MAREA ROJA

La marea roja es un proceso natural del medio

ambiente acutico y es propio de las algas
microscpicas que yacen en ese ambiente (figura
1). Estas algas, o fitoplancton, crecen

en

cantidad en forma muy rpida y en corto tiempo,

a

lo

que

llamamos

microscpicas,

floraciones

de

algas

Figura 1. Marea roja.

las que pueden provocar un

cambio del color del agua, debido a que poseen pigmentos fotosintticos de
variada composicin qumica, que le otorgan a las microalgas colores
diferentes. De esta manera el mar toma un aspecto de color amarillento, rojizo,
rojo, verde, o incluso incoloro, este ltimo a simple vista no se puede apreciar
(Morquecho, 1996). Morquecho, 2008 menciona que algunas especies de
dinoflagelados producen toxinas muy potentes que pueden ser transferidas en
la trama alimenticia y afectar la salud humana e incluso provocar la muerte.
MICROORGANISMOS CAUSANTES DE MAREA ROJA
El plancton marino es la comunidad de organismos que vive en suspensin en
la superficie del agua, caracterizada por su tamao pequeo y por su limitado
poder de locomocin.
Existen 3 categoras: el fitoplancton, bacterioplancton y plancton vegetal o
zooplancton.
El plancton constituye la unidad bsica de produccin de materia orgnica,
formando parte especial de la dieta de los peces y otras especies acuticas,
adems muchas algas son utilizadas por el hombre por algunas propiedades
medicinales y por su alto poder nutricional. Sin embargo, muchas veces en
ciertas circunstancias y lugares geogrficos, existe una proliferacin exagerada
de algunas de las especies de algas trayendo consigo mltiples daos
econmicos y a la salud pblica (fenmeno comnmente llamado marea roja).
Los microorganismos causantes de marea roja pertenecen al fitoplancton
marino y principalmente forman parte a la divisin Dinoflagelada, son
organismos unicelulares, microscpicos, flagelado s y fotosintticos; que
cuando encuentran las condiciones ptimas

se multiplican hasta alcanzar

concentraciones de miles de individuos por mililitros producindose el

florecimiento (blooming).
Slo unas pocas de las miles de especies de algas que forman del plancton
marino, las

que estn asociadas con los florecimientos txicos o nocivos.

Dentro de estas especies estn: Alexandrium gonyaulax, A. Protogonyaulax, A.

Excavata, A. Tamarense, A. Acatanella, A. Molinata, A. Polyedra, Gimnodinium
breve ( Ptychodiscus brevis), G. Veneficum, Pyrodinium bahamense,
Glenodinium foliaceaum , Exuviaella bltica y E. Manae lebouriae
CAUSAS Y CONSECUENCIAS
La base de la cadena alimenticia en el mar son las plantas microscpicas
unicelulares o microalgas (fitoplancton); al coincidir diversos factores como
temperatura, salinidad, intensidad luminosa, aumento en la cantidad de
nutrientes, entre otros, se favorece que estas microalgas se multipliquen
rpidamente. Estos florecimientos de algas pueden colorear el agua, dando
como resultado el fenmeno que conocemos como marea roja. Muchos de
estos florecimientos no son nocivos y contribuyen grandemente a la fertilidad
de las zonas costeras, es decir, son un buen alimento para otros organismos;
sin embargo, algunos tienen efectos negativos sobre los niveles superiores de
la cadena alimenticia, provocando la muerte de organismos por taponamiento
de sus branquias y por la creacin de condiciones con poca o nula
concentracin de oxgeno (Esqueda & Grate, 2009).
Algunos

florecimientos

son

causados

por

que

producen
marinos

especies

toxinas.
como

Organismos

los

moluscos

bivalvos (Fig. 2) (almeja, mejilln,

callo de hacha, etc.) acumulan
esas toxinas, lo que ocasiona
intoxicaciones

de

seres

humanos por consumo de estos

productos marinos.

Figura 2. Principales moluscos involucrados en

la marea roja.

TOXINAS Y SINTOMATOLOGA

Las

toxinas

paralizantes

provocan

una

sensacin

de

hormigueo,

entumecimiento de cara, cuello y manos, nuseas, vmito y muerte por paro

respiratorio en casos extremos.
Las toxinas diarreicas provocan diarrea, nuseas, vmito y la exposicin
crnica promueve la formacin de tumores en el sistema digestivo.
Las toxinas amnsicas provocan sntomas gastrointestinales como vmito,
diarrea y calambres; sntomas neurolgicos como desorientacin, nuseas,
vrtigo, confusin y prdida temporal de la memoria.
Las toxinas neurotxicas provocan escalofros, dolor de cabeza, debilidad
muscular, nuseas, vmito y muerte por paro respiratorio en casos extremos.
Las toxinas ciguatricas provocan nuseas, entumecimiento y temblor de las
manos y pies, vmito y en casos extremos muerte por fallas respiratorias.
EFECTOS DE LA MAREA ROJA
Los efectos de las Mareas Rojas son habitualmente catastrficas, como la
mortalidad masiva de peces y otros organismos de hbitat marino. Las mareas
rojas pueden ser txicas, que producen mortalidad masiva de peces,
antropotxicas, que afectan al hombre o ictioantropotxicas, que afectan
ambos. Las mareas rojas notoxignicas, pueden igualmente producir
mortalidad masiva de peces, por causas mecnicas, como el bloqueo de
branquias para la captacin de oxgeno, lo que conduce a la muerte por asfixia,
o por la deplecin de O 2 disuelto en el agua, consumido para la mineralizacin
de la materia orgnica muerta del bloom algal, lo que equivaldra a la muerte
por anoxia.
Las toxinas marinas son un compuesto inofensivo para los mariscos, motivo
por el cual lo acumulan, por ello se les ha denominado a stos, Organismos
Transvectores, tales como los moluscos filtradores (cholguas, choritos, choro
zapato, almejas, ostin, macha, lapas, berberecho, culengue, ostra, alas de
ngel, navajuelas, picorocos, y otros) y organismos gastrpodos (loco, caracol,

locate y palopalo). Algunos alimentos consumidos, pueden contener diferentes

tipos de toxinas, las cuales, gracias a su estructura proteica se desnaturalizan;
por lo que podemos modificar sus propiedades y su estructura, por efecto de la
coccin perdiendo as su efecto nocivo. Esto no sucede con las toxinas
producidas por la marea roja, que son de naturaleza no proteica y muy estable
por lo que el cocinado, ahumado, secado o salado no las destruye y no puede
predecirse por el aspecto del producto si el alimento es o no toxico.
LA BIOTECNOLOGA EN LA MAREA ROJA
La marea roja es una amenaza que se encuentra sobre todas las costas del
mundo, es por ello que se ha impulsado la bsqueda de mecanismos para
combatir sus efectos y mitigar los daos sociales y econmicos que causa.
Actualmente se han desarrollado mtodos para la deteccin de las toxinas que
la ocasionan y se trabaja en procedimientos para la detoxificacin y antdotos,
basados en el uso de la biotecnologa.
Con el propsito de reducir el dao ocasionado por las floraciones algales
nocivas (FAN), se requiere de estudios para establecer las causas probables
que las originan, as como sus efectos en los ecosistemas. Al mismo tiempo, el
desarrollo de tecnologas, es un elemento operacional necesario para el
manejo y disminucin de los efectos de las FAN, con la finalidad de efectuar
una deteccin temprana en los ecosistemas de las densidades poblacionales
de las especies que las constituyen, ya que estos fenmenos generalmente
estn constituidos por ms de una especie. Llevando un registro de estos
fenmenos, y aplicando la biotecnologa se puede establecer su periodicidad
y/o interrelacin con algunos otros eventos naturales, permitiendo dar un paso
adelante en su prediccin (Sellner et al., 2003)
TECNOLOGAS APLICADAS
RFPL
El polimorfismo en la longitud de los fragmentos de restriccin (RFLP, por sus
siglas en ingls) fue una de las primeras tcnicas moleculares usadas en
estudios de fitoplancton que, combinada con la tcnica de reaccin en cadena

de la polimerasa (PCR, por sus siglas en ingles), resulta ser ms simple y

rpida en la obtencin de resultados (Bruin et al., 2003). La tcnica PCR-RFPL
ha sido usada para la identificacin de marcadores genticos especficos de
grupo y/o cepa en organismos del genero Alexandrium aislados de todo el
mundo; usando los genes de la subunidad pequea del ARN ribosomal (SSU
rRNA, por sus siglas en ingles). Mediante esta metodologa se han generado
marcadores taxonmicos y biogeogrficos tiles para rastrear la dispersin
regional o global de poblaciones particulares. Con estas tcnicas (RFLP y
PCR-RFLP) es posible encontrar numerosos polimorfismos entre cepas, tanto
en regiones codificantes como no codificantes, pero demanda mayor
experiencia tcnica y tiempo para el desarrollo de un nmero suficiente de
marcadores polimrficos que otras tcnicas basadas en la PCR como el
Polimorfismo del ADN Amplificado al Azar (RAPD, por sus siglas en ingles) y el
Polimorfismo en la Longitud de los fragmentos.
RAPDs
Se basan en el uso de cebadores cortos, nicos (8-10 bases), sintetizados de
manera aleatoria, para la amplificacin de un promedio de 3 a 10 regiones de
ADN de forma simultnea, analizndose con base en la presencia-ausencia de
bandas de tamao especifico. Esta tcnica, cuyo costo y requerimientos
tcnicos y de infraestructura son mnimos, ha sido ampliamente usada para el
estudio de poblaciones de diatomeas como cianobacterias de los gneros
Nodularia y Anabaena (Bolch et al., 1999a) y dinoflagelados txicos como
Gymnodinium catenatum (Bolch et al., 1999b) encontrando, en todos los casos,
altos niveles de variabilidad entre las poblaciones estudiadas. Sin embargo, la
desventaja de este mtodo es su baja reproducibilidad y la dominancia de los
marcadores, por lo que no pueden calcularse frecuencias allicas; debido a ello
esta metodologa ha sido reemplazada por otras tcnicas como AFLP.
DGGE
Las tcnicas de electroforsis desnaturalizante en Gel de Gradiente (DGGE,
por sus siglas en ingles) y Polimorfismo Conformacional de Hebra Simple
(SSCP, por sus siglas en ingles) pueden detectar polimorfismo en pequeos

fragmentos producidos mediante la digestin de ADN genmico y/o

amplificacin de segmentos especficos por PCR, que no es detectable
mediante RFPL. Estas tcnicas fueron aplicadas al estudio de la variabilidad
gentica (espacial y temporal) del dinoflagelado toxico Pfiesteria piscicida en
aguas costeras y estuarinas (Coyne et al., 2001). Aunque la resolucin de estas
tcnicas es alta, ambas presentan la desventaja de requerir de equipo
especializado de alto costo y, a diferencia de los RAPDS, se requiere de
informacin de la secuencia de nucletidos de las regiones flanqueantes a los
segmentos de inters.
SINGLE CELL PCR
Un mtodo nuevo, simplificado, para la diagnosis de FANs basado en la
secuenciacin de ADNr, que integra procedimientos de extraccin de ADN y
PCR en un solo tubo, y secuenciacin directa de los productos sin purificar (Ki
et al., 2005) resuelve las ambigedades taxonmicas de especies de
microalgas

estrechamente

relacionadas

(Cochlodinium

polykrikoides

Alexandrium catenella), constituyendo un parte-aguas para el anlisis

molecular de especies de dinoflagelados no cultivables. Una de las tendencias
metodolgicas ms recientes para el estudio de poblaciones de microalgas
toxicas es el uso de PCR en tiempo real para la rpida deteccin de especies
de inters en cultivos y muestras de campo (Bowers et al., 2001), obteniendo
resultados altamente sensibles y especficos. Sin embargo, las desventajas del
PCR en tiempo real radican en el costo del equipo y la necesidad de desarrollo
de sondas y cebadores especializados.

DISCUSIONES
No se conoce con exactitud por qu se produce la marea roja; una combinacin
de factores biolgicos, hidrogrficos y meteorolgicos pudieran explicar este
fenmeno. Algunos autores consideran que ha existido un aumento en la
frecuencia de episodios de marea roja, relacionados con una mayor
contaminacin de las costas por productos orgnicos e hidrocarburos. Por otra
parte, no siempre se puede detectar cambio de coloracin y algunas veces la
marea roja no se acompaa de toxicidad en los mariscos.
La presencia de la marea roja txica, la cual puede durar meses, adems del
peligro que representa para el ser humano, tiene un gran impacto desde el
punto de vista, econmico debido a la mortalidad en peces, la restriccin de la
pesca y los lmites a la exportacin de productos del mar, por lo que los pases
donde ms se presenta la marea roja establecen programas de vigilancia
sanitaria y monitoreo peridico con el fin de prevenir intoxicaciones.
Actualmente la biotecnologa juega un papel importante en el estudio de la
marea roja y para ello ha utilizado tcnicas como PCR, entre otras, para buscar
posibles explicaciones de dicho suceso, a raz de ello se ha encontrado
algunas propiedades medicinales.

CONCLUSIN
El fenmeno de la marea roja, es un evento natural que se presenta de manera
impredecible, por lo que es necesaria la existencia de programas de inspeccin
y monitoro tanto de las especies productoras de toxinas como de los
moluscos de importancia comercial para evitar consumir las especies que la
autoridad sanitaria indique como riesgosas para la salud pblica.
Gracias al apoyo de la biotecnologa e bioingeniera se ha recurrido al
desarrollo nuevas tecnologas

y puedan ser tiles a nivel industrial,

farmacutico y de esa manera se puedan llevar a cabo programas de

monitoreo en el uso de equipos automatizados
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