Mutismo Selectivo

1. Definicin
Se puede definir el mutismo selectivo como la dificultad que presentan algunos nios y
nias para comunicarse verbalmente en entornos y situaciones sociales poco familiares
y/o con personas poco conocidas.
Esta definicin indica, por una parte, que los nios con mutismo selectivo tienen una
competencia lingstica y comunicativa adecuada para su edad, y por otra, que esta
buena competencia se manifiesta habitualmente en el entorno familiar prximo pero no se
manifiesta en otros ambientes y con otras personas menos conocidas.
La caracterstica esencial del mutismo selectivo es, por lo tanto, la inhibicin persistente
del habla en situaciones sociales especficas (Olivares, 2007). Su inicio se produce
generalmente en los primeros aos de vida y se manifiesta, en muchas ocasiones, de
forma evidente, durante la escolarizacin en la etapa de educacin infantil.
Muchos de los nios y nias con mutismo selectivo suelen presentar adems algunos
rasgos de personalidad caractersticos como timidez, retraimiento social, dependencia,
perfeccionismo que, en el caso de concurrir en el alumno/a, pueden agravar el
problema o contribuir a su consolidacin.
El mutismo selectivo conlleva altos niveles de sufrimiento personal, y tiene como
consecuencia importantes problemas de adaptacin al entorno. Puede mediatizar el
desarrollo afectivo-emocional y repercutir negativamente (siempre en funcin de su
gravedad y del grado de generalizacin del rechazo a hablar) en el desarrollo social,
personal y acadmico del nio.
Esta inhibicin del habla raramente remite de forma espontnea y puede prolongarse
durante muchos aos si no se interviene.

2. Cmo se inicia y desarrolla el mutismo selectivo?

Los diferentes modelos explicativos de la gnesis u origen del mutismo selectivo
destacan el carcter multicausal del trastorno, considerando ste como fruto de la
interaccin entre una serie de variables evolutivas propias del nio (vulnerabilidad,
historia de aprendizaje, dficits instrumentales relacionados con el lenguaje oral)
Tambin de variables ambientales relacionadas con el contexto familiar, escolar y social
del mismo (estilo educativo familiar y escolar, modelado de conductas de relacin
interpersonales, sociabilidad o aislamiento familiar).
En el modelo explicativo que aparece a continuacin, se explicitan distintos factores que
intervienen en el origen y desarrollo del problema.

2.1. Esquema del Modelo explicativo gnesis y desarrollo del mutismo selectivo

2.2. Factores relevantes en la gnesis y desarrollo del Mutismo Selectivo

2.2.1. Factores relevantes en el mbito emocional y afectivo

Vivencia de acontecimientos vitales como estresantes: incorporacin al centro
educativo, hospitalizacin, cambio lugar de residencia, experiencias negativas
asociadas a la inmigracin
Vulnerabilidad manifestada en respuestas de ansiedad intensas ante extraos en
etapas anteriores del desarrollo.
Apego excesivo a la madre. Manifestacin de comportamientos de ansiedad
ante la separacin.
Manifestacin de conductas de inhibicin social, timidez y retraimiento que
dificultan las relaciones interpersonales.
Escasas habilidades comunicativas y lingsticas que dificultan la
comunicacin oral (problemas de habla o de lenguaje: amplitud de vocabulario,
pronunciacin, disfluencias en la emisin)
Manifestacin de conductas de rigurosidad, meticulosidad y perfeccionismo
excesivo, que impiden al nio enfrentarse a situaciones en las que tiene miedo a
fracasar.

2.2.2. Factores relevantes en el mbito familiar y social:

Estilo educativo. Estilo autoritario (exigencia elevada respecto del
comportamiento del nio, atencin selectiva a los fallos para corregrselos, exigirle
correccin inmediata y frecuente); o por el contrario estilo sobreprotector (evitar

las dificultades, hacerlo por l, aliviar al nio ante cualquier contrariedad, poca
autonoma personal).
Modelado familiar para las relaciones sociales. Relaciones sociales poco
frecuentes, evitacin de relaciones, aislamiento social, instrucciones familiares de
evitar hablar con extraos, inadecuada estimulacin social del nio
Clima familiar. Vivencia de situaciones conflictivas en el mbito familiar
Caractersticas de personalidad asociadas a ansiedad, inhibicin en
familiares del nio.
Existencia de trastornos de habla en miembros de la familia. Dislalias,
tartamudeo, mutismo selectivo
Perfeccionismo familiar. Expectativas elevadas en relacin con el desarrollo del
lenguaje del nio (perfeccin en el habla, correcciones frecuentes). Exigencia
excesiva por parte de los padres para que hable y hable bien: correccin del
habla, le exigen que lo repita cada vez que lo pronuncia mal
Excesiva atencin recibida por no hablar. Al nio se le pregunta reiteradamente
si ha hablado en el colegio, de haberlo hecho con quin, cunto y cmo, se le
anima a empezar a hablar en una fecha concreta

2.2.3. Factores relevantes en el mbito escolar:

Estilo relacional del profesor. Capacidad de vinculacin con el alumno afectado,
preferencia por relaciones ms o menos cercanas
Conocimiento y competencia profesional del profesor respecto a contenidos
concretos relacionados con el trastorno.
Estilo educativo del profesor. El profesor puede tener un estilo autoritario
(exigencia continua de respuesta oral, comentarios negativos acerca de la
competencia, expectativas negativas respecto a la evolucin del nio);
sobreprotector de situaciones de habla, ofrecimiento de ayudas gestuales o
alternativas de respuesta); o variable y contradictorio (poco coherente en las
medidas y en el funcionamiento escolar).
Acomodacin del entorno a las dificultades del nio. El alumno deja de hacer
ciertas actividades acadmicas porque no habla (no sale a la pizarra, se le salta
sistemticamente en turnos de preguntas, se acta como si no existiera), los
compaeros se convierten en intrpretes del nio, se le permite contestar
mediante gestos
Generacin de expectativas negativas del profesorado y del alumnado respecto
a la evolucin y normalizacin del habla del nio y etiquetado de las respuestas

de evitacin y escape que realiza: No sabe hablar, No habla, se le ha comido la

lengua el gato
Excesiva atencin recibida por no hablar. El profesor insiste para que
responda, le anima, le dice que no se preocupe, los compaeros le animan a
responder, se centra toda la atencin del grupo en la no respuesta del nio.
Por ltimo, es importante tener en cuenta que la presencia y concurrencia de algunos de
estos factores no es condicin suficiente para desarrollar un mutismo selectivo, ni en
todos los casos de mutismo estn presenten todos estos factores.

3. Cmo saber si es un mutismo selectivo?

Para discriminar el mutismo de otros trastornos o problemas de comunicacin y lenguaje
es preciso disponer de criterios e indicadores claros, de procedimientos de valoracin
eficaces y de instrumentos de medida fiables. Las fases para la valoracin y diagnstico
del mutismo selectivo son: Deteccin, Diagnstico y Evaluacin psicopedaggica.
3.1. Deteccin

Indicador

En el entorno escolar no habla nunca pudiendo hacerlo.

En el entorno escolar slo habla en algunas situaciones

No habla nunca con los adultos de la escuela.

Habla solamente con algunos adultos de la escuela.

No habla nunca con los nios de la escuela.

Habla solamente con algunos compaeros de la escuela.

Manifiesta ansiedad en situaciones de interaccin verbal y

contacto corporal (se mete los dedos en la boca, se remueve en
su asiento, se muestra tenso).

Rigidez en su postura corporal habitual (espalda y cuello muy

rectos, brazos cados paralelos al cuerpo, boca abierta o

SI

NO

apretada).

Inexpresividad facial y corporal (no realiza gestos faciales, no

sonre, no gesticula con las manos ni con el cuerpo).

10

Conductas de evitacin de la interaccin social (mira para otro

lado, baja la cabeza, evita el contacto fsico).

11

Conductas de evitacin de situaciones sociales (no va al bao

con los dems en grupo, no va a los rincones de trabajo del aula,
en los recreos juega solo o con un nio)

12

Se demora en la realizacin de
ms de lo debido.

13

Habitualmente no toma la iniciativa para asumir pequeas

responsabilidades (recoger o repartir el material).

14

Habitualmente no participa espontneamente en la dinmica del

aula (no sale nunca voluntariamente a realizar una actividad, no
levanta la mano)

15

Habitualmente no se expone ante el grupo (se niega a salir a la

pizarra, no participa en dramatizaciones).

tareas o actividades escolares

Los procedimientos para la deteccin de la presencia de alguno de estos dos factores

estn basados en la observacin y registro sistemticos de los comportamientos
verbales, comunicativos y de inhibicin o ansiedad que el alumno/a manifiesta en los
ambientes habituales y con distintos interlocutores. Con el fin de facilitar esta observacin
en el entorno escolar se ofrece el cuestionario ya mostrado.
3.2. Diagnstico
La Asociacin Americana de Psiquiatra (A.P.A.), en su manual para el diagnstico y
estadstico de los trastornos mentales DSM-IV TR (2000), incluye el mutismo selectivo en
el apartado de Trastornos de inicio en la infancia, la niez y la adolescencia. El manual
realiza la caracterizacin clnica del mutismo selectivo y establece los criterios para su
diagnstico.
3.3. Evaluacin psicopedaggica.
Una vez realizado el diagnstico ser preciso llevar a cabo una evaluacin
psicopedaggica que, considerando los mbitos personal, escolar y familiar, tendr como
finalidad bsica definir cules son los factores que predisponen, precipitan y refuerzan el

comportamiento del mutismo, determinar las necesidades educativas del alumno/a y

concretar el tipo y grado de ayudas que precisa.
La evaluacin psicopedaggica puede ser ms o menos exhaustiva. El grado de
profundizacin y concrecin de la misma estar en funcin de las condiciones del
alumno/a, y las de su contexto familiar y escolar; y de la cantidad de factores que estn
incidiendo en la manifestacin del problema.

4. Cmo intervenir desde el mbito escolar?

4.1. Razones para la intervencin temprana
El mutismo selectivo como trastorno forma parte de un continuo que va desde aquellos
que se comunican oralmente pero lo hacen de manera escueta (aversin a hablar), pasa
por los que seleccionan las personas y las situaciones en las que hablan (mutismo
selectivo) y finaliza en los nios que van restringiendo progresivamente las situaciones y
las personas hasta no hablar con nadie (mutismo total).

Aversin a hablar

Mutismo Selectivo

Mutismo Total

El mutismo progresivo o total, cuenta, casi en la totalidad de los casos, con una historia
previa de mutismo selectivo y/o de aversin a hablar. La investigacin muestra que
cuanto ms se prolonga el problema en el tiempo, mayor gravedad adquiere; as, la
persona afectada aumenta paulatinamente el nmero de personas y de situaciones con
las que no habla. Teniendo en cuenta lo anterior, la intervencin educativa y familiar, lo
ms precoz posible, se configura como la estrategia con mayor garanta de xito.
4.2. Pautas para mejorar las condiciones familiares, personales y sociales
Ofrecer al nio un ambiente de seguridad, comunicacin, serenidad,
comprensin y afecto. La familia debe ofrecerle la posibilidad de poder expresar
a qu tiene miedo, cmo se siente, qu problemas tiene. El nio deber tener la
seguridad de que su comportamiento no va a ser juzgado y criticado. Igualmente,
manifestarle confianza en sus posibilidades y en la superacin del problema.
Posibilitarle experiencias que le conduzcan al desarrollo de personal y
social. Por su especial relevancia, destacamos los relacionados con la autonoma
personal y el desarrollo de hbitos adecuados a su edad, relacionados con la
alimentacin, higiene, vestido, orden Entre otros, colaborar en tareas sencillas
del hogar, vestirse y asearse con supervisin, dejarle tomar pequeas decisiones,
pedirle opinin sobre cosas que le afecten
Incidir en lo positivo, destacar sus puntos fuertes y reforzar con frecuencia
las tareas y actividades que el nio realiza bien. La utilizacin frecuente del
elogio tiene un efecto positivo en las actitudes y comportamientos. Podemos

tambin premiar al nio con algn objeto de su inters o con la posibilidad de

realizar una actividad que le resulta muy gratificante.
Eliminar actitudes de sobreproteccin. Evitar los estilos educativos autoritarios
y la exigencia excesiva de perfeccin, tanto en lo que respecta al habla como a
las tareas y actividades que el nio realiza. Los reproches, los comentarios
negativos, la peticin de rectificacin debe ser reducidos al mnimo.
La
dinmica
de
funcionamiento
familiar
(rutinas,
horarios,
procedimientos), debe estar sujeta a normas claras y concretas que deben
ser respetadas por toda la familia. El nio debe conocerlas y funcionar en
consonancia con ellas. SEGURIDAD.
Posibilitar que el nio realice alguna actividad fsica deportiva de carcter
ldico que le permita descargar las tensiones acumuladas durante la jornada
escolar
Fomentar al mximo la interaccin del nio con compaeros, vecinos y
amigos: participar en actividades extraescolares, acudir a parques infantiles,
celebrar las fiestas comunitarias, acudir a espectculos propios de la edad, invitar
a nios a casa, acudir a casas de otros
Mantener una comunicacin recproca y continuada con la escuela para
consensuar las medidas educativas, seleccionar las estrategias a utilizar y
transmitir informacin acerca de los cambios que se van produciendo en el nio.

4.2.1. Pautas especficas para la estimulacin del habla

4.3. Pautas y orientaciones para la familia

A veces los padres y madres de nios y nias con mutismo selectivo no son conscientes
de la importancia y de las graves consecuencias que el problema puede tener en el
desarrollo del nio, y no adoptan ninguna medida. Otras veces manifiestan ansiedad y
preocupacin excesiva que incrementa la ansiedad y el bloqueo del nio en las
situaciones de interaccin verbal con personas poco conocidas. Ninguna de estas
actuaciones contribuye a mejorar la situacin del nio con mutismo. El problema debe ser
abordado en su justa dimensin, y exige adoptar medidas que favorezcan el desarrollo
sociopersonal del nio y estimulen su habla en las diversas situaciones de interaccin
verbal con otros.
4.3.1. Pautas para mejorar las condiciones personales y sociales
Intensificar el vnculo afectivo positivo con el nio. Con este fin se pueden
realizar diversas estrategias: destinar momentos concretos a lo largo del da (2
3) para estar con l e interesarse por sus cosas; establecer contacto fsico
carioso frecuente con l, utilizar el elogio privado y pblico por las tareas bien
realizadas, contar con l en las situaciones que se produzcan en el aula, hacerle
consciente de la atencin del profesor con sonrisas y guios, realizar juegos en el
aula y hacer pareja de juego con l
Favorecer las interacciones entre los nios y entre stos y los adultos en el
centro. Para ello se disearn actividades en parejas y pequeo grupo. Se
pueden realizar actividades de trabajo escolar tales como realizar murales, hacer
construcciones, juegos de ordenador que exijan dos participantes; y actividades
de juego libre y juego dirigido (juego social, juego cooperativo). La eleccin de
los grupos ser realizada siempre por el profesor, igualmente programar las
ayudas que el nio necesita y estar muy pendiente del desarrollo de las
actividades.
Intensificar el vnculo afectivo positivo con el nio. Con este fin se pueden
realizar diversas estrategias: destinar momentos concretos a lo largo del da (2
3) para estar con l e interesarse por sus cosas; establecer contacto fsico
carioso frecuente con l, utilizar el elogio privado y pblico por las tareas bien
realizadas, contar con l en las situaciones que se produzcan en el aula, hacerle
consciente de la atencin del profesor con sonrisas y guios, realizar juegos en el
aula y hacer pareja de juego con l
Favorecer las interacciones entre los nios y entre stos y los adultos en el
centro. Para ello se disearn actividades en parejas y pequeo grupo. Se
pueden realizar actividades de trabajo escolar tales como realizar murales, hacer
construcciones, juegos de ordenador que exijan dos participantes; y actividades
de juego libre y juego dirigido (juego social, juego cooperativo). La eleccin de
los grupos ser realizada siempre por el profesor, igualmente programar las
ayudas que el nio necesita y estar muy pendiente del desarrollo de las
actividades.

 Crear un clima de seguridad, aceptacin y confianza en el aula favorable a la

comunicacin verbal.
Programar tiempos de coordinacin de todo el profesorado que interviene en
la atencin educativa del grupo al que pertenece el alumno, para dar coherencia y
consistencia a la intervencin educativa. Es fundamental que todo el profesorado
que tiene relacin con el aula y con el nio, junto con la orientadora, comprenda
los objetivos y estrategias a llevar a cabo, disee y planifique las actividades a
realizar en sus sesiones y ponga en comn los resultados y dificultades
encontradas. La coherencia y consistencia de las intervenciones de todos
contribuir positivamente a que tenga resultados positivos.
Se les dar instrucciones a los padres para que hagan vida social dentro
del entorno escolar. Siempre que sea posible, les llevarn a la escuela, les
recogern, y permanecern en el patio escolar fuera del horario fomentando el
juego del nio con sus compaeros. Los padres debern establecer interacciones
sociales con otros adultos ofreciendo al nio modelos adecuados de relacin
interpersonal.
Mantener estrecha relacin con la familia para el trasvase de informacin y el
ajuste de las pautas y estrategias a implantar en el mbito familiar.
5. Conclusiones
Se desconoce la causa del mutismo selectivo. La mayora de los expertos cree que los
nios con esta afeccin heredan una tendencia a ser ansiosos e inhibidos. La mayora de
los nios con esta afeccin tienen cierta forma de fobia social extrema. Los padres con
frecuencia piensan que el nio est rehusndose a hablar, pero generalmente el nio en
realidad es incapaz de hablar en ciertos escenarios.
Cuando se pueden tener sospechas de que el nio padece este problema, lo mejor es
acudir al especialista para que valore la situacin y proporcione el tratamiento ms
adecuado, por norma general en este tratamiento es necesaria la colaboracin de todas
las personas cercanas al nio. De este modo se facilita la salida del mutismo, en ningn
caso se debe forzar al nio a hablar o interactuar, los consejos del especialista son
fundamentales.

Referencias Bibliogrficas

C. Cortes. El mutismo selectivo. Gua para su deteccin e intervencin precoz en la

escuela

Olivares, J., (1994). El nio con miedo a hablar. Madrid, Pirmide.

American Psychiatric Association. Manual diagnstico y estadstico de los trastornos

mentales (DSM IV)
Olivares, J; Rosa, A. I. y Olivares, P.J. (2006). Tratamiento psicolgico del mutismo
selectivo