Navaja de Ockham

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La navaja de Ockham (a veces escrito Occam u Ockam), principio de economa o
principio de parsimonia (lex parsimoniae), es un principio metodolgico y filosfico
atribuido al fraile franciscano, filsofo y lgico escolstico Guillermo de Ockham (12801349), segn el cual:
"en igualdad de condiciones, la explicacin ms sencilla suele ser la ms probable".
Esto implica que, cuando dos teoras en igualdad de condiciones tienen las mismas
consecuencias, la teora ms simple tiene ms probabilidades de ser correcta que la
compleja.1
En ciencia, este principio se utiliza como una regla general para guiar a los cientficos en
el desarrollo de modelos tericos, ms que como un rbitro entre los modelos publicados.
En el mtodo cientfico, la navaja de Ockham no se considera un principio irrefutable, y
ciertamente no es un resultado cientfico. La explicacin ms simple y suficiente es la
ms probable, mas no necesariamente la verdadera, segn el principio de Ockham. En
ciertas ocasiones, la opcin compleja puede ser la correcta. Su sentido es que en
condiciones idnticas, sean preferidas las teoras ms simples. Otra cuestin diferente
sern las evidencias que apoyen la teora. As pues, de acuerdo con este principio, una
teora ms simple pero de menor evidencia no debera ser preferida a una teora ms
compleja pero con mayor prueba.
Qu ha de tenerse en cuenta para medir la simplicidad, sin embargo, es una cuestin
ambigua.1 Quizs la propuesta ms conocida sea la que sugiri el mismo Ockham: cuando
dos teoras tienen las mismas consecuencias, debe preferirse la teora que postule la menor
cantidad de (tipos de) entidades.2 Otra manera de medir la simplicidad, sin embargo,
podra ser por el nmero de axiomas de la teora.1
La navaja de Ockham se aplica a casos prcticos y especficos, englobndose dentro de los
principios fundamentales de la filosofa de la escuela nominalista que opera sobre
conceptos individualizados y casos empricos.
ndice
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1 El principio
2 Origen del trmino
3 El principio en las distintas disciplinas
o 3.1 En economa

o 3.2 En lingstica
o 3.3 En teologa
o 3.4 En biologa
o 3.5 En estadstica
o 3.6 En msica
4 Controversia en la parsimonia de la Navaja de Ockham
5 Anti-navajas de Ockham
6 Vase tambin
7 Notas y referencias
El principio[editar]
El principio es atribuido al fraile franciscano ingls del siglo XIV Guillermo de Ockham y
es fundamental para el reduccionismo metodolgico. Este principio ya formaba parte de la
filosofa medieval aunque fue Ockham quien lo utiliz de forma filosfica. Sin embargo,
no solamente es un principio metodolgico sino que, adems, tiene caractersticas
gnoseolgicas y ontolgicas.
Pluralitas non est ponenda sine necessitate (la pluralidad no se debe postular sin
necesidad.)
En su forma ms simple, el principio de Ockham indica que las explicaciones nunca deben
multiplicar las causas sin necesidad.
Cuando dos o ms explicaciones se ofrecen para un fenmeno, la explicacin completa
ms simple es preferible; es decir, no deben multiplicarse las entidades sin necesidad.
Esta regla ha tenido una importancia capital en el desarrollo posterior de la ciencia.
Origen del trmino[editar]
La denominacin de navaja de Ockham apareci en el siglo XVI, y con ella se expresaba
que mediante ese principio, Ockham afeitaba como una navaja las barbas de Platn, ya
que de su aplicacin se obtena una notable simplicidad ontolgica, por contraposicin a la
filosofa platnica que llenaba su ontologa de entidades (adems de los entes fsicos,
Platn admita los entes matemticos y las ideas). Desde una perspectiva ontolgica, pues,
la aplicacin de este principio permiti a Ockham eliminar muchas entidades, a las que
declar innecesarias. De esta manera se enfrent a muchas tesis sustentadas por la

escolstica y, en especial, rechaz la existencia de las especies sensibles o inteligibles

como intermediarias en el proceso del conocimiento, y rechaz tambin el principio de
individuacin, al que calific de especulacin vaca e innecesaria.
El principio en las distintas disciplinas[editar]
En economa[editar]
En economa, el argumento de la navaja de Ockham se utiliza en la teora microeconmica
del comportamiento del consumidor. Al no ser necesaria la utilidad cardinal, sino slo la
ordinal para explicar su comportamiento, se escoge esta ltima, por ser la explicacin ms
sencilla de las dos.
En lingstica[editar]
En lingstica, el argumento de la navaja de Ockham fue utilizado para revisar la
adecuacin explicativa (problema de adquisicin del lenguaje) del modelo de Aspectos de
una teora de la sintaxis de la gramtica generativa de Noam Chomsky. Siguiendo su
postulado, la teora pas de sostener la adquisicin del lenguaje por medio de un gran
nmero de reglas complejas a explicarlo por la existencia de unos pocos principios
parametrizables (principios y parmetros, programa minimalista).
En teologa[editar]
En teologa, Guillermo afirm que no es necesario postular ms entes de los necesarios:
"[...] en teologa, no postular ms que aquellos que exija el dogma; en filosofa
(metafsica), aquellos que la razn necesite".
En biologa[editar]
Algunos creacionistas sostienen que la navaja de Ockham puede ser usada para defender la
hiptesis del creacionismo frente a la evolucin. Despus de todo, suponer que un Dios lo
haya creado todo es aparentemente ms simple que la teora de la evolucin.
Sin embargo, defensores de la teora de la evolucin de Darwin afirman que el sencillo
algoritmo evolutivo la seleccin natural se basta por s solo para explicar la evolucin
sin necesidad de multiplicar las causas, argumentan que la navaja de Ockham sirve para
hacer innecesarios los llamados "ganchos celestiales", es decir, las explicaciones
extranaturales de los fenmenos naturales. De este modo, rechazan situar a la entidad ms
compleja de todas (un Dios omnipotente) en el origen de toda vida en el Universo (o en el
origen del propio Universo); al contrario, se busca el principio ms simple capaz de
generar complejidad, que aunque en un primer momento siguiendo el criterio de Ockham
es el que deberamos preferir para explicar el fenmeno, no por ello inmediatamente
comprueba su mayor probabilidad ni su veracidad;3 tal como se describe en el apartado:
Controversia en la parsimonia de la Navaja de Ockham.
El zologo britnico Richard Dawkins plantea por ejemplo que si el Universo fue creado
por un Dios, el origen de dicho Dios debera asimismo ser explicado. Siendo que una
entidad capaz de crear un Universo como el nuestro debe ser infinitamente ms compleja

que el propio Universo, por tanto explicar su origen ser infinitamente ms complejo que
explicar el origen del Universo sin su intervencin, violndose de este modo el principio
de Parsimonia, al suplantar una incgnita (origen del Universo) por otra incgnita de una
complejidad infinitamente mayor (origen de Dios)
En estadstica[editar]
El principio de parsimonia tiene aplicaciones de importancia en el anlisis exploratorio de
modelos de regresin lineal mltiple. De un conjunto de variables explicativas que forman
parte del modelo a estudiar, debe seleccionarse la combinacin ms reducida y simple
posible, teniendo en cuenta la varianza residual, la capacidad de prediccin y la
multicolinealidad.
En msica[editar]
Una de las aportaciones musicolgicas del libro On Musical Self-Similarity (2011) de
Gabriel Pareyn, es el desarrollo de una teora que opera en el sentido, no de una Navaja,
sino de una Anti-Navaja de Ockham (vase este concepto ms abajo). El resumen de esta
formulacin aparece del siguiente modo, donde la necesidad lgica tiene ms bien un
sentido de coordinacin:
La contradiccin entre economa y repeticin en msica es aparente: la msica repite lo
que es necesario repetir, a fin de crear tensin adecuada entre preferencia y gramtica,
como coordinacin del proceso musical.
On Musical Self-Similarity, 2011:477.
Controversia en la parsimonia de la Navaja de Ockham[editar]
La Navaja de Ockham no implica la negacin de la existencia de ningn tipo de entidad, ni
siquiera es una recomendacin de que la teora ms simple sea la ms vlida. 4 Su sentido
es que a igualdad de condiciones, sean preferidas las teoras ms simples. Otra cuestin
diferente sern las evidencias que apoyen la teora. 5 As pues, de acuerdo con este
principio, una teora ms simple pero menos correcta no debera ser preferida a una teora
ms compleja pero ms correcta.
Sin embargo, para el filsofo Paul Newall, el punto principal que hace que la Navaja de
Ockham sea de poca ayuda, si no explcitamente entorpecedora y detrimente, es que las
consecuencias de aadir entidades adicionales son imposibles de establecer a priori. Puesto
que la ciencia nunca finaliza, siempre estamos en la posicin "antes" y nunca llegamos a la
posicin "despus", que segn Niels Bhr era el nico momento en el que se podra
introducir la navaja de Ockham6 lo cual, obviamente, ya no es de ninguna ayuda para
juzgar de antemano una teora.

Espiral fractal. Qu nos hace pensar que a nuestra escala, el Universo parezca simple y
ordenado, en lugar de realmente ser complejo y catico a otra escala, macroscpica o
microscpica?.
Porque, qu nos hace pensar que el Universo es simple y ordenado, en lugar de complejo
y catico? Y si el Universo y la realidad misma tuvieran una estructura fractal?
Preferir una teora que explique los datos en funcin del menor nmero de causas no
parece sensato. Existe algn tipo de razn objetiva para pensar que una teora as tiene
ms probabilidades de ser cierta que una teora menos simple? An hoy en da, los
filsofos de la ciencia no se ponen de acuerdo en darle una respuesta a esta pregunta.13
Su forma moderna es la medida de complejidad, de Kolmogorov. No existe una medida
simple de simplicidad. Dadas tres explicaciones, no podemos estar seguros de cul es la
ms simple. No es posible aplicar las matemticas para determinar la validez de un juicio.
Se vuelve al juicio subjetivo y relativo.
Por ejemplo, la Fsica clsica es ms simple que las teoras posteriores. Matemticamente,
la fsica clsica es aquella en cuyas ecuaciones no aparece la constante de Planck. Un
paradigma actual principal de la fsica es que las leyes fundamentales de la naturaleza son
las leyes de la fsica cuntica y la teora clsica es la aplicacin de las leyes cunticas al
mundo macroscpico. Aunque en la actualidad esta teora es ms asumida que probada,
uno de los campos de investigacin ms activos es la correspondencia clsica-cuntica.
Este campo de la investigacin se centra en descubrir cmo las leyes de la fsica cuntica
producen fsica clsica dependiendo de que la escala sea al nivel microscpico,
mesoscpico o macroscpico de la Realidad.
Sin embargo, lo que aduce la Navaja de Ockham es que la Fsica clsica no se debera
preferir a teoras posteriores y ms complejas, como la Mecnica cuntica, puesto que se
ha demostrado que la Fsica clsica est equivocada en algunos aspectos. El primer
requerimiento para una teora es que funcione, que sus predicciones sean correctas y que
no haya sido falsada. La Navaja de Ockham se utiliza para distinguir entre teoras que se
supone que ya han pasado estas pruebas y aquellas que se encuentran igualmente
soportadas por las evidencias.14
Otro controvertido aspecto de la Navaja de Ockham es que una teora puede volverse ms
compleja en lo relativo a su estructura (o Sintaxis), mientras que su Ontologa (o

Semntica) se va haciendo ms simple, o viceversa. Un ejemplo habitual de esto es la

Teora de la Relatividad.
Galileo Galilei critic duramente el mal uso de la Navaja de Ockham en su Dilogos sobre
los dos mximos sistemas del mundo: ptolemico y copernicano.La Navaja de Ockham
viene representada por el dilogo de Simplicio, un mediocre defensor de la fsica
aristtelica, un personaje con el que quizs Galileo estuviera representando al papa Urbano
VIII. El punto clave sobre el que ironiz Galileo fue que si realmente se quisiera comenzar
desde un nmero pequeo de entidades, siempre se podran considerar las letras del
abecedario como entidades fundamentales, puesto que con toda certeza se podra construir
todo el conocimiento humano a partir de ellas.
Anti-navajas de Ockham

Visin de un artista de un agujero negro con disco de acrecin.

La Navaja de Ockham se ha encontrado con multitud de oposiciones por parte de quienes
la han considerado demasiado extrema o imprudente.
El filsofo Walter of Chatton fue contemporneo de Guillermo de Occam y quien
cuestion la Navaja de Ockham y el uso que Ockham hizo de ella. Como respuesta, aport
su propia anti-navaja:
Si tres cosas no son suficientes para verificar una proposicin afirmativa sobre las cosas,
una cuarta debe ser aadida, y as sucesivamente.
Otros filsofos que tambin crearon anti-navajas fueron Leibniz (16461716), Immanuel
Kant (17241804), y Carl Menger (1902-1985). La versin de la anti-navaja de Leibniz
tom su forma en el Principio de plenitud, que establece que:
Todo lo que sea posible que ocurra, ocurrir.
Leibniz argumentaba que la existencia de el mejor de todos los mundos posibles
confirmara genuinamente cada posibilidad, y postul en su Teodicea que este mejor de
todos los mundos posibles contendra todas las posibilidades, sin que nuestra experiencia
finita pudiera cuestionar racionalmente acerca de la perfeccin de la naturaleza.

Este mismo Principio de plenitud se encuentra presente en el concepto de Multiverso, en la

Teora de los universos mltiples o Universos paralelos del fsico norteamericano Hugh
Everett, teoras consideradas como cientficas. El reciente descubrimiento de la energa
oscura,16 17 18 19 una suerte de quintaesencia20 que se podra atribuir al movimiento
dinmico de un campo escalar,21 les ha permitido a los fsicos Lauris Baum y Paul
Frampton,22 autor ste en 1974 del primer libro23 sobre teora de cuerdas, formular la
existencia de una nueva entidad contrariamente a lo que la Navaja de Ockham
argumentara , la energa fantasma,24 la cual dara lugar a un Modelo cclico del
universo25 en el que la entropa del Universo decrecera hasta cero,26 un modelo ya
sugerido por Albert Einstein,27 que explicara por qu el valor de la Constante cosmolgica
es varios rdenes de magnitud inferior28 al que predice la Teora del Big Bang, inventada
por el sacerdote catlico Georges Lematre,29 pese a ser la comnmente consensuada por la
comunidad cientfica. Recientemente, algunos cientficos han cuestionado incluso una de
las asunciones principales de la Fsica, el supuesto de que las constantes universales sean
realmente constantes30 31 32 33 34 y sus implicaciones.35 En el ao 2009 se lanz el satlite
Planck,36 que podra permitir dilucidar qu teora es ms adecuada.
Para el filsofo David Kellogg Lewis, considerado uno de los filsofos analticos ms
importantes del siglo XX y proponente del realismo modal, existe un nmero infinito de
mundos causalmente aislados y el nuestro es tan slo uno de ellos. Para Lewis, la Navaja
de Ockham, aplicada a objetos abstractos como conjuntos, es, o bien dudosa por principio
o simplemente falsa.37
Kant tambin sinti la necesidad de moderar los efectos de la Navaja de Ockham, creando
as su propia anti-navaja en su Crtica de la razn pura:
La variedad de seres no debera ser neciamente disminuida.
Immanuel Kant, 1781.
Karl Menger encontr a los matemticos demasiado parsimoniosos en lo que respecta a las
variables, de modo que formul su Law Against Miserliness (Ley contra la tacaera) que
tom estas dos formas:
Las entidades no deben ser reducidas hasta el punto de inadecuacin.
Es vano hacer con menos lo que requiere ms.
Karl Menger, 1962.38
Incluso Albert Einstein tambin aport su propia anti-navaja de Ockham:
"A duras penas se puede negar que el objetivo supremo de toda teora es convertir a los
elementos bsicos en simples y tan pocos como sea posible, pero sin tener que rendirse a
la adecuada representacin de un slo dato de la experiencia. Simple, pero no ms
simple.
Albert Einstein, 1934.39