Prodigios de la naturaleza
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Coierctry PRODIGIOS
DE LA
NATURALEZA
Volumen II
—2
EDATE Direccién editorial de la serie:
Juan Maria Martinez,
Angel Lucia
Coordinacién editorial de la serie:
Juan Ramén Azaola
Carlos Ponce
Direccién técnica de la serie:
Eduardo Pefialba
Edicién: Luis G. Martin, fnigo Castro, Lourdes Lucia
y Pip Morgan
Fotografia y documentacién gréfica: José Marfa Séenz
Almeida, Marta Carranza, Juan Garefa Costoso, Nano
Cafias, Celia Dearing y Zilda Tandy
Directora de edicién: Ruth Binney
Auniliar de diseflo: Jonathan Bigg
Director de arte: John Bigg
Produccién: Barry Baker, Janice Storr y Nikki Ingram
Autora de Parques Nacionales: Anne Kilborn
Texto: Rupert O, Matthew:
Versién castellana: Ascens
ny Mariano Tudéla
Quedan rigurosamente prohibidas, sin Ia autorizacion
esctita de los titulares cel Copyrigth, bajo las
sanciones establecidas en las leyes, la reproduceién
total o parcial de esta obra por cualquier medio
procedimiento, comprendidas la reprografia y el
tratamiento informatico, y la distribucién de
ejemplares de ella, mediante alquiler o préstamo
piiblicos
Titulo original: The Atlas of Natural Wonders
© Marshall Editions Limited, 1988
© De la edicién castellana, Editorial Debate, S. A.,
Gabriela Mistral, 2, 28035 Madrid
© De la traducci6n: Ascensién y Mariano Tudela
ISBN: 84-7444-434-9 Volumen II
Depésito legal: B-30.705-1993
Impreso en octubre de 1993
Impreso y encuademado en Printer,
Cuatro Caminos, Sant Viceng dels Horts (Barcelona)
Foto de cubierta; Cataratas del Iguaz4, fotografia de
Rosenfeld/Zefa Picture Library BARRERA DE Ross
El mayor iceberg del mundo
MILFoRD SouND.
Zonas zool6gicas en aguas de fiordos
WHAKAREWAREWA
Fuentes y manantiales geotermales
Bora Bora
Isla esmeralda en un océano amatista
FALLA DE SAN ANDRES
La bomba de relojeria que amenaza
con partir California
Gran CANON
Un pasadizo a través del tiempo
geolégico
CRATER DEL METEORO
Huella gigantesca de un proyectil
césmico
PUENTE DEL ARCO IRIS
Monumental arco natural de piedra
arenisca
MONUMENT VALLEY
Rojo telén de foro rocoso en el
salvaje Oeste
EL Bosque PETRIFICADO
Arboles de piedra que datan de la
época de los dinosaurios
Wutte SANDS
Un desierto con dunas de porcelana
esmaltada
BADLANDS
Vistas aridas de un paisaje en
decadencia
PANTANO OKEFENOK'
«Tierra temblorosa», reftigio de la
fauna de Georgia
CATARATAS DEL Ni
Sumario
Volumen II
120
124
128
140
144
148
152
156
160,
164
168
Una poderosa cascada condenada
a perecer
Rio AMAZONAS
La mas poderosa via fluvial de la
Tierra
GROENLANDIA
La factoria de icebergs en la cima
del globo
Lago Tiricaca
El gran lago mecido en lo alto de los
Andes
CATARATAS DEL IGuazU
Una multitud de cascadas en la
profundidad de la jungla
‘SuRTSEY
Una isla surgida del fondo del mar
STROKKUR
Manantial en la tierra del hielo y
el fuego
Las MarISMAS
Encrucijada de pdjaros bulliciosos
y refugio pantanoso
SKYE
Isla esculpida por una sacudida
volcdnica
CALZADA DEL GIGANTE.
Legendarias pasaderas en Irlanda
GARGANTA DE CHEDDAR
Hondonada labrada en la regién
occidental de Inglaterra
Giosario (Vots. I y II)
NOMENCLATOR
PARQUES NACIONALES DEL MUNDO.
BIBLIOGRAFIA
INDICE DE NOMBRES Y MATERIAS
(Vos. Ly ID)
AGRADECIMIENTOS
172
176
180
184
188,
192
200
204
208
212
216
218
224
235
236
240 ANTARTIDA,
BARRERA DE ROSS
El mayor iceberg
del mundo
sqBueno, no existen mis probabilidades de navegar a través de esto
que hacerlo entre los acantilados de Doverl», exelamé el capitin
James Clarke Ross, en 1841, cuando vio por primera ver la espectacu:
lar plataforma de hielo que después llevaria su nombre. Ross habia
recibido instrucciones del Gobietno briténico de explorar las regiones|
Gel sur del globo. Mas exactamente, tenia que llegar hasta el Polo
Magnético Sur
Las informes de los primeros exploradores britinicos de Ia Antér-
tida, especialmente de James Cook, que naveg6 por allien 173, y de
ames Weddell, que la alcanré en 1823, hablan sido alentadores
‘Aungue estos hombres habian encontrado mares llenos de icebergs,
ho habian divisado tierra. En 1831, siguiendo similares informes alen
ladores sobre el Antico, el tio de Ross, John, habia legado hasta el
Polo Magnético Norte
En noviembre de 1840, los dos pequetios y fuertes navios de
dicion, el Terror y el Erebus, navegaban por la region de icchergs de
la Antartida, Durante dos meses, Ross hizo avanzar lentamente ss
barcos a través de las traidoras aguas. Cuando su vigia lana} un grito
de triunfo, Ross vio por su eatalejo una extension de limpio acéano
‘que corria hacia el sur hasta el horizonte. {Era posible que hubiera
hecho un viaje ibre de inquietudes hasta su destino?
on abajo cuando vieron ta
pilataforma de hielo ante ells, intimidandoles
Para que no siguieran navegando mas lejos. Durante dos afios, Ross
‘uid a sus barcos alrededor de la costa de Ia Antartida, pero no
fncontr® pasaje marino hasta el Polo Magnético Sur, Aunque Ross
habia fallado en su primer objetivo, su detallado diario, completado
con cartas de navegacion ¢ ilustraciones, serian prucbas indispensa-
bles para los posteriores exploradores de la region,
Coma el mayor blogue de hielo flotante del mundo, la Barrera de
Ross o Plataforma de Hielo de Ross posee unas dimensiones asom-
brosas, La gran masa de hiclo mide 800 km de longitud y casi colma
luna amplia bahia del eontinente antitico, En la extensién sur de fa
xpe
CEEARaTRTAMTED) ‘a.com ot,
{sees
ANTARTIDA
wm ane (derecha, son cor el final de
iS Sn enn apport
2 folosles ches, de hasta 40 km,
ve 4) son continua deevados y
see shen
oceano pacico
120 3
3
2
2
g Plataforma, la més préxima al auténticn polo, el iceberg llega a
aleanzar un grosor de 750 m, mientras que en el norte tiene aproxi-
madamente la mitad de esta cifra.
El lado de la plataforma que da al mar impide todo acercamiento,
‘Cuando se fa contempla desde lejos parece Ta linea mis recta de la
naturaleza. De eerea, se puede comprobar que Ia plataforma se alza
unos 70 m por encima del mar, hecha trizas por el viento y rel
endo con un etéreo verde arulado bajo el sol, Sin embargo, la plata-
forma se mueve. Con poder implacable, la amplia extension de hielo
avanza hacia el mar a un promedio que oscila entre 1,6 m y 3.m cada
dia, Este constante movimiento se genera a través de tres fuentes: los
ilaciares desde atrés, la nieve desde arriba y el hielo desde abajo,
Diversos glaciares enormes, camo por ejempio el Beardmore, ve vie
ten desde las distantes montafias ransantartias, Estos glaciares aa
den continuas cantidades de hielo la parte trasera de la platalorma,
‘empujindola hacia delante. El enorme porcentaje de nieve que cae
sobre la superficie de la plataforma todos los aos no Hepa derretire
‘a causa del aire frio. Capa sobre capa de nieve reciente se van super:
Poniendo, hasta que el peso de las compactas capas superiores obli-
gan a las anteriores a hundirse en cl hielo, Simultaneamente, el mar
ongelado que yace debajo del iceberg lo empuja hacia arriba, Estas
constantes adiciones a su peso originan que la capa més baja de la
harrera se aplane y termine movigndose en la nica direccién posible
ol mar,
Las grietas y fracturas de la plataforma pueden extenderse muchas
nillas, generalmente formando enteantes de agua libre. Cuando tales
Fracturas rodean una masa de hielo, blogues gigantes se desprendes
el iceberg principal. Deslizandose como grandes tableros de hielo,
estos blogues pueden llegar a medir 40 km de largo. En el ao 1956
se observe um iceberg de fantdsticas dimensiones en la costa de la isla
Scott, a unos 1.280 km al norte de la Barrera de Ross, Tal iceberg
Curia un area de aproximadamente 31.000 km y tenia una longitud
‘méxima de 335 km siendo, pot lo tanto, de una superficie mayor que
Belgica.
La carrera hacia el Polo Sur
Tra pace acogedora vsién de los acantilados de hielo conteasta con la
superficie superior de la barrera, que esté notablememte nivelada y es
firme como una llanura, A causa de su forma lana, la plataforma ba
sido punto de arranque y campamento base de numerosas expedicio-
nes por la Antistida, En 1908, el explorador briténico Emest Shac~
Keton toc6 tierra en el extremo occidental de la plataforma y, con
tuna expedicion, determin6 ser el primero en aleanzar el Polo Sur
Antes de aprestarse al asalt final, tres miembros de su equipo com:
probaron que Ross habia establecido adecuadamente la posicién det
Polo Magnético Sur,
E129 de octubre del mismo afl, Shackleton salié con cuatro trineos
tirados por ponies y escalé el glaciar Beardmore hasta alcanzar cl
‘easquete de hielo polar. Su equipo se encontraba a menos de 160 km
del polo cuando la muerte de los ponies y la carencia de alimentos les
for a retroceder. No obstante, ya habian delimitado una pista que
foros pronto sepuirian
En enero de 191], el capitin Robert Scott toed tierra en la Barrera de
Ross, junto a la ‘antigua base de Shackleton. Al mismo tempo, el
explorador noruego Roald Amundsen llegaba al este, La carrera por
1 Polo habia comenzado, Las dos expediciones salieron cuando la
primavera trajo mis horas de luz solar y buena temperatura, Amund-
Sen fue el primero en legar al polo porque eligid una ruta mas lisa y
perros mas fuertes: lo lograba el 14 de diciembre de 1911. El equipo
Ge Scott tardé un mes mas.
En el viaje de vuelta Scot y sus compafieros suftieron tertibles con
‘ratiempos cuando murieron sus animales. En el borde de la Barrera,
de Ross, el capitan Titus Oates resbald y cay6 para morir seguida-
‘mente por congelaci6n, Io que retrasb a sus amigos y puso en peligro
sus vidas. Pero, pocos dias despues, rodo el equipo perecié por expo-
sioin ala intemperie y carencia de viveres. En el diario de Seott, un
‘equipo de rescate encontrs estas patéticas palabras: «jDios mio} jEste
lugares terrible!»
i
EL pingino emperador
CAptenodrtesforser) cl ico
Stimal que sopons el iavierno
Sitiica, Cuando todas la demds
Srituras ban desaparcid, Tos
Etmperadoresreresan del mar para
run en las condiciones me
Foss conocies por cualgsier
Pljro. Reunidos por miles.en la
Eerer, bajo low acnilados, se
Covparejan. Lor compas be
‘Genniem ene si por medio del
Canto, tno en cada pjar. En
‘Ste congslado habitat no se pede
CGrsicur nung mid, de forma
Sur el macho incuba
Saadoraments el soitario huevo
dado por In hembra,
termanteendo de pie ¥ colocando
Soiree su cilido Wenre, Cuando
1 pola rompe ot cascarén
Sos padre i aimentan ¥ rian. Cuando un marinero two as
Sista ow primers» formes
Heber en 184, eet al capicin
James" Ros. Rove conideré qe el
Songsiado ecearpado de a
Platsorma era farangucable,¥ lo
fa, por lo menos en bao. Sin
Embargo, ta superticte superior
‘most sr una base praticable
para poseriores explradores, y on
Ee Setalidad aviones, taneporte
‘motoraado y navesfompedieloe
El eapitin Robert Scott y sus
compafteros Hegaron al Polo Sue a
mediados de enero del a80 1912
‘io para descubrir que nabian
percigo la carrera contre su rial,
Elexplorador Roald Amundsen. ba
Peaueha bandera que ondeshs
fobre It Gends abandonada de
‘Amundsen proclamaba Una Vitoria
oruega (par 38 dias) en el
Aesierto paiaje helado circundante
{Los cinco hombres del equipo de
Scott peresieron en el camino de
regreso y la pelicula que comtenia
‘ata fotografia Coe recuperad entre
continian mejorando el acceso al
ontinene. Afora, la Antirtida pose
dlocenas de estaciones permancates’
fe investgacia, tales como la de
MeMurdo Sound, en el limite
oriental de ia Barrera de Ross. Las
‘fentficos Hevan a cabo una scrie
‘de experimentos ¢ investigan temss
(que incluyen la meteorologla y la
Composicign cambiante dela capa
tle ozone de la atmésfera, que est
fen situacion de peligro.
sus efectos personales,
I salida exitosa de Amundsen
Ihabia comenzado ela bahia de
‘as allenay, una entrant del mar
de Ross, en ch exiremo oriental de
la barreia. Su rapido eruce de
toda la superficie dl iobory hasta
In Mega se debid, en gran pare,
1 habllidad de noruepo
‘xquiindo 8 eampo traves.
‘Amnundsen sobrevivi a Scott 16
fs, sucumbiendo a su vez en el
‘Amtico mientras intent tescatar
al poso italiano Umberto Nobile,
‘Glen chocara contra hil.
3 NUEVA ZELANDA
MILFORD SOUND
Zonas zooldgicas en aguas
de fiordos
La majestuosa belleza de los acantilados cortados a pico de Milford
Sound, sus densos bosques y centelleantes aguas levaron al autor
inglés Rudyard Kipling (1865-1936) a declarar que era ala octava
maravilla del mundo». Milford Sound, el fiordo situada més hacia el
norte de ta docena de los que muerden profundamente el rincdn
suroeste de la isla del Sur de Nueva Zelanda, es algo mas que un
centrante en tierra de pintoresca magnificencia, Dentro de sus aguas y
{errenos eolindantes mora un acopio nico de flora y fauna,
[Los enormes placiares procedentes de as montafias configuraron el
valle de Milford Sound hace unos 20.000 aos. Cuando aproxima-
‘damente 10,000 afios después los glacares se retiraron, las aguas del
mar de Tasmania se precipitaron dentro para crear un fiordo de 19
km de longitud y de una anchura maxima de 2,5 km, Sin embargo,
los acantlados de mayor altitud en el mundo se alzan casi 1,6 km
desde el borde del agua y descienden bajo la misma a profundidades
4 396 m. La retirada de los glaciares tributarios, més pequefos, dio
‘origen a evalles colganteso, cuyas corrientes vierten sus aguas cn Mil
ford Sound en forma de eataratas que caen més de 300 m,
En la entrada del fiordo se encuentra el asombroso pico Mitre, que se
‘alza cual una pirdmide perfecta hasta 1.695 m.pot encima del nivel
el mar. Sus laderas, y las de otras montafias que rodean el fiordo,
cstin cubiertas por espesos bosques, generalmente de hayas,
Estos bosques, protegidos por la creacién del parque nacional Fjord
lands, acogen el raro y peculiar pajaro conocido como takehe
(Notornis mantel). Este pajaro sin vuelo, de plumaje azul y pérpura,
tiene aproximadamente el tamafio de un polla. Se le ereyé extinguido
hhasa que, en 1947, se descubri6 una colonia de eerca de 100 ejempla-
res en un valle lateral de Milford Sound. Casi tan raro es el kakapo
(Sirgops habroptilus), un papagayo que mora en Ia regisn y que se
parece a una lechuza. Este extra pajaro vive durante el dia en una
madriguera,
El agua de Milford Sound tiene una composicién completamente
insOita, Contribuyen materialmente a defini la naturaleza estatifi-
Mitford Sound est stuado en
Angulo suroeste de In isla Sur de
Nueva Zelanda (lzquierda). ES un
‘islado entrante de mar,
Mangueado por los acanilados més
altos del mundo por el
‘majestuoso punto culminante de la
Pista Milford, Ese ondalante
Sendero, que ds vueltas sobre
‘montafas ya través do boscosos
walls desde el lago ‘Te Anau, 2
unos 35 km al surest, ha sido
Tiamado vel paseo mis estupendo
el mundo». El pica Mitre
(Gerecha) se eleva como un
Centinela gigane sobre las oscuras
aguas delestrecho y es el punto
‘mds alto de las montaias
‘roundants,
MAR DE
TASMANIA
Oceano
PAciFico cada del agua dos factores, Primero, la boca del fiordo, que es a la
vez estrecha y poco profunda, restringe el flujo de agua de mar
tentrantey salente, Esto se debe a que el glaciar perdi su poder antes
4e aleanzar el mar, dejando intactas las paredes de roca del extremo
costero del valle. También dejé una arista o antepecho de roca
‘avs de la entrada, lo que significa que aqul el agua tiene solamente
55 m de profundidad,
El segundo factor es ia prodigiosa lluvia de la tegién. El promedio
anual de precpitaciones en Milford Sound es de 6,43 m. Este enorme
volumen de agua se deposita sobre las montafias circundantes y s¢
filtra a través de Jos lechos profundos de musgo y de los suelos ricos
fen humus que alfombran las laderas boscosas. Mientras el agua
aicanza el fiordo, via miles de eataratas y corrientes de montaiia,
life color de té a causa de las materias orgitnicas que ha recogido.
‘Cuando este agua de Iuvia legs al fiordo, no se mezela con el agua
salada, sino que, al ser menos densa, forma una capa de 3m de
sgrosor en la parte ala
Lacitada pelicula de agua dulke se va moviendo gradualmente hi
1 mar, arastrando con ella las capas superiores de agua silada, Este
‘movimiento ctea una,contracorriente e introduce agua de mar en el
fiordo hasta una profundidad de 30 m. A causa de este intercambio
superficial de agua salada y agua dulce, la mayor parte del agua pro-
funda de Milford Sound se ha quedado casi desoxigenada y estan-
cada,
Vida marina en las paredes del fiordo
Le cientificos dtigidos por Ken Grange, del Instituto Oceanogrifico
dde Nueva Zelanda (NZON, han Hlegado a la conclusion de que esta
‘apa de agua dulce tuvo un profundo efecto sobre la vida marina de
Milford Sound.
‘Mis notable es aim el hecho de que las aguas de marea estén libres
4e las algas y moluscos que comiinmente se encuentran en las costes
de Nueva Zelanda. La razén es que no pueden tolerat los bajos nive-
les de salinidad. En cambio, la zona de lnermarea de las paredes del
fiotdo esté colonizada por especies de caracoles, lechuga de mar
verde, mejillones azules y pereebes, que normalmente se asocian con
‘aguas salobres
Fn los afios ochenta, las investigaciones del NZOT mostraron que la
flora y la fauna que sobreviven aqui, especialmente en las paredes de
roca por debajo de la zona de intermarea, hasta profundidades de
entre 6 y 40 m, son las que normalmente se atocian con el agua mis
profunda del mar.
Larazén de ello es e color oscuro de la capa superior de agua dulce,
‘que restringe la penetracién de la Iuz del sol y alienta a especies de
‘aguas profundas a ocupar nichos més altos entre los salientes y isu
ras de las esearpadas paredes rocosas. Tales especies ineluyen las
plumas de mar, los plumeros de mar, las jeringas marinas, los gorgo-
harios y los braguidpodos.
La especie més interesante que se descubrié en esta rona intermedia
es el coral negro (Antipathes aperta). Mientras los polipes de estos
corales estin vivos son, de hecho, blancos. Sus cuerpos se oscurecen
cuando mueren
‘Generalmente las especies florecen en eolonias bajo profundidades de
45 m, pero en el fiordo el coral negro se desarrolla a menos de 35m,
[La mayoria de las colonias son arbustos plumosos de menos de 10cm
4e alto, pero algunas estin formadas por drboles de una altura de
4m y de 150 afios de antighedad,
{Los ciemtficos del NZOI estiman que existen aproximadamente 7.5
millones de colonias de coral negro en Milford Sound y en los dems
Fordos de la isla Sur de Nueva Zelanda, Esto representa el mayor
‘deposito de coral negro que se conoce en el mundo. Dado que tales
colonias estin en lugares de facil alcance para diversos tipos de sub-
Imarinismo, se encuentran en grave peligro de ser recolectadas. Su
forma atractiva y su color eautivador han hecho del coral negro un
material favorito para anillos y broches en todas partes del Pacifico,
Esto podria ser desastroso, ya que el coral negro, que crece por tér-
ino medio unos 2,5 em snualmente, tarda muchos afios en regene-
126
La ecologiaGnien del hibitat
‘marino estratiieado de Milford
Sound se debe a la combinaciba
de varios lacoresfsios. Las
serps aries nomtaonss
nla the aunque
proporcionan abrigo. Debajo del
‘gua dulce de volor oscuro, el
‘nfs pequeta uctuacion para
agua de’ mar que se encuentra en
‘cualquier parte de
de Nucva Zelanda, Las caidas de agua de wvelo
colganter son ipicas de las
‘spectaculares easeadas que se ven
por todas partes en el paraue
hacional Fjordland. Eo torno a
por la retirada de Tos slaciares de
{i époen glacial agua cae a
‘lomo en cascadas por las laderas
fe las montafas, lo que produce
‘una pulveraacign & modo de elo,
és
lago Te Anau basta Milford,
0. pair del Borde del
ineontables serpentinas de
por las caras, cast
pcos negros como el azabache
Bebajo yacen lar ndtias laderas
‘eubertaa de canton rodados
lugar edifieado en otro planta.
Desde la pista Miford (la
alternaiva de le careers para el
minante) pueden verse la.
ataratas Sutherland Con $80 m
‘de desnivel, son as catararas mis
alias de Nueva Zelanda y se
encuentran eotre las més altas del
mundo. NUEVA ZELANDA
WHAKAREWAREWA
Fuentes y manantiales
geotermales
En marzo del aflo 1886 se vio una canoa de guerra maori totalmente
‘quipada eruzando répidamente un lago en el centro de la isla del
Norte de Nueva Zelanda. Los periddicos de la loealidad comentaron
aque la regién estaba en paz y que tales canoas no se habian visto
‘esde hacia muchos afios. Los aborigenes maories declararon que la
nave era un antiguo fantasma que habla venido a predecir tn desas-
lie y esperaron a que algo sucediese, No tuvieron que aguardar
mucho tiempo
F110 de junio del mismo afio, los picos volednieos del monte Tara-
wera, junto a Rotorua, se destruyeron a si mismos en una scrie de
poderosas explosiones. La lava salié a borbotones y ls lagos hirvie-
ron hasta quedarse sccos. La tierra temblO y se sacudid. violen
mente, Las erupciones cesaron casi tan ripidamente como habjan
comenzado, dejando una de las mas espectaculares regiones geoter-
males del mundo, en medio de un paisaje totalmente reformado,
Aqui, en un drea de tan sélo unos pocos aeres,turbulentos manantia-
les de agua caliente y sensacionales géiseres continian emitiendo su
agua sulfurosa
‘Creo que es un lugar extraordinariamente agradable, aunque huele
‘como el infierno», coment® el autor teatral ingks George Bernard
Shaw (1856-1950) después de un viaje por la meseia yolednica de
Nueva Zelanda, realizado en 1934. También opind que Tikitere,
16 km al este de Rotorua, era especialmente espantoso: «Tikitere,
«reo yo, es el lugar més infernal que he vistado y pagarla con gusto
ez libras por no verlo.»
Whakarewarewa supone apenas un corto paseo desde el centro de
Rotorua, Sus atracciones termales, famosas en el mundo, son adya-
centes a un tradicional poblado maori, En las charcas de fango hit
viente, popularmente conocidas como wpucheros de gachas», pluti-
noso barro se mueve y se arremolina en modelos que cambian
indefinidamente. Las burbujas de gas sulfuroso encuentran su camino
hacia la superficie mediante explosiones chapoteantes, enviando pe-
‘quefios pldbulos de fango caliente al aire.
Whakarewarewa es un suburbio
rmaoe! de Rotorua, la capital de la
sliplanicie volcanics de Nueva,
Zelanda (iquierda). En medio de
‘hareas de barzo ardientes,
famarolas de vapor y vemos
sllbantes, el biter mis alto del
pals, el Pohutu, aspea al cielo
Une de tos sete geieres en
erupeion de este eepectacular
‘mundo martvillose, el Pobuta,
ene choreor gemelos de vapor y
agua que frecventemente acanvan
tina altura de 30m, gitud 176,48. Latitud 38,28
mere
int Terraras compuestas de slice cristina proporcionan el tlén de
fondo a Geyser Flat, donde se pueden ver en exposcin los sete
pines de Whakarewarewa La mayor parte del tempo som trang
las chareas de agua vaporosa. Pero 8 trcientes, aunque irregulaes
intervals, entran en erupcin y eobran via, ondldndose 5 urdu
jeando antes de lanvar al sre chorros de agua,
El mayor de ess sseres cx el Pobuta. De hecho ex el mayor gsr
de Nueva Zelands, su espectacular plumero de agua hiviendo 9
vapor puede legar'® medir 30 m de altura. Por comparacin, los
horrs de agua de Stokkur, al surest de Island, aleanzan mis 0
tmcnos la misma ata. Lor de Old Faithful, en el parque nacional
Yellowstone, de Wyoming, EE-UU., Hegan los 4m El Pohuty,
palabra que en maor significa aguas vaporosa, es completamente
Umposible de prever. Pueden pasar meses antes de que esta, pero
lando lo hate, este gran ice pute incao poner: en erupelon
varias woes enn la
Ta actividad del Pohutu genralmente va precedia de un giser mis
ocho, el denominado Plumas del Prigipe de Gales, cuyas aguas
Emergen a aves de es slides y crean wn despiege qu se pare al
mblema de plomas de avestuz del Principe de Gale britinico,
Ambosgeseres se nuren de a niin reserva de agus subernca y
entran en erupt bajo in rodeo predecibe: elise Plumas da
Prineipe de Gales funciona entre Jovy cinco hore. enviando sts
chorros de agua hasta‘una aura de’12 mA continuacion, tan
pronto como mucr, el majestioso Potty suele manfestase a su
os espectculos naturales de fs gees, los agujeros explosives y
las chaeasfangosas eondujeron a on ingenieros asta una fuente de
nergia ulizable culta dentro dela Tiera, En 1961 se puso en fune
Slonaniento la primera estaion de’ energiageotermal, de Nueva
Zelanda, en el vale de Watah, cera de Taupo. También fue
imeraesacin de enema grotermal de agua caliente 0 vapor
humedo del mundo. Los ingeneros manipularon el calor dela Titra
O energiageotermal lo uilizaron en grandes turbnas de ¥apor
fsnerandoelecrcidad. Mis baratay mis impia para el entorna "no
Exist aqui la polucién asociada con las estacones de energa a ase
de pettSeo o earbin, la enerla geotermal podria proporeionar a
Nueva Zelda, coneretament asa dst Note, mis del mia de
la lsrcdad gue necesita
Las fuentes termales de Waimange
Hiacia el este de Whakarewarewa se encuentran las misteriosas fuen-
‘es termales de Waimangu, el lugar del que una Ver se dijo que era
atiser mas espectacular del mundo. La primera erupcion que se
Fecuerda fue en el afio 1900. En 1904 lanz6 al aire un chorro de
‘agua hirviendo que aleanz6 una altura caleulada en 450 m, En aiios
sucesivos, su actividad se hizo menos frocuente, redueiéndose st
tamafo hasta 1917, evando aquélla cesé por completo.
La mayoria de las fuentes termales de Waimangu son pequeiios
borbotones de agua, pero algunos, como la caldera Waimangu, son
asombrosos por su intensidad. Alzandose hacia un lado de’ este
Jago se encuentran las rocas Catedral, Cubiertas de exuberante
vegetacion, desprenden vapor eonstantemente mientras el agua hi
viendo emerge « través de las hendiduras de las rocas y cae en
cascada hasta la caldera de abajo. En los dias frios, el Iago est
ccubierto por una fantistica niebla de vapor de agua que las ligeras
brisas y las corrientes de aire rizan en filamentos y hacen girar de una
forma extraiia y desconcertante.
EF lago Rotomahana era la principal atraecida de esta region, hasta
due la tierra en torno a Waimangu se vio alterada dristicamente por
Ja gran erupcién del Tarawera. Esta catistrofe increment la profuse
didad del lago unas 20 veces, hasta Hegar alos 213 m, anegando las
renombradas terrazas Rosa y Blanca que rodeaban sus aguas, Cuan-
ddo el agua verdeazul del lago chorred sobre ellas, las trrazas res-
plandecieron en una rica gama de delicados tonos pastel. A menos
‘que las aguas del lago Rotomahana retracedan hasta sus antiguos
niveles, estas terrazas de slice tefido se perderdn en el mundo para
siempre
130
Lon pseres son caracteristcos de
as areas geoldgiens ojovenesy, ales
‘como Nueva Zelanda, donde la
roca derretida conocida como
magma fluye cerca dela superficie
‘dela Gerri Las ikracioncs
Drocedentes de as hendiduras de Ia
tierra se acumulan en eavernas
subterrineas, en To eapa de ca
tallente que’cubre cl mag
FF agua acamalada, calentada
hasta ef punto de ebullicion, debe
cneontrar entonces una via de
fcape hacia arriba, La presion dl
vapor origina que estalle en forma
der gtiser, que aetia durante wa
tiempe y Iuego se apaga hasla que
la presion fo vuelve a comsru
Tor geseres tenen ritmor
indisidualiados de actuacia, pero
incluso estos tmos estan sujet 2 Ls terrazas de centlleante slice
se forman debido # minerales
Aivereos, diseltos
‘ubtereamente por las aguas
Calientes vaporizadat de los
Whakarewarewa,
Las fumarolas que desprenden
bburbujas ersten Tos gases,
rultrosos(izquierda) que dan. a
‘Whakarewarewa su poco cnvidiable
‘olor a huevos podrides. Las
cchaeas de fango hirviente son
spodadas «pucheros de gachas»,
tina desripeion adecuada de su PACIFICO SUR
BORA BORA
Isla esmeralda
en un océano amatista
Plmeras umbrosas bordean las vastas playas arenosas de Bora Bora
mientras que un trfo de accidentados picos montafiosos mira desde
arriba las tranguilas aguas de una laguna. Un arrecife de coral orla la
‘sla a la manera de un collar y la protege de las grandes olas del
Pacifico. Tales son las cualidades que llevaron al autor american:
James Michener a deseribir Bora Bora como «la isla més bella del
mundor.
Situada 225 km al noroeste de Tahiti, Bora Bora es un pequetio
paraiso de 6,5 km por 4 km. Aunque simplemente es una de las
muchas ilas volednicas esparcidas a través del océano Pacifico. Bora
Bora se formé después de que una serie de erupciones volednicas en
lfondo del océano provocaran que la lava sc abriese paso a través
ela superficie del mismo y que, a continuacibn, xe alzara unos 1.200
m sobre el mar citeundante y aproximadamente 5.400 m por encima
de Ia base,
Cuando el volean se extingui6, no se afiadié lava reciente al tamafio
de Bora Bora y las fuerzas de la erosién entraron en funciones. El
viento y la lluvia azotaron Ia cima, desgastando las rocas mis suaves
¥ dejando que la piedra més dura formase un elevado perfil dentado,
[Elmar invadio el crater, transformando su linea caster. Los picos de
Taimanu y de Pahia se alzan a mas de 655 m por encima del nivel del
‘ar y son todo lo que queda del borde norte del erdver. Colmadas de
‘scarpados acantilados y de escabrosos abismos, las laderas de las
montafias estin hoy cubiertas por una rica vegetacion tropical
Mientras la erosién despast6 y dio forma a los contornos del vole
extinguido, nuevas fuerzas se pusieron en funcionamiento bajo las
aguas de la costa, Flotando en los mares tropicales det Pacico exis
ten miriadas de pequefias larvas de coral. Parientes de las anémonas
de mar, estos animales se desplazan a la deriva en las corvientes oced
nigas hasta que encuentran un asidero firme en un s6lido antepe-
‘cho, donde las aguas son limpias, poco profundas y muy oxigenadas.
Cada larva de coral se metamorfosea en un pélipo en forma de taza
de cerca de 2 mm de grosor. Fl lado superior del palipo esta abierto y
TE] Bora Bors s una de las 1 ists
Ge is Soctodad que forman parte
de Ia Points fancesa en
Paco sur central (rd), En
tl corazén dolla y cubis de
‘onguen wopiaes sean los
{tus de at woken (dereeh. Una
ifgune color torques ania
‘lcd au agua 2 sguen
rata, | tamcniendo's cause dl eas
scout”) Sroulararecie de coral que evita
a (que ef Pacifico rompa en ta bahia
EM volin acaba mundidor
deine bajo tn nga, dejando vn afin
tn ail de coral como Unico sirve de boca; un anillo de tentculos atrapa partculas microscopicas
de comida y las dirige hacia la abervura, Las polipos extraen el calcio
del agua del mar, con vistas a desarrollar duras conchas de piedra
caliza alrededor de las mitades inferiores de sus cuerpos. Una yee
establecidos en un lugar idoneo, los pélipos se dividen ripidamente
para dar origen a nuevos individues y formar una masa proliferante
de coral pétreo,
‘Alo largo de miles de aos, estos sencillos animales han formado un
arrecife de coral casi cieular en torno a las laderas sumergidas del
voleén Bora Bora, Con la apariencia de una cadena continua de
pequefias islas lamadas morus, esta barrera coralina protege las
‘ranguilas aguas de la laguna de las poderosas olas de] Pacifico. La
‘inica abertura, el paso Teavanui, proporciona un pasaje a los barcos
para explorar el interior de la isla
El arrecife es rico y Heno de color. Los pélipos de coral ramificados
forman extensos pero delicados bosques, mientras que los compactos
forman grandes masas de sdlida piedra caliza. Miles de animales
ependen de aquéllos, no s6lo como un lugar donde ocultarse de
los depredadores o donde esperar su presa, sino también como una
fuente primordial de comida. Moluscos tales como los caracoles de
mar, eauries y bivalvos, se mucven lentamente através de los jardines
de coral, mientras que las almejas gigantes, de hasta [,2 m de espesor,
fltran el agua en busea de comida. Tiburones y barracudas, frecuen
temente de més de 2 m de longitud, acechan amenazadores en los
buajios, en busca de press,
Colonizadores del paraiso
[Las marineros polinesios fueron los primeros en poner pie en Bora
Bora, poco antes del siglo 1X después de Cristo, Sus antepasados
fueron los lapita, una primitiva raza de navegantes diestros que llega
ron a Fiji, procedentes de Nueva Guinea, unos 1000 afios antes de
Cristo, Nadie sabe aiin con certeza por qu los polinesis, ¢ incluso
sus anicpasados, se embarcaban en tan largos viajes que incluso lle-
faron a hacerlos muy famosos,
Tas deseripciones de la sociedad polinesia dadas por los primeros
exploradores indiean que los viajes entre las islas cereanas eran
comunes, Los polinesios se lanzaban a la mar en sus resistentes
fanoas, bien para pescar, bien para viajar. Las canoas, atrapadas fre-
‘uentemente por las tormentas, eran llevadas lgjos del lugar de pro-
cedencia, forzando a sus ocupantes a busear refugio en las islas des-
‘conocidas. Ademés, la sociedad polinesia estaba dividida debio a las
‘guerre intertribales, no dejando mis opeidn a las teibus derrotadas
{que tomar sus canoas y buscar nuevos teritorios.
Una vez en el mar, los polinesios son expertos en encontrar tierra
Pucden interpretar los diferentes tipos de olas, las marejadas del
‘kano y las formaciones de nubes, eyendo signos que les confirma
si hay terra ceteana, Caso de que la presencia de una isla interfiera
con el curso normal de la ola, a juzgar por el movimiento balan
ceante de su canoa, un navegante habil puede deducir la distancia y
la digeecién de la ila
{Los polinesios impiaron una pequefia parte del bosque tropical en
Bora Bora, cultivaron la tierra y pescaron en las aguas del arrecife. A
lo largo del siglo xvur, los bugues europeos efectuaron diversas
incursiones en la isla durante sus largos viajes de exploracién. En
1769, el explorador brtanico capitan James Cook hizo el primer his-
torial de lila, aunque jamés puso pic en clla, y la Yams Bolabola
Bora Bora quiz no siga siendo por mucho tiempo una isla idea
Durante la segunda guerra mundial, mis de 5.000 soldados BE.UU,
se establecieron ali levando con ellos la eleciicidad, el dinero y una
nueva forma de vida. Los isos abandonaron su tradicion de cult
var copra y vainilla, pero no supieron qué hacer cuando los america
nos abandonaron la tierra en 1946, Los afios setenta presenciaron un
incremento de poblacién y empleo, pero también la legada de los
magnates de la cinematografia y de los explotadores del suelo. Los
promotores inmobiliarios construyeron un complejo condominio en
Ia orilla norte de Bora Bora, ¢ hicieron alusidn ala suerte de la isla al
alirmar: «Hay un boom viajero por el Pacifico Sur, que se mantendra
2 lo largo de todo el recorrido desde Pitcairn a Papa
ie
Un arrecife de coral y stent
coronado de palmerat, que mide
tinos 1435 kat por 5 kin, ana las
{que son toda aguas de a Igina
de Bora Bora. En ttimo término
¥ perilado contea el celo se alza
A espiaare montafoso de le isla
Compuesto de roca voledica de
olor negro rojizo, En las
sionals eanoas a remo una
flota de islios pesca ea
Un pequeii iglesia eaten en
YVaitape, la capital de Bora Bors,
simboliza fa comversin de los
polinesios paganos de la isla al
Estinismo. Desde 1847 la iia ha
Sido gobernada por ls frances
despucs de que se anexionaran los
las de la Sociedad, de Tas que
Tas aguas claras y arules de le
laguna, Las canoas modernss,
aunque ei stile no ha cambiado,
Son mas pequefas que las de
tiempos pasados. Las
cmbareaciones polnesias del siglo
sev todavia s¢ recuerdan por 881
4e asco doble, impulsadas con
‘analete y com capacidad para 40
personas eada un,
Bora Bora forms pare, Los
frances te anexionaron también
cuatro archipitlagos eu Polinesia
“Australes, Manguesas, Tuamoth
¥y Gambier y convirieron a la
Tmayoria de su poblacion a [a
religion eatoica Tres tipos de arrelfes coalinos
‘stan implicados en Ie evoluion
I de una laguna tropical
Scparada de la isla por una laguns
‘Nctualmente Bora Boras
encuentra en este segundo estado,
Finalmente, cuando Ta itl se
hhunde bajo el mar, ef arreeie
creulag clerra la laguna ¥ lepa 8
‘Gar origen a un atolon, AMERICA DEL NORTE
FALLA DE SAN ANDRES
La bomba de relojeria que
amenaza con partir California
A primera vista, las calles de Taft, en el centro de California, son
‘eomno las de cualquier otra ciudad americana, Las anchas avenidas
aparecen bordeadas de casas con cuidados jardines; los automéviles
¢stn aparcados a ambos lados de la calzada y las farolas de las calles
sealzan a intervalos regulares. Pero algo se halla fuera de lugar: las
farolas no estin suficentemente alineadas y, ocasionalmente, toda
una carretera se plieza como si un extremo se fuera deslizando len-
tamente hacia el otro.
Estas distorsiones surgen porque el lecho de roca de California carece
de soporte, La costa del Pacifico se est moviendo hacia el noroeste a
Jo largo de la falla de San Andrés, mientras gran parte del paisaje se
deslza hacia el sureste, Exe relativo movimiento no parece partici
Jarmente rapido —el promedio es de $ cm al afio—, pero significa
‘que Los Angeles aleanzaré la ltinud de San Franciseo en 10 millones
4e aos, aproximadamente
‘Todos los californianos son conscientes de la falla de San Andrés: su
origen es ol terreno. Desde San Francisco hasta donde el rio Colo
rado encuentra la frontera mexicana —una distancia de casi 1.125
km-—, los californianos estin viviendo sobre de un entramado de
terremotos, muchos imperceptibles excepto para los sismografos de
los ciemificos. Unos cuantos, sin embargo, como el terremoto de San
Francisco del afio 1906, fueron devastadores.
Dos placas tectnicas o seeciones de la corteza terrestre se encuentran
‘lo largo de la falla de San Andrés. La mayor parte de América del
Nomte forma parte de la placa Americana, mientras que la mayoria
de la costa de California pertenece a la placa del Pacifico. Cada una
4e as 12 placas mayores del mundo es, efectivamente, una gigantesca
salsa» de unos 96 km de espesor y tan vieja como la Tierra misma,
unos 4.600 millones de afi, Como el viseoso fuido del manto int
Hor de la Tierra cicula continuamente las placas se empujan entre si
para afirmarse en una posicién
Cuando colisionan de frente, las placas levantan grandes cordilleras
‘montafioss, tales como los Alpes y e} Himalaya. Las placas que se
a a hia de San Andrés divide el
terrtoro de California en dos,
desde San Francisco hasta el punto
ddonde el rio Colorado eruva lt
frontera mexicana (1zquier da)
Nevapa | Como una cicatnz que no ha
curado, la linea de la fallarasga el
4 Dalsge! En la lianura Carrizo
Gerecha), 160 km al norte de Los
‘Angeles, ias cotientes gue intentan
‘mantener su curso son desviadas
3 por sucesivos movimientos de
fiers, En una oeasién, el lesho de
a lun aeroyo Tue desvindo mas de
Zin F 10m
oceano "ttre
seme.
pacirico \ “antzonal 14,50 Latitud 38:32,5N ‘mueven por separado inundan la tierra de agua, ereando dreas como
l mar Rojo y el lago Baikal en la URS. Fn la falla de San Andrés,
las placas se deslizan inexorablemente una por delante de la otra ¥
engendran multiples terremotos,
Hace aproximadamente 250 millones de afios, la envoltura de las
placas tectnicas de la Tierra estaba configurada de tal manera que
Jos continentes del mundo formaban un supetcontinente que lego a
conocerse como Pangea. Cuando 50 millones de afios mis tarde
Pangea se dividia, los continentes evolucionaran por separado. Los
agedlogos estiman que, por esta época, las placas Americana y det
Pacifico comenzaon moverse.
Las zonas sismiens
La falla de San Andrés corre en un arco uniforme a través de Cali-
fornia. Desde el sur cife el horde narte del Salton Sea, un lago de 72
‘m por debajo del nivel del mat, ates de escalar hasta la cresta de las
‘montafias San Bernardino. Dirigiéndose al norte, la linea de la fala
come hasta el ceste del valle de San Joaquin, cruza las cordilleras
costeras y desciende hasta el océano Pacifico en San Francisco,
Durante la mayor parte del recorrido de la fala, las dos placas adya-
ceentes se oprimen al superponerse la una sobre la otra en un promedio
dde 3,5 cm al afio, La energia generada en esas zonas de «avances» de la
fall se desprende en numerosisimos pequedos seismos que pueden
ser detectados por instrumentos sensibles aunque generan poco per-
juicio, Pero en las zonas «tope» de la fala, las dos placas parecen
auherirsee impedirse mutuamente el movimiento, Grandes presiones
peoldgieas se acumilan en un periodo de 100 a 200 afos, antes de
{que la cohesién se supere y las placas se separen, Cuando esto
Sacede, grandes poreentajes de energia se liberan y terremotos que
Hlegan a medir en la escala Richter hasta 7 son el resultado de este
fendmeno. Los seismos de 1857 (en Fort Tejon, al norte de Los Ange
is) ¥ de 1906 (en Sam Francisco) fueron ejemplos elocuentes de ello.
Entre las zonas de «avanceo y las de atone surgen las zonas cinter-
medias» en las que existe una actividad sismica menor pero regular.
Parkfield, una pequefia ciudad a medio camino entre Los Angeles y
San Francisco, posee un ciclo de tertemotos de aproximadamente 22
aos y la magnitud 6 en la escala Riehter. Los terremotos de 1857 y
Jos subsiguientes de 1881, 1901, 1922, 1934 y 1966 aquebraron» la
misma parte de la falla, una extension de unos 25 6 30 km de longi-
tug que desciende 10 km dentro de la Tierra, En ninguna otra parte
el mundo sucle repetirse el mismo terremoto una y otra ver. El
proximo terremots en esta zona se espera antes de 1993,
Predecir to impredecible
Por evdencias en las rocas que forman parte de la falla de San An-
Adis, los gedlogos estiman que en la regiéa hubo 12 grandes terremotos
desde el aio 200 después de Cristo. Los californianos saben que habra
iis en los afios venideros, pero se ignora el aleance que los mismos
puedan tener. No se conoce de manera precisa su lugar y magnitud,
La peor posiblidad pronosticada por los ingenieros que disefian edi-
ficios en Los Angeles ¢s un terremoto de magnitud 7 en la escala
Richter. Se estima que un terremoto asi en el sur de California causa
ria la: muerte de entre decisiete mil y veinte mil personas, originaria
Billones de délares de pérdidas en las propicdades y generaria
incendios graves y problemas tOxivos a 11,5 millones de habitants.
Peas de las caractersticas geologicas del mundo son estudiadas con
mds intensidad que las de ta falla de San Andsés, Los instrumentos
que miden la presiGn del agua en pozos de 75 m de profundidad
pueden distingnir entre silidas marcas de la Tierra y deslizamientos
‘en la falla, Rayos lser de dos eolores miden los movimientos relat
vos entre un lado de la fallay el otro, La informacién de la combina~
vida de mecanismos que estudian los seismos, llamados en inglés
farrays,y que se centran en cada movimiento de la terra se alimentan
via satélite por computadoras programadas para detectar scales
normals.
La esperanza es que el estado de California pueda ser alertado ante
Jos trremotos, tal como se anticip uno en Parkfield 72 horas antes
de que hubiera tenido lugar
138
Una ines de fla existe donde dos
seosiones dea corera tometre
ocosa 0 loafera colindan (1). Las
Frecones entre eta placa
Aestonicasimpuden ternporamcate
SS naural movimento
dlrceconss opuesies, pero al
‘cuinlar eveta de peso,
deforman ef materi en tomo a
Tala por debuo dea suerte.
Alo largo dela falls de San
Andes a placa Amero se
Gelza ‘acta et surest, mints
ura placa dl acti se mucie
Hacia ef woroete (2) Ena
{erreoto, la enerpa de pein se
Iieravilentamentey Int pacas se
tmueven. A cntinsaclbn i pacden
‘bservar deslazaeents tla
Sper, donde la pacas se han
etzadaadelatdndove a une la
‘tra antes de volver stents. 4 monsiruosa costa rugost
vise la lanura Cartizoy que
por lo demds io posee ninguna
Stra earactristien ‘especial,
poniendo de mani
manera mis obvia In
‘Andrés, Durante la na
‘a longtad, desde la Trontera con
México hata el noroeste de
California, I flla ex relativamente
diacreta Esta seccidn se encuentra
4240 km al norte de Fort Tejon,
Tina ciudad que en 1857 fue
epicentre de tno de los peores
ferremotos de la historia La tierra
fe fractr unos 320 ke
felt lied de la fall. Este
fenmena que se presenta co la
autopita 18 de Palmdale
California, tierra adenteo al norte
4 Los Anges, se ata de una
‘deformocién paraela ausliar de la
fall Avngie In mayoria de Tos
desplazarmientos orignados 8 10
largo de las fallas son horizontals,
ln deformacion de estas eapas de
sedimenmo, con #4 misterioea
Sparienciaarrugads, es un ejemplo
de movimiento vertical de la
Figoras eduardinas en un pasaje
jo deambulen por
mento, contemplando
las consecueneas del gran
terremoto de San Francisco de
1906. El movimiento de In terra
brigind un desplasamiente
horizontal de 6m a cada lado de
ta fall,
En la década de 1980 casi cinco
rillones de personas ocuparon el
rea de la bahia de San Francisco,
‘que ests hendida por tres lineas
mayores de fall, ¥, pot Jo tanto,
‘iquetada por Ios simblogos
oma el probable epicentco del
primo feremoto devastador
19 AMERICA DEL NORTE
GRAN CANON
Un pasadizo a través
del tiempo geoldgico
Encl aflo 1858, las disputas poiticas entre el Gobierno de EE.UU. y
Jos colonos mormones que imentaban avanzar hacia el sur desde
itah aceleraron la exploracién de la parte baja del rio Colorado. El
Departamento de Guerra asignd a un oficial de ejrcito, el teniente
Joseph Ives, la direccidn de una expedicion al terrtorio del noroeste
4e Arizona, En un vapor de tim6n a popa llamado Explorer, Ives
tardo dos meses en viajar rio arriba desde su desembocadura en el
golfo de California, antes de que su equipo tuviese que abandon la
Enel limite sur de Jo que 61 llamé «el Gran Cain del Colorado»
cabalgo en mulo a lo largo de una saliente que estaba va tes pl
as del borde de un abismo cortado a pico, de mil pies de profundi-
ad; al otro lado, casi ocando mi rodilla, habia una pared prictica
se alzaba hasta una enorme altura». En general
jonado por la grandeza de la panordmica que con
templaba. En el informe de su exploracidn escribi:
‘EI nuestro ha sido el equipo pionero y seré sin duda et dltimo que
visite esta localidad sin utilidad, Parece que la naturaleza ha pret
ido que el rio Colorado, a lo largo de la mayor parte de su soitario
Y majestuoso trayecto, quede para siempre sin ser visitado ni moles-
ao.» Ives y sus hombres no fueron los primeros blancas que pre-
senciaron la majestuosidad del Gran Cahon, Y ciertamente tampoco
fueron los dltimos. En 1540, un joven caballero espaol, Francisco de
Coronado, se dirigid con un ejército de 300 hombres armados hacia
ervitorio del Gran Cafién en busca de oro y otras riquezas. En
presencia de un gran rio hacia el oeste, Coronado despacho a uno de
sus eapitanes, Garcia de Cardenas, con el propdsito de que investi
fase of gar
Eleronista de Coronado eseribié que la patrulla pasé tres dias sobre
Ja ariberay, conocida hoy como Borde Sur del Cafin, ¢ intenté
‘encontrar un epasaje hasta el rio, que parecia desde arriba como si cl
agua tuviese seis pies de ancho, aunque los indios decian que tenia
una anchura de media legua...
partes mis aisadas de" América, el
ation se encuentra
| El Gran Calin cubre
apronimadamente 5.200 km
UT An | deteritorio (cai el tamafio det
‘stado de Delaware) a To largo del
| | Ho Colorado, al norveste de
| of | ‘Reivona tzquierda). Una de as
Py ‘960 kr al ste de Las Vegas y 112
an 07 km al norte de Flagstalt
Erosionado s pantir de una Manure
cn plana por el fo torrencal, el
in Fallon fderecha) muestra capas de
oca que datan de hace 2.000,
To millones de aflos, 0 ea, de I era
Arizona | Peeimbsc ud MM4-111,50 Latitud 36N Para cualquiera que se encuentre en el Borde Sur del Gran Cafén, la
Vista es como si estuviera en el extremo del mundo. En su parte mas
profunda, un punto conocido como Garganga de Granito, e) Canon
Uesciende’1,6 km; en su parte més ancha mide 29 km, A primera
vista es imposible apreciar Ia inmensidad del abismo que $° abre,
hilera sobre hilera, esearpadas paredes y rugosos lomos de rocas
dividen el paisaje en un complejo laberiavo de caflones Fantisticos
La formacién det Calin
E] Gran Cafén esta clasificado como la mayor garganta del mundo:
se extiende 444 km a Lo largo del rio Colorado. Sus paredes fueron
treadas, casi por completo, por la accién de las aguas del rio, Los
Jados a franjas del inmenso abismo parecen un pasadizo a través del
tiempo geolbgico: como capa sobre capa de roca se expuso al poder
de erosién del rio, el eafbn crecié en profundidad y la historia mas
areaica de la Tierra acabo mostrindose desnuda
De las cuatro eras geolbgicas de la Tierra, solamente las dos prime-
‘as, la preedmbrica y Ia paleozoica, estin representadas en las pare-
des del Gran Cafién. Las capas rocosas de las dos eras mas recientes,
| mesozoica y la cenozoicn, han sido desgastadas. Los esquistos
rocosos del fondo de Ja Garganta de Granito tienen una antigledad
{de 2.000 millones de afios y fueron formados en la época en que el
ricleo fundido de la Tierra perford su superticie
Las capas superiores del cafién datan del paleoroieo, era que co-
rmenzd hace unos 600 millones de alios. Compuestas de diversas
roeas, calizas, areniscas y esquistes, estas capas fueron yaciendo
como sedimento en el fondo de un océano. Hace aproximadamente
10 millones de aos, el océano se seed y fue reemplazado por una
lanura plana a través de la cual serpenteaba un rio, conocide como
el Colorado,
Solevantamientos en la corteza terreste hicieron que las rocas del
norte de Arizona y del sur de Utah presionaran hacia artiba, for-
mando una gran colina
Hace unos dos millones de altos, el Colorado se estreché y sus aguas,
or consiguiente, inerementaron su poder. El ro batié el terreno con
mayor fuerza, desgastando la base de su valle con tanta rapidee que
las rocas colindantes emergieron hacia arriba. Consecuentemente,
cl curso del rio permanccié més o menos igual, mientras que las
paredes rocosas entre las que fluia se hicieron paulatinamente més
alas
Las expediciones de un explorador manco
En el aflo 1869, el area de las extensiones medias del Colorado se
‘mostraba en los mapas como un espacio vacio de aproximadamente
259,000 km’
Para remediar ia omisi6n, un ge6logo de Ulinois, cl mayor John Wes-
Powell, se puso en camino para explorar estas regiones que esta
bban sin cartografiar. A pesar de haber perdido un brazo en la guerra
civil, Wesley se habia convertido en un habil explorador de las mon-
tafias Rocosas
E124 de mayo de 1869, nueve hombres y cuatro barcos de madera
salieron de Green River Station, en Wyoming, y remontaron el Colo-
ado. Tardaron tres meses en aleanzar el Gran Cafon, trazando eui-
ddadosamente los mapas del io y de la tierra circundante. Pero en cl
proceso perdieron un barco, junto con su importante cargamento de
insirumentos cientficos y, teniendo suminisito de comida s6lo para
un mes, esolvieron abandonar la partida, Durante varios dias fueron
barridos progresivamente por las ripidas corrients y las turbulentas
aguas blancas del Colorado.
Cuando se detuvieron en una ancha playa en pleno corazén del
café, tres hombres dejaron la expedicion, Pero después de escalar
las paredes hasta el borde del cafién, fueron redueidos por una banda
de indios hostiles. E1 29 de agosto, el resto del equipo, seis hombres
hhambrientos y dos barcos maltrechos, emergieron en aguas previs-
mente cartografiadas en el extremo oeste del callén, Dos aos mas
tarde, una expedicion equipada permitié que Powell cartografiara el
Gran Calin y colocase sobre el mapa el perfil del rio més acciden-
ado del mundo,
1a
parapetos protectores, pero en la
mayor parte del pein
‘eriginoso de la piganesea
sbarganta una caida en pieado
fxpera al inca,
CColoeales tems labrador por ls
fnaturalera en a roca erosionada
hhacea de este lugar un popular
punto de mira en la cima de
adn, Aqui se dspone de
1 descenso de cata en mio se Aguas ariba, al norete del Gr
hace alo lage dena pita de” CaNén, et rio Colorado Tye
mmontafa que conta a anes de” ‘fan grandlonas pared de granite
SDeesvaseagas de Nsora 4c eatin Glen, La press del
oldpca equivalence a de abba Glen, hacia ol et, itetice
file de aoe on la anual eed y posterior
Us pocos sendeos que se han Felroseso del Ho, or cya edi,
tmantendo y desrolado Neren antguamente, buble reconrudo,
inislaimemt eegdon por novo sus erosonada ora. Ants de a
de grandes cusmnosy'el yenado conclusion de la press, el Colorado
‘avo, euyosinsngos para una sraraba-un promedio diate
Fa ase fro Sitio toncadae de ros
Sibsigientementeexplotdos por gularresy afee al interior det
Top eXploradoresy Tor inion, tas Gran Calon. Cuando eo se
piss moderns, no ma entechas dexbordabs por completo, xa
Ee'fs my resltan sorprendemcr en enorme cana se lpia
omparacion con la anchura de las por encuent
‘nals AMERICA DEL NORTE
CRATER DEL METEORO
Huella gigantesca
de un proyectil césmico
Contemplado desde la plana y desnuda llanura que lo rodea, el eréter
del Meteoro es poco menos que una pequeia colina de lo mis
corriente. Pero quienquiera que se pasee por sus suaves pendientes es
sorprendido por lo inesperado, Porque en la eresta de la colina se
abre un cuenco en forma de platillo de lados esearpados y de inmen=
sas proporciones: 1.265 m de diémetro y una profundidad maxima de
75"
En 1871 se tuvieron las primeras noticias del gran agujero abierto en
cl desierto cerca del cafion del Diablo, Arizona, Generalmente se lo
considerd como un crater de voledn, ya que alli existian otros, tals
como el todavia activo eréter Sunset, que se encuentra en la misma
regién,
Encl alo 1890, destacados gedlogos de América comenzarom a inves:
‘igar el fendmeno, después del descubrimiento por parte de miner
logos de fragmentos de hierro e incluso de diamantes, que sugirieron
{que un meteorito estaba implicado en el origen del eréter.
Los gedlogos, especialmente G. K. Gilbert (1843-1918), concluyeron
‘que el criter habia sido originado «por una explosién de vapor de
origen volednico». No obstante, la idea de que un meteoro gigante
habia eolisionado con la Tierra comenz6 a tener muchos adeptos. El
Principal de ellos fur Daniel Barringer (1860-1929), un ingeniero de
mminas de Filadelfia que explor6 el ugar en 1903. Convencido de que
1 meteorto estaba enterrado debajo del eréter, compra tierra y, en
1906, comenzé a perforar. Aungue el micleo central no estuvo a su
aleanee, Barringer y su equipo descubrieron bastante hierro y frag-
mentos de hierro-niquel como para persuadir a los cientifieos del
mundo de que el criter probablemente estaba formado por un
meteor.
Ebtamafio del eproyectl extraterrestre» que golped el desieto de Ari
zona sigue siendo un tema de especulacin. Por los afios 1930, los
cientficos estimaron su peso en 14 millones de toneladas y ealeularon
su didmetro en 122 m, Posteriores caleulos redujeron estas cifras
hasta cerca de 2 millones de toneladas y un didmetco de 79 1,
El crite del Meteoro se encuentra
1230 km al orste de Winslow, en
las Manuras que rodean el caién
el Diablo, Arizona. izquierda) EL
feast cireular borde del eritr,
freado por el impacto de un
fnorme metzoro, we alsa a mas de
445-m por encima de la lan
éreundante (derecha). Los
rwevo | Sedimentos descubirtor 2
profundidades de mas de 30 m han
twvoco| Hevado a tor gedlogos a ln
conclusion de que hace
Aproximadamente 12.000 aos, e
“re iter habia sido un lago formado
por In havin El clima seco de
[ Epocas mis recientes evapord el
ARIZONA
é
lage y coavirtié la region ea un
Ati’ paisaje luna
a Actualmente se estima que el meteoro fue incluso més pequefio, eon
tun peso de 70.000 toneladas y un didmetro de 25 em.
Pero aun asi la colisién supuso un catacismo: para erear un créter
tan inmenso, el meteoro tendrfa que haber viajado a una velocidad
de aproximadamente 48,000 km por hora, generando una explosion
quivalente a medio millén de toneladas de TNT (tinitrotolueno),
Por comparacién, la bomba atémica que destruyé Hiroshima en
1945 poseia una fuerza equivalente a 20.000 toneladas de TNT. La,
caida del meteoro tuvo que devastar un drea con un radio de mis de
14) km desde el punto del impacto, La colisién ocurrié probable
‘mente hace unos 22,000 aos, aungue algunas personas ereen que el
criter se formé en los tiempos de Cristo, mientras que otros caleulan
su edad en 50.000 aio,
Eyidencia del meteorite
El lugar ms interesante del mundo», declar6 ol distinguide quimico
suceo Svente Arrhenius (1859-1927) despues de haber visitado el cra
tera comienzas del siglo XX. aSe lo buscé pero no se lo encontr6s es
luna evidencia que apoya su teoria segin la cual la vida se desarrolla
en todas partes del universo a través de microscépicas esporas
luansportadas en los metcoritos.
Durante los aftos teint, se gastaron alrededor de 400,000 délares en
perforar el suclo del eriter. Fragmentos de hierro-niquel, segin se
creyo procedentes del meteorito, {ueron encontrados a profundidades
{de 260 m. Mas abajo, la roca no fue alterada, Hasta que se abandond
‘odo intento de encontrar el nucleo intacto debajo del eriter
Los cientificos ereem ahora que el meteoro explots con el impacto y
aque Ia mayoria de sus materiales se vaporizaron en el aie,
Los millones de particulas de hierro-niquel descubiertas en el lugar se
supone que se condensaron de wna nube metilicacaliemte que result
4c i explosién. Para mis, fragmentos de hierro-niquel de un peso de
640 kg se encontraron espareidos sobre un area de 240 km?. No
surgieron nuevas dudas acerea del origen del crdter hasta 1960, con el
descubrimiento en el lugar de casiterita y estilopita, dos extrafias
formas de slice que sOlo se pueden erear a altas temperaturas y pre
siones, condiciones generadas por un meteora que colisiona con el
desirto de piedra arenisca,
‘Los meteoritos alrededor del mundo
En el pasado, la gente que contemplaba la caida de metcoros a lo
largo del cielo, o que encontraba evidencia de ellos en la tierra, era
twalada generalmente con esceptcismo. El antiguo presidente de EE UU.
‘Thomas Jefferson (1743-1826) observe en 1801 que wantes ereeria que
os profesores yankis habian mentido a que esas piedras hubieran
«aldo del cielo». Fn los dos afios siguientes, los cientificos descubrie-
‘on la similitud de la composicidn quimica de los fragmentos proce
\dentes de todas partes del mundo, estableciendo de una ver. por todas
Ja existencia de los meteoros,
De hecho, el espacio insondable esti Ueno de meteoros que orbitan
alrededor del Sol por grupos. Muchos son mis pequefios que mone-
‘as, mientras que otros pesan millones de toneladas. Cientos de miles
cach diariamente a la atmésfera de Ia Tierra, pero generalmente son
{an pequefios que pasan desapercibidas, © también se queman y son
vistos en forma de estrellas fugaces,
Las lluvias mejor conocidas de meteoros son las Leénidas: Hegan en
noviembre y parecen provenir de la constelacin de Leo. Los meteo-
os més grandes retienen lo suficiente de su ntcleo central para gol-
pear Ia Tierra con tremenda fuerza. Al impactar reiben el nombre de
‘meteoritos: por lo tanto, el erdter Meteoro deberia liamarse con toda
propiedad eriter del Meteorit,
EI ago Chubb, al norte de Ungava, Canada, es el mayor eriter
4e meteoritos del mundo. Abierto en sblido granito, mide casi 3,2 km
de una parte a otra y esta ocupado por un lago de 244 m de profun-
didad
El mayor meteorito conocido que ha sido hallado en la superficie de
Ja Tierra se encuentra en las proximidades de Grootfontein, en
Namibia. Esta compuesto de hicrro s6lido, mide 2,7 m por 2,4'm y
psa 60 toneladas
146
1 acceso al suelo del eriter del Hasta 1967, cuando el eter det
Meteoro te logr’ gracias 4 una Metcoro fue declarado Destacido
pista escalonada que puede evar Ponto Natural Nasional, a nica
Uina hora de bajada. ET suelo de explotacion comercial de lor
Piedra arenisca es vico en minerales minerals fue ta exiraceidn de
Formades por ls altos silice, que s¢ cousidera como uno
lemperaturas ¥ prsiones orginadas de los mas puros dsl mundo,
por el impacto de! meteors
Bl espacio insondable ens eno de
meteoros 0 particlas
interplanetarias, que regularmente
Hegan a ta atméstera de la Terr,
[Los meteoros que pesin mis de
109 toncladas penetra
‘casiaalmente em la hareera
formada por la atmbsfera: explotan
al impactar y forman un crite.
Lov meteoros que pesan menos de
100 toneladas pero mas de T sr
pueden golpear la Gerra sin
Explotar, Lor meteoros que pesan
tnenos de 1 gr arden y se ven
como estrellas fugaces anes de
‘er a la Tierra en forma de polio
‘de me.eoron, fl desler de Arizona es tina de
fas aproximadamente 30 estrictiras
semejantes sobre la supe
terrerire. Estar son mas
fn la Luna, que no esti
4e una atmésfera que la proceia
‘de meteoros
0 a mediados de los fos
80 en la provincia de Shan-Tong,
‘Grootfonein, Nar
sects mas pesado. AMERICA DEL NORTE
PUENTE DEL ARCO IRIS
Monumental arco natural
de piedra arenisca
Un indie paiute, llamado Nasjah Begay, fue el responsable de condu-
«ira los primeros hombres blancos hasta Nonnezoshi, «el agujero e
ls roca». Todos los miembros del grupo, de tres hombres, estaban
intrigndos por los rumores acerca de un gran arco de piedra en la
vesindad de la montaia Navajo, un pico eon la forma del lomo de
tuna ballena. Punto de la tierra altamente visible desde todas las
Aireeiones, esta montafa est situada en una de las més inacessibles
regiones de América del Norte
EL 14 de agosto de 1908, el dactor Byron Cummings, de la Univers
ddad de Utah, el agrimensor del Gobierno W. B. Douglas, y John
Wetherill, propietario de la Oljeto Trading Post, en el extremo norte
el Monument Valley, posaron sus miradas sobre ef Puente del Arco
Iris. Segin varios informes, Cummings fue el primero en verlo, Dou-
as el primero en aleanzario y Wetherill el primero en pascar debajo
de dl. Mis tarde, c1 presidente de EF.UU Theodore Roosevelt (1858-
1919) exclamaria que «era la mayor maravilla natural del mundo». EL
ide mayo de 1910, el entonces presidente de EE.UU., William Talt
lo preserv6 para Ia’ posteridad al declararlo monumento nacional,
junto con las 65 hectireas de tierra que rodean al Puente del Arco
is
La picdra arenisca rosada del Puente del Arco Iris se curva gracio-
Samente encima de un eafin hasta una altura de 94 m, De este modo
se converte en el arco natural més alto del mundo, lo suficente para
acoger el Capitolio de Washington, En la punta de su arco la boveda
tiene una profundidad de 13 m y una anchura de 10 m, espacio suli-
ciente para trazar una carreiera de dos carries. La arcada a través del
farion mide 85 m, o sea, casi la medida de un eampo de fitbol ameri
Los indios locales paiute y navajo siempre concibieron el arco como
lun sareo iris que se convirtié en piedrav, no solamente porque so
forma asemeja al mis perfecto de todos los arcos, el arco iris, sino
también a causa de los delicados matices de la piedra arenisea, Bajo
un brillante cielo del desierto, Ia piedra se tide de lavanda oscuro,
Puente del Arco tris se
feneuentra en a reerva
ios navajo, al sur de Utah
a junto a Ta fontera de es
v fon Afizona ya unos 240) km
al norte de Plagsall(equlerda)
Semejante a un atco iri, este arco
cotonaso | de pitdra arenisca rosada (derecho)
| abatca ol serpenteante wavroyo de
Pueuies. Fue riachuelo fnye,
través del Farbidding Canson,
ado
pene hacia el rio Colorado desde 80
ice origen en la montafa Navajo, vnos
mao | B km at sureste del puente del
ARIZONA pa
as 3 mientras que al sol de las éitimas horas de la tarde, la piedra del arco
se salpica con una variedad de rojos y- marrones
Hace unos 80 millones de aitos, muchos riachuelos comenzaron a
derivar su curso hacia una meseia de piedra atenisca situada en las
laderas norte de la montafia Navajo, un pico de 3.166 m de altura
Cuando unos 15 millones de aflos después toda la regién se tens6 en
tuna colina gradual, debido a los solevantamientos de la corteza
terrestre, las corrientes horadaron por si mismas cursos cada vee mids
profundos. En el riachuelo conocido hoy como «arroyo del Puentes,
tun amplio pero aislado contrafuerte rocoso sobresalié por el lado del
cain, forzando a las aguas a circular a su alrededor
Los extremos alternados de calor diurno y frlo nocturno desmenuza-
ron los lados de la roca de piedra arenisca, adelgazindola hasta con-
vertirla en una estrecha ventana, Los residuos de roca, arrastrados
por la corriente, golpearon la base del contraluerte y la debilita
Hasta que el ensanchamiento dela ventana y la exposiciOn de su arco
4 os efectos pulimentadores del viento y de la temperatura fueron
completando esta labor. Y a corriente del riachuelo continuaba
excavando el cafién por debajo, haciendo que el arco pareciese cada
ver mas alt.
La expedicidn que en 1909 deseubri6 el Puente del Arco Iris se vio
forzada a viajar @ lomos de caballo a través de una de las mas inhds-
pitas regiones de los Estados Unidos. Precisamente a causa de st
extrema inaccesibilidad el fabuloso arco tardé tanto tiempo en ser
descubierio. Sin embargo, en 1963, los ingenieros completaron Ia
presa del cafion Glen, creando el lago Powell como resultado del
trasvase del agua del rio Colorado hacia los noventa y tantos caflones
adyacentes. Cuando el lago Powell, que tiene unos 3.200 km de linea
costera de roca roja, aleanza su total eapacidad, una estrecha lengua
de agua se abre camino hasta el arroyo del Puente, por debajo tar
bién del arco gigante. Como resultado, los vistantes del Puente del
Arco Iris pueden viajar en barco hasta una distancia del monumento
al aleance de la vor. humana,
La tierra de arcos de Utah
1 Puente del Arco Iris es s6lo uno de los cientos de arcos de piedra
arenisea que existen en Utah, Alrededor de unos 200 km hacia el
noreste, cerca dela ciudad granja mormona de Moab, se encuentra el
pparque nacional de los Arcos, Aqui, en un paisaje surrealista, se
ssientan 83 arcos de diversas formas y tamafios. En contraste con el
Puente del Arco Iris, las ventanas de estos arcos han sido labradas en
le roca por ef agua de la lluvia, ef viento y la arena.
La roca de piedra arenisca de La Entrada, a partir de la que se han
formado los arcos, existia desde hace unos 40 millones de alos, Mas
suave y crosionable ain que la comiin piedra arenisca navajo, del sur
de Utah y del norte de Arizona, esta roca recoge agua de Iuvia en sus
sretasy fisuras. Como el agua se congela y se derrite, las gretas se
agrandan, perdiendo asi grandes fragmentos de roca; las ripidas
inundaciones faclitan la ampliacién del proceso, Como estos e
bios meteorolégicos continian, aparecen ventanas y rugosidades en
las arisas,y los fuerte vientos y las tempestades de arena completan
los toques finales para el perfecto pulimento de los arcos. Fl arco
Landscape tiene una extensién de 89 m, Io que lo hace 4m mas
largo que el Puente del Arco Tris y al mismo tiempo lo convierte en el
reo natural més largo del mundo, Tan frégil como un hueso del
cuello, la fina piedra arenisea del arco Landscape se proyecta & partir
de los rugosos afloramientos rocosos, con un promedio de altura de
30 m por encima del suelo del cafion, En términos geolégicos el arco
no durardé mucho tiempo, ya que un tramo de su roca tiene un grosor
de solo 1,8 m y dificilmente sera eapaz de resistir la accién siempre
implacable de la erosin,
(ira de las fantésticas estructuras del parque es el arco Delicate, un
semicireulo de piedra arenisca color rosa asalmonado, que se asemacia
al hueso estribo del oido medio. Los granjeros y los cowboys de la
localidad le han apodado ebombachos de antigua criada», Desde st
aislada posiciin en el borde de un desolado cuenco rocoso, el arco
‘nmarea elegantemente las montafas La Sel, coronadas de nieve,
situadas a unos 32 km al sureste
150
1 Puente det Arco Irie comenz6
‘como un solo contrauerte de
Piedra arenisca, que se proyectaba
Enel eatin horadado por el
Flachuelo llamado shore waeroyo
el Puenten. ta base del
fonrafuert fue erosionada por et
‘agua carpada de sedimentos (0) y
por la infemperie hasta que Se
hizo una abertura en I Vulnerable
piedre
El agua entonces fuyd a través de
Ja pequefa grieta, ensancha
srallualmente Ia abertura ea unin
fe otras fuerzas erosvas (2). Mas
tarde el arroyo exeavi un pegueho
‘cao bajo el ateo, que sev para
Beentuar su altura y para dar
Ja excepcionalsimetria
me del Arco Tris arco Landscape, en el pargue
hacional de los Arcos, em Utah, e+
farce natural mis largo del
‘mundo, No two tH origen ea la
‘csi dl ro, sino en La erosign
de la interpetie y dela arena
sobre Ia capa original de 91 m de
ia piedra arenisea de La Entrada,
foes de ta region a partir de la
fue se han formado casi todos los
icon El asco Landscape se
Senta encima de una variedad
Srensea de un rojo oscuro
‘denominada Ta formacion Carmel
(gue as ver subyace con la ms
dora piedra arerisea de Navajo
1 arco Delicate también se
fnctcntra en el argue nacional de
los Arcos, ¥ debe 1 nombre tan
su aparincia como.
fstructra, Quid la caracterstice
ins notable de este fell aro de
pisdra arensca, que se alza a wna
furs de 26-m y tiene una arcada
= gue no de sus
ene slo un dBbil gros
mu Exfoysumado a la
ue bianda
mad, sah
colbpcamente sus dia © AMERICA DEL NORTE
MONUMENT VALLEY
Rojo telén de foro rocoso
en el salvaje Oeste
Los aficionados a las peliculas del director de cine americano John
Ford reconocerdn instantineamente el Meaument Valley como el
templazamiento de algunas de sus bien conocidas epopeyas: La dil-
sgencia (1939), Pasién de tos fuertes (1946) y La legién invenetble
(1989). En total, mas de 25 peliculas han sido filmadas en esta lanura
verma y lena de malera, donde impresionantes afloramicntos de pi
Gra arenisca roja se alzan en silencio coma reliquias arquitect6nicas
fragmentarias,
Hace mas de 200 millones de afios, el area ocupada ahora por el
Monument Valley, en la frontera Utah-Arizona, era un desierto de
arena roja barrido por el viento, Cuando la tetra fue inundada por
un mar, enormes depésitos de fango cayeron como sedimento a las
aguas y prensaron la arena en forma de piedra arenisca roja. Las
aruesas capas de harro se convirtieran en esquisto. Cuando, hace 65
nillones de aflos, el area recibié los empujes de la. presion, ef lech
del mar pasé a ser una amplia y plana meseta de piedra arenisca,
cubierta por una delgada capa de esquisto y conglomerado, una
specie de dura grava sedimentaria,
[Las fuerzas de la erosién comenzaron a ponerse en funcionamiento
inmediatamente. Los movimientos de la tierra hablan abierto gretas
¥ fisuras en el esquisto y el agua y el viento excavaron su camino
hasta la piedra arenisca subyacente y Ia perforaron. Las hendiduras
dela roca aumentaron y se ensancharon hasta que dieron lugar a un
laberinto de eaiiones y barrancos. Como resultado, los terraplenes de
Piedra arenisca fueron rebajados hasta formar mesctas © colinas
bajas, que a su ver se quedaron reducidas a monumentos,
Los ge6logos utilizan el vérmino amonumento» para deseribir resi
duos de la erosion que, como son més altos que anchos, general
mente parecen construcciones artficiales © ingenios —pilares, chapi-
teles, chimencas, rascacielos, castllos y templos—. De’ ahi el
nombre de la regién, Monument Valley, que el escritor del Oeste
americano Zane Grey (1875-1939) describid como «un mundo ondu-
Jado, amarillo y pirpura en la distancia»
] EL Monument Valley s sisia &
| caballo en ia tromera Usa
‘Arona, «noe 43 Kohl norte de
(| Ravens} cats dobie distancia
uTaN el buroewte de Bist (guido)
fF cororao| Vale esti sipcado de sigantes
y evacones alas de prea
| se. ja oases goes
| ane SP ek eeoaoe
Ne mule tae corde nies
| ws Sendo 16 pen cone dl sole
Parecen imagenes familiares, como
bourte con les dos, Mittens
(Mitones) derecho}. El monte
aislado Merrick (@ a devecha de la
fotografia) conmemora Ia muerte
‘de un buscador de plata assinado
K por los indios hacia TEED.
Sp ARIZONA. wexco Muchos monumentos aleanzan alturas que se aproximan a los
300) m, y se componen de un fuse vertical de piedsa arenisca coro-
nado por un easquete de roca mas resistente que protege de
sién a las capas mas bajas, Generalmente los momumentos estin cir.
tundados por un desparramado cono de restos de piedra arenisca
resultante de las estructuras existentes, que es una indicacién de que
la erosién sigue progresando. Esos restos finales de una amplia
mescta de piedra arenisca seran a su ver reducidos por Ia erosion
dentro de unos cuantos miles de afos.
Las formas de los distintos monuments han inspirado multitud de
nombres, El impresionante macizo de Castle Rock esta coronado de
prismas que podrian ser tomados por almenas. Hen-in-a-nest guarda,
tina caprichosa similitud eon una rechoncha gallina, Quiz los llama-
dos de forma mds adecuada son los Mittens (Mitones), dos gigantes-
formaciones que se alzan juntas, cada una de ellas con una este
cha columna de roca, el epulgars, junto a una ancha protuberancia
de roca, los wdedos
En la tierra de los navajo
Hace mil afios, las terras que estaban a eaballo de Ia frontera de
Utah con California tenian por habitantes a tribus indias que vivian
cn epoblados, de casas de ladrilos de barro de cierta sofisticacién
Estos indios, conocidos como los anasazi o los antiguos»,trabajaron
duramente con la ayuda de complejos sistemas de irrigacién para
cultivar el drido desierto, Pero cuando el clima se hizo ineluso més
irido, a mediados del siglo XII, los anasazi se vieron forzados a
abandonar sus tierras y emigrar hacia el sur. Sus moradas, artuina-
4as todavia, pueden verse en el Monument Valley. Una de estas
moradas, eonocida como «La casa de muchas manoso, conserva c
tos de huellas de palmas grabadas eon manos mojadas en pint
blanca,
En cl siglo xv1 las terras primeramente pobladas por los indios ans
saai fueron habitadas por las tribus hopi, zuni y navajo, Las llanuras
semidridas en tomo al Monument Valley estuvieron ocupadas du
ante mucho tiempo por los navajo, el més populaso de todos [os
pueblos indios de América. Llevaban una vida pastorl, con rebsios
de cabras y ovejas. La mayor parte de su cultura la heredaron de los
‘anasazi — su joyeria turquesa y los geométricos dibujos de sus man-
as, asi como sus pinturas mezcladas con arena que utlizaban para
ayudar a curar las enfermedades,
[os indios navajo tenian fama de invadir a sus vecinos, bien fueran
otras tribus indias, mexicanas © colonos blancos. Cuando en 1859
uidos cuantos valientes navajo de sangre caliente atacaron un asenta-
riento blanco, la poderosa caballeria de EF.UU. acudi6 para cargar
sobre ellos, Muchos navajo buscaron refugio en el Monument Valley
Y ea territories colindantes. Pero en 1868, después de una guerra
prolongada durante Ia cual el hombre de la frontera, Kit Carson,
lich al lado de la eaballeria, los navajo se rindieron y fueron trans
portados hasta Fort Sumner, en Nuevo México. En 1874, el jefe
Manuelito dirigié una delegacion hasta Washington y persuadid al
Gobiemo de BE.UU. para que devolviera la mayor parte de las te
tras eonfiseadas, incluyendo el Monument Valley, a los indios
navajo.
Durante la segunda guerra mundial se descubrieron importantes
yatimientos de vanadio apto para la fabricacién de armas. Se inici6
ln explotaci6n en eascos rocosos de la cima de algunas de las protu-
berancias de piedra arenisca, tales como «Patas de Elefante», cerca de
Tonalea, al suroeste de la entrada al Monument Valley. Desde la
guerra, e han encontrado depésitos de uranio en la zona, que toda
via pertenece y es administrada por los navajo, aumentando conside-
rablemente los ingresos de estos nativos.
Todavia en los afios ochenta, los navajo contingan pastoreando ove~
jas y cabras en el Monument Valley, que ellos denominan como «et
lugar entre las rocas rojas». Los navajo también trabajan la plata y
Jas turquesas extraidas de su terra y tejen mantas de lana con sus
tradicionales dibujos geométricas, Se dice que cada navajo comete un
cor deiberado en el tejido de ias mantas, ya que los indios creen
que la perfeccién marca el final de la vida del teedor.
184 FH soltario piniculo de Chimney
Rock parece un dedo que seals
sielo Al igual que en ¢l grupo
antigo de monumentos. el
Shape est rematado por roca
dura, debajo de In que ne manticne
tun delgado fuste de piedra arensca
bands: Los restos de rocas que
resutan de-mileaios de erosion, por
Tn ntemperie yacen ea un monton
cénico en la base del pindeulo. Un
presagio de la suerte que pronto
Sorters la propia Chimaey Rock,
FF eacius saguaro (Corus
scsntns) Simbel el sasaje
Orste, rece hasta una. alts de 15
uede viv mis de 150 anos,
ml Ta manera etn
candelabro, este cactus © prelian
fel suroeste de EE-UU. y Gel
foroeste de México. Su flor
Blanea, que se abre por la noche
la for det Estado de Arzons,
Su fruto carmest proporciona a los
fnios na fuente ital de
Shmenacin.
Las torres rocosas que brillan al
calor del desiero ron todo lo gue
queda de una ampli meseta
Focosa de plea arenise. EL
Totem (el pindculo a la derecho de
la fotografia) se aaa 165 m
sobre el nivel de la superficie,
Sendo tan allo como el
Tmonumento a Washington. A ta
puesta del sol proyects una sombra
Se casi $6 km e longitud, a través
Gel suelo del valle. El grupo de
‘hpiteles se comoce coma Yer
Biche
13s AMERICA DEL NORTE
EL BOSQUE
PETRIFICADO
Arboles de piedra que datan
de la época de los dinosaurios
El amanecer rompe sobre el desierto Pintado, al noreste de Atizona.
AA a temblorosa luz violeta, los contornos de las colinas, conos
barrancos comienzan a separarse de la oscuridad, Cuando la luz del
sol afade una mayor claridad, franjas tehidas pueden distinguirse en
las colinas de piedra arenisca, como si sus diferentes estratos hubiesen
sido pintados meticulosamente en centelleantes matics,
Dentro de este extraio mundo fantéstico, os troncos de ls coniferas
yacen salpicados en el terreno parcheado como enormes corchos, la
Imayotia de ellos quebrados por ramas grandes y anchas. Pero si
alguien intenta grabar su nombre en uno de estos arboles, ke puede
Hvar una sorptesa. Su corteza, su savia y su earme lefiosa se han
convertido en sida piedra. Ademas, asombra el color centelleante
4e esos antiguos fragmentos:cristales de cusezo hexagonal han trans=
formado sus moldes leiosos en cofres de joyeria naranja, azul, amari-
lo y rosa
EI Bosque Petrificado, sefialado por primera vez en 1851 por cl ofi-
cial del ejército teniente Lorenzo Sitgreaves, es el conjunto mis
extenso de drboles foslizados del mundo. Otro bosque petrificado, el
de Sigr, en la isla griega de Lesbos, no tiene comparacién con el
amafio, la cantidad y el emplazamiento irreal de los arboles de pie
dra de Arizona, Para los indios navajo, los despatramados troncos
simbolizan los huesos de un gigante legendario, Yietso; mientras que
los paiute creen que son flechas del catcaj de su dios del trucno,
La historia de estos reetos y férreas troncos comenzé hace 200 mi-
llones de afi, cuando el desierto no era una escultura de roca ea
lieme y brilante, sino una ampli llanura pantanosa con frecuentes
inundaciones, En lugar de los linees, coyotes y tejones de hoy, los
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