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Recebido 18 fev. 2011

Aceito 22 abr. 2011

A TICA PRTICA DE PETER SINGER

Antnio Lzaro Vieira Barbosa Junior
RESUMO
A preocupao com o agir tico tem sofrido mudanas em funo
tanto de novos problemas quanto de novas abordagens dos j
existentes. Neste contexto, ofereo uma viso geral da tica segundo
Peter Singer, considerando os nveis da biotica (especialmente sua
defesa do aborto e da eutansia), tica ambiental (abordando os
problemas do especismo e do cuidado com o meio ambiente) e sua
perspectiva a respeito do abismo socioeconmico presente no mundo.
Meu objetivo fazer uma avaliao de suas propostas, destacando sua
relevncia para os debates ticos na atualidade.
Palavras-chave: Especismo. Biotica. Utilitarismo.

A tica enquanto tentativa de decidir o que fazer e como devemos viver est presente
em todas as sociedades. No convvio dirio, o ser humano precisa de parmetros de conduta, a
fim de conciliar seus interesses com os de seus pares, alm de preservar o meio em que se
situa; por trs de atitudes e hbitos mnimos, como um cumprimento ou o cuidado com o lixo,
h uma motivao tica. Todavia, nem sempre nos damos conta de tal necessidade. No que
no faamos uma lista de boas aes a serem realizadas, mas principalmente porque
atropelamos os limites ticos em diversas ocasies, como, por exemplo, na fila do banco, no

Bacharel em filosofia, pela Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN). Aluno especial do
Programa de Ps-Graduao em Filosofia, pela UFRN. Lattes: <http://lattes.cnpq.br/5081403667681788>.

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1 INTRODUO

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supermercado ou nas instituies governamentais.
certo que existem valores universais: senso de justia e reciprocidade, por
exemplo; entretanto, suas nuances variam de acordo com as diferentes realidades sociais e
culturais. Alm disso, e a despeito de sua relevncia, o agir tico tem sofrido mudanas
significativas, uma vez que tanto aparecem novos problemas quanto novas abordagens dos j
existentes.
Nesse contexto se destaca a figura de Peter Singer, filsofo australiano conhecido,
entre outras coisas, por sua defesa moral do aborto e eutansia, bem como a ateno que
dispensa ao debate tico de problemas sociais e ambientais. O objetivo aqui apresentar sua
filosofia moral, mostrando os argumentos que elaborou a respeito de trs dimenses: biotica
(em particular aborto e eutansia), tica ambiental (no que tange o especismo e o meio
ambiente) e os desafios envolvendo mazelas sociais como a fome e a desigualdade de
riquezas. Em todos os trs aspectos, o panorama ser geral. Porm, o leitor notar duas coisas:
a presena extensiva do utilitarismo de preferncias ao longo dos argumentos do filsofo e o
carter notavelmente polmico de suas defesas morais. Isso, naturalmente, suscita objees
por parte de seus opositores, que sero expostas em seguida aos argumentos dele.

2 PREFERNCIAS MORAIS
Peter Singer escreve sobre diversos tpicos: biotica, tica ambiental, metatica,
democracia e desobedincia civil (estas duas abordadas em sua tese de doutorado 1).
Definindo-se como utilitarista, Singer toma o cuidado de se distinguir de utilitaristas
clssico se apoia no critrio da sencincia para a ao moral. Uma ao moralmente boa ser,
ento, aquela destinada a maximizar o prazer ou, noutra via, minimizar a dor, seja de um
indivduo ou uma populao. O critrio da sencincia inclui ainda os animais; sendo capazes
de experimentar dor e prazer, eles tambm so passveis de ateno moral. Bentham, por
exemplo, assim exps sua posio:
Dia vir, talvez, em que o restante da criao animal consiga adquirir aqueles
direitos dos quais s poderiam ter sido espoliados pela mo da tirania. Os franceses
j descobriram que o negror da pele no razo para um ser humano ser abandonado
1

A tese foi publicada sob o ttulo Democracy and disobedience (SINGER, 1973).

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clssicos, como John Stuart Mill e Jeremy Bentham. Entre outros pontos, o utilitarismo

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sem misericrdia aos caprichos de um torturador. Talvez chegue o dia em que o
nmero de pernas, a vilosidade da pele, ou a terminao do osso sacro sejam razes
igualmente insuficientes para se abandonar um ser sensvel ao mesmo destino. Que
outra coisa poder traar a linha intransponvel? Ser a faculdade da razo, ou talvez
a faculdade do discurso? Mas um cavalo ou um co adultos so animais
incomparavelmente mais racionais, e tambm mais sociveis, que uma criana de
um dia de idade, ou de uma semana, ou mesmo de um ms. Supondo-se porm que
assim no fosse, de que adiantaria isso? A questo no : Eles so capazes de
raciocinar? Nem tampouco seria: Eles so capazes de falar? A questo : Eles
so capazes de sofrer?. (BENTHAM citado por SINGER, 2002, p. 52-53)

A sencincia como critrio moral, no entanto, no basta. Diversas crticas ao

utilitarismo foram dirigidas devido a esse ponto, uma vez que corre o risco de ser um critrio
demasiado amplo. Singer, ento, adota uma outra vertente, o utilitarismo de preferncias. Ela
ressalta no a importncia em maximizar prazer e minimizar a dor, mas a adequao das aes
s preferncias daqueles que foram atingidos por tais aes ou suas consequncias. Essas
preferncias, por sua vez, se referem aos interesses do indivduo considerado (e que, como j
sabemos, no se restringe apenas a seres humanos) e no se resumem distino empregada
pelo utilitarismo clssico, conquanto sejam, como defende o filsofo, bastante amplos; de
fato, Singer considera como interesse qualquer coisa que uma pessoa deseje (SINGER, 2002,
p. 35). Entretanto, ainda necessrio um outro ponto: a universalidade da tica. Juzos ticos
s podem ser emitidos, para Singer, se considerarmos a igualdade de interesses como um
ponto de apoio. No posso atropelar os interesses alheios, privilegiando os meus:
Ao aceitar que os juzos ticos devem ser feitos desde um ponto de vista universal,
meus, contar mais que os interesses de qualquer outra pessoa. Portanto, quando
penso eticamente, minha preocupao natural de ver atendido meus prprios
interesses deve ser estendida aos interesses dos outros (SINGER, 2002, p. 35).

Por fim, Singer adiciona o conceito de pessoa, tomado de emprstimo ao filsofo

James Rachels (SINGER, 1998, p. 135). Pessoa qualquer ser racional e autoconsciente,
capaz de levar uma vida biogrfica e no apenas biolgica; percebe a si mesmo no tempo,
possui interesses, projeta sua existncia e realiza planos para o futuro. Essa definio se aplica
maior parte dos seres humanos (exceto fetos, recm-nascidos e pacientes terminais que
perderam sua conscincia, conforme veremos mais adiante), mas inclui uma notvel poro

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estou aceitando que meus prprios interesses no podem, pelo mero fato de serem

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de animais, especialmente mamferos como ces, porcos e primatas superiores.
Em suma, a concepo de tica em Singer (SINGER, 1998, passim) envolve os
seguintes pontos: a) seres sencientes possuem interesses; b) no entanto, apenas seres
sencientes, racionais e autoconscientes isto , pessoas podem ter suas aes analisadas do
ponto de vista moral, bem como seus interesses; c) os interesses dos seres devem ser
considerados de maneira igualitria, na medida em que no se sobressaiam uns aos outros e
correspondam seus respectivos nveis de sencincia (dado que um cavalo, por exemplo, no
sente dor com a mesma intensidade que um beb); d) a tica assume uma perspectiva de
universalidade, a partir da qual os juzos morais (isto , afirmaes acerca de aes morais,
como correto diminuir a desigualdade social, por exemplo) so emitidos. Podemos, a
seguir, passar para os tpicos da tica do pensador australiano.
2.1 Biotica
O ponto discutido aqui concerne defesa moral do aborto e eutansia. J sabemos
que uma ao moral deve levar em conta os interesses dos seres sencientes envolvidos, tanto
os que no possuem autoconscincia como os autoconscientes isto , pessoas. Teoricamente,
errado matar uma pessoa, uma vez que isso equivale a interromper seus planos e projetos;
ou melhor, errado matar uma pessoa quando isso vai de encontro a seus interesses. Isso
inclui, por estranho que parea, criminosos hediondos aos quais talvez preferssemos que
fossem condenados pena de morte; no entanto, ao invs de solucionar o problema que esses
indivduos trazem, a pena de morte embrutece a sociedade. Porm, o estatuto da vida de uma
pessoa assim considerada no inclui um carter sagrado, conforme defendido por religiosos e
vida sagrada, ela est pensando na vida humana; mas ele nega que a vida humana seja assim
to especial (SINGER, 1998, p. 93-94).
Como, ento, defender a moralidade do aborto e da eutansia? A resposta se torna
clara ao atentarmos para a definio de pessoa adotada por Singer. Um feto no se concebe
como um ser orientado para o futuro, com planos e projetos; no autoconsciente; logo, o
aborto no imoral. Cumpre lembrar ainda que, para Singer, a vida de um feto no possui
mais valor que a vida de um animal no-humano em condies semelhantes de racionalidade,
autoconscincia, capacidade de sentir dor e assim por diante (SINGER, 2002, p. 203). Alm
2

Para a defesa de Dworkin da sacralidade da vida como um ponto de partida comum a liberais e conservadores
nos debates em torno da biotica, cf. o livro Domnio da vida (DWORKIN, 2003).

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outros filsofos como Ronald Dworkin2. Singer defende que, quando algum afirma que a

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disso, no basta invocar a condio do feto como vida potencial; pode-se justificar um aborto,
por exemplo elaborado pelo prprio Singer, quando uma mulher grvida, ainda que deseje ser
me, no programou a gravidez, julgando que o nascimento de seu filho seja inoportuno no
momento, conquanto ela pretenda realizar seu sonho aps um ou dois anos; ela no impediu,
apenas adiou a entrada de uma vida racional e autoconsciente (SINGER, 2002, p. 201). A
defesa do aborto contempla, de forma geral, tanto os projetos pessoais dos pais (e
principalmente da me) quanto a condio do prprio feto caso ele venha a nascer com
alguma m formao congnita ou sofra complicaes durante a gravidez ou no momento do
parto (o que pode fazer com que o recm-nascido, caso os pais optem pela criao, leve uma
vida bastante dolorosa), alm da possibilidade de a prpria vida da me estar em perigo3.
J o caso da eutansia admite trs rumos. Se a pessoa deseja eliminar a prpria vida e
pede que algum a mate, ou ento que a ajude a encerrar sua existncia, no que se assemelha
ao suicdio assistido, por estar paraplgica, em estado terminal ou nos estgios iniciais de uma
doena degenerativa, temos a eutansia voluntria, justificvel pelo princpio de autonomia
(segundo o qual o paciente possui o direito de tomar suas prprias decises), isto , pelo
direito de abrir mo de um direito (o que implica, inversamente, que uma pessoa s tem
direito a algo se ela deseja aquilo a quem tem direito, no caso a prpria vida) e pelo
conhecimento das condies em que a eutansia ser realizada (SINGER, 1998, p. 204-205).
Se a pessoa no pede diretamente que seja morta, mas tem sua vida retirada mesmo quando h
a possibilidade de ela assim o desejar se pedisse, temos a eutansia involuntria. Devemos
distinguir esse caso daquele de um doente que, no tendo dado seu consentimento por optar
pela vida, seja morto contra sua vontade. Por fim, a eutansia no-voluntria diz respeito a
pacientes terminais (adultos ou bebs) e que, devido gravidade de sua situao, tenham
a fim de amenizar seu sofrimento (SINGER, 1998, p. 189).
No fim das contas, apenas no-pessoas como fetos, bebs e pacientes terminais (seja
os que perderam a autoconscincia, seja os que solicitaram morrer) podem, de acordo com
Singer, ser abortados ou mortos de maneira moralmente digna. Aborto e eutansia so, para
ele, moralmente justificveis porque a retirada de vida de algum em semelhantes condies
no equivale de uma pessoa em perfeito estado de autoconscincia e que tenha projetos de
3

Um argumento semelhante empregado em defesa do infanticdio; cf. Justificando o infanticdio (SINGER,

2002, p. 233-241). Entretanto, Singer admite que, em vez do infanticdio, pensemos na possibilidade de adoo
do beb em questo mesmo porque h casos que tanto poderiam justificar infanticdio como o contrrio, a
exemplo de hemoflicos; alm disso, h o diagnstico pr-natal, o que permitiria me optar pelo aborto
(SINGER, 2002, p. 241).

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mesmo perdido a autoconscincia, so mortos por iniciativa de parentes, amigos ou mdicos,

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continuar viva. Um feto ou beb no possuem autonomia para decidirem em favor de si
mesmos, ao passo que um doente em estado vegetativo j no goza de tal direito. Mas e o
caso dos animais?
2.2 Especismo e meio ambiente
Como j sabemos, o utilitarismo inclui animais nos debates ticos (pelo menos os
sencientes e que possuem conscincia para tal, demonstrando sensaes de prazer e dor).
Vimos ainda que Singer, considerando que diversos animais so capazes de levar uma vida
autobiogrfica, alm de dar mostras admirveis de racionalidade (principalmente os primatas
superiores, que podem mesmo comunicar-se com seres humanos atravs da linguagem de
sinais se ensinados, sem mencionar a complexidade das relaes entre si), oferece um
importante motivo para a defesa tica de outras espcies que no a humana. Essa viso se
choca frontalmente a toda uma tradio erguida no Ocidente, enraizada no pensamento grecocristo, segundo a qual o meio ambiente, com todas as espcies animais e vegetais, est
plena disposio dos interesses humanos. Ela sustenta a atitude do ser humano para com os
biomas na era atual: devastao dos recursos naturais, extino de incontveis espcies vivas,
que terminam por trazer problemas ao prprio homem.
A categoria de refugiados ambientais, por exemplo, surgiu a partir das mudanas
climticas que afetam o globo devido ao predatria do homem. Tuvalu, um pas insular no
meio do oceano Pacfico e cujo ponto mais alto de cinco metros, entrou para a histria como
a primeira nao de refugiados ambientais no mundo, pedindo ajuda Nova Zelndia; a ONU
estima que, at 2010, sero cerca de 50 milhes deles em todo o planeta (NOGUEIRA, 2007,
Em uma de suas obras mais famosas, Libertao animal (SINGER, 2004), Singer
examina uma srie de maus tratos dispensados aos animais. Influenciando a articulao de
movimentos ativistas ambientais, o filsofo trabalha com o termo especismo, tomado de
emprstimo ao psiclogo Richard Ryder. Assim como h o racismo como preconceito de raa,
e o sexismo enquanto preconceito de gnero, existe o especismo: preconceito de espcie,
pretensamente autorizando o Homo sapiens a se utilizar de outras espcies a seu bel-prazer.
Os exemplos variam desde o uso de cobaias no-humanas em experimentos cientficos at o
consumo alimentar e entretenimento.
O primeiro ponto do argumento contra o especismo engloba os conceitos de
sencincia e pessoa. Embora a maior parte dos animais no seja senciente, nem tenha mesmo

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p. de internet).

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conscincia de si, Singer lhes confere o benefcio da dvida: s porque no sabemos se
sentem prazer ou dor no devemos nos autorizar o trato perverso. Em todo caso, diversos
documentrios expem, de forma pungente, as agruras pelas quais passam vacas, porcos,
galinhas, elefantes e texugos, apenas para mencionar alguns.
O segundo ponto se refere aos processos de produo de alimentos de origem animal
e bens de consumo em geral na economia capitalista. Quase nunca as reses se acham em
locais com o mnimo de conforto e cuidados necessrios. Porcos, vacas, galinhas so
comprimidos em galpes exguos, e em muitos casos no chegam nem a ver a luz solar,
apenas a artificial; as galinhas tm seus bicos extirpados, e os porcos, os dentes extrados,
evitando assim o canibalismo decorrente da m alimentao e estresse advindos da criao a
que so submetidos; as vacas, separadas de seus filhotes, mugem incessantemente por eles, e
so estimuladas o tempo inteiro a produzir leite, recebendo altas doses de hormnios,
antibiticos e protetores hepticos; tudo isso sem contar as agresses gratuitas de que
padecem com frequncia. No devemos esquecer a extrao de pele para o fabrico de casacos
carssimos e a manuteno de subempregos a salrios parcos texugos, camuras, vicunhas
so esfolados vivos para a satisfao de um consumismo desenfreado; sem contar a depenao
de aves diversas gansos, avestruzes, paves para a venda das penas como adorno ou
matria-prima para travesseiros.
O caso da vitela, contudo, merece destaque, uma vez que o modo como produzida
para se transformar em prato de luxo de singular crueldade: o bezerro no come alimentos
slidos, ingerindo apenas lquidos pobres em nutrientes diversos (como o ferro), para que a
carne fique com a colorao mais plida possvel; o espao onde confinado mnimo,
impedindo seu deslocamento; dependendo do abatedor, o animal mantido suspenso,
poder lamber a prpria urina e fezes, na tentativa instintiva de suprir as necessidades
nutricionais de minerais, reduzido a nveis quase inexistentes em sua dieta.
Por fim, um terceiro ponto se relaciona ao emprego de cobaias em experimentos
cientficos diversos, desde a produo de remdios e cosmticos at a comparao com
problemas de sade nos seres humanos. primeira vista, seramos tentados a deduzir que,
nessa linha de argumentao, absolutamente nenhuma experimentao com animais vlida.
Singer, no entanto, evita uma oposio to radical, optando por sugerir o seguinte:
Tudo o que precisamos dizer que experincias que no sirvam a propsitos diretos
e urgentes devem imediatamente ser suspensas, e nos campos de pesquisa restantes

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evitando o contato com o cho e minimizando o desenvolvimento muscular, alm de no

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deveramos, sempre que possvel, procurar substituir as experincias que envolvem
animais por mtodos alternativos que no os envolvam (SINGER, 2002, p. 71).

Isso no o impede, todavia, de ponderar que: a) muitas das pesquisas empregando

animais no s representaram maus-tratos para eles, como tambm provocaram perda de
tempo e dinheiro, alm de no chegar, com frequncia, a resultados conclusivos: b) o
argumento especista, segundo o qual considera a situao hipottica de salvar milhares de
vidas a partir de experimentos com um nico animal, no menos certo do que empregar, em
vez de um animal, um beb ou um ser humano em grave retardo mental para os mesmos fins;
c) a igualdade na considerao de interesses como fundamento tico implica a excluso de
alguns meios para aquisio de conhecimento, visto que:
[...] no h nada de sagrado em relao ao direito de adquirir conhecimento. (...) No
acreditamos que cientistas tenham, em geral, o direito de realizar experimentaes
dolorosas ou letais em seres humanos sem o consentimento deles, mesmo havendo
muitos casos nos quais essas experincias iriam fazer o conhecimento avanar muito
mais rapidamente do que o fariam com qualquer outro mtodo. Agora necessitamos
ampliar o escopo dessa restrio vigente na pesquisa cientfica (SINGER, 2002, p.
82).

Quanto a propostas de uma ecologia profunda, estendendo a preocupao a seres

vivos no-sencientes, como plantas, e os recursos naturais dos biomas, Singer acha que os
argumentos so despropositados. Ele acredita que uma tica que atribua valor a coisas
animadas no-sencientes ou ecossistemas em geral esbarra num problema: o critrio do valor.
valor a um lago, um rio ou uma rea remanescente de uma floresta j quase totalmente
devastada, como a Mata Atlntica; julgamos tais coisas importantes devido ao valor que
representam para a fauna que delas dependem para sobreviver, ou mesmo para algumas
atividades humanas, como acampamentos ou a contemplao de um pr-do-sol. Mas
exatamente a que entra a divergncia de Singer para com ecologistas profundos: essa
valorao simplesmente no se apoia em uma ideia de valor intrnseco, segundo a qual a
natureza e seus componentes possuem valor em si mesmos. Julgando-a problemtica, Singer
escolhe uma defesa da preservao do meio ambiente apenas com base em seres sencientes
humanos e no-humanos presentes e futuros, na medida em que alteraes significativas nos
biomas, indo de encontro aos interesses dos seres sencientes, certamente apresentaro

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Como atribuir valor a uma sequoia milenar ou a um lago? Obviamente, possvel atribuir

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obstculos para seu desenvolvimento (SINGER, 2002, p. 136).
2.3 Misria social
Chegamos ao debate que Singer empreende em torno de mazelas sociais, como a
fome, a desigual distribuio de riquezas e a situao de refugiados ao redor do planeta. O
filsofo elabora, aps expor o panorama geral, o seguinte argumento a favor da obrigao de
ajudar: 1) se pudermos impedir que algo de ruim acontea sem termos de sacrificar algo de
importncia comparvel, devemos impedir que acontea; 2) a pobreza absoluta uma coisa
ruim; 3) existe uma parcela da pobreza absoluta que podemos impedir sem que seja preciso
sacrificar nada de importncia moral comparvel; 4) portanto, devemos impedir a existncia
de uma parcela de pobreza absoluta (SINGER, 1998, p. 242)4.
O quadro social, tal como Singer resume em linhas gerais (SINGER, 1998, p. 229233), no nada animador. Talvez fosse o caso de situar a no-ajuda aos pases pobres e o
assassinato no mesmo nvel. Algumas objees a essa comparao (Singer lista cinco, mas
vou apresentar apenas duas) dizem respeito: 1) motivao entre o assassino e aquele que no
oferece ajuda financeira e/ou material; e 2) diferena de responsabilidade entre matar
diretamente algum e deixar de impedir a existncia da pobreza absoluta. O problema da
motivao reside no fato de que, enquanto o assassino possui alguma razo para matar, uma
pessoa que deixa de dar uma parte de seu dinheiro em prol da ajuda humanitria para
comprar, digamos, um bom aparelho de som pode apenas indicar que ela deseja melhorar sua
fruio musical; no mximo, ela poderia ser acusada de egosmo e indiferena ao sofrimento
alheio, mas isso no poderia ser comparado ao assassinato, uma vez que suas intenes com o
diferente a situao de um assassino, diretamente responsvel pela morte de sua vtima, e de
uma pessoa que poderia objetar que os famintos continuariam a morrer, mesmo que ela nunca
houvesse existido.
A anlise de Singer com relao ao ponto 1 a seguinte: O fato de uma pessoa no
desejar verdadeiramente a morte de algum diminui a gravidade da censura que merece, mas
no tanto quanto sugerem as nossas atitudes correntes ante a concesso de ajuda (SINGER,
1998, p. 238). No desejar diretamente que algum morra no elimina a responsabilidade de
uma eventual morte; o caso do motorista imprudente que, ao atropelar um pedestre por
4

A defesa detalhada desse argumento, bem como objees a ele dirigidas, se encontram no captulo Ricos e
pobres da tica prtica (SINGER, 1998:229-259).

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aparelho de som so diversas daquelas de um assassino com a vtima. Alm disso, tambm

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excesso de velocidade, no teve a inteno de mat-lo, mas deve ser censurado e mesmo
punido por negligncia s tristes consequncias de sua atitude. Quanto ao ponto, a teoria de
responsabilidade que lhe subjaz passvel de questo: ela se baseia num individualismo
abstrato, pois no h uma coisa como um indivduo independente e auto-sustentvel; para
adquirirmos as habilidades de que somos dotados hoje em dia (como a linguagem),
precisamos ser sociais. No basta apenas viver de modo a no interferir na vida dos outros;
devemos adotar o ponto de vista de que levar a srio o direito vida incompatvel com a
atitude de ficar vendo as pessoas morrerem quando se poderia facilmente salv-las
(SINGER, 1998, p. 238).
Examinando a situao dos milhes de refugiados ao redor do planeta, Singer faz um
experimento mental. Em fevereiro de 2002 (o experimento data da segunda edio em ingls,
lanada em 1993), o mundo se encontra destrudo em funo de uma guerra nuclear. Alguns
se precaveram e compraram abrigos, construdos nos fins da dcada de 1990 devido
especulao imobiliria; a maioria de cidades subterrneas capazes de suportar dez mil
indivduos por vinte anos, provendo todo o conforto necessrio e uma srie de luxos; os
moradores, por sua vez, tm a boa notcia de que precisaro passar apenas oito anos dentro
deles, no mximo. No entanto, h milhares de pessoas do lado de fora, batendo s portas do
abrigo e implorando por ajuda. Trs grupos dentro do abrigo se distinguem: o primeiro
defende a acolhida de todos os que esto fora, mesmo que isso leve ao uso de espaos
destinados primeiramente ao lazer daqueles que compraram, como quadras de tnis; um
segundo grupo se ope categoricamente entrada daquelas pessoas; por fim, um terceiro
grupo aceita ajudar um grupo limitado de indivduos, de forma a no comprometer a
qualidade de vida do abrigo e, assim, mudar significativamente a rotina estabelecida. Qual
Algumas objees ao atendimento de refugiados, a seguir, so levantadas. Isso se
deve porque o problema no se trata de distines de espcie, aptido intelectual ou grau de
desenvolvimento, mas de nacionalidade. Por um lado, algumas pessoas so contrrias ao
refgio alegando que seu pas no apresenta condies de abrigar e alimentar adequadamente
os refugiados; alm disso, questionam se eles realmente necessitam disso, o que leva a uma
distino duvidosa entre refugiados verdadeiros e refugiados econmicos (SINGER,
1998, p. 264). Na opinio de Singer, o problema dessa distino que no inclui o direito ao
refgio para aqueles que saram de uma regio que se tornou inabitvel por problemas
ambientais, pois, como afirma o pensador, ambos tm a mesma necessidade de refugiar-se.
Por outro lado, alguns intelectuais como Michael Walzer, filsofo norte-americano

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seria o seu voto?, pergunta o filsofo ao leitor (SINGER, 1998, p. 263).

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comunitarista cuja posio debatida pelo pensador australiano (SINGER, 1998, p. 267-269)
se limitam a afirmar que o refgio no constitui uma obrigao moral, apenas uma
demonstrao de generosidade por parte dos pases acolhedores.
Ambas as posies nos tornariam, talvez, propensos a pensar que a aceitao de
refugiados oriundos de pases pobres por outros pases (ou, ainda, se tal emigrao fosse
facilitada) faria com que os dirigentes de pases pobres teriam menos interesse em resolver a
situao interna, de modo que o estado de seus compatriotas pudesse ser igualmente sofrido.
Singer, entretanto, chama a ateno para outras consequncias, advindas da no-ajuda: os
pases ricos em recursos e no superpopulosos no podem esperar conquistar o respeito ou a
confiana dos pases mais pobres se deixarem que eles enfrentem a maior parte dos problemas
dos refugiados do melhor modo que puderem (SINGER, 1998, p. 272).
De qualquer forma, a discusso no fcil: h uma complexidade de interesses a ser
considerada, e difcil decidir para que lado deve pender a balana. Existem os fatores sociais
e multiculturais, concernentes adaptao dos refugiados ao pas acolhedor e disposio das
pessoas em aceit-los; certamente, choques devem aparecer. Os fatores ambientais esto
presentes: no Paquisto, por exemplo, quando foram aceitos mais de dois milhes de
refugiados afeganes na dcada de 1980, houve problemas devido necessidade de
combustvel por parte dos refugiados o que levou ao desmatamento de montanhas inteiras,
que tiveram suas rvores arrancadas; e isso apesar da ajuda externa que o governo paquistans
recebia para aliment-los (SINGER, 1998, p. 264). Antes mesmo de se chegar a um tal
cenrio, alguns poderiam rejeitar a linha de argumentao proposta, partindo do pressuposto
de que o status quo5 deve ser mais ou menos correto. A isso replica Singer: o status quo o
resultado de um sistema de egosmo e oportunismo nacionais, e no o resultado de uma
mundo que tem quinze milhes de refugiados (SINGER, 1998, p. 276). Alm disso, para os
pases do mundo desenvolvido, no seria difcil fomentar a concretizao das suas obrigaes
morais para com os refugiados (SINGER, 1998, p. 276).

3 ALGUMAS OBJEES
O iderio tico de Peter Singer, ao desafiar a tradio ocidental sobre a qual erigiu o

Isto , a concepo tradicional de ajuda humanitria (SINGER, 1998, p. 270).

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tentativa sincera de pr em prtica as obrigaes morais das naes desenvolvidas, num

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alvo de suas crticas, no s despertou o interesse de grupos empenhados em ativismo
ambiental e humanitrio, bem como simpatizantes e militantes dos movimentos pr-escolha
em relao ao aborto. Na verdade, vrias das primeiras recepes foram de profunda averso.
Na Alemanha, Sua e ustria, o filsofo se viu rechaado por grupos de apoio a deficientes
fsicos e defensores de uma tica da sacralidade da vida; sob a alcunha de defensor da
eutansia, seu nome nesses pases foi ligado ao do nazismo, assumindo tambm a imagem de
eugenista6.
O problema, porm, no foi a oposio por parte de grupos que Singer aborda em
seus argumentos; foi o completo desconhecimento dos pressupostos tericos em que se
baseou para defender o aborto e a eutansia. parte a recusa tcita da santidade da vida, o
pensador elencou os seguintes pontos: dizer que devemos permitir que algum tire a vida de
um feto ou um ser humano em estado vegetativo, de rpida forma indolor, no equivale a
dizer que a vida de um deficiente ou algum com doenas congnitas vale menos a pena ser
vivida; alm do mais, sempre h pessoas dispostas a cuidar de um beb que nasceu com
algum problema que, teoricamente, venha a dificultar sua vida, sendo a adoo uma opo
vlida (SINGER, 1998, p. 360-361). O que est em jogo, aqui, tanto a possibilidade de
trazer ao mundo um ser saudvel e capaz de gozar plenamente de suas faculdades como a de
eliminar ou reduzir ao mximo o sofrimento de um ser que, desde o nascimento ou a gestao,
esteja condenado a viver com uma srie de impedimentos. Singer lamenta a falta de um
diagnstico pr-natal mais eficiente, o que evitaria em grande medida o problema da eutansia
ou do infanticdio (SINGER, 2002, p. 240).
Quanto aos mecanismos legais necessrios para o acesso a tais prticas, a premissa
de Singer extremamente diversa daquela do nazismo: enquanto as prticas de eugenia e
totalitrio como o nazista, Singer assevera que a interveno do Estado no tocante ao aborto e
eutansia deva se reduzir ao mnimo de legaliz-las e fornecer os instrumentos essenciais para
tal, deixando aos pais, parentes, amigos, mdicos ou o prprio paciente a delicada tarefa de
encerrar ou no a vida de um feto ou beb nascido em condies speras, assim como a de
uma pessoa em coma ou presa a uma parafernlia de equipamentos destinados a deix-la viva
(SINGER, 1998, p. 364).
Quanto aos movimentos ambientais e pr-vegetarianismo, Singer tambm foi malinterpretado. Quando esteve em Zurique para um congresso sobre animais, reunindo filsofos,
6

O relato completo dos diversos fatos pelos quais Singer passou nesses pases se encontra no captulo Sobre ter
sido silenciado na Alemanha (SINGER, 1998).

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extermnio de pessoas pretensamente doentes se enquadravam num projeto de Estado

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telogos, veterinrios e zoologistas, vrios manifestantes acharam estranho que o mesmo
pensador, argumentando em defesa do aborto e eutansia, tambm demonstrasse preocupao
em favor dos animais (SINGER, 1998, p. 375). A escolha alimentar, nesse contexto, tambm
se reveste de carter moral, uma vez que se relaciona s questes ambientais e o modo como
usamos os animais para a alimentao. No obstante, e contrariamente ao que parece, Singer
no contrrio ao consumo de alimentos de origem animal, nem aos transgnicos. Ele se
contrape ao modo como os animais so abatidos, de maneira ttrica e pungente no s
devido ao sofrimento dos animais, como tambm pelos estragos ambientais advindos de
atividades econmicas como a pecuria, responsvel por uma das maiores taxas de emisso de
dixido de carbono atmosfera, ao lado da queima de combustveis fsseis em veculos
automotores e indstrias.
No que toca aos transgnicos, Singer lembra:
Ainda mais imperioso do que combater a obesidade acabar com a fome no mundo,
e esses alimentos podem ser uma das solues para o problema. Alm disso, as
plantaes de transgnicos no precisam de pesticidas, o que ajuda a preservar o
meio ambiente, ao contrrio do que ocorre nas fazendas convencionais (SINGER,
2007, p. de internet).

4 UM FILSOFO POLMICO: CONCLUSO

Talvez parea paradoxal entrelaar a defesa moral do aborto e eutansia ao ativismo
social e ambiental. No entanto, recusar a anlise aprofundada dos argumentos de Singer,
suas implicaes, ganhos ou falhas. Debates filosficos exigem pacincia e muita ateno,
mesmo porque muitos deles permanecem inconclusos. No que se refere discusso de tais
temas, h sempre o perigo da ladeira escorregadia: o temor de que pequenos atos, destinados a
sanar problemas isolados, possam atingir dimenses inesperadas e fora de controle7.
Singer, evidentemente, tem conscincia disso. Ao longo de seus textos, ele deixa bem
claro que suas defesas morais rompem claramente com a tica tradicional. Entretanto, sua
opinio acerca do problema da ladeira escorregadia que j estamos nela. Dessa forma, ele
admite, de modo autocrtico, que seus argumentos possam dar margem a exageros e
7

Ladeira escorregadia uma traduo do termo ingls slippery slope e um conceito fundamental em
questes de biotica (GONDIM, 2004, p. de internet).

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desacreditando-o por mero preconceito, no absolutamente a melhor maneira de descobrir

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implicaes inesperadas. Mas isso no quer dizer que os argumentos em si mesmos forneam
um ponto de partida para a ladeira escorregadia; na verdade, para Singer, j estamos nela. Isso
ocorre porque errado acreditar que juzos morais, como Voc no deve jamais pr fim
vida de outro ser humano (SINGER, 2002, p. 394), possam ser absolutos no atual estado de
coisas. Em vez de perguntar como evitar a ladeira escorregadia, Singer pede que indaguemos
por um modo de trilhar a ladeira escorregadia sem acabar indo parar onde no queremos ir.
Portanto, de modo semelhante, penso que o melhor modo de avaliar as posies
morais de Singer indagar em que medida elas conduzem a situaes imprevistas e que
escapem a uma anlise de casos problemticos (isto , chegar aonde no desejamos chegar).
Os problemas que o filsofo explora so de grande urgncia para o dia-a-dia, e qualquer
debate demorado a respeito deles requer a devida ateno mesmo porque ele no defende a
aplicao do aborto e da eutansia em qualquer caso, ou a substituio imediata e total de
mtodos tradicionais de pesquisa com animais por estratgias alternativas, ou a rejeio
completa por produtos de origem animal. Alm disso, do mesmo modo como outros
pensadores morais no tiveram aceitao integral de seus argumentos, tambm no
necessariamente os argumentos de Singer sobre os tpicos elencados (biotica, tica
ambiental e desigualdade social) sero aceitos na mesma medida.
Atraindo as atenes para si, voluntria ou involuntariamente, Peter Singer causa
tanto incmodo para a sociedade contempornea quanto Scrates em Atenas. Da mesma
forma que este se considerava um esporo a fazer andar um grande cavalo gordo (metfora
sobre sua prpria cidade), Singer, ao balanar os pilares da tradio tica no Ocidente,
tambm nos incita a pensar, ainda que no concordemos com ele. No sem razo que, ao
chegar Universidade de Princeton para ensinar, provocou tanto rebulio quanto Bertrand
estudiosos em tica na atualidade.

REFERNCIAS
DWORKIN, Ronald. Domnio da vida: aborto, eutansia e liberdades individuais. Trad. de
Jefferson Lus Camargo. So Paulo: Martins Fontes, 2003.
GONDIM, Jos Roberto. Slippery slope. In: GONDIM, Jos Roberto. Biotica: ndice geral
de textos, resumos, definies, normas e casos. 2004. Disponvel em:

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Russell. Discorrendo sobre infanticdio ou tica alimentar, Singer merece a considerao dos

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NOGUEIRA, Joana Laura. Refugiados ambientais: uma categoria das mudanas climticas.
Conjuntura Internacional, Belo Horizonte, 05 abr. 2007. Disponvel em:
<http://www.pucminas.br/imagedb/conjuntura/CNO_ARQ_NOTIC20070411123256.pdf>
Acesso: 8 out. 2009.
SINGER, Peter. A tica do dia-a-dia. Entrevista a Gabriela Carelli. Veja, So Paulo, 21 fev.
2007. Disponvel em: <http://veja.abril.com.br/210207/entrevista.shtml> Acesso: 04 out.
2009.
SINGER, Peter. Democracy and disobedience. Oxford: Oxford University Press, 1973.
______. tica prtica. Trad. de Jefferson Lus Camargo. So Paulo: Martins Fontes, 1998.
______. Libertao animal. Trad. de Marly Winckler. Porto Alegre: Lugano, 2004.
______. Vida tica: os melhores ensaios do mais polmico filsofo da atualidade. Trad. de
Alice Xavier. Rio de Janeiro: Ediouro, 2002.
PETER SINGERS PRACTICAL ETHICS
ABSTRACT
changes due to new problems and new approaches over the existing
ones. In this context, our work offers a general overview of ethics
according to Peter Singer. Thus, it considers the levels of bioethics
(especially

Singers

defense

of

abortion

and

euthanasia),

environmental ethics (by bringing the problems related to the

especism and manegement of environment) and his perspective about
the socioeconomic diferences present around the world. Our goal is to
make an evaluation of his propositions and highlight his relevance for
todays debates on ethics.
Keywords: Especism. Bioethics. Utilitarianism.

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The concern with the ethical behaving has passed through many

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