Introduccin

El magnetismo es una rama de la fsica muy compleja ya que no puede ser explicado
nicamente mediante postulados de la mecnica clsica, por lo que aqu trataremos
brevemente algunos de los fenmenos ms bsicos.
El fenmeno del magnetismo era conocido ya por los antiguos griegos desde hace ms de
2000 aos. Se observaba que ciertos minerales (imanes) podan atraer o repeler pequeos
objetos de hierro. De hecho, el nombre de magnetismo proviene de la provincia griega
Magnesia, donde se encuentran los yacimientos ms importantes de la magnetita (Fe3O4),
mineral con acusadas propiedades magnticas.
Aunque se tena conocimiento de este fenmeno de forma experimental no fue hasta
mediados del siglo XIX cuando se formularon tericamente todas las interacciones de tipo
elctrico y magntico, resumidas en las ecuaciones de Maxwell.
Nociones previas
Las propiedades magnticas son ms acusadas en los extremos del imn, que se
denominan polos magnticos, polo Norte (N) y polo Sur (S). Del mismo modo que
cargas elctricas del mismo signo se repelen y de distinto se atraen, imanes que se
acercan por polos iguales se repelen y si se acercan por polos opuestos se atraen. Es
imposible aislar un nico polo magntico, de modo que si un imn se parte en dos, en
cada trozo vuelve a haber un polo Norte y uno Sur.
De forma anloga al campo elctrico en magnetismo hablamos en trminos de un vector
llamado campo magntico B representado por sus lneas de campo de modo que en cada
punto del espacio el campo es tangente a dichas lneas.
El hecho de que los polos magnticos nunca se puedan dar por separado se traduce en
que las lneas de campo son siempre cerradas, saliendo del polo Norte y entrando por el
polo Sur.

Cuando un trozo de hierro, un imn o un hilo de corriente se colocan en una zona en la

que existe un campo se ven sometidos una fuerza que tiende a orientarlos de una forma
determinada.
Materiales magnticos
El comportamiento de los materiales en presencia de un campo magntico slo puede
explicarse a partir de la mecnica cuntica, ya que se basa en una propiedad del electrn
conocida como espn. Se clasifican fundamentalmente en los siguientes grupos:
o

Ferromagnticos: constituyen los imanes por excelencia, son materiales que

pueden ser magnetizados permanentemente por la aplicacin de campo
magntico externo. Por encima de una cierta temperatura (temperatura de Curie)
se convierten en paramagnticos. Como ejemplos ms importantes podemos citar
el hierro, el nquel, el cobalto y aleaciones de stos.

Paramagnticos: cada tomo que los constituye acta como un pequeo imn
pero se encuentran orientados al azar de modo que el efecto magntico se cancela.
Cuando se someten a la aplicacin de un B adquieren una imanacin paralela a l
que desaparece al ser retirado el campo externo. Dentro de esta categora se
encuentran el aluminio, el magnesio, titanio, el wolframio o el aire.

Diamagnticos: en estos materiales la disposicin de los electrones de cada tomo

es tal que se produce una anulacin global de los efectos magnticos. Bajo la
accin de un campo magntico externo la sustancia adquiere una imanacin dbil
y en el sentido opuesto al campo aplicado. Son diamagnticos por ejemplo el
bismuto, la plata, el plomo o el agua.

Campo magntico
El campo magntico B es una magnitud vectorial. Puede estar producido por una
carga puntual en movimiento o por un conjunto de cargas en movimiento, es decir,
por una corriente elctrica.
La unidad de campo magntico en el Sistema Internacional es el tesla (T). Un tesla
se define como el campo magntico que ejerce una fuerza de 1 N (newton) sobre
una carga de 1 C (culombio) que se mueve a velocidad de 1 m/s dentro del campo
y perpendicularmente a las lneas de campo.
El tesla es una unidad muy grande, por lo que a veces se emplea como unidad de
campo magntico el gauss (G) que, aunque no pertecece al Sistema Internacional
sino al sistema CGS, tiene un valor ms acorde con el orden de magnitud de los
campos magnticos que habitualmente se manejan.

1 T = 10.000 gauss
Campo magntico creado por una carga puntual
Cuando una carga q se mueve con una cierta velocidad, como se muestra en la
siguiente figura, crea un campo magntico en todo el espacio.

Dicho campo viene dado por la expresin:

Donde,

q es la carga creadora del campo

v es la velocidad de dicha carga

r es la distancia desde el punto donde se encuentra la carga hasta el punto P

donde se est calculando el campo

ur es un vector unitario que va desde el punto donde se encuentra la carga hacia

el punto donde se calcula el campo

0 es una constante denominada permeabilidad del espacio libre. Su valor en el

Sistema Internacional es 0 = 4 10-7 T m/A
La direccin y el sentido del campo B vienen dados por la regla de la mano
derecha, y su mdulo es el mdulo del producto vectorial:

Direccin y sentido

Mdulo

Cuando la carga q es negativa, el sentido de B es opuesto al que se muestra en la

figura. El campo magntico en la direccin del movimiento es nulo, ya que en este
caso los vectores v y ur son paralelos y su producto vectorial es cero.