Philosophie Bantoue

La Philosophie
bantoue
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R. P. Placide Tempels 1944-45
ditions de lvidence 2009
Sommaire
Biographie de Placide Tempels
La Philosophie bantoue
I- la trace dune philosophie bantoue
12
II- LOntologie des Bantous
26
III- La Sagesse et la doctrine de la connaissance des Bantous
46
IV- La doctrine du Muntu ou la psychologie des Bantous
60
V- thique des Bantous
71
VI- La Restauration de la vie
85
VII- La philosophie bantoue et nous, les civilisateurs
100
VIII- Plaidoyer pour la philosophie bantoue
114
Carte du Zare
133
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Avertissement de ldition
Le texte que nous publions ici est bas sur la version publie par Prsence
Africaine en 1949 (traduction du nerlandais par A. Rubbens, avec des corrections,
suppressions et ajouts de Tempels).
Nous y avons apport des modifications en tenant compte de ldition critique de
A. J. Smet qui contient notamment le 8me chapitre (indit), et de nombreuses notes 1 .
________
Pour le dtail de lhistorique de lcriture (en nerlandais), et des diffrentes traductions et
ditions, vous pouvez consulter le site suivant : http://www.aequatoria.be/tempels/HomeFra.html.

On y trouve galement la biographie que nous reproduisons page suivante, ainsi que dautres textes
de P. Tempels, notamment les Mlanges de philosophie bantoue, et autres textes dethnologie. (note
de ldition)
Hache de parade. Manche en bois. Lame en fer forg.

Hauteur : 0,34. Baluba. Congo belge.
Biographie de Placide Tempels2

Introduction :
Le nom de Placide Tempels voque, en quelque sorte, toute une problmatique de
lexistence dune philosophie africaine. Pour beaucoup dintellectuels africains ce
nom tait devenu presque lquivalent de la philosophie bantoue. On trouve en effet
rarement un crit sur la philosophie africaine qui ne se rfre pas sa Philosophie
bantoue, datant de 1945. On lui a attribu lhonneur davoir le premier fait surgir le
problme de la philosophie bantoue, mais on lui a aussi reproch le titre
tmraire de ce livre, qui repose sur une confusion du vcu et du rflexif, si lon
veut, du sens vulgaire et du sens inform du mot philosophie, confusion quil
aurait voulue : les auteurs en question (y compris Tempels, malgr son apparente
navet) savaient bien que la philosophie africaine, au sens o ils lentendaient,
appartenait un tout autre genre que la philosophie europenne, au sens habituel
et rigoureux du terme.
Parler du Pre Tempels, cest encore, pour un grand nombre de gens du peuple au
Congo, se rfrer la Jamaa. Ici, son nom est li un essai dadaptation de
lexpression de la doctrine chrtienne la mentalit africaine. Une fois de plus, les
commentateurs se sparent en adeptes fervents et dtracteurs.
On peut facilement constater quun grand nombre des auteurs qui se rfrent
Tempels ignorent lexistence de ses autres crits et de la Jamaa. Ils se basent sur la
traduction franaise de ce livre, et, souvent, en rduisent le contenu la force vitale
ou lidentification : tre = force.
Au moment o tout un continent est la recherche de sa vraie dimension et o un
grand nombre de jeunes africains dsirent se reconnatre dans une vritable
philosophie africaine, il pourrait tre opportun de prsenter lensemble de luvre
dun des auteurs qui sont lorigine de la problmatique philosophique africaine des
dernires annes.
Source : voir note 1, page 2.
Notice Biographique
Le pre Tempels est n Berlaar (Province dAnvers, Belgique), le 18 fvrier 1906,
de parents limbourgeois. Au baptme, il reut le nom de Frans. Aprs ses tudes
secondaires, il entra au noviciat de lOrdre des Frres Mineurs Franciscains Thielt,
le 17 septembre 1924, o il prend le nom de Placide. Ordonn prtre le 15 aot 1930,
il se prpare la vie missionnaire et il part lex-Congo Belge (actuellement
Rpublique dmocratique du Congo), le 3 novembre 1933. Il arrive Dilolo, le 22
novembre de la mme anne. Ds son arrive dans la rgion du lac Moro, il est
lcoute du peuple et au jour le jour il enregistre des devinettes denfants, des
proverbes et des chansons populaires, notamment Luabo, Lukonzolwa et Lumbu,
au diocse de Kamina.
Dans un tmoignage autobiographique, Tempels dcrit lui-mme ses premires
annes de vie missionnaire :
Je suis venu en Afrique en 1933 comme Europen, comme blanc, dans une
Afrique colonise et, surtout en croyant tre porteur dun message divin. Jadoptais
cependant des attitudes de blanc, de matre, de Boula Matari. Et le message que Dieu
me confia minspirait des attitudes clricales, de matre spirituel, de docteur
autoritaire, de fonctionnaire religieux, de chef ou de pasteur, vis--vis douailles qui
navaient qu couter, obir et se taire.
Aprs dix ans de travail missionnaire en brousse, aprs bien des recherches,
dessais et de dsespoirs, il trouve sa voie, en sintressant directement lhomme
mme :
Je regardais donc cet homme en madressant lui : Quavez-vous ? Que vous
manque-t-il ? Quel homme tes-vous ? Que pensez-vous ? Que dsirez-vous pardessus tout ? Pourquoi vos remdes magiques ? Que signifient-ils ? Comment
oprent-ils ? etc.
Le but de Tempels tait de se sentir bantou au moins une fois. Il voulait penser,
sentir, vivre comme lui, avoir une me bantoue. Une fois parvenu voir et sentir la
vie comme lui, il reprendrait la personnalit europenne, mais parlant un langage
vraiment adapt et comprhensible.
Mais, dit Tempels, dans cet effort de confier sa personnalit lautre, lhomme
bantou parvint sexprimer clairement, en dcouvrant lui aussi, pour la premire
fois, dune faon rflchie, le fond mme de sa personnalit, le mystre de son tre et
de son me. Tempels fut lui-mme boulevers par celui qui lui confiait tout son tre.
Un dialogue se fait entre lui et lhomme africain, qui lui exprimait ce quil dsirait
par-dessus tout :
5
1- La vie, la vie intense, la vie pleine, la vie forte, la vie totale, lintensit dans
ltre ;
2- la fcondit, la paternit et la maternit, une fcondit grande, intense, totale,
non pas seulement physique ;
3- lunion vitale avec les autres tres ; lisolement nous tue.
Tempels raconte quensemble ils dcouvraient dans le muntu tout un univers de
penses et daspirations profondment humaines. Cest alors que se produit pour
Tempels une exprience vitale : au fur et mesure quils parlaient ensemble de
cette triple aspiration, il commena dcouvrir en lui-mme, sous les attitudes
occidentales de son comportement, cet tre primitif qui vit galement en lui, il sentait
galement cette triple aspiration la vie pleine, une fcondit profonde et lunion
et la communion avec dautres tres. Et il pouvait ajouter que ctait lhomme africain
qui lavait aid se dcouvrir :
Ce fut une nouvelle joie pour nous deux de dcouvrir que nous nous ressemblions
et que, de plus, nous commencions nous rencontrer jusque dans lme.
Et moi, qui croyais quaprs avoir dcouvert la personnalit bantoue jaurais eu
redevenir le pasteur, le chef, le docteur, dsormais matre dune technique, dun
langage adapt pour enseigner le christianisme, je vis tout--coup que dans cette
rencontre dhomme homme, dme me, dtre tre, nous avions volu dune
connaissance rciproque une sympathie, et enfin lamour et que prcisment le
christianisme venait de natre et avait dj commenc.
Cette rencontre, cette union dans lamour, dit Tempels, fit natre en eux une soif
ardente et un lan commun pour chercher ensemble la solution vraie, pleine et
entire de leur tre profond, avec ses aspirations la vie totale, la fcondit et la
communion de leurs tres. Et Tempels continue :
Or, il y eut dans lhistoire un homme qui dit : Je suis venu pour que vous ayez la
vie et pour que vous layez abondamment. Il ne dit pas : Voici la voie pour atteindre
la vie, mais bien : la vie, cest moi. Il y eut un homme qui dit : Je suis venu pour
que vous soyez fconds, mais dune fcondit qui dure jusque dans lternit. Et ce
mme homme ajouta : Je suis venu pour que vous soyez UN ; UN comme Moi et le
Pre nous sommes UN Triple rponse tonnamment adapte la triple aspiration
fondamentale de la personnalit bantoue.
Cest au cours de cette volution spirituelle de Tempels quon doit situer la
rdaction de sa Philosophie bantoue, notamment Kabondo Dianda, au nord de
Kamina, onze ans aprs son arrive au pays. Vers ce mme temps, il crit plusieurs
articles dans LEssor du Congo, journal de Elisabethville (actuellement
Lubumbashi) o il expose ses vues sur certains aspects de la culture bantoue et o il
critique ladministration belge. Vers le dbut de 1946, il retourne pour la premire

fois en Europe ; il reste en Belgique jusqu la fin de 1949.
En 1950 nous le retrouvons Kabondo Dianda. Il fait un court sjour Kajeje, puis
au camp de travailleurs du barrage Le Marinel (actuellement Makala Lukula) et un
interim Musonoi. En 1953 il est nomm cur de la paroisse de lUnion Minire
Ruwe (actuellement Mutoshi), prs de Kolwezi et professeur de religion, dabord
lcole professionnelle et technique, ensuite lcole normale pour moniteurs. Au
dbut de janvier 1957 il change de paroisse et est nomm cur Musonoi, dans une
autre cit de lUnion Minire. Cest de l quil crit aux diteurs du livre Aspects de la
culture noire :
Depuis dbut janvier je suis dans une cit de travailleurs, comptant quelque
15 000 habitants. Dbuter tout seul dans une cit pareille, essayer de prendre contact,
sintgrer dans cette masse cest assez pour vous occuper, vous prendre et vous faire
vivre une tension intense. Quand on a un moment libre, on na ni la paix ni la
tranquillit desprit, pour se mettre crire un article, mme si cet article ne doit tre
quune expression de ce quon vit intensment en contact avec cette masse de noirs.
Vous comprendrez sans doute cette impossibilit o je me trouve de me sparer de ce
que je vis et de me transformer en sujet qui contemple ou qui dcrit cet objet, qui
serait sa vie avec les noirs, ou ce que vous appelez son dialogue avec les noirs.
Je comprends ce que vous demandez. Il sagit, je crois, du dialogue de lontologie
bantoue, vcue, avec la culture occidentale. Ce serait l mon domaine. Oui et non. Il
serait en effet possible dinstituer ce dialogue, et je pourrais en faire lessai si je
ntais pas immerg dans la masse, qui me submerge et dans laquelle jessaie
librement de mintgrer. Vous voyez donc quil ne sagit pas pour moi dengager un
dialogue du point de vue bantou avec la culture occidentale, ni mme dengager un
dialogue dEuropen avec des Bantous. Pour moi il sagit dune toute autre aventure.
Je dois me plonger tout entier dans la mentalit, la psychologie, la vie mme du
Bantou, me dfaire de tout ce qui est occidental, afin de devenir moi mme Bantou
avec les Bantous. Il sagit de raliser avec eux cette communion, cette union de vie
laquelle ils aspirent tous. Il y a donc plus quun dialogue entre Europens et Bantous.
Il y a communion, union de vie entre eux et moi, sur le seul plan de leur vie bantoue.
Et dans cette communion nous regardons ensemble, nous rexaminons ensemble
toute notre vie, jusque dans ses tendances et aspirations fondamentales.
partir de 1953, Tempels a trouv sa propre faon dinitier lAfricain au
christianisme et de lui enseigner la doctrine chrtienne. Un petit groupe de disciples
se runit autour de lui ; dautres sy ajoutent, attirs par sa personnalit. Ils lui
demandrent un jour quel nom donner leur petit groupe. Ils cherchrent ensemble
se dfinir eux-mmes. la question du Pre : Mais que sommes-nous ? ils

rpondirent spontanment : Jamaa, une famille. Et cest le nom quils se donnrent.
Tempels crivait plus tard une srie darticles pastoraux, qui ont t runis dans
Notre rencontre ; rencontre et Jamaa deviendront les notions-cl de tout un effort
de renouveau chrtien africain.
Du 5 au 12 avril 1961, le Pre Tempels assista au Colloque sur les religions
dAbidjan (Cte dIvoire). Lui-mme raconte que, la fin du colloque, lorsque les
spcialistes de lanimisme africain et les reprsentants de lIslam, du Protestantisme
et du Catholicisme avaient dit ce quils avaient dire et que les dbats furent clos, on
lui demanda de dire un mot sur son exprience africaine :
On nous demande de parler de la culture africaine. Quil me soit permis de me
limiter la culture bantoue, ou plutt la personnalit bantoue. Nous
comprenons par l lensemble de penses et daspirations de lhomme bantou, sa
synthse mentale, son style de vie. Cependant la culture impersonnelle ne nous
intresse pas tellement ; ce qui nous intresse cest lhomme concret. Dans cet
homme vivant, nous rencontrons celui qui nous confie ses penses et ses aspirations,
ainsi que Celui qui a pos le germe des penses et des aspirations dans lme de cet
homme Celui qui se sent la vocation daptre ou de messager du divin doit avant
tout dcouvrir la personnalit des hommes auxquels il sadresse, respecter la semence
de vrit et damour cache dans ces hommes et ntre que le serviteur essayant de
soigner, darroser, dmonder sil le faut, la plante qui germera de cette semence.
Le 2 avril 1962, le Pre Tempels, suite ltat de sa sant qui lui causait de
nombreuses souffrances, quittera dfinitivement lAfrique, en tmoignant de lui
mme :
Personnellement, jai eu le bonheur de mtre accompli et panoui jusquau fond
de moi-mme par lhomme bantou, et de ne plus vivre que dpendamment de lui.
Rentr en Belgique, le Pre Tempels continuera sintresser la culture bantoue
par des causeries et des confrences. Cest, ainsi quun Africain qui la rencontr
Louvain, le 9 novembre 1963, o Tempels avait prsid une causerie sur le thme
Dialogue et Rencontre, esquisse de lui le portrait suivant :
Cheveux gris, barbe plantureuse et fleurie, front large et lgrement fuyant la
lisire des cheveux, le Pre Tempels apparat sous le type du sexagnaire achev. Ses
yeux au regard tout de simplicit franciscaine sabritent en des orbites quelque peu
profondes derrire des lunettes chevauchant un nez lgrement incurv et arc-bout
sur des ailes voulant presque aspirer lunivers. Quiconque aborde le pre constate
facilement que la simplicit constitue son trait dominant et que, par ailleurs,
lhonntet, la sincrit, lamour de lhumain et du dialogue semblent former son
souci important. Son langage trahit et rvle la marque profonde que laissa sur lui sa
conversion en terre de mission. Il est amoureux de cette Afrique dont il croit avoir
senti palpiter la vie authentique travers lme bantoue. Cependant, lorsque lon a eu
vent de laventure que lui valurent ses crits, on reconnat un lger masque
dinquitude sur le visage de lauteur de la philosophie bantoue.
Le Pre Tempels nest pas uniquement lauteur de la Philosophie bantoue, bien que
ce livre soit la principale publication de son premier sjour en Afrique. Plus ou moins
en marge ou en prparation de ce livre, il a crit des textes ethnographiques, des
articles qui touchent la politique et qui sont comme des applications de sa
Philosophie bantoue.
Pendant les annes de sa retraite force en Belgique, il publia aussi quelques crits
pastoraux.
Sa deuxime priode en Afrique est davantage marque, partir de 1960, par des
petits articles sur la catchse et la Jamaa ; la plupart en a t runie dans Notre
rencontre et Notre rencontre II.
certaines occasions, on sollicitait son intervention, comme par exemple dans le
livre Aspects de la culture noire (1958) et au Colloque sur les religions Abidjan
(1961).
Ajoutons toutefois que luvre de Tempels ne se limite pas ce qui a t dit.
Depuis le dbut de sa vie missionnaire il a cherch une catchse adapte pour le
peuple o il vivait dont tmoigne son texte indit : Mulondisla wa katekismu. Entre
les annes 1933 et 1944 il a compos toute une documentation de littrature orale,
comprenant 298 chants populaires, 252 proverbes avec explication en nerlandais et
1494 devinettes denfants avec une systmatisation thmatique dune partie de ces
devinettes. Tout cela, ainsi que plusieurs autres textes sur la vie bantoue et la
catchse na pas t dit.
Placide Tempels est mort le 9 octobre 1977 Hasselt en Belgique.
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La Philosophie
bantoue
R. P. Placide Tempels (1906-1977)

Traduit du nerlandais par A. Rubbens
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Masque surmont dune figure animale (la face est peinte avec de largile blanche).
Hauteur : 0,52. Bayaka. Congo belge.
11
I- la trace dune
philosophie bantoue
1- La vie et la mort conditionnent le comportement
humain.
On a souvent constat quun Europen, qui avait abandonn au cours de sa vie
toute pratique religieuse chrtienne, revient aisment lattitude chrtienne lorsque
la souffrance ou lagonie soulve le problme de la conservation et de la survie, ou de
la perte et de la destruction de son tre.
Tant de ces libre-penseurs, de ces mangeurs de curs, de ces railleurs, de ces
blass, de ces cyniques ne reviennent-ils pas, larticle de la mort, chercher, dans la
sagesse chrtienne occidentale, la solution pratique du problme de la rdemption
ou de la damnation. La souffrance et la mort sont toujours les deux grands aptres,
qui en Europe ramnent, lultime moment, bien des gars aux principes de vie de
notre tradition chrtienne.
De mme voyons-nous tant de nos Bantous, volus, civiliss, voire chrtiens,
qui retournent leurs attitudes anciennes, chaque fois quils sont sous lemprise des
ennuis, du danger ou de la souffrance. Cest parce que leurs anctres leur ont laiss
leur solution pratique du grand problme humain, du problme de la vie et de la
mort, du salut et de la destruction. De nombreux Bantous, trop superficiellement
convertis ou civiliss, sont ramens par la souffrance et la mort comme par une
puissance irrsistible, au comportement et conceptions hrits de leurs anctres, qui
leur sont transmis par leur sagesse traditionnelle.
Chez les Bantous, et vraisemblablement chez tous les peuples primitifs, la
souffrance et la mort sont les grands aptres de la fidlit aux conceptions
magiques et du recours aux pratiques magiques traditionnelles.
12
2- Tout comportement humain repose sur des

concepts et des principes.
Si lEuropen moderne et hypercivilis ne parvient pas se librer de lattitude
ancestrale, cest parce que son attitude de vie repose sur une philosophie profonde et
englobante, dinspiration chrtienne, sur une conception intellectuelle, claire,
complte et positive, de lunivers, de lhomme, de la vie et de la mort et de la survie
dun principe de vie spirituel : lme de lhomme. Cette philosophie du monde visible
et invisible a pntr trop profondment lesprit de la culture occidentale pour ne pas
rapparatre irrsistiblement lors des grands vnements de la vie.
Il est fort possible, tant pour lindividu que pour le groupe clanique, ou pour les
peuples, que ce soient prcisment les mystres de la vie et de la mort, de la
permanence et de la destruction ainsi que langoisse de tout ce mystrieux, qui,
psychologiquement, aient donn naissance certains comportements et certaines
pratiques rdemptrices.
Il ne serait pourtant gure scientifique de ne retenir, comme seul fondement et
explication complte de ces comportements, que linfluence du milieu et les facteurs
psychologiques (motion, fantaisie ou imagination purile). Il ne sagit pas en effet
dtudier lattitude de vie de quelques individus.
Il sagit de comparer deux attitudes de vie, lattitude chrtienne occidentale
dune part, et lattitude magique dautre part , qui se sont perptues travers le
temps et dans lespace, deux attitudes de vie qui, au cours des sicles, ont embrass
des peuples et des groupes culturels entiers.
La permanence et linvariabilit de ces attitudes travers des sicles dvolution
contingente ne trouve dexplication satisfaisante que dans la prsence dun ensemble
de concepts logiquement coordonns et motivs, dans une Sagesse de vie. Le
comportement ne peut tre universel pour tous, ni permanent dans le temps, sil ny a
pas sa base un ensemble dides, un systme logique, une philosophie positive
complte de lunivers, de lhomme et des choses qui lenvironnent, de lexistence et de
lorigine de la vie, de la mort et de la survie.
Sans exclure dautres incidences (divines ou humaines), il nous faut postuler,
chercher et trouver, comme ultime fondement dun comportement humain logique et
universel, une pense humaine logique.
Point de comportement de vie sans un sens de la vie ; point de volont de vie sans
concept de la vie ; point de constante pratique rdemptrice sans philosophie du salut.
13
Faut-il ds lors stonner de ce que nous trouvions chez les Bantous, et plus
gnralement chez tous les primitifs, comme fondement de leurs conceptions
intellectuelles de lunivers, quelques principes philosophiques de base, et mme un
systme ontologique, relativement simple et primitif, mais logiquement cohrent ?
Plusieurs voies doivent conduire la dcouverte dun pareil systme ontologique.
Une connaissance approfondie de la langue, une tude plus philosophique et
juridique de lethnologie, ou encore la maeutique dune catchse adapte, peuvent
nous la rvler.
Il est possible aussi, et cest apparemment la voie la plus courte , de rechercher
directement la pense profonde des Bantous, de lapprofondir et de lanalyser. La
philosophie des Bantous et des primitifs fut-elle dj tudie et labore
systmatiquement ? Sinon, il est grand temps que chacun sy mette, afin de
rechercher et de dfinir la pense fondamentale de lontologie bantoue, unique cl qui
donne accs la pense indigne.
Nattendons pas du premier Noir venu, (et notamment des jeunes gens), quil
puisse nous faire un expos systmatique de son ontologie. Cependant, cette
ontologie existe : elle pntre et informe toute la mentalit des primitifs, elle domine
et oriente tout leur comportement.
Par les mthodes danalyse et de synthse de nos disciplines intellectuelles, nous
pouvons, et par consquent nous devons, rendre aux primitifs le service de
rechercher, classifier et systmatiser les lments de leur systme ontologique.
Celui qui prtend que les primitifs ne possdent point de systme de pense, les
rejette doffice de la classe des hommes. Ceux qui le disent, se contredisent dailleurs
fatalement. Pour ne citer quun exemple, nous le prendrons chez R. Allier, qui, dans
sa Psychologie de la Conversion, crit : Demandez aux Basoutos, dit M. Dieterlen, le
pourquoi de ces coutumes ; ils sont incapables de vous rpondre. Ils ne rflchissent
pas. Ils nont ni thories ni doctrines. Pour eux, la seule chose qui importe, cest
laccomplissement de certains actes traditionnels, le contact gard avec le pass et les
trpasss. Mais, deux pages de l on peut lire : Quest-ce qui rend irrsistible cette
opposition des chefs ? Cest la peur de rompre le lien mystique, qui, par le chef,
stablit avec les anctres, et cest la peur des catastrophes que cela peut entraner.
Quest-ce dautre, ce lien mystique ou cette influence des anctres sur la
progniture, que les lments dun systme de pense ? Serait-ce un simple instinct
ou une crainte irraisonne sans plus ? Ne serait-il point plus raisonnable et plus
scientifique de rechercher quelles ides sustentent le lien mystique ? Peut-tre
pourrait-on mme se passer, aprs cela, de ce mot passe-partout de mystique.
14
3- Il y a lieu de rechercher le systme de pense, les

concepts fondamentaux philosophiques des Bantous.
Quiconque veut tudier les primitifs ou les primitifs volus, doit renoncer
parvenir des conclusions scientifiquement valables, tant quil na pas pu pntrer
jusqu leur mtaphysique. Affirmer a priori que les primitifs nont pas dides au
sujet des tres, quils nont pas dontologie et que toute logique leur fait dfaut, cest
tourner le dos la ralit.
Tous les jours, nous pouvons nous rendre compte, nous voyons ici, entendons et
exprimentons, que les primitifs sont bien autre chose que des enfants
limagination fantasque. Cest en tant quHommes que nous avons appris les
reconnatre, ici-mme, chez eux. Le seul folklore et la description superficielle
dtranges coutumes, ne peuvent suffire nous faire dcouvrir et comprendre
lhomme primitif. Lethnologie, la linguistique, la psychanalyse, la science du droit, la
sociologie et la science des religions ne pourront donner des conclusions dfinitives,
quaprs que la philosophie et lontologie du primitif auront t compltement
tudies et dcrites.
En effet, si les primitifs ont leur conception particulire de lunivers, leur ontologie
propre, ce sera prcisment cette ontologie qui donnera le caractre spcial, la
couleur indigne propre, leurs croyances et pratiques religieuses, lthique, au
droit, la langue, aux institutions et coutumes, aux ractions psychologiques, et plus
gnralement tout comportement des Bantous. Ceci est dautant plus vrai, qu mon
humble avis, les Bantous, comme tout les primitifs, vivent plus que nous civiliss,
dides et selon leurs ides. Ceci dit pour ceux qui veulent tudier les Bantous et les
primitifs.
Cependant, une meilleure comprhension du monde dides des Bantous est tout
aussi indispensable pour tous ceux qui vivent parmi les Bantous. Ceci concerne donc
tous les coloniaux, mais plus particulirement tous ceux qui veulent diriger et rendre
la justice chez eux, tous ceux qui sont attentifs une volution favorable du droit
clanique, bref tous ceux qui veulent civiliser, duquer, lever les Bantous. Mais si
cela concerne tous les coloniaux de bonne volont, cela sadresse tout
particulirement aux missionnaires.
Si lon na pas pntr jusqu la profondeur de la pense, jusqu la profondeur de
la personnalit propre des Bantous, si lon ne connat pas le fondement de leurs actes,
il nest pas possible de comprendre les Bantous. On nentre pas en contact spirituel
avec eux. On ne se fait pas entendre deux, surtout lorsquon aborde les grandes
15
vrits spirituelles. On risque, au contraire, en croyant civiliser, dattenter

lhomme, daugmenter le nombre des dracins et de prparer ainsi des rvolts.
On se trouve dsaronn devant les coutumes et le droit indignes. Il nest pas
possible de faire la part des choses, faute dun critre solide et sr qui permettrait non
seulement de ne retenir QUE ce qui est bon dans les coutumes, mais encore TOUT ce
qui sy trouve de bon et juste. Or, il y a lieu de respecter, de conserver avec soin,
dpurer et dennoblir tout ce qui est respectable dans la coutume, afin den faire le
chanon et le pont vers ce qui existe chez nous de civilisation vraie, profonde et
vritable. Ce nest que partant de la vraie, de la bonne et solide coutume indigne, que
nous pouvons conduire les Bantous vers lunique et vritable civilisation bantoue.
Le fait quen haut-lieu on ne sache plus comment orienter la civilisation des
Bantous, quil sy trouve moins que jamais une politique indigne stable, et quon y
demeure court lorsquil sagit de fournir des directives solides et dignes de crdit en
vue de leur volution et leur civilisation, me parat devoir tre attribu lignorance
de leur ontologie, ce quon na pas encore russi faire la synthse de leur pense,
ce quon nest, par consquent, pas mme den juger.
On a dit et rpt aussi, que lvanglisation et la catchse devaient tre
adaptes adaptes quoi ? On peut construire des glises en style indigne,
introduire des mlodies indignes dans la liturgie, employer le langage indigne,
emprunter les vtements aux bdouins ou aux mandarins, la vritable adaptation
nen demeure pas moins ladaptation de lesprit. Jaurai loccasion de revenir sur
ce point. Jespre pouvoir, en son temps, soumettre la critique un essai de catchse
adapte.
16
4- La faille sparant Blancs et Noirs subsistera et

slargira aussi longtemps que nous ne les
rencontrerons pas dans les aspirations saines de leur
ontologie3 .
Pourquoi le noir ne change-t-il pas ? Pourquoi le paen, le non-civilis, est-il stable,
et pourquoi tant dvolus et de chrtiens ne le sont-il pas ? Parce que le paen vit de
son ontologie et sa thodice sculaire, qui embrassent toute sa vie et qui lui
fournissent une solution complte et positive du problme de la vie ; parce que
dautre part lvolu, et souvent le chrtien, ne parvient pas sassimiler la pense
occidentale, que nous nous efforons de lui faire adopter avec le christianisme, tandis
quil na pas russi par lui-mme mettre son mode de vie nouveau en rapport et en
harmonie avec ses valeurs ancestrales, avec sa philosophie propre. Celle-ci est
demeure intacte, quoique mprise et dsapprouve par nous en bloc avec tous les
usages concomitants. Cette philosophie ntait cependant pas sparable de lhomme
le plus profond des Bantous ; elle tait son tre mme le plus profond. Labandonner
signifie pour lui un suicide intellectuel total. Ctait prcisment cette pense bantoue
quil fallait ennoblir.
Faudra-t-il ds lors stonner de ce qu travers le vernis de sa civilisation
nouvelle, le Noir persiste toujours percer ? On stonne de voir des Noirs ayant
pass des annes parmi les Blancs se radapter et se rintgrer avec aisance et en peu
de temps la communaut de leur lieu dorigine. Ils sy trouvent bientt rsorbs ; ils
nont pas mme d se radapter, puisque intrieurement, au fond de leur pense, ils
navaient jamais chang. Rien ni personne ne les ont dfaits de leur philosophie.
Combien de civiliss, ou de vrais volus pourrions-nous compter parmi les
Bantous ? Les dracins et les dgnrs sont lgion. Les matrialistes qui nont plus
de base solide dans lhritage philosophique de leurs anctres, ni dans la pense et la
3
Jattire lattention sur lesprit dans lequel vous vous efforcez de dcouvrir la pleine valeur
humaine de la race noire. Le point de vue auquel vous vous placez lui seul, appelle toutes mes
flicitations et je suis certain que, comme vous lcrivent tant de personnalits distingues, les fruits de
votre travail seront grandement profitables la comprhension, lestime et la sympathie, qui selon
la volont de Dieu, doivent unir tous les pays, indpendamment des races auxquelles ils
appartiennent. Dom Pierre Clestin LOU TSENG TSIANG O.S.B.
17
philosophie occidentale chrtienne, ne font pas dfaut. La plupart sont cependant

demeurs muntu sous une lgre couche dimitation du Blanc. Tel par exemple le
commis de la Colonie, un chrtien, chez qui lon fit une perquisition loccasion de la
rbellion de fvrier 1944 : on dcouvrit chez lui un cahier griffonn dun bout lautre
de formules magiques, philosophiques ; il les avait copies chez un autre clerc qui
lui-mme les avait transcrites.
Tels encore ces volus dElisabethville prtendant, lors de ces rvoltes : Enfin,
nous avons trouv le moyen magique davoir la force des Blancs, tandis queux
nauront plus que la ntre. Les Noirs seront dsormais blancs, les Blancs, noirs. Ces
exemples nous montrent clairement comment les volus persistent raisonner
selon la pense bantoue, selon les principes de linterfrence des forces. qui la
faute ? Aux Noirs ? Faisons plutt un aveu sincre et ouvrons enfin les yeux. Nous
tous, missionnaires, magistrats, administrateurs, et tous ceux qui dirigent, ou
devraient diriger les Bantous, navons pas pntr jusqu lme du Noir, du moins
pas aussi profondment que nous laurions d. Mme les spcialistes sont passs
ct de la question. Que ceci se traduise par une constatation dsabuse ou par un
aveu contrit, le fait demeure, que nous navons pas compris lontologie des Bantous et
que par suite, nous sommes demeurs incapables de leur offrir une nourriture
spirituelle assimilable et une synthse intellectuelle comprhensible. Pour navoir pas
compris lme bantoue, nous navons pas fait deffort mthodique pour que celle-ci
ait une vie plus pure et plus intense 4 .
Il sest avr quen condamnant lensemble de leurs prtendus enfantillages et
murs sauvages par la sentence cest stupide et cest mal, nous avons pris notre
part dans la responsabilit davoir tu lhomme dans les Bantous 5 .
Ajoutons tout de suite, que tous les intellectuels de bonne volont, les dirigeants de
la socit indigne et tout particulirement les missionnaires, peuvent faire, en
quelque sorte, uvre utile en faveur de la civilisation des Bantous. Pour les amener
la vritable civilisation, il faudra, en effet, encore autre chose que le bien-tre
matriel, laction sociale tant vante et le progrs social, autre chose que
Mgr Van Schingen, Vicaire Apostolique du Kwango (Congo Belge) mcrit : Je vous dirai
simplement que vos pages donnent raison ceux qui, conscients de la difficult datteindre lme des
Bantous et den comprendre le trfonds, sefforaient de trouver une base solide, qui servt tayer
leur mthode dadaptation.
5
Il apparatra plus tard quen dfinitive le moyen efficace de combattre la magie ne consiste pas
touffer chez le Bantou toutes ses conceptions, mais lui faire voir que les pratiques magiques le
mettent en contradiction avec les principes sains de sa propre philosophie.
18
lenseignement scolaire et la confection de clercs, autre chose encore que

lenseignement du ki-franais
Avec tant dautres, jai pens autrefois que lon dissiperait les btises ngres au
moyen de causeries appropries au sujet des phnomnes naturels, de lhygine, etc.,
comme si les sciences naturelles portaient atteinte leur sagesse ou leur
philosophie. Nous renversions par l leurs sciences naturelles, mais leurs ides
fondamentales de lunivers restaient inaltres. Un exemple expliquera ma pense.
Que de fois ne nous arrive-t-il pas dentendre un Noir accus dtre la cause de la
maladie, voire de la mort, dun autre, simplement parce quil tait en dispute avec lui,
ou parce quil lavait insult, maudit ou menac. Cest lhabituelle palabre. Or laccus
sexcute, il paie les dommages qui lui sont rclams, gnralement sans beaucoup
dobjections, et parfois mme malgr la sentence contraire dun tribunal europen.
En effet, pour les Bantous, la palabre est claire et incontestable. Ils ont une notion
diffrente des relations entre les hommes, de la causalit et de la responsabilit. Ce
que nous prenons pour des raisonnements incomprhensibles et illogiques de
sombres ttes noires, ce que nous taxons de cupidit, dexploitation du faible, est
pour eux la dduction logique de leur aperception profonde de lessence des choses, et
devient une ncessit ontologique.
Essaierait-on maintenant de convaincre les Noirs que cette maladie ou cette mort
avait une cause physique, nous perdrions notre temps. Nous aurions beau leur
donner une leon de microbiologie et leur faire voir de leurs yeux, ou mme leur faire
dcouvrir eux-mmes au microscope et par des analyses chimiques la cause de la
maladie ou de la mort, mais avec cela nous naurions pas encore rsolu leur
problme. Nous aurions simplement rsolu laspect physiologique ou chimique qui
sy rapporte. La vraie cause profonde, la cause ontologique, nen subsistera pas
moins pour eux, conformment leur pense profonde, leur sagesse ontologique.
Nous verrons plus loin combien ce point de vue est logique.
Ainsi le Noir apprend chez nous lire et crire, calculer et faire des comptes,
il se familiarise avec nos techniques ; mais, tout comme son frre demeur au village,
il sent et exprimente tous les jours que ses motifs ne sont pas reus de par
lincomprhension et la puissance des Blancs et sa sagesse profonde de vie sen
trouve ulcre. Son estime pour le Blanc et sa confiance en nous risquent de
succomber irrparablement.
19
5- Ces notions fondamentales et ces principes

premiers relvent-ils rellement de la philosophie ?
Dans les dernires dcades, on a successivement admis que le fondement, lorigine
de la religion des primitifs tait : le mnisme, lanimisme, la mythologie cosmique, le
totmisme, le magisme, jusqu ce que certains aient finalement dcouvert que les
primitifs avaient originalement la foi et le culte de ltre suprme, de lEsprit
crateur.
Toutes ces coles ont dcrit et tudi le comportement ngre du point de vue de
leur systme. Il est frappant que tant dauteurs de chacune de ces coles aient
pressenti, effleur et mme touch la base unique de ces diverses pratiques,
notamment lide fondamentale de lontologie bantoue 6 .
Cependant, nous ne trouvons gure dtude systmatique de cette ontologie.
Jusqu prsent, lethnologie semblait vouloir retracer avant tout la gense, les
origines et lvolution de la coutume primitive au lieu den rechercher la raison
intime. Il ny a mme pas de dfinition bien tablie, ni surtout de dfinition
universellement accepte de lanimisme, du totmisme, du dynamisme et de la magie.
Est-ce le vocabulaire, ou est-ce la comprhension qui ont fait dfaut aux chercheurs
europens ?
mon avis, toutes ces prsentations de la pense primitive nont pas t
suffisamment approfondies, tudies et dfinies daprs le point de vue du primitif.
Combien ne trouvons-nous point de prtendues dfinitions qui se bornent dcrire
superficiellement laspect extrieur des coutumes indignes.
Pourquoi luniversel munganga (quelles que puissent tres les variantes
vernaculaires de son appellation), se trouve-il dsign, chez les auteurs, de noms
disparates tels que : sorcier, fticheur, ncromancien, gurisseur, homme de lart,
etc. Une dfinition prcise fait donc dfaut. Mais le Noir, que pense-t-il, lui, de ce
personnage ? Voil la dfinition que nous avons rechercher.
Admettons que les Noirs soient animistes, dans ce sens quils attribuent une
me tous les tres, ou tenons les pour dynamistes, en ce sens quils
reconnaissent une mana, bwanga ou megbe, une force universelle animant les
Peu aprs la Libration, un confrre mapporta dEurope louvrage de Westermann : Der
Africaner heute und morgen, 2me dition, Essen. Jeus lagrable surprise dy trouver les principes
fondamentaux de ma thorie des forces.
20
tres de lunivers. Il faudra nanmoins poser aux Bantous eux-mmes les questions :
Comment ces mes ou cette force universelle peuvent-elles, daprs vous, agir sur les
tres ? Comment se fait linteraction des tres ? Comment le bwanga (mdicament
magique, amulette, talisman) peut-il, daprs vous, gurir lhomme ? Comment le
mfwisi, le muloji, lenvoteur, peut-il vous tuer, mme distance ? Comment le mort
peut-il renatre ? Quentendez-vous par cette renaissance ? Comment la crmonie
de linitiation peut-elle faire dun simple mortel un munganga, un magiciengurisseur ou, mieux encore, un mdecin ontologique ? Qui initie, lhomme ou
lesprit ? Comment liniti acquiert-il la connaissance et la force ? Pourquoi la
maldiction a-t-elle un effet destructeur ? Comment le possde-t-elle ? Comment se
fait-il que nos catchumnes la veille de leur baptme viennent nous dire : sansdoute nos remdes magiques ont une force, mais nous voulons renoncer a recourir
leur usage ?
Pareilles questions dpassent la description superficielle des pratiques
coutumires. La rponse que feront tous les Bantous est invariablement la mme. Ce
quon a nomm magie, animisme, mnisme ou dynamisme, bref toute la coutume des
Bantous, repose sur un principe unique fondamental de la nature, lessence intime
des tres en gnral, cest--dire sur le concept fondamental de leur ontologie propre.
Ou sinon, la premire notion, le premier concept intellectuel de ltre, de
lexistence et de ce qui existe rellement en fait dtre, est-ce autre chose quontologie
ou science de ltre ?
6- Peut-on parler de philosophie bantoue ?

Il est universellement admis que lhumanit volue. Les Bantous parmi lesquels
nous vivons ne sont pas des primitifs purs. Ils ont volu. Il est certain que leur
religion, notamment, a volu. Leurs pratiques, leurs habitudes, leurs coutumes, leur
comportement doivent galement avoir volu.
On a prtendu que le fondement de la religion des primitifs tait, soit le mnisme,
soit lanimisme, soit le totmisme ou la magie. Daprs de rcentes recherches
historiques, il semble tabli que le culte de ltre suprme est au moins aussi ancien,
sinon plus ancien que la magie. Faudra-t-il en conclure que les Bantous ont t
successivement monothistes, puis animistes et aprs cela totmistes ? Quils
auraient donc chaque fois chang de religion ? Faudra-t-il admettre que ces
changements de religion ont t le fruit de rvolutions ? Nest-il pas plus
vraisemblable que ces modifications des conceptions religieuses ont t le rsultat
21
dune volution progressive depuis leur religion primitive ? Cette question ne me

parait pas pouvoir tre conteste : il y eut volution et non point rvolution.
En voici la meilleure preuve : les Bantous actuels ont gard leur foi dans les
lments de leur religion originelle thiste, et cependant nous les voyons, la fois,
mnistes, animistes, dynamistes, totmistes et tenants de la magie. Mais il y a plus :
chacun peut aisment vrifier aujourdhui que les Bantous contemporains diront en
parlant du mnisme, du ftichisme, de lanimisme, etc. : Tout cela est voulu par
Dieu, ltre suprme, et tout cela a t donn pour aider les hommes.
Pourra-t-on encore prtendre aprs cela qu chaque changement de pratique les
Bantous ont chang de mentalit, quils ont modifi leur systme de pense et leur
conception du monde ? Et si, au contraire, nous trouvons ces diverses pratiques
coexistantes, et qui, selon leurs dires, ne sexcluent pas mais se compltent, devonsnous en conclure que les Bantous en sont arrivs avoir six ou sept systmes
philosophiques parallles ? Il faut au contraire, admettre raisonnablement que toutes
ces manifestations diverses se rattachent une conception unique de la vie, une
mme ide de lunivers, un mme systme mtaphysique.
Toutes ces pratiques religieuses comme dailleurs la conception juridique et
lorganisation politique de la socit ne forment quun tout logique dans la pense des
Bantous. Ces ralits diverses sont expliques et justifies par eux en vertu de leur
seule et unique philosophie : lontologie bantoue.
Ce nest pas notre but de retracer lorigine ou lvolution de la philosophie bantoue.
Il ne sagit pas non plus de porter ds maintenant un jugement sur lexactitude de
lide fondamentale de leur philosophie, de leurs premiers principes ontologiques.
Abstenons-nous provisoirement de tout jugement, pour ne faire que de lethnologie.
Essayons avant tout de comprendre la pense des Bantous. Il nous faut savoir
quelles sont leurs notions, leur interprtation rationnelle de la nature des tres
visibles et invisibles. Ces conceptions peuvent savrer exactes ou errones ; de toute
faon nous devons admettre que ces ides sur la nature des choses de lunivers sont
des connaissances essentiellement mtaphysiques et constituent une ontologie.
Non les Noirs, mais nous, nous devons apprendre penser plus philosophiquement.
Sans pntration philosophique, lethnologie nest que folklore Il nest plus possible
de se contenter de vagues locutions telles que : forces mystrieuses des tres,
certaines croyances, influences indfinissables ou une certaine conception de
lhomme et de la nature. Semblables dfinitions, vides de tout contenu, nont
exactement aucune porte scientifique.
Nous ne prtendons certes pas que les Bantous soient mme de nous prsenter
un trait de philosophie, expos dans un vocabulaire adquat. Notre formation
intellectuelle nous permet den faire le dveloppement systmatique. Nous pourrons
22
leur dire, dune faon prcise, quelle est le contenu de leur conception intime des
tres, de telle faon quils se reconnatront dans nos paroles, et acquiesceront en
disant : tu nous as compris, tu nous connais prsent compltement, tu sais la
manire dont nous savons.
Bien plus, si nous pouvons adapter lenseignement de la vraie religion ce qui peut
tre respect dans leur ontologie, nous pourrons entendre, ainsi quil me fut donn,
des tmoignages tels que : prsent tu ne te trompes plus, tu parles comme nos
pres ; il nous semblait bien que nous devions avoir raison. Ils sentaient sans
doute que mon enseignement religieux, tout en rejetant les conclusions fausses de
leur philosophie, sadaptait merveilleusement quelque me de vrit de leurs
conceptions profondment humaines.
7- Une dernire remarque.

La prsente introduction ne fut crite quaprs parachvement de ltude
proprement dite de lontologie bantoue. Le classement des concepts philosophiques
des Bantous na eu lieu quaprs ladaptation de nos concepts religieux, de la
catchse ce qui est valable en leur philosophie.
Cette introduction est une rponse aux considrations et objections souleves par
mes confrres qui ont bien voulu prendre connaissance de mon tude et de mes
exposs traitant de lontologie bantoue. Elle est le fruit de discussions parfois fort
animes. Grce leurs critiques jai pu laborer des mises au point destines
prvenir certaines objections qui porteraient faux, mais qui, sans ce prambule,
seraient venues lesprit de maint lecteur. En dveloppant ce thme introductif, mon
but a t de prparer et daplanir la voie. Je me flatte de pouvoir convaincre mes
lecteurs quune vraie philosophie peut exister chez lindigne, et quil y a lieu de la
chercher. Plusieurs dj mont rendu ce tmoignage : Cest bien ce que javais
toujours pens 7 .
Maint colonial vivant en contact constant avec le noir ma assur que je navais crit rien de neuf
mais mis de lordre dans limprcis de ses constatations, dans sa connaissance pratique du noir.
23
Le problme de lontologie bantoue, de son existence, se trouve ainsi pos. Il nous

est loisible, prsent, dentamer lexpos de la philosophie des Bantous, qui peut-tre
est la philosophie commune de tous les primitifs, de tous les peuples claniques 8 .
________
Le professeur Melville, Y. Herskovits, de la Northwestern University Evanston, Illinois, U.S.A.
crit :
I am intersted that so many of the ideas that Father Temples exposes as coming from the Belgian
Congo, are so close to those that I have found among the Sudanese peoples of the Guniea coasts area.
They are also the same ideas that we have found in such areas as Hati and Brazil and Surinam in the
New World.
Jean Capart, lgyptologue crivait :
Jai parl de la Philosophie Bantoue autour de moi et jai fait lire, mes collaborateurs, le petit
livre de P. Temples. Je me promets de relire la philosophie et les lments de droit coutumier ngre
(de E. Possoz), car jai eu limpression ds le premier contact, dy trouver la clef de beaucoup de
phnomnes gyptiens. Cest souvent une erreur daborder ltude des vieilles civilisations en
remontant des ntres et en voulant les mesurer avec un talon qui ne leur convient pas. La conception
de la VIE permet seule de donner la religion gyptienne toute sa valeur et de la dgager des
excroissances parasitaires qui nous impressionnent dfavorablement et dterminent nos jugements
pjoratifs.
24
Statuette reliquaire. Bois patin rouge. Hauteur : 0,34.

Banfumungo (?). Congo belge.
25
II- LOntologie des Bantous

1- La terminologie.
Avant daborder lexpos de la philosophie bantoue, il nous faut justifier lemploi
des termes auxquels nous devons recourir. Cela prviendra certaines objections.
Puisque nous traiterons de philosophie, il nous faudra user du vocabulaire
philosophique accessible au lecteur europen. Comme les Bantous ont actuellement
une autre philosophie que la ntre nous lappellerons provisoirement philosophie
magique nos termes ne couvriront peut-tre pas compltement les concepts de la
philosophie bantoue. Nos termes europens ne fourniront parfois quune
approximation de notions et principes qui sont trangers notre philosophie.
Mme si nous avons recours une traduction littrale du terme bantou, il nous
faudrait encore lexpliquer au moyen de nos termes, puisque le lecteur ne connat pas
encore le contenu de la terminologie indigne, mais par contre, il connat bien celui
de nos termes.
Force nous est donc de puiser dans notre vocabulaire, quitte prciser chaque fois
les restrictions ou extensions, quil y a lieu dapporter leur signification reue, pour
exprimer, avec exactitude, les penses bantoues.
Si pourtant notre terminologie paraissait inadquate au lecteur, malgr cette
prcaution, nous linvitons en proposer une autre plus correcte, afin de progresser
la faveur de sa collaboration, vers un rsultat plus parfait et dfinitif.
La prsente tude ne prtend dailleurs pas tre plus quune hypothse, un
premier essai de dveloppement systmatique dune philosophie bantoue. Il y a lieu
dy bien distinguer deux lments :
1-lanalyse de la philosophie bantoue ;
2-lexpression occidentale par laquelle jai tent de la rendre accessible au lecteur
europen.
Ainsi, mme si cette expression paraissait dfectueuse, il ne faudrait pas en
dduire que lobjet mme de cette tude, lintelligence de lontologie bantoue, sen
trouverait entache. Je prie le lecteur de bien vouloir vouer son attention au
problme essentiel de ltude des conceptions bantoues, plutt que de labmer
sur la question accessoire de la terminologie.
26
2- La mthode.
Comment faire un expos systmatique de la philosophie bantoue tout en justifiant
lobjectivit de cette systmatisation ?
Il nous faut en effet dvelopper une thorie cohrente et prouver quelle
correspond la pense, la tournure desprit et aux coutumes des Bantous. Tout cela
nest pas possible en une page. Nous aurons traiter la matire graduellement et
mthodiquement.
Nous pourrions commencer par des rapprochements entre les langages, les
comportements, les institutions et les coutumes des Bantous ; nous pourrions les
analyser et en dgager les ides fondamentales ; finalement nous pourrions
construire, partir de ces lments, un systme de pense des Bantous.
Tel est bien, en fait, la voie que jai suivie. Cest la voie ardue des ttonnements et
des recherches, ou une ide reue doit aussitt tre rejete, o une apparente lueur
peut garer dans les tnbres. Cest un patient labeur qui ne permet qu la longue de
dfinir des notions prcises sembotant en un systme logique. Jai voulu pargner
ces dtours au lecteur.
Au surplus, jai pu faire lexprience que lorsquon aborde le problme par lexpos
des coutumes, vocables ou institutions dtermines, on se heurte fatalement des
contestations de dtails. Les coutumes ont en effet, en plus de leur ide gnrale,
fondamentale, leur couleur locale. Les exemples cits se trouvent alors rcuss par
des considrations telles que : chez nous cette coutume est diffrente, ou bien chez
nous les Noirs sexpriment autrement.
Il me semble donc prfrable de prsenter dabord lhypothse complte de la
philosophie bantoue. Aprs cet expos systmatique de la thorie, les exemples les
applications (expressions ou comportements des Noirs), qui viennent illustrer la
thse expose, trouveront leur place ; et si lapplication de cette thorie de la
philosophie bantoue apporte une explication suffisante des faits, on y trouvera une
preuve de la crdibilit, voire de lexactitude de notre hypothse. Au Congo il y en a
beaucoup qui, entre temps, ont vrifi la thorie la pratique et lont trouve exacte
dans leur rgion.
Il est vrai que ceux qui ont lu demble lexpos de la thorie mont formul
aussitt des objections, soit contre la thorie elle-mme, soit contre la terminologie
employe mais toujours parce quils se plaaient au point de vue europen. En
considrant ensuite les innombrables cas dapplication, je les amenais gnralement
admettre que la philosophie bantoue devait tre quelque chose dapprochant. Quant
la terminologie usite, qui choque gnralement premire vue, on me concdait en
27
gnral aussi quil tait malais de dcouvrir dans le vocabulaire philosophique des
langues europennes des mots qui traduiraient mieux la pense bantoue.
Il ma sembl que les imperfections des termes, non plus que les lacunes
ventuelles de la synthse propose, ne devaient pas me faire diffrer davantage la
communication du rsultat de mes recherches et de mes dductions concernant la
philosophie bantoue. Puisse cette publication avoir pour effet dinciter dautres
chercheurs poursuivre les investigations, de faon atteindre par la collaboration
un rsultat dfinitif.
Jinvite donc le lecteur lire cette tude en faisant abstraction tant de sa
philosophie occidentale que des prjugs quil pourrait avoir dj au sujet des
Bantous et des primitifs. Je lui demande de renoncer aux ides reues et de
sappliquer pntrer le sens de ce qui est dit ici en vitant de laisser driver sa
pense dans la critique de mon mode dexposition ou du choix des termes. Je lui
demande mme de rserver son jugement quant lapprciation de la thorie, et
davoir la patience de prendre connaissance des preuves et des cas dapplications qui
lui seront fournis ultrieurement, avant, de se prononcer. Aprs cela, il lui sera
loisible de formuler ses questions et dattaquer tant la thorie expose que son
expression.
Faisons comme les Noirs. Lorsquils ont une palabre, il est de rgle que celui qui
plaide ne soit pas interrompu. Et mme, lorsquil arrte son dbit, le juge lui
demandera : As-tu fini de parler ? ; et il ne donnera quensuite la parole la partie
adverse.
3- La conception de la vie chez les Bantous. Elle est

centre sur une seule valeur : la force vitale.
Il est, dans la bouche des Noirs, des mots qui reviennent sans cesse. Ce sont ceux
qui expriment les suprmes valeurs, les suprmes aspirations humaines. Ils sont
comme des variations sur un leitmotiv qui se retrouve dans leur langage, leur pense
et dans tous leurs faits et gestes.
Cette valeur suprme est la vie, la force, vivre fort ou force vitale.
De tous les usages propres dont nous ne saisissons pas le sens, les Bantous diront
quils servent acqurir la vigueur ou la force vitale, pour tre fortement,
pour renforcer la vie, ou pour assurer sa prennit dans la descendance.
Dans le mode ngatif, cest la mme ide qui sexprime lorsque les Bantous disent :
nous vivons et agissons de telle faon pour tre prservs du malheur, ou dune
28
diminution de la vie et de ltre, ou encore pour nous protger des influences qui nous
annihilent et qui nous diminuent.
La force, la vie puissante, lnergie vitale sont lobjet des prires et des
invocations Dieu, aux esprits et aux dfunts, ainsi que de tout ce quon est convenu
de nommer magie, divination et remdes magiques ou plutt des forces
raffermissements de la nature. Eux-mmes diront quils sadressent au devin pour
apprendre des paroles de vie, quil enseigne la manire de renforcer la vie.
Dans chaque langage bantou on dcouvrira facilement des mots ou locutions
dsignant une force, qui nest pas exclusivement corporelle, mais totalement
humaine. Ils parlent de la force de notre tre entier, de toute notre vie. Leurs paroles
dsignent lintgrit de ltre.
Le bwanga (ce quon traduit par remde magique) ne doit pas ncessairement,
daprs eux, tre appliqu ou coll la plaie ou au membre malade. Il na pas en
premier lieu un effet thrapeutique local, mais il renforce, il augmente directement la
force vitale, ou ltre mme.
En invoquant Dieu, les esprits ou les mnes, les paens demanderont par dessus
tout : Faites que jaille en force. Lorsquon les incite abandonner leurs remdes
magiques, comme contraires la volont de Dieu, et partant mauvais, on sattire la
rponse : Quy a-t-il de mal en eux ?. Ce que nous taxons de magie, nest leurs
yeux autre chose que la mise en uvre des forces naturelles places la disposition
des hommes par Dieu, pour le renforcement de la vie humaine.
Lorsquils essaient de se dgager des mtaphores ou des priphrases, les Bantous
dsignent Dieu lui-mme comme le Puissant, celui qui possde la force en luimme. Il est aussi le gnrateur de la force de toute crature, Dieu est le Dijina
dikatampe : le grand nom, parce quil est la grande force, le mukomo comme
disent les balubas, celui qui est plus fort que tout autre.
Les mnes des premiers anctres, leves un plan surhumain, possdent leur
force extraordinaire en tant que premiers-ns du genre humain et propagateurs de
cet hritage divin : la force de vie humaine. Les autres dfunts ne comptent que dans
la mesure o ils augmentent et perptuent leur force de vie dans leur progniture.
Ainsi, pour les Bantous, tous les tres de lunivers possdent leur force vitale
propre, bien dtermine : humaine, animale, vgtale ou inanime. Chaque tre a t
dot par Dieu dune certaine force, susceptible de renforcer lnergie vitale de ltre le
plus fort de la cration : lhomme.
La flicit suprme, la seule forme du bonheur est pour le Bantou la possession de
la plus grande puissance vitale ; le plus grand malheur, le seul malheur, est dtre
diminu dans sa force de vie.
29
Toute maladie, plaie ou contrarit, toute souffrance, dpression ou fatigue, toute

injustice ou tout chec, tout cela est considr et dsign par le Bantou comme
diminution de force vitale.
La maladie et la mort ne proviennent pas de notre propre force vitale, mais dun
agent extrieur, dune force suprieure qui nous dforce. Cest donc en renforant
lnergie vitale au moyen des remdes magiques que lon devient rsistant aux forces
nfastes de lextrieur.
Faut-il stonner ds lors que les Bantous fassent allusion cette force vitale dans
leurs salutations, et usent de formules telles que : tu es fort ou tu as la vie, et quils
expriment leur commisration en des locutions telles que : ta force vitale sest
rduite, on a entam ta vie. Tel est aussi le sens de la formule de condolances :
Wafwa ko ! que nous traduisons par tu meurs.
cause de notre traduction errone, nous avons trouv les Bantous
incomprhensibles, excessifs et ridicules, lorsque, longueur de journe, ils se disent
cent fois morts de faim ou de fatigue, ou que la moindre contrarit ou malaise les
fait mourir. Dans leur esprit ils expriment simplement une diminution vitale, et
dans ce sens leur expression est raisonnable et sense. Dans leurs langues existent
dailleurs les verbes Kufwa et Kufwididila qui indiquent les degrs progressifs de
la perte de la force, de la vitalit, et dont le superlatif signifie la paralysie totale de la
puissance de vie. Cest tort que nous avons traduit ces formes verbales par :
mourir, et mourir tout fait.
Ainsi nous comprenons le motif principal qui dtourne le paen de la conversion
chrtienne et de labandon des pratiques magiques, cest la crainte dattenter son
nergie vitale en cessant de recourir aux forces naturelles qui la sustentent.
En 1936, javais donn comme sujet de rdaction aux normaliens de Lukonzolwa
(Lac Moro) : Les obstacles la conversion chez les paens. mon tonnement, loin
dnumrer une srie de pratiques, tous dclaraient que le grand obstacle se rsumait
dans la conviction que labandon des usages indiqus par leurs anctres, les mnerait
la mort. Lobstacle tait donc dordre plus principiel que pratique, la crainte tait
fonde sur les raisons de lontologie bantoue.
Ces quelques aspects du comportement bantou font voir dj que lide matresse
de sa pense est celle de la puissance vitale, dont Dieu est source 9 . La force vitale est
La Rev. Sur Carmela, des Surs Missionnaires de N.-D. dAfrique fait ces constatations
significatives Bunia, dans lIturi (Congo Belge) : Ici le noir ne parle jamais de force vitale.
Lorsquon lui en parle il dit : Oui, cest bien comme cela chez nous ; et il a un sourire de satisfaction.
Ils disent entre eux : Elle nous connat !.
30
la ralit invisible mais suprme dans lhomme. Et lhomme peut renforcer sa force
vitale par la force des autres tres de la cration.
4- Lontologie des Bantous.

a) La notion de ltre 10 .
Tout leffort des Bantous est oriente vers la puissance vitale. La notion
fondamentale de leur conception de ltre est le concept de la force vitale.
Lintelligence humaine tend trouver le sens de notre tre et des choses de
lunivers et exprime les notions acquises soit en termes populaires, soit en dfinitions
scientifiques.
La conception des primitifs quant lessence des choses, aussi bien que les
distinguo les plus pousss des savants professionnels, sont des connaissances
intellectuelles qui ne sont pas essentiellement diffrentes. Tous les deux sont
connaissance de ltre ; elles sont mtaphysiques et le systme de pense qui est
fond sur une ide dtermine de ltre, est de la philosophie.
Mais entre eux cela est tellement ainsi, que tout le monde le sent et quon ne doit pas lexprimer.
Par exemple, disent-ils, nous ne dirons jamais la force de la vie, car pour nous vie et force cest la
mme chose. Si on vit, cest quon est fort ; si on est fort, cest quon vit. Si on est moins fort, on ne
parle pas de vie. On ne dit pas non plus que la vie devient plus forte ; on le sent, on en a limpression.
Et, si les biens extrieurs vous rendent plus fort, on dira quon a de la puissance
Il est vident que la force vitale est la grande chose importante pour les noirs. Nont-ils pas aussi
une petite ide de ltre, mais comme chose tout fait suprieure ? Par exemple la rflexion de telle
femme devant linjustice de la part dun plus fort : Dieu est. Elle ne dit pas : Dieu vit !. Ds que les
noirs narrivent pas obtenir justice, ils disent : Dieu est !.
Les Bahemas, les Alurs, et les Walendus ont tous la mme philosophie que les Bantous. Les formes
de religion changent, oui, mais le fond est exactement le mme.
10
La principale valeur de votre livre consiste mes yeux dans la dmonstration que vous faites de
la diffrence qui existe entre les noirs et les blancs, dans la manire de concevoir ltre. Il y a l une
belle dcouverte, fruit de votre patiente et soigneuse analyse, qui mrite tous les loges et une donne
dont nous devons tenir compte pour mieux entrer dans la pense des noirs et pour mieux les
comprendre. Sur ce point votre thse me parat simposer dune faon indiscutable. Achille Card.
Linart.
31
La mtaphysique considre comme discipline mthodique et la sagesse humaine,

que lon dsigne comme conception du monde, considrent ou embrassent les
ralits quon retrouve dans tout tre de lunivers.
Pareilles ralits sont notamment lorigine, le devenir, le changement, la
croissance, lanantissement ou lachvement des tres, la causalit active et passive,
et plus particulirement la nature de ltre en soi, vecteur essentiel de ces
phnomnes ou modes universels.
Par ces ralits tous les tres ont quelque chose de commun ou didentique. Les
notions et dfinitions de ces ralits sappliquent donc tout tre existant. Cest
pourquoi cette science ou connaissance est dite mtaphysique. Cest la connaissance
universelle des tres, la mtaphysique embrasse en effet la totalit du physique, tout
ce qui a une existence relle. Pour atteindre la ralit qui est commune tous les tres
existants, ou plutt, qui est identique dans tous les tres, nous devons graduellement
liminer toute ralit qui nest propre qu lune ou lautre catgorie dtres. Nous
devons garder uniquement ces lments, mais aussi tous les lments qui existent en
chaque chose.
La mtaphysique est donc bien la connaissance la plus universelle, non pas en ce
sens quelle ne soccupe que dabstractions ou de spculations sur lirrel, mais en ce
sens quelle embrasse tout tre. La mtaphysique nest pas suspendue dans le vide.
Son objet est la ralit intense qui existe en nous et autour de nous. Ses notions, ses
dfinitions, ses lois sont formules dune faon abstraite et gnrale comme le sont
les notions, dfinitions et lois de toute science.
La pense occidentale chrtienne, ayant adopt les formules de la philosophie
grecque, et peut-tre sous linfluence de celle-ci, dfinit le plus souvent cette ralit
commune tous les tres, ou si lon veut, ltre comme tel : la ralit qui est,
quelque chose qui existe, ce qui est. Sa mtaphysique a t base sur un concept
fondamental plutt statique de ltre.
Ce concept de ltre le plus courant dans notre philosophie occidentale est statique
en ce sens que la notion de force nest pas incluse dans la notion premire dtre. En
gnral lattribut de force apparat comme un accessoire, un accident de ltre en soi.
On appellera ltre le support de la force et des changements.
Cest ici quapparat la diffrence fondamentale entre la pense occidentale et celle
des Bantous et des primitifs. (Je ne compare que des systmes ayant inspir de vastes
civilisations).
Dans linterprtation de la mme ralit la pense primitive reoit sa nuance
propre de laccent quelle met sur laspect dynamique des tres ; tandis que la pense
scientifique de lOccident semble mettre laccent sur laspect statique des choses.
32
Nous, Occidentaux, voyons dans la force un attribut de ltre, et nous avons labor
une notion de ltre dgag de la notion de force.
Il semble que les primitifs nont pas interprt ainsi la ralit. Leur notion de ltre
est essentiellement dynamique. Ils parlent, vivent et agissent comme si, pour eux, la
force tait un lment ncessaire de ltre. La notion de force est donc lie
essentiellement toute notion dtre.
La force est insparablement lie ltre et cest pourquoi ces deux
notions demeurent lies dans leur dfinition de ltre 11 . Ceci doit tre reu
comme base de la philosophie bantoue. Cest un minimum quil faut admettre, sous
peine de ne pas comprendre les Bantous.
Ainsi les Bantous auraient une notion compose de ltre, que lon pourrait
formuler : ltre est ce qui possde la force.
Cette hypothse minimale ne me parat au demeurant pas suffisante, ni mme
absolument exacte. Elle ne rend pas suffisamment compte du caractre propre de la
notion dtre du primitif. Je crois serrer de plus prs la vrit si je dfinis la notion
dtre du primitif comme : ltre EST force.
En effet, la formule europenne avoir la force, nous la comprenons
inconsciemment daprs notre philosophie. Si nous formulons le concept dtre des
Bantous comme tant : la chose qui possde la force, le lecteur en retiendra que la
force est considre comme un attribut de ltre. Or, pour les Bantous, la force nest
pas un accident, cest mme bien plus quun accident ncessaire, cest lessence mme
de ltre en soi. Pour eux la force vitale, cest ltre mme tel quil est, dans sa totalit
relle, actuellement ralis et actuellement capable dune ralisation plus intense.
Cette force se ralisant plus ou moins, ltre mme se ralise plus ou moins. Les
changements de ltre sont, pour eux, les ralisations varies, les degrs, les
croissances ou les intensits ontologiques de ltre lui-mme.
Pour viter toute confusion et afin que le lecteur europen se garde (en traitant de
notions bantoues) de considrer la force comme un accident, je prfre men tenir
provisoirement la formule : pour les Bantous ltre est la chose qui est
force 12 .
11
12
Ne pas confondre force et action.

Il ny a pas lieu de faire lobjection que les Bantous nont pas de concept de ltre puisquils
narrivent que jusquau concept de force, et que la force nest quun accident de ltre ; cest une
objection faite du point de vue de la philosophie europenne, une philosophie qui a un autre concept
dtre. Qui y changera quelque chose que les Bantous interprtent la ralit comme si la force nest pas
un accident, mais appartient la nature de ltre comme tel ? En effet, ils ont un concept de ltre,
33
Ltre est force, la force est tre. Notre notion dtre cest ce qui EST, la leur la
force qui est. L o nous pensons le concept tre, eux se servent du concept
force. L o nous voyons des tres concrets, eux voient des forces concrtes. L o
nous dirions que les tres se distinguent par leur essence ou nature, les Bantous
diraient que les forces diffrent par leur essence ou nature.
Suivant eux, il y a la force divine et les forces clestes et terrestres, les forces
humaines, animales, vgtales et mme les forces matrielles ou minrales. Et ils
considrent tous ces tres comme des forces spcifiquement diffrentes et
numriquement distinctes.
Cest parce que tout tre est de force, et nest quen tant que force, que cette
catgorie force embrasse ncessairement tous les tres : Dieu, les hommes vivants et
trpasss, les animaux, les plantes, les minraux. Ltre tant force, tous ces tres
apparaissent aux Bantous comme des forces. Ce concept universel nest gure utilis
par les Bantous, qui sont bien susceptibles dune abstraction philosophique, mais qui
ne sexpriment quen termes concrets. Ils donneront un nom chaque chose, mais la
aussi bien que nous, mais leur concept de ltre inclut dj le concept force, est dj dynamique parce
quils voient la ralit comme dynamique.
Mgr Cleire, Vicaire Apostolique du Kivu, a propos la premire critique positive propos de ce
point central de la philosophie bantoue, quand il mcrit : je dirais : l o nous cherchons dans
ltre (ens*) lessence et o nous classons tout daprs le genre et lespce (vue statique), les Bantous
ne voient que la nature de lens, cest--dire, ils considrent lens exclusivement comme principe
dactivit (vue dynamique). Remarquez que je ne dis pas : ils ne considrent que lactivit de lens, ce
qui est quelque chose daccidentel. Et ils classent les choses daprs ce principe.
Lon pourrait dire que les Bantous considrent ltre exclusivement ou essentiellement comme un
principe dactivit. (Ce terme est emprunt notre terminologie scientifique et ds lors plus
philosophique. Encore faudrait-il se garder de comprendre ce terme travers nos conceptions
statiques de ltre. Il devrait tre compris selon la pense bantoue, qui considrera ce principe mme
comme se ralisant plus ou moins en soi.) Ce terme est en effet plus philosophique que mon terme
force. Il reste toutefois certain que les Bantous possdent trs clairement le concept dtre, le concept
de la ralit existante. Cest un fait que ce concept est diffrent du ntre, lide de force est dj
contenue dans le concept dtre, comme il est, daprs eux, dans la nature de ltre dtre de la force.
* [ens, entis : part. prs. de sum.
- ens, entis, n. : 1- une chose. 2- lat. scol. md. : ltre (t. de phil.).
- De ente et essentia : ltre et lessence (uvre de Thomas dAquin).] (ajout de ldition)
34
nature intime de la chose nomme se prsente leur esprit comme telle ou telle force
spcifique, et non comme une ralit statique 13 .
Il serait abusif de conclure que les Bantous sont dynamistes ou nergtistes,
comme si lunivers tait anim dune force universelle, une sorte de puissance
magique englobant toute existence, ainsi que semblent le croire certains auteurs,
lorsquils traitent de mana, bwanga, kanga, elima ou megbe. Telle serait
linterprtation europenne dune philosophie primitive mal comprise.
Les Bantous font une nette distinction, et connaissent une diffrence essentielle
entre les divers tres ou forces. Parmi les diverses espces de forces, ils arrivent tout
comme nous reconnatre lunit, lindividu, mais bien entendu en tant que force
individuelle 14 .
Cest pourquoi il me semble quil faut carter galement comme tranger la
philosophie bantoue, le principe double du bien et du mal en tant que force
universelle, et galement ce quon a nomm essence commune ou communaut
despce, si lon prenait ces termes dans leur signification exacte.
Dans les tres visibles les Bantous distinguent ce qui est peru par les sens et la
chose en elle-mme ; par la chose en elle-mme, ils dsignent sa nature intime
propre, ltre mme de la chose, ou plus prcisment la force par laquelle la chose est
ce quelle est. Ils sexpriment en langage imag lorsquils disent : en chaque chose est
une autre chose ; dans chaque homme se trouve un petit homme. On se tromperait
grossirement en prenant pour une terminologie rigoureuse leuropenne ces
priphrases images des Bantous. Leur allgorie fait simplement ressortir quil y a
lieu de distinguer dans ltre matriel ce qui tombe sous les sens, ou phnomne
apparent, de ce qui ne se voit pas, ou nature intrinsque de ltre.
Lorsque nos formules distinguent en lhomme lme et le corps, comme on le voit
dans certains crits occidentaux, on est embarrasss dexprimer o a pass lhomme
aprs que ces deux composants se trouvent spars. Si nous voulions, avec notre
mentalit europenne, chercher chez les Bantous des termes quivalents rendant
cette faon de parler, nous nous heurterions aux plus graves difficults. Comment
parler en langage indigne de lme de lhomme ? Sauf sous linfluence europenne,
13
Un missionnaire de lUbangi (Congo Belge) mcrit : Mes constatations dans le domaine
linguistique me confirment combien votre tude est universellement africaine. Chez nos Ngbaka le
substantif ne dsigne pas tant la chose comme tant cela, mais plutt comme tant ainsi. Nous
envisageons ltre de la chose, eux considrent la force de cette chose. tre plus ou moins force vitale,
voil ce qui constitue pour eux ltre de la chose.
14
Que certains critiques aient pu dcouvrir dans cette pense bantoue le plus pur panthisme,
voil qui restera une nigme.
35
les Bantous ne sexpriment pas de la sorte. Eux distinguent en lhomme, le corps,

lombre, le souffle (signe apparent de la vie) et lhomme lui-mme. Les apparences
sensibles sont prissables et ne sont nullement ce que nous entendons par lme : ce
par quoi nous sommes hommes ; notre moi qui subsiste aprs la mort, lorsque le
corps et lombre auront disparu. Ce qui subsiste aprs la mort nest pas dsign chez
les Bantous par un terme distinct. Jai toujours entendu les anciens le nommer
lhomme-mme, lui-mme, aye mwine. Cest l le petit homme qui tait cach
derrire les apparences perceptibles, cest le muntu qui, la mort, a quitt les
vivants.
Il parat impropre de traduire cette acception de muntu par lhomme. Le
muntu vit bien sr dans un corps visible, mais ce corps nest pas le muntu. Un
indigne expliquait un confrre : Ce muntu, cest plutt ce que vous dsignez en
franais par la personne et non ce que vous exprimez par lhomme. Muntu
inclut une notion dminence ou dexcellence dans ltre. Cette acception donnerait
un sens logique lassertion que je recueillis un jour chez un Noir, disant Vidye i
muntu mukatampe, Dieu est un grand ou le grand muntu. Ceci signifiait donc :
Dieu est La personne grande, cest--dire La grande, puissante force vivante.
Les bi-ntu sont bien ce que nous appelons les choses, mais suivant la
philosophie bantoue ce sont des tres non vivants, des forces moindres, non doues
de raison, de personnalits, ou de vie suprieures. Ce nest pas sans raison, que
certains considrent le prfixe de bi-ntu comme ntant rien dautre que la particule
de la ngation.
b) Toute force peut se renforcer ou saffaiblir. Tout tre peut

devenir plus fort ou plus faible.
Nous dirons de lhomme quil grandit, quil se dveloppe, quil acquiert des
connaissances, quil exerce son intelligence et sa volont et quen ce faisant il les
accrot. Par ces acquisitions, par ce dveloppement, nous ne considrons pas quil
sera devenu plus homme, en ce sens du moins que sa nature humaine est reste ce
quelle tait. On a la nature humaine ou on ne la pas. On ne laugmente pas et on ne
la diminue pas. Le dveloppement sopre dans les qualits et dans les facults de
lhomme.
Lontologie bantoue, ou plus exactement leur thorie des forces, soppose par ses
nuances propres pareille conception statique. Lorsque les Bantous disent : je
deviens fort, ils pensent tout autre chose que lorsque nous disions que nos forces
saccroissent. Rappelons encore que pour le Noir ltre est la force et la force ltre.
Lorsquil dit quune force augmente, ou quun tre est renforc, il faudrait exprimer
cela en notre langue et suivant notre mentalit par : cet tre sest accru en tant
36
qutre, sa nature sest fortifie, augmente, magnifie. Ce que la thologie

catholique enseigne quant aux ralits rvles de la Grce, notamment quelle est un
renforcement surnaturel de ltre, et quelle peut crotre et se fortifier en soi,
ressemble ce que les Bantous admettent dans lordre ontologique pour tout tre,
pour toute force.
Voil le sens dans lequel il y a lieu de comprendre les expressions que nous avons
cites en exposant que le comportement des Bantous tait centr sur lide de
lnergie vitale : tre fort, renforcer sa vie, tu es puissant, soyez-fort, ou encore ta
force vitale dcline, est altre (kufwa).
Cest dans ce sens aussi quil faut comprendre Frazer, lorsquil crit dans Le
Rameau dOr : Lme comme le corps peut tre grasse ou maigre, grande ou petite ;
et encore : la diminution de lombre est considre comme lindice dun
affaiblissement analogue dans lnergie vitale de son propritaire.
Cest encore la mme ide que vise M. E. Possoz, quand il crit dans ses lments
de droit coutumier Ngre : Lexistence est pour le Ngre chose dintensit variable ;
ou encore, quand il voque la diminution ou le renforcement de ltre.
Il nous faut parler ici de ltre(zijn), lexister, lexistence des tres ou des
forces 15 . Lorigine, la subsistance et le dprissement des tres ou des forces est
expressment et exclusivement attribue Dieu. Le terme crer dans son acception
propre de tirer du nant, se retrouve avec sa pleine signification dans les langues
bantoues (kupanga en kiluba). Cest en ce sens que les Bantous voient dans le
phnomne de la conception une intervention directe de Dieu crant la vie.
Ceux qui pensent que, daprs les Bantous, un tre peut annihiler compltement
un autre tre, au point quil cesse dexister, se font une ide fausse de leurs
conceptions. Sans doute une force surpassant une autre force peut paralyser la
premire, la diminuer et mme arrter totalement son action, mais la force ne cesse
pas pour autant dexister. Lexistence venant de Dieu ne peut tre enleve la
crature par aucune force cre.
c) Linteraction des forces. Un tre influence lautre.

Nous parlons de linteraction mcanique, chimique et psychique des tres. Nous
reconnaissons une autre causalit conditionnant ltre mme, la cause de lexistence
de ltre en tant qutre ; cest la causalit mtaphysique qui relie la crature au
15
Tempels utilise ici le terme zijn (existence, tre). Dordinaire, dans la Philosophie bantoue, il
utilise le terme wezen (ens, ltant ou ltre concret). Nuance difficile rendre en franais, si lon
traduit les deux termes : wezen et zijn par tre. (note du traducteur)
37
Crateur. Le rapport de Crateur crature est une constante, je veux dire que la
crature est de par sa nature, dpendante dune faon permanente de son Crateur
quant son existence et quant sa subsistance. Nous, Blancs, ne concevons pas une
pareille relation entre cratures. Les tres crs sont dsigns en philosophie
scholastique comme substances, cest--dire des tres qui existent sinon par eux
mmes, du moins en eux-mmes, in se, non in alio. Lenfant est, ds sa naissance,
un tre nouveau, un tre humain complet. Il a la plnitude de la nature humaine et
son existence en tant quhomme est indpendante de celle de ses gniteurs. La nature
humaine de lenfant ne demeure pas dune faon permanente en relation de
dpendance avec celle de ses parents.
Cette conception dtres distincts, de substances (pour reprendre le terme
scholastique), se trouvant cte cte, totalement indpendants les uns des autres, est
trangre la pense bantoue. Pour elle les cratures gardent entre elles un lien, un
rapport ontologique intime, comparable au lien de causalit qui relie la crature au
Crateur. Pour le Bantou il existe une interaction dtre tre, cest--dire de force
force ; cest par del linteraction mcanique, chimique ou psychologique quils voient
un rapport de forces que nous devrions nommer ontologique. Dans la force cre
(ltre contingent) le Bantou voit une action causale manant de la nature mme de
cette force cre et influenant les autres forces.
Une force renforcera ou dforcera une autre force. Cette causalit nest nullement
surnaturelle, en ce sens quelle dpasserait lattribut propre de la nature cre ; cest au
contraire une action causale mtaphysique qui dcoule de la nature mme de la
crature. La connaissance gnrale de ces influences demeure dans le domaine des
connaissances naturelles et constitue proprement la philosophie. Lobservation de
laction de ces forces dans ses applications spcifiques et concrtes constituerait la
science naturelle bantoue.
On a dsign cette interaction des tres par le vocable magie. Si on prtend le
conserver, il y aurait lieu den modifier le sens et de lentendre en conformit avec ce
quy met la pense bantoue. Dans ce que les Europens nomment la magie des
primitifs il ny a aux yeux du primitif aucune action de forces surnaturelles,
indterminables, mais simplement interaction des forces naturelles, telles quelles
furent cres par Dieu, et telles quelles furent mises par Lui la disposition des
hommes.
Dans leurs tudes sur la magie, les auteurs distinguent la magie de similitude, de
sympathie, la magie par contact, la magie du dsir exprim. etc.. Cependant la
ressemblance, le contact ou lexpression du dsir ne relvent point de lessence de ce
que lon a dsign par magie, notamment : linteraction des cratures. Le seul fait
quon ait eu recours des dnominations diffrentes pour distinguer les espces de
38
magie prouve que lon a renonc pntrer la nature profonde de cette magie pour
ne sattacher qu une classification reposant sur ses caractres secondaires.
Lenfant, mme adulte, demeurera toujours pour les Bantous, un homme, une
force, une dpendance causale, une subordination ontologique des forces que sont ses
pre et mre. La force ane domine toujours la force pune, elle continue exercer
son influence vitale sur elle. Voil un premier exemple de la conception bantoue,
suivant laquelle, les tres-forces de lunivers entier ne constituent pas une multitude
de forces indpendantes juxtaposes. Dtre tre toutes les cratures se trouvent en
rapport suivant des lois et une hirarchie que je mapplique dcrire plus loin. Rien
ne se meut dans cet univers de forces sans influencer dautres forces par son
mouvement. Le monde des forces se tient comme une toile daraigne dont on ne
peut faire vibrer un seul fil sans branler toutes les mailles.
On a soutenu que suivant les primitifs les tres nacquirent la force dagir sur
dautres tres ou forces, que par lintervention des esprits et des mnes. Cette
allgation mane des observateurs europens, elle nexiste pas dans la pense des
Noirs. Les dfunts interviennent ventuellement pour faire connatre aux vivants
la nature et la qualit de certaines forces, mais par l ils ne les changent pas
intrinsquement. Les Noirs disent expressment que les cratures sont des forces,
cres par Dieu en tant que forces, et que lintervention des esprits et des mnes ny
change rien que ce sont l des ides de Blancs.
d) La hirarchie des forces. Le rang de vie et la

primogniture.
De mme quil y a des castes aux Indes, de mme que les Isralites distinguent le
pur de limpur, de mme en ontologie bantoue les tres sont rpartis par espces
et classes suivant leur puissance de vie (levenskracht) ou leur rang de vie
(levensrang). Par-dessus toute force est Dieu, Esprit et Crateur, le mwine bukomo
bwandi. Celui qui a LA force, la puissance par lui-mme. Il donne lexistence, la
subsistance et laccroissement aux autres forces. Vis- vis des autres forces, il est
Celui qui accrot la force (nerlandais versterker). Aprs lui viennent les premiers
pres des hommes, les anctres des divers clans. Ces archipatriarches, les premiers
qui Dieu communiqua sa force vitale, ainsi que le pouvoir dexercer sur toute leur
descendance leur influence dnergie vitale constituent le chanon le plus lev reliant
les humains Dieu. Ils occupent dans la conception ngre un rang si lev quils ne
sont plus considrs comme de simples humains trpasss. Ils ne sont plus dsigns
parmi les mnes et chez les balubas, ils sont dsigns comme ba-vidye, tres
39
spiritualiss, tres appartenant une hirarchie suprieure participant, dans une

certaine mesure, directement la Force divine 16 .
Aprs ces premiers parents, viennent les dfunts de la tribu, suivant leur degr de
primogniture ; ils forment la ligne de vie par les chanons de laquelle les forces
anes exercent leur influence vitale sur la gnration vivante. Les vivants sur terre
viennent en effet aprs les dfunts. Ces vivants sont leur tour hirarchiss, non
simplement suivant un statut juridique, mais daprs leur tre mme, selon la
primogniture et le degr organique de la vie, cest--dire selon la puissance vitale.
Mais lhomme nest pas suspendu dans le vide ; il habite ses terres, il sy trouve
comme force souveraine vitale, rgnant sur le sol et sur tout ce qui y vit : homme,
animal ou plante. Lan dun groupement ou dun clan est, pour les Bantous, de par
la loi divine, le chanon de renforcement de vie reliant les anctres leur
descendance. Cest lui qui renforce la vie de ses gens, et de toutes les forces
infrieures, forces animales, vgtales ou inorganiques, qui existent, croissent ou
vivent sur son fond pour le bnfice de ses gens. Le vrai chef est donc, suivant la
conception originelle et suivant lorganisation politique des peuples claniques, le
pre, le matre, le roi ; il est la source de la vie intense ; il est comme Dieu lui-mme.
Ceci explique ce que les Noirs voulaient dire en protestant contre la nomination dun
chef, lintervention de ladministration, lorsque celui-ci ne pouvait, suivant son rang
et sa puissance de vie, tre ce chanon reliant les trpasss aux vivants. Il nest pas
possible quun tel soit chef. Cela ne se peut. Plus rien ne poussera sur notre sol, les
femmes nenfanteront plus et tout ce qui vit sur notre sol sera frapp de strilit.
Pareilles considrations et un tel dsespoir profond sont parfaitement
incomprhensibles et mystrieux, aussi longtemps que nous navons pas pntr leur
conception de lexistence et leur interprtation de lunivers. Mais lpreuve de la
thorie des forces, ce point de vue bantou parat logique et clair.
16
Le langage des Bantous pourrait faire croire quils identifient les fondateurs de clan avec Dieu lui-
mme. Il arrive quils appellent ceux-ci du mme nom que Dieu.

Cependant il ny a l aucune identification, mais une simple comparaison. Cest une pratique
analogue celle qui veut que le dlgu du chef soit trait comme le chef lui-mme, puisquil est
lapparition sensible de ce dernier, et que sa parole nest que celle de celui qui la envoy.
Tant de fois nous entendons des indignes sadresser ainsi un bienfaiteur : Tu es mon pre et ma
mre, tu es mon chef suprme, tu es mon Dieu.
Souvent les noirs mappelaient Syakapanga (Crateur). Ils exprimaient ainsi leur conviction, que
jtais pour eux son porte-parole, son messager.
40
Aprs la classe des forces humaines viennent les autres forces, les animaux, les
vgtaux et les minraux. Mais au sein de chacune de ces classes de forces se retrouve
une hirarchie suivant la puissance vitale, le rang ou la primogniture.
De l dcoule que lon peut retrouver une analogie entre un groupe humain et un
groupe infrieur, (dans la classe animale par exemple), analogie fonde sur la place
relative occupe par chacun de ces groupes par rapport sa classe propre. Telle serait
une analogie fonde sur la primogniture, ou sur un rang dtermin de
subordination. Un groupement humain et une espce animale peuvent occuper dans
leur classe respective un rang relativement gal ou relativement diffrent. Leurs rangs
vitaux peuvent tre parallles ou dissemblables. Celui qui est le chef dans lordre des
humains montre son rang suprieur par lemploi dune peau danimal royal. Le
respect de ce rang de vie, le souci de ne pas se placer plus haut quon nest ou de se
tenir sa place, la ncessit de ne pas se poser en gal vis--vis de forces relativement
suprieures, tout cela pourrait fournir la cl du problme tant disput du tabou et
du totem.
e) La cration est centre sur lhomme. La gnration

humaine vivante, terrestre est le centre de toute lhumanit, y
compris le monde des dfunts.
Les Juifs navaient pas de notion prcise de lau-del non plus que de la
compensation par Dieu des mrites terrestres dans la vie future. Ils ne connurent
lide de batitude que peu de temps avant lavnement du Christ. Le shol tait
plutt un lieu de dsolation et le sjour y paraissait morose et, certes, peu enviable
pour ceux qui avaient le bonheur de vivre encore sur terre.
Ainsi le langage courant des Bantous, peut prsenter les trpasss comme des tres
diminus, vivant dune vie rduite. Les Noirs ont cependant des ides plus
philosophique, quand ils veulent exprimer les ralits profondes. Ils disent que les
ans, les pres, conservent dans lau-del leur force vitale, leur rang vital suprieur
ainsi que leur influence paternisante ou renforante. Ils croient que les dfunts, en
gnral ont acquis une connaissance plus profonde des forces vitales ou naturelles.
Ainsi leur diminution ontologique semble moins grande que nous le font supposer les
expressions courantes.
Ce que les dfunts ont pu acqurir en fait de connaissances approfondies des forces
vitales et naturelles et les forces suprieures quils possdent en tant quans, ne peut
leur servir qu renforcer la vie de lhomme vivant sur la terre. Le dfunt qui ne peut
plus entrer en relation avec les vivants sur terre et leur appliquer sa force de vie est
parfaitement mort, disent les Noirs. Ils signifient par l que cette force vitale
humaine, dj rduite par le dcs, touche le fond de sa diminution dnergie, qui
41
chme compltement dfaut de pouvoir exercer son influence vitale sur les vivants.
Ceci est considr comme la pire des calamits pour le dfunt lui-mme. Les mnes
cherchent entrer en contact avec les vivants et survivre en poursuivant leur action
vitale sur la Terre.
Dautre part les forces infrieures (animaux, plantes, minraux), nexistent, par la
volont de Dieu, que dans le but daugmenter la force vitale des hommes durant leur
vie terrestre. Les forces suprieures et les forces infrieures sont donc considres par
les Bantous dans leur rapport avec les forces des hommes en vie. Cest pourquoi jai
prfr qualifier les influences de crature crature, des causalits de vie plutt
que des causalits dtre, ou de force comme nous les avions dsignes
provisoirement ; en effet, mme les tres infrieurs, les tres inanims, les minraux
sont des forces qui, par leur nature, sont mises la disposition des hommes, des
forces humaines vivantes, ou des forces vitales des hommes.
Le Blanc, phnomne nouveau surgissant dans le monde bantou, ne pouvait tre
aperu que suivant les catgories de la philosophie traditionnelle des Bantous. Le
Blanc fut donc incorpor dans lunivers des forces, la place qui lui revenait suivant
la logique du systme ontologique bantou. Lhabilet technique du Blanc les frappait.
Le Blanc semblait tre matre des grandes forces naturelles. Il fallait donc admettre
que le Blanc tait un an, une force humaine suprieure dpassant la force vitale de
tout Noir. La force vitale du Blanc est telle que contre lui les manga, ou lapplication
des forces agissantes naturelles dont disposent les Noirs, paraissent dpourvues
deffet.
f) Les lois gnrales de linfluence de vie (ou de causalit).

Aprs ce que nous avons dit au sujet des tres-forces organiss suivant leur nature,
au sujet des classes de rang de vie, ainsi quau sujet des priorits de primogniture, il
se dessine dj que, chez les peuples claniques, lunivers des forces est,
organiquement construit, suivant une hirarchie que nous pourrions appeler
ontologique. Linteraction des forces, lexercice des influences vitales se fait en effet
suivant des lois dtermines. Lunivers bantou nest pas un enchevtrement
chaotique de forces dsordonnes se heurtant aveuglment. Il ne faut pas croire que
cette thorie des forces soit le produit incohrent dune imagination de sauvage,
o laction dune mme force sera tantt faste et tantt nfaste sans quil existe un
motif dtermin pour le justifier. Certaines influences peuvent en effet ne pas avoir
t prvues, mais leur pourquoi peut cependant tre trouv. Lorsquun moteur
tombe en panne, on peut dire que cet vnement ntait pas prvu, cependant nous
ne croirons pas pour autant devoir contester lexactitude et la stabilit des lois de la
mcanique. Au contraire lavarie elle-mme ne pourra trouver son explication que
42
dans une application adquate de ces mmes rgles de la mcanique. Il en va de

mme pour les lois de linteraction des forces. Il est des influences de vie possibles et
ncessaires ; dautres influences sont mtaphysiquement impossibles, entre des tres
dtermins. Les causalits de vie possibles peuvent tre formules en quelques lois
mtaphysiques, universelles, immuables et stables.
Ces lois me paraissent pouvoir tre exprimes comme suit :
1- Lhomme (vivant ou trpass) peut directement renforcer ou diminuer un autre
homme dans son tre.
Si pareille influence vitale est possible dhomme homme, elle opre
ncessairement entre une force de vie humaine ane ou suprieure et une force de
vie humaine pune ou infrieure. Cette action nest inoprante que lorsque le patient
se trouve nanti, par rapport lagent, dune force suprieure, quil peut avoir par luimme, ou par une influence vitale externe et notamment par laction de Dieu.
2- La force vitale humaine peut influencer directement dans leur tre mme des
tres-forces infrieures (animaux, vgtaux ou minraux).
3- Un tre raisonnable (esprit, mne ou vivant) peut influencer indirectement un
autre tre raisonnable en agissant sur une force infrieure (animal, vgtal ou
minral), par le truchement de laquelle il atteindra ltre raisonnable. Cette influence
aura galement le caractre daction ncessaire, sauf si le patient est intimement
plus fort, ou se trouve renforc par une influence de tiers, ou se prserve par un
recours des forces infrieures surpassant celles dont use ladversaire.
Note : Certains auteurs prtendent que les tres inanims, pierres, roches ou
plantes et arbres, sont dsignes par les Bantous comme des bwanga, comme
exerant leur influence vitale sur tout qui sen approche. Ces forces infrieures
agiraient-elles par elles-mmes sur des forces suprieures ? Certains auteurs
rpondent par laffirmative. Quant moi, je nai jamais rencontr des Bantous qui
accrditaient cette thse. Cette ventualit en outre me parat en contradiction avec
les principes gnraux de la thorie des forces, qui elle aussi est exprime dans les
dires et usages des Bantous. Suivant la mtaphysique bantoue, il est exclu que la force
infrieure exerce par elle-mme une action vitale sur une force suprieure. Cest un
point sur lequel jai recueilli des affirmations catgoriques. Dailleurs, lorsque ces
auteurs exposent leurs exemples, ils doivent frquemment reconnatre eux-mmes
lintervention dune influence anime, des mnes par exemple. Ainsi, certains
phnomnes naturels, roches, cataractes, grands arbres, peuvent-ils tre considrs
comme des manifestations de la Puissance divine ; ils peuvent aussi tre le signe, la
manifestation, lhabitat dun esprit. Il me semble que telle devrait tre lexplication de
linfluence apparente de forces infrieures sur la force suprieure de lhomme. Ces
tre infrieurs nexercent pas leur influence par eux-mmes, mais par lnergie vitale
43
dune force suprieure agissant comme cause. Ce serait un tre suprieur ou plus fort
(Dieu, esprit, dfunt), qui influence indirectement les vivants travers ces
phnomnes de la nature. Pareille explication cadre en tous cas parfaitement avec la
mtaphysique bantoue. Cette manifestation se rattacherait la troisime loi nonce.
________
44
Appui-nuque en bois. Largeur : 0,20.

Baluba-Hemba. Congo belge.
45
III- La Sagesse et la doctrine de

la connaissance des Bantous
1- Quest-ce que la sagesse du Bantou ?
Sa sagesse, cest la vue pntrante de la nature des tres, des forces ; la vraie
sagesse est la connaissance ontologique. Le Sage par excellence, est donc Dieu, qui
connat tous les tres, qui pntre la nature et la qualit de leur nergie.
Il est la Force, qui possde lnergie de soi-mme et qui est le crateur de toutes les
autres forces existantes. Il connat toutes les forces, il sait leur hirarchie, leur
dpendance, leur potentiel et leur activit rciproque. Il connat par consquent la
cause de tout vnement. Vidye uyukile, Dieu le sait ; telle est lultime rfrence
des balubas en face de tout problme insoluble, devant tout malheur inluctable et
chaque fois que la sagesse humaine est prise court de raisons.
En justice, lorsque toutes les prsomptions humaines concourent pour accabler un
innocent dmuni de preuves, celui-ci protestera : Vidye uyukile ! Dieu le sait ; Dieu
qui connat tout vnement et lhomme mme dans lintimit de ltre, sait mon
innocence.
Lorsque les manga, les fortifiants magiques de ltre chouent, le faiseur de
remdes dira : Vidye wakoma, Dieu est fort. Ce qui signifie : Il est plus puissant que
mes remdes. Mais ceux parmi les paens, qui tout en admettant en principe
linteraction des tres, ne croient pas lefficacit des remdes proposs, diront en se
rsignant devant un malheur dont la cause leur chappe : Vidye uyukile ! Dieu sait
(et Il permet).
Rien ne se fait en effet sans la permission du Plus Fort. La sentence : Il sait
signifie certes : Il connat lvnement mais bien plus encore : Il a ses raisons.
Dieu connat, il donne lhomme la force de connatre, comme Il lui donne la
puissance de vouloir, de vivre. Rappelons que tout tre est force, que chacune de ses
facults est une force. Il existe donc la force de savoir, comme il existe la force de
vouloir. Ainsi les hommes ont la puissance de savoir. Ce sont avant tout les anctres,
les ba-vidye, et parmi eux les ans, morts ou vivants, qui savent. Ce sont eux qui
ont commenc les choses.
46
Ainsi pour les hommes, la vraie connaissance, la sagesse humaine sera donc
galement mtaphysique ; ce sera lintelligence des forces, de leur hirarchie, de leur
cohsion, de leur croissance et de leur interaction.
Jai nonc la primaut des anctres, des ans. En effet, tout comme la force vitale
humaine (son tre) nexiste pas par elle-mme, mais se trouve et demeure
essentiellement dpendante de ses ans, ainsi la puissance du savoir est, comme
ltre lui-mme, essentiellement dpendante de la sagesse des ans.
Combien de fois dans un village, lorsquon veut interroger les Noirs au sujet de leur
terre, dun vnement, dun procs, dune coutume, mme dun dtail gographique
ou gologique, ne sattire-t-on pas la rponse : nous les jeunes, nous ne savons pas ;
ceux qui savent, ce sont les ans. Or cela se passe mme lorsquil sagit de choses,
que selon nous, ils savent pertinemment. Cependant, dans leur ide, ils ne savent pas,
parce quils sont jeunes, parce quils ne savent pas deux-mmes ou par eux-mmes.
Ontologiquement et juridiquement les anciens qui ont lascendant sur eux, sont les
seuls savoir pleinement, plus profondment et hautement, en dernire instance ;
leur sagesse dpasse celle des autres hommes. Cest en ce sens que les vieux disent :
Les jeunes ne peuvent pas savoir sans les anciens. Si ce ntaient pas les anciens,
disent encore les Noirs, si les jeunes taient laisss eux-mmes, le village tournerait
rien, les jeunes ne sauraient plus comment vivre, ils nauraient plus dusages, ni de
lois, ni de sagesse. Ils divagueraient jusqu se perdre.
En se passant des ans, ltude et la recherche personnelle ne donnent pas la
sagesse. On peut apprendre lire, crire, calculer : on peut apprendre conduire
une automobile, on peut apprendre un mtier ; mais tout cela na rien de commun
avec la sagesse ; cela ne donne pas lintelligence ontologique de la nature des tres ;
ce sont autant de talents et dhabilets ingnieuses, enfantines, mais qui demeurent
loin en de de la sagesse. Ainsi parlent les Bantous, traitant de leur sagesse.
Tentons, selon le mode occidental, de faire un expos rationnel de la sagesse des
Bantous, de leur systme de doctrine de la connaissance.
2- La mtaphysique ou science des forces est la

porte de tout Bantou.
La philosophie des forces est une conception de la vie. Quelle ait t invente pour
justifier un comportement dtermin, ou quune intelligence profonde de la nature ait
conditionn ce comportement, peu nous importe, toujours est-il quactuellement, elle
pntre profondment toute la vie des Bantous.
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Elle explique les mobiles humains, raisonnables de toutes les coutumes bantoues,
elle livre les normes gnrales de la conservation et de lpanouissement de la
personne. Ceci ne veut pas dire que chaque muntu est mme de dcliner les dix
vrits cardinales de sa philosophie de vie, mais il nen est pas moins vrai que le
muntu qui parat ignorer les antiques normes de la sagesse bantoue, se fera traiter
de kidima par ses frres, cest--dire de sous-homme, dhomme lesprit insuffisant
pour compter comme muntu, comme homme normal. Le muntu normal possde
sa philosophie, il reconnat la nature dynamique, il sait laccroissement des tres et
leurs influences ontologiques, il tient compte des lois gnrales de linduction vitale,
comme nous lavons expos ci-dessus au chapitre traitant de lontologie bantoue.
Cette ontologie, tant quelle reste une science universelle, vraiment philosophique, est
le bien commun de toute la communaut bantoue.
Cette sagesse universelle est accepte de tous, elle nest plus soumise la critique,
elle vaut, dans ses principes gnraux, comme Vrit irrfragable.
Les donnes ethnologiques que nous avons systmatises dans ce livre ne
constituent pas une science secrte de quelques savants ou initis.
Nous ne donnons que la sagesse populaire de lhomme commun.
ct de cette pense commune des Bantous, il existe dans chaque peuplade des
systmes de cosmologie exprims en formules archaques et en lgendes
conventionnelles, comprhensibles pour les seuls initis de confrries (du bwanga),
comme par exemple le Mbudye chez les balubas.
3- La philosophie bantoue se fonde sur lvidence

interne et externe.
Si ces conceptions, chez les Bantous sont gnralement si peu mises en doute, cest
nous disent ils , parce que leur sagesse leur est donne en mme temps que leur
force vitale, par les parents et les anctres, qui continuent la leur enseigner par la
divination. Cependant ils puisent dautres arguments de leur propre fond. Leurs
anctres issus de Dieu mme, ne devaient ils pas en savoir plus long queux-mmes ?
Or, leurs anctres ont vcu de cette philosophie, ils ont gard et transmis la vie en
recourant ces forces naturelles, ils ont prserv la communaut bantoue de sa
destruction. Leur sagesse semble par consquent juste et adquate. De plus, cette
sagesse de vie est si parfaitement adapte leur vie eux, quelle ne laisse pour ainsi
dire aucun problme sans rponse, quelle offre un remde toute ventualit ; pour
les Bantous ceci est une preuve de plus du fondement raliste de leur philosophie.
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Ainsi que le disait Mgr. Leroy dans La Religion des Primitifs, le Noir se voit
constamment en lutte avec les forces de la nature qui lentourent et sort de cette lutte,
tantt vainqueur, tantt vaincu. Il constate chaque jour les forces caches des
plantes et des herbes. Pour les primitifs, toutes ces considrations constituent des
lments de preuve suffisants de la validit de leur philosophie des forces, et de la
conception des tres en tant que forces. Voir que les forces naturelles sont tantt
agissantes et tantt inefficaces, quun remde a tantt un effet et reste tantt
inefficace, suffit, pour lui, justifier la dduction quun tre, cest--dire une force,
peut tantt se renforcer et tantt saffaiblir, que la force dun tre peut devenir
inactive, que le bwanga peut sen aller, refroidir ou tre pitin ainsi quils
sexpriment.
Ainsi donc, la doctrine de la connaissance des Bantous repose sur une vidence
externe, lautorit, la sagesse, et la force de vie dominante des anctres ; elle repose
en mme temps sur lvidence interne, cest--dire, lexprience de la nature, et des
phnomnes vitaux, faite de leur point de vue. Sans doute pourra-t-on dceler
quelque faute dans leur raisonnement, mais tout au moins faut-il admettre quils
fondent leurs conceptions sur des raisons ou logiques, et que leur doctrine de ltre
est une connaissance rationnelle.
4- Les Bantous distinguent les connaissances

philosophiques des sciences naturelles (physiques).
Les notions transcendantales et universelles des tres et de leurs forces, de leur
croissance, de leur action, de leurs rapports et influences rciproques, la
connaissance des lments rels qui sont communs tous les tres, constituent la
philosophie bantoue. Ce domaine est ouvert lintelligence commune de tout
muntu normal.
Si lon voulait ridiculiser cette philosophie et en tracer une caricature enfantine, en
objectant que ces conceptions ne reposent pas sur la rigueur de lexprience
scientifique, il faudrait prendre garde de ne pas se fourvoyer dans des arguments plus
ridicules que la prtendue stupidit des primitifs.
Notre philosophie se base-t-elle sur lexprimentation scientifique ? Relve-t-elle
de lanalyse chimique, de la mcanique ou de lanatomie ? Les sciences naturelles ne
peuvent renverser une philosophie, et elles sont incapables den crer une. Nos aeux
possdaient une philosophie systmatise que les sciences modernes les plus
pousses nont pas entame. Or, nos anctres parvinrent leur intelligence de ltre,
49
alors que leur connaissance scientifique exprimentale tait fort pauvre et

dfectueuse, sinon souvent errone. Linstrument de la science positive est
lexprience sensible sur la chose sensible, celui de la philosophie est une
considration universelle de la raison de la nature intime des tres. Mais on
nexprimente pas lme. Ce qui nexclut pas que des expriences peuvent tre faites
pour fournir lintelligence la preuve raisonnable de la spiritualit dun tre. Cest
lintellect qui cre la science, cest lui qui reconnat ce qui est. En effet, les
expriences des sciences naturelles, comme dailleurs les observations gnrales du
philosophe, doivent tre faites avec discernement, mthode et analyses daprs une
logique saine. Ceci prsuppose toutefois que lon ne mette pas en cause la valeur
objective de la connaissance intellectuelle. Heureusement les primitifs, pas plus que
les semi-volus, ne sont pas encore assez civiliss pour douter de la valeur des
connaissances intellectuelles, et de la validit du raisonnement intellectuel.
Les principes gnraux et la notion de ltre sont fonds chez les Bantous, en se
plaant leur point de vue subjectif sur largument dautorit et sur leur propre
inspection de la constitution de lunivers. Cest pourquoi je prsume quelle pourra se
retrouver chez tous les peuples primitifs, non-civiliss. Cest pour ce motif que cette
ontologie est si tenace chez les indignes duqus et chez nos convertis. Et nous
navons qu nous en fliciter.
La conception gnrale que lon peut avoir des tres et la connaissance que lon
peut avoir des qualits particulires de chaque tre sont choses distinctes. Il ne relve
plus de la philosophie proprement dite de dfinir un tre particulier en dcrivant son
essence spcifique, sa force, ses facults, ses influences et ses proprits. Ceci nous
reporte dans le domaine des sciences naturelles. Et lon peut poser la question de
savoir si, dans nos sciences naturelles modernes, lunanimit sest faite, et si le
dernier mot a t dit au sujet de la nature des diverses forces naturelles que lon a pu
dcouvrir jusqu ce jour ?
Chez les Bantous, on retrouve similairement la mme divergence de vues, et la
mme ignorance lorsquil sagit de la connaissance des objets concrets en prsence.
Cette connaissance nest pas un bien commun de la communaut bantoue. Euxmmes concdent quil y a beaucoup de mystres non lucids. Qui peut connatre
toutes choses, sinon Dieu, ainsi disent les Noirs ; cest Dieu qui a donn un nom
toute chose, parce quil connat les tres. Voil pourquoi les applications pratiques de
la philosophie bantoue aux ncessits quotidiennes de la vie, aux pratiques magiques,
peuvent diffrer avec les tribus et les rgions. Voil pourquoi on peut trouver des
procds apparemment contradictoires dune contre lautre, mais qui, au fond, ne
sont que les applications varies des mmes principes gnraux de la philosophie
bantoue.
50
Il est pourtant des tres qui sont connus daprs leur nature propre. Ainsi quil a
t dit dj ci-dessus, les Bantous distinguent dans les tres visibles lapparence
extrieure et ltre lui-mme, la force invisible ou la nature invisible. Cependant, cette
force non perceptible ou la nature peut se concentrer ou se manifester et
sextrioriser plus particulirement dans une partie de lapparence sensible. La force
vitale peut tre condense, noue, et peut sextrioriser dans ce que nous pourrons
nommer un nud vital ou un centre vital. Ce nud, ce centre vital, ce signe ou cette
manifestation particulire de la force vitale, est nomme Kijimba par les balubas.
Une bte sera perce de dix flches sans succomber, tandis quune autre bte est
abattue au premier trait. Cest parce que cet unique trait a touch le centre vital, ou
lun des centres vitaux.
Pourquoi le crocodile est-il si redoutable ? O rside sa force vitale meurtrire,
sinon dans son il toujours aux aguets et auquel rien nchappe. Et le symbole,
linstrument anim de la force vitale destructrice de matre Lion, o est-il ? Cest
videmment sa redoutable canine.
Il est donc fort naturel, du point de vue du Noir , que quiconque veut
sapproprier la force vitale dun tre infrieur ou en faire usage, essaye de se procurer
un semblable kijimba qui signifie et matrialise ce lien entre cet tre et lui-mme.
Est-ce que les Bantous ne prouvent et ne confirment-ils pas par un signe tout acte
de la vie et chaque interdpendances vitales ?
Cest le kijimba que lon retrouve comme lment principal, comme principe
actif, comme lment de force dans tous les bwanga. La connaissance de certaines
forces de vie, et partant des kijimba correspondants, est rpandue de manire
relativement uniforme parmi tous les Bantous. Ce sont les kijimba dtres
particulirement puissants, destins ajouter leur force pour laccomplissement de
certaines activits courantes telles que la chasse ou la pche. Dans ces mtiers il sagit
expressment de mesurer sa force vitale avec celle dun autre tre vivant ; il y a une
lutte des forces vitales entre le chasseur et le gibier. Il sagit donc dtre fort dans le
combat et de sannexer toutes les forces offensives, mme celles provenant dtres
infrieurs, pour sassurer la puissance de dtruire le gibier.
Il existe quelques lois gnrales permettant de connatre et de dcouvrir les forces
et influences vitales de certains tres. Ce sont ces principes que certains auteurs
prsentent comme principes actifs, comme principes de causalit de la magie. En
ralit ce ne sont pas les causes actives de la magie ou de lutilisation des forces
naturelles ; ce sont de simples critres permettant de dcouvrir et de connatre ces
forces naturelles. Ainsi a-t-on pu dire : similia similibus curantur. Les ethnologues
sexpliquent en affirmant quune force agit par similitude ou par concordance. Je
crois avoir expliqu suffisamment que cette similitude ne peut tre le fondement de
51
linfluence vitale. Mais la ressemblance entre la force meurtrire du lion ou du

crocodile, et les intentions qui animent le chasseur ou le pcheur, portent les Bantous
conclure que les forces de ces grands carnassiers peuvent tre utilises dans
lexercice du mtier de chasseur ou de pcheur, ou mieux dans la lutte quils
entreprennent respectivement contre le gibier et contre le poisson. La ressemblance
nest pas lagent actif, mais seulement la preuve ou le signe de telle force dtermine.
Une autre loi veut que ltre vivant exerce une influence vitale sur tout ce qui lui est
subordonn, sur tout ce qui lui appartient. Cest pourquoi toute atteinte ce qui
dpend dune personne sera considr, comme nous lavons dj signal, comme une
diminution dtre de cette personne elle-mme. Toute proprit est riche en
influences mystrieuses, dit Burton dans Lme luba. Le fait quune chose ait
appartenu quelquun, quelle ait t en troite relation avec une personne, fait
conclure aux Bantous que cette chose participe linfluence vitale de son propritaire,
puisquelle fait partie de sa vie. Cest ce que les ethnologues aiment dsigner comme
magie par contact ou magie par sympathie ; or ce nest nullement le contact ni la
sympathie qui sont les lments actifs, mais exclusivement la force vitale du
propritaire qui agit, parce que lon sait quelle adhre la chose possde ou utilise
par lui.
Un troisime principe permet aux Bantous de reconnatre, de dcouvrir dans
certains cas les forces vitales ou les influences vitales. La parole et le geste de
lhomme vivant sont considrs, plus que toute autre manifestation, comme,
lexpression formelle, comme le signe de son influence vitale. Ds lors, si les paroles
ou les gestes portent des effets fastes ou nfastes, en sappliquant une personne
dtermine, on peut en dduire que telle personne exerce son influence vitale, soit en
bien, soit en mal, sur telle autre personne. Ce quon a coutume de dsigner comme
magie du dsir exprim ou comme magie par mimique, ou comme magie
dimitation, dsigne ce genre de manuvres ; mais ici encore ce ne sont ni les mots
ni la mimique qui exercent une force, ce ne sont que des signes qui extriorisent
linfluence vitale et la font connatre des tiers.
Ces trois principes (peut-tre, sen trouve-t-il dautres) fixent les rgles de la
recherche et de la connaissance des forces concrtes dtermines et des influences
vitales. Ce sont en quelque sorte les lois de la connaissance des sciences naturelles
chez les Bantous ; ce sont des critres et nullement des causes.
52
5- Le dpart entre le domaine de la connaissance

certaine et celui de lalatoire et de lincertain chez les
Bantous.
De ce qui prcde, il nous est possible de faire le dpart entre les principes et lois
considrs comme absolus et inaltrables par les Bantous eux-mmes, et le domaine
de la science particulire o lon ttonne dans le relatif, lincertitude et les alas.
Les notions et principes gnraux exposes dans le chapitre II de cet ouvrage, sont
aux yeux des Bantous des principes certains et invariables. Leurs conceptions
philosophiques et ontologiques, en tant quapplicables ltre en soi, ont, pour eux,
une valeur universelle et ncessaire, ne tolrant point dexception. Ce serait par
consquent une remarque mal fonde que de prtendre que les conceptions et
principes des Bantous sont essentiellement variables, incertains et arbitraires. Cest
exactement loppos qui est vrai, du moins si lon se place correctement leur point
de vue subjectif. Leur mtaphysique comme la ntre nnonce que des lois
universelles, immuables.
Mme les lois gnrales de la connaissance naturelle, de la physique, notamment
les trois critres pour la connaissance de la nature, des tres-forces et de leurs
influences, sont pour eux universellement valable.
Cependant, lorsquon descend sur le plan de la connaissance particulire, nos
Bantous admettent que lon se trouve dans le domaine des approximations et des
suppositions, de la spcialisation, dans le domaine de lart et du doigt.
Cest ainsi que pour savoir quelle influence vitale particulire a entam un homme
au point de le rendre malade, on sen va prendre lavis dun spcialiste dou dune
connaissance suprieure de linterfrence des forces. De mme, pour savoir quel sera
le kijimba susceptible de revigorer cette personne altre, il ne convient pas de
sen remettre son seul savoir, non plus que de se fier lavis du premier venu. Dans
des cas pareils, il est sage de recourir au devin. Comme il nest pas donn tout le
monde de pouvoir tirer les cartes ou de lire dans la main, nest pas devin qui veut.
Lexercice de cet art suppose des connaissances spciales de forces ou, plus
prcisment, la force de la connaissance.
53
6- La sagesse bantoue est-elle naturelle,

prternaturelle ou surnaturelle ?
Nous nommons naturelle la connaissance que lhomme peut acqurir par lexercice
normal de ses forces. La connaissance prternaturelle dpasse les exigences et
capacits de ltre humain, mais non pas celles dune intelligence cre suprieure,
seule la science surnaturelle dpasse les capacits de tout tre cr.
De ce qui a t dit ci-dessus, et notamment au sujet de la connaissance de ltreforce chez les Bantous, il appert que leur philosophie tout comme la ntre ne prtend
tre quune connaissance intellectuelle naturelle, ou une conception des tres ltat
naturel. Les critres gnraux de la connaissance de forces et influences dtermines
appartiennent aussi bien au domaine du savoir naturel, de la science positive des
Bantous. La connaissance particulire des forces ayant agi dans un vnement
dtermin, la connaissance dune chose concrte en elle-mme suivant sa nature et
daprs ses possibilits dinfluence sur certaines personnes, cest bien l, me semble-til, une connaissance extraordinaire ; ce nest que dans certains cas, si lintervention
directe ou indirecte dun tre suprieur ou de Dieu mme tait suppose, que lon
pourrait parler de connaissances prternaturelles, ou mme de connaissance
surnaturelle.
Ce sont l de simples dductions des principes que nous avons exposs ci-dessus.
Elles valent ce que vaut lhypothse de leur ontologie elle-mme. Je crois cependant
que ces considrations nous autorisent faire bon march des expressions passepartout qui encombrent la recherche ethnologique o lon se plat enrober les
constatations faites des pithtes de mystrieux, et des qualifications de savoir
surnaturel ou influences indtermines, et tant dautres En gnral nous ne
rencontrons chez les Bantous que des connaissances qui peuvent tre ordinaires ou
spcialises, sans cesser pour autant dtre des connaissances naturelles ; leur sens
ce nest que dans certains cas quil semble quon ait affaire des connaissances
prternaturelles.
Il semble opportun douvrir ici une parenthse sur ce qui est gnralement dsign
comme initiation dans la littrature ethnologique. Le kilumbu ou le nganga,
cest--dire lhomme qui possde une vision plus lucide des forces naturelles et de
leur interaction, lhomme qui a le pouvoir de slectionner ces forces et de les diriger
vers un usage dtermin dans des cas despce, ne devient tel que parce quil a t
saisi par linfluence vitale dun anctre prdcd ou dun esprit, ou bien parce quil
a t initi par un autre kilumbu ou nganga. Que tout homme puisse tre
54
influenc par un homme plus savant rsulte des principes gnraux de lontologie
bantoue. Celui qui est ainsi saisi entre toujours en transe au moment o lesprit ou
le vidye le possde, et cest ce moment que le nophyte acquiert sa force suprieure
pour connatre ou pour agir. Mais dans ce phnomne il nest pas question
dinitiation. Linitiation ne se prsente que lorsquun candidat kilumbu ou
nganga sen va trouver un homme aux manga et lui demande dtre duqu dans
son art. Linitiation consisterait-elle donc en ce que le matre-nganga instruise son
disciple (son enfant dans les manga, comme disent les balubas), dans les secrets de
la sorcellerie et de la magie ? Le nganga ne peut rien faire de plus que denseigner
son apprenti les diverses manigances et crmonies de son art, il peut lui donner une
ducation adquate au comportement quil devra adopter dans cette vie suprieure
laquelle il se destine, il peut lui enseigner les moyens de se mettre dans les
dispositions voulues pour atteindre la force et la science, mais, mon humble avis,
, il lui est impossible de donner la force et la science. Pour possder la relle
science et le pouvoir des manga, il ny aurait pas, suivant la conception que sen font
les Noirs, une initiation (au sens franais de ce mot). Cest lorsque le matre-nganga a
termin son uvre prparatoire que vient le moment o son lve doit recevoir son
pouvoir et sa science au cours de ce quon a appel tort la crmonie de
linitiation. Je prsume quil est universel dans le monde bantou, quau cours de
cette crmonie le nophyte entre en transe, perd conscience, est comme mort sa
vie humaine ordinaire, et renat dou de sa force suprieure et de sa connaissance
exalte de nganga ou de kilumbu. Cest bien sous linfluence vitale de son matre
quil est duqu et quil renat cette force vitale suprieure, mais la force et la
puissance qui laniment lui viennent dun anctre prdcd ou dun esprit, sous
linfluence duquel son matre a galement acquis sa puissance et sa science.
Seulement ainsi sexplique le cas de lun ou lautre lve, que lon ne peut amener en
transe ou dans le ravissement. Son matre est oblig de le renvoyer en lui disant :
Chez vous cela ne russit pas. Il faut donc quintervienne une force vitale suprieure
celle du matre des forces, et cest donc tort que lon parle dinitiation.
Ces relations, influences vitales des morts sur les vivants, sont pain quotidien pour
les Bantous ; dans une mesure plus ou moins grande ces phnomnes sont
mentionns dans la vie de tout muntu ; ils vivent en communaut avec leurs morts, et
cette influence vitale des dfunts ne doit pas tre juge prternaturelle sur les critres
de notre philosophie, mais comme un vnement naturel, comme le cours normal des
choses du monde des forces de la philosophie bantoue. Cest ce point de vue noir que
lethnologie devrait adopter.
55
7- Y-a-t-il chez les Bantous une connaissance qui ne

soit pas magique, cest--dire qui ne soit pas
connaissance de force ? Leur sagesse est-elle critique ?
On a prtendu (R. Allier : Le non-civilis, et nous) que le Noir raisonne moiti
comme nous (cest--dire suivant un raisonnement critique pousant la nature des
choses) et quabandonnant ensuite tout raisonnement il commence penser
magiquement.
Ainsi, lon signale, par exemple, que les Noirs se rvlent intelligents, raisonnables,
dans le tressage de leur filets, la confection de leur piges et plus gnralement dans
toutes leurs ruses de chasse. Ils savent quels outils ils doivent employer pour faire des
instruments efficaces, ils observent une logique sans faille pour combiner leurs
embuscades. Tout coup cependant ils abandonneraient tout raisonnement pour
faire dpendre le succs de leur battue du secours de lesprit de la chasse ou du
bwanga des chasseurs. Je pense quon est mal fond pour autant, de ddoubler
lhomme, dans le primitif, et de le qualifier dincomprhensible, illogique ou
mystrieux. Il est possible que dans la cueillette des herbes, dans leur rouissage et
dans la confection des paniers, nasses et autres ustensiles, le Noir ne voit pas
dincidence ontologique. Ce sont des faonnages utilitaires lcart de la sagesse, de
la force vitale. Pourtant, on leur entend dire que ces habilets, que ces techniques leur
ont t donnes avec leur force vitale. Mais ils font une distinction nette entre
laptitude bien confectionner un objet matriel, et le pouvoir de conditionner un
instrument pour matriser et prendre dautres tres vivants. Lun nest
quenfantillage, lautre est uvre vitale. Il ne faut donc point stonner de voir le
Ngre user magiquement de ses aptitudes professionnelles, et dapprendre quil
songe en ce faisant aux forces vitales quil a lintention daffronter.
aucun moment, celui qui veut faire une pirogue ne cessera de penser et dagir
selon sa philosophie des forces. Les fondeurs de cuivre et les forgerons penseront ne
pas pouvoir couler le minerai, et changer ainsi la nature de la matire traite sans
devoir faire appel, une force suprieure qui peut dominer la force vitale de la terre
quils prtendent ainsi transformer en mtal. Quant au chasseur, il sera convaincu
que cest par une force vitale suprieure quil a eu le gnie de confectionner ses engins
avec efficience, et quil a eu ladresse de les employer efficacement dans son combat
avec le gibier captur ; il pensera que cest son influence vitale renforce de la
puissance de lesprit tutlaire des chasseurs, qui a men le gibier dans ses piges. On
56
aurait de la peine trouver une activit ou un vnement ayant quelquimportance

dans la vie des Noirs, que ceux-ci ne rattachent pas leur philosophie des forces,
leur conception au sujet des influences vitales.
La connaissance des Bantous nest pas bifide. Il ny a pas chez eux un domaine
rserv la philosophie des forces, ct dun domaine o jouent les connaissances
critiques. La philosophie des forces pntre lensemble de leurs connaissances, ils ne
possdent pas dautre conception du monde ; cest leur philosophie qui oriente tous
leurs actes et leurs abstentions et tout comportement consciemment humain est
conditionn par leur science de ltre comme force.
Faut-il conclure que cette connaissance de ltre (science magique ainsi quon la
nomme), qui nest en ralit selon eux autre chose que la connaissance des forces, ne
serait pas critique ? Peut-on dire que seule notre philosophie est une science raliste
ou critique, tandis que la leur ne le serait pas ? Si lon veut entendre par une
philosophie critique, une philosophie fonde sur lobservation de la ralit, et sur les
dductions que lon peut tirer de lexprience humaine, il faut admettre que la
philosophie des Bantous peut tre appele, de leur point de vue, et pour les motifs
exposs ci-dessus, critique au mme titre que la ntre. leurs yeux, leur philosophie
repose sur lvidence interne et externe. Sil nen tait pas ainsi, il faudrait conclure
que, faute de motifs, leur systme ne serait quun produit de la plus pure fantaisie.
On peut se demander, du reste, sil peut y avoir une philosophie digne de ce nom,
qui ne serait pas critique. Autre chose est de vrifier si leurs observations ont t
faites correctement et si leurs dductions ne clent pas des fautes de raisonnement.
Un systme philosophique peut tre critique mme si lon prouve quil est faux. Si
lon rservait le nom de philosophie critique exclusivement la conception exacte et
vraie de ltre, il ne pourrait exister quun seul systme de philosophie, et aucun autre
systme de pense ne pourrait tre appel philosophie.
8- Les Bantous nont-ils ds lors aucune

connaissance exprimentale ?
Cest une faon crue de poser la question. Nous la croyons justifie, parce quelle
fait ressortir le faux jour sous lequel elle se place.
Lorsque nous parlons dexprience, nous pensons autre chose que ce que les
Noirs pourraient entendre par exprience. Devant lexprience nous concluons
raisonnablement suivant notre doctrine de la connaissance et notre ontologie, les
Noirs pensent conclure valablement suivant la leur. Nous saisissons la causalit
57
suivant notre connaissance de ltre, les Noirs suivant leur philosophie des forces et
les influences de vie.
Prenons un exemple pour illustrer cette thse. Les Noirs connaissent
exprimentalement des herbes et des plantes dpuratives, vermifuges ou
dsinfectantes. Eux en dduiront : cette plante, cette herbe est telle ou telle force.
Cette force agira donc comme toutes les autres forces, par influence vitale, elle
deviendra intense, ou diminuera, elle nagira que par la force vitale de lhomme fort et
vivant. De l les conditions des remdes, les gestes, les rites et les incantations en
usage lors du recours aux mdicaments. Pour tre plus sr de laction efficace de ces
forces de la nature, qui peuvent tre excites, animes et diriges, on aura recours
une personne qui a des pouvoirs spciaux cette fin, on ira recourir la sagesse et
la force dun an, ou lart dun nganga. Ce rveil, cette excitation des forces est
un fait ordinaire chez les balubas (kulangwila miji, exciter les racines) afin
quelles soient actives en faveur de tel malade. En cas dchec, linactivit des herbes
ayant manqu leur effet curatif sera explique selon leurs principes ontologiques
dcrits.
Ceci confirme que, chez les Bantous, toute connaissance est connaissance des
forces, cadre avec leur conception des forces, et simbrique dans leurs lois gnrales
de laccroissement et de linterdpendance des tres.
________
58
Statuette en ivoire. Hauteur : 0,20.

Warega. Congo belge.
59
IV- La doctrine du Muntu ou

la psychologie des Bantous
Aprs avoir fait un expos de la conception du monde des Bantous, de leur
ontologie et de leur doctrine de la connaissance, il importe de passer en revue leurs
ides gnrales philosophiques au sujet de lhomme. Ce nest quaprs cela quil
nous sera possible dtudier leur philosophie des actes humains, leur thique et leur
droit.
Note prliminaire
La psychologie bantoue que nous tudions est celle qui existe dans lesprit bantou
et non celle qui rsulterait de lobservation des Bantous par les Europens. Cest
leur point de vue quil convient de se placer pour comprendre cette psychologie
sintgrant dans leur systme gnral de pense.
Si nous partions de nos conceptions de la psychologie pour tudier les Bantous,
nous serions dailleurs vous quasi-fatalement un chec. Celui qui sengagerait, par
exemple, dans la recherche des vocables qui rpondent, dans les dialectes bantous,
aux termes me, intelligence, imagination, sentiment, etc. postulerait dj que les
Bantous divisent comme nous lhomme en me et en corps, et que dans lme ils
distinguent diverses facults tout comme nous le faisons. Ceci ne serait pas une tude
de la psychologie des Bantous, ce serait au contraire prtendre que cette tude ne doit
mme pas tre faite, en supposant quil suffit de traduire notre terminologie. Pour
prvenir ce faux dpart, il faut au contraire faire table rase de nos propres
conceptions en matire de psychologie, et nous prparer lventualit daboutir
une conception de lhomme fort diffrente de celle que nous tenons en honneur. Nous
navons rien de mieux faire que dcouter, danalyser et systmatiser ce que disent
les Noirs au sujet de cet tre que nous avons coutume de dsigner comme animal
raisonnable.
Il est possible que le rsultat paraisse mince. Il se peut que lon mobjecte quil ny a
pas l une psychologie complte. Il est certain que nous devrons renoncer bien des
distinguo, et que nombre de subdivisions auxquelles nos coles europennes
tiennent tant nauront pas dquivalents dans la pense ngre. Il me semble
cependant quil vaut la peine de rassembler quelques vigoureuses penses de base de
60
ce que nous avons pu tirer des Bantous en cette matire. Ces renseignements
pourront servir de base ncessaire dune psychologie bantoue, approfondir
ultrieurement. Si lontologie bantoue et la science de la connaissance bantoue, dj
donne ci-dessus, sont exactes, alors les quelques ides fondamentales de la
psychologie bantoue qui suivent indiqueront lorientation des recherches futures. Et
les conclusions, les applications ou les accidents dcouvrir devront saccorder ces
principes fondamentaux.
1- Le Muntu ou la personne.
La notion de ltre, que les Bantous possdent au sujet de toutes choses existantes,
sappliquant Dieu comme aux tres crs, est videmment aussi applicable aux tres
humains. Ce que les Noirs disent du muntu en est une nouvelle confirmation.
Force vitale, accroissement de forces, influence vitale, et rang de vie sont les
grandes notions de lontologie bantoue que nous retrouvons ncessairement la base
de la psychologie bantoue. Cest sur ce mode que nous voulons diviser ltude de cette
matire.
a) Le muntu est une force vivante, une force personnelle.

Les Bantous voient dans lhomme, LA force vivante ; la force ou ltre qui possde
la vie vraie, pleine et suprme. Lhomme est la force suprme, la plus puissante parmi
les autres tres visibles crs : les animaux, les plantes et les minraux. Ces forces
infrieures ne possdent pas la vraie vie, pleine, suprieure et plus vigoureuse du
muntu. Elles nexistent par la prdestination divine, que pour lassistance de la
force visible la plus haute : lhomme.
On serait tent de demander en quoi consiste cette force suprieure pour les
Bantous ; on voudrait leur rclamer une dfinition plus positive ; on voudrait savoir
en quel principe rside cette supriorit, cette magnitude vitale.
Cette question correspondrait celle que nous nous posons dans la psychologie qui
nous est familire ; en quoi consiste au juste ltre spirituel de lhomme, cet lment
vital que nous nommons lme ? Mais avons-nous trouv une dfinition positive de
ltre spirituel ? Avons-nous seulement donn les conditions ncessaires et
suffisantes qui constituent ltre matriel ? Compos, multiple, visible ou perceptible,
li lespace-temps : autant de proprits de ltre matriel ; ce sont des proprits
qui dcoulent de la nature mme de ltre matriel. Peut-on dire, pour autant, que
ceci nous explique le caractre intime de la matire ? Dans la dfinition de lesprit ou
61
du spirituel, nous ne sommes pas plus avancs. Pourquoi et par quoi un tre est-il
spirituel ? Cest encore par ses facults et proprits que lon tentera de dfinir
lesprit. Il est dou de volont et dintelligence, il nest pas perceptible par les sens, il
est non matriel, transcendant la matire, il est agent indpendamment de la
matire : ce sont autant de qualifications ngatives ou indirectes, ou extrinsques, qui
nous apprennent peu quant la nature intime de lesprit en elle-mme.
Nous aurions donc mauvaise grce reprocher aux primitifs de ne point tre
mme de nous fournir une dfinition plus claire, plus profonde, de la nature
spcifique du muntu. linstar de nos dfinitions approximatives nuances selon
notre conception plutt statique de ltre, les Bantous nous offriront des dfinitions
approximatives suivant leur conception dynamique des tres, suivant leur
philosophie des forces.
Lhomme est la force la plus vigoureuse parmi les forces cres visibles. Son trefort, sa plnitude de vie, consiste en sa plus ou moins grande ressemblance avec la
force de Dieu. Dieu, diraient les Bantous, a (ou mieux, Il est) La force suprme,
complte, parfaite : Il est le Fort en Soi et par Soi : I mwine bukomo bwandi : Il a
sa cause existentielle en Soi. Par rapport ses cratures, Dieu est considr par les
Bantous comme la cause de force, comme celui qui raffermit la force de vie (comme
leur cause cratrice). Lhomme est lune de ces forces vivantes, cause, maintenue et
dveloppe par linfluence vitale de Dieu. son chelon propre, lhomme, par
linfluence de vie de Dieu, nest pas cause cratrice de vie, mais il sustente et
augmente la vie des forces qui se trouvent sous sa hirarchie ontologique. Ainsi,
lhomme est dans la pense bantoue, bien quen un sens plus restreint que Dieu, une
force causale de la vie ; cause vivante, raison vivante ; cette dfinition se borne
dcrire les seules relations quil peut avoir avec ce qui lentoure, sans toutefois
exprimer sa nature intime.
Les Bantous diront encore que le muntu a la force de connatre. Udi na
Buninge bwa kuyuka (kiluba). Connaissance et sagesse sont forces vitales suivant
leurs conceptions. Dj nous avons signal que la vritable connaissance, la vraie
sagesse consiste comprendre la nature et laction des forces, que pour eux la vraie
connaissance est intelligence mtaphysique des forces, ou des tres.
b) Laccroissement et la diminution du muntu.

Ce deuxime thme nest quune application du deuxime aspect de la thorie
gnrale de ltre-force chez les Bantous.
Ce que nous voulons dvelopper ici a t virtuellement introduit dj par les
chapitres qui prcdent, et notamment au troisime article du chapitre II, qui expose
62
comment le comportement vital des primitifs se trouve centr sur une seule valeur :
la force vitale.
Le muntu peut, dans son tre intime, comme force vivante, crotre et peut aussi
comme muntu diminuer, en lui-mme, diminuer comme force vivante, jusqu la
diminution extrme, qui consiste en une paralysie de la force vitale, de manire telle
quon ne puisse plus tre une cause vivante. Cet tat de diminution ultime est celui de
certains dfunts ; cest ltat dans lequel tombent les trpasss qui nont plus le
moyen de renouer avec les vivants terrestres, qui ne peuvent donc plus exercer leur
influence vitale, ni en faveur du renforcement de la vie, ni son dtriment ou la
rduction, ou la destruction de la vie.
Le muntu vivant se trouve en une relation dtre ou de vie avec Dieu, avec son
ascendance, avec ses frres de clan, avec sa famille et avec ses descendants ; avec son
patrimoine, son fonds avec tout ce quil contient ou produit, avec tout ce qui y crot et
y vit. Tous les acquts constituent un accroissement de force vitale, un accroissement
intrieur du muntu, aux yeux des Bantous ; tout ce qui entame, dtriore, dtruit ce
patrimoine, cest -dire tout ce qui porte atteinte ce qui constitue sa force vitale,
constitue une diminution du muntu en soi, de la force vivante quest lhomme, qui
en sera mort, kufwa dans le sens que nous avons prcis plus haut.
Cest toujours suivant cette conception des forces que les balubas parlent de
muntu mutupu pour dsigner un homme de mdiocre importance, dpourvu de
force spciale ; tandis que le muntu mukulumpe dsigne lhomme puissant qui a
son mot dire dans la communaut. Le vocable muntu inclut dj une ide
dexcellence ou dminence. Ainsi les balubas diront ke muntu po, ce nest pas un
muntu, dun homme qui se conduit dune faon indigne. Ils le diront mme dun
nouveau n qui a t engendr en dehors des conditions ontologiques, morales et
juridiques normales de la vie clanique.
Ils pensent de mme en parlant de mfumu (chef) ou de tata (pre), tandis
quils songent lhomme ayant perdu sa force en dsignant par mufu (mort) celui
qui leur parait intrieurement amoindri par impuissance et dbilit. Lorsque les
Noirs dsignent ainsi des catgories dhommes, il ne sagit pas leurs yeux dune
classification fonde sur des diffrences accidentelles, mais bien dune gradation dans
la qualit essentielle dhomme suivant lintensit de leur force vitale.
Un confrre trouva le mot exacte lorsquil fit la remarque : Cest curieux, ces
hommes ne parlent pas comme nous ; ils parlent dune faon si raliste.
En effet, le langage primitif est trs raliste. Leurs paroles se rapportent la
nature intime des choses. Ils parlent ontologiquement.
Ce nest pas par une nomination ni par une dsignation, que lon ajoute au simple
humain la qualit de mfumu. Par linvestiture on devient et on est mfumu, on
63
est force vitale nouvelle, suprieure, susceptible de renforcer et de maintenir tout ce

qui tombe ontologiquement sous sa hirarchie. On devient chef de clan et patriarche,
non pas rsiduellement, par le dcs des autres anciens qui avaient prsance et
parce quon demeure le plus g des survivants du clan, mais par un accroissement
interne de la puissance vitale, levant le muntu du patriarche lchelon
dintermdiaire et canal des forces, entre les anctres dune part, et la descendance
avec son patrimoine dautre part. On ne met jamais longtemps remarquer la
transformation qui sopre, lorsquon revoit un chef de clan, que lon avait connu
prcdemment comme un simple membre de la communaut ; ce changement de
qualit se traduit par un rveil de ltre, une inspiration intime et parfois par une
sorte de possession. Le muntu se trouve en effet conscient et inform par toute
sa conception du monde, par toutes ses formes de connaissance, de ce quil est
devenu un muntu nouveau, quil est revtu dune force nouvelle qui nappartenait
pas jadis sa qualit dhomme. Il nest plus ce quil tait, il est modifi dans son
essence. Faut-il ds lors stonner de ce que chaque accroissement de vie capital se
traduise par lattribution dun nom nouveau ? Il faut un nom nouveau pour dsigner
le muntu renouvel et renforc. En certaines contres, le circoncis reoit, nous
rapporte-t-on , un nom nouveau ; cela parat logique si la circoncision a ce caractre
profond qui en fait, outre lopration chirurgicale, un acte rituel (acte magique) pour
le renforcement de ltre. En effet, laccomplissement de ce rite se trouve, suivant la
conception bantoue, en rapport troit avec laccroissement de la puissance de
procration, et constituant de puissance vitale. Le mfumu (chef) reoit loccasion
de son investiture, qui est une exaltation de son tre ou de sa force, un nom nouveau,
et son ancien nom ne doit plus tre prononc, sous peine de lser ou de profaner sa
force vitale.
c) Le muntu est une cause vivante, il exerce une influence

vitale.
Tout comme lontologie bantoue, rebelle au concept europen de la chose
individue, existant en elle-mme, et isole des autres, la psychologie bantoue ne peut
concevoir lhomme en tant quindividu, force existant en elle-mme, en dehors de ses
relations ontologiques avec les autres tres vivants, en dehors de son rapport avec les
forces animes ou inanimes qui lentourent.
Le Noir ne peut tre solitaire ; il ne suffit pas de traduire cela en disant quil est un
tre social ; non, il se sent et se sait une force vitale en rapport actuel intime et
permanent avec dautres forces agissant au-dessus et en dessous de lui dans la
hirarchie des forces ; il se connat comme force vitale actuellement influence et
64
influenante. Ltre humain, considr en dehors de la hirarchie ontologique, de

linteraction des forces, est inexistant dans la conception bantoue.
Nous nous sommes tendus suffisamment au sujet de linteraction des tres au
chapitre traitant de lontologie bantoue, pour quil ne soit point ncessaire den revoir
lapplication particulire sous la prsente rubrique. Nous avons tent de formuler les
lois rgissant linteraction des tres, que nous avons qualifies de lois causales, l o
lon affectait de ne voir jusqu prsent que des drivations magiques.
Traitant de psychologie, il convient toutefois de sarrter lexamen de ce que nous
nommerions la volont.
Les Bantous connaissent le libre arbitre, la facult qua le muntu de dcider par
lui-mme et de choisir entre un bien suprieur et un bien infrieur, entre le bien et le
mal. Ils pensent que lhomme peut avoir une volont vivifiante ou une volont
destructrice. Lhomme peut avoir une volont ordonne, cest--dire vouloir
conformment lordre des forces telles que Dieu les a voulues, en respectant la vie et
la hirarchie des forces. Cest en agissant de la sorte que le patriarche ou le chef de
clan, le chef, le nganga (lhomme aux remdes) pourra agir en vritable animateur
de la vie, en conservateur et en protecteur de la force vitale. Lhomme peut cependant
galement tre anim dune volont destructrice, une volont nfaste. Sa volont
mauvaise (haine, envie, jalousie) aura ses rpercussions sur la force vitale des tres
plus faibles par la seule volition dune rduction vitale. Cest cette influence nfaste
dcoulant de la volont destructrice de certains hommes qui est dsigne par
bufwisi, buloji ou kulowa chez les Bantous.
2- Le nom ou lindividu : dijina.

Aprs avoir trait de lhomme en gnral, voyons comment les Bantous
comprennent lhomme concret, lindividu dtermin.
a) Lindividu est un inconnu pour son semblable.

La notion gnrale de lhomme, telle que nous lavons dcrite, est connue de tout
muntu. Elle est vraisemblablement commune tous les peuples primitifs.
Passant dans la connaissance de ltre concret et individu, la connaissance devient
plus hsitante : Munda mwa mukwenu kemwelwa kuboko, nansya ulele
nandi butanda bumo ! (nul ne peut mettre le bras dans lintrieur de son
compagnon, quand bien mme il partagerait sa couche). Le for intrieur du prochain
demeure secret pour son ami le plus intime.
65
Quelle est la nature de telle influence vitale qui se meut dans mon ambiance, avec
laquelle je cohabite ? Quelle est lintensit de sa force, quelle est son action en tel cas
dtermin, ou sur telle personne individue ? Ce sont autant de choses que lon ne
peut palper de ses mains, quon ne peut voir de ses yeux. Dans ce domaine, il ne peut
tre invoqu de tmoins leuropenne.
Nous avons signal dj que dans lhomme les Bantous distinguent lhomme
proprement dit, et, en outre, ses diverses manifestations sensibles : le corps, le
souffle, lombre, etc. La connaissance directe de la force vivante, qui est lhomme en
soi, nest pas donne chacun parmi les Bantous. Cest le privilge des voyants au
sujet desquels nous aurons traiter plus loin.
b) Les critres gnraux de la connaissance de lindividu.

Un premier critre est le nom. Le nom exprime le nature individuelle de ltre. Le
nom nest pas une simple tiquette, cest la ralit mme de lindividu.
Un exemple fera saisir la diffrence dacception du nom chez les occidentaux et
chez les Bantous. Si lon hsite quant au nom dun europen et quon lui pose la
question : vous vous nommez Louis, nest-ce pas ? Il vous rpondra par oui ou par
non. Demandez cependant au muntu : vous vous nommez bien Ilunga ? et vous
vous attirez lune des rponses Tata (pre) ou Bwana (matre) ou encore Moi,
Moi-mme, Moi, ici ou Cest moi, mais il ne vous donnera pas du Eyo ou du
Ndio (oui).
Voici un autre exemple de ce langage spontan. Javais baptis un bb noir et
portant lacte au registre, jinterrogeai les parents : son nom indigne est donc bien
Ngoi ? ; rponse : cest lui ; et son nom chrtien est donc bien Joseph ? ;
rponse : Oui. Le nom indigne dsigne en effet qui est lenfant, tandis que le nom
chrtien est quelques chose dadventice, dtranger, deuropen. Cest pourquoi on
peut rpondre comme parleraient les europens : se nomme-t-il Joseph ? Oui, il se
nomme Joseph. Le premier nom dsigne la spcification individuelle, le deuxime
nom est une pithte adventice.
La rponse Tata ou Bwana, qui peut tonner le lecteur, recevra
ultrieurement sa pleine explication. Quil suffise dindiquer ici que celui qui rpond
lappel de son nom, le fait en respectant le rang vital, la relation de forces dans
laquelle il se trouve en face de son interlocuteur.
Le muntu peut avoir plusieurs noms. Chez les balubas il y a gnralement trois
sortes de noms. On distingue dabord le Dijina dya munda, qui est, comme
disent les balubas, le nom intrieur, le nom de vie ou le nom dtre ; ce nom ne se
perd jamais ; un deuxime nom est celui qui est donn loccasion dun
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accroissement de force, tel serait le nom de circoncision, le nom de chef ou le nom de

sorcier reu linitiation, linvestiture ou loccasion de la possession par lesprit ;
enfin il y a des noms quon se choisit et quon sattribue soi-mme, dijina dya
kwinika bitu, un nom qui ne sert qu nommer extrieurement, sans relation
profonde avec la personne ou avec lindividu. Ce dernier nom peut tre chang ou
abandonn au gr de son titulaire. Tels sont les majina a kizungu des noms
leuropenne, comme par exemple Mashini, Petrol, Bcka, Motoka(r), etc..Ne
convient-il pas, en effet que le muntu wa bazungu (lhomme des blancs), qui va
se placer sous linfluence vitale dominante des blancs, ait galement un nom
leuropenne ? Ceci fournit un nouvel exemple du ralisme avec lequel le noir joue sa
vie ; dans ce jeu la philosophie des forces nest certainement pas trangre.
Revenons cependant au caractre particulier du premier nom, du nom vital
immuable, du nom indiquant lindividualit ontologique de ltre. Pour les Bantous,
lhomme napparat en effet jamais comme un individu isol, comme une substance
indpendante. Tout homme, tout individu constitue un chanon dans la chane des
forces vitales, un chanon vivant, actif et passif, rattach par le haut lenchanement
de sa ligne ascendante et soutenant sous lui la ligne de sa descendance. On pourrait
dire que chez les Bantous lindividu est ncessairement un individu clanique. Ceci ne
vise pas simplement une relation de dpendance juridique, ni celle de la parent, ceci
doit tre entendu dans le sens dune relle interdpendance ontologique. Dans cet
ordre dides on peut dire que le nom intrieur est lindicatif de lindividualit
clanique.
Car, quest-ce que le clan ? Cest lensemble des individus spcifis qui le
constituent ; cest lensemble des noms intrieurs, commenc par les fondateurs du
clan. Tout nouveau-n est donc nomm dun nom intrieur choisi parmi les noms,
cest--dire parmi les individualisations constitutives du clan. Les noirs eux-mmes
diront la parturiente : tu as enfant notre grand-pre, notre tante, notre oncle
etc. ; ils diront : tel esprit ou tel trpass nous est n ; les observateurs europens
en dduisent trs gnralement quil y a l une croyance la mtempsycose, au sens
strict de ce mot. Il faut lucider ce point, puisque les Noirs ne peuvent point
simaginer un individu en dehors de cette relation, que lon a dsign improprement
comme mtempsycose.
Voici quelques faits aisment vrifiables : un mme anctre peut tre ren ou
revenu dans plusieurs membres vivants du mme clan. On trouvera frquemment
dans un mme clan plusieurs Ngoi ou plusieurs Ilunga qui sont tous et chacun
dsigns daprs le mme anctre Ngoi ou Ilunga. Les Noirs diront que tel anctre est
revenu dans chacun de ses homonymes. Il appert dj quil ny a pas mtempsycose,
dans le sens dans lequel leuropen dsigne communment cette croyance. On ne voit
67
pas en effet comment un dfunt Ngoy se ddoublerait en plusieurs Ngoy vivants. Les
Noirs diront que le petit Ngoy qui vient de natre est le dfunt Ngoy qui revenait,
cependant ils savent que le nouveau Ngoy ne sidentifie pas avec le dfunt. En effet, la
naissance du petit Ngoy ne met nullement fin lexistence du dfunt Ngoy dans le
monde des morts. Le dfunt Ngoy deviendra le ngudi (en kiluba) ou le mbwoza
(en kilemba) du nouveau-n qui est son majina (homonyme). On invoquera ce
ngudi en faveur de lenfant et lorsque lenfant atteindra lge de raison, on lui
apprendra faire appel lui-mme son ngudi. Tout ngudi demeure le
protecteur insparable de son homonyme.
Ainsi donc, lorsque les Noirs parlent des morts qui reviennent et qui renaissent, ils
ne parlent pas de mtempsycose dans le sens classique que nous donnons ce mot.
Comment faut-il ds lors lentendre ? Existe-t-il une explication faisant ressortir la
logique de cette croyance ? Il semble que lon puisse la trouver en recourant la
thorie de la philosophie des forces dont nous prouvons une fois de plus lhypothse.
La conception dun nouvel homme est attribue exclusivement et expressment
lacte de Dieu chez les Bantous. Il est le crateur, la force causale de toute vie. Lorsque
le fruit sest dvelopp dans le sein maternel et que la mre commence sentir la vie,
les Noirs disent quil y a dj l un homme. Il y a un homme natre. Mais ils se
demandent qui est cet homme natre. Lhomme est bien l, mais on ne peut pas
encore le spcifier en tant quindividu. Si des difficults obsttriques sont craindre,
on ira trouver le devin, pour savoir ce qui cloche. Lui pourra expliquer quelquefois
que cest parce quun anctre dispute un esprit lavantage de renatre en cet enfant.
Il indiquera parfois lequel des deux a les meilleures chances, et ainsi les parents
savent si cest Ilunga ou Ngoy ou un autre qui va venir au monde. Parfois la femme
enceinte pourra connatre lindividualit de lenfant quelle porte par la rvlation de
ses songes. Interrogeant une femme chrtienne pour quelle me dise comment elle
savait que lenfant quelle me prsentait au baptme tait Monga, elle rpondit :
tandis que jtais enceinte jai rv plusieurs fois que feu Monga me poursuivait en
me disant Unsel ! Unsel ! (porte-moi) et ainsi jai su que ctait lui qui me suivait
(kulanda) pour renatre en moi.
Lanctre prdcd ou lesprit, nest pas lagent de la conception, et ce nest pas
non plus sa personne qui renat au sens propre du mot. Cest lhomme qui dj
possde la vie dans le sein de sa mre (par influence divine) qui vient se trouver
sous linfluence vitale, sous linfluence ontologique dun aeul dtermin ou dun
esprit, ou mme dun dfunt qui, sans appartenir rellement au clan, se trouvait
cependant en relations vitales troites avec les gniteurs. Les anctres ne sont-ils pas,
aprs Dieu, les sustentateurs de la force vitale ? Et nest-ce pas par lintime influence
vitale dun dfunt sur sa progniture que le nouveau-n pourra tre individualis au
68
sein de son clan ? Le descendant est nanti par lui dun des noms, dune des
individualits ontologiques qui composent le clan.
On pourrait peut-tre exprimer mieux lide en disant que ce nest pas un homme
dtermin du clan qui renat, mais que cest son individualit qui revient participer
la vie clanique par linfluence vitale dont ce dfunt informe le nouveau-n, ou le fruit
vivant natre dans le clan. Cette influence vitale se conserve durant toute lexistence,
puisquelle appartient lessence mme de ltre.
c) Un autre critre servant dterminer la force vitale

concrte, est lapparence extrieure de lhomme.
Rappelons une fois de plus que dans lhomme les Bantous distinguent, outre le
muntu ou homme proprement dit, son corps, son souffle et son ombre, etc. Sa
force vitale peut sexprimer dune faon particulire dans certains aspects ou
modalits de lapparence extrieure de lhomme, que nous pourrions nommer des
moments ou des nuds de haute tension vitale. Lil, la parole, le geste, les actes
symboliques, la transe, linspiration, la possession sont autant de critres, desquels
les Bantous concluent lexistence de forces vitales dtermines, dinfluences vitales
efficaces en des circonstances dfinies. Ce sont les preuves antiques et coutumires de
lexistence dune influence vitale caractrise, aux yeux des Bantous 17 .
Si un homme lance une imprcation contre un autre et que celui-ci tombe malade
ou quun accident lui survient, ce mot malveillant indiquera irrfragablement au
malade ou la victime que linfluence nfaste, qui a entam sa vie, mane de
limprcateur.
Rptons encore que ce ne sont pas lil, le geste, ou, dans le cas propos, la parole
qui sont lagent du malfice ; abandonnons les vocables prims de magie
symbolique, de magie du dsir exprim, ou de magie de similitude. Pour le Noir il y a
ltre qui est force, susceptible de croissance ou dvanescence, force exerant une
influence directe sur dautres forces. Ceci tient lessence mme de la conception
primitive de ltre. ct de cette conception ontologique il est des critres sensibles
et contingents, tels que ceux noncs ci-dessus, qui permettent de conclure
lexistence et la prsence dinfluences vitales en des cas concrets.
________
17
Dj les Balubas lexemple des juges europens commencent parler de tmoins (ba-temwa),
qui ont vu ou entendu la chose mme, toute la chose dont le juge europen tient compte. Chacun voit
bien que jadis ils constataient la causalit ontologique, et cela par linterprtation des critres de
linfluence vitale.
69
Appui-nuque en ivoire. Couleur orange. Hauteur : 0,16.

Wazimba. Congo belge.
70
V- thique des Bantous

1- Les normes du bien et du mal, ou lthique
objective.
Lhomme nest pas la norme ultime de ses propres actes. Il ne trouve pas en soi la
justification ultime de ses actions et omissions. Transcendant le libre arbitre de
lhomme, il y a une force suprieure, qui sait, qui apprcie et qui juge lacte humain.
Contre la dcision et le fait du pouvoir humain suprme, il est toujours un recours
devant la Puissance transcendante, dont lhomme a reu son pouvoir de justicier,
charge den rendre compte.
Lorsque lan, le patriarche, le chef coutumier ont tranch, les Bantous, diront
comme disent les balubas : I aye mwine. Lui-mme le veut, il sait pourquoi il
veut. Cest son affaire et son droit. Cependant sils sont parfaitement convaincus de
leur bon droit, sils sont srs de linjustice de la sentence humaine, ils se laisseront
sans doute faire, mais en protestant dun recours devant le Crateur, matre de tous
les humains. Tout en se laissant emmener, il clamera : vous faites ce que vous
voulez ; vous avez la force de me tuer ; mais moi je suis le muntu de Dieu. Ne
muntu wa Vidye (kiluba). Cest lui qui nous jugera tous les deux ; il ne vous est pas
permis, homme puissant, de juger arbitrairement un homme qui nest pas tant votre
homme que lhomme de Dieu ; car ce nest pas toi qui dis le droit, tu nest que dlgu
et mandataire.
Comme tous les primitifs, (et comme tous les semiprimitifs,) les Bantous se
tournent vers leurs concepts philosophiques, et vers leur thodice, pour dgager des
principes et des normes du bien et du mal. On nen voit point qui soient volus au
point de vouloir prter quelques chances de vie ce mort-n rationaliste quest la
morale laque. Il semble cependant que ce soit le but de certains colonisateurs
douvrir leurs pupilles laccs ce plan suprieur de la civilisation
a) Les Bantous ont-ils la notion du bien et du mal ?

Il est frquent dentendre dire que les Noirs ne distinguent pas le bien du mal, ou
du moins quils ont ce sujet des conceptions de sauvages, heurtant de plein fouet
nos acceptions de la morale.
71
Il est vrai que pour beaucoup de coloniaux, il est reu comme fait acquis, que les
Noirs nont quune vague ide de ltre suprme, quils sont convaincus que les
cratures nont pas audience chez Lui, que Lui-mme garde dailleurs ses distances et
ne trempe jamais dans lvnement quotidien de lexistence humaine. Malgr ce
prjug nous avons cru devoir prendre la peine dinterroger les Bantous sur ce point.
En matire de vol, on dit gnralement que le Noir ny voit pas le moindre mal, que
pour lui il sagit seulement de ne pas se faire prendre. Le mensonge et la tromperie
seraient, dit-on, aux yeux des Noirs, un signe de finesse desprit, labri de toute
apprciation morale. Ladultre ne serait pas pour eux une infraction la morale,
mais il suffit que celui qui sy fait pincer accepte de payer lindemnit.
Certains concdent cependant quil y a chez les Bantous, le souci de maintenir
lordre social ou la paix clanique ; mais ce soucis serait vide de concepts moraux et
tranger des normes thiques universellement admises. Ces auteurs parlent sans
doute sous linfluence de thories occidentales modernes, selon lesquelles lordre
social nest que la conformit au comportement gnralis. Une telle morale et un
droit pareil sont videmment vides de conceptions fixes ou de convictions
principielles immuables.
En ethnologie nous ne sommes gure avancs quand nous avons prsent comme
tique bantoue un faisceau de canons de morale pntrs de nos propres conceptions
tiques. Il sagit de savoir ce que pensent les Noirs. Il importe de voir si les Noirs, de
leur point de vue bantou, admettent au-dessus, ou peut tre lencontre de ce qui se
fait couramment, des normes transcendantes du bien et du mal.
Nous navons qu ladmettre comme un fait ethnique, si les Noirs nous indiquent
des principes immuables et transcendants, selon lesquels ils dterminent quun acte
est bon ou mauvais, conforme ou non lordre vital des choses.
Soulignons dabord quil ne faudrait pas retenir des abus rpts comme valant
usage. Ce nest pas le comportement ordinaire des hommes, qui sexcusent par des
prtextes gostes de leurs carts, qui peut constituer la norme orthodoxe dune
thique. Il importe de savoir ce que les Bantous qualifient, en principe, de bien.
Or, il mest arriv des centaines de fois devant des situations diverses, dentendre
les Bantous dire : I bibi (cest mal). Ce qui ma frapp et longtemps tonn, cest
laccent de conviction profonde avec laquelle ces deux petits mots taient prononcs,
vraiment comme sils sentaient, plutt quils ne savaient, la distinction du bien et du
mal. Ainsi peut-on entendre quils condamnent en principe et de toute la force de leur
sagesse vitale indestructible, linfluence destructrice du muloji (sorcier, ici dans le
sens de jeteur de sorts). Ils rejettent de mme principiellement, et cause de leur
malice intrinsque, le mensonge, la tromperie, le vol, ladultre. Ils condamnent de
mme, de leur point de vue bantou, divers usages pourtant fort rpandus, tels que la
72
polygamie, le mariage dimpubres et autres abus sexuels. En somme, ils connaissent

et reconnaissent la Loi naturelle, formule dans le dcalogue.
Nest-il pas ahurissant de songer que nos autorits prtendent chercher des motifs
qui permettraient daller lencontre de ces abus ! Et cependant, actuellement, nous
voyons ces autorits, prenant labus rpt pour du droit coutumier sacr, patronner
les pires dviations de lantique et saine Coutume des Bantous.
Tout Noir abordant le prtoire ne dira-t-il pas une formule se rapprochant de celle
en usage chez les balubas : Je suis un homme qui dit vrai, mes paroles suivent
lvnement, comme il sest produit et comme il sest dvelopp ; car moi je suis un
muntu mukulumpe, un grand homme. En dautres circonstances, on entendra
des Noirs se vanter de ce quils respectent la personne et le bien dautrui. Et la
nostalgie des vieux qui se plaisent dire que tous les bons et vieux principes vont
la drive nest-elle pas symptomatique ?
Il est indubitable que les Noirs ont des notions du bien et du mal. Nous
montrerons que leurs principes thiques ne sont dailleurs pas suspendus en lair.
b) La base de la conscience du bien et du mal se rattache

la philosophie des Bantous.
Les Bantous sont encore suffisamment primitifs pour pouvoir reconnatre le
rapport qui existe entre les canons du droit, les rgles de la morale, lordre des choses
ou les principes de la philosophie. Pour la science positive moderne, tout le monde
matriel, toute la physique, toute la mcanique et tout lespace stellaire se rduisent
une ide unique. On en arrive dcouvrir la formidable et stricte unit qui rside
dans le monde matriel dapparence complexe.
Pour les primitifs, la suprme sagesse consiste reconnatre dans lunivers, dont
ils nexcluent pas sottement et a priori le monde spirituel, cette unit dans lordre des
tres. Toute leur ontologie, que lon pourrait systmatiser autour de lide
fondamentale de la force vitale et des notions connexes daccroissement, de
solidarit, dinfluence et de hirarchie vitaux, fait apparatre le monde comme une
pluralit de forces coordonnes. Cet ordre est la condition essentielle de lintgrit
des tres. Les Bantous ajoutent, que cet ordre vient de Dieu et quil doit tre respect.
Dieu est le possesseur, lvocateur, le renforateur et le conservateur de la vie. Son
grand et saint don lhomme, est le don de la vie. Les autres cratures, qui sont
suivant la conception bantoue des forces vitales infrieures ou suprieures, nexistent,
dans le plan divin, que dans le seul but de maintenir et daccrotre le don de la vie fait
lhomme.
73
Le renforcement de vie, la conservation et le respect de la vie sont, par la nature

mme de la cration, laffaire des anctres et des ans, vivants ou dfunts.
Pareillement les forces infrieures sont mises la disposition des hommes pour servir
au renforcement, au maintien et la protection de la vie du muntu.
Suivant le Plan divin, et suivant sa Volont, toute vie peut et doit tre respecte,
conserve et renforce dans le muntu.
Il est difficile de dfinir et dexprimer ce qui peut avoir t conserv chez les
primitifs de rvlation originelle, de la rvlation explicite, par Dieu, de la loi morale.
Mais la volont divine se trouve, daprs les Noirs, exprime dans lordre du monde,
dans lordre des forces, auquel leur intelligence naturelle a accs. Ils le dduisent de
leur sagesse humaine et de leur conception philosophique du rapport et de
linteraction des tres. La morale objective chez les Noirs est une morale ontologique,
immanente et intrinsque. La morale bantoue tient lessence des choses comprises
suivant leur ontologie. La connaissance dun ordre naturel ncessaire des forces fait
partie de la sagesse des primitifs. Nous pouvons en conclure quun acte, un usage sera
avant tout qualifi dontologiquement bon par les Bantous, et quil sera pour cela
estim moralement bon et enfin, par voie de dduction, quil sera apprci comme
juridiquement juste. Les Bantous nont en effet, pas encore accd la subtilit
qui permet nos juristes de dcouvrir un droit positif affranchi de la philosophie ou
de la nature des choses.
Nous avons expos les normes du bien ; linverse, les normes du mal sont
videmment parallles. Tout acte, tout comportement, toute attitude et toute
habitude humaine qui attente la force vitale ou laccroissement et la hirarchie
du muntu est mauvaise. La destruction de la vie est une atteinte au Plan divin, et le
muntu sait que pareille destruction est, avant tout, un sacrilge ontologique, que
cest pour cela quil est immoral et, par consquent, injuste.
c) Le droit positif des Bantous cadre avec leur morale

ontologique.
De mme que pour les Bantous, cest le muntu vivant qui est, de par les
dispositions divines, la norme du droit ontologique ou du droit naturel, ainsi sera-t-il
galement la norme du droit positif. Nous pourrions dailleurs montrer avec la mme
rigueur logique que cest le muntu qui est la norme de la langue, de la grammaire,
de la gographie, de toute la vie et de tout ce que la vie met en rapport avec le
muntu.
Si le droit de proprit, le rgime foncier, la dvolution successorale, lorganisation
clanique et interclanique ancienne ou lorganisation politique plus rcente, bref si
74
toute la lgislation positive ou conventionnelle ne peut tre tire par dduction

logique ncessaire des prmices des donnes ontologiques de la philosophie bantoue,
tout au moins est-il certain que le droit coutumier primitif, si spcifique et si
conventionnel quil puisse paratre, sadapte parfaitement dans le cadre de la
philosophie et de la morale bantoue telle que nous lavons dcrite.
Tout droit coutumier digne de ce nom (et qui soit du droit et non une tolrance de
labus) est inspir, anim et justifi du point de vue bantou par sa philosophie de la
force vitale, de laccroissement, de linterdpendance, de linfluence et de la hirarchie
vitaux. Le droit coutumier est fond en valeur et en force sur la philosophie des
primitifs.
Dune part, la morale, cest--dire le dpart entre les actions humaines bonnes et
mauvaises suivant le critre de la Volont divine, (ou suivant le critre de lOrdre
naturel, qui nest que lexpression de cette Volont divine) et, dautre part, le droit,
cest--dire le dpart entre les actions bonnes ou mauvaises des hommes par rapport
leurs semblables, au clan, ou plus gnralement par rapport la socit humaine,
reposent chez les Bantous sur un mme fondement de principes et constituent un
tout unique. (cf. Possoz, lments de Droit ngre). La socit humaine, dans son
organisation clanique ou politique, est en effet ordonne galement daprs les
principes ou plutt les ralits des forces vitales, de leur accroissement, de leur
interaction et de leur hirarchie. Lordre social ne peut tre fond que sur lordre
ontologique, et une organisation politique qui heurterait ce principe ne pourrait
jamais tre reconnue chez les Bantous comme ordonne ou normale. Que lon se
souvienne des difficults insurmontables, de lopposition irrductible des
communauts indignes, chaque fois que lautorit europenne, anime des
meilleures intentions, mais mconnaissant la ralit de la morale et du droit bantous,
tenta dimposer une organisation politique violentant lordre ontologique de la
hirarchie bantoue.
d) La tnacit du muntu dans la dfense de son droit est la

consquence de son attachement sa sagesse fondamentale et
sa philosophie.
Les Bantous ont une morale dans la mesure de ce qui leur reste de philosophie. La
conscience de leurs droits suprieurs est dautant plus nette quils ont pu acqurir et
garder une notion plus claire et plus vidente du monde suivant leur ontologie
propre.
Devant les sempiternelles palabres des Noirs, nous avons tendance nous nerver
et perdre patience. Cependant comment le Noir pourrait-il renoncer cette
attitude ? Plus sa pense est haute, plus ses arguments se trouvent-ils enracins dans
75
sa conception philosophique, et plus sa sagesse et son comportement sont

ontologiques, plus tenace sera-t-il, plus audacieux savancera-t-il pour la dfense de
son bon droit. Cest dans la dfense de son droit, que le non-civilis apparat le mieux
en tant que personnalit, parce que son droit (tout comme sa religion dailleurs)
repose sur lessence intime de son humanit, sur sa conception du monde et sur sa
philosophie.
Pour le Noir, renoncer sa philosophie, cest renoncer la morale et au droit. Ses
hautes obligations fondes sur des principes inbranlables de sa philosophie et sur la
conception quil a de lhumanit, conditionnent galement le caractre sacr et la
haute conscience quil a de ses droits.
Lhomme qui se borne reconnatre dans son statut juridique de simples
obligations civiles, conomiques ou sociales, ne pourra prtendre, en droit, qu de
simples droits civils, conomiques ou sociaux. Chez le non-civilis on trouve la
conscience inaltre du caractre humain du droit, et lon serait tent de vouer un
profond respect la conception juridique de ce sauvage, tout au moins si lui-mme
pouvait avoir le respect pratique des droits de son prochain, au mme titre quil en
professe pour ses droits propres. Ce fier enttement dans la poursuite et dans la
conscience de son droit, devient, la lumire de cette meilleure comprhension de la
mentalit des Bantous, une qualit apprciable de grandeur humaine ; il ne faut pas y
voir plus longtemps une obstination imbcile de primitif.
2- Lhomme bon ou mauvais. Lthique subjective.

Aprs avoir examin les normes objectives du bien et du mal (ontologiques, morale
et juridiques) chez les Bantous, il convient dexaminer quel doit tre pour le
muntu, et du point de vue du non-civilis, le comportement humain, en qualit
dindividu, de membre de la socit clanique, ou de citoyen dun ordre politique.
Il nous faudra donc passer en revue les notions bantoues du devoir, de la
conscience, de la faute, et de la responsabilit. Quand et pourquoi le muntu se saitil et se sent-il bon ou mchant ? quand et pourquoi le clan ou la socit politique
dsigneront-ils lun de leurs membres comme bon ou mchant ? Quels sont les degrs
de la bont ou de la mchancet humaine ? Quelles sont, aux yeux de la communaut
bantoue, les circonstances aggravantes et attnuantes de cette apprciation.
76
a) Lhomme pervers, ou lanantisseur. (muloji, mfwisi,

ndoki).
Suivant les Bantous il est en certains hommes une mchancet sans rmission.
Cest la mchancet totale, superlative. Dans toutes les branches de la famille
bantoue, le muntu tmoigne dune terreur dpouvante, dune intense rpulsion
pour cette forme diabolique du mal. Cest le buloji (kiluba) qui est pour le Noir
comme la perversion, la pourriture de son tre. Cest une putrfaction dont manent
des spores portant la contagion destructrice dans toute son ambiance, par une sorte
de contagion ontologique.
Le crime le plus crapuleux, la prostitution la plus cynique des lois sacres de la
nature, sont daprs les Bantous les uvres destructrices, volontaires et conscientes
du buloji ou de la sorcellerie. Notre tude de lontologie nous a montr dj quil
nest pas ncessaire pour ce faire quil y ait un recours des procds ou manigances
magiques, ni mme aucun instrument externe. La seule force vitale pervertie
voulant la mort, suffit sortir ces effets destructeurs ; en elle-mme cette force
corrosive peut tre directement annihilante. Les balubas nomment cette influence
volontairement sacrilge, qui porte atteinte la vie, ce sublime don divin, du nom de
nsikani, volont perverse. Il ne peut exister de raison suffisante pour justifier ni
pour excuser pareille action des forces contre nature.
Toute aversion, haine, envie, jalousie, mdisance, voire la louange exagre ou
lloge mensonger, sont svrement dsapprouvs en principe par les Noirs comme
autant de formes dinfluence de vie corruptrice, anantissante. celui qui fait montre
denvie ou de haine on adressera le reproche : Veux-tu me tuer ? As-tu le buloji
dans le cur ? Toute mauvaise volont prmdite pour la diminution de la vie
dautrui est qualifie de nsikani et le vrai nsikani, celui qui porte mchamment
atteinte la force vitale dautrui, est synonyme de buloji.
Pareil muloji est considr comme un coupable au plus haut point par les
Bantous ; il est coupable aussi en face de Dieu, dispensateur et conservateur de toute
vie. Le muloji portant atteinte lordre naturel, au droit naturel, et par consquent
au droit positif, est donc aussi coupable du point de vue judiciaire. La socit exerce
son droit de dfense contre un semblable malfaiteur qui rpand la destruction et la
mort, qui provoque lannihilation de ltre.
b) La mauvaise volont excite ou provoque.

Les Bantous connaissent certaines circonstances attnuantes de la mchancet. Ils
admettent notamment quun homme peut tre provoqu et excit par dautres au
point que sa bonne volont de vie sinverse en volont danantissement. Lhomme
77
peut tre amen subir de telles avanies de la part de son prochain quil se trouve
entran, comme malgr lui, prononcer des imprcations, vouloir la rduction
vitale dautrui. Dans ces cas, lhomme se trouve aveugl par lemportement, son il
nest plus clair ; lhomme bless a du noir devant les yeux. Mu meso mufita
fututu, (lobscurit vient devant les yeux) disent les balubas. Bulobo
bwamukwatwa (lexcitation sest empare de lui) ; Nakwatwa na nsungu (je
suis pris par la colre) disent-ils encore. Excitation, colre, assombrissement de lil,
ne sont pas des fautes ; ces tats dme ne constituent pas un mal moral, et par
consquent ils ne peuvent pas avoir de caractre juridiquement criminel. Ces
attitudes, ces sentiments humains ne sont pas en eux-mmes des influences vitales
nfastes, bien quils puissent y conduire. Ces tats sont en effet dtermins par des
circonstances extrieures, disent les Noirs, contrarits ou malheurs, mauvaise
volont ou injustice de tiers, etc.
Cependant, bien quil soit admis que lhomme se trouve port de semblables tats
par des circonstances qui lui sont trangres, cest un fait cependant que la colre,
fut-elle involontaire, exerce une influence vitale ngative et nfaste lorsquelle se
tourne contre dautres hommes. Lhomme excit ne se trouve plus dans des
dispositions respectueuses de la vie, il est dans un tat anormal, dans un tat contre
nature, et cet tat anormal, en conjonction avec une volont destructrice involontaire,
suffit pour exercer une influence nocive sur les humains qui se trouvent en relation
vitale avec lui et sur toutes les formes de vie (dexistence) mineures contre lesquelles
se dresse sa volont excite au mal.
Bien que les effets nfastes en puissent tre identiques, il reste une diffrence
fondamentale entre la mchancet du sorcier et la volont mauvaise de lhomme
excit au mal. On ne dira pas du sorcier, de lanantisseur, que la mchancet sest
empare de lui, on dira quil est mchant, que sa volont est mauvaise ; de lhomme
excit on dira quil a t provoqu par des circonstances fcheuses et quil a t pris
de colre. Aussi longtemps que lhomme agit sous lempire de la colre, aussi
longtemps que lobscurit lui reste devant les yeux, on ne lui comptera pas faute les
faits quil peut commettre. Il sagit bien entendu dune pousse de colre passagre,
car la nature colrique produisant des explosions chroniques ou un tat permanent
sera compte comme une expression de la mchancet dun homme pervers, dun
anantisseur. Lorsque lexcit retrouve son calme, lorsque la colre le lche, et
lorsquil commence se rendre compte de tout ce quil a pu dire et faire sous lempire
de son emportement, il est oblig de corriger son attitude destructrice involontaire
pour revenir au respect de la vie, du renforcement de la vie. Comme cette colre
excite par un agent extrieur sest, de par sa nature, extriorise, il est oblig
galement de rvoquer publiquement ses imprcations et ses maldictions et de
78
tmoigner sa bonne volont, aussitt que ses yeux voient nouveau clair. Si par
contre il sentte aprs quil est libr de lemprise de la colre, il est fautif, il y a chez
lui une mauvaise volont qui lui est imputable et que les circonstances attnuantes ne
peuvent pas excuser plus longtemps.
Inutile de dire que beaucoup de Noirs sont encore impressionns par les colres
des Blancs. Les gens de tel village, malgr lordre donn par le chef, avaient omis de
prpar le gte o je devais loger. Do colre, insultes et imprcations de ma part. Le
chef, loin de sassocier mes imprcations, me pria de retirer mes paroles
inconsidres et malveillantes kokilokosyanya, Tata !, pour que le village nen
souffre pas aprs mon dpart.
Dans tel autre village o je mtais laiss emporter par la colre, les gens se
disaient : Non, il nest pas mauvais, lui ; cest nous qui sommes mauvais. La seule
solution tait de se conformer ce que le Pre avait dit.
Lors des rvoltes, les insurgs et beaucoup dautres disaient : Les Blancs veulent
notre mort. Ctait la simple vrit, pour autant que le colonisateur ne fait que les
exploiter en ignorant systmatiquement la valeur humaine et les raisons de ces
hommes. Lexpression, spcifiquement bantoue, nest comprhensible qu travers
leurs conceptions.
La preuve extrieure quon sest dgag de toute influence nfaste volontaire est
fournie, aprs le tmoignage verbal, par le kupela mata, ljection de salive. Cest
ce qui se pratique notamment lorsque deux amis se rconcilient aprs dispute ; on en
use de mme lorsque ceux qui ont nui des tiers leur offrent rparation, lors de la
confessio parturientes, ou laveu de la femme au moment de laccouchement, et
encore lors de ladieu dun pre son fils au dpart duquel le premier stait dabord
oppos. Nous aurons revenir plus tard sur ces cas dapplication particuliers.
c) La mauvaise influence vitale inconsciente.

Ceux qui ont vcu parmi les Bantous ont rencontr frquemment des cas o un
homme se voit accus dinfluence nfaste, et se trouve condamn pour la maladie ou
la mort dun autre, sans quil ne soit convaincu de faute, ni mme dintention
mchante. Souvent les lments de preuve font totalement dfaut, et lerreur
judiciaire parat vidente au tmoin europen. Et cependant, on constate que
laccus, aprs avoir prsent une faible dfense, se soumet aux indications et
dcisions des devins, des ordalies ou de la sentence des anciens et des sages, et
accepte la peine qui lui est inflige. Pareils faits demeurent inexplicables aux yeux des
europens. Je crois en avoir trouv une explication suffisante dans la philosophie des
Bantous.
79
Les forces vitales sont ordonnes par Dieu, lexclusion de lintervention

humaine ; la hirarchie des forces est un ordonnancement ontologique, bas sur la
nature intime des choses, tranger toute convention, toute immixtion externe.
Toutes les forces sont en relation interdpendante troite, dessence essence et sans
recours des moyens externes. Les forces vitales ne sont dailleurs pas des valeurs
quantitatives mathmatiques ; ce ne sont pas non plus des valeurs qualitatives
statiques dfinissables par la philosophie ; ce sont des forces agissantes, non
seulement en elles-mmes et sur elles-mmes, mais des forces dont laction peut
irradier dans tout lunivers des forces, dans la mesure dans laquelle elles se propagent
suivant leurs relations vitales propres.
Dans un village des balubas, il mest arriv dapercevoir un cabri tout contrefait, et
les gens sont venus me dire : Le propritaire de ce cabri ferait mieux de tuer sa bte,
car elle va attirer le malheur sur tous les troupeaux du village. Maint auteur a signal
quautrefois les Noirs jetaient la rivire les nouveau-ns mal venus. Il est bien connu
que les Bantous portent leurs malades hors des villages, pour les soigner en brousse
ou dans la fort, et ne les ramnent que lorsquils sont guris. Je me suis laiss dire
quun Noir de la rgion de Stanleyville sen alla se suicider pour avoir lev la main sur
sa mre. Les ractions que provoquent dans certaines tribus la naissance de jumeaux
est un fait bien connu galement. Cet vnement est considr sinon comme
anormal, du moins comme extraordinaire, et impose donc des rites particuliers. Dans
la rgion de Milambwe, au nord de Kamina, des chasseurs turent, il y a un couple
dannes, une antilope cinq pattes ; aucun Noir nosa goter du gibier, et la pice fut
porte telle quelle la mission protestante tablie dans la rgion.
Ces cas prouvent que les Noirs admettent des influences vitales parfaitement
inconscientes. Tout phnomne inusuel, tout tre anormal est dsign par les balubas
comme bya malwa, et ces excentricits sont considres par eux comme un
trouble dans lordre naturel, comme une force anormale, extravagante. Or, si toutes
les forces se trouvent en relation dinfluence ncessaire par leur rang vital, il ne reste
quun pas faire vers la conclusion quune force, anormale en elle mme, aura
habituellement sinon ncessairement une influence dsordonnante envers les forces
sur lesquelles elle exerce une action. Une monstruosit ne constitue pas plus
quaucun autre tre, une force autonome, mais aura, comme toute force, une
influence vitale, cette influence vitale sera logiquement monstrueuse. On sentira le
besoin de se dfendre contre elle.
Les Bantous semblent voir un certain automatisme dans linfluence rciproque des
forces vitales, un peu comme nous verrions une relation ncessaire entre les
engrenages dune mcanique. Il suffit quun pignon soit excentrique pour troubler
totalement le mouvement.
80
Les Bantous admettent cette influence inconsciente, non seulement chez les tres
inanims, les plantes ou les animaux, mais encore pour le muntu lui-mme. Ils
sont convaincus, me semble-t-il, que lhomme anim des meilleurs sentiments, de la
meilleure intention vitale, peut nanmoins exercer une influence vitale nfaste. Qui
peut, en effet, se vanter de connatre les ordonnances vitales jusquen leurs dernires
ramifications ? Les lois gnrales de la causalit sont connues de tout muntu de
mme quappartient au patrimoine commun la connaissance des rgles lmentaires
de la physique bantoue, et elles sont notamment les critres permettant de spcifier
les forces vitales. Cependant la connaissance particulire et concrte reste toujours
alatoire ; elle appartient au domaine des approximations et de lhypothse. Seuls les
voyants ont la facult de connatre avec certitude les choses particulires, et encore
que de fois narrive-t-il aux devins de se tromper : lubuko lukupile disent les
balubas. La tentative de devination a chou, elle a rat la manire dont le
chasseur rate son gibier. Lchec dune devination ne porte pas ncessairement les
Noirs conclure la vanit de ce moyen de connaissance. Pour eux, cette erreur
semble chose fort naturelle dcoulant de la nature mme des choses, conforme la
nature de la force de connaissance humaine.
Ds lors les Bantous admettent, et ils en sont intimement convaincus , que
lhomme peut par un acte, par une attitude ou par sa seule manire dtre, dont il est
au demeurant parfaitement inconscient, porter atteinte lordre ontologique des
forces, et partant, faire ainsi du tort son prochain. Je ne vois que cette explication,
fonde sur la philosophie des Bantous, pour expliquer comment les Noirs sinclinent
devant une accusation, alors quils savent pertinemment, dans leur for intrieur,
navoir eu aucune intention consciente de destruction de vie. Il me semble quils
doivent se trouver dans un tat desprit semblable celui de lapprenti-chauffeur, qui
est convaincu davoir suivi la thorie la lettre, qui ne se souvient nullement dune
fausse manuvre, mais qui devant les plaies et bosses et la machine dmolie nosera
pourtant point nier tre lauteur de laccident.
Personne ne conteste dailleurs que la communaut bantoue se reconnaisse le droit
de se dfendre contre ce genre datteintes lordre vital. La non-vie, la force
destructrice de vie, ne peut tre sujet de droit, elle est anti-ontologique.
81
d) Que sont, au sens bantou, la conscience, lobligation, la

faute et la responsabilit 18 ?
La conscience bantoue.
La conscience morale des Bantous, leur conscience dtre bon ou mauvais, dagir
bien ou mal est galement conforme leur conception philosophique, leur sagesse.
La notion de lordre universel, de lordonnancement des forces, de la hirarchie vitale
est trs nette chez tous les Bantous. Ils savent et disent que cet ordre est voulu tel par
Dieu. Ils sont conscients de ce que, suivant les dcrets divins, cet ordre des forces,
cette mcanique dinteraction des tres, doivent tre respects. Ils savent que laction
des forces suit des lois immanentes, que lon ne se joue pas de ces rgles, que lon ne
dispose pas arbitrairement des influences des forces. Ils distinguent labus de lusage.
Ils ont la notion de ce que nous nommerions une justice immanente, ce quils
traduisent en disant que la violation de la nature provoque sa vengeance, quelle est
gnratrice de malheur. Ils savent que celui qui ne respecte pas les lois de la nature
devient wa malwa, pour sexprimer la manire des balubas, cest--dire que cest
un homme dont lessence intime est grosse de malheur, dont la puissance vitale est,
par consquent, vicie et dont linfluence sur autrui est donc galement nocive. Cette
conscience thique est chez eux la fois philosophique, morale et juridique.
La notion du devoir.
Lindividu sait quelles sont ses obligations morales et juridiques, respecter sous
peine de perdre sa force vitale. Il sait que laccomplissement du devoir est la
condition de son intgrit et de son accroissement ontologique. En tant que membre
du clan, le muntu sait quen vivant conformment son rang vital dans le clan, il
peut et doit contribuer, par lexercice normal de son influence vitale favorable, au
maintien et laccroissement du clan. Il sait ses devoirs claniques. Il sait galement
ses devoirs envers les clans trangers. Si hostiles que soient dans la pratique les
relations intertribales, les Bantous savent et disent quil nest pas permis de tuer un
tranger sans motif. Les trangers sont en effet galement des hommes de Dieu, et
leur force vitale a donc droit au respect. La diminution et la destruction dune vie
trangre est un trouble port lordre ontologique, et il se retourne contre le
perturbateur.
Les obligations du muntu vont grandissantes suivant le degr hirarchique des
forces. Lan, le chef, le roi, savent fort bien que leur fait nengage pas seulement leur
force vitale personnelle ; eux-mmes et leurs subordonns savent parfaitement que
18
Tempels a crit schuld qui veut dire : dette. (note de ldition)
82
leur fait aura ses rpercussions sur toute la communaut qui leur est subordonne.
De l le souci scrupuleux que lon trouve chez tous les primitifs, de protger le chef, le
renforateur de vie, contre toute atteinte sa puissance vitale, par un faisceau de
prescriptions et dinterdits. Ils visent maintenir intacte sa puissance ontologique, sa
force vitale, source de lintgrit de tous.
La faute et la responsabilit.
Les obligations des Bantous dcoulent de ncessits naturelles ou vitales. La faute
ou la responsabilit seront donc proportionnelles au degr de mauvaise volont par
lequel il a t port atteinte la force vitale. Notre description de lthique subjective
a fait apparatre dj les degrs de faute et de responsabilit que reconnaissent les
Bantous. Ce sont :
1- Lanantissement volontaire (buloji chez les balubas).
2- La mauvaise volont excite.
3- Linfluence nfaste involontaire et inconsciente.
Toute nouvelle digression ce sujet ne serait que redite superftatoire.
________
83
Coupe en bois patin noir. Largeur : 0,63.

Baluba. Congo belge.
84
VI- La Restauration de la vie

Les notions de sanction, de rparation, de punition, damende et la
purification ontologique.
Nous avons suivi la pense bantoue dans sa science des tres (cest--dire des
forces) et de leur relation rciproque ; nous avons vu comment ils comprennent leur
hirarchie et leur action ordonne ou troublante, leur pouvoir de renforcement ou
daffaiblissement rciproques. Nous avons examin ensuite comment le
comportement de lhomme, cette force dessence suprieure, se meut parmi des
influences vitales et ragit sur elles. Enfin, nous avons vu que le muntu est tenu,
par Dieu, par lordre naturel, par la morale et par le droit positif dexercer une
influence vitale normale et favorable sur son ambiance. Et comment il doit aussi
respecter la puissance de vie dautrui, et ne pas entamer ni amoindrir aucune force de
vie ; que ce serait l un mal ontologique, moral et juridique.
Tout ceci ne nous donne cependant quune description idale de lordre universel
tel quil faudrait quil se droule. La situation de fait scarte de cette image de lordre
universel : les Bantous nignorent pas que le mal, le dsordre, la mchancet et le
buloji existent. Les Bantous admettent-ils cependant quil ny a pas de lutte entre
les forces vitales, idalement connues comme propagatrices de vie, et le mal quils
constatent en fait et dont le caractre propre est la destruction ? Un monde qui ne
serait que mauvais, o tout serait buloji serait-il concevable ? Ou bien existe-t-il un
ordre pratique malgr la prsence du mal ? La force vitale, lordre, le droit, sont-ce
autant dutopies, ct desquelles lunivers, le monde rel ne seraient que mal, cest-dire ngation, cest dire un contre-sens ?
Tel est lternel problme du mal, qui proccupe peut-tre plus la pense
occidentale civilise que celle des primitifs. Le droit existe-t-il ? Comment Dieu
existe-t-il ? Comment pourrait-il tolrer autant dinjustice, autant dhorreurs que
celles que connat notre temps ?
Il semble que chez les Bantous, la conviction subsiste que la vie est plus forte que la
mort, que le droit est plus grand que linjustice, que la volont vitale est plus
puissante que les forces destructrices. Au moins, pour un redressement final ils en
appellent Dieu. Dieu possde le droit, la plnitude du droit, il lexerce
souverainement malgr et contre celui qui le viole. Mme durant la vie terrestre on le
voit intervenir pour rappeler les exigences de son droit par le dploiement des plaies
et des malheurs dont il peut frapper les peuples. Dans lordonnancement mme de la
hirarchie des forces, il a dpos la force dune dfense immanente de sa loi, contre la
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volont perverse destructive. Les ans, tant ceux qui sont en vie que ceux qui sont
dans le domaine des morts, ont t nantis par Dieu dune arme redoutable pour la
dfense de la force de vie et lordre de vie : lanathme, ou le retrait de linfluence
vitale de paternalisation.
Tout homme recevant la force vitale est nanti dun droit la vie et dot des moyens
pour revendiquer et ventuellement restaurer son droit ls. La force vitale donne
par le Crateur nest pas une force prcaire, mais une puissance pleine de vie
susceptible de se maintenir, capable aussi doffrir une rsistance aux volonts
mchantes qui tentent de la dtruire. De mme les remdes ou moyens de salut
(manga) sont virtuellement offensifs et pernicieux, pour celui qui en ferait un usage
inconsidr ou irrvrencieux, et pour celui qui voudrait attenter la force vitale du
propritaire ou chef (mfumu) de ce bwanga.
Ainsi les Bantous ne sont-ils pas seulement convaincus quil existe un ordre
hypothtique, idal parfait et non ralis, mais encore savent-ils que dans lordre
pratique, malgr la prsence du mal, la force vitale relle possde une puissance de
restauration de vie, de rparation de droit. La force vitale est pratiquement arme
contre la force destructrice ; le droit, la justice, sont forts contre linjustice.
Pour bien saisir comment se pose pour les Bantous le problme de la lutte de la vie
contre la mort, du bien contre le mal, de la justice contre linjustice, trois questions
prjudicielles se posent :
1- En quoi consistent principalement le mal et linjustice ?
2- Quel mal et quelle injustice postulent rparation ?
3- Comment le mal et linjustice sont-ils redresss ?
1- En quoi consistent principalement le mal et

linjustice ?
Il apparat suffisamment de ce qui prcde, ce que les Bantous entendent par le
mal, linjustice envers Dieu, envers lordre naturel qui est lexpression de sa volont.
Le mal et linjustice envers les anctres et ans consistent porter atteinte leur
rang vital. Ceci a lieu lorsquun pun prend une dcision autonome disposant dun
bien clanique, sans reconnatre ses ans ; lorsque quelquun se rend chez des juges
trangers pour entendre le droit, ou lorsquil fait personnellement une convention
avec des trangers.
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Envers ltranger de statut quivalent, linjustice na plus le mme caractre

dinjustice quenvers les ans ou les frres de clan ; cependant, tout comme pardevers Dieu, devant la hirarchie naturelle des forces et le rang de vie clanique, les
torts envers des personnes trangres au clan constituent essentiellement une
atteinte la force vitale, une diminution de vie ; comme tels, ces torts constituent un
mal ontologique, un attentat ltre, et par consquent un mal moral et une injustice.
Nous avons expos dj que la vie du muntu ne se borne pas sa seule
personne, mais quelle stend tout ce qui est paternalis par son influence vitale,
tout ce qui lui est ontologiquement subordonn : progniture, terre, possessions,
btail et tout autre bien. Tout bienfait, toute aide et assistance valent avant tout
comme appui, un accroissement de vie pour celui qui en bnficie. Leur valeur se
mesure directement au prix de cette vie renforce. Ainsi toute injustice, si minime
soit-elle, mme si elle porte simplement sur le bien matriel, sera considr en tout
premier lieu comme une atteinte lintgrit dtre, lintensit de la vie. Toute
injustice est en premier lieu un attentat la vie (lisez, la force vitale), la personne
lse, et sa malice rsulte du grand respect d la vie humaine, suprme don de Dieu.
En ce sens, toute injustice, tout attentat la vie humaine ( sa puissance vitale
paternalisant personnes et biens sous sa dpendance), est un mal norme, un mal la
mesure de la valeur de la vie, dpassant en tous cas infiniment les estimations du
dommage matriel souffert, exprim en termes conomiques. Ce ne sera donc pas
limportance du dommage subi, mais bien la mesure de la violation de vie subie qui
servira de base dapprciation pour la rparation ou pour le ddommagement.
2- Quel mal et quelle injustice postulent rparation ?

Puisque, pour les Bantous, la pire malice, et en somme la seule vraie, se trouve
dans latteinte porte la force vitale, il serait pour le moins surprenant quils
puissent trouver une commune mesure de rparation dans la loi du talion. Lil pour
il, la restitution de lobjet vol ou ltablissement de tables formant tarif de
ddommagement ne peuvent point se fonder en leur conception de vie centre sur
lhomme. Comment iraient-ils mesurer le bien et le mal faits lhomme suivant des
critres qui lui sont extrieurs ? leurs yeux ceci ngligerait lessentiel : la
restauration de lordre ontologique, de la force vitale qui ont t troubls. Mme
lorsque la rparation a un caractre de translation de biens matriels, elle est
considre comme une restauration de vie.
Il convient dtudier la coutume des primitifs suivant leurs propres normes, ce
nest quainsi, et en tirant de la comparaison des institutions, des principes de porte
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universelle, que lon arrive dgager le droit des peuples primitifs, et que lon pourra
systmatiser le droit clanique. Sil est possible de dgager ainsi les principes et
lenchanement dun systme juridique, on ne saisira cependant jamais le fondement
rationnel et lesprit dune coutume avant davoir eu accs la philosophie des
primitifs et au droit naturel tels quils les conoivent. Dans son livre remarquable,
lments de Droit ngre (lisabethville 1943), M. E. Possoz a eu le grand mrite de
reconnatre que si le juriste peut systmatiser un ensemble de rgles coutumires
tires de la pratique du droit indigne, il doit recourir lontologie des primitifs pour
nous les faire comprendre.
Or, le droit primitif est essentiellement un droit des personnes, bien plus quun
code des biens. Cest un droit de la vie, ce nest point un droit des biens, de leur
proprit et de leur translation. Ce nest que par la philosophie des forces vitales que
nous pouvons comprendre combien raisonnable est, du point de vue bantou, cette
conception du droit coutumier, qui reste irrmdiablement ferme notre tournure
desprit conomique, tant que nous lisolons de ses bases.
Illustrons cette thse de quelques exemples.
Lorsquun muluba consent prter 30 fr. un homme dun clan tranger, qui se
trouve accul par un besoin extrme, par exemple pour viter la contrainte limpt
ou le librer de la prison, ce dernier admettra, et tous les balubas avec lui, quil a t
sauv, dlivr par le premier. Il nest point question ici de prt et davance, ou
prcisment il y a prt dans le sens bantou (kukula disent les balubas), qui veut dire
sauver, librer. Or, cest un homme quon sauve, quon libre. Nous voyons alors,
continuellement que pour sa libration, qui nos yeux nest que lemprunt de
quelques francs, un homme est oblig et prt payer un coteux collier de
verroteries, un fusil, ou un remboursement dcupl du montant avanc. Si laffaire
tait appele devant les juges, ceux-ci confirmeraient cette obligation en disant au
libr : Reconnais prsent ton sauveur. Il mest arriv souvent de mefforcer
expliquer certains juges, parmi les plus intgres et les plus sages, quil y avait l
usure, escroquerie et exploitation de la misre humaine. Leur rponse invariablement
calme me venait de leur fond de sagesse bantoue : Ne la-t-il pas sauv ? Et ils
compltaient leur sentence dexemples nombreux, citant des cas ou eux-mmes
avaient pay des sommes semblablement disproportionnes au prt.
Fort rcemment (fvrier 1945), le chef du village Kapundwe me confia ses
dboires. Un ami du village voisin de Busangu lui avait confi une jeune brebis. Un
beau jour, on surprend le chien de Kapundwe occup dvorer cette bte. Il est
vraisemblable, me dit Kapundwe, que ce nest pas mon chien qui avait tu la brebis,
les moutons foisonnent en effet au village et jamais mon chien ne sen est pris eux.
Toujours est-il que personne ne pouvait tmoigner que le chien avait tu la brebis,
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mais que tous lavaient vu manger sa dpouille. Kapundwe commena par remettre
une brebis son ami, puis une autre, puis encore une, ce qui fait trois brebis pour
une, et il ajouta encore une somme de 100 fr. Naturellement, Kapundwe la trouvait
mauvaise, mais ce qui peut nous tonner dans cette histoire ngre, ce ne sont pas
les exigences, nos yeux excessives, de lhomme de Busangu mais bien le fait que
Kapundwe, tout en faisant la grimace, se soit trouv dispos payer semblable
rparation, avant toute dcision ou contrainte judiciaire. Lhomme de Busangu
disait : Bisansa, je souffre, la perte de ma brebis me fait mal ; pour effacer la
douleur de cette perte, la remise de trois moutons et dune somme de 100 fr. nest pas
de trop, ce nest quaprs cela que je pourrai oublier ma douleur et me sentir
nouveau un homme heureux, un homme vivant. Il est probable que si Kapundwe
avait eu la certitude que ctait bien son chien qui avait tu la brebis, il naurait mme
pas song me faire la complainte de son malheur. La brebis vivait chez lui, donc
sous son influence vitale. Tout ce qui arrivait cette bte en bien ou en mal, devait
tre attribu linfluence consciente ou inconscient de Kapundwe.
ct, et au del du dommage conomique, cest le bisanso, la douleur, le tort
fait lhomme qui fonde le droit la rparation. Lhomme bless dans sa jouissance
paisible de la vie, dans la plnitude de sa force vitale, dans lintgrit de sa vie, a droit
la restauration de sa vie. Les dommages-intrts matriels nont pas dautre sens
que doprer cette restauration de lhomme.
Quel sera ds lors le rle des juges ? Est-ce dapprcier et de dterminer quelle
indemnit sera la juste rparation du tort subi ? Suivant la coutume antique, les juges
se bornent dire qui a raison et qui a tort, qui est blanc et qui est noir, qui est
fort (de son bon droit) et qui est faible (et succombe). Et lon voit dailleurs que le
zle des plaideurs se dploie se voir dclarer blanc, se voir enduire matriellement
du pemba (kaolin blanc) ou de cendres, ce qui tmoigne quon est blanc
intrieurement, quon est ontologiquement pur, net de toute influence vitale
mauvaise, libre de toute volont destructrice. Le coupable est, par contre, dit noir,
ontologiquement souill, mauvais, parce quil a port atteinte la vie dautrui. En
dclarant qui est blanc et qui est noir, les juges ont dit le droit. Celui qui est dit
blanc et fort est en droit dexiger la rparation de sa vie, et le payement des
indemnits conomiques, de la restitution, etc., suit alors son cours naturel, bien quil
soit admis que, dans une socit ordonne, lautorit veille lexcution des
sentences. Cependant, la dtermination du montant de la rparation, de la nature de
lindemnit nest plus de la jurisprudence proprement parler. Cest lhomme ls qui
a, en principe, le droit de dire ce quil estime ncessaire pour sa satisfaction, pour la
restauration de la plnitude de sa force vitale. Trs souvent, les juges confirment et
appuient les exigences du fort.
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On pourrait multiplier les exemples, quil suffise de retenir ceux-ci dans le but
particulier de faire ressortir que, pour les Bantous la rparation judiciaire a toujours
le caractre dune restauration de la force vitale. Le mal et linjustice ne le sont que
parce quils portent atteinte la force vitale.
3- Comment le mal et linjustice sont-ils redresss ?

a) Les torts envers les forces vitales suprieures.
Les fautes commises envers les forces vitales suprieures : Dieu, les anctres, les
ans vivants ou trpasss ne peuvent tre considres comme une diminution de la
force de ces tres. Suivant les conceptions bantoues, la diminution dune force
suprieure par une force qui lui est subordonne est une impossibilit mtaphysique.
Cependant, une force vitale infrieure peut mconnatre, mpriser une force
suprieure, le pun peut se rvolter contre son an. Celui qui agit ainsi
volontairement fait comme sil voulait porter atteinte une vie suprieure, comme sil
tentait de la diminuer, comme sil essayait de semparer de sa place dans la hirarchie
vitale. Pareille conduite tenue au mpris du rang vital suprieur de Dieu, des anctres
ou des pres vivants et dfunts revient une ngation de leur ascendant. Bien que ce
comportement 19 ne puisse pas nuire au rang vital de ces forces suprieures, il ne
constitue pas simplement ce que nous nommerions : orgueil, irrvrence, injure ;
dans la conception morale des Bantous il y a l un trouble port lordre ontologique,
un attentat contre la hirarchie vitale.
La rparation de pareille faute ne peut donc se faire en tant que restauration du
dommage caus, en tant que rparation de la rduction apporte la force vitale,
mais bien par une reconnaissance de lordre hirarchique. Cette reconnaissance se
fait par des offrandes propitiatoires, par une purification ontologique, par ce qui a t
nomm une purification magique ou rituelle du village et de ses habitants. Les
balubas parlent en cette matire de koyija kibundi, laver le village.
Lorsquune pidmie ravage tout un village, lorsque les cas mortels se multiplient,
les balubas ne parlent plus de lubuko (divination), ni de manga (remdes
19
Les Balubas qualifieront ce comportement de kibengo, mot ordinairement traduit par orgueil.
Cependant, pour dire que quelquun est du mme ge ou dun rang vital semblable, lon dira nous
avons du kibengo lun pour lautre. La vritable signification est donc traiter comme gal, ce qui
videmment est un dsordre et une insulte quand on le fait envers une personne de rang vital
suprieur.
90
magiques), ni de kulowa (envotement) ; ils concluent plutt que les forces

suprieures sont troubles ; cest Dieu, ce sont les anctres, les dfunts, bref, cest
toute lascendance qui est courrouce. Les balubas paens donneraient cher en
pareille occurrence pour que le missionnaire consente laver le village de sa
puissante eau bnite, car ils sont conscients quils se meurent. Pareil malheur ne
peut venir que des forces suprieures.
Il convient de prciser ici dans quelle relation les Bantous se sentent envers leurs
ans et les forces du monde invisible (aeux, anctres fondateurs de clan, et Dieu Luimme), pour justifier leur raction devant de semblables calamits. Il sagit de dfinir
le statut juridique du muntu vivant par rapport la hirarchie ascendante des
forces remontant jusqu Dieu. Il ne me semble pas que les Bantous se considrent
comme sujets de droit en rapport avec les sujets de droit minents qui seraient ces
forces suprieures. Leur relation avec les forces vitales suprieures, avec les forces
anes, leur prtendu culte de Dieu ou des anctres, na, mon avis, aucun caractre
contractuel synallagmatique. Je mexplique. Dieu est le donateur de la vie. La vie est
un don gratuit. Le donateur ne peut avoir dobligation envers le donataire. linverse
des Juifs qui taient conscients dun pacte, dune alliance entre Jhovah et Isral ou
des Chrtiens qui, sappuyant sur la Rvlation, se rclament dune nouvelle alliance,
dun nouveau Testament entre Dieu et les hommes, les Bantous sont totalement
trangers cette notion dun contrat avec Dieu ou avec les anctres. De nombreux
proverbes bantous rappellent au contraire que Dieu dispense ses bienfaits et ses
plaies suivant son seul bon plaisir ; ils enseignent que le muntu na dautre choix
que daccepter ce qui arrive ; ils disent que lon ne plaide pas la palabre contre Dieu.
Lorsquon demande aux Noirs sil ne leur arrive pas de reprocher leur anctres de
les mal protger, ils rpondent : Comment pourrions-nous leur formuler un
reproche, les insulter ou refuser de les honorer ? Ne sont-ils pas les grands qui
existaient dj lorsque nous sommes ns ? Ne nous prcdent-ils pas ? Les chefs de
ligne, fondateurs du clan, prcdent les vivants de tant de rangs vitaux, de tant de
gnrations et se trouvent par consquent si prs de Dieu, que beaucoup les
confondent pratiquement avec Dieu lui-mme, ou presque. Ne constituent-ils pas le
suprme chanon reliant le clan Dieu, et ne sont-ils pas les mandataires autoriss
prs de toute leur progniture ? Le truchement suprme et immdiat dune influence
vitale divine est considr par les balubas comme la personnification de cette Force
suprieure et est volontiers dsigne de son Nom. On pourrait supposer que les
enfants ou les descendants ont du moins le droit la vie devant leurs procrateurs ou
leurs anctres : quils ont un droit au maintien et au renforcement de leur vie. Or,
chez les Bantous, lexistence des enfants dtache de celle de leurs gniteurs nest pas
concevable, ils ne peuvent avoir de force que, dans leur rapport avec leurs parents, ils
91
nont de droit que dpendamment de leurs ans. Dire que les anctres et les parents
ont un devoir de renforcement vital ne peut tre compris que comme un devoir
intrinsque, un devoir ontologique de la conservation du clan, un devoir envers la
force qui leur est suprieure, ou une ncessit vitale de leur propre conservation.
Dans son action vitale sur ses subordonns, cest lanctre ou lan qui se renforce
lui-mme, qui se perptue dans une descendance nombreuse. Il ne leur est pourtant
pas possible de vouloir la destruction de leur clan, et dans leurs devoirs de
renforcement du clan ils sont ncessairement irrprochables. Seuls les ans ou les
patriarches encore vivants peuvent tre interpells, rappels lordre et conseills par
les notables et anciens, dun rang vital proche du leur, chaque fois que par leur
comportement ils risquent de mettre en danger la force vitale du clan.
En aucun cas un enfant ne peut faire un contrat avec son pre, moins encore un
vivant simaginera-t-il de faire un contrat avec les anctres ; pareil comportement
quivaudrait une rupture de dpendance naturelle, il aurait le caractre dune
rvolte. Cela quivaudrait prononcer son propre arrt de mort. Ce serait sexclure de
la source de force vitale qui, pour le Bantou, dcoule de ltroite dpendance de sa
ligne, de ses pres et anctres. Si des fautes ont t commises envers eux, elles ne se
rparent et elles doivent ltre pour viter des malheurs que par la componction
et les offrandes propitiatoires, par une reconnaissance formelle du rang vital
suprieur de ses ascendants, par une purification ontologique de soi-mme.
b) Le mal fait aux infrieurs.

Lexplication fournie ci-dessus au sujet des relations vitales au sein du clan, nous
fait comprendre quun an peut faire du mal son pun, sa descendance. Il peut
restreindre sa paternalisation, et mettre ainsi sa descendance dans un tat diminu,
les abandonner en une force vitale rduite ; il peut mme maudire et damner sa
descendance. Cette diminution vitale expose par le fait mme, ceux qui en sont
victimes, dtre la proie dinfluences vitales nfastes. Bien que pareil abandon nait
pas le caractre dun manquement envers ses infrieurs, comme sils avaient un droit
autonome, ce nen est pas moins une faute contre la nature, un attentat la vie.
Pareille action est, de la part dun pre, une attitude contraire la volont divine,
contraire sa propre vie qui englobe la vie de toute sa descendance et, partant,
contraire lintrt du clan et de ses fondateurs, desquels il tient sa force vivifiante.
Une faute semblable ne peut tre rpare quen se replaant dans ses justes
relations vitales envers ses descendants. Tout comme il existe une maldiction
(kufinga en kiluba), il existe une rvocation de la maldiction (kufingulula). Sil est
des fautes contre le lien matrimonial (par exemple les relations extraconjugales) qui
peuvent avoir des effets nfastes sur lenfant natre, cette influence mauvaise peut
92
cependant tre rpare par la confessio parturientes ou laveu de la faute. Si

lopposition du pre contre son fils qui veut quitter le village, (pour aller tudier ou
travailler chez les Blancs, par exemple), vaut celui-ci une maldiction, il existe par
contre une bndiction, kupela mata (jecter la salive, ce qui peut se faire en lui
remettant la salive dans une feuille), signifiant que le jeune homme nemporte pas la
maldiction paternelle, ni la volont destructrice de son pre. Si un homme reproche
sa femme dexercer une mauvaise influence sur ses enfants, dtre cause de leur
maladie, il peut linviter kutompola (se lamenter), afin que sa complainte carte
linfluence nocive ou quelle fournisse la preuve que celle-ci nexiste pas en elle.
La rparation de la faute de diminution vitale sur sa descendance se traduit
toujours par la restauration de la bonne influence paternalisante. Cette restauration
est toujours accompagne de crmonies extrieures qui la montrent et la prouvent.
c) Les fautes commises lgard des gaux.

Les rparations aux morts et aux esprits. Il y a chez les Bantous une diffrence
essentielle et nettement marque entre les anctres et les nombreux dfunts (surtout
ceux dun pass rcent), qui nappartiennent pas proprement la ligne ascendante
des anctres, par laquelle linfluence vitale des premiers pres descend sur la
descendance vivante.
Les fondateurs de clan, ttes de ligne, sont dun rang vital tellement suprieur,
sont si prs du Crateur, quon ne les dsigne plus chez les balubas comme bafu
(dfunts), mais bien comme bavidye (tres spiritualiss). Ce sont les premiers
renforateurs de vie aprs Dieu, et pour chaque clan ils sont comme limage, la
personnification de Dieu. La diffrence que font les balubas entre les batata ou
bankambo dsignant les intermdiaires de la ligne ascendante, et les bafu, dfunts
ordinaires appartenant au clan, qui ne furent point chefs de clan de leur vivant et qui
ne le sont donc pas plus aprs leur mort, est pour le moins aussi caractristique.
Comme il a t dit plus haut propos des relations des tres, ou ontologiques, et
propos des rapports juridiques entre les pres de clan ou anctres et la communaut
des vivants, ceci se trouve comme des enfants nouveaux-ns, sans parole, devant
leurs pres claniques, origines de la vie, de la sagesse et du droit. Ces rangs de vie
diffrent plus que ne diffrent ceux dun nouveau-n et dun vieux sage vivant.
Pres de clan et anctres sont l, pour le clan comme clan, et pour chaque membre
du clan comme membre du clan ; deux vient la puissance de vie de tout le clan.
Aussi des rapports des vivants avec leurs anctres et fondateurs sont-ils
essentiellement claniques, communautaires et hirarchiss. Le culte, la demande, les
93
offrandes aux pres du clan sont laffaire de tous les membres du clan mais ils se
pratiquent par lintermdiaire du premier ou pre de clan vivant.
Avec les fondateurs et anctres il ne peut tre question de pacte ou de rapports
contractuels, ainsi que nous lavons dit. On ne peut pas les injurier ni les mpriser, on
ne peut pas les menacer de rupture, car ceci signifierait simplement la mort des
vivants. Lorsquune calamit sabat sur le clan, il ne peut tre question den faire le
reproche aux anctres, mais uniquement de tmoigner dans son deuil un attachement
filial renouvel, permettant daccder nouveau linfluence vitale des aeux.
Mais envers les bafu, les trpasss ordinaires, il en va tout autrement. Beaucoup
de dfunts du temps jadis sont oublis, ils ont disparu. Les dfunts dune poque plus
proche, ceux quon connat encore, ceux quon a connu vivants, sont plus ou moins
considrs comme des gaux. Entre ces dfunts et les vivants, les relations sont tantt
claniques tantt individuelles ; il y a des rapports de droit naturel, ou de ncessit
vitale, mais aussi des relations et obligations dun caractre plutt contractuel.
videmment, ces relations rentrent-elles toujours dans le cadre des conceptions
ontologiques bantoues du rapport dinfluence de vie, et prcisment, dans cet ordrel, les relations peuvent tre bonnes ou mauvaises, ordonnes ou dsordonnes,
justes ou injustes, tant depuis le point de vue du vivant que depuis celui du dfunt. La
restauration pourra alors avoir le caractre du renouvellement de lattachement vital,
ou de la rupture, suivant quon aura affaire des relations claniques ou individuelles.
Illustrons de quelques exemples :
Peu de temps aprs le dcs dun muntu, on se rendra compte si on a affaire
un mort favorable ou nfaste. Le devin dterminera si une maladie ou un malheur,
survenu dans la priode qui suit son dcs, doit lui tre imput. Pareil dfunt qui
vient porter atteinte la vie des membres de son clan, ou qui, exerant une influence
nfaste sur des trangers, compromet son clan qui demeure responsable de son fait,
parce que solidaire de lui, sera dsign chez les balubas comme mufu wa kizwa,
un mauvais mort, un mort rancunier ou mchant (wa nsikani). Ceux qui sont
responsables de ce dfunt sempresseront alors de rparer les ngligences ou les torts
quon peut avoir eus son gard en faisant le deuil et en lui assurant les honneurs
auxquels il aurait ventuellement droit. Cependant, si la faute a t rpare, ou si les
vivants nont censment rien se reprocher son gard, cest le dfunt qui sera
trouv en dfaut sil ne consent pas mettre fin son influence nfaste. Il na pas le
droit de diminuer, daffaiblir ainsi, directement ou indirectement, le clan sans motif.
On se trouve devant un cas de buloji de la part du dfunt. La restauration vitale, la
rparation du mal quil fait, ne peut, dans pareil cas, se trouver que dans la lutte
quentreprendront les membres vivants du clan contre ce frre perverti. Telle est
lauto-dfense de la vie contre llment destructeur. Il conviendra dinsulter et
94
dinjurier ce mort, on tentera de le chasser, on aura recours au besoin des manga,

cest--dire aux forces naturelles et, si cela ne suffit pas, on demandera le ministre
de lhomme aux manga pour quil te ce mort ce qui peut lui rester de force, pour
le paralyser dans son action nocive. Ainsi ce dfunt ne pourra plus avoir de relations
avec les vivants, il ne pourra mme plus renatre, ce qui est lextrme diminution de la
vitalit. On va jusqu dterrer le cadavre pour le brler et en rpandre les cendres.
Cest l le signe oprant de leur influence annihilante. Les balubas disent alors quil a
t refoul au kalunga ka musono ou kalunga ka masika qui dsigne le lieu
maudit, la ghenne, do jamais personne nest revenu, do on nexerce plus
dinfluence. Le dfunt est alors totalement mort, retranch des vivants. Ainsi la vie
ordonne est elle, restaure en face du trouble, de la perversion, du dsordre. Cest
une purification ontologique du clan qui a t opre.
Un autre exemple :
Un dfunt, simple membre du clan, peut suivre une femme (kulonda en kiluba),
pour renatre en son fruit, dans le but de rnover son nom dans le clan. Ceci constitue
une influence vitale clanique favorable, un renforcement du clan qui ne sopre pas
contre ni en dehors de linfluence des batata (aeux), dont le dit dfunt tenait
dailleurs lui-mme son nom. Pareille influence ne doit pas tre repousse, elle est
dailleurs bien accueillie en fait, et ce serait une faute de la part des vivants de ne pas
donner lenfant qui va natre le nom du revenant. Ce serait priver cet enfant du
patronage renforant de cet anctre et lexposer natre comme en dehors du clan.
Mais il est des revenants qui peuvent suivre un homme dans un but plus
personnel. Il peut en tre ainsi notamment, dans la chasse. Cette poursuite se
manifeste par un incident inattendu : accident, maladie, rve ou par un prsage. Ces
signes ne seront toutefois expliqus avec certitude comme avertissement de tel ou tel
esprit ou trpass, que par lintervention du devin. Chez les balubas on fait tat des
esprits tutlaires de la chasse (bakisi ba luvula) ; ce sont des esprits semblables au
vent, qui ne possdent pas de corps, qui nont jamais t homme, qui ne portent pas
de noms humains et qui ne natront pas parmi les hommes. Ils suivent le chasseur
pour tre honors, pour recevoir ses offrandes, pour le laisser jouir de leur protection,
pour leur procurer la chance la chasse, pour leur assurer un fusil fort. Il va de soi
que le chasseur consent cette aide prcieuse ; il rigera un lieu de prire et
doffrande pour son esprit tutlaire. Il invoquera ce bon gnie comme mon esprit
ou mon revenant, en lui demandant Aide moi !. Mais cependant, que lesprit ou le
dfunt tarde fournir de laide, et nous verrons son dvot sexclamer : Quoi ? Tu
prtends me suivre la chasse et obtenir ton offrande ? Moi, je fais mon possible,
mais toi tu mabandonnes. Je ne fais plus rien non plus pour toi, tandis quil quitte
son lieu de prire, ou renverse rageusement la hutte votive quil avait dresse. Ici
95
apparaissent nettement des relations contractuelles individuelles, o lobservation

des obligations de lun est condition des devoirs de lautre. Linjustice y est rtablie
par les reproches et par lventuelle rupture du pacte.
Lvolution partant dune philosophie simple et passant par le principe de
linteraction ontologique des forces, vers des cas dapplication magique toujours
plus factices et compliqus semble constituer la trame commune de lhistoire de la
pense des balubas, des autres peuples Bantous, et peut-tre bien de tous les peuples
primitifs. Il est des cas dapplication qui ont dbord la simple vie communautaire
clanique, qui ont touff lantique vnration des anctres, pour les remplacer par de
multiples pratiques magiques en qute de renforcement vital individuel et en
dehors de la hirarchie clanique. Dans mainte tribu bantoue nous nous trouvons
devant des dviations abusives de la conception initiale de linfluence vitale, du
renforcement de vie. Cest sans doute par ltude objective de cette situation de fait
que les ethnologues ont t amens conclure que le culte des morts avait, chez les
Bantous, un caractre dobligations contractuelles rciproques. mon sens, il est plus
conforme la ralit de dire que cest la suite dune volution, dune dformation,
que ces relations caractre contractuel ont dbord lancien droit naturel clanique.
Il reste cependant des anciens, et il sen trouve beaucoup parmi les notables ttus et
conservateurs des balubas ba Kasongo a Nyembo, qui, ptris de philosophie des
forces vitales, vivent et respectent encore le vieux droit clanique malgr les abus et les
excroissances.
d) La restauration vitale parmi les vivants de mme statut

juridique.
Parmi les vivants gaux en droit il peut y avoir des atteintes ontologiques, des
influences rductrices de vie, des dommages juridiques qui peuvent tre rpars.
Le buloji ou la volont mauvaise ne peut tre rpar ou redress. En face de ce
mal il nest quun remde, llimination de la mchancet intrinsque au nom des
droits de la vie. Celui qui est le mal, celui qui est par essence force destructrice, doit
tre paralys par tous moyens dans son action malfaisante. Ce malfaiteur doit tre
limin par la mise mort, et mme au del, par lincinration. Toute la communaut
parmi laquelle vivait le muloji peut et doit participer la crmonie ; le muloji
est en effet lennemi N 1 de tout son entourage, il ne connat plus de lois, ni
ontologiques, ni juridiques, ni droit clanique, ni droit des gens.
Cependant, ainsi que nous lavons vu, il y a galement la mchancet excite, qui
ne recherche pas le mal en soi, mais de laquelle cependant sortent des effets
malfaisants. Quant on a affaire pareil excit, on attend quil retrouve son calme, que
la colre lche sa prise sur lui. Alors seulement on lui demandera compte du mal quil
96
a dit ou fait, moins quil ne fournisse dj lui-mme ses explications et quil rpare
ce qui donne lieu rparation. Pareille rparation, a un caractre plus profond ; un
semblable arrangement lamiable ne se fait jamais sans lintention expresse de
rparation vitale, ou, si lon veut, de restauration de lordre ontologique. Si des
maldictions ont t profres (kufinga), elles donnent lieu une rvocation
(kufingulula) ; si un mauvais sort a t jet (kulowa), linfluence mauvaise
ventuelle doit tre neutralise (kulobolola) ; si un malheur a t attir sur la partie
adverse, la rconciliation comporte le retrait du malheur (kusubula) et le
rtablissement de la partie lse dans la plnitude de sa force, ce qui saccompagne
chez les balubas dun attouchement des articulations par un objet de fer (symbole de
la force). Les influences mauvaises ventuellement exerces sur la chasse collective
sont neutralises par la rtraction publique de limprcateur (kutula mwifyaku).
loccasion de chacune de ces rparations vitales reparat la preuve externe de
lexpulsion de la mauvaise volont par ljection de salive (kupela mata).
Lorsque lhomme, qui a fait du tort par mauvaise volont excite, demeure
rancunier mme aprs quil a retrouv les sens, il peut tre forc la rparation vitale
par la force et par la contrainte, soit devant les tribunaux, soit en dehors de laction
judiciaire.
Lorsque les torts ont t causs entre gaux et lintrieur du clan, le chef de clan
dispose de moyens domestiques pour ramener le trublion, perturbateur de vie, la
restauration de lordre. Il peut le gronder, le menacer, lhumilier, le placer aprs le
frre ls dans la hirarchie du clan, ou, pire encore, le rejeter de sa filiation,
lexpulser du clan, ne plus intervenir pour dfendre son droit, et en faire par
consquent un homme sans droits, en rompant la paternalisation vitale avec ce
membre perverti du clan.
Nous avons vu, enfin, les torts involontaires que peut causer linfluence vitale
mauvaise, inconsciente. Tout comme les juifs pouvaient, inconsciemment et
involontairement devenir impurs, (par exemple en foulant une spulture sans la
voir), ainsi les Bantous peuvent troubler lordre ontologique sans lavoir voulu 20 .
Ce dsordre doit cependant tre rtabli sous peine dattirer le malheur. La
rparation consiste toujours chez les Bantous loigner le mal et la cause du mal de
la communaut. La vie de la communaut doit tre purifie. Cest ainsi que doit tre
explique la coutume de jeter les avortons la rivire, au marais ou dans la brousse.
Toute anomalie, tout dfaut, toute monstruosit physique et toute maladie
participent en quelque sorte au buloji et peuvent avoir une influence malfique par
20
Le Christ a d redresser chez ses contemporains plusieurs de ces dductions errones de la
philosophie primitive.
97
le trouble quils constituent dans lordre. Contre tous ces maux existent des pratiques
purificatrices, des rites, des interdits, des ablutions, etc. Parmi les Bantous de
toutes les rgions, les exemples de ce genre de dfenses foisonnent.
Conclusions
Bien que jaie d men tenir la brosser grands traits, jespre avoir pu faire un
expos de la conception bantoue de la lutte du bien et du mal, du droit et de
linjustice. Cest une lutte qui, chez les Bantous, ne peut se terminer que par la
restauration vitale.
Dieu exige la reconnaissance de son rang vital ; il peut y contraindre les humains
en abattant des plaies (bipupo) sur leurs villages ; latteinte porte lordre de la
nature trouvera finalement sa rparation dans lenfer (kalunga ka musono).
Les fondateurs de clan et les anctres en usent de mme, mais cependant un
degr moindre, sous la hirarchie divine et conformment aux dcrets divins.
Pour les humbles il nest quune voie pour le maintien et laccroissement de la vie,
du bien, du droit : la reconnaissance des forces vitales suprieures, et le maintien
son propre rang vital, ou si lon sen est cart, sa restauration dans la dpendance et
dans lattachement la hirarchie des forces. En face des forces naturelles il ny a,
suivant les dispositions divines, quune attitude possible : lusage rgulier,
respectueux et prudent des forces naturelles. Tout abus contre-nature de ces forces,
toute profanation ontologique, rclament rparation. Lordre doit tre restaur. La
vie souille doit tre purifie.
Restauration vitale, purification de ltre et sanction, comprises en ce sens sont des
notions bantoues. Peine, amende et ddommagement sont des notions juridiques
europennes sauf si on les intgre, en modifiant leur contenu, dans le cadre de la
restauration vitale.
________
98
Statuette double forme dune figure dhomme et dune figure de femme adosses.
Bois peint en violet-rouge et en blanc. Hauteur : 0,81.
Kuyn (rgion de Fort-Bousset). Congo franais.
99
VII- La philosophie bantoue et nous,

les civilisateurs
1- Nous et les non-civiliss : amende honorable.
Si notre hypothse correspond la ralit, et nous fait toucher le fond de lme
primitive, nous nous verrons dans lobligation doprer une rvision de nos
conceptions fondamentales au sujet des non-civiliss ; nous serons obligs de corriger
notre attitude leur gard 21 .
Cette dcouverte de la philosophie des Bantous pourra paratre dconcertante.
On sera tent de se croire devant un phnomne de mirage. En effet, la fausse image
de lhomme primitif, du sauvage, de lanthropomorphe demeur en de du plein
panouissement de lintelligence, svanouit irrmdiablement devant ce tmoignage.
Au contraire, linstar de la vision biblique 22 des ossements qui saniment, se
rassemblent et prennent bientt forme humaine ressuscite, nous distinguons
vaguement dabord, mais bientt dune faon plus nette, et ensuite vidente, le
vritable homme primitif que nous avions trop mconnu. Dans la foule innombrable
des masses primitives, dans les faces animales mprises, nous voyons seffacer les
expressions bestiales que nous prtions ces sauvages, et cest comme si, tout coup,
une lueur dintelligence sallumait, sirradiait, tincelait dans ces faces animales
transformes en visages humains. On a limpression que ces masses vont se dresser
de leur prtendue nullit, se drapant dans la conscience de leur sagesse propre et de
leur conception du monde, en face du groupe tnu, civilis certes, mais combien
enfl, du monde occidental. On sent quil sagira de parler de sagesse sagesse,
didal idal, de conception du monde conception du monde. Nest-ce pas le
crpuscule des Dieux ?
Les ethnologues de lcole volutionniste ont dj t bousculs par des
constatations troublantes lorsquon a dcouvert que ctait chez les peuples les plus
21
Les analyses si profondes et si suggestives du P. Tempels renouvellent de la faon la plus
heureuse les points de vue fondamentaux de lethnologie, et me semblent aussi apporter de prcieuses
lumires sur lesprit dans lequel les missionnaires pourraient approcher lme des primitifs.
(Jacques Maritain dans le Bulletin des Missions N 3.1946. Loppem. Belgique.)
22
Cf. zchiel, 37 : 1-10.
100
primitifs, les moins volus, que lon trouvait la notion la plus pure et la plus leve
dun Dieu unique. La dcouverte de la philosophie bantoue ne va-t-elle pas les
amener dautres constatations de ce genre ? Il apparat, en effet, que les conclusions
errones, les applications inadquates de la philosophie primitive que nous avons
signales dans le corps de cet ouvrage sont gnralement de date rcente ; la pense
ancienne se retrouve plus saine et plus pure, prcisment parmi les tribus les plus
conservatrices.
2- Une impression troublante pour nous, les

ducateurs.
La dcouverte de la philosophie bantoue exerce sur ceux, qui se soucient de
lducation des Noirs, un effet troublant, un malaise. Nous nous posions trop souvent
en face deux comme le tout devant le nant. Dans notre mission ducatrice et
civilisatrice, nous avions limpression de partir de la table rase, nous pensions avoir
tout au plus dblayer des non-valeurs, pour poser de saines fondations sur un sol
nu ; nous tions convaincus quil fallait faire bon march de stupides coutumes, de
vaines croyances, parfaitement ridicules, essentiellement mauvaises, et dnues de
tout sens.
Nous pensions duquer des enfants, de grands enfants, et cela semblait assez
ais. Voil que tout coup, il nous apparat que nous avons affaire une humanit,
adulte, consciente de sa sagesse, et ptrie de sa propre philosophie universelle. Et
voil que nous sentons le sol fuir sous nos pas, que nous perdons la piste, que nous en
sommes nous demander : Comment faire prsent, pour conduire nos Noirs ?.
Car le problme est tout autre, de rduquer des hommes forms, ou dforms si lon
veut, ou de commencer lducation denfanons rceptifs toutes les impulsions.
Avant davoir repens la philosophie bantoue, et sans avoir saisi clairement son
influence profonde sur le moindre acte et geste du muntu, nous souponnions
peut-tre dj lomniprsence dune pense bantoue informant profondment leur
comportement ; nous sentions quil y avait lieu den tenir compte. Une telle ralit ne
peut tre camoufle, limine, nie ou ignore par un ducateur consciencieux. La
question est de savoir comment, et en quelle mesure, il faudra tenir compte de cette
ralit.
101
3- Lexistence dune philosophie bantoue peut ouvrir

des horizons prometteurs aux ducateurs.
Quand lducateur a renvisag la situation la lumire de cette rvlation, ce nest
pas regret quil renonce aux anciennes conceptions concernant les Bantous, tant les
nouvelles perspectives qui souvrent sont charges desprances. Si les Bantous
possdent une philosophie dfinie, une sagesse profonde et un comportement fond,
nous pourrons peut-tre y trouver une base valide sur laquelle il sera possible aux
Bantous de construire leur civilisation. En effet, dans une conception du monde si
commune lhumanit primitive, tout ne peut tre erreur pure et il doit y tre un
noyau de vrit.
Peut tre constaterons-nous que, jusqu prsent, cest sur le sable que nous avons
bti, et nous saisirons alors pour quels motifs notre uvre ducatrice neut point
cette influence profonde que nous aurions souhaite. Peut-tre exprimerons-nous un
regret pour tout le temps et toute la valeureuse peine qui ont t perdus, mais nous
aurons la joie de caresser lespoir davoir enfin dcouvert le point de dpart solide.
Nous serons heureux davoir enfin trouv dans les Bantous quelque chose de
positif qui puisse tre ennobli, civilis et christianis. Sachant ce qui les rend
hommes, il nous sera possible den faire des hommes meilleurs, sans nous croire
obligs de tuer dabord lhomme qui tait dj en eux. Il est assez facile de nier et de
mconnatre lhumanit et la sagesse profonde des sauvages, et de la dtruire avec
les meilleures intentions du monde. Il sera sans doute plus difficile, car cela suppose
une forte dose dhumilit, de gnrosit et dintrt pour autrui, daimer lhomme tel
quil est, dessayer de le comprendre, de se mettre sa place, dacqurir sa mentalit.
Et pourtant, comment pourrait-on duquer et gagner la confiance sans donner cette
preuve de charit humaine ?
Quelle que soit la difficult du problme, il faut que tous les hommes de bonne
volont sy mettent en collaboration, pour trier dans la philosophie bantoue ce qui est
valide de ce qui est faux, afin que tout ce qui possde une vraie valeur puisse servir
immdiatement lducation et la civilisation de ces primitifs.
102
4- Quel doit tre le point de vue de lducateur en face

de la philosophie en gnral ?
On a dit que seule notre mission civilisatrice peut justifier notre occupation du sol
des non-civiliss. Tous nos crits, confrences et missions radiophoniques rptent
satit notre volont de civiliser les Noirs. Sans doute se trouve-t-il des personnes qui
se plaisent voir les progrs de la civilisation dans lamlioration des conditions
matrielles de lexistence, dans lhabilet professionnelle, dans le relvement de
lhabitation, de lalimentation et du vtement, dans lintensification de la production
et de la consommation, dans lhygine et dans linstruction scolaire. Ce sont certes
autant de valeurs utiles et mme ncessaires. Mais est-ce l civilisation ? La
civilisation, nest-ce pas, avant tout, un progrs de la personne humaine ?
Dans son fameux livre Lhomme cet inconnu, le docteur Alexis Carrel fait
remarquer que notre progrs mcanique, matriel, industriel et plus gnralement
conomique, na gure aid au progrs de lhumanit ; quil a, au contraire, largement
contribu rendre lhomme moderne moins heureux, du fait quil a mconnu et
nglig lhomme. Deci del on a pu entendre slever rcemment les voix de
personnes rflchies, qui demandent que lhomme soit reconnu comme la norme de
lconomie.
Lune des meilleures choses que les Europens aient apportes aux Ngres est leur
leon et leur exemple dactivit. Cependant, lindustrialisation, lintroduction de
lconomie europenne, linflation permanente de la production, tout cela ne donne
pas ncessairement la mesure de la civilisation, cela peut, au contraire, se retourner
en destruction de civilisation, sil nest pas tenu suffisamment compte de lhomme, de
la personne humaine. La civilisation est une valeur qui tient dans lhomme, et non
pas en tout ce qui se trouve autour et hors de lui.
tre civilis nest-ce pas, avant tout, tre capable davoir une conception
intelligente du monde et de la vie, davoir des convictions au sujet de ses fins, et de
sen imprgner, de sen enthousiasmer au point dtre prt se sacrifier et souffrir
pour ses convictions ?
Que signifierait une civilisation vide de sagesse, vide denthousiasme vital ?
Comment prtendre imaginer une civilisation lcart de philosophie, didal,
dinspiration ?
Quelle ducation pourrait-on donner, enfin, sans tenir compte dune philosophie et
dun idal, en faisant fi des propensions et aspirations de lme humaine ?
103
5- Quelle attitude doit prendre le civilisateur en face

de la philosophie des Bantous ?23
Si imposer une race humaine une civilisation vide de philosophie, vide de
sagesse, de vie et daspirations spirituelles, est un crime contre lducation, il serait
plus grave encore de dpouiller les peuples de leur patrimoine propre, du seul bien
susceptible de servir de point de dpart une civilisation suprieure. Il serait
vraiment inou que le colonisateur sobstine tuer dans lhomme noir son esprit
humain propre, cette seule ralit qui nous empche de le considrer comme un tre
infrieur ! Ce serait un crime de lse-humanit, de la part du colonisateur,
dmanciper les races primitives de ce qui est valeureux, de ce qui constitue un noyau
de vrit, dans leur pense traditionnelle, dans leur philosophie et dans leur idal de
vie, formant corps avec lessence mme de leur tre. Nous avons la lourde
responsabilit dexaminer, dapprcier et de juger cette primitive philosophie, et de
ne point nous lasser dy dcouvrir le noyau de vrit, qui doit ncessairement se
trouver dans un systme aussi complet et aussi universel, constituant le bien commun
dune masse imposante de primitifs ou de primitifs volus. Il nous faut remonter
avec eux vers les sources jusquau point o lvolution des primitifs sest engage dans
une voie fausse par des applications errones, et depuis ce point de dpart valable,
aider les Noirs construire leur civilisation bantoue vritable, solide et ennoblie.
Nous nous rendons compte un peu mieux chaque jour que la civilisation
europenne dispense aux Bantous ne constitue quun revtement superficiel, sans
prise profonde dans lme. Nous constatons que ceux quon appelle les volus en
sont simplement arrivs ne plus oser professer leur sagesse originelle en face des
Blancs, et quils renient ainsi, pratiquement, leurs anctres. Que ne les a-t-on aids
reconnatre la vritable sagesse bantoue travers ses dviations pratiques ? Que ne
les a-t-on duqus dcouvrir et respecter les antiques lments de vrit toujours
valables dans leurs propres traditions ? Pourquoi na-t-on pas conduit leur volution
depuis cette base sainement bantoue ?
23
Le Christianisme (nest pas) le monopole dune forme particulire de civilisation. Il sadapte
aisment toutes, il les purifient toutes, il leur donne toutes le fini de leur caractre propre, en les
orientant vers Dieu, vers lautre vie, lternelle, et, par le fait mme, il les perfectionne toutes selon le
sens du vritable et sain humanisme. (S.S. Pie XII dans une allocution aux journalistes grecs, avril
1948).
104
Il faut reconnatre que les rsultats sont lamentables. Nous voyons chaque jour les
ressources si riches de lme bantoue, mais la situation gnrale nous force des
constatations angoissantes. Nous nous trouvons actuellement parmi une masse
dvolus, qui regardent avec mpris leurs congnres, mais qui se trouvent euxmmes perdus devant la vie, qui ne savent plus donner un sens la vie. Nos penses
et nos aspirations leur furent en effet servies en une forme totalement inassimilable,
et ce que nous avons essay de leur apprendre de notre pense occidentale leur est
demeur compltement tranger.
6- Peut-on dcouvrir dans la sagesse bantoue une

base saine et solide pour une civilisation bantoue ?
Le principe central de la philosophie bantoue est celui de la force vitale. Le ressort
et la fin de tout effort bantou ne peuvent tre que lintensification de la force vitale.
Sauvegarder ou augmenter la force vitale, voil la cl et le sens profond, de tous leurs
usages. Cest lidal qui anime la vie du muntu, cest la seule ralit qui peut
mouvoir le muntu, cest la seule chose pour laquelle il se trouve prt souffrir et
se sacrifier. Cette nostalgie de lme bantoue vers le renforcement de vie sest
dvoye. Elle prtend certes se soumettre la direction divine et se borner au recours
des forces naturelles telles quelles ont t mises sa disposition par Dieu. Jusque
dans les pratiques magiques elle adresse ses invocations Dieu, pour que ces moyens
soient efficaces. Cependant, elle dvie sans cesse, par une exaspration de la
recherche du renforcement vital, vers des ralits qui ne sont pas la vie, ou vers des
moyens prtendument plus efficaces (magiques) de renforcement.
Lhomme est dsireux de voir ce qui est invisible, davoir la preuve de ce quil croit.
Il est port substituer le signe la ralit invisible, et inventer des moyens
mcaniques et automatiques pour faire progresser la vie humaine. Il se substitue aux
forces qui le dpassent et Dieu lui-mme. L o les renforateurs attitrs semblent
rester en dfaut, il essaie de pourvoir par lui-mme au renforcement de la vie. Il
invente de plus en plus de moyens extrieurs de salut et les considre de plus en plus
comme des signes oprants par eux-mmes indpendamment des dispositions
internes de lhomme.
Les Bantous passent de lusage des plantes et racines lusage conditionn ou
crmonial de ces forces, de l au kulangwila miji lintensification des racines
par un homme qualifi ou initi, pour aboutir aux manga dtects, prpars et
105
rendus oprants par le seul nganga. Nous constatons lexistence simultane de ces
divers remdes nuancs de lempirique au magique.
Le principe gnral de linteraction des forces sen trouve nuanc et modifi. Les
balubas nous disent, que la plupart des manga ou remdes magiques sont des
inventions de date rcente.
Heureusement, la multiplication des moyens extrieurs, efficaces par la seule
influence de lhomme, finit par rvler son inanit et les Bantous ne cachent pas le
doute de leur me concernant lexagration des manga. Ce doute sexprime mme
dans leurs proverbes.
Ainsi malgr tous les abus et malgr laltration des croyances, nous retraons chez
eux ce bon sens universellement humain. Il se raccroche chez eux la comprhension
plus saine des principes originaux de leur philosophie des forces. Malgr la faiblesse
et lignorance que les Bantous ont de commun avec tous les humains et malgr toutes
les erreurs des Blancs, qui coopraient lannihilation de lesprit bantou, ces hommes
noirs, volus et autres, conservent encore les conceptions de ltre essentiellement
dynamique, de la croissance ou diminution des choses, de linterdpendance et
linteraction des tres, des rangs vitaux et de la hirarchie ontologique. Leur
ontologique se rattache toujours la foi antique inbranlable, que toute vie vient de
Dieu ou de notre conformit lordre naturel des choses. Encore maintenant, il nest
pour la muntu quune seule ralit qui vaille la peine dtre recherche par dessus
tout : cest la force vitale intense, seule norme de vie possible.
Si parmi les volus ou ceux qui ont suivi les Blancs beaucoup semblent
compltement matrialiss lexemple de tant de colonisateurs, il en est
heureusement de plus nombreux, qui gardent quelque chose de ce dynamisme
humain de leurs pres. On pourrait mme dire, que la majorit des volus souffre
intensment dune dtresse essentiellement humaine. Ce quils dsirent avant tout et
par-dessus tout, ce nest pas lamlioration de leur situation conomique ou
matrielle, mais bien la reconnaissance par le Blanc et son respect pour leur dignit
dhommes, pour leur pleine valeur humaine. Leur grief principal et fondamental est
le fait dtre trait continuellement comme des imbciles, macaques, ou
nyama. Par cette exaspration profonde, ils se montrent les dignes fils de leurs
pres.
Tous les espoirs sont permis tant que subsiste cette aspiration humaine.
Ces volus tant dcris, et actuellement si profondment mfiants ou aigris,
seront les collaborateurs les plus zls du Blanc lorsquils sauront quil ne travaille
que pour lvolution pleine et totale de leur personne humaine.
Notons que les Bantous nous ont considrs, nous les Blancs, et ce ds le premier
contact, de leur seul point de vue possible, celui de leur philosophie bantoue. Ils nous
106
ont intgrs dans la hirarchie des tres-forces, un chelon fort lev ; ils estimaient
que nous devions tre des forces puissantes. Ne paraissions-nous pas tre matres de
forces naturelles jamais matrises ? Pour eux cette preuve tait concluante.
Laspiration naturelle de lme bantoue tait donc de pouvoir prendre quelque part
notre force suprieure. ce sujet la socit bantoue compte dj quelques
dsillusionns, notamment parmi ceux dont nous avons fait des volus. Mme
parmi les tribus de lintrieur on en a signal qui semblent avoir perdu le courage de
vivre. Ce dsespoir intime a t invoqu comme la raison principale, comme la
dernire explication de lextinction lente mais sre de certaines races du Congo. Mais
parmi ceux que nous nommons les basenji, les sauvages, parmi les braves gens de
lintrieur, la grande majorit garde heureusement cette nostalgie de participer
notre force vitale.
Ce que la masse des Bantous attend de nous, ce quelle acceptera de nous avec une
joie intense, avec une gratitude profonde, ce sera notre sagesse, nos moyens pour
accrotre la force vitale. Dautre part, si nous voulons apporter quelque chose aux
Bantous, si nous voulons quils agrent nos bienfaits, sachons les leur donner en des
formes assimilables pour la pense bantoue, sachons les prsenter en tant que voies
et moyens daccroissement, de renforcement de leur tre, de leur force vitale, et non
comme des moyens dannihilation de lesprit bantou.
Notre systme dducation, notre influence civilisatrice doivent pouvoir sadapter
cet idal de force vitale. Pour quelle spanouisse en se purifiant, nous devons nous
mettre au service de cette vie qui est dj en eux. La conception du monde, lidal
de la vie, la morale que nous voulons leur enseigner devra se rattacher cette cause
finale suprme, cette norme ultime, et cette notion fondamentale : la force vitale.
Si nous ne le faisons pas, il ne reste qu extirper en sa racine toute la philosophie
bantoue. Mais qui serait en tat de le faire ? Si nous nemployons pas le truchement
des formes de la pense bantoue pour propager la vrit, la philosophie bantoue se
retranchera sur elle-mme et la faille qui spare les Blancs et les Noirs ira se
dchirant, toujours plus bante et plus profonde.
Il nous restera alors quelques rengats de la pense bantoue, tratres de leur
propre race, que nous aurons beau habiller lgamment, loger confortablement, et
nourrir rationnellement, sans pouvoir empcher quils ne deviennent des volus aux
mes vides et insatisfaites, des simili-occidentaux, ngations de civiliss. Nous en
ferons des vagabonds moraux et intellectuels, qui ne peuvent tre, malgr eux, que
des lments de dsordre.
Quand le colonial jette un regard en arrire sur la piste parcourue, il lui est difficile
de se faire une ide exacte des rsultats obtenus. Il lui est difficile de pntrer dans la
107
psychologie des volus, avec lesquels le contact est rompu 24 , ou de connatre la

valeur exacte de ces prmices de notre uvre civilisatrice.
Cependant, il est des sauvages, des philosophes de brousse qui, eux, ont fait le
point. Eux ont vu clair. Ces derniers temps, jai entendu de vieux notables rptant,
pour dsigner notre production moderne dvolus europaniss : Ce sont les
hommes du lupeto, de largent. Ils mexpliquaient que ces jeunes hommes de chez
les Blancs ne connaissaient plus que largent, que ctait la seule chose qui avait
encore de la valeur dans leur vie ; ils ont abandonn la sagesse vitale bantoue, et le
respect de la vie, pour une philosophie de largent ; largent est leur seul idal ;
largent est leur but, la norme suprme et ultime de leurs actes. Ils nont plus de
respect pour les vieilles institutions, pour les usages et pour les coutumes, qui,
cependant, constituaient dans le fond les rgles dapplication pratique de la loi
naturelle. Cependant la vieille philosophie, les institutions antiques, la sagesse de vie
prenne, et les anciens usages de droit coutumier craient, maintenaient, cependant,
lordre. Or, tout cela qui tait solide et valable a t dtruit par cette nouvelle valeur,
par cette norme universelle moderne : le lupeto, largent. Tel est le verdict de ces
sages mpriss de la brousse !
La preuve est faite de ce que notre civilisation conomiste, notre philosophie de
largent sest rvle impuissante civiliser les Bantous, faire des volus dans le
sens noble du mot. Par contre, il nest pas prouv, faute davoir essay, que la
philosophie et la sagesse bantoue ne puissent pas servir de fondation pour lever une
civilisation bantoue. Il y a mme de srieux indices permettant de conclure que lessai
vaut dtre tent 25 .
24
Mgr Pierrard, Vic. Ap. de Beni (Congo Belge) mcrivait en avril 1946 :
Votre livre vient point pour nous permettre de faire un srieux examen de conscience sur notre
attitude envers les noirs. Les uns et les autres, nous nous rendons compte que nous avons plus ou
moins perdu le contact avec les indignes, que nous allons entrer dans une crise Votre livre aidera
largement tous les hommes de bonne volont ici la colonie tant missionnaires que lacs se
rapprocher de lindigne, en saisissant mieux les points de contacts qui existent rellement entre lui et
nous. Ce nest que dans la mesure o lon se comprend, quon finit par saimer. Aprs la loi de la
crainte, qui rgissait, semble-t-il, jusqu prsent la colonie, vous vous faites lannonciateur des temps
nouveaux de la loi de la charit.
25
Pntrer si profondment lme de lindigne que lon a instruit, quon arrive envisager les
choses, non selon la tournure desprit de sa race soi, mais, en empruntant les sentiers quils ont
tracs, aboutir ces vrits quils ne connaissent pas encore, les voir par les yeux de leur esprit, sous
un angle nouveau, les leur prsenter comme comblant merveilleusement, en les dpassant infiniment,
108
7- Faut-il dclarer la faillite du Christianisme comme

moyen de civilisation des Bantous ?
Rcemment, dans une rgion encore fort peuple de la colonie, sest tenue une
docte confrence des comptences coloniales rgionales lexclusion des
ecclsiastiques. Au cours de cette runion, le problme de lvolution de la race noire
fut discut, et en conclusion du dbat, on constata que lexprience de plusieurs
lustres dvanglisation prouvait que le christianisme se rvlait incapable de civiliser
les Bantous. Bref, on y dclara la faillite du christianisme dans son uvre
missionnaire Accordons ces messieurs de navoir pas tent de proposer une
mthode diffrente et meilleure pour civiliser les Bantous, moins de considrer
comme telle les suggestions : amlioration des mthodes agricoles, formation
technique des artisans, relvement de la production et intensification du commerce
qui figuraient seules lordre du jour. Il nest, hlas, pas douteux quaux yeux de la
plupart de ces messieurs, ctait l le seul progrs et la relle civilisation des Bantous !
Reconnaissons cependant que ce ne sont pas dans les seuls milieux lacs que lon a
constat que les efforts dvanglisation chez les Bantous nont pas t couronns
dun plein succs. Certes, des rsultats remarquables furent atteints, des rsultats
solides qui, peut-tre, ne frappent pas le profane et qui ne se laissent point saisir en
de sensationnelles statistiques. Il y a des cas multiples de gnrosit et de
dynamisme, qui nous font rougir de nous-mmes. Mais cependant quel missionnaire
peut se dclarer pleinement satisfait du niveau spirituel de ses ouailles Bantous ? Il y
a quelque chose qui cloche. Il doit y avoir quelque part un dfaut.
Cette inadquation serait-elle inhrente au christianisme en lui-mme ? Ou bien
tient-elle la mthode dvanglisation ? Ou bien faut-il enfin le reprocher aux
Bantous eux-mmes ? Irons-nous conclure que les Bantous ne sont point susceptibles
daccder la civilisation ?
Pour celui qui adhre cette dernire opinion il nest quun conseil, cest dliminer
systmatiquement les Bantous, ou plus prudemment, de boucler ses malles pour
rentrer en Europe ! Nous ne pensons pas non plus quil y ait lieu de discuter ici la
valeur intrinsque de la conception chrtienne de la vie humaine
Cest aux coloniaux de bonne volont que sadresse cet ouvrage. Nous voyons
chaque jour les heureux prsages de lintrt grandissant que porte la classe
leurs aspirations les plus intimes. (Lme Noire, par Sur Constance Marie. ditions Grands Lacs.
Namure vol. II, p. 5).
109
intellectuelle de la colonie, prendre cur sa relle mission de guide. Je soumets

donc au jugement loyal de ceux dentre eux qui me liront, les rflexions que je
dveloppe.
Les Bantous peuvent tre duqus, si lon prend comme point de dpart leur
indestructible aspiration vers le renforcement vital ; sinon, on ne les civilisera pas. La
masse sombrera, toujours plus, dans ses applications fausses de sa philosophie, cest-dire dans les humiliantes pratiques magiques ; pendant ce temps les autres, les
volus, constitueront une classe de pseudo-europens, sans principes, sans but, sans
caractre, qui singent les Blancs.
On objectera : Admettons que cette aspiration de renforcement vital se trouve la
base de toutes les propensions des Bantous, mais o cela nous mne-t-il ? quoi
rime cette conviction ? Comment pourrait-elle servir de base une civilisation
vritable ? Ce thme de la puissance vitale nest en somme quun produit de
limagination bantoue, une ide subjective ne rpondant pas une ralit. Il ne nous
est pas possible de renoncer notre acception raisonnable, objective et scientifique
du rel pour entrer dans cette voie. Or, si cette ide nest pas, elle ne peut servir de
point de dpart, elle ne peut constituer une fin, elle ne peut tre retenue comme
norme, elle ne peut pas conduire au rel 26 .
La valeur de cette objection est indiscutable du point de vue purement rationnel.
Notons cependant quil est en notre vingtime sicle occidental un systme de pense
dans lequel le renforcement de la vie est encore reu comme une ralit, et cest dans
la doctrine chrtienne. Ce qui pour la science rationaliste occidentale demeure une
hypothse, une thorie non dmontre, notamment laccroissement interne et
intrinsque de ltre, la faon dont lenseignent les Bantous, cest prcisment ce
quenseigne la doctrine chrtienne de la Grce fonde sur la certitude de la
Rvlation.
Jusque dans notre 20me sicle, lglise ne cesse denseigner et de professer cette
ralit et les chrtiens gardent toujours laspiration vers le renforcement de la vie,
llvation de la vie, la surnaturalisation de la vie, la participation la Vie de Dieu lui-
26
It is quite clear, if Father P. T. is right, that the Bantu system of thought is not silly, childish or
incoherent, though liable to corruption by magical pratices ; and ought to be taken seriously A.D.
Ritchie. Prof. de Philosophie luniversit dEdinburgh, dans International Review of Missions July
1947. Cette mtaphysique nest pas isole. Nous en trouvons les amorces, la fois dans la philosophie
grecque et dans la philosophie chinoise, et mme dans les derniers dveloppement de la philosophie
europenne Il ny a pas stonner ni encore moins se scandaliser de voix profondes, des types de
mtaphysiques reconnus. R.P.P. Charles S.J. dans le Bulletin des Sances de lInstitut Royal Colonial
Belge, 1946. 2.
110
mme. Lglise croit la participation constante dune vie surnaturalise,

laccroissement interne par lunion Dieu.
Encore maintenant la spiritualit catholique enseigne que Dieu cra lhumanit par
sa propre richesse vitale, par Bont, pour permettre aux cratures davoir part sa
propre vie divine, sa Batitude. Cette participation, nous est-il enseign, peut se
faire en de nombreuses mesures, en une mesure toujours grandissante, cest--dire
quil existe sur terre une possibilit daccroissement vital interne, intrinsque et
surnaturel. Cette doctrine spirituelle intense, qui anime et alimente les mes au sein
de lglise catholique, trouve une analogie saisissante dans la pense ontologique des
Bantous. Nous aboutissons ainsi une conclusion inoue, que le paganisme bantou,
lantique sagesse bantoue aspire du fond de son me bantoue vers lme mme de la
spiritualit chrtienne. Ce nest que dans le christianisme que les Bantous trouveront
lapaisement de leur nostalgie sculaire et la pleine satisfaction de leurs aspirations
les plus profondes, qui sans le don gratuit de Dieu, devraient rester toujours
inassouvies. Voil ce que mont rpt tant de paens bantous. Le christianisme, et
notamment dans sa forme la plus haute, la plus spiritualise, est le seul
assouvissement possible de lidal bantou. Mais il est indispensable dexposer la
prennale doctrine dans les termes de la pense bantoue, de faire apparatre comme
renforcement vital et lvation vitale, la vie chrtienne que nous leur proposons.
La civilisation bantoue sera chrtienne ou elle ne sera pas. Leuropanisation
superficielle des masses ne peut que tuer le bantouisme. Mais comme le
christianisme a pu informer une civilisation occidentale, il contient dans la vrit de
sa doctrine et le dynamisme humain quil suscite les ressources pour sublimer et
ennoblir une civilisation bantoue 27 .
8- Une dernire objection : lidal des Bantous de la

force vitale serait exclusivement terrestre, matriel.
Si lidal bantou tait exclusivement temporel, on ne verrait pas comment il
pourrait servir de fondement une culture suprieure. Il faut sentendre : il est exact
27
Chacun pourra se convaincre que notre hypothse et notre attitude vis--vis des primitifs se
trouvent diamtralement opposes a) au prlogisme de Lvy Bruhl, b) au sgrgationnisme qui veut

garder les primitifs dans leur idologie et leur manire de vie, c) radicalement opposes lennemi
dune vanglisation plus profonde : la mthode dassimilation, qui veut europaniser dabord les
primitifs avant de les christianiser. Cf. P. Tempels, La christianisation des philosophies paennes.
111
que la notion quotidienne du bonheur, leur bumi et bukomo, leur vie et leur
vigueur, est chez les Bantous (comme chez nous en Europe) assez mdiocrement lie
au terre terre et au matriel. On aurait tort den conclure cependant que leurs
aspirations sont exclusivement matrialistes, et que les soucis suprieurs moraux,
religieux, humanitaires leur sont totalement trangers. Les exemples foisonnent, et
au cours du dveloppement de cet ouvrage jen ai cit quelques-uns, qui prouvent que
les aspirations morales, juridiques, mtaphysiques et religieuses font partie
essentielle des efforts vers une vie intense. Ces quelques exemples peuvent suffire
pour faire admettre que sous lapparence des soucis mesquins qui remplissent de
faon obvie la trame des proccupations quotidiennes, se trouve au fond de lme
bantoue une aspiration, un attrait irrductible vers un renforcement de vie infini.
Tout renforcement de vie se trouve implicitement compris dans cette nostalgie,
aujourdhui ignorante de sa vraie destination.
Les balubas le disent expressment : On peut possder la richesse, la prosprit,
avoir une nombreuse progniture, et cependant certains jours on est obsd par des
penses (kulanga), ou pris de nostalgie (bulanda), et lon se trouve kuboko
pa lubanga (la tte appuye sur la main, sans savoir pourquoi, sinon parce que le
cur humain nest jamais satisfait).
Que leur idal de bumi (vie) ne se borne pas seulement la force physique, mais
stende ltre tout entier, cela apparat dailleurs clairement limportance quils
attachent et au respect quils tmoignent la bndiction paternelle ou maternelle,
et la crainte quils ont dtre maudits par leurs auteurs. Cela apparat encore dans
leur aversion profonde pour le mal et pour toute destruction vitale, et notamment
pour la haine, la jalousie et le mensonge, quels que soient leurs carts pratiques en
cette matire. Leur haute conception de la force vitale parat enfin dans la conception
leve quils ont, dans leurs palabres, de lordre social, du droit et de linjustice ; elle
se traduit notamment par lenttement quils tmoignent dans la poursuite de la
restauration de la vie, conformment lordre vital voulu de Dieu.
Au lieu de pouvoir dire que lidal bantou demeure matriel jusque dans ses
formes les plus leves, il semble quil faudrait dire que, mme dans leurs soucis les
plus matriels, les Bantous se placent un point de vue lev de sagesse vitale, se
rattachant leurs principes philosophiques.
Le moins que lon puisse dire, cest quil vaut la peine de vrifier ces thories dans
diverses tribus, par un essai loyal. Cet essai fut dj tent par plusieurs avec un effet
tonnant par la raction spontane des auditeurs indignes. Ce sont aprs tout, eux,
les Bantous des diverses tribus, qui sont juges et tmoins de la valeur de lhypothse
des forces vitales qui a t prsente ici.
________
112
Masque bois. Hauteur : 0,22.

113
VIII- Plaidoyer pour

la philosophie bantoue28
La Philosophie bantoue rend-elle fidlement les penses des Bantous ?
Nous ne plaidons pas pour lexactitude des conceptions bantoues. Nous voulons
uniquement prouver lobjectivit de lhypothse ethnologique.
La plupart des lecteurs na jamais suppos que je ferais la propagande des
conceptions bantoues ; daucuns lont toutefois prtendu. Quon soit rassur. Je nai
pas lintention de convaincre [le lecteur] <les Europens> que, dans lordre naturel
ou dans lordre scientifique, rationnel, il existe un renforcement ou une diminution
de ltre, comme le croient les Bantous.
[Lors de la publication du texte flamand, certains lecteurs se sont montrs
soucieux de ma propre conception du monde ; quil soit reconnu que jadmire les
primitifs, maintenant quils apparaissent tre plus homme que nous ne lavions
originairement souponn. Je sais que cette admiration est partage par beaucoup de
lecteurs. Mais, jusqu prsent, elle ne ma pas encore amen porter par exemple un
cornet de force la chane de ma montre. Dautres lecteurs demandent des exemples
et des preuves, qui pourraient les convaincre que lhypothse de la force de la vie est
rellement la conception bantoue.]
<Lintention de la Philosophie bantoue consistait uniquement donner, aux
lecteurs intresss, un expos objectif de ce que jestime tre le systme de pense des
28
(Note de A.J. Smet) : Ce dernier chapitre de Philosophie bantoue est rest indit. Loriginal
nerlandais a t conserv en deux rdactions, lune de 12 pages dactylographies, du 18/08/1945,

lautre, incomplte, de huit pages dactylographies, de 1947, dont nous gardons le titre : Plaidoyer pour
la philosophie bantoue. La Philosophie bantoue rend-elle fidlement les penses des Bantous ? Les
parties du texte entre [] sont propres la premire rdaction, celles entre <> la seconde.
Dans une lettre du 10/11/1947, P. Tempels crivit E. Possoz : Ctait ce chapitre dont la traduction
par Rubbens ntait pas termine, le jour de lentre du manuscrit limprimerie. Le mme que jai
envoy plus tard ici (en Belgique) Malines et qui ma t retourn sans Imprimatur. Notons que le
Prof. H.L. Van Breda OFM, le censor de lordre des Franciscains pour ce texte, avait fait quelques
rserves concernant la dernire partie, les pages 8 12 notamment, do il ressort que, un moment o
un examen en est entam Rome, le Pre Tempels lui-mme et les autres confrres utilisent, pour la
catchse, une thorie qui est attaque du point de vue thologique et qui na pas encore t
suffisamment examine sur sa valeur en tant que systme.
114
Bantous et de tous les peuples primitifs. Javais uniquement lintention, comme tant
de chercheurs louables, de contribuer faire comprendre des soi-disant primitifs.
Jai bien exprim mon admiration pour les primitifs, parce quils apparaissent tre
plus rellement hommes que nous lavions souponn jusqu prsent. Mais la
reconnaissance dun lment intellectuel chez des primitifs est toute autre chose que
ladhsion toutes leurs penses. Cette reconnaissance de la pleine humanit des
primitifs est admise par beaucoup de personnes. Et la thse a priori quon ne
rencontre chez les primitifs rien dautre quune terra inanis et vacua, une tabula
rasa, une perversion essentielle, une turpitude paenne ou le nant complet
sestompe peu peu et appartient dj inexorablement au pass.
prsent, des hommes de bonne volont utiliseront le meilleur de leurs forces afin
de vrifier si lhypothse de la Philosophie bantoue rpond oui ou non aux faits.
Lauteur a-t-il rellement compris les primitifs et a-t-il donn de leur systme de
pense un expos fidle ? Voil lunique question qui a de limportance prsent.
On doit donc examiner, en premier lieu, la valeur ethnologique de ce livre. Sil
parat reposer sur une erreur ethnologique, tout le reste seffondre et il ne mrite plus
dornavant quon en parle. Mais une erreur ethnologique de la Philosophie bantoue
ne peut tre prouve que par un autre expos de la philosophie bantoue, de la
conception du monde bantou, de la mentalit bantoue ou de ce quon nomme
ainsi.
Une fois que lhypothse aura acquis droit de cit comme tant lexpression fidle
des faits, on pourra avancer. Ce serait l le moment de faire la critique de la pense
bantoue et dexaminer si dans ce systme, parmi ce qui savre erron, il ny a pas des
lments qui peuvent ou doivent tre purs, cultivs, christianiss.
Cest alors seulement que commencera la troisime phase, celle de ladaptation
consciente suivant une ligne dtermine.
Ce serait donc une perte de temps inutile de vouloir rpondre une critique qui ne
se soucie pas de lunique question importante : Cet expos est-il lexpression fidle
des faits ?
On demande des preuves, des preuves convaincantes, des faits concrets.>
Ces preuves peuvent tre exiges et doivent tre donnes. Mais ici se pose la
question : en quoi consiste la preuve vritable ? En effet, il ny a quune seule chose
qui doit tre prouve, savoir : Les primitifs pensent rellement ainsi. Pour aboutir
cette conclusion quatre voies se prsentent, quatre preuves qui nont pas toutes la
mme force de conviction.
115
1- La premire preuve : lhypothse est fidle parce

quelle repose sur des faits.
[Lanalyse des faits, des dires et des coutumes contraint cette synthse. La preuve
serait renforce par une analyse explicite de lensemble des faits. Mais, dans le
deuxime chapitre, o nous devions commencer par lexpos de la conception de
ltre des Bantous, nous fmes oblig de nous interroger sur la mthode suivre.
Cest l que nous avons expos les raisons pour lesquelles il paraissait prfrable de
ne pas suivre la mthode analytique et de donner plutt immdiatement un expos
dtaill des rsultats obtenus et des conclusions.]
<Une dissertation trs tendue sur les coutumes, les dires, les institutions et les
comportements des Noirs pourrait avoir une certaine rigueur. On devrait dcrire
cet ensemble de faits aussi objectivement que possible, ensuite lanalyser, pour enfin
montrer quon aboutit ncessairement la conclusion suivante : lexplication, la
justification et les dfinitions que les Noirs donnent eux-mmes se rapportent
toujours quelques concepts, que nous, Europens, nous pouvons systmatiser
comme on la fait dans la Philosophie bantoue.
Cest certes lunique mthode pour aboutir des dcouvertes. Mais elle nest pas
ncessairement la seule possible pour communiquer aux autres, dune faon
convaincante, les rsultats obtenus. Cette mthode nous paraissait mme nuisible
pour atteindre ce but. Nous le savons par exprience.
Si on essaie damener quelquun ds le dbut la longue voie de lanalyse, soidisant pour lui permettre de faire lui-mme la dcouverte du systme de pense des
Bantous, on est ncessairement accul parler de faits, de dires et de coutumes.
Quand on choisit un exemple de nimporte quelle rgion dun pays primitif, cet
exemple conservera invitablement sa couleur locale. Et avant quon ait le temps
den aborder lanalyse, on entend dj lobjection : Oui, mais chez nous cette
coutume est diffrente, on le dit autrement, etc. et il devient ds lors impossible de
raisonner sur lessentiel. Il semble inutile de vouloir sauver lessentiel en faisant
remarquer que les diffrences extrieures ou manifestes, les coutumes mme
apparemment opposes peuvent tre des applications, localement varies, de
principes et de convictions identiques.
Nous avons expos, dans le second chapitre de la Philosophie bantoue, les
raisons pour lesquelles il tait prfrable de ne pas suivre la mthode analytique.
116
Dailleurs le but de la Philosophie bantoue nest pas damener quelquun en

voyage dexploration par la voie analytique, mais bien de lui proposer une hypothse
quil saisira immdiatement et dont il pourra contrler lapplication aux faits.>
La mthode choisie parat avoir t la meilleure. Grce leurs propres conjectures
et conclusions de nombreux lecteurs se sont faits tout de suite une ide claire de la
mentalit bantoue. Ils ont tmoign immdiatement de lexactitude de lhypothse ;
elle leur donnait uniquement une synthse ordonne dans laquelle leurs propres
rsultats cadraient parfaitement.
La forme peu soigne et limperfection ventuelle de la terminologie utilise nont
pas empch beaucoup de lecteurs de trouver dans lexpos de la philosophie bantoue
une preuve concluante de lexactitude de lhypothse, grce la clart suffisante de
son contenu. Ils ne demandaient pas de preuves ; ils taient heureux de trouver le
cadre auquel leur propre exprience quotidienne sajustait si parfaitement et de
pouvoir enfin adapter, en parfaite conscience, leur uvre civilisatrice la mentalit
fidlement dfinie des primitifs.
Si on avait d commencer par la description, le classement, lanalyse et
lapprofondissement des nombreuses coutumes et expressions, on serait encore
toujours loin de la synthse.
Pourtant, lensemble des faits est dj donn par les autres. Il y a des dizaines de
monographies sur les peuples primitifs. Que ceux qui nont jamais vcu en contact
avec ces peuples lisent lune ou lautre de ces monographies la lumire de la
Philosophie bantoue et ils trouveraient la preuve.
On peut y ajouter que la description des faits et leur analyse nauraient eu que peu
de force probante si elles avaient t donnes par lauteur mme de la Philosophie
bantoue. Une telle analyse serait naturellement oriente vers la dmonstration que
la thorie de la force peut tre dduite des faits ; lanalyse de ces faits pourrait
facilement donner limpression dune dmonstration pro domo. Si la dmonstration
avait russi donner quand mme une certaine vraisemblance lhypothse
propose, un certain doute aurait toujours persist surtout chez le profane : Mais ce
que le Noir lui-mme voit dans ses coutumes, correspond-il cela ?
Et ainsi devons nous chercher une autre preuve qui est sans doute quelque peu
apparente la premire.
117
2- La deuxime preuve : la thorie des forces de vie

est applicable aux faits.
Si la premire preuve tait de nature emprunter sa force persuasive
principalement largumentation du plaideur, ce deuxime argument peut dj plus
facilement convaincre par un apport conjoint de lauteur et du lecteur.
La raction spontane et lapprobation de nombreux lecteurs tant en contact avec
des primitifs, mme si elles taient bases sur leur propre exprience et analyse des
faits, prsentaient aux non-initis un indice de lapplicabilit, prouve par le fait de
rendre comprhensibles, rationnelles et significatives, la lumire de la thorie, des
coutumes qui, autrefois, se prsentaient aux Europens comme un mlange insens ;
lhypothse mme en gagne en vraisemblance. Il en rsulterait, au moins, que la
thorie des forces se prsentait comme une explication plausible de mystres jusqu
prsent inclaircis.
Mais, des hommes rigoureusement scientifiques, surtout ceux qui vivent loin des
peuples naturels et qui ne peuvent sappuyer que sur leurs propres jugement et
intuition, continueront toujours douter en se demandant : Est-on bien l devant
lunique explication possible des faits, en dautres termes : les Noirs eux-mmes
donnent-ils de leurs coutumes cette explication-l ? Sagit-il ici dautre chose que
dune interprtation ingnieuse, bien que apparemment raisonnable, des faits ?
En effet, une ide exacte des primitifs et de leurs coutumes ne peut tre obtenue
que par lintermdiaire de lexplication que les Noirs eux-mmes en donnent. On peut
toujours continuer se demander : Cette explication-l est-elle bien donne dans la
Philosophie bantoue ?
Cest ainsi quun ethnologue renomm doutait en crivant : ma premire
impression tait dfavorable si vous savez combien dannes je raisonne perte de
vue, la tte pleine de points dinterrogation ! Votre hypothse ajoute un nouvel
lment la masse des lments, un nouveau point dinterrogation ceux qui
existent et tourbillonnent dj En toute franchise, aprs une premire lecture, je ne
suis pas plus loin.
Ayant ainsi examin la force probante de cette deuxime preuve, nous pouvons
prsent essayer de montrer lapplicabilit de la thorie aux faits.
Cest dailleurs une exagration de prtendre que, dans la Philosophie bantoue
on na pas donn de preuves. Pour la raison cite plus haut, on ny trouve, en effet,
pas de description ou danalyse des faits. Mais on y trouve donne toute une srie de
faits qui, par ailleurs, sont suffisamment connus et de ces faits on donne chaque fois
118
une brve interprtation dans la lumire de la thorie des forces. Beaucoup de

lecteurs ne semblent pas avoir remarqu ces preuves.
Dans lensemble de louvrage, lhypothse proprement dite ne comprend que
quelques pages : lanalyse du concept fondamental des Bantous et la systmatisation
des conclusions que les Bantous en ont tires. Cette hypothse peut tre rsume en
quelques lignes : la nature de ltre est considre comme force ; ltre peut crotre et
dcrotre ; un tre peut influencer un autre dans son tre, cest--dire le fortifier ou le
diminuer ; les tres sont ordonns, suivant leur rang de vie, par leur tre 29 et leur
activit. Suivant lordre de Dieu, ltre vivant, lhomme vivant est le centre de
lunivers cr.
Force de vie, croissance de vie, diminution de vie, influence de vie et rang de vie ou
anesse, voil cinq termes qui rsument toute lhypothse et qui peuvent ensuite tre
saisis dans un seul concept central : la force de ltre, ou le concept de ltre des
Bantous.
Les chapitres sur la doctrine de la connaissance, sur la psychologie, lthique et la
restauration du droit nappartiennent en fait plus lhypothse ; ils prsentent dj
un essai dapplication de lide de la force de vie chaque fait bantou cit dans ces
chapitres.
Ces chapitres prsentent-ils uniquement une dduction spculative du postulat de
lide de la force de vie ? Ne sont-ils quune construction thorique dune ventuelle
doctrine hypothtique de la connaissance, dune psychologie et dune doctrine de la
sanction hypothtique des Bantous ? Ou ne sont-ils pas plutt une explication, par
lide de force de la vie, de faits connus, comme par exemple : la connaissance des
Bantous, leur psychologie, leur thique, la restauration du droit bantou ?
[Si cette explication parat tre raisonnable, logique et suffisante, ma deuxime
preuve est dj donne.]
Je pense que presque tous les faits bantous connus peuvent tre rangs sous ces
titres gnraux. On peut difficilement donner comme preuves des faits concrets avec
leur couleur locale spcifique ; lhypothse trs gnrale de cet ouvrage sappuie
plutt sur des preuves et des exemples quon trouve, certes avec des caractristiques
locales, chez la plupart des peuples Bantous et mme chez tous les peuples primitifs.
Aprs quelques pages de faits on revient de nouveau, en quelques lignes, ce qui
constitue lhypothse de cet ouvrage. Il sagit bien, en effet, de faits qui sont dcrits
dans le deuxime chapitre sous le titre : Lattitude de vie des Bantous : elle est
attentivement centre sur une seule valeur : la vigueur de la vie. Lensemble des faits
29
Tempels emploie ici le terme nerlandais zijn (tre) ; ailleurs, il utilise le plus souvent le terme
wezen (tre). (Note du traducteur)
119
qui prouve lexistence de lide centrale, la force de la vie, est si imposant et

sannonce si irrsistiblement quil suffisait de la mettre un jour explicitement en
lumire, pour convaincre un grand nombre de lecteurs quils entendent les Noirs des
diffrentes races bantoues de lAfrique rpter ce refrain, chaque jour, sur tous les
tons.
Que ceux qui ne vivent pas au milieu des primitifs, prennent en main, afin de
vrifier lapplicabilit de lhypothse de la force de vie, lun ou lautre ouvrage
ethnologique sur nimporte quelle tribu primitive et quils essayent dy voir les
phnomnes culturels dcrits la lumire de la synthse donne plus haut Le
rsultat paratra surprenant. On aura limpression davoir enfin trouv la clef dune
criture secrte, jusqu prsent indchiffrable. Pour beaucoup de lecteurs
lhypothse apparatra comme la lentille qui, une fois rgle, changera enfin dun
coup de baguette une masse floue en images bien prcises.
Et il ne sagit pas uniquement des peuples Bantous. Quon prenne un livre sur les
Indiens des Amriques et on sera surpris de constater queux aussi voyaient les
premiers Europens, cause de leur plus grande force de vie, comme tant la cause
de malheur, de leur adversit, tout autant que des vnements heureux survenant au
clan ; ils finissaient de les tuer et de manger leur cur afin de sapproprier leur plus
grande force de vie. Beaucoup de choses quon lit sur les peuples de lantiquit et
mme sur tous les peuples qui pratiquent la soi-disant magie trouvent ainsi une
explication.
Mais tenons-nous en uniquement aux peuples Bantous. Quand on prend en
considration le premier pre, les anctres, les aeux dfunts, le pre du clan, les
parents, les oncles et les frres ans, loncle maternel, le chef du village, le
propritaire des terres, le chef, le roi ou lempereur comme ceux qui maintiennent et
renforcent la vie des puns et des subordonns, alors les expressions et les
comportements des Bantous sont immdiatement comprhensibles, rationnels et
logiques. Tout leur culte de lautorit, toute leur organisation clanique et leur systme
juridique reoivent ainsi un sens. Cest alors quon entrevoit pourquoi le bien-tre, la
fcondit, la sant, la vie mme ne peuvent absolument pas tre nomms sans le
premier pre. On voit aussi pourquoi lautorit, ou plutt la force du premier pre est
ressentie par les Noirs comme une ncessit de vie pour chaque communaut
bantoue. Quand les Bantous prtendent quun village sans chef est un village mort ce
nest plus un simple langage imag. Nous comprenons alors pourquoi, suivant les
Noirs, lun ou lautre parvenu, un protg ou un candidat des Blancs, ne peut
possder les qualits essentielles pour gouverner, cest--dire paternaliser,
renforcer une rgion et les gens qui lhabitent Nimporte qui ne peut pas tre un
chanon entre les anctres et les descendants.
120
Cest ainsi quon comprend pourquoi un chef muluba peut parler avec ddain du
titre de noblesse, tranger et rachetable : Kazembe. Un titre pareil peut tre achet,
dit-il, mais mon droit de chef me vient de la terre (bufumu bwa nsi) ; il impose de
nombreux prceptes et dinterdits difficiles afin de faire marcher le peuple
administr avec vigueur, et afin de ne pas tre une cause de diminution de la vie des
subordonns.
Il y a beaucoup dapplications et de preuves dans la Philosophie bantoue.
Lhypothse de la force de la vie ne donne-t-elle pas, incidemment, une explication
raisonnable de la bndiction et de la maldiction connues partout, de la confessio
parturientis, de la rvocation dune maldiction de la chasse, de ljection de salive
en signe de lvacuation de la mauvaise influence amoindrissante de vie, etc. ? La
notion du bien et du mal comme renforcement et destruction de la vie, ne parat-elle
pas merveille applicable toutes les rgles de vie des Bantous ? Et surtout, cette
thorie ne donne-t-elle pas une explication raisonnable (du point de vue bantou) de
cette ralit jusqu prsent si mystrieuse quon appelle magie ?
Renaissance ? Ce terme reoit une signification stable et claire. Chaque membre du
clan est n sous linfluence de vie dun anctre dtermin, comme je lai dcrit. Toute
autre application est abusive et ne cadre pas avec les comportements et les
expressions bantoues.
Cest la reconnaissance du rang de vie qui se trouve la base du don des prmices
au premier-n ou au chef du clan, et mme la base du soi-disant tribut ou
mulambu donn au chef, ainsi que de la libation des prmices Dieu, faite
autrefois chez les Balubas. Car les Noirs prtendent devoir manger en dpendance
comme ils vivent en dpendance. Manger indpendamment est manger dune faon
dsordonne et pareille action dsordonne pourrait agir dune faon nfaste sur
celui qui a perturb ou viol lordre de la vie. Manger en dpendance cest manger en
tant bni ; les enfants mangent pour ainsi dire ce que le premier-n leur laisse
bnvolement.
Sur tout cela on aurait naturellement pu stendre abondamment, mais il tait
impossible de le faire dans un expos succinct du systme de pense des primitifs. On
aurait pu dvelopper lexplication donne par les Bantous eux-mmes, suivant leur
philosophie, tout ce qui est en rapport avec le mariage : les fianailles, les relations
entre fiancs, le titre du mariage ou la soi-disant dot, lintroduction de la fiance, le
contrat du mariage et la vie matrimoniale.
Du point de vue ethnologique, une monographie sur ce sujet ne sera digne de foi
qu condition de voir les choses lunique point de vue acceptable, celui des Noirs
eux-mmes.
121
Mais, une fois quon conoit ces choses, avec les Noirs, comme lunion et la
continuation de la force de la vie, on commence y voir plus clair. Cest alors que
toutes les prescriptions et tous les interdits du mariage deviennent significatifs, car
on comprend ainsi que le lien matrimonial est une union de vie qui ne peut tre
rompue. Toute rupture de cette union de vie bouleverse ou diminue lintensit de
cette union de force et perturbe, suivant les principes de causalit des Bantous,
linfluence de vie des parents sur les enfants.
Nous avons dj prpar des notes sur dautres sujets, comme par exemple sur la
notion de dcence et le sentiment de dcence propres aux Bantous, lucids et
expliqus comme respect de la vie 30 . On pourrait dailleurs dmontrer comment la
politesse et la complexit des relations crmonieuses et protocolaires des Bantous
ne sont, au fond, rien dautre que la reconnaissance extrieure du rang de vie.
Le kutuka ou nommer injurieusement les organes sexuels des autres, ou profrer
ces termes injurieux, impurs, cest dprcier avec malveillance les sources de la
vie du prochain. Il est avr, ici chez les Balubas, que beaucoup de termes dont la
signification nous restait imprcise, surtout les termes exprimant des conditions, des
valeurs et des tats de la vie, etc., recevaient une signification fondamentale prcise
la lumire de la philosophie des forces de la vie. On peut prvoir que dans beaucoup
de dictionnaires dj existants des langues bantoues on sera oblig de nuancer pas
mal de choses suivant la mentalit bantoue.
Mme la langue et les rgles grammaticales ne sont pas indpendantes de
linfluence de la philosophie bantoue. Comment en serait-il autrement ? Plus tard il
sera clair que, en dernire instance, ce nest pas ce qui est extrieur lhomme, le lieu,
ltat, la modalit des choses ou des actes, qui dterminent lusage de certains termes,
mais plutt lintention du muntu vivant, de celui qui parle 31 .
Cest galement dans la lumire des notions de la force et de linfluence de la vie
quon peut trouver le vrai sens, lexplication exacte du matriarcat et du patriarcat.
Dj maintenant on peut dire que, suivant les Noirs eux-mmes, le matriarcat donne
plus de certitude concernant le vritable lien de la vie et aussi concernant une
influence de vie des anctres sur la postrit plus assure. Parfois des spcialistes
dterminent le matriarcat comme lorganisation clanique de droit maternel. Mais
dans ce cas on est confront avec le problme de dfinir exactement le rle du frre de
la mre ou de loncle maternel. Nont-ils pas des droits ? Dans le matriarcat et dans le
patriarcat les droits appartiennent lhomme : la ligne de vie et la descendance passe,
directement ou indirectement, par les membres masculins du clan. Les Noirs eux30
Cf. P. Tempels, La dcence chez les non-civiliss, dans Mlanges de philosophie bantoue.
31
Cf. P. Tempels, Ltude des langues bantoues, dans Mlanges de philosophie bantoue.
122
mmes me disaient que, dans le patriarcat, il est parfois trs difficile de savoir qui est
le premier descendant naturel et vritable, le successeur ayant droit dun chef de clan
donn. Pareils cas provoquent toujours des querelles et on nest jamais totalement
sr que les enfants qui sont reconnus comme des descendants dun chef de clan
donn soient rellement mis au monde par lui. Mais il est absolument vident que
par le sein maternel un enfant appartient la tribu du frre du propre sang de la
mre. Dans un tel droit de succession il est exclu que du sang totalement tranger
viendrait sinterposer comme chef de clan entre les anctres et la postrit, et rompre
ainsi la ligne de la vie.
Dans les limites dun seul chapitre, ces indications gnrales de lapplicabilit de la
thorie doivent suffire.
[Beaucoup de lecteurs nont pas besoin de cette argumentation. Pour ceux qui
connaissent les Noirs, lexpos mme de lhypothse contient sa preuve. Jai toutefois
donn ces quelques indications, avec la promesse de dveloppements ultrieurs sur
des coutumes dtermines, afin de convaincre aussi les sceptiques de lapplicabilit
de lhypothse et prcisment parce que lhypothse parat tre riche et sest avre
telle en de multiples applications pratiques pour lducation, la civilisation et
lvanglisation des Noirs] 32 .
[3- La troisime preuve : le tmoignage des

Europens.
Un nombre important de tmoignages positifs dethnologues renomms, vivant et
travaillant au milieu des primitifs ou semi-primitifs, inviterait videmment la
rflexion. Jai reu des tmoignages pareils. Mais le plus grand nombre de ces
tmoignages doit encore tre fait et sannoncer. En effet, au dbut de la Philosophie
bantoue javais demand au lecteur de rserver son jugement et sa critique
jusquaprs lexpos complet de lhypothse.
Cette troisime preuve doit donc tre donne par les autres. prsent, la parole est
aux adversaires et ceux qui prennent la dfense de notre thse.
Dans ce contexte nous pouvons citer quelques lignes dun compte rendu donn par
le service dinformation du Gouvernement du Congo belge au micro de la
radiodiffusion du Congo belge : Il est hors de doute, que les conseils dun guide aussi
32
Cest trs important que le plus de personnes possibles appliquent la thorie leur tche
civilisatrice. (texte ajout au crayon)
123
expriment permettent dviter les ttonnements et erreurs Il est dj certain que

son uvre marque une tape importante dans le domaine des sciences congolaises.
Dans son livre pionnier : lments de droit coutumier ngre, E. Possoz crivait
dj : Le droit sacr des Ngres mrite surtout le nom de droit ontologique ou
mtaphysique.
Plus tard, il publia une note dans Lovania, sous le titre : Lme clanique, o il
crit : Les peuples claniques, mme dans ce que nous en connaissons de plus
primitif, ont possd et possdent une mtaphysique Pourquoi a-t-on appel magie
cette mtaphysique ? On peut rechercher le premier auteur qui le fit La magie se
passe selon des lois naturelles et logiques Il eut fallu commencer ou finir, non par
des monographies locales, ou la science des exceptions et des variations, mais par
celle de ce qui est vraiment commun, essentiel, fondamental. Et l il eut fallu
commencer par dcouvrir la mtaphysique. Le proche avenir va nous lapprendre.
Par hasard, un livre allemand, apport par un confrre retournant de Belgique en
juillet 1945, mest tomb entre les mains. Jtais surpris et en mme temps heureux
dy lire un expos succinct mais correct sur lhypothse des forces. Il sagit du livre de
Diedrich Westermann, intitul : Der Afrikaner Heute und Morgen. On peut y lire :
Les Dieux, les hommes, les animaux et les choses possdent une force diffrente ?
Cest elle qui est le vritable point central de toute pense et volont ; elle est ce dont
on doit tenir compte dans la vie Elle est transmissible, on peut lacqurir de telle
faon quun homme nest pas rduit aux forces qui lui sont confies par la nature,
mais quil peut les multiplier et sans cesse tre agit par le souci dentretenir et
daccrotre cette force. Chaque chose possde de la force, parce que sans cette force
elle ne serait pas devenue ce quelle est.
(Quon veuille bien remarquer ici comment lauteur va mme plus loin que la
formule : chaque tre a de la force, comme quelque chose daccidentel son essence.
La force sassemble son tre mme. Par sa force, ltre est ce quil est).
Lagir magique ayant pour but la production de la force est en partie une simple
technique que chacun peut acqurir sans peine ; mais il y a des spcialistes
Demande-t-on lAfricain quel est le bien suprme de lhomme, sa rponse sera :
La vie. La vie pour sa personne, pour sa famille, pour sa tribu
Il valait la peine de citer ces phrases pour montrer comment nous avons t
conduits tous les deux exactement aux mmes rsultats par ltude de tribus tout
fait diffrentes et cela en indpendance totale lun de lautre.
Dans son livre La religion des primitifs, Mgr Le Roy la galement compris, bien
quil nait pas trouv la terminologie exacte. Il crit : Sa manire, cest--dire sa
nature propre et distinctive, dtermine en chacun des tres par une certaine
forme, ou, si lon prfre, une certaine me, me inerte dans les choses inanimes,
124
me vivante dj dans la plante, me sensible dans lanimal, me raisonnante dans

lhomme, me phnomnale je mexcuse toujours des termes dans les lments
cosmiques, me terrestre dans la terre, cleste dans le ciel, universelle dans
lunivers Toutes les mes donnent aux tres leur manire, qui les spcifient,
qui les font ce quils sont.
Aussi, lorsque le primitif va porter la main sur lun ou lautre des biens de la
Nature, il se rappelle que ce produit, dabord, a une vertu immanente qui peut se
tourner contre lui.
La Nature, dans les innombrables lments qui la composent, est pleine
dinfluences secrtes, de forces immanentes, de vertus, de proprits, de manires
spcifiques, susceptibles de sexercer pour ou contre lhomme et dtermines par ce
que nous avons appel les mes des tres.
Cet auteur parle dme, de manire, de vertu, qui font de chaque chose ce
quelle est. Cette me dtermine la nature propre de chaque tre, et cette me
semble bien devoir tre conue dynamiquement comme force.
Il y a sans doute encore dautres auteurs qui ont ainsi saisi, pressenti et dcrit la
vrit. ct de leur tmoignage, mon tude ne serait alors quun tmoignage de
plus.]
4- La quatrime preuve : Le tmoignage des Bantous

eux-mmes.
Personne ne doutera que seuls les Bantous eux-mmes puissent donner le
tmoignage dcisif et irrfutable de linterprtation correcte de leurs penses. Nous
ne parlons pas ici du tmoignage de lindividu, mais bien du tmoignage de la masse
des Bantous rpandus sur toute leur aire rsidentielle.
Puisquon ne peut pas sattendre recevoir de cette masse un expos systmatique,
europen, de leur philosophie, leur tmoignage devra plutt tre dduit de leur
raction sur lexpos de leur philosophie par des Europens ou sur la faon adapte,
comprhensible de parler, denseigner, de prcher, de vivre des Europens.
Et dans ce sens il y a dj quelques tmoignages frappants Comme nous lavons
dj dit, la thorie des forces na pas t rdige a priori comme une mthode ou une
hypothse de travail soumettre lpreuve. Pendant des annes nous avons essay
de faire accepter par les Noirs notre conception de la vie, notre idal de la vie et
nous avons toujours eu le sentiment de prcher devant un mur. Nous narrivons
mme pas nous faire comprendre ; nos sermons natteignaient pas lme de nos
125
auditeurs. Et ils remarquaient que nous, les Europens, nous nous opposions
injustement tout ce que nous trouvions chez eux, et que nous ne comprenions pas
leurs raisons et objections, que nous ny prtions mme pas loreille.
Cependant, cest une conditio sine que non faire comprendre nos raisons et
les faire entrer dans leur cur de comprendre les hommes au milieu desquels on vit.
Aprs de nombreuses recherches et dhsitations, on arrive enfin parler avec les
Noirs de telle faon quils dclarent spontanment entre eux : Maintenant il ne se
trompe plus, maintenant il parle correctement, il est bien grave que nous
nentendons plus dire nos propres chefs comment nous sommes et comment taient
nos anctres, et que nous devons lapprendre et lentendre du Pre
Mais il sera sans doute mieux de donner la parole dautres Europens qui ont
adapt leur enseignement, leur mthode dducation, leur enseignement religieux et
leurs comportements au noyau sain qui persiste sous beaucoup derreurs dans la
conception du monde des Bantous. partir du moment o ils se sont adapts la
mentalit bantoue et lidal bantoue de force de la vie et de renforcement de la vie,
les Noirs semblent sveiller tout coup.
Le Pre Symphorien De Fauw, directeur de lcole normale de Luabo prs de
Kamina, crit sur ses expriences chez les normalistes : des Balubas, Bacokwes,
Babembas, Andembos et Balundas :
Vous vous informez des ractions des Noirs sur mon enseignement religieux qui
a pour ide centrale : bumi, la vie. Un tel enseignement religieux :
1- fixe immdiatement lattention et la tient fixe ;
2- meut les Noirs (et essayer une fois dmouvoir les Noirs) ;
3- nest pas oubli ;
4- est suivi immdiatement de rsultats pratiques dans le comportement ;
5- le leur rend facile converser avec les autres sur la doctrine chrtienne ; ils
prtendent que, propose ainsi, cette doctrine est quelque chose de grand pour
laquelle mme les ans auront du respect.
[Notez bien, tout cela se passe chez des lves des classes suprieures, qui, depuis
dix ans, doivent suivre le catchisme.
Voici encore quelques exemples :
Je proposais les Commandements de Dieu comme rgle et protection de la vie de
lhomme par la Source de la vie (on dpend delle et on communie avec elle ; le
respect et la promotion de la vie des proches parents et des prochains). La
raction : le rsum est immdiatement connu par tous. On est convaincu que ces
commandements doivent tre suivis par tout le monde, en tant que ncessit et rgle
126
de vie ainsi voulues par le Crateur ; il ne sagit plus dun amas dinterdictions
incomprhensibles ; (Les commandements sont comme des voies de vie).
Les sacrements sont des gages de vie (en kiluba : kyeya ; en cokwe : kapopo), des
gages de la vie comme enfant de Dieu (la grce). Ces gages ont t donns par le
Christ lglise et dans la ralisation des signes extrieurs de ce gage, Dieu donne la
vie ou laugmentation de la vie. La raction : on la connat immdiatement ; il en
suit le respect pour les Sacrements, un intrt pour la communion frquente et une
mfiance pour ltat dans lequel certains ont reu jusqu prsent le Baptme.
Quelques confrences sur le Christianisme, la doctrine de la vie, en fait, un rsum
du catchisme, le livre de la vie (mukanda wa bumi). Raction : une attention
assidue. Les lves taient daccord quavec cette doctrine ils pouvaient aller chez les
ans, quils seraient compris et quils obtiendraient le respect. (Leur langage ne sera
plus tenu pour une propagande pour la doctrine des Blancs, mais comme une
propagande pour une ralisation leve de ce qui constituait depuis toujours lidal
bantou).
Une leon sur les devoirs dtat : celui qui possde la vie denfant de Dieu en lui et
qui remplit son devoir quotidien suivant les desseins de son Pre cleste saccrot
comme enfant de Dieu, renforce en lui cette vie et vivra uni Dieu dans lternit
suivant la vigueur de la vie ainsi obtenue la mort. La raction : On na jamais
entendu pareille chose ! (Sans doute dj entendue, mais jamais comprise). Ctait
pour eux un vrai soulagement de savoir que les bonnes actions signifiaient cela, et
ralisait cela. Ainsi ltude et le travail manuel sans surveillance taient plus srieux.
un Boy-scout noir, je donnai lexplication dune Bonne action : Quel nom
donne-t-on chez vous une plante, un animal ou un homme qui ne porte pas de
fruits, qui nengendre pas denfants (qui nengendre pas dautre vie) ? Un mort,
un mufu. Comment on tappellera, quand, aprs avoir reu la vie denfant de Dieu,
tu nessaies pas de la communiquer dautres ? Un choc traversa tout son tre, ses
yeux commencrent briller : cest bien, je lai compris. Etc.
A. Rubbens qui a traduit la Philosophie bantoue en franais, mcrivit de
Kabinda : Je trouvais la traduction vraiment passionnante, parce que je comprenais
ainsi plus profondment vos penses. Jai fait quelques sondages fructueux en
mettant en pratique votre thorie des forces et jen conviens que luvre, mais
surtout votre hypothse jette une lumire vive sur de nombreuses ractions qui me
sont apparues, dans le pass, comme incomprhensibles.
Au centre minier de Kipushi, le P. Clestin Lammens prcha sur le christianisme
comme renforcement de la vie. Une premire raction : aprs quelques instants tout
tait calme dans lglise, l o dordinaire pendant le sermon du dimanche on est
assez tumultueux ; et les Noirs coutaient. Une deuxime raction : aprs la messe
127
quelques Noirs des plus gs sont venus demander au P. Clestin sil venait du Kasa.
Le Pre qui habite Kolwezi devait nier en leur demandant sur quoi tait base leur
supposition. Les Noirs lui rpondirent : parce que vous parlez exactement comme
nos anctres
Ce mme Pre mcrivait plus tard sur ses expriences Kolwezi mme, aussi un
centre minier, o, parmi les ouvriers, de nombreuses races bantoues sont
reprsentes. Il ne se passe pas un dimanche que je ne prche, dune faon ou une
autre, de la vie ou de la vigueur. Et vrai dire, cette doctrine a pour les Noirs, quelque
chose de fascinant. Il fixent leur attention ds quon commence den parler, ou plutt
ils vous regardent avec une lueur dans les yeux, comme sils entendaient, de votre
bouche, le nom de leur mre.
Je constate aussi de plus en plus quelle sadapte facilement la mentalit des
Noirs. On dirait : un habit leur taille.
Le Pre Camille Delait qui travaille Kafajumba chez les Cokwe mcrit : jen
prche, partout des visages tendus, surtout chez les ans, qui marquent leur accord ;
des rires satisfais. Et la raction : Mon Pre, vous tiez dj lun des ntres, mais
maintenant vous tes un an et de plus en plus de nous.
Le Pre Hilaire Passionniste de Lodja chez les Batetela, crit : plusieurs reprises
jai prch suivant la thorie des forces. Chaque fois je voyais les gens prter toute
leur attention. Jamais je nai fait autant dimpression. De cette faon les vrits
ternelles semblent tre mieux comprises par eux. Quand on prche ainsi, ils sont
parfaitement silencieux. Je rassemble aussi un peu de matire pour pouvoir aider
plus tard, mais le catchisme devra tre adapt dans ce sens le plus tt possible.
Et le P. Ambroise de Kasaji chez les Cokwe : Vous me demandez mon impression :
vrai dire, cest remarquable. Jai prpar les vingt-quatre homlies des dimanches
aprs la Pentecte en y appliquant vos thories. Pour le moment je prpare un
baptme en brousse. Jai parl ces braves gens de la brousse de sujets difficiles
comme les Sacrements, la Communion et jamais je ne les ai vus couter ainsi. Et je
leur demandai : comprenez-vous ce que jai dit ? Ils me rpondirent : oui, oui ! Et en
sortant de lglise je les entendis dire : Nous navons pas seulement cout avec nos
oreilles, mais galement avec notre cur. Et le catchiste de venir en disant :
donnez-moi ce que vous avez prch, afin que je puisse moi aussi le dire aux gens.
Depuis jai crit chaque fois brivement mes leons.
Ainsi jai reu plusieurs tmoignages dEuropens fonds sur les ractions des
Bantous eux-mmes. Jai galement reu des objections dEuropens, mais aucune de
ces objections ntait appuye par les paroles ou les ractions des Bantous.
Ces ractions spontanes des Bantous des diffrentes tribus ne peuvent tre
expliques que par lexactitude de lhypothse des forces Ce ntait dailleurs pas
128
une hypothse, ctait en ralit une conclusion systmatise partir dune catchse
qui sest avre adapte.
Les Bantous peuvent comprendre et veulent accepter une civilisation et un
christianisme conus et proposs de cette faon ; cest ce quils dsirent et auquel ils
aspirent mme depuis des temps immmoriaux.
5- Lunique objection europenne qui doit recevoir

une rponse.
Parmi les diffrentes objections qui mont t adresses il y en a une seule qui,
jusqu prsent, semble tre fonde et qui mrite dtre discute.
Un premier mcrit : Ltre est de la force ? Faut-il aller si loin ? Un second : Estil absolument ncessaire de dire : suivant les Bantous ltre est de la force ? Suivant
notre philosophie la force est quelque chose daccidentel, ne peut pas tre une
substance. Ne serait-il pas suffisant de dire que, considrant ltre, les Bantous visent
surtout la force de ltre, ltre qui a de la force ? Votre prsentation contient pour
moi une difficult insurmontable et aussi longtemps quelle nest pas rsolue je ne
peux accepter votre thse. Un troisime reprend : Jestime que les Bantous ont, en
plus du concept de force aussi le concept dtre. Quils ne conoivent pas la vie
comme pure action, fonction, mais comme quelque chose qui existe et a de la force.
Je ne sais pas si ces correspondants seraient daccord que je publie leurs noms ; il
sagit en fait dethnologues connus, de spcialistes renomms des Bantous.
Mon expos ntait peut-tre pas assez clair ; jai simplement crit comment je vois
les choses et je ne pouvais pas prvoir toutes les objections ? Cest pourquoi, aprs
avoir rectifi les objections, je donnerai un expos plus clair de mon point de vue.
Si la seconde intervention dit que la force est quelque chose daccidentel dans ltre
et ne peut donc tre un terme pour (indiquer) ltre mme, on parle naturellement en
tant que philosophe europen. A priori nous devons donc dj dire quune objection
pareille, faite dun point de vue europen, est incorrecte et quelle ne pourra jamais
prouver que la thorie des forces est une reprsentation force, fausse de la mentalit
des Bantous. Cette objection natteint mme pas lhypothse ; elle est peut-tre une
critique des lacunes et des contradictions internes aux conceptions mmes des
Bantous.
La troisime objection me fait naturellement trop dire en me faisant soutenir que
les Bantous nont pas de concept de ltre, mais quils ont uniquement un concept de
fonction, daction Action est dj tout autre chose que force, et lon peut parler trs
129
correctement de la fonction ou de laction dune force, comme on peut parler de la

force dun tre.
Aprs avoir remis les choses au point, il en reste tout de mme quelque chose. Il ne
suffit pas de se contenter de ce minimum dont jai parl moi-mme, cest--dire que
les Bantous conoivent ltre comme ayant une force, de faon que la dfinition
bantoue de ltre serait : ltre est quelque chose qui a de la force.
Jai cru devoir aller plus loin pour deux raisons :
1- cause des ralits des conceptions bantoues
2- afin de faire ressortir le plus clairement possible, aux Europens pour qui jcris,
ce qui est spcifique de la notion bantoue de ltre.
Il y a des exagrations qui montrent plus clairement la vrit. La thse : pour les
Noirs ltre est force, a lheureuse consquence que les lecteurs europens saisissent
trs correctement ce qui est spcifique de la philosophie bantoue et quils ont nomm,
certains mme en rigolant, la thorie des forces : la forologie. Cela ne serait peuttre pas arriv, si javais seulement dit que pour les Bantous ltre a de la force,
puisquon laurait compris spontanment suivant sa propre philosophie europenne,
o la force reste quelque chose daccidentel.
Mais, lintgration de la force la notion de ltre, lidentification mme de la force
la notion de ltre est-elle, en tant quexplicatif de la notion de ltre des Bantous,
une exagration ?
En disant : pour les Bantous ltre est quelque chose qui est force, je nlimine pas
pour autant la notion de ltre pour ne conserver que la notion de force.
Suivant les Bantous il existe quelque chose qui est force, ltre mme est conu
comme de la force. Aussi les Bantous distinguent dans ltre laccidentel de lessentiel,
suivant eux : lapparition extrieure et lessence intrieure de ltre ou ltre mme qui
est identifi avec lessence de sa force ou sa force mme.
Suivant les Bantous, lessence de la force dtermine la nature intrieure, lessence
mme dun tre. Cette force dtermine est cette nature dtermine de ltre. Suivant
les Bantous, connatre la force dun tre ou connatre ltre est identique.
Ils nont pas une notion de ltre comme tel sans sa force et ensuite une notion
part de la force comme quelque chose qui serait distingue de ltre mme. Connatre
la force cest connatre lessence de ltre, la notion de force est la notion de ltre,
toujours suivant les Bantous. Leur notion de ltre semble donc tre diffrente de la
ntre, quest-ce quon peut faire ? On nlimine pas des faits.
Il ne tient pas debout de dire quavec une telle thorie on refuse aux Bantous toute
notion de ltre comme sils nont que la notion daction ; jessaie prcisment de
130
circonscrire la notion de ltre des Bantous et jusqu prsent je ne trouve pas de

meilleurs termes europens pour la clarifier.
En effet, dans notre formulation de la notion bantoue de ltre doivent tre inclus
ces termes-l qui le rendent possible de considrer laugmentation de la force comme
une augmentation intrinsque, essentielle. Cest bien l la conception bantoue. Et
quand on dit uniquement ltre a de la force, en considrant la force comme
quelque chose daccidentel ltre, on ne peut pas parler, lors dune augmentation de
la force, dune augmentation essentielle, intrinsque dun tre. Dissocier la notion de
force de la notion de ltre, cest laisser inexprim ce qui est spcifique la notion de
ltre des Bantous. Proposer comme notion de ltre des Bantous la notion de force,
ou quelque chose qui est fort, qui est force, ce nest pas du tout refuser aux Bantous la
notion de ltre, cest mettre la place de notre notion de ltre cette autre notion de
ltre quont en ralit les Bantous.
Quon pense aux expressions des ethnologues :
- de Mgr Le Roy : Toutes les mes donnent aux tres leur manire, qui les
spcifient, qui les font ce quils sont
- de Westermann : Chaque chose possde de la force, parce que sans cette force,
elle ne serait pas devenu ce quelle est
- de E. Possoz : Lexistence est dintensit variable Droit et ontologie ne font
quun pour lui (le Ngre) Est plus vivant qui est plus lgitime lindividu injuste
est dj en voie de perdition Tout acte juridique a pour fonction de combattre le
nant
Il aurait t possible, mme sans une tude plus approfondie des Bantous, de
dduire de ces textes cits, la notion de ltre des Bantous que ces auteurs doivent
accepter sils veulent tre consquents avec leurs propres affirmations. Leurs
affirmations ne sont comprhensibles que par ma formulation de cette notion de
ltre : ltre est force.]
Kamina, le 18 aot 1945
________
131
Statuette en bois patin noir. Hauteur : 0,20.

132
Carte du Zare
133
Table des matires

Sommaire ............................................................................................................ 2
Biographie de Placide Tempels........................................................................... 4
Introduction : ................................................................................................. 4
Notice Biographique....................................................................................... 5
La Philosophie bantoue ..................................................................... 10
I- la trace dune philosophie bantoue.............................................................12
1- La vie et la mort conditionnent le comportement humain.......................12
2- Tout comportement humain repose sur des concepts et des principes...13
3- Il y a lieu de rechercher le systme de pense, les concepts fondamentaux
philosophiques des Bantous. .................................................................................15
4- La faille sparant Blancs et Noirs subsistera et slargira aussi longtemps
que nous ne les rencontrerons pas dans les aspirations saines de leur ontologie.
................................................................................................................................17
5- Ces notions fondamentales et ces principes premiers relvent-ils
rellement de la philosophie ? .............................................................................. 20
6- Peut-on parler de philosophie bantoue ?..................................................21
7- Une dernire remarque. ........................................................................... 23
II- LOntologie des Bantous.............................................................................. 26
1- La terminologie......................................................................................... 26
2- La mthode............................................................................................... 27
3- La conception de la vie chez les Bantous. Elle est centre sur une seule
valeur : la force vitale. ........................................................................................... 28
4- Lontologie des Bantous. ...........................................................................31
III- La Sagesse et la doctrine de la connaissance des Bantous ........................ 46
1- Quest-ce que la sagesse du Bantou ? ....................................................... 46
2- La mtaphysique ou science des forces est la porte de tout Bantou... 47
3- La philosophie bantoue se fonde sur lvidence interne et externe. ....... 48
4- Les Bantous distinguent les connaissances philosophiques des sciences
naturelles (physiques)........................................................................................... 49
134
5- Le dpart entre le domaine de la connaissance certaine et celui de

lalatoire et de lincertain chez les Bantous. ........................................................ 53
6- La sagesse bantoue est-elle naturelle, prternaturelle ou surnaturelle ? 54
7- Y-a-t-il chez les Bantous une connaissance qui ne soit pas magique,
cest--dire qui ne soit pas connaissance de force ? Leur sagesse est-elle critique ?
............................................................................................................................... 56
8- Les Bantous nont-ils ds lors aucune connaissance exprimentale ?.... 57
IV- La doctrine du Muntu ou la psychologie des Bantous ............................60
Note prliminaire .........................................................................................60
1- Le Muntu ou la personne........................................................................61
2- Le nom ou lindividu : dijina................................................................. 65
V- thique des Bantous .....................................................................................71
1- Les normes du bien et du mal, ou lthique objective...............................71
2- Lhomme bon ou mauvais. Lthique subjective. .................................... 76
VI- La Restauration de la vie ............................................................................ 85
1- En quoi consistent principalement le mal et linjustice ? ........................ 86
2- Quel mal et quelle injustice postulent rparation ?................................. 87
3- Comment le mal et linjustice sont-ils redresss ? ..................................90
VII- La philosophie bantoue et nous, les civilisateurs ................................... 100
1- Nous et les non-civiliss : amende honorable..................................... 100
2- Une impression troublante pour nous, les ducateurs. ......................101
3- Lexistence dune philosophie bantoue peut ouvrir des horizons
prometteurs aux ducateurs. .............................................................................. 102
4- Quel doit tre le point de vue de lducateur en face de la philosophie en
gnral ? .............................................................................................................. 103
5- Quelle attitude doit prendre le civilisateur en face de la philosophie des
Bantous ? ............................................................................................................. 104
6- Peut-on dcouvrir dans la sagesse bantoue une base saine et solide pour
une civilisation bantoue ? ................................................................................... 105
7- Faut-il dclarer la faillite du Christianisme comme moyen de civilisation
des Bantous ?....................................................................................................... 109
8- Une dernire objection : lidal des Bantous de la force vitale serait
exclusivement terrestre, matriel. ....................................................................... 111
135
VIII- Plaidoyer pour la philosophie bantoue .................................................. 114

1- La premire preuve : lhypothse est fidle parce quelle repose sur des
faits. ...................................................................................................................... 116
2- La deuxime preuve : la thorie des forces de vie est applicable aux faits.
..............................................................................................................................118
[3- La troisime preuve : le tmoignage des Europens.............................123
4- La quatrime preuve : Le tmoignage des Bantous eux-mmes............125
5- Lunique objection europenne qui doit recevoir une rponse. ............ 129
Carte du Zare ..................................................................................................133
Table des matires ...........................................................................................134
________
136

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R. P. Placide Tempels 1944-45

ditions de lvidence 2009

II- LOntologie des Bantous

III- La Sagesse et la doctrine de la connaissance des Bantous

IV- La doctrine du Muntu ou la psychologie des Bantous

V- thique des Bantous

VI- La Restauration de la vie

VII- La philosophie bantoue et nous, les civilisateurs

VIII- Plaidoyer pour la philosophie bantoue

Pour le dtail de lhistorique de lcriture (en nerlandais), et des diffrentes traductions et

ditions, vous pouvez consulter le site suivant : http://www.aequatoria.be/tempels/HomeFra.html.

Hache de parade. Manche en bois. Lame en fer forg.

Biographie de Placide Tempels2

Source : voir note 1, page 2.

critique ladministration belge. Vers le dbut de 1946, il retourne pour la premire

se dfinir eux-mmes. la question du Pre : Mais que sommes-nous ? ils

R. P. Placide Tempels (1906-1977)

2- Tout comportement humain repose sur des

3- Il y a lieu de rechercher le systme de pense, les

vrits spirituelles. On risque, au contraire, en croyant civiliser, dattenter

4- La faille sparant Blancs et Noirs subsistera et

philosophie occidentale chrtienne, ne font pas dfaut. La plupart sont cependant

lenseignement scolaire et la confection de clercs, autre chose encore que

5- Ces notions fondamentales et ces principes

Peu aprs la Libration, un confrre mapporta dEurope louvrage de Westermann : Der

6- Peut-on parler de philosophie bantoue ?

dune volution progressive depuis leur religion primitive ? Cette question ne me

7- Une dernire remarque.

Le problme de lontologie bantoue, de son existence, se trouve ainsi pos. Il nous

Le professeur Melville, Y. Herskovits, de la Northwestern University Evanston, Illinois, U.S.A.

Statuette reliquaire. Bois patin rouge. Hauteur : 0,34.

II- LOntologie des Bantous

3- La conception de la vie chez les Bantous. Elle est

Toute maladie, plaie ou contrarit, toute souffrance, dpression ou fatigue, toute

4- Lontologie des Bantous.

La mtaphysique considre comme discipline mthodique et la sagesse humaine,

Ne pas confondre force et action.

Un missionnaire de lUbangi (Congo Belge) mcrit : Mes constatations dans le domaine

voil qui restera une nigme.

les Bantous ne sexpriment pas de la sorte. Eux distinguent en lhomme, le corps,

b) Toute force peut se renforcer ou saffaiblir. Tout tre peut

qutre, sa nature sest fortifie, augmente, magnifie. Ce que la thologie

c) Linteraction des forces. Un tre influence lautre.

d) La hirarchie des forces. Le rang de vie et la

spiritualiss, tres appartenant une hirarchie suprieure participant, dans une

mme. Il arrive quils appellent ceux-ci du mme nom que Dieu.

e) La cration est centre sur lhomme. La gnration

f) Les lois gnrales de linfluence de vie (ou de causalit).

dans une application adquate de ces mmes rgles de la mcanique. Il en va de

Appui-nuque en bois. Largeur : 0,20.

III- La Sagesse et la doctrine de

2- La mtaphysique ou science des forces est la

3- La philosophie bantoue se fonde sur lvidence

4- Les Bantous distinguent les connaissances

alors que leur connaissance scientifique exprimentale tait fort pauvre et

linfluence vitale. Mais la ressemblance entre la force meurtrire du lion ou du

5- Le dpart entre le domaine de la connaissance

6- La sagesse bantoue est-elle naturelle,

7- Y-a-t-il chez les Bantous une connaissance qui ne

aurait de la peine trouver une activit ou un vnement ayant quelquimportance

8- Les Bantous nont-ils ds lors aucune

Statuette en ivoire. Hauteur : 0,20.

IV- La doctrine du Muntu ou