Importancia del stress como

objeto de estudio en
psicologa del deporte
Investigador Auxiliar del Instituto de Medicina del
Deporte.
Psiclogo Equipo Nacional de Atletismo
(Cuba)

Dr. Luis Gustavo Gonzlez

Carballido.
lgus@inder.co.cu

Versin por artculos del libro Stress y deporte de alto

rendimiento para EFDeportes.com.
Artculo N 1
http://www.efdeportes.com/ Revista Digital - Buenos Aires - Ao 7 - N 36 - Mayo de 2001
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Una peculiaridad de la Psicologa es su sistema conceptual, que cuenta con

trminos muy ligados a la vida cotidiana del hombre y a su lenguaje comn, lo que
puede dificultar la comunicacin entre los propios investigadores. Tales son los
casos de "inte-ligencia", "personalidad" y, ms recientemente, "stress".
Estos trminos forman parte del contenido de trabajo comn de psiclogos,
mdicos, pedagogos, entrenadores deportivos y otros especialistas relacionados
con la conducta humana.
Por estas razones, deben establecerse bases tericas antes de iniciar cualquier
discusin acerca del complejo problema del stress; para hacerlo es necesario tratar
aspectos de carcter terminolgico e histrico.
La palabra stress es una abstraccin de la cual no ha podido prescindirse. Como
plante Ganong, W. F. (44), el vocablo es breve, con carga emocional y til para
hacer referencia a algo que, de otra manera, se necesitaran muchas palabras para
decir.
Se conoce que fueron los fsicos quienes comenzaron a hablar de stress para
referirse a la deformacin y tensin interna que sufren los cuerpos bajo la accin de
fuerzas externas de determinada magnitud.
Inspirado en estas formulaciones y en la imponente mecnica de entonces,
Claude Bernard llam stress a la respuesta adaptativa de un organismo ante la
presencia de un estmulo nocivo, llegando a establecer que la enfermedad se
produce cuando la respuesta es incapaz de contrarrestar esa nocividad o cuando, a
fuerza de la repeticin, la respuesta adaptativa causa dao en s misma.
Esta suposicin se confirma como causa de numerosas enfermedades crnicas no
transmisibles, las cuales han llegado a sustituir a las infecto contagiosas como
primera causa de muerte en nuestro pas desde 1970. (107)
Al efecto, Alderegua y Komarov, Y.M. (1) plantearon que "entre los factores de
riesgo, no lo hay seguramente ms universal que la tensin psquica y el stress
"patogentico", que con frecuen-cia son causa de las enfermedades ms diversas y,
ante todo, de las neuropsquicas y las llamadas psicosomticas ... en 64-88 % de los
casos de hipertensin se advirtieron conmociones emocionales fuertes. Traumas
psquicos agudos, emociones negativas y sobretensin nerviosa brusca preceden al
infarto en el 35-40 % de los casos y larga tensin psicoemocional en el 30-35 % ... "

Se han determinado diversas alteraciones de respuestas

fisiolgicas en pacientes bajo stress. En determinado
estudio se evalu el potencial de hiperreactividad
cardiovascular, pulmonar y bioqumico en sujetos sometidos
a stress mental, hallndose incrementos significativos de
frecuencia cardaca, presin sist-lica y diastlica y
frecuencia respiratoria. (24)
Indicadores hormonales tambin muestran su
sensibilidad al stress (62), lo que explica el complejo mecanismo
psiconeuroendocrino del problema.

Caricatura cortesa de Alben

En las primeras dcadas del siglo, Cannon, W. (15), (16) llam la atencin sobre
la llamada "funcin de emergencia" (activacin de los sistemas del organismo que
facilitan la lucha o huida y la simultnea inhibicin de otros que las interfieren) y
descubri el papel de las catecolaminas como hormonas del sistema simpato
adrenomedular, cuya secrecin aumenta ante situaciones en las que la accin y el
combate son inminentes.
Con tales antecedentes, el fisilogo Hans Selye (115, 116, 117) elabor la teora
ms conocida y sistematizada del stress, teniendo entre sus principales mritos
haber profundizado en el carcter inespecfico de la respuesta y en el rol del
sistema pituitario adrenocortical en la produccin de cortisol, hormona asociada a
los estados de duda, incertidumbre, preocupacin y temor.
De acuerdo con Selye, stress es la "respuesta del organismo a cualquier
demanda hecha sobre l; es un viejo patrn de adaptacin filogentico,
estereotipado, que prepara al organismo para la lucha y la huida. Esta respuesta de
la "edad de piedra" puede ser provocada por una variedad de condiciones
psicosociales entre otras de la vida moderna, cuando la actividad fsica no es
posible o aceptable socialmente".
Los sistemas fisiolgicos ms importantes que intervienen en la respuesta de
stress aparecen esquematizados en la figura N 1.

Fig. N 1. Resumen esquemtico de los dos sistemas fisiolgicos mas importantes de la respuesta de stress

Gracias a la teora de Selye, que comenz a conocerse en 1936 mediante un

artculo de solo tres cuartillas en la revista Natu-re, se profundiz en la respuesta
comn de los organismos ante estmulos nocivos de distinta naturaleza y se conoci
en detalle el proceso de adaptacin del hombre a condiciones extremas.
El Sndrome de Adaptacin General, concebido por Selye, contempla tres etapas:
La "reaccin de alarma" o movilizacin energtica del organismo para responder al
estmulo nocivo que lo amenaza; la etapa de "resistencia" en la que el organismo
logra mantener la eficiencia y el equilibrio a un costo neuroendcrino relativamente
alto, y la de "agotamiento", en la que los meca-nismos adaptativos ceden y el
sistema enferma o perece.

Figura No. 2 Sndrome de Adaptacin General. Tomado de la obra Endocrinologa, de Hans Selye (116).

Obsrvese que la resistencia especfica (la que se opone al estmulo que se

enfrenta) y la cruzada (la que se opone a otros estmulos amenazantes, como
enfermedades infecciosas, entre otros) no tienen el mismo comportamiento.
Despus de disminuir ambas en la fase de choque (qu est ocurriendo?) la
especfica se eleva significativamente durante una gran parte de la etapa de
contrachoque y del perodo de resistencia, mientras la cruzada disminuye
drsticamente, lo que explica que deportistas sometidos a stress prolongado,
pueden ver afectada su resistencia inmunolgica a diversos procesos gripales y
otras enfermedades oportunistas que se presentan en perodos competitivos.
Un aspecto importante en las concepciones actuales sobre stress es su
asociacin con la experiencia vital del sujeto. En un simposio sobre psicopatologa
de la adaptacin del hombre, cele-brado en 1975, Selye declar que "stress es el
ritmo con que vivimos en un momento determinado, y todos los seres vivos
estamos constantemente bajo stress, y cualquier cosa, penosa o placentera que
acelere el ritmo de nuestra vida, causa un aumento temporal del stress ... Un golpe
violento que recibimos o un beso apasionado, pueden igualmente ser provocadores
de un gran stress" (78)
En este sentido, Levi, B. (82) demostr que los niveles de stress dependen tanto
de la intensidad como de la cualidad del estmulo stressor. En lo que respecta a la
cantidad de la experiencia, (Figura No. 3 ) tanto stress padece un individuo en un
cuarto a prueba de sonidos que inmerso en una cadena de produccin con elevado
ruido. En cuanto a la cualidad de la experiencia (Figura No. 4) esta puede ser
placentera o displacentera, y en ambas direcciones se produce stress.

Un nuevo modelo, en este caso bidimensional, surgi posteriormen-te gracias a

Karasek, R.A. y otros (70), que toma en considera-cin un aspecto muy importante,
sobre todo, en la ejecucin de tareas de precisin o alto rendimiento: el Control.
Este concepto est basado en el criterio de que una persona que est en
condiciones de regular la estimulacin a la que se ve expuesta, puede ser capaz de
mantener la activacin fisiolgica y psicolgica a un nivel ptimo sobre un amplio
rango de condicio-nes estimuladoras. (37)
Este enfoque bidimensional est expresado en la figura No. 5 . En ella se
sustituye el trmino original stress por excitacin, ya que consideramos el
primero como una respuesta, no como una condicin que interacte con la
categora control. A nuestro juicio, es de tal dinmica que se produce la respuesta
de stress, y hemos querido reflejar esta diferencia de criterio sin desdear el valor
del mencionado modelo. En el prximo artculo profundizaremos en este importante
aspecto.
En la figura se aprecia cmo el nivel de excitacin se relaciona estrechamente
con el grado de control que tenga el sujeto sobre la tarea, reflejndose en esta
interaccin el carc-ter de las vivencias y la posibilidad de ser eficiente, alejar el
sentimiento de indefensin y aumentar la capacidad regenerativa.
Este modelo anablico-catablico establece que el aumento de la capacidad
regenerativa se produce con alto grado de control, mientras el agotamiento ocurre
cuando se eleva el nivel de activacin y se carece de control.

Fig. N 5. Modelo Bidimensional Control-Excitacin. (Basado en modelo original, tomado de Alvarez, M.A.
Stress. Un enfoque psiconeuroendocrino)

El carcter dinmico de estas relaciones resulta muy

til para comprender la respuesta de stress en los
deportistas, y tiene un valor heurstico para el
entrenador y el psiclogo en sus esfuerzos por
optimizar la respuesta de stress competitivo.
Cuando se posee alto control de la tarea y el nivel de
excitacin tambin es alto, ocurren situaciones activas,
generadoras de energas para enfrentar los retos que el
deporte impone. As, la actividad simpatoadrenomedular es elevada, se producen
altas secreciones de catecolaminas, mientras el cortisol puede estar activamente
suprimido. En este cuadrante se producen los rendimientos conforme o por encima
de lo esperado y la capacidad de recuperacin es elevada.
Cuando el control de la tarea el alto pero el nivel de excitacin es bajo, se
producen situaciones relajadas, en las que puede predominar la distraccin, la falta
de incentivos, la indiferencia ante xitos o fracasos y de ninguna manera se
producen los mejores rendimientos. En tal caso, el eje simpatoadrenomedular se
puede encontrar medianamente activado y el pituitarioadrenocorcial poco activado.

Si el control de la tarea es bajo y el nivel de excitacin es alto, se producen

situaciones de distress, es decir, un incremento de la actividad pituitario
adrenocortical (con elevadas producciones de cortisol), una reduccin de la
actividad simpatoadrenomedular (con reducidas producciones de catecolaminas, en
particular adrenalina y noradrenalina) y un sufrimiento psicolgico.

Por
ltimo, si el
control de
la tarea es
bajo y
tambin lo
es el nivel
de
excitacin,
se
producen
situaciones pasivas, con respuesta
psiconeurodocrina plana y en la que no se
exhiben intenciones de combate.
Tomemos el ejemplo de un bateador en
un juego de bisbol. Imagine

que se encuentra en un conteo incmodo de dos strikes sin bolas y que

histricamente le ha costado descifrar los envos del lanzador que tiene delante. El
partido es de rutina o trmite y su equipo se encuentra en clara ventaja en un
momento temprano del juego.
Es obvio que el grado de control de la tarea es bajo y que el nivel de excitacin
tambin lo es. De tal manera, habrn muchas probabilidades de que se produzca
una Situacin Pasiva, la cual no suele asociarse a respuestas deportivas eficaces.
Se mostrar indiferente o algo desdeoso, pero batear sin presin y eso le
permitir al menos contactar la bola y ponerla en juego. Con suerte, provocar un
error o sacar un macuchn que se convierta accidentalmente en hit, pero es muy
poco probable que se emplee a fondo para tratar de descifrar los envos y
sorprender con un buen batazo. Para ello se necesita energa y una alta disposicin,
que la situacin de juego es incapaz de proporcionar.
Sin embargo, dos entradas ms adelante el equipo contrario logra empatar y el
juego se aproxima al ltimo captulo. En esta nueva situacin, al enfrentarse al
mismo pitcher difcil, el bateador puede caer en una Situacin de Distress, al
mantenerse bajo el control de la tarea (no puede descifrar eficazmente los
lanzamientos) y elevarse bruscamente el nivel de excitacin del partido.
Ahora tiene muchas probabilidades de poncharse, debido al incmodo estado
psicolgico y fisiolgico que se padece, en el cual se sufre angustia, inhibiciones e
incertidumbre y la respuesta psiconeuroendocrina es desorganizadora y adversa.
Sabindolo, el psiclogo preparar al atleta para la nueva situacin, en la que
habr de acudir a recursos de autocontrol aprendidos previamente.
Veamos un ejemplo real, que refleja la representatividad de este modelo
dinmico de stress en la actividad deportiva. En el campeonato mundial de Tiro en
Movimiento, celebrado en la ciudad de Edmonton, Canad, en 1983, el equipo
cubano de skeet o tiro al plato vena realizando la mejor actuacin de su historia.
Detrs de Estados Unidos y la Unin Sovitica se ubicaban Italia y Cuba, con la
misma cantidad de aciertos al terminar la penltima ronda de veinticinco platillos.
Si en la final terminaban empatados ambos equipos, la victoria correspondera a
Cuba por la distribucin de los rendimientos a lo largo de la competencia.

De tal manera, los italianos deban cerrar con veinticinco platillos rotos de igual
cantidad posible y esperar que el cubano que cerraba la competencia errara alguno.
En eso radicaba la esperanza italiana de obtener la preciada medalla de bronce.
Nuestro ltimo competidor comenz muy bien su ronda, mostrando gran
capacidad de autocontrol en aquellas difciles condiciones. Todo el equipo italiano se
concentr en la primera lnea de observadores y el silencio y la tensin eran totales.
Nuestro atleta aplic excelentemente todas las tcnicas aprendidas: los ejercicios
de respiracin completa interdisparos, la mmica expresiva, la representacin
ideomotora de los movimientos y la reproduccin de tonos musculares ptimos.
Uno a uno fue rompiendo todos los platillos. En los ms difciles (posiciones 3, 4 y
5, la primera y la ltima con salidas dobles) se mostr seguro y efectivo. Al
disponerse a tirar en la posicin 6, la esperanza italiana comenzaba a esfumarse y
sus representantes a retirarse gradualmente.
En la octava y ltima posicin, en la que el platillo se aprecia con mayor claridad
y su trayectoria pasa a muy poca distancia del can de la escopeta, nuestro atleta
rompi fcilmente el platillo de la alta. Pero luego, al volverse para abatir la
inofensiva ocho baja, err el disparo ante los ojos incrdulos de todos los
presentes. Perdi as, en el platillo ms fcil de la ronda, la ansiada medalla por la
que el equipo se haba preparado durante aos y por la que haban luchado
tenazmente durante todo el campeonato.
Los italianos se volvieron al escuchar la voz de Foul del juez y la expresin de
lamento de quienes aguardaban para el aplauso final. No saban si creerlo o no. El
propio contrario les haba cedido la victoria.

Lecturas: Educacin Fsica y Deportes http://www.efdeportes.com Ao 7 N 36

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