Humos Rojos en Voladura a Cielo Abierto: Causas y

Prevencin
Carlos P. Orlandi1

RESUMEN: En aos recientes se ha registrado una mayor frecuencia de voladuras que

han generado gases txicos, en particular xidos de nitrgeno, caracterizados por su
coloracin anaranjada o rojiza. Publicaciones recientes estudian el aumento de eventos
con gases nitrosos en la minera del carbn en Australia i. La aparicin de humos de
color luego de una voladura es seal de alguna anormalidad en el proceso de detonacin.
Aunque este fenmeno ocurre usualmente por una detonacin incompleta o de bajo
orden, los factores que contribuyen no estn asociados solamente a la calidad del
explosivo, sino que a toda la cadena del proceso minero, desde su diseo hasta la
operacin. Malas prcticas de carguo y un diseo inadecuado de la iniciacin son
frecuentes causas de mal funcionamiento del explosivo. Las condiciones climticas y del
macizo rocoso son descritas en la literatura como otras posibles causas ii.
La aparicin de estos humos, todos ellos de alta toxicidad, presenta en primera instancia
un riesgo para las personas, y, adems, un problema econmico, por la necesidad de
detener la operacin y esperar la evacuacin total de los gases. Por este motivo ste
debe ser un tema de permanente preocupacin en la Industria Minera; en este trabajo se
presenta las principales causas y las recomendaciones para mitigar la generacin de
estos humos en el proceso de voladura.
PALABRAS CLAVE: Humos txicos, xidos de nitrgeno, gases nitrosos, humos rojos.

1 Introduccin
Por diferentes razones se ha hecho comn la aparicin de humos rojos postvoladura en la minera a cielo abierto en diferentes partes del mundo.
Coincidentemente, en la actualidad prcticamente la totalidad de los explosivos
industriales tienen como componente principal el Nitrato de Amonio (NA), cuya
funcin principal es el aporte de oxgeno a las reacciones de detonacin. Estas
reacciones no son ms que una rapidsima combustin de diferentes sustancias
orgnicas, como el petrleo diesel en el ANFO y aceites minerales en diferentes
tipos de emulsiones, en las que el NA tiene como funcin principal aportar el
oxgeno necesario. Para que esta combustin sea eficiente debe existir un
adecuado balance estequiomtrico entre oxidantes y combustibles, lo que
conocemos como balance de oxgeno (BO).
En condiciones ideales, los productos de la detonacin de un explosivo basado en
nitrato de amonio deberan ser nitrgeno (N2), vapor de agua (H2O) y dixido de
carbono (CO2), todos ellos incoloros. La aparicin de humos rojos luego de las
voladuras, conocidos as por su coloracin tpica, que puede ir desde un amarillo
1

Gerente Tcnico y de Desarrollo de ENAEX Servicios S.A.; Acadmico Part-time de la Facultad de

Economa y Negocios de la Universidad Alberto Hurtado y de la Facultad de Ciencias Fsicas y
Matemticas de la Universidad de Chile; Miembro del Comit Internacional del Grupo FragBlast;
Miembro del Directorio de SAFEX International; Presidente de la Asociacin Chilena de Ingenieros
Explosivistas A.G. (ASIEX); Miembro del Directorio de Minnovex A.G.

plido hasta un anaranjado o rojizo intensos, es seal de alguna anormalidad en

el proceso de detonacin iii. Este fenmeno ocurre usualmente a causa de una
reaccin de combustin desbalanceada en oxgeno, una detonacin incompleta o
de bajo orden, o tambin como producto de una reaccin del explosivo con
sustancias propias del terreno. Publicaciones recientes estudian el aumento de
eventos con gases nitrosos en la minera del carbn en Australia, destacndose la
influencia de situaciones climticas iv, especficamente lluvias intensas.
La primera situacin mencionada, desbalance de oxgeno, puede producirse, por
ejemplo, por mala dosificacin del petrleo en el ANFO, por disolucin del NA del
ANFO debido a humedad o agua existente en los barrenos, o bien por arrastre
fsico de la emulsin, en caso de haber aguas dinmicas. Existe tambin la
posibilidad de dao qumico a la emulsin cuando sta no resiste alguna
contaminacin del agua, siendo las ms comunes una alta acidez y la presencia
de algunas sustancias que reaccionan con el nitrato de amonio. Esta situacin es
usual en voladura de roca con alto contenido de piritas activas (en proceso de
oxidacin natural) v,vi.
El segundo mecanismo citado, ocurrencia de una reaccin qumica de bajo orden,
como es el caso de una deflagracin, puede ocurrir si el explosivo ingresa a
grietas del terreno de espesor inferior a su dimetro crtico; tambin puede darse
el caso que, aunque la detonacin del explosivo haya sido completa, se generen
xidos de nitrgeno por un efecto termodinmico que altera la composicin de los
gases resultantes debido al enfriamiento brusco causado por presencia de agua
de muy baja temperatura vii o por expansin de los gases en un medio rocoso de
baja competencia mecnica iv.
La aparicin de estos xidos de nitrgeno, todos ellos de alta toxicidad en
diferentes concentraciones y tiempo de exposicin, presenta en primera instancia
un riesgo para las personas y un impacto al medioambiente, y constituye adems
un problema econmico, por la necesidad de detener la operacin y esperar la
evacuacin total de los humos. Cabe destacar que la percepcin de prdida de
energa del explosivo no tiene fundamento terico ni comprobacin emprica vii.
2 Causas Tpicas
Como se seal, la causa de la aparicin de humos rojos puede estar en el
explosivo mismo, en algn fenmeno fsico o qumico asociado al macizo rocoso o
en la interaccin entre ste y el explosivo.
En minera a cielo abierto, lo ms usual hasta hace algn tiempo era asumir
como nica causa una mala preparacin del explosivo, con un mal balance de
oxgeno, o, dicho de otro modo, con insuficiente combustible. Esto proviene de
los inicios del uso masivo de explosivos basados en nitrato de amonio, pues los
equipos de mezclado no permitan asegurar una adecuada dosificacin en forma
permanente. As se tenda a culpar del problema al explosivo, sin un mayor
anlisis de otras posibles causas.
Los equipos actuales y buenas prcticas de operacin permiten garantizar una
buena mezcla, lo que ha hecho patente la necesidad de considerar otros factores
contribuyentes exgenos, ajenos al explosivo mismo, como algunos de los ya

sealados:iii
Seleccin inadecuada del explosivo o malas prcticas de carguo, como
uso de ANFO en presencia de humedad y vaciado de mezclas a travs
del agua de los pozos, respectivamente.
Presencia de agua dinmica que daa fsicamente el explosivo o agua
cida, que puede atacar qumicamente algunos explosivos.
Enfriamiento de los gases de detonacin por agua muy fra o por
expansin temprana de los gases en roca muy blanda.
Iniciacin insuficiente.
Existencia de grietas en el terreno que crucen los barrenos.
Presencia de minerales sulfurados en el macizo rocoso, especialmente
piritas activas.
El objetivo de este trabajo es proponer una sistematizacin de las acciones
necesarias para evitar la generacin de gases txicos post-voladura y
recomendar acciones que permitan mitigar las situaciones ms frecuentes,
resumidas en una metodologa de anlisis y prevencin de su generacin en
voladuras en explotaciones a cielo abierto.
3 Humos Txicos Generados por Detonacin de Explosivos
En la industria de explosivos el trmino humos se refiere normalmente a los
gases txicos producidos por la detonacin, para distinguirlos de aquellos gases
no txicos, que son llamados simplemente gases.
Los gases resultantes de la detonacin de mezclas explosivas son
principalmente dixido de carbono (CO2), nitrgeno (N2) y vapor de agua (H2O);
todos estos son, esencialmente, no-txicos. Adicionalmente, y por razones
diversas, se puede producir una variedad de gases txicos, siendo los ms
comunes el monxido de carbono (CO) y mezclas de xidos de nitrgeno,
principalmente NO2, N2O y NO, que se designan como NOx (Anexo).
Las caractersticas relevantes de stos son:
Monxido de carbono (CO):
Gas incoloro, Inodoro e Inspido.
TLV= 50 ppm (partes por milln)2.
Una de las formas en que se produce es por la combustin incompleta del
carbono, desde compuestos que los contengan. Este proceso tiene lugar
cuando la cantidad de oxgeno disponible es inferior a la necesaria para una
combustin completa; en trminos prcticos, esto ocurre por un exceso de
combustible (petrleo, en el caso del ANFO).
2

TLV (Thresold Limit Value): corresponde a la concentracin mxima que puede haber en
el ambiente de un determinado elemento, sin que provoque daos a la salud su
exposicin durante 8 horas diarias en jornadas de 40 horas semanales.

 Efectos nocivos: dolor de cabeza, vmitos, nuseas, asfixia, muerte en

caso de exposicin prolongada.
xidos de nitrgeno (NOx):
Gases de color que puede ir de amarillo a anaranjado rojizo hasta
marrn, dependiendo de su concentracin.
TLV = 5 ppm.
Los NOx corresponden a mezclas de NO y NO2, generados usualmente por
combustin de hidrocarburos o carbn. Una de las formas en que se
producen es por el exceso de oxgeno durante la detonacin de productos
nitrados, es decir, cuando el oxgeno disponible es superior a la cantidad
necesaria para la combustin (detonacin) completa, de la que se
desprendera solamente N2 si se tuviera la cantidad de oxgeno correcta.
Efectos nocivos: edema pulmonar, que puede ser fatal en caso de
exposicin intensa y/o prolongada. La aparicin de sntomas no es siempre
inmediata.
Otros gases txicos que se pueden generar bajo ciertas condiciones, dependiendo
principalmente de la composicin del explosivo, son amonaco (NH3) y cido
sulfhdrico (H2S), fciles de detectar por sus tpicos olores.
Los explosivos se formulan para producir la condicin de menor riesgo, diseando
el balance de oxgeno para evitar la generacin de xidos de nitrgeno; por esto
en los productos de la detonacin est casi siempre presente monxido de
carbono, por ser menos riesgoso que los xidos de nitrgeno.
El desarrollo de modelos termodinmicos del proceso de detonacin, altamente
complejo, ha permitido tanto optimizar el diseo de explosivos como desarrollar
formulaciones especiales para aplicaciones especficas, a pesar de lo cual se
puede afirmar que no existe un explosivo absolutamente inocuo viii. Ms an,
veremos que la generacin de humos coloreados depende ms de condiciones
operacionales y ambientales asociadas a la voladura que a la composicin de los
explosivos i, ii, viii.
4 Balance de Oxgeno
Este concepto representa la relacin entre la cantidad de oxgeno efectivamente
disponible para la reaccin de detonacin y la tericamente necesaria para que
sta sea completa, expresada en tanto por ciento del peso del explosivo. En la
prctica, el balance de oxgeno (BO) representa el exceso o defecto de oxgeno
para lograr la combustin completa de un compuesto o una mezcla. Se determina
calculando el oxgeno requerido para que el resultado de la conversin del
material explosivo a productos finales estables, como N2, CO2, H20, SO2, Al2O3,...
(segn la respectiva composicin), sea tericamente completo; por esto se le
conoce tambin como balance estequiomtrico de combustin.
Si hay oxgeno insuficiente para la reaccin completa de la oxidacin se dice que
el compuesto tiene un BO negativo; en este caso hay un exceso de combustible
con relacin al equilibrio estequiomtrico. Por el contrario, se tiene un BO positivo

si hay presencia de un exceso de oxgeno (o deficiencia de combustible).

2CH2 + 3O2 2CO2 + 2H2O

2NH4NO 3 4H2O + 2N2 + O 2

El BO corresponde a la proporcin que representa el peso de oxgeno contenido o

requerido respecto al peso total del compuesto.
Algebraicamente:

BO

compuesto

= PMo2 / PMcompuesto

BO

mezcla

= BOi x Xi

Ejemplo: Nitrato de Amonio (NA) = NH4NO3

2 NH4NO3
Como

PM

NA

===> 4 H2O + 2 N2 +

O2

= 14 + 4x1 + 14 + 3x16 = 80

y PM o2 = 2x16 = 32
===>

BO = 1 x 32 / 2 x 80 = + 0.2 = + 20 %

Esto indica que el NA aporta el 20 % de su peso como oxgeno para la reaccin

de detonacin.
5 Proceso de Detonacin del ANFO
El proceso de detonacin del ANFO, y en general el de todos los agentes de
voladura, debe ser provocado mediante la detonacin sucesiva de una cadena de
reacciones o tren que lo forman un detonador, que se activa por una fuente
externa, y un booster o multiplicador:
El booster genera una onda de choque que se traduce en una compresin
de los microporos internos de los grnulos de Nitrato de Amonio; la
compresin adiabtica del aire ocluido en los poros cerrados genera calor.
Estos poros actan como puntos calientes (hot spots), por el calor que
generan como consecuencia de la compresin violenta. Si este calor es
suficiente y no se pierde o disipa al medio circundante, se genera la
violenta reaccin qumica exotrmica de la mezcla NA + FO.
sta, a su vez, provoca la expansin de los gases de reaccin, amplificando
el frente de choque y comprimiendo los siguientes poros, lo que permite la
continuidad del proceso a lo largo de la columna de explosivo.
La repeticin de este proceso permite la propagacin de la detonacin en la
masa del explosivo (en estricto rigor, del agente de voladura).
De la ecuacin de la reaccin de detonacin del ANFO es posible obtener algunas
conclusiones:

3NH 4NO 3 + CH 2 7H2 O + 3N2 + CO 2 + Q

Explosivos con deficiencia de oxgeno favorecen la formacin de monxido
de carbono (CO);
Explosivos con exceso de oxgeno favorecen la formacin de xidos de

nitrgeno (NOx);

Lo anterior puede ocurrir por falta de petrleo o por reemplazo de ste por
un aceite de mala calidad (con impurezas o agua), que puede ser el caso
de uso de aceites lubricantes usados no tratados adecuadamente;
Si se retira en forma rpida el calor (Q) durante el proceso de expansin
de los gases resultantes antes de completar la reaccin, sta tender a
desplazarse hacia la derecha en la ecuacin anterior, formando xidos de
nitrgeno (NOx).
Del proceso de propagacin de la detonacin por compresin adiabtica se
infiere:

La sensibilizacin mediante adicin de microburbujas (producidas

mediante gasificacin qumica o fsicamente por incorporacin de
microesferas huecas) aumenta la eficiencia de la reaccin debido a la
mayor generacin de calor durante el proceso de compresin de las
microburbujas adicionales de aire o gas. Este calor aumenta la temperatura
de reaccin y produce una mayor expansin de los gases resultantes, lo
que ayuda a disminuir la probabilidad de formacin de NOx.
Estas microburbujas actan del mismo modo que los microporos cerrados
del nitrato de amonio del Anfo, mejorando la eficiencia termodinmica de la
mezcla. Los gases resultantes alcanzan mayores temperaturas, la rapidez
de la reaccin aumenta, y, como consecuencia, tambin la velocidad de
detonacin. Del mismo modo, aumenta la eficiencia del explosivo, al
aprovecharse una mayor proporcin de su energa terica.
6 Otras posibles causas de Gases Txicos
En la literatura se describen mltiples situaciones y condiciones que contribuyen
a la generacin de humos txicos. Entre stas cabe mencionar las siguientes:

Formulacin inadecuada del explosivo o mezclado deficiente o irregular de

ANFO o mezclas ANFO / Emulsin (Anfos Pesados), como ya se mencion.
Esto considera tambin posible inyeccin excesiva de aditivos en el caso de
explosivos gasificados qumicamente, lo que puede producir gases
anaranjados desde el comienzo del proceso.
Explosivo insuficientemente sensibilizado para las condiciones particulares.
Por ejemplo, gasificacin qumica insuficiente para la longitud de la
columna explosiva o para el dimetro de los barrenos. El exceso de
combustible en el ANFO puede hacerle perder sensibilidad, especialmente si
est fabricado con nitrato de amonio de baja porosidad (caracterizada por
una mayor densidad); lo mismo puede suceder con mezclas de ANFO y
emulsin.
Dilucin o contaminacin excesiva del explosivo con material inerte, como
detrito de perforacin. Esto puede generar detonacin parcial del explosivo,
similar al caso anterior.
Uso de un explosivo sin suficiente resistencia al agua, provocando una

disolucin del nitrato de amonio de la mezcla en el agua de los barrenos y

su posterior descomposicin por la temperatura generada por la porcin del
explosivo que s detona.

Presencia de agua cida que puede daar o destruir la emulsin, en el caso

de Anfos Pesados, de agua que contengan alguna contaminacin con
compuestos que puedan reaccionar qumicamente con el explosivo.
Entrampamiento de agua en el explosivo durante el proceso de carguo.
Esto puede ocurrir por vaciamiento del explosivo a travs de agua en el
taladro sin dejar tiempo para su adecuada evacuacin viii, ix o un proceso
de bombeo poco cuidadoso (retiro muy rpido de la manguera de bombeo,
o excesivo flujo que cause turbulencia dentro del barreno, por ejemplo).
Esta mala prctica operacional puede implicar desde detonacin incompleta
de parte del explosivo hasta un tiro parcialmente fallido. Se ha demostrado
a escala de laboratorio que un bolsn de agua de suficiente tamao
puede discontinuar la propagacin de la detonacin del explosivo, y que
bolsones de menor tamao pueden trasmitirla haciendo que deflagre el
explosivo, generando humos rojos. Este fenmeno es tambin variable
segn el grado de confinamiento de la carga.

Detonaciones de bajo orden, como deflagracin de la columna explosiva.

Esta situacin puede darse con o sin presencia de residuos de explosivo no
detonado o parcialmente quemado. Usualmente se obtienen resultados
pobres en fragmentacin y desplazamiento de la pila. Las causas pueden
ser mltiples, siendo las ms corrientes asociadas a primado insuficiente
(booster muy pequeo, por ejemplo), especialmente en presencia de
agua. Esto puede ocurrir tambin por desensibilizacin parcial del explosivo
a causa de compresin excesiva generada por la detonacin previa de
cargas adyacentes.ix
Detonaciones tardas e incompletas (deflagracin) de explosivo entrampado
en fracturas o grietas alrededor de los taladros. Esta situacin suele
producirse en terrenos muy agrietados y en roca sedimentaria.
Excesiva permanencia del explosivo en los taladros, lo que puede permitir
daos causados por estabilidad de las mezclas mismas o por condiciones
propias del terreno (vibraciones, agua, piritas).
Como se seal antes, el enfriamiento brusco de los gases producto de la
detonacin durante su proceso de expansin puede generar xidos de
nitrgeno vii. Este enfriamiento puede ser provocado por agua muy fra o
hielo entrampado en el macizo rocoso, o bien por expansin temprana de
los gases en macizos poco competentes, como depsitos aluviales y
terrenos sedimentarios. Una prdida de calor similar puede ocurrir en
terrenos de alto contenido de ciertas sales (sal comn) o yeso, que son
altamente absorbentes de calor (en el caso del yeso, por presencia de agua
molecular).
Uso de aceites lubricantes reciclados sin tratamiento adecuado. Es comn
hoy da, tanto por razones medioambientales como econmicas,
reemplazar todo o parte del petrleo diesel del ANFO o de la fraccin ANFO

de los Anfos Pesados por aceites lubricantes usados.

Para hacer esto en forma eficiente y segura es necesario procesar
adecuadamente los aceites lubricantes reciclados a fin de eliminar
impurezas excesivas antes de mezclarlo con el petrleo diesel. La presencia
de lodos, agua y slidos en suspensin puede afectar tanto el balance de
oxgeno de la mezcla como la estabilidad de las emulsiones, en el caso de
los Anfos Pesados. Cabe hacer notar que una pequea cantidad de agua
presente en el aceite, emulsionada en forma de microceldillas, puede ser
favorable para el proceso de detonacin x, pero esto debe considerarse en
la formulacin del explosivo.
7 Humos Rojos en Voladuras de Minerales Sulfurados iii, v,

vi

Ya se mencion que los minerales sulfurados, en particular los que contienen

piritas en proceso de oxidacin natural (desgaste), pueden reaccionar con los
explosivos bajo determinadas circunstancias, formndose un sistema de
reacciones qumicas simultneas complejas. En las voladuras de estos minerales
puede ocurrir desde generacin de gases txicos (humos anaranjados) hasta una
detonacin prematura del explosivo, producto de una reaccin en cadena
autosostenida al alcanzarse la temperatura de autocatalizacin (usualmente del
orden de 115 - 120 C, aunque bajo condiciones muy especficas, la iniciacin
puede ser a una temperatura tan baja como 65 o 70 C). Este fenmeno,
ampliamente estudiado, ocurre cuando se suman varias condiciones en forma
simultnea, hasta producirse una reaccin autosostenida altamente exotrmica
que puede derivar en descomposicin violenta del explosivo iii, iv, xi.
A pesar de la complejidad del proceso, es posible distinguir los aspectos
relevantes que deben tenerse presentes para analizar el grado de riesgo de
reactividad, sin olvidar que todos los explosivos que contienen nitrato de amonio
pueden reaccionar en presencia de rocas piritosas bajo ciertas condiciones,
producindose una reaccin qumica cuyo desarrollo depende de condiciones
especficas, especialmente del grado de oxidacin de las piritas.
Los minerales de pirita se oxidan en forma natural y permanente, ya sea por
agentes atmosfricos o ambientales (condiciones del mineral in-situ) formando
sulfato ferroso heptahidratado ii, v. La oxidacin natural de las piritas se
caracteriza porque en estas condiciones el terreno presenta humedad, producto
de las propias reacciones qumicas, siendo la presencia de sulfato ferroso un
indicador de esta reactividad. El sulfato ferroso es el causante de la aceleracin
de la reaccin del nitrato de amonio y afecta la temperatura de iniciacin de las
reacciones qumicas de descomposicin; la presencia de acidez cataliza las
reacciones; esta reaccin puede desencadenar una posible deflagracin o
detonacin prematura del explosivo.
Rocas de piritas activas, en pleno proceso de oxidacin aerbica, generalmente
tienen temperaturas mayores que la roca no piritosa o inactiva de la misma rea,
por lo que este parmetro es un buen indicador del riesgo potencial de
reactividad. La presencia de exceso de agua ayuda a disminuir el riesgo, ya que
un gran volumen de agua, o bien agua dinmica, sirve de refrigerante, disipando
el calor. Cabe destacar que una roca totalmente seca es de bajo riesgo, ya que

no hay reaccin qumica de oxidacin; a pesar de esto, un explosivo acuoso

cargado durante varios das puede gatillar una situacin de riesgo.
El petrleo del Anfo o Anfos Pesados protege al nitrato de amonio, al formar una
molcula compleja inerte que retarda la reaccin de oxidacin; la presencia de
emulsin en la mezcla explosiva produce tambin un efecto retardante. El uso de
inhibidores qumicos permite disminuir el riesgo de reactividad, minimizando
tanto la posibilidad de generacin de xidos de nitrgeno como la ocurrencia de
reacciones autosostenidas, al aumentar el umbral de temperatura a la que stas
comienzan; estos inhibidores forman molculas complejas impidiendo que el
sulfato ferroso reaccione con el Nitrato de Amonio. Tambin el uso de aditivos
creadores de puntos calientes (hot spots) en el explosivo permite obtener una
reaccin de detonacin de mayor rapidez y eficiencia, produciendo gases a mayor
temperatura, lo que puede inhibir o reducir la formacin de gases del tipo NOx.
8 Observaciones en Terreno
La generacin de xidos de nitrgeno puede ocurrir de diferente manera y en
diferentes momentos de la voladura, haciendo visibles los humos rojos tambin
en forma diferente. Distinguir esto puede dar luces con relacin a las posibles
causas.
Por ejemplo, hace aos era corriente que el primer taladro de una voladura
produjera humos coloreados, de diversa intensidad, y ninguno otro lo hiciera.
Esto ocurra por falta de petrleo en la primera carga del camin, causada por el
diseo poco sofisticado de los camiones fbrica, activacin inoportuna de la
vlvula de alimentacin o por errnea ubicacin del punto de inyeccin de
petrleo. Los actuales equipos cuentan con computador a bordo que impiden esta
situacin.
Hay terrenos en que nunca aparecen humos nitrosos si estn secos, pero s
presentan humos cuando tienen agua, muchas veces de baja intensidad pero
extendidos en gran parte del disparo; esto es seal de un primado pobre para
estas condiciones o de aguas lluvia remanentes en el terreno. Publicaciones
recientes muestran el efecto de este tipo de agua lluvias, provocando impensadas
apariciones de humos rojos i. El anlisis de este fenmeno emprico hace pensar
que la humedad recibida por el NA implica un consumo de energa que reduce
la eficiencia de la reaccin qumica, haciendo que sta sea incompleta. En estos
casos es recomendable usar un booster de mayor tamao o primado doble, si la
columna es muy larga, o bien usar un explosivo de mayor sensibilidad.
La aparicin tarda de humos anaranjados, segundos despus de completarse la
voladura, es seal de enfriamiento de los gases o de reacciones secundarias de
stos con sustancias qumicas presentes en el macizo, como el sulfato ferroso
sealado en el punto anterior. En estos casos los humos anaranjados parecen
emerger con algn retardo desde la pila de material fragmentado.
Las Figuras 1 y 2 muestran fotografas casos de generacin intensa de humos
anaranjados en un prfido cuprfero. La primera corresponde a un tpico caso de
explosivo desbalanceado en oxgeno; la segunda, parece mostrar un caso de
reactividad de piritas.

Fig. 1 Gases Nitrosos

tpicos de Explosivo
con Desbalance de
Oxgeno

Fig. 2 Gases
tpicos de voladura
en terreno con
piritas activas

Debido a que no siempre se dispone de antecedentes necesarios, especialmente

de los parmetros relevantes del macizo rocoso, es difcil correlacionar la
generacin de humos rojos con situaciones operacionales, pero s es posible
focalizar las investigaciones hacia conclusiones que permitan poner la situacin
bajo control.
En las situaciones mostradas en las fotografas de las Figs. 1 y 2 fue posible
clarificar algunos aspectos relacionados con el explosivo mismo, la operacin de
carguo y las caractersticas del macizo.
El primer caso correspondi a una mala calibracin del camin en una operacin
en Chile. En el segundo, ocurrido en Per, la identificacin del tipo de mineral, su
composicin qumica, la anticipacin de la perforacin con respecto al carguo con
explosivos y el tiempo de permanencia de stos en los taladros permiti aclarar el
problema en esa zona. Se correlacion toda esta informacin, incluyendo
antecedentes del diseo de cada voladura, registros de los explosivos utilizados,
fotografas, videos, pruebas de laboratorio y de voladuras de casos simulados,
replicando las condiciones a investigar en perforaciones individuales.
Las estadsticas disponibles mostraban presencia de humos anaranjados en casi
un 20 % de las voladuras en el perodo estudiado (seis meses), existiendo casos
de distinta intensidad. Segn la experiencia del autor y de la literatura tcnica
sobre esta materia, fue posible determinar que haba factores de distinta ndole
que en este caso en particular podran ser la causa de esta situacin. Un
parmetro estudiado fue la posible presencia de pirita, calcopirita u otros
minerales sulfurados, ya que las observaciones permiten anticipar su presencia

en cantidades variables en el yacimiento, lo que fue posteriormente corroborado

mediante anlisis qumico.
Existen experiencias en Chile de fuerte reaccin de explosivos con minerales
reactivos, siendo de particular inters las ocurridas en mina de cobre de
Chuquicamata (1989) iii y en la de hierro de Los Colorados (2006) xi.
9

Resumen de Causales Tpicas de la Generacin de Humos Rojos

En los cuadros 1 y 2 se resume las causales ms recurrentes de generacin de

xidos de nitrgeno. Como ya se seal, stas no dependen nicamente del
explosivo y situaciones operacionales, sino que tambin de condiciones del
macizo rocoso, ambientales y mineralgicas.
Distinguiremos, entonces, causas operacionales ms relevantes (Cuadro 1) y
causas asociadas al terreno (Cuadro 2).
Cuadro 1: Causas Operacionales Tpicas
PARAMETRO

EFECTO

Producto

La seleccin de un producto no adecuado para las

condiciones ambientales de la voladura, puede
ocasionar resultados no esperados.

Dosificacin del Explosivo

(calidad de mezclado)

La relacin de ingredientes en la formulacin del

producto explosivo influye directamente en el tipo
de gases generados durante la detonacin. sta
afecta directamente el Balance de Oxgeno del
producto.

Operacin de Carguo

Vaciado del explosivo a travs de una columna de

agua en el barreno o bombeo descuidado de una
emulsin que cause mezcla con lodos de la
perforacin.

Primado

Un primado inadecuado puede resultar en una falla

de la detonacin, dificultad de conseguir la
velocidad de rgimen o una deflagracin completa
del explosivo.

Permanencia del Explosivo en

los Taladros

sta debe considerar las condiciones del terreno.

Una excesiva permanencia en condiciones adversas
(vibraciones, agua, piritas) puede provocar daos
ya sea disminuyendo la estabilidad de las mezclas
mismas o por reaccin con sustancias propias del
terreno.

Anticipacin de la Perforacin
en Terrenos Piritosos

La oxidacin de las piritas puede acelerarse en la

superficie interior de los barrenos hmedos si la
perforacin se realiza con mucha anticipacin al
carguo de explosivos, aumentando el riesgo de
reactividad.

Cuadro 2: Causas Ambientales o del Macizo

PARAMETRO

EFECTO

Presencia de Agua

Disminuye la energa disponible para la conversin

de las materias primas del explosivo en productos
de la detonacin.
Puede bajar la temperatura de la detonacin y la
temperatura de los gases resultantes, posibilitando
la generacin tarda de gases nitrosos.

Roca Reactiva

La reaccin de sustancias presentes en el terreno

con el explosivo, podra afectar su formulacin o
provocar
reacciones
qumicas
secundarias
(presencia de piritas, por ejemplo).

Confinamiento

Un mal confinamiento puede producir la prdida de

energa generada durante la detonacin, impidiendo
que las reacciones qumicas involucradas sean
completas.

Terreno muy blando o

esponjoso

Un barreno en terreno blando puede expandirse

considerablemente por
la falta de fuerzas
restrictivas, causando reduccin de la temperatura y
de la presin y, como consecuencia, disminuyendo
la efectividad de la reaccin qumica a medida que
aumenta el volumen, lo que puede conducir a la
formacin de xidos de nitrgeno i.

Dimetro de los Taladros

Afecta la VOD del producto explosivo, hasta impedir

su detonacin en el caso de ser inferior a su
dimetro crtico.

Grietas o Roca Fracturada

Favorece el depsito de explosivos en las grietas, el

que tiende a detonar en forma incompleta o
deflagrar si el dimetro equivalente de la grieta es
inferior al dimetro crtico del explosivo.

10 Recomendaciones:
Se propone implantar procedimientos de gestin y de operacin que permitan
tener los procesos asociados a la voladura permanentemente bajo control, segn
la siguiente pauta de trabajo, propuesta como un plan de accin preventivo:

Gestin:
Mantener una modalidad de trabajo en red o disponer un equipo
permanente de trabajo multidisciplinario a fin de aprovechar sinergias y
experiencias que permitan anticipar la ocurrencia de situaciones indeseadas
y, eventualmente, acelerar la solucin de ste u otro tipo de problemas.
Mantener un solo canal de comunicacin formal o disponer de acceso en
lnea para compartir informacin son prcticas ya usuales en muchas
compaas mineras, que vale la pena imitar.

 Desarrollar un sistema de Gestin de Bases de Datos e Informacin

asociada a la Voladura, que permita correlacionar causa - efecto en la
cadena de procesos. Este sistema permite realizar una gestin global y
unificar criterios, facilitando tanto analizar problemas complejos, como la
aparicin de humos rojos, como tambin registrar informacin para evaluar
mejoramientos en los procesos productivos aguas abajo (rendimiento de
palas, camiones, chancador, molinos y procesamiento del mineral).
Para el caso particular de los humos rojos, el sistema de gestin debe
contener al menos:
o

Toda la informacin directa del diseo de cada voladura: malla de

perforacin, explosivos utilizados, tipo de taco, sistema de iniciacin;
secuencia de salida, etc.

Toda la informacin relacionada con la implementacin del diseo:

carguo, eventuales dificultades, etc.

Toda la informacin geolgica, geoqumica (composicin del mineral)

e hidrolgica.

Informacin geomecnica relevante: dureza, UCS.

Informacin geoestructural: frecuencia de fracturas, presencia de

grietas.

Operacin:
Disponer un Procedimiento de Calibracin Peridica de los camiones de
explosivos.
Para el anlisis y prevencin permanente, a fin de permitir identificar o
descartar posibles causas de los fenmenos observados y prevenirlas o
reducirlas en el futuro, se debe disear las voladuras para cada situacin
especfica. Para esto es necesario disponer y correlacionar la informacin
geoqumica e hidrolgica relevante del macizo rocoso y, sobre todo, es
imperativo conciliar la informacin de voladura con la de los parmetros
generales del macizo, y los explosivos de que se dispone.
Mantener un control adecuado de la presencia de agua:
o

Las aguas dinmicas pueden causar deterioro fsico del explosivo,

provocando un desbalance de la mezcla.

El agua muy fra (usualmente < 5 o 7 C), puede causar el

enfriamiento de los gases de la detonacin, aunque sta haya
ocurrido sin ninguna alteracin.

Es recomendable usar un doble primado (booster de mayor tamao,

preferentemente) en taladros con agua en sectores considerados de riesgo
de generacin de humos anaranjados o rojos.
Verificar posible presencia de piritas u otros minerales sulfurados en las
zonas de las voladuras con humos anaranjados. Tener presente que los
terrenos de ms alto riesgo de reactividad corresponden a zonas hmedas
(no las totalmente secas o las con mucha agua), con especial atencin en

las zonas que antes estuvieron saturadas: verificar si las zonas

identificadas como secas lo son realmente, y que no corresponden a
aqullas con poca agua medida o que tienen humedad remanente porque
estuvieron previamente saturadas y baj el nivel fretico.

Perforar las zonas de riesgo con la menor anticipacin posible, para

minimizar la oxidacin aerbica natural de las piritas.
Mantener el explosivo en los taladros el menor tiempo posible en
situaciones definidas como de riesgo, realizando la voladura en el menor
plazo posible, de preferencia en el mismo turno del carguo, si hay un alto
contenido de pirita.
En zonas de alto riesgo es recomendable analizar el uso de explosivos
especiales; todos los principales fabricantes de explosivos en el mundo
tienen tecnologa para estas aplicaciones. Su costo adicional es muy inferior
a cualquier dao potencial a las personas o prdida de produccin. En el
evento de no disponer de stos, el uso de mangas protectoras para evitar
el contacto del explosivo y la roca puede ser de gran ayuda, aunque no
neutralizan el posible enfriamiento de los gases post-voladura.
o

Si hay gran cantidad de agua, especialmente si es cida o muy fra,

usar explosivo de alta temperatura de reaccin (sensibilizado
mediante microesferas o gasificacin qumica);

Si hay alto contenido de pirita en terreno hmedo, y por razones

operacionales el explosivo debe reposar ms de un da en los pozos,
usar explosivo con aditivos inhibidores de la reaccin con piritas.

Si se usa aceites lubricantes reciclados, establecer sus especificaciones e

implantar un sistema de control de calidad, manteniendo las instalaciones
de almacenamiento en condiciones ptimas. Evitar aceites que contengan
antiespumantes si se usa Anfos Pesados, pues pueden daar la emulsin.
Tomar precauciones adecuadas para el almacenamiento de nitrato de
amonio, mantenindolo adecuadamente cubierto. Cabe hacer notar que, si
bien los envases son dobles y de costuras reforzadas, no son totalmente
hermticos, lo que hace que pueda haber penetracin de aguas lluvias el
estar directamente a la intemperie.

Conclusiones / Recomendaciones
La generacin de xidos de nitrgeno (humos anaranjados o rojos) es un
fenmeno cuyas causas pueden ser operacionales o asociadas a las condiciones
propias del terreno. Es bsico disponer un procedimiento de calibracin peridica
de los camiones de explosivos, pero es tanto o ms importante conocer
oportunamente los parmetros geoqumicos del macizo: composicin qumica de
los minerales presentes, presencia de pirita u otros minerales sulfurados, acidez
del agua, temperatura del agua.
Es importante mantener registros de toda la informacin asociada a la gestin de
voladuras, no slo para efectos del tema de este trabajo. Hay que tener presente
que todo lo que se haga o deje de hacer en esta etapa inicial del proceso minero
tendr un alto impacto en todas las dems etapas aguas abajo, con factores de
apalancamiento generalmente altos.
Para el caso particular de prevenir la generacin de humos txicos generados por
la voladura, es necesario un trabajo de investigacin permanente, lo que
permitir que este tipo de situaciones se mantenga bajo control en tanto sea
posible hacer una buena conciliacin de la informacin relevante. El principal
riesgo es el desconocimiento de la geoqumica del macizo: es imprescindible
conocer la composicin qumica del mineral. La falta de tecnologa de explosivos
adecuada es un riesgo a evaluar, pero fcil de resolver.
Es recomendable implantar un Plan de Accin concreto, conformando un equipo
de trabajo con profesionales de las diferentes reas de la Mina. Es posible prever
la probable necesidad de utilizacin de explosivos sensibilizados, ya sea mediante
microesferas slidas o mediante gasificacin qumica.

ANEXO: xidos de Nitrgeno ms Comunesxii

1 NOx
NOx es un trmino genrico que hace referencia a un grupo de gases muy
reactivos, principalmente xido ntrico (NO) y dixido de nitrgeno (NO2),
que contienen nitrgeno y oxgeno en diversas proporciones.
Los xidos de nitrgeno se forman cuando se quema combustible, siendo
las principales fuentes de NOx los automviles, las centrales elctricas
calderas industriales y la calefaccin domstica. En la atmsfera, los
xidos de nitrgeno pueden contribuir a la formacin de ozono fotoqumico
(smog o niebla contaminante) y tener consecuencias para la salud.
Tambin contribuye al calentamiento global y puede provocar lluvia cida.
Muchos de los xidos de nitrgeno son incoloros e inodoros, sin embargo el
dixido de nitrgeno (NO2) es de color marrn-amarillento; forma en el
aire junto a las partculas en suspensin una capa entre rojiza y marrn
que cubre muchas zonas urbanas.

2 NO
xido ntrico: gas incoloro; es el compuesto de nitrgeno que con mayor
frecuencia se emite directamente a la atmsfera.
En el aire ambiente exterior, el xido ntrico (NO) emitido por los
automviles se combina con el oxgeno presente en la atmsfera por la
accin de la luz solar, produciendo dixido de nitrgeno (NO2) y otros NOx.

3 NO2
Dixido de nitrgeno o perxido de nitrgeno: gas de color rojizo
marrn. Es muy reactivo; se utiliza como un fuerte agente nitrurante u
oxidante en procesos de sntesis orgnica. Se forma como subproducto en
los procesos de combustin a altas temperaturas, como en los vehculos
motorizados y las plantas elctricas; es uno de los principales
contaminantes entre los varios un contaminante frecuente en zonas
urbanas.xiii

4 N2O
xido nitroso: se nombra adems como monxido de nitrgeno, xido de
nitrgeno (I), xido de dinitrgeno, protxido de nitrgeno, anhdrido
hiponitroso, y es ms conocido como gas hilarante (gas de la risa). Se
produce por la termlisis controlada del nitrato de amonio o por reaccin
de amonaco con cido ntrico. Es un gas incoloro con un olor dulce y
ligeramente txico. Provoca alucinaciones, un estado eufrico y en algunos
casos puede provocar prdida de parte de la memoria; se utiliza en
medicina como anestsico local.
No es inflamable ni explosivo, pero soporta la combustin tan activamente
como el oxgeno cuando est presente en concentraciones apropiadas de
material inflamable. Por esta caracterstica es utilizado en autos de
competencia o convencionales modificados; a temperaturas superiores a

los 270 C se descompone produciendo un aumento del oxgeno con el

consecuente aumento controlado de potencia (sobrealimentacin). Por esta
misma razn se descompone rpidamente luego de la detonacin de
explosivos en base a nitrato de amonio mientras los gases estn a alta
temperatura.

5 N2O3
Trixido de dinitrgeno o ditrixido de nitrgeno: a baja temperaturas (-10
a +10 C aprox.) es un lquido de color azul oscuro; en estado gaseoso es
incoloro y de olor ligeramente irritante y a temperatura ambiente se
descompone completamente a NO y NO2. Altamente Oxidante. Peligro
mayor: inhalacin y contacto con la piel.

6 N2O4
Tetrxido de dinitrgeno: slido blando bajo -11 C; hasta algo ms de 0
C es un lquido amarrillo parduzco y a temperatura ambiente es un gas
incoloro. Poco estable; se descompone rpidamente en NO2. Se utiliza
como componente de combustibles de cohetes.

6 N2O5
Pentxido de dinitrgeno o Perxido de Dinitrgeno: gas incoloro. Muy
inestable; se descompone rpidamente en NO2 y O2. Puede nombrarse
como nitrato de nitronio, pues en estado slido est formado por iones
nitronio (NO2+) y iones nitrato (NO3-).

BIBLIOGRAFA / DOCUMENTOS CITADOS

i

Henley K., Bottomley L., Medusalec M., Mitigation and Management of Blast
Generated Fume in Eastern Australia, ISEE Conference, Feb. 2012.
ii

Queensland Guidance Note QGN 20 v 3, Management of oxides of nitrogen in

open cut blasting, Mining and Quarrying Safety and Health Act 1999, Queensland,
Australia.
iii

Orlandi C., Control de Generacin de Gases Txicos en Voladuras en Minas a

Cielo Abierto, Jornadas de Tronadura ASIEX 2007.
iv

Henley K., Bottomley L., Medusalec M., Mitigation and Management of Blast
Generated Fume in Eastern Australia, ISEE Conference, Feb. 2012.
v

Orlandi, C.P., Reactivity of Pyrite-bearing Ores with Ammonium Nitrate

Explosives, Asia-Pacific Symposium on Blasting Technology, Kunming City, China,
May 2007.
vi

Orlandi, C.P., Reactividad de Minerales Piritosos con Explosivos en Base a

Nitrato de Amonio, Coloquio de Tronadura, Iquique, 2001.
vii

Colcleugh, D., General Letter on Blasting Fumes, du Pont Explosives, March

1978.
viii

Granholm R.H., Elimination of Coloured Smoke in After Blast Fumes, 1998 DNI
Conference, Salt Lake City, USA.
ix

Chiapetta, F., Treleaven, T, Expansion of the Panama Canal Project, Seventh

High-Tech Seminar on Blasting Techniques, Orlando, US, July 1997.
x

Alternative Petroleum Technologies, Emulsion Technology

http://www.altpetrol.com/en/4a-tech-overview.html, 2012.
xi

Overview,

Muoz C. et al, Experiencia de Terrenos Reactivos en Mina Los Colorados,

Jornadas de Tronadura ASIEX 2007, Puerto Varas.
xii
xiii

Gillespie et al., Qumica, Editorial Revert, Barcelona, 1990.

http://www.greenfacts.org/es/dioxido-nitrogeno-no2/index.htm#il1