Universidad Yacamb

Vicerrectorado Acadmico
Facultad De Humanidades
UNIDAD I
La Personalidad
El concepto de personalidad se refiere exclusivamente a los seres humanos. La
estructura gentica, la educacin que recibe y la realidad social en que se desarrolla un
individuo condicionan sus pensamientos, sus sentimientos y sus conductas tpicas. No
obstante, existe una porcin de libertad que le permite modificar su propia vida.
Etimolgicamente, personalidad, lo mismo que persona, procede del trmino griego
PROSOPON, palabra que serva para designar la mscara con la que se cubran el rostro
los actores durante las representaciones teatrales. Personalidad vendra a significar por
tanto, la imagen que se ofrece a los dems. Desde este punto de vista, la personalidad es
algo superficial, externo, nuestra apariencia exterior. Actualmente, el trmino
personalidad hace referencia al conjunto integrado y organizado de caractersticas de un
individuo que caracterizan su peculiar ajuste al medio.
Como casi todos los conceptos en Psicologa, la definicin de personalidad es diferente
segn las distintas corrientes. Una definicin que contempla lo esencial de todas ellas
sera: Un patrn nico de pensamientos, sentimientos y conductas, determinadas por la
herencia y por el ambiente, relativamente estables y duraderos que diferencian a cada
persona de las dems y que permiten prever su conducta en determinadas situaciones.
De esta definicin hemos de destacar tres aspectos: Singularidad. Aspectos que
distinguen a una persona de las dems. La personalidad explica por qu no todos
obramos igual en situaciones parecidas. Ejemplo: si uno queda atrapado en un ascensor
con otras tres personas, ninguna reaccionar de la misma forma. Estabilidad. Tenemos
un estilo o forma peculiar de comportarnos a travs del tiempo.
La estabilidad de la personalidad supone admitir cambios y fluctuaciones en el proceso
vital de un individuo, a la vez que consideramos esas fluctuaciones e inestabilidades
como formas superficiales y no profundas del cambio de personalidad.
La Consistencia. As como la estabilidad hace referencia a los cambios en el tiempo, la
consistencia analiza las tendencias de comportamiento en diferentes situaciones. Por
ejemplo, una mujer puede encontrase en situaciones diferentes: como mdico
atendiendo a nios, como esposa al interactuar con su pareja y como madre al criar a sus
hijos; en todas ellas se muestra clida, solcita. La estabilidad siempre implica
consistencia, y la consistencia, estabilidad: una persona consistente habitualmente, a lo
largo de su vida tender a ser estable. Es evidente que las personalidades no son nunca
estables ni absolutamente consistentes, pero esperamos que la personalidad de la gente
sea relativamente constante de un da a otro y de una situacin a otra. Cuanto ms
estable y consistente es una persona, ms fcil resulta poder imaginar qu har en el
futuro, ante una situacin nueva, es decir, ms fcil resultar predecir su

comportamiento. Cuando la conducta de una persona no es estable ni consistente,

sospechamos que hay alguna disfuncin.
Temperamento, carcter y personalidad
Cuando describimos a otras personas, adems de referirnos a su personalidad, aludimos
tambin a su temperamento a o su carcter, decimos que tiene un temperamento fuerte,
o tiene muy buen carcter. Personalidad, temperamento y carcter son conceptos que
guardan bastante relacin entre s, pero que son distintos.
El temperamento es la disposicin innata que nos induce a reaccionar de forma
particular a los estmulos ambientales. Est determinado genticamente y, por tanto, es
difcil de modificar. El se forma mediante los hbitos de carcter comportamiento
adquiridos mediante aprendizaje a lo largo de la vida, y es modificable. Se refiere a las
propiedades psicolgicas de un individuo pero aade un matiz: expresa un juicio de
valor sobre el modo de ser. As, calificamos a las personas por su buen o mal carcter.
La personalidad engloba a los dos aspectos, se sustenta en la herencia gentica
(temperamento), pero est tambin influenciada por el ambiente (carcter), por lo que
puede desarrollarse y a pesar de ser bastante estable, cambia a lo largo de la vida.
Introduccin Filosfica De La Personalidad
Los escritores y los filsofos han reflexionado acerca de la personalidad durante siglos.
Describen diferentes tipos de personas. El artista verdadero dejar que su mujer pase
hambre, que sus hijos anden descalzos, que su madre trabaje en su vejez para ganarse la
vida, antes que trabajar en otra cosa que no sea su obra. (George Bernard Shaw, Major
Barbara, primer acto.)
El necio da suelta a todo su espritu. (Prov. 29:11.) Nos hablan de las motivaciones
dinmicas y de las emociones de la naturaleza humana. Estaramos todos ociosos si
pudisemos. (Samuel Johnson, citado por Boswell en Life of Johnson.) El poder
ilimitado es capaz de corromper las mentes de aquellos que lo poseen. (William Pitt,
discurso, Cmara de los Lores, 9 de enero de 1770.)
Los refranes nos hablan de cmo la personalidad desarrolla sendas diversas. Instruye al
nio en su carrera; aun cuando fuere viejo no se apartar de ella. (Prov. 22:6.) S
indulgente con el castigo y echars a perder al nio. (Samuel Butler, Hudibras, pt. ii, c.
I, 1. 844.)
Con siglos de tales comentarios acerca de la personalidad, no podemos sentirnos
seguros de conocer a la gente? No podemos dejar la investigacin formal y abocarnos a
otros problemas, quizs a explorar los misterios del universo fsico y de los procesos
biolgicos? La personalidad parece estar tan ligada a la cultura y al sentido comn que
los tericos y cientficos parecen innecesarios y fuera de lugar. Todos tienen una
opinin. Empero, el estudio formal es necesario, quizs aqu ms que en otra materia.
Desgraciadamente para aquellos que piensan que los conocimientos culturales son
suficientes, existen contradicciones en las lecciones de la cultura acerca de la
personalidad. La virtud es valiente y la bondad nunca temerosa. (Shakespeare, Measure
for Measure, tercer acto, lnea 215.)

La valenta es resultado de la ignorancia y la ruindad. (Francis Bacon, Essays, lnea 12.)

Cmo podemos saber, con tales observaciones contradictorias, si la valenta debiera ser
admirada o despreciada? Quiz cuando nosotros y nuestros amigos somos valientes,
estaremos de acuerdo con Shakespeare y dejaremos de lado el escepticismo de Bacon
hasta que nos confrontemos con un enemigo valiente. George Bernard Shaw seala que
los conocimientos de nuestra propia naturaleza pueden ser imperfectos. Un ingls piensa
que l es moral cuando en realidad slo est a disgusto. (George Bernard Shaw, Major
Barbara, tercer acto.) Tales refranes, aunque encantadores, son desconcertantes, ya que
parece ser que hay un refrn para respaldar cualquier creencia. Este mtodo no ofrece
un entendimiento sistemtico de la naturaleza humana que pueda ayudarnos a saber
cundo somos sabios y cundo slo divertidos. Por eso, acudimos a la psicologa.
En el siglo pasado, la psicologa haba utilizado los mtodos de la ciencia para llegar a
algn entendimiento ms claro y menos ambiguo (si, acaso, menos literario) de la
naturaleza humana. La personalidad es el campo dentro de la psicologa cientfica que
estudia a los individuos. Qu tan diferente es una persona de otra, o son las personas
fundamentalmente parecidas ms que diferentes? Cmo podemos entender la dinmica
que nos motiva a actuar de una u otra forma? Cmo nos desarrollamos desde la niez?
DESCRIPCIN DE LA PERSONALIDAD
La pregunta terica ms importante es: qu son las unidades de la personalidad? Qu
conceptos son tiles para describir la personalidad? Deberamos concentrarnos en
identificar y etiquetar las diferencias entre personas o en su lugar enfocarnos en una
persona, en lugar de hacer comparaciones? Diferencias entre la gente: Grupos o
gradaciones? Los investigadores de la personalidad han dedicado un gran esfuerzo en
identificar las formas en que los individuos difieren entre s. Se han sugerido muchas
formas de describir las diferencias individuales. En esencia, tenemos la opcin de
clasificar a la gente en un nmero limitado de grupos separados, un enfoque de tipo. O
podemos decidir que las personas varan en gradaciones y describirlas mencionando qu
tanto de las dimensiones bsicas poseen, un enfoque de rasgo. Para comparar, los
rboles pueden describirse en tipos: roble, arce, eucalipto, gingko, etc.
Cada rbol pertenece a un tipo y es o no miembro de esa categora. No hay gradaciones
de relaciones de clase. O, en contraste, los rboles pueden describirse en dimensiones:
altura, dureza, etc. Con tales dimensiones, las gradaciones son posibles. Un rbol puede
ser muy alto, otro poco alto, etctera. TIPOS El enfoque de tipo propone que la
personalidad tiene un nmero limitado de categoras distintas. Los tipos de personalidad
se han propuesto desde la antigedad hasta los tiempos modernos.
En la Grecia antigua, Hipcrates describi cuatro tipos bsicos de temperamento:
sanguneo (optimista, esperanzado), melanclico (triste, deprimido), colrico (irascible)
y flemtico (ap- tico) (Merenda, 1987). Tales tipos de personalidad son categoras de
gente con caractersticas similares. Un pequeo nmero de tipos es suficiente para
describir a toda la gente. Cada persona es o no miembro de un tipo de categora. En
poltica, nos referimos a la gente como de tipo conservador o liberal, y quizs tambin
como apoltica. La pertenencia a la categora nos dice mucho acerca de cada miembro.
As como un animal en particular puede ser un perro o un gato, o una jirafa o algn otro
tipo de animal, un sistema de tipo en la personalidad clasifica a la gente pero no
describe que tiene diferentes grados de pertenencia a la categora. Cuando los clnicos

clasifican a la gente dentro de una categora diagnstica, como esquizofrenia o trastorno

de pnico, estn utilizando las categoras diagnsticas como tipos (Blashfield y
Livesley, 1991). Carl Jung (1971) distingui entre introvertidos y extrovertidos. (Toda
su tipologa, ocho tipos, se describe en el captulo 3.) Los tipos presumen que la gente
cae en categoras naturales, as que cualesquiera decisiones son razonables (Gangestad y
Snyder, 1985).
Conforme las teoras de la personalidad se desarrollan, es posible que encontremos que
los conceptos de tipo son tiles en cierto nivel de entendimiento, mientras que los
conceptos de rasgos (descritos a continuacin) coexisten en otro nivel de entendimiento.
Por ejemplo, conforme aprendemos acerca de la consolidacin biolgica de la
personalidad que la naturaleza determina a travs de la gentica, pudiera haber
agrupamientos naturales de personas en categoras separadas al nivel de alguna
agrupacin gentica o biolgica. A veces las teoras pueden sugerir tipos.
El descubrimiento de estas categoras con slo la observacin, sin la gua de la teora,
no es simple, ya que sus efectos visibles son opacados por otras influencias
(aprendizaje, cultura, etc.) de modo que tambin afectan a nuestras observaciones. (Este
tema es comparable al de la distincin en la biologa entre los genotipos fundamentales
y los fenotipos visibles.) Los mtodos estadsticos pudieran ayudar a descubrir los tipos
fundamentales, pero estos procedimientos no son ampliamente conocidos o no estn
implementados (Meehl, 1992).
En su mayor parte, lo que observamos son los efectos ms remotos de los tipos, en
forma de rasgos. RASGOS Con frecuencia, la naturaleza se nos presenta con
transiciones ms graduales. Por tanto, los investigadores de la personalidad prefieren
por lo general las mediciones cuantitativas. Tales mediciones le dan a cada persona una
calificacin que puede variar desde muy baja hasta muy alta o alguna a la mitad. Un
rasgo de la personalidad es una caracterstica que distingue a una persona de otra y que
ocasiona que una persona se comporte de manera ms o menos consecuente. Se puede
decir que un individuo tiene algn grado de un rasgo, desde poco hasta mucho. Una
persona pudiera ser muy amigable, extremadamente segura y moderadamente atltica,
mientras que otra pudiera tener diferentes rasgos.
Los rasgos son muy utilizados en las descripciones cotidianas de la personalidad, y
muchos psiclogos los encuentran tiles tambin (por ejemplo, Allport, 1937b; A. H.
Buss, 1989). En contraste con los tipos, los rasgos cubren un horizonte ms estrecho del
comportamiento. Los rasgos permiten una descripcin ms precisa de la personalidad
que los tipos, ya que cada uno se refiere a un conjunto ms enfocado de caractersticas.
El hecho de que los rasgos puedan ser atribuidos a una persona en varios grados
tambin hace a este concepto ms preciso que los tipos. Se necesitan ms rasgos que
tipos para describir una personalidad.
De hecho, el nmero de rasgos puede ser sorprendente. Un estudio clsico cont cerca
de 18,000 rasgos entre las palabras del diccionario (Allport y Odbert, 1936).
Necesitamos tantos en realidad? Un sistema ms simple hubiera sido ms til para los
investigadores, de preferencia uno que permitiera todava una medicin cuantitativa,
como opuesta a las categoras simples de tipo. Para eliminar toda redundancia
innecesaria (por ejemplo, entre tmido e introvertido, los cuales difcilmente parecen ser
dos rasgos separados), algunos investigadores han examinado de manera estadstica qu

puntajes de rasgos tienden a estar correlacionados y con esa base han propuesto amplios
factores de personalidad. stos difieren de la mayora de los rasgos por ser ms amplios.
Al igual que otros rasgos, son cuantitativos; la gente recibe una calificacin, en lugar de
simplemente ser colocada dentro de uno u otro tipo de categora. Raymond Cattell
(1957) propuso un grupo de 16 factores bsicos de la personalidad.
Otros investigadores han encontrado que tan slo cinco (John, 1990) o incluso tres
factores (Eysenck, 1990a) son suficientes para describir las dimensiones esenciales de la
personalidad. Los factores son, en muchos estudios, concebidos como derivados de
variables biolgicas subyacentes, que a veces podramos identificar con ms precisin.
Sin embargo, los factores amplios son menos precisos que los rasgos (Paunonen, 1998)
para predecir comportamientos especficos. Los tipos, los rasgos y los factores tienen
todos un papel en la teora de la personalidad y en la investigacin. Los trminos son a
veces utilizados con inexactitud, pero el conocer sus diferencias (tabla 1.1) nos ayuda a
entender la variedad de maneras en que la personalidad puede ser descrita y medida.
Los investigadores con frecuencia encuentran que la medicin cuantitativa de los rasgos
y factores es ms conveniente, ya que todos los sujetos en un estudio de investigacin
pueden recibir una calificacin en cada rasgo o factor de inters, puntajes que pueden
variar desde muy bajos hasta muy altos y compararse.