Dinmica poblacional

La ecologa estudia sobre todo a las poblaciones, ya que estudiar a cada individuo por
separado sera costoso y poco significativo.
Bsicamente analiza la estructura y la dinmica de las poblaciones. Lo primero hacer
referencia a la composicin de la poblacin: nmero de individuos, edad y sexo de los
mismos. Mientras que la dinmica analiza como la poblacin va variando a lo largo del
tiempo.
El tamao de las poblaciones de seres vivos se mantiene en equilibrio, oscilando ms o
menos ampliamente en torno a un valor medio, en funcin de variables como la natalidad o
la mortalidad, que a su vez dependen de relaciones ms complejas con otras poblaciones de
otras especies, variaciones en las condiciones ambientales, etc.
Los individuos de una poblacin varan cada ciertos perodos de tiempo, pero la
poblaciones permanecen relativamente estables a lo largo de los aos. Es por eso que es
mejor estudiar este nivel de organizacin y no al individuo, en los trabajos ecolgicos.
Hay diversos factores que afectan el tamao de las poblaciones, entre ellos estn: la
reproduccin o natalidad, la mortalidad y las migraciones.

Natalidad
La natalidad se define como la cantidad de individuos que se suman a la poblacin por
medio de la reproduccin en un tiempo determinado.
No todas las poblaciones se reproducen del mismo modo (estrategas r y estrategas K),
algunas lo hacen constantemente, mientras que otras en determinadas pocas, debido a esto
es que algunas crecen de manera brusca y discontinuamente. Si bien hay muchos factores
que pueden afectar la natalidad (clima, disponibilidad de alimento y agua, preparadores,
catstrofes ambientales, etc.) los eclogos calculan, en base a una serie de estudios la
natalidad mxima esperada propia de cada especie y de cada poblacin. Esta natalidad
mxima esperada, siempre es mayor a la real.
Por ejemplo, se sabe que la paloma torcaza (Zenaida auriculata, Fig. 1) empolla dos
huevos a la vez, la natalidad esperada sera dos, pero no siempre nacen los dos pichones,
porque puede caerse un huevo del nido o bien un predador comerse uno o los dos, por lo
que la natalidad real es uno o cero.

Mortalidad

Es la cantidad de individuos de una poblacin que muere en un tiempo determiando. Al

igual que con la natalidad, tambin es posible determinar la mortalidad mnima esperada.
Es interesante considerar que, al definir mortalidad real o ecolgica en una poblacin, se
debe considerar que muchos individuos mueren antes de dejar descendencia. En la
estimacin de la mortalidad real se debe tener en cuenta ciertos factores que puedan afectar
a la poblacin y que no sean comunes, por ejemplo las catstrofes. Si un ao,
excepcionalmente ocurre en el ecosistema un incendio, o una inundacin, o la erupcin de
un volcn, y ese hecho causa una gran mortalidad, habr que ajustar la estimacin de
mortalidad poblacional, ya que los estudios deben tratar de predecir la evolucin de la
poblacin y un hecho de este tipo estara introduciendo un considerable error.

Migraciones
Las migraciones son aquellos procesos que implican movimientos de toda la poblacin o de
una parte de la misma de un ecosistema a otro en un tiempo dado. Por lo general las
migraciones son estacionales, es decir que los animales se mueven segn las estaciones del
ao (primavera, verano, otoo o invierno).
Las migraciones pueden ser inmigraciones (cuando el tamao de la poblacin aumenta por
la llegada de nuevos individuos) o emigraciones (cuando el tamao de la poblacin
disminuye por la partida de individuos).
Es importante tener en cuenta las migraciones a la hora de estimar el nmero de individuos
de una poblacin porque se pueden cometer errores graves. Por ejemplo si se quiere estimar
la poblacin de pinginos (Spheniscus magellanicus), hay que saber que estos llegan a las
costas de la Patagonia a nidificar a fines del invierno y se pueden contar de a millones en
octubre-noviembre, pero a mediados del otoo, se produce una gran emigracin, quedando
las costas vacas. Si el muestreo se hace en junio, el tamao poblacional ser muy distinto si
se lo hace en diciembre. Es por ello que los estudios se hacen a lo largo de por los menos
un ao, para ver efectivamente las variaciones estacionales que ocurren en el ecosistema.