El accidente del vuelo 571 de la Fuerza Area Uruguaya,

Conocido popularmente como el milagro de los Andes, ocurri el viernes 13 de octubre de 1972, cuando el
avin militar con 40 pasajeros y 5 tripulantes que conduca al equipo de rugby Old Christians formado por
alumnos del colegio uruguayo Stella Maris se estrell en un risco de la cordillera de los Andes en Mendoza
(Argentina), a 3500 msnm, en ruta hacia Santiago de Chile.
El accidente
El 12 de octubre de 1972, el Fairchild Hiller FH-227 perteneciente a la Fuerza Area Uruguaya parti del
Aeropuerto Internacional de Carrasco transportando al equipo de rugby del club de exalumnos del Colegio
Stella Maris de Montevideo, que se diriga a jugar un partido contra el Old Boys (de Santiago de Chile). Se
desarrollaba en ese momento un frente de inestabilidad en todo el sector de la cordillera central...
Al mando del aparato estaba el coronel Julio Csar Ferradas, y su copiloto, el teniente coronel Dante
Lagurara, al mando de los controles del avin. Adems, completando la tripulacin, iban el navegante, teniente
Ramn Sal Martnez, el sobrecargo Ovidio Ramrez y el mecnico Carlos Roque. Este tipo de avin tiene la
particularidad de volar con la cola ms baja que la nariz, como el vuelo de un ganso. Su techo mximo es de
6800 msnm y su velocidad mxima de 437 km/h.
El mal tiempo les oblig a detenerse en el aeropuerto El Plumerillo, en la ciudad de Mendoza, Argentina,
donde pasaron la noche. Al da siguiente, el frente persista, pero debido a la premura del viaje y hechas las
consultas pertinentes, se esper solo hasta la tarde, cuando amainaron levemente las condiciones de
tormenta.
El vuelo continu por la tarde del 13 de octubre despegando a las 14:18 (hora local) con destino a Santiago de
Chile. La ruta a seguir sera va Paso del Planchn entre las ciudades de Malarge (Argentina) y Curic
(Chile). El avin ascendi hasta los 6000 msnm volando en direccin sur manteniendo la cordillera a su
derecha. Contaban con un viento de cola de 20 a 60 nudos. A las 15:08 comunicaron su posicin a la estacin
de control de Malarge girando en direccin noroeste hasta volar por la ruta area G17 sobre la cordillera.
Lagurara estim que alcanzaran el Paso del Planchn el punto de las montaas donde se pasaba del
control de trnsito areo de Mendoza al de Santiago a las 15:21 horas. Un mar de nubes blancas se
extenda por debajo de ellos.
Todo iba bien, sin embargo hubo un cambio de suma importancia, la direccin y sentido de los vientos
cambiaron de modo que el Fairchild pudo ver reducida su velocidad de crucero en un 15 %, de 210 a
180 nudos. Aparentemente no se consider esta variable crucial y se cometi un error de navegacin que
provoc que estuvieran ms al norte y ms al este de lo que pensaban. Dado que el paso estaba cubierto por
nubes, los pilotos estimaron en base al tiempo habitual empleado para cruzar el mismo. Sin embargo, no
tuvieron en cuenta los fuertes vientos en contra que desaceleraron el avin y el consiguiente aumento de
tiempo necesario para completar la travesa.
A las 15:21 Lagurara inform a los controladores areos de Santiago de Chile que sobrevolaban el Paso del
Planchn y que calculaba alcanzaran Curic a las 15:32 (11 minutos despus), cuando en realidad
sobrevolaban la cordillera a la altura de San Fernando, aproximadamente 50 kilmetros al norte y con
montaas de alturas mayores. Unos tres minutos ms tarde, el Fairchild comunic de nuevo con Santiago
informando que divisaban Curic. El avin vir entonces a rumbo norte, aproximadamente 70-100 km antes de
la ruta haca el aeropuerto Pudahuel.
La torre de control de Santiago dio por buena la posicin comunicada por Lagurara autorizndole a descender
a los 3500 msnm dando por hecho que se diriga hacia el aeropuerto de Pudahuel al oeste de Santiago de
Chile cuando en realidad se adentraban en los encajonamientos de la cordillera en medio de los cordones
montaosos sobrevolando el lmite argentino-chileno y en las inmediaciones del volcn Tinguiririca de la
provincia de San Fernando. Dicho error de ms de 100 km dificult posteriormente las tareas de bsqueda y
rescate.
Contando con autorizacin, el Fairchild teniendo un techo bajo de nubes, comenz el descenso apoyado por
instrumentos entre la niebla de una tormenta en desarrollo mientras todava se encontraban sobre las
montaas. Descendi 1000 m. A esa altura el Fairchild entr en una nube y comenz a dar sacudidas. El

aparato descendi varios cientos de metros de golpe al atravesar varios pozos de aire. Ante esta situacin, no
falt quien hiciera chistes sobre el incidente, o quien alzara los brazos y vitoreara como en una montaa rusa,
o se aventara un baln de rugby.
La serie de descensos bruscos hicieron que el avin perdiera ms altitud (perdi casi 1500 m), momento en el
que muchos de los pasajeros quedaron estupefactos al ver que cayeron en la cuenta de que el ala del avin
estaba muy cerca de la montaa. Dudaron si aquello era normal. Unos momentos despus, los pasajeros se
miraban unos a otros con terror, otros rezaban, al ver que estaban a unas decenas de metros de las laderas
de un encajonado, esperando el inevitable choque del avin.
El Fairchild descendi an ms y se meti en un largo cajn de aproximadamente 12 km de elevadas cimas
en medio de una nube neblinosa. Repentinamente, la niebla se abri, al tiempo que los pilotos vieron cmo su
aeroplano estaba en rumbo frontal de colisin, con la parte final del cajn cerrada por un alto risco, colindante
con el cerro Seler. La alarma de colisin dentro de la cabina se activ, lo que alarm a pasajeros y tripulacin.
Lagurara desesperadamente desvi el avin enfilando levemente al noroeste hacia estribor enfrentando la
parte que aparentemente pareca ser ms baja de los farallones, acelerando y jalando a fondo los controles
para tomar altura.
La aeronave se enfrent a una cumbre (4400 msnm) que el comandante Lagurara a duras penas y mediante
un extraordinario esfuerzo fsico pudo salvar la nariz del aparato por apenas un par de metros; pero golpe la
cola en la orilla de la cumbre en un pico sin nombre (posteriormente bautizado cerro Seler, por Nando Parrado
en honor a su padre), situado entre el cerro El Sosneado y el volcn Tinguiririca, cerca de la frontera entre
Argentina y Chile, pero del lado argentino.
El aparato al bajar por la pendiente golpe una segunda vez un risco del pico a 4200 msnm, perdiendo el ala
derecha, que fue lanzada hacia atrs con tal fuerza que cort la cola del aparato a la altura de la ventanilla
N 8 de 10 por el lado de babor y N 7 por el lado de estribor. Al desprenderse la cola con el estabilizador
vertical, qued abierto tras s el interior en la parte posterior del fuselaje. De este desprendimiento, salieron al
menos dos filas de asientos y al impactar contra la montaa, murieron instantneamente cinco personas,
incluido el sobrecargo, que iban todava atadas a sus asientos de la cola.
Al golpear el avin por tercera vez en un segundo pico, perdi el ala izquierda, quedando en vuelo nicamente
su fuselaje, a manera de proyectil. ste, an con bastante velocidad, golpe tangencialmente el terreno
nevado y resbal por una amplia ladera nevada y empinada de ms de 1 km de largo hasta detenerse en un
banco de nieve. Dos pasajeros ms, atados an a sus asientos, salieron despedidos por el boquete posterior.
El sitio donde qued el avin es una pendiente de los Andes que mira al este, a 3500 msnm, en el glaciar de
las Lgrimas, en la alta cuenca del ro Atuel, Mendoza en el centro-oeste de la Argentina; se ubica en el
distrito Malarge, muy prximo al lmite con el distrito distrito El Sosneado, en el departamento San Rafael.
Dicho lugar est a solo 1200 m de la frontera argentino-chilena, pero a mucha menor altura, pues sta all
alcanza altitudes de hasta 4770 msnm.
El golpe de la nariz del avin contra el banco de nieve result fatal para los tripulantes de cabina. La fuerza del
golpe hizo que el copiloto se azotara fuertemente la cabeza contra el bastn de control y el tren de aterrizaje
delantero, todava en su pozo, comprimiera fuertemente la cabina del avin hacia atrs, atrapando a sus
ocupantes contra el panel de instrumentos. Lagurara qued con su cabeza fuera de la ventanilla y con su
pecho y cuerpo comprimido contra el fuselaje en el interior.
Los pasajeros que quedaron dentro del fuselaje, por la inercia, fueron comprimidos en sus asientos hacia la
parte frontal de ste, que se elev hasta casi tocar el techo. La fuerza de la inercia hizo que los asientos se
soltaran de sus bases y atraparan a muchos por las piernas. Algunos de los fallecidos quedaron comprimidos
entre asientos o atrapados por ellos mismos. Algunos pasajeros sufrieron TCE (traumatismo
craneoenceflico), lo que provoc su muerte, mientras que otros quedaron atrapados en sus asientos sin
posibilidad de zafarse. Para el resto, el golpe fue amortiguado. Increblemente, algunos pasajeros resultaron
ilesos o con tan solo heridas leves. Hubo otros pasajeros con heridas internas graves que fallecieron en horas
posteriores. De inmediato, Marcelo Prez, el capitn del equipo de rugby, organiz a los ilesos para ayudar a
liberar a los que seguan atrapados y a los heridos, despejando el fuselaje para prepararse para la noche. Uno
de los sobrevivientes sali por atrs del fuselaje y a tientas entre la nieve y el fuselaje se acerc al piloto
agonizante. Lagurara solicit agua, a lo que el sobreviviente le acerc nieve a la boca. Entonces, empez a
decir: Anota, estamos en Curic, anota.... Entonces, Lagurara le pidi que tomara el revlver de la cabina y

que le disparara, cosa que no ocurri. El piloto Julio Ferradas haba muerto instntaneamente, vctima de un
TCE (traumatismo craneoenceflico) y el copiloto Dante Lagurara muri congelado tras agonizar toda la
noche, al amanecer del da siguiente.
De las 45 personas en el avin, trece murieron en el accidente o poco despus (entre ellos 4 de los 5
miembros de la tripulacin); otros cuatro haban fallecido a la maana siguiente, y el octavo da, muri una
pasajera de nombre Susana Parrado debido a sus lesiones. Los 27 restantes tuvieron que enfrentarse a duras
condiciones ambientales (-25 a -42 C) de supervivencia en las montaas congeladas, an en plena poca de
nevadas, en medio de la primavera austral. Durante varios das las partidas de rescate intentaron localizar los
restos del avin sin xito. Incluso algunos aviones estuvieron cerca del lugar, pero muy alto para poder
encontrarlos.
Muchos de los supervivientes haban sufrido diversas lesiones cortantes o moretones y carecan de calzado y
ropa adecuada para el fro y la nieve. Se organizaron para resistir las duras condiciones imperantes. A pesar
de las condiciones y el grado de debilidad y aletargamiento, los supervivientes liderados por el estudiante de
medicina, Roberto Canessa, quien propuso soluciones para todo, fabric adems elementos y utensilios
ingeniosos tales como alambiques, guantes (con los forros de los asientos del avin, que se desprendan con
facilidad), botas (con los cojines de los mismos) para evitar hundirse en la nieve al querer trasladarse, y
anteojos (con el plstico tintado) para resistir el fro y el encandilamiento de la nieve.
La mayora de los sobrevientes dorman con un par de pantalones, tres o cuatro suteres, tres pares de
calcetines, y algunos se tapaban la cabeza con una camisa para conservar el aliento. Para evitar la
hipotermia, en las noches ms fras, se daban masajes para reactivar la circulacin e intentaban mantener la
temperatura corporal en contacto entre s. Algunos preferan dormir descalzos para evitar golpear a alguien
con sus zapatos. La bsqueda se suspendi ocho das despus del accidente. En el undcimo da en la
montaa los supervivientes escucharon por una radio de pilas, con consternacin, que se haba abandonado
la bsqueda.
La noche del 29 de octubre, a 16 das ya de la cada, una nueva tragedia se cerni sobre el resto del avin y
sus ocupantes. En la noche, a eso de las 23:00 un alud se desliz y sepult los restos del Fairchild FH-227D,
ingresando por el boquete de la parte posterior, arrasando el muro provisional y sepultando a quienes dorman
en su interior, salvo a un joven, Roy Harley, quien desesperadamente comenz a cavar en busca de los que
yacan bajo la nieve. Pese a los desesperados intentos de rescate por sus compaeros, ocho personas
murieron asfixiadas bajo la nieve, incluyendo al capitn del equipo Marcelo Prez y al ltimo pasajero de sexo
femenino, Liliana Navarro de Methol. No obstante, el enterramiento del fuselaje permiti al resto de los
supervivientes no morir congelados ms adelante.
En esta nueva situacin las condiciones de supervivencia se endurecieron an ms. Apenas disponan de
espacio en el interior, contando con menos de un metro hasta el techo solo en la parte delantera del fuselaje.
Se percataron suficientemente a tiempo de la carencia de oxgeno al ver que la llama de un mechero tenda a
apagarse. Nando Parrado, localiz una vara con la que golpe el techo del fuselaje hasta conseguir hacer un
agujero, pero la capa de nieve por encima del fuselaje le oblig a seguir perforando hasta llegar a la superficie
por donde finalmente pudo entrar el oxgeno que necesitaban.
Podan sentir como en el exterior se estaba desarrollando un duro temporal del cual se protegeran en el
interior del fuselaje, sin embargo carecan del alimento que almacenaban fuera del mismo. Esto les oblig a
hacer uso de alguno de los cuerpos de sus compaeros fallecidos en el alud que se encontraban en el interior.
Este hecho les condicion en el modo en que posteriormente ubicaran a los cuerpos, tendiendo en cierta
medida a dispersarlos pensando que as facilitaran ms su disponibilidad ante situaciones inadvertidas.
A mediados de noviembre, fallecieron dos jvenes ms (Arturo Nogueira y Rafael Echevarren), a causa de la
infeccin de sus heridas, gangrena. El 11 de diciembre, morira la 29 y ltima vctima del accidente por la
misma causa (Numa Turcatti). Los supervivientes disponan apenas de alimentos. A pesar de que durante los
das posteriores al accidente racionaron la comida disponible, pronto se mostr insuficiente. En el lugar donde
se haban estrellado no haba vegetacin ni animales de los que pudieran alimentarse, el terreno era suelo
desnudo de nieves perpetuas.
El grupo pudo sobrevivir durante 72 das y no morir por inanicin gracias a la decisin grupal de alimentarse

de la carne de sus compaeros muertos (prctica denominada antropofagia), quienes estaban enterrados en
las afueras del fuselaje. No fue una decisin fcil de tomar, y en un principio algunos rechazaron hacerlo, si
bien pronto se demostr que era la nica esperanza de sobrevivir, muchas consideraciones pasaron por el
tema religioso catlico. Pronto se impuso la regla (o exigencia), de no utilizar como alimento a ningn familiar
cercano, ni tampoco a algn fallecido de sexo femenino.
En un primer momento quisieron utilizar la radio de la cabina para pedir auxilio, pero careca de energa, pues
la batera estaba en la cola que ellos haban credo divisar 2 km ms arriba. Varios de los supervivientes
intentaron localizar la seccin de cola que haba sido arrancada a raz del primer impacto, esperando poder
recuperar las bateras que se encontraban en esa parte del avin. Cuando por fin llegaron a la seccin de
cola, ubicada a la distancia que haban supuesto, vieron que las bateras resultaban excesivamente pesadas
(cerca de 23 kg cada una), para trasportarlas hasta el fuselaje del avin, por lo que decidieron desmontar la
radio de la cabina y llevarla hasta la cola del avin; la batera estaba en buen estado. Adems en algunas
valijas hallaron chocolates y licores.
A pesar de todos sus esfuerzos no lograron comunicarse con el exterior pues un cortocircuito originado debido
al desconocimiento, da irreparablemente la radio. Junto con el hallazgo de la cola, tambin hallaron los
cuerpos de dos pasajeros enterrados y an unidos a sus asientos por los cinturones de seguridad. El extremo
fro de la alta montaa era el peor enemigo que deban afrontar los supervivientes, sin embargo, gracias a
estas temperaturas se poda conservar adecuadamente la carne y se impeda por completo el desarrollo de
las infecciones que podran haber producido los microorganismos que estaban en ese momento ausentes
debido a estas condiciones, an ya habiendo comenzado el verano austral en la ltima etapa.
El rescate
Para comienzos de diciembre de 1972, el deshielo dej al descubierto el fuselaje nuevamente y los
sobrevivientes pudieron disfrutar de das soleados. Los supervivientes finalmente vieron que su nica
esperanza consista en ir a buscar ayuda. El 12 de diciembre de 1972, Nando Parrado, Roberto Canessa y
Antonio Vizintn parten en busca de ayuda.
Al creer en todo momento que se encontraban ya en territorio chileno, es decir, en el lado occidental de la
cordillera andina, tomaron la errada decisin de caminar rumbo al poniente (oeste), teniendo que encarar el
cruce del encadenamiento principal de los Andes sin medios, preparacin, ni fuerzas adecuadas. Si la marcha
se hubiese efectuado hacia las pampas argentinas, el esfuerzo habra sido muy inferior, pues all el terreno
rpidamente desciende hacia el oriente, logrando arribar a los primeros criadores de cabras y ovejas en un
recorrido mucho ms acotado y accesible. En particular a unos 21 kilmetros en lnea recta se encuentra el
Hotel Termas del Sosneado que en aquellos das albergaba vveres y se encontraba custodiado por una
persona con ayuda de la cual probablemente les hubiera sido mucho ms fcil encontrar la civilizacin. La
gran altitud del cerro Sosneado y la ubicacin errnea facilitada por el miembro de la tripulacin moribundo en
la cabina, les desorient completamente.
El tercer da de marcha, Antonio resbala y se crea una lesin, por lo que deciden enviarlo de vuelta. Tambin
le pidieron dejar su racin de carne, ya que el trayecto sera ms largo de lo calculado.
Diez das despus de partir de los restos del fuselaje, y habiendo caminado unos 59 km aproximadamente,
llegan a la precordillera de San Fernando, al sector de Los Maitenes. Recorren un ro para vadearlo por casi
da y medio y no pueden lograrlo por la crecida del deshielo. Canessa comienza a sentirse enfermo, por lo que
Nando debe llevar las dos mochilas. La carne que llevaban consigo comenz a descomponerse rpidamente
debido al aumento significativo de la temperatura de la precordillera. Al amanecer del da siguiente, ven en la
otra orilla a un huaso chileno que los observa. Nando intenta comunicarse con l, pero el fragor del ro no lo
permite, entonces el huaso inteligentemente ata hojas de papel y un lpiz a una piedra y la lanza sobre el ro,
Nando escribe un mensaje y a duras penas, por su debilidad, logra hacerle llegar un mensaje escrito donde
dicen ser sobrevivientes de un avin siniestrado, el mensaje deca:
Vengo de un avin que cay en las montaas. Soy uruguayo. Hace 10 das que estamos caminando. Tengo
un amigo herido arriba. En el avin quedan 14 personas heridas. Tenemos que salir rpido de aqu y no
sabemos cmo. No tenemos comida. Estamos dbiles. Cundo nos van a buscar arriba? Por favor, no
podemos ni caminar.
Dnde estamos?
Al reverso, una ltima nota, con lpiz labial: Cundo viene?.

El arriero quien result ser Sergio Hilario Cataln Martnez, de 44 aos entonces, entiende el mensaje, les
lanza un poco de pan con queso y se dirige al retn de Puente Negro a cargo de Carabineros de Chile con el
capitn Courbis al mando, es el ms prximo (a diez horas de marcha) y da la noticia. Luego de ello, una
patrulla de Carabineros se dirige al sector y le brindan ayuda.
La noticia de la aparicin de sobrevivientes del avin uruguayo se hace publica e invade las ondas radiales,
esta noticia es captada por la radio porttil de uno de los sobrevivientes en el lugar del desastre y saben que
Canessa y Parrado han sido encontrados.
En aquel da del 22 de diciembre, los pilotos chilenos Carlos Garca, Jorge Massa y Mario vila se preparaban
para volar en un DC-6 a Punta Arenas entonces recibieron incrdulos la noticia de que haban aparecido
sobrevivientes del avin uruguayo extraviado hace ms de dos meses en la cordillera. Se haban realizado por
parte de la FACH, hasta suspenderse la bsqueda, 66 misiones sin resultados.
Carlos Garca, solicit tres helicpteros Bell UH-1 e inmediatamente se trasladaron hacia el sector Los
Maitenes de San Fernando para organizar de inmediato el rescate. Haba un gran inconveniente, se haba
levantado una densa niebla y eso en circunstancias normales habra frenado la tarea de rescate, pero se
decidi proseguir a pesar de que la visibilidad no era mayor a 100 m.
Una vez en Los Maitenes, los rescatistas interrogaron a Parrado y a Canessa. Uno de los pilotos, Carlos
Garca le indica a Parrado que aborde el aparato y le sirva de gua ya que sin su ayuda nunca podran ubicar
al aparato siniestrado. La niebla se levant a eso de las 12:00 y Parrado sirvi de gua a los helicpteros,
Parrado abord el UH-89 con Garca al mando, y fue seguido por el UH-91 a cargo de Massa, con un equipo
del SAR (Servicio Areo de Rescate). El tercer aparato qued en reserva en el lugar que ya estaba siendo
invadido por periodistas. El UH-89 y el UH-91 remontaron con gran dificultad las alturas debido a la escasez
de corrientes clidas y falta de aire suficiente para el correcto funcionamiento de los rotores. Al llegar al sector
tanto Parrado como los pilotos chilenos comprendieron que debido al color blanco del fuselaje, los restos
jams habran sido visualmente ubicados. Una vez a la vista el sitio del accidente, los pilotos chilenos
comprendieron que el rescate iba a ser muy difcil debido a la pendiente del terreno, pero mientras los 14
sobrevivientes saltaban jubilosos y gritaban de alegra.
Cuando aterrizaron sobre un solo Skid para afirmarse en la nieve, los rescatistas del SAR descendieron
mientras los sobrevivientes intentaban abordar los helicpteros, hubo instantes de angustia ya que a pesar del
famlico estado de los sobrevivientes, su nmero gener un sobrepeso que exceda los lmites de carga del
UH-Bell, por lo cual hubo que hacer descender a algunos de ellos llegando incluso a usarse la fuerza bruta
para evitar un nuevo desastre en el lugar.
Finalmente aquel da se rescat a siete de los sobrevivientes repartidos en ambos aparatos, el resto de ellos
tuvo que permanecer una noche ms en el lugar del accidente, aunque esta vez lo hicieron en compaa de
miembros del equipo de rescate. Al da siguiente son rescatados los ltimos sobrevivientes trasladndolos en
helicpteros a Santiago para ser atendidos por mdicos.
Uno de los miembros del SAR que pas aquella ltima noche entre los restos del siniestro, contara ms tarde:
El avin estaba partido y sin alas, el piloto an estaba en su puesto, pero su cabeza haba desaparecido y
solo quedaba el mun de la columna asomndose por la ventanilla, haba escenas de antropofagia evidente,
ya que alrededor y debido al deshielo, dejaba entrever restos humanos. Los equipos de rescate contaron 11
cuerpos descuartizados, y los dems en calidad de reserva. Los rostros de los sobrevivientes mostraban las
penurias padecidas y un color amarillo-rosado extrao, con la piel pegada a los huesos.
Roberto Canessa describira as el momento del impacto:
Recuerdo un poco el impacto. Me golpe la cabeza y adems me qued un ojo hinchado, el impacto no fue
tan fuerte como debiera haber sido...el avin empez a deslizarse y se fue frenando, as el golpe no fue tan
intenso.
Roberto Canessa al periodista Jorge Abasolo, en El Mercurio (diciembre de 2007)
A pesar de las dudas iniciales, los sobrevivientes pronto reconocieron y justificaron que haban tenido que
recurrir a la antropofagia para poder sobrevivir. En un principio lo negaron, alegando que en Mendoza haban
adquirido grandes cantidades de chocolates, conservas, queso y licores. Pero el hecho qued al descubierto

cuando los diarios chilenos El Mercurio y La Tercera de la Hora publicaron fotografas de restos humanos
cerca del fuselaje, tomadas por el Cuerpo de Socorro Andino (CSA) y que no se haban dado a conocer. Los
supervivientes se vieron obligados a dar una conferencia de prensa para hablar del asunto. Agradecieron
profundamente la comprensin de familiares de los fallecidos, quienes los apoyaron en todo momento: Ellos
[los familiares] dijeron que menos mal que haba 45 para que podamos tener 16 hijos de vuelta. Nos quieren
como hijos. Supongo que en su yo ms ntimo cuando nos ven piensan por qu sobrevivimos nosotros y no
sus hijos. Es un sentimiento humano lgico.
Un accidente de Avin
Juliane Koepcke, de 17 aos, volaba sobre la selva peruana con su madreuna famosa zologa alemana
cuando el avin se cruz con una tormenta elctrica. Cuando el fuselaje se rompi en pedazos, Juliane cay
de una altitud de unos 3.000 metros, todava atada a su asiento por el cinturn de seguridad. Unos cuarenta
aos despus, Juliane narr la increble historia de su supervivencia.
"Cmo ca de 3.000 metros y sobreviv" (Primera Parte)
Era la vspera del da de Navidad de 1971 y todos queramos llegar a casa. Estbamos de mal humor porque
el avin llevaba siete horas de retraso. De repente nos adentramos en una nube muy oscura. Mi madre estaba
algo ansiosa pero yo no. Me gustaba volar.
Diez minutos ms tarde era obvio que algo no iba bien. Hubo una fuerte turbulencia y el avin se mova arriba
y abajo. Maletas y paquetes caan de los compartimentos. Salieron volando regalos, flores y pasteles de
navidad. Cuando vi rayos alrededor del avin, me dio miedo. Mi madre y yo nos dimos la mano aunque no
podamos hablar. Otros pasajeros empezaron a llorar y a gritar.
Tras unos diez minutos, vi una fuerte llamarada en el motor exterior, a la izquierda del avin. Mi madre dijo con
calma: Esto es el fin, se acab. Esas fueron las ltimas palabras que le o decir.
El Accidente:
El 24 de diciembre de 1971, Juliane y su madre Mara se dirigieron al aeropuerto Jorge Chavz en Lima, Per
y fueron parte de los 93 pasajeros que abordaron un cuatrimotor correspondiente al vuelo 508 de LANSA con
destino a la ciudad de Pucallpa, donde su padre, que all trabajaba, las esperaba para celebrar la Navidad.
Juliane Diller Kpcke era en ese entonces una jovencita de 17 aos, hija del bilogo Hans-Wilhelm Kopcke y
de una famosa ornitloga, Ana Mara Emilia Koepecke de nacionalidad alemana cuyo apellido llevaba al
menos tres aves tropicales amaznicas. Juliane naci en Lima, Peru, en 1954. En 1971 ya se encontraba
cursando el ltimo ao de la escuela media y pensaba en estudiar Zoologa o Biologa.
El vuelo 508 despeg cerca del medioda con retraso rumbo a Pucallpa para despus proseguir a la ciudad de
Iquitos en plena selva peruana.
Traspas los Andes a 7.000 m con buen tiempo, habiendo hecho su ltimo reporte cuando sobrevol Oyn en
la sierra de Lima, adentrndose 40 minutos despus del despegue en cielos amaznicos donde se estaba
germinando un frente de mal tiempo. El avin perdi altura hasta los 6.000 m y comenz a sacudirse
provocando la inquietud de los pasajeros.
La tormenta en desarrollo tenia una actividad elctrica intensa y el avin fue sometido a turbulentas corrientes
de aire. La voz de una azafata se dej sentir por los altoparlantes: Seores pasajeros les informamos que la
zona de turbulencias que estamos atravesando se debe a una importante tormenta sobre la selva Amaznica.
Abrchense los cinturones"
Esta instruccin de seguridad salvara a Juliane Kpcke. Las sacudidas fueron cada vez ms violentas y los
equipajes de mano se salieron de sus cubculos. El avin descendi unos 4.000 m y el piloto buscaba aire
ms denso para realizar un aterrizaje de emergencia. Kpcke describe as los siguientes momentos que
ocurrieron:
" Yo fijaba la vista en el motor derecho como recurso virtual a mi falta de apoyo fsico. La fra humedad de la
mano de mi madre delataba su consabido sufrimiento. En ese punto, el viaje se torn en la aventura de mi

vida cuando una inmensa y cegadora luz atraves la hlice que yo contemplaba. El avin se escor
rpidamente y comenz a caer picado gobernado ahora nicamente por la fuerza de la gravedad".
A eso de las 12:36 horas, se dice que un rayo alcanz al avin, en el motor derecho e incendi el tanque de
combustible (hecho que en realidad nunca fue probado con certeza), el incendio provoc un fallo estructural
masivo que parti la aeronave a nivel de la cola:
" El avin se parti en dos justo delante m a unas filas de la cola, por momentos la ingravidez acompa la
sensacin de vrtigo de un abismo visible a nuestro alrededor. Mi madre desabroch forzada su mano de la
ma para no volver a tocarla viva nunca ms."
Cay desde unos 2.000 metros de altitud, junto a los restos incendiados del avin, sobre la selva. Juliane sali
despedida del avin, asida por su cinturn al siento, y cay sobre las copas de los rboles, cuyas ramas y la
densa vegetacin amortiguaron el impacto hasta el suelo.
Supervivencia
Juliane estuvo inconsciente unas 3 horas, y cuando despert la maana siguiente, se encontraba en tierra,
debajo de su butaca, y rodeada de la ms densa selva. El hecho de haber cado con su butaca, y que sta
cayese sobre la espesa vegetacin le salv la vida.
Juliane mir a su alrededor y junto a ella haba solo cuerpos y restos del avin. No lo saba, pero no era la
nica sobreviviente. "Me despert sentada en el mismo asiento, como iniciando otro viaje pero, esta vez, al
infierno. Haba tres cuerpos desmembrados a m alrededor, crea que se trataba de una pesadilla y me volv a
dormir por unos instantes. Cuando cre volver en s me atragant de realidad. Cuerpos inertes colgaban de los
rboles, hierros, asientos, ropas y maletas desparramadas por la selva, humo, mucho humo y crepitar de
combustiones desperdigadas hasta donde la espesura de la jungla dejaba distinguir"
Increblemente, Juliane Kpcke tena solo heridas mnimas ( una clavcula rota y un ojo morado).
Juliane pas los siguientes dos das tratando de buscar alguna ayuda pero lo nico que hall fueron los restos
calcinados del aparato y los cadveres de otros pasajeros.
Juliane decidi aferrarse a la vida y sobrevivir a toda costa. Recordando los consejos de su padre, quien le
ense nociones de cmo orientarse en un lugar desconocido, Juliane empez a seguir el curso de un arroyo,
con la esperanza de que ste la condujera hasta ros ms caudalosos, en donde podra habitar gente.
Fueron das aciagos, en los que debi hacer frente a un calor insoportable, a las picaduras de los mosquitos y
al peligro, latente, de que se le apareciera un animal salvaje. Juliane no saba que se encontraba a ms de
600 km de cualquier centro habitado, en plena amazona peruana.
Tras 9 das de viaje por la jungla, finalmente lleg a un ro navegable y camin por manglares y la orilla hasta
dar con una canoa a motor y un refugio de cazadores. No quiso robar la canoa, por lo que esper varias horas
hasta que los propietaros de sta llegaran de vuelta. Entretanto, y dado que su cuerpo se haba parasitado
con las larvas de moscas y se roci con combustible para intentar limpiar la herida.
A la maana siguiente, los cazadores/madereros, que eventualmente transitaban por dicho lugar, la
encontraron en el refugio. La llevaron hasta su aldea, donde le dieron comida y le curaron las heridas ms
graves (tena la piel infestada de gusanos). Al da siguiente, Juliane fue llevada en canoa (10 horas de viaje)
hasta el pueblo de Tournavista, y de ah trasladada en avin hasta Pucallpa, donde fue internada en el
hospital. All, se reuni con su padre, en un emotivo reencuentro.
Las indicaciones de Juliane Kpcke ayudaron a dar con los restos del avin ( se encontr la parte delantera
casi intacta) y constatar que si bien sobrevivieron 13 pasajeros (entre las que se encontraba el piloto de la
nave quien qued muy mal herido) a la cada, estos no vencieron a la selva y fallecieron en diversas
circunstancias.
Vida posterior
Tuve pesadillas durante muchos aos, muchas por supuesto sobre la muerte de mi madre y de otras personas

una y otra vez. La pregunta "fui yo la nica superviviente?" resuena todava en mi cabeza. Y lo har para
siempre.
Juliane regres a Alemania, donde se recuper totalmente de sus heridas y continu sus estudios, obteniendo
su ttulo en Zoologa y biologa en 1987. La Dra. Juliane Diller, como se la conoce actualmente, se especializa
en mimologa, sobre todo en el estudio de murcilagos. Actualmente trabaja como bibliotecaria en la Coleccin
Zoolgica del Estado de Babara en Mnich.