Onil, a primeira divindade da Terra

Reginaldo Prandi
Os antigos povos que deram origem aos atuais iorubs ou nags, de cujas tradies se
moldou o candombl no Brasil, cultuavam uma entidade da Terra, a Terra-Me, que recebeu muitas
denominaes em diferentes aldeias e cidades que formam o complexo cultural iorub e seus
entornos principais, entre os quais os jejes mahis e daomeanos e os tapas ou nupes e os ibos. Esta
antiga divindade at hoje cultuada e recebe o nome de Onil, a Dona da Terra, a Senhora do
planeta em que vivemos. Outros nomes da Terra-Me so: Ai, Il, Ial, tambm Ije, Ale, Ala, An,
Oger, e mesmo Buku e Buruku. Entre os jejes do Maranho e da Bahia chamada Ais.
Creio que grande parte dos seguidores do candombl nunca ouviu falar ou teve apenas vagas
referncias sobre Onil, mas em certos candombls de nao queto, que preservam ou reconstituem
tradies que em grande parte se perderam na dispora iorubana, pratica-se um culto discreto mas
significativo Terra-Me, para a qual se canta, ou no incio do xir ou no final da chamada roda de
Xang, a cantiga que diz "Mojub, orix/ ib, orix/ ib Onil", que pode ser traduzido como "Eu
sado o orix/ Sado Onil/ Salve a Senhora da Terra".
Onil uma divindade feminina relacionada aos aspectos essenciais da natureza, e
originalmente exercia seu patronato sobre tudo que se relaciona apropriao da natureza pelo
homem, o que inclui a agricultura, a caa e a pesca e a prpria fertilidade. Com as transformaes
da sociedade iorub numa sociedade patriarcal ou patrilinear, que implicou a constituio de
linhagens e cls familiares fundados e chefiados por antepassados masculinos, as mulheres
perderam o antigo poder que tiveram numa primeira etapa (um mito relata que, numa disputa entre
Oi e Ogum, os homens teriam arrebatado o poder que era antes de domnio das mulheres).
Os antepassados divinizados tomaram o lugar das divindades primordiais e houve uma
rediviso de trabalho entre os orixs. As divindades femininas antigas tiveram ento seu culto
reorganizado em torno de entidades femininas genricas, as I-Mi-Oxorong, consideradas bruxas
malficas pelo fato de representarem sempre um perigo para o poderio masculino, e vrios orixs
tiveram dividido entre si as atribuies de zelar pela Terra, agora dividida em diferentes governos: o
subsolo ficou para Omulu-Obalua e para Ogum, o solo para orix-Oc e Ogum, a vegetao e a
caa para os Ods e Ossaim e assim por diante. A fertilidade das mulheres foi o atributo que restou
s divindades femininas, j que a mulher que pri, que reproduz e d continuidade vida.
Constituiriam-se elas ento em orixs dos rios, representando a prpria gua, que fertiliza a terra e
permite a vida: so as aiabs Iemanj, Oxum, Ob, Oi, Eu e outras e tambm Nan, que como
antiga divindade da terra, representa a lama do fundo do rio, simbolizando a fertilizao da terra
pela gua.
Onil teve seu culto preservado na frica, mas perdendo muitas das antigas atribuies.
Hoje ela representa nossa ligao elemental com o planeta em que vivemos, nossa origem primal.
a base de susteno da vida, o nosso mundo material. Embora sua importncia seja crucial do
ponto de vista da concepo religiosa de universo, os devotos a ela pouco recorrem, pois seu culto
no trata de aspectos particulares do mundo e da vida cotidiana, preferindo cada um dirigir-se aos
orixs que cuidam desses aspectos especficos. No Brasil, como aconteceu com outros orixs, seu
culto quase desapareceu. Certamente um fator que contribuiu para o esquecimento de Onil no
Brasil o fato de que este orix no se manifesta atravs do transe ritual, no incorpora, no dana.
Outros orixs importantes na frica e que tambm no se manifestam no corpo de iniciados foram
igualmente menos considerado neste Pas que, por influncia do kardecismo, atribui um valor muito
especial ao transe. Foi o que aconteceu com Orunmil, Odudua, Orix-Oc, Ajal, alm da I-Mi-

Oxorong. interessante lembrar que o culto de Ossaim sofreu no Brasil grande mudana, passando
o orix das folhas a se manifestar no transe, o que o livrou certamente do esquecimento. O culto da
rvore Iroco tambm se preservou entre ns, ainda que raramente, quando ganhou filhos e se
manifestou em transe, sorte que no teve Apaoc.
Na Nigria mantm-se viva a idia de que Onil a base de toda a vida, tanto que, quando se
faz um juramento, jura-se por Onil. Nessas ocasies, ainda costume pr na boca alguns gros de
terra, s vezes dissolvida na gua que se bebe para celar a jura, para lembrar que tudo comea com
Onil, a Terra-Me, tanto na vida como na morte.
Um mito que j tive o prazer de contar em outras ocasies ensina qual a atribuio
principal de Onil, como ela est associada ao cho que pisamos e sobre o qual vivemos ns e todos
os seres vivos que formam o nosso habitat, nosso mundo material. Assim conta o mito:
Onil era a filha mais recatada e discreta de Olodumare.
Vivia trancada em casa do pai e quase ningum a via.
Quase nem se sabia de sua existncia.
Quando os orixs seus irmos se reuniam no palcio do grande pai
para as grandes audincias em que Olodumare comunicava suas decises,
Onil fazia um buraco no cho e se escondia,
pois sabia que as reunies sempre terminavam em festa,
com muita msica e dana ao ritmo dos atabaques.
Onil no se sentia bem no meio dos outros.
Um dia o grande deus mandou os seus arautos avisarem:
haveria uma grande reunio no palcio
e os orixs deviam comparecer ricamente vestidos,
pois ele iria distribuir entre os filhos as riquezas do mundo
e depois haveria muita comida, msica e dana.
Por todo os lugares os mensageiros gritaram esta ordem
e todos se prepararam com esmero para o grande acontecimento.
Quando chegou por fim o grande dia,
cada orix dirigiu-se ao palcio na maior ostentao,
cada um mais belamente vestido que o outro,
pois este era o desejo de Olodumare.
Iemanj chegou vestida com a espuma do mar,
os braos ornados de pulseiras de algas marinhas,
a cabea cingida por um diadema de corais e prolas,
o pescoo emoldurado por uma cascata de madreprola.
Oxssi escolheu uma tnica de ramos macios,
enfeitada de peles e plumas dos mais exticos animais.
Ossaim vestiu-se com um manto de folhas perfumadas.
Ogum preferiu uma couraa de ao brilhante,
enfeitada com tenras folhas de palmeira.
Oxum escolheu cobrir-se de ouro,
trazendo nos cabelos as guas verdes dos rios.
As roupas de Oxumar mostravam todas as cores,
trazendo nas mos os pingos frescos da chuva.
Ians escolheu para vestir-se um sibilante vento

e adornou os cabelos com raios que colheu da tempestade.

Xang no fez por menos e cobriu-se com o trovo.
Oxal trazia o corpo envolto em fibras alvssimas de algodo
e a testa ostentando uma nobre pena vermelha de papagaio.
E assim por diante.
No houve quem no usasse toda a criatividade
para apresentar-se ao grande pai com a roupa mais bonita.
Nunca se vira antes tanta ostentao, tanta beleza, tanto luxo.
Cada orix que chegava ao palcio de Olodumare
provocava um clamor de admirao,
que se ouvia por todas as terras existentes.
Os orixs encantaram o mundo com suas vestes.
Menos Onil.
Onil no se preocupou em vestir-se bem.
Onil no se interessou por nada.
Onil no se mostrou para ningum.
Onil recolheu-se a uma funda cova que cavou no cho.
Quando todos os orixs haviam chegado,
Olodumare mandou que fossem acomodados confortavelmente,
sentados em esteiras dispostas ao redor do trono.
Ele disse ento assemblia que todos eram bem-vindos.
Que todos os filhos haviam cumprido seu desejo
e que estavam to bonitos que ele no saberia
escolher entre eles qual seria o mais vistoso e belo.
Tinha todas as riquezas do mundo para dar a eles,
mas nem sabia como comear a distribuio.
Ento disse Olodumare que os prprios filhos,
ao escolherem o que achavam o melhor da natureza,
para com aquela riqueza se apresentar perante o pai,
eles mesmos j tinham feito a diviso do mundo.
Ento Iemanj ficava com o mar,
Oxum com o ouro e os rios.
A Oxssi deu as matas e todos os seus bichos,
reservando as folhas para Ossaim.
Deu a Ians o raio e a Xang o trovo.
Fez Oxal dono de tudo que branco e puro,
de tudo que o princpio, deu-lhe a criao.
Destinou a Oxumar o arco-ris e a chuva.
A Ogum deu o ferro e tudo o que se faz com ele,
inclusive a guerra.
E assim por diante.
Deu a cada orix um pedao do mundo,
uma parte da natureza, um governo particular.
Dividiu de acordo com o gosto de cada um.
E disse que a partir de ento cada um seria o dono
e governador daquela parte da natureza.
Assim, sempre que um humano tivesse alguma necessidade
relacionada com uma daquelas partes da natureza,

deveria pagar uma prenda ao orix que a possusse.

Pagaria em oferendas de comida, bebida ou outra coisa
que fosse da predileo do orix.
Os orixs, que tudo ouviram em silncio,
comearam a gritar e a danar de alegria,
fazendo um grande alarido na corte.
Olodumare pediu silncio,
ainda no havia terminado.
Disse que faltava ainda a mais importante das atribuies.
Que era preciso dar a um dos filhos o governo da Terra,
o mundo no qual os humanos viviam
e onde produziam as comidas, bebidas e tudo o mais
que deveriam ofertar aos orixs.
Disse que dava a Terra a quem se vestia da prpria Terra.
Quem seria? perguntavam-se todos?
"Onil", respondeu Olodumare.
"Onil?" todos se espantaram.
Como, se ela nem sequer viera grande reunio?
Nenhum dos presentes a vira at ento.
Nenhum sequer notara sua ausncia.
"Pois Onil est entre ns", disse Olodumare
e mandou que todos olhassem no fundo da cova,
onde se abrigava, vestida de terra, a discreta e recatada filha.
Ali estava Onil, em sua roupa de terra.
Onil, a que tambm foi chamada de Il, a casa, o planeta.
Olodumare disse que cada um que habitava a Terra
pagasse tributo a Onil,
pois ela era a me de todos, o abrigo, a casa.
A humanidade no sobreviveria sem Onil.
Afinal, onde ficava cada uma das riquezas
que Olodumare partilhara com filhos orixs?
"Tudo est na Terra", disse Olodumare.
"O mar e os rios, o ferro e o ouro,
Os animais e as plantas, tudo", continuou.
"At mesmo o ar e o vento, a chuva e o arco-ris,
tudo existe porque a Terra existe,
assim como as coisas criadas para controlar os homens
e os outros seres vivos que habitam o planeta,
como a vida, a sade, a doena e mesmo a morte".
Pois ento, que cada um pagasse tributo a Onil,
foi a sentena final de Olodumare.
Onil, orix da Terra, receberia mais presentes que os outros,
pois deveria ter oferendas dos vivos e dos mortos,
pois na Terra tambm repousam os corpos dos que j no vivem.
Onil, tambm chamada Ai, a Terra, deveria ser propiciada sempre,
para que o mundo dos humanos nunca fosse destrudo.
Todos os presentes aplaudiram as palavras de Olodumare.
Todos os orixs aclamaram Onil.
Todos os humanos propiciaram a me Terra.

E ento Olodumare retirou-se do mundo para sempre

e deixou o governo de tudo por conta de seus filhos orixs1.
E assim este mito, de modo didtico e com muita beleza, situa o papel de Onil no panteo
dos deuses iorubs. Como estrutural nos mitos, o tempo da narrativa no histrico, dando a
impresso que os cultos dos diferentes orixs foram institudos a um s tempo, num s ato do
supremo deus. A narrativa enfatiza, contudo, a concepo bsica da religio dos orixs, isto , que
cada orix uma aspecto da natureza, uma dimenso particular do mundo em que vivemos. Eles so
o prprio mundo, com suas foras, elementos, energias e propriedades, mundo que tem por base
Onil, a Terra, o planeta que habitamos, o nosso lar no universo.

Mito de Onil. Pedro Rafael, 1999.

Na frica iorub, Onil ocupa lugar central no culto da sociedade masculina secreta
Ogboni. A escultura em bronze aqui mostrada, provavelmente do sculo XVIII, originria dessa
sociedade tem os olhos em semicrculos, que tudo observam em silncio, e as mos fechadas e
alinhadas, uma sobre a outra, na altura do umbigo, num gesto que simboliza o conhecimento
ancestral, conforme os smbolos Ogboni, sociedade que, at o sculo XIX, cuidava da justia,
julgava criminosos e feiticeiros e executava os condenados morte.
1

Narrado pelo olu Agenor Miranda Rocha, em pesquisa de campo no Rio de Janeiro, em 1999. Fragmentos em Wande
Abimbola, If Divination Poetry. Nova York, Londres e Ibadan, Nok Publishers, 1977, pp. 111; idem, If Will Mend
our Broken World: Thoughts on Yoruba Religion and Culture in Africa and the Diaspora. Roxbury, Massachusetts,
Aim Books, pp. 67-68. A verso aqui presente encontra-se em Reginaldo Prandi, Mitologia dos orixs. So Paulo,
Companhia das Letras, no prelo.

Louvar Onil celebrar as origens. Por isso, quando aparecem junto aos humanos, os
antepassados egunguns sadam Onil, lembrando-nos que ela anterior a tudo o mais, mesmo s
linhagens mais antigas da humanidade.

Onil, escultura em bronze, provavelmente sculo XVIII. Museu

Nacional de Lagos, Nigria. Foto em Ekpo Eyo e Frank Willett,
Treasures of Ancient Nigeria. New York, Alfred A. Knopf, 1989,
p. 155.

Onil assentada num montculo de terra vermelha, que representa o corao da Terra,
podendo tambm ser montado com terra de cupinzeiro, que trazida de dentro do solo pelos insetos
trabalhadores, e que vermelha. Dentro do montculo fixa-se uma quartinha com gua, pois no h
vida na terra desprovida de gua. A quartinha dentro da terra simboliza que a gua vem de dentro da
Terra e que assim a primeira ddiva de Onil. A gua que jorra do solo forma os regatos, rios,
lagos e o prprio mar, de onde sobe para as nuvens e se precipita em chuva, voltando ao solo e
subsolo, num ciclo permanente de propiciao da vida. O assentamento coberto com moedas ou
bzios, que entre os antigos iorubanos era dinheiro, representando toda a riqueza e prosperidade que
est na Terra, que dela extramos e na qual vivemos. Vermelho e marrom, cores da terra, so as
cores apropriadas para colares de contas que homenageiam Onil.
Na frica, os sacrifcios feitos a Onil incluem caracis, aves fmeas e tartarugas
(Abimbola, 1977: 111). No Brasil a legislao pune como crime inafianvel o sacrifcio de animais
ameaados de extino e assim a tartaruga substituda pela cabra. Alis, matar um animal em
extino seria uma ofena imperdovel a Onil, que a prpria natureza, a grande me da ecologia.

Alm desses animais, d-se para Onil tudo o que a terra produz e que o homem transforma: obis,
orobs e todas as demais frutas, inhame e outros tubrculos, feijes, milho, favas, mel, dend, sal,
vinho e tudo mais que vem da terra pela mo do homem.

Assentamento de Onil em terreiro do Rio de Janeiro, anos 70.

Robert Farris Thompson, Faces of the Gods: Altars of Africa and
the African Americas. New York, The Museum for African Arts of
New York, 1993, p. 202.

Cultuada discretamente em terreiros antigos da Bahia e em candombls africanizados, a Me

Terra tem despertado recentemente curiosidade e interesse entre os seguidores dos orixs, sobretudo
entre aqueles que compem os seguimentos mais intelectualizados da religio.
Onil, isto , a Terra, tem muitos inimigos que a exploram e podem destru-la. Para muitos
seguidores da religio dos orixs, interessados em recuperar a relao orix-natureza, o culto de
Onil representaria, assim, a preocupao com a preservao da prpria humanidade e de tudo que
h em seu mundo. Pois Onil quem guarda o planeta e tudo que h sobre ele, protegendo o mundo
em que vivemos e possibilitando a prpria vida de tudo que vive sobre a Terra, as plantas, os biclos
e a humanidade.
Referncias bibliogrficas
ABIMBOLA, Wande. If Divination Poetry. Nova York, Londres e Ibadan, Nok Publishers, 1977.
____. If Will Mend our Broken World: Thoughts on Yoruba Religion and Culture in Africa and the
Diaspora. Roxbury, Massachusetts, Aim Books, 1997.
EYO, Ekpo e Frank Willett. Treasures of Ancient Nigeria. New York, Alfred A. Knopf, 1989.
LPINE, Claude. As metamorfoses de Sakpat, deus da varola. In: MOURA, Carlos Eugnio
Marcondes de (org.). Leopardo dos olhos de fogo. So Paulo, Ateli Editorial, 1998.
PRANDI, Reginaldo Prandi. Mitologia dos orixs. So Paulo, Companhia das Letras, no prelo.
THOMPSON, Robert Farris Thompson. Faces of the Gods: Altars of Africa and the African
Americas. New York, The Museum for African Arts of New York, 1993.