SUMARIO

- IMPACTO AMBIENTAL DE LA
PETROQUIMICA
- FBRICA DE HARINA DE PESCADO
(CONTAMINANTES)
- CONTAMINACIN EN LA AGRICULTURA
- PRODUCTOS TRANSGNICOS
- SEMILLAS TRANSGNICAS
- SMOSIS INVERSA
- RIEGO TECNIFICADO (ASPERSIN Y
GOTEO)
- XANTANOS

IMPACTO AMBIENTAL DE LA PETROQUMICA

Los petroqumicos se encuentran en la mayora de los productos
fabricados convencionalmente, de acuerdo con el sitio web,
Greenable. Estos productos a base de petrleo vienen en una amplia
gama de artculos para el hogar, desde bolsas de plstico de
envoltura y basura a botellas de plstico. Los petroqumicos se
consideran poco saludables para los seres humanos, probablemente
contribuyendo a una serie de enfermedades, incluyendo el cncer.
Dado que los seres humanos tienen una dependencia sobre
petroqumicos y su produccin es tan alta, el medio ambiente se ve
afectado por los derrames de grandes cantidades de petrleo y por
medio de las emisiones como resultado de la combustin de
combustibles fsiles.

Medio ambiente marino

Los grandes derrames de petrleo causan grandes daos al medio ambiente

marino. Los hbitats intermareales son particularmente vulnerables, que
incluyen las costas rocosas, bancos de arena, marismas y salinas, de
acuerdo al sitio web "UK Marine Special Areas of Conservation". El petrleo
cubre la superficie del agua, as como las superficies de los sedimentos y las
superficies de vegetacin. Este aceite sofoca la vida de las plantas, as como
algunos de la vida microbiana, lo que afecta al resto de la cadena
alimentaria. Los derrames mayores son letales para los arrecifes de coral
tambin, de acuerdo con la Administracin Nacional Ocenica y Atmosfrica.

Atmsfera

Los petroqumicos se crean a travs de la manipulacin de los combustibles

fsiles. La quema de combustibles fsiles y petroqumicos tiene un impacto
negativo significativo sobre el medio ambiente. Al quemarse, los productos
petroqumicos liberan cenizas, nitrgeno, azufre y carbono en la atmsfera,
de acuerdo con el Consejo de Alfabetizacin Ambiental. Cuando estos
productos qumicos se combinan con vapor de agua, pueden causar lluvia
cida. Ms importante an, las emisiones petroqumicas crean el smog y la
contaminacin, haciendo que el aire sea peligrosos para quienes respiran
oxgeno.

Clima

Segn la Agencia de Proteccin Ambiental de Estados Unidos (EPA), los

gases de invernadero creados por la combustin de productos
petroqumicos, que incluyen dixido de carbono, calientan la Tierra
atrapando el calor en la atmsfera. Agregar productos qumicos derivados
del petrleo al medio ambiente est contribuyendo al cambio climtico,
segn la EPA. Los efectos del cambio climtico y el calentamiento del

planeta son el aumento del nivel del mar por el derretimiento de los
casquetes polares y los glaciares, as como los cambios climticos
potencialmente dramticos. Muchos de los efectos de esos cambios se
consideran gravemente perjudiciales para muchos organismos, incluyendo
los seres humanos.

Ecosistemas locales

Los ecosistemas locales pueden ser daados por la extraccin, utilizacin y

transporte de productos petroqumicos, de acuerdo con el Consejo de
Alfabetizacin Ambiental. Cavando por el carbn y el petrleo, grandes
cantidades de agua salada son a menudo llevadas a la superficie, causando
un dao potencialmente grave para la flora y fauna natural. La extraccin
tambin puede cambiar significativamente el propio medio ambiente a
travs de la excavacin y exploracin.

FBRICA DE HARINA DE PESCADO (CONTAMINANTES)

En la costa peruana se ha desarrollado una prspera industria pesquera,
orientada a la produccin de harina y aceite de pescado, y al enlatado y
congelado, y que representa uno de los rubros ms importantes de la
economa nacional. Sin embargo, en los lugares donde se ubican estas
industrias la contaminacin del agua y del aire es un problema,
especialmente en Paracas (Ica), Chimbote (Ancash), Paita (Piura) y otros
puertos. La contaminacin se produce de varias formas:
El manipuleo del pescado de las lanchas hacia los centros de
transformacin produce aguas de succin cargadas de restos de pescado.
La sanguaza es agua con contenidos slidos previos al proceso de
produccin.
El agua de cola es el lquido con contenido de slidos posterior al proceso
de produccin y que sale a unos 80 OC.
En el proceso industrial y para la limpieza de las instalaciones se utiliza
soda. Las aguas con soda y restos orgnicos son vertidos directamente al
mar sin ningn tratamiento.
Para la produccin de harina de pescado se utilizan procesos de secado, y
los vapores de agua con alta concentracin de gases de olor intenso son
vertidos al aire, causando contaminacin olorosa en las zonas urbanas
cercanas.
En conclusin:
El problema est en verter los desechos directamente al mar o al aire, sin
tratamiento previo, producindose una sobrecarga de restos orgnicos y
qumicos, Varias zonas del mar aledaas a los centros industriales
manifiestan una alta contaminacin y muerte masiva de organismos
marinos (peces y mariscos).

CONTAMINACIN EN LA AGRICULTURA
La agricultura siempre ha supuesto un impacto ambiental fuerte. Hay que
talar bosques para tener suelo apto para el cultivo, hacer embalses de agua
para regar, canalizar ros, etc. La agricultura moderna ha multiplicado los
impactos negativos sobre el ambiente. La destruccin y salinizacin del
suelo, la contaminacin por plaguicidas y fertilizantes, la deforestacin o la
prdida de biodiversidad gentica, son problemas muy importantes a los
que hay que hacer frente para poder seguir disfrutando de las ventajas que
la revolucin verde nos ha trado.
Los principales impactos negativos son:
a) Erosin del suelo
La destruccin del suelo y su prdida al ser arrastrado por las aguas o los
vientos suponen la prdida, en todo el mundo, de entre cinco y siete
millones de hectreas de tierra cultivable cada ao, segn datos de la FAO
de 1996. El mal uso de la tierra, la tala de bosques, los cultivos en laderas
muy pronunciadas, la escasa utilizacin de tcnicas de conservacin del
suelo y de fertilizantes orgnicos, facilitan la erosin. En la pennsula Ibrica
la degradacin de los suelos es un problema de primera importancia.
En los lugares con clima seco el viento levanta de los suelos no cubiertos de
vegetacin o de los pastizales sobreexplotados, grandes cantidades de
polvo que son la principal fuente de contaminacin del aire por partculas en
estos lugares.
b) Salinizacin y anegamiento de suelos muy irrigados
Cuando los suelos regados no tienen un drenaje suficientemente bueno se
encharcan con el agua y cuando el agua se evapora, las sales que contiene
el suelo son arrastradas a la superficie. Segn datos de la FAO casi la mitad
de las tierras de regado del mundo han bajado su productividad por este
motivo y alrededor de 1,5 millones de hectreas se pierden cada ao.
c) Uso excesivo de fertilizantes y plaguicidas
Los fertilizantes y pesticidas deben ser usados en las cantidades adecuadas
para que no causen problemas. En muchos lugares del mundo su excesivo
uso provoca contaminacin de las aguas cuando estos productos son
arrastrados por la lluvia. Esta contaminacin provoca eutrofizacin de las

aguas, mortandad en los peces y otros seres vivos y daos en la salud

humana.
Especialmente difcil de solucionar es la contaminacin de las aguas
subterrneas con este tipo de productos. Muchos acuferos de las zonas
agrcolas se han contaminado con nitratos hasta un nivel peligroso para la
salud humana, especialmente para los nios.
Un ejemplo especialmente dramtico ha sido el del mar de Aral.
Al mismo tiempo, en otros pases, el uso de cantidades demasiado
pequeas de fertilizantes disminuye los nutrientes del suelo, con lo que
contribuye a su degradacin.

d) Agotamiento de acuferos
En las zonas secas y soleadas se obtienen excelentes rendimientos agrcolas
con el riego y en muchos lugares, pro ejemplo en los conocidos
invernaderos de Almera, se acude a las aguas subterrneas para regar. Pero
los acuferos han tardado en formarse decenas de aos y cuando se les
quita agua en mayor cantidad que la que les llega se van vaciando. Por este
motivo las fuentes que surgan se secan, desaparecen humedales
tradicionales en esa zona, y si estn cerca del mar el agua salada va
penetrando en la bolsa de agua, salinizndola, hasta hacerla intil para sus
usos agrcolas o para el consumo humano.
e) Prdida de diversidad gentica
En la agricultura y ganadera tradicionales haba un gran aislamiento
geogrfico entre los agricultores y ganaderos de unas regiones y otras y por
eso, a lo largo de los siglos, fueron surgiendo miles de variedades de cada
planta o animal domesticado.
Esto supone una gran riqueza gentica que aprovechaban los que hacan la
seleccin de nuevas variedades. Su trabajo consiste, en gran parte en
cruzar unas variedades con otras para obtener combinaciones genticas
que unan ventajas de todas ellas. Si se quiere conseguir una planta de trigo
apta para un clima fro, que tenga el tallo corto y sea resistente a unas
determinadas enfermedades, los genetistas buscaban las variedades que
posean alguna de esas caractersticas y las iban entrecruzando entre s
hasta obtener la que reuna todas.
En la actualidad cuando una variedad es muy ventajosa, la adoptan los
grandes cultivadores de todo el mundo, porque as pueden competir
econmicamente en el mercado mundial. El resultado es que muchas
variedades tradicionales dejan de cultivarse y se pierden si no son recogidas
en bancos de semillas o instituciones especiales.
Por otra parte, la destruccin de bosques, pantanos, etc. para dedicar esos
terrenos a la agricultura provoca la desaparicin de un gran nmero de
ecosistemas.

Tambin la agricultura moderna ha introducido el monocultivo, prctica en la

que enormes extensiones de terreno se cultivan con una sola variedad de
planta. Esto supone un empobrecimiento radical del ecosistema, con la
consiguiente prdida de habitats y de especies.
f) Deforestacin
Alrededor de 14 millones de hectreas de bosques tropicales se pierden
cada ao. Se calcula que la quema de bosques para dedicarlos a la
agricultura es reponsable del 80% al 85% de esta destruccin.
La agricultura moderna no es la principal responsable de esta deforestacin,
porque sus aumentos de produccin se han basado mucho ms en obtener
mejores rendimientos por hectrea cultivada que en poner nuevas tierras en
cultivo. De hecho, en Espaa, por ejemplo, todos los aos disminuye la
extensin de las tierras cultivadas cuando muchas de ellas son
abandonadas por su baja productividad.
La principal causa de destruccin del bosque es la agricultura de
subsistencia de muchas poblaciones pobres de los pases tropicales. Estos
agricultores queman los bosques y la superficie as conseguida, gracias al
abono de las cenizas, les permite obtener unas pocas cosechas, hasta que
el terreno se empobrece tanto en nutrientes que se hace improductivo y
deben acudir a otro lugar para quemar de nuevo otra porcin de selva y
repetir el proceso.
g) Consumo de combustibles fsiles y liberacin de gases
invernadero
La agricultura moderna gasta una gran cantidad de energa, como
comentamos en las pginas anteriores, para producir los alimentos. Esto
significa un elevado consumo de petrleo y otros combustibles y la emisin
a la atmsfera de gran cantidad de CO2, con el consiguiente efecto
invernadero. A la vez la quema de bosques y de pastizales es responsable
muy principal del aumento de CO2 y de xidos de nitrgeno en la
atmsfera.

PRODUCTOS TRANSGNICOS
A diferencia de un alimento que se cultiva de forma natural, un alimento al
que se altera su ADN para conseguir ventajas se le denomina alimento
transgnico y a diferencia de los que se reproducen y son cultivados de
manera natural, a partir de la alteracin del ADN, se crean mutaciones que
tienen unas caractersticas determinadas y preconcebidas.
Aunque ya se empiezan a introducir algunos alimentos animales con
alteraciones genticas, generalmente un alimento transgnico es de origen
vegetal, como pueden ser las frutas sin pepitas, los frutos que maduran ms
tarde de lo que es natural, frutas a las que se le ha modificado el color y el
sabor, modificar la cantidad de minerales de algn tipo y hasta crear un
hbrido a partir de varios diferentes frutos. EL maz y la soja, son dos de los
alimentos de origen vegetal a los que ms se les ha sometido a
modificaciones de su ADN, o se les ha convertido en transgnicos a fin de
que sean ms resistentes a las plagas y a las inclemencias del tiempo.
Las alteraciones genticas de los alimentos empezaron hace mucho tiempo
para conseguir erradicar el hambre en el mundo (entre otras cosas), pero
las investigaciones fueron tomando un rumbo diferente, siendo aplicado el
conocimiento a la industria alimentaria. Los alimentos transgnicos como
los conocemos hoy tienen sus orgenes a finales de la dcada de los 90 que
es cuando se crea e introduce en el mercado el primer producto vegetal con
su ADN alterado.
Productos transgnicos Legislacin
Hoy en da se exige a los fabricantes transparencia hacia los consumidores.
Todos los productos transgnicos o que procedan de otros que hayan sido

modificados, deben informar de este hecho en la etiqueta, dejando la

decisin de adquirir el producto natural o transgnico al propio consumidor.
Productos transgnicos Cul es su proceso de creacin?
Estos alimentos se crean incorporando, eliminando,
o alterando algn gen de la cadena que compone el
ADN (abreviatura del cido desoxirribonucleico que
es el que contiene las instrucciones genticas de
todos los organismos vivos y es el responsable de
su transmisin hereditaria). Es un proceso que se
lleva a cabo, identificando el gen que se debe aislar
para su tratamiento y posteriormente su
implantacin en el alimento que se quiere
modificar. Es un proceso complicado y los
resultados son impresionantes.
Productos transgnicos Ventajas y
desventajas
Los alimentos de origen transgnico han sido y siguen siendo sometidos a
una intensa polmica. Hay expertos en nutricin y cientficos totalmente en
contra de esta tcnica, pero hay otros, que por el contrario, su opinin es
totalmente favorable a las mutaciones genticas. Por otroa lado, los
detractores algan el factor medio ambiental y sobre todo el de la seguridad
alimentaria (entre otros). Ellos ven claras razones por las cuales, los
alimentos transgnicos deberan ser retirados del circuito de
comercializacin.
Obviamente, esta avanzadsima tecnologa consigue beneficios con los
alimentos transgnicos, ya que los productos alterados genticamente son
mucho ms resistentes a plagas, enfermedades, productos herbicidas, etc.,
siendo las plantaciones mucho ms fciles de cultivar, recolectar y llevar a
la mesa.
Otras de las ventajas de la alteracin del ADN en los alimentos transgnicos,
es que pueden recibir ciertas caractersticas no naturales. Se les pueden
incorporar nutrientes o caractersticas morfolgicas (forma, olor, sabor,
color, etc.) que de manera natural no poseen.
Eso no cabe discutirlo: los beneficios de los alimentos transgnicos deben
ser tenidos muy en cuenta, pero no se deben dejar de lado las desventajas
de su produccin, ya que estas son muchas y afectan directamente a las
personas.
El hecho de crear un alimento transgnico alterando su ADN o quitando o
incorporando genes puede conseguir un producto final genere agentes
nuevos (no presentes hasta el momento) que inicien procesos de
intolerancia o alergias alimentarias. Aunque no hay estudios concluyentes al
respecto, es un riesgo que hay que tener muy en cuenta.

SEMILLAS TRANSGNICAS
Una semilla es un componente de una planta que alberga un embrin, el
cual sirve para producir un nuevo ejemplar. Transgnico, por su parte, es un
adjetivo que refiere a aquel ser vivo cuya composicin ha sido alterada a
travs de la incorporacin de genes externos (que no le eran propios por
naturaleza).
Las semillas transgnicas, por lo tanto, son
semillas que han sido modificadas mediante
prcticas cientficas. Estas semillas presentan
en su genoma ciertos genes que no tenan en
su estado natural.
En un organismo se pueden insertar, eliminar
o modificar genes: el resultado de esta
prctica es un organismo transgnico. Lo

habitual es que estos cambios sean impulsados para conferir ciertas

propiedades o cualidades al organismo en cuestin.
Las semillas transgnicas son modificadas para que resulten resistentes a
diversos factores que podran afectar el desarrollo de la planta. Gracias a
este tipo de semillas, se pueden crear plantas resistentes a los insectos y a
los herbicidas.
La produccin de semillas transgnicas se ha vuelto un negocio millonario a
nivel mundial. Las empresas que se encargan de su generacin sostienen
que estas tcnicas podran ayudar a combatir el hambre ya que los
alimentos crecen con mayor facilidad y resultan ms resistentes. Adems,
segn su postura, contribuyen al medio ambiente dado que, al resistir
diversas enfermedades, no se necesita el uso de agroqumicos.
Quienes condenan el uso de semillas transgnicas, en cambio, advierten
que estas semillas son patentadas por empresas y sus plantas, por lo tanto,
constituyen una propiedad privada. Adems los alimentos derivados de
semillas transgnicas podran causar diversos problemas de salud, mientras
que los cultivos alteraran el equilibrio ecolgico.

SMOSIS INVERSA
El fenmeno de la smosis est basado en la bsqueda del equilibrio.
Cuando se ponen en contacto dos fluidos con diferentes concentraciones de
slidos disueltos se mezclarn hasta que la concentracin sea uniforme. Si
estos fluidos estn separados por una membrana permeable (la cual
permite el paso a su travs de uno de los fluidos), el fluido que se mover a
travs de la membrana ser el de menor concentracin de tal forma que
pasa al fluido de mayor concentracin. (Binnie et. al. 2002).
Al cabo de un tiempo el contenido en agua ser mayor en uno de los lados
de la membrana. La diferencia de altura entre ambos fluidos se conoce
como Presin Osmtica.

Qu es la smosis Inversa?
Si se utiliza una presin superior a la presin osmtica, se produce el efecto
contrario. Los fluidos se presionan a travs de la membrana, mientras que
los slidos disueltos quedan atrs.
Para poder purificar el agua necesitamos llevar a cabo el proceso contrario
al de la smosis convencional, es lo que se conoce como smosis Inversa.
Se trata de un proceso con membranas. Para poder forzar el paso del agua
que se encuentra en la corriente de salmuera a la corrente de agua con baja
concentracin de sal, es necesario presurizar el agua a un valor superior al
de la presin osmtica. Como consecuencia a este proceso, la salmuera se
concentrar ms.
Por ejemplo, la presin de operacin del agua de mar es de 60 bar.

1. El agua fluye de una columna con un bajo contenido de slidos disueltos

a una columna con una elevada concentracin de slidos disueltos.
2. La presin osmotica es la aplicada para evitar que el agua siga fluyendo a
travs de la membrana y de esta forma crear un equilibrio.
3. Para poder alcanzar una presin superior a la presin osmtica, el agua
debe fluir en sentido contrario. El agua fluye de la columna con un alto
contenido en solidos disueltos a la columna con bajo contenido en slidos
disueltos.

El ELEMENTO DE LA MEMBRANA DE
OSMOSIS INVERSA

RIEGO TECNIFICADO (GOTEO Y ASPERSIN)

1.- RIEGO POR GOTEO:
El riego localizado o riego por goteo es la aplicacin del agua al suelo, en
una zona ms o menos restringida del volumen radicular. Sus principales

caractersticas son: - utilizacin de pequeos caudales a baja presin localizacin del agua en la proximidad de las plantas a travs de un numero
variable de puntos de emisin - al reducir el volumen de suelo mojado, y por
tanto su capacidad de almacenamiento, se debe operar con una alta
frecuencia de aplicacin, a dosis pequeas.
VENTAJAS E INCONVENIENTES
VENTAJAS:

Una importante reduccin de la evaporacin del suelo y de las

prdidas por percolacin, lo que trae una reduccin significativa de
las necesidades netas y brutas de agua. No se puede hablar de una
reduccin en lo que se refiere a la transpiracin del cultivo, ya que la
cantidad de agua transpirada (eficiencia de transpiracin) es una
caracterstica fisiolgica de la especie. Al contrario, se puede pensar
que la transpiracin del cultivo en riego localizado sera generalmente
superior a la que se observara en riego que cubre totalmente la
superficie del suelo (riego por aspersin) debido al efecto de "ropa
tendida" o "efecto oasis", que incrementa la parte advectiva del
proceso de evaporacin a la superficie de las hojas.

La posibilidad de automatizar completamente el sistema de riego, con

los consiguientes ahorros en mano de obra. El control de las dosis de
aplicacin es ms fcil y completo.

la posibilidad de utilizar aguas ms salinas que en riego convencional,

debido al mantenimiento de una humedad relativamente alta en la
zona radical (bulbo hmedo).

una adaptacin ms fcil en terrenos rocosos o con fuerte pendientes

No se moja el dosel vegetal, lo que disminuye los riesgos de

problemas fitosanitarios

Reduce la proliferacin de malas hierbas en las zonas no regadas

Permite la "fertirrigacin", es decir el aporte controlado de nutrientes

con el agua de riego.

INCONVENIENTES:

El coste elevado de la instalacin.

Se necesita una inversin elevada debida a la cantidad importante de
emisores, tuberas, equipamientos especiales en el cabezal de riego y
la casi necesidad de un sistema de control automatizado
(electrovlvulas). Sin embargo, el aumento relativo de coste con
respecto a un sistema convencional no es prohibitivo.

El alto riesgo de obturacin ("clogging" en ingls) de los emisores, y

el consiguiente efecto sobre la uniformidad del riego. Esto puede ser
considerado como el problema n 1 en riego localizado.

La presencia de altas concentraciones de sales alrededor de las zonas

regadas, debida a la acumulacin preferencial en estas zonas de las

sales. Esto puede constituir un inconveniente importante para la

plantacin siguiente, si las lluvias no son suficientes para lavar el
suelo.

2.- RIEGO POR ASPERSIN:

Con este mtodo el agua se aplica al suelo en forma de lluvia utilizando
unos dispositivos de emisin de agua, denominados aspersores, que
generan un chorro de agua pulverizada en gotas. El agua sale por los
aspersores dotada de presin y llega hasta ellos a travs de una red de
tuberas cuya complejidad y longitud depende de la dimensin y la
configuracin de la parcela a regar.
Por lo tanto una de las caractersticas fundamentales de este sistema es que
es preciso dotar al agua depresin a la entrada en la parcela de riego por
medio de un sistema de bombeo. La disposicin de los aspersores se realiza
de forma que se moje toda la superficie del suelo, de la forma ms
homognea posible.

XANTANOS
Los xantanos son biopolmeros que poseen propiedades reolgicas como
viscosidad, efecto elstico y solubilidad. Debido a su estructura son solubles
en altas concentraciones de sales, y su viscosidad no depende tanto de su
temperatura ni del pH. Al tener un comportamiento pseudoplstico, son
resistentes a los procesos de congelacin y descongelacin, as como a la
degradacin enzimtica y tolerancia al choque trmico. Pueden ser
sintetizados por medio de monmeros naturales, los cuales pueden ser
renovables, ms ecolgicos y rentables.
Los xantanos pueden ser utilizados como espesantes y estabilizadores, y
son importantes para generar aplicaciones determinadas en materiales
mdicos, empaques, aditivos para alimentos, plsticos industriales y
qumicos para el tratamiento de aguas, entre otras.
Introduccin
Un polmero es una gran molcula constituida por la repeticin de pequeas
unidades simples (monmeros; Wallace, 2008; figura 1). Existen polmeros
naturales de gran significacin comercial, como el algodn, formado por
fibras de celulosa (figura 2), la cual se encuentra en la madera y en los
tallos de muchas plantas, y se emplea en la fabricacin de telas y papel.

Formacin de polmero.
La seda es otro polmero natural muy preciado, y es una poliamida
semejante al nylon. La lana, protena del pelo de las ovejas, es otro ejemplo.
El hule de los rboles de hevea y de los arbustos de guayule es tambin un
polmero natural importante.
En general, los polmeros tienen una excelente resistencia mecnica debido
a que las grandes cadenas polimricas se atraen. Las fuerzas de atraccin
intermoleculares dependen de la composicin qumica del polmero y
pueden ser de varias clases,

Ejemplo de polmeros naturales.

Sntesis de xantano
Las xantomonas se encargan de producir un exopolisacrido denominado
xantano (unidades pentasacrido), el cual protege a la bacteria de la
deshidratacin, y a su vez reduce el contacto de la bacteria con molculas
txicas y se lleva a cabo la formacin del biofilm que acta durante la
cancrosis, favoreciendo la toma de agua para producir el humedecimiento.

Sntesis del xantano por medio de una

polimerizacin y exportacin.
El extremo amino terminal presenta homologa con enzimas del tipo azcarnucletido epimerasa, mientras que el extremo carboxilo terminal presenta
homologa con glicosiltransferasas (Bastiolli, Marini y Wrdinger, 2003).
Los xantanos se convirtieron en el primer producto biopolimrico de una
fermentacin a base de azcar de maz que tuvo importancia comercial. A
raz de su xito comenzaron a estudiarse otros polisacridos microbianos,
pero a la fecha el xantano es el que posee mayor volumen de produccin,
rango de aplicaciones, y el nico aprobado para uso en alimentos.
La molcula de xantano consta de una cadena principal de D-glucopiranosilo
con enlace a 1-4, como en la celulosa. A la cadena se anexan otras laterales
de trisacrido compuestas por residuos de D-manopiranosilo y de cido Dglucopiranosilurnico; su frmula promedio es
C32.34H49.94O28.34Na1.38.4

Su descubrimiento inici por la bsqueda de microorganismos capaces de

producir polisacridos solubles en agua en cultivos sumergidos. El hallazgo
se llev a cabo en 1950, en los laboratorios del Northern Regional Research
Laboratories (NRRL; Martnez, 1998).
Su propiedad ms excepcional es su reactividad con galactomananos. El
agregado de estos a una solucin de xantano a temperatura ambiente,
causa un incremento sinrgico de la viscosidad y formacin de geles
elsticos (Cottrell y Baird, 1998). Con propiedades viscoelsticas nicas, el
gel que se forma soporta una gran presin sin quebrarse, y vuelve a
recuperar la forma inicial una vez que sta cesa. La capacidad de
penetracin para romperlo depende de las proporciones de ambos
componentes (Cubero, Monferrer y Villalta, 2002).