CURSO DE RELATIVIDAD ESPECIAL

Hugo A. Fernndez hafernandez@fibertel.com.ar

Universidad Tecnolgica Nacional - Repblica Argentina
http://www.fisica-relatividad.com.ar

Enfoque del curso

El presente curso de Relatividad Especial est dirigido a alumnos universitarios que
estn en la etapa de formacin bsica. Se presupone que ya tienen conocimientos de
Mecnica de Newton, Electricidad y Magnetismo, y Clculo Diferencial, pero no han
cursado Mecnica Analtica ni Clculo Tensorial.
En consecuencia, no se presentar la Teora de Relatividad Especial en el espacio de
Minkowski (formulacin tensorial), ni se usarn herramientas propias de la mecnica
analtica en general, salvo en ciertos temas particulares que sern incluidos en una
carpeta intitulada Temas Especiales.
No piense el lector que este enfoque representa una prdida conceptual de la teora.
En algunos aspectos podr ser ms laborioso para obtener conclusiones, pero el
contenido profundo y completo de la teora puede ser descrito totalmente con este
formalismo.
Es opinin del autor que la Teora de Relatividad Especial debe ser incorporada en la
enseanza secundaria, para lo cual este curso puede ser valioso para la elaboracin
de la bibliografa adecuada en ese nivel.

Bibliografa
La siguiente bibliografa es la recomendada para profundizar el estudio de la teora.
1. "The Theory of Relativity", C. Mller, Oxford, 1952.
2. "Curso de Teora de la Relatividad y de la Gravitacin", A. Logunov, URSS,
Mosc, 1998.
3. "Theory of Relativity", W. Pauli, Pergamon Press, New York, 1958.

Nota importante
En los ltimos veinte aos se ha generado una discusin en torno al uso de la masa
relativista. En particular, los fsicos e investigadores que trabajan en partculas
elementales suelen rechazar el uso de dicha magnitud relativista, por lo cual hay una
tendencia general a evitar su inclusin en artculos de investigacin.
Lo contradictorio de esta postura es que para evitar el uso de la masa relativista se
debe modificar la definicin de la cantidad de movimiento y limitar la validez del
Principio de Equivalencia entre masa y energa. Todo ello puede hacerse vlido pero
resulta ms complicado y, sin duda alguna, es un capricho.
Esta postura arbitraria no tiene fundamentos ya que el uso adecuado de la masa
relativista no implica error alguno, ni conceptual ni de clculo. Ms an, en cualquier
formulacin terica la variacin de la masa con la velocidad (masa relativista) surge

naturalmente para la conservacin de la cantidad de movimiento (sin modificar su

definicin) y da validez general al Principio de Equivalencia entre masa y energa.
En la Carpeta de Temas Especiales se incorporarn trabajos inditos con desarrollos
que muestran la necesidad y utilidad conceptual de la masa relativista.
Queda claro que en este curso usaremos masa relativista y la definicin clsica de
cantidad de movimiento.

Introduccin
En 1905 Albert Einstein (1879-1955), que era un empleado tcnico de una oficina de
patentes en Suiza, public en una revista cientfica alemana el trabajo denominado
Sobre la electrodinmica de los cuerpos en movimiento.
En este singular y extraordinario artculo se plantea la inconsistencia de resultados
obtenidos con las ecuaciones de Maxwell en la resolucin de conocidos problemas
electromagnticos para cuerpos en movimiento.
La solucin propuesta para dilucidar esa cuestin consisti en una revisin completa y
la modificacin profunda de los conceptos ms bsicos del conocimiento, el espacio y
el tiempo, y result la formulacin inicial de la Teora de Relatividad Especial.
Estos cambios conceptuales resultan como consecuencia del desarrollo de la Teora,
elaborada para sistemas inerciales, a partir de dos Postulados basados en hechos
experimentales. Uno establece que cualquier fenmeno natural responde a la misma
ley en todos los sistemas inerciales, y el otro postula la constancia de la velocidad de
la luz en el vaco para todos los observadores.
El primer postulado establece la imposibilidad de distinguir entre el reposo y el
movimiento rectilneo uniforme, en el sentido que son estados de movimiento naturales
equivalentes, haciendo inconsistente la existencia de un sistema de referencia
absoluto, y adems provee la herramienta operativa fundamental para encontrar y
validar todas las leyes relativistas.
El segundo postulado afecta directamente a la Teora de Relatividad de Galileo,
publicada en 1637 y aceptada como una formulacin de validez universal, con
consecuencias directas en la mecnica de Newton, madre de todas las teoras fsicas
existentes.
La Teora formulada en ese trabajo cientfico es de una belleza inusual en la Fsica
Terica, particularmente por la sencillez del clculo requerido y sus consecuencias en
los conceptos ms arraigados en el conocimiento del momento. Esta simpleza en el
clculo no es representativa de las grandes dificultades conceptuales que encierra su
estudio, que requiere modificar el concepto previamente adquirido sobre el espacio y
el tiempo.
En el ao 1916 Einstein present la Teora de Relatividad General, luego del fracaso
por incorporar el campo gravitatorio en la Relatividad Especial. Este tema ser tratado
posteriormente.
La formulacin y desarrollo de la Relatividad General conducen a una ecuacin
tensorial de segundo orden no lineal, para el campo gravitatorio, sin lograrse una
solucin general de la misma. A pesar de ello su aplicacin en casos particulares dio
resultados y predicciones de tanta importancia (conocidos como curvatura de la luz,

corrimiento al rojo y desplazamiento del perihelio de Mercurio), que prctica y

lamentablemente se abandonaron otras lneas de investigacin del campo gravitatorio.
La Teora General de Relatividad de Albert Einstein, que esencialmente es una teora
de gravitacin, ha sido el modelo seguido por varias Teoras Cosmolgicas actuales.
No obstante, en los ltimos aos resultados experimentales no compatibles con las
predicciones tericas han generado una incipiente resistencia a este modelo fsicomatemtico. En este sentido es interesante reconocer la existencia de otras teoras
competitivas, entre las que se destaca la Teora Relativista de Gravitacin (2002) del
notable fsico ruso Anatoly Alekseyevich Logunov.
El presente trabajo sobre la Teora de Relatividad Especial est concebido como
un enfoque fsico para la enseanza en un primer nivel universitario, prestando
especial atencin al orden y la forma en que deben ser tratados los distintos temas,
que en muchos casos difieren de la bibliografa usual.
Por razones didcticas varios aspectos son tratados de manera distinta al enfoque
original, incluyendo discusiones conceptuales y deducciones propias.
Los temas a tratar sern:
1 Sistemas Inerciales
2 Relatividad de Galileo
3 Postulados de la Teora de Relatividad Especial. Fundamentacin
4 Transformaciones de Lorentz
5 Simultaneidad. Causalidad
6 Contraccin Espacial y Dilatacin Temporal
7 Cinemtica Relativista. Efecto Doppler
8 Cantidad de movimiento. Masa Relativista
9 Dinmica Relativista. Fuerzas
10 Trabajo y Energa
11 Principio de Equivalencia entre Masa y Energa
12 Complementos de Energa
13 Masa Propia y Potencia
Este orden en la formulacin de la teora es beneficioso pues, como veremos, evita
elaborar argumentaciones complicadas usando varillas, relojes, haces luminosos y
espejos, como suele figurar en la bibliografa convencional, incluido el genial trabajo
original de Einstein, en un intento de elaborar conceptos nuevos sobre el espacio y
el tiempo.

Sistemas Inerciales

La descripcin del movimiento de un cuerpo requiere ineludiblemente la introduccin

de un sistema de coordenadas espaciales que permitan identificar unvocamente cada
punto del espacio fsico de inters, y una coordenada temporal que permita determinar
el orden cronolgico de sucesos en cualquier punto del espacio. A este conjunto de
coordenadas espacio-temporal se lo denomina sistema de referencia.

El nmero de coordenadas espaciales necesarias depender de los vnculos del

sistema fsico. Por ejemplo, cuando el movimiento est limitado a una superficie, tal
como sucede con objetos sobre una mesa, bastar con 2 coordenadas espaciales.

Histricamente, hasta el advenimiento de la Teora de Relatividad Especial, se acept

que la coordenada temporal era la misma para todos los sistemas de referencia
posibles, lo que la haca independiente de la posicin y del estado de movimiento
relativo entre diferentes sistemas de referencia.
Por otro lado, la descripcin de los fenmenos (leyes) y el valor de las magnitudes
involucradas resultaban diferentes dependiendo del sistema de referencia elegido,
dando lugar a distintos grados de dificultad.

Fue la obra de Galileo (Dilogos acerca de Dos Nuevas Ciencias) la que permiti
asumir la existencia de un grupo particular de sistemas de referencia, llamados
inerciales o galileanos, en los que los fenmenos mecnicos sucedan de la misma
manera y las leyes tomaban la forma matemtica ms simple posible.
Galileo estableci, a travs de sus notables observaciones sobre reposo y movimiento
rectilneo uniforme de cuerpos libres de fuerza, que eran dos estados de movimiento
equivalentes, relativos al observador.
Supongamos tener dos cuerpos, uno en reposo y el segundo en movimiento rectilneo
uniforme, respecto de un observador O. Para otro observador O' que se moviera con
la misma velocidad del segundo objeto, ste estara en reposo y el primero, que
supusimos en reposo, ahora tendra un movimiento rectilneo uniforme.

Adems, postul que en estos privilegiados sistemas se cumpla que los fenmenos
mecnicos sucedan de la misma forma, respondiendo a las mismas (idnticas) leyes,
por lo cual no era posible distinguir mediante experiencias mecnicas cual de ellos
estaba en reposo y cual en movimiento.
Isaac Newton le dio forma a estos conceptos a travs del Principio de Inercia, cuyo
significado profundo es postular la equivalencia entre sistemas inerciales.

Existen dos definiciones de sistemas inerciales de uso cotidiano que son aceptadas en
forma recurrente. La primera de ellas (histricamente) es la que establece que
cualquier sistema de referencia que est en reposo respecto de las estrellas fijas es
un sistema inercial. La segunda postula que un sistema inercial es aquel en el que las
leyes de la fsica adoptan la forma ms simple posible. Ambas definiciones adolecen
de inconsistencias y/o falta de rigor cientfico.

Analicemos brevemente ambas definiciones tratando de establecer si son operativas y

funcionales.
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La primera hace mencin de estrellas fijas. Obviamente esto es una reminiscencia del
modelo del ter y el sistema absoluto, que tuvo vigencia hasta el inicio del siglo XX.
Asumiremos como estrellas fijas a aquellas que estn tan alejadas que su
movimiento relativo se hace imperceptible a simple vista, es decir que la distancia
aparente entre ellas permanece invariable.
En este caso la definicin resulta adecuada para los sistemas de referencia que rotan
respecto de ellas, dado que todos ellos son no inerciales pues aparecen fuerzas,
denominadas ficticias (centrfuga y coriolis), que provocan que no se cumpla ninguno
de los tres Principios de la Mecnica de Newton.
Sin embargo, la definicin falla si se trata de discriminar entre dos sistemas de
referencia que, sin rotar respecto de las estrellas alejadas, tienen aceleracin relativa
rectilnea entre ellos, pues la posicin aparente de las estrellas alejadas no sufre
alteracin perceptible, salvo que las velocidad relativa entre los sistemas de referencia
sea muy elevada o cercana a la velocidad de la luz, en cuyo caso se detectarn
modificaciones de posicin de las estrellas alejadas.
En resumen, con esta definicin no es posible determinar (operativamente) si un
sistema es inercial o no.

La otra definicin hace referencia a un concepto subjetivo, tal cual es lo de la forma

ms simple posible. Este mero hecho hace que la definicin no sea precisa aunque,
desde un punto de vista didctico, tal vez sea la ms recomendable si se la expone
adecuadamente.
En general la simpleza que adoptan las leyes depende del fenmeno particular al
cual se apliquen. Ntese, por ejemplo en fuerzas centrales, el clsico problema de dos
cuerpos que se atraen. Por conservacin de momento angular el movimiento de
ambos cuerpos sucede en un plano. Si usamos un sistema de referencia (no inercial)
que rota con una adecuada velocidad angular y con su origen en el centro de masa del
sistema de dos cuerpos, se obtiene un problema unidimensional de una nica masa en
un campo de fuerzas centrales, mucho ms simple de resolver y analizar (vase
Goldstein.Mecnica Clsica, Cap. III).

Una definicin ms precisa es la siguiente: sistema de referencia inercial es todo

sistema que est en reposo o con movimiento rectilneo uniforme respecto de
un objeto material sobre el cual no acta fuerza alguna, cualquiera sea su
posicin en el espacio. La dificultad (insalvable) de esta definicin est en la
imposibilidad fsica de disponer de un cuerpo libre de interacciones.

Al no contar con una definicin que operativamente permita determinar sin

ambigedad si un dado sistema de referencia es inercial o no, debe considerarse que
la existencia de sistemas de referencia inerciales es una abstraccin que no puede ser
demostrada experimentalmente.

El Principio de Inercia fue elaborado en una poca en que se asuma que las
interacciones entre cuerpos eran por contacto o por acciones a distancia, a velocidad
infinita. No estaba desarrollada la Teora electromagntica de Maxwell ni la nocin de
campo como un ente fsico real.

Los experimentos sobre friccin realizados por Galileo mostraron que si una esfera se
haca rodar sobre una tabla horizontal ella llegara ms lejos si las superficies estaban
pulidas y lustradas.
Por ello Galileo, contradiciendo las ideas aristotlicas, asever que la friccin era la
que frenaba a la esfera, que si no hubiera rozamiento no sera necesario estar
empujndola para mantener su velocidad y el cuerpo seguira con movimiento
rectilneo uniforme eternamente. Pero en este caso tendramos un movimiento sin que
hubiera una accin aplicada en la direccin del movimiento, condicin idntica a la de
los cuerpos en reposo.
Si a estos conceptos le agregamos sus disquisiciones sobre cmo suceden los
fenmenos mecnicos (cada de los cuerpos) sobre un barco que se desplaza
suavemente en lnea recta y sin aceleraciones, obtenemos el significado del Principio
de Inercia, esto es que los sistemas inerciales son equivalentes y que no hay manera
mecnica de distinguir cual de los dos est en reposo o en movimiento. Todas las
leyes de la mecnica tienen la misma forma en dichos sistemas y las magnitudes
involucradas, cuyo valor puede ser distinto en dos sistemas inerciales, se relacionan a
travs de las Transformaciones de Galileo.

Actualmente el Principio de Inercia tiene una significacin ms general en virtud del

conocimiento que se agreg durante 400 aos. En primer lugar Einstein lo extendi a
todos los fenmenos, es decir que todas las leyes de la fsica tienen la misma forma
en los sistemas inerciales. Adems, luego de la incorporacin de la accin a travs de
campos, debida a Maxwell, y la constancia de la velocidad de la luz en el vaco para
todos los sistemas inerciales, se modific la relacin entre estos sistemas que ahora
se vinculan con las Transformaciones de Lorentz.

Los sistemas inerciales pueden ser considerados una proposicin arbitraria y artificial
generada por el desconocimiento sobre las leyes que cumplen las interacciones de
tipo gravitatorio. Si se dispusiera de un modelo matemtico que describiera al campo
gravitatorio en un sistema inercial y se conocieran los campos que generan los objetos
materiales en movimiento, las fuerzas inerciales tales como la centrfuga y la de
coriolis, que aparecen en los sistemas de referencia que rotan respecto de las estrellas
alejadas, podran ser tratados como efectos provocados por la rotacin de la materia.

Corresponde aclarar que el ltimo enfoque est en contradiccin aparente con la

Teora General de Relatividad pues en ella la gravitacin est ntimamente ligada con
el espacio y el tiempo, relacin que se pierde al tratar al campo gravitatorio como un
campo clsico como el elctrico.
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No obstante, no debemos olvidar que las teoras son modelos elaborados para
describir la realidad lo mejor posible, que sern reemplazados por modelos
superiores.

Por ltimo, cabe preguntarse si el concepto de equivalencia de sistemas inerciales no

puede generalizarse a todos los sistemas de referencia, incluso los acelerados,
postulando que dos sistemas son equivalentes si el movimiento relativo entre ellos es
a velocidad constante, y en ellos las leyes conservan la forma asumiendo que los
sistemas se relacionan a travs de las Transformaciones de Lorentz (u otras
adecuadas).

Para ello debera disponerse de las ecuaciones (leyes) que corresponden a las
distintas interacciones y los campos correspondientes, incluidos los gravitatorios,
vlidas en un sistema y que conserven la forma ante Transformaciones de Lorentz.
Lamentablemente tenemos una descripcin completa slo para el caso
electromagntico (ecuaciones de Maxwell).
La idea resulta muy interesante pues, si fuera consistente, permitira aplicar la fsica
relativista de la Teora de Relatividad Especial en cualquier sistema de referencia.

Relatividad de Galileo

La primera Teora de Relatividad fue desarrollada por Galileo Galilei (1564-1642),

creador del mtodo cientfico, como resultado de sus estudios sobre movimiento de
cuerpos, rozamiento y cada libre.

En sus obras Dilogo sobre los principales sistemas del mundo" (1632) y Dilogos
acerca de Dos Nuevas Ciencias (1636), dio las caractersticas de los sistemas de
referencia inerciales o galileanos, con una notable descripcin de experimentos y su
interpretacin para dos observadores en movimiento relativo, uno de ellos sobre un
barco que se desplaza suavemente (sin aceleracin), y el otro en tierra firme.

Las conclusiones obtenidas permiten postular en sistemas inerciales la equivalencia

entre reposo y movimiento rectilneo uniforme para dos observadores en movimiento
relativo, sentando las bases del Principio de Inercia.

Asimismo, enunci la relatividad de las trayectorias y de las velocidades de objetos

respecto del observador. Veamos como se desarrolla esta Teora.
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Cada de los cuerpos

La primera demostracin rigurosa sobre que todos los cuerpos caen con la misma
aceleracin la dio Galileo mediante un razonamiento por el absurdo.
Supongamos tener dos cuerpos de distinto peso, material y forma, que los dejamos
caer partiendo del reposo en un sistema inercial. De acuerdo a las ideas aristotlicas
el ms pesado caera ms rpido, como muestra la figura.

Ahora realicemos la misma experiencia pero agregando un nuevo cuerpo formado por
dos objetos idnticos a los iniciales, ligados entre si (pegados). Para este nuevo objeto
durante su cada el de mayor peso est siendo frenado por el pequeo, que cae ms
despacio, mientras que el pequeo est siendo acelerado por el grande, que cae ms
rpido. En consecuencia el nuevo cuerpo caer ubicado entre los cuerpos originales,
resultando una contradiccin pues es el ms pesado. La nica solucin lgica posible
es que todos caigan igual.

Resuelto el tema anterior, Galileo encar descubrir la ley de cada, es decir encontrar
la funcin que permita relacionar la posicin con el tiempo durante la cada.
Para ello, siendo Profesor en la Universidad de Pisa (1589), dise un modelo
experimental que contemplaba obtener un conjunto de pares de datos
correspondientes a posicin y tiempo, que obtendra soltando objetos desde los
distintos pisos de la Torre de Pisa. La dificultad principal result la medicin del tiempo
de cada, que era obtenida con el pulso de un abate. Los resultados no eran precisos
ni repetitivos y no permitieron obtener la ley.

Luego del fracaso inicial decidi determinar los tiempos utilizando una clepsidra, que
es un recipiente con agua que tiene una canilla de salida (tapn cnico de madera). El
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proceso de medicin de tiempos consista en abrir la canilla cuando soltaba el cuerpo

y cerrarla cuando el objeto llegaba al piso. La masa del volumen de agua recogida lo
determinaba con una balanza y era proporcional al tiempo transcurrido.
Lamentablemente, este mtodo tampoco result lo suficientemente preciso para
asegurar un comportamiento, por lo cual Galileo concluy que la dificultad central de
este proyecto era la rapidez con que caan los cuerpos.

Era necesario entonces retrasar la cada de los cuerpos, es decir lograr que caigan
ms despacio. Luego de unos importantes estudios sobre friccin, con esferas de
madera sobre una tabla lustrada, desarroll el plano inclinado como dispositivo para
retrasar la rapidez de la cada de los cuerpos. No resulta pretencioso asegurar que el
Plano Inclinado de Galileo fue el primer acelerador de partculas en la historia, y el
ms importante.

Con este avance experimental obtuvo un conjunto de pares (x,t) que permiten hacer
un grfico de puntos (x,t) y ajustarle un polinomio, resultando que una parbola es
adecuada para dicho ajuste. La ley obtenida por Galileo fue:

Siendo e el espacio recorrido en un tiempo t, con aceleracin constante a.

Nota
Sugiero al lector que analice porqu el polinomio de ajuste no puede ser de grado
impar.

Es muy interesante describir, de acuerdo con datos histricos, algunos aspectos sobre
cmo Galileo obtuvo la ley de cada de los cuerpos con el plano inclinado (actividades
realizadas en la Universidad de Padua a partir de 1592).
Si bien este dispositivo permite retardar la cada disminuyendo al ngulo que el plano
forma con la horizontal, dicho ngulo no poda ser muy chico pues, en ese caso, el
rozamiento se hara importante y no podra despreciarse.

Por otro lado, la determinacin de los intervalos no era simple, ya que la clepsidra no
brindaba la precisin suficiente y los datos de pruebas repetidas presentaban gran
variabilidad, no resultando adecuado para el objetivo propuesto.
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Aunque resulte increble, Galileo decidi usar un pndulo para medir los tiempos..., y
una metodologa genial.

Determinar con precisin lapsos breves con un pndulo suena a disparate, a menos
que dichos lapsos se inicien y terminen exactamente coincidentes con la bolita del
pndulo en un extremo de la oscilacin, pues ello es una condicin fcilmente
distinguible y precisa.
Por ejemplo, si con el pndulo oscilando se suelta la esfera en el plano inclinado (inicio
de la cada) exactamente en el instante en que la oscilacin cambia de sentido, y
luego se logra que la cada de la esfera concluya con el pndulo en idntica posicin al
cabo de un perodo completo, el error de medicin se minimiza.
Luego se repite el mtodo para dos perodos, y as sucesivamente.

Obviamente, se deben seleccionar los espacios recorridos en el plano inclinado para

que se cumpla la condicin anterior, para 1, 2, 3,..., n oscilaciones. Para ello Galileo
us un tope mvil de madera y ajust su posicin correcta del final de la cada que
corresponda, con el sonido del choque entre la esfera y el tope, coincidente con la
posicin del pndulo en un extremo de la oscilacin.

As obtuvo la ley de cada de los cuerpos, que inicialmente se llam la Ley de los
nmeros impares, debido a que los espacios recorridos en cada oscilacin del
pndulo tenan esa sucesin numrica (ver figura).

Dado que la suma de los n primeros trminos de la sucesin de nmeros impares es

n2, se obtiene que el espacio recorrido es directamente proporcional al cuadrado del
tiempo.

Transformaciones de Galileo

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Sean dos sistemas de referencia inerciales (O y O). Llamaremos V (en mayscula) a

la velocidad relativa entre ellos, v (en minscula) la velocidad de un objeto respecto de
O, y v la velocidad respecto de O. Las coordenadas espaciales x,y,z se refieren al
sistema de O, siendo x,y,z las correspondientes al sistema del observador O.

En general, todas las variables no primadas correspondern al sistema O y las

primadas al O.

Supongamos que en el instante inicial ambos sistemas coinciden. Para una mejor
visualizacin los esquemas tendrn al sistema Odebajo del O, y por simplicidad
supondremos arbitrariamente que el O est en reposo y el Ocon velocidad constante
V en la direccin del eje x.

Supongamos un objeto en reposo en O. Para un observador fijo en O este objeto se

mueve con velocidad v' = -V , con movimiento rectilneo uniforme segn el eje x.
La posicin del objeto para O ir variando segn la relacin x' = x-V t , pues V es
constante.

En general, la relacin funcional entre las coordenadas de ambos sistemas, conocidas

como Transformaciones de Galileo, sern:

La coordenada temporal es la misma en ambos sistemas.

Estas transformaciones son la base conceptual que fundamentan la Dinmica del
punto material, desarrollada por Newton.

Relatividad de las trayectorias

Se deja caer un objeto partiendo del reposo y con coordenadas iniciales (x0 ,y0 ,0), en
el sistema O.

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Su trayectoria es rectilnea en dicho sistema, como muestra la figura, y se pretende

determinar cmo es para un observador en O.

En el sistema O el movimiento del cuerpo cumple con

En el sistema O la trayectoria estar dada en forma paramtrica.

Resolviendo este sistema de dos ecuaciones se obtiene la forma explcita

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Esta es la ecuacin de una parbola invertida como muestra el siguiente grfico.

La conclusin es que la trayectoria de un objeto es relativa al sistema de referencia.

Lo que es una cada libre rectilnea para un observador ser un arco de parbola para
otro en movimiento respecto del primero.

Un ejemplo interesante y cotidiano lo ofrece la lluvia. Asumamos que est lloviendo y

no hay viento. Para un observador en reposo la lluvia cae verticalmente, mientras
que para un observador en movimiento con velocidad constante las trayectorias de las
gotas de agua son rectas inclinadas como muestra la figura.

Se deja planteado demostrar que las trayectorias para O no son arcos de parbola
debido a que las gotas no caen en cada libre (MRUV) sino a velocidad constante por
la friccin con el aire.

Teorema de adicin de velocidades

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Este importante Teorema fue demostrado por Galileo en una poca en que an no se
conocan las derivadas.

El problema consiste en determinar, para un mismo objeto, como se relacionan las

velocidades que le miden dos observadores inerciales en movimiento relativo. Su
demostracin es muy simple y sus consecuencias eran muy conocidas pues se lo
aplicaba cotidianamente. Por ejemplo, para subirse a un carro en movimiento lo mejor
es correr hasta ponerse en reposo respecto del carro.

La importancia de este Teorema radica en que Galileo mostr matemticamente su

validez en todos los sistemas inerciales.
Con las Transformaciones de Galileo podemos relacionar fcilmente las velocidades
de un mismo objeto medidas desde O y O, resultando:

Teorema de Adicin de velocidades

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Es decir:

La conclusin es que la velocidad de un mvil es diferente para dos observadores en

movimiento relativo.

Las aceleraciones son absolutas

Siendo la aceleracin de un punto material la derivada de su velocidad respecto del

tiempo, resulta muy simple encontrar qu valor tendr en dos sistemas inerciales en
movimiento relativo. Derivando la expresin obtenida en el Teorema de adicin de
velocidades, obtenemos:

La aceleracin de un punto material es absoluta, es decir que su valor es el mismo

medido en cualquier sistema de referencia inercial.
Este resultado junto a la invariancia de la masa de un punto material fundamenta la
aseveracin de que mediante experimentos mecnicos no hay posibilidad alguna de
determinar cual sistema est en reposo y cual en movimiento, pues las magnitudes
Fuerza, Masa y Aceleracin son absolutas.

Postulados de la Teora de Relatividad.

Fundamentacin
Supongamos tener una fuente luminosa en reposo respecto de un observador O 1 en
un sistema inercial, y otros dos observadores en movimiento relativo constante
respecto del primero, tal que el O2 se acerca y el O3 se aleja, como muestra la figura.

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Los tres observadores miden la velocidad de la luz proveniente de S.

Asumiendo que estn en el vaco el observador O1 mide c (300.000 Km/seg).
De acuerdo a la Teora de Relatividad de Galileo, aplicando el teorema de adicin de
velocidades, el observador O2 debera medir c+V, y el O3 medira c-V.
Una serie de experimentos pticos muy precisos, realizados con un interfermetro por
los investigadores norteamericanos Michelson y Morley, dieron reiteradamente como
resultado que los tres observadores miden la misma velocidad C.
Ante este hecho se plantean dos soluciones posibles:
1 La medicin est mal realizada.
2 Las transformaciones de Galileo son incorrectas.
Resulta obvio que los cientficos especialistas de la poca se inclinaron masivamente
por la opcin 1, pues la otra implica la invalidez del soporte de la mecnica de Newton.
Uno de los intentos ms elaborado que tuvo aceptacin parcial fue hecho por H.
Lorentz (1853-1928), que propuso que dado que cualquier equipamiento que se use
para medir velocidad debe inexorablemente medir espacio y tiempo, el movimiento
relativo entre observadores, respecto del "ter" en un sistema de referencia "absoluto",
provocaba modificaciones fsicas en sus respectivos equipos, tales que los espacios
recorridos y los tiempos empleados se determinaban con error. Complet sus
argumentos fundamentndolos con su Teora del electrn (publicada un tiempo
despus) y haciendo el clculo de las modificaciones espaciales y temporales que
deba sufrir el dispositivo, encontrando las relaciones de espacio y tiempo en funcin
de la velocidad del observador respecto de la fuente. Estas leyes se conocieron como
Transformaciones de Lorentz.
No todos los cientficos compartan esta postura. Existe una ancdota atribuida al gran
fsico matemtico francs Henri Poincar (1854-1912), que habra dicho: Es ms
probable que sea un error de cuenta cada vez que la hicieron, que sea cierta la
propuesta de Lorentz de errores inteligentes.
En el ao 1900 Poincar hace conocer su anlisis sobre la proposicin de Lorentz,
indicando que "si la Teora de Lorentz es correcta habra que abandonar
probablemente algunos principios de la mecnica newtoniana". Agrega: "la teora del
electrn no slo viola el principio de accin y reaccin sino la conservacin del
momento" (Berkson, 1981). Esto ltimo es la principal e insalvable inconsistencia pues
la conservacin del momento era (y sigue siendo) un principio universal. Sobre este
tema volveremos ms adelante.
Albert Einstein, que aparentemente desconoca las Transformaciones de
Lorentz, eligi la opcin 2.
En su trabajo cientfico "Sobre la Electrodinmica de Cuerpos en Movimiento", luego
rebautizado como Teora de Relatividad (por sugerencia de Max Planck), dedujo las
transformaciones espacio temporales que vinculaban a dos sistemas inerciales, que
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paradjicamente resultaron ser las Transformaciones de Lorentz, aunque con una

interpretacin absolutamente diferente.
En su trabajo original Einstein hace inicialmente un anlisis sobre simultaneidad de
eventos y lo vincula con la medicin de distancias y tiempos, detallando un mtodo
adecuado para sincronizar relojes en distintos puntos de un sistema inercial, vlido
bajo condiciones de isotropa y homogeneidad del espacio y uniformidad del tiempo.
Por razones didcticas un anlisis sobre espacio y tiempo lo trataremos por separado
en este mismo captulo.
Aceptemos, por el momento, que en un sistema inercial la mtrica est establecida y
el tiempo est sincronizado. Un objeto en reposo mide lo mismo en cualquier posicin
del espacio y orientacin del objeto (homogeneidad e isotropa), y un evento o
fenmeno bajo las mismas condiciones tarda lo mismo en cualquier lugar y momento
en que ocurra (uniformidad).
Los postulados de La Teora de Relatividad Especial enunciados por Einstein son:
1. Principio de Relatividad
Las leyes que describen los cambios de los sistemas fsicos no resultan
afectadas si estos cambios de estado estn referidos a uno u otro de dos
sistemas de coordenadas en traslacin con movimiento uniforme.
2. Principio de invariancia de la velocidad de la luz
Cualquier rayo de luz se mueve en el sistema estacionario con velocidad
"c", tanto si el rayo es emitido por un cuerpo en reposo o en movimiento.
El primer postulado est indicando que en todos los sistemas inerciales todos los
fenmenos ocurren de la misma forma, es decir que tienen el mismo comportamiento,
por lo cual todos los sistemas inerciales resultan absolutamente equivalentes e
indistinguibles.
No hay posibilidad alguna de determinar cual est en reposo o en movimiento. Sin
duda, este enunciado hace innecesario e incluso contradictorio la existencia de un
sistema de referencia absoluto. Asimismo, incorpora implcitamente el Principio de
Inercia.
No debe confundirse lo anterior con que una magnitud fsica tomar el mismo valor en
todos los sistemas inerciales, pues una magnitud no es una ley. Supongamos, por
ejemplo, un fenmeno elctrico simple, una carga puntual en reposo en el origen de
coordenadas de un sistema inercial.
En este sistema un observador medir un campo elctrico E estacionario y un campo
magntico B=0, dado que no hay corrientes ni imanes. Otro observador en movimiento
relativo constante medir un campo elctrico E que no es estacionario, pues para este
observador la carga se est moviendo, y un campo magntico B distinto de cero
debido a que la carga que est en movimiento es una corriente.
O sea, las magnitudes involucradas tienen diferente valor para dos observadores en
movimiento relativo. Sin embargo, las leyes (Ecuaciones de Maxwell) que describen el
fenmeno son las mismas en los dos sistemas.
Su aplicacin en cada uno de los sistemas dar el resultado correcto, siendo diferente
en cada sistema los valores de las magnitudes que intervienen.

17

El segundo Postulado acepta la constancia de la velocidad de la luz como un Principio

Universal, sustentado en resultados experimentales, resultando la clave para vincular
dos sistemas inerciales ya que permite encontrar las transformaciones de
coordenadas necesarias para que la velocidad de la luz sea la misma en ambos
sistemas.

Espacio y Tiempo
La Teora de Relatividad no es un modelo sobre el movimiento de los cuerpos, o de la
Mecnica o del Electromagnetismo, ni sobre alguna disciplina particular de la Fsica.
Es una teora sobre el espacio y el tiempo, que trata sobre sus propiedades y de qu
manera ellas inciden y regulan las leyes sobre el comportamiento de los fenmenos
naturales.
Tratemos de describir brevemente algunos aspectos de inters sobre la evolucin que
sufrieron estos conceptos bsicos fundamentales.
La experiencia mostr que el espacio fsico (tridimensional) posee una simetra
particular por la cual el tamao y la forma de los objetos materiales en reposo respecto
de un observador no dependen de la posicin ni de la orientacin del objeto.
Este simple hecho permite determinar empricamente una unidad de medida espacial
e introducir el concepto de distancia, requisito necesario para reconocer la geometra
correspondiente al espacio, que result la eucldea, vlida para todo observador.
Estas propiedades se conocen hoy como homogeneidad e isotropa del espacio.
Anlogamente, por observacin de los fenmenos naturales peridicos se asumi que
el tiempo fsico, concepto que permite ordenar la ocurrencia de sucesos (antes y
despus), era una magnitud unidimensional mensurable que admite una definicin
similar a la de distancia, llamada intervalo o duracin. La experiencia mostr tambin
que el tiempo fsico posea una simetra particular por la cual la duracin de un dado
evento causal, bajo idnticas condiciones, no dependa del lugar de ocurrencia ni del
instante de inicio.
Esta propiedad actualmente se denomina uniformidad del tiempo.
Hasta fines del siglo XIX se supona que el espacio y el tiempo eran magnitudes
independientes con valores absolutos, por lo cual toda medicin de distancia o de
intervalo era idntica para todo observador. Nuestro Universo era tridimensional, de
geometra eucldea, y solamente su evolucin requera el anlisis temporal, sin que
ello incidiera en las propiedades del espacio.
La mtrica del espacio (eucldeo tridimensional) era invariante, condicin que puede
expresarse en coordenadas cartesianas mediante:
ds2 = dx2 + dy2 + dz2

Invariante

Esta interpretacin, aceptada durante ms de dos milenios, puede ser entendida con
un ejemplo cotidiano. Supongamos tener una dada secuencia de fotos de un mvil,
obtenidas a intervalos conocidos y cmara fija, tal que el movimiento del objeto puede
estudiarse por comparacin y as conocer la evolucin del fenmeno dinmico.
Cada foto ser distinta pero ellas siguen siendo bidimensionales, su mtrica espacial
es la misma (y su escala se conserva).
Los trabajos de Lorentz y Poincar, aparecidos alrededor del ao 1900, mostraron que
las distancias e intervalos, medidos sobre un mismo fenmeno por observadores en
movimiento relativo, daban resultados distintos y dependientes de la velocidad entre
18

observadores. La geometra espacial segua siendo eucldea para cada observador

(para cuerpos en reposo) pero las distancias y los intervalos medidos no eran idnticos
(naca la relatividad post Galileo), es decir que la mtrica eucldea tridimensional no
era invariante.
Con el advenimiento de la Teora de Relatividad de Einstein (1905) qued claramente
establecido que para todo observador inercial el espacio y el tiempo conservaban las
histricas propiedades, pero sus mtricas (espacial y temporal) diferan entre sistemas
de referencia con movimiento relativo constante. Las transformaciones de Lorentz eran
las relaciones funcionales que vinculaban dos sistemas de referencia inerciales.
Sin embargo, inicialmente no se entendi que esta relacin funcional (Lorentz) entre
sistemas de referencia inerciales implicaba algo mucho ms profundo: el Universo era
esencialmente de cuatro dimensiones.
Este descubrimiento se debi a Minkowski (1908) quien se percat que la prdida de
invariancia de la mtrica eucldea espacial era debida a la relacin existente entre el
espacio y el tiempo, por lo cual la mtrica correcta deba contener al tiempo.
La adecuada mtrica invariante en cuatro dimensiones se deduce fcilmente de las
Transformaciones de Lorentz, resultando:
ds2 = c2dt2 (dx2+dy2+dz2)

Invariante

Debido a los signos distintos de las partes espacial y temporal en el segundo miembro,
esta mtrica se denomin seudo eucldea a propuesta de Klein y Hilbert.
Importantes estudios contemporneos han mostrado que las propiedades de simetra
del espacio y el tiempo, representadas mediante su mtrica en un espacio de cuatro
dimensiones (y su invariancia), son suficientes para fundamentar la Teora de
Relatividad Especial, sin necesidad de recurrir a los postulados propuestos por
Einstein.
Especficamente se ha demostrado que si aceptamos que los fenmenos que ocurren
en nuestro Universo responden a una mtrica cuadridimensional seudo eucldea del
espacio-tiempo, entonces el Principio de Relatividad y la existencia de una velocidad
tope y absoluta pueden ser obtenidos como consecuencias.
De acuerdo con el notable fsico ruso A. Logunov, la Teora de Relatividad queda
rigurosamente establecida postulando que los fenmenos fsicos suceden en un
espacio cuadridimensional cuya geometra es seudo eucldea.

Consecuencias
Esta formulacin moderna de la Relatividad Especial (Logunov, 1996) reviste una
extraordinaria importancia ya que establece rigurosamente que las condiciones de
validez de la teora dependen nica y exclusivamente de las propiedades del espacio y
el tiempo asignadas. No es necesario postular la constancia de la velocidad de la luz ni
el Principio de Relatividad.
Es fundamental resaltar que la homogeneidad e isotropa del espacio, la uniformidad
del tiempo, y la mtrica seudo eucldea invariante, que convalidan la Teora Especial
de Relatividad, son exactamente los mismos postulados que fundamentan los
llamados Principios Universales de conservacin (Teorema de Emmy Noether, 1915),
por lo cual todas las leyes vlidas en esta teora poseen la misma jerarqua que las
19

leyes de conservacin de la energa, de la cantidad de movimiento y del momento

angular.
En consecuencia, el extraordinario descubrimiento hecho por A. Logunov nos pone
frente a una integracin histrica de las leyes relativistas de la Fsica y los Principios
Universales, generando una situacin crtica, ya que el incumplimiento de cualquiera
de estas leyes relativistas que signifique invalidar sus fundamentos obligar a revisar
todo el conjunto, pues todas ellas se derivan de los mismos postulados bsicos.
Asimismo, la existencia de una velocidad mxima posible, nica y absoluta, obtenida
como consecuencia de asumir una geometra seudo eucldea del espacio-tiempo y su
mtrica invariante, clarifica que cualquier modelo terico que proponga otra alternativa,
tal como atribuir velocidades mximas diferentes a la gravedad y al electromagnetismo
(T. van Flandern, "The speed of gravity - What the experiments say", 1998; S.
Kopeikin, "Bi-metric theory of gravity", 2006, etc.), poseer una mtrica espacio
temporal diferente a la seudo eucldea.
Dado que la forma matemtica de una ley tiene implcita la geometra utilizada, las
leyes que describen el comportamiento de los fenmenos sern distintas en marcos
tericos que usen diferentes mtricas.
Destaquemos la evidente incompatibilidad entre las teoras General y Especial, debida
a que las propiedades establecidas en cada caso para el espacio y el tiempo son
contradictorias y antagnicas entre s. Ante la presencia de masa ambas teoras tienen
mtricas espacio temporales distintas, lo que implica que los fenmenos se interpretan
de manera distinta y, por supuesto, responden a leyes diferentes.
Como vemos, existe una profunda sutil diferencia entre cambiar de sistema de
referencia espacio temporal, procedimiento usual, til y lcito, a modificar sus
propiedades cambiando la mtrica.
No debemos extraarnos, entonces, que en la Teora General de Relatividad no se
cumplan ni los Principios Universales ni la Relatividad Especial, dado que la mtrica
(espacio curvo) es dependiente de la distribucin de materia. Ms an, ninguna ley
relativista en el espacio de Minkowski es vlida en la Teora General, y ello incluye al
Electromagnetismo de Maxwell.
En este sentido digamos que hay una discusin centenaria respecto de la validez de la
mal denominada Paradoja de Born, sobre que un electrn en movimiento hiperblico
no irradia en el espacio curvo de la Teora General y s lo hace en el espacio de
Minkowski.
Este tema puede ser profundizado con los siguientes trabajos:
1. Curso de Teora de la Relatividad y de la Gravitacin, A. Logunov, Lecciones
1 y 2, 1998.
2. "Relativity without light", N. Mermin, Am. J. Phys. 52 (2), 1984.
3. "Special Relativity in the 21st century", S. Cacciatori, V. Gorini, A. Kamenshchik,
2008.
4. "The Theory of Relativity - Galileo's Child", Mitchell J. Feigenbaum, 2008.

20

Transformaciones de Lorentz
Los Postulados de Einstein no son consistentes con las Transformaciones de Galileo,
ya que la constancia de la velocidad de la luz para todos los observadores inerciales
resulta incompatible con el Teorema de adicin de velocidades de Galileo.
Considerando que la medicin de velocidades implica medir espacio recorrido y tiempo
empleado, no debemos anticipar o prejuzgar caractersticas espaciales y/o temporales
para las transformaciones de coordenadas entre sistemas inerciales.
Resulta interesante remarcar que el primer desarrollo lgico como continuacin
inmediata de la Teora cuyos Postulados acabamos de ver, sera encontrar, si es
posible, las Transformaciones que satisfacen ese requerimiento. Debe tenerse muy
presente que las transformaciones que vinculan a los sistemas inerciales sern la base
fundamental y soporte de todas las leyes fsicas, dado que las leyes debern
conservar su forma ante esas transformaciones.
Adems, dado que las transformaciones buscadas son relaciones funcionales entre las
coordenadas (espacio y tiempo) de dos sistemas inerciales cualesquiera, veremos que
su anlisis e interpretacin permitirn obtener un mayor conocimiento sobre estos dos
conceptos fundamentales.
Consecuentemente, corresponde establecer las hiptesis necesarias para encontrar
tales transformaciones para dos sistemas inerciales en movimiento relativo, y que
posean la propiedad de que en los sistemas el valor de la velocidad de la luz en el
vaco sea el mismo.
Existen varias deducciones distintas de estas transformaciones de coordenadas en la
bibliografa especfica, con distintos grados de dificultad y enfoque. De acuerdo a mi
larga experiencia docente, cualquiera de estas deducciones resulta muy complicada al
alumno tipo.
Al respecto, he desarrollado una demostracin que, en mi opinin y por razones
didcticas, resulta ser la ms simple sin perder rigor o generalidad, que veremos a
continuacin.
Hiptesis (fundamentadas por experimentos)
En todo sistema inercial se cumple:
1. El espacio es istropo y homogneo.
2. El tiempo es uniforme.
3. La velocidad de la luz en el vaco es absoluta y vale 300000 Km/seg (Postulado
de Einstein).
Las primeras dos hiptesis garantizan que el tamao de un objeto ideal rgido en
reposo sea el mismo en cualquier posicin y orientacin del espacio, y que la duracin
de un fenmeno bajo idnticas condiciones sea independiente del momento y lugar en
que ocurre.
Estas hiptesis, que deberan ser elevadas a la categora de postulados universales,
estn fundamentadas en 400 aos de experiencias. Su importancia se hace notoria
21

con los siguientes razonamientos: 1) si un objeto conserva su tamao ello permite

definir una unidad de longitud; 2) si la duracin de un determinado fenmeno causal no
depende del instante inicial del mismo, podremos definir una unidad de tiempo.
Estas dos propiedades del espacio y el tiempo son las que definen la "mtrica" del
sistema de referencia.
Ello nos limita a que las transformaciones de coordenadas (x,y,z,t) entre dos sistemas
inerciales deben ser lineales, pues de lo contrario se perdera la homogeneidad y/o la
uniformidad.
Aclaremos un poco ms esta ltima aseveracin.
Las transformaciones de coordenadas que permiten pasar de un sistema de referencia
(x,y,z,t) a otro (x,y,z,t) estn dadas por 4 relaciones funcionales, que en el caso ms
general pueden expresarse por:
x=f1(x,y,z,t)

y=f2(x,y,z,t)

z=f3(x,y,z,t)

t=f4(x,y,z,t)

Tratemos de analizar cmo deben ser estas funciones para que el espacio y el tiempo
posean los mismos atributos en ambos sistemas.
Supongamos que la funcin x=f1(x,y,z,t) es la siguiente relacin cuadrtica: x=a.x2,
siendo a una constante.
En este caso un objeto rgido de longitud L=x2-x1 en el sistema O, cuyo tamao es el
mismo en cualquier posicin sobre el eje x, en el sistema O tendr una longitud dada
por L=(x2-x1)= a(x22 - x12), cuyo valor depende de la posicin en que est ubicado
sobre el eje x. Ntese que si desplazo el objeto en la direccin del eje x su longitud
cambia. Es decir que en el sistema primado el espacio no es homogneo.
El mismo anlisis puede hacerse con las otras coordenadas, llegando a la conclusin
de que la nica manera de mantener similares propiedades del espacio y el tiempo en
ambos sistemas es que las transformaciones sean lineales, cuya expresin ms
general para la coordenada x' es:
x= a1 x+a2 y+a3 z+a4 t+a5

Nota
Muchas de estas constantes podrn anularse con la eleccin particular de ambos
sistemas. Por ejemplo, si establecemos que en el instante t=t'=0 los sistemas
coinciden, los trminos independientes (a5) se anularn.
Sean dos sistemas de referencia inerciales (O y O), inicialmente coincidentes.
Llamaremos V (en mayscula) a la velocidad relativa entre ellos. Cuando exista un
objeto en movimiento, ser v (en minscula) su velocidad medida en el sistema O, y v
su velocidad respecto de O.
Las coordenadas (x,y,z,t) se refieren al sistema de O y las coordenadas (x,y,z,t) son
las correspondientes al sistema O.
En general, todas las variables no primadas correspondern al sistema O y las
primadas al O.
Supongamos que en el instante inicial ambos sistemas coinciden. Para una mejor
visualizacin los esquemas tendrn al sistema O debajo del O.
Por simplicidad supondremos arbitrariamente que el O est en reposo y el O con
velocidad constante V en la direccin del eje x, como muestra la figura.
22

Esta seleccin de movimiento relativo segn el eje x hace que las coordenadas (y; z)
sean idnticas a las (y; z), de acuerdo con las hiptesis establecidas.
Las transformaciones lineales de coordenadas para relacionar ambos sistemas son de
la forma:

Mediante un clculo simple podemos hallar la relacin de velocidades (de un objeto)

entre sistemas, obteniendo:

Siendo a1; a2; a3; a4 constantes arbitrarias que determinaremos mediante cuatro (4)
experimentos pensados.

Experimento 1 - Objeto en reposo en O

Para un observador en O este objeto se mueve con velocidad v=-V, con movimiento
rectilneo uniforme segn el eje x.

23

Experimento 2 - Objeto con vx = V en O

Para un observador fijo en O este objeto est en reposo.

Experimento 3 Un haz de luz se propaga segn el eje x en O

En ambos sistemas la velocidad medida resulta c.

24

Experimento 4 Un haz de luz se propaga segn el eje y en O

En ambos sistemas la velocidad medida resulta c.

Halladas las constantes quedan determinadas las transformaciones de coordenadas

que vinculan ambos sistemas, resultando ser las Transformaciones de Lorentz, pero
con diferente significado, ya que son las transformaciones lineales que relacionan la
mtrica de dos sistemas de referencia inerciales.
Tienen la propiedad de que la velocidad de la luz resulta la misma (c) en todos los
sistemas inerciales. Esta deduccin tiene la ventaja que utiliza como argumento
principal la constancia de la velocidad de la luz y el Teorema de Pitgoras.
Las mismas nos permiten pasar del sistema O al O. Si quisiramos encontrar las
transformaciones que permiten pasar del O al O bastara con despejar las variables
(x, y, z, t) en funcin de (x, y, z, t).

Transformaciones de Lorentz

Estas transformaciones no son generales pues corresponden al caso particular en que

la velocidad relativa entre sistemas es colineal con el eje x. Algunos temas particulares
requieren que la direccin de la velocidad entre sistemas de referencia inerciales sea
cualquiera. En este caso las Transformaciones de Lorentz generales son ms
complicadas, resultando una expresin simple si se usan las coordenadas tangencial y
transversal a la velocidad V, respectivamente (Pauli, Theory of Relativity, pg. 10):
25

Importante:
Ntese que si la velocidad relativa entre sistemas es mayor que c se obtienen valores
imaginarios de espacio y tiempo, perdiendo su significado fsico. Asimismo, hacer la
velocidad del sistema igual a c genera una indeterminacin pues el denominador se
anula en las Transformaciones de x y t.
En consecuencia, asignar a un sistema de referencia inercial una velocidad
relativa V mayor o igual a la velocidad de la luz carece de significado y no puede
ser tratado en el marco de esta Teora.
Se podra pensar errneamente que esto ltimo conforma una limitacin de validez de
la Teora de Relatividad Especial. Si se analiza cuidadosamente se concluye que
proponer una velocidad invariante tiene como consecuencia que dicha velocidad (c) es
una cota mxima para un espacio-tiempo real, pues fija el dominio del parmetro V tal
que -c < V < c. En consecuencia, proposiciones tales como fijar un sistema de
referencia a un haz de luz o a un fotn en el vaco, es un error conceptual.
Algunas otras importantes conclusiones podemos obtener de un primer anlisis.

Las Transformaciones de Lorentz convergen a las de Galileo si V << c.

Esto resulta importante pues nos permite asegurar que la mecnica clsica es
valedera para velocidades bajas respecto de la de la luz.
Cuando V es mucho menor que c el tiempo resulta absoluto (t'=t).
La experiencia posterior a la Teora de Relatividad nos ha mostrado que todas
las leyes relativistas convergen a las leyes clsicas correspondientes cuando
las velocidades involucradas son mucho menor que c, lo que se tradujo en el
Principio de Correspondencia.
El Principio de Correspondencia establece como condicin necesaria de
validez que todas las leyes relativistas tiendan a las clsicas cuando V/c tiende
26

a cero, proveyendo una importante herramienta operativa para el desarrollo de

leyes relativistas en cualquier lnea de trabajo.

Tiempo y espacio estn vinculados.

Como veremos luego en forma ms detallada, esta relacin funcional permitir
mostrar que la evolucin temporal es diferente entre sistemas inerciales en
movimiento relativo. Este hecho genera uno de los cambios conceptuales
necesarios ms importante, que tratar de explicar con un experimento
pensado.
Supongamos tener un pndulo oscilando con pequeas amplitudes. El sistema
cuelga de un clavo en reposo respecto a nuestro sistema. El movimiento
resulta peridico y su perodo T medido es constante, dependiendo de la
longitud del hilo (l) y de la aceleracin de la gravedad (g). Su expresin
matemtica es:

Ahora imaginemos otro pndulo oscilando, de igual longitud de hilo, que pasa frente a
nosotros con velocidad V constante. Midiendo adecuadamente el (pseudo) perodo del
pndulo en movimiento encontramos, como demostraremos ms adelante, que oscila
ms lentamente que el nuestro.
Medir adecuadamente significa tener en cuenta que la posicin inicial y la final de
una oscilacin del pndulo mvil son distintas para nosotros y que, cualquiera sea
la tcnica de medicin usada, corregiremos efectos aparentes, tales como retrasos
debido a la velocidad de la luz, paralaje, etc.
Ms an, dado que la longitud de los pndulos es la misma (y'=y) debemos asumir
que la aceleracin de la gravedad es diferente en los sistemas en movimiento
relativo.
Antes de la Teora de Relatividad Especial medir implicaba tener un instrumento de
medicin y un objeto. Ahora medir involucra tambin al observador.
Todo parece indicar que "casi" todas las magnitudes fsicas (sus valores) son relativas
al sistema de referencia, como resultado de que los sistemas en movimiento relativo
tienen mtricas espacio temporales distintas.
Las magnitudes que tienen carcter absoluto, adems de la velocidad de la luz en el
vaco, son pocas y se especula que juegan un papel fundamental en la estructura de
nuestro universo. Para hallar estas magnitudes supuestamente "claves", es necesario
disponer de modelos tericos relativistas de los distintos tipos de interacciones. En
particular, las ecuaciones de Maxwell cumplen este requisito, lo que permiti deducir
que la carga es un invariante. Un electrn tendr el mismo valor de carga elctrica en
cualquier sistema de referencia inercial.
Como veremos ms adelante en detalle, sta creencia ms la formulacin de la Teora
de Relatividad en un espacio de cuatro dimensiones (Minkowski), influy en muchos
especialistas generando una diferencia de criterios importante respecto de la masa,
an no resuelta.
En el tem siguiente veremos otro caso de invariancia como consecuencia de las
Transformaciones de Lorentz, que conforma una propiedad fundamental de la mtrica
de los sistemas inerciales.

Invariancia del Intervalo

27

Se define suceso al conjunto (x, y, z, t) que determinan el punto en el espacio y el

instante en que ocurre. Los sucesos pertenecen a un espacio (matemtico)
tetradimensional donde cada punto, llamado punto del universo, representa un
suceso. El movimiento de una partcula puntual en este espacio ser una curva
denominada curva de universo.
Tomemos ahora dos sucesos (x1, y1, z1, t1) y (x2, y2, z2, t2). El cuadrado de la distancia
espacial entre los sucesos est dada por:

Llamaremos Intervalo al valor S obtenido de la relacin

Con las Transformaciones de Lorentz podemos calcular sin dificultad el intervalo de

estos dos sucesos medidos por dos observadores inerciales cualesquiera, resultando:

Llegamos a una conclusin muy importante:

El intervalo entre sucesos es igual en todos los sistemas inerciales.
Queda planteado demostrar que dos sucesos pueden ser causales slo si S es real.
Se propone tambin, a modo de ejercicio usando clculo diferencial, que se demuestre
con las Transformaciones de Lorentz que el intervalo elemental es un invariante.
ds2 = c2dt2 (dx2+dy2+dz2)

Invariante

Discusin
Las Transformaciones de Lorentz fueron desarrolladas en el ao 1900 como un
avance para establecer las leyes del electromagnetismo para sistemas inerciales en
movimiento relativo. Lorentz mostr (parcialmente) que estas Transformaciones
dejaban invariantes las ecuaciones de Maxwell, sin lograr una interpretacin
conceptual.
La propuesta de Lorentz mantena implcitamente la validez de las Transformaciones
de Galileo, la mtrica espacial y la coordenada temporal eran absolutas en los
sistemas inerciales, asumiendo que por alguna razn fsica, que relacionaba con las
interacciones electromagnticas, los objetos modificaban su tamao y los relojes
alteraban su marcha, provocando una "aparente" constancia de la velocidad de la luz.
Las propiedades del espacio y el tiempo no eran alteradas (espacio-tiempo absoluto).
Estas interpretaciones, tanto para el electromagnetismo como para la invariancia de la
velocidad de la luz, tena serias e irreconciliables inconsistencias generadas
principalmente por su interpretacin dentro de un marco espacio temporal absoluto
(teora del ter).
La deduccin elaborada por Einstein se apoyaba en resultados experimentales
(Postulados) y no requera conjeturas auxiliares, tales como sistema de referencia
28

absoluto, arrastre del ter, deformacin de objetos, o mal funcionamiento de relojes.

Pero este premio no era gratis, haba que cambiar el concepto establecido sobre el
espacio y el tiempo.
Analizando las Transformaciones de Lorentz bajo la ptica de Einstein lo primero que
hay que destacar es que las coordenadas (x, y, z, t) representan un punto del espacio
y un instante, correspondientes a un sistema inercial O, y que las coordenadas (x', y',
z', t') representan ese punto del espacio y ese instante, pero correspondientes a un
sistema inercial O' que se mueve respecto del primero.
No son coordenadas particulares de un evento, ni la posicin de un objeto o el instante
inicial de un fenmeno. Son coordenadas que dan la mtrica espacio-temporal del
sistema correspondiente.
Es decir que las transformaciones relacionan las mtricas del espacio y el tiempo
entre dos sistemas inerciales.
La interpretacin de las Transformaciones de Lorentz como relacin entre las
mtricas espacio temporales de los sistemas inerciales debe ser considerada
como uno de los avances ms importantes del conocimiento universal.
La gran revolucin conceptual la genera (principalmente) que t' no es igual a t, como
era en el marco galileano, sino que est relacionada tambin con la posicin.
Aclaremos un poco ms este tema. Cuando decimos que el tiempo t es uniforme
estamos indicando que la evolucin temporal de los fenmenos causales es constante
en el sistema O. Un dado proceso, como la cada de una piedra o el crecimiento
celular, transcurre en el mismo lapso bajo idnticas condiciones, cualquiera sea el
momento en que se inicie el proceso.
Adems, al indicar que t es la coordenada temporal del sistema O hemos asumido
arbitrariamente que el sistema est sincronizado, y en un instante cualquiera
tenemos el mismo valor temporal en cualquier punto del espacio.
Lo mismo vale para el sistema O', con su coordenada t' uniforme y sincronizada. La
gran novedad aparece cuando vinculamos ambas coordenadas (t', t) con las
transformaciones de Lorentz. Solamente hay coincidencia en el origen en el instante
inicial (t'=t=0) porque as lo establecimos en la deduccin de dichas transformaciones,
concluyendo que para que la velocidad de la luz sea invariante tenemos que aceptar
que los sistemas inerciales en movimiento relativo tienen diferente evolucin temporal
y distinta mtrica espacial, y que esas diferencias dependen de la velocidad relativa
entre ellos.
La dependencia de la coordenada temporal de un sistema con el tiempo y la posicin
del otro sistema provoca prdida de sincronizacin en el sistema mvil pues no da un
mismo valor t' para puntos (x) diferentes. Es decir que el sincronismo, que requiere
fijar el valor temporal simultneamente en todo punto del espacio, es relativo al
sistema.
Dicho ms claramente, cada observador O y O' ve sincronizado su sistema, en el cual
est en reposo, y sin sincronismo el sistema mvil.
Si ahora consideramos un fenmeno, como por ejemplo la cada de un cuerpo, habr
una posicin inicial y una final para cada sistema de referencia, con trayectoria y
duracin distintas para dos observadores en movimiento relativo constante. Ser
necesario analizar en detalle las mediciones espaciales y temporales de los
fenmenos fsicos.

29

Simultaneidad
Dos eventos son simultneos cuando suceden en el mismo instante.
Supongamos que un observador O en un sistema de referencia inercial detecta dos
sucesos ocurridos en (x1, y1, z1, t1) y (x2, y2, z2, t2) respectivamente. Para que estos
sucesos sean simultneos debe cumplirse:
t1 = t2
Si ahora pretendemos saber como registra estos mismos sucesos un observador O
que se mueve respecto de O con velocidad V constante, bastar con determinar los
valores (x, y, z, t) de cada uno de ellos mediante las Transformaciones de Lorentz.
Ello nos permite calcular la diferencia t2 - t1 resultando:

Estos sucesos sern simultneos para O si t1 = t2, condicin que slo se cumple en el
caso x1 = x2.
Se deja planteado demostrar que si dos eventos que suceden en distintos puntos (x),
son simultneos para un observador O, siempre es posible encontrar dos sistemas de
referencia inerciales en los cuales el orden de los sucesos est invertido.
Con esto queda demostrado que la simultaneidad es relativa al sistema de referencia,
siendo absoluta en el caso en que los eventos sucedan en el mismo punto (choque).
Esta es la razn por la cual un observador inercial O comprueba que otro sistema O
en movimiento relativo no presenta su tiempo t sincronizado.
Tambin la simultaneidad de sucesos adquiere carcter absoluto en el caso de dos
eventos que ocurren sobre un plano perpendicular a la velocidad V relativa entre los
observadores O y O, sin necesidad de que haya choque. Es decir que dos pelotas que
golpean a diferente altura contra una pared simultneamente para un observador en
reposo respecto de la pared, tambin sern sucesos simultneos para cualquier
observador que se mueva perpendicularmente a la pared con velocidad constante.
Analicemos ahora un caso interesante. Supongamos que ocurre un proceso causal
como sera por ejemplo lanzar una piedra en el instante t1 y romper un vidrio en t2.
Un fenmeno causal presenta las siguientes caractersticas: contiene siempre dos
sucesos que, si ocurren en distintos puntos del espacio, estn separados
cronolgicamente, y el orden de los eventos no puede invertirse.

Demostraremos que todo fenmeno causal es absoluto.

Para ello debe cumplirse (t2 - t1) > 0 para todo observador.

30

Sea (t2 t1) la diferencia de tiempos entre el lanzamiento de la piedra en x1 y la rotura

del vidrio en x2. Calculemos que diferencia temporal le mide un observador O en
movimiento relativo.

Para que (t2 - t1) > 0 debe ser

Dividiendo por (t2 t1) obtenemos

Siendo la variacin espacial (x2 - x1) sobre la temporal (t2 t1) el valor de la velocidad
media del objeto, que en nuestro caso corresponde a la piedra en su viaje hacia el
vidrio, ser:

Dado que el segundo trmino del primer miembro es menor que 1 pues las
velocidades del observador y de la piedra siempre son menores que la velocidad de la
luz, la desigualdad es valedera y queda demostrado que un fenmeno causal es
absoluto.

Causalidad y Determinismo
No se tiene conocimiento del origen ni el momento histrico en que se incorpora en la
humanidad el concepto de causalidad, en el sentido de que cualquier cambio del
estado de un sistema est provocado por una causa anterior.
Ms an, el entrenamiento de animales domsticos ha demostrado que este concepto
est incorporado en los ejemplares adultos, y se especula que todas las especies
animales adquieren su conocimiento durante la gestacin y en la primera etapa de su
vida, como consecuencia de la repetibilidad de los fenmenos naturales, teniendo
incidencia en su comportamiento particular e incluso con el sentido de preservacin
de la especie.
La causalidad en su acepcin bsica ms general es un concepto fundamentado en la
observacin de procesos o fenmenos que renen las siguientes caractersticas:
1. Siempre que ocurre un fenmeno se pueden encontrar dos eventos
distinguibles (A y B), que estn separados cronolgicamente y cumplen:

31

2. Asignemos que A sea el primer suceso. Siempre que ocurre A, luego sucede B,
y se conserva el orden de los sucesos.
En este caso se postula que A y B son causa (A) y efecto (B). Adems, si reiteramos el
fenmeno y se repite de forma idntica para la observacin, entonces se dice que el
proceso es causal y uniforme.
La aceptacin de la existencia de procesos causales uniformes es el soporte lgico de
la definicin rigurosa de tiempo. Se puede definir la magnitud tiempo (objetivo) como
aquella que permite establecer el orden en la ocurrencia de sucesos.
Resulta evidente que, por tratarse de sucesos numerables, la magnitud es escalar.
Los procesos causales uniformes, que bajo las mismas condiciones tienen la
propiedad de repetirse en forma idntica, permiten establecer una unidad de medida,
proveyendo una mtrica temporal, estableciendo cuantitativamente el pasado y el
futuro, y dndole al tiempo la propiedad de magnitud mensurable.
La consideracin usual del tiempo como coordenada unidimensional continua, dentro
de la fsica clsica, es una abstraccin no demostrada, sustentada principalmente por
la mecnica de Newton y el xito de los modelos tericos posteriores desarrollados. Es
decir, que este atributo matemtico (continuidad) debe ser postulado y su validez
limitada al modelo terico correspondiente. La fsica cuntica actual plantea modelos
con la posibilidad de que la magnitud tiempo sea discreta.
Resulta evidente que la estrecha e indisoluble relacin entre la magnitud tiempo y el
concepto de causalidad incidi en el desarrollo cientfico, cuya consecuencia principal
fue la postulacin del Principio de Causalidad, aceptada como una ley inviolable de la
naturaleza, desde principios del siglo XIX. El Principio de Causalidad postula que
todo efecto debe tener siempre una causa.
Asimismo, en ese siglo se complet la falsa interpretacin de causalidad lineal que, a
grandes rasgos, afirma que los efectos de un dado proceso resultan ser las causas de
otros efectos futuros, por lo cual los fenmenos naturales pueden interpretarse como
una sucesin ininterrumpida de procesos causales. Esta lnea de pensamiento ms la
infundada creencia de una relacin biunvoca entre causa y efecto desembocaron en
el determinismo a ultranza, del matemtico P. Laplace (1749 - 1827).
Los fenmenos naturales muestran infinidad de procesos causales peridicos, cuya
ocurrencia repetida gener mitos y creencias en la conciencia popular (el destino est
escrito), que fueron incentivados por el determinismo mecanicista de Laplace, el que
propone que si se tiene el conocimiento completo del estado de un sistema en un
momento dado, sera formalmente posible conocer el estado del sistema en cualquier
momento futuro.
Esta postura radical hizo que determinismo y causalidad fueran confundidos e, incluso,
considerados la misma cosa. Como veremos en este mismo captulo, la causalidad es
una ley inviolable, el determinismo no lo es. En consecuencia, cualquier ley, teora o
modelo fsico debe cumplir con el Principio de Causalidad y puede no ser determinista.
El enfoque matemtico de la causalidad, en mi opinin el ms profundo, til y preciso,
se debe al genial matemtico estadounidense Norbert Wiener (1894 - 1964), conocido
como padre de la ciberntica por su libro Ciberntica o el Control y Comunicacin en
animales y mquinas, publicado en 1948.
En el introduce la nocin de circularidad mediante un concepto utilizado en la teora
de control, el feedback (retroalimetacin), con el cual interpreta la causalidad como la

32

respuesta de todo sistema cuando es perturbado, y su reiteracin (circularidad) en la

bsqueda de un estado de equilibrio.
Wiener estableci que el Principio de Causalidad es consecuencia de una "simetra"
particular en los procesos de la naturaleza (circulares en el tiempo), por lo cual este
Principio actualmente es considerado Universal y, a los efectos de que se entienda su
importancia, de la misma jerarqua que los Principios de conservacin de la energa,
de la cantidad de movimiento y del momento angular.
Asimismo, mostr la falsedad de la causalidad lineal y estableci para los sistemas
lineales, es decir aquellos que pueden ser representados por ecuaciones diferenciales
lineales, la condicin matemtica que debe cumplir una funcin dependiente del
tiempo para ser causal. La deduccin de la condicin de Paley-Wiener puede verse en
el libro de A. Papoulis, The Fourier Integral and its Applications.

Contraccin espacial y Dilatacin temporal

Hemos establecido a travs de las Transformaciones de Lorentz que las mtricas de

dos sistemas inerciales en movimiento relativo son diferentes.
En consecuencia, debemos analizar qu pasa con el tamao de los objetos y la
duracin de los fenmenos, cuando estn o suceden en movimiento respecto de
nosotros.
Por convencin pondremos un subndice 0 a todas las magnitudes que midamos en
reposo respecto nuestro, y las llamaremos propias. Por ejemplo, una longitud propia
ser la que midamos en reposo respecto del objeto.

Contraccin de longitudes

Un observador inercial mide el largo (longitud propia) de un objeto en reposo,

determinando las coordenadas espaciales de sus extremos segn indica la figura,
resultando l0 = x2 x1.

33

Se pretende determinar qu longitud le medira otro observador O en movimiento

relativo con velocidad constante.
Debemos eliminar o corregir las ilusiones pticas producidas por la velocidad finita de
la luz.
Por ejemplo, si quisiramos determinar la longitud de un objeto en movimiento
sacndole una foto cuando se est acercando o alejando, tendramos que corregir las
medidas obtenidas pues una foto, en esas condiciones, dar un tamao aparente
(ilusin ptica). Se propone al lector que muestre que la foto dar un tamao mayor
cuando se acerca y menor cuando se aleja.

Como el objeto est en movimiento para el observador O debemos ser cuidadosos y

adoptar un criterio de medicin adecuado, como sera determinar ambas coordenadas
simultneamente en el sistema O, lo que implica t1 = t2.

Luego debemos comparar la longitud l = x2 x1 con la longitud propia mediante las

Transformaciones de Lorentz.

Aqu aparece algo interesante para la resolucin de problemas. Considerando que las
Transformaciones de Lorentz directas o inversas son conceptualmente la misma cosa,
podemos elegir usar las que nos convengan.
En nuestro caso usaremos las inversas porque ello simplifica los clculos debido a que
t1 = t2, resultando:

34

Despejando l obtenemos:

Conclusin
La longitud de un objeto en movimiento es menor que cuando el mismo objeto est en
reposo pues V/c es siempre menor que 1.

No debe entenderse esto como un efecto ptico o aparente, sino como el tamao del
objeto medido en movimiento, que resulta tanto menor cuanto ms rpido se mueva
respecto del observador.

sta es una adecuada ocasin para discutir a qu se llama realidad en fsica.

En primer lugar digamos que la Fsica como ciencia intenta explicar cmo suceden las
cosas y no porqu suceden. Todo lo que estamos elaborando y todas las teoras ya
desarrolladas son modelos que procuran describir el comportamiento de los distintos
fenmenos naturales lo mejor posible, pero los modelos no son el fenmeno. Esta
postura es la cientfica y qued plasmado desde el inicio mismo del mtodo cientfico,
creado por Galileo, cuando distingui que la filosofa natural no incluye los mitos.

El gran fsico-matemtico argentino Jorge Staricco, en la introduccin del magistral

curso de Mecnica que dio en la Facultad de Ingeniera de la Universidad de Buenos
Aires en 1965, al cual asist como alumno, dijo: la importancia de la Ley de atraccin
universal enunciada por Newton no es la relacin funcional entre la fuerza y la
distancia, que por otro lado hubiera sido resuelta por Cavendish un ratito despus,
sino cmo la introdujo: Todo pasa como si existiera una fuerza

Ahora permtanme que haga una pregunta directa sobre realidad:

Existe la fuerza de gravedad?

35

Recordemos que con el conocimiento funcional de la fuerza gravitatoria Newton

demostr las Leyes de Kepler. Todo parece indicar que dudar de la existencia de la
fuerza de gravedad es demencial.

En el ao 1916 apareci otra Teora que postulaba que la fuerza gravitatoria no existe,
que las masas no se atraen pero tienen la propiedad de alterar la mtrica espacio
temporal. Con ella tambin se demostraron las Leyes de Kepler. Su autor fue Albert
Einstein y la Teora es la de Relatividad General.

Al no tener una respuesta lgica nica, el concepto de realidad en la fsica se modific

durante el siglo XX, principalmente por el desarrollo de la Mecnica Cuntica y la
Teora de Relatividad, de tal manera que su interpretacin fuera nica.

El concepto de realidad es un tema filosfico que depende de la lnea de pensamiento

particular.
Realidad, para la ciencia, es lo que muestran las mediciones y es vlida solamente en
el marco de la teora correspondiente, cuya bondad y alcance no depende de las
creencias del lector.
En consecuencia, digamos que todo pasa como si el tamao real de un objeto fuera
mayor cuando est en reposo que cuando est en movimiento, pues eso es lo que se
mide. En el marco de la Teora de Relatividad Especial los objetos en movimiento
tienen un tamao menor que en reposo.

Dilatacin temporal
Un observador inercial mide la duracin (tiempo propio) de dos sucesos que ocurren
en un punto fijo (x0; y0; z0), como por ejemplo prender una lmpara en el instante t1 y
apagarla en t2, estando en reposo respecto de la lmpara.

Esta duracin resulta T0 = t2 t1, y se pretende determinar qu valor T le medir otro

observador O en movimiento relativo con velocidad constante.

En este caso usaremos las Transformaciones directas porque ello simplifica los
clculos debido a que x1 = x2 = x0 resultando:

36

Resulta evidente que T > T0 pues la velocidad relativa V debe ser menor que c

Conclusin
Cualquier lapso medido (t2 t1) de dos sucesos es relativo al sistema de referencia.
Asimismo, se demuestra que el tiempo propio de cualquier fenmeno es el menor
valor posible de la duracin de dicho evento.

Dado que este razonamiento es vlido para todos los fenmenos naturales, todo
observador ver que los procesos transcurren ms lentamente cuando suceden en
movimiento respecto de l, y este hecho ser tanto ms pronunciado cuanto mayor
sea la velocidad relativa entre el sistema donde ocurre el fenmeno y el observador.

Nota
Hemos calculado la contraccin de la longitud de un objeto y la dilatacin temporal de
un reloj, ambos en reposo en el sistema O. Por supuesto que si estuvieran en reposo
en el sistema O obtendramos idnticas conclusiones simtricas pues todos los
sistemas inerciales son equivalentes.

Tiempo propio

Cuando un cuerpo o sistema fsico se mueve arbitrariamente, el tiempo propio de un

proceso que ocurra en dicho objeto debe calcularse asumiendo que se tiene un reloj
fijo en el objeto.
Un sistema de referencia fijo a un cuerpo que se mueve arbitrariamente puede no ser
inercial, por lo cual en general no podremos aplicar las Transformaciones de Lorentz
para comparar las mtricas.
Sin embargo, si aceptamos que la aceleracin no tiene influencia en la evolucin
temporal en dicho sistema no inercial, veremos que es posible calcular el tiempo
propio buscado.

37

Destaquemos que esta suposicin no tiene respaldo terico alguno (ver Mller The
Theory of Relativity, pg. 49) y no es verificada por determinaciones experimentales
incuestionables (GPS), por lo cual este tema ser tratado en detalle por separado.

Lo que sigue es el tratamiento usual del tema en la bibliografa clsica tradicional, sin
que ello implique que sea correcto rigurosamente.

De acuerdo con la suposicin histricamente aceptada podemos asumir que en cada

instante hay un sistema inercial cuya velocidad relativa coincide con la velocidad del
cuerpo o sistema fsico, lo que permitir calcular el tiempo propio como la suma de las
variaciones infinitesimales (dt) en dicho sistema.

Las Transformaciones de Lorentz que hemos deducido oportunamente no son

generales puesto que hemos puesto arbitrariamente la velocidad relativa entre
sistemas coincidente con el eje x. Dado que esta condicin no se cumplir para un
movimiento arbitrario, debemos usar las Transformaciones de Lorentz generales,
cuya expresin para la coordenada temporal es:

Teniendo en cuenta que el proceso cuyo tiempo propio estamos midiendo est sobre
el objeto en movimiento y que la velocidad del cuerpo corresponder en cada instante
a la velocidad del sistema inercial que le fijemos, ser v=V. En consecuencia,
diferenciando la expresin anterior llegamos a:

El tiempo elemental dt que medir un reloj fijo al objeto ser menor que el
correspondiente dt que medimos en nuestro sistema inercial. Integrando obtenemos el
tiempo propio mediante:

38

Es importante destacar que en esta expresin la velocidad corresponde a la del objeto

y puede ser funcin del tiempo dependiendo del movimiento que realice el objeto.
Adems, dado que el integrando es siempre menor que 1, el tiempo propio siempre es
el menor valor posible, cualquiera sea el movimiento del objeto.

Debe tenerse en cuenta que no podemos comparar las mtricas entre sistemas pues
solamente requerimos que uno sea inercial, sino que hallamos la expresin general
para el clculo de tiempo propio de un objeto, cualquiera sea su movimiento, a travs
de mediciones temporales hechas desde el sistema inercial.

Veamos un ejemplo simple:

Un objeto rota alrededor de un observador inercial con movimiento circular uniforme.
Se sincronizan dos relojes en t=t=0, uno (t) fijo al objeto y el otro (t) en el sistema
inercial. Al cabo de una vuelta se comparan los tiempos resultando que el reloj fijo al
cuerpo atras. El clculo es simple pues el mdulo de la velocidad v es constante.

Este atraso (cualitativo) no es relativo al sistema, es absoluto, y ello ocurrir sobre

cualquier reloj acelerado respecto de uno inercial.

Una vez comprendido el concepto (histrico) de tiempo propio y la forma de calcularlo,

la maltratada "Paradoja de los gemelos" deja de ser un misterio y puede ser
analizada sin dificultad. Recomiendo su anlisis aunque advierto que este tratamiento
es incompleto pues no considera los efectos temporales debidos a la aceleracin.

Nota
Las correcciones temporales que se programan en el Sistema de Posicionamiento
Global (GPS) para mantener el sincronismo entre satlites dedicados y la
Tierra, suelen describirse como efectos debidos al "cambio temporal" de la Relatividad
39

Especial y al "retraso temporal" causado por el campo gravitatorio, predicho por la

Teora General.
En mi opinin esta manera de enfocar el tema esconde el error cometido en este
tema dentro de la Teora de Relatividad Especial, cual es asumir que las aceleraciones
no tienen influencia en la marcha de los relojes.

Cinemtica relativista. Efecto Doppler

La cinemtica relativista no presenta gran dificultad en la parte operativa debido a que
los clculos son similares a los que se realizan en cinemtica clsica. Si un dado
problema de movimiento de un cuerpo es complicado en el modelo relativista, tambin
lo es en la mecnica newtoniana.
No sucede lo mismo desde el punto de vista conceptual cuando se pretende comparar
un determinado movimiento de un cuerpo desde dos sistemas de referencia inerciales
en movimiento relativo. La razn de que ello ocurra es que en cinemtica relativista la
velocidad de la luz es un valor finito.
La primera gran dificultad est con la posicin de un punto material que se desplaza
respecto de un observador inercial. Lo vemos en un punto del espacio pero sabemos
que est en otro, debido al tiempo que tard en llegarnos la informacin. Es decir que
tenemos dos panoramas posibles: el aparente, que es el que vemos, y el que llaman
real, que sera el que corresponde a la supuesta posicin calculada, teniendo en
cuenta el tiempo que tarda en llegarnos la informacin. En realidad el que conocemos
con certeza es el aparente, que es el que medimos.
La mayora de los clculos se hacen con las posiciones que denominamos reales, en
razn de que las Transformaciones de Lorentz relacionan la mtrica espacio temporal
de dos sistemas inerciales sin contemplar lo que medira un observador que no tuvo
en cuenta las correcciones relacionadas con la velocidad de la luz.
Este hecho parece resolver la cuestin estableciendo un criterio para la descripcin de
los movimientos, haciendo referencia siempre a posiciones reales.
Sin embargo, veremos que ello resulta inadecuado en determinados casos.
En la dinmica relativista las interacciones entre cuerpos materiales ocurren a travs
de campos cuya descripcin corresponde a la posicin aparente de los cuerpos y no a
las posiciones reales, debido a que los campos se propagan tambin a velocidad finita,
que asumimos idntica a la de la luz. En consecuencia, si suponemos conocidas las
posiciones reales, debemos calcular las aparentes para obtener el resultado correcto.
En electromagnetismo las interacciones entre partculas cargadas en movimiento se
calculan utilizando los potenciales retardados, que son funciones relacionadas con el
campo que corresponde a las posiciones aparentes, resolviendo el planteo anterior, y
ello podemos hacerlo porque disponemos de las ecuaciones de Maxwell.
En los otros tipos de interacciones (fuerzas gravitatorias y nucleares), no tenemos las
ecuaciones de campo vlidas en sistemas inerciales, simplemente porque no hemos
logrado desarrollar an un modelo terico adecuado, por lo cual ni siquiera sabemos si
es posible obtener la expresin terica de los potenciales retardados
correspondientes.
40

En particular, los problemas que presentan interacciones gravitatorias suelen tratarse

con la Ley de Newton en el marco de la Relatividad General, aunque en rigor dicha ley
es vlida solamente para cuerpos en reposo.
Otro aspecto complicado, que extraamente la bibliografa usual no trata, se refiere a
la posicin real de un objeto en movimiento respecto de dos sistemas inerciales.
Analicemos un caso particular:
Dos observadores inerciales O y O estn en movimiento relativo. Supongamos que
sus sistemas de referencia estn alineados y sus orgenes de coordenadas espaciales
coinciden en el instante t=t=0. Cada observador tiene sincronizado su sistema, lo que
significa que en un instante cualquiera su coordenada temporal tiene el mismo valor en
todo el espacio, pero ambos observan que en el otro sistema de referencia el tiempo
indicado por el otro observador tiene valores distintos en diferentes puntos del espacio,
es decir que no est sincronizado.
Asumamos arbitrariamente que O est en reposo y O en movimiento uniforme segn
el eje x, con velocidad V respecto de O, y que tenemos un cuerpo que se mueve con
velocidad v respecto de O, segn muestra la figura. Sea x0 la coordenada x del cuerpo
en el instante t=0.

Se pretende saber cul es la posicin x del objeto para O en el instante t=0.

Usando las Transformaciones de Lorentz obtenemos lo que medira O:

41

Ntese que la posicin del objeto en nuestro caso est determinada para t0 < 0, es
decir que O no obtiene la posicin del objeto (x0) cuando ambos sistemas estn
coincidentes en el espacio, sino un rato antes (t0) de que O se cruce con O.
En consecuencia, para determinar la posicin que ambos observadores le miden a un
objeto en movimiento en el instante t=t=0, en que ambos sistemas son coincidentes,
debemos conocer el movimiento completo en alguno de los dos sistemas, es decir su
trayectoria y tipo de movimiento, que nos permita calcular dnde estar en el otro.
Veamos un caso simple.
Si el objeto se mueve con velocidad v constante podemos hacer el clculo de cunto
avanzara respecto de O hasta que los sistemas coincidan, y as obtener la posicin
xt=0 que le medira O en t=0, resultando:

Siendo v la velocidad del objeto medida por O, cuyo clculo se mostrar luego con el
teorema de adicin de velocidades.
En el segundo miembro de la igualdad, el ltimo trmino representa lo que avanz el
objeto. Esta expresin puede ponerse de la siguiente forma:

Si el cuerpo est en reposo respecto de O, la velocidad v medida por O ser -V, y la

coordenada x0 valdr:

Este resultado muestra el efecto de la contraccin de longitudes ya visto.

De ste anlisis obtenemos una consecuencia muy importante para el estudio de los
sistemas de muchos cuerpos no estacionarios, como por ejemplo el Universo.
Supongamos que en un sistema inercial queremos obtener la configuracin dinmica
de un determinado conjunto de cuerpos puntuales en movimiento. Para ello debemos
conocer simultneamente la posicin y la velocidad de cada uno de los puntos
materiales.
Si ahora deseamos saber qu configuracin se obtendra en otro sistema inercial en
movimiento relativo, deberemos hacer correcciones que contemplen le prdida de
sincronismo entre sistemas.

Nota
En el apartado de Temas Especiales se adjunta un desarrollo original (no publicado)
que demuestra que la expansin del Universo es absoluta, es decir que en todos los
42

sistemas inerciales las galaxias se alejan de un punto (centro), y en todos ellos se

cumple la forma de la Ley de Hubble (velocidad proporcional a la distancia).

Teorema de adicin de
velocidades
Dado un cuerpo que se mueve con velocidad
v respecto de un sistema inercial O, se
pretende determinar qu velocidad le mide
otro observador O en movimiento relativo
uniforme. En la figura, por razones didcticas,
se indica solamente la componente en la
direccin x.

Usando las Transformaciones de Lorentz

podemos calcular las velocidades medidas por
un observador O.

43

Se destacan las siguientes particularidades:

1. Para velocidades del objeto (v) y del sistema (V) mucho menores que c se
obtienen las relaciones de Galileo.
2. Las velocidades transversales (vy; vz) dependen de la velocidad segn x.
3. Si el objeto fuera luz en el vaco, los dos sistemas mediran lo mismo (c).
El clculo de las aceleraciones se deja planteado como ejercicio, destacando que
se obtienen con el mismo procedimiento empleado y que la aceleracin no resulta una
magnitud absoluta (como sucede en la mecnica clsica).

Efecto Doppler
La frecuencia de una onda emitida por una fuente resulta diferente si dicha fuente est
en reposo o en movimiento relativo al observador, aumenta cuando la fuente se acerca
y disminuye cuando se aleja.
El fenmeno fue descrito y explicado tericamente en forma clsica (no relativista) por
el fsico y matemtico austraco Christian Doppler (1803-1853) en el ao 1842, en
una monografa sobre espectroscopa en estrellas binarias.
La ley original obtenida relaciona la frecuencia de una onda luminosa con la velocidad
relativa entre el observador y la fuente de las ondas, y no es consistente con la teora
de relatividad (desarrollada posteriormente) pues se fundamenta en las
Transformaciones de Galileo. La formulacin relativista rigurosa del fenmeno fue
elaborada por Einstein en su principal publicacin de 1905.
El efecto es de naturaleza ondulatoria y su estudio aparentemente resulta complejo en
virtud de que intervienen tres actores: la fuente de ondas, la onda que se propaga y el
observador. Sin embargo, veremos que el fenmeno puede ser explicado como un
efecto relativista sobre la propagacin ondulatoria.
Por razones prcticas, en general slo nos interesar el punto de vista del observador,
es decir la frecuencia que un observador inercial le mide a una onda emitida por una
fuente mvil, y su relacin con la frecuencia propia y velocidad instantnea de dicha
fuente.
Los procesos ondulatorios fueron convenientemente explicados por el
matemtico francs DAlembert (1717-1783), cuyos aportes en el planteo y solucin de
ecuaciones diferenciales a derivadas parciales le permitieron elaborar la teora
matemtica de las ondas en 1747, estableciendo su famosa ecuacin de ondas:

Toda solucin (x,y,z,t) de esta ecuacin es una onda cuya velocidad de propagacin
es v. Asimismo, si una funcin no satisface esta ecuacin no puede ser asignada a un
fenmeno ondulatorio. La solucin ms simple posible, conocida como onda
armnica simple, que se propaga en el sentido positivo de las x, corresponde a la
expresin:

44

Al respecto, aunque en este curso se asume que el lector conoce la teora de ondas,
es conveniente recordar algunas particularidades:

x (direccin de propagacin) es un punto del espacio y t un instante de tiempo.

Al argumento (kx-w t) se lo denomina fase y debe ser un nmero adimensional,

es decir sin unidades.
En consecuencia, k (nmero de onda) tiene unidades de 1/longitud y w
(frecuencia angular) de 1/tiempo.

El sentido de propagacin queda determinado por el signo de los 2 trminos de

la fase. Si son distintos la onda se propaga en el sentido creciente de x; si son
iguales ser en sentido opuesto.

La funcin verifica la ecuacin de ondas si se cumple v=w/k.

A es la amplitud mxima de la onda. Sus unidades quedarn determinadas por

el tipo de onda que se trate. Por ejemplo, si es una onda sonora, A podr tener
unidades de presin.

En ambos sistemas inerciales la onda tiene la misma forma funcional pues la

ecuacin de ondas es relativista.
Se deja planteado demostrar que dicha ecuacin conserva su forma ante
Transformaciones de Lorentz.

Primero mostraremos que la frecuencia de una onda, cualquiera sea su naturaleza, es

una magnitud relativa al sistema de referencia.
Supongamos tener dos observadores inerciales en movimiento relativo, como muestra
la figura, que miden la frecuencia y la velocidad de una onda armnica simple que se
propaga de izquierda a derecha en la direccin del eje x.

Aplicando las Transformaciones de Lorentz podemos encontrar la correspondiente

expresin en el sistema primado:

45

En el sistema en movimiento se cumple:

Comparando con la relacin anterior se obtiene:

Para evitar confusiones llamaremos vP a la velocidad de propagacin.

Reemplazando k = w / vP obtenemos la relacin buscada:

Si se trata de ondas luminosas en el vaco la velocidad de propagacin es la misma en

ambos sistemas de referencia pues la luz se propaga con la misma velocidad c en
todos los sistemas inerciales. En este caso tenemos:

Fcilmente puede verse que w < w si el sistema primado se mueve en la direccin de

propagacin, y w > w si es en sentido contrario (V<0).
46

Este resultado muestra que la frecuencia de una onda es una magnitud relativa al
observador, y ello es independiente del movimiento de la fuente de ondas.
En rigor, la frecuencia de cualquier sistema o proceso fsico peridico resulta ser una
magnitud relativa al sistema de referencia en el que se mide. Dos observadores con
distinto estado de movimiento medirn distinta frecuencia de un mismo proceso
peridico.
Por supuesto que si la fuente se encuentra en reposo en uno de los dos sistemas de
referencia, el observador en dicho sistema medir la misma frecuencia de la onda y de
la fuente (frecuencia propia), mientras que el observador en movimiento medir
distintas frecuencias no coincidentes, tanto de la fuente en movimiento como de la
onda. La conclusin global ser que la frecuencia de una onda aumenta si la fuente
se mueve hacia el observador, disminuye si se aleja, y en estos casos no coincide
con la frecuencia de la fuente en movimiento.
Finalmente, siendo w0 la frecuencia propia y (Vf ) la velocidad de la fuente de ondas,
que arbitrariamente definimos positiva si la fuente se aleja al observador y negativa si
se acerca, la relacin funcional entre la frecuencia medida (w) y la velocidad de la
fuente (Vf ), estar dada por:

Esto ltimo parece estar en contradiccin con el hecho aceptado por el cual la
frecuencia de una onda debe ser la misma que la de la fuente que la produce, cosa
que solo sucede para un observador en reposo respecto de la fuente peridica.
La explicacin de esta aparente contradiccin es sutil pero simple. Ntese que la
forma en que se miden las frecuencias de la fuente y de la onda es diferente: la
correspondiente a la onda se mide en un punto fijo (reposo) respecto del observador,
mientras que la de la fuente se mide en movimiento.
La frecuencia de un sistema peridico, medida por un observador en movimiento
relativo, se modifica de acuerdo a la ley de dilatacin temporal:

Siendo T0 el perodo propio del sistema peridico y T el pseudo perodo que le mide
el observador inercial al sistema peridico en movimiento, que resulta siempre mayor
que el perodo propio e independiente del sentido de la velocidad del sistema fsico.
Por otro lado, una onda es un proceso espacio temporal y su frecuencia se determina
como la inversa del tiempo que tarda en pasar una longitud de onda por un punto fijo
respecto del observador.

47

Efecto Doppler Transversal

Se denomina as al cambio de frecuencia de una onda que ocurre cuando la fuente de
ondas se mueve en direccin transversal a la recta que une la fuente y el observador.
Este efecto, predicho por Einstein, fue detectado experimentalmente en 1938.
La explicacin relativista es muy simple: la fuente que se mueve transversalmente est
sujeta a la dilatacin temporal, por lo cual su frecuencia se modifica de acuerdo a la
ltima relacin vista y coincide con la frecuencia de la onda medida debido a que la
fuente no se aleja ni se acerca del observador:

Siendo w0 la frecuencia propia de la fuente, w la frecuencia (de la onda y de la fuente)

medida por el observador, y V la velocidad transversal de la fuente. Ntese que
el efecto Doppler transversal siempre da corrimiento al rojo (w < w0).
Este planteo ltimo y el tratamiento anterior pueden inducir al error de creer que
el efecto Doppler tangencial y transversal son dos fenmenos distintos, cuando
en realidad se trata de un nico efecto: el cambio de frecuencia de una onda
debido al movimiento relativo entre la fuente y el observador.
En el planteo inicial por razones didcticas se propuso arbitrariamente que la onda se
propagaba segn el eje x, para luego tratar en forma independiente el caso de una
fuente con movimiento transversal.
Si hubiramos analizado los cambios que se produciran sobre una onda cuando la
fuente se mueve en cualquier direccin, obtendramos una nica relacin general
vlida para el Doppler transversal y longitudinal respectivamente. Esto lo haremos a
continuacin.

Tratamiento general del efecto Doppler luminoso (enfoque ondulatorio)

Nos interesa determinar la frecuencia medida por un observador inercial de una onda
emitida por una fuente mvil con velocidad vs, en relacin a la frecuencia propia de la
fuente (en reposo).
Supongamos tener una fuente de ondas monocromtica en reposo en un sistema
inercial y un observador O en el punto A, como muestra la figura.

48

El observador medir la misma frecuencia a la onda y a la fuente (w0).

Para evitar confusiones llamaremos ux y uy a las componentes de la velocidad (c) de
propagacin de la onda.
A los efectos de estudiar solamente el cambio de frecuencia que medir un observador
O en movimiento respecto de O, la onda (con simetra esfrica) que llega al punto A
puede ser considerada una onda escalar plana (fuente alejada). La direccin de
propagacin queda determinada por los cosenos directores del vector velocidad de
propagacin (c). La expresin matemtica es de la forma:

Para un observador O con velocidad V respecto de O, la fuente de ondas se mueve

con vS = -V, formando un ngulo con la direccin de propagacin. Podemos calcular la
funcin de la onda para O aplicando las Transformaciones de Lorentz.

En el sistema primado la funcin de onda tendr la misma forma matemtica, aunque

sus parmetros pueden tomar valores distintos que en el sistema O.

49

Ahora podemos dar la expresin general del efecto Doppler (tangencial y transversal)
y una regla para evitar posibles errores de signos.
Si establecemos arbitrariamente que la velocidad de la fuente VS sea positiva si se
aleja del observador y negativa si se acerca, y el coseno del ngulo lo
tomamos siempre positivo, la frecuencia que ste le mide est dada por:

Dado que
, siendo e el versor con la direccin y sentido de
propagacin de la luz, la relacin anterior puede expresarse (Mller, "The Theory of
Relativity", pg 62):

50

Nota
Este efecto tambin puede ser tratado desde el punto de vista corpuscular,
considerando a la luz formada por fotones con cantidad de movimiento y energa.
En este caso se puede realizar el mismo tipo de anlisis anterior y determinar cmo se
modifica la energa del fotn, llegando al mismo resultado final del efecto Doppler.
Se propone al lector que haga el clculo utilizando las transformaciones de Lorentz de
la cantidad de movimiento y la energa (E/c), que tienen la misma forma que las del
espacio y el tiempo respectivamente.

Cantidad de movimiento
En Mecnica Clsica la forma ms usual de introducir la cantidad de movimiento es
mediante su definicin como el producto de la masa de un cuerpo material por su
velocidad, para luego analizar su relacin con la ley de Newton a travs del teorema
del impulso y la variacin de la cantidad de movimiento.
No obstante, luego del desarrollo de la Fsica Moderna, esta manera de hacerlo no
result la ms conveniente para abordar esta magnitud fundamental.
El defecto principal es que esta forma esconde el concepto inherente a la magnitud,
que resulta ser una propiedad de cualquier ente fsico con o sin masa, necesaria para
describir las interacciones.
Los modelos actuales consideran que no slo los cuerpos masivos poseen cantidad de
movimiento, tambin resulta ser un atributo de los campos y los fotones.
Para abordar el tema con un enfoque ms moderno primero se deben analizar las
interacciones en sus diferentes manifestaciones de acuerdo a los modelos clsicos
convencionales:

La primera, que resulta clsica en mecnica racional, es considerar el choque

entre cuerpos materiales, aceptando implcitamente que entre ellos no hay
fuerzas atractivas o repulsivas, siendo fortuito el encuentro. Aqu aparece la
cuestin sobre choque elstico perfecto y choque plstico con prdida de
energa.

El siguiente tipo, campo-partcula sin prdida de energa (choque elstico),

resulta de considerar que cada partcula posee un campo asociado capaz de
interactuar con la otra, modificando sus trayectorias, velocidades y energas.
Un ejemplo tpico es el estudio de fuerzas centrales en mecnica analtica.
En este modelo se considera que los campos actan instantneamente, es
decir a velocidad infinita, perdiendo su significado como ente fsico real, para
ser un formalismo auxiliar que simplifica su anlisis. En esta categora estn la
Ley de Coulomb y la Ley de gravitacin universal de Newton.

51

El caso de interaccin campo-partcula con prdida de energa resulta ms

complejo pues aparece un tercer participante, un fotn con la energa disipada.
Un ejemplo importante e ilustrativo que permite explicar el espectro continuo de
emisin de rayos x, es el estudio de la radiacin de frenado que ocurre con
electrones rpidos obligados a cambiar bruscamente de direccin por accin
del campo elctrico de un ncleo atmico, con prdida de energa por emisin
de radiacin (fotn de radiacin x).

La interaccin radiacin-materia es el caso ms ilustrativo de la limitacin de

la definicin usual de la cantidad de movimiento (p=mv). El efecto Compton,
que ocurre entre fotones de rayos x o rayos gamma con electrones cuasi libres,
es explicado convenientemente si el fotn posee una cantidad de movimiento
cuyo mdulo est dado por:

h
c , siendo h la constante de Planck y v la frecuencia.

El fotn y la partcula material modifican sus trayectorias, cantidades de movimiento y

energas como resultado de una interaccin.
Los cuatro casos descriptos tienen en comn la transferencia de energa durante la
interaccin y/o cambios de direccin del movimiento. A los efectos de poder predecir
las consecuencias de una interaccin de acuerdo a lo mostrado por la experiencia, es
necesario hacer extensivo el concepto de cantidad de movimiento a todos los entes
fsicos capaces de transferir energa, siendo una magnitud vectorial con direccin y
sentido de la velocidad de la partcula y cuyo comportamiento responde a leyes de
conservacin.
Esta magnitud, que nos permitir calcular el estado final de los participantes luego de
una interaccin, resulta ser:

1. Para partculas masivas p m v

h
p 2 c
c
2. Para fotones en el vaco
Las leyes de conservacin postuladas como Principios, necesarias para el anlisis de
las interacciones entre partculas en un sistema aislado (sin fuerzas exteriores), sean
partculas masivas o no, son:
1. El Principio de conservacin de la energa
2. El Principio de conservacin de la cantidad de movimiento
3. El Principio de conservacin del momento angular
La gran matemtica Emmy Noether (1882-1935) demostr en 1915 que estos
Principios son propiedades de leyes de simetra del espacio y el tiempo. Una
demostracin de estos "Principios" en el marco de la mecnica analtica puede verse
en el libro 1 de Landau-Lifshitz "Curso abreviado de Fsica Terica". Se demuestra
que:
1. La conservacin de la energa sale de la uniformidad del tiempo.

52

2. La conservacin de la cantidad de movimiento es consecuencia de la

homogeneidad del espacio.
3. La conservacin del momento angular resulta de la isotropa del espacio.
Vamos a dedicarle atencin al de la conservacin de la cantidad de movimiento.
En el apartado que sigue incorporo una demostracin propia, vlida para sistemas
inerciales en el marco de la mecnica newtoniana.

Conservacin de la cantidad de movimiento (no relativista).

La isotropa y la homogeneidad espacial requieren que las transformaciones de
coordenadas entre sistemas inerciales sean lineales.
La uniformidad del tiempo y la suposicin de que su evolucin es la misma en todos
los sistemas inerciales hace que la coordenada temporal sea absoluta.
Estas propiedades del espacio y el tiempo permiten deducir fcilmente las
Transformaciones de Galileo. Veamos su desarrollo:
Sean dos sistemas inerciales O y O en movimiento relativo con velocidad V segn el
eje x, coincidentes en el instante t=0.
Las transformaciones lineales son
x = a1 x + a2 t

y = y

z = z

Consideremos un objeto en reposo en O en la coordenada x. Para cualquier

observador de O el objeto se mueve con velocidad vx = - V
Derivando obtenemos:
vx = - V = a1 vx + a2 = a2

a2 = -V

Consideremos ahora un objeto con velocidad V en O. Para el observador O el objeto

est en reposo respecto de l.
Derivando obtenemos:
vx = 0 = a1 vx + a2 = a1 V V

a1 = 1

Reemplazando resultan las Transformaciones de Galileo

x = x - V t

y = y

z = z

Mostraremos ahora que el Principio de conservacin de la cantidad de movimiento se

obtiene como consecuencia de las Transformaciones de Galileo.
Estas transformaciones tienen una propiedad muy interesante: la diferencia de dos
velocidades cualesquiera, sean de un objeto o de cuerpos diferentes y en el mismo
instante o en instantes distintos, es la misma para todo observador inercial, es decir
que es absoluta. Ello se debe a que las velocidades medidas por dos observadores
inerciales estn relacionadas por:
vx = vx V

vy = vy

vz = vz

Ntese que cuando se calcula la diferencia entre dos velocidades se simplifica la

velocidad V, con lo cual se hace independiente de la velocidad relativa entre sistemas.
53

Ahora analicemos el caso de una interaccin entre dos cuerpos.

Consideremos dos partculas (1 y 2) que interactan. Midiendo su velocidad antes (a)
y despus (d) de la interaccin podemos plantear las siguientes relaciones absolutas,
vlidas para las tres componentes:
v1d v1a = cte = k1

v2a v2d = cte = k2

Si las partculas son masivas, con masas m1 y m2 respectivamente, puede

determinarse la relacin k1 / k2 en concordancia con la definicin de masa relativa de
Mach (1838-1916).
Se define como masa inercial relativa entre dos partculas que interactan, a la
relacin de los mdulos de las aceleraciones medias sufridas en la interaccin.
m21 = m2 / m1 = a1 / a2
Siendo la aceleracin media la diferencia de velocidades dividida el tiempo de
interaccin, que es el mismo para ambas partculas, resulta:
m21 = m2 / m1 = a1 / a2 = v1 / v2 = k1 / k2
En consecuencia, reemplazando obtenemos el Principio de conservacin de la
cantidad de movimiento.
m1 v1a + m2 v2a = m1 v1d + m2 v2d

Nota
Un aspecto interesante es que la demostracin es aplicable a todo tipo de partculas,
incluyendo aquellas cuya masa propia sea nula (fotones). Sin embargo, si
consideramos vlida la definicin de masa dada por Mach, toda partcula con la
capacidad de interactuar tiene masa asociada. Este hecho genera un nuevo dilema,
pues en el caso de fotones se acepta que no son masivos (masa propia nula). Ms
adelante, en dinmica relativista, veremos que este tema admite distintos tratamientos
y es actualmente un motivo de discusin.

Conservacin de la cantidad de movimiento en Relatividad Especial.

Masa relativista.
El Principio de Relatividad establece que las leyes vlidas de la fsica deben ser
invariantes ante transformaciones de Lorentz, esto es que conserven su forma en todo
sistema inercial.
Las leyes describen comportamientos mediante ecuaciones que relacionan
magnitudes, las cuales pueden tomar valores distintos respecto de diferentes
sistemas, es decir ser relativas al sistema de referencia.
En consecuencia, el Principio de Relatividad nos brinda una herramienta muy
importante para la formulacin y/o verificacin de leyes.
El procedimiento es el siguiente: definidas las magnitudes involucradas en una ley
clsica, vlida en un sistema inercial, se aplican las transformaciones de Lorentz y se
determina cmo deben modificarse dichas magnitudes para que la ley conserve su
forma. Luego, usando el Principio de Correspondencia, se verifica que la ley relativista
se transforme en la clsica para c tendiendo a infinito.
Finalmente, se analiza la conveniencia que dicha formulacin tiene frente a otras
opciones posibles.
54

Puede suceder que existan diferentes opciones para obtener una dada ley. De hecho
ese fue el caso cuando se intent establecer le ley fundamental de la mecnica
relativista. Einstein utiliz inicialmente la Ley de Newton expresada mediante F=ma.
La forma en que se transforman la Fuerza y la aceleracin cuando se pasa de uno a
otro sistema de referencia es diferente, y esa diferencia es distinta segn se trate de
las componentes paralelas a la velocidad relativa entre sistemas o transversales a ella.
En consecuencia, si se pretende que la ley de Newton as expresada (F=ma) sea
relativista, la masa debe tomar valores distintos segn sea una direccin paralela a su
velocidad o transversal a ella.
Esta prdida de isotropa de la masa no result atractiva conceptualmente, y se
resolvi proponiendo F=dp/dt como ley de la mecnica, pues esta forma de expresar
la Ley de Newton conserva su forma ante Transformaciones de Lorentz, sin que la
masa pierda su isotropa.
Si aceptamos como definicin de cantidad de movimiento p=mv, siendo m la masa,
debemos determinar cmo se modifican las magnitudes involucradas para que la ley
de conservacin de la cantidad de movimiento sea vlida en todos los sistemas de
referencia inerciales.
La modificacin de las velocidades ya fue resuelta con el teorema de adicin de
velocidades, por lo cual nos queda por determinar cmo debera modificarse la masa
para que la Ley tenga la misma forma en todos los sistemas inerciales.
Existen diversas maneras de encarar el tema. La mayora (sino todos) de los enfoques
existentes en la extensa bibliografa sobre Relatividad Especial lo analizan mediante
choque entre dos partculas, ya sea elstico con cambio de direccin o inelstico. Al
respecto, desarroll una demostracin que se distingue por su simpleza y porque no
requiere choque entre partculas. Veamos su desarrollo:
Dos partculas idnticas se mueven segn muestra el esquema. Por isotropa
espacial sus masas deben ser iguales.

En estas condiciones el centro de masa del sistema permanece en reposo y su

cantidad de movimiento es nula. Al sistema de referencia en el cual el centro de masa
est en reposo se lo denomina Sistema de centro de masa (o inercia).
Dado que es un planteo unidimensional (x;x) no indicaremos los subndices de los
ejes.
Para otro observador que se mueva con velocidad V = v, la partcula 1 est en reposo
y el centro de masa posee una velocidad vCM = -v. A este sistema de referencia en el
cual una partcula est en reposo se lo denomina Sistema de Laboratorio.
La cantidad de movimiento en el Sistema de Laboratorio es:

55

Siendo m la masa de la partcula 2, con velocidad v2 y m0 la masa de la partcula 1,

en reposo. Aqu la condicin de simetra no corresponde pues las partculas tienen
distinto estado de movimiento.
Despejando obtenemos:

Aplicando las transformaciones de las velocidades podemos calcular v2

Resolviendo esta ecuacin algebraica podemos hallar vCM en funcin de v2. Por
tratarse de una ecuacin de segundo grado tendr dos soluciones, pero una sola con
significado fsico (pues v'CM < v'2 ). Con la condicin de que el mdulo de la velocidad
del centro de masa debe ser menor que el de la velocidad de la partcula 2,
obtenemos:

Reemplazando en la expresin de la masa y operando obtenemos:

Siendo m0 la masa de la partcula 1, en reposo, y m la masa de la partcula 2 en

movimiento.
Dado que las partculas son idnticas en reposo, podemos generalizar la expresin
anterior y aplicarla para una partcula en movimiento.
Esta masa variable con la velocidad, junto al Principio de Equivalencia entre masa y
energa, dieron lugar a la definicin de masa relativista. Volveremos a tratar el tema
luego del estudio sobre energa relativista.
Es muy importante destacar dos cosas:
1. En la expresin anterior no aparece explcitamente la velocidad relativa entre
sistemas de referencia.
2. La masa relativista expresa el valor de la masa en funcin de la velocidad que
posee respecto de cada observador inercial. La inercia de un cuerpo material
es relativa al observador y depende de su velocidad.
56

3. Hemos supuesto que la masa propia de la partcula m0 es invariante, es decir

que toma el mismo valor en cualquier sistema de referencia inercial. Ello no es
arbitrario pues si as no fuera los sistemas inerciales no seran equivalentes ya
que habra una forma de distinguirlos.
Operando la ltima expresin y usando la definicin clsica de cantidad de movimiento
(p=mv), obtenemos:

Siendo m la masa relativista y m0 la masa en reposo que, rigurosamente, debera

llamarse masa propia.
La formulacin de la Relatividad en un espacio de 4 dimensiones (Minkowski, 18641909) dio lugar, en los ltimos 20 aos, a que especialistas reconocidos tuvieran
extensas, caprichosas e innecesarias discusiones, sobre la conveniencia o no de
utilizar la masa relativista.
En el caso en que se quiera evitar el uso de masa relativista debe redefinirse la
cantidad de movimiento (ver la expresin siguiente).
Finalmente llegamos a la conclusin que la cantidad de movimiento es vlida en el
marco de la Relatividad Especial si en cualquier sistema de referencia inercial queda
determinada por la relacin:

Siendo m0 la masa en reposo y v la velocidad de la partcula en dicho sistema.

Esta definicin de cantidad de movimiento es compatible con p=mv slo si aceptamos
que la masa vara con la velocidad. Por ello resulta conveniente, cuando se traten
relaciones o leyes que involucren a la masa, indicar a la masa en reposo con el
subndice 0.
En este Curso utilizaremos m en el sentido de masa relativista y m0 para la masa en
reposo, manteniendo la definicin newtoniana de la cantidad de movimiento.
Luego de este anlisis es fcil mostrar para una interaccin entre dos partculas en un
sistema aislado, que el Principio de conservacin de la cantidad de movimiento se
cumple en todos los sistemas de referencia inerciales.

Nota
De acuerdo con la definicin clsica de cantidad de movimiento (p=mv) debemos
aceptar que esta Ley de conservacin resulta vlida si aceptamos que la masa de un
cuerpo depende de su velocidad (ms rigurosamente de su contenido energtico).
El concepto de masa establecido por la mecnica clsica es que su valor es una
medida de su inercia, es decir la tendencia a conservar su velocidad. Aceptar que la
inercia de un cuerpo material aumenta con la velocidad, hecho que fue confirmado
experimentalmente,
tiene
otras
implicancias
muy
profundas.
Tal vez la ms importante sea su relacin con la masa gravitatoria.
El estudio de cada libre relativista da resultados diferentes si el campo gravitatorio se
aplica sobre la masa relativista (caso correcto) o sobre la masa en reposo.
57

En la carpeta Temas Especiales se trata la Cada libre relativista, con ambos

tratamientos.

Dinmica relativista
La Teora Mecnica puede ser formulada de manera axiomtica de varias maneras, lo
que histricamente dio lugar a diferentes enfoques (Newton, Lagrange, Poincar,
Einstein). Sin embargo, todos ellos tienen en comn que sus postulados bsicos, de
una u otra forma, se fundamentan en los mismos tres aspectos distintivos del
comportamiento de la naturaleza, que son:
1. Cmo suceden los fenmenos para observadores distintos (relatividad).
2. Cmo responden cuerpos distintos ante un mismo requerimiento (causalidad).
3. Cmo se comportan los cuerpos entre s (interacciones).
Para Newton (1643-1727) la formulacin es con sus tres leyes (Principios), que en
conjunto responden exactamente a cada uno de los puntos anteriores, y es de validez
limitada a sistemas de referencia inerciales.
Este enfoque no requiere de ningn otro postulado bsico, que alguna bibliografa
redundantemente incorpora, como por ejemplo el llamado Principio de independencia
de los movimientos, que resulta una consecuencia matemtica del carcter vectorial
de las magnitudes (velocidad, aceleracin, fuerza).
Muchos autores, particularmente los correspondientes a la denominada escuela
americana (Sears, Ingard y Kraushaar, Feynman), no suelen analizar en profundidad
la fundamentacin de la Mecnica, y tratan al Principio de Inercia (primera ley) como si
estuviera contenido en la segunda ley de Newton, despreciando o ignorando un
aspecto fundamental del enunciado, por el cual la primera ley es un Principio.
Como veremos, esta pauprrima interpretacin induce a cometer dos errores graves:
no comprender el significado del Primer Principio y creer que un Principio es
demostrable.
Veamos ms en detalle el tema en cuestin.
La primera ley de Newton establece que "Si sobre un cuerpo no acta fuerza alguna
ste permanece en su estado de reposo o de movimiento rectilneo uniforme (MRU)".
No hay duda que el mismo describe explcitamente la ley de inercia de los cuerpos,
desarrollada por Galileo.
Sin embargo, un aspecto muy significativo de este enunciado es que implcitamente
contiene el Principio de Relatividad de los movimientos, ya que trata a ambos estados
(reposo y MRU) como estados naturales equivalentes (ver A. Sommerfeld, "Lectures
on Theoretical Physics - Mechanics"). Este simple hecho tiene varias consecuencias
importantes:

Relaciona a observadores inerciales en movimiento relativo, pues un cuerpo en

reposo para un observador se mover con MRU para el otro.

Incorpora las transformaciones de Galileo, ya que son las nicas que

satisfacen la equivalencia entre reposo y MRU conservando el carcter
absoluto del tiempo.

58

Generaliza la teora a todos los sistemas inerciales conteniendo, en

consecuencia, el Principio de Relatividad de Galileo.

En mi opinin, postular la equivalencia entre el reposo y el MRU es el aspecto clave de

este enunciado y le da entidad de Principio a la primera ley de Newton.
Si el objetivo de la primera ley tan slo fuera establecer que la velocidad es constante
cuando no hay fuerzas aplicadas, ello ya estara contenido en la segunda ley y no
hara falta referirse al estado de reposo (V=0) pues ste sera un caso particular.
Obviamente, con esta interpretacin parcial la primera ley de Newton no tendra razn
de ser.
Probablemente esta interpretacin incompleta del Principio de Inercia tenga su origen
en la forma en que fuera enunciado por Newton, quin debi desterrar las ideas
aristotlicas propias de esa poca, por las cuales se asuma que para que un cuerpo
se mueva hay que estar empujndolo.
Aunque este Curso de Relatividad no requiere el conocimiento de Mecnica Analtica
(Euler, Lagrange, Hamilton), sealemos que su formulacin se basa en un Principio
extremal que resulta vlido en cualquier sistema de referencia (inercial o no), mientras
que las interacciones se tratan asumiendo que pueden ser descritas por funciones
continuas que cumplen ciertos requisitos. Este enfoque es ms general que el
newtoniano y su estudio es necesario para la fundamentacin y desarrollo de la
Mecnica Cuntica.
Siguiendo las ideas de Poincar y Einstein, la teora de la mecnica, ya sea clsica o
relativista, puede fundamentarse en las propiedades de simetra del espacio y del
tiempo, y en el Principio de Relatividad, indicando con esto ltimo que las leyes de la
mecnica son las mismas en todos los sistemas inerciales.
La homogeneidad e isotropa del espacio y la uniformidad del tiempo, aceptados como
postulados vlidos para los sistemas inerciales, permiten deducir como teorema las
transformaciones de coordenadas que correspondan, las de Galileo (mecnica clsica)
si asumimos que el tiempo es absoluto, o las de Lorentz (mecnica relativista) si
aceptamos que la velocidad de la luz en el vaco es la misma para todos los
observadores inerciales (ver Transformaciones de Lorentz).
En este enfoque la segunda ley de Newton ya no es un Principio, es la definicin de
fuerza.
Resumiendo, los axiomas de la teora mecnica bajo este encuadre son:

Principio de Relatividad.
Homogeneidad e isotropa del espacio.
Uniformidad del tiempo.

Vlidos para todo observador inercial.

Nota

importante

Estudios ms profundos sobre las propiedades del espacio y el tiempo, iniciados por
Poincar (1904) y Minkowski (1908), y continuados por N. Mermin ("Relativity without
light", Am. J. Phys. 52 (2), February 1984) y A. Logunov (1998), permitieron mostrar
que la Teora de Relatividad queda rigurosamente establecida postulando que los
fenmenos fsicos suceden en un espacio cuadridimensional cuya geometra es
pseudo eucldea.
Al fijar la mtrica no es necesario incorporar el Principio de Relatividad ni la
constancia (absoluta) de la velocidad de la luz, pues ello se obtiene como
consecuencia.
Un anlisis completo puede verse en el extraordinario libro de A. Logunov ("Curso de
Teora de la Relatividad y de la Gravitacin", lecciones 1 y 2).
59

La condicin de invariancia de la velocidad de la luz en el vaco provoc la revisin de

los conceptos sobre el espacio y el tiempo, modificando la formulacin de la mecnica
desde sus cimientos. Las Transformaciones de Lorentz ocuparon el lugar de las de
Galileo y el Principio de Relatividad brind la herramienta para la formulacin de leyes
relativistas.
Una ley clsica resulta relativista slo si conserva su forma en los sistemas inerciales.
Como vimos, esto condiciona a las variables fsicas que intervienen en ella pues, ante
transformaciones de Lorentz, deben modificarse de tal manera que la expresin de la
ley sea la misma.
Pedir que las leyes conserven su forma no es un nuevo requisito. Cuando en
mecnica clsica decimos que las leyes de Newton son vlidas en todos los sistemas
inerciales es exactamente decir que conservan su forma ante transformaciones de
Galileo. Tal vez esto no era tan notorio en la mecnica clsica debido a que la fuerza,
la masa y la aceleracin son magnitudes invariantes ante transformaciones de Galileo,
es decir, no modifican su valor al cambiar de un sistema inercial a otro inercial.
Lo nuevo en Relatividad Especial es el grupo de transformaciones que utilizamos
(Lorentz), cuya aplicacin usualmente provoca que las magnitudes involucradas en
una ley sean relativas al sistema de referencia. En consecuencia, corresponde ser
muy cuidadoso en la definicin de las mismas.

Masa
El concepto bsico que asumiremos es que la masa de un cuerpo, partcula o ente
fsico capaz de interactuar con otro, es una medida de su inercia, y su definicin
debe ser compatible con la conservacin de la cantidad de movimiento, tema ya
tratado.
Llamaremos partculas masivas a toda partcula que posea masa en reposo distinta de
cero. Por razones histricas, las radiaciones (campos y fotones) se denominan
arbitrariamente no masivas pues no poseen masa propia, aunque s poseen masa
relativista si se adopta p=mv como definicin de cantidad de movimiento.

Como veremos oportunamente, la masa inercial de un cuerpo depende de su

contenido energtico, por lo cual el concepto de masa como cantidad de
materia no resulta muy adecuado en esta formulacin.

La definicin de Newton, como la constante de proporcionalidad entre la fuerza

y la aceleracin, que se mide con una balanza, hay que descartarla totalmente
pues la fuerza y la aceleracin no resultan colineales en mecnica relativista.
Dado que sta definicin es utilizada por algunos pocos autores, digamos que
en ese caso la masa deja de ser una magnitud escalar pues toma valores
distintos segn la direccin que se trate.

Una definicin adecuada parece ser la de Maupertuis (m=p/v): la masa inercial

es el cociente entre los mdulos de la cantidad de movimiento y de la velocidad
de la partcula. Esta definicin fue analizada por el matemtico Hermann Weyl
(1885-1955) y puede adaptarse para partculas no masivas (fotones). Tiene el
inconveniente que requiere previamente la definicin de la cantidad de

60

movimiento.

La definicin operativa de Mach de masa relativa, utilizada en un apartado

anterior, tiene una restriccin formal menor, su definicin no puede aplicarse a
un sistema de ms de dos cuerpos. Sin embargo, resulta una opcin atractiva y
es posible adecuarla incluso para partculas no masivas (fotones). En todos los
casos las mediciones se deben realizar antes y despus de la interaccin.

Nosotros vamos a mantener el concepto de masa como una medida de la inercia.

Nota
Un anlisis ms profundo nos demuestra que el fenmeno de inercia de los cuerpos
tiene dos causas de distinta naturaleza: la masa relativista, que es una propiedad del
cuerpo, y la imposibilidad de superar la velocidad de la luz, que es una consecuencia
de las propiedades del espacio y del tiempo.
Por el momento, para partculas masivas, adoptaremos la definicin de masa de
Mach. Esta magnitud es relativa al sistema de referencia, y queda determinada por la
expresin de masa relativista, ya vista en el apartado anterior.

Para partculas no masivas (fotones) aceptemos por ahora que su masa inercial est
dada por:

El caso de masa inercial distribuida sobre un campo de radiacin electromagntica es

ms complejo y requiere el conocimiento del vector de Poynting, por lo cual no ser
tratado en este curso inicial.
Luego, cuando veamos energa y el Principio de equivalencia entre masa y
energa, daremos una definicin precisa, ms amplia y general, aplicable en
todos los casos.

Cantidad de movimiento
Definimos como cantidad de movimiento a la magnitud vectorial p=mv, siendo m la
masa inercial.

Fuerza
La mecnica relativista puede formalmente proponerse partiendo de la definicin de
fuerza a travs de la relacin vectorial:

Siendo p=mv la cantidad de movimiento, con m la masa inercial que es la masa

relativista, recientemente vista.

61

Considerando que sta ley debe conservar su forma ante Transformaciones de

Lorentz, se pueden obtener las frmulas de transformacin de las tres (3)
componentes de la fuerza, resultando expresiones complicadas (ver Mller, The
Theory of Relativity), debido a que la fuerza y la aceleracin pueden no ser paralelas.
Desarrollando la expresin anterior obtenemos:

Resulta evidente que la fuerza y la aceleracin no son colineales en general.

sta caracterstica es una de las principales diferencias con la mecnica clsica y es la
razn por lo que se dice que la fuerza es conceptualmente diferente en relatividad a
la aceptada en la mecnica newtoniana.
Asimismo, corresponde reiterar que la expresin F=ma no es vlida pues no es
equivalente a la definicin de fuerza que hemos adoptado y no debera ser utilizada.
El Teorema del Impulso y la variacin de la cantidad de movimiento sale naturalmente
de la definicin de fuerza.

Resulta claro que si no hay fuerzas exteriores aplicadas se cumple la conservacin de

la cantidad de movimiento.
Permtanme ahora tratar una relacin muy importante, derivada de la definicin de
fuerza, cuya demostracin ser dada luego de tratar el tema de energa relativista. Ella
es:

Siendo v la velocidad de la partcula. Si descomponemos esta relacin vectorial en dos

componentes, transversal y tangencial a la velocidad, obtenemos:

Esta ltima expresin muestra claramente que si la velocidad de una partcula tiende a
la velocidad de la luz (c), la aceleracin en la direccin del movimiento tiende a cero
(0), cualquiera sea el valor de la fuerza aplicada. En consecuencia, ningn cuerpo
material puede alcanzar la velocidad de la luz en un tiempo finito.
Ahora supongamos que tenemos una partcula (fotn) que se desplaza a la velocidad
de la luz, sobre la cual acta una fuerza.
Las expresiones vistas muestran claramente que la aceleracin tangencial siempre
ser nula, por lo cual no es posible modificar el mdulo de su velocidad (c). Slo
62

es posible modificar su direccin pues la aceleracin transversal puede no ser

nula. Como veremos, la masa relativista del fotn es mf = hv/c2.
En la carpeta Temas Especiales se tratar el tema Curvatura de la luz en Relatividad
Especial".
Por otro lado, si reemplazamos la masa relativista y despejamos F, resulta:

Estas expresiones han dado lugar a que algunos autores que usan solamente la masa
en reposo consideren, errneamente, que la partcula posee una inercia longitudinal
diferente de la transversal. Obviamente el error consiste en aceptar como vlida la
expresin F=ma. En la formulacin planteada en este curso la masa que mide la
inercia es la masa relativista, que es istropa.

Conclusiones

Ningn cuerpo material puede alcanzar la velocidad de la luz en el vaco.

Ninguna radiacin puede modificar el mdulo de su velocidad en el vaco.
Las radiaciones poseen masa inercial m>0 y masa propia nula.
Fuerza y aceleracin no son colineales en general.

Nota
Un fotn puede ser considerado una partcula pues rene las tres caractersticas
necesarias:
1. Posee energa (hv).
2. Posee cantidad de movimiento (hv/c).
3. Posee estructura (campo, longitud de coherencia).

Trabajo y Energa
Comenzaremos el estudio sobre energa tratando el caso de una partcula (puntual) de
masa propia m0, en estado libre en un sistema inercial. Cuando aplicamos una fuerza
externa ello provocar un cambio de su cantidad de movimiento que podemos calcular
con el Teorema del Impulso, como vimos en el apartado anterior.
Ahora vamos a profundizar el estudio de las modificaciones dinmicas que sufre la
partcula sobre la que acta una fuerza externa, a travs del Trabajo (W) que realiza la
fuerza aplicada. El trabajo elemental de una fuerza se define como:

63

Usando la definicin de fuerza obtenemos:

Recordando la expresin de la masa relativista, tenemos:

En consecuencia, despejando m v dv, quedar

Reemplazando en la ecuacin del trabajo elemental dW, queda una expresin muy
sencilla:

Resulta evidente que el trabajo elemental realizado se tradujo en una variacin de su

masa relativista. Dado que la misma slo depende de la velocidad, es inmediato ver
que la variacin de la masa se debe a la variacin de la velocidad de la partcula.
El Trabajo de la Fuerza a lo largo de un camino quedar expresado por:

Siendo m1 y m2 la masa de la partcula en el punto inicial y final, respectivamente.

Reemplazando la masa relativista queda:

En mecnica clsica el trabajo realizado por la fuerza es igual a la variacin de la

energa cintica de la partcula (Teorema de las fuerzas vivas). Veamos si el clculo
relativista es compatible con dicho Teorema, como debera ser de acuerdo al Principio
de Correspondencia. Para ello debemos analizar qu sucede cuando
.
64

Debemos ser cuidadosos como hacemos este anlisis, pues si tomamos lmite
para
, resulta W=0. En la aproximacin hemos tirado el agua de la tina con el
beb (v) y el patito (c), es decir que directamente eliminamos las velocidades.
Para evitar esto ltimo desarrollemos en serie de McLaurin (1698 - 1746) la siguiente
expresin genrica:

Haciendo clculos y quedndonos con la aproximacin de primer orden, tenemos:

Reemplazando en la ecuacin original y operando, se obtiene el resultado esperado.

En consecuencia, para una partcula sobre la cual aplicamos una fuerza a lo largo de
un camino, el Trabajo de la fuerza es igual a la variacin de su energa cintica, y
ella est implcitamente incorporada en la variacin de la masa relativista.

Ntese que la trayectoria, la masa y la posicin son relativas al sistema de referencia.

En consecuencia, el trabajo de una fuerza ser tambin una magnitud relativa al
sistema de referencia.
Ahora veamos cmo se calcula la energa cintica que posee una partcula. Si en la
posicin inicial la partcula est en reposo, entonces el trabajo (W) de la fuerza ser
igual a la energa cintica final. Es decir:

Fuerza relativista
En el apartado anterior (el de dinmica) definimos la fuerza por la relacin F=dp/dt.
Desarrollando esta expresin tenemos:

Utilizando la expresin dW=c2dm se obtiene:

65

Despejando se llega a la importante relacin

Esta expresin tiene varias consecuencias destacables, ya vistas:

1. Demuestra que ningn cuerpo material puede alcanzar la velocidad de la
luz en el vaco (ver apartado anterior).
2. Demuestra que ninguna radiacin o partcula no masiva puede modificar el
mdulo de su velocidad (ver apartado anterior).
3. Muestra la inconsistencia relativista de la Ley de Newton si la misma es
expresada por F=ma (ver apartado anterior).

Principio de Equivalencia entre Masa y Energa

En un breve trabajo (septiembre de 1905) intitulado Depende la inercia de un cuerpo
de su contenido energtico?, Einstein concluye que si un cuerpo irradia luz de energa
L, la masa del cuerpo debe disminuir en L/c2, proponiendo una forma de verificacin
utilizando un elemento radiactivo (Radio). Esta publicacin cientfica condujo a la ms
clebre frmula en la historia de la ciencia, conocida como Principio de equivalencia
entre masa y energa.
E = m c2
Esta relacin es considerada un Principio debido a que no tiene una demostracin
general y se comprob que es vlida universalmente para toda forma de energa. La
demostracin vista en el apartado anterior solamente vincula la variacin de la energa
cintica con el incremento de masa de una partcula puntual, equivalente al Teorema
de las fuerzas vivas de la mecnica de Newton.
La energa total relativista (E) es una propiedad de todo sistema fsico, masivo o no
masivo, cuyo valor aumenta (disminuye) cuando se le entrega (quita) energa por
cualquier proceso, y toma el valor cero slo cuando el sistema se aniquila
(desaparece). En consecuencia, para un determinado sistema de referencia inercial,
su valor depende del estado del sistema fsico y slo ser constante si el sistema fsico
est aislado. Resulta evidente, adems, que la magnitud Energa total es relativa al
sistema de referencia.
Calentar un sistema macroscpico, darle cuerda a un reloj, aumentar la velocidad de
una partcula, o la absorcin de radiacin por parte de un gas, son distintos ejemplos
de procesos que provocan un incremento de la inercia (masa) del sistema que se trate,
que cumple con:

66

Siendo
la energa entregada al sistema en el proceso. La magnitud que mide la
inercia es la masa relativista.
Por supuesto que si el sistema pierde energa por algn proceso cualquiera
(radiacin, enfriamiento, etc.), el sistema disminuye su masa de acuerdo con la misma
relacin.
Para una partcula puntual, que asumimos sin estructura, el nico proceso de
transferencia de energa que se considera posible es el trabajo mecnico (fuerza
aplicada), producto de una interaccin campo-partcula, cumplindose la relacin
dE = dW = F.ds = v.dp.
En este caso se considera que toda la energa entregada se transforma en cintica
(ver captulo anterior), variando la masa relativista sin modificar la masa propia. Esta
suposicin es la nica razn por la cual la masa propia resulta constante.
Corresponde aclarar que las partculas reales, incluso las fundamentales, podran no
ser puntuales (y tener estructura). En este caso slo podemos asegurar que la masa
propia permanece constante slo si la partcula est libre de interacciones externas.
Por otro lado, si una partcula real est sometida a una interaccin tiene fuerzas
aplicadas, aspecto que Poincar analiz para el caso del electrn (tensiones de
Poincar), que muy probablemente modifiquen su morfologa y configuracin espacial.
En consecuencia, en el marco de la Teora Especial de Relatividad, no es posible
asegurar la constancia de la masa propia de una partcula acelerada.
Este Principio establece nuevos conceptos que deben destacarse:
1. La energa relativista E representa la energa total que se podra obtener (en
forma de radiacin) si logrramos convertir toda la masa relativista en energa,
tal como sucede en el fenmeno conocido como "aniquilacin de pares". Por
primera vez se dispone de un clculo de energa total vlido para cualquier
sistema fsico, cuyo valor tiene significado fsico. Se hace notar que las
magnitudes tales como Energa interna (Termodinmica), Energa potencial
(Campos conservativos), Energa mecnica (Mecnica clsica), estn definidas
a menos de una constante arbitraria y su valor numrico no tiene significado
fsico.
2. La energa total de una partcula en reposo, almacenada en su masa propia,
est dada por E=m0 c2.
Los mecanismos de conversin de masa en energa radiante y viceversa,
fueron estudiados durante la primera mitad del siglo XX, principalmente con el
formalismo de la Teora Cuntica de Campos (iniciada en la dcada del 20),
actualmente en desarrollo.
3. El Principio permite dar una definicin de masa (relativista) compatible con
partculas no masivas, es decir sin masa propia (fotones), generando una
coherencia lgica, general y sin limitaciones, con la definicin de cantidad de
movimiento propuesta (p=mv).
Se define como masa de cualquier sistema fsico, sea puntual o extenso,
masivo o no masivo (masa propia nula), al escalar obtenido del cociente entre
la Energa total E del sistema y el cuadrado de la velocidad de la luz en el
67

vaco.
Su expresin matemtica es:

m = E/c2

En consecuencia, podemos dar una definicin precisa para la cantidad de

movimiento, vlida para partculas masivas y no masivas:
p

E/c2

v,

siendo

la

energa

total

En el apartado Temas Especiales se tratar la aplicacin de este concepto en

el artculo Curvatura de la luz en Relatividad Especial.
4. Los Principios de conservacin de la masa y de la energa, que se formularon
de manera independiente para sistemas aislados, ahora se relacionan en un
nico Principio pues masa y energa estn relacionadas por el Principio de
Equivalencia entre masa y energa.
En consecuencia, el Principio de Equivalencia podra (y debera) ser formulado de la
siguiente manera:
El contenido total de energa de un ente fsico cualquiera es igual a su masa
relativista multiplicada por el cuadrado de la velocidad de la luz

Nota
Muchos autores, especialmente los dedicados a la fsica de partculas, proponen su
validez solamente para cuerpos en reposo, con argumentos poco convincentes que
resultan ser los mismos por los cuales tampoco aceptan la masa relativista. Lo ms
inexplicable es que luego usan los conceptos que rechazan.
En su trabajo original de tres carillas, Einstein analiza la emisin de radiacin y la
variacin de la masa en la forma usual del formalismo de la teora, es decir desde el
punto de vista de dos observadores inerciales, uno en reposo respecto del cuerpo y el
otro en movimiento con velocidad constante.
Proponer que esa demostracin es slo vlida para cuerpos en reposo es falso, sin
criterio y ridculo.

Creacin y Aniquilacin de pares

Este singular fenmeno no se conoca en el inicio de la Teora de Relatividad y su
descubrimiento se debi justamente a dicha teora. En 1928 el ingeniero electricista
(luego matemtico y posteriormente doctor en fsica) Paul Dirac (1902-1984) predijo la
existencia de antimateria al relacionar la mecnica cuntica con la relatividad.
El positrn (e+), que es la antipartcula del electrn (e-) y posee sus mismas
propiedades salvo la carga, que es positiva, fue observado por primera vez por
Anderson en 1932.
La creacin de pares es el proceso por el cual una partcula (masiva o no), de energa
suficiente y bajo ciertas condiciones, crea dos o ms partculas diferentes.
Este fenmeno es tpico en los aceleradores de partculas, en las reacciones
nucleares y en la radiacin csmica.
Nos interesa tratar el caso de creacin de pares obtenidos de fotones de alta energa.
La cantidad de movimiento de un fotn es distinta de cero cualquiera sea el sistema de
referencia que se elija, mientras que para dos partculas masivas, en el particular
sistema de su centro de masa, resulta nula.
En consecuencia, teniendo en cuenta que en ausencia de fuerzas exteriores la
conservacin de la cantidad de movimiento debe ser vlida en todos los sistemas
68

inerciales, la creacin de pares a partir de un fotn aislado no es viable. Debe

recordarse que en este marco terico la velocidad relativa entre sistemas inerciales (V)
siempre es menor que c.
Para fotones, la ocurrencia del fenmeno indefectiblemente requiere que el fotn
interacte con algn otro ente fsico real, dado que esta condicin es consistente con
el Principio de conservacin de la cantidad de movimiento.
A modo de ejemplo vamos a describir la fenomenologa de un caso caracterstico, en
el sistema de referencia en el que el agente perturbador est en reposo luego de la
interaccin:
Si un fotn de alta energa (gamma) es perturbado (se desconoce cmo es el proceso
disparador del fenmeno) por un ncleo, el fotn se aniquila y se crean dos o ms
partculas masivas. El caso ms frecuente es la creacin de un electrn y un positrn.
La energa de un electrn (positrn) en reposo es E0 = m0 c2 = 0.511 Mev.
En consecuencia, para la creacin de un par electrn-positrn la energa del fotn
debe ser mayor que 1.022 Mev.
Si el fotn es ms energtico (Efotn > 1.022 Mev) las partculas creadas tendrn
tambin energa cintica (en general idntica), cumplindose las leyes de
conservacin de la energa y de la cantidad de movimiento. Cuanto mayor sea la
energa del fotn madre, mayor ser la energa cintica de las partculas creadas.
Por conservacin del momento angular el fotn gamma inicial, el electrn y el positrn,
tienen sus velocidades en un mismo plano. Suponiendo que el plano es el (x,y) y que
la direccin inicial del fotn es coincidente con el eje x, tenemos:

Este fenmeno, que es tratado en la Teora Cuntica de Campos (QFT), ha tenido

diferentes interpretaciones (Fock, Feynman, Stueckelberg), particularmente en el
tratamiento cuntico. En todas ellas se cumplen las relaciones relativistas antes y
despus del proceso, pero no necesariamente durante el mismo, lo cual puede ser
considerado una limitacin del modelo terico utilizado (QFT).
En las relaciones anteriores no se ha tenido en cuenta la energa de enlace entre
electrn y positrn que se atraen, pues se considera que es despreciable frente a la
energa del fotn madre aunque, como veremos, esto es seriamente discutible.
Analicemos algunas dificultades del modelo terico desde el punto de vista
relativista. Por el Principio de conservacin de la carga, que postula la conservacin de
la carga total del universo, las dos partculas deben crearse simultneamente y ello
slo es posible si los eventos ocurren en el mismo punto (ver el captulo de
simultaneidad). Si la aniquilacin del fotn y la creacin del par ocurren en un mismo
punto, la energa necesaria para separarlas se hace infinita por la atraccin elctrica
entre electrn y positrn, y no se cumple la conservacin de la energa.
En el tratamiento cuntico Feynman utiliz el Principio de Incerteza (no se conserva la
energa durante el tiempo del proceso de creacin ni est definida la posicin de cada
69

partcula), y la postulacin de fotones "virtuales" con velocidades mayores que c para

no violar el principio de causalidad, con lo cual el modelo se ajust muy bien a los
resultados experimentales.
No obstante y dadas las transgresiones relativistas, considero que no sabemos mucho
sobre el proceso real.
Se ha confirmado experimentalmente que una vez creado un positrn su condicin
ms probable es que se vincule con un electrn formando un sistema metaestable
excitado, llamado positronio, con niveles de energa, y cuya vida media es del orden
de 10-7seg. Aparentemente no tiene un nivel fundamental estable.
Durante este lapso el positronio (en reposo) decae emitiendo fotones poco energticos
(como cualquier tomo excitado), y finalmente se aniquila en dos fotones gamma
idnticos de 0.511 Mev de energa, emitidos en oposicin (180 0), requisito necesario
para la conservacin de la cantidad de movimiento.
Ntese que a pesar de que la energa del fotn inicial es mayor que la necesaria para
crear el par electrn-positrn, luego de su aniquilacin obtenemos dos fotones gamma
idnticos y de energa exactamente igual a la energa en reposo de cada partcula. El
exceso de energa del fotn inicial se consumi luego de la creacin del positronio en
estado excitado, por decaimiento del mismo con emisin de fotones de baja energa.
Sin embargo, hay un caso muy importante en el que el par electrn-positrn no forma
el positronio. Si las partculas chocan con velocidades diferentes, ambas cercanas a
las de la luz, como puede suceder en experimentos en aceleradores (CERN), stas se
aniquilarn al vuelo sin formar un estado metaestable previo. En ese caso, los dos
fotones gamma resultantes de la aniquilacin sern idnticos, podrn formar ngulos
distintos de 180 en sus trayectorias de salida y sern ms energticos (Ef > 0.511
Mev). Este hecho experimental muestra la conversin total de la masa relativista
en radiacin.
En este caso para cada fotn gamma emitido se cumple:

Los superndices e- y e+ son usados para evitar que se confunda la masa relativista con
la masa propia.

Relacin entre Energa y Cantidad de movimiento

La equivalencia entre masa y energa puede ser expresada en relacin a la cantidad
de movimiento.

70

Esta expresin corresponde a un invariante importante que trataremos a continuacin.

La masa en reposo de una partcula libre debe ser la misma en cualquier sistema de
referencia, pues de lo contrario los sistemas inerciales no seran equivalentes ya que
podran ser distinguibles. Lo mismo sucede con la longitud propia de un objeto o el
tiempo propio de un fenmeno.
En consecuencia, para dos observadores inerciales tendremos:

Este invariante es similar al del Intervalo tratado en el apartado de Transformaciones

de Lorentz.

Nota
Su demostracin en el espacio de Minkowski es elegante y simple, basada en que la
cantidad de movimiento se transforma como las coordenadas (x, y, z) y la energa
como el tiempo.

La masa en reposo
En el tem anterior hemos tratado el caso de la constancia de la masa en reposo para
una partcula libre. Veremos que esto no es general y que la masa en reposo puede
ser modificada bajo ciertas condiciones. Previamente hagamos algunas aclaraciones
para evitar que los amantes de la bella formulacin geomtrica de la Relatividad se
suiciden en masa. Los invariantes obtenidos en ese modelo son rigurosos
matemticamente, tal como sucede con la masa propia (m0), y ello es consecuencia de
cmo se transforman las "variables" relacionadas (E,p). La masa propia resulta
entonces un invariante que es constante simplemente porque hemos establecido que,
para una partcula puntual, la nica modificacin posible cuando le entregamos
energa es que cambie solo su cantidad de movimiento.
En consecuencia, aunque poco probable, si encontrramos algn mecanismo de
transferencia de energa que no modificara su velocidad, sera inevitable que cambie
la masa propia de una partcula puntual.
En primer lugar digamos que existen otros procesos (no aplicables a partculas
puntuales), adems del trabajo mecnico ya visto, capaces de transferir energa
(calentamiento, deformacin, friccin, absorcin, etc). Por ejemplo, si el cuerpo
material es un sistema macroscpico en reposo, podemos entregarle o quitarle
energa (Q) por intercambio de calor.
Dado que este mecanismo puede ser hecho sin necesidad de modificar su velocidad,
debemos concluir que tiene que modificarse su masa en reposo, que en el caso en
que se le entregue energa ser:

Si el sistema pierde energa bastar con cambiar el signo en la relacin anterior y la

masa propia final ser menor.
71

Para un sistema macroscpico, la masa en reposo del mismo es funcin de la

temperatura.
En general, si a un sistema fsico, sea puntual o extenso, podemos entregarle o
quitarle energa sin modificar su velocidad, el sistema cambiar su energa total, su
masa relativista y su masa propia, de acuerdo con el Principio de Equivalencia entre
masa y energa.
En la carpeta Temas Especiales se agregarn dos trabajos: El Corrimiento al Rojo en
Relatividad Especial, y El Efecto Mssbauer en Relatividad Especial, vinculados con
la variacin de la masa de un sistema.
De acuerdo al Principio de equivalencia entre masa y energa, cualquier sistema fsico
formado por componentes que interactan entre s debe tener una masa diferente a la
suma de las masas de sus componentes en estado libre (no vinculado).
Analicemos el caso ms simple posible, que consiste en un sistema formado por dos
partculas que se atraen, y supongamos que inicialmente estn juntas y en reposo.
Para separarlas debemos realizar un trabajo mnimo (W), cuyo valor representa la
energa que se debe entregar al sistema para desvincular las partculas y que ellas
queden en reposo. Si se le entrega ms energa que la necesaria (W), las partculas
libres (no vinculadas) tendrn energa cintica.
En consecuencia, el sistema con las partculas pegadas posee menos energa que el
mismo sistema de dos partculas cuando ellas no estn vinculadas. En general, si el
sistema y las partculas (idnticas) estn en reposo, en su condicin de mnima
energa (pegadas), su energa ser:

Siendo m0 la masa propia de cada partcula y W el trabajo necesario para

desvincularlas (separarlas).
Es evidente que la masa del sistema es menor que la suma de las masas de sus

m 0 2m0

componentes ( S
).
Cuando el sistema no est vinculado (partculas libres en reposo), su masa ser 2m0.
Queda planteado mostrar que si las partculas del sistema se repelen, la masa del
mismo ser mayor cuando estn pegados sus componentes.
Ahora veamos el caso del tomo de Hidrgeno, formado por un electrn y un protn.
La energa de ionizacin es 13.5984 eV, que representa la energa mnima que debo
suministrarle al tomo para desvincular su electrn. Esta energa es muy pequea
para que pueda detectarse la diferencia de masa entre el tomo en estado
fundamental y la suma de las masas de sus dos componentes.
De acuerdo a lo visto, la masa del tomo de Hidrgeno en estado fundamental debe
ser menor que la suma de las masas del protn y el electrn. Hagamos las cuentas:

Masa del protn: 1.6726 10-27 kg

Masa del electrn: 9.11 x 10-31 kg
Masa del electrn + Masa del protn: 1.673511 10-27 kg
Masa del H (est. Fund.): mp+me 13.5984 eV/c2 = 1.673510976 10-27 kg
Diferencia de masa: 2.4 x 10-35 kg
72

Ntese que la diferencia de masa es 100 millones de veces menor que la masa
del sistema.
Considerando que todos los tomos de la Tabla peridica tienen energas de vnculo
de electrones del mismo orden que la del Hidrgeno, la diferencia de masa por el
enlace con sus electrones no ser significativa.
Sin embargo, en el tomo hay energas de vnculo muchsimo ms grandes, que son
las que ligan a las partculas del ncleo atmico (nucleones), relacionadas con las
fuerzas nucleares, que trataremos a continuacin.

Defecto de masa
Se denomina defecto de masa a la diferencia de masa de un ncleo atmico, medida
experimentalmente (masa del sistema), y la que corresponde a su nmero atmico
(suma de las masas de sus componentes). Esto es exactamente lo que acabamos de
analizar en el tem anterior pero, en este caso, con fuerzas de ligadura muchsimo ms
grandes.
Veamos un caso real, el Deuterio (istopo del Hidrgeno) ionizado, cuyo ncleo est
formado por un protn y un neutrn. Los valores de las masas correspondientes son:

Masa protn: 1.0073 u

Masa neutrn: 1.0087 u
Masa Deuterio: 2.0136 u

Defecto de masa: (mp+mn) - mD = 0.0024 u

u = uma (unidad de masa atmica) = 1.66053886x10-27 kg
La energa correspondiente a un uma es de 931.5 Mev.
La energa de ligadura del Deuterio es 2.23 MeV.
En este caso la diferencia de masa es 1000 veces menor que la masa del sistema.
Si se compara con el caso anterior (tomo de Hidrgeno) se puede obtener una idea
cualitativa de la magnitud de las fuerzas nucleares respecto de las electromagnticas.
No obstante, el Deuterio es un ncleo poco ligado si se lo compara con otros.
Las mediciones de defecto de masa de los distintos tomos tienen mucha importancia
dentro de la Fsica Nuclear y en el estudio de las reacciones nucleares, como as
tambin en la Astrofsica, en los modelos sobre la evolucin de las estrellas.
Este ltimo tem (defecto de masa) puede resultar interesante o no, pues se trata
simplemente de informacin sobre datos reales medidos. Sin embargo, destaco que
para los fines de este curso, lo realmente importante es que verifican el Principio de
Equivalencia y la variacin de la masa propia del sistema.

Relatividad de la energa
Es evidente que la energa de un sistema fsico es una magnitud relativa al sistema de
referencia. Tomemos, por ejemplo, la energa total de una partcula libre, de masa
propia m0 y velocidad constante v, cuya expresin est dada por

73

Para dos observadores inerciales en movimiento relativo la nica magnitud que tiene
distinto valor en la expresin anterior es la velocidad de la partcula.

Nota
En este marco terico toda magnitud propia de un cuerpo en movimiento uniforme es
invariante. De lo contrario los sistemas inerciales seran distinguibles, invalidando el
Principio de Relatividad.
No debe interpretarse que la masa propia no pueda variar ante determinados
procesos, sino que ante Transformaciones de Lorentz la masa propia es la misma para
todos los observadores inerciales.
Hallemos la ley de transformacin de la energa para dos sistemas inerciales, usando
el teorema de adicin de velocidades.

Operando el radicando del denominador en el segundo miembro se obtiene la

siguiente igualdad

Reemplazando en la expresin de la energa obtenemos

74

Esta expresin es vlida slo si la velocidad relativa (V) entre sistemas inerciales est
segn el eje x. En el caso general la ley de transformacin es:

La transformacin inversa la obtenemos reemplazando V por -V, quedando:

Complementos de Energa - Los Campos Vectoriales

En el desarrollo de este captulo haremos uso de herramientas matemticas propias
del anlisis vectorial, cuyo conocimiento resulta indispensable para comprender el
comportamiento de los campos fsicos vectoriales, tales como el electromagntico y el
gravitatorio. Si el lector no maneja estas herramientas deber creer las conclusiones
pero no debera saltear este tem.
En el apartado Temas Especiales hay un captulo extenso sobre las ecuaciones de
Maxwell (que son relativistas de nacimiento), que requieren este conocimiento.
Un posible y adecuado tratamiento de los fenmenos se logra cuando disponemos de
un modelo matemtico consistente con los comportamientos observados.
Para ello es comn definir magnitudes asociadas al fenmeno, algunas de las cuales
pueden depender de la posicin y/o el tiempo, dando lugar a relaciones funcionales o
campos matemticos, de distinta dificultad y naturaleza. Un objetivo concreto de la
Fsica es obtener las leyes que cumplen esos campos, usualmente expresadas con
ecuaciones diferenciales, y hallar su solucin matemtica compatible con la geometra
y las condiciones de contorno del problema particular dado.
Estos campos suelen ser escalares, vectoriales o tensoriales, dependiendo ello de la
variable considerada y las caractersticas del sistema en cuestin.
Por ejemplo, la temperatura de la atmsfera puede ser representada por un campo
escalar T(x,y,z,t), el campo elctrico asociado a un cuerpo cargado se describe con un
campo vectorial E(x,y,z,t), y las deformaciones de un slido deformable sometido a
75

presiones externas pueden ser calculadas por un campo tensorial Dij de segundo
orden, con componentes que son funciones del espacio y del tiempo.
En este captulo trataremos sobre campos escalares y vectoriales, prestando especial
atencin a estos ltimos.
Suele indicarse que las propiedades de un campo vectorial quedan totalmente
establecidas si conocemos su divergencia y su rotor. Tratemos de comprender el
significado de esta aseveracin.

Divergencia
Recordemos que la divergencia de un campo vectorial es una funcin escalar que
permite relacionar a un campo vectorial con las fuentes y sumideros del mismo.
Diremos que en todo punto (x,y,z) donde la divergencia da un resultado positivo hay
fuente del campo, si da negativo hay sumidero, y si es nulo puede existir el campo
pero no nace ni muere en dicho punto.

En general no se conoce el campo A pero s su divergencia (fuentes y sumideros).

Procediendo de manera inversa podra suponerse que si conocemos las fuentes y
sumideros de un campo podramos determinar unvocamente la forma funcional del
mismo mediante la solucin de la ecuacin diferencial de la divergencia. Ello no es
correcto pues quedara determinado a menos de otra funcin vectorial cualquiera de
divergencia nula.
Podemos sealar algunos aspectos interesantes relacionados con la divergencia.

Todo campo de divergencia nula en todo el espacio tiene lneas de corriente

(tambin llamadas lneas de fuerza) cerradas. Tal es el caso del campo
magntico B(x,y,z,t).

Campo magntico de una corriente filiforme.

Todo campo uniforme (constante) en todo el espacio tiene divergencia nula.

76

Es fcil mostrar que el nico campo radial con simetra esfrica que tiene
divergencia nula en todo el espacio (excepto en el origen), vara como 1/r 2.

Este comportamiento corresponde tanto al campo elctrico de una carga puntual en el

origen como al campo gravitatorio de una masa puntual en el origen, que para cuerpos
en reposo en interacciones campo-partcula conducen a la ley de Coulomb y a la ley
de Newton de gravitacin universal, respectivamente.
En el origen el campo no est definido (singularidad).
Para el caso elctrico las cargas positivas son las fuentes donde nace el campo y las
negativas los sumideros donde muere, mientras que en el gravitatorio las masas son
siempre sumideros (la constante es negativa).

Rotor
El rotor de un campo vectorial da otra funcin vectorial (pseudovector). Por definicin
es:

Las lneas de corriente del rotor de un campo vectorial son siempre cerradas, lo que
significa que su divergencia es nula. Se deja al lector mostrar que la divergencia del
rotor de un campo vectorial es siempre nula (sugerencia: use el Teorema de Schwartz
de la igualdad de las derivadas cruzadas).
Alguna bibliografa suele destacar como importante utilidad del rotor la relacin que
dicho clculo tiene con la descripcin de torbellinos, en particular cuando se trata de
un campo de velocidades de un fluido.
Sin negar que tal relacin exista (de ella sali la denominacin de rotor) es mi opinin
que esta interpretacin no es relevante y esconde la importancia conceptual que tiene
esta operacin.
Cuando el rotor se aplica a un campo fsico asociado a interacciones, el aspecto ms
fundamental del mismo es que su clculo permite reconocer si dicho campo admite o
no una funcin escalar potencial, tal que su gradiente determina al campo.
En efecto, si en todo punto del espacio se cumple:

77

Cuando el rotor es nulo diremos que el campo es conservativo, caso que trataremos
en detalle ms adelante en este captulo.
En general no conocemos ni A(x,y,z,t) ni R(x,y,z,t), pero en algunos casos es
posible saber por consideraciones fsicas si es conservativo (o no).
Esto implica disponer de tres ecuaciones diferenciales a derivadas parciales de primer
orden, una para cada componente del rotor, cuya solucin no es suficiente para
determinar unvocamente el campo vectorial A(x,y,z,t), pues queda determinado a
menos de otro campo vectorial de rotor nulo.
Vemos entonces que conocer slo la divergencia o el rotor de un campo vectorial no
es suficiente para hallar dicho campo vectorial. En cambio, puede mostrarse que si
conocemos ambos el campo A queda determinado (unicidad de la solucin).
Para hallar la ecuacin que relaciona al campo vectorial con su divergencia y su rotor
usaremos una identidad vectorial.

La ltima relacin representa tres ecuaciones diferenciales a derivadas parciales, de

segundo orden, cuya solucin formal determina el campo A unvocamente.
Ntese que en el caso en que el campo sea conservativo su rotor es nulo resultando la
ecuacin de Poisson vectorial (tres ecuaciones). Como veremos, el planteo se
simplifica pues existe una funcin potencial escalar, quedando finalmente una nica
ecuacin de Poisson.

Nota
En fsica tienen notable importancia aquellos campos que estn relacionados con las
interacciones entre sistemas y, en consecuencia, tienen relacin funcional con los
intercambios de energa. Por ello deben ser compatibles con la Teora de Relatividad
Especial y con el Principio de Causalidad, por lo cual ante procesos no estacionarios
los campos deben cumplir tambin con la ecuacin de ondas (velocidad finita de
propagacin).

Campos conservativos
I - Mecnica clsica
Teorema de conservacin de la energa mecnica
Se dice que un campo vectorial F es conservativo si se cumple que la circulacin de
dicho campo a lo largo de cualquier curva cerrada es cero.

Si el campo F es un campo de fuerzas, la expresin anterior equivale a calcular el

trabajo W realizado por la fuerza a lo largo del camino cerrado C, resultando nulo
cualquiera sea el camino elegido. Como veremos, si el trabajo W es nulo para toda
78

curva cerrada entonces se puede definir la Energa Potencial de una partcula en

presencia de dicho campo de fuerzas, y definir la magnitud Energa Mecnica, que
resulta constante para dicho sistema, siendo esto ltimo el origen de la denominacin
conservativo.
Para que esa integral curvilnea (circulacin de F) sea nula para cualquier camino C,
su integrando debe ser un diferencial exacto (Pfaffiano).

Desarrollando el producto escalar y el diferencial total, obtenemos:

Resulta evidente que F puede ser puesto como el gradiente de la funcin escalar

( x, y , z ) , llamada funcin potencial.

Hasta aqu hemos mostrado que si un campo vectorial es conservativo siempre tiene
una funcin potencial tal que su gradiente nos da el campo.
Discutiremos algunos aspectos que no suelen tratarse en la bibliografa tcnica.
1. El primero es respecto de la informacin que poseen un campo vectorial y uno
escalar.
Un campo vectorial nos da tres (3) datos en cada punto (mdulo, direccin y
sentido), mientras que un campo escalar slo da un (1) nmero. Cmo es
posible que el campo escalar tenga toda la informacin del campo vectorial?
Si se observa la igualdad resulta claro que la informacin del campo vectorial
est incorporada en la forma de la funcin escalar y no en su valor en un punto,
y que esa informacin se obtiene a travs de las derivadas con la operacin
gradiente.
2. El segundo aspecto se refiere a la existencia y al Teorema de unicidad de la
funcin potencial. Si un campo vectorial es conservativo siempre existe una
funcin potencial y es nica a menos de una constante arbitraria (que al derivar
se anula). En consecuencia, el valor numrico de la funcin potencial en un
punto del espacio no tiene significado fsico, pero s la diferencia de valores de
la funcin potencial entre dos puntos del espacio.
Si el campo no es conservativo no existe funcin potencial.
Si ahora calculamos el trabajo W sobre una partcula entre dos puntos cualesquiera
(curva C abierta), obtenemos:

79

Recordando que el trabajo W es igual a la variacin de la Energa Cintica, quedar:

Si ahora definimos Energa Potencial (EP) de una partcula (en presencia de un

campo de fuerzas conservativo), a la funcin potencial del campo cambiada de signo,

tenemos E P .
Ntese que la Energa Potencial queda determinada a menos de una constante, pues
la funcin potencial tiene la misma indeterminacin. Asimismo, el valor numrico de la
Energa Potencial carece de significado fsico, pero s lo tiene la diferencia de valores
de la Energa Potencial entre dos puntos del espacio. Reordenando, queda:

Dado que los puntos 1 y 2 son dos puntos cualesquiera del espacio, llegamos a la
conclusin que para una partcula en presencia de un campo conservativo, la suma de
su energa cintica y su energa potencial es un valor constante.
Se define como Energa Mecnica de una partcula a la suma de su Energa Cintica
y su Energa Potencial.
El desarrollo que acabamos de ver es el Teorema de conservacin de la Energa, cuyo
enunciado es:
En todo sistema inercial aislado, si las fuerzas son conservativas, la Energa
Mecnica es una constante.

Notas importantes
1. El valor numrico de la Energa Mecnica carece de significado fsico. Se deja
al lector que analice esta aseveracin. Solamente le indico que la utilidad del
Teorema de Conservacin de la Energa Mecnica reside en que sea aplicado
en dos puntos separados
2. Asimismo, muestre que la Energa Potencial no puede depender del tiempo.
No obstante, es comn encontrar en la bibliografa expresiones sobre la
funcin potencial dependiente del tiempo para sistemas no conservativos
(reales). Ello es correcto y no se refiere al tema visto en este captulo. Ser
tratado en el apartado que se agregar sobre Ecuaciones de Maxwell.
3. Los campos fsicos de los procesos reales no son conservativos. Si bien esto
es una especulacin, el conocimiento actual lo confirma. El tema se tratar en
la carpeta de Temas Especiales, analizando las condiciones que debe cumplir
un campo fsico vectorial para ser relativista.
4. Para saber si un campo vectorial es conservativo basta con calcular su rotor.
Veamos cmo se vincula el rotor de un campo con que sea conservativo.
Con el Teorema de Stokes, que relaciona la circulacin de un campo vectorial
con el flujo del rotor de dicho campo a travs de cualquier superficie que tenga
por borde a la curva C, se puede demostrar que la circulacin de un campo
vectorial (en una curva cerrada) es nula si el campo tiene rotor nulo en todo el
espacio. Matemticamente es:

80

Si el rotor es nulo en todo el espacio, el campo es conservativo.

II - Mecnica relativista
Se puede demostrar que las propiedades de un campo vectorial quedan totalmente
determinadas si se conocen su divergencia y su rotor. La divergencia es una operacin
que relaciona al campo con las fuentes y sumideros del mismo. Hemos visto que el
rotor nos dice si el campo es conservativo o no.
Ahora mostraremos que la condicin de un campo de ser conservativo no es una ley
relativista, es decir que es una caracterstica solamente vlida en un dado sistema de
referencia (lo mismo sucede en el caso no relativista).
Para ello analicemos el siguiente ejemplo:
Sea un sistema formado por una carga puntual en reposo en el origen de coordenadas
de un sistema inercial.
El campo elctrico correspondiente es conservativo, con rotor nulo en todo el espacio,
excepto en el origen donde no est definido. Su funcin potencial es fcilmente
calculable y no depende del tiempo.
Otro observador inercial O en movimiento relativo ver una carga puntal movindose
con velocidad constante. En cada punto del sistema primado tendremos un campo
elctrico y un campo magntico, ambos dependientes del tiempo, que cumplen con
las ecuaciones de Maxwell. Matemticamente describiremos esta situacin en ambos
sistemas de referencia:

Es evidente que en el sistema primado el campo no es conservativo pues su rotor no

se anula.

Teorema de conservacin de la energa (caso relativista)

Hemos mostrado en forma general que si un campo de fuerzas tiene rotor nulo
entonces es conservativo y existe la funcin energa potencial. En este caso se
cumple:

Siendo F la fuerza sobre una partcula y EP la energa potencial.

Tambin demostramos (en un apartado anterior) que dw = F.ds = c2dm, y lo
interpretamos como la variacin infinitesimal de la energa cintica de una partcula.
Vinculando las relaciones obtenemos:
81

Integrando esta expresin para dos puntos del espacio, quedar:

La ltima igualdad es la expresin matemtica del Teorema de conservacin de la

energa, cuyo enunciado es:
En todo sistema inercial aislado, si las fuerzas son conservativas, la suma de la
energa total (mc2) y la energa potencial es una constante.
Ntese que para el caso de una partcula cuya masa en reposo es un
invariante, si restamos la constante m0 c2 en ambos miembros, el Teorema sigue
siendo vlido. En este caso el enunciado es el mismo que en Mecnica clsica (no
relativista):
En todo sistema inercial aislado, si las fuerzas son conservativas, la suma de la
energa cintica y la energa potencial es una constante.
En mi conocimiento, este importante Teorema extraamente no figura en la bibliografa
especfica, aunque es utilizado con mucha frecuencia.
Veamos un ejemplo (Cullwick Electromagnetism and Relativity, pg. 79):
Un electrn inicialmente en reposo es acelerado por un campo electrosttico, sin
irradiar. Se pide la variacin de la masa del electrn luego de ser acelerado por una
diferencia de potencial. Las caractersticas del problema son:

El campo electrosttico es conservativo.

E
El campo elctrico E est dado por V

q
E
V . Como q < 0 (electrn) el movimiento ser hacia
La fuerza es
donde crece el potencial.

La energa potencial est dada por la relacin E P qV x; y ; z C1 , siendo

V(x,y,z) la funcin potencial del campo elctrico y C1 una constante arbitraria.

Aplicando el Teorema de conservacin de la energa obtenemos:

Asumiendo que en el punto 1 estaba en reposo y despejando, se obtiene:

82

Su velocidad puede hallarse de la expresin de masa relativista

Se deja planteado como ejercicio demostrar que el trabajo elctrico es igual a la

variacin de energa cintica del electrn.

Campos no conservativos
Un campo de fuerzas no es conservativo si su rotor es distinto de cero, lo que es
equivalente a decir que la energa del sistema no permanecer constante si el mvil
realiza cualquier trayectoria cerrada. En efecto, si el rotor no es nulo, aplicando el
Teorema de Stokes tenemos:

En este caso no vale el Teorema de conservacin de la energa ni existe Energa

Potencial del sistema.
La experiencia nos muestra que muchas veces son reconocibles los mecanismos que
causan que un campo de fuerzas no sea conservativo. Entre ellos se distinguen los
siguientes tres procesos que provocan prdidas irreversibles de energa del sistema:
rozamiento, deformacin plstica y/o radiacin trmica.
En estos casos es posible asumir que el campo de fuerzas puede ser expresado
como la suma de uno conservativo y otro no conservativo, quedando

Corresponde sealar que la energa disipada en general no es calculable mediante la

integral curvilnea (circulacin) de una funcin analtica, tal como fue indicada en la
expresin anterior.
Cuando las fuerzas presentes no son conservativas el Teorema de conservacin de la
energa no es aplicable.
No obstante, por razones empricas se acepta que la energa total de un sistema,
incluyendo la energa disipada, permanece constante.
83

Esta afirmacin, no demostrable

conservacin de la energa.

tericamente,

constituye

el

Principio

de

Masa Propia y Potencia

Se define como masa propia (m0) de un sistema fsico masivo al valor que ella toma
cuando es medida en reposo. Para un cuerpo en movimiento su masa (relativista)
resulta distinta a su masa propia y puede determinarse midiendo su cantidad de
movimiento (p=mv). La relacin entre la masa propia y la relativista est dada por la
siguiente relacin:

Esta ltima expresin es consecuencia de la ley de conservacin de la cantidad de

movimiento, que a su vez resulta de aceptar la homogeneidad del espacio. Si esta
relacin entre masa propia y relativista tuviera alguna limitacin deberamos cuestionar
las propiedades de simetra del espacio-tiempo aceptadas, y con ello la validez de la
Teora Especial de Relatividad. En consecuencia, en este marco terico todo ente
fsico cuya velocidad sea c deber tener masa propia nula pues, de lo contrario, la
relacin aludida no es vlida (indefinicin matemtica).

Las propiedades de simetra del espacio-tiempo tienen como consecuencia que toda
magnitud propia debe ser invariante ante Transformaciones de Lorentz, pues de lo
contrario los sistemas inerciales seran distinguibles.
Se concluye entonces que la masa propia tendr el mismo valor en todo sistema de
referencia inercial.
Debe notarse que la invariancia relativista de la masa propia no implica que no pueda
variar su valor en el tiempo, tal como sucede en los sistemas fsicos reales durante
una interaccin.
Asimismo, la longitud propia de una varilla, que es invariante ante Transformaciones
de Lorentz, resulta distinta si la caliento o enfro. La invariancia describe que el valor
instantneo de una magnitud propia es el mismo para todo observador inercial, sin
que ello signifique que sea constante en el tiempo.

84

La formulacin de Minkowski de la Relatividad Especial (1907) trata sobre las

propiedades que asignamos al espacio (homogeneidad e isotropa) y al tiempo
(uniformidad), de acuerdo con el comportamiento observado de los fenmenos
naturales, y las relaciones funcionales que esas magnitudes fundamentales cumplen
en los sistemas inerciales.
Este modelo matemtico, escrito en un espacio de Riemann de 4 dimensiones,
denominado Espacio de Minkowski, provee un mtodo analtico que fue fundamental
para toda la Fsica Relativista.

En su aplicacin a la Mecnica y por razones matemticas, Minkowski sostuvo que la

masa propia deba ser un invariante (de Lorentz) no dependiente del tiempo. Aunque
no es objetivo de este curso plantear la Relatividad en lenguaje tensorial, resulta
conveniente describir algunos aspectos contradictorios de esta formulacin inicial que,
en mi opinin, condujeron a malas interpretaciones posteriores.

Minkowski, usando cuadrivectores, propuso varias formas distintas (equivalentes)

como ley fundamental del movimiento (ley tensorial, que representa cuatro ecuaciones
escalares):

Sin necesidad de un anlisis o explicacin extensa de esta ley, invariante por

construccin, sealemos que ui es el cuadrivector velocidad, que fi es el cuadrivector
fuerza, y que en todas las ecuaciones propuestas la masa o densidad propia estn
fuera de la derivada temporal.
El hecho de que haya utilizado la densidad propia sugiere adems la pretensin de
que este modelo sea vlido para sistemas no puntuales.

Desde el siglo XVII sabemos que la fuerza est relacionada con la variacin de la
cantidad de movimiento y que en el caso en que m sea constante, como supuso
Newton para un punto material, se puede expresar como:

85

Aparentemente, el matemtico Minkowski siguiendo estas ideas asumi que la masa

propia era invariante y constante en el tiempo, sin contemplar que ello conduce a
resultados incorrectos si las interacciones involucran cambios de energa diferentes a
los del trabajo mecnico sobre el centro de masa del sistema, tales como absorcin o
emisin de radiacin, efecto Joule, cambios de estado, procesos termodinmicos con
intercambio de calor, compresiones, rozamiento, deformacin plstica, etc.

Poincar, Einstein y Abraham (y seguramente otros fsicos) hicieron notar que la

propuesta inicial de Minkowski era incorrecta y que su uso en sistemas reales
conduca a resultados inaceptables. De acuerdo al enfoque fsico de la Relatividad de
Einstein (1905) y al Principio de Equivalencia (1907), la masa propia no poda
permanecer constante durante una interaccin.

Abraham en 1909 demostr que la correcta formulacin tensorial de la ecuacin

invariante de movimiento, expresada a continuacin, debe considerar variable a la
masa propia del sistema, poniendo orden en el modelo tensorial de la Mecnica
Relativista.

Asimismo, Pauli y Mller ms tarde mostraron que si la masa propia de un sistema

macroscpico se considera constante durante una interaccin, la Termodinmica
Relativista deja de ser vlida desde sus fundamentos.
Este tema puede verse con ms detalle en el tratado de Pauli (Special Theory of
Relativity, Cap. 3 pg. 108) y en el libro de Mller (The Theory of Relativity, Cap. 4
pg. 106).

Aparentemente ello no fue incorporado convenientemente por parte de otros

especialistas pues, salvo raras excepciones, la bibliografa y trabajos cientficos,
usualmente referidos a la fsica de partculas, tratan a la masa propia como si fuera un
invariante constante en el tiempo en todos los casos, incluso algunos de manera
explcita a pesar de los innumerables ejemplos que contradicen dicha postura, y
modifican por conveniencia las leyes de acuerdo al problema.

86

Esta mala prctica tuvo consecuencias acadmicas lamentables, como rechazar la

masa relativista como una propiedad fundamental de los sistemas fsicos,
desvirtuando el concepto relativista de inercia, o limitar el Principio de Equivalencia
entre masa y energa sosteniendo inslitamente que slo es vlido para cuerpos en
reposo (y ciertas formas de energa), o redefinir la cantidad de movimiento para
acomodar la teora a sus torpezas.
En definitiva, un conjunto de arbitrariedades innecesarias y perjudiciales, sobre todo
para la enseanza de la Relatividad, que costar aos revertir.
Veamos cmo debe ser tratado el tema de la masa propia de manera simple.
Se define como masa propia de un sistema fsico al valor de su masa medida en
reposo en un sistema de referencia inercial.
Mostraremos que la masa propia de sistemas no puntuales necesariamente debe
variar durante las interacciones si aceptamos vlido el Principio de conservacin de la
energa.

Prestaremos mucha atencin a cualquier magnitud relacionada con cambios de

energa de un sistema fsico, tal como la potencia, debido a que ello sucede en
presencia de procesos causales, que denominamos interacciones.

La magnitud que mide la variacin temporal del contenido de energa de un sistema

fsico es la potencia. Se define como potencia instantnea a la relacin:

De acuerdo con el Principio de Equivalencia entre masa y energa, el contenido de

energa de un sistema fsico es directamente proporcional a su masa relativista,
resultando:

Veamos ahora como relacionar la variacin de la masa relativista de un sistema fsico

con los efectos de una interaccin cualquiera. Por simplicidad supondremos que no
hay rotacin.

87

Para ello usaremos el teorema que vincula el trabajo de la fuerza total aplicada al
centro de masa del sistema y la variacin de la energa cintica que le provoca.

Hemos asumido que la masa propia m0 de un sistema fsico real puede variar durante
una interaccin (ver Mller The Theory of Relativity, pg. 106).

Al respecto, veamos un caso particular muy ilustrativo.

Sea un tomo excitado en reposo que vuelve a su estado fundamental con

emisin de un fotn. La energa del tomo excitado antes de la emisin es:

La masa del tomo es la masa propia pues inicialmente est en reposo. El superndice
indica su estado excitado.

Con la emisin del fotn el tomo vuelve a su estado fundamental y adquiere

movimiento uniforme en sentido contrario al del fotn emitido, que asumimos
propagndose en sentido negativo de las x, cumplindose la conservacin de la
cantidad de movimiento del sistema. Dado que el problema es unidimensional no
indicaremos componentes segn los ejes del sistema de referencia.
Adems, por conservacin de la energa, se cumple que la energa del tomo excitado
antes de la emisin es igual a la suma de la energa del tomo en estado fundamental
y en movimiento uniforme, ms la energa del fotn emitido.

88

La masa relativista del tomo en estado fundamental tiene movimiento uniforme y

cumple con:

Siendo m0 la masa propia del tomo en estado fundamental.

Operando obtenemos:

Queda demostrado que la masa propia de un tomo excitado es mayor que

cuando est en su estado fundamental, y con ello que la masa propia no es una
constante, aunque sea un invariante de Lorentz.

Por supuesto, es inmediato obtener (ver balance energtico anterior) que el exceso de
masa del tomo excitado es exactamente la masa relativista del fotn posteriormente
emitido.

89

Calculemos ahora cuanto aumenta la masa propia de un tomo excitado en las

condiciones establecidas, respecto de su masa propia en estado fundamental.

Ntese que el aumento de masa propia del tomo excitado es exactamente la masa
que corresponde a la energa cintica adquirida por el tomo, luego de la emisin, ms
la del fotn emitido.

Nota
Este tipo de anlisis es aplicado de manera sistemtica en el reconocimiento de
productos de reacciones nucleares.

En consecuencia, la potencia instantnea de un sistema (no puntual) ser:

El trabajo mecnico elemental sobre un cuerpo masivo es dW = F.ds , siendo F la

fuerza total aplicada (en su centro de masa), que debe incluir la reaccin de radiacin
en el caso en que el sistema irradie de manera anistropa.

La variacin de energa por unidad de tiempo debida al trabajo mecnico es:

La variacin de energa por unidad de tiempo debida a procesos que no realizan

trabajo mecnico sobre el centro de masa del sistema es:
90

Veamos otros dos ejemplos que tratan con cambios de la masa propia del sistema.

1 Enfriamiento o calentamiento de un cuerpo en reposo.

Sea dQ/dt la potencia calrica (o frigorfica) instantnea del sistema, es decir la
cantidad de calor (en Joules) intercambiada por unidad de tiempo.
Por el Principio de Equivalencia entre masa y energa, la variacin de la masa del
sistema estar dada por:

Dado que el sistema permanece en reposo en todo momento, no hay trabajo

mecnico, y su masa es (por definicin) la masa propia del sistema, que resulta
funcin de la temperatura.
La potencia instantnea del sistema ser:

Como demostraremos, luego de estos ejemplos, esta Potencia instantnea es

absoluta, es decir que todo observador inercial medir el mismo valor de potencia
calrica o frigorfica instantnea.

2 Energa radiante y prdida de masa del Sol

Para un observador terrestre y para intervalos temporales breves (un segundo en
nuestro caso) el sol puede ser considerado en reposo en un sistema inercial.
Se ha estimado en 3.65 x 1023 kW la energa radiante total del Sol emitida por unidad
de tiempo.
91

De acuerdo con el Principio de Equivalencia entre masa y energa, cada segundo el

sol pierde 4.05 millones de toneladas, disminuyendo su masa propia. El clculo simple
es:

La interpretacin elaborada en este ejemplo (prdida de masa propia) es utilizada en

la teora de evolucin estelar dando resultados consistentes con la observacin.

Nota
Estos dos ejemplos muestran que en los sistemas fsicos reales, si las interacciones
no modifican su cantidad de movimiento, la variacin de su masa propia es
indispensable para el cumplimiento del Principio de conservacin de la energa.

La potencia instantnea, en su expresin ms general, est dada por:

(1)

Relatividad de la Potencia

Usaremos las transformaciones relativistas generales de Lorentz para la energa y el

tiempo, obtenidas para dos observadores inerciales (O,O) con velocidad relativa V
(constante).

92

Siendo p=mv la cantidad de movimiento del sistema fsico, medida por O.

La potencia instantnea cumplir con:

Siendo a la aceleracin del sistema fsico, medida por O.

La ltima expresin (2) debe ser analizada en detalle pues permite obtener
conclusiones importantes sobre las caractersticas de las interacciones.
1 Potencia Radiante
Si consideramos el sistema fsico en un sistema aislado (sin campo gravitatorio),
formado slo por radiacin, es inmediato ver que la potencia radiante (instantnea) en
cada punto del espacio es la misma para todo observador inercial (P=P), pues la
aceleracin (a) de la radiacin es siempre nula.

En presencia de un campo gravitatorio externo (con interaccin campo-fotn), ello no

se cumple pues hay aceleracin transversal a la velocidad (c), salvo que la accin del
campo tenga la misma direccin que la velocidad de la radiacin.

2 Interacciones con fuerza total aplicada nula

No se modifica la cantidad de movimiento del centro de masa del sistema, tal como
ocurre en compresiones o expansiones istropas, procesos trmicos de intercambio
de calor con simetra esfrica, emisin electromagntica de dipolo radiante en reposo,
etc.

En todos estos casos la aceleracin a es nula, resultando P = P.

93

Es decir que durante la interaccin la potencia instantnea del sistema es la misma

para todo observador inercial.

Nota
Este resultado es consistente con el caso anterior pues, si un cuerpo en reposo irradia,
la energa que pierde por unidad de tiempo debe ser igual a la potencia radiada, por el
Principio de conservacin de la energa.
Ambas potencias instantneas son absolutas, por lo cual este proceso existe para todo
observador y no puede ser eliminado con la eleccin de un sistema de referencia
particular, siendo esto ltimo una caracterstica de todos los fenmenos causales.

Por supuesto, la energa ganada o perdida por el sistema en un dado lapso es relativa
al sistema de referencia debido a que la evolucin temporal es distinta en diferentes
sistemas inerciales.
Supongamos que el sistema fsico est en reposo (v = 0) para el observador O y sufre
un incremento dE sin modificar su estado de reposo. En ese caso para un observador
O que se mueve con velocidad V, el incremento ser:

3 Observador inercial comvil (instantneo) con el sistema fsico

Primero destaquemos que si un sistema fsico est acelerado, un observador inercial
slo estar comvil con su centro de masa en un instante nico, cuando V = v, es
decir que para mantenerse comvil con el objeto acelerado se requieren infinitos
sistemas inerciales.

La expresin (2), que relaciona la potencia instantnea de un mismo proceso medida

por dos observadores inerciales distintos, puede ponerse en funcin de la Fuerza total
aplicada.

94

Para el observador inercial comvil instantneo se cumple V = v, quedando:

Reemplazando P por su expresin general (1) obtenemos:

Durante una interaccin aparecen fuerzas aplicadas no nulas, por lo cual un sistema
fsico no puntual debe sufrir modificaciones geomtricas y dinmicas que alteran su
contenido de energa total y tambin su masa propia.
La explicacin de ello es que los procesos causales tienen un inicio y, dado que las
fuerzas aplicadas no se transmiten a velocidad infinita a todos los puntos del sistema,
aparecern tensiones que alteran el sistema modificando su geometra y masa propia.
Lo importante, desde un punto de vista terico, no es el valor de la modificacin de la
masa propia, que puede ser muy pequea o incluso despreciable, sino la existencia de
ella.

Dado que la masa propia de un sistema fsico no puntual necesariamente debe

modificarse durante una interaccin, se concluye que todo observador comvil podra
medir potencia no nula de un sistema fsico real, al menos en algn instante del
proceso, y su valor depender de la variacin temporal instantnea de la masa propia
del sistema.

Podra plantearse que este ltimo resultado no es aceptable fsicamente porque la

masa propia podra agotarse completamente si se le saca energa durante un tiempo
95

suficiente.
Si el sistema est acelerado el planteo no es correcto ya que para un nico observador
la ley es vlida slo en un instante, por lo cual no es lcito sacar conclusiones que
requieren integrar la ley en el tiempo. Ntese que en este caso un observador
comvil durante un tiempo finito corresponde a infinitos sistemas inerciales distintos, lo
que equivale a decir que para un nico sistema inercial hay trabajo mecnico pues el
mvil posee aceleracin y, en consecuencia, cambio de la masa propia.
Si el sistema fsico est en reposo o con movimiento uniforme, como podra suceder
con un cuerpo calentndose o enfrindose, el planteo tiene respuesta inmediata. Su
masa propia aumentar mientras sea posible entregarle energa y disminuir si la
pierde, aunque en este ltimo caso la experiencia y el Teorema de Nernst nos
muestran que esas interacciones en sistemas macroscpicos no pueden mantenerse
indefinidamente, por lo cual la masa propia alcanzar un valor mnimo no nulo.

Finalmente digamos que estas conclusiones (1, 2 y 3) invalidan la falsa creencia de

que un electrn con aceleracin propia constante (en movimiento hiperblico) no
irradia y que por ello el observador comvil no detecta radiacin (ver La Paradoja de
Born).
En consecuencia, si un sistema irradia ello suceder para todo observador, sea o no
inercial.

96