Madame Desbassayns

Marie-anne Desbassayns, mieux connue sous le nom de Madame Desbassayns, vcut

dans la deuxime partie du 18me sicle Saint Paul. Sa mre mourut en la mettant au
monde, et elle hrita donc de la grande proprit familiale.
Elle se maria en 1770 l'ge de 15 ans avec Paulin-Henrin Panon, surnomm
Desbassayns, car toutes ses terres taient situes sur le littoral de Saint-Gilles, o les bassins
sont en grand nombre.
Le couple fit construire trois proprits : une St Gilles les hauts, une Saint-Paul et une
dernire au Bernica, dans les hauts de Saint Paul. Ils lancrent La Runion la bien triste
culture du coton avec plus de 400 esclaves.
Monsieur Desbassayns tant souvent en France pour des obligations familiales, c'est donc
Madame Desbassayns qui faisait tourner les exploitations quelle commandait d'une main de
fer!
Dans les hauts de St Paul, l'endroit nomm La Glacire, elle fit creuser de grands puits pour
y conserver des blocs de glace amens par les esclaves depuis la Grande Ravine.
Puis, les esclaves cassaient la glace en morceaux pour les transporter jusqu' la Rivires des
Pluies pour le fils de Madame Desbassayns.
Le trajet tait une horreur : les esclaves se blessaient, glissaient, taient fouetts par le
chabouc, et sils osaient se rvolter, alors Madame Desbassayns donnait l'ordre de les
enterrer vivants!
Une fois arrivs la proprit de son fils, les esclaves qui n'avaient pas travaill assez vite
taient enferms dans un cachot si troit qu'ils restaient tous debout en tant enchains.
Le plus horrible est sans doute l'histoire d'une des anciennes cases de Madame Desbassayns
qui s'croula en 1910. Les gens constatrent avec horreur que les murs taient rouges du
sang des esclaves qui avait servi de liant pour le mortier.
Le quotidien des esclaves de Madame Desbassayns tait bel et bien tragique. Elle ne les
nourrissait pas, leur coupait une main lorsqu'ils tentaient de voler quelque chose manger,
et un pied lorsqu'ils tentaient de s'enfuir.
La lgende dit que lorsqu'elle mourut en 1846, deux ans avant la fin de l'esclavage, son corps
fut enterr au cimetire de St Paul, et fut emmen plus tard la Chapelle Pointue, un lieu
bni. Dieu alors se mit dans une colre noire, et un violent orage s'abattit sur lendroit, la
nuit mme. Un clair aurait travers la chapelle, fracass la pierre tombale et emmen le
corps de Madame Desbassayns et son me au fond du volcan de la fournaise ou le diable
l'attendait.
Depuis, il ne cesse de la fouetter en lui criant : "Chauffe Madame Desbassayns, chauffe..."