No debe confundirse con Calentamiento Global.

Imagen actual de la superficie de Venus, un planeta que anteriormente se pareci e

n muchos aspectos a la Tierra actual.1
Se llama cambio climtico a la modificacin del clima con respecto al historial climt
ico a una escala global o regional. Tales cambios se producen a muy diversas esc
alas de tiempo y sobre todos los parmetros meteorolgicos: temperatura, presin atmos
frica, precipitaciones, nubosidad, etc. En teora, son debidos tanto a causas natur
ales (Crowley y North, 1988) como antropognicas (Oreskes, 2004).
El trmino suele usarse de manera poco apropiada, para hacer referencia tan solo a
los cambios climticos que suceden en el presente, utilizndolo como sinnimo de cale
ntamiento global. La Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climti
co usa el trmino cambio climtico solo para referirse al cambio por causas humanas:
Por "cambio climtico" se entiende un cambio de clima atribuido directa o indi
rectamente a la actividad humana que altera la composicin de la atmsfera mundial y
que se suma a la variabilidad natural del clima observada durante perodos compar
ables.
Artculo 1, prrafo 2
Recibe el nombre de variabilidad natural del clima, pues se produce constantemente
por causas naturales. En algunos casos, para referirse al cambio de origen huma
no se usa tambin la expresin cambio climtico antropognico.
Adems del calentamiento global, el cambio climtico implica cambios en otras variab
les como las lluvias y sus patrones, la cobertura de nubes y todos los dems eleme
ntos del sistema atmosfrico. La complejidad del problema y sus mltiples interaccio
nes hacen que la nica manera de evaluar estos cambios sea mediante el uso de mode
los computacionales que simulan la fsica de la atmsfera y de los ocanos. La natural
eza catica de estos modelos hace que en s tengan una alta proporcin de incertidumbr
e (Stainforth et al., 2005) (Roe y Baker, 2007), aunque eso no es bice para que s
ean capaces de prever cambios significativos futuros (Schnellhuber, 2008) (Knutt
i y Hegerl, 2008) que tengan consecuencias tanto econmicas (Stern, 2008) como las
ya observables a nivel biolgico (Walther et al., 2002)(Hughes, 2001).