El alma

por Rav Aryeh Kaplan

Entendiendo la fuente de nuestra alma y su esencia eterna.
Una de las bases de nuestra fe es la creencia en la inmortalidad del alma y en la vida
despus de la muerte.
Si uno cree en la justicia de Dios entonces debe creer tambin en la inmortalidad del alma.
Cmo podra entender si no el hecho de que muchos individuos rectos sufran en esta vida?
Tal como el nio que an no ha nacido tiene muchos atributos que en el tero no tienen
ningn uso, pero que demuestran que nacer en un mundo en el que s sern usados, un
humano tiene muchos atributos que no sirven de mucho en esta vida, pero que indican que
el hombre renacer en una dimensin ms elevada despus de la muerte.
Los detalles de la inmortalidad no son mencionados en la Tor porque la revelacin slo se
ocupa del mundo presente. Por lo tanto el profeta dijo cuando habl del Mundo Venidero:
El odo nunca lo ha escuchado y ningn ojo lo ha visto, fuera de Dios; aquello que l
har por quienes tienen esperanza en l (Isaas 64:3). Es decir, ni al ms grande de los
profetas se le permiti tener una visin de la recompensa que espera a los rectos en el
Mundo Venidero.
El hombre comparte los procesos fisiolgicos y qumicos con los animales y, en el aspecto
fsico, es indistinguible de ellos. Por eso decimos que el hombre tiene un alma animal
(nfesh behemit) que est contenida en la sangre, vale decir, en los procesos fisiolgicos y
qumicos. Respecto a esta alma, la Tor dice: La fuerza de vida de la carne est en la
sangre (Levtico 17:11).
Dado que el alma animal es lo que aleja al hombre de lo espiritual, el Talmud comnmente
la llama itzer har el impulso hacia el mal.

La esencia ms ntima
Sin embargo, adems de su ser material, el hombre posee un alma que es nica entre las
creaciones de Dios. Al describir la creacin de Adam, la Tor dice: Dios form al hombre
del polvo de la tierra, e insufl en sus fosas nasales un hlito de vida (nishmat jaim). El
hombre se convirti [por lo tanto] en una criatura viviente (nfesh jai) (Gnesis 2:7).
La Tor nos est enseando que el alma humana vino directamente de la esencia ms ntima
de Dios, de la misma forma en que un aliento emana desde los pulmones y la cavidad
pectoral de una persona. Por otro lado, el resto de la creacin fue creada con el habla, lo
cual es un nivel ms bajo porque tal como las ondas sonoras son generadas por la persona
pero no contienen aire de sus pulmones, asimismo el resto de la creacin emana del Poder
de Dios pero no de Su Esencia.

Tres partes
El alma est formada por tres partes, cuyos nombres hebreos son: nfesh, raj y nesham.
La palabra hebrea nesham est relacionada con neshim, la cual literalmente significa
respiracin. Raj significa viento. Nfesh viene de la raz nafash, que significa
descanso, como en el versculo: En el sptimo da [Dios] ces de crear y descans
(nafash) (xodo 31:17).
Dios exhalando un alma puede ser comparado a un soplador de vidrio formando una vasija.
El aliento (la nesham) deja primero sus labios, viaja en forma de viento y finalmente
descansa (nfesh) en la vasija. De los tres niveles del alma, nesham es el ms elevado y el
ms cercano a Dios, mientras que nfesh es el aspecto del alma que reside en el cuerpo. El
raj est ubicado entre los dos, atando al hombre con su fuente espiritual. Por eso la
inspiracin divina es llamada raj hakdesh en hebreo.
La nesham se ve afectada slo por medio del pensamiento, el raj por medio del habla y el
nfesh por medio de la accin.

Descomposicin del cuerpo

Todas las almas fueron creadas en el comienzo de los tiempos y son almacenadas en una
cmara de tesoros celestial hasta el momento del nacimiento.
El alma tiene su primer contacto con el cuerpo en el momento de la concepcin y
permanece con ste hasta el momento de la muerte. Por eso uno se refiere a la muerte como
la partida del alma (Ietziat HaNesham).
Nos fue enseado que inmediatamente despus de la muerte el alma se encuentra en un
estado de gran confusin. Por lo tanto, se acostumbra permanecer cerca de una persona
agonizante para que no muera sola.
El alma que ya se encuentra sin el cuerpo est intensamente consciente del entorno fsico de
su cuerpo. Esto es particularmente cierto antes de que el cuerpo sea enterrado. En ese
perodo el alma est literalmente de duelo por su cuerpo durante siete das. Esto es aludido
en el versculo: Su alma est de duelo por l (Iov 14:22).
Durante los primeros 12 meses posteriores a la muerte, hasta que el cuerpo se descompone,
el alma no tiene un lugar de descanso permanente y consecuentemente experimenta una
gran desorientacin. Es por eso que revolotea alrededor del cuerpo. Durante este tiempo, el
alma est consciente de la descomposicin del cuerpo y se identifica con ella. El Talmud
nos ensea que los gusanos son tan dolorosos para el muerto como las agujas para la carne
de los vivos, como est escrito (Iov 14:22): Su carne se lamenta por l. La mayora de
los comentaristas escribe que esto se refiere a la angustia psicolgica del alma al ver su
hbitat terrenal en estado de descomposicin. Los cabalistas le llaman a esto el jivut
hakber, que significa el castigo de la tumba.

Nos fue enseado que lo que le ocurre al cuerpo en la tumba puede ser incluso ms
doloroso que el Gueinom. Esta experiencia no es ni remotamente tan difcil para los rectos,
quienes nunca consideraron que su cuerpo terrenal fuera extremadamente importante.

Recompensa eterna
Esto es parte del juicio del alma que se lleva a cabo durante el primer ao inmediatamente
posterior a la muerte. Adems de esto, las almas de los malvados son juzgadas durante 12
meses despus de la muerte, mientras que las dems almas son juzgadas durante un tiempo
menor.
Esta es la razn por la cual el Kadish se recita slo durante los primeros 11 meses, para no
sugerir que el difunto era una persona malvada. Por esta misma razn, al mencionar el
nombre del padre durante el primer ao posterior a su muerte, uno debera decir: Que sirva
yo de expiacin para su lugar de descanso (Hareini kaparat mishkav/).
El juicio principal despus de la muerte es el Gueinom, en donde el alma es limpiada con
un fuego espiritual y es purificada para que pueda recibir su recompensa eterna.
Las almas de los rectos pueden progresar hacia niveles ms y ms elevados en la dimensin
espiritual. Respecto a esto Dios le dijo al profeta: Si caminas por Mis caminos entonces
te dar un lugar para que te muevas entre los [ngeles] parados all (Zacaras 3:7). Dios
le estaba mostrando al profeta una visin de ngeles estacionarios y le estaba diciendo que
l podra moverse entre ellos. Pese a que los ngeles estn atados a su plano espiritual
particular, el hombre puede moverse y progresar de un nivel a otro. Esto tambin es aludido
en el versculo: El polvo vuelve al polvo como era, pero el espritu vuelve a Dios quien lo
dio (Eclesiasts 12:7).
Algunas autoridades sostienen que lo que los sabios llaman Olam Hab (el Mundo
Venidero) se refiere a la dimensin espiritual en la que entra el alma despus de dejar el
cuerpo. Sin embargo, la mayora considera que el Olam Hab es una etapa completamente
nueva de la vida en la tierra que ser introducida recin despus de la Era Mesinica y la
resurreccin de los muertos. De acuerdo a esas autoridades, despus de la muerte todas las
almas pasan a una dimensin intermedia llamada Olam HaNeshamot (Mundo de las
Almas). Es all donde son juzgadas y donde luego continan hasta la resurreccin y el
juicio final.
Extracto del libro "The Handbook of Jewish Thought" (libro en ingls) (Vol. 2, Moznaim
Publishing). Reimpreso con permiso.