Paria

PARIA
Por Carolina Ladd

LA SRTA. RODRIGUEZ se acomod los lentes y mir a sus alumnos.

Ahora, alumnos, este ao, en lugar de dejar que cada uno elija su compaero
para la Recoleccin, creo que ser mejor que los que tienen ms experiencia de
Uds. les den una mano a los alumnos nuevos; de modo que yo he designado los
compaeros.
Se oy un gran suspiro, pero ella continu:
-El ao pasado. tuvimos mucho xito en alcanzar nuestro blanco. Creo que este
ao podemos hacer lo mismo si todos trabajamos juntos. Y despus de nuestro
da grande, la mam de Juanito nos servir chocolate con galletitas en el
gimnasio. Roberto, me gustara que trabajaras con Teodoro.
Y la Srta. Rodrguez continu leyendo nombres hasta que casi cada alumno
nuevo tena un compaero asignado.
Carola mir a Dora, su mejor amiga, y dej escapar un audible suspiro de alivio.
En lo pasado, Carola, Dora, Gloria y Julia haban hecho todas las cosas juntas,
especialmente en la Recoleccin. Su grupo haba establecido algo as como un
rcord. Aparentemente no se las separara este ao. Era demasiado bueno para
que fuera cierto!
De pronto, como si acabara de pensarlo, la Srta. Rodrguez aadi:
-Y, Bety, he dejado lo mejor para el ltimo. T trabajars con nuestra mejor
recolectora... Carola.
Carola gir en su asiento y mir, con mezcla de horror y descreimiento, a la rubia
delgada y tmida que estaba concentrada en su libro de matemticas. Esa Bety Turner era una
inadaptada sin esperanza. Pregntenle a cualquiera de las chicas. Todas piensan lo mismo de ella.
Y ni siquiera trata de acomodarse a las dems, pens Carola. Record entonces la segunda semana de
clases. Ella y sus camaradas haban estado planeando una fiestecita en la casa de Gloria. La lista de
invitados iba creciendo. Estaban Donna, Margarita, Jenny, Lilia y Julia.
-Ah, s, tenemos que invitar a esa nueva chica, Bety -sugiri Dora hablando con la boca llena de rosetas
de maz-. Es ms bien callada, pero podra resultar muy divertida en una fiesta. Qu piensan Uds.?
-Nos parece bien -respondieron las nias-. De manera que el nombre de Bety se escribi a continuacin
del de Julia y se sigui con los planes para la fiesta.
Al da siguiente Gloria llam a Bety por telfono:
-Estoy planeando una fiestecita en mi casa este sbado de noche despus del social de la iglesia, y me
gustara mucho que vinieras. Vamos a dormir todas en la sala, en nuestras bolsas de dormir. Trae tus
piyamas y tus ruleros porque ensayaremos algunos peinados nuevos -explic, llena de excitacin-.
Crees que podrs venir, Bety?
-Lo siento, pero esa noche estar ocupada -respondi Bety framente y apenas agreg-: Gracias, de
cualquier manera antes de colgar el telfono, poniendo as fin a la conversacin.
Gloria se qued pasmada. Entonces, a su vez, colg bruscamente el receptor.
-Esa ingrata! Quizs no se da cuenta de que slo unas pocas selectas estn invitadas a mi fiesta!
Realmente cometimos un error al invitarla!
Tach entonces con una pesada lnea negra el nombre de "Bety Turner" en la lista de la fiesta, y agreg:
-Y si cree que vamos a rogarle de rodillas e invitarla de nuevo, puede seguirlo pensando.
Todas las cabezas que rodeaban el telfono asintieron a lo que ella dijo.
La risa sonora de Dora volvi a Carola al presente.
-Hola, camarada de Bety -dijo Dora por lo bajo-. Qu pasa? Te avergenzas de tu compaera?
-Qu tal -brome Gloria desde el otro lado del pasillo-, quizs como ests tan cansada de tus
compaeras bien nacidas puedes sentirte realmente feliz con alguien que est ms a tu nivel!
Carola no tena ganas de bromas.
-Escuchen Uds. dos, yo no tengo nada que hacer con eso. Uds. saben bien que yo siempre.

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La Srta. Rodrguez golpe el escritorio con la regla.

-Parece que tengo competencia en el fondo del aula -dijo mirando directamente a Carola-. Quizs
quieras que el resto de la clase te escuche -lo que significaba: tienes que decrselo a la clase, quieras o
no.
-Pregunt cmo hacer el nmero tres en la tarea de matemticas -minti Carola, ruborizada, sintindose
miserable.
Julia se son la nariz ruidosamente para disimular una risa. Desde varios rincones de la habitacin se
oyeron risitas contenidas.
-Muy bien clase, silencio!
Pero el resto de las palabras pronunciadas por la Srta. Rodrguez se volvieron insignificantes para
Carola, en quien la rebelin iba en aumento.
Cuando terminaron las clases Carola se escabull, solitaria y abatida. An resonaban en sus odos las
mofas de sus compaeros. Cuando lleg al caminito bordeado de plantas que conduca a la atractiva
casa de ladrillos de su familia, ech a correr. Dando un portazo entr en la casa y tir los libros, el
monedero y la caja de la merienda. Estos volaron en todas direcciones.
-Mam, si tengo que ir con esa horrible Bety, no ir! Es la persona ms presumida, sarcstica y odiosa
que conozco, y me arruinar el da. Prefiero no alcanzar nunca mi blanco a salir con ella -vocifer.
- Oye! Un poco ms despacio, ardilla! -exclam la madre, y dejando a un lado la falda a cuadros roja y
blanca que estaba cosiendo, mir intrigada a su hija de catorce aos-. Tal vez debieras decirme primero
qu es lo que pasa.
De modo que, entre lgrimas de compasin propia, de los labios de Carola brot toda la terrible historia.
-Y, mam -concluy-, sencillamente no ir si Bety es mi compaera.
-Ahora, - querida -comenz la mam:
-Oh, oh, otro sermn -gimi Carola.
-No debieras estar tan en contra de nadie, t lo sabes. Probablemente Bety es una chica muy buena,
pero no tan amigable ni tan bien vestida como t. Necesita que alguien la ayude. Probablemente ni t ni
el grupito cerrado de tus amigas le han dado una oportunidad razonable. Debieran tratar de conocerla
mejor.
Conocer mejor a Bety? Mam debe estar hablando en broma. Acaso no puede entender que
cualquiera que se junta con Bety Turner puede olvidar-se de llegar a ser popular con las nias que son
realmente importantes? Toda la posicin social de Carola se fundaba en el hecho de mostrar su
desprecio hacia esa criatura sin atractivo. Y ahora, quin se clavara con ella sino ella misma? Y por
todo un da. No podra zafarse de eso sin aparecer completamente desconsiderada.
Finalmente lleg el temido da, asoleado y claro despus de la lluvia; pero negros nubarrones rodeaban
an a Carola mientras se preparaba para el gran acontecimiento.
Antes de vestirse se examin para ver si poda descubrir alguna seal de alguna enfermedad grave que
le impidiera ir a recolectar. Pero despus de fracasar en su intento, se dirigi al ropero para elegir la ropa
que se pondra. "Aaah, creo que usar mi falda verde nueva, y el suter. No s por qu quiero vestirme
bien. Nadie me mirar si ando con Bety. Espero que ella est limpia y que no use ese horrible vestido
color castao".
A la hora del desayuno la madre pronunci una ltima palabra de advertencia.
-Carola, no te olvides que el hacer frente con xito a los desafos, forma parte del crecimiento. Hoy se
pondr a prueba tu madurez. Mediante tu ayuda o la falta de ella, Bety podr encontrar felicidad en la
vida o tristeza y fracaso. Tu padre y yo estamos orgullosos de ti y queremos que seas amiga de los que
tienen pocos amigos. Buena suerte, querida, nosotros te amamos.
Carola se sinti pequea e indigna.
-Gracias, mam; lo probar. Te lo prometo.
Junt sus cosas y con un rpido abrazo, un beso y un adis sali para hacer frente valerosamente al
desafo del da.
Cuando lleg a la escuela, el pastor Jimnez, consejero de los jvenes, ya estaba esperando sus
pasajeros. Mientras esperaba, cantaba en voz baja. El pastor Jimnez era ms bien rollizo, y pareca
saltar de un lugar a otro mientras cargaba el equipo en su auto. Todos queran a ese hombre bondadoso,
y Carola se sinti afortunada porque haba sido elegida para estar en su grupo.
Corri excitada hacia Dora y Julia que estaba esperando para ir en el mismo carro con ella y Bety.

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-Me alegro tanto porque vienen conmigo. No se imaginan cmo he temido este da. Por lo menos ahora
no morir de aburrimiento y humillacin.
Era sorprendente cun pronto se haba olvidado Carola de las palabras de consejo de su madre.
-NO SE por qu te preocupas de nosotras ahora -sonri burlonamente Julia-. Ahora tienes a Bety.
-Oh, y all viene -exclam Dora mirando a la figura solitaria que se acercaba a ellas-. No te gustara que
me peinara as? Se ve un peinado tan... tan... sencillo!
Y rindose tom el brazo de Julia. Las tres entraron apresuradamente al carro, ocuparon el asiento
trasero, y cerraron la puerta. Bety estaba todava afuera.
Carola pens, por qu no habr estado hoy Bety enferma o "demasiado ocupada", como siempre lo
est para una fiesta? Yo quera divertirme y ella es tan...
-Vengan, chicas -dijo el pastor Jimnez interrumpiendo los oscuros pensamientos de Carola-. Pidmosle
al Seor que nos bendiga hoy y nos acompae.
Despus de la oracin Carola volvi rpidamente a sentarse en el asiento de atrs, con Dora y Julia,
para evitar sentarse junto a Bety. Pero si esa chica apenas haba hablado una palabra en toda la
maana!
- Ahora, Carola, entiendo que t y Bety trabajarn juntas -dijo el pastor Jimnez en su forma placentera
y simptica de decir las cosas-. Supongamos que Uds. dos se sienten aqu adelante conmigo, y as
puedo conocerlas mejor. No sera bueno?
"Oh, s, muy bueno!" pens Carola. No soy yo la afortunada? Entonces, lentamente se cambi al
asiento delantero, suspirando resignada. Del asiento de atrs se oan risitas. El pastor Jimnez aparent
no notarlo.
El automvil sali roncando alegremente hacia la poblacin que haban elegido, que distaba unos
trescientos kilmetros. Todo qued en silencio mientras cada uno se dedic a mirar el panorama que se
presentaba ante su vista, ensimismado en sus propios pensamientos. Las gomas cantaban una alegre
meloda; el sol irradiaba una suave tibieza. De pronto Julia y Dora inclinaron su cabeza contra el respaldo
del asiento y se durmieron.
Carola se mantuvo despierta planeando su discurso. Un suave sollozo irrumpi su mundo privado.
Qu? Poda ser que Bety estuviera llorando? Nunca antes haba revelado ser realmente humana.
Nunca antes se haba unido a las dems nias en una broma amigable. Nunca haba sonredo cuando
las nias planeaban una fiesta. Nunca pareci enojarse ante las observaciones taimadas que sus
compaeras le hacan. Tena una personalidad como quien dira "lavada". Todas estaban de acuerdo en
eso. Pero ahora Carola vio que una lgrima sala de los ojos verdes de Bety y se escurra por su mejilla.
Algo terrible deba ocurrirle.
"Debo tratar de consolarla", pens Carola. Pero si lo hago, Dora y Julia nunca me dejarn en paz. Quizs
si la ignoro, pronto se tranquilizar.
Por unos momentos Carola se retorci incmoda en su asiento. Por fin le pas un pauelo a Bety porque
a sta las lgrimas le fluan cada vez ms abundantemente. Su conciencia la molestaba terriblemente.
Ech una rpida mirada al asiento de atrs para asegurarse de que las chicas estaban dormidas, luego
se corri en el asiento y coloc un brazo maternal sobre los hombros de Bety que se estremecan. Al
hacerlo sinti un clido bienestar que invada su ser.
-Qu te pasa, querida? -susurr-. Puedo ayudarte?
Bety pareci desconcertarse ante el cambio de actitud de Carola; entonces de sus ojos brot un
verdadero torrente de lgrimas, y escondi su rostro lloroso en el regazo acogedor de Carola. Esta la
anim para que hablara y despus de un rato sali de los labios de Bety lo siguiente:
-Oh, Carola, nunca te imaginars cunto he deseado ser popular y feliz como t y tus amigas! Siempre
estn tan despreocupadas, y tienen ropas tan bonitas. Yo las envidio -dijo y respirando profundamente
continu-: Mam muri el ao pasado, y siendo que soy la mayor, tengo que atender la casa cocinar
para pap, adems de cuidar de mis tres hermanitos.
-Pap se mata trabajando, pero todava no podemos darnos el lujo de conseguir ayuda, y la carga es
casi ms de lo que puedo soportar. Esa es la razn por la cual nunca voy a ninguna de las fiestas que
Uds. dan, pero tema decrselo, porque no quiero simpata -declar Bety.
De modo que sa era la razn por la cual Bety pareca tan poco sociable! Carola se sinti avergonzada.
Mientras nosotras hemos tratado de divertirnos y hemos comentado muchos chismes acerca de Bety,
Bety ha estado haciendo el trabajo de una ama de casa, madre y alumna. No es de extraar que a veces

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su cabello y sus ropas no estn impecables. No me importa lo que nadie diga o piense de m, resolvi
Carola, pero la ayudar.
En eso llegaban ya a la ciudad, y el pastor Jimnez detuvo el carro frente a la primera casa.
-Ahora, chicas, a trabajar. Recuerden que estn haciendo la obra del Seor de modo que represntenlo
en la debida forma. Nos encontraremos en aquel cruce de las calles Once y Treinta, que est a ocho
cuadras de aqu. Entendido? Exito!
Bety y Carola formaron una pareja perfecta y se llevaron muy bien.
-Yo no s cundo me he divertido tanto -dijo Bety-. Puedo hablar yo en la siguiente casa?
-Bety hizo sonar el timbre confiadamente, explic la obra de la Recoleccin, y fue recompensaba con un
billete que le entreg un hombre sonriente.
Cuando las nias descendan por los escalones que las haban conducido al porche protegido con tela
metlica, Bety no pudo resistir la tentacin de mirar la contribucin que se le haba hecho.
- Oh, Carola! -exclam-, es uno de cinco! Todo un billete de cinco pesos! No es fabuloso?
Toda su personalidad pareca resplandecer. Carola nunca la haba visto con esa apariencia radiante y
dinmica.
La maana pareci volar, y pronto lleg la hora del almuerzo. El pastor Jimnez encontr un hermoso
parque y all los cinco almorzaron debajo de un gran roble.
-Vengan, Dora y Julia, aydenme a preparar la limonada -llam Carola dirigindose a la fuente para
conseguir agua fresca.
Y Carola le cont a sus amigas acerca de la nueva amistad, de la que estaba gozando.
-S -estuvo de acuerdo Julia-, Bety ha estado muy divertida hoy. Tenemos que admitirlo.
La historia de Bety fue relatada a odos que la escucharon con simpata y a medida que la conversacin
avanzaba, las tres nias comenzaron a trazar planes.
-Creo que sera grandioso si cada una de nosotras dedicara una noche por semana para ayudar a Bety y
a su familia. As de vez en cuando ella tendr tiempo para venir a nuestras fiestas.
La sugestin de Carola fue aprobada unnimemente y a medida que siguieron conversando se fueron
concretando los planes para ayudar a Bety.
-Qu pas? -dijo en broma Bety acercndose a ellas-. Estn todava cavando el pozo para sacar
agua?
-No, lo estamos terminando -dijo Dora inocentemente-. Aydame a llevar esta jarra hasta la mesa.
La tarde se hizo muy corta para las nias que se encontraban con un nuevo incidente en cada puerta.
Para las seis de la tarde cada una haba alcanzado su blanco de vanguardia. Contentas por el xito
logrado, entraron en el auto. El sonido de las monedas suavizado por el papel de los billetes pronto
revel que la cantidad total de fondos recolectados durante el da haba sobrepasado aun a la del ao
anterior. Qu alegra! En todo el camino de regreso no hubo un momento de silencio, pues las chicas
contaban los incidentes que haban tenido durante ese da.
Al volver a la casa, Carola le cont a la madre todo lo relacionado con Bety y de cmo las chicas eran
ahora amigables con ella. La madre no pareci sorprenderse en lo ms mnimo.
-Sabes, mam -dijo Carola-, habl con Dora y Julia y ambas estn ansiosas de comenzar nuestro
proyecto. No crees t que es una gran idea? Me siento tan avergonzada de la forma en que hemos
tratado a Bety. Cmo pude jams hacerle eso?
-Creo que ya ests pagando la deuda -observ la mam-. Y tambin creo que has aprendido algo acerca
de cmo llevarte bien con otros y de cmo juzgar a los dems. Bueno, me parece que ya te sermone
suficiente! Quieres una galletita?
Carola deposit un rpido beso en la frente de su madre al recibir la fragante galleta recin horneada que
sta le ofreca, y dijo:
- Mam, eres una joya!

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