HUMANISMO, ERASMISMO Y REFORMA CATLICA

La reforma del Cardenal Cisneros

El posicionamiento de Espaa frente a la reforma protestante va ligado a la figura
del Cardenal Francisco Jimnez de Cisneros (1436-1517) quien domina el
panorama religioso espaol hasta su muerte, escasos das despus de que Lutero
exponga sus tesis en Wittenberg. Durante ms de veinte aos es el personaje clave, que
hace y deshace en la vida religiosa espaola. Desde 1495 Arzobispo de Toledo, Primado
de las Espaas, Inquisidor general, su herencia y doctrina entrarn en liza cuando la
reforma protestante estalle, confesor de Isabel la Catlica, el reinado de Carlos I de
Espaa y su hijo Felipe II son subsidiarios del espritu religioso del Cardenal.
Es la Philosophia Christi1 que triunfar en la Europa renacentista, impulsada por
Erasmo, un espritu reformador es el que anima al fundador de la Universidad de Alcal,
que chocar con la aristocracia del clero, como sucedi con las ordenes mendicantes
(franciscanos conventuales, jernimos y benedictinos2), y realizar la Biblia poliglota.
Tras ello hay un afn de mejorar la calidad del clero a travs de la renovacin de la
enseanza de la teologa en Espaa, que tendr como ncleo a la universidad alcalana
no fue sino la instalacin de un organismo completo de enseanza eclesistica:
elemental, media y superior () Pero en lo que reside la gran originalidad de Alcal es
en la ausencia de facultad de derecho. Salamanca y Valladolid bastaban, y sobraban,
para proveer de juristas a toda la monarqua espaola. Y Cisneros no tiene sino
desprecio por los pleitos, hermoso desprecio con que comulgaban por entonces los
entusiastas del humanismo profano y los restauradores de la antiguedad sagrada. La
teologa determinar la orientacin toda de su Universidad, ser su razn misma de
ser3

As crea una especie de aristocracia universitaria que profesa un humanismo

repleto de cristianismo (Cristianocentrismo), primero las enseanzas de Cristo,
solamente, despus, clsicos como Terencio o Virgilio. All explicar Lebrija la Historia
Natural de Plinio, la Moralia de Aristteles y De doctrina cristiana de San Agustn
durante diez aos, despus de fracasar en su intento de ocupar una ctedra en
Salamanca (julio de 1513). Cisneros introduce a Escoto y al nominalismo occamista (con
tres ctedras de filosofa, teologa y lgica), novedades respecto a otras universidades
como Salamanca, donde nicamente se explicaba el tomismo imperante. Bataillon
asevera como

Tambin la denomina filosofa celeste, filosofa cristiana, filosofa de Cristo y filosofa del Evangelio, en
su obra homnima de 1516.
2 Vase Bataillon, M.: Erasmo y Espaa. Estudios sobre la historia espiritual del siglo XVI, FCE, Mxico,
3 reim., 1986, p. 5 y ss.
3 Bataillon, Ibid., p. 10 y 12-13.
1

Sobre todo, la enseanza teolgica y el sentimiento religioso debieron de verse

confirmados por el nominalismo en las tendencias fidestas entonces reinantes. Si es
cierto que Lucero fue orientado por el occamismo de Biel hacia su doctrina de la gracia
y hacia su concepcin de la Biblia, autoridad suprema tocante a las verdades
irracionales de la revelacin, bien pudo darse en Alcal sobre no pocos telogos
espaoles sospechosos ms tarde de tendencias luteranas4

El afn reformador de Cisneros es clave en lo que se ha llamado Prerreforma,

pero no olvidemos su represin para los disidentes religiosos, sus conversiones a la
fuerza en Granada, todos ellos sern elementos operativos en el siglo XVI en la Espaa
de Carlos V que tienen como fundamento el unitarismo religioso logrado en la Espaa
de los RRCC por los efectos de la poltica del Cardenal.
La edicin de Erasmo del Novum Instrumentum (Nuevo Testamento) le llevar a
Alcal de Henares en el ao de su publicacin (1516), con fama de buen telogo y de ser
harto doto en lo griego y hebraico y ser elegante latino, precisamente en esa obra critica
la Vulgata y la necesidad de una buena exgesis basada en traducciones correctas de los
textos sagrados; conocido por el publico universitario por los Adagios(1500), coleccin
de ochocientos proverbios de la antigedad clsica, su Enchiridion o Manual del
caballero cristiano (1503) y sus traducciones de Luciano y Eurpides. La fama universal
que le dar el Elogio de la locura (1511) donde flagela irnica y sarcsticamente todo lo
caduco que tiene el catolicismo, le sita tambin entre los que abogan desde el
catolicismo por una renovacin del mismo, por una reforma catlica; ser neutral frente
a Lutero hasta 1524 cuando dedique su Disquisicin acerca del libre albedro (1524) a
criticar la reforma luterana, respondido por Lucero (Sobre el albedro esclavo) replicar
con su Hyperaspistes (1526).
Hay un enfoque en esta reforma desde el catolicismo que recuerda muchas de las
tesis franciscanas originarias, la philosophia Christi establece la prioridad de los textos
del evangelio y de las epstolas sobre cualquier otro comentario. Oracin y ciencia como
instrumentos, entendiendo por ciencia el conocimiento de las escrituras y los Escritos
de los santos Padres. La aversin a lo mundano y seguir la palabra, obra y ejemplo de
Jesucristo es como en Ockham- el ariete sobre el cual reside este planteamiento que
tiene que afrontar los nuevos tiempos del catolicismo. Los telogos escolsticos no estn
entusiasmados precisamente, ellos comentan y lo que les propone entre otros Erasmo
es que
La filosofa de Cristo debe ser vivida, no argumentada lo que hace falta es que las
verdades que ellos trajeron al mundo sean recordadas sin cesar por los predicadores en
sus sermones, por los maestros en las escuelas, y que inspiren la conducta de los
prncipes. Si as fueran las cosas, no se vera sin duda la cristiandad desgarrada por
4

Bataillon, op. cit., p. 18.

guerras perpetuas, ni los hombres se hallaran lanzados sin reposo y sin escrpulo en
una loca persecucin de la riqueza, ni estaran lo profano y lo sagrado entregados a
odiosas discusiones: la humanidad sera verdaderamente cristiana5

Aqu radica el mensaje de la philosophia Christi. Es la dignidad del cristiano, los

telogos ilustres como San Agustn o Toms de Aquino no sustituyen con sus obras la
palabra de Cristo, su espritu reina en los apstoles (En San Pablo parece que
Jesucristo renace). Una nueva espiritualidad, un modo de impulsar el sentimiento del
cristianismo como un dilogo interior, la interioridad y la piedad van a serprimadas
frente a la oracin donde sta se convierte en todo menos eso, oracin, orar es hablar
con Dios. Un fervor religioso que no es ajeno a la Moira como el modo de fustigar a
aquellos que convierten el cristianismo en monotona y donde la liturgia deriva en
letanas y palabrerias carentes de espiritualidad. Cristianismo interior en contra de las
devociones sin alma. En todos estos temas se ha visto la influencia nunca citada por
Erasmo de Toms de Kempis y la devotio moderna, pertenecen a la misma tradicin.
La nueva espiritualidad que propugna Erasmo entre otros lemas sigue el
Monachatus non est pietas que por su literalidad le traera problemas con los telogos y
el alto clero. Su mensaje evanglico tiene a la paz, al amor, la alegra y la salvacin por la
fe en Cristo como sus pilares elementales. Es una nueva fe que lleva a que Erasmo sea
un best seller en espaa y Vives idolatrado en Brujas. Las sospechas y acusaciones de
alumbrados6, de iluminismo o luteranismo se van a exacerbar con la derrota del
Emperador y la ruptura es total entre catlicos y protestantes
La Inquisicin sabe, desde ese momento lo que tiene que hacer. Y lo hace
inflexiblemente. Constantino, despus de haber sido la gloria del plpito sevillano, es
quemado en efigie como luterano. Bajo la misma inculpacin, Carranza, Arzobispo de
Toledo, pasa diecisis aos en la crcel. Fray Luis de Granada tiene que rehacer
radicalmente sus manuales de oracin para que se puedan escapar a la sospecha de
iluminismo, de la cual no se vern libres ni Santa Teresa ni San Juan de la Cruz. Todo
aquello que se ha convenido en llamar Contrarreforma en la Espaa de Felipe II saca su
vitalidad y su poder de ese impulso iluminista que viene de la Espaa de Cisneros a
travs de la de Carlos V. Nada tiene de extrao que Erasmo, intrprete de las mejores
aspiraciones de la Prerreforma, haya sido adoptado por los alumbrados de Castilla; que
el erasmismo haya hecho aqu las veces de Reforma protestante7

El erasmismo espaol. Luis Vives.

El erasmismo es uno de los muchos modos en que se poda ser cristiano en el
siglo XVI, aunque serlo en Espaa conllevaba dificultades, una manera distinta de
percibir y vivir el modelo de Jess y los Evangelios. Jesuitas, franciscanos, iluminados,
inquisidores, escolsticos, escrituarios, etc. abordan y ejercen de distinta forma los
5

Bataillon, op. cit., p. 75.

6
7

Bataillon, Ibid., p. 804, subrayado mo.

distintos aspectos del cristianismo frente al catolicismo oficial. El riesgo es ser

identificados como miembros de la secta de Lutero. Erasmismo entendido como la
influencia que Erasmo ejercit en su poca en Espaa, a las doctrinas de este telogo y
renovador de la nueva cristiandad en una Espaa donde imperaba una iglesia barroca,
trentina, inquisitorial y contrarreformista. Sus ideas influyeron en Espaa a travs de
una minora selecta, entre la que se contaban los Valds, J. de Vergara, el Arcediano del
Alcor o A. de Virus. Contra el erasmismo se convoc en 1527 la Junta de Valladolid, sin
que llegara a ningn acuerdo a causa de su disolucin por miedo a la peste. El papa
Paulo IV prohibi en 1559 la difusin de la obra erasmista.
El erasmismo es un cristianismo crtico, tolerante e intimista que niega y combate
muchas de las prcticas de la jerarqua eclesistica de su tiempo, especialmente en lo
que concierne a liturgias, ritos, oracin oral, devocin a los santos, etc. Es un no al
cristianismo convertido en rutina, tanto Juan como Alfonso Valds lo han manifestado
palmariamente en sus Dilogos; la oracin verbal es una oracin mecnica, las
reliquias, la adoracin y el culto exagerado a las imgenes, la confesin no se
corresponde con una autntica contricin, la misa es oda sin devocin... todo ello desde
una concepcin paulina del hombre y una crtica despiadada a un clero que no predica
las enseanzas de Jess y se dedica en alto grado a los placeres de la carne, a la
codicia y al amancebamiento. El erasmismo combate la corrupcin, los excesos y el
poder de la Iglesia catlica, muy alejada de sus labores pastorales.
Prima en nuestros erasmistas el proceso de interiorizacin que San Agustn haba
desplegado, evidentemente haba el peligro, como hemos apuntado, de ser considerados
como partidarios de la Reforma protestante. Su concepcin de la Iglesia es muy sencilla:
son hombres y mujeres que participan en la fe de Cristo. Bonilla lo entendi como un
cierto espritu de reforma de las instituciones y de la cultura que, a principios del siglo
XVI se extiende por gran parte de Europa8. La generacin de los erasmistas forma
parte del entorno de Carlos V - los Valds, Vives -, pero Nebrija no. Nebrija bebe en
Lorenzo Valla y Angelo Poliziano y su objetivo es la limpieza de la brbara lengua latina
medieval. Los erasmistas se preocupan ms por la religiosidad de la lectura,
inmersos como estn en la aparicin del protestantismo.

Bonilla y San Martn, A.: Un antiaristotlico del Renacimiento: Hernando Alonso de Herrera y su
<Breve disputa de ocho levadas contra Aristtil y sus secuaces>, Revue Hispanique, n 4, New York,
1920, p. 2-3. Citado por Abelln en El erasmismo espaol (Una historia de la otra Espaa), Editorial
Grficas Espejo, Madrid, p. 56-57.

La propagacin de la obra de Erasmo de Rtterdam en Espaa tiene su eclosin

de 1517 a 1566 y se desarrolla con una facilidad enorme, siendo algunas de sus obras
como best-sellers de aqul tiempo (Quien no lee a Erasmo es un fraile o es un asno);
contribuy su estrecha relacin con el emperador Carlos V y el inquisidor Alonso
Manrique quienes contribuyen a que su obra se divulgue hasta unos lmites
insospechados para la poca. Especialmente el Enchiridion o Manual del caballero
cristiano, publicado en Alcal de henares en 1526, traducido por Arcediano de Alcor.
Posteriormente, Melchor Cano y el inquisidor general, Arzobispo de Sevilla, Fernando
de Valds iniciarn los procesos del Santo Oficio que acabarn con los erasmistas
espaoles (Fray Luis de Len, Fray Luis de Granada, los hermanos Valds) y sus libros
engrosarn el Index.
El erasmismo espaol es, a la vez, la constatacin de la existencia del
renacimiento filosfico espaol contrariamente a lo afirmado por Ortega y Gasset (En
Espaa no ha habido de verdad Renacimiento ni, por tanto, subversin, La idea de
principio en Leibniz, O. C., VIII, p. 356) siguiendo la tesis clsica de Burckhardt. El
impacto del Renacimiento, que en Espaa llega con casi un siglo de retraso (que limita
nuestro Renacimiento al siglo XVI) va a incidir en la aparicin de mltiples
movimientos religiosos y espirituales de diverso signo y que se dispararn con la ruptura
de la Iglesia romana.
Cules son las caractersticas propias de ese renacimiento hispano? Jos Luis
Abelln9 recoge las que Menndez Pelayo haba sealado:

Reaccin contra el escolasticismo

Estudio y difusin de las lenguas antiguas

Bsqueda de la inspiracin filosfica en fuentes originales, alejndose de las

interpretaciones tradicionales

Florecimientos de trabajos filosficos con apoyo de hermenutica filolgica

Dejamiento de las sutilezas y sofistiqueras de la ltima escolstica medieval

Importancia de los mtodos de observacin, eso s, procurando que la razn

no se disocie de la experiencia natural

De este modo, el hombre vuelve a indagar y a examinarse a s mismo, sin
mediaciones de ningn tipo, de ah que El Renacimiento se interpreta como el
9 Abelln, J. L.: El erasmismo espaol (Una historia de la otra Espaa), Editorial Grficas Espejo,
Madrid, 1976, p. 24.

nacimiento del hombre a una vida verdaderamente humana, que se busca mediante un
regreso del hombre a s mismo: el regreso a los origenes, a lo natural, donde el hombre
toma pie para desarrollar sus potencialidades10.
Asimismo, ha indicado las caractersticas del erasmismo espaol, sus seas de
identidad, siguiendo a Marcel Bataillon quien sostiene que la reforma de Erasmo es ms
una reforma mental que una reforma de las costumbres; destacaremos las que
exponemos a continuacin:
1. Reaccin contra la inmoralidad y paganizacin de la cristiandad
El ideal del caballero cristiano se enfrenta al juicio de la gente desde el juicio
propio, teniendo a Cristo como modelo y arquetipo de lo que el hombre puede alcanzar;
hay que dejar atrs el conocimiento de la ley divina basndose exclusivamente en los
textos sagrados y la oracin ha de ser interior, el dilogo del hombre con Dios como
cima espiritual. En estas tareas de combatir la creciente paganizacin de la Iglesia y de
reconducirla a sus tareas espirituales, los erasmistas coinciden con parte de la reforma
del Cardenal Cisneros.
2. Ideal cristiano de paz y concordia entre los hombres
Los excesos del papado, especialmente el del Papa guerrero por excelencia Julio
II haban menoscabado los ideales mismos, el mensaje de los Evangelios; de ah que
siempre sea preferible una desigual paz, que muy justa guerra. La guerra slo tiene
una justificacin: combatir contra los turcos para convertirlos a la verdadera fe.
3. Cristianismo interior como negacin de los convencionalismos y tradiciones
de la Iglesia Catlica
La Gracia es culmen y smbolo de la perfeccin cristiana frente a lam pompa y
laceremonia. Los valores son la paz, concordia, amor, caridad, recogimiento y
glorificacin de la humildad. En definitiva, la exaltacin del varn espiritual que es
quien puede alcanzar el verdadero sentido espiritual del cristianismo.
4. La Philosophia Cristi o la idea del Cuerpo Mstico
La filosofa de Cristo debe ser vivida no argumentada indica Bataillon, as se
desterraran las guerras de la cristiandad. La Philosohia Christi va unida a la idea de
perfeccin cristiana, que tanto en Valds como en Erasmo es un sustitutivo de la Gracia.
Es una actualizacin del mensaje paulino, donde la concordia entre cristianos debe
seguir el modelo de armona entre las distintas partes del cuerpo; estas cuestiones las
10

Abelln, J.L.: Ibid., p. 25

desarrolla Maravall en su libro sobre Carlos V y la idea del cuerpo mstico, el hombre
gracias a su libertad don sobrevenido por la gracia de Dios debe regirse por la
solidaridad y el universalismo.
La dimensin poltica del erasmismo
Est regida por esos dos principios citados: universalidad y solidaridad que
tienen como finalidad evitar la ruptura de la unidad espiritual cristiana, oponindose al
maquiavelismo y sus derivados, pues
El arte de reinar se resuelve en definitiva en el arte de mantener la justicia en el
interior del reino, y de conservar la paz con las dems naciones11

El imperio es la unidad espiritual cristiana, equidistante tanto de la concepcin

clsica del imperio como de la monarqua universal. Es la concepcin de Erasmo junto a
Carlos V y sus consejeros, ideas polticas ajenas a la tradicin espaola que podemos
resumir en un desprecio hacia la escolstica y la teologa, el hombre es el centro de la
crecin (en el sentido de ese individualismo espiritual tan caro a la filosofa erasmista),
valoracin de la experiencia y la libertada ya citada. Todos elementos que suponen un
cambio de paradigma con la concepcin teocrtica-escolstica.
Johannes Huizinga en su Erasmo12 traza una semblanza nada complaciente de su
compatriota humanista, pienso y es arriesgado que debido a su protestantismo,
aunque destaca como su pensamiento Ilustra un siglo y transforma su espritu13.
Destaca posturas que resaltan la ambivalencia, la endeblez y la falta de decisin de
Erasmo de Rtterdam. De este modo infravalora el Enchyridion respecto de la
Imitacin de Cristo de Kemphis (que le precede en sesenta aos). El erasmismo obedece
a una nocin de la vida cristiana lejos de prcticas y ceremonias (formales, vacas,
hueras y retricas, ritualismo judaico), donde la influencia de Juan Vitrier se hace
presente en el Enchyridion militis christiani (Amberes 1504).
El pual y manual del cristiano militante es en s mismo una alternativa frente al
modo de vivir el cristianismo de su tiempo, este manual est destinado para que
cualquier mortal pueda imitar la espiritualidad de Cristo; para ello el cristiano debe de
estar en guardia y tiene en las Escritura, Platn, Padres de la Iglesia, San Jernimo, San
Ambrosio y San Agustn los guas para su peregrinar.

Bataillon, Ibid., p. 80
Huizinga, J.: Erasmo, Ediciones del Zodiaco, Barcelona, 1946, 324 pginas. Tambin en Salvat,
Barcelona, 1987.
13 Huizinga, op. cit., p. 266.
11

12

La oposicin al culto es que ste no consiste slo en prcticas, en ceremonias,

apunta Huizinga como esta actitud de Erasmo conduce a preparar ese clima de libertad
cristiana que la Reforma enarbolar frente a los dogmas de la Iglesia Catlica
lamenta los excesos del orgullo de clase, hostilidad nacional, de envidia profesional y
rivalidad entre las rdenes religiosas de su tiempo que mantienen separados a los
hombres14

En su Carta a Colet, en la edicin de las Lucubraciones, confiesa Yo no escrib el

Enchyridion para hacer ostentacin de elocuencia, sino slo para poder corregir el error
de aquellos cuya religin est compuesta usualmente de ceremonias ms que judaicas y
observancias de orden material; y que descuidan las cosas que conducen a la piedad.
Erasmo de Rtterdam como un precursor del pensamiento moderno de Rousseau,
Herder y Pestalozzi, pues la obra del humanista holands
anuncia realmente una edad posterior. En los siglos XVI y XVII estos pensamientos
quedaron como una corriente subterrnea: en el siglo XVIII el mensaje liberador de
Erasmo dio su fruto15

La filosofa de Erasmo de Rtterdam gira en torno al humanismo, pacifismo y

compromiso cristiano. Su humanismo se caracteriza por
la subjetividad, la creencia en que ha sido elegido de manera que su perspectiva, sus
intuiciones o sentimientos son los correctos y deben imponerse como norma general.
Este profetismo es un signo de los tiempos y lleva a imponer tambin la propia persona
sobre las dems, como medio se dice- de que la doctrina, a la que el hombre concreto
sirve de instrumento o de vehculo, pueda triunfar. La excusa no encubre la realidad de
un protagonismo desatado, ni la incapacidad para lograr un pensamiento objetivo16

Mucho se ha escrito y es lugar comn en los estudios sobre el telogo holands su

Non placet Hispania (Espaa no me seduce), as traduce Bataillon, pero es claro que es
que no le gusta, que no le agrada. Por qu? Slo caben conjeturas, el continuo
requerirle por parte de la Corte de un pas donde judos conviven con la cristiandad
(Parece casi como si hubiera, en este ciudadano del mundo, un secreto
antisemitismo).

Huizinga, Ibid., p. 79.

Huizinga, Ibid., p. 267.
16 Yndurain, D.: Humanismo y Renacimiento en Espaa, Ctedra, Madrid, 1994, p. 451.
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