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Max Gluckman

Colecci6n: Manifiesto
Serie: Antropologa
Director: Carmelo Lis6n

Poltica, derecho y ritual

en la socedad tribal
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Traduccin : Jos Luis Vlez y Teodoro Nieto

Max Gluckman
C Para la presente edicin Akal editor . 1978
Ramn Akal Gonzlez
Lorenza Corre, 13 . Madrid-20
Telfonos 450 02 17 y 450 02 87
ISBN : 84-7339-347-3
Depsito legal: M. 14.428 - 1978
Impreso en Espafia - Printed in Spain
VELOGRAF. Tracia, 17 . Madrid-17

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Agradecimientos

1.

Se han dignado prestarme fotografas, no publicadas

todava, los siguientes colegas: el profesor M. Fortes, doctor M. J. Meggitt, Mr. Sansom y el profesor R. Spencer.
Estoy agradecido por el permiso para reimprimir las
fotografas: ai profesor P. ]. Bohannam y ai Instituto Africano, sobre los tiv; ai profesor R. Firth y a los sefiores
Allen y Unwin, sobre Tikopia; ai profesor M. Fortes y a!
Instituto Internacional Africano, sobre los tallensi.
Estoy agradecido a los sefiores Sampson y Low por e!
permiso para volver a publicar ilustraciones de H. Capello
y R. !vens, From Benguella to the Territory of the Yacca (1882), y de E. Holub, Seven Years in South Africa
(1881), y a los sefiores Longmans y Green por una ilustracin de F. Nansen,. The First Crossing of Greenland
(1890).

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6.

Trastornos msticos y ajuste ritual

Agentes msticos y control social: brujos y hechiceros

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Un conseJero Barotse en la capital instruye al heredero de

un caudillo y a sus seguidores sobre los principios de ur
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Las diferentes creencias msticas constituyen uno de

los mecanismos importantes de control y ajuste. En este estudio sigo la lnea de Evans-Pritchard, quien compar las
creencias msticas, que se dan en hechos que caen fuera
de la observacin y control sensoriales, con las creencias
empricas que nos dan a conocer los hechos en que cada
una de las etapas est bajo observacin sensorial y control.
Estas creencias msticas son de wrias dases. Las
Cheyenne Sacred Medicine Arrows quedan contaminadas
inmediatamente cuando hay un asesinato dentro de la tribu. La contaminacin misma afecta al bien comn de la
tribu. As, el que quera casarse con la cufiada y estuvo
planeando entregaria a la Sociedad Militar, se asust6 lo
mismo que sus bravos compafieros ante la perspectiva de
profanar el Holy Hat. De aqu se deduce que ciertos objetos rituales importantes pueden controlar a los creyentes .
Y en muchas tribus, objetos de este tipo lo mismo que
ciertos santuarios, sirven de refugio para los acusados que
son inocentes y, en ocasiones, para los malhechores y enemigos, de la misma forma que el Holy Hat de los cheyenne. En reas muy extensas de Africa, como entre los
anuak y los shilluk, los tambores son smbolos de autoridad.
A un acusado lozi amenazado con severos castigos, se le daba
asilo si poda llegar hasta los tambores reales o hasta quienes los tocaban, y este asilo se extenda tambin a los enemigos derrotados en la batalla. Estas creencias estaban extendidas por gran parte de Africa Central. Las sepulturas
reales de los lozi junto con otros objetos y los oficiales
ligados a la realeza sirven tambin de refugio contra la
amenaza de los miembos odinarios dei consejo.
Sin embargo, aunque a los mismos reyes se les consideraba llenos de poder mstico, esto no les protega contra
el asesinato o la rebeli6n. Por el ontrario, estas creencias
aumentaban su peligro si se descubra que no cumplan sus
deberes rituales o que no eran dignos d~ ellos. Era la realeza y no el rey la que estaba penetrada por la divinidad.
Sin embargo, la sangre real participaba de la divinidad y
el derramamiento de sangre de los prncipes era considera-

257

do msticamente peligroso, de tal forma que si alguna vez

eran ejecutados, se haca por estrangulamiento, horca, ahogndolos en el agua, quemndolos o hacindoles morir de
hambre. Y si un hombre mataba a un prncipe rebelde o
al rey perseguido, era castigado por su seiior para quien
haba hecho ese servido.
No puedo detenerme aqu a analizar la amplia gama
de sanciones de todo tipo de relaciones sociales por media
de creencias msticas. Esto sera posible solamente si analizsemos las relaciones mismas. A posteriori no puedo
examinar los muchos aspectos de estas fenmenos que han
sido analizados por los antroplogos. Aun limitndome a
su funcin en el control social, tengo que prescindir de la
manera como ellos son parte dei armazn de la estructura
social misma. Algunos aspectos de este problema han sido
tocados superficialmente en el anlisis anterior , como, por
ejemplo, la forma en que el mito sirve para legitimar el
orden existente . Las ceremonias rituales y las acciones mgicas algunas veces estn tan entrelazadas con las actividades econmicas que, de hecho, controlan y organizan la
distribucin dei tiempo y el trabajo.
Evans-Pritchard, en su estudio fascinante Witchcraft,
Oracles and Magic among the Azande o the Anglo-Egyptian
Sudan (1937) 1 , explicit la forma en que estas creencias
actan de acuerdo con la teora de la causalidad . En resumen, acerca de cada suceso desafortunado se puede preguntar: (Cmo sucedih y (por qu sucedi? La diferencia
entre estas preguntas aparece clara en uno de los ejemplos presentados por Evans-Pritchard. Si un elefante atropella y aplasta a un cazador, los azande tratan de ver cmo
fue muerto, y prestan atencin a la fuerza y ai peso dei
elefante que atropell al hombre. Pero los azande tambin
se preguntan: (por qu fue este elefante y no otro el que
mat este cazador y no otro, y por qu lo hizo en esta
ocasin y no en otra? Tomando otro ejemplo, los azande
buscan la sombra en medio dei calor de un da tropical ,
sentndose bajo sus graneros construidos sobre postes que
descansan en el suelo. Las termitas van carcomiendo los
soportes hasta que el granero con su peso se derrumba,
llegando quiz a aplastar a la gente sentada a su sombra .
Los azande ven que son las termitas las que destruyen los
soportes y que el peso dei granero aplasta un hombre lo
mismo que lo hace el peso de un elefante. Pero elos se
l Es un libro capaz de fascinar a cualquier lector. He resumido unas pocas de sus riquezas en el capitulo IV, "The logic
in Witchcraft''. de mi libro Custom in Africa (1955>.

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preguntan tambin : (por qu el granero cay en ese momento concreto cuando esas personas concretas estaban debajo de l? Los azande contestan a estas porqus diciendo que una bruja malintencionada hizo que el elefante
matase a aquel cazador en esta ocasin o que el granero cayera en el preciso momento en que esas personas concretas
estaban sentadas a su sombra.
Los azande observan atentamente y generalizan las respuestas empricas de cmo ocurrieron las desgracias : una
carga muy pesada aplasta a un hombre; las bestias salvajes
atacan a los cazadores. Pero ellos tratan tambin de explicar lo que ha sido llamado ia particularidad de las
desgracias porque unas personas concretas las sufren. Aqu
es donde entran las creencias en la brujera . De forma semejante, las creencias en la brujera explican por qu se
perdi la cosecha de un hombre y no la de otro; por qu
un hombre cae enfermo, a pesar de que anteriormente estaba bien y sus compafieros continan sanas por qu una
pequena herida se encana en lugar de curarse; por qu una
serpiente venenosa muerde a un hombre y le causa la muerte . Entre los azande, las creencias eran utilizadas tambin
para explicar por qu unos guerreros determinados y no
otros eran muertos en la batalla por unos enemigos concretos . Sin duda alguna, los muertos lo haban sido por las
lanzas enemigas, pero un enemigo interno, el brujo, haba
sido la causa de esas muertes concretas. A este brujo se le
hace responsable de las relaciones internas de la tribu.
Si estas creencias -u otras semejantes- se encuentran
entre los pueblos tribales no es por causa de las diferencias
biogenticas existentes entre s:llos y nosotros. Solamente
ha pasado el breve espacio de trescientos afias desde que
la ley prohibe las acusaciones de brujera en Inglaterra.
Hace unos dento cincuenta aftas es cuando irrumpieron
las acusaciones en Massachussets. El captulo II estudia la
relacin entre las creencias y las relaciones econmicas de
la sociedad tribal: ai parecer, fue necesario todo el florecimiento de la revolucin industrial para eliminarias. Solamente ms tarde el pueblo atribuye sus desgracias particulares a la suerte, una vez que las explicaciones cientficas
y empricas ya han dicho todo lo que tenan que decir.
Por tanto, cuando un azande sufre una desgracia, Ias
creencias de su sociedad en las que l ha sido criado le
ofrecen un agente responsable en forma de bruja. E! acude
a ese brujo particular responsable de sus desgracias inmediatas consultando a un adivino o a un espritu (trmino
este ms apropiado que brujo-mdico). Esta forma de acu-

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dir al hrujo demuestra que las creencias en .la brujera son

al mismo tiempo una teora moral y una teora de casualidad concreta. Cuando el paciente consulta un orculo,
piensa en las personas culpables que le han deseado mal
y presenta sus nombres ai orculo. Un orculo tpico consiste en dar una cierta sustancia, recogida y preparada con
muchos tabs, a las gallinas, mientras se hacen preguntas
tales como si una persona concreta es el brujo que estn
buscando. La gallina morir o vomitar Ia sustancia para
responder S o no a Ias preguntas. Esa sustancia, que
es muy usada en Africa, es probablemente estricina, cuyos
efectos son muy poco previsibles, ya que el que la prepara no puede determinar qu cantidad de esa sustancia
va a causar la muerte y qu cantidad va a ser vomitada.
Si un homhre es acusado, puede reclamar el derecho
de tomar l mismo sustancia-orculo o de que se la den a
su hijo para probar Ia validez de la acusacin. En otras
tribus era ms corriente que la sustancia-orculo fuese administrada a los brujos sospechosos o a los malhechores.
La siguiente cita, que est sacada de un informe de David
Livingstone sobre esa institucin, Ia presento aqu por Ia
mordacidad de su conclusin. Aparece en el captulo XX:X
de su Missionary Traveis and Researchers in South Africa (1857). AI salir de la aldea llamada Monina lleg un
brujo-mdico a quien haban llamado. Aquella mafiana todas las esposas de Monina hahan ido ai campo en ayunas.
All eran obligadas a beber una infusi6n de una pla!lta IlaIlama "goho" que se usaba como prueba. A esta ceremonia se Ie Ilama "muavi" ... Cuando un hombre sospecha
que alguna de sus mujeres Ie ha embrujado, manda Ilamar
ai brujo-mdico, y todas sus mujeres permanecen ayunando
en el campo hasta que aqul hace una infusi6n de una planta. Todas ellas la beben levantando su mano hacia el ciclo
en sefial de inocencia. Aquellas que la vomitan son consideradas inocentes, mientras que a las que les sirve de purgante son declaradas culpables y quemadas. Las inocentes
vuelven ai hogar y matan un gallo en accin de gradas a
sus espritus protectores. Livingstone afirma que todas las
tribus dei Zambezi tenan esa prueba. Los barotse daban
una medicina a un gallo o a un perro. El comenta : Una
vez cont a mis hombres la prueba de agra para brujos que
antiguamente se hada en Escocia: quien era acusado de
hrujo era arrojado a un pozo despus de ser atado de pies
y manos; si flotaba, se le consideraba culpable y era quemado; si se hunda y se ahogaba, era declarado inocente.

260

La sabidura de mis antepasados produca tanto asombro

en sus mentes como sus costumbres en la ma.
En el procedimiento dei orculo de la gallina de los
azande, el consultante pone a prueba los nombres de algunos enerriigos personales. AI final sefalar como brujo ai
hombre que l piensa le ha deseado mal. Los observadores
pudieran apreciar rpidamente que un hombre acusaba casi
siempre a su enemigo personal de embrujarle. Por esto Ilegaron a la conclusin de que todo ese asunto era un fraude. Evans-Pritchard demostr que todo ese supuesto fraude era esencial para la racionabilidad y credibilidad dei sistema de creencias.

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Un brujo azande es una persona que tiene una sustancia negra en los intestinos. Esta puede verse una vez hecha
la autopsia (probablemente en un estado pasajero de digestin). Puede ser que un homhre no sea consciente de poseer esta sustancia que da el poder de brujera. Aun teniendo ese poder, la sustancia permanecer fra dentro de
l, a no ser que alimente sentimientos malignos contra un
compafero. Si odia o otro, si siente ira contra l o le tiene
envidia apenndole su buena suerte y su xito, la sustancia de la brujera se calienta. Su alma dejar el cuerpo
dei brujo y consumir los rganos internos dei otro para
causarle la enfermedad u otra desgracia. Los azande creen
que el poder de brujera se hereda por lnea patrilineal y,
por tanto, un hombre no es responsable de tener ese poder.
Los sentimientos perversos son los que hacen que la brujera acte. Esto es por lo que el que sufre busca ai brujo
causante de su desgracia entre sus enemigos personales.
Las creencias de los azande en la brujera son una teora
de moralidad y condenan los mismos sentimientos perversos que nosotros consideramos como pecaminosos.
Las creencias de la brujera condenan estos sentimientos malvados con ms severidad an de lo que lo hacemos
nosotros. Mientras que en nuestros tribunales los solos pensamientos perversos no pueden ser castigados, de acuerdo
con las creencias de la brujera estos malos sentimientos
estn revestidos de un poder mstico por el que pueden
causar desgracias a otros, sin que el que los posee se d
cuenta o lo desee, y ellos pueden exigir reparacin. Sin
embargo, la brujera no puede ser utilizada para justificar
las ofensas morales propias o la falta clara de habilidad.
La moralidad que est implcita en las creencias de la
brujera aparece mucho ms clara an si prestamos atencin a las creencias de los azande en la hechicera, de

261

la que Evans-Pritchard distingue la brujera 2 . Los malos

sentimientos de un brujo tienen e! poder de hacer dafio
a otros en virtud de la sustancia que tiene en el vientre.
Sin embargo, un hombre puede desear hacer dafio a otro
sin que tenga esa sustancia. De aqu que solamente pueda
hacer dafio al otro atacndole directa y abiertamente o acudiendo a la hechicera, que implica la decisin expresa de
utilizar prcticas mgicas dafiinas. Esto, desde luego, es
una creencia: no es cierto que alguien utilice de hecho la
hechicera.
Los azande utilizan la hechicera para defenderse de
las enfermedades y muertes repentinas. La brujera tarda
ms en conseguir su objetivo. La hechicera se ocupa de
casos como en los que el cadver de alguien tenido por
brujo no da sefiales de tener la sustancia de brujera al
hacerle la autopsia, aunque yo no recuerdo que EvansPritchard hablara de esto en su anlisis cuidadoso y muy
completo de c6mo las creencias en la bujera, orculos y
magia falsifican y neutralizan las pruebas que muestran su
falta de validez. Entre otras cosas nos muestran c6mo las
creencias de este tipo se atribuyen a la violacin dei tab
en la preparacin de la sustancia-orculo, con lo que la previsin dei orculo resulta falsa. Por tanto, cada uno de los
fracasos aparentes es racionalizado por medio de otras creencias msticas. De esta forma, todo el sistema est apuntalado por lo que a los extrafios pueden parecer pruebas contradictorias.
Entre los azande, si un orculo de un paciente dice
que un hombre concreto, X, le est causando un mal, enva
a X un intermediario con e! ala de la gallina que muri en
nombre de X. En ese caso los buenos modales obligan a X
a arrojar agua sobre e! ala, al mismo tiempo que afirma
que ignoraba le estaba haciendo dafio. Si as lo hace, de
esa maneta enfra su brujera. La frmula produce efecto
aun en e! caso de que e! acusado no acepte como vlida
la acusaci6n. Si es una muerte la que se pone en duda, el
veredicto de los orculos de lo~ parientes de la persona
muerta deben ser confirmados por los orculos dei jefe:
el acusado acostumbra a pagar los dafios. Despus que el
gobierno anglo-egpcio prohibi las acusaciones, los parientes dei muerto realizaban prcticas mgicas de venganza
p11ra castigar al brujo; y al morir gente de la vecindad, se
preguntaba al orculo si cada una de esas personas era e!
2 Esto es nuevamente una propuesta para una especializacin convencional de los trminos, tal como ya propuse con el
trmino "law". Tambin l encaja con las categorias inglesas.

262

brujo culpable hasta que se obtena una respuesta afirmativa.

De una forma o de otra, este tipo de creencias y tcnicas parecidas de adivinacin han sido analizadas en la
mayor parte de las tribus dei mundo. Algunos pueblos no
hacen una separacin clara entre brujera y hechicera. En
otros, como los nyakyusa o tiv, cuando e! poseedor de este
singular poder tiene tambin un fuerte poder secular, lo
puede usar para mejoras sociales en defensa de sus compafieros contra los brujos y para procurar el bien de la comunidad. Tambin puede usar ese poder para hacer dafio 3
En el captulo II expuse las condiciones generales en
que las creencias de este tipo actan. Las creencias de la
brujera condenan a los que prosperan indebidamente: el
bemba que encuentra tres enjambres de abejas en la selva
es un brujo. Otro aspecto de las creencias en la brujera
consiste en pensar que un brujo es capaz de aprovecharse
msticamente de sus compafieros. As, puede conseguir tener mejor cosechas que ellos, pescar ms peces, matar ms
caza. Estas creencias se relacionan con la igualdad social
bsica de la economa. Las creencias tienden a mantener e!
trmino media . Quien prospera excesivamente temer la
envidia -y la hechicera- de sus vecinos, ai mismo tiempo que estos le considerarn sospechoso de hechicera.
Las creencias refuerzan tambin el cdigo general de
moralidad ai presionar sobre los indivduos para que controlen sus sentimientos, o al menos que eviten mostrar
abiertamente sus sentimientos. Si alguien muestra ira, odio
o envidia hacia un hombre y sufre una desgracia, puede ser
acusado de haber embrujado al otro 4 . En consecuencia,
cada uno tiene que portarse bif:n con sus semejantes si no
quiere provocarles a que le embrujen. Sin embargo, las
creencias de la brujera no actan en todas las relaciones
sociales. Entre los azande qued"n excludas las acusaciones
dentro dei grupo de parientes patrilineales, que estn obligados a vengar la muerte dei otro. Probablemente la creencia de que la hechicera es heredada por lnea patrilineal
est unida con esa obligacin. Un azande de clase social
ordinaria no acusa a los nobles no solamente porque tiene
miedo de hacerlo, sino tambin porque el comportainiento
entre ellos depende de su concepto de status. Los homJ Es una situacin muy bien analizada con respecto a los
Nyakyusa por M. Elson en su libro Good Company (1951), y
con respecto a los tiv por Bohannan en Justice and Judment

among the tiv 0957).

4

Como ejemplo fuera de Africa, vase Pospisil, Kapauka

Papuans and their Law (1958), pp. 154-155.

263

Bru;as

bres tampoco acusan a las mujeres. Se cree que la hechicera acta solamente a corta distancia y por ello los hombres acusan a sus vecinos, porque es ms probable que la
gente se enemiste con quienes mantiene un contacto ms
prximo cuando ~ no queda suavizado por sentimientos
de parentesco o no es frenado por distinciones de edad,
sexo y clase social {Evans-Pritchard en su libro en que
trata slo de los azande, pgs. 104-105) .
Investigaciones posteriores realizadas en Africa han
confirmado el anlisis de Evans-Pritchard sobre la lgica
de las creencias de la hechicera y de las situaciones en que
ellas actan. Se han encontrado grandes varaintes en las diferentes categoras de personas acusadas en las diversas
tribus. Por ejemplo, la mayora de las tribus de Rhodesia
y Nyasaland muestran una situacin opuesta a la de los
azande: una gran parte de acusaciones son contra parientes
cercanos dentro dei efectivo grupo corporativo cuyos miembros tienen la propiedad en comn y deberan ayudarse
unos a otros. Ms hacia el Sur, entre los zul, los hombres
dei grupo patrilineal equivalente no se acusan unos a otros:
el objetivo comn de las acusaciones son las mujeres que
se han casado dentro de este grupo. Elias se acusan entre
s y son acusadas por la suegra, e! cuiado o la cuiada. En
la parte Norte de los zul, los swazi y los tsonga, creen que
el poder de la brujera se hereda como la hemofilia: es
trada por las mujeres y es transmitida a los hijos. Las hijas transmiten el poder a los grupos en que se casan. Los
hijos no pueden transmitirlo.
Existe toda una serie de problemas fascinantes sobre
los que actualmente se est realizando un trabajo considerable, basados n la relacin de las diferencias en las creendas y en la diversa incidencia de las acusaciones con otros
elementos de la organizacin social de diferentes tribus. No
parece que estas correlaciones sern sencillas y claras, ya
que las acusaciones varan grandemente en la medida en que
reflejan animosidades directas. Algunas surgen de luchas
abiertas que tienen lugar en encuentros casuales: celos sobre
una joven, una disputa sobre tierras, y as sucesivamente.
Otras acusaciones tienen lugar en si tu aciones normales de
competencia, como entre las esposas de un mismo hombre,
entre los que aspiran a un puesto poltico o, en nuestros
das, entre los empleados dei mismo hombre bianca. Por el
contrario, otras acusaciones reflejan un conflicto ms profundo dentro de la organizacin social. Voy a tratar de exponer esta ltima situacin analizando la vida de los zul .

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265

264

Los zul estn organizados en linajes patrilineales, y los

hombres tienen como ideal el casarse con varias mujeres.
Cada una de las mujeres tiene una posicin determinada
dentro de una escala con relacin a las otras, y la posicin
determina la propiedad y la posicin que sus hijos heredan.
Por tanto, cuando una mujer acusa a su co-esposa de brujera, puede ser que lo haga movida por la envidia, no solamente a causa de los favores concedidos a ella por el esposo
comn, sino por la posicin en que coloca a sus hijos. Pero
las esposas son acusadas tambin por sus suegras, sus cuiados y sus cuiadas. A todas ellas se les considera como
causa de disputas dentro dei grupo patrilineal con una unidad ideal, y de hecho son motivo de desunin para el grupo. Esto se debe a que cada hombre se identifica en gran
parte con sus hermanas -y por encima de ellos con sus
primos- hasta que crecen sus propios intereses como individuo. Estos intereses personales brotan ai casarse y tener
hijos, cuando empieza a mirar por su bien y a verlos como
e! ncleo de un grupo que ir hacindose independiente
de sus parientes patrilineales. Por tanto, son las esposas
que se casan dentro dei grupo las que en ltimo "trmino
sern la causa dei rompimiento con el grupo ai procrear
hijos. El deber ms importante de una esposa es e! de procrear hijos para mantener la lnea y reforzar e! grupo. Si
es estril, sufre en gran manera. En el mismo proceso de
su deber de procrear y engendrar hijos para mantener el
grupo patrilineal de las primeras seiales de disencin y rompimiento con el grupo.
Algunos de nosotros estamos trabajando siguiendo la
lnea de que las creencias msticas y prcticas rituales son
muy significativas all donde encubren discrepancias fundamentales y conflictos entre los princpios sobre los que
se basa una sociedad o entre los procesos constitutivos que
funcionan en una sociedad aparentemente bajo un nico y
definido principio. Si prestamos atencin a la posicin de
una esposa zul, tenemos claramente esa situacin. Hay que
notar que uso la palabra conflicto para describir la incompatibilidad e inconsistencia entre la obligacin de la esposa
de ser frtil y de reforzar el grupo dei marido por un lado,
y la escisin que de hecho se deriva de su fertilidad. En
esta situacin la creencia mstica atribuye un poder inherente y maligno de brujera a la mujer que consigue la fertilidad adquiriendo animales y seres fabulosos como familiares
sexuales . Con este poder comienza a quitar la salud y la

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vida a los miembros dei grupo. Es acusada por los hombres

con quienes su marido lucha en favor de sus hijos, y por su
suegra, que representa la unidad de la familia . Es posible
que su cuiiada la acuse por motivos un poco diferentes : la
cufiada est interesada en que contlne la unidad de! grupo
de sus hermanos. Fortes afirma que los tallensi creen que
existe una especie de antipata ritual producida por tabs
entre un hombre y su hermana. El relaciona esto con la
exclusin de la hermana por razn del sexo de la herencia
a la que de otra forma tendra derecho por su descendencia patrilineal. Su posicin es la contraria de la esposa
que se casa dentro dei grupo. Este su anlisis puede servir
de pista para explicar por qu las hermanas de! patrilineaje
acusan a las esposas de brujera s.
Entre los zul la maldad propia de las mujeres aparece
tambin en toda otra serie de creencias. La sangre de la
menstruacin, fuente de su fertilidad ambivalente, es altamente peligrosa para todas las cosas masculinas, lo mismo
que la sangre dei parto. Los espritus ancestrales femeninos
son caprichosos en su maldad y continan enviando desgracias aun despus de baberles sido ofrecidos sacrifcios: los
espritus ancestrales masculinos envan desgracias merecidas
y dejan de enviarias una vez que les ban sido ofrecidos sacrifcios. El rayo que se bifurca peligrosamente es femenino, el que tiene forma de boja es masculino. En resumen,
los bombres tienen que procurar bacer e1 mal deliberadamente baciendo uso de prcticas de becbicera: las mujeres
tienen el mal en su misma naturaleza 6 .
Las mujeres tienen tambin el bien en su misma naturaleza. Su fertilidad es altamente apreciada y con frecuencia se la considera fuente de prosperidad mstica. Estoy
recalcando la ambivalencia de la posicin ritual de la mujer.
Parece que refleja de una forma directa la ambivalencia de
su posicin social.
s The Dynamics of Clanship 0945), pp. 147 f.
6 Sobre esta posicin de las mujeres zul trat el capitulo V, "The Licence ln Ritual", de mi libro Custom and Conflict'
in Africa (1955). Middleton y Wlnter afirman en su editorial
lntroduction to Witchcraft and Sorcery in East Africa <1963),
. pp. 14 f., que "las acusaciones de hechiceras contra mujeres
especificas tienden a darse solamente en aquellas sociedades
petrilineales que se caracterizan por el complejo de propiedad
de la casa'', esto es, all donde un hombre distribuye su propiedad entre sus esposas; y los hijos de cada esposa tienen
derechos en la propiedad asignada a su madre frente a sus
medio-hermanos de las otras esposas de su padre. Esta es la
situacin de los zul. Y se contrapone a otras situaciones en
que la propiedad de un hombre se divide entre todos los hijos
o pasa primero a manos de sus hermanos.

Estas creencias particulares son importantes en todo el

proceso de desarrollo de los grupos zul. Esto se debe a
que cuando los parientes de un bombre alegan que su esposa les est embrujando, es capaz, si no obligado, de cambiarse de lugar y de establecerse independientemente. Ms
adelante puede ser que reanude sus relaciones con los parientes de una forma menos estrecba7 Un bombre tiene
tambin el derecho de cambiar de residencia si un brujo
est molestando a su mujer y a sus hijos.
Esta situacin tiene lugar entre la mayor parte de los
pueblos vecinos que tienen linajes patrilineales, como los
zul; pero de acuerdo con los datos que tenemos, la maldad propia de las mujeres no est tan exactamente definida.
Ms an, aunque la mayora de los brujos son mujeres,
los bombres tambin son acusados de ese delito.
Hay datos que sugieren la existencia de un conflicto
bsico inberente a la posicin social de las mujeres en todas
las sociedades tribales, tanto matrilineales como patrilineales. As, mientras que los zul creen que las esposas son
causa de las desavenencias entre hermanos, entre los yao,
que son matrilineales, se dice que las dificultades de un
bombre nacen del problema de compaginar sus obligaciones
bacia sus bermanas. La becbicera o la brujera se introducen en e! sistema matrilineal a causa de las difamaciones
entre las mujeres, aunque las acusaciones son frecuentes
tambin entre hermanos o entre el bijo de la bermana y
e! bermano de la madre, al lucbar por el control de las
mujeres dei matrilineaje con e! fin de conseguir un grupo
:
de seguidores 8
Puede ser que estas creencias sean formuladas extensamente por los hombres de la tribu. Sin embargo, la tendencia a que los brujos sean mujeres y a que los bombres se
dediquen ms a la hechicera y a la magia es tan general
en el mundo entero, que con toda seguridad tiene que estar
relacionada con ciertas condiciones comunes a mucbas sociedades. Quiz el conflicto bsico radique en el becbo
de que las mujeres engendran bijos que luego van a ser
los berederos que lucban por conseguir un poder social,
7 Hunter (mrs. M. Wilson) desarrolla parte de este punto
con respecto a los vecinos Mpondo, Reaction to Conquest (1936),
pp. 44 y 313. Vase tambin su libro (junto con otros) Social
Structure (1952), pp. 183-194. La actuacin general de este
proceso con respecto a otras tribus es discutida en el capitulo
que trata de "The Logic ln Witchcraft" en mi libro Custam
cmd Conflict in Africa (1955).
8 Mitchell, The Yao Vil!age (1956), resumido ms arriba,
p. 39, y pp. 236 f.

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mente y sin darse cuenta ellos, carga con una fuerte responsabilidad mstica (Tyuk). Esto puede ser causa de que
rpidamente le sobrevenga una desgracia a l o a su familia
que le ser anunciada por el adivino. El hombre que tiene
esa culpa tyuk tiene que ser purificado ritualmente de
ella. Esta culpa afecta a todas las personas relacionadas con
la persona culpable por lazos uterinos (matrilineales). No
pasa de la madre al hijo como la brujera : el tyuk es
ms bien como algo contagioso que puede comenzar a actuar
de repente en uno de los parientes uteri~os para producir
una culpa tyuk mayor 11 . Donde se tiene a los hombres
por brujos, stos van desnudos; cometen incesto, sodoma
y bestialidad defecan en las casas; tienen animales como
familiares y se convierten en animales, y comen los cadveres; sin embargo, la masculinidad en s misma no queda
impregnada de mal.

una posicin y una propiedad que formalmente estn en

manos de los hombres.
Nadei ha analizado con profundidad una variante de
esta situacin que se da entre los nupe. Entre ellos las mujeres son brujas nocturnas malignas, mientras que los hombres son brujos diurnos buenos. Las mujeres-brujas matan,
pero para hacerlo necesitan el permiso y la ayuda de un
brujo masculino. Nadei nos muestra que la posicin de
muchas mujeres entre los nupe no est de acuerdo con la
norma formal ideal de que la mujer debe ser una esposa
fiel, que permanezca en la casa como subordinada para
cuidar de su marido y criar sus hijos. De hecho, muchas
mujeres han acumulado riquezas por medio dei comercio
y ayudan econmicamente a sus maridos e hijos (y esto
tambin est aprobado); al viajar por el pas para comerciar
practican la prostitucin y usan anticonceptivos para evitar
tener hijos. Nadei sugiere que el conflicto entre e! ideal
y la realidad hace que los hombres atribuyan el poder de
la brujera a las mujeres 9
Contina investigndose el problema de por qu algunas sociedades escogen mujeres como brujas principales,
mientras que otras con organizacin aparentemente semejante escogen brujos 10 No siempre se encuentran creencias
semejantes de brujera all donde existen los mismos tipos
de relaciones sociales, aunque haya mucha congruencia. En
muchas sociedades patrilineales las creencias de la brujera
van unidas a las mujeres y a la lnea femenina, pero no en
todas. A mi parecer, all donde tiene lugar esa asociacin,
la femineidad se asocia tambin con un mal mstico mucho
mayor. Entre los zul este mal reside en la sangre de la
menstruacin, en el relmpago y en los espritus ancestrales
femeninos. Los tallensi, con una organizacin altamente
desarrollada alrededor de la lnea patrilineal, atribuyeri casi
toda su suerte y desgracia a los antepasados patrilineales y
a la tierra. Sin embargo, las creencias en la hechicera que
existen entre ellos se ce-0tran solamente en la lnea matrilineal, lnea en la que el trato produce las relaciones ms
amistosas y menos forzadas dei parentesco. Adems, cualquier persona cuyas obras o acciones lleven a una lucha que
tenga como resultado una muerte, aunque sea indirecta-

Agentes msticos y control social: espritus ancestrales

Los brujos no son la nica respuesta al problema de
por qu he sufrido una desgracia. O de otra forma, e! hecho de no darse brujera no explica por qu estoy prosperando. Los tallensi atribuyen los cambios de buena y mala
suerte casi exclusivamente a los espfritus de sus antepasados y a su destino personal o hado que est relacionado
con sus espritus ancestrales 12 La brujera es relativamente
poco importante. Otros pueblos como los nuer ponen el
acento tambin en los espritus ancestrales y en Dios. Otras
tribus como los zul escogen entre brujera, hechicera y
los antepasados, juntamente con Dios como la explicacin
ltima que queda para las desgracias mayores. A veces,
como sucede entre los plateau tonga los desastres de la
comunidad se interpretan a la luz de creencias diferentes
de las que explican las desgracias personales. En otras tribus se cree que son diferentes espritus salvajes, dioses
o fetiches los que actan de estas formas. Pueden ser atribudas tambin a la violacin de un tab o al comporta
miento de una persona anciana malvada. An no sabemos
por qu existen todas estas diferencias entre las creencias
de varias tribus; y es posible que nunca sepamos la respuesta.
En e! trasfondo de nuestro conocimiento de las acusa-

9 Nadel, Nupe Religion (1954), captulo VI.

to Middleton y Winter, al editar WitchC1'aft and Sorcerv in
East Africa (1963), han intentado hacer algunas correlaciones:

11 Fortes, The Web of Kinship among the Tallensi (1949),

pp. 32 f.
12 Para un excelente y breve anlisis, vase Fortes, Oedi-

puesto que el libro se public despus que yo habla terminado

mi manuscrito, solamente puedo incluir algunas referencias
en las notas, como ms arriba en la nota 6.

pus and Job in West Afrtcan Religlon (1959) .

268

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ciones de brujera, me es posible tratar brevemente de algunos aspectos de estos agentes y causas. Se cree que los
espritus ancestrales causan desgracias por dos tipos de acciones malas. En primer lugar, por no cumplir las obligaciones debidas a los mismos espritus. Estos tienen derecho
de recibir ofrendas y sacrificios en algunas ocasiones determinadas, en el curso de las actividades anuales, y tambin
a lo largo de la vida de la persona. Si no se hacen estas
ofrendas, envan enfermedades y otras desgracias. El segundo tipo de actos que castigan es el incumplimiento de
las obligaciones para con los parientes. Vamos a ocuparnos
de una maneta especial de este tipo de falta.
Es difcil determinar en trminos generales cul es el
papel de los espritus ancestrales en la salvaguarda de las
normas de parentesco. No siempre se ocupan directamente
dei cumplimiento inmediato de cada una de las obligaciones
debidas a un pariente concreto. Parece que su ira es provocada ms bien por las acciones que niegan la validez dei
parentesco mismo como medio de establecer una red de
derechos mutuos y obligaciones entre los descendientes
de los antepasados. Estos derechos y obligaciones dependen
principalmente dei reconocimiento de la autoridad de los
ancianos de diversos tipos, ya que ellos representan e!
poder de los antepasados delante de los vivos con quienes
stos se reunirn en el momento oportuno. Unicamente ellos
pueden entrar en relacin con los antepasados de parte de
sus subalternos ms jvenes 13 Por tanto, por medio de
la adivinacin se considera a un espritu ancestral cqmo la
causa de una desgracia cuando uno de sus descendientes
acta de tal prma que niega su dependencia de un parie.nte
ms anciano. Entre los vivos esta creencia aparece en los
efectos poderosos que se atribuyen a una maldicin de ese
pariente.
El culto a los antepasados sirve para controlar las relaciones entre los parientes vivos en otro sentido. Con el
fin de hacer sacrificios y ofrendas a los espritus, todos los
parientes masculinos y femeninos se renen con mucha frecuencia. Para participar en la comida dei sacrifcio tiene
que haber una relacin amistosa entre ellos. Los malos sentimientos y los agravios dei corazn estropean el sacrifcio
y ponen en peligro a los vivos. Por tanto, un sacrifcio es
la ocasin propicia para que aquellos que se sienten ofen-

didos expongan sus quejas para ser discutidas y se ponga

remedio si fuesen justas. Fortes afirma que realizar un
sacrificio juntos es la forma de colaboracin ritual ms vinculante. De acuerdo con las ideas ticas y religiosas de los tallensi, es totalmente incompatible con un estado de hostilidad, esto es, con una clara rotura de las buenas relaciones.
En este aspecto, los sentimientos personales son menos importantes. Se puede ofrecer e! sacrifcio con una persona a
quien se rechaza o se desprecia, con tal que estos sentimientos no lleven a un rompimiento de los lazos de obligaciones
mutuas ... E! ofrecer el sacrificio juntos significa no solamente reconocer que estn bajo una tutela espiritual comn,
sino tambin comer juntos dei sacrificio; en una palabra,
unirse en un sacramento 14
Estas normas traen como consecuencia que hasta que
una seccin de un grupo de parientes no sea suficientemente independiente, sus miembros tienen que mantener entre
s una relacin lo bastante amistosa como para realizar juntos el sacrifcio. El establecimiento del derecho a realizar
sacrifcios independientemente, da lugar a cambios significativos en los Jazos sociales y en las obligaciones que los
rigen. Con frecuencia tiene lugar un cambio y no una rotura: el nuevo grupo independiente puede pedir que al menos asistan algunos representantes de sus asociados pasados a los sacrificios ms importantes. Ciertamente, lo mismo
que sucede entre los tallensi, este requisito es la principal funcin de la extraordinaria red de relaciones que
unen a los tallensi en un sistema poltico IS.
E! culto a los antepasacios y sus sacrifcios seialan los
dos focos de unidad y de diferencias, y de una relacin
ms lejana entre las agrupaciones de parientes de una sociedad tribal. Estos focos cambtan conforme los hombres nacen, maduran, engendran hijos y mueren; y estos cambios
generacionales influyen profundamente en los procesos de
desarrollo y lucha de los grupos. EI culto a los antepasados
y las creencias que a l van unidas no nos muestran unas
relaciones amistosas y sin problemas entre los grupos unidos de parientes y sus progenitores. El cambio inevitable
que tiene lugar en la estructura de los grupos, fruto dei
flujo biolgico de una poblacin humana, a travs de una
estructura social fija, es fuente de conflicto por el que se
originan disputas entre hombres y mujeres, al tener ambos

13 Vase el libro de Goody para una comparacin redente

de cmo las creencias estn relacionadas con las variaciones
en la organizacin, Death, Propert11 and the Ancestors (1962),
pp. 407 f.

Entre otros muchos, vase tambin el libro de Evans-Pritchard

270

14 Dynamics of Clanship among the Tallensi (1945), p. 98.

Nuer Religion (1956), p. 150.

IS

Vase ms arriba, pp. 100 f. y 127.

271

..
el mismo derecho basados en normas diferentes. Un hombre debe reconocer en todo momento la superioridad de
su padre; un hombre tiene el derecho igualmente de actuar
con independencia y de acuerdo a sus ideas. Los hermanos
deben permanecer unidos: cada uno de los hermanos tiene
sus propios intereses independientemente de los dems.
Este conflicto entre principios sociales queda ms oscurecido para los1miembros de la sociedad por el hecho de traspasar los axiomas dei parentesco a un plano mstico, con lo
que caen fuera de todo cuestionamiento. En ese plano, es
el poder de los antepasados el que da validez por s mismo
a esos principios. Sin embargo, la ambivalencia contina.
En todo poder ancestral existen algunos elementos de arbitrariedad: los adivinos pueden afirmar que los antepasados causan desgracias aun a los que, aparentemente, son
ms rectos. Puede atribuirse Ia causa de su ira a su negligencia o a un incidente que tuvo lugar hace mucho tiempo,
en ocasiones hasta en generaciones pasadas. Varios antepasados pueden castigar a una persona debido ai incumplimiento de las obligaciones hacia ellos o hacia los vivientes.
El papel de seleccin de la adivinacin y el orculo
Cuando ocurre una desgracia, e! paciente o sus compafieros cercanos pueden atribuir inmediatamente a la violacin de un determinado tab, a la omisin de una obligacin ritual o ai incumplimiento de una obligacin secular
la causa de la desgracia. Para comprobar esta suposicin
se acude a la adivinacin. Con frecuencia cualquiera de los
varios tipos de agentes msticos puede ser el causante dei
mal. En primer lugar es necesario determinar e! tipo de
agente y, en segundo lugar, cul de los agentes de esa categora es el responsable. La adivinacin, actuando por medios msticos, elige entre los posibles agentes msticos.
La adivinacin acta de muchas formas. Un detector de
agentes msticos puede dar su opinin directamente con su
visin penetrante reforzada por la posesin de un espritu
o una composicin de sustancias mgicas. La adivinacin
puede actuar por medio de una seleccin que se lleva a
cabo paso a paso, como sucede con el orculo de la gallina de los azande, o, por e! contrario, un adivino puede
tener toda una coleccin de objetos en forma de huesos,
conchas, piedras y pequenas figuras <lisefiadas y labra<las
por l. En ellas e! adivino lee las pautas comunes ai relacionarias entre s. Junod escribi acerca de la coleccin dei
adivino de los tsonga formada principalmente de huesos y

:
.:

conchas: Es un resumen de todo su orden social y de todas sus instituciones, y los huesos en su cada !e proporcionan una visin instantnea de todo lo que les puede sucede 16 . Ello se debe a que los huesos representan a los
varones y hembras de diferente edad y condicin: ai jefe
y a la princesa; a las princesas y a las reinas; a los enemigos extranjeros; a la tribu en s misma; a los guerreros y
a las mujeres de vida libre; a los magos y doctores; a las
aldeas; a la gente bianca; a los antepasados; al misterioso
poder dei cielo; a la buena y mala suerte; a la virilidad
con sus armas y cualidades; a la femineidad, al embarazo
y ai ganado entegado para el matim-0nio; a las medicinas; a
la suerte y riquezas. El simbolismo de los huesos es muy
complejo, por lo que aqu slo podemos insinuar que los
mismos personajes importantes o cualidades son representados por huesos diferentes, ai mismo tiempo que un
solo hueso puede representar varios de ellos. Por ejemplo,
e1 hueso dei tobillo de la hiena representa a los consejeros,
aduladores y parsitos que viven a costa dei poderoso,
como la hiena vive a costa dei len; a los magos, porque
comen la carne dei pueblo ai que roban, lo mismo que la
hiena; a los espritus de los antepasados, porque se esconden en las tumbas lo mismo que la hiena lo hace en las
cuevas, y ai jefe mismo, porque se apropia de los bienes
dei pueblo sin que ste pueda recuperarlos, de la misma
forma que no se puede recuperar lo que la hiena ha robado.
Los variados conjuntos de simbolismo representan los mltiples y ambivalentes efectos de estos personajes reales y
famosos de la vida social. El poder dei jefe lleva consigo
cierto aspecto de arbitrariedad y tirana lo mismo que el
de los magos y adivinos: los aspectos benficos son representados por otros huesos. De nuevo, mientras . que los
huesos dei gamo macho representan a los guerreros que
derraman sangre, los de la hembra representan a las mujeres de vida libre, debido probablemente a que ambas despilfarran la feminidad y ocasionan derramamiento de sangre 17

Por tanto, otros mecanismos complicados de adivinacin de este tipo expresan de una forma viv la manera en
que los mltiples aspectos positivos y negativos de todas
las personas sociales e institucionales quedan reflejados en
16 The Li/e of a South African Tribe (1927), vol. II, pp. 571
y anteriores.
17 La discusln ms clara que yo conozco de cmo la "ambivalencia" inherente a la vida social se simboliza en un aparato adivinatorio es el anllsis de Turner de los "hesos" en
Ndembu Divinations: its Symbolism and Techniques (1961).

273

272

los agentes nsticos. As pues, una sesi6n de adivinaci6n

sobre una desgracia consiste en encontrar la causa mstica
concreta para poner el remedia apropiado. La bsqueda y
selecci6n de la misma se hacen a base de las alianzas gnipales existentes en el grupo en aquel momento. En cualquier aldea o grupo de parientes, los muchos Jazos que
existen entre las personas producen necesariamente muchas
animosidades, tensiones y luchas, con el consiguiente abandono real o supuesto de las obligaciones. Puesto que algunos miembros del grupo estn unidos de varias formas con
personas de fuera por media de Jazos de parentesco por
pertenecer a la misma categora de edad o por lazos polticos, tambin estas forasteros puede ser que tengan cierto
inters en la adivinaci6n. Por esto, una sesi6n de adivinaci6n puede llegar a ser de hecho un proceso complejo de enganos y trampas, en el que las partes interesadas intentan
librarse de toda responsabilidad y librar a sus protegidos
descargndola sobre otros. Este proceso contina, aun cuando todos estn interesados en encontrar el agente mstico
apropiado para poner fin a las desgracias y recuperar de
nuevo la buena suerte 18 .
Bohannam tiene algunos ~xcelentes relatos de estas solemnes maniobras enganosas y ritualmente controladas en
las sesiones de los tiv 19 Estas siempe estn dedicadas a
las tensiones existentes entre las personas relativamente
cercanas, y las posibles interrelaciones son excesivamente
complejas para que puedan ser discutidas aqu. En resumen, cada uno de los grupos de parientes y de edad que
representan a la persona consultan previamente al adivino
y traen a la sesi6n de adivinaci6n el parecer del adivino
respecto a cules son las posibles causas del trastorno mstico que est en relaci6n con las desgracias y luchas dentro
del grupo. Las sesiones se celebran con ocasin de muertes
y enferqiedade.s o a causa de disputas entre hermanos sobre
18 En un llbro publicado cuando ste est en camino de
ser impreso, Van Velsen (''he PoHtics of Kinship, 1964) muestra la complejidad de las allneaciones y presiones que actan
en un grupo organizado a base de unos pocos princpios simples cuando se busca adivinar por qu muri una muchacha
joven. Al parecer, cuanto ms simples y menos son los princpios de organizacn, mayor margen de maniobras enganosas
existe de cara a adquirir una posicin.
19 Justice and Judgmente among the Tiv (1957), p. 169 f .

Bohannan los llama "juntas", no "sesiones", corno lo hace

Evans-Pritchard respecto a las reuniones correspondientes de
los azande. A mi parecer, la palabra "junta" es mejor aplicarla
a la reunin con procedimientos .judicales y no a la adivinacin.

su derecho a controlar los matrimonias de las mujeres o

a heredar a las mujeres de los miembros muertos.
AI investigar los ancianos estas problemas, puede ser
que vean en la omisin de un rito para con un fetiche o
brujo la causa de una dificultad o quiz del futuro resultado de una disputa entre parierites cercanos. Durante esos
procedimientos se esfuerzan por solucionar los des6denes
seculares, pero el procedimiento acaba siempre con un ritual. Lo caracterstico de estas procedimientos, segn Bohannan, es que ellos tratan de poner fin a las disputas
entre personas en aquel tipo de relaciones que por ningn
concepto pueden romperse o ignorarse. El poner fin a enemistades particulares es solamente una finalidad accidental
de una junta (sesin): su funcin principal consiste en hacer posible que las personas que tienen que vivir juntas
lo hagan armoniosamente. El vnculo matrimonial puede
romperse y las disputas matrimoniales pueden ser odas en
el tribunal, pero los vnculos agnaticios (de patrilineidad)
no pueden cambiarse y son la base de todos los derechos
de ciudadana de todos los varoncs adultos. Uno ticnc que
entenderse necesariamente con sus parientes agnaticios o,
de lo contrario, se convierte en un expatriado ... Los tiv
reconocen que las juntas ponen fin a las disputas, pero insisten tambin en que e;:! propsito real de la junta no es
el de poner fin a las disputas, sino la de apaciguar a los
agentes msticos que estn detrs de ellas y que las causaron o fueron causados por ellas. Por tanto, toda reunin
termina con un rito, ya sea para apaciguar a los agentes
nsticos o para purificarse contta ellos.
Los mismos ancianos que c~ntrolan la discusin estn
interesados en la poltica interna .del grupo. Tambin ellos
han estado envueltos en luchas
pactos con los protagonistas y con las mujeres y hombres difuntos que pertenecan al grupo. Puede ser que tuviesen tambin disputas sobre la propiedad y las mujeres. Por tanto, existe una lucha
por la posicin y no solamente una valoracin judicial de
los hechos a la luz de la ley, aunque se la tenga presente.
Cuando se llega a un callej6n sin salida, nada puede hacerse; y en ltimo trmino es la adivinacin la que decide el
asunto.
El papel decisivo de la adivinaci6n aparece en la quinta
y ltima sesin que Bohannam analiza. Esta sesin sigui
a la muerte de un hombre. La hermana carnal del difunto
haba muerto tres o cuatro meses antes, y la adivinacin
afirm que ella haba sido muerta por e! tsav (brujera
o poderes de los ancianos usados para fines de la comuni-

274

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275

dad). Nadie pregunt cul era ese instrumento adivinacin

que tena ese poder de brujera. Al hacerle la autopsia
no encontraron tsav alguno en su corazn. Estaba claro
que ella no muri a caus de su propio tsav, sino debido
ai tsav de un brujo maligno o ai tsav de los ancianos
que necesitaban una vida para la fertilidad y prosperidad
de la comunidad 20 Sus parientes masculinos cercanos hicieron otras acusaciones ms encarnizadas y fuertes, y prepararon una mezcla especial de cenizas y medicinas (sustancias mgicas), smblo del derecho y la justicia, para
buscar al annimo malhechor. El o ella fueron maldecidos sobre la olla. Cuando a la muerte de la mujer sigui
la enfermedad y muerte de su herm.eno, fue necesario determinar si muri a causa de su maldad mediante una
medicina justa como un sacrifcio de sus parientes patrilineales, o por la brujera de uno de ellos. Solamente la autopsia dei cadver poda poner fin ai asunto. Ellos afirmaban
que saban que ! era inocente y no era necesaria la autopsia. Su grupo de coetneos, compuesto por compafieros de
su misma edad de fuera de la aldea, insistieron en la necesidad de hacer la autopsia. Protestaron diciendo que ellos
saban muy bien que era inocente y exigan que se probase
la inocencia. Bohannam no expuso este punto con mucna
claridad, pero parece que las objeciones de los parientes
para hacer !a autopsia estaban prescritas por la costunibre
y se les exiga el presentarias. Podemos notar que si hubiese resultado ser inocente y no tener tsav en e1 corazn, seguira el enojoso problema de saber quin de ellos
era el culpable. El grupo de coetneos formado por personas de fuera presionan para que se haga la autopsia en
contra de la voluntad de los parientes, quienes puede ser
que realmente acten con sinceridad. (Bohannam 21 afirma
que e1 grupo de coetneos ordinariamente entra en accin,
o de lo contrario son los representantes dei linaje de la
madre los que lo hacen.) Nuevamente parece que los de
fuera actan para esclarecer las relaciones morales dentro
dei grupo de parientes. Quiz algo de esto est detrs de
la afirmacin de Evans-Pritchard de que en e1 pasado, entre
los azande, un hermano de sangre llevaba a cabo una autopsia para comprobar si exista brujera, y quedaba purificado
y era premiado si encontraba que exista.
20 Uso aqui la palabra verncula "tesav" para expresar sus
mltiples implicaciones en la creencia que refiejan la dualidad
de los talentos del pueblo en la vida social actual Cvase anteriormente, pp. 233 f.).
21 Justice and Judgment among the Tit (1957), p. 189.

276

La autopsia fue realizada por e1 lder dei grupo de coetneos ai que perteneca e1 difunto. En ella se descubrieron dos bolsas de sangre en el corazn, una de azul plido y la otra de color rojo brillante. El lder dei grupo
de coetneos las mostr a los antroplogos como tsav,
y afiadi: No siempre e1 ."tsav" es maio; sin embargo,
este "tsav" es maio. Es grande y de colores. Poco a
poco se lleg a la conclusin de que haba muerto justamente por medio de la medicina de la justicia que castig
su brujera. E! grupo de coetneos dei difunto, despus
de una discusin con los parientes agnaticios, tom bajo
su proteccin simblicamente a su hermano menor y a sus
viudas. A continuacin invocaron nuevamente la medicina
justiciera contra todo aquel que hubiese hecho malas
obras en esta meteria.
Este relato resumido de Bohannam no es representativo
de las descripciones tan grficas y lcidas de su anlisis
de las sesiones de los tiv. En l presenta e1 proceso de la
disputa que surge de los intereses personales y de la determinacin de los diversos derechos en trminos de relaciones complejas, ahondando as tambin en e! pasado de
los grupos. Trata tambin de la dualidad dei tsav, cuyo
posible poder para bien y para mal es en s un smbolo
de la ambivalencia inherente a la vida social.
En su libro Good Company (1951), M. Wilson presenta de una forma semejante cmo tambin en la tribu
de los nyakyusa pueden estar unidas ntimamente la fuente
de la brujera y la de la sana defensa mstica. Para los
nyakyusa los brujos estn en los estmagos de ciertos individuos en forma de serpientes pitones. Los brujos tienen
apetito desordenado de carne y leche: matan a las personas consumiendo su interior. Seleccionan como sus vctimas
aquellas personas contra quienes tienen una queja y atacan
a aquellas con las que lucharon o de cuya popularidad y
triunfo se sienten celosos. Las personas son protegidas contra este mal por los defensores que castigan a los brujos. Tambin al defensor le viene el poder de una pitn
-pero slo una vez-, que est en su estmago. Los defensores no solamente castigan a los brujos, sino tambin
a todos aquellos que no guardan las fiestas y se portan de
una forma irrespetuosa bacia sus padres y parientes polticos, lo mismo que a las mujeres gue se portan de ese
modo para con sus maridos. Caatigan tambin el incesto
y los embarazos demasiado frecuentes. Atacan ai culpable
hacindole temblar de fro o dndole fiebre. Puede ser
que l se lamente de haber sido embrujado, pero las
277

dems personas pensarn que ha pecado y ha cado sobre

l un justo castigo.
No todas las tribus asocian el poder de lo que llamamos magia buena de esa forma tan clara con e! poder
de la brujera y del encantamiento por media de la creencia en que una nica sustancia tiene poder a la vez para
hacer el bien a la comunidad y para ganancias egostas y
muertes sanguinarias. Sin embargo, est muy extendida en
Africa, Asia, Melanesia y Amrica del Norte la creencia
en la posibilidad de que un mago bueno -e! mdicopueda usar su poder de una forma malvada a peticin de
un cliente o un jefe. La creencia explicita lo que sucede
en e! proceso real de la vida social. Es muy precario el
equilibrio entre una legtima ambicin y la codicia por e1
poder; entre una laboriosidad honrada y la bsqueda desenfrenada y egosta de! triunfo; entre una discreta y abundante fortuna; entre la admiradn de la destreza propia
y la exhibicin de las deficiencias de los otros. dems,
como ya ha sido expuesto en e! captulo II, e1 problema
de distribuir los medias escasos propios para satisfacer las
justas demandas de los muchos y vigilantes compafieros y
las de los espritus de la persona casi no tienen solucin.
Conforme las personas tratan de satisfacer sus intereses
legtimos propios y atender a las peticiones de los otros
dentro de estas grupos tan intrincadamente relacionados,
se crea un tejido igualmente intrincado de rifias y disputas.
Lo que para unos es una conducta recta, para otros es fraudulenta. Como dijo Lien.hardt, uno se granjea enemigos
mientras intenta ganar amigos. La bsqueda legtima de
poder significa e1 elevarse por encima de los otros. La envidia de los brujos y e1 castigo arbitraria o justo de los
espritus son explicaciones igualmente posibles de las desgracias. Wilson relaciona la forma de estas creencias con
el hecho de que los nyakyusa habitan en aldeas compuestas
principalmente de compafieros coetneos emparentados,
mientras que el ganado es propiedad de miembros del patrilineaje que se hallan dispersos por diferentes aldeas. Estas parientes patrilineales tienen muchas obligaciones mutuas y existe dentro de la aldea un conflicto intrnseco
entre las exigencias de los parientes y las de los compafieros de la misma edad para con e! ganado, la hospitalidad
y la ayuda de una persona.
La semejanza entre el derecho ancestral y la brujera
maligna ha sido claramente demostrada en e! anlisis de
Lugbara Religion (1960), en Uganda, realizado por
Middleton. Los lugbara reconocen que los hombres son

278

ambiciosos y desean tener autoridad. Reconocen igualmente que es apropiado actuar as, pero piensan que algunos
intentan adquirir una autoridad que no les pertenece y
que otros abusan de ella una vez que la poseen. E1 dilema
es e! siguiente: (Cundo debe un hombre adquirir y poseer
autoridad? Conforme los hombres van madurando deben
ir adquirindola, y esto engendra la competencia con los
mayores. De acuerdo con la propia posicin en la sociedad,
puede variar el criterio personal sobre cul es el lugar apropiado que debe ocupar la autoridad. ( Y cuando es que un
hombre con autoridad abusa de ella?
Los lugbara encuadran estas problemas universales en
trminos msticos. Un anciano dentro del sistema patrilineal -grupos de parientes a travs de la lnea masculinatiene e1 poder legtimo de maldecir a los subordinados, invocando la ira de los espritus ancestrales contra ellos cuando le ~nosprecian o le ofenden. Por esto, cuando tales
subordinados (o los que estn bajo su custodia) sufren una
desgracia, sus ancianos y aun sus competidores de casi igual
condicin procuran que los adivinos les consideren como
los que invocaron con justicia la ira de los antepasados.
Esto da validez a su derecho de constituirse en autoridad
sobre sus subordinados. Para que una seccin del linaje pueda mantenerse independiente, el varn ms anciano debe
impedir ese tipo de adivinacin, procurando quiz ser l
mismo proclamado como e! que invoc la ira de los antepasados contra su competidor y los que dependen de l.
Por e! contrario, si parece que ~ poder de un competidor
es e! que ha causado la desgracia, se lucha para que se
declare que se hizo uso de la hechicera y que no fue una
:
maldicin justa.
Me es difcil resumir aqu en unas pocas palabras todo
un cuidadoso anlisis, lo mismo que he tenido que hacer
con los trabajos de mis colegas. Middleton expone este y
otros temas a base de un anlisis detallado y rico de la
historia de cada uno de los grupos. Muestra cmo las acusaciones cambian y se vuelven contra el acusador conforme
las relaciones dentro de los grupos de este tipo cambian a
travs de! tiempo. A medida que los hombres maduran,
crecen y procrean hijos, ciertos sectores de! patrilineaje se
hacen lo suficientemente grandes como para buscar la independencia. Comienzan tambin a necesitar ms terreno
dei que disponen mientras viven con sus compafieros en
una misma aldea. Los valores sociales exigen que vivan
juntos: las exigencias ecolgicas y la ambicin legtima
tienden a separarles. Este conflicto profundo de los princi-

279

1.

pios sociales es representado en trminos de presiones ejercidas por agentes msticos que reflejan las discordias y luchas presentes en la vida social.

El mtodo dei caso ampliado

AI comienzo dei ltimo captulo afirm que presentaba
como pruebas ejemplos vlidos y aislados, lo mismo que
hacan los antroplogos de mi propia generacin para analizar la morfologa de las estructuras de las sociedades tribales. As es como Evans-Pritchard expuso que la brujera, los orculos y la magia actuaban como un sistema
interrelacionado que encarnaba filosofas de causalidad y
moralidad. An falta mucho trabajo que hacer en este
campo. Sin embargo, mis citas con Bohannam, Mr. Wilson
y Middleton muestran que recientemente algunos antroplogos de campo estn presentado algo ms que un anlisis
de tipo general dei sistema de creepcias y de su consonancia
con las relaciones y actividades seculares. Actualmente estn analizando el desarrollo de las mismas relaciones sociaels bajo las presiones conflictivas de princpios y valores
opuestos, a medida que van cambiando las generaciones
y nuevas personas llegan a la edad madura. Si observamos
estas relaciones a travs de un perodo de tiempo ms
largo, podemos ver cmo los varios grupos y partidarios
actan y manipulan con las creencias msticas de diferentes
tipos para sus intereses. Las creencias aparecen dentro dei
proceso dinmko de la vida social de cada da y de Ia
creacin y crecimiento de nuevos grupos y relaciones.
A falta de otra expresin mejor, yo llamo a esto el mtodo dei caso ampliado. Quiero afirmar explcitamente
que no creo que el valor de este tipo de anlisis niegue
los valores de otros anlisis, incluyendo el anlisis comparativo que es ms esttico.
Varios libros tratan dei desarrollo de este nuevo tipo
de anlisis. En primer lugar, ai mismo tiempo que los antroplogos sociales continan haciendo generalizaciones ai
revs que Ia mayora de los historiadores, los estudios de
los sistemas polticos tribales ordinariamente se enfocan
desde un punto de vista histrico. Esto aparece claro, por
ejemplo, en e! libro de Evans-Pritchard sobre The Sanuci
of Cyrenaica (1949), el de Barnes sobre The Politics of
Changing Society (Ngoni) (1954), e! de Schapera sobre
Goverment and Politics in Tribal Societies (1956), e!
de Southhall sobre Aur Society (c. 1956), el de Faller
sobre Bantu Bureayracy (Saga) (c. 1956) y el de M. G.

:
.;

Smith sobre Goverment in Zazzam> ( 1960) . Por lo que

se refiere ai problema planteado aqu, existe e! libra crtico de Mitchell sobre The Yao Village (1956).
Mitchell investig en un gran nmero de aldeas de los
yao y se encontr que su composicin variaba. En algunas
solamente haba un solo matrilinaje, mientras que otras
estaban compuestas de cierto nmero de matrilinajes unidos de varias formas ai jefe .de la aldea. La mayor parte
de los varones de los yao tienen que ir a vivir a las aldeas
de sus esposas. Sin embargo, ai jefe se le permite traer su
mujer --o mujeres- a la aldea. Cada esposa da origen a
un matrilinaje con sus propios hijos y los hijos de su hija .
En esta se diferencia dei linaje que desciende de Ia madre
dei jefe con sus sectores que proliferan de cada descendiente femenino. Cuando un jefe muere, su hermano ms pequeno o el hijo de la hermana le suceden. El nuevo jefe
carece de la autoridad de un marido y de un padre sobre
los linajes asociados, cada uno de los cuales est bajo la
custodia de uno de sus propios varones. Con el tiempo,
el ltimo saldr para formar aldeas sencillas de un solo
matrilinaje, reduciendo as Ia complejidad interna de cada
una de las aldeas de origen. Puesto que toda salida de este
tipo se lleva a cabo en contra de los fuertes valores existentes que recalcan Ia unidad de las aldeas y la amistad de
todos los parientes, la salida se justifica dando como razn
que e1 jefe no cumpla su deber de proteger a los miembros
dei otro matrilinaje contra los brujos o que l mismo les
embrujaba. Adems, los jefes que consiguen su puesto a
base de competir con otros es ms fcil que sean sospechosos de ello ai haber eliminado a sus rivales por media dei
poder de brujera. En el momento de instalarse en el poder
son sometidos a la prueba para ver si tienen el poder de
brujera. La disputa es an ms profunda y aguda cuando
surge dei conflicto existente dentro dei mismo matrilinaje.
En ese caso, tal como se trat en el captulo II, el hermano
mayor y el ms joven, el to materno y el hijo de la hermana, puede ser que luchen por conseguir el control de
las mujeres dei matrilinaje, ya que solamente por melio
de su fertilidad les es posible conseguir un poder social
seguro. Cuando ocurre una grave desgracia, como una seria
enfermedad a las mujeres y a sus hijos, los parientes ms
jvenes se apresuran a lanzar acusaciones de negligencia y
brujera contra la persona que est a la cabeza dei grupo.
Aqu la ambicin de los parientes ms j.venes entra en
conflicto con los principias morales de que los ms jvenes
deben respetar a los mayores y que todos los descendien-

280
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tes del mismo vientre materno deben permanecer unidos.

Solamente los temores msticos justifican un rompimiento.
Si se llega a la separacin, la pareja que luchaba desde antiguo reanuda las relaciones, aunque se mantienen a cierta
distancia para mayor seguridad. Igualmente, dan lugar a
acusaciones las relaciones tirantes entre las mismas mujeres.
Hablando con franqueza podemos decir que este anlisis da a entender que la vida de los yao es una serie de
desgracias, luchas y acusaciones. Mitchell nos la presenta
en una perspectiva temporal apropiada al analizar la serie
de acusaciones y contraacusaciones que fueron hechas en
diversos grupos durante una serie de afios. Su anlisis sobre las historias de estas aldeas llega a su apogeo cuando
en una de ellas trata de las luchas, acusaciones y adivinaciones s.obre las muertes de los nifios en un perodo de
siete afios (pgs. 165-174). Varias mujeres de los dos setores del matrilinaje de la aldea se acusan entre s, y el
mismo jefe se hace sospechoso. Buscan otras causas msticas de la muerte. Pero la oposicin principal est entre dos
primos colaterales (hermanos en la lengua de los yao),
quienes representan a cada uno de lo dos sectores de la
aldea. Sus nombres son Kanyenga y Cilimba y sus sectores
descienden de dos hermanas, de los que uno de los hermanos es jefe de la aldea. Mitchell comenta que los dos primos
son los representantes de los dos sectores del linaje en
esta situacin. Apenas existen dudas sobre la afiliacin
de estas dos personalidades. Cada uno de ellos rechaza de
una forma consistente los descubrimientos del adivino si
en ellos se acusa a un miembro de su sector del linaje. Hay
que tener en cuenta que la misma sesin de adivinacin se
convierte en lugar donde queda reflejada la oposicin de
los sectores. Kayenga continu consultando los adivinos
hasta que finalmente consigui la respuesta que esperaba.
Sus oponentes rechazaron estos juicios y de paso rechazaron
hasta la prueba de la gallina. Los descubrimientos de los
adivinos y los resultados del veneno en las pruebas para
descubrir la verdad eran rechazados por los grupos opuestos. Por esto, aunque todo el proceso de adivinacin y de
acusacin de hechicera tiene como funcin la extirpacin
de los elementos discordantes en la comunidad, de hecho
en este caso es solamente un aspecto ms de la causa principal de tensin: la oposicin de sectores en un linaje siempre dividido.
<<"Adems' de la oposicin estructral entre Kanyenga
y Cilimba, existe ceirta tensin entre las hermanas uterinas

282

del (jefe) Cikoja. Bt. Amisa, Asimama, Ayesi y Asubiya,

todas tuvieron hijos. Bt. Amisa es la mayor, y la relacin
entre ella y cualquiera de las otras hermanas se hace difcil. Junto a esto existe la tensin entre las generaciones
resultantes de los intentos de los hijos de Amisa de presentar una reclamacin de recompensa contra (el jefe) Cikoja. E! mismo crecimiiento del linaje y la maduracin
progresiva de los jvenes desencadenan luchas entre los hijos de las diferentes hermanas y a travs de la divisin de
generaciones, a pesar del nfasis total que se hace en una
mayor unidad dei linaje. Cada muerte es causa de una crisis. Sin embargo, cuando Mitchell sali dei lugar de trabajo
de campo la lucha continuaba todava: nadie haba abandonado la aldea permanentemente, aunque se hablaba de
emigracin.
Turner continu la lnea de Mitchell con un anliss
muy complejo acerca de las luchas de sucesin a la jefatura
en una aldea Ndembu . Titul este libra Schism and Continuity en an African Society: A Study of Ndembu Village
Life (1957), porque ai mismo tiempo que recalca la divisin endmica existente en la vida de la aldea, muestra
tambin cmo permanecen las pautas de relaciones sociales.
La divisin surge en parte a causa de las ambiciones personales y dei inters egosta de los miembros de la aldea.
Adem.s, todo protagonista de importancia es obligado a
llevar a cabo un cierto tipo de acusacin porque representa
los intereses de un subgrupo o categora de personas dentro de la aldea. Quiera o no quiera -lo mismo que un
candidato de los anuak a la jefat11ra o un noble a la realeza- tiene que competir por el poder en favor de su linaje.
Adems, se ve obligado a ello, lo .mismo que hemos visto
suceda con Kanyenga y Cilimba, Je los yao, por su creen
eia en las causas msticas de las desgracias de sus semejan-
tes -hombres, mujeres y nifios- que atribuye a las faltas
de sus competidores.
Las normas sucesorias de los ndembu permiten que varias personas intenten hacer valer sus derechos a la jefatura. E! hermano es quien debe suceder ai hermano, pero a
pesar de eso los hijos de las hermanas reclaman que tienen
derecho. La habilidad de un hombre para interpretado y
la forma en que acta se ven afectadas por la complejidad
de princpios referentes a su posicin y que !e permiten
conseguir apoyo. Sin embargo, estas princpios son por naturaleza independientes entre s y no existe necesariamente
un ajuste lgico en"tre ellos. Insisten en la unin del matrilinaje en los diversos niveles dei sistema genealgico, en

283
1

la sucesin matrilineal ai puesto que es ocupado por los de

ms edad y aprueban que los sectores dei linaje se alternen
en e! poder. Las mujeres constituyen el ncleo alrededor
del cual se renen sus parientes de sangre, pero a pesar
de ello estas mujeres abandonan su casa natal para vivir
con sus maridos. Por tanto, las esposas viven en las aldeas
en que sus hermanas tienen el poder. Y puesto que la tasa
de divorcio es alta, una mujer puede trastadarse ms de
una vez ai cambiar de marido, dndole hijos hasta que ai
llegar su menopausia vuelve a juntarse con sus hijos y hermanos. Son importantes los Jazos que se originan por vivir
en Ia misma aldea y en la misma vecindad. Aunque la competencia interna en cada generacin se da, sta se considera
unida y se identifican las generaciones de abuelos y nietos
contra las generaciones en el poder. Los sexos forman grupos para ciertos rituales en los que participan y sienten hostilidad entre s, y esta unidad tiene consecuencias en Ia
vida secular. E! funcionamiento de estos princpios se ve
influenciado por Ia distribucin dei poder ad hoc, la autoridad y e! nmero de seguidores en contraposicin con
una distribucin ideal. A la personalidad individual se la
considera importante a la hora de tomar decisiones sobre
asuntos de autoridad.
Turner ilustra cmo esos princpios actan unidos entre
s o dando lugar a procesos opuestos en su descripcin de
Ia vida de una aldea a travs de un perodo de veinte anos.
El hecho casual de que se d Ia fertilidad, Ia estirilidad, la
enfermedad, la muerte, Ia buena o mala suerte, ocasiona
crisis ai atribuir la gente estos hechos casuales a los espritus de los antepasados, a encantamiento, a quebrantamiento de tabs y a la omisin de rituales. Por tanto, cada
crisis amenaza Ia unidad de relaciones en la aldea. Esta
unidad se ve tambin amenazada por el incumplimiento
dei deber y las luchas entre los miernbros de la aldea. Lo
mismo que en la aldea de Mitchell, la pauta de discordia
est marcada por la lucha de dos sectores dei linaje que
aspiran a colocar a su representante como nuevo jefe.
El estudio de Turner pone e! nfasis en dos princpios
que son importantes para nuestro anlisis. En primer lugar,
cada adivinacin despus de una desgracia, o cada juicio
racional despus de un arina, alteran e! equilbrio de poder
en la aldea. La adivinacin que tiene lugar en la prxima
crisis tiene en cuenta esta a!teracin. Se adivina que son
varios los agentes msticos que estn actuando; y la nueva
adivinacin puede negar la anterior. Esto aparece claro en
el proceso de uno de los principales candidatos a la jefa-

:
.;

tura, un hombre llamado Sandombu. Una fuerte ambicin

personal y e! orgullo de su sublinaje inclin a Sandombu
a luchar por conseguir la jefatura, a pesar de tener pocas
probabilidades. Las mujeres de su sublinaje haban tenido
pocos hijos. E! era estril y corra e! rumor de que su semen era rojo, indicando con ello que era un brujo. E! luch
para conseguir la jefatura con su generosidad, su capacidad
de afecto, su temperamento intempestivo y la maldicin de
su esterilidad. Turner deduce de su anlisis general de las
corrientes sociales que Sandombu tena que perder y ser
acusado de brujera. En su destino aparece esa trgica predestinacin. El golpe final, causa de la derrota de Sandombu, vino al ser acusado por los adivinos de matar a una
hermana de su madre, por cuya muerte sinti gran pesar;
mximo pesar porque ni l mismo saba que era culpable.
Tuvo que salir de all e independizarse, procurando atraer
un nuevo grupo de seguidores que haban sido echados de
varias aldeas.
Sin embargo, los valores ms fuertes de la sociedad de
los ndembu impeda que los rivales se alegrasen indefinidamente con su derrota. Sus conciencias com.enzaron a perturbarles por causa de !. c:Acaso no era l sangre de su
sangre y nacido dei mismo vientre? c:No haba tomado
parte de su vida corporal? c:No haba contribudo a su
bienestar, pagando por la educacin de sus hijos y procurando puestos de trabajo para los jvenes cuando era encargado de la construccin de los caminos? Su peticin de
volver fue atendida favorablemente. Una nueva desgracia
dio lugar a un nuevo acto de adivinacin, descubriendo
que Sandombu no era culpable de brujera y que haba sido
un forastero quien haba causado la muerte de la que l
haba sido acusado. Se hizo un acto ritual para el que
Sandombu dio una cabra. Plant un rbol como smbolo
de la unidad dei matrilinaje y fue dedicado a la difunta
hermana de su madre. Finalmente, or junto con su contrincante, quedando as{ reconciliados. Una porcin de arcilla bianca en polvo, smbolo de los valores bsicos de la
sociedad ndembu -buena salud, fertilidad, respeto por los
ancianos, cumplimiento de los valores familiares, honradez
y otros parecidos- fue esparcida sobre e! suelo alrededor
dei rbol, y fueron rodados con ella varias de los parientes
presentes.
Las fuerzas contra Sandombu haban cambiado de tal
forma, que sus rivales podan recibirlo de nuevo sio temor
a que se renovase su lucha. En segundo lugar, Turner desarrolla una frmula para manejar este tipo de situaciones

285

284

que se repiten peridicamente en la vida de un grupo. El

llama a esa serie de hechos un drama social y demuestra
que tiene forma procesional. Comienza con un rompimiento de las relaciones sociales reguladas por el gobierno.
A esto sigue una crisis en la que los efectos dei rompimiento se extienden a las relaciones entre los partidos envueltos, con cl peligro consiguiente de que entren en accin
los grupos opuestos ms numerosos a los que pertenecen.
Se emplean varios mecanismos de ajuste o de reparacin
para tapar o reparar la brecha, y esto lleva a restablecer
las relaciones o a reconocer que la brecha que existe entre
los partidos opuestos es irreparable. Estas medidas de reparacin y ajuste pueden variar desde <<Un arbitraje personal
e informal hasta la utilizacin de medios formales y legales, y desde resolver ciertos tipos de crisis hasta la prctica
de ritos pblicos (pgs. 98 f.). Turner ha intentado clasificar las situaciones en las que estos diferentes procedimientos entran en accin. Sugiere (pg. 126) que los medios jurdicos que llevan consigo un proceso judicial se
emplean cuando los partidos piden que se cumplan las normas comunes o, si las normas estn en conflicto, cuando pueden apelar a un sistema comn de valores que organiza las
normas de una sociedad en una jerarqua. Por otro lado,
cuando un grupo se siente en conflicto con las normas
sociales como resultado de los procesos sociales que produce el conflicto entre ellos, esto da lugar a disputas all
donde ... la decisin judicial puede condenar a uno o ms
de los litigantes, pero... no puede eliminar las disputas
para preservar las relaciones amenazadas ... Estos conflictos en las normas sociales estn cristalizados cuando las
desgracias caen sobre el grupo. Se puede recurrir a mtodos judiciales cuando la lucha se reaviva. Pero cuando el
curso ordinario de la vida social se rompe a causa de una
desgrac_ia natural, como la muerte de un miembro del grupo, el hambre o una plaga, y se piensa que el orden natural
es responsablt: en gran parte de la condicin moral de la
.sociedad, en ese caso la desgracia da lugar a que se interprete de formas diferentes. Una amplia gama de conflictos
entre las personas y las facciones salen a la luz ... Cuando
son ,Jos vivientes los que quebrantan las normas puede venir la accin judicial que puede acabar rpidamente con el
conflicto dentro dei campo de una sola relacin o de un
pequeno sector dei sistema social. Sin embargo, cuando
una grave desgracia natural precipita la crisis, prcticamente todas las fuentes ocultas de conflicto dei sistema se manifiestan; Estas pueden manifestarse en forma de acusacio-

nes de brujera-encantamiento o de confesiones de culpabilidad por parte de aquellos que piensan han quebrantado
alguna norma sumamente importante que gobierna la unin
de los vivos con los vivos o con los muertos. Puesto que
no ha sido quebrantada ninguna norma concreta, no se puede emplear la accin judicial. El ritual surge como resultado del malestar moral dei grupo ai enfrentarse a una
rutura de! orden natural. Si el brujo o e! hechicero son
expulsados o si se realiza un acto ritual, se siente que
existe un conflicto irremediable entre los princpios generales por los que el grupo se orgniza. La nica solucin
est en afianzarse en los valores mantenidos por todos los
hombres, prescindiendo de sus intereses y Iealtades particulares. Esto es lo que hace el ritual incluyendo el sacrifcio .
En este campo, Turner apunta una hiptesis para diferenciar y explicar las situaciones en que los medios judiciales pueden reparar la ruptura, de aquellas otras en que
parece son las creencias msticas, escogidas por los adivinos
y reforzadas con la accin ritual, las que son ms efectivas.
Vemos que ests ltimas se dan cuando los contratiempos
en la vida dei grupo provienen de los procesos inherentes
ai crecimiento y desarrollo dei grupo, a medida que sus
miembros van madurando, multiplicndose en diversa proporcin, enfermando y muriendo.
Turner ha introducido en su historia un anlisis de las
divisiones de los grupos y de las relaciones sociales, ai mismo tiempo que de la continuidad de la sociedad, de los
princpios y de los valores que ;estn por encima de esa
divisin, una continuidad que entre los ndembu es de una
Comunidad de sufrimiento. Esto se debe a que es la
desgracia la que rene a los grupos de culto cuyos ritos
dramatizan la cotinuidad. Conforme la historia se desarrolla
vemos cmo las costumbres y las creencias de los ndembu
actan en el proceso de la vida social, donde a la vez que
controlan a la gente sta se aprovecha de ellos. Las costumbres y las creencias aparecen sistematizadas a travs de
las relaciones sociales: no estn meramente yuxtapuestas a
ellas. Incidentalmente, Turner tiene la posibilidad de mostrar en este anlisis cmo los cambios y la multiplicacin
de los valores y princpios de organizacin bajo la dominacin de los ingleses entran en la vida de los ndembu, en
parte para modificar la estructura de la vida de la aldea y
en parte para dejarla bsicamente igual aunque con nuevas
formas de expresin . El establecimiento de la paz, el trabajo por un salario, e! disponer de dinero y el aniquilamien-

286

287

tia

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J. .,...

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to de la caza que constitua uno de los valores principales

para los varones, tienen influencia en las actividades presentes de los ndembu .

Por qu existen creencias en agentes msticos

He citado a Turner ai hablar dei malestar moral que
un grupo siente ai encontrarse frente a una desgracia natural. Esta constatacin levanta otro problema crucial:
POr qu las sociedades tribales valoran las desgracias naturales en trminos tan sumamente morales y msticos?
Para empezar, tenemos que reconocer que una sociedad
tribal parece ser que est ms expuesta a los azares de la
vida que la nuestra. La tasa de natalidad infantil es ordinariamente alta y la esperanza de vida corta para aquellos que
consiguen sobrevivir despus de la infancia. Las enfermedades son frecuentes y las tcnicas mdicas inadecuadas.
El margen de seguridad de produccin es bajo. La sequa,
la prdida de la cosecha, la enfermedad dei ganado y e!
vuelco de una simple embarcacin, todo amenaza sus provisiones. Los mtodos para almacenar y transportar los alimentos son deficientes. Dado que a los pueblos tribales
les acechan todos esos peligros y solamente disponen de
una tecnologa rudimentaria para afrontarlos, se entiende
fcilmente que se vean obligados a intentar controlar e!
azar y las desgracias por medio de tcnicas mgicas e invocaciones a los espritus que, aunque resulten intiles, mitigan su ansiedad. Este fue el contenido de las tesis tericas
centrales de Prazer y Malinowski 22 .
Sin embargo, las tesis de este tipo no explican una caracterstica importante de las creencias msticas y los rituales: tienen un fuerte contenido moral que hace referencia
a las relaciones morales entre los miembros de varios grupos. Durkhein recalc este elemento. Radcliffe-Brown bahia brevemente de l en su libro The Andaman Islanders
(1922, pg. 399): Quiz podamos expresar adecuadamente la mentalidad de los andaman diciendo que la ley moral
y la ley natural no se distinguen entre s. E! bien de la
sociedad depende de la rectitud de las accione:;; las acciones malas conducen necesariamente a resultados malos. El
dejarse llevar de la ira es una accin mala por ser causa
de un desorden social. En las leyendas las cat:strofes que
abrumaban a los antepasados aparecen en muchas ocasiones
como , causadas por alguien que se dej llevar por Ia ira.

a)

Oracin previa al sacrificio al fundador del Clan. Un epi5odio en el gran sacrificio a Mosuor y a otros fundadores
ancestrales, en Tongo, en 1936. Hombres del sub-clan reunidos en la tumba de Mosuor (piedras en primer plano y
hornacina del rbol (rbol baobab). La fotografia 'fue tomada cuando s estba ofreciendo la oracin que precedia
al sacrificio.

b)

La ms extensa comunidad poltico-ritual incluye a todos

los Tallensi. Una parte de la nutrida reunin de gente de
todo el Taleland que vino a tomar parte o presenciar las
ccrcmonias finales y danzas del !estival. Puede verse la
nube de 22
. ol:vo levantada por l~ d<filzantes.
O{m\a \1l P"11'F<\1\;. I\ \1' \1\ m ~
\1'1

22 Vase Malinowski, Mag!c, Science and Religion 0925).

288

r!lt.!1t

ft, '

de desgracia 23 Una desgracia es atribuida al quebrantamiento de un ta~, a una madicin lanzada por un anciano
o hasta a la accin protectora mstica de los ancianos ms
respetados de una sociedad.
Parece ser que esta situacin surge de la compleja interdependencia entre las personas que es caracterstica de
las sociedades tribales. Anteriormente he expuesto cmo
los grupos de parientes tienen que cooperar para conseguir
propsitos diversos: poseer y utilizar la tierra y los bienes
en comn; cooperar en la distribucin y consumo de los
bienes; relacionarse para hacer matrimonias y para criar
y educar a sus hijos; actuar como entidad nica eri la administracin y en la poltica; realizar el culto congregados
en grupos, y analizar Ias diversiones en comn. Esta situacin tiene como resultado que toda accin de cualquier
miembro dei grupo que se aparte de las normas influye
negativamente en muchas de las actividades propuestas.
Una rifia entre dos hermanos tiene consecuencias ms amplias que en nuestra sociedad industrial: puede poner en
peligro e! trabajo de producci6n, afectar a Ia solidaridad
de la acci6n poltica y dificultar la unidad de un grupo religioso. Por tanto, cada quebrantamiento de una norma causa un desorden moral: se ven afectadas muchas relaciones
y actividades. Por el contrario, si los acontecimientos de
fuera no van con normalidad, eso implica que existen des6rdenes secretos en las relaciones morales de los miembros
dei grupo. Estas relaciones morales estn estructuradas en
trminos msticos y su estado de desorden es reparado apropiadamente por medio de la accin ritual.
La mejor hip6tesis presentada hasta ahora para explicar
por qu en estas sociedades las relaciones morales deben
estar revestidas de poder mstico y eficada ritual es la
presentada por Fortes y Evans-Pritchard en una de las
partes de The Mystical Values Associated with Political
Offke, en su introducci6n a African Poltica! Systems
(1940, pg. 16, f.). No encuentro otro medio mejor que
repetir lo dicho por ellos, resumindolo.
Ellos afirman que los gobernantes africanos tienen una
garanta mtica y ritual para su autoridad. En una sociedad
sin estado esta garanta afecta a las interrelaciones entre los
diversos sectores de la sociedad. Como ya hemos visto, estas sociedades no son modelos de una continua armona .
Actos de violencia, opresi6n, revuelta, guerra civil y otros
semcjantes aparecen en la historia de cada uno de los estados africanos. Las sociedades sin estado estn tambin
23

M. Wilson, Good Company (1951), p. 100.

:
(

llenas de tensin. Sin embargo, una vez que la sociedad

ha alcanzado un cierto grado de estabilidad, estas luchas
internas no llegan a destruir necesariamente e! sistema social. En la prctica, o son ellos mismos mecanismos de
defensa contra los abusos, o ponen en marcha procesos que
despliegan representaciones o smbolos de los valores de
la sociedad ms ampliamente compartidos. Puesto que la
gente tiene que pensar y seritir acerca de los intereses que
le mueven, pudiendo no ser consciente de los mismos, son
simbolizados en varias formas: los mitos, dogmas, creencias, rituales y actividades hacen que su sistema social sea
comprensible intelectualmente y coherente para un africano y le hagan capaz de pensar sobre l y de sentir1o. Al
er smbolos sagrados revisten al sistema social con valores msticos que evocan la aceptaci6n del orden social en
un plano al que no pueden llegar e! poder secular y los
castigos. AI sistema social le sucede como si fuese elevado
a un plano mstico, donde aparece como un sistema de valores sagrados ms all de toda crtica o revisin. E! mal
rey o e! usurpador son derrocados sin que se cuestione la
realeza. Todos los individuas y sectores aceptan estos smbolos como valores comunes.
Estas valores comunes hacen referencia a la fortilidad,
la salud, la prosperidad, la paz y Ia justicia, todo aquell
que da vida y alegra a un pueblo. Ellos son la salvaguardia
tanto de las necesidades materiales de la existenciu como
de las relaciones bsicas de la estructura social: tii!i:ra, ganado, lluvia, salud corporal, familia, clan y estado. Pero si,
por un lado, los aspectos universales de cosas coDlo tierra
y fertilidad son objeto dei inters comn ... , estf!:; cosas
tienen, por otro lado, aspectos que son objeto de los intereses particulares de los individuos y sectores de unn sociedad. Cada persona (o grupo} est interesado en la productividad de su propio terreno y en el bienestar de s mismo
y sus semejantes. Precisamente las disputas entre los indivduos y sectores de la sociedad surgen sobre esos aspectos.
Por tanto, las neccsidades bsicas de la existencia y las
relaciones sociales bsicas son objeto de los intert:ses en
sus aspectos bsicos y utilit.arios como fuentes de satisfacciones inmediatas y de competencia; como intereses comu. nes constituyen materias de valor moral y de significaci6n
ideolgica, y no son utilitarios ni prcticos. Los intereses
comunes surgen de aquellos mismos intereses privados con
los que estn en oposicin. Los lectores de este libro solamente tienen que recordar los santuarios de la tierra de
los tsonga para entender este punto.

290
291

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\I' \

\1

Toda acci6n social tiene un contenido utllitario inmediato. Se plantan y producen alimentos, se intercambian
bienes y se casan las mujeres para conseguir fines individuales. Pero cada acci6n social tiene tambin un aspecto
moral: encarna derechos, deberes y privilegios; expresa sentimientos, y promueve relaciones sociales. Cada acci6n social individual con sus derechos particulares, deberes y sentimientos, y su apoyo en las relaciones sociales, se lleva
a cabo dentro de todo un sistema de derechos, deberes y
sentimientos comunes, recprocos y equilibrados entre s;
que constituyen el cuerpo de las normas morales y legales. La estabilidad y continuidad de la sociedad dependen de la regularidad con que se mantiene el conjunto del
tejido normativo. Si no se cumpliesen la mayora de las
normas, el orden social sera excesivamente inseguro para
que la gente pudiera subsistir. Esta es la finalidad que
persigue el sistema poltico considerado como un todo.
La forma mstica del sistema poltico refleja los intereses comunes de todos los miembros de la sociedad .en la
interrelaci6n de derechos, deberes y sentimientos que hacen
de ella un sola comunidad. Refleja tambin los intereses
de todos en la fertilidad y prosperidad general, aunque en
los medios particulares para conseguir la prosperidad individual las personas y los grupos entran en conflicto sobre
asuntos concretos, como la tierra, puestos, ganado y mujeres. Estos intereses comunes son recordados a los sectores
que luchan entre s en las crisis y en las ceremonias que
peri6dicamente los ratifican. El desempeno de estas obligaciones rituales que van unidas a estas ceremonias es la
responsabilidad ms grave del cargo. Las obligaciones
correspondientes estn distribudas entre las personas clave
de la sociedad, y con frecuencia atraviesan la distribuci6n
secular de! poder. La distribuci6n del podei' ritual ayuda a
conseguir un cierto equilbrio entre los intereses seculares
en lucl\a.
Esta hip6tesis general puede aplicarse tanto a las relaciones domsticas como a las polticas. En ella se recalca
que el rito surge de las situaciones en las que existe un
conflicto entre el orden moral general y los intereses que
llevan a los indivduos y a los grupos a competir entre s.
Parece que el ritual . se desarrolla con mayor fuerza en
aquellas situaciones en que los juicios morales afectan a
muchas. relacioness ociales. Ms adelante probar que esta
situaci6n influye en la forma de los rituales. Primero vamos a examinar un poco ms la naturaleza de los conflictos
implicados.

292

Ya hemos visto que el desorden moral tiene lugar a

diversos niveles. En primer lugar, est el claro incumplimiento del deber por procurar el propio inters, as como
la clara _c:ompetencia. En segundo lugar, el aparente incumplimiento, porque todo individuo tiene una tarea inmensamente difcil y casi imposible de distribuir sus recursos
escasos de acuerdo con las justas demandas de diversos
parientes para no ofender a ninguno de ellos. En tercer
lugar, en un grupo de este tipo cada individuo est unido
a diversas personas de fuera a travs de sus compafieros
por medio de pactos tradicionales de diversos tipos. En
cuarto lugar, a medida que los indivduos crecen en madurez y los sectores de cada grupo crecen en tamafio, se
desarrollan intereses opuestos en los que la fidelidad a los
sectores entra en conflicto con la unidad moral dei grupo
mayor. En quinto lugar, los princpios estructurales que
organizan la sociedad y los valores que motivan a sus miembros no tienen una consistencia 16gica entre s; son independientes unos de otros, algunas veces hasta discrepan
entre s, y por lo menos entran en conflicto en una situacin concreta. Estos diversos princpios estructurales cuando entran en accin desencadenan procesos conflictivos en
el desarrollo.
Las creencias msticas y la acci6n ritual pueden hacer
referencia a las situaciones ms simples en las que existe
un claro conflicto entre los propios intereses y las obligaciones. Sin embargo, en esas situaciones, definidas por un
solo principio o valor, puede aplicarse la accin judicial.
No puede aplicarse all donde los princpios y los valores
estn en conflicto entre s. Es a las disputas que surgen
de estos conflictos a las que especialmente se atribuye la
desgracia natural en las misteriosas adivinaciones. La accin ritual se emplea como un mecanismo de reparaci6n y
reconciliacin, ya que e1 ritual reafirma las lealtades bsicas debidas sin un examen cuidadoso de las causas de la
falta de armona que estn por debajo. De hecho, la falta
de armona de este tipo que aparece en las sesiones de los
tiv, lugbara, nyakyusa y ndembu nunca acaba. Nuevas desgracias originan nuevas y reiiidas indagaciones por medio
de la adivinacin, con el fin de buscar la causa de los males
msticos.
La mayor dificultad de esta interpretacin est en que
no se trata directamente de la diversa amplitud con que
las sociedades tribales -o del tipo de las tribales- explican las desgracias naturales por medio de los agentes msticos o qu conflictos profundamente enraizados que se dan

293

entre los princpios sociales revisten a las personas de un

. poder mstico maligno en los momentos de crisis. An queda un campo extenso de investigacin comparada. A mi parecer, solamente puede llevarse a cabo esa investigacin
cuando tengamos ms estudios de casos ampliados.
Ms an, tenemos que preguntarnos en qu punto dei
desarrollo de la diferenciacin en una sociedad esta interpretacin deja de tener aplicacin. (Comprendera tambin
la atribucin de los acontecimientos por parte de los antiguos griegos a los dioses y ai destino?
Voy a tratar brevemente de este problema en trminos
de la posicin de las mujeres. Es muy sabido que los hind
atribuan la divisin en las familias patrilineales a las esposas de la generacin ms redente: eran las mujeres quienes
causaban los agravios y buscaban el inters de sus maridos
y de sus hijos. De forma parecida, Freedman en su estudio
de Lineage Organisation in South-Eastern China (1960)
afirma que la paz de la familia en realidad depende fundamentalmente de la supresin dei posible conflicto entre
un hombre y su padre y hermanos. Sin embargo, es posible
que sea su esposa la que ms peligro tenga de ser acusada
de ocasionar disturbios al ser un miembro relativamente
nuevo en e! grupo. Y, sin duela alguna, es posible que ella
se haya hecho merecedora en parte de esta acusacin por
haber intentado asegurar los intereses de sus hijos y de
su marido en <tontra de los de los otros miembros de la
familia. El caso chino es un ejemplo claro de la fuerza que
se pene en el complejo patrilineal y de las cargas que se
ponen sobre las mujeres. En otra parte escribe que e!
cambio de lealtad de la familia de nacimiento a la familia
conyugal que una esposa llevaba a cabo, le introduce en
la lucha que esencialmente consista en la rivalidad entre
su marido y los hermanos de ste (pgs. 21 f., 134-5).
La posicin de estas mujeres hindes y chinas en la
familia asociada es muy parecida a Ia de las mujeres de
los zul. (Se las considera llenas de maldad mstica? De
acuerdo con mi investigacin, ni en la India ni en China
son brujas en contraposicin a hechiceras . T anto los hombres como Ias mujeres utilizan sustancias nocivas para causar dafo a otros . Tampoco existen espritus ancestrales femeninos o diosas extremadamente perversas. Sin embargo,
Ia feminidad es altamente ambivalente, por lo menos en
las castas altas dei hindusmo. Una mujer puede ser objeto
de culto, pero la feminidad es tambin fuente de contaminacin. La sangre de Ia menstruacin, dei nacimiento y de
Ia defloracin son msticamente peligrosas para todo aquello

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294

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que es prspero. Ms an, Ias mismas relaciones sexuales

contaminan, y en algunas castas altas una mujer es repelente, sucia y peligrosa aun como esposa. El hombre que
entrega su semen cede parte de su vida y de su virtud. Este
problema debe ser estudiado con mayor atencin.
Una investigacin rpida -que es todo lo que yo puedo hacer- de libras ordinarios sobre China da lugar a in:
dicios que conducen a esa misma posicin. Granet afirma
que en e! pensamiento chino e! principio de feminidad
Yim> comprende la !una, e! fro y eI invierno, mientras
que e! principio masculino abarca eI sol, el calor y e! verano. Y aiada que los chinos crean que durante la estacin fra e! "Yang", principio masculino, era enganado y
aprisionado por las fuerzas contrarias dei "Yin". Adems
de esto, Granet afirma que se crea que durante ciertas
pocas un jefe poda influir en la prosperidad por media
de ciertas prcticas. Pero si l es un jefe imperfecto, si
desprecia la armona, si no es capaz de combinar en s
mismo "la amargura, la acidez, la sal y la dulzura" y si,
sobre todo, pene en peligro el vigor masculino ("Yang")
que en l existe, acercndose de una forma descontrolada
a las mujeres (que son "Yin"), se convertira en vctima
dei "ku", que es e! castigo de todo exceso como resultado
perjudicial de tabs impropios, desgracias y enfermedades
(ms fuertes cuanto mayor es e! alma) con toda su fuerza
malfica 24 .
Sorprendentemente, el poder maligno de las mujeres es
aparentemente ms recalcado entre la nobleza china, en que
la familia extensa era ms importante que entre los aldeanos. Por eso, Granet escribi en su libra La Religion -des
Chino is ( 19 51): ... en cada hombre existe una porcin
de poder pblico; es algo sagrado. Como anttesis, las mujeres aparecen como esencialmente inferiores y como imbudas de un poder maligno: mientras que las novias aldeanas trabajan en los campos durante el perodo dei noviazgo
y paso ai matrimonio, las novias nobles, despus de permanecer encerradas rigurosamente durante tres meses, son
llevadas cubiertas con un velo y a media luz ai ginoceo de
su esposo, donde permanecen encerradas durante otros tres
meses. La separacin entre hombres y mujeres hace que
e! acto sexual mantenga un carcter misterioso: no va unido en forma alguna a las emociones excepcionales de un
tiempo de fiestas y de cordialidad; llega a ser una cosa
privada y secreta, rodeada de un ceremonial que subraya
la inf erioridad f emenina y hace posible que el hombre no
24 Granet, Chinese Civilization (1950), pp. 169, 201 y 254.

295

desdore lo que en l hay de excelente. Dentro de la vida

urbana con relaciones permanentes, en que en la vida de
la nobleza el ~,Oinbre ha llegado a ser la .cabeza y la mujer
la esclava, el acto sexual solamente guarda una eficacia malfica y ha- perdido todo su poder religioso. Si esa es una
descripcin del aspecto formal de la vida de una familia
china, no est de acuerdo con la realidad, tal como es presentada en la novela china Dream of the Red Chamber,
en que los hombres aparecen aterrados ante sus madres y
hasta pueden estar sometidos a sus mujeres. (AI leerlo, a
uno le viene a la memoria el anlisis de Nadei sobre los
nupe) 2s. Pude notar que el nico caso de encantamiento
que aparece en la novela se trata de una concubina celosa
de la posicin inferior que ocupa su hijo en relacin a un
hijo de la esposa, y envidiosa de la posicin segura que
tiene la viuda del hijo mayor del hermano de su marido,
que es a la vez spbrina de la esposa de su marido.
La forma en que, estas creencias pueden actuar en una
comunidad se muestra en un pasaje del estudio de Hsu de
la cultura y personalidad chinas titulado Under the Ancestor' Shadow (1949). Existen amplias diferencias rituales entre muchachos y muchachas: A los muchachos, por
ejemplo, nunca se les prohibe asistir a la mayor parte de
las reuniones de oracin. Los muchachos tienen muy pocos
tabs que observar: son las muchachas las que son consideradas incapaces de participar en muchos de los rituales.
Los vestidos de una muchacha, debido al contacto con su
cuerpo, no pueden exhibirse o ser expuestos ai sol en el
patio de la casa .como los otros vestidos. Ritualmente hablando, la sangre de su menstruacin es la peor de sus impurezas. Ofende y aleja a todos los espritus. Por tanto,
durante la m~nstruacin debe evitar toda actividad ritual.
Despus del nacimiento de un hijo debe observar numerosos tabs que le dejan virtualmente inmovilizada (pgina 29).
Hay indcios de que este tipo de creencias msticas est
muy extendido. Puede ser que al intentar relacionar las
creencias con los procesos conflictivos inherentes a la organizacin social, la atencin se centre de una manera especial en los problemas de cmo el ritual acta respecto a
las situaciones inevitables de falta de armona . (Por qu,
podemos preguntarnos, la diosa de las mujeres en Dahomey
. es tambin la diosa de los brujos? 26 Estos dos factores se

nos presentan como partes separadas de informacin: a la

vez nos introducen dentro d la estructura de la sociedad
con todos los conflictos.
Conflictos en el ritual
Esta hiptesis ha servido de estmulo para importantes
trabajos, incluyendo los propios estudios de Fortes sobre
el ritual en las relaciones sociales de los tallensi. Entre
otros estudios estn el citado trabajo de Turner y dos libros
de M. Wilson sobre los rituales entre los nyakyusa de Tanganica 27

Algunas sociedades, cuyas relaciones sociales bsicas son

parecidas a las de las tribus, parece que tienen pocas creencias por las que las desgracias son atribudas a enemistades
personales y a maldades msticas personales. Las creencias
en e! poder de un Dios -aun siendo un Dios relativamente desinteresado por la moralidad de los hombres- son
ms significativas. Esta situacin se da en las reas tribales, pero es ms comn donde prevalecen el c;ristianismo
y el isln.
Las religiones y los rituales de .las tribus pequenas y
la manera en que stos regulan la vida de la gente tienen
otra caracterstica general. Como ya hemos dicho, para cada
una de las relaciones existe una costumbre muy concreta.
En muchos ritos las personas y los grupos tienen que ejercer sus roles en relacin mutua. El rey, , los jefes, los parientes del rey, la novia real de un determinado clan y
determinados grupos de gente: cori:iente tienen que desempenar roles previamente determinados en la toma de posesin del rey de los shilluk, de. tal forma - que ni en una
coronacin inglesa se llega a e~e grado de determinacin.
Durante un sacrifcio todos los parientes participan de
acuerdo con determinadas categoras, y cada categora tiene derecho a determinadas partes de la ofrenda. Los joking-partners o los joking-relatives de los tallensi y de
los tsonga pueden robar parte del sacrifcio. Las categoras
de hombre, mujer, madre y padre, to materno y grupos
locales pueden presentarse con roles especiales en la ceremonia de iniciacin de un muchacho o una doncella. Las
acciones rituales prescritas de los participantes pueden incluir la representacin directa del rol presente o futuro en
la vida de cada da, como cuando una novia acaricia un
nifio, barre, recoge lefia y cocina. Puede ser tambin que

Vase anterio.rmente', p. 225.

26 Herskovits, Dahomey (1938), vol. II, pp. 287 y 300.

25

27 Rituais of Kingship among the Nyakyusa (1957) y Communal Rituals among the Nyakyusa (1959).

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cada participante realice alguna accin altamente simblica

o que uno de ellos cambie su rol y rostro de cada da, como
cuando un to materno iatmul se viste en la ceremonia
Naven como una viuda vieja e inmunda y hace el ridculo y cosas extravagantes en honor de los triunfos c.onseguidos por el hijo de su hermana.
Definimos estos actos altamente convencionales como
rituales porque la gente cree que le ayudan -por medios msticos que caen fuera de la observacin y control
sensoriales- a proteger, purificar y enriquecer a los participantes y a su grupo. Aqu distinguimos los actos rituales de los ceremoniales altamente convencionales en los
que no est presente este elemento mstico. Entre algunos pueblos en situaciones tribales, en particular en algunos adherentes ai islam o ai cristianismo, es poco frecuente la prctica ritual de los roles, pero su vida social
est fuertemente marcada por e! ceremonial. Esto no tiene
aplicacin a todos los miembros de estas religiones universalistas.
cEn qu lugares y en qu circunstancias encontraremos
rituales y no ceremoniales? (Qu otros hechos pueden excluir el desarrollo de este tipo de idea mstica en que la
rectitud o desorden de las relaciones personales se halla
mezclada con el orden natural?
La coronacin ritual de los shilluk implicaba ms que
una simple aparicin de personas, categoras y grupos segn
sus roles seculares. El ritual dramatizaba las luchas superficiales que marcan la poltica de los shilluk. Adems de
esto, retrataba simblicamente los conflictos de los princpios sociales subyacentes. Las batallas simuladas entre el
rey y la efigie de Nyikang simbolizaban los conflictos fundamentales que surgen al ocupar un prncipe una posicin
que representa la unidad de los shilluk. Es indigno de
ocupar esa posicin porque l est unido a un solo sector
y grupo de la parentela materna y porque las fragilidades
humanas de cada individuo hacen que quede por debajo
de los altos ideales del cargo. Los roles de los jefes de la
parte Norte y Sur focalizan tambin las lealtades autnomas de los sectores territoriales.
Esta exhibicin abierta de la rivalidad lo mismo que
de la cooperacin -y del conflicto y cohesin que estn
por debajo de ellos- es normal en los ritos y ceremonias
tribales. Nosotros hablamos de acciones prescritas dentro
de ellas que simbolizam> el conflicto y la cohesin subyacentes, porque (como afirmaron Fortes y Evans-Pritchard)
los mismos participantes no son plenamente conscientes de

298

:1
.,

todo el contenido simblico de la accin y de su relaci6n

con el orden social. Como estos autores afiaden, si los participantes fueran conscientes de estas asociaciones, podra
suceder que el smbolo dejase de ser efectivo en su labor
de estimular los sentimientos aprobados de lealtad y solidaridad por encima de los conflictos y las rivalidades que
stos engendran. Los problemas implicados en la eficacia
social y emocional de los smbolos son inmensamente complicados en la antropologa social, lo mismo que en el psicoanlisis. Todava no conocemos muchas respuestas con claridad. Sin embargo, es claro que tenemos que distinguir
los smbolos de las sefiales y si~nos 28 . Las seiiales y
los signos actan casi enteramente en un nivel racional y
consciente para transmitir significados condensados que ya
son conocidos por los participantes. Los smbolos reproducen significados y asociaciones en el inconsciente y en los
sentimientos. Los smbolos manejan tanto los princpios
conflictivos como de unidad que mueven a la accin a los
miembros de la sociedad. Representan en su estructura fos
mltiples fines opuestos de personas, cargos y grupos, al
mismo tiempo que estimulan los sentimientos que animan
la solidaridad, a pesar de la rivalidad y los conflictos que
representa. Todo esto surge de la discusin inicial entre
Fortes y Evans-Pritchard.
Es posible, por tanto, que aqu tengamos una pista para
descubrir uno de los factores que frenan el desarrollo del
ritual y el uso de acciones -y objetos simblicos cargados
de poder mstico. Los conflictos en la unidaq puede ser
que sean demasiado bien conocidos por los participantes,
que sean una amenaza demasiado clara y, esto es lo importante, puede ser que estn plenamente aceptados por
ellos. En esta situacin no podan tener la creencia de que
la representacin de los conflictos fuese una fuente de bendiciones para ellos.
AI escribrir este libro he presentado esta posibilidad.
Con toda claridad ella est de acuerdo con la tesis de Fortes de Evans-Pritchard de que si un hombre entendiese el
significado objetivo de los smbolos, stos perderan su
influencia sobre h>. Como ejemplo de esta est el agudo
contraste existente en el foterior de la coronacin de los
shilluk y la danza de toma de posesin alrededor de los
tambores de un jefe de una alde . anuak en una descrip28 Sigo de una forma resumida un ensayo brillante de Turner titulado Symbols in Ndembu Ritual (1964), en el que autoridades en este campo (?) Vase tambin Nadel, The Foundations of Social Anthropology (1951) .

299

cin de Lienhardt. Antes del amanecer se comienza a tocar

los tambores de las aldeas. Despus de una hora ms o
menos de la salida del sol, los hombres de la aldea que
quedan libres de las tareas ms necesarias acuden a la residencia del jefe llevando lanzas y rifles . All corren por el
campo de danza haciendo ruido y lanzando gritos de guerra,
gesticulando con sus armas simulando que estn defendindose contra un ataque simulado a la casa dei jefe. Durante
estas actividades, en una de las danzas escuch con frecuencia la palabra "agem", "rebelin", pronunciada a gritos por lQs guerreros, y un extraio podra tener la impre-.
sin de que un "agem" real estaba a punto de tener lugar,
ya que los tambores estaban tocando y se oa ocasionalmente el disparo de un arma de fuego . Ms tarde, la concurrencia mand salir al jefe y l danz completamente
armado con las mujeres de sus seguidores, a las que se
aproxim con provocaciones sexuales. Los hombres de nuevo simularon un ataque a toque de tambor significando una
rebelin victoriosa. Lienhardt afirma que esta danza obliga
a la persona homenajeada a distribuir regalos . El recalca
que el ataque simulado se realiza a toque de tambor. Por
tanto, es <<Una clara indicacin (tngase en cuenta que no
usa h palabra simbolizar) de que la accin representa
una rebelin de la aldea y no se trata de una danza de
guerra, de una invasin o de una batalla contra extranjeros. En los cantos incita al jefe a unirse a los danzantes,
y cuando l corteja a las mujeres casadas delante de los
habitantes de la aldea es como si lo hiciera de su parte.
Por otra parte, su propia esposa se coloca al frente de los
dems y danza con los hombres: y este es el momento de
mayor excitacin y ostentacin 29 .
Los lectores ya conocen el fondo de esta danza. La
danza es ceremonial y no ritual, porque no tiene influencia
sobre la prosperidad de la aldea. Sefiala la capacidad
temporal de los miembros de la aldea para conseguir una
efmera unidad y la habilidad para procurar la paz interna:
no simboliza ni influye msticamente su solidaridad a
pt;sar del conflicto. La palabra sefiala se usa aqu en su
pleno significado: Hacer digno de mencin, resaltar, distinguir o dar brillo a ... Lienhardt afirma que la danza
es una representacin dramtica de la relacin entre un
jefe y los miembros de la aldea, en contraste con las danzas orgisticas de los aldeanos en la selva en las que se
arrastran por el suelo furtivamente... como si fuesen
29 Lienhardt, Anuak Vi!lage Headmen (1957>, pp. 352-353.

300

ladrones, brujos o seres semi;:jantes. As lo afirman los mismos anuak.

Todava est sin explicar la danza dei jefe con Tas mujeres casadas y la de su propia esposa con los guerreros.
Sin embargo, parece ser que la frecuencia de las rebeliones
de la aldea --cada pocos afios o menos- hace que el acuerdo para vivir bajo un jefe temporal sea completamente. De
nquf se deduce que la dnnza representa el acceso dei jefe
ai cargo y la temporalidad del mismo bajo la constant
amenaza de rebelin. No se cree que influya en el bienestar total de la aldea . Es un neto ceremonial y no ritual.
Esta danza de los anuak contrasta fuertemente con el
gran regocijo y danzas nacionales que los SWQZ tienen con
ocasin de -los primeros frutos 30 Estos rituales swazi se
centran en el rey . Sin embargo, mientras que peridicamente se afirma triunfalmente la unidad de la nacin, durante los ritos se representan tambin simblicamente los
grmenes de discordia dentro de la nacin. Los cantos ms
sagrados del ritual, que solamente se cantan durante el
curso dei mismo, lamentan la suerte del rey por ser odiado y rechazado por enemigos internos y por estar rodeado
de traicin.
En ciertos momentos dei ritual, los prncipes, sus rivales en potencia, colaboran en el rito retirndose de la arena tal como lo tienen que hacer los extranjeros. Deben retirarse hasta los prncipes que an no han nacido, ya que
quedan excludas las esposas de los prncipes reales. En
otras fases del ritual los prncipes ayudan al rey. Procuran
ayudarle a salir de su estado cuando ha tomado una fuerte
dosis de medicamentos. Aparec vestido con hierbas de
hojas cortantes y muy pintado para ejecutar una danza loca
y salvaje: es un monstruo, quiz la Naturaleza misma.
Arroja una calabaza de color verde perenne que simboliza
el pasado afio sobre el escudo de uno de los guerreros.
Se dice que este hombre hubiera sido el primer muerto en
la guerra en el pasado. En ciertos momentos concretos del
ritual la gente lanza insultos contra el rey.
A pesar de la brevedad, este resumen muestra el grado
en que el tipo . de relaciones sociales con sus conflictos in1

Estos rituales son descritos brillantemente por Kuper,

como "The Drama of Kinship", en su libro An African Aristocracy (1947). Yo los analic como una de las series de los que
llam "rituales de rebelin" en una conferencia sobre Frazer
(publicada de nuevo en mi libro Order and Rebelion in Tribal
Africa, 1963). Trat sobre ellos tambin de una forma ms general y "popular" en el capitulo "The Licence and Ritual" en
mi libro Custom and Conflict 'in Africa (1955) .
30

301

herentes lo mismo que solidaridades influye en la forma

dei ritual considerado como una bendicin para la nacin.
El ritual encierra una visin a pequena escala dei universo .
Para los swazi el universo es influenciado directamente por
esta accin de los roles sociales. Los zul tenan ceremonias
nacionales semejantes para los primeros frutos y tambin
para la estacin de la siembra.
Adems, en tiempo de Ia siembra las mujeres y las muchachas de los diversos lugares realizaban ceremonias en
honor de la diosa. Las mujeres desfilaban cantando cantos
lujuriosos ai plantar un huerto para los dioses en la selva
lejana, derramaban libaciones de cerveza para ella y pedan
una buena cosecha. Al mismo tiempo, las muchachas se
vestan con los vestidos de sus hermanos, portaban las armas de los guerreros y cuidaban de los rebanos, cosa que
era tab para ellas. El curso de los acontecimientos naturales es influenciado en favor de Ia gente por las mujeres
y muchachas que cambian de conducta. Para poder entender estos rituales tenemos que analizar, como lo hemos
hecho antes, los roles normales de las mujeres zul y examinar los profundos conflictos que encierran sus posiciones 31 .
De forma parecida, cuando una aldea de los tsonga se
traslada, se realizan ritos para conseguir bendiciones sobre
el nuevo lugar. El jefe y su esposa principal tienen relaciones sexuales para unir a ellos e1 nuevo lugar. Sigue un
perodo de un mes de tab respecto a las relaciones sexuales entre los miembros de la aldea. Es significafryo que e!
quebrantamiento de este tab puede causar la enfermedad
dei jefe y no dei ofensor. Los tejados de las viejas C:hozas
son transportados ai nuevo lugar por los hombres que van
cantando cantos obscenos e insultantes para las mujeres.
Cuando las mujeres untan los suelos con barro, se desquitan cantando cantos obscenos en contra de los hombres .
Cuando la aldea ya est preparada, es cercada mgicamente
contra la brujera y cada pareja tiene relaciones sexuales
siguiendo un orden de precedencia . Ms tarde e! jefe es
instalado en su posicin por su mujer principal, quien Ileva
la lanza y el escudo y cierra la puerta. Elia hace Ia ofrenda
a los espritus de los antepasados y reza por el pueblo, diciendo: jQue no seis aprisionados por la aldea! Dadnos
hijos; vivid, sed feiices y conseguid todas las cosas. Vosotros, dioses, mirad, mirad. Yo no guardo amargura alguna
en mi corazn. Es puro. Estuve un tiempo enfadada por31 Estos rituales son descritos y analizados en citas de una
nota anterior.

302

:
:

que mi marido me abandon .y dijo que yo no era su esposa; l se entreg al amor de sus mujeres ms jvenes.
Ahora todo eso acab en mi corazn. Volveremos a tener
juntos amistosas relaciones. A continuacin celebran la
fiesta juntos.
Nuevamente, para entender el simbolismo por el que
este desempeno de papeles sociales con su nfasis en el
conflicto es una bendicin para la aldea, tenemos que profundizar en el anlisis de la estructura de la aldea. El anlisis anterior nos ha mostrado que los conflictos que eventualmente dividirn la aldea surgen de la independencia de
cada familia. Las relaciones sexuales, fuente de esa independencia, quedan proscritas durante el tiempo en que los
hombres, que representan la unidad, y las mujeres, que representan la ruptura, se insultan mutuamente por medio
de cantos obscenos, cuyas palabras, desgraciadamente, no
nos han sido transmitidas por Junod. Estos cantos no estn
permitidos cuando solamente es una aldea la que se traslada. El jefe, cuya autoridad se ve amenazada por la desercin de los hijos -con mayor probabilidad cuando la aldea
es trasladada-, es amenazado por e! quebrantamiento dei
tab por parte de ellos. La oracin de su esposa principal
se refiere a la fuente principal de disensin: la independencia de la familia de cada esposa dentro de la aldea unificada 32 . Este ritual, por tanto, simboliza las mayores fuentes
de conflicto lo mismo que de solidaridad.
He citado aqu rituales analizados por m en otra parte
porque, ai resumidos, las descripciones pierden todo su colorido. Sera difcil para los lectores ver este proceso en
trminos de las relaciones seculares que todava no han sido
analizadas. Sin embargo, se puede encontrar este mismo
proceso expuesto por antroplogos en repetidos informes
y respecto a varias tribus. Vemos cmo en rito tras rito
las dificultades morales, lo mismo que las exigencias de la
vida secular, se practican en e! ritual para bendecir a la
comunidad.
La caracterstica principal de este tipo de ritualizacin
consiste en abarcar los detalles de ciertas relaciones .sociales entre varios tipos de parientes, entre esposas, entre
hombres y mujeres, entre gobernantes y sbditos. La realizacin de estos deberes rituales por parte de personas estrechamente emparentadas es una de las obligaciones ms
fuertes de cualquier rol, y es impuesta con dureza. Si no
32 Analizado a base dei libro de Junod, Life of a South
African Tribe (1927), vol. I, pp. 318 f., en mi libro Custom and
Conflict in A frica (1955) .
""~

se cumple puede acarrear fuertes castigos msticos sobre la

persona a quien se destina la accin ritual, .sobre el que
falta a esa obligacin y posiblemente sobre todo el grupo.
Por tanto, estos roles rituales son, por una P.arte, un derecho esencial, y por la otra, un deber piadoso. Su especificidad consiste en demarcar las diversas relaciones de
grupos fuertemente entrelazados. Ahora nos es posible apreciar ms plenamente la importancia de los clan jocking
partners de los tsonga del norte de Rhodesia.
El ritual deslinda entre s los roles y las relaciones de
otra manera ms. La caracterstica dominante de estas sociedades es que la gente interacta con una misma serie de
personas para conseguir propsitos diversos. El sistema social de la aldea, del grupo de parientes y aun de la nacin
abarca varios subsistemas de relaciones interrelacionadas:
familiar, productiva, distributiva, de consumo, educacional,
religiosa o de organizacin. En la sociedad industrial estas
relaciones que tienen una determinada finalidad constituyen
subsistemas separados. Sin embargo, el observador de fuera puede separar las relaciones con muchas finalidades de
la sociedad tribal en trminos de las diversas finalidades.
Y de hecho estn divididas culturalmente unas de otras,
tendiendo cada una de ellas a distinguirse por la forma
especfica altamente convencional de conducta y, a veces,
por el ritual. En estas sociedades hay un acontecimiento
senalado por un ritual para cada cambio de actividad o
de rol.
Esta tendencia est relacionada tambin con e1 hecho
de que los instrumentos materiales de una sociedad tribal
son limitados. Cit anteriormente el anlisis de Evans-Pritchard de cmo en una cultur~ material pobre todos los
objetos tienden a adquirir alto valor social porque tienen
que servir de medios para muchas relaciones y estn, por
tanto, revestidos de funciones rituales 33 . Esta afirmacin
puede ser explicada ms ampliamente. Los mismos lugares
y las mismas casas se usan para fines muy diversos: parte
de la choza que sirve de vivienda puede ser la morada de
los espritus de los antepasados, cuyos cuerpos estn enterrados debajo del suelo de la choza o en el corra! del
ganado. Igualmente, las horancinas son construidas en la
pared o se colocan en la puerta de la vivienda. Es en esos
mismos lugares o cerca de ellos donde los hombres se juntan pa~a discutir los asuntos del grupo, donde los ninos juegan y son criados y educados, y donde las mujeres realizan
sus tareas domsticas. Desde estos centros los hombres van
33

304

Vase anteriormente, pp. 46-47.

muchas veces juntos a plantar y cuidar del ganado; y vuelven a traer los productos a esos mismos lugares, donde son
distribudos y consumidos. Hay tafnbin utensilios manufacturados y bienes familiares. Ni siquiera el palacio de un
rey es muy distinto de las chozas y actividades ordinarias.
Esta situacin tribal aparece con ms claridad si la
comparamos con la situacin en las civilizaciones urbanas.
Pocos son los hombres que trabajan en casa: acuden a las
fbricas, oficinas u otros lugares de empleo. Los ninos van
a la escuda y a instituciones de educacin superior. Existen
edifcios especiales para reuniones religiosas de grupos mayores que la familia para el desempeno de las tareas polticas, para atender a los enfermos por medio de personas
especializadas, y as sucesivamente. Igualmente tienen lugar en edifcios distintos de los empleados para el consumo,
la produccin impersonal y la distribucin de los bienes.
La funcin de la alta especializacin de la costumbre
y el ritual de cara a la sociedad tribal consiste en segregar un mismo lugar segn la finalidad para la que va a
ser usado o en distinguir levemente entre s las partes del
local dedicadas a cada funcin. Cuando un relicario es usado como relicario, es tratado de una manera convencional,
aunque no siempre. Y lo mismo que un individuo puede
cambiar de actividad para conseguir propsitos diversos
-al adoptar uno de los diversos roles que implica su personalidad social-, puede marcar este cambio practicando
un rito, observando ciertos tabs o unindose a los tabs
de los otros. Un ritual de este tipo separa los roles que
desempena la persona all dond~ las circunstancias materiales no le trasladan a diferentes edifcios en unin con
los diferentes grupos de sus semeja.ntes. La divisin puede
ser de los mltiples roles de un hombre en relacin a una
persona concreta o de sus roles concretos en relacin a
diversas personas.
Los rituales que he resumido demuestran que el ritual
asla los roles principales exagerando la conducta prescrita
como apropiada para el rol en cuestin 34 Esta exageracin
puede llevarse tan lejos que resulte el extremo opuesto: y
esto nos lleva nuevamente al problema de por qu se recalca la tensin y el conflicto subyacentes cuando lo que
34 El anlisis anterior est desarrollado con mayor extensin en mi ensayo sobre "Les Rites de Passage" publicado en
libro de Gluckman (editor), Essays on the Ritual of Social
Relations (1962). Los otros ensayos de ese libro escritos por
Forde, Fortes y Turner tratan de todos los problemas que han
sido levantados en este captulo.

305

se pretende es conseguir una bendicin. A mi parecer, esto

se debe a que existe lo que yo he denominado conflicto
de principio entre las acciones en los diversos roles de la
personalidad social de un individuo. Esto ha aparecido, por
ejemplo, al tratar de la produccin, el consumo y la propiedad de bienes en la sociedad tribal.
El problema principal es el siguiente: (Cmo la explicitacin permitida y aun prescrita de los conflictos puede
afectar a la vida social siendo una bendicin para la comunidad por el hecho de recalcar la unidad? Yo creo que los
antroplogos sociales han demostrado suficientemente que
el ritual est relacionado a los conflictos inherentes a la
estructura social. Y an podemos ir ms lejos, afirmando
con Fortes y Evans-Pritchard que las formas de ritual que
utilizan relaciones sociales son caractersticas de las sociedades, cuyos axiomas bsicos y princpios de organizacin
no son cuestionados por los participantes. Los enemigos internos pueden tramar la rebelin contra un rey concreto,
pero no intentan cambiar el sistema poltico. La rebelin
es el tema de los rituales de la unidad nacional. Las mujeres y muchachas de los zul se portan lujuriosamente y
hasta actan como hombres: ellas no cuestionan sus roles
de esposas y madres con la intencin de formar un partido
de mujeres con voto. Se cree que con su libertinaje ritual
se consigue una bendicin para ellas y para aguellos que lo
permiten. La manifestacin de los conflictos bendice el
orden moral vigente y el orden natural relacionado con l.
Si este punto de vista es el correcto, en nuestras ceremonias no hay una explicitacin clara de los conflictos,
porque quiz no todos aceptan incuestionablemente que
nuestro orden social no solamente es bueno, sino santificado. En las ceremonias nacionales solamente existe la adulacin. No se expresan el odio y el rechazo internos. Los
enemigos de los regmenes nazi y de Stalin estaban en los
campos de concentracin.
Hasta ahora he ido presentando una forma de anlisis
del ritual no totalmente desarrollada o comprobada. Continan existiendo muchos problemas. Sin embargo, yo
pienso que empezamos a conocer con mayor profundidad
los mecanismos que estn por debajo y por medio de los
cuales la exposicin prescrita de los conflictos consigue la
bendicin. Turner ha analizado los smbolos rituales para
mostrar que a ellos les han aplicado diferentes niveles de
significado. A. un nivel representan el orden social y moral:
valores, lealtades; lazos de unn, grupos y sus relaciones,
moralidad y ley. A otro nivel hacen referencia a los fen-

1.

menos y procesos naturales y psicolgicos, como el nacimiento, la leche del pecho, sangre, semen, orina, heces,
coito, partes del cuerpo, cosechas y lluvia. El denomina estos niveles polos de significacin ideolgicos y sensoriales. Los significados sensoriales de uno smbolo -ya
sea objeto o accin- evocan fuertes emociones, y stas son
estimuladas tambin por los conflictos inherentes a una sociedad. De acuerdo con Turner, lo que el smbolo ritual
hace es realizar un intercambio de cualidades entre sus
polos (ideolgicos y sensoriales) de significado. Por un
lado, las normas y los valores se saturan de emociones, al
mismo tiempo que las emociones ms elementales y hajas
quedan ennoblecidas a travs del contacto con los valores
sociales. El fastidio que producen las obligaciones morales
se transforma en amor a la bondad. Esta tesis, sin duda
alguna, encaja con la teora freudiana de la sublimacin,
pero presenta un proceso social. No puedo exponer aqu Ia
argumentacin completa de Turner 35 A travs de lo expuesto aparecen suficientemente las lneas sobre las que se
desarrolla su trabajo.

I nterpretaci6n social o psicol6gica

:
~

He afirmado que la hiptesis de Turner encaja con la

teora freudiana de la sublimacin, pero que presenta un
proceso social. Es esencial caer en la cuenta que cuando
habl de conflicto en el anlisis precedente me refera al
conflicto entre princpios sociales y no entre psicologas
individuales. Al analizar dichos rituales hemos tratado del
hecho de la hostilidad contra el rey, hecho que refleja la
divisin que se produce al crecer la poblacin dedicada a
una agricultura rudimentaria, la cual, con unas comunicaciones pobres y falta de sistemas de integracin econmica,
conduce a fuertes lealtades en los sectores de la nacin de
los swazi, lealtades que se manifiestan en las rebeliones ya
descritas. AI llamarlos rituales de rebelin no quiero decir que las personas que asisten a ellos estn a punto de
. rebelarse y se sientan rebeldes, a no ser que la misma representacin les haga sentirse as. De hecho, sucede todo
lo contrario. Los rituales son realizados en ocasiones sagradas: se cree que estn all los espritus de los antepasados
(el del rey entre los swazi, y entre los shilluk, el del gran
hroe cultural, Nyukang). A1 rey se le dan remedios para
3S Vase Turner, Symbols in Ndembu Ritual (1964); tambin Three Symbols of Passage in Ndembu Circumcision Ritual (1962) .

307

306

\l \1

f:

purificarle y fortalecerle como representante de la naci6n.

Cada uno de nosotros ha sentido el bienestar y el sentido
de comunidad bacia los semejantes que produce una danza,
y posiblemente hasta el beber juntos. En el gran festival de
los swazi tericamente toda la nacin se reuna, unida en
grandes danzas y disfrutando de comida y bebida despus
de un perodo de caresta, sintiendo as la plena presin de
las relaciones sociales. En esta situacin, con la ceremonia
de hecho, se afirma que, por muy divididos que esternos,
de hecho estamos unidos. Los prncipes pueden tener codicia del trono, pero son parte de la nacin, apoyan la
realeza y hasta al rey que ocupa el trono. En resumen, la
afirmacin prescrita de los conflictos sociales es una afirmacin de solidaridad, y cuando entra en accin la hostilidad institucionalizada se hace para reforzar los valores morales que estn implcitos en el sistema. En estas ocasiones
rituales la gente se siente unida y unnime. Todos ellos
quieren qtie la nacin sea fuerte y triunfe, que llueva, que
las cosechas sean abundantes, que se alejen las langostas,
que no les ataquen las epidemias y que el ganado y las
mujeres sean frtiles.
Turner afirma que las ceremonias despiertan agresividades profundas en la psicologa de los participantes, y que
la energa liberada se orienta hada fines sociales y valores
morales de la cultura. Sin embargo, ni 1 ni yo hacemos
afirmacin alguna sobre estos procesos psicolgicos: para
analizados se necesitan otro tipo de datos y tcnicas diferentes.
Asimismo, yo no afirmo qlle cuando las mujeres zul
visten trajes de hombres y se comportan de una manera
obscena se rebelan contra su suerte. En realidad, afirmo
claramente lo contrario: ellas realizan acciones prescritas y
socialmente aprobadas que contribuyen al bien comn. Los
conflictos que tienen lugar son conflictos que existen en
los princpios sociales. Puede ser que algunas mujeres estn
quejosas inconscientemente de su suerte, que deseen ser
hombres y. que consigan ciertas satisfacciones emocionales
por el hecho de aparecer en e1 ritual, mientras que otras
estn satisfechas de ser mujeres y consideren e1 ritual como
una farsa y un instrumental capaz de producir alegria solamente como medio de santificacin. No tenemos pruebas
por las que podamos decidir, pero parece razonable suponer
que un estudio psicolgico mostrara que existen ciertas divergencias.
Pongo el .nfasis en la dimensin social de este anlisis porque ha sido mal interpretado constantemente como

un anlisis psicolgico. Uno de los errores comunes en la

lectura ha consistido en cambiar .la frase participante "act"
their roles por act our their roles, lo cual sugiere, sin
duda, cierto proceso de purificacin emocional. Yo he tratado en otra parte de esta equivocacin 36 , pero recientemente, mientras este libro estaba siendo preparado para su
publicacin, ha vuelto a cometerse el mismo mal entendido
en un redente artculo. Con e1 ttulo de African Rituals
of Conflict (diciembre 1963), Norbeck define ese tipo de
anlisis, que yo he subrayado, como bsicamente psicolgico. Tiene puntos muy acertados. Aqui yo solamente quiero hacer notar su incapacidad, segn mi opinin, para descubrir que las acciones simblicas pueden hacer referencia
a muchos procesos conflictivos y hechos de la vida social.
El afirma que un mismo tipo de rito simblico debe actuar
siempre de la misma manera. Si en los ritos de las mujeres
zul, en los que stas usan los vestidos de los hombres y
llevan sus armas, lo que hacen es manifestar socialmente
lo que yo denomino rebelin contra su posicin de subordinacin, no debe deducirse de aqu que cuando los
hombres usan vestidos de mujeres tambin lo hacen para
rebelarse? En otra parte l cita un anlisis de las ceremonias de circuncisin que yo hice, en la que los hombres
usan vestidos de mujeres y las mujeres vestidos de hombre
para expresar la identidad de sus intereses en sus hijos
que van a ser circuncidados 37 Yo no estoy de acuerdo en
que todo rito simblico tiene que ser interpretado en sus
mltiples sentidos dentro de un determinado contexto. Turner ha demc5strado los mltiples sentidos de los smbolos,
y, anteriormente, ya Richards hba llamado la atencin
sobre ese hecho 38 Los hombres que se visten con ropa
de mujer puede ser que intenten .hacer e1 ridculo, como
sucede en la ceremonia Naven I~ tmul 39 ; que sea un acto
de sometimiento temporal a las mujeres, o que intenten
manifestar que, mientras los nifios son llevados a la fuerza
con dureza para ser circuncidados, ellos sienten bacia ellos
la misma ternura maternal de sus esposas. Estas afirmaciones n dicen nada sobre e1 funcionamiento de los procesos psicolgicos: en los rituales puede ser que algunos hom0

36 En la introduccin a mi libro Order and Rebellion in

Africa (1963).

- n - En el capitulo "The Role of the Sexes in Wiko Circuncision Ceremonios", en el libro de Fortes . (editor) Social Structure (1949).
38 Vase su libro Chisungo: A Girl's lnitiattion Ceremony
(1956).
39 Vase anteriormente, p. 178.

309

308

,...,,

), . , ,1 ' t

bres expresen su deseo constante de ser mujeres y de engendrar hijos ai no haber sublimado apropiadamente ese
deseo, tal como las teoras dei psicoanlisis nos dicen que
muchos hombres sienten. Puede ser que emocionalmente
estn en contra de ser hombres : e! ritual puede simbolizar
socialmente algo completamente diferente . En e! anlisis
de los rituales es esencial tener en cuenta que hay diversas
dimensiones de interpretacin, desde Ia bioqumica y fisiolgica hasta la psicolgica y sociolgica. Cada tipo de interpretacin da respuesta a algunos problemas, pero no a
todos; y es necesario saber con claridad en qu dimensin
se est actuando, ya que las acciones pueden tener una
significacin completamente diferente en las diversas dimensiones.
E! anlisis anterior trata solamente de Ia forma de los
rituales. No responde ai problema de por qu existen a
todos los niveles de desarrollo social creencias en los poderes msticos con frecuencia antropomrficos que incluyen
espritus jerarquizados. E! mundo de los espritus sigue e!
modelo dei mundo de los hombres. Este difcil problema
no cae dentro dei problema que aqu trato de Ia relacin
de los rituales con e! orden social y las sanciones sociales.
Los casos negativos
Si el anlisis anterior es correcto, tengo que concluir
que no existe ritualizacin de las relaciones sociales en las
sociedades altamente diferenciadas, y especialmente en Ias
que la estructura de la sociedad no se considera sagrada.
Esta predicci6n se cumpli6 en e! anlisis que hice de los
rituales polticos de estados ms desarrollados. Probablemente es significativo e! hecho de que los aldeanos no
parece que figuran en los rituales nacionales de Ruanda,
Zazzau, Nupe y Dahomey, siguiendo e! modelo complejo
de los shilluk y los swazi descritos anteriormente. E! rey
puede ser e! jefe religioso de Ia nacin y puede ofrecer
sacrifcios y orar de parte de Ia nacin. Sin embargo, Nadei, por ejemplo, afirma que los antiguos tabs rituales
de los reyes nupe, los emblemas sagrados y las formas de
magia ligadas a Ia realeza desaparecieron despus de la
conquista de los emires mahometanos fulani. Las multitudes asisten a las procesiones ceremoniales: no realizan accin alguna en relacin a! jefe destinada a conseguir Ia
bendicin; y adems de esto, ellos no paticipan en los conflictos inherentes a la vida poltica.
310

:
.;

En el extremo opuesto est la situaci6n del jefe de

los anuak y, probablemente, la dei rey de los anuak.
En ella los conflictos derivados de las relaciones polticas
aparecen con excesiva claridad y son aceptados demasiado
plenamente como para aparecer en los rituales polticos
con la funcin de encubrir la falta de armona bsica.
Entre estos dos extremos existe una gran variedad de
grados en la ritualizaci6n de -las relaciones sociales. A mi
parecer, hay indicios de que cuanto mayor es el grado de
segregacin secular (por medio de locales, objetos materiales u organizacin social minuciosa), menor es el grado de
ritualizacin. La tribu lozi, que gobierna en Barotseland,
asocia ia vida dei rey con la tierra y apaga el fuego cuando
l muere. Encienden nuevos fuegos cuando comienza e!
nuevo reino. Sin embargo, mientras que estn reunidos
para acompafiar ai rey en sus traslados ceremoniales entre Ia estacin de las lluvias y la estacin seca, las ofrendas
pidiendo la prosperidad son realizadas por los sacerdotes.
Los sbditos no tienen roles rituales relacionados con el
rey, aunque los reyes muertos pueden influir en su prosperidad individual. En su estudio de los baganda en 1934,
Mair escribi que otra peculiaridad de la religin de los
baganda es que en ella no haba ceremonial alguno en e!
que fuese obligatoria Ia participaci6n, con excepci6n de
los sirvientes dei templo. Tampoco exista ocasi6n alguna
para una reuni6n como la que tena lugar entre los bant
y que es relatada en casi todas las partes; y, ciertamente,
no haba ninguna reuni6n de los parientes en el templo
dei clan lubale (personas difuntas excepcionales que eran
tratadas como divinidades). El mismo culto de lubale por
parte dei rey se consideraba que se haca en nombre de
la nacin, pero los que participaban activamente en ! eran
solamente los jefes a quienes l designaba como mensajeros. La nica reunin tribal tuvo lugar con ocasin de la
toma de posesin dei rey y no incluye elementos religiosos. Mair atribua esta falta de relaci6n entre el poder
religioso y el sistema poltico probablemente al hecho de
que el reino fue establecido por invasiones extranjeras (en
las pgs. 241-242). Pero as fueron tambin establecidos
los reinos de los swazi, zul y shilluk. En resumen, despus de haber descubierto las series morfolgicas de los
estados de! captulo IV, yo estaba seguro de que los buganda y otros estados ms des~rrollados tendrfan un
templo para el culto en lugar de rituales que manifestasen
311

\t

los roles al estilo de los swazi. AI investigar este punto

en los libras de Mair y de otros autores, comprob que
cstaba en lo cierto. Mi prediccin se cumpli 40 .
Las relaciones familiares en la situacin tribal estn
fuertemente ritualizadas, y los tabs msticos crean distancias entre los esposos y entre los padres y sus hijos descendientes 41 A pesar de eso, el conflicto no aparece tan
claramente en e! ritual: afecta a la espina dorsal de grupos
tan tnimos como e! de la familia.
Finalmente, para que e! tipo de anlisis anteriormente
expuesto pueda mantenerse, tenemos que examinar tambin aquellas reas de la vida social que son afines a la
situacin tribal, pero en las que las religiones universalistas como el cristianismo excluyen la atribucin de las desgracias a la accin mstica maligna personal y a la ritualizacin de las relaciones sociales. Sabemos que estas prcticas continan existiendo en zon~ muy pobres, aisladas
e internamente integradas. Sin embargo, all donde no encontramos estas ideas msticas, es importante investigar si
existen otros mecanismos en lugar de los rituales. Probablemente las disputas que surgen de los conflictos existentes en la misma estructura comunitaria no pueden examinarse a la luz clara dei razonamiento judicial. (Disponen
esas comunidades de mecanismos para hacer justicia que
actan de forma parecida a los rituales en las sociedades
tribales? Entonces, (existen mecanismos para hacer frente
a las situaciones fundamentales de falta de armona, al mismo tiempo que existe una fe ms amplia que relaciona las
desgracias y las bendiciones con Dios?
Aqu solamente puedo hacer referencia a un estudio
que ha tratado de estas problemas: e! anlisis de Frankenberg sobre una aldea de Welsh, anteriormente citado. En
! compara explcitamente los rituales africanos con los
mecanismos por los que la comunidad mantiene el sentido
de unidad. Esta comunidad expresa en gran parte su unidad a travs de la organizacin de recreaciones comunitarias. Todo verdadero aldeano toma parte, al menos indirectamente. En las competiciones con otras aldeas se busca
e! triunfo y el prestigio. Las actividades se organizan por
media de la cooperacin, pero la cooperacin est rodeada
40 No habfa desarrollado este punto cuando escrib! mi "Introduction" al libro Order and Rebellion in Tribal Africa

(1963).
41 Muy bien expuesto por Fortes en The Web of Kinship
among the Tallensi (1949). Sobre la tesis general, vase mi capitulo "Estrangement in the Family" en mi libro Custom and
Conflict in Africa (1955).

312

de luchas entre los grupos de hombres y mujeres y de

contiendas familiares e individuales. Frankenberg muestra
cmo los comits discuten a base de alusiones e insinuaciones que hacen que las disputas no salgan a la superfcie.
Las indirectas, habladuras y escndalos que laten por debajo clarifican los problemas, ai mismo tiempo que los oscurecen. E! secretario no escribe notas o es incapaz de
presentarias en momentos de crisis, de tal forma que los
problemas principales y las tensiones no son tratados con
continuidad . Los rituales tribales no pueden solucionar las
situaciones fundamentales de falta de armona : la tensin
que ellas producen se repite una y otra vez, de tal foi:ma
que son necesarias nuevas adivinaciones. De forma parecida, los medias utilizados en la aldea Welsh no impiden
que las luchas surjan de nuevo. Los procedimientos parecidos a los ceremoniales y rituales solamente dan soluciones temporales. Cuando finalmente la disputa llega a un
callejn sin salida, se maneja a un extrafio sin Jazos en la
aldea para que haga una propuesta por la que una de las
partes deja de actuar . A este extrafio --que se parece a la
vez a la vctima propiciatoria y a un telogo venido de
lejos- se le culpa dei rompimiento. Los aldeanos piensan
que ellos hubieran estado en paz si los extrafios no hubieran intervenido causando problemas. Piensan adems que
es necesario interrumpir aquella recreacin para eliminar
as las rivalidades unidas a ella, y empiezan una nueva actividad. Las viejas rivalidades continan en ella. Por estas
medias, ellos mantienen la creencia y la ficcin de que
forman una comunidad unida, a ~esar de que saben que
muchos de ellos estn de hecho enfrentados entre s. Cada
crisis de este tipo lleva a una reafirmacin de esa doctrina,
la cual, sin duda alguna, es cierta.

Resumen: ley y ritual

Aqu concluye nuestro examen dei conflicto y de su
ajuste . Las disputas pueden ser sencillas y reguladas por
un proceso judicial racional o prato-judicial. En las
sociedades sin estado puede implicar e! posibilizar varias
presiones sociales para hacer prevalecer los derechos propios . La posibilidad para manejar presiones de este tipo
depende, en parte por lo menos, dei sentido de justicia y
de ley que se tiene en la comunidad. AI analizar cmo se

313

regulan las disputas tenemos que especializar varias palabras para clarificar nuestros problemas.
La tensin sale tambin a la superfcie de la vida social
producida por los conflictos bsicos que existen dentro de
la misma organizacin social. Ambas partes en conflicto
pueden pensar, desde su punto de vista, que tienen el derecho de actuar as guiados por princpios aprobados que
son independientes. Las creencias en los agentes msticos
relacionan estas disputas con las desgracias que ocurren.
Adivinaciones de diversos grados de complejidad determinan en parte, a travs de las relaciones personales en el
grupo respectivo, quin es el agente mstico responsable .
Los individuas y los sectores intentan manejar la adivinacin y las creencias para sus propios fines . Sin embargo,
en ltimo trmino la decisin es dada por el orculo, el
instrumento de adivinacin o el adivino a travs dei poder
mstico. Una vez que el agente mstico ha sido determinado, ste indica los medias apropiados y los rituales de
ajuste.
La exigencia de estos tipos de creencias en la sociedad
tribal no puede ser atribuda a la mentalidad de la gente
implicada. Las creencias van transformndose lentamente,
al crecer la diferenciacin de la sociedad y ai surgir religiones universales como el cristianismo, pero solamente comienzan a desaparecer cuando domina la revolucin industrial
y se dividen los grupos fuertemente unidos. Muchos rituales indes y aun islmicos estn organizados ai margen de
las relaciones sociales.
La visin de la religin tribal y de los rituales es de
pequena escala. En cada tribu existe un alto grado de particularismo en que el orden del universo es referido a los
detalles de la propia estructura de la tribu. Otras tribus
pueden ser encuadradas ai borde dei gneo humano en
estos sistemas de creencias y, ciertamente, no pueden unirse sin ms ai grupo de fieles que se congrega para un importante ritual. A pesar de eso, estas religiones particularistas se ocupan de problemas generales de la vida humana
y social que los hombres tienen que enfrentar en todas las
partes. (Por qu tiene que existir el bien y el mal, la prosperidad y la desgracia? cCmo encuadrar la sociedad humana dentro dei mundo natural? (Qu es el hombre? (De
dnde viene y adnde va? cCmo deben comportarse entre
s los hombres y las mujeres, los padres y los hijos , los gobernantes y los sbditos? Las respuestas vienen dadas en

forma de leyendas, mitos y dogmas , aunque --con muy

pocas excepciones- los dogmas son con frecuencia simples. Es necesario que existan sacerdotes de profesin qe
se sirvan de la escri tura para poder elaborar la teologa .
Para la sociedad tribal las complicaciones del universo son
en gran parte manejadas en los complejos rituales de las
relaciones sociales.

:
.;

314

\\)

315

7.

La estabilidad y el cambio en las costumbres

1
1

El tiempo en las historias tribates

Los antroplogos del siglo XIX se preocuparon de analizar los trozos sueltos y retazos de costumbres reunidos
a travs de informes sobre pueblos esparcidos por todo el
mundo. En su mayor parte estudiaron costumbres separadas de su contexto de relaciones sociales y utilizaron estas
costumbres para deducir de ellas la evolucin general de
la sociedad humana desde sus primeros orgenes. La mayora de estas reconstrucciones evolucionistas son !DUY imperfectas: unas pocas son ms sofisticadas, pero an as en
ellas hay mucho de historia especulativa e hipottica. Maine,
Durkheim y algunos otros consiguieron llevar a cabo algunos anlisis ms profundos del desarrollo independiente
de las formas de ley y de moral. De hecho, yo mismo fie
basado los redentes anlisis de las sociedades tribales en
los contrastes que ellos presentan, de acuerdo con las palabras de Maine, entre las sociedades en las que domina
e! status y en las que domina el contrato.
Es significativo que el importante trabajo de Maine
estaba basado en las sociedades de cuyo desarrollo tenemos
cierto conocimiento histrico bastante preciso aunque insuficiente. Tambin Durkheim, en su anlisis de cmo la
creciente divisin del trabajo influj en Ia ley, Ia moral y
la religin, se bas principalmente en informaciones histricas de los hebreos, los griegos, los romanos y pueblos
ms redentes . Sus conjeturas acerca de los pueblos tribales
las utilizaron para introducir su estudio con mayor profundidad en el pasado. Si prescindimos de los errores que
cometieron en el curso de su trabajo, sus anlisis continan siendo un intento intrpido de entender las tendencias
principales que tienen lugar en el desarrollo histrico de
las sociedades. Muchos de sus errores acerca de los pueblos
tribales pueden ser atribudos a la pobreza de datos con
los que tenan que trabajar.
Muchos de los antroplogos de campo modernos han
tenido que trabajar sin contar con buenos informes histricos sobre las tribus por ellos estudiadas, y algunos no
contaban con informe alguno. Se encontraron con que en
cierto nmero de tribus no exista ni siquiera una historia
317

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