Harriet Beecher

Stowe
(Harriet

Elizabeth

Beecher

Stowe,

tambin llamada Mrs. Beecher Stowe;

Lichtfield,

1811-Hartford,

1896)

Novelista estadounidense. Entre otras

novelas, es autora deLa cabaa del to
Tom (1852), narracin antiesclavista de
profunda humanidad y sentido religioso
que conoci un xito sin precedentes.

Harriet Beecher Stowe

Harriet Beecher Stowe form parte de la numerosa prole del reverendo Lyman Beecher,
evangelista militante y defensor de la ortodoxia puritana en la tradicin de Jonathan
Edwards. Formada en un ambiente de severo puritanismo, el Antiguo Testamento y los
textos de los telogos puritanos fueron las lecturas propias de su infancia, que la
muchacha asimil con la misma alegra apasionada con que admir las bellezas
naturales de Nueva Inglaterra. Su temperamento exuberante, que en otro medio
hubiera intentado desahogarse en los escenarios o entre la alta sociedad, se despleg
en cambio en la doble forma de expresin consentida por su ambiente social y su
poca: de un lado, una rica vida interior inclinada al anlisis espiritual, intensamente
dramtica o incluso melodramtica, y muy semejante (excepto en sus formas
concretas) a la de la poetisa contempornea Emily Dickinson; por otra parte, un inters
diligente hacia la edificacin y el mejoramiento de la humanidad.
En 1832 el reverendo Beecher se traslad a Cincinnati, junto a la frontera de Ohio, para
fundar all un seminario teolgico; sus hijos le acompaaron. Harriet, entristecida por la
nostalgia de la tierra nativa, hall, entre los quehaceres domsticos y el trabajo
docente, el tiempo necesario para escribir los bocetos pietistas de "escenas y tipos de
los

descendientes

de

los

peregrinos",

publicados

luego

bajo

el

ttulo The

Mayflower (1843). En 1836 se haba casado con un colega de su padre, el reverendo

Calvin Stowe, "especie de querubn eclesistico vestido de pastor", al cual dio seis
hijos.
Andando el tiempo, las simpatas de la escritora fueron inclinndose hacia el
movimiento antiesclavista; cuando en 1850 volvi a Nueva Inglaterra, sus reflexiones
acerca de la esclavitud alcanzaron un intenso fervor, el resultado inmediato del cual
fue La cabaa del to Tom (1851). Beecher Stowe crea que el verdadero autor del libro

era Dios, de quien ella habra sido tan slo fiel amanuense; sea como fuere, la obra
puso de manifiesto su talento para la escritura melodramtica, y alcanz una fama
internacional tan considerable que muy pocos son los parangones posibles a este
respecto en el mbito de la historia literaria. En un primer momento, sin embargo, no
fue bien acogida; incluso se culp a la autora de la muerte de numerosos soldados de
la Confederacin.
La obra tiene como protagonista al esclavo Tom, y relata sus vicisitudes desde el
momento en que es vendido por su benigno propietario hasta que cae en manos del
brutal Simon Legree, dueo de plantaciones de algodn. Su negativa a servirle como
esbirro para maltratar a los dems esclavos lo lleva a un martirio en que se advierte
una fuerte carga religiosa. Visin severamente crtica de cuanto de inhumano hay en la
esclavitud, la novela, a pesar de su finalidad moral, es rica en accin, y contribuyeron a
su xito el lenguaje coloquial, la comicidad de ciertas situaciones y su veloz ritmo
narrativo.

Tras dos viajes a Europa, Beecher Stowe

escribi una obra polmica en respuesta
a las crticas del Sur: se trataba de una
continuacin

de La

cabaa

del

to

Tom tituladaDred: A Tale of the Dismal

Swamp, notablemente inferior. Redact adems
numerosos textos polmicos y didcticos,
entre los cuales figura un clebre escrito
en el que acusaba a lord Byron de incesto
(Lady Byron Vindicated, 1870) y una
larga serie de novelas dedicadas a una afectuosa
descripcin de cuanto ms amaba: las
maneras, las costumbres y la compleja vida
interior de la Nueva Inglaterra puritana, en
cuyo campo la penetrante agudeza de la autora no se ha visto superada.
Entre ellas sobresale El cortejo del pastor, publicada por entregas en el Atlantic Monthly
en 1858, y ms tarde en volumen en Boston y Nueva York en 1859. La accin se
desarrolla en Newport, ciudad de mar de la Nueva Inglaterra, a finales del siglo XVIII. El
telogo y pastor puritano Hopkins se enamora, casi sin saberlo, de la joven Mary
Scudder; el joven al que ella ama sale para un largo viaje de mar y es dado por muerto;
Mary, por veneracin y respeto hacia el predicador, se promete con l; pero el joven
regresa y Hopkins, enterndose de la realidad de la situacin, se sacrifica liberando a
Mary de su promesa.

Retrato de un mundo que conoci muy bien, la novela rebosa vivacidad y abunda en
sutiles observaciones sobre los ambientes y los tipos: gentilhombres y negreros,
propietarios de tierras y hombres polticos, gente de iglesia, criados, esclavos negros.
El cuadro es rico en figuras y el dilogo es a menudo idiomtico o directamente
dialectal. Otro motivo que se desarrolla a travs de todo el libro es, tambin aqu, la
polmica sobre la esclavitud de los negros. La tesis de la autora, sobrentendida, es que
toda verdad moral y teolgica pierde valor de no estar sostenida por un gran calor de
caridad humana. Harriet Beecher Stowe muri en Hartford a los 85 aos, con su moral
ntegra, la imaginacin puritana an frtil y la diligencia evanglica todava intacta. Su
nombre se haba difundido ya por todo el mundo.