Académique Documents
Professionnel Documents
Culture Documents
Prlogo
En el que todava no encontramos a nuestro protagonista pero asistimos a una apuesta en
tierras muy lejanas.
La faz del Abismo era el semblante de su diosa. Takhisis era la tierra y la tierra reflejaba sus
estados de nimo. Una leve sonrisa complacida devena un terremoto; cuando frunca el
ceo, surgan nuevas montaas; un repentino acceso de clera daba lugar a una tormenta de
sangre y criaturas muertas que recorran los surcos de su cara formando torrentes.
Y sin embargo, la faz de la diosa estaba habitada: seres vivos la recorran arrastrndose,
escarbando o hincando las garras, como los piojos y la sarna por la piel de los viajeros
veteranos. All merodeaban los demonios, los tanar'ris se baaban en la sangre de sus
vctimas, los yugolots cabrioleaban con regocijada intensidad. Los lunanegra pasaban en
vuelo rasante a la caza de las almas que se elevaran del suelo y el terreno se reventaba al
paso de los cadveres bala, que con sus caparazones de color blanco hueso rompan la tierra
desde abajo. Los pindizzers giraban a velocidad de vrtigo en una danza salvaje, los
maulladores afilaban sus mandbulas en forma de tijera, y los eloda, ciegos, perseguan a
los condenados siguiendo el hedor de sus almas.
All estaba el Abismo en todo su mortfero esplendor. Para dos observadores que
contemplaban el tempestuoso paisaje, aquello era su hogar.
Dichos observadores habran debido estar tramando alguna estratagema para pervertir
almas o algn plan para destruir Krynn pero hasta los demonios del escalafn ms bajo se
toman sus descansos de cinco minutos, alargan las comidas y gandulean en las sobremesas
confiando en que sus amos no los necesiten (o que, por lo menos, no los echen en falta). Si
esos observadores hubieran sido un par de peones enanos, de humanos ociosos o de kenders
buscadores, no les habramos dado ms importancia, pero ni eran enanos ni kenders, ni
siquiera eran humanos; eran abisales, la raza escogida de Takhisis, las criaturas ms
viciosas y malignas entre todas las que estaban a su servicio. Por una parte, parecan
lagartos, por lo alargado de sus cabezas, dotadas de colmillos y parecidas a las de los
cocodrilos, y por las gruesas alas semejantes a las de los murcilagos; pero en la postura
erguida y la inteligencia que brillaba en sus ojos se parecan a los humanos. Su piel negra y
escamosa exudaba sangre, que al tocar el suelo chisporroteaba. Contemplaban el Abismo
como sirvientes delante de la mansin de su amo, con temor respetuoso y una buena dosis
de orgullo personal. De no ser por ellos, quin se cuidara de que todo estuviera cuidado y
en orden, de reparar las posibles grietas y todo lo dems?
Uno de los abisales era muy alto y delgado, resultado de las muchas veces que haba sido
torturado en el potro. Tena que encorvarse, hincando sus largos nudillos en el suelo, para
que su susurrante hilo de voz llegara a los odos del otro. Era uno de los Abades del
Desgobierno y su misin consista en viajar al mundo de Krynn para dar malos consejos y
difundir verdades terribles. Debera haber estado en Taladas, introducindose en los sueos
de un contador corrupto la noche antes de una inspeccin sorpresa, asegurando a dicho
contador de monedas que su sistema de estafa era perfecto y nadie le descubrira nunca, as
que por qu no coger un poco ms?
Pero el Abad haba decidido tomarse un descanso, el equivalente de lo que para los
humanos es salir al pasillo a echar un trago con los compaeros. La espigada criatura reptil
observ el pandemnium a su alrededor y dej escapar un suspiro complacido mientras se
estiraba como un gato, irguindose cuan largo era.
Otro da en el paraso dijo.
Su compaero era de menor estatura y luca una buena barriga. Su misin era ocuparse de
las almas de los verdadera y justamente condenados, de los ms malvados entre los
malvados, tenerlas a raya y evitar cualquier posibilidad de que de las entraas del Abismo
le surgiera algn rival a su oscura ama. Takhisis era consciente del funesto peligro que
representara un ataque del mal contra el mal y no toleraba el ms leve reto a su autoridad.
Asegurarse de que no se produjera era la misin del gordo abisal, conocido como el
Custodio de los Condenados. La importancia de su misin slo era superada por el absoluto
aburrimiento que sta le supona. El Custodio de los Condenados no se explayaba en sus
quejas por el destino eterno que le haba tocado en suerte, por el simple hecho de tener que
permanecer siempre all mientras su compaero disfrutaba viajando por todas partes y
dando malos consejos o, por lo menos, no con demasiada frecuencia.
Ese da, se limit a gruir y seal con la garra hacia un montculo cercano.
Parece que tenemos un visitante.
El abisal ms alto resopl dndole la razn. Una luz brillante se haba manifestado a media
altura de la pequea elevacin, como si una estrella resplandeciente hubiera cado a la
superficie de la tierra. Su luminosidad creaba sombras muy definidas en los alrededores y
las criaturas menores, poco acostumbradas a tanto fulgor, salieron huyendo de su pureza,
metindose en los profundos tneles de sus madrigueras o dando tumbos colina abajo en
busca de lugares ms seguros.
En el centro del resplandor se vea la esplendorosa figura blanca y acerada de un mortal del
tamao de un humano que empuaba una espada de cristal macizo.
Un paladn? aventur el abisal ms alto haciendo visera con los largos nudillos.
Eso parece repuso el otro entrecerrando los ojos. Nadie los gana a poco sutiles.
Asaltar las puertas del Abismo nunca lo es dijo el otro. Ah llega el primer
representante de nuestro equipo, un miembro de la infantera pesada.
La brillante luz se vio eclipsada durante un momento por la silueta de un demonio al
ataque. Era un espcimen fornido, de la especie que haca las veces de cancerberos; aqul,
en concreto, tena unos cuernos tan grandes que habran avergonzado a cualquier
minotauro.
Los observadores no vieron moverse al paladn; slo percibieron el rastro brillante de la
espada de cristal, que describi un arco a travs del demonio a la velocidad de un
relmpago. La criatura infernal, cortada por el centro, cay en dos mitades idnticas.
A se le faltaban tablas dijo el Abad, y su compaero gru dndole la razn.
Un segundo demonio ocup el lugar del primero y encontr un destino muy similar, aunque
esta vez el corte fue horizontal en lugar de vertical.
Viene dispuesto a todo dijo el Custodio rechoncho.
El ms alto asinti pero ninguno de los dos hizo ningn ademn de acercarse a la batalla.
Me apuesto algo a que no dura ni cinco minutos dijo el Abad.
dio un paso atrs, estuvo a punto de perder el equilibrio, acab con la siguiente hilera,
volvi a retroceder, y as hasta que se encontr en el mismo centro del cuerpo del tiburn
terrestre, rodeado de un nmero cada vez mayor de criaturas de los niveles ms bajos.
Qu hace que tengan tanto poder? pregunt el observador ms gordo, casi expresando
admiracin.
El poder del Bien mascull su compaero. Cuatro minutos. Y ah llega ella. Se
acab.
El abisal rechoncho sigui la mirada de su colega y divis la flor carmes que se formaba en
el horizonte.
Sigue contando dijo hoscamente.
Antes de llegar a diez, la flor ya se haba transformado en una gran criatura voladora, la
figura de una doncella del infierno en todo su esplendor. Su carne era de refulgente plata,
pulida por la sangre de sus enemigos, y pareca fundirse con su armadura de espejeantes
llamaradas. En una de las manos en forma de garra sostena una espada de bano de un
color tan oscuro que daaba los ojos al mirarla. La melena carmes le ondeaba tras la
cabeza mientras descenda en picado al encuentro del paladn lanzando el alarido de los
espectros que anuncian la muerte. Era la criatura ms hermosa y terrible del Abismo.
Judith dijo l Custodio reprimiendo un escalofro.
Judith perteneca al cuerpo de Guardianes de la Paz, los guerreros de Takhisis en las
Llanuras Abisales. Tambin era el superior inmediato de los abisales que la observaban. Las
dos criaturas se agazaparon entre las rocas, aunque era evidente que la atencin de Judith se
centraba en el intruso.
El paladn levant la vista avisado del peligro por la sbita retirada de las hordas oscuras
ante la llegada de Judith. Un oportuno movimiento de cabeza le permiti mantenerla sobre
los hombros cuando la negra espada cort el aire dejando un reguero de llamas color bano
donde unos segundos antes estaba su cuello.
Judith se elev describiendo un crculo y el paladn empez a brillar con mayor energa e
intensidad.
La doncella del infierno volte la gran espada negra por encima de su cabeza, sujetndola
con las dos manos, mientras volva a lanzarse en picado. El paladn levant la espada de
cristal centelleante a fin de parar el golpe y desviarlo. Las hojas entrechocaron...
... y la espada del paladn estall en un milln de fragmentos. Judith pas en vuelo rasante
por encima del terreno para coger impulso y volvi al ataque. El paladn titubeaba viendo
cmo su propia sangre se mezclaba con los tonos ms oscuros de su armadura perforada.
Levant la vista y sus ojos reflejaron miedo y desconcierto al ver regresar a Judith
blandiendo su espada en un amplio arco que apuntaba a la parte alta de su casco. El
Bueno repuso el Custodio y ech de nuevo a andar entre las primeras criptas de la
zona que tena a su cargo.
O quiz no dijo el Abad, y su compaero not que se le encoga la voz. Hay bondad
en la nobleza y nobleza en la bondad. No pueden separarse.
Disiento replic el Custodio. Se puede tener la una y carecer de la otra. Estoy casi
seguro.
Hum. Me ests proponiendo otra apuesta? dijo el Abad al tiempo que llegaban a las
puertas de latn ardiente del dominio del abisal rechoncho.
Slo es una idea, o un experimento si lo prefieres dijo el Custodio pensando (slo por
un instante) en cmo reaccionara Judith si se enterara de las constantes apuestas que se
cruzaban entre sus subordinados. Pero ya que lo dices, podramos hacerlo ms...
interesante jugndonos alguna cosa.
Tendra que ser algo ms que una copa de sangre de santo para un... experimento... de tal
calibre le advirti el Abad.
Bueno, hace tiempo que me codicio la libertad de que disfrutas en el mundo de los vivos,
aconsejando a los grandes y a sus segundos. Verdad es que les aconsejas mal pero
igualmente gozas de libertad. El Custodio no pudo reprimir un suspiro.
Y yo siempre he envidiado tu puesto de honor como custodio de los condenados ms
malvados, la flor y nata por as decirlo replic sonriendo el larguirucho. Pero se es el
precio de la condenacin eterna. Nadie consigue lo que desea. Cul sera la naturaleza de
ese experimento?
El Custodio abri la puerta de su cripta. Desde all, descenda por una escalera de antracita
ardiente. Sin dudar un momento, empez a bajar, mientras su compaero daba saltos
buscando los escalones ms fros.
Vamos a descubrir si se puede ser noble sin ser bueno dijo el abisal rechoncho
frotndose las curtidas palmas de las manos. Tengo bajo mi custodia a los peores de los
peores, a las criaturas ms odiadas, condenadas a cinco o seis eternidades. Cogemos a uno,
le devolvemos la vida y lo enviamos a Krynn con la orden de vivir noblemente. Luego
vemos si lo consigue.
Haban llegado al nivel ms bajo de la cripta, donde estaban encerrados los peores de todos.
Los estantes de latn brillaban por el calor del suelo ardiente. Apiados en los anaqueles
que cubran casi toda la estancia haba jarras de hierro de oro blanco y de una pesada
mezcla de cristal y plomo. Se oa el rumor de los lamentos de los condenados y el cristal
ahumado a menudo se transparentaba lo bastante para dejar entrever el rostro de un mortal
dando alaridos de dolor.
El pie del Abad hizo crujir una vasija rota. La recogi del suelo y le dio vueltas entre las
manos. Tena una inscripcin en oro ardiente, compuesta de una sola palabra: RAISTLIN.
Ya lo has intentado con ste? pregunt el Abad poniendo los restos en un anaquel.
Siempre hay alguno que elude su destino, por una u otra razn repuso el Custodio
negando con la cabeza. Tengo otra vasija para lord Soth, pero sigue vaca. Se encogi
de hombros y seal los anaqueles. Pero tenemos una gran variedad donde escoger:
asesinos, manacos, sacerdotes ilusos, funcionarios mezquinos. Escoge el que quieras y
veamos qu ocurre.
El Abad del Desgobierno se llev la mano en forma de garra a los labios.
Antes quiero dejarlo todo bien claro. Yo digo que la nobleza no puede existir sin la
bondad y t dices que se puede tener lo uno sin tener lo otro.
sas son las premisas del experimento.
El ganador se queda con el puesto, el poder y el trabajo del perdedor durante...
pongamos... un ao de Krynn?
Me parece un buen trato.
Puedo escoger al pecador que vamos a redimir? pregunt el Abad al tiempo que
asenta.
Hecho dijo el Custodio y le ense las palmas de la mano en seal de acuerdo.
Hecho dijo el Abad y extendiendo su largo brazo revolvi entre las jarras y cogi una
botella de hierro de uno de los estantes al rojo vivo. Era un recipiente pequeo; en el mundo
de los mortales, habra sido adecuado para conservar encurtidos y de los ms pequeos. Sin
mirarlo, se lo lanz a su compaero.
El lanzamiento se qued corto y el Custodio tuvo que echarse hacia adelante para cogerlo.
Le dio la vuelta en sus manos de garras cortas y le quit el polvo.
TOEDE
El Custodio dej escapar un silbido.
Eres una rata asquerosa. Me lo has puesto bien difcil.
Captulo 1
En el que se nos presenta oficialmente a nuestro protagonista, que regresa al mundo de los
vivos y pronto empieza a arrepentirse.
Toede se despert con un regusto a ceniza en la boca. Se haba vuelto a dormir borracho
demasiado cerca de las ascuas de la chimenea? No, eso sucedi tiempo atrs, en otra vida y
a medio continente de distancia, en una fra caverna con sus compaeros hobgoblins, antes
de que apareciera el dragn, antes de que la suerte llamase a su puerta y le mostrara un
futuro en el que disfrutara de un gran poder. Haban pasado muchas cosas desde entonces.
Recordaba otro sueo, ms cercano, entre las brumas de su reciente letargo. Unas figuras
enormes e imponentes gigantes o semidioses avanzaban a grandes zancadas por el
paisaje, hablndole. Estaba destinado a la grandeza. No, no era eso. A la nobleza, estaba
destinado a la nobleza. El resto del sueo se deshaca en jirones inconexos, como suele
ocurrir con los sueos, pero no le haca falta ms. Le gustaban los sueos que mostraban un
futuro prometedor.
Pero dnde estaba? Toede mir en torno a s y vio que se encontraba sentado en las races
de un cmodo arce, a la orilla de un riachuelo tranquilo y rumoroso. Por tres lados norte,
este y oeste, se alzaban escarpadas colinas cubiertas de rboles, engalanadas con el verde
brillante del follaje nuevo, pero el terreno del valle era llano, con algn que otro arbusto. El
cielo era tan azul como los ojos de un paladn.
El arce estaba en plena floracin y la suave brisa haca caer delicadas flores amarillentas a
su alrededor. Arrug la nariz y estornud con violencia, expulsando polvo por las narices.
No hay duda, pens dando un respingo, estoy en el Abismo.
Se desliz hasta la orilla del arroyo, se arrodill y se ech agua en la cara para limpiarse los
ojos de polvo y polen. Luego cogi agua con las manos y bebi. Tena ese desagradable
sabor limpio y fresco que siempre le provocaba nuseas pero, como sola decir su madre,
cuando no hay pan, buenas son tortas.
Cuando la superficie del agua recuper su tersura, mir hacia abajo y se vio el rostro: la
dbil barbilla se hunda bajo dos labios fofos que le iban de oreja a oreja; estaba tan plido
que a su lado un muerto parecera lleno de vida; los ojos, claros y redondos como platos
(ahora con el contorno rojo), brillaban bajo la frente estrecha, de la que salan unas entradas
que retrocedan hasta la nuca; a los lados, las orejas cadas le asomaban entre mechones de
pelo grises y estropajosos. Toede sonri y los afilados dientes triangulares destellaron
alineados a la manera de los hobgoblins.
Eres un mal bicho atractivo se dijo Toede en voz alta.
Entonces, se fij en sus ropas. Bajo la cota de malla, las ropas de vistosos colores, ahora
radas, apenas cubran su figura, achaparrada y deforme. Llevaba hombreras, como las que
lucen los Seores de los Dragones. La armadura se la haban hecho a medida, a partir de un
traje que en su da perteneci a un enano evasor de impuestos.
Eran ropas de caza. Haba ido a cazar? De ser as, haba perdido las armas por el camino.
Y entonces record la cacera, la ltima cacera.
De hecho, haba sido idea de Groag. A Toede, seor de la ciudad de Flotsam, le aburra la
vida de la corte hasta puntos insospechables. Nada consegua despertar su inters, ni las
fiestas, ni los espectculos, ni siquiera los interrogatorios ocasionales a sospechosos de
rebelda. Groag era uno de los hobgoblins de la corte. Un pelotilla presumido y cobarde que
tena la habilidad de estar de acuerdo con cuanto Toede dijera. En una rara muestra de
iniciativa, el hobgoblin sugiri ir de caza.
Y fueron a cazar: Groag, Toede y la mayor parte de su squito, junto con algunos sirvientes
humanos. En lugar de su montura habitual, Brinco Perezoso, Toede se llev un caballo de
guerra negro.
Un par de kenders eran la presa, record: Kronin y otro cuyo nombre empezaba por Tal...;
cazadores furtivos. Haba sido divertido perseguirlos a travs de los bosques del sur de
Flotsam. Los kenders eran una raza miserable, peligrosa, y si eran cazadores furtivos, ms
todava. El grupo de Toede los haba encadenado juntos, pero aun as, echaron a correr en
crculos, subiendo colinas, metindose entre las zarzas y a travs del bosque, hasta que, al
fin, entraron en la cueva.
Una cueva. Este recuerdo le hizo reflexionar y frunci el ceo. Qu haba pasado despus?
Los kenders estaban en la cueva. Entraron para obligarlos a salir y...
Y...
El recuerdo sacudi su memoria como si le hubieran asestado un mazazo: un dragn. Haba
un dragn en la cueva. Era una criatura fiera y salvaje, muy distinta de los animales
domsticos que tenan los Seores de los Dragones. Creyendo que los kenders estaban
dentro, azuzaron a los perros, que lo despertaron.
La guardia personal se dispers ante el ataque del dragn. Toede intent reunirlos, pero
antes de que lo consiguiera, la bestia le cort el paso. Se levant sobre las patas traseras y
de repente se vio envuelto en un fuego blanco que era su aliento y...
Y...
Y nada. Nada de nada. Oscuridad, negrura. Su memoria era un abismo insondable.
No. Estaba el sueo: aquellas figuras enormes e imponentes que le miraban hablndole en
un lenguaje desconocido, un galimatas de origen divino. Recordaba el mensaje: Vivirs
como un noble. Luego se haba despertado a la orilla de aquella oera de riachuelo.
Qu haba pasado? Se haba desmayado? Quizs haba perdido el sentido por la
intensidad del calor, haba cado boca abajo y el dragn le haba pasado por encima? Poda
ser que se hubiera alejado del lugar sin darse cuenta? Quiz Groag, o cualquier otro criado
fiel, viendo en peligro su sustento, le haba arrastrado hasta un lugar seguro y se haba ido
en busca de ayuda.
Era posible. Pero ninguna de estas explicaciones acababa de convencerle. Notaba un vaco
mental, un bloque negro y fro de tiempo perdido en el que no consegua penetrar.
Toede estuvo pensndolo durante dos minutos enteros, demasiado tiempo para que un
hobgoblin tuviera la mente ocupada en una actividad sin relacin con la violencia. Bien, por
el momento nada poda hacerse, cavil Toede. Probablemente se acordara cuando menos le
interesara.
Por otro lado, si Groag haba ido en busca de ayuda, lo ms fcil era que se hubiese
perdido. Incluso para un hobgoblin, Groag era un puro desastre. Todas esas ropas chillonas,
los anillos, las joyas y el rap en su persona hacan el mismo efecto que hubieran hecho en
un cerdo. Groag segua siendo un hobgoblin debajo de todo eso. Si no fuera por su gran
habilidad para arrastrarse y adular, Toede lo habra arrojado a Brinco Perezoso o a los
tiburones mucho tiempo atrs.
Suspir y mir hacia el cielo, todava claro. Baj la vista y se qued mirando el arroyo. Los
tiburones le haban hecho pensar en el mar. Todos los ros iban a parar al mar. Si segua su
curso, llegara hasta algn lugar semejante a la civilizacin.
Haciendo un esfuerzo, se puso en pie lentamente y ech a andar hacia el sur, siguiendo el
terrapln cubierto de hierba que formaba la orilla del ro; slo se paraba de vez en cuando a
patear las flores silvestres.
Cerca del mar est mi trono, pens Toede, en la innoble Flotsam, una ciudad-estado de
bandidos, piratas y jugadores; de humanos, kenders y razas menos refinadas; un centro de
corrupcin y pillaje: su hogar, la primera piedra de lo que ya imaginaba como el Imperio
del Gran Toede.
Antes, en su juventud, haba vivido en los campamentos de las cavernas, entre peleas y
violencia salvaje. Haba sobrevivido gracias a su astucia, enfrentando entre s a sus rivales
hasta que todo el mundo lo consider el candidato natural a jefe de la tribu... despus de
que su madre muriera.
Toede aminor la marcha. Pobre madre. Todava recordaba el da que lleg el enviado de
los Seores de los Dragones. Buscaban carnaza para las guerras contra los reinos de
humanos menos numerosos. Su madre no quiso tener nada que ver. Los hobgoblins viven
libres y mueren libres, repeta una y otra vez, como si fuese algo importante. El enviado
dijo que esperara la respuesta hasta el alba. Toede, su madre y el resto de la tribu
discutieron toda la noche. l quera aceptar la propuesta, pero su madre se negaba con
obstinacin. Por fin, resolvieron su desacuerdo a la manera tradicional de los hobgoblins.
Toede cerr los ojos y record a su madre, de pie en aquella caverna vieja y sucia; el
cuchillo con mango de hueso le sobresala del palpitante seno derecho. Sus ojos porcinos se
abrieron desmesuradamente y con la boca llena de sangre procedente del pulmn perforado,
balbuce una maldicin. Despus cay de espaldas.
Abri los ojos y solt una carcajada. Media docena de ranas asustadas saltaron al riachuelo.
Qu cara haba puesto! Para morirse de risa!
Por supuesto, la tribu entr al servicio de los Seores de los Dragones, con la condicin de
que el mismo Toede recibira formacin militar para dirigir a sus guerreros en el combate.
El resultado fue que la tribu entera fue sacrificada en alguna batalla olvidada y Toede se
arrastr por los pasillos del poder hasta instalarse en un rango seguro, detrs de las lneas de
combate. Un poco de adulacin y algn que otro asesinato de personajes clave y pronto
ocup un lugar predominante en la cadena de mando.
Fue entonces cuando observ que la mayora de los humanos que haban triunfado en la
vida eran como los hobgoblins en las mismas circunstancias: se rodeaban de servidores sin
ambiciones o sin capacidad para sustituirles. Cultiv las mismas cualidades polticas que
tan tiles le haban sido en la tribu y las aplic tan bien que lleg a ser el ayudante de
campo de un Seor del Dragn, el viejo Vermenardo.
Toede suspir al recordarlo. Aqullos s que fueron buenos tiempos: un asesinato de vez en
cuando, alguna que otra labor de espa, un poco de caza de esclavos; bueno, esa actividad
en particular no haba resultado tan provechosa como crey. Slo que le hubieran
proporcionado ayudantes un poco ms eficaces, quizs habra conseguido retener a los
esclavos de Solace: Riverwind, Goldmoon y aquel jovenzuelo de piel dorada, Raistlin. Si
no se le hubieran escapado, las cosas podan haber tomado un rumbo muy distinto. En fin!
Por lo menos, Vermenardo haba tenido la decencia de morir en combate con dichos
iluminados. Tras un informe cuidadosamente redactado y un recorrido tranquilo por las
tierras conquistadas y arrasadas por el fuego, Toede se traslad a Flotsam, su nuevo destino.
Era lo nico que los Seores de los Dragones podan hacer con alguien de su talento. No
podan, de repente, ponerlo al frente de un cuerpo del ejrcito, ni pedirle que dirigiera un
batalln. Lo intentaron, hacia el final de la guerra, asignndole brevemente el alto mando
de un ejrcito de dragones, pero no fue ms que un interludio.
De todos modos, el verdadero trabajo lo realizaban subordinados humanos (los mismos que
tambin moran verdaderamente), y en pocos das, los Seores de los Dragones le
encontraron el sustituto adecuado. Toede era ms til lejos de la guerra y Flotsam era un
lugar lo bastante tranquilo y apartado como para que no supusiera un riesgo excesivo
dejarlo a cargo de la ciudad.
Le dieron su propia montura, un hbrido de dragn y rana llamado Brinco Perezoso, y le
asignaron un consejero draconiano, de nombre Lengua Dorada, aparte de las prebendas
asociadas al puesto. En general, el puesto result ser agradablemente provechoso y
descansado.
Luego, los dragones se pelearon entre ellos y de pronto fue muy importante aferrarse a lo
que cada uno tena. La decisin de quedarse entre bastidores y no ser el adalid de una
guarnicin de dragones en combate, ahora pareca producto de la ms inspirada sabidura.
En poco tiempo, el adormilado puerto de mar fue un centro de piratera, pillaje y otros
males que en aquellos das estuvieron en auge, y ms que nunca necesit un administrador
eficaz.
Toede volvi a sonrer. Haba sacado un buen pellizco, aunque a veces hubiera pasado
apuros para conseguir que se recaudaran los impuestos y mantener a raya a la chusma
humana, aparte de los kenders de las montaas: cazadores furtivos y ladrones.
Pensar en los kenders le devolvi a la realidad. Desaparecida su corte y la guardia personal,
los kenders podan estar acechndole, esperando el mejor momento para tenderle una
emboscada. De repente tuvo la penosa y aguda conciencia de que iba desarmado. Haran un
buen negocio intercambiando al gobernador de Flotsam por un rescate.
Pero, no. Vive como un noble, le haban dicho. Lord de Flotsam, as es como deberan
llamarle. Con los ejrcitos de dragones combatiendo entre ellos, nadie le pondra pegas. Le
gustaba cmo sonaba; tena ritmo. Lord de Flotsam. Lord de Flotsam. Lord de Flotsam
Ya tena su propia corte y su guardia personal, aunque la mayora de sus componentes se
haban dispersado a la vista del dragn. Toede dio un bufido. Cobardes! Hara que los
torturaran uno por uno o, mejor, que fueran azotados en pblico. A los nobles humanos les
gustaba ese tipo de espectculo y as demostrara que no tena favoritismo por su propia
raza.
Lord de Flotsam. Lord de Flotsam. Lord de Flotchof!
El sobresalto del agua fra le sac bruscamente de la ensoacin al tiempo que el suelo se
abra bajo sus pies. Toede se haba metido en una pequea poza de agua. En aquel punto, el
valle se ensanchaba, las orillas del riachuelo desaparecan y la corriente de agua se
dispersaba en un amplio pantano, con numerosas pozas diseminadas. Una de esas pozas se
haba interpuesto en el camino de Toede, que haba tenido la mala pata de caer en ella.
El agua, que a un humano de talla normal le habra llegado por la rodilla, a Toede le cubra
hasta la cadera. Tena las botas y los calzones empapados. Con un reniego y hacindose el
firme propsito de mantener su mente ocupada en asuntos ms inmediatos, Toede sali de
la poza con un estilo muy impropio de un noble y escudri el paisaje.
La hierba ganaba terreno y se haca ms lujuriante, con espordicos grupos de espadaas, a
medida que las pozas, progresivamente ms juntas, formaban un pantano intransitable.
Desde la perspectiva de Toede (sin duda, no muy elevada), no se divisaba el lmite del
pantano ni seal alguna de tierra firme. Como para volver a fiarse de la teora de que todos
los ros van a dar al mar! Con otro reniego, Toede se encamin hacia la loma que tena a su
izquierda, siguiendo con toda precaucin la orilla del pantano.
Esa tierra habra sido perfecta para Brinco Perezoso, pens Toede, con otro sbito ataque de
nostalgia sentimental. Echaba de menos a su montura, el gigantesco anfidragn que los
Seores de los Dragones le haban asignado cuando lo enviaron de gobernador a Flotsam.
Era una criatura gorda, lenta y llena de verrugas, una mezcla deforme de dragn y anfibio
que haba heredado lo peor de ambos grupos. Brinco Perezoso tena una boca enorme, un
apetito insaciable, una mente del tamao de un guisante y una actitud perezosa. Como no es
de extraar, Brinco Perezoso y Toede enseguida descubrieron que tenan gustos comunes, y
la bestia responda bien a las rdenes de su amo, aunque limitara sus comentarios a uno o
dos eructos profundos.
Pero Toede haba decidido llevarse un semental de guerra negro a la cacera (y los dioses
oscuros sabran dnde estaba ahora el maldito caballo). Si hubiera salido con Brinco
Perezoso, quizs habra podido evitar el desastre. Confiaba en que los lacayos de su
mansin se ocuparan de mantenerle bien alimentado. Brinco Perezoso se pona realmente
insufrible cuando tena hambre.
El terreno se elevaba y Toede trep por la colina. Aproximadamente hacia la mitad, los
rboles empezaban a crecer muy juntos formando un bosque denso. Se volvi a mirar hacia
abajo y vio que el lodazal al poco se converta en un pantano que a su vez se transformaba
en un verdadero lago, sin un solo indicio de la presencia de habitantes o de pasos a otras
tierras. Dio un suspiro y sigui trepando, maldiciendo a sus cobardes servidores, al caballo
huido, a los kenders cazadores furtivos, a Brinco Perezoso, a su madre, a Groag, a
Vermenardo, a los esclavos y a todo el que se le pas por la cabeza. Haba llegado a la cima
de la colina cuando su sensible olfato detect un olor muy definido en la brisa.
Toede sufra todas las desventajas de un hobgoblin: la luz intensa le hera los ojos y los
sonidos leves pasaban desapercibidos a sus odos acostumbrados al fragor de la batalla;
pero todos los hobgoblins conservaban un fino sentido del olfato y del gusto (aunque no del
buen gusto) durante toda la vida adulta, sobre todo en lo relativo a la comida.
Y eso era lo que Toede ola en ese momento: un ganso; no, por la intensidad del olor eran
varios gansos, asndose ensartados sobre una fogata en campo abierto (su educada nariz lo
calcul por la cantidad de grasa que caa sobre los troncos del fuego). Haba encontrado a
alguien y lo mejor era que ese alguien haba tenido el buen sentido de preparar comida.
El estmago de Toede rugi confirmndolo. Pareca que haban pasado siglos desde la
ltima vez que comiera.
Toede se apresur a seguir el rastro del olor colina abajo, avanzando con todo el sigilo de
que era capaz. Que hubiera comida no significaba que sus propietarios fueran gente
hospitalaria. Podra ser que se topara con sus acompaantes huidos o con... cazadores
furtivos.
La vegetacin de matorrales y hierbas era cada vez ms densa, lo que ayud a esconderse al
pequeo gobernador hasta que estuvo prcticamente encima del campamento. Se acerc un
poco ms y luego se movi describiendo un crculo alrededor, en busca de un buen punto
de observacin. No quera que lo descubrieran hasta que no hubiera averiguado la
verdadera naturaleza de sus ocupantes.
Eran cazadores furtivos, y kenders para acabar de fastidiarla. Haba unas dos docenas de
cabaas dispuestas ms o menos en crculo alrededor de un fuego central. Las cabaas
estaban hechas de ramas de sauce arqueadas para formar una especie de bveda, cubierta
con pieles y juncos. Se vean algunos kenders movindose de aqu para all, ataviados al
estilo propio de la especie: camisas y calzones de pieles teidas y decoradas con pequeos
apliques en forma de hojas y trocitos de metal. El fuego arda en un hogar de piedra de
buen tamao, lo que indicaba que era un campamento regular. Media docena de gansos
adobados con hierbas pendan de trpodes colocados sobre el fuego y las gotas de grasa que
dejaban caer hacan chisporrotear las llamas. Una robusta kender rea a una criatura lenta
y voluminosa (comparada con ella, porque en realidad era de menor tamao que Toede) que
cargaba con lea para el fuego.
En circunstancias normales, Toede habra continuado su camino alrededor del campamento,
buscando un sendero por el que alejarse y haciendo caso omiso de los rugidos de su
estmago. Eso iba a hacer cuando la voluminosa criatura dej caer la brazada de lea y
pudo verle la cara. Era un rostro de hobgoblin: era Groag!
Toede se qued perplejo pero slo por un momento. Le pareci que estaba ms delgado y
fuerte y que iba menos atildado de lo que recordaba pero no haba duda de que era su
lacayo y adulador principal. Tena la misma cabeza llena de protuberancias, la misma
barbilla hundida y los mismos ojillos brillantes que eran comunes a Toede y a todos los
hobgoblins, pero adems tena esa nariz chata que pareca que la haban aplastado con una
piedra y la misma pelambrera negra cortada al estilo paje a la altura de las orejas. De sus
elegantes ropas no quedaba ni rastro; ahora iba vestido con ropas de piel radas y
remendadas que parecan haber sido confeccionadas con los restos de trajes gastados de los
kenders.
El hobgoblin era ms bajo que Toede y, en otros tiempos, estaba ms gordo, pero su
presencia al lado de la kender, del tamao de un nio, haca que pareciera un ogro junto a
un humano. Groag asenta humildemente oyendo la regaina de la cocinera kender, que le
reconvena sobre algn detalle de la lea. Hasta entonces Toede no haba visto los grilletes
que le rodeaban los tobillos y las muecas, ni las gruesas cadenas que los unan.
En el corazn de Toede hubo una explosin de furia. Si alguien tena derecho a aherrojar a
sus sirvientes era l, pero nunca una pandilla de piojosos kenders cazadores furtivos. Era
una falta de respeto inaudita. Volvera al anochecer y liberara a su compaero. Adems,
tambin a l le convena porque Groag probablemente sabra cul era la mejor ruta para
salir de esas tierras pantanosas.
Antes, sin embargo, deba advertir a Groag de su presencia, pens Toede, a fin de que se
preparara para la huida. Con cuidado de no dejarse ver demasiado, Toede intent hacer
seas a su lacayo. Por suerte, la cocinera kender estaba de espaldas y no haba ningn otro
nativo a la vista. Toede agit los brazos para captar la atencin de Groag.
Groag le mir en cuanto empez a mover los brazos y sus porcinos ojos de hobgoblin se
abrieron como platos. Toede se llev un dedo a los labios y represent con las manos el sol
que se pona, luego se seal a s mismo y a Groag, y simul, con los dedos, la seal de
andar para comunicarle que escaparan.
Toede confiaba en que si repeta los gestos una o dos veces, Groag asentira con un leve
gesto de cabeza para expresar su conformidad o, en el peor de los casos, pondra cara de no
entender.
Lo que Toede no se esperaba era que Groag pusiera los ojos en blanco y se cayera de
espaldas desmayado haciendo volar la lea menuda en todas direcciones; pero eso fue
exactamente lo que sucedi.
Toede se agazap entre los arbustos sin saber a ciencia cierta si haba renegado en voz alta
al ver la reaccin de Groag. De todas las estupideces que uno poda hacer, l haba elegido
desmayarse al primer aviso de rescate! Ahora ya no haba nada que hacer, excepto salir de
all a toda prisa y volver ms adelante, a poder ser acompaado de una guarnicin del
ejrcito y de Brinco Perezoso.
Empez a retirarse lentamente, poniendo buen cuidado en que hubiera el mximo de
vegetacin entre su persona y el fuego (y la cocinera que gritaba pidiendo que la ayudaran
con el hobgoblin desmayado). Pensaba que ya estaba en zona segura cuando not la afilada
punta de una daga expertamente colocada entre las argollas de su cota de malla.
No pensarais dijo una voz aguda, sin duda perteneciente a un kender dejarnos sin
saludar a vuestro amigo.
La presin de la daga en sus costillas aument y Toede volvi a maldecir. Luego levant las
manos en seal de rendicin y ech a andar lentamente de vuelta al campamento.
Captulo 2
En el que nuestro protagonista y su fiel sirviente tienen la oportunidad de reencontrarse y
descubrir por qu no se han echado terriblemente en falta. Sin embargo, surge una
oportunidad antes de que su encuentro acabe en asesinato.
Groag se despert con la sensacin de tener la cabeza llena de abejas; la cara y las manos le
hormigueaban por la impresin. Deba de haber sido una insolacin, pens, haciendo un
esfuerzo por recuperar totalmente la conciencia. El exceso de trabajo, las muchas
penalidades y el dolor, s, sa era la nica explicacin racional.
El mundo real volvi a aparecer ante su vista y descubri que le haban llevado de vuelta a
su cabaa y haban pasado sus cadenas por el perno de hierro clavado en una gran roca
situada en el centro de la cabaa. Poda moverse por la habitacin con relativa facilidad
pero le era imposible salir, como siempre.
Era muy temprano, como pudo comprobar por la inclinacin de la luz que entraba entre los
barrotes de la puerta y que iluminaba al otro ocupante de su tugurio, igualmente cargado de
cadenas y grilletes, y bien atado a la enorme piedra. Toede puso mala cara y dijo:
Bien, te lo agradezco en el alma.
A Groag se le volvieron a nublar los ojos y la oscuridad lo reclam. Al momento siguiente,
se caa de espaldas.
Toede suspir y fue a buscar el cubo de agua y el cacillo que haba junto a la puerta. Se
acerc torpemente a su postrado compaero y llen el cacillo de agua helada del pantano.
Se qued parado un momento como si sopesara las consecuencias de lo que se propona
hacer. Finalmente, bebi del cacillo, lo dej a un lado y vaci el cubo sobre su compaero.
Groag despert sobresaltado, escupiendo y maldiciendo a un tiempo.
Ya es hora de despertarse dijo Toede con voz melosa. Intenta mantenerte consciente
un rato.
Estis vivo! barbot Groag.
Tan observador como siempre repuso Toede. Ya veo por qu los furtivos te retienen
para que les vigiles el bosque. Llevas una hora desmayado sabas? E inconsciente no eres
muy divertido ni de mucha ayuda.
Pero si estis muerto dijo Groag. Se supone que estis muerto.
Muerto! exclam Toede con cara de perro. Te parece que estoy muerto?
Bueno, ahora no contest Groag al parecer dolido y avergonzado. Pero lo estabais y
lo estis. Sois uno de esos muertos vivientes que tiene el necromante?
Mi querido Groag dijo Toede en su mejor tono de est-a-punto-de-caer-el-hacha, ya
tenemos bastantes problemas tal como estn las cosas. No es el mejor momento para que
delires a mi costa.
No deliro. Groag sacudi la cabezota. Bueno, s que me parece que deliro, pero
porque estis aqu y yo os vi morir!
Parezco muerto? repiti Toede un poco confuso por la vehemencia con que hablaba
Groag.
Bueno, ahora no dijo Groag, pero... y no acab la frase.
Se hizo el silencio entre los dos hobgoblins. Al cabo del poco, Toede suspir y dijo:
Supongamos por un momento que tus fantasas con ciertas. Cmo he muerto?
Estaban esos kenders... empez a decir Groag.
Recuerdo a los kenders le interrumpi Toede.
Y estaba ese dragn... continu Groag.
Vamos a...
S?
A coger bayas! solloz Groag cogindose la deforme cabeza entre las manos. Y...
y... me lee poesa!
Toede form las palabras coger bayas con los labios sin llegar a pronunciarlas y se
acerc sin hacer ruido a su lloroso compaero. Le apoy un pie en el hombro y empuj con
firmeza hacindole caer de espaldas.
Bayas! Poesa! Gansos que se queman! grit. Eres la vergenza de los
humanoides del mal! Piensa un poco! Cualquier otro miembro de la tribu se habra cortado
las venas ante tamaa deshonra, o habra intentado escapar aunque fuera abriendo un tnel
con los dientes. Te has vuelto todava ms blando que cuando estabas en la corte! Bueno,
yo no pienso seguir tu ejemplo. Pienso salir de aqu de la manera que sea.
Refunfuando, Toede se fue hacia el otro lado de la cabaa, que, ya desde ese primer da de
encarcelamiento, consideraba su lado. Atrapado en un cabaa minscula con un idiota
que tiene la sangre de horchata y cree que estoy muerto, pens airado. Que estaba
muerto. Y si estaba muerto, cmo es que ahora estoy vivo?
El fro agujero negro de su memoria no se disolva. El calor del aliento del dragn le llen
la piel de ampollas; eso lo recordaba, y tambin, brevemente, las sombras de las
fantasmagricas figuras sobrenaturales que le prometan grandes cosas.
Toede se estremeci. Mir con furia a Groag, se encaram a su asiento y concentr toda su
ira en el otro hobgoblin. Cuando fue evidente que Groag no iba a arder ni a desaparecer de
ninguna otra manera, Toede retom la conversacin diciendo:
Y...?
Y qu? le inst Groag tmidamente.
Y encargaron que me hicieran un monumento despus... despus de que pareciera que
me haba muerto? En Flotsam, me refiero. Alguna parte del cerebro de Toede empezaba
a jugar con la idea de la muerte aunque todava se senta incmodo.
Eh, no exactamente contest Groag.
Una estatua, entonces? Algo ms modesto y digno?
No, no fue una estatua... repuso Groag.
Una placa conmemorativa de mi largo y justo mandato?
Me temo que no. Groag se encogi de hombros.
Alguna cosa que recordara mi... desaparicin? Toede not que le volva toda la rabia.
S, una proclama... empez a decir Groag.
Bueno, algo es algo dijo calmndose un poco. Instituyendo un da de fiesta en mi
honor?
No exactamente contest Groag con un suspiro. Y antes de seguir, se concentr en un
punto detrs del hombro izquierdo de Toede. La proclama deca que todos los hobgoblins
tenan prohibida la entrada en Flotsam ahora que estabais muerto dijo de carrerilla.
Cerr los ojos esperando un nuevo estallido de clera. Al cabo de un momento, los abri y
vio que Toede segua all sentado, tranquilo y al parecer absorto en sus pensamientos.
Gobernador Toede? le llam en voz baja.
Quin? pregunt Toede sin la ms mnima inflexin de voz.
Quin qu? le inst Groag temeroso.
Quin hizo esa proclama? contest Toede desdeoso. Quin va a morir por su
temeridad y estupidez?
Groag se ech hacia atrs, justo lo necesario para no estar al alcance de la mano de Toede.
Debi de ser Lengua Dorada, vuestro consejero draconiano. Creo que ahora se ha hecho
devoto de no s qu culto pero en aquel momento...
Toede apenas oy nada ms despus del nombre de su adversario. Se haba puesto en pie y
vociferaba.
Lengua Dorada! grit. Ese draconiano con un bao de oro barato ocupa mi
puesto? Mi trono? Ese lagarto no tiene inteligencia poltica ni para atarse los zapatos sin
antes consultar a los Seores de los Dragones! No lo dudes: vamos a salir de aqu y vamos
a poner en su sitio a esa baratija de escamas!
Por favor, gobernador Toede dijo Groag, nos van a or.
Como que me llamo lord Toede, gran seor de Flotsam grit Toede haciendo caso
omiso del ruego de Groag. Cuando coja a ese Lengua Dorada, voy a coger una pica bien
larga con ganchos de espinas, se la voy a meter por la boca y luego se la voy a sacar para
que se pueda ver los intestinos antes de que le arranque los ojos y los utilice para jugar a los
bolos! Y luego, mientras se retuerce en su propia sangre, llamar a la guardia de palacio
para que practiquen con la lanza, y luego llamar a un grupo de hobgoblins bailarines, y
luego... y luego...
Slo entonces se dio cuenta de que ya no estaban solos. Mientras vociferaba, alguien haba
abierto los cerrojos de la puerta de la cabaa y ahora, enmarcada por el sol de la maana, le
observaba una joven kender.
Era frgil y bonita a la manera infantil que caracteriza a los kenders, como si fueran nios
que, tras escapar de sus casas, se hubieran mantenido jvenes a base de cazar y pescar y
vivir en campo abierto. Era casi tan alta como Toede y no deba de pesar ni la mitad; iba
vestida con un elegante par de pantalones de piel y una amplia camisa de algodn
desabrochada hasta el tercer botn. Llevaba las botas, hechas a medida, llenas de barro. Su
clida sonrisa le marcaba dos hoyuelos en las mejillas y el fino rostro quedaba enmarcado
en un halo de pelo rojizo. A su lado tena una gran cesta de mimbre.
Toede la odi nada ms verla.
Seor Groag, ya veo que se encuentra mejor dijo con una voz semejante al gorjeo de
un pjaro, que a Toede le son como el chirrido de las uas de un gato desesperado por no
caerse de un tejado de pizarra. Y vuestro amigo tiene una buena voz, aunque parece un
poco grun. Querr venir a coger bayas con nosotros?
Al or la pregunta, el rostro de Toede se puso del color de los tomates maduros.
Su... amigo preferira que lo desnudaran y lo echaran a los tigres salvajes a pasar un solo
segundo ms como esclavo de los kenders! Si tuviera las manos libres, te estirara ese
cuellecito de cazadora furtiva y lo dejara tan largo que servira para tender la ropa. Cmo
os atrevis a retenerme?
Toede esperaba que la kender retrocediera como cualquier cortesano indeciso acobardado
ante la ira de un superior pero la kender se mantuvo firme por mucho que Toede se acercara
hasta donde le permitieron las cadenas y separara los brazos todo lo que pudo. La kender no
pareci en absoluto intimidada; muy al contrario, le miraba con una leve sonrisa.
Esa actitud no os servir de nada le reprendi alegremente la kender. Vuestro
compaero ha aprendido mucho desde que est con nosotros, verdad, seor Groag?
Toede oy un murmullo de asentimiento. Escupi y solt una maldicin.
Yo no soy como el seor Groag. Soy un gran seor, tengo un gran poder y estoy
destinado a grandezas an mayores. Tienes alguna idea, la ms remota idea, de con
quin... con quin...?
Toede vacil. Estaba lo bastante cerca para examinar sus joyas con detalle y una parte de su
mente ya haba empezado a calcular su valor neto y sus posibles usos. Una en particular
capt su atencin y acto seguido empez a enviar mensajes con la etiqueta de urgente a
la parte ocupada en lanzar improperios. Finalmente, la seccin denuestos ley el mensaje y
mir el dije que colgaba del cuello de la kender sujeto a una fina cadena de plata.
Disclpame un momento dijo Toede con repentina calma y se volvi hacia su
compaero, al que susurr: Seor Groag, no ser por casualidad la hija de Kronin con
quien estoy hablando? La que te captur?
Groag asinti con la cabeza y Toede continu murmurando:
Y es una llave lo que lleva aqu? pregunt sealndose el esternn con cuidado de no
hace ningn ruido con las cadenas.
Groag volvi a asentir.
No ser la llave que abre estos grilletes? musit entre dientes mientras se sealaba
con todo disimulo las muecas.
Groag hizo un nuevo gesto de asentimiento.
Aj dijo Toede, y Groag vio a su antiguo amo sonrer tan ampliamente que pareci que
la cara se le parta en dos. En el pasado, aquella sonrisa siempre haba sido un mal augurio,
as que por instinto empez a alejarse de l.
Toede se volvi hacia la muchacha kender suavizando un tanto su sonrisa, de manera que
su rostro expresaba un plcido regocijo.
Debo pediros disculpas, mi querida kender. ltimamente he estado sometido a muchas
presiones y a veces pierdo los estribos. Digo cosas que no pienso y, bueno, hiero los
sentimientos de los dems. Lo siento. Lo siento de veras. Quiz lo nico que necesito es un
cambio de aires.
La sonrisa de la kender ilumin la cabaa. Toede sinti nuseas en el estmago con slo
verla. Apret los dientes, reprimi las convulsiones de su garganta, y continu:
No os podis imaginar lo mucho que disfruto cogiendo bayas. Soy un recolector
experimentado aqu donde me veis. Y, si no es mucho pedir, podramos aderezarlo con un
poco de poesa?
Si queris. La kender sonrea verdaderamente complacida. Aunque me parece que,
siendo el primer da que sals, no deberamos abusar.
Claro, por supuesto dijo Toede.
Groag sacudi la cabeza, preguntndose por ensima vez si Toede no estara muerto y aqul
era un extrao y desconcertante espritu que se haba instalado en su cuerpo.
La joven kender solt la llave de la cadena de plata y se dispuso a soltar los grillos del
cerrojo central. Cuando les dio la espalda, Groag observ cmo el rostro de Toede se
ensombreca y bajo el ceo fruncido danzaban dos relmpagos de ira. El nico Toede
presente era el que siempre haba habitado ese cuerpo.
Captulo 3
En el que nuestro protagonista y su fiel compaero van a coger bayas e intentan renunciar
al estilo de vida de los kenders; en el proceso, descubren los pros y los contras de tirarse
desde un puente e intentar nadar en aguas rpidas.
El nombre completo de la kender era Taywin Kroninsdau, o por lo menos eso es lo que le
pareci or a Toede cuando se le present formalmente e hizo referencia a Kronin. Por
fortuna, ni Kronin ni Talorin estaban all para descubrir su verdadera identidad y Toede
confiaba en que nadie le hubiera odo identificarse cuando empez a lanzar gritos. Taywin
pareca perfectamente dispuesta a llamarle seor Sotobosque. Si los kenders supieran a
quin haban capturado, podran intentar pedir un rescate. Y el pedernal de escamas que era
Lengua Dorada probablemente preferira dejar que se pudriera all antes que desprenderse
de una astilla de acero.
Taywin Kroninsdau le dedic un alegre gesto de saludo con la cabeza (era del tipo de
kender que todo lo hace alegremente) cuando Toede se present como seor Sotobosque y
no dio seales de dudar de sus palabras.
La cabaa estaba vigilada por un kender apostado en la puerta, un guarda adormilado que
pareca perezoso incluso comparado con otros kenders y que los acompaara durante el
paseo. Les haban alargado un poco las cadenas que les unan los pies, de manera que
pudieran avanzar aunque fuera a pasos cortos, y les pusieron otra cadena de unos tres
metros que les impeda separarse.
Taywin, con la gran cesta en la mano, abra la comitiva. Los dos hobgoblins encadenados se
vean obligados a avanzar saltando para seguir su paso. La retaguardia la formaban el
guarda kender, visiblemente divertido y armado con una lanza de aspecto amenazador y un
mastn de color miel y con el morro muy peludo. Taywin les haba presentado al guarda, al
que llam Miles, e hizo que l y Toede se dieran la mano. El perro fue excluido de las
presentaciones.
Las bayas que buscaban colgaban de unas zarzas bajas y densas que poblaban las mrgenes
de un riachuelo por el que deba desaguarse el lago que Toede haba visto el da anterior (y
que le haba obligado a desviarse hacia el territorio de los kenders). La corriente de agua no
era tan caudalosa que pudiera considerarse un ro, pero la fuerza con la que bajaba tampoco
haca adecuado el nombre de arroyo. Era un torrente de agua espumosa de unos seis metros
de ancho, que caa por atronadoras cascadas y formaba remolinos que hacan que el agua se
remontara hasta un metro por encima de la superficie. En el aire flotaban millones de
gotitas de agua en suspensin, como si hubiera niebla, y gracias a la humedad constante, las
zarzas daban frutos durante todos los meses clidos.
Toede an se reconcoma de indignacin ante lo abyecto de su situacin. Tard sus buenos
diez minutos en dejar a un lado los planes de futura venganza contra la raza kender para
volver al presente y sopesar las posibilidades de escapar. El ro le pareca demasiado
revuelto para un nadador encadenado pero podra hacer perder el rastro a una partida de
perros. El agua en suspensin no dejaba ver en la distancia e impedira que los alcanzaran
con flechas en cuanto se alejaran unos treinta metros y el fragor del agua obligara a los
posibles supervivientes a arrastrarse en busca de ayuda porque nadie oira sus quejas.
La muchacha no era un gran problema y el guarda no pareca muy despierto. Toede pens
que tendra que deshacerse de l con rapidez sin dar tiempo a que el perro reaccionara.
Luego, slo quedara el problema de Groag.
Toede suspir: en todo plan haba algn punto dbil. Los haban sacado de la cabaa antes
de que hubiera tomado ninguna decisin respecto a cmo escapar, as que tendra que
actuar y confiar en que Groag reaccionara. Era ms probable que otra gran montaa cayera
sobre el mar de Istar, se dijo Toede con amargura mientras avanzaba taciturno dando saltos.
El ancho del sendero no dejaba pasar a ms de una criatura a la vez y en algunos sitios era
condenadamente resbaladizo, incluso sin el impedimento de las cadenas.
Seor de Flotsam, seor de Flotsam, seor de Flotsam, repeta para sus adentros como si
fuera un mantra que pudiera conjurar la pesadilla.
El sol asomaba entre las nubes cuando Taywin se detuvo en el lugar que le pareci
apropiado. Mir hacia atrs y Toede le dedic una amplia sonrisa, dispuesto a hacer sombra
al tmido Groag. Si juego bien mis cartas, se dijo Toede, no sabrn ni de dnde les ha
venido el golpe. En el rostro de Taywin se dibuj una sonrisa que brill al sol en respuesta a
la de Toede, pero ste no se dio cuenta, pues tena los ojos fijos en la llave que le colgaba
del cuello.
Parece un sitio agradable y ya deben de estar maduras. Seor Groag, seor Sotobosque,
pueden empezar por aqu. He trado unas cestitas... dijo al tiempo que sacaba varias
cestas pequeas del canasto.
Enseguida dijo Toede con una sonrisa, y metiendo los brazos hasta los codos en el
zarzal cargado de bayas que tena ms cerca, cerr los dedos en torno a un grueso racimo.
La sonrisa se le hel en la cara cuando la zarza le atrap como si fuera una rueda dentada.
Dio un grito y retir las manos llenas de araazos.
Oh, lo siento, seor Sotobosque dijo Taywin. Imagin que saba lo de las espinas.
Todas las bayas tienen espinas.
Claro, las espinas dijo Toede apretando los dientes. Por supuesto que lo saba; no ha
sido ms que una distraccin momentnea. Haca mucho tiempo que no tena el placer de
salir al campo. Se llev un nudillo ensangrentado a la boca y se lo chup.
Ya, claro repuso Taywin Kroninsdau sonriendo de nuevo. Los guantes estn en la
canasta grande, junto con las cestitas para las bayas. Ah, y a juzgar por el seor Groag, los
hobgoblins y los kenders no tenemos los mismos gustos. A nosotros nos gustan las que no
estn verdes.
Las que no estn verdes mascull Toede, que todava tena los dientes apretados. Lo
recordar.
Los tres se pusieron a la faena: Toede y Groag juntos, y Taywin un poco ms all, mientras
el guarda y el perro vigilaban a los dos hobgoblins. Estuvieron cogiendo bayas durante lo
que a Toede le pareci media eternidad pero que en realidad no debi de ser ms de unos
tres cuartos de hora, para cuando cada hobgoblin haba llenado media cesta y Taywin una
entera.
Bueno, chicos, ser mejor que os deis prisa. Qu os parece si os leo un poco de poesa?
pregunt sonriente.
Que me parta un rayo murmur Toede en una plegaria a los dioses del mal.
Cmo decs? pregunt Taywin parpadeando.
He dicho vaya patn que es este payo. Me refera a Groag. Ha hecho una mueca
cuando has dicho lo de la poesa.
Seor Groag, pensaba que os gustaba mi poesa dijo Taywin haciendo pucheros.
Pero s que me gustaba. Bueno, no, no me gustaba pero me gusta. Groag se qued
callado sin acabar de explicarse al ver que la kender sacaba un librito del bolsillo. Toede se
volvi hacia las zarzas reprimiendo una sonrisa.
La voz de Taywin era sonora y clara, y no contribua en nada a mejorar la calidad de los
versos. Por fortuna para la sensibilidad de Taywin, era normal que los hobgoblins odiaran
todo tipo de versos que no fueran pareados obscenos, as que despreciaban con el mismo
entusiasmo la buena y la mala poesa.
Taywin declamaba en su tono de voz ms serio, bajando varios octavos su tono normal
hasta alcanzar lo que sera una voz humana aguda.
El caballero se balanceaba en su montura
a travs de los campos de helechos y robustos ramajes
llevando en ristre su espada de gran hermosura
para enfrentarse al peligro con gran coraje.
Groag y Toede cogan bayas el uno junto al otro, un poco apartados de la kender.
No he hecho ninguna mueca susurr Groag enfadado.
Forma parte del plan; no te preocupes ms murmur Toede en respuesta.
Derrot a temibles y oscuros caballeros
Qu ocurre? grit Taywin para hacerse or por encima del ruido del agua. Vos no
debis pasar!
El guarda se ha puesto enfermo! Debe de haber comido bayas venenosas! Ser mejor
que volvis! grit Toede en respuesta.
En el terrapln, detrs de Toede, el guarda se tocaba la boca y el estmago con evidentes
signos de dolor. A unos tres pasos de Toede, Groag iba soltando cadena con expresin
preocupada. Toede vio reflejarse la preocupacin en el rostro de Taywin, que se tambale
un poco sobre la resbaladiza superficie.
Esperad! grit. Tengo que dar la vuelta. Est peor de lo que parece.
Se dio un cuarto de vuelta y qued mirando arroyo abajo, en direccin opuesta a Toede.
Tomad, cogeos de mi mano dijo Toede adelantando un brazo encadenado. Con la otra
mano, a su espalda, asa firmemente la lanza como si fuera una daga. Groag le sigui dando
un par de pasos temerosos sobre el madero.
No, estis moviendo el tronco grit Taywin. Cuid...
Taywin no acab la palabra; se limit a lanzar un chillido inarticulado mientras caa de
espaldas y la gran cesta sala volando hacia el otro lado y se perda en los rpidos.
Toede salt instintivamente a por la llave pero tena las manos encadenadas la una a la otra,
y una segunda cadena las una a otra que le ataba los pies, que a su vez estaban
encadenados a la serie de cadenas que llevaba Groag, que no salt, por lo menos no por su
propia voluntad. El resultado fue que las cadenas se tensaron y los brazos y las piernas se le
quedaron detrs mientras lanzaba el cuerpo en direccin a la kender.
Se le cay la lanza pero consigui atrapar firmemente a Taywin cogindola entre los dientes
por la camisa. En condiciones normales, habra sido una postura muy embarazosa para
ambos pero en aquel momento las conveniencias no eran lo ms prioritario.
Groag, como Toede haba dicho ms de una vez, no era el ms brillante de los hobgoblins
pero al ver lo que suceda con la cadena que le una al hobgoblin, supo de inmediato lo que
le iba a ocurrir. Con la rapidez que haba adquirido en los ltimos meses de servidumbre, se
tir sobre el tronco y se agarr a l con todas sus fuerzas.
De todas maneras, Toede y Taywin cayeron al torrente y de inmediato se vieron arrastrados
hacia el fondo. Toede segua con los brazos y las piernas tendidos hacia atrs pero Taywin
ya se haba cogido a l y empezaba a abrirse camino hacia la orilla. En cuanto not que se
haba agarrado bien a las cadenas, el hobgoblin sumergido separ las mandbulas y solt la
camisa.
Lenta y penosamente, Taywin trep hasta la roca donde estaba Groag. El hobgoblin la
Toede levant una de sus aherrojadas muecas y seal un punto de la orilla un poco ms
arriba.
Contracorriente? dijo Groag intentando sacudir la cabeza. Es mejor que intentemos
ganar la orilla un poco ms abajo.
Toede volvi a sealar hacia el mismo punto, al parecer desesperado.
Si vamos ro abajo, el ro nos ayud... La voz de Groag perdi volumen al darse cuenta
de que ni siquiera l se oa. l ruido del agua era cada vez ms fuerte, como si cayera desde
un punto muy alto a otro punto muy bajo.
De pronto, se le hizo evidente por qu Toede quera nadar contracorriente y se puso a
bracear como un poseso. A ninguno de los dos se le escapaba que las orillas del ro pasaban
a toda velocidad por su lado mientras el rugido de las aguas aumentaba por momentos,
hasta que reverber en sus mismos huesos.
La corriente saltaba sobre una elevada barrera de duro esquisto y ganaba velocidad en un
paso estrecho, de apenas cinco brazos de anchura. La fuerza del agua era tanta que se
elevaba un par de metros en el aire antes de que la gravedad hiciera su trabajo y la obligara
a caer formando una cascada blanca teida de los colores del arco iris en que las gotas
descomponan el sol de primera hora de la tarde. A la misma distancia fueron lanzadas dos
figuras humanoides unidas por un trozo de cadena. Una de ellas, la ms pequea, chillaba
con toda la potencia de sus reducidos pulmones.
La cascada iba a dar a un gran remanso de agua verde oscura. El ruido que hicieron las dos
figuras al caer fue inaudible y las ondas que se formaron en la superficie desaparecieron al
llegar a la orilla.
Al cabo de un rato, los dos hobgoblins salan del agua gateando y todava encadenados, por
lo que se vean obligados a avanzar moviendo poco a poco los brazos y las piernas. Los dos
estaban ensangrentados y magullados pero an respiraban. A Toede le sala agua por las
narices y Groag jadeaba y maldeca abriendo mucho la boca para coger aire.
Ahora s que estamos aviados farfull Groag. No podemos correr. Apenas podemos
andar. Todos los kenders del lugar deben querer nuestros lomos para el desayuno y con
razn. La muchacha a la que atacasteis era la hija del jefe de los kenders y va a pedir que
expongan nuestras cabezas en una pica en cuanto el guarda le cuente que nuestra intencin
no era rescatarla y no podemos movernos con todo este hierro encima y se puede saber a
qu viene esa maldita sonrisa?
Ciertamente, durante toda la invectiva de Groag, Toede no haba dejado de mirarle con una
sonrisa beatfica propia de un felino digiriendo un canario. Cuando Groag acab de gritarle,
se puso serio un momento y luego sac la lengua.
Sobre la plida superficie rosada haba una llave, la misma que hasta haca poco colgaba
Desde cundo Flotsam es una ciudad cerrada? Toede se irgui cuanto pudo e intent
mirarle de arriba abajo. Vestido con sus mejores galas, montado en Brinco Perezoso y
respaldado por una escuadra de guerreros armados con picas, siempre haba surtido efecto.
Respaldado nicamente por Groag y cubiertos por las capas radas y mal cortadas, el efecto
se vio muy disminuido.
Slo est cerrada a los de tu especie replic el guarda, a no ser que tengis un
permiso especial del regente por voluntad del Profeta del Agua. Toede not que el otro
guarda, que no haba dicho una palabra, al or el nombre del Profeta del Agua se llevaba la
mano a un disco que le colgaba del cuello. As que id con viento fresco. Rpido.
Perdonadme un momento dijo Toede a Cara-de-cometa, y se dio la vuelta buscando a
Groag, que ya se haba retirado unos pasos. Profeta del Agua? De qu habla?
susurr.
No lo s contest Groag, cuya confusin pareca ser sincera. He estado fuera de
circulacin durante un tiempo recordis? Es probable que ese Profeta del Agua tenga algo
que ver con el culto de que hablaban los kenders.
Toede volvi junto al guarda y vio que las lanzas ya no le impedan el paso; ahora le
apuntaban directamente al pecho. Entrecerr los ojos y toc la punta de la lanza
demostrando el poco miedo que le inspiraba el arma.
Vengo de un largo viaje, humano, y soy el primero en admitir que mi aspecto deja mucho
que desear, pero tenis la ms remota idea en esa cabeza vuestra de con quin estis
hablando?
Intent apartar la lanza pero no consigui que se moviera ni un milmetro. Toede puso mala
cara y clav la mirada en los ojos de Cara-de-cometa.
Soy el gobernador Toede, el gobernador de Flotsam y Seor del gran anfidragn Brinco
Perezoso. Aprtate o te hago pasar por la quilla en los muelles!
Por fin haba conseguido que reaccionaran. El guarda mudo respir hondo y apret en la
mano el pequeo disco. Cara-de-cometa, por su parte, pareci alegrarse ante la revelacin.
Ah, s? dijo sonriendo. Qu coincidencia! Resulta que en realidad yo soy Estru
Brincabalde, slo que acabo de enviar mi armadura a que la pulan. Idos de una vez a
vuestras guaridas, hobgobs!
Cara-de-cometa subray la orden con un fuerte golpe de lanza. Toede retrocedi unos pasos
y Cara-de-cometa avanz lanza en ristre y profiriendo insultos. Toede oy unos pasos que
se alejaban y supo que su ejrcito unipersonal se bata en retirada. Con toda la dignidad que
fue capaz de reunir, se dio la vuelta y se alej gritando:
Me acordar de ti cuando te lleve a juicio!
La nica respuesta fue una sonora carcajada. Groag le estaba esperando detrs del ltimo
furgn, fuera de la vista de los guardas.
No has sido de mucha ayuda! gru Toede.
Y ahora qu? murmur Groag.
Esperaremos a que se haga de noche y entonces abres un agujero en las puertas royendo
con los dientes contest Toede. Groag se puso plido y Toede aadi: Era una broma.
Los dos sabemos que tu cabeza sera mucho ms eficaz como ariete. Vamos a buscar otra
puerta.
Haba cosa de un kilmetro hasta la puerta del sureste y, adems, tuvieron que dar un
amplio rodeo a travs de los campos. Hacia el norte, la muralla continuaba ininterrumpida e
incluso Toede tuvo que admitir que Lengua Dorada haba hecho un buen trabajo
movilizando a la poblacin para reparar la vieja estructura.
Cuando por fin divisaron la puerta del sureste, Toede se volvi hacia Groag y dijo:
Bien. Ahora intentars entrar. No digas mi nombre ni el tuyo. Si te ponen algn
problema, lo dejas y te vienes.
Pero y vos que...? pregunt Groag.
Yo estar preparando un plan de emergencia contest Toede amablemente y se fue
hacia el final de la fila de carromatos, donde un carro tirado por bueyes y cargado hasta los
topes de trigo esperaba su turno. El granjero, con una vara en la mano, estaba de pie junto a
la yunta de bueyes y miraba con curiosidad a la pareja de hobgoblins. El resto de
conductores y mozos hacan como si no les hubieran visto.
Toede salud con una profunda reverencia al granjero, que sonri mostrando los pocos
dientes que conservaba. Groag se encogi de hombros y se alej hacia la puerta principal.
El segundo intento fue incluso peor que el primero, sin duda porque Groag ni siquiera tena
el desparpajo de Toede para el ataque verbal. Llegaron a decirle las partes de su cuerpo que
perdera si volva a tener la osada de proyectar su sombra en la puerta. Humillado por las
amenazas, Groag se retir hacia el final de la caravana de furgones, donde encontr a Toede
esperndole en agradable conversacin con el granjero humano.
Toede mir a Groag con expresin radiante.
Adentro! dijo dando una palmada en el costado de la carreta cargada de grano.
Groag se qued mirando fijamente a su seor hasta que ste empez a sealarle la carreta
haciendo gestos espasmdicos con la cabeza. Por fin, Groag subi de mala gana y Toede
mir a su alrededor para ver si los observaban y lo sigui. Los dos hobgoblins se metieron
entre el grano y el granjero volvi a su puesto junto a los bueyes.
La carreta desprenda un leve olor a podrido. Estaba claro que el trigo era el ltimo de la
cosecha de invierno. Se oy un rumor de grano desplazndose y luego un murmullo de
Groag:
Y ahora qu?
Toede sise para que se callara. En eso, la vara golpe los lomos de los bueyes y la carreta
se puso en movimiento entre chirridos que ahogaban casi cualquier otro ruido.
El granjero nos ha reconocido, por lo menos como integrantes de la administracin
anterior. Ese tipo tiene ms seso que dientes.
Qu? dijo Groag.
Le he dicho que eres un antiguo y notable hobgob explic Toede desdeoso en un
susurro que desea visitar a su pobre y santa madre. Esa historia lacrimgena junto con la
promesa de una bolsa de monedas nos ha comprado el pasaje.
El carro se detuvo y los dos quedaron en silencio. Luego volvi a traquetear y Toede
continu:
De hecho, creo que ha sido la promesa de las monedas lo que nos ha trado hasta aqu. Es
un placer comprobar que algunas cosas no han cambiado en Flotsam. Tambin le he sacado
informacin. Por lo visto, nuestro regente Lengua Dorada ha fundado una especie de
Iglesia. Qu sabes del Profeta del Agua?
Slo el nombre fue la respuesta.
Otra parada. Esta vez oyeron la voz de un guarda que interrogaba al granjero. No podan
reconocer las palabras pero notaron que el grano se mova a su alrededor. Toede not algo
que no tuvo problemas en identificar como una lanza que se deslizaba junto a su pierna.
Los guardas no eran ningunos imbciles. Introducan las lanzas en el heno buscando
posibles polizontes. La nica cuestin era si pensaban en algo de la medida de un humano o
de un hobgoblin. Al parecer, se trataba de lo primero porque la carreta no tard en continuar
su camino. Al cabo de unos veinte segundos, Toede volvi a hablar:
Ya debemos estar a salvo. Bajemos.
Me duelen todos los huesos gimi Groag. No podemos quedarnos un rato quietos?
Claro susurr Toede en respuesta. Slo recuerda que hemos prometido al granjero
una bolsa de monedas. Qu te parece si pagas t? Resulta que yo estoy sin blanca.
Hubo un silencio y luego:
Entiendo. Tenemos que irnos.
Escarbaron abrindose paso hasta el final del montn de grano y se dejaron caer de la
carreta con todo sigilo para no alertar al conductor. Tenan de su parte el ambiente lbrego
que caracterizaba la vida en Flotsam, por lo menos en la parte baja de la ciudad. Podra
haber un ejrcito de Seores de los Dragones a quince metros de distancia y nadie se dara
cuenta. Si alguien los vio (y haba varias criaturas en la calle que bien pudieron notar que el
carro de trigo expulsaba a un par de hobgoblins) decidi guardrselo para l. Eso tambin
formaba parte de la naturaleza de Flotsam.
Mientras se deslizaban entre las sombras de un callejn, Toede iba improvisando un plan.
Bien, a partir de ahora, el resto debera ser fcil. Buscamos a Lengua Dorada y le
exigimos que me devuelva la ciudad. Le amenazamos con una revuelta popular o, si es
necesario, con traer de vuelta al ejrcito de dragones. Tendras que ser t quien llevara el
mensaje al Seor del Dragn pero creo que te recordarn. Lo primero es encontrar a Lengua
Dorada.
Levant la vista y vio que Groag miraba hacia el final de la callejuela. En el otro extremo
se haba reunido un grupo numeroso, de espaldas a los hobgoblins, que observaban algo
que ocurra en la otra calle. Gritaban con el entusiasmo de los aficionados a las peleas de
gallos.
Toede frunci el ceo y ambos avanzaron con sigilo por la calle sorteando basuras y
desechos. Encontr unas grietas en las paredes cercanas al cruce y ayudndose de ellas se
encaramaron por encima de las cabezas de humanos, bien pegados a los muros para evitar
llamar la atencin.
La multitud se agolpaba a ambos lados de una de las calles del mercado de Flotsam, donde
normalmente se instalaban las casetas de los vendedores ambulantes y los mercaderes se
dedicaban a sus negocios. Se preparara algn tipo de espectculo o desfile?, se pregunt
Toede. La muchedumbre gritaba exaltada. Sera una ejecucin pblica?
Asomando la cabeza por la esquina, vieron la causa de la excitacin popular. Una enorme
carroza se aproximaba haciendo un ruido atronador con sus pesadas ruedas de madera
maciza. Veinte mozos fornidos, entre hombres y ogros, todos ellos con el torso desnudo,
sudaban esforzndose por moverlo hacia adelante tirando de sogas tan gruesas como las de
las anclas de los barcos. Montado en la carroza, un capataz los animaba con el ltigo. Junto
a l, haba un hombre vestido con tnicas sacerdotales al que Toede no reconoci y, un
poco ms atrs, Brinco Perezoso y Lengua Dorada.
Tengo la impresin de que encontrar a Lengua Dorada no va a ser un problema susurr
Groag.
Toede se fij primero en el draconiano, cuyas escamas brillaban como monedas antiguas al
sol poniente. Su cabeza era muy similar a las de los dragones de talla humana, llena de
pinchos, bigotes y dientes, entre los que resaltaban los taimados ojos rojos. Llevaba el
cuerpo en su mayor parte cubierto por ropas similares a las del clrigo pero de corte y tejido
en apartarse de l para dejarle al descubierto. Era un hombre alto con la cara roja y Toede se
pregunt en qu proporcin su valenta era consecuencia del aguardiente.
Le conozco. Era vuestro cocinero murmur Groag al odo de Toede.
Toede asinti como si l tambin hubiera reconocido al humano. Sus ojos iban del atacante
a Lengua Dorada y viceversa.
Da un paso adelante dijo el draconiano con voz fra y calmada.
El humano se qued inmvil, con la vista fija en los adoquines que haba frente a la
carroza, y repiti en voz ms baja:
Falso profeta.
Da un paso adelante insisti Lengua Dorada. Mira el rostro de los profetas
verdaderos.
El humano no se movi ni apart los ojos del suelo.
Mranos! aull Lengua Dorada y levant los brazos. De sus garras salieron dos bolas
gemelas de fuego verde que explotaron una a cada lado del humano.
De pronto, el humano levant la vista, la fij en el rostro del draconiano y qued de nuevo
inmvil, como un insecto atrapado en el hielo o en una gota de mbar.
Da un paso adelante dijo Lengua Dorada.
El humano dio un paso lento y tambaleante, como si sus piernas fueran nuevas y an no
supiera cmo usarlas. Su rostro, con la mirada todava fija en el de Lengua Dorada, se
retorca de dolor.
Arrodllate le orden Lengua Dorada con total tranquilidad.
El humano perdi el equilibrio y cay de hinojos golpendose las rodillas contra el
pavimento.
Inclnate dijo Lengua Dorada. Toca el suelo con la cabeza en honor al Profeta del
Agua.
El humano dio un fuerte cabezazo contra los adoquines. Junto a Toede, Groag hizo una
mueca.
Otra vez dijo Lengua Dorada.
El humano volvi a agacharse y el brutal cabezazo reson en toda la calle. Ya nadie gritaba.
La multitud contena la respiracin.
agujeros de las paredes de yeso y madera dejaban constancia de las constantes pendencias.
Los artistas aficionados no haban desaprovechado el interior; tan slo haban cambiado la
pintura por las navajas, con las que haban grabado nuevos dibujos en el polvoriento
mobiliario de madera.
Con todo, el dueo, un fornido caballero condecorado con cicatrices de guerra, no les haba
escupido cuando le pidieron una habitacin. Eso bast para situar al campen de la
decadencia por delante de los ltimos tres lugares que haban visitado. Al parecer, Lengua
Dorada haba publicado algn decreto aconsejando dispensar ese trato a todo el que no
fuera humano, o por lo menos a los que tuvieran un aspecto similar al de Toede.
Era ms que evidente que Lengua Dorada tena a la ciudad dominada por el terror. Si el
disidente del desfile poda tomarse como ejemplo, las opciones se reducan a morir o creer
en la sagrada persona de Brinco Perezoso, el Profeta del Agua.
El Profeta del Agua: Toede repeta el nombre dndole vueltas en la boca como si fuera una
oblea de sal. Haba conseguido recomponer la historia completa trabando conversacin con
los pocos extraos que se haban dignado a dirigirle la palabra.
Los humanos que se haba encontrado en Flotsam podan clasificarse en tres categoras. Los
ms abundantes eran los que huan al ver que Toede se les acercaba, talmente como si
vieran a un luntico desnudo que esgrimiera una daga manchada de sangre y les sonriera
con avidez. De sos no consigui nada. Algunos parecan reconocerle y entonces corran
an ms rpido, agarrando con fuerza sus medallones mientras se escabullan.
La actitud del segundo grupo era todava ms insultante. Trataban a Toede y a Groag como
si algn hechicero chalado les hubiera hecho objeto de un repentino encantamiento por el
cual fueran invisibles. Fijaban los ojos en algn punto un poco ms a la izquierda o a la
derecha de los hobgoblins y pasaban por su lado aparentando no percibir su existencia.
Toede intent que las caras se le grabaran en la memoria para una futura venganza pero
tuvo que abandonar la idea cuando el incidente se hubo repetido ms de una docena de
veces, aparte del hecho de que para un hobgoblin todos los humanos parecen iguales.
Sin embargo, en la ciudad quedaban algunos capaces de arriesgarse a ser vistos hablando
con un hobgoblin. Eran mendigos, marineros, vagos y otros ejemplares de la misma calaa,
ms un puado de sirvientes no humanos que trabajaban acarreando fardos y barriendo las
calles. sos hablaban con cualquiera. De hecho, unos cuantos parecan estar hablando solos
cuando Toede les abord.
Un sirviente goblin tuerto que se afanaba con una escoba de paja le cont que la noticia de
la muerte de lord Toede se haba extendido por la ciudad como las ascuas prenden en los
arbustos muertos mojados por la lluvia, saltando lentamente de boca en boca y de taberna
en taberna y siendo acogida con brindis y leves sonrisas.
Un ogro que llevaba una carga de metal oxidado a los muelles le dijo que al principio nadie
se lo crea. La gente pensaba que formaba parte de un plan del gobernador para descubrir a
los disidentes pero cuando hubo pasado una semana sin que Toede apareciera, todo el
perezosamente las fichas dando ocasionales golpecitos sobre la mesa; un viejo que fumaba
en pipa lea absorto un grueso tomo; un grupo de marineros animado con unas cervezas
charlaba y menta; y un clrigo con la cabeza cubierta con una capucha y el cuerpo envuelto
en una rada y voluminosa tnica, adorador de algn dios olvidado, se apoyaba en una
pared. La moza de la taberna haba desaparecido al poco de la llegada de los hobgoblins y
no haba vuelto a presentarse por all. Y por ltimo, estaban ellos, un par de hobgoblins
sucios y harapientos, con una apariencia muy poco apropiada y, por supuesto, nada
sugerente de nobleza.
Toede suspir. Las buenas noticias eran que no era probable que la situacin empeorara y
las malas, que de momento tampoco pareca que fuera a mejorar.
El hobgoblin ms menudo se haba esfumado haca cosa de quince minutos, abandonando a
Toede a las miradas glaciales de los otros huspedes y a sus negros pensamientos. Envuelto
en la andrajosa capa, Toede alimentaba su mal humor. Si recrearse en la afliccin tuviera
algn sonido, podra decirse que la saboreaba ruidosamente pero, dado que era una
actividad (en esencia) silenciosa y el nico signo externo eran las arrugas en la seca piel de
la frente, podramos decir que el ceo se le frunca patentemente. En eso, apareci Groag
sonriendo y con una cerveza en cada mano.
De dnde las has sacado? pregunt Toede en tono desabrido.
Van con las habitaciones contest Groag encaramndose al banco que haba enfrente
del antiguo gobernador. A ninguno de los dos le llegaban las piernas al suelo pero mientras
que las de Groag se balanceaban adelante y atrs, las de Toede colgaban inmviles como
dos pedazos de carne muerta.
Hemos acertado el da en que el amo deja el seso en la puerta pregunt desdeoso
Toede o es que te has olvidado de que no tenemos un cntimo?
Groag volvi a encogerse de hombros al estilo kender. Toede dese que su compaero
perdiera de una vez esa costumbre, y rpido.
Yo... eh... ya me he ocupado de eso, seor contest Groag. He demostrado al amo de
esta casa que no soy un desastre total en la cocina y me ha ofrecido intercambiar mis
servicios por las habitaciones.
Vamos, que te has buscado un trabajo dijo Toede.
Bueno dijo Groag, al parecer dolido, si vais a entrar en detalles tcnicos...
Toede levant la jarra y la cerveza se desliz por su garganta como si fuera grasa ardiendo.
Haba ingerido la ltima comida (bistec trtaro de lagartija) antes de que entraran en la
ciudad y el lquido fue directo a su estmago vaco. Pas un dedo por el crculo que haba
dejado en la mesa el sudor de la jarra. Groag suspir preparndose para otra explosin de
ira al estilo hobgoblin pero Toede respondi con otro suspiro y dijo:
Recuerdas los viejos tiempos, Groag? Antes de que llegaran los Seores de los
Dragones?
Recuerdo el fro y las penalidades dijo Groag con firmeza.
Eran das llenos de vigor, estimulantes le corrigi Toede.
Violentos y primitivos repuso Groag.
Interesantes replic Toede sintiendo que la cerveza le calentaba el corazn y
dinmicos.
Nefastos dijo Groag. Desagradables. Sangrientos.
Salvajes, primitivos, estimulantes.
Lo de estimulantes ya lo habais dicho.
Vale la pena repetirlo dijo Toede dejando la jarra vaca en la mesa con un golpe que
son a metal hueco. La vida era un reto. Qu ha sido de nuestro pueblo, reducido a
servir como lacayos de otras razas, utilizado como carne de can en las guerras de
dragones y ahora expulsados incluso de las ciudades? Qu nos ha ocurrido?, te pregunto.
Groag se qued callado haciendo girar la cerveza en la jarra sin beberla. Al cabo de un rato,
dijo:
Quiz lo que ha ocurrido se llame... Toede.
Toede le dedic una dura y larga mirada. El pequeo hobgoblin no dejaba de sorprenderle.
Haba aceptado sumisamente que los kenders le dominaran, haba aprendido a cocinar, se
haba buscado un trabajo y ahora, esto. Tena la sensacin de que en cualquier momento le
saldran alas y se ira volando.
Tal como estaban las cosas, lo nico que fue capaz de proferir fue un asombrado:
Cmo?
Groag se ech hacia adelante como si le fuera a confiar un gran secreto.
No slo vos. Los Toedes en general. Todos los jefecillos, chamanes, pequeos caudillos
de los ogros y dems que se unieron a los ejrcitos de dragones, abandonaron la inhspita
vida salvaje y descubrieron que las chimeneas y la carne asada tenan un gran atractivo.
Por supuesto, los pensadores, como vos y yo continu Groag, se mantuvieron
alejados de los campos de batalla y dejaron que los guerreros lucharan y murieran. Los
supervivientes hubieran podido ser grandes guerreros pero los amos a los que servamos
utilizaban nuestras fuerzas como fuerza de choque, carne de can que poda
desperdiciarse, unidades con las que mantener ocupados a los lagartos de sus oponentes
mientras el verdadero ejrcito acababa con la carne de can enemiga.
Groag suspir y sigui diciendo:
Nuestros mejores guerreros, los ms valientes, acabaron en la mquina de picar carne.
Los que los animaron a ir se reblandecieron y los que ocupamos puestos de ms poder, vos,
yo y vuestra guardia personal, nos reblandecimos an ms rpido que los dems.
Se ech hacia atrs con una leve sonrisa en los labios.
Luego descubrimos que en las ciudades se aplicaba la misma ley sangrienta de la
pualada por la espalda que rige en nuestro rincn del mundo, pero slo despus de que
todo se hubiera desmoronado para nosotros. Bebi un largo sorbo de la jarra y pregunt
: Otra?
Toede gru y su compaero se baj del banco y fue, tambalendose, hacia la trastienda.
Toede pens en pedir algo ms slido pero luego lo dej correr.
Ech otra mirada a su alrededor, siguiendo una costumbre adquirida en los oscuros viejos
tiempos, como deca Groag. La sala comn segua siendo un modelo adormilado de
taberna que haba visto mejores tiempos. El viejo se haba quedado traspuesto y la pipa
apagada se le haba cado sobre el regazo.
Cuando Groag volvi con otro par de jarras espumosas, Toede bebi un buen trago y not
que se le calentaba el cuerpo hasta las mismas yemas de los dedos. Mir a Groag y le
pregunt:
Desde cundo te has vuelto tan listo?
No soy listo, seor contest Groag esbozando una sonrisa; me a-dap-to. Cuando
estaba en la vieja tribu, segua las viejas costumbres. Cuando me un a vos y a vuestra corte,
adopt las nuevas formas. Cuando me capturaron los kenders, me hice a su forma de vida.
Ahora vuelvo a estar con vos. Y volvi a encogerse de hombros. Siempre nos queda el
consuelo de que mientras nosotros nos hemos dedicado a jugar a ser humanos, nuestros
parientes ms salvajes han seguido criando aguerridos hobgoblins. As que todava hay
esperanza para la raza, si no para nosotros.
Toede se qued callado un momento. La sangre se le agolpaba en las sienes con la energa
de dragones rampantes.
Esa es la solucin, por supuesto.
Cmo? pregunt Groag, confuso.
Nuestros hermanos salvajes dijo Toede. Volvamos a nuestra tierra, reclutemos una
horda bien nutrida, nos los traemos aqu y tomamos la ciudad por la fuerza. Lengua Dorada
nunca nos la entregar de buen grado. Por el Abismo y Takhisis, ni siquiera sabe que estoy
en la ciudad. Nadie me reconoce y los guardas ni siquiera me dejarn acercarme!
Tranquilizaos, seor. Estis gritando le advirti Groag.
Y ms que gritar! aull Toede ponindose de pie en el banco. Quiero que me
presten atencin, que se den cuenta de con quin estn hablando! No soy el Valido de un
falso dios en cuyo nombre uno tenga que llevarse la mano al gaznate en seal de
reverencia!
Todas las cabezas se volvieron queriendo ver qu pasaba. El viejo sabio se despert con un
ronquido y separ la cabeza del libro. Los jugadores de domin detuvieron el juego y el
clrigo encapuchado se levant de su asiento y se detuvo un momento junto al brbaro
dormido.
El tabernero asom la cabeza y frunci el ceo. Groag sonri tmidamente a su nuevo jefe y
dio un tirn de la tnica de Toede, pero era tan intil como intentar interponer una puerta a
un vendaval.
Ciudadanos de Flotsam! grit Toede subindose a la mesa, con lo que adquiri la
altura de un humano. Vuelvo a mi ciudad y me encuentro que ha sido esclavizada con
engaos respecto a mi muerte! Engaos difundidos por un falso profeta y su manipulador
draconiano! Decid al mundo que Toede ha vuelto y pide que alguien le preste atencin!
La sala qued en silencio y sus ocupantes, petrificados. Pero al cabo de un momento, uno
de los jugadores de domin le dio un codazo a su compaero y ste coloc otra ficha. El
viejo recogi la pipa cada en su regazo y volvi a su libro. El resto volvi cada uno a su
respectiva jarra.
El rostro de Toede adquiri un tono rosado casi humano.
No me os? grit. Soy Toede, vuestro legtimo gobernador! Echemos abajo las
puertas y acabemos con el impostor! Abajo Lengua Dorada! Haced correr la noticia de
que Toede ha vuelto!
De nuevo obtuvo el silencio por respuesta, seguido del ruido de las fichas de domin y de
las conversaciones retomadas. El rostro de Toede adquiri un tono an ms rojo.
Es que a nadie le importa? Nadie piensa escucharme? vocifer.
El silencio que sigui a la diatriba fue roto por un ruido seco y Toede not que un dolor
punzante le atravesaba el hombro izquierdo. Se cogi el brazo y vio que un cilindro de
metal pulido y emplumado le sobresala del brazo. En ese mismo punto, una mancha de
sangre se ensanchaba por momentos en la tnica rada.
Un proyectil de ballesta, dijo una parte de su mente.
parte de su mente). Por fin, sus dedos se cerraron sobre el asa de la jarra y las partes
dispersas de su mente gritaron al unsono: Golpea.
Toede adelant el brazo describiendo un crculo con toda la fuerza que fue capaz de reunir.
No apunt y si hubiera estado al mismo nivel que su adversario, le habra estampado la
jarra en la pantorrilla, justo en mitad de las grebas protectoras.
Sin embargo, Toede no estaba de pie en el suelo, sino arrodillado sobre la tabla de la mesa,
as que el desesperado embate top con el humano en una zona por debajo de la lnea del
cinturn, un espacio que no protegen hebillas, armaduras ni nada que no sea pura y simple
tela.
El atacante humano lanz un aullido pero Toede no pudo recrearse viendo las
consecuencias de su acertado golpe porque la misma fuerza de la embestida le hizo caer de
la mesa. El hombro herido bram de dolor cuando aterriz sobre el suelo de piedra. Frente a
sus ojos aparecieron puntos danzantes de colores que nunca haba visto en la naturaleza.
Intent incorporarse pero pronto vio que no le quedaba ms remedio que arrastrarse a tres
patas si quera poner distancia entre su cuerpo y el vociferante humano. Cuando hubo
recorrido tres metros (o tres kilmetros; no estaba muy seguro de las distancias), se atrevi
a mirar atrs.
Groag (Groag!, exclam su mente) estaba luchando con su atacante humano. Bueno,
ms que luchando, bailaba intentando mantener una bandeja de servir de buen tamao entre
su persona y el asesino.
Para la mente de Toede abrumada por el dolor, Groag tena la gracia de un bailarn: con un
movimiento gil interpona la bandeja y paraba un golpe que le vena desde lo alto,
golpeaba con el borde al asesino y dando un salto atrs evitaba un mandoble lateral que
terminaba abriendo otro boquete en la pared de yeso.
Para un observador ms objetivo (o menos lastimado), Groag era poco ms que un
torbellino que intentaba desesperadamente mantener a raya al atacante mientras buscaba
refugio entre las mesas y los bancos. El rostro del pequeo hobgoblin estaba blanco como
una sbana pero de momento no pareca haber sufrido dao.
El rostro del humano estaba contrado por el dolor y rojo de rabia pero por lo dems
tampoco pareca impedido.
Las distintas partes de la mente de Toede celebraron una reunin rpida. Corre, dijo una
parte de su cerebro. No, el humano acabar con Groag en cuestin de segundos y entonces
estars solo. Lucha, dijo otra. No ests en condiciones de hacer nada aparte de morder a
tu atacante en las pantorrillas. Busca ayuda, dijo la tercera.
El brbaro dormido.
Toede esboz una sonrisa dolorida y empez a arrastrarse hacia el cuerpo inerte que segua
encima de la sien como si fuera el mencionado ladrillo. La cabeza del humano se vio
impelida hacia atrs por el impacto y la hoja rebot en el suelo.
El humano se tambale mientras sus ojos intentaban enfocar la figura de Toede y luego
cay lentamente, como si se deshinchara.
Toede se puso en pie con dificultades. Entretanto, Groag no dud un segundo en sacar
partido del lanzamiento de Toede y ya estaba aporreando la cabeza del humano con su
recuperada bandeja-escudo-arma. Su vctima se agit, levant las manos en un intento de
protegerse del ataque y por fin qued inconsciente.
Toede mir a su alrededor. Tanto los soldados como los marineros haban desaparecido en
la noche, junto con el viejo y los jugadores de domin. El tabernero de la cicatriz en la cara
reapareci en cuanto ces el ruido, con una expresin que no consegua decidirse entre el
horror de lo ocurrido y el temor de lo que poda ocurrir.
Traedme a un curandero! le susurr Toede.
El tabernero se llev una mano al cuello y Toede supuso que llevaba un medalln redondo
debajo de la camisa.
Era un agente de Lengua Dorada, el valido del Profeta del Agua.
Lengua Dorada es el Segundo Valido gru amenazador. Yo soy el primero y he
vuelto para hacer caer mi venganza sobre los que utilizan al divino Brinco Perezoso como
si fuera un ttere. Traedme un curandero, una pocin, un emplasto, algo que restae la
sangre y cierre la herida. Lo que tengis, pero rpido.
Toede sigui despotricando pero sus palabras no admiten ser reproducidas y la mayora
fueron dichas a espaldas del tabernero, que ya se apresuraba a salir de la habitacin. Toede
se acerc cojeando hacia donde estaba Groag, con la espalda apoyada en la pared y la
bandeja de servir cogida con las dos manos, jadeando y con los diminutos ojos porcinos que
parecan querer salrsele de las rbitas por el esfuerzo.
Os haba dicho alguien dijo Groag boqueando para coger aire que sois una
compaa peligrosa?
Nadie que haya sobrevivido murmur Toede. Me alegro de ver que despus de todo
no has perdido tu naturaleza salvaje. Est vivo?
Aj jade Groag. Creis que tengo la fuerza necesaria para matar a un humano con
una bandeja de servir? Probad vos, a ver si lo consegus. Me encantar verlo.
Toede hizo rodar sobre s mismo al humano hasta ponerlo boca arriba. Tena el pelo negro,
abundante y rizado, y la barba enmarcaba un rostro por lo dems anodino. Otro
desconocido. Lengua Dorada se haba procurado sus propios agentes o el problema era
que en los buenos tiempos l nunca prest atencin a los humanos? El rostro de Toede se
dulce se desliz poco a poco por su garganta. Los colores se desvanecieron y la oscuridad
se retir. La segunda ampolla de pocin curativa baj por su esfago y el penetrante olor le
provoc nauseas. Por un momento, no pudo evitar pensar que iba a morir por ingestin de
jarabe de repostera.
Abri los ojos y se toc el brazo herido. La tela todava estaba pegajosa de sangre pero el
dolor haba remitido. Palpndola, not el pequeo crter abierto donde se haba clavado el
proyectil.
El tabernero se puso en pie y dijo solemnemente:
Es hora de que os marchis.
Necesitaremos algunas cosas repuso Toede.
Es hora de que os marchis repiti el tabernero.
Habis servido bien al valido declam Toede, sabedor de la efectividad de ese tipo de
discurso, pero pensad en la mente tortuosa de mi enemigo, el falso valido de Brinco
Perezoso, el antivalido. Sus servidores no tardarn en presentarse, avisados por vuestros
clientes. Cuando descubran que nos habis ayudado, os torturarn y quizs os maten, y sin
duda harn que el fuego destruya vuestra taberna. Nos habis tratado con amabilidad y no
puedo permitir que os ocurra ningn dao. Por tanto, reunid rpidamente las cosas que os
pida y luego os encerraremos en vuestra propia bodega, si as lo deseis, y nos iremos. De
esa manera, los agentes del falso valido os considerarn una vctima.
Toede no dijo que, si volviera a estar al mando de Flotsam, habra hecho incendiar la
taberna hasta los cimientos como medida de precaucin, sin importarle la culpabilidad o la
inocencia del tabernero. No tena sentido preocupar al tabernero.
El humano se apresur a asentir con la cabeza y Toede recit la lista de lo que necesitaba.
El humano dijo que tena de todo aquello y se fue a buscarlo.
Su buena disposicin y su prontitud sorprendieron a Toede, que pensaba haber pedido cosas
que requera tiempo reunir o que podan obligar al tabernero a dejar el local, oportunidad
que habran aprovechado para desvalijarlo. Se le ocurri que quiz tuviera buenas razones
para no querer abandonar la taberna y protegerla de un posible incendio. Lo anot
mentalmente a fin de comprobarlo en el futuro.
Groag haba recuperado el aliento y estaba arrodillado junto al cuerpo del asaltante humano
cuya respiracin segua siendo sibilante pero se haba regularizado.
No tardar en despertarse. Queris que le mate?
No contest Toede. Tengo una idea mejor.
Recogi la daga del brbaro muerto y toc la punta con el dedo. Tal como esperaba, tena la
de azogue. Su compaero gru y sali del agua arrastrando un pesado paquete negro.
Vamos, Groag, muvete dijo Toede.
Groag volvi a gruir y dej el paquete en la arena. Los tres bultos, el paquete y los dos
hobgoblins, estaban envueltos en pieles impermeables. Los trajes de los hobgoblins
constaban de botas tobilleras, pantalones ajustados, guantes y chaquetas de manga larga con
capucha. Las chaquetas y los pantalones haban sido confeccionados para criaturas ms
grandes, por lo que se haban visto obligados a arremangarse las mangas y las perneras para
que se ajustaran a sus cortas extremidades. Las pieles eran de foca y de thanois y al parecer
(o eso les dijo el tabernero) haban sido especialmente tratadas para que no perdieran la
elasticidad. El traje se cerraba en las muecas, los tobillos y el cuello con tiras de cuero. El
corte recordaba el estilo de los sastres gnomos pero la verdad era que proceda de una tribu
aislada de pescadores que vivan hacia el sur, en la baha de la Montaa de Hielo. Toede
slo haba pedido un saco impermeable pero no tuvo nada que decir cuando el tabernero (l
sabra sus razones) les ofreci los trajes enteros.
Toede desech la idea de quemar Los Muelles a la primera oportunidad que tuviera tras
recuperar el trono. Ese tabernero era demasiado ingenioso para no someterlo a una
vigilancia gubernamental exhaustiva.
Groag, jadeante, se sent en el paquete mientras Toede empezaba a quitarse las pieles
tratadas con aceite y dejaba ver su sombra ropa interior, unos calzones oscuros y una
camisa negra.
Date prisa implor Toede saltando sobre un pie y sacudiendo el otro para quitarse una
de las botas con aletas de thanoi.
Groag asinti con la cabeza pero sus movimientos fueron extremadamente lentos y no dej
de resoplar en todo el tiempo que tard en quitarse el traje impermeable por la cabeza. Para
cuando lo consigui, Toede ya estaba desatando con sus gruesos dedos los nudos del
paquete.
Primero sac un saco de arpillera, seco a pesar de la reciente inmersin, y de all extrajo
una chaqueta de brocado y unos buenos calzones largos hasta el tobillo. Originalmente
pensados para enanos mineros, estaban confeccionados con tela basta y quiz le quedaban
un poco estrechos en la entrepierna pero, por lo dems, eran perfectos para un par de
invasores hobgoblins. Con eso y un par de botas, Toede la foca qued convertido en Toede
el... Bueno, ms pareca un minero o un mercader que cualquier otra cosa. Aparte de ser un
hobgoblin, no ofreca ninguna otra caracterstica destacada.
De todos modos, a no ser que pudiera echar mano de algn encantamiento que le cambiara
el cuerpo o le arreglara la cara, Toede tena el mejor aspecto posible en su caso. Mientras
Groag refunfuaba ponindose l tambin ropas secas, Toede se coloc la cadena y el
medalln del aspirante a asesino alrededor del cuello, dejando que colgara por fuera de la
camisa.
Luego sac un par de espadas cortas, cuatro dagas (del tipo apropiado para lanzarlas) y una
ballesta con su caja de proyectiles, y por ltimo, dos mochilas pequeas. Una de ellas
tintine siniestramente al levantarla. Esa la dej con todo cuidado sobre la arena. La otra la
dej caer y al topar con el suelo dej escapar una nube de polvo negro. Toede respir por la
boca agitando las manos para dispersarla.
Groag, que no estaba prestando atencin, estornud y se atragant.
Cmo es que conocais este camino para evitar la Puerta de la Roca?
Toede empez a guardar en el saco los trajes impermeables, la bolsa de piel aceitada, las
cuerdas y las caas que haban utilizado para respirar bajo el agua.
Cuando era gobernador de Flotsam dijo Toede en sonoro susurro, pens mucho en la
manera en que mis enemigos podan burlar la vigilancia y asesinarme mientras dorma. sta
era la ruta ms indicada.
Dicho esto, meti en el saco dos piedras de buen tamao.
Sabais que exista este camino pregunt Groag tendindole la ltima prenda
impermeable y no hicisteis nada?
Claro que hice algo. Le dije a todo el mundo que haba llenado la baha de tiburones.
A Groag se le pusieron los ojos como platos.
Hay tiburones... Groag se qued callado ante la mirada de Toede, que esperaba a que
se diera cuenta del matiz.
Oh, le dijisteis a todo el mundo que habais llenado la baha de tiburones repiti Groag
asintiendo con la cabeza.
Toede sonri. Si Solinari hubiera estado presente en el cielo, se habra reflejado en sus
afilados dientes de lobo.
Vete subiendo por el terrapln. Yo me ocupo de esto.
Groag empez a trepar por el borde de la pennsula hacia la zona habitada, mientras Toede
levantaba el saco. An tena el hombro un poco rgido pero el dolor lacerante haba
desaparecido. Hizo girar el saco sobre su cabeza y lo lanz al agua, a unos siete metros de
distancia. El saco lleno de ropas impermeables y piedras desapareci de inmediato dejando
un rastro de ondas concntricas como nica huella de su paso. Toede volvi a sonrer.
La sonrisa se le hel en los labios al ver que una enorme aleta triangular, tan alta como l
mismo, asomaba a la superficie dejando una afilada estela tras de s. Fue directa hasta el
punto en que el saco se haba hundido en el agua y se sumergi.
visin; una razn ms por la que los reinos humanos nunca podran resistir un ataque
decidido de los hobgoblins.
Ssss! sise Groag desde una esquina en penumbra. Guardas!
Ya los veo dijo Toede en un tono de voz absolutamente normal. Sal de ah.
Silencio en las sombras. Toede, dispuesto a mostrarse paciente, se meti las manos en los
bolsillos y dio un cuarto de vuelta sobre los talones pero no mir hacia la sombra en la que
se esconda Groag.
Si te ven esconderte, sabrn que ests tramando algo. Si vas directamente hacia ellos, lo
primero que pensarn es Qu quieren stos ahora? en lugar de Qu estn haciendo
aqu?.
Dicho esto, Toede se fue hacia los dos guardas imitando el paso rpido e irritado de un
hombre (o hobgoblin) con asuntos importantes que resolver.
Groag sali del callejn y lo sigui con sigilo pensando que Toede no se haba ofrecido a
coger ninguna de las dos mochilas. Los polvos que contena una de ellas le hacan moquear.
Maldijo para sus adentros y trot tras el antiguo gobernador de Flotsam, quedndose, eso s,
en el lado ms conveniente para una posible retirada.
Los guardas, que finalmente eran tres, estaban agrupados alrededor de una farola. Nadie
esperaba que surgieran problemas en La Roca y Toede se lo hizo venir de manera que no
tuvo que dirigirse a ellos hasta el ltimo momento, cuando uno de ellos por fin repar en su
presencia.
Vosotros! Qu hacis ah holgazaneando? Los interpel en tono firme y dos de los
guardas se pusieron firmes de inmediato, respondiendo automticamente antes de saber
quin, o qu, les hablaba as.
El que primero lo haba visto empez a decir:
Pues ver... Qu es lo que...
Pero Toede ya se le haba adelantado y gritaba:
Tengo que encontrarme con Lengua Dorada sin ms dilacin!
Qu es lo que... volvi a intentar preguntar el guarda, pero Toede volvi a
interrumpirle.
No tengo tiempo para tonteras. No os habis enterado? Toede ha vuelto!
Los tres se le quedaron mirando mientras asimilaban la informacin. Al cabo de un
momento, el primero sacudi la cabeza y dijo:
anuncio de desastre!
Toede? repiti el sargento preguntndose en qu punto haba perdido las riendas de la
conversacin. se no era el inepto al que sustituy Lord Lengua Dorada?
Toede estuvo a punto de delatarse en su afn de defender su buen nombre pero se reprimi.
Un inepto que ha resultado ser el ms astuto de todos. Es un ser que posee un enorme
poder de gran sutilidad. Por esa razn fue nombrado gobernador. Y al parecer est muy
molesto por el hecho de que Lengua Dorada haya sometido a Brinco Perezoso, el Profeta
del Agua. Toede volvi a llevarse la mano al disco que le colgaba del cuello. Esta
misma tarde, ha acabado con todo un destacamento de la guardia ciudadana en el saln de
Los Muelles.
Toede posee grandes poderes mgicos! Se transforma a voluntad en un demonio de los
infiernos, con enormes espolones asesinos en los codos y las rodillas. Destroz a
dentelladas a esos hombres como... como... En la estancia se hizo el silencio, mientras
todos (Groag incluido) se imaginaban al sanguinario Toede-demonio lanzando hombres por
los aires como si fueran muecos de trapo. Al poco, Toede pareci volver al presente y
pregunt: Decidme que por lo menos habis sellado las puertas de la ciudad.
No he recibido... empez a decir el sargento.
La Reina Oscura nos asista! aull Toede. Tenis algn deseo de morir esta noche?
Disculpadme de nuevo; no es culpa vuestra si Lengua Dorada no confa en nadie. Los
auraks son tpicamente paranoicos, pero ste no es momento de precauciones de ese tipo.
Vive lord Lengua Dorada en mi... hum... en la gran mansin?
Claro, con el divino Brinco Perezoso contest el sargento tocando su propio medalln.
Bien, le esperar all. Quiero que alertis a todo el contingente. Poned todos los hombres
que podis en las puertas principales y apostad vigas en todo el permetro de la muralla.
Toede podra haberla rodeado con su ejrcito, por lo que sabemos. Triplicad la guardia en
las puertas de La Roca y en el puerto. Enviad un mensajero a Los Muelles con el encargo
de traer a lord Lengua Dorada. Ha quedado claro?
El sargento sacudi la cabeza.
Con qu autoridad...?
Con la autoridad conferida por lord Lengua Dorada! contest Toede dando otro fuerte
taconazo. No temis, si mis rdenes resultaran inadecuadas, asumir toda la
responsabilidad.
Viendo la manera en que el rostro del humano se relajaba, Toede supo que haba pulsado la
tecla correcta. Evitar asumir personalmente la responsabilidad era tan atractivo para los
humanos como para los hobgoblins. El sargento asinti e hizo una seal a dos de los
guardas.
Vosotros, escoltadles a la mansin. Luego seal al guarda que hablaba con acento del
sur. T vete a la taberna llamada Los Muelles grit. Di a lord Lengua Dorada... qu
le dice? pregunt volvindose hacia Toede.
Decidle... empez a decir Toede y estuvo a punto de sonrerse. Decidle que un viejo
amigo desea hablarle de un viejo enemigo, en su casa y cuando le convenga.
El sargento asinti con la cabeza y el guarda desapareci en la oscuridad.
Toede se ri para sus adentros. Aquello hara que el maldito lagarto viniera a la carrera.
Captulo 8
En el que nuestro protagonista vuelve a su casa, descubre la naturaleza de lo que ha estado
durmiendo en su cama y le tiende una trampa. Como premio al sufrido lector, echaremos
una ojeada a la mente de Lengua Dorada antes de la batalla final.
Qu sabes de los auraks? pregunt Toede a Groag en cuanto les dejaron solos en el
saln de entrada de la mansin.
Toede haba dado instrucciones a los dos guardas para que vigilaran la puerta por fuera
hasta la llegada de Lengua Dorada. Las ventanas estaban cerradas y en el interior reinaba la
oscuridad ms absoluta. Eso no molestaba a los hobgoblins, ya que las sombras rojas les
permitan verlo todo con sus sensibles ojos, pero los humanos, cuya visin era ms
limitada, se sentan incmodos, temerosos de que en cualquier momento les saltara encima
algn monstruo, as que se mostraron bien dispuestos a retirarse a los puestos que les
acababan de asignar.
La mansin de Toede era una construccin tosca e informe. Con sus imponentes muros, era
ms fcil tomarla por el mausoleo de un gigante que por una estructura mnimamente
habitable.
El edificio central tena dos pisos y estaba distribuido en dos alas cuadradas que salan de
los lados del saln principal. A la derecha, estaba la tesorera (una vez dentro, Toede
observ que Lengua Dorada por lo menos haba tenido el buen sentido de cambiar la
cerradura de las gruesas puertas de cobre). A la izquierda, estaba la cocina y las
dependencias del servicio. Enfrente de la entrada estaban las grandes puertas de hierro
forjado que conducan al saln de audiencias. A los lados de la puerta, dos escaleras de
caracol iban a dar a una galera y a un pasillo del piso superior, donde se hallaban las
estancias privadas. En los buenos tiempos, el edificio bulla con la animacin de los
festines, los jolgorios y las peleas de los hobgoblins.
No era se el ambiente que reinaba en la tibia y ftida oscuridad de la nueva
administracin. Lengua Dorada haba dejado que la casa perdiera todo su encanto.
Groag mir a su alrededor dejando que los ojos se le acostumbraran a la oscuridad mientras
pensaba en la pregunta que le haba hecho Toede.
S que los auraks son criaturas desagradables dijo por fin.
Y que lo digas repuso Toede. Cabeza de dragn, cuerpo de hombre, alma de
demonio; cola corta y garras largas; y con la piel del color de las monedas viejas. Y Lengua
Dorada debe de ser el ms feo de todos. Mira a ver si encuentras alguna antorcha en esta
tumba.
Toede le cogi las dos mochilas (por fin) y subi por la escalera de la derecha, saltando los
escalones de dos en dos y hablando al mismo tiempo.
Ser mejor que nos demos prisa. Imagino que Lengua Dorada vendr corriendo en
cuanto reciba el mensaje.
No puede volar? pregunt Groag gritando desde el piso de abajo. La acstica del
lugar era perfecta; la voz de Groag pareca venir de todas las direcciones a la vez. Era una
estancia especialmente buena para pronunciar largos discursos y proclamas, una de las
razones por las que Toede la requis para su uso.
Gracias a la Reina Oscura, no contest Toede. Los auraks corren bastante rpido y
son capaces de desaparecer de un lugar y aparecer en otro que est cerca. Pueden hacerse
invisibles a los ojos humanos y cambiar de forma. De las manos les salen bolas de fuego
arrojadizas o algo parecido. Escupen cido por la boca, saben utilizar la magia y son
inmunes a la mayora de los encantamientos. Y son capaces de controlar las mentes de los
dems, pero de eso ya te debes haber dado cuenta en el desfile de esta tarde. Cudate de no
mirarle a los ojos, de acuerdo?
Mientras as hablaba, Toede lleg al descansillo situado justo encima de las puertas de
hierro que daban a su antiguo saln de audiencias. Desat y abri las dos mochilas
aguantando la respiracin para no inhalar el polvo negro que sala de una de ellas. La
mayora de los cucuruchos de papel que contenan el polvo negro se haban roto y Toede se
asegur de rasgar los dems.
Luego se ocup de la otra mochila, la que tintineaba con ruido de cristal. En el interior
haba una rejilla de madera ligera y en cada compartimento una botellita de cristal. Toede
puso la rejilla de manera que las ampollas quedaran verticales y abri cerca de la mitad. Le
envolvi un penetrante olor almizclado.
He odo decir que los Seores de los Dragones hacen a los draconianos a partir de huevos
de dragones buenos se oy gritar a Groag por encima del ruido de armarios que se abran
y cerraban.
Eso son mentiras y propaganda de kenders replic Toede. Olvdate de eso. De todos
modos, ya tenemos bastantes cosas en que pensar.
Bolas de fuego, cidos, magia, control mental. Bien grit Groag. Hay algo ms de
lo que deba preocuparme?
No te quedes muy cerca de l si se muere. Se ponen realmente frenticos cuando les
matan.
Buen chiste repuso Groag. Eh! En la cocina he encontrado unas antorchas y un
brasero encendido.
No es un chiste murmur Toede poniendo fin a los preparativos, y levantando la voz,
aadi: Pon las antorchas en el saln principal y en la sala de audiencias. Quiero que
sepa dnde estoy y no empiece a dar vueltas por ah.
Del piso de abajo no le lleg ms respuesta que el silencio.
Groag?
Creo que es mejor que bajis dijo Groag con la voz quebrada por el miedo.
Toede descendi por la escalera pero no sin antes cargar la ballesta con uno de los
proyectiles especiales que guardaba en una caja separada, flotando en una sustancia
grasienta, semejante a una secrecin ulcerosa. Tuvo buen cuidado de ponerse guantes para
cargar el arma. Pero en el piso de abajo no encontr contrincantes que le presentaran
batalla, sino a Groag, con una antorcha en la mano, frente a las puertas de hierro abiertas
que daban a la sala de audiencias.
Cualquiera dira que se te ha helado la sangre en...! empez a decir Toede
acercndose pero al llegar junto a l se qued callado.
Sangre era lo que haba por todas partes. La estancia se haba convertido en un matadero,
lleno de cuerpos retorcidos y desmembrados. Algunos haban quedado reducidos a unos
cuantos huesos rodos, otros eran meros sacos de carne chorreante y aun haba cadveres
casi enteros a los que slo faltaba alguna porcin menor de la anatoma. El hedor era
suficiente para tumbar a cualquiera que no fuera un hobgoblin.
No puedo decir que le envidie el decorador murmur Toede.
Esto explica el miedo de los guardas dijo Groag con voz queda.
Y la ausencia de sirvientes aadi Toede; por lo menos, vivos. Veamos qu otros
cambios ha hecho Lengua Dorada.
Toede cogi una antorcha y entr poniendo especial cuidado en no pisar los cadveres ms
recientes. La mayora eran humanos pero tambin haba kenders, elfos y no pocos
hobgoblins. A Toede no le cost imaginar cul haba sido el destino de sus leales partidarios
y por qu la poblacin pareca aclamar a Lengua Dorada con tanto entusiasmo. Slo los
rumores de la existencia de tal lugar habran sido suficientes para inspirar la sumisin
limitado a quitar la trampilla que yo haba puesto. Era un buen truco para deshacerse de
seguidores cados en desgracia dijo sin percibir la expresin de disgusto de Groag. Les
convocaba a una audiencia privada, accionaba la palanca y observaba la cara de sorpresa
que ponan cuando notaban que el suelo ceda bajo sus pies.
Groag, el seguidor favorecido hasta el presente, mir a su alrededor.
Imagino que es tarde para proponer que nos vayamos a cualquier otro sitio durante el
resto de nuestra vida.
No tienes nada que temer minti tranquilamente Toede cogiendo a su compaero por
los hombros. Lengua Dorada me buscar a m en primer lugar y eso es precisamente lo
que nos conviene. Todo lo que tienes que hacer es esconderte en la galera. Cuando grite
ahora, dejas caer la primera mochila. Y cuando grite otra vez lanzas la que tiene las
botellas. Entendido?
Groag asinti con la cabeza.
Y luego sales corriendo dijo Toede. Si el plan no surta efecto, sera mejor que fueran
dos los hobgoblins que corrieran por la ciudad. No calculaba que Groag pudiera sobrevivir
mucho tiempo pero su cuerpo muerto podra distraer la bsqueda del cuerpo vivo de Toede.
Groag volvi a asentir.
Bien. Y ahora qu?
Vamos a buscar un espejo al saln del piso de arriba. Luego echamos el pestillo de
seguridad en la puerta principal y esperamos.
***
Lengua Dorada volva solo de la Ciudad Baja, ya que iba ms rpido sin la comitiva de
quejosos humanos. El capitn acabara sus das siendo un condumio bastante sabroso,
decidi, por importunarle cuando estaba a punto de empezar la caza del ganso salvaje para
llevarle a Los Muelles. Ahora ya era casi medianoche. El mensajero, aquel guarda del sur,
sera un buen entrante antes del plato principal. No, primero el tabernero adulador, luego el
mensajero y por ltimo, el capitn.
O los tres a la vez, pens sonriendo, mientras agitaba una mano para abrirse paso entre los
guardas apostados en la puerta de La Roca. Los guardas le saludaron dando un paso
atrs, ya que ni siquiera a ellos se les escapaba que lord Lengua Dorada no estaba de muy
buen humor. De hecho, daba la impresin de que le sala humo del morro de dragn y sus
puos cerrados irradiaban energa.
Tena que ser Toede, pens Lengua Dorada. Ningn otro se habra molestado en imitar al
antiguo gobernador. Y dado que la mayora de los componentes de su antigua corte ahora
formaba parte de su coleccin, quedaban pocas criaturas que conocieran lo bastante bien
la ciudad como para eso. Esa verruga andante probablemente haba horadado un pasadizo
secreto en La Roca con ese nico propsito. El alboroto de Los Muelles no haba sido
ms que una maniobra de distraccin.
Slo Toede tena suficientes narices para apoderarse de su propia mansin y enviarle recado
citndole all. Un viejo amigo, sin duda.
Si Toede estaba en la mansin, exista la posibilidad de que el hobgoblin reclutara a Brinco
Perezoso como aliado. Lengua Dorada nunca haba tenido un especial cario al anfidragn,
a pesar de su evidente utilidad. Quizs haba llegado la hora de aadir algunas especias
venenosas a la siguiente comida de la bestia. Ya nadie necesitaba seguir viendo al hediondo
dragn-rana para venerar al Profeta del Agua. Probablemente sera incluso mejor para la
fe que los creyentes tuvieran que utilizar un poco ms la imaginacin.
En la puerta principal de la mansin haba dos guardas que al verle desaparecieron rpida y
silenciosamente. Las persianas estaban cerradas pero aun as vio que alguien haba
encendido antorchas o quinqus. Empuj la puerta doble cogiendo un pomo con cada
mano.
Las hojas cedieron un par de centmetros y se trabaron. Lengua Dorada vio que el pestillo
de seguridad estaba echado.
Quin estaba all? Toede. Le haban asegurado que esa bestia menuda estaba muerta pero
de alguna manera, como las monedas falsas, haba vuelto a la superficie.
Lengua Dorada pens en tirar la puerta abajo a viva fuerza pero se reprimi. Esos estallidos
de rabia eran vulgares y no haba razn para destrozar su propia guarida. Haba medios ms
sutiles.
Se envolvi en la capa y murmur unas palabras, trasladndose instantneamente de aqu, a
un lado de la puerta, a all, al otro lado. Lo hizo en lo que se tarda en dar un suspiro y acto
seguido adopt una posicin de ataque en la entrada principal.
Mir a su alrededor. En el saln haba antorchas encendidas que proyectaban sombras
escarlatas sobre el suelo manchado de sangre. Husme el aire: no, no haba fuerzas mgicas
extraas; tampoco haba ilusiones visuales o figuras invisibles.
Las puertas de hierro que daban a sus aposentos privados estaban abiertas de par en par.
All haba menos luz: un par de braseros colocados junto a la rampa que daba al estercolero
de Brinco Perezoso. Al otro lado del pozo, estaba el viejo trono colocado sobre un estrado,
y sentado en el trono estaba...
... Toede, sonriendo satisfecho de s mismo.
Adelante le llam la achaparrada criatura. Ten cuidado con el boquete. Y gracias por
mantener mi casa caliente.
Lengua Dorada hizo una mueca al or las palabras de Toede, que reverberaron entre las
paredes del saln. Le tent la idea de aplastarle la cabeza como si fuera un meln podrido,
hincando las garras de los pulgares en los andrajos que tena por ojos, pero todo tiene su
lugar y su momento y primero tena que engaar y atrapar a su presa.
Se envolvi en la capa y volvi a murmurar unas palabras trasladndose de inmediato de
aqu, en el quicio de la puerta, a all, justo delante del estrado. Lo hizo en un suspiro y nada
ms aparecer en el otro punto, se abalanz sobre Toede y le hinc una garra en el corazn.
Captulo 9
En el que se desarrolla la batalla entre nuestro protagonista y su odiado enemigo, se llega a
una especie de resolucin final, tiene lugar una especie de revelacin y se sirve una especie
de comida.
O, mejor dicho, Lengua Dorada hinc la garra en el lugar donde habra estado el corazn de
Toede si el hobgoblin realmente hubiera estado sentado en el trono. En cambio, Lengua
Dorada atraves con la garra el espejo que Toede y Groag haban colocado en el trono.
La superficie de cristal del espejo se agriet en forma de telaraa y salieron volando
pequeas astillas en todas direcciones. El soporte de metal tampoco resisti el embate y tres
de las garras perforaron el acero. Lengua Dorada pronunci un juramento e intent
sacudirse el espejo de la mano. Su piel escamosa luca una fina blonda hecha de pequeos
cortes pero no eran ms que rasguos que manaban sangre y pronto cicatrizaran.
Detrs de l, se oy un largo silbido burln. Toede sali de su escondrijo entre los
cadveres con la ballesta bajo el brazo. Tena el aspecto de los nobles rurales que se
entretienen cazando conejos. La colocacin del espejo en el trono para crear la ilusin de
que estaba all sentado era un viejo truco, ms adecuado para el espectculo de una
compaa de cmicos de la legua que para ninguna otra cosa, pero haba dado resultado.
Toede se rea viendo cmo Lengua Dorada se esforzaba en liberarse del espejo. Eso puso
an ms furioso al draconiano, que empez a sacar humo por los ollares. Toede levant la
ballesta y...
Lengua Dorada desapareci con el leve chasquido de una pompa de jabn al romperse.
Toede vacil. Lengua Dorada se haba trasladado por arte de magia, o...
El marco del espejo, todava en el trono, se mova levemente, como si una mano invisible
intentara deshacerse de l, que era justo lo que estaba ocurriendo.
Toede apunt a la tambaleante placa y dispar.
Lengua Dorada reapareci cuando la flecha le alcanz y movi su piel escamosa. Ahora era
l quien se rea.
. Pero, amigo mo, yo slo te guardaba el puesto. Ha sido una regencia, por as decirlo.
Revisa los documentos y lo vers. Nunca te he credo muerto. La parte trasera de la
mente del draconiano alcanz la del hobgoblin, a la que susurr hipnticamente: Soy tu
amigo. Baja el arma y deja que me acerque.
Estaba muerto dijo Toede mirndole a los ojos, pero he vuelto a... a... Su palabras
perdan coherencia a medida que los efectos de las habilidades mentales de Lengua Dorada
empezaban a infiltrarse en su mente. Para ser nombrado noble dijo sacudindose la
sbita modorra.
Entonces, deja que te ayude dijo el draconiano dando un paso adelante y luego otro,
hacia el centro de la estancia, cada vez ms cerca del pequeo hobgoblin. Lengua Dorada
notaba la energa que le hormigueaba en las palmas de las manos. Le achicharrara la carne
a esa criatura infecta y luego hara una silla con los huesos. Podra intervenir y arreglar el
asunto con los Seores de los Dragones. No ser difcil reunir a la comisin de ascensos.
Podemos hacerlo maana a primera hora.
La ballesta empez a descender y Lengua Dorada dio otro paso adelante. Toede sacudi la
cabeza como si estuviera borracho, intentando librarse de las abejas que parecan haberse
instalado en la parte trasera de su cabeza.
Maana, no farfull. Ahora.
No se supo si la orden era intencionada, accidental o producto de los esfuerzos del
subconsciente de Toede por escapar al control mental de Lengua Dorada, pero el caso es
que funcion. Groag haba estado observando todo el proceso desde arriba con el inters de
un adolescente viendo a una serpiente hipnotizar a un pjaro, pero cuando Toede dijo
ahora, su compaero reaccion al punto e hizo lo que le haba ordenado.
Lanz la primera mochila, la del polvo, desde la galera hacia donde estaba el draconiano.
Cay como si fuera un cometa gris, dejando una estela de partculas negras. No golpe al
draconiano. Aterriz a sus pies y se produjo una erupcin en forma de una gran bola negra
de granitos que revoloteaban en el aire y se adheran a la piel.
Era una nube de una potente especia picante; pimienta para ser exactos.
Lengua Dorada se vio atrapado en la polvareda abrasiva y estornud, si puede considerarse
un mero estornudo el acto de intentar expulsar los propios pulmones por las narices. Prob
a disipar la nube agitando las manos y slo consigui aumentar su malestar, porque el polvo
le alcanz los ojos y los ollares.
Toede estaba lo bastante alejado para evitar el grueso de la explosin pero aun as
empezaron a llorarle los ojos, lo que le devolvi bruscamente al mundo real. Maldicindose
a s mismo por haber bajado la guardia, dispar hacia la turbulenta forma del hombrelagarto. A esa distancia era fcil dar en el blanco y Toede acert al draconiano en la cara.
Quedaban dos flechas en la caja y Toede empez a retirarse hacia la derecha, subiendo por
la escalera de caracol.
Cuando la nube empez a desvanecerse, Toede advirti que Lengua Dorada ya estaba
preparando el ataque. Unas luces palpitantes le bailaban en torno a las yemas de los dedos y
tena los infernales ojos fijos en l.
Vas a morir dijo Lengua Dorada atropellndose con las palabras.
Toede mir por encima de la cabeza de Lengua Dorada y grit:
Otra vez!
Groag lanz la segunda mochila, la que contena las ampollas, desde la galera.
Lengua Dorada se dio la vuelta y grit:
Otra vez no!
Probablemente se refera a que no le engaara dos veces con el mismo truco pero no da
tiempo a pronunciar frases demasiado largas en el tiempo que se tarda en lanzar una
mochila desde una galera hasta que llega al suelo. De todos modos, en ese breve lapso,
Lengua Dorada tuvo tiempo de lanzar las bolas de energa verde que haba concentrado en
sus palmas, en principio destinadas a lord Toede pero aplicadas en el ltimo momento a
otro asunto ms urgente: el bulto de nocivas especias que se le vena encima.
Lo que no haba calculado, sin embargo, es que el segundo paquete no contena especias
sino botellitas de aceite, combustible de primera calidad para quinqus.
El bulto prendi y el aceite que se empezaba a derramar por detrs form una cola roja a
juego con la estela negra del cometa de pimienta. El paquete se estrell un poco ms atrs y
hacia la derecha del draconiano pero, igual que en el caso de la pimienta, la precisin no era
lo ms importante. Con el impacto se rompi el resto de las ampollas y el aceite ardiendo
salt en todas direcciones.
Casi todo el aceite se derram sobre las piedras sucias de sangre de la entrada y no tuvo
gran efecto, pero una llamarada envolvi al draconiano y se sum al efecto del veneno y del
picor.
Lengua Dorada grit algo en una lengua que Toede no supo reconocer pero que sin duda
era un reniego. El draconiano cay de hinojos e intent librarse del fuego revolcndose en
el suelo pero lo nico que consigui fue embadurnarse con ms aceite para alimentar las
llamas y frotar ms pimienta en las heridas. Toede sali disparado escaleras arriba, hacia la
galera en la que Groag le esperaba disfrutando del espectculo.
Tiene no s qu de bello dijo Groag observando la agona del aurak.
Tan bello como una daga en la oscuridad replic Toede cogindole de un brazo.
Los batientes se separaron ms de diez centmetros y el pasador se agriet por la fuerza del
golpe. El ruido atronador reson como una campana por todo Flotsam, despertando a ms
de uno que estaba durmiendo y avisando a los guardas que an no haban sido alertados por
el extrao espectculo de luces que se desarrollaba en el interior de la mansin. A las
puertas se haba congregado una muchedumbre de habitantes que cogan con fuerza sus
medallones preguntndose con qu clase de monstruo estaran luchando el divino Brinco
Perezoso y su leal valido. Por supuesto, los guardas mejor informados estaban intentando
reservar un pasaje en el siguiente barco que saliera del puerto.
En el interior de la mansin, las puertas volvieron a entreabrirse con un estruendo hueco y
las bisagras cedieron un poco, separndose de las jambas. Toede saba que en cualquier
momento el draconiano alcanzara el final de su espectral agona y estallara con una
explosin de fuego sobrenatural. Y no pareca que la puerta fuera a resistir el tiempo
suficiente para protegerlo del brutal estampido.
Mir a su alrededor estudiando las posibilidades que le ofreca el matadero de Lengua
Dorada. No haba nada parecido a una herramienta, un arma o una salida. Las ventanas
estaban tapiadas y no haba ms comunicacin que...
El pozo que se abra a sus pies. La piscina de Brinco Perezoso. Saba que sera lo mismo
que saltar a una escupidera gigante.
La puerta retumb por tercera vez salindose de las bisagras y rompindose en pedazos que
volaron hasta los rincones ms alejados de la estancia. El cadver animado de Lengua
Dorada, una pira verde, entr tambalendose en el saln de audiencias y la temperatura
extrema levant ampollas en la pintura de las paredes. Toede levant un pie en el aire y
not que la oleada de calor le empujaba hacia atrs y caa en la hedionda oscuridad de la
madriguera de Brinco Perezoso.
An no haba llegado al agua cuando Lengua Dorada deton en un estallido de luz, como
un cohete pirotcnico. Toede vio su propia sombra sobre la superficie del agua y la onda
expansiva de la explosin lo impeli contra ella.
El agua densa, casi slida, del estanque de Brinco Perezoso se le meti en los ojos, la boca
y la nariz y por un momento crey que estaba sumergido en aceite hirviendo. Pero no, slo
haba cado en una cloaca. Una forma enorme nad por debajo de l y lo llev hasta la
superficie empujndole con el morro. Toede emergi atragantndose y lo primero que vio
fue una lluvia de pavesas de colores danzando delante de sus ojos.
Un poco ms arriba, la mansin estaba en llamas y el cubil quedaba iluminado por el
resplandor rojizo. En el agua flotaban trozos de cuerpos y otros materiales menos
agradables.
Haciendo un esfuerzo, Toede consigui bracear unos metros hasta tocar pie y se arrastr
hasta la orilla. La temperatura del aire, calentado por las grandes llamas del piso de arriba,
era tan alta que quemaba al respirarlo.
Boqueando desesperado, Toede vio que lo observaban desde el agua. Una especie de rana
del tamao de una colina, con alas rudimentarias e intiles a los lados, lo miraba con la
mitad del cuerpo sumergida en el agua. El resplandor del fuego iluminaba su asquerosa
carne amarillenta dndole una apariencia macabra.
Brinco Perezoso dijo Toede con una sonrisa cansada. Saba que no dejaras que me
ahogara. Salgamos.
Pero el anfidragn sigui observando a su largamente desaparecido amo hobgoblin sin
moverse de sitio.
Vamos, engendro de dragn bastardo, tenemos que irnos antes de que el techo nos
sepulte.
Toede intent ponerse en pie pero descubri que sus brazos se negaban a doblarse en la
direccin adecuada. Estaba dolorido, agotado, casi muerto.
El anfidragn permaneca inerte, hasta que finalmente eruct una palabra:
Por qu?
Hablas? pregunt Toede creyendo que la fuerza de la explosin del aurak le haca ver
visiones.
A veces contest con otro eructo. Por qu?
Yo... boque Toede. A m me dijeron que sera nombrado noble, despus de morir
por primera vez. Lengua Dorada no estaba de acuerdo.
Y... lo has matado cro el anfidragn. Has quemado... mi... casa.
Nuestra casa! Y fue l quien intent matarme! grit Toede con la voz quebrada por el
calor. Me envi un asesino!
l, no cro Brinco Perezoso. Yo... envi uno... a matarte.
Toede parpade para quitarse la inmundicia de los ojos.
Brinco Perezoso dijo, pero si t eres mi amigo.
No amigo. T vives. Yo soy... una montura repuso Brinco Perezoso en un tono casi
desdeoso. Entre bramidos la boca se le abra mostrando una hilera de dientes legamosos
. T mueres... Yo soy un dios. El anfidragn dej escapar una risa entrecortada.
T... qu... elegiras?
Toede hizo un amago de huida pero sus piernas tampoco parecan responder.
Yo tena que ser nombrado noble! gimi como quien da una excusa.
Te nombro caballero... lord Toede bram Brinco Perezoso y lanzando la lengua como
las serpientes lo golpe en el pecho. Antes de que el hobgoblin pudiera protestar o siquiera
gritar, el anfidragn lo atrap en sus fauces. Toede sinti que la oscuridad lo envolva con
un dolor agudo, breve, exquisito, en el momento en que su cabeza se doblaba hacia atrs
separndose del cuello.
Bastardo, s, t lo has dicho murmur Brinco Perezoso hundindose lentamente en el
estanque en busca del rincn ms profundo y fresco, a cubierto de la ira del fuego.
Interludio
En el que aprovechamos la actual condicin de muerto de nuestro protagonista para visitar
a los que hicieron una apuesta en tierras lejanas.
Mientras (si es que esa palabra significa algo en un lugar de tormento eterno), un par de
criaturas aladas con aspecto de lagartos discutan la situacin de Toede. Estaban
cmodamente sentados en los escalones de carbn humeante que conducan a las criptas del
Custodio. El encargado de las criptas grua expresando su descontento. Si en el Abismo
hubiera papeletas de apuestas, las habra roto en pedazos y esparcido en el aire. Su
compaero sonrea satisfecho mientras daba sorbos de una copa de oro, humeante, llena de
un humor rojo.
Ha dejado mucho que desear como experimento suspir el Custodio de los
Condenados al cabo del rato.
Un completo fracaso, estoy de acuerdo repuso el Abad del Desgobierno y apur el
resto de sangre de santo. Y ni siquiera ha sido un noble fracaso, si me permites la chanza.
Y seal el cielo con la copa, como si hiciera un brindis. Mira, ya vuelve.
En la negrura estigia que se extenda sobre sus cabezas haba aparecido un borrn carmes.
El Custodio se encogi un poco contra la pared mientras que el Abad se limit a bizquear
ante la velocidad a la que se mova la forma de la doncella del infierno, que cruz el aire
emponzoado como un cuchillo, dejando tornados gemelos de niebla negra a su paso. Su
armadura segua brillante, como acabada de pulir, y llevaba la espada negra enfundada en la
vaina que le penda del cinturn.
S, es Judith confirm el Abad y ha cogido a su presa.
La valedora de la justicia en el Abismo sostena entre sus brazos nervudos el cuerpo inerte
de un guerrero. Los jirones de la armadura se le despegaban del cuerpo como si fueran tiras
de papel rasgado y dejaban ver una sangrienta masa pulposa de carne desgarrada.
Con la cabeza cada en un ngulo extrao, el paladn (no poda ser otro) no haca el menor
movimiento de oponer resistencia.
considerarlo fallido.
Experimento? pregunt el Abad con una nueva sonrisa. Y yo que pensaba que era
una simple apuesta.
Podramos decir continu el Custodio sin prestar atencin a su compaero que al
captar la atencin del draconiano, Toede ha salvado a su compaero Groag de una muerte
segura.
O que esperaba que al chocar contra la fra puerta de hierro, la figura candente del
draconiano explotara replic el otro con rudeza. Objecin desechada. Deja las llaves
junto a la puerta.
Ha salvado a su compaero en ms de una ocasin insisti el Custodio.
Normalmente, en inters propio. Adems, eso no es nobleza sino lealtad repuso el ms
alto y no entra en los trminos de la apuesta. Nadie reconoci en ningn momento, ni
siquiera su antiguo compaero, el ms leve brillo de nobleza en el corazn del sujeto que
nos ocupa. Y antes de que saques a relucir a Brinco Perezoso, t sabes tan bien como yo
que fue un comentario irnico, dentro de los lmites de semejante criatura. De hecho, si
algo ha conseguido Toede en su... segunda aparicin ha sido aumentar su mala reputacin.
El Custodio frunci el ceo y sigui buscando la botella apropiada en el siguiente anaquel,
apartando recipientes que contenan la ltima esencia de pecadores, asesinos y burcratas.
Mentira continu el Abad del Desgobierno si dijera que no me placen los resultados
del fracaso de Toede. Me agrada ver cmo otra pequea metrpoli ha sucumbido al caos
por la avaricia de unos pocos. Pero t tambin deberas alegrarte aadi sealando hacia
el estante en el que reluca una vasija nueva, brillante como una moneda antigua, en cuyo
interior se retorca entre las llamas eternas, en su caso verdes, un draconiano cautivo.
Tienes una pieza nueva para tu coleccin dijo haciendo una mueca.
El Custodio de los Condenados se aclar la garganta.
El problema... empez y se detuvo. El problema es que la orden inicial no era clara.
Vive noblemente, le dijimos, lo que al parecer era una orden demasiado ambigua para
nuestro sujeto. Ya viste lo rpido que la interpret como una promesa o una garanta de que
cuando volviera a su antigua sinecura, todo se arreglara para l y se le concedera cuanto
deseara. Confiaba en ser tratado como un noble y no hizo el menor esfuerzo por poner algo
de su parte.
Tengo la impresin de que intentas desdecirte de la apuesta dijo el Abad.
No se trata de la apuesta repuso el ms gordo. Me interesa el experimento. Las
instrucciones que dimos eran imperfectas y los resultados obtenidos son igualmente
imperfectos. Qu hacen los mortales ante un fracaso?
deteriorados despus de la batalla pero todava podan utilizarse. Desde luego, no pareca
que sus ropas hubieran hecho un viaje por el sistema digestivo de ese engendro de dragn.
El combate con Lengua Dorada no haba sido un sueo, sin embargo, ni tampoco el
enfrentamiento con Brinco Perezoso. Recordaba retazos de realidad entre el remolino del
vaco inmediato. Me he muerto, otra vez, pens Toede y puso mala cara al pensamiento
con la esperanza de que se retirara amedrentado de su mente. Ya haba muerto dos veces, en
ambos casos a manos de dragones y otras criaturas emparentadas. Y algo o alguien le haba
devuelto la vida en las dos ocasiones.
En su mente palpit una dolorosa seal de alarma y cerr los ojos para pensar mejor. Algo
haba ocurrido entre el momento en que fue engullido por las fauces del divino Profeta del
Agua y su despertar en aquel paraje. Era como intentar atrapar los jirones de un sueo,
hasta que de repente lo record todo con extraordinaria precisin.
Haba estado en un plano metafsico, sobrenatural, donde haba vuelto a ver a aquellas dos
figuras etreas: dos monstruos enormes de gran poder, los mismos que la vez anterior le
prometieron que sera noble. Parecan descontentos de sus acciones, sobre todo el ms
grueso, cuyo permetro pareca mayor que el del ocano ms anchuroso. Sus voces
retumbaban como truenos, reverberando en su interior desde la cabeza a los pies.
Esa vez no le haban prometido nada. Slo le haban ordenado vivir noblemente pero no
le haban dicho que le fuera a ser concedido un ttulo de nobleza. Su misin era vivir de la
manera ms noble que pudiera, le haba dicho el otro, ms alto que la montaa ms elevada.
Luego se despert y la puerta metafsica lo golpe por detrs al cerrarse dejndolo fuera.
Toede pens que as deba de ser la vida de los clrigos, con la deidad de turno metindose
continuamente en tu vida y dndote rdenes infames.
No entenda cmo pensaban que uno poda vivir noblemente si no era noble, a no ser que
decidiera ir por ah haciendo el bien, como los Caballeros de Solamnia y los de su jaez,
pero Toede estaba convencido de que todos sos haban nacido en cuna de plata.
Abri los ojos. Volva a estar en la orilla del arroyo, el mismo arroyo en el que se haba
despertado la vez anterior, y debajo del mismo arce. La primavera y buena parte del verano
haban pasado durante su ausencia y ahora el paisaje era de un brillante tono amarillento.
La brisa haca caer las primeras hojas, que empezaban a alfombrar el suelo.
Bizque mirando el frondoso follaje del rbol y se pregunt si habra sido especialmente
creado para molestarle. Quiz la prxima vez le enviaran provisto de un hacha para hacerse
cargo de bellezas tan ofensivas.
No. De poco se olvida. Las personas nobles no amenazan a los rboles slo porque no les
guste su aspecto. Extendi el brazo y le dio unas palmaditas en el tronco.
Eres un rbol muy bonito dijo en voz alta sintindose imbcil. Segn su experiencia,
las personas nobles deban sentirse imbciles continuamente.
Por encima de su cabeza se oy un parloteo excitado. Levant la vista y vio una ardilla, con
la piel gris rojiza y una abundante cola, que se burlaba de l desde las ramas ms altas. Su
primer pensamiento fue lanzarle una piedra y dejar fuera de circulacin al pequeo roedor
rural, pero se detuvo a tiempo.
Hola, seora ardilla. Perdone si la he molestado dijo sealndola con dos dedos que en
su imaginacin eran una ballesta apuntada al corazn del animal.
La ardilla chachare un poco ms y luego sali huyendo, evidentemente perpleja. Si
alguien hubiera sido capaz de hablar con ella en los dos meses siguientes habra escuchado
el relato de cmo vio a un hobgoblin borracho aparecer de la nada y hablar con dulzura a
las flores y a los rboles. Por fortuna para la reputacin de Toede, nadie entr en
conversacin con la ardilla y al cabo de ese tiempo, la memoria de la ardilla volvi a
ocuparse de asuntos ms importantes para ella, como recordar dnde haba almacenado
todas sus reservas de nueces.
Toede se puso en pie tambalendose sobre sus inestables piernas y se baj trastabillando
hasta la orilla. Se ech agua en la cara y el estmago volvi a rebelrsele. Se arrodill
asomando la cabeza sobre el arroyo pero no consigui sacar nada. Qu ms daba! No haba
manera posible (por lo menos que Toede conociera) de vomitar noblemente.
Se sent en el suelo y dedic un largo rato a pensar qu hara a continuacin. Lo ms
probable es que en Flotsam hubieran puesto precio a su cabeza, fuera cual fuera el gobierno
que hubiera sustituido la fraudulenta teocracia de Lengua Dorada. Tampoco poda quedarse
donde estaba: en esas colinas haba kenders.
Jug con la idea de retirarse de todo eso, como Groag, y conformarse con ser esclavo de
algn amo indulgente. Al parecer, a Groag le sirvi para ser ms maduro. Adaptable era
la palabra que l haba utilizado. Pensndolo bien, Toede habra dicho que su actitud era
ms bien imitativa. Groag remedaba las maneras de sus superiores. Aun as, haba
resultado ser una buena cualidad para la supervivencia.
Sacudi la cabeza. Pobre Groag, ya no era ms que un hobgoblin ahumado.
Toede hizo inventario. Lo que fuera que le haba devuelto a la vida no haba pensado en
proveerle con algo de comida, herramientas o armas. Un descuido de lo ms inoportuno por
su parte, sobre todo teniendo en cuenta que por esos bosques merodeaban los kenders.
Pensar en los kenders inquiet a Toede. Era verdad que haban cogido a Groag como
esclavo y haban intentado rehabilitarle, pero Groag no le haba pegado un puetazo en la
cara a ningn guarda kender ni haba intentado ahogar a la chiflada de la hija de Kronin. No
crea que se alegraran mucho de verle y l no tena con qu defenderse.
La falta de armas tambin le predispona en contra de un retorno inmediato a Flotsam.
Aunque no saba quin haba tomado el poder, poda apostar sin arriesgarse a que los
nuevos poderes se mostraran tan poco dispuestos como Lengua Dorada a cederle el trono.
Sin un pequeo ejrcito que le respaldara, era muy poco probable que consiguiera pasar de
las puertas.
Lo ms prudente era poner distancia entre su persona y Flotsam, y mantenerse igualmente
alejado de los kenders. Se ira a cualquier otra parte, a algn lugar cerca de Balifor, donde
pudiera olvidarse de su pasado sin correr demasiados riesgos, o segn y cmo, volvera a
Solace. All no deba quedar nadie vivo que pudiera recordarle y si, durante el viaje, tena la
suerte de encontrar a una banda de hobgoblins del viejo estilo, a los que pudiera marear a
base de promesas hasta convencerlos de tomar la ciudad, qu mal habra en ello? Con un
poco de buena voluntad podra considerarse una obra noble: ayudara a su pueblo a
abandonar la vida salvaje y conocer un mundo mejor.
Ms contento, Toede ech a andar por un sendero que bordeaba el arroyo, teniendo buen
cuidado de que no se le derramaran los pensamientos y atento al paisaje para no acabar
metindose en el pantano.
Irse lejos era la mejor idea, reflexion Toede, y quizs incluso ingresar en alguna orden
virtuosa, como los Caballeros de Solamnia o la Torre de la Alta Hechicera. Aprendera, se
relajara, recuperara fuerzas y luego tomara algn poblado o ciudad pequea en nombre
del Bien. Eso le dara la oportunidad de demostrar su nobleza o, como mnimo, suficiente
nobleza como para tener contentos a sus fantasmagricos amos.
Con el tiempo quiz recibiera un ttulo de nobleza, pens; los humanos tenan la costumbre
de distinguir a los que actuaban de manera noble o generosa, que siempre reciban todo tipo
de recompensas. Pudiera ser que acudieran desde lugares muy lejanos para escuchar sus
sabias palabras y pedirle consejo, porque un ser noble sin duda sera considerado sabio.
Lord Toede el sabio. San Toede el protector. Toede, el seor de todos los nobles. Paf!
Toede haba vuelto a encontrar la orilla del pantano a la manera que le era habitual.
Mientras se limpiaba las botas de barro, observ que a unos treinta metros crecan
espadaas en abundancia. A la izquierda, se elevaban las colinas que daban al campamento
kender, un lugar por el que de momento no le convena merodear.
As que esta vez decidi desviarse hacia la derecha, cruzando el arroyo por un vado
cercano. Al otro lado de la corriente, el terreno era ms llano; las nicas elevaciones eran
suaves montculos y lomas, salpicados de arces bermejos y divididos por otros riachuelos
que desembocaban en el pantano. Un par de veces tuvo que retroceder porque el terreno se
volva cenagoso e impracticable.
El viaje estaba siendo ms arduo de lo que Toede haba esperado y el cansancio empez a
pasarle factura. Los muslos le dolan a rabiar, a lo que se sumaban las constantes quejas de
su estmago, con lo que pronto dej de soar con un puesto destacado entre los santos de
los anales humanos para imaginarse un lecho blando y un ganso asndose suspendido sobre
una fogata. No haba dormido desde la noche que se detuvieron en la casa de campo antes
de llegar a Flotsam y su ltima comida haba sido la repugnante pocin que le cur el
hombro desgarrado.
Pensativo, se toc el hombro herido y comprob que, si bien la carne se abultaba un poco
formando una cicatriz en el lugar donde se haba clavado el proyectil, estaba totalmente
curado. De hecho, era la nica parte de su cuerpo que no se quejaba del trato injusto que
reciba.
Toede saba procurarse comida en el bosque como el mejor de su especie pero la cinaga
estaba notablemente desierta de cualquier animal comestible, aparte de los gusanos y
cochinillas que salan huyendo cuando pateaba alguna piedra. Consider la posibilidad por
un momento pero la descart y sigui adelante. Reconoci unas zarzas de bayas pero vio
que haban adquirido un tono grisceo y estaban rodeadas de hojas secas. La experiencia
previa no estaba resultando muy til.
Finalmente, despus de superar la tercera loma y el tercer fangal que haba justo detrs de
ella, se dej caer en un trozo de suelo bastante seco rindindose al agotamiento. Las
cochinillas empezaban a parecerle apetecibles. Por un momento, acarici la idea de dejarse
morir de hambre e imagin que se presentaba ante los dos espritus tan grandes como los
mares y las montaas, y argumentaba (con razn) que no haba hecho dao a nadie durante
su ltima estancia en Ansalon; qu poda ser ms noble que eso?
El estmago de Toede replic con un leve gemido y el hobgoblin le dio unas palmaditas
con su gordezuela mano.
Cochinillas, de acuerdo murmur.
Entonces oy otro gemido, pero se no proceda de ninguna parte de su maltrecha
anatoma.
Toede levant la cabeza. Sonaba a su derecha, al final de la loma, procedente de una zona
pantanosa especialmente poblada de arbustos. Era una serie continua de quejidos agudos, el
lamento de algn animal.
En la mente de Toede al punto surgi la imagen de un cochinillo gigantesco cuyo nico
propsito en la vida era perderse en aquel ttrico pantano y encontrarse con alguna
dificultad insalvable. Quizs hubiera cado en una trampa colocada haca meses por algn
kender olvidadizo que se dedicara a la caza furtiva, una trampa bien provista de nabos para
atraer a los cerdos. Y ahora, agonizante, ese cerdito gema pidiendo que alguien, quien
fuera, acabara con su sufrimiento.
Toede se encamin en la direccin de la que proceda el lamento, sin pensar en que si uno
espera siempre lo mejor, siempre acaba decepcionado. Y una vez ms iba a verse
decepcionado; en primer lugar, porque tardara un buen rato en localizar el origen del
gemido y, en segundo lugar, por la naturaleza de dicho origen.
Era un perro, o algo parecido, hundido en el pantano. El pobre animal haba quedado
atrapado por la viscosa e inevitable atraccin de las arenas movedizas. Toede pens que el
pantano deba de estar lleno de agujeros como se, llenos de agua mezclada con tal cantidad
de polvo y restos vegetales que bien poda parecer suelo firme, pero tan resbaladizos que
constituan una trampa mortal.
Aquella especie de perro haba quedado atrapado y se debata desesperado por mantener
fuera del agua la cabeza cubierta de pelo amarillo oro y el morro. Tena la piel manchada de
barro hasta la mandbula y Toede pens que estaba dando los ltimos coletazos. Se pareca
a los mastines de los kenders, con algn rasgo diferencial que poda deberse a los cruces de
razas. Tena el morro ms alargado, como el de las comadrejas, y las orejas, colocadas un
poco ms atrs, puntiagudas y tiesas. El cuello (la parte que se vea) era notablemente
musculoso y describa una pronunciada curva.
Sus ojos tenan la mirada de perro ms estpida que Toede haba visto en su vida, ms
incluso que la del ms estpido de sus lebreles. Le miraban con una mezcla de ruego (por
favor, scame de aqu), puro odio (cmo te atreves a no ahogarte conmigo?) y una brizna
de esperanza (has trado algo de comer?). Mientras le miraba, la pattica criatura dej de
esforzarse y se hundi un centmetro ms en el cenagal.
Toede dej escapar un reniego, no por la crueldad del destino que pareca haber condenado
al animal a una muerte lenta, ni tampoco porque esperara una carne ms apetitosa, sino
porque la criatura estaba a unos cuatro metros de distancia en un pozo de barro casi
circular. Ah mismo haba carne, casi muerta y a punto de ser comida, pero fuera de su
alcance!
El pozo de cieno estaba rodeado de sauces y otros rboles arbustivos, algunos de los cuales
tenan ramas suficientemente crecidas para que un hobgoblin macho normal pudiera
alcanzar al animal. Por desgracia, Toede no alcanzaba ni de lejos a un macho normal (por lo
menos, en lo relativo a la altura) y le sera imposible agarrar, y menos aun alzar, al
desesperado animal.
Toede se devanaba los sesos mientras el perro gema pidindole ayuda.
Estoy pensando le dijo de malos modos como si esperara que el perro le entendiera y
se muriera en silencio sin molestarle ms.
El perro, sin embargo, sigui gimiendo.
Claro, ya lo tengo dijo y, dirigindose al perro, aadi: No te vayas. Ahora mismo
vuelvo.
Toede se alej hacia el terreno ms seco y elevado, y un minuto ms tarde estaba de vuelta
con dos trozos de madera: uno era un palo retorcido de aproximadamente un metro y medio
de largo y el otro, un garrote truncado. Dej el garrote en la base de un sauce joven y con el
palo bien cogido entre los gruesos dedos, se encaram por el arbolillo.
El sauce se arqueaba a medida que suba, primero slo un poco, y luego cada vez ms,
hasta que el tronco qued prcticamente paralelo a la superficie de barro. Toede estaba
decidido a abandonar el plan en cuanto oyera el mnimo crujido pero el caso es que haba
elegido bien: el tronco era lo bastante flexible para doblarse y lo bastante fuerte para
aguantar su peso.
Mientras avanzaba iba hablando al perro en el mismo tono que empleaba para dirigirse a
sus propios lebreles cuando les sacaba de la perrera para salir de caza.
Bueno, muchacho todos los perros eran machos para Toede, a no ser que demostraran
lo contrario pariendo cachorros, voy a subirme aqu y me voy a afianzar. Luego te voy a
alcanzar el palo y t lo coges con la boca. Murdelo y yo te arrastrar hasta la orilla, de
acuerdo? A lo que aadi para sus adentros: Y luego te voy a romper el crneo antes de
que recuperes las fuerzas. Parte de su mente ya imaginaba cmo se asara la carne de perro
sobre el fuego.
A todo esto, el perro permaneca inerte; ya no se debata ni se hunda. La parte inferior de
su hocico estaba slo a un par de centmetros del cieno y haba dejado de gemir o, dada su
especie animal, de gair. Segua mirando tristemente a Toede con su mirada de perro
estpido.
Bien, ya estoy bien afianzado dijo Toede enroscando las piernas alrededor de la rama
. Ahora vas a morder el palo. Muerde el palo, muchacho. Venga, murdelo. Dio un
silbido y chasque la lengua.
En ese momento el perro hizo algo muy impropio de tal nombre. Junto a la cabeza de la
criatura, surgi un musculoso brazo con el pelaje cubierto de barro y se agarr con firmeza
al palo que le tenda Toede a modo de prtiga improvisada.
Toede se asust e inmediatamente lo dej caer intentando deslizarse tronco abajo sin
desenroscar las piernas. Pero aunque hubiera soltado el palo, la gigantesca criatura
consigui alzarse y coger una rama cercana del sauce doblado por el peso de Toede y poco
a poco fue saliendo del agua avanzando milmetro a milmetro hasta la orilla. Toede
retroceda por el tronco a toda velocidad, con lo que haca disminuir el peso que soportaba
el sauce y de esa manera ayudaba a la criatura a salir del agua ms aprisa. La cabeza de
perro y el enorme cuello se insertaban en un colosal cuerpo humanoide, con un amplio y
musculoso pecho. Cada uno de los brazos tena el dimetro de una panza y media de Toede,
cuya mente trabajaba febrilmente buscando criaturas cuya descripcin concordara con su
extraa apariencia.
Un gnoll. El perro que no se comportaba como un perro no era un perro sino un gnoll. Su
cerebro revis todo lo que saba acerca de los humanoides con cabeza de hiena y record
que se caracterizaban por su escasa inteligencia, su desagradable actitud y su apetito voraz.
La mente de Toede se pregunt: Cmo puede alguien llegar a ser tan estpido como para
creer que era un perro?. La mente de Toede baj la cabeza avergonzada.
Por supuesto, Toede no escuchaba a su mente en ese momento, ni a su estmago ni a
ningn otro rgano que no estuviera directamente relacionado con la urgencia de alejarse de
aquella bestia, que en aquel momento grua irreconocibles maldiciones gnoll a medida que
avanzaba hacia la orilla a fuerza de dar estirones al rbol y bracear. Toede se desliz hacia
abajo cosa de un metro ms y luego salt a tierra firme, o a lo que pensaba que era tierra
firme, a muy poca distancia de donde haba escondido el garrote.
Y hubiera sido tierra firme de haber tenido que sostener el peso de una pequea criatura que
caminara sobre ella, pero si la criatura saltaba desde la rama de un rbol a ms de un metro
de altura, la situacin cambiaba de manera radical.
El barro seco cedi y se desmoron hacia el cenagal, arrastrando al antiguo gobernador con
l. Toede aull al notar que perda pie y la mitad inferior de su cuerpo quedaba sumergida
en las sucias aguas.
Si te pones nervioso, slo conseguirs empeorar las cosas, dijo su mente, observacin
que fue recibida por una expresiva sarta de maldiciones por parte del resto del cuerpo, que
braceaba, pateaba y se retorca en todas direcciones en un intento desesperado de salir del
lodazal y slo consegua hundirse cada vez ms.
No s para qu digo nada, replic ofendida su mente.
Toede extendi un brazo embarrado para cogerse a un matojo de hierbas altas que crecan
en la orilla (presumiblemente) firme pero la planta se desprendi sin esfuerzo, races
incluidas. Toede volvi a maldecir al notar que el cieno le llegaba al labio inferior.
En ese momento, un fuerte brazo, con bceps tan gruesos que hacan un Toede y medio, le
rode cuerpo y le iz a peso. El limo negro intent retenerlo por un momento, estirndose
con l, y luego volvi a su posicin de reposo.
Toede not que lo levantaban del suelo y, mientras agitaba intilmente las piernas en el aire,
el mundo se pona del revs. Se le meti barro en los ojos pero cuando consigui
limpirselos vio que estaba bien cogido en la mano de un gnoll igual de sucio que l.
El mundo volvi a girar y se encontr cara a morro con el monstruo mestizo. De sus fauces
cargadas de barro caan largos hilos de saliva viscosa. Toede, con los brazos apretados
contra los costados, observ que el pecho del gnoll se agitaba como si respirara hondo. O
se estaba riendo? El gnoll bien poda estar bendiciendo la mesa por lo que Toede entenda.
Abri las fauces en un poderoso bostezo y Toede cerr los ojos preparndose para la
siguiente vida, si es que haba otra. Por lo menos ha sido rpido, observ astutamente su
mente mientras el resto del cuerpo la mandaba callar al unsono.
Captulo 11
En el que nuestro protagonista aprende a no juzgar los libros por la cubierta, algo que le
ser muy til ya que pronto estar en compaa de personas ms instruidas que su actual
compaero.
Y entonces el gnoll le lami la frente. Toede hizo una mueca, no slo porque el gnoll ola a
perro mojado, sino porque su aliento ola a perro mojado muerto. Adems, la cara era una
de las pocas zonas que no tena cubierta de barro, hasta que el gnoll le lami, claro est.
Me est dando las gracias, pens Toede, o me est probando para decidir si necesito un
poco ms de sal.
El colosal humanoide dej al pequeo hobgoblin en el suelo y le sonri.
Charka! dijo dndose un golpe en el pecho para indicar su identidad al tiempo que
esparca pellas de barro en todas direcciones.
Me alegro de conocerte repuso Toede, furioso y decepcionado al ver que la promesa de
comida no slo poda hablar sino que haba salido del lodazal repleta de energa.
Los dos se quedaron mirndose en silencio durante unos instantes, hasta que el enorme
gnoll volvi a golpearse el peludo pecho.
Charka!
Ya, bien repuso Toede de malos modos. Ha sido fascinante pero hay por ah unas
cochinillas que me estn esperando.
El gnoll repiti la operacin por tercera vez.
Charka! grit sealando al hobgoblin.
Toede suspir y levant el brazo para sealarse.
Toede dijo, y aadi: Lord Toede.
El gnoll se dio un golpe en la frente y aull, segn le pareci a Toede, muerto de risa.
Nombre significa rey de las pequeas ranas secas dijo la criatura con una sonrisa de
lobo (o lo ms parecido a una sonrisa de lobo que puede poner alguien con cara de hiena).
Luego, sin dejar de rer, se sent en el suelo a desatarse los pies.
Hasta ese momento Toede no se dio cuenta de que el gnoll tena las extremidades inferiores
encadenadas y cargadas con pesos. Le haban rodeado los tobillos con dos vueltas de una
gruesa cadena metlica, a la que haban enganchado tres bolas de hierro convenientemente
grandes.
El gnoll no pareca estar tan deprimido como para que se tratara de un intento de suicidio,
as que Toede pregunt:
Cmo ha sido que te has encontrado en este brete?
El gnoll se le qued mirando de la manera que los animales suelen mirar a los humanos
cuando les piden que expliquen la ley de la gravedad.
Eh? gru.
Estaba admirando tu calzado dijo Toede. Dnde has conseguido unos escarpines
tan elegantes?
El gnoll agit las enormes manos.
Hablas jerga humana demasiado rpido. Habla real.
Toede frunci el ceo y seal las cadenas.
Cmo? pregunt casi gritando.
Ah dijo el gnoll y arrancando una de las bolas de hierro, la lanz contra el terreno seco
. Bartha. Jefe Bartha. Odia Charka. Pega Charka. Encadena Charka. Deja Charka en lodo
para que morir.
Y cmo se le ha ocurrido a nadie hacer eso a una criatura tan gentil y encantadora?
pregunt Toede.
Eh?
He preguntado: por qu? repiti Toede.
Bartha odia Charka contest el gnoll arrancando otra bola de hierro de la maraa de
cadenas que le rodeaba los pies y luego se puso a desenredar la tercera.
Toede esper un momento pero la explicacin no tena trazas de continuar, as que le inst
diciendo:
Y eso se debe a...
Eh?
Por qu Bartha odia Charka? pregunt Toede, notando que sus funciones mentales
superiores plegaban velas como vendedores ambulantes al paso de una patrulla de la
guardia ciudadana.
Bartha odia Charka dijo el gnoll.
Estupendo, muy coherente coment el hobgoblin.
Y Charka mata hermano de Bartha dijo el gnoll.
Ah le anim Toede.
Y Charka mata otro hermano de Bartha aadi el gnoll. Y Charka mata madre de
Bartha.
Parece que voy viendo por dnde vas.
Y Charka mata hermano de madre de Bartha continu el gnoll. Y Charka mata otro
hermano de madre de Bartha acab de explicar el gnoll quitndose las cadenas de los
tobillos, tras lo cual se puso en pie y se desperez. Por eso Bartha odia Charka. Tonteras.
Deja que adivine cul va a ser tu prximo movimiento dijo Toede sonriendo.
El gnoll mir al hobgoblin perplejo.
Qu hace Charka ahora? pregunt Toede.
Charka mata Bartha contest el gnoll apretando las mandbulas.
Nunca lo hubiera adivinado dijo Toede, y antes de que el gnoll pudiera replicar, aadi
: Toede ayuda Charka matar Bartha.
El gnoll se lo qued mirando un instante y luego levant la cabeza y aull largamente.
Toede esper pero el aullido pareca que no iba a acabar nunca. Charka se dej caer de
rodillas y volvi a aullar, jadeando y cogindose los costados como si le fueran a estallar
los pulmones.
No hace tanta gracia murmur Toede.
Rey de las Pequeas Ranas Secas ayuda Charka matar Bartha? dijo el gnoll y volvi
a aullar. Rey de las Pequeas Ranas Secas muerde el pie de Bartha? Rey de las
Pequeas Ranas Secas saltar y dar puetazo en rodilla? Rey de las Pequeas Ranas Secas
grita y Bartha agacha y muere? Ms aullidos.
Ya est bien dijo Toede y seal con el grueso ndice al pecho del gnoll (algo que slo
era posible gracias a que el gnoll se haba arrodillado para rer a gusto). Yo he salvado a
Charka recuerdas? Salvarte la vida ha sido una accin noble y buena. Qu se hace cuando
alguien te salva la vida?
El gnoll le mir desconcertado, hasta que de pronto sus rasgos se iluminaron.
Ah! Gratitud!
Algo as repuso Toede con la sensacin de que sus neuronas moran por miles cada
segundo que pasaba.
El gnoll se levant. Mir al hobgoblin desde la imponente altura de su corpachn y le
tendi la gruesa mano.
Gracias!
Toede extendi el brazo y le cogi la mano, que le llegaba hasta la mitad del brazo. El gnoll
se la sacudi una vez, con firmeza, y la solt.
Adis ahora dijo Charka, y se dio la vuelta para marcharse. En la orilla del pantano
recogi una de las bolas de hierro que haba arrojado.
Espera un momento grit el hobgoblin. Ya est?
Est? repiti el gnoll volvindose hacia l.
Eso es todo? volvi a preguntar Toede echando humo. Salvo tu hedionda persona
y todo lo que dices es gracias?
Gracias no buena jerga humana? pregunt el gnoll frunciendo el ceo.
Toede agit las manos desechando lo que le deca.
Buena jerga humana. Pero yo te ayudo a ti, t me ayudas a m dijo pronunciando con
toda la lentitud de que fue capaz al tiempo que gesticulaba con las dos manos.
Ayudar cmo? pregunt, y arrug la frente todava ms.
Bueno, podras ayudarme a salir del pantano contest Toede marcando cada palabra.
El gnoll sacudi la cabeza como un perro mojado.
Bartha vive en pantano. Charka va matar Bartha. No salir de pantano. Adis ahora.
Vale dijo Toede. Pero Charka tiene hambre?
Eso hizo que el gnoll se detuviera.
Charka tiene hambre contest asintiendo con la cabeza.
Entonces, Charka busca comida y ya no tiene hambre le sugiri Toede. Luego,
Charka mata Bartha.
El gnoll se rasc la cabeza, hasta que de pronto la cara se le ilumin y se dio un golpe en la
frente.
Charka va a cazar!
Y la criatura empez a adentrarse en el pantano.
Eh, esprame! dijo Toede saliendo detrs de l pero enseguida se detuvo, al borde del
tremedal. El gnoll pareca saber evitar las zonas ms profundas y cenagosas, pero esa
caracterstica no figuraba entre las habilidades de los hobgoblins. Charka, no puedo
seguirte! Tienes que volver!
El gnoll estaba a unos quince pasos y las limosas aguas le llegaban hasta la cadera, que se
encontraba muy por encima de la altura de Toede. El colosal gnoll se volvi y grit en
direccin a lord Toede:
Gracias! Luego, continu vadeando pantano adelante. Adis, ahora!
Toede le despidi agitando la mano con desgana.
Vuelve pronto! musit.
Quizs el gnoll supiera lo que haca y volviera pronto con algo de comer. Se pregunt
cunto tardara un monstruo de ese tamao en abatir un jabal o un puado de gansos, y
cunto se reservara para l. Se sent y esper.
Y esper. Las sombras se iban alargando a medida que el sol se pona por detrs de las
colinas iluminando el cielo con largos haces de luz de color carmn y fucsia. Aparecieron
enjambres de mosquitos y otros insectos que zumbaban en torno a Toede, todava cubierto
de lodo y sentado bajo un sauce con las piernas recogidas.
Sali Lunitari y ba la tierra de una sutil luz rojiza. Las criaturas nocturnas empezaron a
despertarse respondiendo a sus relojes internos.
Un hurn asom el fino y delgado hocico al exterior de su madriguera, situada bajo un gran
sauce, husmeando en busca de insectos, pjaros u otras pequeas presas peludas. Apenas
haba olido el aire cuando dos manos regordetas se cerraron sobre su cuello y le quitaron la
vida. Luego, frotaron el cadver contra la base del rbol hasta que fue poco ms que un
revoltijo de piel sangrienta.
Toede se meti un trocito de hurn crudo en la boca, le dio unas cuantas vueltas en la boca
y escupi un hueso de la pata.
Gracias! remed al gnoll. Adis, ahora!
Trag y cogi otro bocado.
Al cuerno con la nobleza! musit.
***
Pas otros dos das avanzando, retrocediendo y dando vueltas hasta que consigui salir del
pantano. Finalmente, la tierra empez a elevarse poco a poco y aparecieron abedules ms
grandes, con la corteza blanca, delgada como el papel, separada del tronco. La tierra
todava estaba hmeda pero ya no haba tantos charcos y entre los arbustos crecan
abundantes helechos.
Nada de eso advirti Toede, concentrado en escudriar la vegetacin en busca de algo
comestible o lo bastante comestible como para que no importara demasiado. Se haba
llevado una de las bolas de hierro de Charka y la arrastraba detrs de l cogindola por el
palo al que iba sujeta con una cadena, dejando que sonara musicalmente al topar con las
piedras.
Hacia el final del segundo da, Toede empez a preguntarse por qu ponan las ciudades tan
separadas entre s. O era una cruel jugarreta del destino lo que le haba hecho escoger la
nica direccin en la que no haba ningn tipo de civilizacin? El sol se estaba poniendo y
la radiante luminosidad ba los rboles desnudos que ofrecan un glorioso espectculo que
el deprimido hobgoblin no supo apreciar.
Sin embargo, percibi otra luz, cerca del suelo, al pie de una colina ms alta. Alguien o algo
estaba en la zona.
Toede se anim mientras avanzaba con sigilo hacia la luz que refulga temblorosa delante
de l. Un fuego de campamento. El hobgoblin levant la bola de hierro en el aire,
preparndose a utilizarla en caso de que los dueos del fuego resultaran ser kenders o
gnolls, aunque a esas alturas se hubiera alegrado de ver a cualquier criatura e incluso estaba
empezando a entender que Groag hubiera aceptado la esclavitud.
A medida que se acercaba, not que el paisaje cambiaba visiblemente: los rboles eran ms
jvenes y haba ms claros. En la oscuridad del anochecer, casi se tropieza con un pilar de
piedra firmemente asentado en la tierra del camino. A pesar de la falta de luz, pudo ver que
estaba todo decorado con relieves grabados en la piedra; eran grabados de rostros,
serpientes y lenguas de fuego. Sealaba los lmites de una propiedad? O era una
advertencia?
El campamento estaba situado en uno de los claros ms espaciosos, rodeado de un buen
nmero de esas pilastras esculpidas. Toede advirti que estaban distribuidas por todo el
bosque y que muchas de ellas estaban cadas, medio escondidas entre los arbustos, y otras
estaban inclinadas en ngulos extraos. Unas doce quedaban dentro de la zona iluminada
por la fogata. Tenan entre tres y cinco metros de altura y estaban dispuestas siguiendo el
permetro del claro.
Aparte de esos vigas ptreos, Toede no vio centinelas ni guardas de ningn otro tipo, lo
que significaba que los campistas eran muy poderosos o muy estpidos. Toede tambin se
fij en que las tiendas eran de lona nueva, blanqueada, y reflejaban la luz de la fogata
lanzando brillantes destellos en todas direcciones.
Parece un circo de paladines, pens Toede.
Entre las tiendas, vio figuras humanas, ocupadas recogiendo cosas, hablando o sentadas
encima de pilastras cadas y tomando notas en la creciente oscuridad.
Apenas se vea y Toede estaba tan absorto sopesando la situacin que a punto estuvo de
tropezarse con el guarda. De hecho, guarda no es la palabra apropiada, ya que el humano
estaba en cuclillas junto a una de las columnas de piedra como un clrigo inmerso en una
ferviente plegaria.
Las rodillas de Toede toparon con la figura humana y el hobgoblin rod hacia adelante. De
inmediato se levant con la bola de hierro en posicin de ataque. El humano segua
agachado frente al pilar, escribiendo como un poseso. Toede frunci el ceo.
Hola?
Enseguida voy al campamento, en cuanto acabe con esta inscripcin.
Ah, bien dijo el hobgoblin asintiendo inseguro con la cabeza. No hay prisa.
Por lo menos, he ido a parar a un sitio donde es normal usar preposiciones, pens Toede.
Mir hacia el campamento y se volvi otra vez hacia el hombre acuclillado. En su mejor
tono servil, Toede pregunt:
Y dnde est el jefe?
El escribiente no alz la vista ni dej de escribir. Levant la mano (la que no escriba) y la
agit hacia el campamento.
Sintindose ms seguro, Toede se ech el arma al hombro y se acerc al fuego paseando
tranquilamente. Se cruz con un humano abrazado a un pesado volumen de notas que no le
prest la ms mnima atencin. Una pareja que se aproximaba discutiendo acaloradamente
se separ para no chocar con l y volvi a reunirse sin pararse siquiera a ver quin era.
Deba de haber unos veinte humanos en el campamento, pens, y ninguno de ellos se fijaba
en un hobgoblin malhumorado, con barro hasta las orejas y un arma en la mano.
La balanza se inclinaba claramente hacia el extremo del muy estpidos.
Toede se encamin hacia la tienda ms grande de todas, que en realidad era un pabelln de
los que se utilizan en las ferias al aire libre y las celebraciones de boda en poca de lluvias.
Estaba totalmente abierta por la parte delantera y se vea un buen nmero de grandes ollas
dispuestas sobre parrillas metlicas. En ese momento, nadie cuidaba de ellas y Toede se
asom a curiosear el contenido. En el interior, herva una especie de engrudo hecho de
zanahorias y otros tubrculos que ola decididamente a pantano (aunque quiz fuera su
propio olor).
Al otro lado del pabelln haba una mesa baja, alrededor de la cual estaban sentados varios
humanos que hablaban con un pequeo hobgoblin. Los humanos le eran desconocidos pero
Toede no pudo evitar sonrer sorprendido al reconocer la voz de la pequea criatura.
No puedo creer que no trajerais suficiente comida dijo Groag con su voz aguda y
gruona.
Y nosotros no podemos creer que no hayis advertido un fallo tan obvio dijo una
desagradable voz nasal e inconfundiblemente humana.
Os contratamos a vos dijo otro de los humanos con una voz montona, sonora y casi
aburrida pensando que erais un experto y revisarais nuestras previsiones y todo eso.
Me contratasteis de cocinero dijo Groag dando una patada en el compacto suelo de
tierra. Yo cocino pero no me ocupo de buscar la comida. Para eso deberais haber trado
a... a...
A un buscador de comida dijo Toede acercndose.
Eso es, a un busc... Groag se dio la vuelta y vio la penosa figura del gobernador Toede
lleno de barro y agotado. Oooh! exclam, y los ojos porcinos se le pusieron en
blanco.
Unos segundos ms tarde, el humano ms viejo y con la voz ms sonora dijo:
Ah! Siempre se desmaya as?
Slo en los reencuentros contest Toede sonriendo.
Captulo 12
En el que se examina la naturaleza de la investigacin erudita en Ansalon, nuestro
protagonista y su antiguo sirviente comparan notas y sopesan los mritos de adelantar la
partida, y Charka vuelve, tal como sin duda el lector sospechaba que ocurrira.
Groag se despert en su pequea tienda de campaa. La cabeza le daba vueltas. La presin
finalmente haba sido ms fuerte que l, pens; aquello era culpa del cansancio, de la
responsabilidad de alimentar a todos esos humanos chiflados. Haba odo hablar de que
pasaban esas cosas, de que la gente oa voces o vea espritus...
Toede, sentado al otro lado de la tienda, levant la cabeza y mir a los ojos a su antiguo
lacayo. Por el buen nombre de Groag hay que decir que no volvi a desmayarse pero se le
hizo un nudo en la garganta.
Estis vivo dijo entrecortadamente.
A estas alturas ya no debera sorprenderte tanto dijo Toede entrecruzando los dedos al
tiempo que se reclinaba en el petate de Groag. En el Paraso no me quieren y en el
Abismo tienen miedo de que tome el mando. Lo sorprendente es que t ests vivo. La
ltima vez que te vi, estabas humeando desmadejado a los pies de Lengua Dorada, si es que
su forma flameada tena pies. Qu ocurri?
Groag suspir e intent explicarlo, al principio con voz insegura pero con progresiva
rapidez y seguridad a medida que hablaba.
Me fue de poco. Mientras Lengua Dorada tiraba abajo las puertas de hierro, una turba
echaba abajo las de la puerta principal. Estaba formada por guardas, habitantes de la Roca
preocupados, el sargento de guardia, el capitn y unos visitantes a los que Lengua Dorada
haba concedido audiencia para el da siguiente. Me encontraron, con quemaduras muy
graves, en el osario que haba sido la guarida de Lengua Dorada.
Me sorprende que alguien de esa ciudad se dignara a ayudar a un hobgoblin asado
gru Toede.
Bueno, para ser exactos, no fue nadie de la ciudad dijo Groag juntando las cejas en una
expresin de triste desconcierto. Fueron los visitantes, un grupo de investigadores
procedentes del oeste que estaba all para conseguir permisos y aprovisionarse antes de
emprender una investigacin de la cultura popular y las leyendas de la zona. Un grupo de
sabios menores y bibliotecarios con financiacin privada.
No sern stos? pregunt Toede extendiendo el brazo hacia la entrada de la tienda en
un gesto que englobaba el campamento, donde los escribanos y tomadores de notas
finalmente haban abandonado su trabajo obligados por la oscuridad.
Se portaron bastante bien contest Groag asintiendo con la cabeza. Me rescataron y
se ocuparon de m, administrndome sus propias pociones para devolverme la conciencia.
Para entonces, la mayor parte de la cara martima de vuestra mansin haba ardido y se
haba derrumbado. All encontraron a Brinco Perezoso.
Hervido, espero y deseo.
Las cejas de Groag volvieron a juntarse.
Ileso y contento. Cuando despert, su historia estaba en boca de todo el mundo. Nunca
me dijisteis que la criatura saba hablar.
Entonces fue Toede el que se encogi de hombros.
No pasa un da sin que aprenda algo sorprendente.
Bueno, pues el caso es que habla dijo Groag. Y no deja en muy buen lugar a sus
portavoces humanos. Lengua Dorada le maltrataba, dijo, y pretenda tiranizar la ciudad de
Flotsam, as que haba rezado a los dioses del Mal rogndoles que regresarais y la misma
Takhisis os haba enviado para restablecer el orden. Por desgracia, habais muerto
enzarzado en mortal combate con Lengua Dorada y los cuerpos de ambos haban ardido en
la pira de la destruccin final del draconiano. Liberado de validos traidores, Brinco
Perezoso finalmente podra ejercer el legtimo control de la ciudad. Toda la historia pareca
algo que vos mismo podrais haber imaginado, de haber vivido, pero la idea de que Brinco
Perezoso estuviera al mando me puso muy nervioso, as que me compromet a colaborar
comprar provisiones. Y dicho esto, Trujamn se volvi y sali de la tienda sin ni siquiera
despedirse de Toede.
Con quin cree que habla? pregunt amostazado.
Con el cocinero... puf... contest Groag escupiendo una piedra ms grande que las
otras y su consejero.
Groag junt las cejas y Toede se dio cuenta de que haba visto la misma expresin en el
rostro de Trujamn cuando hablaba del experimento culinario de los muchachos,
suficiente como para hacerle aorar el irritante encogimiento de hombros a lo kender.
Con el estmago lleno, Groag se abandon a un sueo ligero, salpicado de palabras
pronunciadas entre dientes, pero Toede permaneci despierto, sentado en la entrada de la
tienda, desde donde observaba a los humanos. La actividad era menos frentica que antes
pero sus acciones no eran ms cuerdas: discutan febrilmente, examinando rollos de papel y
libros viejos a la luz del fuego y mostrndose fragmentos de cosas que haban encontrado
durante el da. A pesar de la distancia, Toede poda ver que manipulaban autntica basura:
trozos de cermica rota y pieles gastadas.
Haba una luz inusitadamente brillante en el interior de lo que Toede supuso que era la
tienda de Bunniswot. Se vea la silueta de un hombre encorvado sobre una mesa de
campaa donde se amontonaban rollos de papel y libros. La figura pareca trabajar bajo
presin: consultaba un volumen, hojeaba otro, se levantaba, paseaba intranquila, escriba
unas palabras y volva a empezar el ciclo.
Basura y manacos, pens Toede. Es incomprensible que haya humanos que sean
nombrados Seores de los Dragones. Desconcertado, frunci el ceo juntando las cejas.
***
Al final no pudieron salir por la maana tal como Trujamn haba propuesto. La razn ms
importante fue que Groag tena que atender algunos asuntos relacionados con su trabajo,
tales como racionar las provisiones restantes a fin de que bastaran para las comidas de
cinco das, dar algunas instrucciones bsicas a los muchachos (de hecho, dos hombres
hechos y derechos que parecan ms capaces de comer que de cocinar) sobre cmo evitar
envenenar a los humanos durante su ausencia, y limpiar las ollas que dichos muchachos
haban dejado en el fuego la noche anterior hasta que en el fondo se form un bizcocho
quemado de carne con verduras.
En consecuencia, Toede tuvo tiempo de sobra para explorar el campamento, no porque
sintiera una curiosidad propia de humanos o kenders, sino por razones defensivas. Si algo
un poco ms grande que un ratoncillo atacaba a ese grupo, el campamento se vendra abajo
como si fuera de papel. Quera saber dnde estaban los mejores refugios y cul era el
camino de huida ms rpido.
Encontr a Bunniswot sentado con las piernas cruzadas en una placa de musgo frente a una
columna inclinada, escribiendo en un diario encuadernado entre dos planchas de madera. El
investigador pelirrojo debi notar la presencia de Toede porque se apresur a cerrar el libro
de notas en cuanto se acerc.
Qu? le interpel en su agudo tono nasal. Fue un qu breve y poco amistoso, muy
parecido a un lrgate.
Slo os miraba trabajar dijo Toede con voz inocente.
Pues no lo hagis replic bruscamente Bunniswot, dando por terminada la
conversacin.
Toede, sin embargo, no se movi y el investigador tampoco volvi a abrir el diario. El
silencio reinaba en ese rincn del universo.
Qu? repiti Bunniswot.
Me preguntaba qu estis buscando dijo Toede. Es un tesoro, alguna forma de
magia o algo totalmente distinto?
No me parece que sea de vuestra incumbencia contest el investigador. Adis.
Hum... musit Toede colocndose junto a la columna inclinada y ladeando la cabeza
. Interesante. Muy interesante.
Conocis el lenguaje protoogro? pregunt Bunniswot, y Toede not que le temblaba
la voz.
Hum? Toede mir de reojo al investigador y dijo: No, no, slo me fijaba en que la
secuencia es similar a las cadencias de las canciones de mi propio pueblo. Da-da-de. Da-dade aadi sealando una serie de dibujos. Es una cancin?
No, no es una cancin replic al punto Bunniswot. Es un... canto fnebre, en
memoria de un hroe protoogro. Pero, bueno, qu quieres? Y sin esperar a que Toede
contestara, aadi: Si os digo por qu estamos aqu, os iris y me dejaris terminar?
Toede asinti y el investigador pelirrojo se puso a dar explicaciones moviendo las manos
muy rpido.
Antes de que hubiera ogros, en tiempos muy remotos, tuvo que haber algo que con el
tiempo se convirtiera en la raza de los ogros, correcto? Bien, pues existen antiguas
leyendas que hablan de una raza alta, bella y noble; inteligente, rica, conocedora de una
magia muy potente y artfice de obras artsticas. De pronto, esa raza desaparece de las
leyendas dejando un leve rastro en forma de referencias dispersas a una gran catstrofe.
Igual de repentinamente, aparecen los ogros. Qu deducs de todo eso?
Que los ogros mataron a todos esos bellos artistas vuestros y ocuparon sus tierras dijo
Toede. Si me voy a dormir con un pjaro en mi habitacin y cuando me despierto
encuentro un gato, no deduzco que el uno se ha convertido en el otro.
Bunniswot dedic a Toede una fulminante mirada de odio y por ensima vez durante
aquella discusin el hobgoblin dese no haber dejado la bola de hierro en la tienda.
De eso se deduce dijo Bunniswot recalcando la ltima palabra que los protoogros
fueron los antepasados de los ogros que hoy conocemos. Y creo que podemos aprender
mucho de su ejemplo.
Podemos aprender cmo convertirnos en ogros? sugiri Toede.
De su cultura continu Bunniswot sin hacerle caso, de su arte, de su refinada
existencia, por encima incluso de la de los elfos. Y esto es todo lo que nos queda de su
legendaria civilizacin aadi sealando las pilastras.
Viendo que Toede no haca ms comentarios sarcsticos, Bunniswot prosigui en un tono
ms apacible.
Este es el enclave con ms posibilidades de haber sido un campamento de protoogros
supervivientes. Han hecho falta cinco meses de exploracin para encontrarlo. Trujamn ha
sido quien se ha ocupado de todo eso. Es el jefe de la expedicin y el que trat con ese sapo
monstruoso de Flotsam.
Toede abri la boca para protestar pero entonces se dio cuenta de que el investigador se
refera a Brinco Perezoso.
Y habis aprendido a leer eso?
En parte contest Bunniswot al cabo de un momento con la voz un poco ms tensa.
Gran parte de la sintaxis es un misterio para m, pero podra ser que la desvelara y, si lo
hago, mi reputacin crecera por las nubes. Hasta las Torres de la Alta Hechicera estaran
dispuestas a financiarme. Entonces podra encontrar las grandes ciudades perdidas de la
civilizacin de los ogros y dar conferencias para divulgar mis descubrimientos, y publicar
una obra imperecedera...
Un grito de Groag, que ya haba ensillado los pequeos y lanudos caballos y estaba listo
para emprender el viaje, libr a Toede de seguir escuchando los sueos de Bunniswot.
El hobgoblin se excus y abandon la compaa del investigador. En cuando estuvo lo
bastante lejos, el diario encuadernado en madera de Bunniswot volvi a abrirse y el
investigador continu observando y escribiendo como si Toede no le hubiera interrumpido.
De una cosa estoy seguro, pens Toede encaminndose hacia donde le esperaba Groag,
y es que aqu hay algo ms de lo que se ve a simple vista, ya se trate de humanos, de ogros
o de cualquier otra criatura. Toede haba olido el sudor del miedo humano cuando
Bunniswot sospech por un momento que Toede era capaz de descifrar los smbolos.
***
Tenan dos das de viaje a caballo hasta llegar a Flotsam y Toede calcul que eso le daba
dos das para convencer a Groag de irse a cualquier otra parte, con el dinero y los caballos.
Bueno, en realidad tena un da, ya que si Groag no se dejaba convencer, Toede se
escabullira a media noche sin l. Si Flotsam estaba bajo el control de Brinco Perezoso, era
uno de los ltimos lugares a los que deseaba ir sin el apoyo de un pequeo ejrcito. Vivir
noblemente es una cosa y morir noblemente otra muy distinta.
El camino era amplio y les permita avanzar uno al lado del otro en sus bajas y gruesas
monturas. Durante casi toda la tarde, cabalgaron en silencio y las sombras empezaron a
alargarse cuando llegaron a la falda de las colinas occidentales. Toede tena la sensacin de
que cuanto ms se alejaran del campamento, ms fcil sera que Groag se le uniera. La
situacin haba cambiado respecto a la vez anterior, cuando eran esclavos de los kenders.
Fue Groag quien rompi el silencio.
Imagino que debo daros las gracias.
Darme las gracias? pregunt Toede haciendo una mueca al acordarse de Charka.
Por conseguir que el draconiano no me matara dijo Groag. Me han contado que le
llamasteis.
Fue un momento de debilidad repuso Toede sin mentir ni sincerarse totalmente.
Y encontrasteis la muerte combatiendo con l, carbonizado en una pira suspir el
pequeo hobgoblin. Os sacrificasteis para que yo viviera.
Ah se limit a responder Toede acariciando la idea de dejar que Groag le considerara
un hroe para despus abandonarla a regaadientes. Le pareci ms noble ser sincero, sobre
todo si con eso consegua asustar a Groag y que se fuera con l. En honor a la verdad, no
mor luchando con Lengua Dorada.
Entonces, habis estado vivo durante todo este... empez a decir Groag, pero Toede le
interrumpi.
Me mor dijo pero no luchando con Lengua Dorada. Fui... digerido, a falta de una
palabra mejor.
Groag le mir sin saber qu pensar.
Brinco Perezoso se me comi aadi Toede tajante.
sugiri Toede como si acabara de ocurrrsele. Has estado alguna vez en la zona de
Solace? Es una tierra muy hermosa y los humanos son fciles de controlar.
Hubo un silencio y luego:
Si hiciramos eso, los investigadores se moriran de hambre.
El mundo no perdera gran cosa, pens Toede. Sopes las opciones que tena: intentar
otros medios ms contundentes para convencer a Groag de que lo acompaara o
escabullirse en plena noche. Finalmente, dijo:
Seguramente, tienes razn y se tendi en el suelo entrelazando los dedos por detrs de
la cabeza. Buenas noches, Groag.
Buenas noches, Toede repuso su compaero. As, a secas. Sin ttulo, ni seor, ni lord,
sino simplemente Toede.
Toede puso mala cara. Boca arriba, se entretuvo mirando el cielo nocturno entre la oscura
taracea de las ramas desnudas del roble. Esper hasta que la respiracin de Groag se hizo
regular y abandon sigilosamente el petate sobre el que estaba tendido.
Observ a Groag y frunci el ceo viendo que el menudo hobgoblin tena la bolsa del
dinero cogida entre las dos manos y apoyada contra la barbilla. Tendra que irse sin el
dinero, a no ser que matara a su congnere. Era una idea tentadora pero, dadas las
circunstancias, innecesaria, pues Groag lanzaba sonoros ronquidos y estaba profundamente
dormido. Al final, decidi llevarse los dos caballos y el equipo, ya que as podra vender o
comerse uno en caso de necesidad.
Adems, as, Groag tendra la oportunidad de conseguir las provisiones para sus queridos
investigadores. Tardara ms pero tampoco les ira mal perder unos kilos.
Toede solt los caballos con cuidado de no hacer ruido y los condujo por las riendas un
poco ms all del roble. Uno de ellos dej escapar un leve relincho pero se dej llevar sin
ms quejas. Toede estaba a punto de montar y marcharse cuando el Abismo pareci abrirse
y dejar caer su infernal contenido sobre su persona.
Lo primero que oy fue un aullido o, mejor dicho, una lluvia de aullidos procedentes de
todas direcciones, bramidos sedientos de sangre que habran helado las venas de un
licntropo. A su alrededor, apareci un corro de criaturas enormes que se acercaban,
acorralndole.
Si Toede hubiera montado para intentar huir al galope, apenas habra podido alejarse cinco,
o quiz siete, metros antes de que se introdujeran en su cuerpo una docena de espadas.
Tampoco tuvo la oportunidad de intentarlo, porque al instante siguiente fue abatido por un
enorme par de brazos peludos que lo arrojaron de malos modos contra el suelo. Oy que los
caballos relinchaban de miedo y al instante siguiente un puetazo le dej sin aire.
Toede vio mentalmente cmo la moneda giraba en el aire. Entones, Charka sonri.
Charka piensa t mientes, Rey de las Pequeas Ranas Secas. Si humanos tienen gran
yuyu, humanos atacan gnolls primero.
Increblemente lgico coment Toede exclusivamente para los odos de Groag. A
Charka, le dijo: A humanos no importan gnolls. A humanos importa bosque de piedra. Si
gnolls atacan humanos, a humanos importan gnolls. Humanos matan gnolls.
Hubo otra pausa, durante la cual Charka proces la ltima serie de informaciones,
meditando por espacio de ms de dos minutos. Toede se represent las dos partes de la
mente gnolliana pasndose l concepto de una a la otra: la tradicin sagrada frente al
palpable miedo de la muerte cercana. Charka se inclin hacia Toede y gru:
Prueba.
Prueba? repiti Toede sorprendido.
Prueba humanos tienen gran yuyu. Prueba humanos merecen estar en bosque de piedra.
Charka mir a los otros gnolls.
Toede vio que asentan muy serios y levant los brazos mostrndoles las palmas vacas.
Bueno, muchachos, el caso es que no he trado nada...
Varios gnolls empuaron la lanza pero Charka hizo un movimiento brusco con la mano y
las bajaron. Sin embargo, las que apuntaban a Groag seguan en el mismo sitio. Charka le
mir con cara de perro confuso y Toede no esper al eh?. Avanz un paso y se dio un
golpe con el dedo en el pecho.
Rey de las Pequeas Ranas Secas consigue prueba. Trae enorme yuyu de jefe humano.
Se lo pens mejor y aadi: De jefe humano Trujamn.
A Charka le impresion el nombre, ya que no otra cosa.
Nombre de jefe humano es Hierve Carne?
Gran jefe de yuyu, Hierve Carne. Toede asinti con la cabeza. Rey de las Pequeas
Ranas Secas va a ver gran jefe Hierve Carne y trae enorme yuyu para Charka.
Cundo hemos dejado de hablar en un lenguaje normal? murmur Groag ganndose
otro ligero golpe de lanza.
Charka se qued pensando. Toede suspir profundamente y aadi:
O... empez e hizo una pausa para darle mayor efecto Charka mata Rey de las
Pequeas Ranas Secas y gran jefe Hierve Carne hace un potaje con Charka. Toede no
estaba muy seguro de que el potaje formara parte del saber culinario de los gnolls pero
Charka pareci entender la idea general.
Y si Rey de las Pequeas Ranas Secas avisa gran jefe Hierve Carne y los humanos
atacan Charka aqu? pregunt Charka. Y si aadi el gnoll Rey de las Pequeas
Ranas Secas huye?
Toede sonri.
Charka se queda con amigo de Rey de las Pequeas Ranas Secas como rehn. Mata
rehn si Rey de las Pequeas Ranas Secas no trae enorme yuyu.
No, maldito seas! grit Groag ponindose en pie de un salto dispuesto a arremeter
contra Toede. Vas a dejarme en la estacada y... Uf!
Uno de los gnolls le haba cogido por la cintura y le haba estampado contra el tronco del
roble. Groag top contra el rbol y cay al suelo, desmadejado y en silencio.
Eh? dijo Charka volvindose hacia Toede, que sonri con la intencin de transmitirle
confianza.
Amigo del Rey de las Pequeas Ranas Secas cree que debe ir l al Bosque de Piedra y
correr l el riesgo de hablar con gran jefe Hierve Carne.
Amigo muy leal del Rey de las Pequeas Ranas Secas repuso Charka impresionado.
S, lo es dijo Toede sonriendo. S que lo es. Y luego aadi: Por cierto, mi
amigo lleva todo mi dinero. Me podis acercar aquella bolsa de monedas?
***
Al final, los gnolls dieron a Toede la bolsa y uno de los caballos. Charka le dijo (en su
peculiar manera de hablar) que volviera antes del amanecer o matara a Groag. Charka
describi con cierto detalle los rituales de sacrificio de los gnolls, que impresionaron
incluso a Toede. Era sorprendente comprobar hasta dnde poda llegar una cultura sin el
beneficio del fuego, del acero, de las pesas de plomo o de la poesa kender.
Toede sali del campamento gnoll a galope tendido, como un mamfero volador intentando
escapar del Abismo, pero en cuanto calcul que los gnolls haban dejado de or el ruido de
los cascos, redujo el paso a un cmodo trote. Por supuesto, llegara el alba y l no
aparecera por ninguna parte, por lo que, lamentablemente, Groag morira.
Lamentablemente y despus de una buena dosis de sufrimiento y tortura. Luego los gnolls
se trasladaran al campamento humano en el bosque de las rocas sagradas y,
lamentablemente, lo asolaran sin demostrar la ms mnima piedad.
Todo aquello sera tan lamentable que Toede no poda soportar la idea de quedarse a verlo.
Caba la posibilidad de que Groag convenciera a Charka de que Toede haba huido antes de
que llegara el alba, pero era una posibilidad remota. Se ri por lo bajo imaginando la
conversacin en voz alta.
Te digo que no va a volver! dijo imitando la voz aguda de su subalterno.
Mala suerte replic Toede en la personalidad de Charka. Charka empieza despellejar
ahora. Sujetar rehn, muchachos. Charka busca cuchillo oxidado.
Fuera como fuera, sala ganando. Haba conseguido transporte y dinero, y la eliminacin de
todos los testigos sin ni siquiera tener que mancharse las manos de sangre. Por la tarde,
Toede se haba fijado en un camino que se desviaba de la ruta principal hacia el oeste. No
pareca que fuera muy utilizado pero era transitable y prometa librarle de la compaa de
gnolls, investigadores, kenders, asesinos, Brinco Perezoso y Groag. Pensndolo bien, haba
sido un buen da.
El nico inconveniente eran los bramidos de su estmago pero de eso tena la culpa el
peculiar estilo de cocina de Groag. En las alforjas deba de quedar alguna tira de carne seca
y lo ms probable es que encontrara alguna granja o puesto de soldados mucho antes de
llegar a Balifor, algn lugar donde pudiera procurarse un plato y un bao calientes por unas
pocas monedas.
Sin embargo, esas promesas no mejoraron el estado de su estmago. Toede se ech hacia
atrs y revolvi en el interior de la alforja izquierda buscando la tira de carne seca.
Sus dedos se cerraron alrededor de un disco prendido de una cadena.
Lo sac para examinarlo aun cuando sus entraas saban lo que era desde el momento en
que lo toc. Al dolor de estmago se sum una solidaria punzada en el corazn.
El disco tena grabada la imagen de Brinco Perezoso en una de las caras y en la otra haba
una profunda T torpemente grabada, junto con letras y nmeros ms leves y enrevesados.
Era el smbolo sagrado que haba arrancado del cuello del asesino en Los Muelles, en su
primera reencarnacin.
El hobgoblin ignoraba cundo o dnde lo haba perdido exactamente. Lo ms probable era
que se le hubiera desprendido mientras saltaba de un lado a otro intentando evitar que
Lengua Dorada le asara vivo, pens. Pero cmo lo habra encontrado Groag? Habra sido
durante la batalla o despus, revolviendo entre los restos quemados? Seguramente alguno
de los investigadores lo vio junto al cuerpo humeante de Groag y lo recogi.
Pero por qu tena una T grabada a mano?
Toede lo sostuvo a la luz rojiza de Lunitari y lo inclin buscando el tenue reflejo. Debajo de
la T, hacia la izquierda, figuraba una fecha de haca seis meses, poco ms o menos, y
As que si los dioses quisieran que me quedara en la zona, me habran hecho alguna seal
evidente no? pregunt Toede.
El caballo se neg a entrar en el argumento de Toede. Delante de ellos apareci el camino
hacia el oeste.
De manera que, si los dioses tienen algn inters en esto dijo Toede no estara de
ms pedirles que me guen. Correcto? Sus instrucciones fueron vive noblemente, no
demuestra tu fe en nosotros, quienquiera que seamos.
Haban llegado al desvo. Haca el oeste quedaba la libertad y hacia el este, tantos
problemas que Toede no quera ni imaginrselos.
Tir de las riendas y el caballo se detuvo.
Debemos tomar una decisin, necesitamos que nos guen y estamos dispuestos a aceptar
la voluntad de las fuerzas superiores. Si la montura echa a andar hacia el oeste, nos iremos
hacia el oeste. Si tira hacia el sur, seguiremos ese camino nos lleve adonde nos lleve.
Dicho esto, Toede afloj las riendas.
El caballo no se movi. Toede le hinc los talones en los costados para espolearlo hacia
adelante, pero el caballo continu inmvil. Toede le azot los flancos con los extremos de
las riendas y el caballo sigui impertrrito.
Tir levemente de la rienda derecha, la que conducira al caballo hacia el oeste, pero la
montura no reaccion. Estir otra vez, ms fuerte, y luego dio un fuerte tirn. Nada. Estir
con toda suavidad de la rienda izquierda, la que indicaba el camino hacia el sur y el
campamento de los investigadores, y de inmediato el caballo gir en esa direccin, como si
estuviera cogido a un pivote.
Caballo estpido! exclam Toede, dndose cuenta de que naturalmente el animal
prefera viajar por una ruta conocida que por un camino que no haba recorrido nunca antes.
No era una prueba vlida, razon.
Volvi a sacar de la alforja el smbolo modificado del Profeta del Agua y lo sostuvo a la luz
de la luna.
Bueno. Si cae del lado de Toede, vamos hacia el sur. Si cae del lado de Brinco Perezoso,
tomamos el camino del oeste.
Lanz el disco al aire sin desmontar del caballo y el smbolo sali dando vueltas por el aire.
La cadena que arrastraba le hizo describir una rbita ms o menos elptica y cay fuera del
alcance de Toede, entre la maraa de hojarasca y helechos secos que bordeaba el camino.
Forz la vista para ver en la oscuridad de qu lado haba cado el amuleto. Cuando supo el
resultado, hizo una mueca y por un momento pens en coger el desvo del oeste y
pila de papeles amontonados encima de un bal de piel. Voy a despertar a los otros y
luego cabalgar hasta Flotsam para pedir ayuda. No creo que podis recoger todo este jaleo
de papeles y, adems, el peso os estorbara la huida. Si queris preservar vuestro trabajo,
deberais poner lo ms importante en un arcn, enterrarlo y volver a por l ms adelante.
Y si sois como la mayora de investigadores pens Toede con una sonrisa maligna
todava estaris organizando en montones vuestras notas para cuando los gnolls entren a
saquear el campamento momentos antes de poner fin a vuestra vida.
Para su sorpresa, Bunniswot respondi:
Quiz sea mejor as. Todo esto quedar roto y pisoteado si nos atacan y, con un poco de
suerte, arder en una pira. Luego, la voz se le quebr en un gemido y cubrindose el
rostro con las manos, se puso a sollozar.
Toede no pretenda ser un experto en conducta humana, aparte de tener algunos
conocimientos rudimentarios sobre los botones que deba pulsar para salirse con la suya:
miedo, terror, codicia, amenazas, codicia, miedo y codicia. Pero tena la sensacin de que
sa no era una reaccin muy comn en un hombre cuyo trabajo de toda la vida est a punto
de ser arrollado por una invasin de gnolls.
Quiz los ogros tuvieran oscuros secretos que ningn mortal debiera conocer jams. Vala
la pena investigarlo. Toede ech una ojeada a los papeles que el investigador haba
intentado esconder. La letra de Bunniswot era muy pequea pero resultaba legible a la
tenue luz de la tienda.
- Acud a ella cubierto de cielo y sin pudores, buscando las enseanzas de la carne, sin
ms vestido que los cmbalos atados a mis dedos y el aire de la noche recit Toede.
Mir a Bunniswot con las cejas levantadas pero el investigador se limit a sacudir la cabeza
y seguir sollozando. Toede cogi otro papel.
- Esa noche bailamos entre los nenfares, Cabello de Angel y yo, y ambos cenamos en el
plato de los placeres carnales del otro.
Y un tercero.
- ...y al festejo en los pabellones se nos unieron otros dos, de hermoso rostro y belleza sin
mcula, sus ojos tan brillantes y gentiles como la plida luna llena...
Bunniswot suspir profundamente.
Ya es suficiente rog. Estoy tan avergonzado.
ste es vuestro secreto? sonri Toede. Que os afanis toda la noche escribiendo
poesas picantes? Un pecado menor, punible como mximo con una breve inmersin en
magma al rojo blanco. Nada por lo que debis perder la cabeza. Adems, los gnolls apenas
saben leer.
No lo entendis. Bunniswot levant la cabeza; tena los ojos brillantes. Todo es as.
Todo dijo sealando a su alrededor.
Toede se dio cuenta entonces de que se refera al bosque de piedra que les rodeaba.
Los pilares? afirm ms que pregunt, ahora ya con una sonrisa de oreja a oreja.
S, los malditos pilares estall Bunniswot. Ya he descifrado cuarenta.
Y todos son... le inst Toede.
Esto! Cogi un paquete de papeles y lo lanz contra la lona de enfrente. Las pginas
volaron como palomas y se depositaron en el suelo. Poemas de amor! Citas! Juergas!
Encuentros! Obscenidades!
Eso es muy, pero que muy interesante dijo Toede yndose hacia la puerta. Si queris
lo podemos discutir ms tarde, pongamos que despus de que os apresuris a huir para
salvar la vida.
Yo convenc a Trujamn continu Bunniswot sin hacerle caso para que participara
en esta exploracin, sabais? Encontr referencias a este lugar en textos precataclsmicos,
donde se recalcaba su antigedad, su belleza y sus misteriosos orgenes. Decan que haba
sido el escenario de una gran batalla, en la que los habitantes nativos, los protoogros,
lucharon y enjaularon a una criatura del Abismo. Esperaba encontrar una ciudad perdida, un
templo o por lo menos un monumento. Algo que justificara tanto tiempo y esfuerzo. Algo
que fuera digno de publicarse.
Toede se qued pensativo y dijo:
Quiz ms adelante podis expurgarlo un poco, recortar los pasajes obscenos y publicar
una especie de versin vulgata para las masas.
sta es la versin expurgada dijo el investigador, que otra vez pareca a punto de
derrumbarse. Hasta la versin vulgata es vulgar gimi.
Y no le habis dicho nada a Trujamn porque...
Oh, por Gilean el Libro, no puedo. Puso tanta fe en este proyecto y todo lo que tengo
para mostrarle es...
Pornografa ogresa dijo Toede sacudiendo la cabeza. No quiero deprimiros todava
ms, pero ah afuera hay gnolls sedientos de sangre de los que deberais preocuparos.
Qu puedo hacer? Qu voy a hacer? solloz Bunniswot mirando los papeles
esparcidos por la tienda.
De momento, moveos dijo Toede aun cuando se daba cuenta de que dado el estado en
que se encontraba, Bunniswot no figuraba entre los primeros nombres de la lista de
supervivientes probables de la inminente masacre. Guardad en el cofre todo lo que
podis, sobre todo vuestras... eh... traducciones, mientras despierto a los dems. Luego,
haced que lo entierren, no muy profundo si no queris que se llene de agua. Luego esperis
varios aos antes de volver y descubrir que vuestras notas han sido destruidas. Reconstrus
todo lo que podis pero, claro, lo esencial se habr perdido. De esa manera, salvaris
vuestra reputacin, por no hablar de vuestra vida.
Bunniswot sacudi la cabeza y al cabo de un momento dijo con voz queda:
Eso podra funcionar.
Bieeen ronrone Toede yndose de nuevo hacia la entrada de la tienda. Voy a
despertar a Trujamn y a todos los dems.
Una vez estuvo fuera, en el aire fresco de la noche otoal, Toede reprimi las ganas de
partirse de risa. Era increble de lo que podan llegar a preocuparse los humanos ante una
amenaza de muerte. La experiencia daba sentido a su tercera vida, pasara lo que pasara a
continuacin. Quiz valiera la pena salvar a esos humanos, despus de todo, aunque slo
fuera para ver cmo Bunniswot se desesperaba intentando ocultar su pequeo secreto
licencioso.
Ogros que escriben poemas de amor dijo riendo entre dientes camino de la tienda de
Trujamn.
***
Ah. Eso es imposible, como podis ver dijo Trujamn acaricindose la barba. No
dara tiempo a levantar el campamento en la oscuridad ni aunque dispusiramos de todo un
da. Queda muchsimo trabajo por hacer.
Eso ocurra diez minutos y una rpida explicacin despus de que Toede dejara a
Bunniswot enfrentado a su destino de publicar y/o morir. Trujamn estaba resultando
ms difcil de lo que el hobgoblin habra credo posible. Volvi a sentirse tentado a
abandonar a los humanos a su cortedad de mente y a su destino. Finalmente, decidi
insistir.
Recapitulemos. Una enorme horda de cientos de gnolls est preparndose para atacar al
amanecer, como mucho... Toede hizo algunos clculos mentales de la capacidad de
aguante de Groag una media hora despus. Arrollarn el campamento sedientos de
sangre porque creen que estis instalados en tierras sagradas. Primero matarn y slo
despus harn preguntas monosilbicas. Yo me voy ahora mismo y os recomiendo que
hagis lo mismo.
Mm respondi Trujamn sin dejar de acariciarse la barba. No. No. Perderamos
que hiciramos con los pilares mientras nos mantuviramos alejados de su territorio.
Trujamn se qued un momento pensativo. Un tipo interesante: al parecer, puede hablar
a travs de los muertos vivientes, como si fueran muecos, o marionetas, o algo parecido.
Sea como sea, es el amo de la zona oeste.
Toede volvi a entrar dejando levantada la cortina que protega la tienda del fro aire de la
noche. Notaba que el tiempo se escurra como un puado de arena en la mano. Se sent
frente al viejo investigador.
Mi caballo se neg a ir en esa direccin dijo abatido.
Vuestro caballo es ms inteligente que vos repuso Trujamn sin preocuparse de
entender por qu Toede haba querido coger ese camino.
As que estamos atrapados aqu? dijo Toede maldicindose mentalmente por no haber
huido a Flotsam sin pasar por all, por no haber sido capaz de encontrar una salida mejor,
por no saber nada del necromante, por no haber dejado morir a Charka, por no matarse a s
mismo en cuanto se dio cuenta de que volva a estar vivo. En fin, maldijo prcticamente
todo lo que haba hecho en los ltimos das.
Bueno dijo Trujamn, y sealando los cuatro puntos cardinales, enumer: Pantanos.
Pantanos. Ejrcito gnoll. Necromante. Asinti con la cabeza. Parece que s. En efecto,
estamos atrapados.
Entre ellos se estableci un largo silencio durante el cual a Toede le pareci que la arena del
tiempo se converta en agua y luego en vapor. Finalmente, Trujamn dijo:
Quiz podrais hablar con ellos. Hizo caso omiso de la mirada glacial de Toede, que
podra haber helado un lago, y continu: Al fin y al cabo, ellos son un puado de salvajes
asesinos inhumanos y vos... Hizo un gesto en el aire con el que pareca querer decir que
el resto era obvio.
Hace tiempo que aprend a masticar con la boca cerrada, gracias dijo Toede,
controlando su voz al tiempo que se preguntaba si los gnolls le agradeceran que empezara
a descerebrar a algn humano. A juzgar por la actitud demostrada por Charka con relacin a
la gratitud, probablemente no.
Por lo menos, podrais intentarlo. Intentar negociar con ellos, quiero decir dijo
Trujamn.
O negociar mi vida, pens Toede, y aadi otro punto a la inteligencia de Charka por
avanzar hacia el campamento por la nica va de escape posible.
El problema es... dijo Toede echndose hacia atrs y acaricindose la barbilla. El
problema es que necesitamos cierta superioridad, alguna forma de dominio que pueda
infundirles miedo. Algo as como Toede levant la vista hacia el quinqu colgado del
techo de la tienda magia. Tenis algn hechicero que posea verdaderos poderes en
vuestro grupo?
Trujamn se ri entre dientes.
Por la experiencia que tengo, los hechiceros no suelen mostrarse muy dispuestos a
compartir sus conocimientos. Y siempre andan buscando algn objeto o artefacto mgico.
No, nunca los incluimos en el equipo de la excavacin si podemos evitarlo.
Magnfica poltica de contratacin, pens Toede.
Y guerreros? Hay alguien aqu que sea bueno con la espada?
Tenamos algunos exploradores dijo el viejo sabio, pero los despedimos poco
despus de empezar. Pensamos que as nos ahorraramos algn dinero y como el
necromante haba prometido no molestarnos... Claro que no sabamos de la existencia de
los gnolls. Pero, y vos?
Sera complicado que todo el campamento se escondiera detrs de mi cuerpo a pesar de
ser tan musculoso y fornido dijo Toede convencido de que para entonces Trujamn ya era
inmune al sarcasmo. Adems, yo no estoy al servicio de nadie y no creo que la cena
cocinada por Groag sea razn suficiente para que desee morir a vuestro lado.
Ah dijo Trujamn ponindose en pie de un salto. Claro. Ha sido una estupidez por
mi parte. Estoy tan acostumbrado a tratar con el otro, el cocinero, que haba pensado...
Hum. Dnde lo puse? Ah! Sac una bolsa grande de su bal y busc a tientas en su
interior. Finalmente, sac una gema del tamao de la ua del pulgar de Toede y la dej en la
mesa.
Ser suficiente? pregunt.
Toede cogi la piedra y le dio varias vueltas entre los dedos. Si era una falsificacin, estaba
tan bien hecha que su ojo crtico no la reconoca (y por tanto, nadie ms lo hara, excepto
quizs un enano). Toede asinti y se meti la gema en el bolsillo. Por lo menos, morir
rico, pens.
Mir por la abertura de la tienda hacia el campamento dormido, pensando en recomendar
que los eruditos probaran suerte en los pantanos o con el necromante. Al otro lado de las
ascuas de la fogata, vio la luz de la piedra mgica de Bunniswot; a su alrededor, la sombra
del joven investigador se mova de un lado a otro intentando recubrir lo que haca tan poco
haba descubierto.
Toede sonri.
Pensndolo mejor, Trujamn, creo que puedo hablar con ellos, pero antes debo pedirle
algunas cosas a Bunniswot.
***
Faltaban unas horas para el amanecer. Groag segua sentado bajo el roble, mirndose los
dedos. Los doblaba, los mova y por si ocurra lo ms probable, que Toede no volviera, se
despeda de ellos con cario.
Unas manos tan agradables, pens, es una pena que tengan que desaparecer tan pronto,
y todo por culpa de esa rata de Toede. Por lo menos l (Groag) haba tenido la delicadeza de
no decir a sus verdugos que Toede sin duda pondra rumbo hacia el continente con toda la
rapidez inhumanamente posible. Mientras no cayera el primer golpe de hacha sobre sus
dedos, quedaba la posibilidad de un rescate milagroso.
Estaba bajo la vigilancia de dos de los guardas de Charka que, por su parte, no pareca
interesado en l ni la mitad de lo que pareca estarlo en Toede. Groag se preguntaba sin
demasiado inters dnde se habran conocido ese par, cuando su pensamiento no estaba
ocupado en despedirse de sus extremidades, claro est. Si hubiera estado en el lugar de
Toede, habra huido? Probablemente, no. Pero entonces se acord de que Toede haba
sacrificado su vida por la suya (la de Groag). Claro que, si eso era verdad, por qu ahora
se comportaba de manera tan traidora?
La lgubre ensoacin de Groag se vio interrumpida por el ruido de unos cascos que se
aproximaban. Su corazn dio un salto de alegra, pero su mente se apresur a desengaarle.
Fuera lo que fuera, pens, no poda ser bueno.
El caballo que montaba Toede se detuvo en el margen del claro. Al principio, Groag pens
que no era l, sino uno de los investigadores disfrazado de Toede. Luego se dio cuenta de
que era Toede y de que llevaba la ridcula bata de Bunniswot, la que le haba hecho su
madre. Le sobraba tela por todas partes, a lo ancho y a lo largo, y se haba arremangado
hasta los codos para sujetarse la prenda. Los smbolos alqumicos de tela se vean como
siluetas negras a la luz rojiza de Lunitari.
Toede no desmont, de manera que sus ojos slo estaban un poco por debajo de los del
grupo de gnolls que le rodeaba. El antiguo gobernador adopt el tono ms profundo y
amenazador de que era capaz para decir:
El gran jefe Hierve Carne saluda a Charka. Hierve Carne muy disgustado con Charka
porque no cree en poder de Hierve Carne. Muy disgustado.
Cuando acab de hablar, la mayora de los gnolls le miraban fijamente. Toede levant una
mano y les mostr una pequea caja de madera oscura.
Hierve Carne reta a Charka continu Toede. Dentro de caja el yuyu ms dbil de
Hierve Carne. Si Charka derrota yuyu, Hierve Carne y otros hechiceros sirven de cena. Si
Charka no puede y aqu dej escapar la ms maligna de las sonrisas, Hierve Carne
lanzar maldicin sobre Charka y guerreros de Charka.
Toede lanz la caja a los pies del jefe de los gnolls. Charka la recogi con las prevenciones
que normalmente se reservan para coger una mofeta viva. Le dio varias vueltas en las
manos y luego levant la tapa con cuidado.
Los refulgentes rayos de la piedra de luz incidieron directamente en la cara de Charka, que
bizque, hizo una mueca y solt la caja. Al chocar contra el suelo, la caja se abri del todo
y ba de luz el claro que se abra bajo el roble, de manera que casi pareci que se hubiera
hecho de da.
Los gnolls, aunque inmunes a algo tan simple como la luz (a diferencia de los vampiros, los
goblins y otras criaturas mitolgicas), eran seres nocturnos por naturaleza, as que el grupo
entero retrocedi unos pasos, alejndose de la inusitada luminosidad.
El yuyu ms dbil, en efecto, pens Groag amargamente. Aquello era la piedra de luz de
Bunniswot, una pieza que poda comprarse a cualquier hechicero ambulante que pasara por
Flotsam. Llegaba la estupidez de Toede hasta el punto de creer que Charka nunca haba
visto a un hechicero ni haba presenciado un encantamiento lumnico?
De hecho, eso era exactamente lo que esperaba Toede, adems de confiar en que los
hechiceros con que Charka y su pueblo haban tenido algn contacto fueran todos como el
necromante: criaturas poderosas que era ms prudente ver a distancia y no mezclarse con
ellas a no ser que uno estuviera cansado de vivir. Por el momento, Toede estaba satisfecho
del resultado y haca verdaderos esfuerzos por reprimir la sonrisa que pugnaba por iluminar
su rostro cetrino.
Derrotad al yuyu y viviris dijo Toede. Fracasad y moriris. Tenis tiempo hasta el
amanecer.
Charka parpade para recuperarse del deslumbramiento y cogi la pequea bola, al parecer
sorprendido de que algo tan pequeo pesara tanto. Cerr el puo. La luz se escapaba entre
sus garras iluminando suavemente el pelaje de los dedos. Apret y la luz se extingui.
Charka sonri y se relaj. En cuanto afloj, la luz volvi a brillar, filtrndose entre las
separaciones de los dedos. Charka gru y de nuevo apret la piedra con fuerza. Una vez
ms, la luz se extingui pero enseguida volvi a brillar con la misma intensidad que antes.
Por tercera vez, Charka intent pulverizar la piedra y obtuvo el mismo efecto.
Ladr algo en el idioma de los pantanos a los otros gnolls y dos de ellos se alejaron
corriendo. Prob a someter la piedra exprimindola entre las dos manos pero el resultado
fue el mismo. Toede no poda ocultar su regocijo.
Rey de las Pequeas Ranas Secas explica maldicin a Charka.
As lo hizo, mientras Charka se peleaba con la piedra mgica y el resto de gnolls observaba.
La descripcin de Toede fue detallada, grfica y pronunciada enteramente en la lengua
franca que Charka poda entender.
Groag observ que Charka no era el nico que le entenda, porque unos cuantos gnolls
S? repuso sonriente.
Charka se qued un momento pensativo y luego dijo:
Charka igual mata Hierve Carne. Mata muchos hechiceros.
Toede se ech hacia atrs y solt una carcajada.
Charka no puede derrotar juguete de hechicero y Charka cree puede derrotar hechicero?
Charka se qued con la boca abierta y Toede le dio la espalda, dispuesto a marcharse.
Espera!
S? dijo Toede sin dejar de sonrer.
Charka todava tiene rehn.
Charka no tiene rehn repuso Toede amablemente.
El corazn de Groag se detuvo por un instante viendo cmo los gnolls de pronto se daban
cuenta de que el lugar que haba ocupado estaba vaco. Los gnolls se miraban consternados;
hasta entonces, ninguno de ellos se haba percatado de su desaparicin.
Unos cuantos avanzaron hacia los arbustos, buscndole. Toede levant su gruesa mano.
No molestis ms al poderoso jefe yuyu dijo.
Espera! dijo Charka, aunque esta vez Toede aun no se haba dado la vuelta para
marcharse. El jefe gnoll se agit como si fuera a estallar en pedazos y, en voz queda,
record a Toede: Charka salva Rey de las Pequeas Ranas Secas. Salva vida. Rey de las
Pequeas Ranas Secas debe Charka.
Ah. Gratitud. Hizo una breve pausa y sonri. Gracias, Charka. Adis, ahora. Y de
nuevo le dio la espalda.
En cuatro pasos de gnoll, Charka rode al caballo y se puso delante. Luego avanz un paso
con los brazos abiertos.
Charka regresa pantano con guerreros.
Charka sigue maldito repuso Toede encogindose de hombros.
Charka echaba humo pero finalmente, dijo:
Cmo Charka apacigua gran jefe yuyu Hierve Carne?
aparecieron los gnolls. No fue una sorpresa porque llegaran ms tarde de la hora a la que se
los esperaba, sino porque no entraron aullando y esgrimiendo sus lanzas dispuestos a
utilizarlas para una investigacin quirrgica improvisada. En contra de toda expectativa, se
present un solo gnoll escoltando a Toede, que iba montado en uno de los caballos y
todava vestido con la bata de Bunniswot. Era un gnoll enorme incluso comparado con
otros gnolls y en su vestimenta Trujamn de inmediato reconoci la huella de cultos
guerreros humanoides anteriores al Cataclismo.
Los dos, el hobgoblin y el gnoll, se quedaron inmviles en la entrada del campamento,
hasta que, uno por uno, todos los investigadores advirtieron su presencia. Los que discutan
se quedaron a media frase; los que hacan calcos, a medio calco, y los que dibujaban mapas,
a media floritura cartogrfica. Bunniswot echaba las ltimas paladas de tierra sobre su
tesoro de notas enterrado. Finalmente levant la vista, vio que todos los dems miraban
hacia el mismo punto y se uni al silencioso cuadro viviente de los investigadores que
observaban al peculiar par de humanoides.
Trujamn dej a un lado su pluma de hueso y se acerc a ellos. El viejo investigador iba
vestido de blanco y vainilla, que eran sus colores preferidos, y el sol se reflejaba en su
refulgente figura. Se detuvo a unos cinco pasos del punto donde esperaban el gnoll y el
hobgoblin y advirti que el jefe gnoll era an ms alto de lo que pareca desde lejos.
Charka hizo un gesto imperioso y dos grandes gnolls surgieron de entre los arbustos, ambos
cargados con un cerdo salvaje recin degollado a la espalda. Luego salieron dos ms con
cestas de tubrculos, bayas y uvas silvestres. Les sigui otro par, stos con bandejas de
madera hechas con corteza de sasafrs, sobre las que se apilaba una montaa de castaas,
nueces y otros frutos secos. A continuacin, apareci una pareja, uno con un puado de
siluros ensartados por las agallas en una tira de cuero y el otro con una sarta similar de
truchas. Luego sali un gnoll con una cesta de anguilas de agua clara y por ltimo, otro
gnoll con una cesta de mimbre llena de cangrejos de ro vivos, que todava se movan
lentamente subindose unos encima de otros.
El enorme gnoll se dio un golpe en el pecho y grit:
Charka!
Charka pide perdn a los poderosos hechiceros y ofrece estos presentes tradujo Toede.
Trujamn iba a tenderle la mano cuando Toede le detuvo con una rpida y amenazadora
mirada, as que se llev la mano al pecho y solemnemente proclam:
Trujamn.
Gran jefe Hierve Carne le saludaron los gnolls hacindole una reverencia.
Hierve Carne? Trujamn levant una ceja mirando a Toede.
Cree que vos y los vuestros poseis excelentes habilidades culinarias intervino Toede.
conformado con mucho menos de lo que sus acciones habran merecido, pero quiz fuera
una estrategia para conseguir alguna retribucin mayor ms adelante. Su recompensa por
haberse comportado correcta y noblemente era ms tangible: el banquete.
Todo estuvo preparado poco despus de medioda y result estar a la altura de las delicias
de los salones de Silvanesd, aunque se sirviera en vajilla mucho ms basta de la que los
elfos hubieran aceptado. Groag demostraba ser un gran cocinero cuando dispona de los
ingredientes adecuados. El verraco estaba asado hasta el punto en el que la carne se
desprende del hueso con slo tocarla y luego se deshace en la boca, y lo haba regado con
salsa de carne con hierbas y frutos secos. Los investigadores, los gnolls y los hobgoblins
comieron hasta no poder ms y luego Groag puso unas patatas especiadas envueltas en
arpillera hmeda entre las brasas para que se cocieran y comerlas de postre, mientras
Trujamn segua relatando las crnicas de la Guerra de la Lanza para entretener a todo el
grupo.
Nuestros hroes pasaron por misma tierra, camino de ciudad Flotan. All reinaba
Fimastuerzo, tena tanto miedo hroes que se escondi y dej que Seora Dragones, Kitaira persiguiera a ellos...
No me escond murmur Toede. Tena trabajo.
Se apart un poco del grupo, saciado pero ni mucho menos satisfecho. El cerdo asado era la
primera comida decente que se llevaba a la boca en cuntos meses?, desde haca un ao,
en realidad, a no ser que contara los bocadillos de ganso que haba preparado la muchacha
kender, y de eso haca seis meses.
El antiguo Negrero Malvado, antiguo Fimastuerzo, antiguo gobernador de Flotsam y quiz
futuro Lord de algn lugar desconocido y todava por desvelar, se sent junto a la base de
un pilar inclinado e intent ordenar los sentimientos contradictorios que contendan en su
cabeza y en su corazn. Pero slo lo intent, porque el estmago lleno combinado con la
falta de sueo despus de haber pasado ms de un da sin dormir se adue de l y al cabo
de un momento roncaba suavemente.
***
Toede so, y lo que vio fue algo ms que un sueo de hobgoblin normal. Sus sueos (por
lo menos los que recordaba) solan ser pesadillas monocromticas, del color rojo de la
sangre o de un gris mortal. Antiguos miedos que le asaltaban, antiguos enemigos que
volvan, antiguas batallas en las que haba combatido o haba huido.
Pero aquel sueo era distinto. Las imgenes tenan el aspecto de una pintura bien ejecutada,
un brillo que pareca difuminarse en todas direcciones: el color de los fantasmas caminando
a la luz del atardecer.
Se despert y al punto supo que estaba en un sueo, porque la realidad no tena esa belleza
de cuento de hadas. Segua estando en el bosque de piedra pero las cosas haban cambiado.
Los pilares cincelados estaban all, pero los abedules que los rodeaban haban desaparecido
y las columnas torcidas o cadas haban recuperado la posicin vertical. Ahora brillaban con
una extraa energa propia. Haba risas en el aire, procedentes de seres invisibles en la
oscuridad, y en los mrgenes de su plano de visin se deslizaban y danzaban espritus de
luz. Toede no poda mirarlos directamente, pues se revelaban justo un poco ms all de su
pensamiento consciente y se desvanecan en las sombras en cuanto intentaba fijar la vista
en ellos. Aun as, por lo poco que pudo entrever, eran de una gran belleza. Era indudable
que estaba soando, ya que su hermosura no haba tenido el efecto inmediato de revolverle
el estmago repleto.
Donde antes estaba el fuego de la cocina, ahora haba una mujer alta, refulgente, que no
desapareci cuando Toede la mir de frente. Iba vestida con ropajes azules y blancos, y su
pelo era del color de los cristales teidos de amarillo. La energa de su aura iluminaba los
pilares que la rodeaban.
Le sonri y Toede sinti que el suelo se disgregaba bajo sus pies. Le hizo una seal y l la
sigui.
La mujer azul y Toede viajaron por el bosque de piedra a la manera de los sueos, sin
fijarse en los brezos, las zarzas y los desniveles del camino. Se deslizaban suavemente por
la superficie sin reparar en nada, aunque en varias ocasiones, en el camino ascendente hacia
las tierras ms montaosas del oeste que conformaban (conformaran?) el territorio del
necromante, la mujer azul seal algn accidente del terreno, como una roca partida o un
peasco en forma de halcn.
Al final, los viajeros llegaron a un pequeo promontorio que no era tal promontorio, sino
un gran templo de piedra. Los espritus de los ogros lo estaban enterrando en una gran
montaa de tierra. Toede vio que en la parte baja ya haban crecido hierba y pequeos
rboles.
La mujer azul condujo a Toede hasta la entrada del templo, sin que los espritus de los
ogros les prestaran ninguna atencin. Hizo un gesto y las grandes puertas de hierro situadas
al final de la gran escalinata frontal se abrieron bandoles en una imponente luminosidad
dorada.
Toede se despert sobresaltado y vio que haban pasado muchas horas y era noche cerrada.
Haban dispersado las ascuas del fuego de campamento y los gnolls yacan dispersos en el
suelo, entre los envoltorios de arpillera que haban contenido patatas, all donde les haba
vencido el sueo. No haba rastro de Groag, Trujamn ni ningn otro miembro del grupo de
humanos.
Alguien le haba echado una capa encima y el hobgoblin decidi seguir durmiendo. Esta
vez durmi ms profundamente, sin sueos, pues saba que los dioses fantasmales le haban
juzgado y conoca cul haba de ser la recompensa a sus nobles acciones.
Captulo 16
En el que nuestro protagonista persigue sus sueos, da su propia versin de las crnicas
histricas y, a pesar de que el festn con los gnolls ha tocado a su fin, descubre un nuevo
brebaje: Toede en remojo.
Todo esto no me acaba de convencer dijo Bunniswot parndose a frotarse la pantorrilla
izquierda por ensima vez. Se haba herido en esa pierna en el primer derrumbamiento de
tierra que provocaron y desde entonces la iba arrastrando y cojeando, como si quisiera dar
pena por el simple hecho de ser el que cargaba con la mochila y las palas. Volvamos al
campamento a buscar refuerzos.
Toede sacudi la cabeza y se volvi hacia el humano, sorprendido al ver que se haba hecho
acompaar de alguien cuya desastrosa forma fsica superaba incluso la suya.
S, podramos volver dijo el antiguo gobernador-y pedir ayuda a Trujamn. No
obstante, quiz tengamos que explicarle por qu es ms importante seguir una corazonada
que ocuparse de los escritos erticos de los ogros. Bunniswot puso cara de espanto. O
aadi Toede con malicia quiz podamos confiar en que Charka enve a algunos de sus
guerreros a un territorio que no slo es tab sino que est bajo control de un conocido y
peligroso necromante. Seguro que est dispuesto a perder a dos de sus guerreros
confindolos a un tal Sotobosque y a otro que se llama... cmo tradujo tu nombre?
Conejo empolln contest Bunniswot con un hilo de voz. Sus conversaciones con los
gnolls no haban sido tan agradables como las de Trujamn.
Toede asinti con la cabeza y continu:
Si tengo razn, y por los poderes en los que creo estoy convencido de que as es, tendrs
algo realmente importante que ensear a Trujamn.
Dicho esto, sigui trepando sin molestarse en aadir que, si Groag se hubiera dignado
dirigirle la palabra, sin duda habra elegido al pequeo hobgoblin como compaero en lugar
de aquella desgracia de humano.
Me parece mucho arriesgar por un sueo dijo el joven investigador, gateando detrs de
l. No es muy profesional.
No desprecies los sueos, nio dijo Toede. Raistlin so con el hundimiento de Istar
antes de hacerse a la mar en el Perechon.
De dnde habis sacado eso? pregunt Bunniswot en tono brusco; jadeante pero
igualmente brusco.
Del mismo Raistlin minti Toede dndose un cuarto de vuelta en direccin al sudoroso
humano. Estuvimos hablando esa misma maana, antes de que subiera al barco en
Flotsam. Fue la ltima vez que le vi, aunque todava me llega alguna que otra carta, envos
mgicos y otras comunicaciones.
una de las razones por las que no llegu a unirme al grupo. Suspir profundamente.
Las historias que yo podra contar del tiempo que estuvieron en Flotsam... Pero no; el
mundo necesita hroes y cuando se les presenta como hombres y mujeres normales, todo se
derrumba. Se ganaron la merecida reputacin que les honra y ms vale limitarse a recordar
los buenos momentos.
Toede ech a andar colina arriba, ms all del peasco con forma de halcn, y record lo
liviano que haba resultado el viaje en el sueo. Le dolan las rodillas.
A pesar del dolor, Toede sonri para sus adentros, con la esperanza sincera de que su recin
estrenada nobleza no fuera incompatible con disfrutar mintiendo a aquel insignificante
escribano cobista.
Toede? pregunt el escribano en cuestin.
S? contest Toede malhumorado. Esto... qu pasa con Toede?
El gobernador Toede dijo Bunniswot. Vos sois un hobgoblin y Toede gobernaba
Flotsam en aquel tiempo. Seguro que le conocisteis. Formabais parte de la guardia
personal? O del servicio de su casa?
Toede resopl amenazador.
Los humanos tienen la extraa idea de que todos los no humanos se conocen. Puedo
presuponer que conocis a Astinus de Palanthas slo porque ambos sois investigadores
humanos?
Bueno, s quin es repuso Bunniswot dolido.
Exactamente dijo Toede. Y yo s quin era el gobernador. Y tambin s lo que se
dijo de l cuando desapareci. Segn mi experiencia directa, aunque sea limitada, considero
que el gobernador Toede era justo, razonable y racional, y que sus acciones fueron
totalmente malinterpretadas por los bardos e investigadores que llegaron ms tarde,
empeados en una disparatada clasificacin de buenos y malos que conviniera a sus
crnicas picas.
Lo siento dijo Bunniswot. No era mi intencin molestaros.
No es tanto que me hayis molestado resopl Toede como que me habis
decepcionado. Sois un joven inteligente pero os habis tragado todas las mentiras y las
medias verdades que os han contado vuestros mayores, historias deformadas por una
evidente retrica en favor de los humanos.
Lo siento repiti Bunniswot. Si os sirve de consuelo, reconsiderando el pasado, el
gobernador no parece haber sido el intil que se dijo que era.
Y eso? le inst a continuar.
Bunniswot le dio la vuelta a la pala y empuj firmemente con el revs contra la barrera de
hierro. La presin hizo que se derrumbara y el ruido de la placa al chocar contra las losas
reson en la oscuridad que reinaba en el interior del recinto. Sali una fuerte corriente de
aire que ola a humedad y a podredumbre, y tanto el humano como el hobgoblin se
quedaron ah parados, tosiendo a causa de los vapores.
Es la primera vez que os equivocis dijo Bunniswot alegremente.
Toede se limit a fruncir el ceo y asom la cabeza por el agujero. Pareca la boca del
Abismo. Desde la entrada no se vea ningn muro que cerrara la estancia.
Est muy oscuro dijo Bunniswot, y luego aadi: No hemos trado antorchas.
Yo no las necesito repuso el hobgoblin. Mi pueblo cazaba de noche cuando el tuyo
todava estaba intentando inventar las calzas. Pero aqu...
Toede se meti la mano en el bolsillo, sac la gema de Trujamn, la guard en el otro
bolsillo y sac la cajita que contena la piedra de luz mgica.
Mi piedra dijo Bunniswot. No me la habais devuelto aadi con cierta
brusquedad.
No me la habais pedido replic Toede distrado observando el templo desde la entrada
. Pero no pasa nada, ya s que has estado muy ocupado.
Aunque era verdad que los hobgoblins como Toede no necesitaban demasiada luz para ver,
sta les ayudaba a distinguir los colores y, a la claridad que proporcionaba la piedra, vio que
el suelo estaba compuesto de cuadrados morados y amarillos que se perdan en la
oscuridad.
Creo que ser mejor que entremos dijo Toede.
Pasad delante dijo Bunniswot, vos que sois ms pequeo.
Las crnicas dirn que sir Bunniswot fue el primero en penetrar en el mayor templo
descubierto desde la Guerra de la Lanza dijo Toede. Por favor, mis motivos son nobles
aadi dirigindose a cualquier ser que pudiera estar escuchndoles.
El investigador no poda discutir ese ltimo punto, as que, cogiendo la piedra de luz,
asom la cabeza por la pequea abertura y poco a poco arrastr su cuerpo a travs del
agujero. Viendo que no se oan gritos de dolor ni ruidos de hachas que volaran por el aire,
Toede introdujo la pala ms grande y luego entr l mismo.
Bunniswot no se haba alejado mucho de la puerta. Se haba quedado observando el dintel y
las baldosas que la puerta de hierro haba roto al caer.
Tenais razn dijo con la parte investigadora de su mente trabajando a marchas
forzadas. La puerta estaba construida para abrirse hacia afuera, pero los clavos estaban
oxidados y el golpe ha hecho saltar las bisagras.
El aire estaba cargado de humedad y en la oscuridad se oa un ruido distante de agua.
Debe de ser una filtracin o una fuente natural, pens Toede.
Se agach y recogi unos fragmentos de baldosa. Eran piezas cuadradas, de unos treinta
centmetros de lado y del grosor de una ua. Las moradas eran de lapislzuli, laminado tan
finamente que el enano ms hbil quedara maravillado. Las amarillas eran de oro batido y
an ms delgadas. Toede sostuvo una de las piezas moradas junto a la entrada. La luz se
filtraba a travs de la piedra y proyectaba ondulantes sombras moradas sobre su rostro.
El embaldosado se extenda hacia la oscuridad. Bunniswot grit y el eco le devolvi un
sonido claro y difano. Por tanto, haba un pared al otro lado, ms all de donde penetraba
su vista.
El humano y el hobgoblin intercambiaron miradas y echaron a andar por el vestbulo.
El pasillo de entrada estaba flanqueado de estatuas e inscripciones. Las figuras eran
humanoides y de simetra bilateral; es decir, el lado izquierdo de cada imagen entrevista era
una imagen especular del lado derecho. Algunas tenan cabezas y brazos bien definidos
pero otras semejaban agua o fuego atrapado en un instante y convertido en piedra.
Son stos tus protoogros? pregunt Toede.
S y no contest Bunniswot. Creo que sus esculturas, aparte de los relieves de las
columnas, representan la verdadera forma de los individuos. En el templo original, las
piedras debieron de estar teidas con pigmentos de colores y algunas deban de irradiar luz
mgica.
Toede gru al tiempo que dudaba de la cordura de tales seres, si es que de verdad eran los
antepasados de los ogros. Haba escuchado historias peores pero no deseaba conocer
personalmente a los modelos de algunas de las estatuas, sobre todo los que haban sido
representados mediante ruedas de pinchos.
El pasillo desembocaba en una gran estancia cuyas paredes laterales se perdan en la
oscuridad, a derecha e izquierda. El embaldosado del suelo conduca a un coloso tallado en
roca viva, en el corazn de la colina. Tena ms de diez metros de alto y la parte superior se
inclinaba hacia adelante, como si se abalanzara sobre los que lo miraban desde abajo. La
figura no tena nada de abstracto. Representaba la cabeza amenazante de un chacal o
coyote. Los ojos eran huecos hexagonales, en lugar de circulares, que en otro tiempo
debieron alojar luces o fuegos. La cabeza de chacal slo tena la mandbula superior, con la
hilera de dientes marfileos tallados en piedra. En donde debiera haber estado la mandbula
inferior, haba un enorme cilindro horizontal, parecido a los rodillos de los panaderos.
Los dos exploradores se detuvieron y levantaron la mirada hacia la monstruosidad. Se
alzaba imponente frente a ellos, impidindoles ver el techo.
defender su inocencia desde una posicin decididamente inferior, a pesar de lo cual casi lo
consigue. Casi.
Hubo una respuesta pero Bunniswot no se habra atrevido a repetir las palabras exactas en
presencia de un pblico mixto y por mixto entenda compuesto de hombres y mujeres,
adultos y nios, o vivos y muertos.
La prolongada ristra de maldiciones de todos los colores reson entre las paredes del
templo.
Os habis hecho dao? pregunt a gritos el investigador cuando el torrente verbal
finalmente se detuvo.
S bram Toede. Mis sentimientos estn heridos por el hecho de que t ests arriba y
yo est aqu abajo.
Qu veis a vuestro alrededor?
Oscuridad y agua dijo Toede. Estoy en una especie de acueducto o pasillo inundado.
Ni es profundo ni tiene fuertes corrientes.
Dad gracias a los dioses por el agua grit Bunniswot.
Otra ristra de maldiciones, seguida de una pausa.
Por qu dices eso?
Habis cado desde una altura de unos quince metros repuso Bunniswot, calculando la
distancia por el tiempo. Si hubierais topado contra algo ms duro, no estarais vivo para
maldecir vuestra suerte.
Toede se neg a consolarse con esas tonteras. Arriba, una luz brillante sealaba la posicin
de Bunniswot, en torno al cual todo se desvaneca en la oscuridad.
Voy a intentar avanzar por este pasadizo en direccin sur dijo Toede. Me parece or
una corriente de agua al fondo.
No es buena idea dijo Bunniswot. Acordaos de que hemos tenido que excavar para
entrar aqu. No es muy probable que haya otra salida. Veis algn tipo de gusano o de rata?
Se oyeron las salpicaduras de alguien que se gira a uno y otro lado dentro del agua,
intentando mirar en todas direcciones a la vez, y luego, una voz dbil y preocupada que
deca:
No.
Mala seal dijo Bunniswot con la despreocupacin de alguien que evidentemente no
Los hroes nobles siempre hacan caso de sus sueos. Lo mismo haba hecho Toede y ahora
se encontraba sentado sobre un montn de madera en descomposicin, empapada en unas
aguas ftidas y sin vida.
El sueo tampoco le haba advertido de la existencia de la gran sala que tena sobre la
cabeza ni el demonio con cabeza de chacal y la mandbula inferior en forma de rodillo.
Sera algo ms que un descuido?
Toede mir a su alrededor con un estremecimiento. Se dira que por all no haba pasado
nadie, ya fueran criaturas del Abismo o de cualquier otra procedencia, durante por lo menos
quinientos aos. As que o bien el ser que representaba la talla de piedra era muy
descuidado en las labores de la casa o en el templo no haba nadie, excepto l.
Se recost y observ la negrura que reinaba sobre su cabeza. Cerr los ojos y aguz los
odos pero no oy nada aparte del rumor de una cascada distante. No tena conciencia del
paso del tiempo y sin querer se qued dormido. Sus sueos fueron monocromticos,
vulgares y nada esclarecedores. Ninguna mujer envuelta en luz le mostr la salida.
Toede se despert sobresaltado al or pasos de botas sobre las baldosas del piso superior. Ya
no oa el sonido de la lejana corriente de agua pero, en cambio, le llegaban claramente las
cuidadosas y lentas pisadas de alguien que tentaba el suelo una y otra vez antes de apoyar
los pies para avanzar.
En el agujero por el que haba cado no se vea ninguna luz; estaba tan tenebroso y gris
como antes.
Hola? dijo Toede y su voz reverber en la oscuridad. Levantando la voz, pregunt.
Bunniswot? Hay alguien ah?
Desde el techo le lleg una voz apagada y serena.
Hola, Toede.
Groag, eres t? Toede apenas columbraba la silueta del pequeo hobgoblin en negro
sobre negro.
Hubo un silencio, como si la sombra pensara la respuesta, que finalmente fue:
S.
Te ha enviado Bunniswot? pregunt Toede, cada vez ms preocupado. Tena la voz de
Groag y el aspecto (hasta donde era capaz de ver) de Groag y, dado que no crea que
hubiera un gran mercado de trabajo para los imitadores de Groag, deba de ser Groag, pero
haba algo que no cuadraba.
S contest despus de otra larga pausa y Trujamn, antes de irse.
la fuera a soltar.
Entonces ha llegado Bunniswot con las noticias de tu descubrimiento... dijo Groag.
El sentimiento de aprensin fue sustituido por la certeza del desastre.
Charka se ha enfadado porque vosotros dos habais entrado en el territorio del
necromante. Trujamn ha dicho que Charka te haba confundido con Toede. Bunniswot ha
contestado con una larga diatriba acerca de lo injustamente que se ha tratado a Toede y ha
aadido que ninguno de aquellos peludos hombres-perros iba a deciros dnde podais ir. Y
entonces...
Charka ha golpeado a Bunniswot? aventur Toede.
En el piso de arriba se oy un fuerte suspiro.
En plena cara. Bunniswot se ha cado al suelo como un saco de patatas.
Toede oy que Groag sollozaba y se sorprendi. No saba que Groag y el investigador
fueran tan amigos. Cuando Groag continu, su voz haba recobrado la firmeza.
Bunniswot estaba en el suelo, sangrando por la boca y la nariz. Trujamn se ha enfadado
y ha empujado a Charka. Charka le ha devuelto el empujn y Trujamn se ha cado de
espaldas.
Charka entonces se ha quedado paralizado al darse cuenta de lo que haba hecho: empujar
a un poderoso mago. Recuerdas que le habas dicho que Trujamn era un gran mago capaz
de hacerle hervir la carne? El problema es que el mago no ha reaccionado como era de
esperar, lanzando bolas de fuego y rayos que le salieran de la barba. Ha reaccionado como
un hombre mayor que se ha cado de espaldas.
Y Charka se ha dado cuenta de que le haban engaado... acab Toede.
Groag continu y Toede se lo imagin sentado junto al agujero, mirando a la oscuridad.
Charka ha ordenado a los gnolls que todava estaban en el campamento que fueran a
buscar a los que haban salido a cazar, y Trujamn ha salido detrs de ellos para arreglar
las cosas, segn ha dicho.
Charka utilizar su cabeza para decorar un palo murmur Toede para s.
S dijo Groag y Toede se sorprendi de que le hubiera odo. Y luego volver y lo
utilizar para matar al resto de investigadores. Bunniswot no estaba en condiciones de
correr por la montaa, as que me ha dado la cuerda y me ha indicado cmo encontrarte.
Silencio. Le he dejado desenterrando sus papeles. Me ha dicho que los iba a echar al
fuego. Tena la camisa empapada de sangre.
La voz de Groag haba ido perdiendo fuerza a medida que el relato llegaba a su fin.
Van a morir todos, sabes, y todo por culpa tuya dijo finalmente.
Toede frunci el ceo en la oscuridad.
Un momento! Eso no es verdad. Ni siquiera estaba all!
Exactamente! grit Groag. No estabas ah! Estabas buscando ms problemas en
otra parte! Si hubieras estado all, habras salido con alguna mentira convincente y se la
habras hecho tragar, forzndola en sus crdulas gargantas, y aun te habran dado las gracias
y habran seguido creyendo en ti hasta que los traicionaras un poco ms adelante.
Groag, yo...
Te pasas la vida abandonando a la gente, ya sea dejando que se las arreglen como puedan
o murindote y ni siquiera tienes la decencia de quedarte muerto! Groag hablaba a gritos
y con el eco y la reverberacin a Toede le costaba entender lo que deca. No se trata de
saber si vas a traicionar a alguien, sino de cundo! Groag herva de rabia. Crees que
esa nueva estratagema de la nobleza te devolver el poder pero no pienso dejar que nadie
ms muera por tu estpida codicia.
Groag dijo algunas cosas ms que se perdieron entre los ecos, hasta que por fin su diatriba
perdi fuerza y no se oy ms que su respiracin jadeante.
Has acabado? pregunt Toede.
Creo que s respondi Groag desde la oscuridad.
Pues chame la cuerda dijo Toede.
La respuesta fue un largo silencio, interrumpido por leves chasquidos de lengua.
Has escuchado una palabra de lo que te he dicho?
He escuchado todas las palabras que has dicho y eran palabras acertadas. Toede
respir hondo sintiendo que su lengua se negaba a pronunciar la siguiente frase. Quiero
que sepas que... lo siento. Estaba el estmago se le encogi equivocado. Estaba
equivocado.
Viendo que no haba respuesta por parte de Groag, Toede insisti.
Me he equivocado. Lo admito. Estaba tan pagado de m mismo y tan seguro de todo que
te he conducido al desastre y lo he pagado con mi vida. Dos veces. Lo siento. Estaba
equivocado, pero chame la cuerda.
Sigui sin obtener ningn tipo de respuesta y record el monlogo que haba sostenido con
antiguo, que todava funcionara despus de tanto tiempo y que llenara un depsito hasta
cierto nivel, tras lo cual se obturara la salida y se abriera el desage. Eso indicaba la
posibilidad de una entrada escondida, o incluso de una salida subterrnea que quiz diera a
la base de la meseta.
Tambin deba considerar la temible posibilidad de que all abajo hubiera algo (o varios
algos) vivo despus de tanto tiempo y que la cada de agua fuera el resultado de alguna de
sus actividades, como la utilizacin de un medio de transporte con canales y compuertas.
Menos lgico pero ms probable era que la cascada resultara ser algo que Toede no hubiera
visto nunca antes. La idea de que fuera algo nuevo entretuvo una parte de su mente,
mientras las otras se ponan de mal humor, se preocupaban o planeaban venganzas
horribles.
Finalmente, la causa de la cascada result ser todo lo que haba pensado. El pasadizo se
ensanchaba e iba a dar a una estancia amplia, en penumbra y con el techo abovedado. El
interior de la bveda estaba decorado con un mosaico de teselas plateadas y azules, muchas
de ellas cadas. La iluminacin de la sala proceda de una gran piedra clara incrustada en el
techo. Sin duda, en otro tiempo su brillo debi de ser tan potente como el de la piedra de
luz de Bunniswot pero con el tiempo haba disminuido hasta un tenue reflejo ambarino.
La sala era circular y en las paredes redondas haba ms relieves y estatuas tan extraas
como las que Toede haba visto en el piso superior. El suelo tambin tena forma de cuenco,
como si fuera un reflejo del techo, y estaba lleno de barro blando de color negro.
En el centro de la balsa de barro, estaba la criatura infernal de Bunniswot, el ser que haban
visto tallado en la pared interior del templo. Estaba encajado entre dos rodillos, el anterior a
la altura de lo que deberan ser las patas delanteras y el otro, sobre el lugar donde estaran
las patas traseras. Tena la cabeza, semejante a un morro lobuno sin mandbula inferior,
apoyada sobre uno de los rodillos. Los ojos eran dos cuencas hexagonales talladas en
granates o en alguna otra piedra de color sangre.
La criatura demonaca meda unos siete metros de largo y el rodillo delantero tena unos
cinco metros. El color rojo brillante de su cuerpo destacaba contra el barro oscuro con el
lustre del hierro recin colado. Haca rodar los dos cilindros frenticamente pero no
consegua avanzar ni un milmetro sobre el denso lodo. El resultado de sus esfuerzos era
una lenta rotacin del suelo en direccin contraria a las agujas del reloj y la aplicacin de
una nueva y uniforme capa de barro sobre las estatuas. El rumor de la aspersin de barro
era lo que Toede haba confundido con una cascada.
El pasillo que le haba conducido hasta all desembocaba un poco por encima del nivel al
que llegaba el barro. Haba una escalerilla que descenda y a partir del primer peldao, todo
tena una gruesa costra de barro. Toede ech un vistazo a la sala. Podra haber ciento
cuarenta puertas all pero, de ser as, estaban todas bajo el nivel del lodo.
Se dio la vuelta para marcharse.
Estoy preso entre los ejes gru la criatura. Y no tengo apoyo para empujarlos.
Bueno dijo Toede pensando en la mejor manera de conducir la conversacin hacia sus
propias esperanzas de escapar, la verdad es que hicieron un buen trabajo construyendo el
templo, decorndolo y enterrndolo.
Por el dragn de cinco cabezas, pequeo compaero viviente, no podan evitarlo dijo
el juggernaut. Eran ogros. Todo lo que hacan era hermoso y magnfico. Ni siquiera su
basura era fea. sa es una de las razones por las que me mandaron aqu. Volvi a rerse
entre dientes y aadi: Acab con trescientos cincuenta de ellos antes de que me
inmovilizaran de esta manera.
Toede observaba atentamente el permetro de la estancia buscando el ms leve indicio de la
existencia de otra salida. El juggernaut se dio cuenta y dijo:
Es mejor que no te hagas ilusiones de encontrar una salida. No hay ninguna. El pasadizo
que tienes detrs lleva a un agujero cerrado por una roca maciza. Y aqu no hay ningn
bicho viviente, ni siquiera peces ciegos. A no ser que excaves un tnel, ests atrapado. Aqu
slo estamos t y yo.
Maravilloso dijo Toede y se sent en el primer escaln embarrado dejando a un lado la
cuerda y el fardo de la comida. Me parece que intentas decirme que, dado que no tengo
salida, debera entrar en el barro y sacrificarme a ti.
Te ahorrara tiempo y problemas, pequeo amigo viviente dijo el juggernaut. Me
gusta la compaa como a cualquier otro habitante del pozo de la Reina Oscura y me
gustara saber qu ha ocurrido en los ltimos tiempos por ah arriba, pero por encima de
todo eso, quiero mis seiscientos cincuenta y dos.
Toede se ech hacia atrs en actitud pensativa.
Morir de hambre es muy desagradable, tanto que al final deseas la muerte ms que
cualquier otra cosa. Jugger suspir. En cambio, yo soy rpido. Ni siquiera lo notaras.
La muerte no es tan horrible sabes?
Lo s dijo Toede. Ya he pasado por eso.
Jug con la idea de tirarse por su propia voluntad bajo el rodillo del juggernaut y quiz
resucitar en cualquier otro sitio por tercera vez. Con la suerte que tengo seguro que
volvera justo aqu, pens, trescientas cuarenta y ocho veces seguidas.
Te has muerto alguna vez? pregunt el juggernaut con curiosidad.
Un par de ellas hasta el da de hoy contest Toede. Y tienes razn, aunque hasta
llegar a ella se sufre mucho, lo que es el paso de la vida a la muerte no es especialmente
doloroso.
El juggernaut lanz un silbido muy parecido al que hacen las teteras cuando el agua rompe
a hervir, slo que en este caso la tetera era del tamao de un carro de heno.
Chico, no s qu pensar. Si mato a uno que ya se ha muerto antes, crear confusin en
los libros de cuentas? No s si contaras para la cuota. Dicho esto, la bestia se qued en
silencio durante un rato.
Has estado aqu abajo desde que los ogros eran... ogros? pregunt Toede.
S contest Jugger. Los primeros doscientos aos despus de que me metieran en
este pozo, me puse realmente furioso. Primero pens: Est bien, me hundir hasta el fondo
y poco a poco me abrir camino por debajo, pero el barro es tan denso que me mantiene a
flote. As que me dije: Esta bien, vaciar la balsa de barro lanzndolo contra las paredes, y
eso hice durante un par de cientos de aos. Al principio el barro se acumula en los bordes,
pero luego se seca y vuelve a caer dentro. Y aqu sigo.
Has intentado esperar a que el barro se seque? pregunt Toede.
Durante cosa de mil aos contest Jugger. De hecho, ms de una vez. La primera
esper un siglo sin moverme hasta que se form una fina costra de barro pero entonces me
mov y la capa se quebr. Luego esper dos siglos y luego tres, pero la capa se rompa cada
vez que haca girar los rodillos. As que la siguiente vez esper mucho, mucho tiempo, pero
entonces se produjo el bum y todo volvi a ser lodo lquido.
El bum? pregunt Toede.
El bum, s repiti el juggernaut. Slo uno pero vaya uno. Hizo temblar la sala entera
y todo el barro seco se quebr. Fue entonces cuando apareci el otro tipo.
Otro tipo dijo Toede con voz apagada.
Un hechicero humano de Istar dijo el juggernaut. Parece ser que los dioses acabaron
muy hartos de Istar y decidieron dejar caer una montaa encima. l se teletransport al azar
y apareci aqu. As es como aprend la lengua moderna y supe que la muerte por inanicin
es una manera terrible de matarse a uno mismo.
l fue el seiscientos cincuenta y uno dedujo Toede.
Exacto, y desde entonces he vuelto a hacer girar los rodillos con la esperanza de generar
el calor y la traccin suficiente para salir de aqu.
Llevas dando vueltas a las ruedas ms de trescientos cincuenta aos?
Eso creo dijo el juggernaut y, ponindose a la defensiva, aadi: No salgo mucho,
sabes?
Toede se qued en silencio, sopesando las opciones que tena. Haba salvado a Charka,
aunque fuera porque tena hambre, y luego se haba arrepentido. Si ayudaba a Jugger, lo
ms seguro era que muriera, l y otros trescientos ms.
Pero si entre esos trescientos estuvieran Groag, Charka o Brinco Perezoso...
Te voy a ayudar dijo Toede.
Vas a qu? pregunt el juggernaut.
Voy a sacarte de aqu dijo Toede. Yo solo no puedo salir y t, tampoco. Cogi la
cuerda y se fue hacia un lado del pasillo. Se agach junto a algo que bien pudiera haber
sido una estatua y se puso a golpear el barro, que cay a trozos dejando al descubierto una
especie de huevo tallado en piedra de color marrn claro. Toede at un extremo de la
cuerda alrededor.
Debera advertirte, pequeo ser viviente dijo Jugger, que si entras en el barro y te
acercas, podra intentar abatirte. Estoy hecho para eso. No puedo evitarlo.
Me arriesgar dijo Toede y cogi el otro cabo de la cuerda.
Comprob la firmeza de los peldaos embarrados con la punta del pie. Estaban resbaladizos
pero no se desmoronaran, as que empez a bajar.
Hay tres cosas por las que deberas evitar hacerme picadillo en el lodo continu Toede
introducindose lentamente en el fangal. Aguantaba su peso sin problemas, tal como
esperaba. Al fin y al cabo, sostena una mquina de matar, engendro del Abismo, hecha de
hierro colado.
En primer lugar, si muero, tienes uno ms, pero si te ayudo a salir de aqu puedes
completar la cuota y volver al lugar al que perteneces. Segundo, piensa un poco, si tienes
una visita cada ciento cincuenta aos, pasarn ms de cien mil aos antes de que vuelvas a
ver el Abismo.
Ciento dieciocho mil aos y tres siglos le corrigi el juggernaut y Toede not un leve
rastro de melancola en la voz de la criatura.
Bien. Y tercero, no sabes si mi muerte contara en tu haber.
El hobgoblin ya nadaba por el lodo, arrastrando la maroma tras de s y avanzando hacia el
flanco del enorme monstruo carmes, junto al rodillo delantero.
En una ocasin, una ballena embarranc en una playa cerca de Flotsam y Toede,
acompaado de una delegacin de mercaderes, se acerc a investigar. Era un coloso negro
que se alzaba frente a ellos cocindose al sol. Las gaviotas haban empezado a picotearlo y
su carne heda terriblemente. Por ltimo, Toede orden que una cuadrilla de prisioneros lo
enterrara. Algo tan grande le haca sentirse vulnerable y enclenque.
Tocar el enorme rodillo delantero, todava pulido y brillante despus de que hubieran
transcurrido milenios, le provoc el mismo sentimiento.
Voy a sumergirme le dijo al juggernaut para pasar la cuerda por debajo de uno de
los extremos del rodillo. No te muevas.
Cogi aire y se hundi en el lodo, avanzando a tientas por el flanco de la criatura. El barro
se iba haciendo ms denso y duro a medida que se acercaba al fondo, pero al fin consigui
llegar hasta la parte inferior del rodillo. Pas la cuerda por debajo y la sac por la curva
interior del cuerpo de la bestia.
El juggernaut segua inmvil pero Toede notaba una vibracin que pareca ir en aumento a
medida que trabajaba.
Finalmente, sali a la superficie, escupiendo barro y quitndose el denso barro de los ojos.
Y ahora qu? pregunt Jugger y Toede advirti la impaciencia que le estrangulaba la
voz.
Voy a subir a bordo dijo Toede. Cogi entre los dientes el extremo de la cuerda que
pasaba por debajo del rodillo principal y trep por el flanco de la bestia. Al escalar, el barro
se le desprenda del cuerpo a trozos. Hizo una lazada alrededor del brazo que sostena el
rodillo delantero y se puso de pie encima de la cabeza de la criatura.
Bien, necesito un poco de fuerza motriz dijo Toede.
A punto estuvo de perder el equilibrio y caer cuando el juggernaut se abalanz hacia
adelante pero consigui agarrarse a una ceja de hierro. Aun as, cay de bruces y not el
sabor de la sangre en la boca.
Suficiente! bram casi al instante, y Jugger se calm.
La cuerda haba dado dos vueltas al rodillo. Toede cogi el extremo y estir de l hacia
atrs hasta dejarlo caer delante del rodillo posterior. Mientras lo haca, encontr un crneo
humano empotrado entre el cuerpo y la cavidad del rodillo. Sin duda, era el seiscientos
cincuenta y uno.
Otra vez! grit Toede, e inmediatamente aadi. Detnte. La traccin de Jugger
le haba dado unos diez metros ms de cuerda libre. Tengo que volver a bajar para trabar
las ruedas traseras. Puedes dar marcha atrs?
Se desliz al interior de la balsa de barro y repiti el proceso en el rodillo posterior,
atndolo de manera que la cuerda se enrollara en l como en un huso o un torno. Luego,
mugriento y agotado, volvi a subir al lomo de la criatura.
Has acabado? gru el juggernaut con una voz semejante a la de un dispositivo
metlico calentando motores.
S contest Toede dando tirones a las cuerdas para asegurarse de que estaban tensas.
Bien dijo, ahora quiero que empieces a mover los rodillos lentamente.
Jugger lanz un bramido e hizo girar los rodillos a la mxima potencia. El hobgoblin estuvo
a punto de salir despedido hacia atrs cuando la bestia salt hacia adelante.
La cuerda se tens y aguant pero no as la columna a la que estaba atada, que empez a
torcerse visiblemente, separndose de la pared con un rtmico sonido de piedras que se
agrietaban.
Poco a poco, el juggernaut avanzaba por la fuerza de los rodillos que ahora actuaban como
tornos, jalando de la cuerda. Toede gritaba pidiendo al juggernaut que aminorara la marcha
si no quera romper algo, como por ejemplo, a l.
Si Jugger le oa, no le escuchaba, porque redobl su esfuerzo. La columna se torca cada
vez ms y la cuerda empezaba a deshilacharse.
Todo dependa de cul cediera antes.
La ganadora fue la columna, que se desprendi de la pared entre una cascada de piedras y
mortero.
Toede lanz un reniego pensando que habra que volver a empezar desde el principio. Sin
embargo, el pilar inclinado cay hacia adelante, justo enfrente del juggernaut. Toede oy
que los bloques de granito se desmenuzaban bajo el rodillo principal y se dio cuenta de que
Jugger realmente se mova y sala de la balsa de lodo.
En ese momento, la punta de un ltigo restall sobre su cabeza. El extremo de la cuerda se
haba soltado del rodillo delantero y a punto estuvo de cortar la cabeza del hobgoblin en su
apresurado recorrido hacia el rodillo posterior. El juggernaut, abandonada la charca de
barro, mola las milenarias escaleras dejndolas reducidas a un fino polvo en su avance
hacia la salida. Toede se agazap detrs de las enormes cejas de la bestia.
Ests bien, pequeo amigo viviente? pregunt el juggernaut.
Toede asinti con la cabeza. Luego, dudando de que la criatura pudiera verlo, dijo:
S. Ten cuidado, el pasadizo que viene ahora est inundado. Uf!
Entraron en el tnel a toda mquina y el agua lo golpe con fuerza. Si el juggernaut hubiera
tenido suficiente espacio para coger velocidad seguramente habran planeado sobre el agua,
pero de todas maneras el agua se escurra entre los ejes y no impeda su avance.
Totalmente empapado, Toede asom la cabeza por encima de las cejas de la criatura.
Haban dejado atrs la zona inundada y ya casi haban llegado al otro extremo, que segn
Jugger los ogros...
con el necromante y se fueron hacia el oeste, y aun otros quisieron intentar alcanzar el
camino principal antes de que los gnolls lo cerraran. Los caballos se haban esfumado al
poco de producirse la discusin.
Bunniswot intent organizar la defensa pero no tuvo ningn xito. El nico que le escuch
fue el otro hobgoblin, el cocinero, al que haba pedido que fuera a buscar a su amigo, al
visionario llamado Sotobosque.
El cocinero, sin embargo, no haba regresado y era muy posible que tambin l le hubiera
abandonado.
Decidi que lo ms prudente era desenterrar los viejos manuscritos, conservar los calcos
originales, quemar las notas en la hoguera e intentar volver a la civilizacin con los
documentos originales. Aunque ahora no pudiera publicarse la traduccin, quiz se
presentara la oportunidad en el futuro. Con ese plan en mente, llevaba reexcavada casi la
mitad de la zanja, que de momento meda unos tres metros de ancho y tena un metro de
profundidad, y haba encendido una modesta fogata que arda alegremente. Bunniswot ech
otro leo al fuego.
Sudaba como no recordaba haberlo hecho en toda su vida y se pregunt si sera por el calor
o por el miedo. El sol de finales de otoo era implacable. Se volvi a pasar el trapo e hizo
una mueca al tocarse el lado de la cara tumefacto e hinchado de resultas del puetazo de
Charka. La nariz haba dejado de sangrarle pero la inflamacin del rostro le lata al mismo
ritmo del corazn.
En ese momento los vio; salan del bosque en direccin al campamento, ahora desierto.
Pareca haber el doble de gnolls que en la visita anterior y Bunniswot dedujo que habran
ido a buscar refuerzos por si finalmente los humanos resultaban ser poderosos hechiceros.
Los atacantes se abalanzaron sobre las tiendas vacas, desgarraron las lonas con las garras y
lanzaron oscuras imprecaciones.
Entonces se fijaron en Bunniswot, al que de pronto no le pareci tan buena idea haberse
quedado atrs.
Dio un paso atrs y luego otro ms, y habra dado un tercero de no haber sido por el hecho
de que el primero ya le haba llevado al borde de la zanja y el segundo le hizo caer de
espaldas sobre la tierra removida provocando que una lluvia de papeles cubiertos de tierra
saliera por los aires.
Bunniswot levant la vista y vio las siluetas de los gnolls a contraluz. El ms grande
llevaba el casco en forma de crneo de Charka pero no era Charka. Sinti un breve
consuelo que enseguida se disip al ver que la punta de slex de la lanza que llevaba el
sustituto apuntaba directamente hacia su pecho.
Bunniswot pronunci a gritos lo que crea que seran sus ltimas palabras, bien meditadas
de antemano, pero el gnoll de la lanza no le prestaba atencin.
nerviosos.
Toede se coloc de un salto en el cuello del juggernaut y grit:
Llvate la estatua por delante!
No vio cmo estallaba la figura de piedra pero oy el estruendo, combinado con una lluvia
de lanzas y la declaracin de Jugger:
Ochocientos cinco!
Toede cogi una de las lanzas y la utiliz para dirigir la mquina de matar golpeando uno u
otro flanco segn la direccin en que le interesaba que se moviera. Se haba dado cuenta de
que Jugger prestaba tan poca atencin a los edificios como los humanos a las flores
silvestres cuando pasean por el campo y si arrasaba demasiado pronto (o tarde) la esquina
de algn edificio, l perecera debajo de una ducha de cascotes.
Otra unidad de arqueros y lanceros situada frente a la puerta de La Roca hizo subir el
total hasta ochocientos cincuenta y algo, y a Toede empez a preocuparle que Jugger
completara la cuota antes de acabar con su enemigo particular. En tal caso, se encontrara
solo en medio de toda aquella destruccin y rodeado de unos cuantos ciudadanos
organizados y bastante enfadados.
La puerta de La Roca estaba hecha de material ms antiguo y resistente que las murallas
y Jugger casi puede decirse que aminor la marcha mientras la puerta se reduca a migajas
de piedra. El ejrcito ya se estaba movilizando pero la moral se evaporaba tan rpido como
la movilizacin en cuanto los humanos de la parte alta vieron a sus compaeros de la
avanzadilla reducidos a una pulpa roja y viscosa esparcida entre el empedrado.
Toede golpe en el flanco derecho del artefacto y pusieron rumbo hacia la antigua mansin
del gobernador. Subieron por la escalera principal (reducindola a una rampa de arena en el
proceso). Entonces, sin previo aviso, una potente explosin hizo trastabillar a Jugger y
lanz a Toede contra el pavimento. Not que le ceda algn tendn del tobillo pero
consigui apartarse arrastrndose, de manera que cuando Jugger se lade y cay, Toede no
estaba debajo.
En los odos de Toede retumb algo similar a un trueno. Se levant con ayuda de la lanza
para ver qu haba ocurrido. Jugger estaba tumbado de lado, balancendose atrs y
adelante, y los grandes rodillos giraban intilmente en el aire. Un reducido grupo de
humanos vestidos con tnicas, reunidos junto al ala norte de la mansin, haba sido el
origen del efectivo ataque.
Hechiceros. Brinco Perezoso no tena verdaderos poderes, as que, al estilo de los antiguos
charlatanes y jefecillos del tiempo anterior a la guerra, haba contratado a encantadores que
reciban sus poderes de fuentes impuras. Era una pena, porque los verdaderos clrigos no
solan tener la habilidad de crear y lanzar rayos mgicos.
estanque, rodeado de arbustos y otras plantas. El sol ya se haba puesto y el agua del
estanque estaba tan negra como un pulpo dormido.
Espero que tengas la cena preparada continu diciendo Toede. Vio que el agua se
agitaba y se mantuvo en el quicio de la puerta, con la lanza entre las manos.
No s t, pero a m esta noche me gustara comer ancas de rana grit con una sonrisa.
Eso hizo surgir de las profundidades la sombra mole de Brinco Perezoso, que asom por el
lado donde las escaleras se hundan en el agua.
Has... vuelto gru el anfidragn.
No puedo decir que me guste lo que has hecho con la casa dijo Toede sin inmutarse
ante lo que son como una explosin detrs de l, hacia la izquierda.
T has hecho... eso gru.
S, me he enfadado dijo Toede sin dejar de sonrer, pero lo retendr si te avienes a
rendirte. Ahora mismo rogando que Jugger no se desvaneciera en los prximos cinco
minutos por lo menos.
Te mat... una vez. Te matar... otra vez murmur Brinco Perezoso, y lanzando la
lengua hacia arriba y hacia delante, golpe a Toede en pleno pecho.
Toede dispuso de un solo segundo despus de la advertencia pero en aquella ocasin no
estaba desprevenido y sac todo el provecho posible de ese segundo. Hizo girar la lanza de
manera que hiciera de barandilla de contencin y apoy los pies contra el dintel de la
puerta. Aun as, cuando la punta de la lengua lo rode para intentar introducirlo una vez
ms en las fauces del anfidragn, a punto estuvo de arrancarle el brazo.
Apret las mandbulas dispuesto a soportar el dolor y con la mano libre, empu la daga.
Do! grit Brinco Perezoso, que es como suena un no dicho con la lengua fuera y
extendida unos cinco metros.
Lo siento, Brinqui.
Interludio
Volvemos de nuevo al Abismo, donde, rodeados de los espritus de los condenados, omos
anlisis, comentarios y acusaciones.
Bueno, ha sido entretenido dijo el Abad del Desgobierno, preparando cuidadosamente
el siguiente paso. Lo ha hecho mucho mejor en esta segunda salida, o tercera, segn
cmo se mire. Nos veremos de aqu a unos aos, amigo mo. Cuidar bien de tus negocios.
Avanz hasta la lnea trazada con tiza y lanz el crneo de paladn con un experto golpe de
mueca. El crneo rod errticamente por el pasillo de la cripta y choc contra unos
recipientes de almas dispuestos formando un tringulo. Top contra los que estaban delante
y los derrib todos menos dos.
El Abad rezong por lo bajo y contorsion el rostro en una mueca de decepcin.
Siete de diez. Por algo estamos en el plano del castigo eterno.
El Custodio de los Condenados respondi con un silencio resentido mientras su compaero
recuperaba el crneo. Cuando estuvo de vuelta, con un tono de amenaza en la voz, declar:
Has hecho trampa.
Trampa? repiti el ms alto intentando componer una imagen de honestidad con sus
rasgos de reptil. Yo? Se llev la mano al lugar donde habra estado su corazn, de
haber tenido, pero lo que contaba era el efecto.
T... dijo el Custodio descargando el puo sobre una mesa. T le enviaste esa visin
a Toede y lo condujiste por el camino del Abismo hasta esa criatura anacrnica de Jugger. Y
te apareciste a su compaero cuando estaba a punto de rescatarlo. Una figura angelical de
color azul y blanco! Tena tus grasientas huellas por todas partes.
Oh, ya veo repuso el Abad irguindose cuan largo era. Se supone entonces que
tena que abandonar mis obligaciones por una apuesta tonta? pregunt airado.
No es una apuesta contest desdeoso el Custodio. Era un experimento y estaba
yendo a la perfeccin. El objeto de la prueba estaba empezando a demostrar reacciones
interesantes hasta que t decidiste meterte en su cabeza!
No pienso discutir ahora las condiciones del trato dijo el Abad, que por supuesto las
estaba discutiendo. Pero mi trabajo consiste en asegurarme de que los vivos se guan por
malos consejos, correcto?
El Custodio se qued un momento callado y luego murmur:
Correcto.
Y gracias a mis malos consejos, una antigua criatura del mal ha sido liberada, una ciudad
ha sido asolada y ha perdido a su dirigente, y un magnfico depsito de antigua pica
ertica de los ogros se ha destruido dijo el Abad apoyndose en un mostrador de
obsidiana pulida con las cenizas de hroes fracasados. Slo me limito a hacer mi trabajo.
De hecho, incluso puede ser que me asciendan por mis mritos.
Si Judith no te despide antes por gandulear farfull el Custodio.
El Abad hizo una mueca de disgusto pero dej pasar el comentario. En cambio, el abisal
ms alto, gru:
Adems, yo no he sido el primero en influenciar a nuestro pequeo aspirante a noble.
Yo no tuve nada que ver con el lado del que cay el medalln se apresur a decir el
Custodio con gran vehemencia.
El medalln? repiti el Abad poniendo una cara tan inocente como el roco helado en
los caminos. Nunca se me habra ocurrido que pudieras entorpecer de una manera tan
burda tu importante experimento, interfiriendo en la suerte. Siempre cre que tenas ms
estilo. No se me habra ocurrido nunca... Dej que su voz se desvaneciera como si la idea
empezara a abrirse paso en su mente.
Qu, entonces? le inst el Custodio.
El abisal mordisque una ua que le molestaba y luego admir el resultado.
Hubo algo extrao en el primer intento de asesinato, en aquella fonda miserable... Los
Muelles se llamaba no?
El Custodio asinti en silencio.
Pinsalo dijo el Abad. Una sala llena de parroquianos que se vaca en un momento.
Un jaleo tremendo por todas partes. El asesino hiere a nuestro sujeto en el hombro con un
proyectil de ballesta y luego se enzarza en un combate mortal con su compaero. Nuestro
sujeto cruza la sala cojeando entre la refriega hasta donde yace muerto un prncipe brbaro,
coge una daga el abisal representaba la accin mediante gestos y la lanza.
El Abad lanz la daga imaginaria hacia el Custodio, que sigui mirando a su congnere
encerrado en un ptreo mutismo.
Un lanzador herido, en mala posicin, lanza una arma que no est pensada para ese tipo
de uso a un adversario que se mueve peleando con su compaero resumi el Abad. Y
aun as, no slo hace diana sino que, adems, el impacto es tan efectivo que deja a dicho
adversario extendido en el suelo sin conocimiento. Y a ninguno de los presentes le parece
extrao. El abisal ms alto acab su discurso con un floreo. Si hay alguna
circunstancia en la que yo habra actuado, en la que yo podra haber torcido el curso normal
de los acontecimientos, habra sido sa.
Un silencio asfixiante se apoder del ambiente. El Custodio se morda la lengua.
Nunca antes lo habas mencionado dijo por fin.
El Abad extendi los brazos hacia los lados describiendo un amplio arco, o todo lo amplio
que pudo sin tirar ningn recipiente al suelo.
Nunca antes me habas acusado de tramposo.
cruel. Pudiera ser que llegara el da en que tuviera la oportunidad de aplicrselo a algn
otro!
Escudri el horizonte y se dio cuenta de que estaba conteniendo la respiracin, convencido
de que algo iba a saltar de entre los arbustos dispuesto a estrangularle, o de que aparecera
un ejrcito de gnolls en la distancia. Algo iba a ocurrir; no saba qu.
El tordo cant un poco ms y luego se alej volando. Se levant un viento fro que sacudi
las ramas de los sauces y los arces. El rumor de las hojas agitadas por la brisa era muy
similar al de las olas rompiendo en la playa. No ocurra nada.
Toede encogi las piernas y se las abraz con fuerza, balancendose levemente mientras se
concentraba en sus pensamientos. Haba vuelto y no le extraara que hubieran pasado seis
meses desde su ltima estancia en el mundo. La pregunta, sin embargo, era: qu iba a
hacer esta vez con su vida recuperada?
Vive noblemente le haban vuelto a decir las voces la del ser fantasmal ancho como un
mar y su compaero alto como una montaa, y no haban aadido nada ms. Muchas
gracias. Creo que esta vez reflexion Toede me concentrar en la primera palabra y
dejar que lo otro progrese a su propio ritmo.
La primera vez fue ro abajo y al llegar al pantano, gir hacia la derecha, encontr un
montn de kenders y problemas, y muri poco despus.
La segunda vez fue ro abajo y al llegar al pantano, gir hacia la izquierda, encontr un
montn de gnolls, investigadores y problemas, y muri poco despus.
As que esta vez, quiz debera ir ro arriba, hacia las montaas, buscar una cueva y
esconderse all durante unos cuantos aos, hasta que estuviera seguro de que no quedaba
nadie con deseos de capturarle, seducirle o tenderle emboscadas.
Claro que tambin poda quedarse donde estaba, lo que tena la ventaja aadida de no tener
que viajar y en la probable circunstancia de que muriera y fuera nuevamente devuelto a la
vida, no habra perdido nada.
Ech una ojeada a su alrededor con la mirada de un montaero aficionado que busca un
lugar adecuado para descansar durante la noche. Los sauces que crecan junto al arroyo
eran lo bastante flexibles para construir una estructura tosca, como la de los kenders, y le
sera fcil arrancar la corteza de los arces y colocarla a modo de travesaos. Luego lo
cubrira todo con matas de arbustos y hierbas, por lo menos hasta que reuniera fuerzas para
cazar y despellejar algunos hurones, ratones o cualquier otro animal de pelo. (Nunca haba
desollado ningn animal salvaje pero no poda ser tan distinto de arrancarle la piel a un
humano.) Tendra que buscar bayas y otros comestibles. Quizs incluso podra hacer una
incursin al campamento de los kenders, si es que seguan all...
Se oy el chasquido de una rama al partirse y uno de los arbustos que tena detrs, hacia la
derecha, se agit breve y animadamente. Toede lo vio por el rabillo del ojo y de inmediato
se puso de pie en actitud de alerta. Con un gesto automtico, fue a coger la daga que llevaba
en el cinturn. Cuando sus dedos se cerraron en el aire, se hizo el firme propsito de morir
con una espada bien sujeta en la vaina, de manera que la prxima vez resucitara con un
arma a su disposicin.
El arbusto segua agitndose y Toede vio que alguien o algo intentaba abrirse camino a
travs de los brezos. Divis un brazo empuando un alfanje que brill al sol cuando lo
descarg con fuerza sobre el arbusto que le impeda el paso.
Toede dej escapar un reniego y agachndose para esconderse en la medida de lo posible,
retrocedi. No saba bien por qu, pero estaba seguro de que debera renunciar a sus planes
de quedarse por all y confiar en que nadie le molestara. En el mismo momento en que se
hunda entre la maleza, la figura sali a campo abierto.
Toede se qued inmvil entre las hierbas altas, agazapado bajo un arbusto. Desde su
escondrijo, apenas vea nada, pero el rumor que oa a su izquierda le indicaba que el intruso
merodeaba por el claro donde haba estado sentado haca un momento.
Vio pasar un par de botas de piel griscea y polvorienta, altas hasta la pantorrilla.
Enfundados en ellas, las acompaaban un par de pantalones que en su da debieron ser
azules pero cuyo color se haba desvado hasta quedar en un tono gris plomizo. No vea
nada ms. El humano (o el elfo, concedi Toede) le daba la espalda.
Las botas pasaron de largo por delante de su escondrijo y se detuvieron, luego dieron la
vuelta y volvieron a pasar de largo. Otra vez se pararon a unos tres pasos de l y regresaron
por tercera vez, con la salvedad de que frenaron justo frente al refugio de Toede.
Toede surgi de entre los arbustos con la cabeza gacha, los brazos juntos, extendidos hacia
adelante, y las manos cerradas en dos gruesos puos, lanzndose sobre su perseguidor
como si se tirara al agua, pero hacia arriba. Esperaba alcanzarle en el estmago (o quiz, un
poco ms abajo) y dejarle lo bastante aturdido como para emprender la huida o arrebatarle
el arma y cambiar las tornas.
Lo que no esperaba era que su enemigo dejara escapar al primer contacto una nube
esponjosa de polvo gris. Ni que su torso se derrumbara hacia atrs por la fuerza del
impacto, dejando atrs las piernas, que se mantuvieron erectas unos segundos ms, antes de
desmoronarse lentamente, torcindose un poco en la cada.
Toede, vencedor, qued atnito junto al derrotado, tosiendo y estornudando por el polvo
que flotaba en el aire brillando bajo el sol de primavera. Librar aquella batalla haba tenido
la misma emocin y exactamente los mismos resultados que dar una patada a un pedo de
lobo.
Su descalabrado enemigo yaca boca arriba junto al ro, en dos partes separadas. Toede
mir la cara de su contrincante (o lo que quedaba de ella) y entendi por qu haba opuesto
tan poca resistencia.
El rostro de su aspirante a asesino se reduca a una mscara gris de piel seca, muy estirada
sobre los amarillentos restos de un crneo. Tena la boca entreabierta y los dientes eran
como estacas mal clavadas, todos torcidos.
Un muerto viviente. Ah estaba, en pleno campo, rodeado de gnolls, kenders y vaya-usteda-saber qu ms, y en los primeros cinco minutos de su nueva vida ya se haba tenido que
enfrentar con un muerto viviente bien armado y pertrechado. Qu he hecho para merecer
esto?, se pregunt amargamente.
Y lo que es ms importante aadi para sus adentros a quin se lo he hecho?
De inmediato surgi un sospechoso en su mente. El famoso necromante poda invocar a un
muerto viviente, o a una docena, en el tiempo libre que le quedara entre la merienda y la
cena, sin hacer el mnimo esfuerzo. De todas maneras, dicho necromante no poda saber
exactamente dnde reaparecera, ni el mago de la muerte tena ninguna razn especial para
desearle la muerte.
Toede repas mentalmente la lista de los que podran querer verle reducido a arrastrar unos
pies no muertos a travs de pasillos en penumbra durante el resto de la eternidad y se
angusti al comprobar lo larga que era esa lista.
O quiz fuera alguien que no tuviera nada que ver con todo aquello.
Podra haber sido un encuentro casual. Quin le deca que aquel muerto viviente no se
haba aburrido de cumplir sus obligaciones diarias y se haba ido a dar un paseo?
Toede sonri pero su sonrisa estaba falta de alegra. Cogi la espada larga y la daga que
todava sujetaba el muerto viviente hacindole saltar algunas falanges. La daga se la puso
en el cinturn y la espada con la vaina se la ech al hombro, ya que si se la colgaba del
cinturn, la punta dejara una marca en la tierra blanda.
Hecho esto, se encamin hacia el norte, arroyo arriba, preguntndose dnde podra
encontrar algn rincn bien defendido que pudiera considerar su casa.
***
La ascensin fue relativamente fcil. Ms arriba, el riachuelo se divida en dos arroyos ms
pequeos, y luego, el arroyo de la derecha, en dos arroyuelos, y el arroyuelo de la derecha,
en una serie de torrenteras que discurran entre piedras.
Cuando el lecho del riachuelo se elev por encima del valle, Toede mir hacia atrs y
contempl su mundo. En direccin sur, se vea un paisaje moteado de verdes y azules claros
de los brotes nuevos, entre los que se columbraban los colores de las flores silvestres. Ms
all, estaba el maldito pantano, cubierto por una gruesa capa de niebla que desdibujaba sus
contornos.
Se tendi sobre el petate, boca arriba y con las manos en la nuca, y consider sus
posibilidades. Podra ser eso lo que las fantasmales figuras le planteaban: la disyuntiva
entre viajar y morir o permanecer en un lugar y erigir un pequeo seoro particular. No le
disgustaba la perspectiva y quiz resultara ser una buena estrategia. Aunque a la semana
acabara aburrido hasta no poder ms, habra conseguido sobrevivir tres das ms que la vez
anterior.
Volvi a orse el aullido del lobo y el ltimo pensamiento que tuvo Toede fue que tendra
que construir una puerta en condiciones. Asign a dicho propsito un puesto en la mitad
superior de la lista de quehaceres ms o menos urgentes.
***
Toede se despert al or un profundo gruido. Abri los ojos y vio a un enorme mastn
negro y lanudo husmendole la cara. Construir la puerta estaba en el primer lugar de la lista
de cosas urgentes. El animal era negro como el carbn y tena los ojos de color verde
plido. Era enorme aun sin tener en cuenta la circunstancia de que Toede estaba echado en
el suelo y vea sus babeantes mandbulas desde abajo. El mastn lo oli y volvi a gruir.
Sin dejar de mirarle a los ojos, Toede desliz la mano por el petate hasta encontrar la
empuadura de la daga del muerto viviente.
En silencio y con un movimiento rpido, coloc el arma entre su persona y el perro. El
animal no era la primera vez que vea un arma, porque se retir unos pasos. Toede se
levant y lentamente extendi el otro brazo hasta sacar la espada de la vaina. As armado,
avanz hacia el perro.
El animal retrocedi unos pasos ms. Desde su posicin, Toede no vea ninguna otra bestia
y dedujo que era un perro perdido o solitario. Avanz dos pasos ms y el perro sali de la
cabaa, a la luz de la luna.
Iluminado, la criatura pareci encogerse y ofrecer un aspecto menos amenazador.
Realmente era un perro, un mastn enorme, negro como el carbn y sucio de barro. Arque
el lomo, extendi las patas delanteras y movi la cola, mientras dejaba que la lengua le
colgara por el lado izquierdo de la boca y dejaba escapar un gemido.
Toede sonri acordndose de su primer encuentro con Charka y su conviccin de que era
un perro. Si este perro era un perro, podra serle til para cazar. Y si no, siempre servira
para cocinar una buena cena si la necesidad apretaba.
Se colg la daga del cinturn y sin soltar la espada traspas el dintel y extendi el brazo
para acariciar al animal al tiempo que mova la lengua produciendo chasquidos cariosos.
Ya te tengo, rata! grit una voz que le era remotamente conocida y sinti que la nuca
le estallaba de dolor.
El suelo pareci elevarse muy rpido (ayudado por el hecho de que el perro se apart de un
salto) y sinti que la oscuridad lo engulla, pero no sin antes or una voz ms conocida, que
deca:
Oh, me parece que le has hecho dao.
Captulo 21
En el que nuestro protagonista es desviado de su propsito de vida pastoral y sus sencillas
recompensas, y se ve implicado en una situacin de la que es responsable pero que no
responde exactamente a lo que l habra esperado.
Toede se despert oyendo un pitido que surga de la nuca y le recorra todo el cuerpo hasta
(lo que imagin que eran) las vibrantes yemas de sus dedos.
Crey estar de nuevo en la orilla del arroyo despus de haber batido su propio rcord de
brevedad de la existencia pero enseguida vio que, en cambio, estaba en un habitculo
sospechosamente familiar, hecho con ramas dobladas en arco y arbustos, al estilo kender.
Parpade varias veces intentando fijar la vista.
Hola, Toede dijo alguien desde el otro lado de la habitacin. Realmente sois Toede
verdad? El nico y verdadero Toede.
Toede bizque y la vista se le fue aclarando. La figura, de tamao infantil y vestida con
pieles acabadas en flecos, le resultaba conocida. La expresin de su rostro era ms formal y
sus rasgos ms definidos que la ltima vez que la vio, y los suaves rizos rojizos de su pelo
haban sido sustituidos por una cmoda pelusilla color xido que apenas le cubra el cuero
cabelludo.
Taywin murmur, la hija de Kronin, la recolectora de bayas, la poetisa kender. Ests
muy cambiada.
No pudo evitar hacer una mueca de disgusto, aunque para su gusto de hobgoblin cualquier
cosa era una mejora respecto a su aspecto anterior. Taywin Kroninsdau se pas la mano por
la cabeza.
Ha sido por vos musit, y luego en un tono ms normal, aadi: Me salvasteis la
vida, hace un ao.
Yo... Toede se detuvo. Si lo nico que deseaba era vengarse, lo habra hecho matar sin
ms dilaciones. Intenta ser sincero, se dijo pero matiza la sinceridad con prudencia.
Yo slo intentaba escapar dijo levantando las cejas para subrayar su honestidad.
Salvarte no fue ms que una feliz consecuencia.
S dijo Taywin frunciendo el ceo. Fue idea de ese horrible Groag, verdad?
Cmo os encontris? le pregunt con una sonrisa cansada. Cuando Miles y Taywin
os trajeron a rastras, tem que os hubieran tratado con excesiva rudeza.
Toede se encogi de hombros quitando importancia al asunto y recit con voz firme:
- Acudo a ti cubierto de cielo y sin pudores, buscando las enseanzas de la carne, no?
Bunniswot se sonroj y tosi.
Ah, eso dijo tragando saliva. Me alegro de que nos hayamos quedado solos y
podamos aclarar ese tema.
Hasta la segunda o la tercera cita no lo he relacionado dijo Toede con una sonrisa.
Todo eso de bailar entre nenfares y confiar en sus citas es parte de la pornografa de los
ogros, no?
Bueno, s y no dijo Bunniswot. Y es literatura ertica de los protoogros.
Qu significa eso de s y no? pregunt Toede.
Despus de que Trujamn desapareciera y los gnolls fueran derrotados empez a
explicar Bunniswot, tuve problemas para publicar mi... eh, descubrimiento. Careca de
capital o de apoyos y, francamente, los escritos tenan un tono un poco... subido.
Y entonces...?
Lo publiqu yo mismo dijo Bunniswot. Hice una primera edicin de veinte copias
manuscritas. Luego otra de cien, y ahora trabajo en la tercera.
Tengo la sensacin de que tienes que decirme algo que no me va a gustar dijo Toede
entrecerrando los ojos. Por qu no me lo dices ya y acabamos de una vez?
No lo publiqu como documentacin histrica. Ningn acadmico se habra tomado en
serio algo as. Bunniswot sonri dbilmente.
Sino como... le inst Toede.
Dije que eran consejos polticos y reflexiones dijo Bunniswot mirando al suelo y
hablando muy rpido de uno de los guerreros y dirigentes ms incomprendidos de
nuestros tiempos, el gran gobernador Toede.
Qu?
Ha tenido muy buenas crticas se apresur a aadir el investigador. Slo la Torre de
la Alta Hechicera ya ha pedido tres copias y ya se habla de la posibilidad de reeditarlo para
las bibliotecas de snscrito.
Has publicado tu pornografa ogresa con mi firma? pregunt Toede procurando que el
volumen de su voz no correspondiera a su exaltacin.
Bueno, yo no lo llamo pornografa replic Bunniswot con un tonillo de por-quclase-de-idiota-me-has-tomado.
Toede not que la sangre se le suba a la cabeza.
Y cmo lo llamas? dijo subrayando cada palabra.
Alegora social y poltica, con especial atencin al tema de las relaciones entre el
gobernador y los gobernados, y entre el gobernador y otros gobernadores contest
Bunniswot.
Y todas las referencias sexuales...? Toede notaba una creciente presin entre los ojos.
No son sexuales en absoluto dijo Bunniswot asintiendo con la cabeza, a no ser que
tengas una mente calenturienta. Y como nadie admite tener una mente calenturienta, es
aceptable.
Increble murmur Toede. Y por lo visto, nuestra poetisa kender ha ledo el libro.
Y es capaz de citarlo entero dando el captulo y el versculo dijo Bunniswot. Es el
texto fundamental de la Rebelin Aliada.
Toede no saba si rer o llorar.
As que se me atribuye un libro que no he escrito, que habla de sexo pero no es sexual y
que es utilizado por una rebelin que todava tiene que rebelarse.
Bunniswot lade un poco la cabeza, como si sopesara las palabras de Toede.
Buen resumen dijo finalmente.
Es lo ms absurdo que he odo en mi vida dijo Toede apretndose las sienes con los
dedos. Qu ms podra ir mal?
Ya estamos aqu! dijo Taywin irrumpiendo en la cabaa.
Detrs de ella entr un humano musculoso y con cara de pocos amigos, todo vestido de
negro. Toede lo mir sin dar crdito a sus ojos. Llevaba la camisa abierta y en su pecho se
vea una gran cicatriz en forma de T.
***
El asesino de Los Muelles se alzaba imponente ante Toede. Aun estando agachado, los
hombros le llegaban al techo de la cabaa. Los ojos le brillaban como ascuas ardientes pero
apenas transmitan emociones. De la cadera le colgaba una gran espada guardada en una
vaina con inscripciones rnicas.
Toede not que la garganta se le quedaba seca y la lengua adquira un tacto de papel de lija.
- Baila entre los nenfares, guerrero dijo entrecortadamente.
El asesino lanz un penetrante aullido y Toede retrocedi. Incrustado en la pared del fondo
le vio sacar la espada y caer de rodillas, presentndosela al hobgoblin con la empuadura
por delante.
Vuestra es mi vida, sabio adalid! dijo el guerrero con la mirada fija en los pies de
Toede.
Toede se separ de la pared con toda la dignidad de que fue capaz. Cogi la espada (la
misma, advirti, que haba servido para luchar contra Groag) de entre las manos del
guerrero y consider seriamente la posibilidad de hundirla en la T que estaba grabada en
el pecho del guerrero. Sin embargo, eso podra traerle ms complicaciones con los kenders
(sobre todo con el guarda del garrote), as que decidi limitarse a tocarle en el hombro con
la punta mientras su mente buscaba afanosamente las palabras apropiadas para la ocasin.
Vuestra es la vida que vos tenis que vivir murmur. Levantaos, sir... Con tantas
emociones, todava no s vuestro nombre.
Rogate, sabio adalid murmur el guerrero sin despegar los ojos del suelo.
Levantaos, sir Rogate dijo Toede. Vuestro designio est unido al mo. Y maldita
sea mi sombra si s de qu hablo, aadi para sus adentros.
Rogate se irgui tambalendose y declam en tono grandilocuente:
Servir por siempre al poderoso Toede. He sido perdonado y aceptado. Contempladme,
soy el primero de los caballeros toedaicos!
Bunniswot y Taywin aplaudieron amablemente. Miles, el guarda kender, hizo una mueca y
volvi a su puesto.
Y ahora, por favor, sentaos dijo Toede. Querra alguien explicarme qu est
pasando exactamente?
Rogate se puso en pie cuan largo era o por lo menos todo lo que le permiti el techo de la
cabaa.
Pero vos lo sabis todo, gran seor, el ms poderoso y el ms sabio entre los sabios!
Toede le hizo seal de que se sentara, y murmur:
pregunt:
Y entonces...?
Pero el recin nombrado caballero toedaico se limit a sacudir la cabeza en silencio.
Parece ser que Groag se hizo con el pblico de Rogate intervino Bunniswot.
Lo secuestr! gru Rogate. Rob sus mentes y sus almas! Les inculc el miedo
con falsas amenazas y se declar lord de Flotsam, escogido por poderes superiores fuera del
alcance de nuestras mentes. Las tinieblas se apoderaron de la ciudad y me vi obligado a
huir!
Toede le mir perplejo.
Lo consigui? Groag? tartamude, y mirando a Bunniswot, aadi: Ese tipo
pequeo que se pasa el da gimiendo y desmayndose?
En la confusin que sigui a vuestra... eh... muerte, Groag se present e hizo suyas las
prdicas de Rogate, pero aadiendo el avieso detalle de que estaba en sus manos el hecho
de que retornarais o no y asimismo que si la ciudad no segua al pie de la letra todas sus
instrucciones, volverais para vengaros.
Un argumento efectivo dijo Toede. Y qu pas cuando la poblacin se ri en su fea
cara?
Ese es el problema, que nadie se ri dijo Bunniswot. En los ltimos meses, os
haban visto aparecer dos veces para acabar con la clase gobernante. Se convencieron de
que las cosas no podan ir mucho peor con Groag en el trono y le nombraron gobernante
por aclamacin. Al fin y al cabo, deca actuar en vuestro nombre.
Impostor murmur Rogate. Falso valido!Y llevaba una mscara, de manera que
nadie reconociera su rostro, pero muchos reconocieron su tacto.
Toede se qued un momento callado, incapaz de encontrar una respuesta adecuada.
Finalmente, pregunt:
Y cmo le va?
Rogate gru, Taywin sacudi la cabeza pelada y Bunniswot contest:
Recordis lo que os cont una vez de las crnicas de Trujamn, en las que se os tachaba
de petimetre, estpido y botarate? Rogate volvi a gruir y Bunniswot se apresur a
aadir: Un da que bromebamos.
Toede asinti mirando de reojo a su recin nombrado caballero.
Estbamos convencidos de que volverais dijo Taywin. A los seis meses, como
antes. As que mientras tanto, hemos organizado los recursos y tambin equipos de
vigilancia para salir a vuestro encuentro.
Y ahora que habis vuelto dijo Rogate, la Rebelin Aliada ya puede iniciar la
marcha, descuartizar al falso valido y esparcir su sangre corrupta sobre las arenas de la
historia!
Hemos organizado una reunin dijo Bunniswot con el dirigente de los kenders:
Kronin, el padre de Taywin. Estando vos presente, podremos convencerle de que se una a
nosotros y, si da su aprobacin, los exploradores kenders se unirn a nuestra rebelin.
Aj dijo Toede. Mir a los dems y pregunt: Y cuntos exactamente participan de
momento en esa rebelin que encabezo?
Incluyndoos a vos dijo Taywin alegremente, con los ojos brillantes de esperanza, a
m, Bunniswot, sir Rogate y Miles... somos cinco.
Captulo 22
En el que se celebra La asamblea y nuestro protagonista demuestra su temple y su nimo en
cuestiones diplomticas y domsticas.
La asamblea de la que Taywin haba hablado result ser algo parecido a una gran fiesta
kender. Los preparativos les haban tenido ocupados durante varios das. Los restos de las
reservas invernales (compuestas sobre todo de truchas saladas y uvas pasas) se consumiran
ntegramente, junto con los habituales platos complementarios, consistentes en ganso y
cerdo asado, y una delicia que Toede no tuvo oportunidad de probar en su visita anterior:
erizos envueltos en barro y asados en su propio caparazn.
Toede, contemplando los gansos colgados sobre el fuego, pens en Groag y se lo imagin
bien cmodo en su mansin (la de Toede), sentado a una mesa bien provista de tesoros
culinarios y rodeado de bailarinas que le abanicaban, aunque tambin poda imaginrselo
agazapado en la cama, escrutando nervioso la oscuridad, sin poder dormir y
sobresaltndose con cualquier ruido.
Por lo que contaban, la ciudad lo estaba pasando realmente mal bajo el gobierno de Groag.
No haba nada all que le atrajera demasiado, a no ser que pusiera la muerte de Groag entre
sus propsitos prioritarios.
La muerte de Groag figuraba en su lista de objetivos pero, para ser sinceros, no estaba entre
los diez primeros. Al fin y al cabo, el deseo de recuperar su cacareado seoro ya haba
acabado varias veces con su muerte. Pudiera ser que Toede tuviera una curva de aprendizaje
muy similar a una raya horizontal, pero con el tiempo haba llegado a relacionar Flotsam
con muertes sangrientas y desapacibles (y a menudo, suyas). Toede pens en Groag y se le
vino a las mientes la palabra a-dap-ta-ble.
alguna pequea venganza. Al fin y al cabo, Kronin haba sido la causa de su muerte, la
primera de muchas y el principio de todos sus problemas.
No era que Kronin fuera el nico en su lista de venganzas. La idea de la funesta cacera
haba sido de Groag. Y Miles no haba tenido ningn escrpulo a la hora de golpearle.
Toede pens que la lista podra ser mucho ms larga, pero de momento bastaba con Kronin,
Groag y Miles.
Oyeron llamar, y Taywin asom la cabeza; pareca una ardilla afeitada.
Ya va a empezar! Venid!
Toede sonri y sali de la cabaa para unirse a los dems, cojeando levemente por el peso
aadido que llevaba en una de las botas.
***
Una asamblea kender, o por lo menos esa asamblea kender, se diferenciaba de las fiestas
kender habituales en que se haban puesto mesas. No eran mesas convencionales, ya que
apenas se alzaban del suelo unos treinta centmetros, y los invitados deban sentarse o
arrodillarse en el suelo, pero al menos mantenan la comida dentro de unos lmites
establecidos.
Algunos invitados, sin embargo, ya haban empezado a utilizar las mesas como plataformas
de baile improvisadas. Toede ya llevaba presenciadas dos polcas y una contradanza, con los
bailarines saltando de una mesa a otra mientras lanzaban las vajillas y los restos de comida
en todas direcciones.
El tpico comportamiento kender, pens Toede.
Se haban formado varios coros espontneos cada vez ms animados, sin contar los grupos
de cantores irreverentes que imitaban los hbitos sociales de los elfos. Un kender viejo con
el pelo blanco y peinado en una elaborada trenza que le llegaba hasta las piernas diriga una
competicin entre dos mesas, que se gritaban la letra de una cancin de taberna como si se
lanzaran piedras. Los de la primera mesa gritaban Oly-Oly-Oly-Ay! y los de la segunda
contestaban Oly Oly-Oly-Ay!. Luego el primer grupo gritaba Aly-Aly-Aly O! y
el segundo contestaba Aly-Aly-Aly-O!. Los kenders de una y otra mesa aprovechaban el
tiempo entre una intervencin y la siguiente bebiendo tanto y tan rpido como podan. El
juego continuara hasta que los dos grupos cayeran redondos al suelo.
Toede de pronto entendi que la poesa de Taywin pudiera considerarse sofisticada entre la
compaa. Claro que, para el caso, tambin lo seran los chascarrillos acerca de los
consortes de la Reina Oscura.
Miles acompa a Toede a la mesa presidencial, colocada sobre un pequeo montculo de
tierra, con un lienzo de hierbas trenzadas detrs para dar realce a los personajes ms
importantes de la fiesta, que en este caso eran los amigos de Kronin y supuestos futuros
dirigentes de la rebelin.
Miles estaba en una punta. Junto a l, se sentaban Rogate y Bunniswot (que tenan aspecto
de estar muy incmodos por lo desproporcionado de su tamao). A su lado, Toede tena
reservado el puesto de honor, a la derecha de Kronin. Taywin ocupaba el puesto a la
izquierda de su padre y junto a ella, haba toda una serie de jefes de clanes kenders. El
grupo entero ocupaba un solo lado de la mesa, de frente a las mesas de las tribus reunidas.
Justo la idea que tena Toede de una velada agradable: ver cmo un centenar de kenders se
emborrachaba.
Cuando fue debidamente escoltado hasta su puesto de honor, Kronin se levant a recibirle.
El jefe kender siempre le recordaba a una ardilla de pelo blanco, con sus rasgos envejecidos
pero infantiles, y unos carrillos hinchados como si guardara una nuez en cada uno. Toede
esboz su sonrisa especial tipo seamos-amables-con-las-autoridades-locales y estrech
clidamente la mano que le tenda el kender.
Me alegro de volver a veros, Toede dijo Kronin.
Lo mismo digo repuso Toede forzando la sonrisa. Y ms en tan agradables
circunstancias.
Ms agradables que la ltima vez, eh? brome Kronin dndole un codazo en las
costillas.
El hobgoblin tuvo que hacer un esfuerzo de voluntad hercleo para evitar sacar la daga y
apualar a ese pequeo monstruo jovial all mismo. En cambio, dijo:
Por lo menos, la comida es mejor.
Eso espero dijo el viejo kender sonriendo. Procede de vuestros bosques.
No son mis bosques repuso Toede sin dejar de sonrer, y aadi. Ya no. Para sus
adentros, sin embargo, aadi: De momento.
Toede escudri los ojos de Kronin buscando alguna seal, algn brillo extrao que le
dijera que la fiesta en realidad era un engao, una trampa, una estratagema. Pero, si haba
afn de venganza en el corazn de Kronin, lo disimulaba muy bien, porque Toede no
advirti nada que as lo indicara. Eso le preocup todava ms.
Se qued de pie mientras Kronin agitaba los brazos pidiendo silencio a la horda de kenders.
Bienvenidos a la asamblea, todos los clanes del reino de los kenders!
Le contestaron con un aplauso corts y alguien grit:
Un brindis!
Quiero agradeceros a todos y cada uno continu Kronin sin detenerse que hayis
acudido a esta celebracin, en particular a nuestros invitados humanos. Rogate y
Bunniswot movieron la cabeza aceptando el aplauso general. Y en especial, a nuestro
honorable invitado, el gobernador de Flotsam en el exilio, lord Toede.
Toede asinti a su vez, aunque el aplauso haba sido bastante ms tmido. De nuevo se oy
una peticin de brindis.
Su seora pas una breve temporada con nosotros hace casi un ao aadi Kronin y
salv la vida de mi adorada hija.
Hubo ms aplausos, pero en general iban dirigidos a Taywin, que salud a los reunidos
agitando los brazos.
Kronin hizo un gesto en direccin a Toede, cedindole la palabra. El hobgoblin se aclar la
voz.
Lo nico que lamento es que en aquella ocasin no permanec el tiempo suficiente para
conocer a todos los componentes de ese pueblo maravilloso que sois los kenders.
El cumplido recibi un aplauso ms clido y Toede se sent pensando: Y todava lamento
ms no haber trado conmigo a un equipo de torturadores profesionales.
Durante el breve discurso de Toede, Kronin se haba procurado una pequea copa de
madera, que ahora sostena en alto:
Quiero hacer el primer brindis de la noche. Hubo un aplauso atronador y Kronin se
qued pensativo, como si intentara recuperar un recuerdo muy lejano. Finalmente,
proclam:Apura la copa de la vida o el tiempo lo har por ti.
Era un brindis apropiado y fue contestado con vivas y entrechocar de jarras. Kronin se
volvi hacia el hobgoblin y brind con l.
Un excelente brindis dijo Toede asintiendo cortsmente.
As debe ser, puesto que vos lo escribisteis repuso Kronin sonriendo.
A Toede se le hel la sonrisa por un instante.
Cierto, pero vos habis captado perfectamente los matices. Nunca lo haba odo recitar
tan bien.
Para su caletre, tom nota de que, hasta que pudiera leer el maldito libro, lo mejor sera
considerar que cualquier comentario obsceno o hedonista que pronunciaran a su alrededor
era una cita de su supuesto libro. De todos modos, Kronin no pareca haber advertido la
tensin de los msculos faciales de Toede.
Cuando le el libro por primera vez, no poda creer que fuerais el autor. Es tan...
profundo, sutil, inteligente.
Sorprendido? pregunt Toede haciendo un esfuerzo por relajar la mandbula.
Mucho contest Kronin sin advertir el color que estaba tomando el rostro de Toede.
En nuestras limitadas relaciones, me hice la idea de que erais un bravucn, un patn, un
necio. Lo digo sin nimo de ofender.
No me ofendo dijo Toede notando la empuadura de la daga en la bota.
Y sin embargo, al descubrir un pensamiento tan claro, tan preciso, enmascarado en
analogas sensuales... Kronin sacudi la cabeza. Lo nico que me sorprende es que no
pusierais vuestras teoras en prctica antes de que os mataran.
El retiro me ha brindado la oportunidad de reflexionar dijo Toede.
Eso mismo pensaba yo! dijo Kronin. Antes hubiera credo a un tejn capaz de
cantar qu pensar que os oira hablar as o que os sentarais entre nosotros. Eso confirma mi
teora personal acerca de vuestro gobierno tirnico.
Oh? dijo Toede.
Vuestro corazn estaba en otro sitio afirm el viejo kender dando una palmada en la
mesa. No podais reconciliar vuestras creencias con el hecho de que los Seores de los
Dragones os hubieran puesto en el gobierno y apoyaran vuestro mandato. En consecuencia,
decidisteis dar la imagen de tirano de tres al cuarto, tonto, hedonista y rastrero que todo el
mundo acept, cuando, en realidad, erais todo lo contrario.
Volvieron a pedir un brindis y Kronin se levant para dirigirse a los reunidos.
Esto colma el vaso, pens Toede. Voy a matarle. Esta vez seguro que lo mato. Lo nico
que queda por saber es cundo. Una verdadera sonrisa ilumin su rostro.
Kronin propuso otro sugerente brindis en el que mencion ptalos de flores y miel, y volvi
a sentarse. Toede se llev la copa a los labios y palade el excelente vino de bayas,
realmente fuerte.
Me vais a citar toda la noche? brome.
Vuestras palabras son sinceras y valientes dijo Kronin, muy distintas de la imagen
pblica que presentasteis al mundo. Mi hija siempre os ha tenido simpata pero siento decir
que yo no supe ver qu haba detrs de la fachada de lacayo lameculos y mezquino de
espritu que mostrasteis al mundo exterior. Y es verdad que una vez estuvisteis bebiendo
con Raistlin y que sus compaeros casi lo abandonan por la gran borrachera que cogi?
A medida que la velada iba transcurriendo en ese mismo tono, la lengua de Kronin se fue
soltando, utilizando una prosa cada vez ms directa y explcita, sobre todo en lo referente a
lo distinto que era el Toede de hoy del trozo de larva de gusano desptico, cobarde e idiota
que haba sido cuando estaba al frente de Flotsam. Todos esos insultos eran proferidos con
la ms encantadora de las sonrisas y entre garantas de que el dirigente kender estaba
convencido del gran cambio que haba experimentado Toede.
La opinin que tena Kronin de Groag era todava peor, aunque slo fuera por una cuestin
de grado. Deca el kender que Groag era ms cruel al estilo Toede de lo que el mismo
Toede haba sido nunca y la conversacin deriv hacia el episodio de cuando su querida
hija perdi los rizos. Haba sido una referencia indirecta para ilustrar la absurda crueldad de
Groag pero Kronin no pudo continuar hablando. El emocionado viejo se qued callado y
Toede casi pudo or cmo su viejo corazn de kender se desgarraba.
Pas el momento y Kronin prosigui con su detallada comparacin de Toede y Groag.
Toede notaba que su presin sangunea se disparaba. Lo peor que poda ocurrirle, pens el
hobgoblin mientras el kender segua parloteando, era que volviera a morirse. Y a manos de
los kenders tardara un rato, porque no sabran cmo proceder y probablemente lo mataran
a base de hacerle escuchar tonteras.
Cinco brindis y una hora de comentarios comparativos ms tarde, a Toede le dola la
cabeza, tanto por la conversacin como por el vino. Kronin interrumpi su cuarto anlisis
de la primera muerte de Toede, para levantarse tambaleante y dirigirse a la concurrencia,
cada vez ms vocinglera.
Esta noche habis odo muchos brindis dijo con voz ebria, todos producto de la
mente del increble Toede.
Estall un atronador aplauso punteado de gritos de borrachos, y Toede, para entonces
bastante aturdido, se convenci de que se haban olvidado de quin era la persona a la que
vitoreaban. La rabia que senta por el pomposo Kronin, la estpida Taywin, la turba de
kenders, sus necias canciones y sus excesos culinarios haba llegado al punto de ebullicin.
El ms mnimo incidente podra hacerle olvidar toda prudencia.
Pero no quiero ser yo el nico que hable dijo Kronin as que cedo la palabra a mi
hija, Taywin.
Oh, no, pens Toede.
Kronin continu indiferente a sus pensamientos.
Taywin os leer una seleccin de sus mejores poemas...
Lo que faltaba murmur Toede y se agach a coger el cuchillo de la bota, dispuesto a
introducirlo entre las costillas de Kronin. Luego, saldra corriendo en la oscuridad y
Bunniswot y Rogate e incluso Taywin haban contado. Quera demostrar que Toede no era
digno de encabezar ninguna rebelin y crea que lo mejor era que el hobgoblin muriera bajo
las espadas de los kenders.
Miles realmente pensaba decir todo eso pero al separar los brazos not un agudo y fuerte
golpe en el pecho y al bajar la vista vio la empuadura de la daga de Toede que le
sobresala de la camisa, un poco hacia la izquierda del esternn.
Luego not el fro de las aguas revueltas y luego ya no sinti nada ms.
- Baila entre los nenfares, Miles dijo Toede. Baila entre los nenfares.
***
Habra pasado una media hora cuando Bunniswot encontr a Toede, todava en el puente,
escuchando el fragor de los rpidos.
Toede se sobresalt por un momento pero luego le salud con la cabeza y Bunniswot se
sent a su lado.
Es grave? pregunt el hobgoblin.
No tanto como pareca dijo el investigador. Al poco rato, ha quedado claro que vos
no habais sido el responsable del ataque, y ms rpido se hubiera aclarado el asunto si
Rogate no hubiera iniciado una pelea con una docena de kenders para defender vuestro
buen nombre.
Kronin est vivo?
Tienen buenos curanderos dijo el investigador asintiendo y estaban preparados en
previsin de los accidentes que suele haber en las fiestas. Cree que habis salido en busca
del asesino.
Ya lo he encontrado dijo Toede. Miles.
Tambin eso se lo haban imaginado dijo el investigador volviendo a asentir con la
cabeza. Est vivo?
No dijo Toede, sin aadir comentarios.
Bueno dijo Bunniswot, despus de aclarar que vos no habais intentado matar a
Kronin y que probablemente haba sido Miles, todo el grupo ha decidido continuar la fiesta
en honor vuestro: ya sabis, por el valiente humanoide, acusado injustamente, que ahora
persigue al culpable.
sa es nueva gru Toede.
Y ahora es ms probable que nunca que los clanes kenders se unan a la rebelin aadi
Bunniswot. Queris que volvamos?
S, pero espera un momento. Toede suspir y aadi: Has matado alguna vez a
alguien, profesor?
Yo? pregunt con una risita nerviosa. Oh, no. Uf... y vos?
A tantos que ya he perdido la cuenta dijo Toede. Y ms si cuento aquellos cuya
muerte he provocado indirectamente. Y aun as, esta vez ha sido tan...
Inquietante? sugiri Bunniswot. Doloroso? Os ha incitado a reflexionar?
Satisfactorio acab la frase Toede haciendo caso omiso del respingo de Bunniswot.
Ha valido la pena, como si hubiera cumplido con algo, me entiendes?
Mm... no. Me temo que no dijo Bunniswot.
Toede volvi a suspirar.
Debe de ser una deficiencia de tu especie. Creo que es hora de que volvamos. Qu
estaban haciendo?
Os habis perdido varios brindis a vuestra salud contest Bunniswot cambiando de
cara y ahora Taywin est leyendo sus poesas.
Tampoco hace falta que corramos dijo Toede haciendo una mueca. Quiz
deberamos ponernos de acuerdo acerca de mi pico combate contra el asesino. No estara
de ms tener a un erudito que testificara el impresionante final. Se qued mirando al
investigador y aadi: Y de paso, podras recordarme algunas de mis citas.
Captulo 23
En el que nuestro protagonista se ve arrastrado por los acontecimientos, y el tantas veces
mencionado necromante finalmente se presenta, a su manera. Adems, se celebra un
consejo, se augura el desastre y los gnolls lanzan el grito de guerra.
Cundo van a aparecer esos misteriosos aliados? pregunt Toede malhumorado.
Estaba sentado en los restos de una columna desmoronada, en el antiguo campamento de
los investigadores, que, excepto por el olor a putrefaccin, se conservaba igual que lo dej
Toede haca seis meses. Los restos de los abedules y de los monumentos de piedra
esparcidos por el lugar parecan juguetes rotos.
Bunniswot se encogi de hombros, entrecerrando los ojos para evitar que el sol lo
deslumbrara.
Dijo que hacia el medioda. Creis que ya son las doce? contest Bunniswot
Recurdame que no te deje trazar el plan de ataque murmur Toede. Mir hacia donde
estaban Taywin y Rogate. Este ltimo haba esbozado un mapa de Flotsam y ahora dibujaba
flechas desde el exterior hacia el interior de las murallas. Tras la muerte de Miles, Rogate
haba ocupado el puesto de guarda de honor del gobernador-en-el-exilio Toede.
Toede observ que Rogate trazaba una larga flecha ondulante que empezaba en el lado
oeste, daba toda la vuelta a la ciudad y atacaba La Roca desde el mar: una invasin
martima.
Y a l tampoco aadi Toede.
Taywin dice que el mejor ataque sera por el sur dijo Bunniswot con cierto desdn,
aprovechando el tramo de muralla que todava no est reconstruido. A m tambin me lo
parece.
El problema no son esas murallas dijo Toede asintiendo, sino el muro que separa la
Ciudad Baja de La Roca. En caso de invasin, la estrategia pblica siempre ha sido
movilizar a la poblacin y salir al encuentro del enemigo en las murallas exteriores, pero el
plan secreto era que las clases superiores se refugiaran en La Roca y el resto luchara y
muriera en las calles.
Creis que Groag seguir la misma poltica? pregunt Bunniswot.
Ya sabes: si algo funciona, no lo cambies contest Toede. Adems, dijiste que lo
primero que orden Groag al subir al poder fue que reconstruyeran la muralla de La
Roca y luego la mansin. Hasta ahora no ha mandado reparar la muralla exterior.
Y de cualquier manera aadi Bunniswot. Utilizan materiales baratos y no refuerzan
la estructura. No nos ira mal encontrar otro artefacto de guerra como vuestro amigo Jugger.
Jugger es... era... nico. Toede se estremeci acordndose del largo y lento arco sobre
el Mar Sangriento. Por lo menos, eso espero. No tengo ningn deseo de conocer a ms
nativos del Abismo... Toede se call un momento y luego pregunt: Has odo eso?
El qu? repuso Bunniswot.
Sonaba como si alguien se riera en la distancia dijo Toede, y tras otra pausa. Ya no
se oye.
Bunniswot se encogi de hombros y sacudi la cabeza.
Groag ha contratado a un buen nmero de mercenarios, entre los que hay ogros de
Balifor y minotauros del otro lado del Mar Sangriento, especialmente para su proteccin
personal. La mayora de los componentes de las fuerzas armadas han sobrevivido a dos de
S dijo Charka. Noche de los Hermanos Planos, Charka la recuerda bien. Habamos
vuelto al pantano a discutir tu mentira. Muchos decan que nos habas engaado
hacindonos creer que investigadores eran hechiceros poderosos. Algunos decan que
debamos atacar investigadores. Charka enfadado, tambin. De acuerdo con ellos. Entonces
lleg Trujamn.
Ah intervino Trujamn, me temo que estaba muy decepcionado por el
comportamiento de Charka y estaba dispuesto a hacerle saber lo que pensaba.
Suerte tuvisteis de que Charka no os hiciera saber lo que pensaba por medios ms
grficos murmur Toede.
Trujamn habl dijo Charka frunciendo el ceo. Charka de acuerdo con Trujamn.
Cree que Toede dijo la verdad y los investigadores eran poderosos: no tienen gran yuyu
pero tienen gran conocimiento.
A Charka le haban gustado mis relatos aadi Trujamn.
Charka dice que investigadores deben quedarse dijo el gnoll. Hermanos gnolls no
estn de acuerdo y dicen que Charka no es buen jefe. Quitan Charka de trono.
Destronan lo corrigi Trujamn.
Des... tro...nan repiti Charka poniendo atencin. Hermanos gnolls atacaron y
fueron aplastados por gran mquina. La zona tab de las columnas destruida, magia rota y
nunca ms tab. Otros gnolls piden perdn a Charka y lo hacen jefe. Hacen chamn a
Trujamn.
Ah intervino Trujamn. Crean que nosotros habamos invocado a la criatura del
Abismo que mat a los gnolls que atacaron. Al cabo de un tiempo, sin embargo, les hicimos
saber que probablemente era obra vuestra, Toede. El viejo investigador hizo una pausa y
aadi: Sois Toede, verdad?
El verdadero Toede me llaman ahora.
Hace tiempo que quiero leer vuestro libro dijo Trujamn.
Dejemos eso para otro momento repuso Toede. Bunniswot ni siquiera saba que
estabais vivos, as que no podis ser los misteriosos aliados de los que hablaba. Por qu
estis aqu, entonces?
Oh dijo Trujamn. Nos dijeron que viniramos.
Quin? pregunt Toede.
Yo se oy una voz sepulcral procedente del permetro del campamento y una figura
Los otros se echaron hacia adelante para verlo de cerca. A Toede no le haca falta.
En una cara hay un retrato de Brinco Perezoso, el difunto Profeta del Agua dijo el
muerto viviente, y en la otra, una T grabada a mano, una dedicatoria y una fecha, todo
obra de la misma persona. La fecha es de hace ms de un ao.
Y? pregunt el hobgoblin como si el asunto no fuera con l.
Al da siguiente de encontrarlo, dos de mis muertos vivientes fueron aplastados, a Brinco
Perezoso lo encontraron muerto y las gentes de Flotsam atribuyeron la responsabilidad de
lo ocurrido a una persona cuyo nombre empieza por T dijo el muerto viviente. Creo
en presagios y seales, gobernador. Creo que es mejor llegar a un acuerdo con vos aqu y
ahora. Todos los que se declaran enemigos vuestros al parecer acaban mal.
Y yo en lugar de darme la gran vida dijo Toede secamente, me doy la gran muerte.
Como digis contest el muerto, pero estoy dispuesto a ayudaros a conseguir
vuestros objetivos.
Que son...? pregunt Toede con aire inocente.
El rostro del muerto viviente se arrug y Toede supuso que intentaba sonrer.
Recuperar el dominio de Flotsam, qu si no?
Qu si no, realmente?, pens Toede. Cinco personas empeadas en reconquistar una
ciudad era un poco temerario, aun en el caso de que les apoyara un ejrcito de kenders, o
especialmente por eso. Llevaba dos das intentando encontrar una va de escape, sin xito.
Pero ese mismo asalto, con la ayuda de los gnolls y de un poderoso hechicero especializado
en muertos vivientes, y quiz, slo quiz...
Supongamos que todava deseo Flotsam dijo Toede, aunque me han llegado rumores
de que en los ltimos seis meses ha decado bastante.
Queris recuperar Flotsam afirm el muerto con firmeza. De otro modo, nunca os
hubierais unido a esta rebelin absurda. Y los otros participantes de la rebelin quieren
devolvrosla porque creen que les ser ms fcil obtener lo que desean de vos que de
Groag.
Y qu es lo que desean?
Se lo habis preguntado? dijo el muerto viviente con la misma sonrisa rota.
Seguramente, hablan de derechos, agravios y venganzas, pero todos quieren algo. Qu
creis que es?
Toede mir a los dems, que parecan absortos en pensamientos sombros.
das. Por la maana, al sur de la ciudad, donde las murallas todava estn sin reparar.
Estarn preparados los gnolls?
Charka siempre a punto!
Reunos all con los kenders la noche antes dijo el muerto viviente. Mis fuerzas
estarn dispuestas antes de que amanezca. Alguna pregunta?
Los otros miembros de la rebelin guardaron silencio.
Bien.
El muerto viviente cay hacia adelante y lo que le quedaba de carne se disolvi en una nube
de polvo. Los huesos se esparcieron al chocar contra el suelo. Rogate recuper el amuleto
de entre los dedos rgidos de la criatura, ahora s, muerta.
Vaya tipo ms extrao y desagradable dijo Trujamn arrugando la nariz.
S dijo Toede, pero por lo menos a l lo entiendo.
Captulo 24
En el que nuestro protagonista recibe todo tipo de consejos de muchos visitantes en la
noche anterior a la batalla, y en el que asistimos a la Ultima Tentacin de Toede.
Los siguientes dos das se pasaron sin sentir, ocupados como estaban en los preparativos de
la guerra. En el caso de los kenders, consistan en una serie de fiestas e incursiones, as
como varias prolongadas explicaciones de por qu no podan llevarse todo lo que
consideraran til para la batalla. Haba un nmero increblemente alto de sartenes de hierro
colado requisadas como mazos y porras que fueron devueltas a sus dueos. A veces, Toede
tena la sensacin de estar organizando una excursin de colegio en lugar de una operacin
militar.
Los otros tampoco eran de mucha ayuda. Bunniswot regres a Flotsam (a pesar de las
objeciones de Toede pero con la aprobacin de los dems) para vigilar a Groag e informar
de los movimientos de tropas. Taywin y su padre se ocupaban de la instruccin militar
diaria de las tropas de kenders (a fin de asegurarse de que todos marchaban en la misma
direccin). Rogate pronunciaba buenas arengas pero la estrategia militar se le resista.
Charka y Trujamn se haban ido a reunir sus fuerzas y el necromante segua guardando las
distancias.
El mismo Toede se ocupaba de las preparaciones sin entregarse y pasaba las noches
estudiando su libro sobre la filosofa del poder. Bunniswot le haba dejado la piedra de
luz mgica pero, aun as, avanzaba con lentitud. Los mrgenes estaban repletos de glosas en
las que Bunniswot explicaba, por ejemplo, lo que Toede realmente quera expresar con el
relato de la pastora y los tres clrigos de Hiddukel. Sus explicaciones eran tan densas y
detalladas como el mismo texto y ni de lejos tan entretenidas.
A todo eso, la mente de Toede batallaba con una insidiosa pregunta: qu pasara cuando
las cosas fueran mal esa vez? No si sino cuando. Incluso cuando tena un ejrcito de
dragones bajo su mando, siempre exista la posibilidad de que algo fuera mal, que el tercer
guerrero enemigo a la izquierda no fuera un simple campesino sino el nieto de algn
hechicero y en mitad de la batalla se pusiera a lanzar bolas de fuego, que el estandarte del
enemigo en realidad fuera un dragn dorado, o que sus propias tropas se vieran afectadas
por una repentina epidemia de gripe, gota, sarna o hidropesa.
Si todo eso poda pasar con las tropas profesionales, como las que Groag tena a su
disposicin, con esa pandilla... Toede haba decidido utilizar a los gnolls como fuerza de
choque; los kenders libraran escaramuzas y luchas callejeras; y las fuerzas innumerables e
innombrables del necromante actuaran haciendo la funcin de la caballera, y cubriran la
retirada en caso de que los otros se vieran obligados a retroceder.
Toede supona que siempre haba alguna posibilidad peor: podran haber sido gnomos.
Explic las lneas generales del ataque a Rogate, Taywin, Kronin, Charka y Trujamn.
Todos se mostraron de acuerdo con el plan, ya que se avena a sus tendencias raciales. Los
gnolls estaran dispuestos a estamparse contra las murallas si creyeran que era una tctica
efectiva y a los kenders les gustaba la idea de luchar en lugares donde pudieran esconderse.
Rogate habra estado conforme con cualquier cosa que se hiciera en nombre de la sagrada
venganza y se fue con Kronin a pasar revista a las tropas (otra vez). Trujamn se limit a
asentir con la cabeza, como si realmente entendiera algo.
Ninguno de los otros cinco dirigentes se fij en lo que Toede consideraba que era la esencia
de su plan; a saber, poner el grueso de sus fuerzas entre su persona y las fuerzas de Groag
en Flotsam. Si los mercenarios y los guardas de Groag se desmoronaban tan rpido como
Bunniswot pronosticaba, la ciudad podra ser tomada sin necesidad de su presencia en el
frente.
Si, como Toede sospechaba, la arenga de ltima hora de Groag consista en vaciar los
cofres del tesoro delante de las tropas y el asalto fracasaba, quera estar lo ms lejos posible
del escenario de la batalla.
El ataque se concentrara en el sur, a lo largo de los tramos en ruinas de la muralla,
resultado de la accin de Jugger y del descuido de Groag. La zona oeste de la ciudad no
contaba; la idea era entrar en La Roca y derrocar al gobierno (es decir, a Groag y a sus
lacayos) con las mnimas prdidas.
Y por prdidas mnimas Toede entenda su supervivencia. Acarici la idea de abandonar el
campamento y buscar refugio en la cabaa del enano en las colinas; ms adelante, ya
preguntara a algn vagabundo quin haba ganado. Al fin y al cabo, era mejor ser un
cobarde vivo que un hroe muerto.
Result que Toede no era el nico preocupado por la supervivencia de algn participante de
la rebelin. Estaba hablando con Taywin despus de cenar cuando Charka se agach frente
trataba de una noble duquesa callejera que discuta varios precios y servicios.
Toede ech la silla hacia atrs balancendose sobre las patas traseras y apoy los pies en
una mesa improvisada hecha con un tablero y unas piedras. En eso, hubo un leve
movimiento junto a su camastro y apareci una pequea figura en forma de kender.
Saludos, Toede dijo Miles.
Toede habra brincado por la sorpresa de or aquella voz pero, por desgracia, no estaba en la
mejor postura para dar brincos, as que se limit a caerse de espaldas con silla y todo.
Al golpearse contra el suelo blando, gru y levant la vista: ante sus ojos tena a un Miles
bastante hinchado. El rostro estaba un poco desfigurado despus de haber pasado varios
das bajo el agua, sometido al delicado vapuleo de las cascadas, pero todava era
reconocible. De no ser as, la ornamentada empuadura de la daga que le sala del pecho lo
habra delatado igualmente.
Miles sonri y los msculos remojados casi se le separaron del crneo.
Me parece que os he sorprendido.
Tenis un sentido del humor muy desagradable dijo Toede levantndose.
Todo lo que tiene que ver conmigo es desagradable dijo el hechicero que manipulaba
el cuerpo y la voz de Miles pero tengo pocas oportunidades de... mostrarlo.
Qu suerte la ma! murmur Toede para s y, en voz ms alta, aadi: Ya estn
situadas vuestras tropas?
En su mayor parte dijo el cadver de Miles.
Oh, deben ser pelotones de exploradores invisibles dijo Toede, ayudados por
unidades de soldados del aire y una divisin de vengadores incorpreos.
Miles hizo un ruido parecido a un cacareo y Toede supuso que deba interpretarlo como una
carcajada.
El grueso de mi ejrcito siempre ha estado ah, Toede, incluso durante vuestro reinado.
Los maderos, las piedras y la basura no fue lo nico que la marea llev hasta la orilla
cuando Istar se hundi hace ya tantos siglos.
Ese es vuestro ejrcito? se burl Toede. Los esqueletos que salieron a flote?
El necromante se encogi de hombros al estilo kender.
Ms una pequea unidad que se encargar de realizar una... maniobra de distraccin
atacando la puerta norte al amanecer.
S? le inst el hobgoblin.
Lo decs en serio dijo el investigador: lo de los muertos vivientes y lo de no volver a
la ciudad. Os preocupis por m. No queris que corra peligro.
No quiero que maana participis en la batalla enseando medio crneo, replic Toede
para sus adentros. Nos distraera.
Tengo puntos dbiles, s minti Toede. Me debo de estar haciendo viejo. Dio una
palmada sobre el libro abierto y aadi: O puede que haya decidido hacer honor a la
reputacin que he ganado durante mi ausencia.
Bunniswot mir a Toede con una expresin que ste no pudo acabar de descifrar, una
mezcla de miedo, admiracin y algo ms. Apenas dur unos segundos. Luego, el
investigador pregunt tartamudeando:
Queris mi informe, entonces? Rebusc entre sus ropas con el rostro blanco como el
papel.
Informe? pregunt Toede levantando las cejas.
La distribucin de las tropas de Groag dijo Bunniswot revolviendo en sus bolsillos.
Slo si es distinta de sta dijo Toede: Las tropas de mercenarios en las brechas de
las murallas, y las milicias detrs. Las puertas bien cerradas y reforzadas con barricadas. El
norte y el oeste prcticamente desprotegidos y las fuerzas especiales en la muralla de La
Roca, para actuar como refuerzos si nuestras tropas consiguen entrar.
El joven investigador sac bruscamente la mano vaca del bolsillo, como si hubiera
encontrado una serpiente venenosa.
Cmo lo habis...?
Groag no tiene dinero para pagar a los mercenarios y, de todas maneras, siempre ha sido
un miserable, as que los coloca en los puestos de ms peligro. Los muertos no reclaman la
paga. Luego asigna a los soldados menos expertos posiciones defensivas tras las que
puedan esconderse y as consigue que las defiendan con todas sus fuerzas. Por ltimo, la
guardia especial no est ah para reforzar nada sino para proteger al gobernador de Flotsam
pase lo que pase.
Adems, aadi Toede para su capote, Groag estaba all cuando dise el maldito plan
hace dos aos.
La expresin de Bunniswot fue entonces de perplejidad.
Eso es. S, eso mismo asinti tembloroso, y se fue hacia la puerta. Si me necesitis,
voy a echarme junto al fuego.
busca tu desgracia.
Eso dices repuso Toede. Quiz tendra que pedir a Rogate que se ocupe de l.
No confes en Rogate, tampoco dijo el duende, porque l tambin quiere tu mal.
Tambin es un traidor? pregunt Toede.
Slo de s mismo contest el duende, porque confundiste su mente en vuestro
primer encuentro, en la taberna de Flotsam, pero a medida que pasa tiempo a tu lado, su
mente gana claridad y pronto se dar cuenta de que su sagrada misin es matarte.
Ya murmur Toede, entonces quiz debiera pedir a Charka y a Trujamn que se
ocupen de ellos, pero supongo que tambin son...
Traidores se apresur a decir la pequea criatura. Se han aliado con el necromante,
que tambin quiere tu desgracia.
Eso nunca se me habra ocurrido dijo Toede con sarcasmo.
El espritu en forma de duende hizo caso omiso de su actitud.
Les ha prometido que dominarn Flotsam si consiguen que mueras en la batalla.
Trujamn permanecer a tu lado y en lo ms reido del combate te introducir una daga
entre las costillas.
Toede volvi a acariciarse la barbilla.
Entonces, quiz deba hacer que la turba de kenders les tienda una trampa improvisada y
los ejecute al alba.
Por desgracia... empez a decir el duende.
Djame adivinarlo dijo Toede. Los kenders tambin quieren mi desgracia.
La muchacha slo es leal a su padre, que alimenta un profundo y perdurable odio hacia ti
dijo el espritu inclinando la cabeza como si lo lamentara en lo ms hondo. Ests
rodeado de traidores.
Y pensar que no se han dado cuenta de que todos son traidores dijo Toede. Si se
hubieran puesto de acuerdo, hace das que podran haberme matado.
Si el duende advirti el sarcasmo, sus delicados rasgos no lo demostraron.
Slo tienes una salida dijo, y a Toede casi le pareci or una msica inspiradora a su
alrededor. Debes marcharte continu el duende en tono firme. Coge el caballo que
ha trado Bunniswot y cabalga en direccin sudeste. Encontrars una pequea taberna, con
una sola ventana iluminada. Llama a la puerta y pide cobijo. Te dejarn entrar. En tu
ausencia, el ataque tendr xito pero los aliados se pelearn entre ellos y la ciudad ser
asolada por la guerra civil.
Me ests diciendo que huya como un cobarde? pregunt Toede echndose hacia
adelante.
Es tu nica salida dijo el duendecillo asintiendo con la cabeza.
Si quiero salvar la piel dijo Toede levantando los brazos para coger las tapas del libro
entre los dedos a costa de mi buen nombre.
Debes irte ahora para evi... paf!
Toede cerr el mamotreto de un golpe y la voz del duendecillo se desvaneci. Cont hasta
diez y volvi a abrir el libro. Slo una pequea quemadura en las hojas le permiti
convencerse de que no haba sido un sueo.
Lo ms sorprendente dijo en voz alta a la manchita humeante es que yo mismo he
estado pensando todo eso. Qu razones puede tener toda esa buena y, s, noble gente para
juntarse con alguien como yo? Les he estado atribuyendo todo tipo de prfidas
motivaciones y las tripas se me han hecho un nudo intentando imaginar sus razones.
Pero tu aparicin, pequea quemadura dijo el sonriente hobgoblin, confirma mi
hiptesis. Por dos veces he credo que todo estaba arreglado para que recuperara mi trono y
las dos veces se ha materializado algo que me ha desviado de mi camino. Esta vez mi
sentido comn me dice que huya y una aparicin sobrenatural me espolea. He tomado una
decisin.
Toede cerr de nuevo el libro, esta vez con suavidad, y sali de la tienda con l bajo el
brazo. Regres junto al fuego. Trujamn estaba acabando de contar una historia de gnomos,
barcas y dragones dorados. Charka y Taywin escuchaban muy atentos, mientras Kronin y
Rogate trazaban rayas en la tierra ultimando los planes para el da siguiente. Bunniswot,
uno de los muchos presuntos asesinos, estaba acurrucado junto al fuego y roncaba
suavemente.
Toede se arrodill junto a Taywin y le pregunt con voz queda si tena un frasco de
perfume. Ella le mir extraada y asinti. La mand a buscarlo y, de paso, le pidi que
hiciera venir al personaje que entre los kenders pasaba por ser un clrigo de los verdaderos
dioses. Hecho esto, el antiguo gobernador le entreg el voluminoso libro a Trujamn y,
volviendo junto al fuego, lo reaviv echando unos cuantos troncos, que hicieron revolotear
una lluvia de pavesas.
Va a ser una noche muy larga dijo Toede y, para muchos de los presentes, ser la
ltima. Si no vamos a dormir, no estar de ms que sepamos por qu luchamos.
Trujamn asinti con la cabeza y abri el libro por donde el mismo Toede acababa de
dejarlo. El viejo investigador empez a leer con voz insegura pero enseguida cogi la
cadencia de los versos y las palabras salan de su boca como ptalos de flor
desprendindose del cliz. Bunniswot se despert dando un ronquido ms fuerte y se frot
los ojos. Rogate y Kronin dejaron de hacer garabatos en la tierra. Poco a poco, el brillo del
fuego de campamento fue poblndose de gnolls y kenders incapaces de dormir. Taywin
regres con el santn kender y un frasco de perfume. Toede habl con el clrigo en voz baja
y luego le envi a cumplir la misin que le haba encomendado.
Toede pas el resto de la noche contemplando las llamas del fuego reavivado, al que aada
alguna ramita o tronco cada vez que Trujamn llegaba al final de una parbola. Se habra
dicho que el antiguo gobernador slo escuchaba a medias, como si creyera que podra leer
la respuesta a lo que le preocupaba en las cambiantes lenguas del fuego.
Captulo 25
En el que se desarrolla la batalla y los diversos miembros de la rebelin demuestran sus
fuerzas y sus flaquezas, tanto fsicas como ticas, y nuestro protagonista se encara con su
antiguo aliado. Luego, el Abismo abre sus puertas.
Cuando el alba empez a despuntar por el este en la borrascosa baha, Toede tena a los
miembros de la Rebelin Aliada reunidos tras el ltimo seto vivo, a unos cien metros del
tramo derruido de la muralla del sur. No tena ninguna duda de que los defensores de
Flotsam haban visto a sus hombres (en realidad, gnolls y kenders), puesto que haba un
continuo movimiento de personas de una muralla a otra y entre las brechas, las dos puertas
del sur haban sido apresuradamente cerradas y trabadas, y no se vean carros ni ningn otro
tipo de vehculo en los caminos.
Tras las murallas, al otro lado de la ciudad, sobresala La Roca, y sobre ella, una nueva
monstruosidad arquitectnica. Pareca salida de una antigua leyenda lfica, porque brillaba
como rub a la luz rojiza del alba. En el lugar que en otro tiempo ocupara la mansin de
Toede, ahora haba un castillo de proporciones clsicas, con chapiteles altos y delgados que
parecan balancearse al viento como los borrachos en las plazas. Toede consider la
posibilidad de que los oscilantes chapiteles hubieran sido construidos como torres de
vigilancia y se ech a rer al pensar en el cuerpo que deberan tener los pobres diablos a los
que les tocara hacer all la guardia.
Las nubes se abrieron un momento y un solo rayo de luz cruz el cielo, se reflej en el
chapitel ms alto e ilumin las tierras circundantes con la potencia de un faro.
Toede se tap los ojos para protegerse de la intensidad del haz de luz rojiza y cuando volvi
a mirar vio que al otro lado de la muralla creca la confusin. Varios grupos de soldados se
trasladaban a otra parte y otros se retiraban a posiciones mejor defendidas. Luego le
llegaron los primeros gritos y vio columnas de humo que se elevaban a su izquierda, en los
barrios del norte y del oeste.
Las tropas del necromante haban iniciado el asalto contra la zona mejor protegida de la
ciudad, rodeada de slidas murallas. Toede tuvo que admitir que estaba impresionado por la
horda de muertos vivientes lanzada a un ataque suicida y decidi hacerse con algunos de
aquellos extraos guerreros la prxima vez que tuviera que librar una guerra.
Y pensando en ataques suicidas, l deba encabezar el suyo. Espole el caballo de
Bunniswot, un macho negro como el carbn llamado Humo, hacia el frente del seto y le
hizo dar la vuelta para ponerse de cara a sus tropas.
Tena medio centenar de buenas arengas aprendidas, palabras inspiradas que haba odo
proclamar a los Seores de los Dragones a fin de incitar a las aterradas tropas a la batalla:
promesas de gloria, botn, progreso social, junto con todo tipo de amenazas. Pero en el
momento en que se volvi y vio a los gnolls con las caras embadurnadas de pinturas de
guerra y las inusuales expresiones sombras de los kenders, las lneas de comunicacin
entre su mente y su boca se cortaron bruscamente, los recursos conversacionales se
desvanecieron y las ideas parecieron dispersarse al viento.
Toede se qued en blanco.
All estaba, contemplando las tropas a lomos del caballo y el silencio era tan completo que
se habra odo caer un alfiler. Notaba la tensin de los gnolls, que parecan nadadores a
punto de lanzarse a disputar una carrera, y la impaciencia reprimida de los kenders.
Por... empez a decir, y la voz se le quebr. Por la gloria y el buen gobierno!
Le contestaron con un sonoro hurra! colectivo y las tropas de gnolls saltaron por encima
del seto. Los kenders se agacharon con los arcos colgados a la espalda e iniciaron una
apresurada maniobra por el flanco derecho.
La formacin de gnolls se dividi en dos partes frente a Toede y se reagrup detrs de l.
Rogate iba a la vanguardia, agitando una espada en una mano y un estandarte, verde
torpemente pintado, en la otra. En la espalda, llevaba un arco y un carcaj lleno de flechas
con plumas verdes. En el estandarte se lea el lema CABALLEROS TOEDAICOS junto
al dibujo de una rana.
Trujamn se acerc a lomos de uno de los pequeos caballos de los kenders.
Magnfico discurso coment con sequedad. Quedar para la posteridad.
Ya se ha escabullido Bunniswot? pregunt haciendo caso omiso de la crtica.
Trujamn se encogi de hombros y dijo:
Imagino que s. Nos sumamos a la batalla?
Toede hizo una mueca de disgusto y tir de la rienda para que Humo se diera la vuelta.
Bien. Manteneos a una distancia prudencial detrs del grueso de las tropas y no os
alejis. No quiero tener que explicar a Charka por qu os he dejado morir.
El hobgoblin hundi los talones en los costados del caballo y Humo sali a un trote rpido
y desacompasado detrs de los vociferantes gnolls.
Haban recorrido la mitad de la distancia que les separaba de las murallas cuando el
enemigo respondi con la primera lluvia de proyectiles. Toede haba dado instrucciones a
Charka para que los gnolls levantaran los pesados escudos sobre sus cabezas, ya que las
flechas tendran que describir un pronunciado arco a esa distancia. Los que lo recordaron
sobrevivieron a la primera andanada pero uno de cada diez gnolls cay al suelo y no se
levant.
Siguieron corriendo hasta llegar a cuarenta metros de las murallas. Toede pudo discernir los
colores de los uniformes enemigos, combinaciones que nunca haban figurado en las libreas
de sus ejrcitos ni en las de sus sucesores. Tal como haba imaginado, eran mercenarios.
Haba una primera lnea de lanceros, sonrientes y dispuestos al ataque, y una segunda lnea
de arqueros. Sobre las murallas haba guardas de la ciudad y algunos hombres armados con
ballestas, pero la mayora parecan haberse retirado al ver la horda de gnolls.
Los kenders, ms rpidos que los gnolls, avanzaban describiendo un amplio arco hacia la
derecha y ya haban empezado a lanzar piedras contra los arqueros. Aunque la milicia
abandonara los puestos en las murallas, los mercenarios eran guerreros disciplinados y no
se dispersaron ante la lluvia de guijarros. El grueso de los arqueros cambi de objetivo y
apunt hacia los kenders y el resto dispar directamente contra los gnolls.
Los kenders se dispersaron bajo la descarga cerrada. Enseguida volveran a reagruparse
pero se haba perdido un tiempo precioso. El efecto sobre los gnolls fue ms pronunciado,
ya que muchas de las criaturas del pantano olvidaron levantar el escudo sobre la cabeza y
de nuevo se vieron diezmados.
Lo peor, sin embargo, fue que la carga se detuvo a treinta metros de las murallas y los
gnolls sobrevivientes se refugiaron tras los escudos, entre sus camaradas heridos o
agonizantes, o en el primer arbusto que encontraron. Toede gritaba incitndoles a seguir
pero no le oan y los arqueros mercenarios volvieron a su primer objetivo, remachando la
debilitada ofensiva gnoll.
Toede advirti la presencia de alguien a su lado.
Ah... oy que empezaba a decir Trujamn.
Nos van a hacer pedazos le interrumpi. Preparaos para...
La siguiente palabra iba a ser correr, o quizs huir, o incluso rendiros, pero en ese
momento el caballo relinch y levant las patas delanteras, con lo que Toede estuvo a punto
de caerse de espaldas, y luego sali desbocado hacia adelante, directamente hacia la lnea
de arqueros.
Toede desenvain la espada y se inclin hacia el cuello del animal buscando la nica
Tuvo que retroceder un par de veces al encontrarse el camino bloqueado por focos de
intenso combate y se detuvo a orientar a una unidad de ensangrentados kenders hacia un
frente de combate adecuado, pero al fin lo consigui. No tena ni idea de cunto tiempo
haba tardado pero all estaba, en la puerta de entrada a La Roca.
La muralla estaba desprotegida y las puertas, abiertas. All reinaba una calma relativa, ya
que lo ms encarnizado de la batalla se desarrollaba en otras zonas de la ciudad. Era
evidente que los encargados de defender la entrada haban abandonado su puesto pero si
haban huido aterrorizados por la ballena, se haban lanzado a defender otras zonas o le
esperaban para tenderle una celada, eso no poda saberlo.
Toede se aproxim con precaucin y vio aparecer una gran sombra al otro lado de las
puertas. Era del tamao de un gnoll pero tena cabeza de toro y cargaba con una colosal
hacha de doble filo.
Era un minotauro pero tena la piel del color del papel que ha estado demasiado tiempo al
sol y sus ojos tenan una mirada tan vaca como la de Humo o, para el caso, como la de la
ballena muerta.
Toede suspir y dio un paso adelante.
Hola, Bob dijo.
Saludos, Toede dijo el engendro no muerto de rasgos humanos y bovinos. Parece
que me esperabas.
Saba que apareceras, antes o despus dijo Toede en tono despreocupado mientras se
acercaba poco a poco. Ech el brazo hacia atrs y envain la espada. Cunto hace que lo
tenas planeado, lo de unirte a los dos bandos?
Desde antes de que volvieras dijo el minotauro muerto encogindose de hombros. Y
aunque habra sido ms fcil si te hubiera capturado antes de que te encontraran los
kenders, la suerte me permiti sacar provecho de las circunstancias.
As que te apareciste a Groag dijo Toede con una sonrisa y te ofreciste a protegerle a
cambio de...
Los muertos dijo el necromante, igual que en tu caso. Y por supuesto, no tardarn en
estar todos muertos.
As que queras Flotsam para ti, eh? dijo Toede, a menos de dos metros de su
oponente.
Para empezar dijo el muerto viviente. Los primeros muertos de esta contienda ya se
estremecen a medida que sus huesos se yerguen y la carne responde a mis deseos. Sern mi
nuevo ejrcito, matarn a los supervivientes y engrosarn an ms mis legiones. Luego,
cuando tenga naves suficientes, lanzar incursiones por toda la costa, hasta que rena una
pequea nacin de cadveres de humanos, kenders, ogros, hobgoblins e incluso dragones,
todos a mis rdenes.
Toede volvi a suspirar y se llev la mano al pecho, como si quisiera calmar su desbocado
corazn.
Puestos a soar, no hay razn para quedarse corto dijo. Tengo noticias para ti,
necromante.Murrurrurume! La ltima palabra apenas haba sido un susurro.
El minotauro no muerto lade la cabeza y dijo:
Has dicho algo?
He dicho... Y Toede volvi a bajar la voz.Murrurrurume!
El minotauro esboz una sonrisa e hinc una rodilla para orle mejor, pero levant el hacha
para despedazar al hobgoblin en caso de que intentara alguna treta.
Reptelo le dijo enfadado.
He dicho toma perfume! grit Toede y sac el frasco de Taywin de la chaqueta. Antes
de que el minotauro pudiera reaccionar, roci la cara de la criatura no muerta.
El minotauro aull al tiempo que el agua bendita, preparada por el clrigo kender, le
derreta los restos de carne que le cubran el rostro, dejando el crneo al descubierto. La
espada de Toede pareci volar por el aire cuando la empu y traz una lnea recta entre los
hombros de la bestia, separndole la cabeza del cuerpo.
Toede sonri pero la sonrisa se le hel en una mueca al ver que la criatura sin cabeza se
ergua y levantaba el hacha.
Precisamente t barbot el crneo del minotauro deberas saber que la muerte no
siempre pone fin al combate.
El muerto viviente descarg el hacha con fuerza e hizo saltar esquirlas del pavimento al
tiempo que Toede saltaba hacia un lado. El minotauro segua siendo peligroso aunque
estuviera ciego.
Ciego? No, se corrigi Toede. El crneo del minotauro segua enviando rdenes, aunque
estuviera en cierta desventaja debido a la perspectiva terrestre.
Toede cogi carrerilla y dio una patada al crneo, que sali rodando hasta el otro lado de la
puerta. Confiaba en que eso provocara un tiempo de reaccin ms lento. Pero no deba de
ser as, porque sinti que el costado le estallaba de dolor. El minotauro le haba dado de
pleno, pero no con el hacha, sino con una patada bien dirigida que le hizo volar cinco
metros hasta topar con la muralla, cerca de la cabeza decapitada.
Yo? dijo con un suspiro. Voy a acabar con esto de una vez por todas.
***
Las calles de La Roca estaban desiertas; los guardas haban acudido a los focos de lucha
en la parte baja. Los ciudadanos estaban escondidos en los stanos o haban huido tierra
adentro. De vez en cuando, procedentes de la Ciudad Baja se oan gritos de hombres y
gnolls enzarzados en la batalla o el estruendo de una casa que se derrumbaba, pero todo
aquello pareca muy lejano; la brisa marina arrastraba los olores de la contienda hacia el
interior, alejndolos de la mente de Toede.
El hobgoblin sinti que recuperaba las fuerzas a medida que recorra las calles. Tena el
hombro izquierdo inutilizado pero las punzadas haban sido reemplazadas por un dolor
sordo mucho ms soportable. Lo mismo poda decir del costado, aunque la lesin podra
resultar permanente: cuando respiraba hondo notaba que una costilla suelta se deslizaba
hacia su vecina. De todas maneras, poda andar y as lo haca, con la espada en la mano til
y el hacha del minotauro en la otra.
De cerca, el palacio de Groag (por lo menos, eso se lea en las letras talladas en el friso de
granito) pareca el resultado del encontronazo a medianoche de tres o cuatro estilos
arquitectnicos en algn cruce de caminos sin sealizar. Haban sobrevivido algunos restos
de la antigua fachada de piedra gris, ahora reforzados por una columnata de granito blanco
al estilo clsico de Istar. Tambin quedaban cristaleras de la poca de Brinco Perezoso,
ahora adornadas con un bosque de chapiteles en forma de aguja que parecan hacer la
competencia a Silvanesti. Sobre el edificio central haba una cpula que pareca una enorme
tortuga de cristal pegada al techo.
Ms feo que un pecado, pens Toede. Y una mejora, sin duda alguna.
Los amplios peldaos, reconstruidos despus del fatdico paso de Jugger, eran de algn tipo
de cemento teido, pero el material deba ser defectuoso, porque ya haban empezado a
resquebrajarse.
Las puertas seguan siendo las originales y Toede las empuj convencido de que la guardia
de honor de Groag le esperaba al otro lado, pero no era as y nadie le impidi la entrada al
saln de recepcin.
Era una conseguida restauracin de la estancia original, incluidas la galera y las escalinatas
que flanqueaban las grandes puertas de hierro que daban paso a la Sala de Audiencias.
Groag la deba haber mandado reconstruir.
All no haba nadie, ni siquiera muertos vivientes.
Toede empuj las puertas de hierro (al parecer recuperadas de donde las hubieran
escondido los clrigos de Brinco Perezoso). La Sala de Audiencias era muy similar a la que
Toede presidiera en su tiempo. Los muebles eran por lo menos tan lujosos como haban
sido. Destacaba una gran alfombra tejida a mano, situada en el centro, justo delante del
trono. El nico cambio importante era la gran cpula de cristal, que proyectaba un amplio
crculo de luz sobre la alfombra. La intensa luminosidad le hizo ver que ya era casi
medioda.
Al otro lado de la luz, haba una pequea figura subida en el trono.
Hola, Toede dijo una conocida voz aguda.
Hola, Groag dijo el antiguo gobernador. Cmo va la vida?
Se oy un profundo suspiro entre las sombras y lord Groag se inclin levemente hacia
adelante. Toede vio que su antiguo lacayo tena el rostro consumido por las preocupaciones,
con la piel casi pegada al hueso, y los ojos inyectados en sangre. Toede se alegr
enormemente viendo su mala apariencia.
Hasta aqu hemos llegado dijo Groag y le indic con gestos cansados que se acercara
. Ven. Tenemos que discutir el siguiente paso.
Toede dio dos pasos hacia adelante y se detuvo en el borde de la alfombra tejida a mano.
Aguantando el dolor, levant el hacha que llevaba en la mano izquierda.
En seal de buena voluntad, dejo aqu mi arma ms peligrosa dijo, y la tir a la
alfombra.
El hacha y la alfombra desaparecieron por el agujero que dej la trampilla al abrirse. Toede
las oy caer al agua. Levant una ceja y rode el pozo.
Un diez en buena voluntad dijo.
Un diez en estupidez repuso Groag en tono sombro y volvi a esconderse en las
sombras.
Tiburones?
Cocodrilos dijo Groag. Algo de imaginacin s que tengo.
No mucha, pens Toede, pero pregunt:
Estamos solos?
A extenderse la noticia de que los muertos vivientes atacaban por el norte y de que
nuestro aliado el necromante nos haba traicionado, los ms leales entre los leales se han
lanzado a la batalla mientras la mayora se ha ido al puerto, pero el capitn debe hundirse
con la nave.
Eso son paparruchas inventadas por los que no son capitanes dijo Toede. Y el
necromante no te ha traicionado a ti ms que a cualquier otro. No est de parte de nadie, a
no ser de s mismo. Su proyecto es convertir Flotsam en una necrpolis, una ciudad de los
muertos.
Groag se ech hacia adelante y por un momento Toede crey que iba a tirarse al pozo pero,
en cambio, el seor de la mansin se puso a sollozar balancendose en el trono.
Lo he intentado con todas mis fuerzas!
A veces no es suficiente con esforzarse repuso Toede con calma. Recuerdas lo
mucho que me esforc la primera vez y slo consegu que se rieran de m y me insultaran?
Tres pasos ms y estara lo bastante cerca para acabar de una estocada con los gemidos
de Groag de una vez por todas. Dos pasos. Un paso.
Servira de algo decir que lo siento? pregunt Groag de repente.
Qu? pregunt Toede deteniendo el brazo por el momento.
Siento haberte dejado en aquel agujero dijo Groag entre sollozos y haberme
aprovechado de tu fama para apoderarme de la ciudad. Lo siento, de verdad. Estaba
enfadado contigo por haberme abandonado y quera hacerte dao. Ansiaba hacerte dao. Y
entonces apareci aquella visin, aquel ngel de color azul que me habl de mi destino.
Pens que por fin alguien reconoca mi capacidad. Pero luego, cuando ya estaba en el
poder, apareci ese maldito libro y cre que esta vez habas vuelto antes y planeabas
matarme. Romp los pactos que haba acordado, conspir con el necromante y contrat
mercenarios. Y ahora todo el mundo va a morir y es culpa ma.
Toede sinti lstima, lstima ante el espectculo de un ser nacido para obedecer que haba
cometido el error de hacerse con el poder. Quiz fuera mejor dejarle vivir, dejar que se
marchara, pero entonces Groag sera un enemigo vivo en lugar de un mrtir muerto.
Yo... Titube por un momento y finalmente dijo: No creo que todo sea culpa tuya.
Supongo que quieres que te devuelva el trono dijo Groag tras un momento de silencio.
Toede oy chirriar las bisagras de hierro y mir hacia atrs por el rabillo del ojo.
Mejor ser dejar ese tema dijo, por lo menos hasta ms tarde.
Las puertas se haban abierto de par en par y tras ellas haba aparecido una docena de
figuras que avanzaban arrastrando los pies: gnolls, humanos y kenders. Rogate no haba
conseguido hacer circular la advertencia con la suficiente celeridad. El encantamiento del
necromante se extenda por toda la ciudad. Los muertos vivientes se haban multiplicado y
estaban por todas partes.
Groag puso los ojos como platos al ver aproximarse a los delegados del necromante.
Pareci que Judith no se haba dado cuenta hasta entonces de la presencia de los muertos
vivientes. Los despidi con un gesto de la mano y explotaron. No se produjo un gran
estruendo ni se desparramaron los intestinos podridos, sino que se abrieron grandes
agujeros en sus pechos, sonaron leves chasquidos en el aire, como los del maz tostado al
fuego, y los muertos vivientes se derrumbaron en silencio.
Son vuestros? pregunt airada, mirando a su alrededor como si buscara ms pruebas
de la impertinencia de Toede.
Oh, no! se apresur a contestar Toede ponindose una mano en el pecho para
comprobar que an lata. Eh... pertenecen a uno de nuestros rivales dijo sealando a
Groag y a s mismo, que est invadiendo la ciudad con sus muertos vivientes.
Por favor, gran seora! intervino Groag cayendo de rodillas. Salvad nuestra
ciudad! Los ejrcitos del necromante matarn a todo el mundo! Fui un necio confiando en
l pero ahora morirn todos si no nos ayudis.
La refulgente doncella del Abismo no se dign siquiera a sonrer.
Por qu pregunt, en nombre de la Reina Oscura, iba a querer yo evitar que el
necromante mate a todo ser viviente en la ciudad?
Porque... eh... porque... tartamude Groag y se call.
Porque un mal menor destruir un mal potencialmente mayor intervino Toede. Esta
ciudad es el mayor foco de vicio y maldad de todo el Mar Sangriento. No, aqu no hay
dementes sedientos de sangre, ni potentes ejrcitos del mal, ni conquistadores
megalmanos, pero abundan los mezquinos, los codiciosos y los corruptos. Esta ciudad es
un nido de piratas, timadores, ladrones y todo tipo de marginados y perdularios, junto con
mercaderes tramposos, mercenarios y, reconozcmoslo, algn que otro demente. Es terreno
abonado para la mala voluntad y las actividades perversas, para el odio y la depravacin, y
si no se hace algo y se hace rpido, ser reemplazado por el silencio de las tumbas y el
arrastrar de pies de los muertos vivientes.
Toede se haba quedado sin aliento despus de la prolongada exposicin y tuvo que
morderse la lengua para no seguir. Judith haba cerrado los ojos a mitad del discurso. Los
abri y Toede vio que le brillaban con el fulgor de una hoguera.
Tu razonamiento es correcto. El mal se vuelve contra el mal con demasiada frecuencia en
este mundo. Peticin concedida.
Hizo un gesto con la mano y los dos hobgoblins oyeron aquel ruido, semejante al crepitar
del maz en el fuego en los patios adyacentes, cada vez ms intenso a medida que se
alejaba, elevndose en un crescendo que acab con un sonoro estampido.
Eso debe de haber sido la ballena, pens Toede.
Toede, yo...
Que cada uno arregle sus asuntos y deje de preocuparse por m. Groag, si pides perdn y
dejas de intentar imitarme, a lo mejor consigues ser un buen gobernador. El resto,
marchaos. Su seora podra no estar de acuerdo conmigo y vosotros serais los siguientes
en ocupar el sitio de los acusados. Toede cerr los ojos. Que cada uno sea consecuente
con su vida. O con su muerte.
Judith se qued mirando a Toede durante unos largos instantes mientras el hobgoblin se
tambaleaba esperando el golpe de gracia. Finalmente, levant la espada y pos suavemente
la punta sobre los hombros de Toede.
Por los poderes que poseo, os reconozco nobleza. Levantaos, lord Toede de Flotsam.
Pero Toede no se levant. Cay hacia adelante desmayado y se habra precipitado al pozo
de los cocodrilos de no haber sido por Groag.
Eplogo
En el que se atan cabos sueltos y nuestro protagonista finalmente se convierte en nuestro
hroe.
Flotsam bulla de animacin. La ciudad entera bailaba a la luz de luces mgicas y farolillos
de fiesta. La mayora de las construcciones destruidas durante la batalla alojaban grandes
fuegos y en las casetas ardan antorchas. De vez en cuando, cruzaba el cielo una ilusin
ptica o se elevaba un cohete de humo de fabricacin enana, que describa una espiral en el
aire y estallaba soltando medio centenar de serpentinas.
Por las calles circulaban ros de gente que celebraba la victoria y comentaba los incidentes.
De ser ciertos los relatos, Toede habra luchado sin ms armas que sus manos contra los
guerreros no muertos mientras el resto de la poblacin se esconda en sus casas. En el patio
principal frente a la mansin de Toede (anteriormente, Palacio de Groag), gnolls, kenders y
humanos beban y fanfarroneaban juntos. La derrota del necromante pareca haber
unificado las especies y borrado recuerdos menos recientes. Los gnolls y los kenders ya no
eran invasores, sino liberadores.
Bunniswot estaba en un lugar visible, sentado cerca de la fuente, ocupado en leer el tratado
de Toede sobre el arte del gobierno a tres jovencitas muy interesadas. Kronin se paseaba
entre la concurrencia, sonriendo, y si alguna joya o bolsa de monedas de repente se perda
cerca de l, enseguida la encontraba y segua paseando. En el centro del patio haban
encendido un gran fuego sobre el que se asaban dos enormes bueyes ensartados en barras
de hierro que hacan girar unos gnolls. Groag, subido en una plataforma de madera verde,
les echaba aceite. Levant la vista hacia el balcn exterior y sonri saludando con el
cucharn.
Toede le devolvi el saludo levantando la jarra y bebi un sorbo de la excelente cerveza de
Los Muelles. La taberna haba sobrevivido a los ataques de Jugger y de los guerreros del
No te preocupes. Tienes el corazn tan negro como el que ms. Tu recin adquirida
nobleza slo te proporciona ms aliados y recursos. En lo nico que has cambiado desde
que te mat el dragn es en que ahora eres ms peligroso dijo Judith.
Me alegro de saberlo dijo Toede con un suspiro.
Los dos se quedaron contemplando a la multitud que bailaba a sus pies.
No todo est resuelto dijo Toede. El ataque del necromante es lo que ha unido a
todas estas gentes, pero l sigue en su torre.
No creo que represente un gran problema dijo Judith. Recuerdas la zona casi
desierta de la que te he hablado? El castillo del necromante era el lugar perfecto para mis
propsitos, ya que los muertos vivientes no cuentan para Jugger. Hubo otro silencio, roto
por los aullidos lejanos de los gnolls. Judith pos su mano de plata en el hombro de Toede y
ste se sobresalt al notar la suave calidez. Esperamos con impaciencia tu regreso al
Abismo.
Toede busc detrs del trono y saco un pequeo tubo de plata. Se volvi hacia Judith y se lo
entreg.
Qu es? pregunt ella.
Un pequeo rollo hecho con el metal del amuleto que fundisteis dijo Toede. Un
recuerdo de nuestro encuentro. Tiene grabado un informe completo de mis triunfos y mis
acciones, de mis habilidades y deseos, y de las esperanzas que abrigo para el futuro, en la
confianza de que os pueda ser til.
Judith dio vueltas al tubo entre sus dedos pero no se fundi.
Me ests diciendo que es tu historia? pregunt divertida.
Si el Abad y el Custodio contest Toede con una amplia sonrisa son ejemplos de
vuestros mandos intermedios, necesitis servidores de talento con urgencia, pero no hace
falta que os precipitis a contratarme.
Oyndole, Judith sonri. En la ciudad explotaron varios cohetes a la vez y su reflejo en la
sonrisa de plata se pudo ver desde mar adentro.
Y en lo ms profundo del abismo, hubo otra sonrisa, una sonrisa que erigi nuevas
montaas y despe a medio centenar de diablos. La Reina Oscura en persona se rea
pensando en lo que se avecinaba.