Contaminacin por petrleo

Derrames de petrleo
El petrleo tiene un impacto directo sobre el agua. La composicin qumica del petrleo se
mezcla con el agua y crea una nueva sustancia conocida como "mousse". Esta mousse se
vuelve an ms pegajosa que el petrleo solo, lo que hace que se adhiera a organismos y
materiales mucho ms fcilmente. El mousse parece comida para una cantidad de animales y
tambin atrae a ciertas aves curiosas y a la vida marina. Para las personas que tratan de
limpiar la marea negra, la mezcla de petrleo y agua es muy difcil de eliminar y, finalmente,
conserva muy poco valor como petrleo en s.

En un principio, un derrame de petrleo tienen efectos perjudiciales para el pelaje y las plumas de los
animales. La ingestin directa de petrleo crea toxinas en el sistema. Esto se ve en los animales en las
inmediaciones de un derrame y tambin en animales que estn ms arriba en la cadena alimentaria Un
efecto a largo plazo en animales es el hecho de que la mayora de las aves y los reptiles expuestos a una
marea negra tienen el efecto secundario de producir huevos de cscaras ms delgadas. Adems, la hierba
y las algas de mar se manchan. Esto puede volver el ecosistema entero inhabitable durante aos.
El coste global y el desafo de limpiar un derrame de petrleo es enorme. Dado que los derrames de
petrleo pueden ocurrir en cualquier lugar en el mar o cerca de la tierra, los recursos necesarios para
reparar la situacin en el momento oportuno por lo general no se encuentran cerca del lugar. Lo hace
an ms caro cuando el lugar es remotoLas formas generales para limpiar un derrame de petrleo son
variadas y producen sus propios efectos ambientales. Un mtodo preferido es la introduccin de
microorganismos que causan que el aceite sea conducido a la superficie y se convierta en una sustancia
similar al gel. Una desventaja de este sistema es que un nmero de bacterias se crean descomponiendo
los hidrocarburos. Una vez que la mayor parte de la mancha de petrleo se descompone, la bacteria se
mueve a otros materiales que contienen hidrocarburos. Tambin se puede utilizar la quema controlada.
Sin embargo, este mtodo causa una gran cantidad de contaminacin del aire y puede salirse de control
muy fcilmente, extendiendo el fuego a otras zonas. Los detergentes son tambin beneficiosos en la
lucha contra una marea negra. Pero como los microorganismos, stos tienen efectos a largo plazo sobre
los ecosistemas. Segn NOAA, los detergentes matan a los arrecifes de coral.
El petrleo tiene el problema de ser insoluble en agua y por lo tanto, difcil de limpiar. Adems, la
combustin de sus derivados produce productos residuales: partculas, CO2, SOx (xidos de azufre),
NOx (xidos nitrosos), etc.En general, los derrames de hidrocarburos afectan profundamente a la fauna
y vida del lugar, razn por la cual la industria petrolera mundial debe cumplir normas y procedimientos
estrictos en materia de proteccin ambiental.
Casi la mitad del petrleo y derivados industriales que se vierten en el mar, son residuos que vuelcan las
ciudades costeras. El mar es empleado como un accesible y barato depsito de sustancias
contaminantes.Otros derrames se deben a accidentes que sufren los grandes barcos contenedores de
petrleo, que por negligencia transportan el combustible en condiciones inadecuadas.
De cualquier manera, los derrames de petrleo representan una de las mayores causas de la
contaminacin ocenica. Ocasionan gran mortandad de aves acuticas, peces y otros seres vivos de los
ocanos, alterando el equilibrio del ecosistema. En las zonas afectadas, se vuelven imposibles la pesca, la
navegacin y el aprovechamiento de las playas con fines recreativos.La combustin de los derivados del
petrleo es una de las principales causas de emisin de CO2, cuya acumulacin en la atmsfera favorece
el cambio climtico.

El primer proceso que se le practica al petrleo crudo en las Refineras, es la destilacin conservativa del mismo,
esta operacin consiste en la extraccin de todos aquellos hidrocarburos que pueden ser obtenidos por
destilacin, sin afectar su estructura molecular.
La destilacin o fraccionamiento, del crudo es una operacin que permite separar cortes o combustibles de una
mezcla compleja de hidrocarburos, como lo es el petrleo. El principio fsico en el que se basa el proceso es la
diferencia de volatilidad de los componentes, por tal motivo en las columnas fraccionadoras se adecuan las
condiciones termodinmicas para obtener o "condensar" los combustibles perfectamente especificados.
El primer paso de la refinacin del petrleo crudo se cumple en las torres de "destilacin primaria" o "destilacin
atmosfrica". En su interior, estas torres operan a una presin cercana a la atmosfrica y estn divididas en
numerosos compartimientos a los que se denominan "bandejas" o "platos". Cada bandeja tiene una temperatura
diferente y cumple la funcin de fraccionar los componentes del petrleo. El crudo llega a estas torres despus de
pasar por un horno, donde se "cocina" a temperaturas de hasta 400 grados centgrados que lo convierten en
vapor. Esos vapores entran por la parte inferior de la torre de destilacin y ascienden por entre las bandejas.
A medida que suben pierden calor y se enfran. Cuando cada componente vaporizado encuentra su propia
temperatura, se condensa y se deposita en su respectiva bandeja, a la cual estn conectados ductos por los que
se recogen las distintas corrientes que se separaron en esta etapa. Al fondo de la torre cae el "crudo reducido",
es decir, aquel que no alcanz a evaporarse en esta primera etapa. Se cumple as el primer paso de la refinacin.