Pneuma...

El trmino griego pneuma significa espritu, a la vez que aire, el

simple y literal aire de la naturaleza. De pneuma proviene una
palabra tan alejada, en principio, de cualquier forma de
espiritualidad como es neumtico... Aire y espritu son
conceptos muy diferentes para nosotros, radicalmente
diferentes debemos decir, en nuestras lenguas modernas, pero
eran intercambiables en el griego antiguo. A decir verdad,
todava queda algn vestigio de ello en la actualidad: De la
palabra griega pneuma proviene pneumatologa, una
disciplina (marginal) que estudia los fenmenos del pneuma,
esto es, la influencia de los espritus o seres areos,
intangibles e invisibles, en las personas. En el contexto cristiano
se reconoce la pneumatologa como la parte de la teologa que
estudia los seres y fenmenos espirituales, en especial el
'espritu santo' y sus efectos sobre el alma humana, como
instrumento de las acciones de Dios.
En hebreo, ruaj tiene exactamente la misma doble acepcin de
aire y espritu que el griego pneuma. Como la tiene, de una
manera similar, el trmino nfesch, que, adems del sentido de
alma o espritu, significa no exactamente aire pero s cuello,
garganta, aquello que respira o aquello por medio de lo cual
el aire penetra en el cuerpo. Nfesch proviene de una raz que
significa respirar y, en un sentido literal, puede traducirse como

el ser que respira. Es evidente que en todo lo que se mueve

sobre la tierra, en todos los animales, hay animacin, 'nima' o
alma, respiracin, vida (nfesch, ruaj). Por otra parte, la
palabra nfesch se utilizaba tambin para expresar no ya el
alma o 'nima' sin lo que sera su masculino nimo o
motivacin, que hace referencia al deseo del individuo, a aquello
que lo mueve hacia una meta.
Volviendo al griego, la palabra psych, que traducimos como
alma o mente, tambin significaba originariamente aire o
aliento, como est extensamente documentado. Comparte esta
doble acepcin con las pneuma, ruaj y nfesch que hemos
visto. El verbo griego psychein significa soplar. A partir de
este verbo se forma el sustantivo psych, que alude al soplo,
hlito o aliento de la respiracin.
Dado que el aliento y la respiracin permanecen en la persona
hasta su muerte, psych significa tambin vida. Decan los
griegos que cuando la psych se exhala finalmente con el
ltimo aliento, lleva una existencia autnoma del cuerpo inerte;
la imaginaban como una figura antropomorfa y alada, un doble o
eidolon del difunto, que generalmente iba a parar al Hades,
donde perviva de modo sombro y fantasmal. Segn cuenta
Homero, la psych sale volando de la boca de quien muere
como si fuera una mariposa (mariposa en griego tambin se
llama psych).
De 'psych' provienen las palabras psiquismo, psiquiatra,
psicologa actuales.
Esta curiosa semntica que analizamos igualmente est
presente en el latn. Spiritus, adems de ser la etimologa de
espritu tal como entendemos esta palabra hoy, tambin
significa aire o el aire de la respiracin o aliento,
invariablemente, como los vocablos griegos y hebreos que
hemos visto.
No escapa tampoco de esta tnica la etimologa latina de
nima: 'anemos'. En efecto, anemos, adems del sentido de
alma o 'nima', significa aliento, soplo, viento. Anemos es
viento. De ah la palabra actual anemmetro, que se refiere al
aparato que sirve para medir la intensidad del viento.
El anemos del latn, como el spiritus, es el soplo de la vida, la
base de la vida, porque el aliento de la respiracin es lo que nos

mantiene vivos en todo momento. El alma, sin embargo, se

entiende que est delimitada al individuo, tiene una dimensin
personal que no tiene el espritu, el cual es ms 'universal'. El
anemos viene a ser una porcin concreta del spirirus, aquella
que afecta a un individuo en particular y que genera la vida en
su cuerpo, as como el entendimiento y las pasiones especficos
de su persona. Esta es la acepcin que comnmente
entendemos del trmino alma. El alma correspondera, por
decirlo de una manera sencilla, a la parte de 'soplo' que penetra
en la persona, y el espritu correspondera al 'soplo' en s que
emana de Dios y del Universo.
Como sucede con el trmino hebreo nfesch que hemos visto
antes, el anemos tambin es el nimo. Es el empuje
emocional, el coraje, la motivacin... El anemos es aquello que
provoca un determinado cambio interno del organismo del
sujeto (nimo en el sentido de emocin) y que lo mueve o
impulsa a realizar unas acciones determinadas (nimo en el
sentido de motivacin).
'Animal', como 'nimo', tiene su etimologa en anemos. Resulta
redundante afirmar que todo lo que se mueve es animado, es
decir, tiene 'nima' o alma, en referencia a las personas y los
animales . Pero es que el estado de nimo, por decirlo de alguna
manera, es animado en s mismo, como lo es la motivacin y
tambin el pensamiento: continuamente se mueven, tienen
alma (en realidad son alma, literalmente) varan de continuo
como el viento (la psique entera lo hace). Es decir, estado de
nimo, pasin, motivacin, entendimiento, pensamiento... son
anemos, psique, ruaj, nfesch, pneuma en el sentido
clsico radical.
Otras lenguas y culturas, adems del hebreo, el griego y el latn,
mantienen igualmente el doble sentido que estamos enseando.
El rabe ruh tiene tanto el sentido de espritu o alma como el
de viento o aire. De la misma manera, la nocin hind de
prana, que significa aliento, en snscrito se refiere a las
energas transportadas por el aire. Se describe el prana en los
Upanishads como un principio fsico del aire que impregna todas
las formas de vida, que es mantenedor de la vida del cuerpo y
que es, a la vez, el origen del intangible pensamiento.

'Atman', adems de alma, significa aliento en snscrito. En el

pensamiento hind, atman originariamente era el aliento vital
como principio de vida de los seres vivos...
Por otra parte, siendo el viento invisible, y si aceptamos que las
personas somos sensibles pero no conscientes de estas
manifestaciones que hemos reseado que produce 'el aire', se
comprende que se pueda concebir el viento, si no ya como una
manifestacin de Dios, como una manifestacin de alguna otra
entidad de carcter 'sobrenatural'. No resulta extrao, pues, que
las palabras nima y alma, adems de a la divinidad, tambin
las asociemos a algo relacionado con fantasmas. Y no digamos
ya la palabra espritu. En la tradicin de las historias de miedo
y en el cine de terror las almas o los fantasmas, o los espritus,
se manifiestan como un viento que corre por la casa: se abren
las ventanas, se mueven las cortinas, el protagonista siente un
escalofro, siente miedo... 'movimientos' todos ellos que estn
fuera de nuestro control, tanto los del aire del exterior que nos
envuelve, como los espirituales y los anmicos interiores. Nos
sentimos que nos afectan y nos dominan, que estamos presos
de ellos sin remedio...

Foto de CoreBurn.

Ms all de la fantasa, en cualquier caso, parece que un mar de

preciosas energas espirituales nos rodea. Que el aire contiene

tales energas sera un hecho atestiguado por las tradiciones

espirituales ms importantes. Hemos visto como la nocin hind
prana, que significa aliento, se refiere justo a estas energas
transportadas por el aire. La palabra hind para el alma,
atman, tambin significa aire en snscrito. El latn spiritus
significa tanto aire y respiracin como espritu y alma (al igual
que anemos) y constituye la raz de palabras de ambas
acepciones como espiritualidad, respirar, inspirar y espirar.
Como en rabe ruh, en hebreo nfesh y ruaj, en griego
psych y pneuma, en chino qi, en japons ki...