Tipos de Metabolitos

Normalmente se distingue entre metabolismo primario y secundario. El

primero se refiere a los procesos fotosintticos que dan lugar a los cidos
carboxlicos del ciclo de Krebs que son de bajo peso molecular y que
estn ampliamente distribuidos, alfa-aminocidos, carbohidratos, grasas,
protenas y cidos nucleicos implicados en los procesos vitales.

Estos compuestos se clasifican atendiendo a diferentes criterios, cumplen

funciones muy diversas en los seres vivos y tienen diferentes
capacidades como materiales de partida (precursores) para los
metabolitos secundarios. Los metabolitos secundarios son, en principio,
no esenciales para la vida pero contribuyen definitivamente a la
adaptacin de las especies y su supervivencia. Son ms caractersticos
para un grupo biolgico particular, tal como una familia o un gnero, y
aparentemente, la maquinaria sinttica puesta en juego aqu est
relacionada con la evolucin de las especies. El patrn especfico de

constituyentes en las especies ha sido, de hecho, usado para la

determinacin sistemtica. Este campo de investigacin, llamado
sistemtica bioqumica o quimiotaxonoma, ha tenido un inters creciente
durante las ltimas dcadas. La Qumica de Productos Naturales se
entiende hoy da como aquella que se dedica principalmente a la
formacin, estructura y propiedades de los productos naturales. No
obstante, no hay una lnea divisoria clara entre metabolitos bioqumicos
primarios y metabolitos secundarios.

Los azcares ms comunes como, glucosa, fructosa y manosa, cuya

qumica y misin biolgica han sido estudiadas ampliamente por los
bioqumicos, se colocan en el primer grupo, mientras que azcares, raros
estrechamente relacionados, tales como calcosa, estreptosa, y
micaminosa, descubiertos como constituyentes de antibiticos e
investigados por qumicos orgnicos, se consideran como metabolitos
secundarios. El aminocido prolina se entiende como un metabolito
primario pero el anlogo de 6 miembros, cido pipeclico, que est
tambin ampliamente distribuido, se clasifica como un metabolito
secundario o un alcaloide.