PROCESAMIENTO DE MINERALES AURIFEROS EN MINERA

YANACOCHA S.R.L
Alberto Sal Vargas Roque
Jefe General Procesos
Complejo Metalrgico Yanacocha, Cajamarca
Av. Camino Real 348, Torre del Pilar Piso 10
Tel. 215 2600, Anexo 22802 (Lima), Tel. 58 4000, Anexo 22802 (Cajamarca)
Alberto.vargas@newmont.com
INTRODUCCIN

extrado por culturas locales en los aos

100 a 700 de nuestra era.

1. ANTECEDENTES
Minera Yanacocha S.L.R. fue constituida
legalmente en 1992 y est conformada por
los siguientes accionistas:
Newmont
Mining Corporation, con sede en Denver,
Estados Unidos
(con 51,35% de las
acciones),
Minas Buenaventura,
compaa peruana (con 43,65 %) y el
International Financial Corporation (IFC),
brazo financiero del banco Mundial (con
5%).
Yanacocha nace con el respaldo de
prestigiosas corporaciones que tienen un
importante historial en inversiones mineras:
Newmont es el ms grande productor de
oro en el mundo, con operaciones en los
cinco continentes y Buenaventura es lder
en la produccin de metales preciosos en
el Per.
El rea geogrfica de Yanacocha muestra
una larga historia de la actividad minera,
que se inici en tiempos preincaicos. Se
han descubierto intentos de fundicin de
cobre en la zona de Carachugo, que se
asocia a la edad de piedra de la cultura
Cajamarca. Tambin han sido identificados
restos de trabajo minero en cuevas
ubicadas en el rea de Maqui Maqui,
donde el mineral extrado era usado por los
nativos para fabricar puntas de flechas.
Asimismo, en estos lugares hay restos de
mercurio nativo, lo que indica que el
cinabrio - utilizado para pintar artculos de
oro, vasijas de barro y maquillaje- fue

Los
trabajos
mineros
antiguos
particularmente los que se observan
alrededor de Carachugo y Cerro Negroson en su mayora una combinacin de
tajos abiertos y galeras.
En 1902 el sabio italiano Antonio Raimondi
consign la existencia de minas en la
mencionada zona de Carachugo, y
constat
que
stas
haban
sido
abandonadas durante el perodo preinca,
habiendo sido redescubiertas en tiempos
recientes
2. UBICACION
El yacimiento aurfero de YANACOCHA
est ubicado en el departamento peruano
de Cajamarca, a 856 kilmetros al norte de
Lima (capital del pas), a una altura de
2,720 m.s.n.m. la ciudad y los proyectos
mineros de 3, 400 a 4,120 metros sobre
el nivel del mar.
3. EXPLORACIN Y DESARROLLO
La exploracin moderna del rea minera
de Yanacocha se inici en 1968, cuando la
Nippon Mining Company realiz trece
perforaciones diamantinas en la quebrada
de Encajn para buscar cobre y plata.
Durante 1969-1971 la British Geological
Survey inici la exploracin de oro, lo que
posteriormente condujo al descubrimiento
del depsito aurfero. Posteriormente, en
1981, se denunci el rea. En 1984,
Cedimin firm un joint venture con

Vargas, 1 de 8

4. PRODUCCION
El ao 2,005 Yanacocha alcanz una
produccin de 3333,000 onzas de oro,
record de produccin, durante todo el
tiempo de vida de la mina, el 2,006 alcanzo
una produccin de 2612,000 onzas y se
estima una produccin de 1,500,000 onzas
para el 2,007.
Se calcula que las reservas de oro
aseguran una vida mnima de 8 a 10 aos
ms de explotacin. Sin embargo, nuevos
desarrollos -especialmente en minerales
sulfurados y con contenido de oro y cobredaran a las operaciones una nueva
dimensin. En los prximos aos,
Yanacocha desea consolidarse como
agente impulsor de la economa en
Cajamarca y el norte del pas, pero
depender de la aceptacin al acceso a
nuevas tierras

Figura N 1.: Produccin Histrica de Oro

PRODUCCION DE ORO - MYSRL
3,500
Produccion (Onzas Au x 1,000)

Newmont y Buenaventura para proseguir

con las exploraciones, y en 1986 Newmont
descubri una importante mineralizacin
de oro En 1990 se llevaron a cabo los
estudios de factibilidad para iniciar los
trabajos en una planta piloto para
lixiviacin en pilas. Con el inicio de las
operaciones de Carachugo, la empresa
Yanacocha produjo su primera barra de
Dor, el 7 de agosto de 1993, y alcanz a
producir en aquel ao 81, 497 onzas de
oro.
El segundo yacimiento, Maqui Maqui, se
comenz a explotar en 1994 y la
produccin del primer milln de onzas se
complet el 3 de febrero de 1996. Ese
mismo ao se abri la mina San Jos, en
1997 Cerro Yanacocha y en el 2,001 el
Cerro la Quinua, con las cuales se super
la produccin de millones de onzas de oro.
De esta manera Yanacocha se convirti en
la primera operacin en Amrica del Sur en
alcanzar ese nivel.

3,000
2,500
2,000
1,500
1,000
500
1993 1994 1995 1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006 2007

AO

Onzas

Fuente: MINERA YANACOCHA SRL.

5. PROCESO PRODUCTIVO DE MINERA

YANACOCHA
5.1. Acarreo de Mineral:
El mineral luego de ser volado en Mina es
transportado hacia el Pad de Lixiviacin sin
recibir ningn tipo de tratamiento
intermedio (chancado, molienda y/o
Aglomeracin).
El acarreo de mineral hacia los Pads se da
desde las diferentes Minas como
Carachugo, La Quinua, Yanacocha Norte y
Sur a los Pad de Carachugo, Pad de
Yanacocha y Pad de la Quinua.
El promedio de Mineral depositado en el
Pad es variable de acuerdo a un Plan
establecido segn Planeamiento de mina.
5.2. Adicin de Cal
Junto con la descarga del mineral se tiene
que adicionar la cal lquida para lograr
una buena homogenizacin de estos y el
pH mayor a 9.5
La cal que se utiliza es suministrada como
cal molida en sacos de 1,3 toneladas
aprox. cada una, las Plantas de cal son
para mezclar la cal slida con agua y
adicionar al mineral con la ayuda de un
camin cisterna de 5,000 galones de
capacidad.

Vargas, 2 de 8

5.3. Armado de Celdas

Figura N 2.: Chrismas Tree

Las operaciones del rea de planta

comienzan con el armado de las celdas en
el Pad, para lo cual se cuenta con el
siguiente material:
a.
Mangueras de de dimetro
conocidas como Emmiter Liner las cuales
tienen goteros cada 0.80 mt.
b. Tuberas de 4 y 6 de HDPE - SDR 11
perforadas cada 0.80 mt.
c. Acoples metlicos de 4 y 6 tipo
victaulic. Estos acoples son de diferentes
tipos dependiendo esto del material que se
conecta; es decir si hay que unir dos
tuberas de HDPE se utilizar la # 995, si
se une HDPE con fierro se utilizar la #
997 y si se une dos de fierro se utilizar las
# 77.
d. Vlvulas de 4 tipo mariposa para poder
controlar el flujo que se transmite a las
mangueras.
e. Conectores de que sirven para unir
las mangueras (Emitter Liner) a las
tuberas de 4.

Las tuberas HDPE de 6 se conectan a los

Christmas tree a travs de mangueras
flexibles de 6.
Estas tuberas son
conectadas posteriormente a tuberas
HDPE de 4 a travs de reducciones
HDPE para luego conectarse a esta las
mangueras de riego. Las vlvulas de 4
son conectadas de acuerdo al criterio del
operador dependiendo esto del lugar
donde se necesite controlar flujo.
Las mangueras se deben colocar con una
longitud mxima de 75 mt., las tuberas de
4 en longitud mxima de 150 mt. y las de
6 en longitud mxima de 300 mt. siendo
esta tambin la separacin mxima entre
los christmas tree. Otro detalle que se
controla tambin es que las mangueras
estn uniformemente paralelas para lograr
un riego uniforme de la celda.
El personal encargado del Pad tambin
tiene la misin de controlar el ratio de riego
en cada celda el cual debe ser de 10
Lt/Hr/m2. Este dato fue proporcionado por
Laboratorio Metalrgico en base a pruebas
realizadas.

Figura N 3.: Mangueras de Riego

6. REACIONES QUIMICAS Y CINETICA

DE LIXIVIACION
El principio bsico de los procesos de
cianuracin es que los iones cianuro
forman complejos muy estables con el oro,
la plata y otros metales. Las soluciones
cianuradas alcalinas tienen preferencia de
disolucin con el oro y la plata contenidos
en el mineral.
La reaccin qumica (referida como la
ecuacin de Elsener) que es mayormente
aceptada para la disolucin de oro por
cianuro es:
4Au + 8CN- + O2 + H2O = 4Au(CN)2 + 4OH- Eq. (1)

Investigaciones
recientes
sobre
el
mecanismo de disolucin indica que la
reaccin
procede
en
dos
etapas
(Adamson, 1972).

Vargas, 3 de 8

La mayor cantidad de oro es disuelta por la

reaccin:
2Au + 4CN- + O2 + 2H2O = 2Au(CN)-2
+ H2O2 + 4OH- Eq. (2)
Con una pequea pero significativa porcin
de oro disuelto va reaccin (1).
Los iones de metales comunes (Cu2+, Fe2+,
Fe3+, Mn2+, Ni2+ y Zn2+), con el cianuro
forman
complejos
estables,
consumindolo, reduciendo su actividad y
retardando la cianuracin del oro.
El mineral antes de ser depositado en el
Pad es muestreado y analizado para
saber la cantidad de elementos cianicidas
que pueda tener. Si es mucho el contenido
es llevado este mineral a los botaderos.
Algunas veces si la ley de oro del mineral
es alta se llevan al Pad sacrificando la
cantidad de cianuro que se consuma.
La cintica de lixiviacin fu determinada
en base a pruebas de columna realizadas
en el Laboratorio Metalrgico.

La forma como llega la solucin a la parte

superior de la pila es a travs de tuberas
de 12 de dimetro llamadas Riser las
cuales van instaladas a las tuberas
troncales de Barren y Recirculacin.
Para poder distribuir la solucin en la parte
superior de la pila se cuenta con los
Christmasth tree o rboles de distribucin
que tienen cuatro salidas con vlvula de 6
cada una las cuales se instalarn
posteriormente a las tuberas de 6.
8.
POZAS
SOLUCION

DE

COLECCION

DE

La Pozas de Operaciones y Menores

Eventos
fueron
construda
con
revestimiento sinttico triple y sistema de
recoleccin y recuperacin de solucin
(LCRS).
Se cuenta con la opcin de poder derivar
las descargas provenientes del Pad ya sea
a la Poza de Operaciones o Menores
Eventos esto con la finalidad de poder
captar en la primera Poza soluciones
limpias y de alta ley y en la segunda Poza
Soluciones turbias y de baja ley.

7. BOMBEO DE SOLUCION AL PAD

La solucin con la que se riega el Pad es
denominada solucin Barren y solucin de
Lixiviacin.
La Solucin Barren, es la solucin pobre
en Oro que regresa al Pad luego de ser
tratada en Planta como solucin rica, esta
solucin tiene una concentracin promedio
de 10 ppm y la concentracin de la
solucin barren que se enva de las
plantas al pad es de 50 ppm.
Los ratios de consumo de cianuro son:
Pad
Carachugo
0.058
Kg.
de
cianuro/Tonelada Mineral
La solucin llega al Pad a travs tuberas
de acero al carbono impulsadas por las
bombas barren de las plantas de merrill
crowe y carbn.
Tambin es posible
recircular la solucin rica de baja ley que
es almacenada en La Poza de Eventos
Menores.

Estas soluciones son recirculadas desde

La Poza de Eventos Menores hacia la Pila
de Lixiviacin y a la planta de Carbn, las
soluciones la Poza de Operaciones son
bombeadas hacia la Planta Merrill Crowe
para proceder a la posterior recuperacin
de metales.
Las pozas de operaciones y eventos
menores fueron diseados y construidos
con instalaciones de revestimiento sinttico
triple con dos LCRS (primario y
secundario) en cada poza. El LCRS est
diseado con el Fin de recolectar y
prevenir que cualquier solucin de lixiviado
pueda penetrar el sistema lineal primario a
las fuentes locales de agua subterrnea.
Durante la temporada de lluvias, cuando la
precipitacin es excesiva se genera un
exceso de agua en el sistema el cual debe
ser evacuado al medio ambiente. Este
exceso de agua ser tratado en
Yanacocha Norte o Pampa Larga para la
eliminacin de elementos impuros.

Vargas Gallardo, 71

Vargas, 4 de 8

Figura N 4.: Pad de lixiviacin

tratamiento de 5,400 m3/h en la planta de

La Quinua.
Etapas del proceso de Columnas de
Carbn

Adsorcin
Lavado cido
Desorcin
Reactivacin trmica no
instalado en Pampa Larga

esta

9.1 Adsorcin

Figura N 5.: Poza de lixiviacin

Es un fenmeno fsico en la cual el oro que

se encuentra en solucin es adsorbido por
las paredes del carbn. Bajo ciertas
condiciones es reversible. Permite la reutilizacin del carbn. La alimentacin de
solucin rica para las plantas de
Yanacocha Norte y pampa larga es de la
poza de menor evento y en la Quinua de la
poza de Operaciones.
El carbn activado utilizado en las plantas
son elaborados de cscara de coco con
alta porosidad para adsorber el poro y la
plata que contiene la solucin cargada.
La porosidad del carbn se manifiesta en 3
formas:
Microporos
Mesoporos
Macroporos

- 2 nm
2 - 50 nm
+ 50 nm

rea superficial 1,150 a 1,250 m2/gr.

9. PROCESOS DE PLANTA CARBON
La finalidad de las planta de carbn (CIC)
es pre-concentrar soluciones de baja ley
de oro a (que contengan) mayor contenido
de oro.
Solucin Rica: 0.50 gr/m3 de oro
Solucin Pobre: 0.03 gr/m3
Solucin Cargada: 150 gr/m3
Yanacocha tiene 3 plantas de columnas de
carbn, La planta de Pampa Larga tiene
24 columnas para una capacidad de
tratamiento de 3,000 m3/h , en la planta de
Yanacocha Norte tiene 21 columnas para
una capacidad de 2,250 m3/h
y 42
columnas para una capacidad de

El Au (CN)2- adsorbe sobre intersticios del

carbn activado.
El Na+ y Ca2+ son solo adsorbidos cuando
el Au (CN)2- esta presente. As
probablemente son adsorbidos en la capa
difusa cuando esta presente el Au (CN)2adicional puede ser adsorbido en la capa
difusa, el cianuro libre compite por los
intersticios con el Au (CN)2-.
9.2 Lavado Acido
La finalidad es disolver los carbonatos que
han cristalizado en la superficie del carbn,
la solucin tratada con contenido de
carbonatos vara de acuerdo a la zona
donde estn ubicadas las plantas de 400 a

Vargas, 5 de 8

1000 gr/m3 la remocin de carbonatos

durante el lavado del carbn prepara al
carbn para la siguiente etapa desorcin
Se usa cido clorhdrico diluido al 3%.

plantas de procesos obedece a la

obtencin del bajo contenido de oro en la
solucin barren que es de 0.03 ppm de
oro.

9.3 Desorcin

10.1 ETAPAS DEL PROCESO MERRILL

CROWE

La finalidad retirar el oro que esta en la

superficie del carbn. Esto se realiza al
recircular
una
solucin
con
alta
concentracin de cianuro de 120 a 130 C
y a presin 400 kpa. Y se sigue una
secuencia programada que se inicia con el
llenado de reactivos soda y cianuro
durante 50 minutos, luego 10 minutos para
el llenado de agua en tanque y se agita por
20 minutos se inicia la recirculacin de
solucin solo tanque presoak a presoak se
enciende el calentador de aceite y la
bomba de aceite, luego se enva la
solucin rica del presoak al tanque de
solucin sper rica terminado el envi, se
enva la solucin del tanque intermedia al
tanque de desorcin se apaga el caldero y
se completa el lavado del carbn con agua
tratada al tanque de intermedia, luego se
inicia la descarga del tanque de desorcin
para devolver el carbn a la ltima
columna del tren de adsorcin.
La solucin del tanque de sper rica
cargada de oro (150 gr Au/m3). es
bombeado la planta de Merrill Crowe para
su tratamiento.
10. PROCESOS DE MERRIL CROWE
Yanacocha cuenta con dos planta de
Merrill Crowe la de Pampa Larga de 1,500
m3/h y la de Yanacocha norte de 2,600
m3/h.
En el proceso de Merrill Crowe la calidad
de la solucin a tratar es fundamental en la
recuperacin de oro mediante el proceso
Merrill Crowe, sta debe cumplir con dos
factores fundamentales antes de la
precipitacin de oro con polvo de Zn, como
es el de estar libre de slidos en
suspensin y de oxgeno disuelto para que
el zinc acte con eficacia y precipite al oro
disuelto en la solucin.
En las Plantas de Merrill Crowe el oro se
encuentra en una relacin de 1:3 respecto
a la plata. La alta recuperacin en ambas

El proceso Merrill Crowe en las plantas de

Pampa Larga y Yanacocha Norte, consta
de cuatro etapas que detallamos a
continuacin:

Clarificacin de la solucin rica

Deareacin de la solucin rica
Precipitacin con polvo de zinc y
Recuperacin de precipitado Au/Zn

10.1.1. CLARIFICACION
Etapa muy importante en el proceso si se
realiza una buena remocin de de los
slidos contenidos en la solucin rica, va a
garantizar una buena precipitacin de
valores en la siguiente etapa, para ello
tenemos 9 clarificadores entre las dos
plantas.
La solucin rica ingresa a una primera
etapa de pre-clarificacin en un reactor
sedimentador o "Hooper Clarifier". La
filtracin se realiza a travs de cuatro filtros
clarificadores horizontales, de 28 placas
verticales de acero inoxidable, las cuales
son revestidas con un medio filtrante, con
telas de polipropileno de 40 CFM de
abertura. Estos sectores tienen un rea til
de 1.67m2 por lado de sector. El filtro
clarificador antes ser puesto en operacin
recibe una recirculacin de diatomita a
travs de sus sectores, por espacio de 8
minutos a una presin de 45 psi, para
preparar la pre-capa (precoat), a razn de
0.7 a 1.5 Kg/m2, la pre-capa formada tiene
un espesor de 3 a 5 mm. Una vez
preparada la pre-capa el filtro entra en
operacin
en
simultneo
con
la
dosificacin (body feed) del auxiliar filtrante
(diatomita) en la proporcin adecuada (N
12 y N 14). Esta dosificacin se realiza
en
la
columna
de
succin
del
sedimentador, en un rango de 43 a 50
ppm.
La
solucin rica sale de los
clarificadores con una turbidez que est
en el orden de 0.3 a 0.5 ppm de slidos en

Vargas, 6 de 8

suspensin, valor bastante aceptable para

la precipitacin.

niveles igualmente aceptables en

precipitacin de oro con polvo de Zn.

Las plantas reciben soluciones ricas

procedentes de las pozas de Carachugo y
Yanacocha con una turbidez que va de 2.5
a 6 NTU de slidos en suspensin en
temporada seca y de 10 a 80 NTU de
slidos en temporada de lluvias.

Figura N 7.: Torres de vaci

la

El auxiliar filtrante utilizado es la tierra de

diatomea, sustancia inerte a base de slice
(96 % Si) de tamao variable, as tenemos
que el tipo N 12 es de 120 micrones. El
ratio de consumo de diatomita es de 30 a
35 gr/m3.

Figura N 6 Filtros Clarificadores

10.1.3 PRECIPITACION
En esta etapa se produce el contacto de
las partculas de Zn con la solucin clara y
sin oxgeno, originndose una reduccin
del complejo Au/CN en solucin, por
efectos del Zn metlico, resultando la
deposicin del in Au y el complejo Zn/CN
estable en solucin. La siguiente reaccin
qumica describe claramente el proceso de
precipitacin de oro:

10.1.2. DESOXIGENACION

Eq. (3)

La eliminacin del oxgeno disuelto en la

solucin rica, es tambin un factor
importante en la precipitacin de oro,
debido a que un exceso de oxgeno en la
solucin (mayor a 1 ppm O2), oxidara al
zinc
restndole
capacidad
de
precipitacin, al igual que un exceso de
slidos (> a 1 ppm de slidos), cubriran
la superficie de las partculas de Zn
restndole capacidad de deposicin para
retener las valores de la solucin.

La precipitacin de oro est basada en el

hecho de que el metal a ser recuperado
(oro-plata) a partir de la solucin, es ms
noble que el metal
usado para la
precipitacin (zinc), por lo tanto los metales
ms nobles que el Zn precipitarn en este
proceso en orden descendente, como es el
caso del Cu, Hg., y As.

Para este propsito se utilizan bombas de

vaco tipo NASH que trabajan en paralelo a
una presin de 22 de Hg con dos torres de
deaereacin (05 torres), lo cual hace
posible una reduccin del oxgeno disuelto
que est entre 0.3 a 0.7 ppm de O2,

Con la finalidad de mejorar la precipitacin

de oro y optimizar el consumo de zinc, se
adiciona cianuro de sodio al cono de zinc
hasta un rango de 40 a 70 ppm,
considerando adems un pH de 10 a 10.5.

Vargas, 7 de 8

10.1.4
RECUPERACION
PRECIPITADO

DE

Para esta etapa contamos con 09 filtros

prensa horizontal de 68 placas verticales,
que hacen posible la retencin del
precipitado de oro generado por la adicin
de zinc.

El control de los diferentes

parmetros durante la desorcin
garantiza una buena recuperacin
del oro cargado en el carbn.
Durante la precipitacin algunos
iones metlicos son conocidos por
disminuir los efectos de la
precipitacin del zinc en el
proceso de Merrill Crowe.

Los filtros prensa trabajan actualmente en

la Planta con telas filtrantes y se usa la
diatomita como precapa. Con la finalidad
de ayudar a la capacidad de filtracin de
estos filtros.
El precipitado retenido en los filtros prensa
es cosechado y secado en hornos retortas
, obteniendo un peso de 900 a 1,200 Kg de
precipitado hmedo por cosecha, con una
ley de oro entre 20 % y 25 % y plata
similar, el resto de precipitado sera
bsicamente zinc, mercurio y diatomita.
Figura N 8.: Filtro prensa

11. CONCLUSIONES

La lixiviacin en pilas es un
mtodo muy econmico pero
depender de cmo se encuentra
el oro en el mineral.
Es muy importante controlar el
ciclo de lixiviacin, el pH, la fuerza
de cianuro, el marco de riego, el
ratio de aplicacin de solucin, el
ratio
mineral-solucin
para
obtener una buena recuperacin
de oro de la pila de lixiviacin.
El medio cianurado en la solucin
rica para la adsorcin y desercin
es fundamental para una eficiente
operacin en la planta de
carbn.

Vargas, 8 de 8