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INDICE
Prlogo: Los opuestos se atraen (63 AR)..3
Parte 1: Estudio de las Fuerzas (10 - 20 AR)
Captulo 1: Tocasia8
Captulo 2: Ornitptero18
Captulo 3: Koilos....26
Captulo 4: Visiones39
Captulo 5: Cataclismo....52
Parte 2: Objetos en Movimiento (21-28 AR)
Captulo 6: Kroog65
Captulo 7: Mak Fawa.83
Captulo 8: Tawnos100
Captulo 9: Ashnod110
Captulo 10: Korlis....120
Captulo 11: Asuntos de Estado.137
Captulo 12: Pirexia...144
Captulo 13: Conversaciones de Paz ... . . . . ... .154
Captulo 14: Movidas Nocturnas ..168
Captulo 15: Ataque y Defensa .177
Captulo 16: Secuelas .193
Parte 3: Trayectorias Convergentes (29-57 AR)
Captulo 17: El Taller de Mishra......198
Captulo 18: La Torre de Urza ....204
Captulo 19: Intercambio de Informacin .. .... ..... ..212
Captulo 20: Transmutadores215
Captulo 21: Torres de Marfil...225
Captulo 22: La Mitra de Urza..232
Captulo 23: Crculos de Proteccin.238
Captulo 24: El Tercer Camino.243
Captulo 25: El Potro249
Captulo 26: Mecanismos.259
Captulo 27: Sylex266
Captulo 28: Argot273
Captulo 29: Man y Artefactos280
Parte 4: Masa Crtica (57-63 AR)
Captulo 30: Tambores de Guerra.288
Captulo 31: Magia y Mquinas293
Captulo 32: El Camino al Apocalipsis.304
Captulo 33: Tawnos y Ashnod.315
Captulo 34: Urza y Mishra...320
Eplogos: Caminos Divergentes (64).328
Mapas de Terisiare (Durante La Guerra de los Hermanos) ..331

Prlogo
atraCCIONES OPUESTAS
(63 AR)
Era la noche anterior al fin del mundo.
Los dos ejrcitos se haban reunido en lados opuestos de un valle destruido.
Mucho tiempo atrs ste haba sido un exuberante valle, su extendida llanura surcada
por un amplio y serpenteante arroyo, sus colinas laterales cubiertas de robustos
robledales, Maderaplida y Raicesprofundas. Ahora estos rboles se han ido, no quedan
ms que algunos troncos irregulares, el pasto calcinado, y una tierra seca y estril. El
arroyo no es ms que un lento hilo de agua oculto por una capa gruesa de aceite, cuya
superficie se quiebra solo por ensombrecidas masas de slidos innombrables.
Espesas y entintadas nubes ocultaban de toda vista a las lunas y las estrellas.

Haba estado nublado y fro en Argoth, a pesar de haber tenido una temporada
ms clida en otras partes de Terisiare. Cuando la guerra se haca ms prxima ambos
bandos comenzaron a incendiar los bosques que encontraban a su paso aunque slo sea
para negar a sus oponentes los suministros de apoyo. Durante el da la nube semejaba a
un dosel gris mate, una hoja de acero laminado y sin terminar.
Por la noche iluminada slo desde abajo, por las miles de fogatas y fundiciones que
ahora salpicaban el paisaje. A lo largo de los bordes opuestos del valle iluminado por
las llamas, las fuerzas invasoras brillaban en la oscuridad como ojos malficos.
Atravezando el pequeo arroyo haba un par de gigantes derribados, restos de
una batalla anterior entre los invasores y los habitantes originales de esta tierra. Uno de
los gigantes cados estaba hecho de madera viva, y se haba dividido en mas de mil
fragmentos. Su enorme cabeza selvtica descansaba en el suelo, gritando en silencio a la
noche indiferente. Haba sido el ltimo campen de los nativos de Argoth, el avatar de
su diosa, y con su muerte muri toda
esperanza para la gente de la isla.
El vencedor de la batalla
tambin haba sido destruido en la
lucha. Este enorme monstruo
humanoide era de piedra, sus
articulaciones
construdas
con
multitudinarias lminas seas de
hierro y grandes engranajes de
bronce. Su cuerpo ltico haba sido
roto y remendado infinitamente, y
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grandes hojas de metal haban sido atornilladas a su piel para mantenerlo unido. La
batalla con la bestia del bosque haba sobrecargado sus pistones y armaduras. Su
estocada final haba dividido a su oponente, ahora yaca tendido hacia delante, boca
abajo, un puente sobre la tibia corriente. Uno de los brazos del gigante de piedra haba
sido arrancado en medio de la batalla y estaba tendido a algunos cientos de metros de
distancia, sus dedos alzados queriendo desgarrar el cielo.
En la parte posterior del cadver silencioso del gigante de granito una figura
solitaria esperaba. En su juventud haba sido ancho de hombros y guapo, pero los aos
de la guerra y el servicio a su amo le haban agotado. Hoy sus hombros estn hundidos,
y su cuerpo lleva el peso adicional tanto de sus responsabilidades como de su edad. Su
pelo rubio, alguna vez alborotado lo llevaba corto, y un primer lunar de piel se haca
evidente en la corona de su cabeza, heraldo de la calvicie final. Sin embargo, como era
ms alto que la mayora de sus compaeros, los otros no le vean a menos que estuviera
sentado. Por el momento se paseaba a lo largo de la espalda del gigante.
Tawnos se quit su amarronada capa de lana de alrededor de su cuerpo,
maldiciendo el fro y la oscuridad. Mientras lo haca con los dedos roz la coraza de
metal que le colgaba por debajo. No encajaba con l, ya que no haba sido hecha
especficamente para su gran cuerpo, y solo la haba trado como una ocurrencia tarda.
El mensaje haba sido clido y acogedor, pero lleg desde el campamento enemigo.
Urza se hubiera irritado si su ex-alumno hubiera bajado la guardia tan fcilmente.
Hubo movimiento a lo largo del otro lado de la espalda del gigante, cerca de
donde su cabeza destrozada yaca en un ngulo retorcido con el resto del cuerpo.
Tawnos no la vi subir, pero de repente all estaba -un destello de pelo rojo rodeado por
un manto de bano. Parecia como si ella llevara un pedazo de la noche misma. Y lo
llevaba tan bien.
Estaba sola, como haba prometido. Al cruzar hacia l, Tawnos sac un pequeo
dispositivo de bolsillo. Era una esfera achatada con la mecha de una lmpara que
sobresala de la parte superior. Apret un clavo del costado de la esfera, y el dispositivo
chisporrote. La mecha estall en una llama breve, amarilla, que cambi a un tono
naranja suave cuando Tawnos la manipul utilizando el perno lateral. Ashnod se acerc
a la luz, y vio que ella tena esa sonrisa perpleja que l siempre haba encontrado
atractiva. Tambin vio que ahora haba cabellos plateados entre los de color escarlata.
"Haba odo que estabas muerto", dijo.
"No creas todo lo que oyes, patito", respondi Ashnod indiferente con una
amplia sonrisa. "He odo de mi muerte al menos cinco veces en los ltimos diez aos."
La sonrisa se desvaneci y la voz se
volvi solemne. "Haz venido. Gracias."
"Enviastes un mensaje ", dijo Tawnos.
"Podra haber sido una trampa", dijo
Ashnod.
"Podra haber sido", admiti
Tawnos y abri su capa. Su coraza
reflej la pequea luz que brill fuera
de los dos conjuntos de armas
ornamentadas montadas en sus caderas.
Ashnod sonri de nuevo.
"Es bueno saber que ests siendo
cauto", dijo.
"Preparado", observ Tawnos. "Eso es todo. Preparado".

Ashnod descolg la mochila en el suelo y se arrodill junto a l. Tawnos vacil,

luego se uni a ella. Se sentaron en relativo silencio durante un largo rato. Lejos, en la
distancia a cada lado del valle, los martillos de la forja preparaban los asuntos
sangrientos del da siguiente.
"Me enviastes un mensaje," repiti Tawnos.
"Este ser el ltimo, sabes." dijo Ashnod mirando hacia fuera en una noche
atravesada por fuegos de color rojo. "La ltima batalla. El conflicto final. De una forma
u otra, la resolucin de la guerra entre tu maestro y el mo."
"Entre Urza y Mishra," dijo Tawnos asintiendo.
"Ambos estn aqu", agreg Ashnod. "No hay refuerzos. No hay retirada posible
para cualquier lado. De una forma u otra, todo termina aqu."
Tawnos se movi incmodo. Haca mucho tiempo que no se haba sentado con
las piernas cruzadas sobre la piedra dura. "Es un buen momento para un final", dijo.
"Todo esto ha durado demasiado tiempo".
Frente a l, Ashnod inclin la cabeza en la luz. "Y se ha perdido mucho."
"Si, muchos han perdido sus vidas", asinti Tawnos.
Ashnod ri, un sonido enfermizo que puso los pelos de punta del cuello de un
irritado Tawnos. "Vidas?" dijo. "Las vidas no son nada. Piensa en todos los bosques
destripados, los lagos drenados, las tierras saqueadas para llegar a este punto. Piensa
que hubieramos hecho con esos recursos. Y la gente: s, la forma en que podran
haberlos utilizado."
Mientras hablaba Tawnos poda sentir como su cara se estiraba en seal de
desaprobacin. Incluso en el tenue resplandor Ashnod poda sentir su irritacin en
silencio. Lo siento dijo al fin. "He hablado sin pensar."
"Es bueno saber que hay constantes universales", dijo Tawnos framente.
"Lo siento". Hubo otra pausa, y en la distancia algo traquete. Sonaba como un
demonio riendo mecnicacamente. "Cmo est?" dijo al fin.
"Lo mismo, slo que ms", respondi Tawnos. "Y el tuyo?"
Ashnod neg con la cabeza. "Algo est mal ...". Tawnos levant una ceja y
aadi rpidamente, "Mishra est ms fro que nunca. Ms calculador. Estoy
preocupada."
"Yo siempre estoy preocupado", dijo Tawnos. "Urza se ha vuelto cada vez ms
retrado con el paso de los aos."
"Retirado", dijo Ashnod. "Esa es la palabra. Como si no estuvieramos all. Como
si no hubiera nadie ms." Ella extendi la mano para tocarle el hombro. Tawnos se puso
rgido, lejanamente inclinado, y ella dej caer el gesto. Tienes razn acerca de que todo
es una prdida", dijo al fin. "Pero se puede evitar, incluso ahora."
"Cmo?" los ojos de Tawnos se estrecharon.
"Darle lo que quiere", dijo Ashnod. "Darle a Mishra la otra mitad de la piedra."
"Rendirse?" dijo Tawnos, con voz muy fuerte. "Despus de todo esto,
entregarse? Cundo maana debemos ir al campo de batalla? Antes de venir a Argoth,
podra haber sido una opcin, tal vez." Pens un momento y dijo ms para s que para su
compaero: "No, ni siquiera antes."
Ashnod levant ambas manos en un gesto pacfico. "Slo una sugerencia,
patito."
"l te ha enviado con ese mensaje?"
No, son mis propias palabras, le espet Ashnod. "l no confa en m", aadi
en voz baja.
"Quin podra, en este momento?" pregunt Tawnos. Las palabras salieron de
su boca antes de darse cuenta lo que dijo.

Bien, gru ella, y se levant de repente. Agarr la mochila, que desapareci

de nuevo en las sombras de su capa voluminosa. "Si hasta traa regalos".
"Cualquier regalo proveniente de t sera tratado con desconfianza," dijo Tawnos
revolviendo sus pies y colocandose junto a ella.
Se detuvieron por un momento, y un viento fro pas entre ellos. Luego Ashnod
dio la vuelta para marcharse.
"Tal vez ..." comenz Tawnos. Ella dud de sus palabras. "Tal vez podramos
conseguir unir a nuestros dos maestros", continu. "Sin sus armas. Sin sus ejrcitos. Tal
vez hay una manera de hacer que ambos se entiendan."
Ashnod neg con la cabeza. "Estn congelados en sus acciones ahora, tan
mecnicos como sus propias invenciones, tan implacables como las fases de la Luna
Brillante". Ella mostr una triste sonrisa. "Sueas con un momento en que pudieran
entenderse entre s. Ese momento nunca existi."
Ella se alej de l, luego se detuvo y se volvi. "Maana s cuidadoso. Que
sobrevivas a la batalla." Camin hasta el otro extremo del gigante derribado, y se puso
su capucha. Su cabello escarlata desapareci y se fundi una vez ms con las sombras.
"T tambin ten cuidado", dijo Tawnos a la muda oscuridad y se volvi en
silencio hacia su propio campo. Mientras retornaba, una parte de su mente tom nota de
las condiciones del terreno, ya que tendra que evitar las trampas del ejercito de Urza.
Pero otro segmento de su conciencia medit las palabras de Ashnod, repitiendo
una y otra vez.
Ese momento nunca existi..."

1ERa. Parte
Estudio De Las Fuerzas
(10 - 20 AR)

Captulo 1
Tocasia

La arqueloga Argiviana se quit los lentes y se frot los ojos cansados. La arena
del desierto estaba en todas partes, ms an cuando la brisa soplaba hacia el este desde
los yermos del interior. El aire del desierto era tan clido como carbones encendidos,
pero Tocasia se alegr por el viento suave. Sin la brisa
la excavacin sera simplemente insoportable y
sofocante.
La anciana investigadora se sent en una mesa
adornada, un monstruosidad enorme con piernas
gruesas, estriadas y con una pesada incrustacin
superior de cscara brillante. Era un regalo de una de
las familias de la nobleza Argiviana, una recompensa
por "enderezar" a un vstago andante de su lnea. La
herencia pareca casi cmica asentada en el
afloramiento que Tocasia haba reclamado como su
cuartel general, debajo de una lona plidamente gris de muselina de Tomakul.
El regalo haba sido bien intencionado, y ella slo poda imaginar los gastos
derivados del envo de la tabla hasta ella. El desierto ya haba tomado su peaje: el pulido
a mano final haba sido casi completamente arruinado por el viento cargado de arena, y
la madera se haba agrietado debido al evaporamiento del lquido que contena su
interior. Adecuado para una sala de tocador Argiviana, era mucho menos aceptable en el
desierto. Sin embargo, era un espacio plano, y Tocasia lo apreciaba.
La mesa estaba llena de pergaminos a medio introducir en sus estuches y mapas
de sobrevivencia sostenidos debajo de trozos de metal oxidado, los bordes rotos de los
papeles revoloteaban en la brisa. Una parte particularmente grande de metal azulado se
hallaba directamente frente a Tocasia, maldicindola con su enigma.
Pareca una parodia de un crneo humano, con una cara como de murcilago y
ojos fros, impasibles, de cristal de colores en el metal azul desconocido. El propio
metal pareca tan dctil y blando como el cobre, pero al doblarlo slo hizo que recobrara
lentamente su forma
original. Un
conjunto de glifos Thran corra a lo largo
de la parte inferior del crneo, que
Tocasia
haba
traducido
aproximadamente como su-chi. Si este
era el nombre de la criatura, su
propietario, o su fabricante era un
misterio para ella.
La mandbula inferior del crneo
sobresala hacia adelante, terminando en
un puado de colmillos. La parte
superior del crneo se haba desprendido
para revelar una maraa de cables de
metal azul. Situado entre ellos haba una
solitaria piedra grande, era opaca como un vidrio viejo, desgastada antiguamente y
afectada por una grieta longitudinal a lo largo de la parte superior.
Tocasia suspir. Incluso si su excavadores pudieran encontrar el resto del cuerpo
de este artefacto Thran, era poco probable que alguna vez vuelva a funcionar. El dao

era demasiado extenso, e incluso si pudieran volver a recrear su forma, la piedra

preciosa que le daba su poder estaba hecha aicos. Slo haban encontrado un puado
de piedras enteras y funcionando. Brillando en tonalidades del arco iris, podan
alimentar los dispositivos Thran de mas edad. La mayor de esas piedras haba sido
enviada de regreso a Argivia para un estudio adicional a cambio de ayuda y suministros.
Una sombra toc la esquina de su mesa, y Tocasia salt ligeramente. Haba estado
tan concentrada en el crneo que no haba visto acercarse a nadie. Mir la cara oscura
de Loran y se pregunt cunto tiempo haba estado all la nia.
Loran era la hija de unos nobles y una de las mejores alumnas de Tocasia, aunque
eso no era decir mucho, dada la actual cosecha de estudiantes. Temprano en la carrera
de Tocasia haba aceptado la ayuda financiera de muchas de las casas nobles de
Penregon. A cambio, las casas solan enviar sus miembros ms jvenes mas
recalcitrantes o rebeldes al desierto durante el verano para unirse a la loca arqueloga en
su excavacin de artefactos Thran.
Para ser honestos, Tocasia pensaba, que la mayora de los jvenes que reciba eran
culpables nada ms que de ser tpicos adolescentes y sus padres slo trataban de
sacarlos de sus mansiones. Una vez en el sitio, su inters en el pasado oscilaba entre
mnimo e inexistente. Ellos estaban contentos de estar lejos de las cortes perfumadas y
protegidas de Penregon, sus pequeas intrigas, y lo ms importante, sus padres. Tocasia
les encomend de tanta responsabilidad de como ellos fueran capaces. Algunos
supervisaban a los excavadores Fallaji, mientras que otros ayudaban a recoger y
catalogar los dispositivos que salan a la luz. Sin embargo otros se contentaron con
manejar las catapultas de metralla que flanqueaban el campo y que servan como
elemento disuasorio para los ladrones del desierto y los rocs carroeros. Los jovencitos
y las jovencitas llegaban, cumplian su tiempo, y huan a las ciudades con suficientes
cuentos como para impresionar a sus amigos y con la madurez suficiente para apaciguar
a sus padres.
Y algunos, como Loran, tena la inteligencia, la sabidura, y la presencia de nimo
como para volver despus de su primera experiencia. Loran estaba en su tercera
temporada y entrando en la plena floracin de su feminidad. Tocasia saba que era slo
cuestin de tiempo antes de que la chica comenzara a preocuparse ms por vestidos de
gala y cenas que de artefactos y sitios de excavacin, pero para este verano, al menos, le
complaca tenerla all para ayudarle a catalogar, organizar, y coordinar.
Tocasia parpade, empuj sus gafas mas arriba de su nariz, y arque una ceja
hacia la estudiante. Loran nunca hablara hasta que se le hablara, aunque Tocasia estaba
tratando de romper esa costumbre.
Hubo una pausa, y luego Loran dijo en voz baja, "La caravana de Argivia ha
llegado."
Tocasia asinti con la cabeza. Ellos haban estado observando la nube de polvo
que se levantaba desde el este durante toda la maana, pero haban pensado que no sera
hasta la tarde cuando los vagones de Bly llegaran a destino. El viejo capitn del vagn
habra tendo la posibilidad de adquirir nuevas bestias, o bien el viejo uro, haba
finalmente sucumbido. Lo que quera decir Loran era que los vagones de Bly haban
pasado a travs de las puertas de la empalizada, y era mejor que Tocasia estuviera all
para salvar a sus estudiantes del mal humor del mercader si la duea del campo no
estaba all para darle la bienvenida.
Loran no se movi, y Tocasia agreg: "Voy a estar abajo tan pronto como sea
posible. Si a Bly no le gusta, que se espere." Los labios de Loran se comprimieron en
una delgada lnea, luego la nia asinti con la cabeza y desapareci. Tocasia suspir de
nuevo. En dos o tres aos Loran estara dndole ordenes a los comerciantes como Bly

sin ningn esfuerzo, pero ahora ella, y la mayora de los otros estudiantes, estaban
intimidados por las bravatas del comerciante.
Tocasia observ como se retiraba Loran, vestida con el traje de trabajo color
crema que utilizaba la mayora de las estudiantes mujeres. Not que la nia tena su pelo
ms largo, a la moda que se llevaba en la capital. El cabello de Loran era largo, oscuro y
espeso, lo que la haca mas extica entre la mayora de sus compaeros. "Un toque del
desierto" era la expresin que utilizaba la nobleza Argiviana. No era un elogio sino una
acusacin tcita de que algn brbaro del desierto estaba al acecho en el rbol familiar.
Tal vez por eso Loran regresaba todos los veranos -no poda ser solo por la presin de la
familia. La ltima vez que Tocasia visit Penregon, la madre de Loran haba dejado
bien en claro que Loran deba frenar esos tontos esfuerzos por hurgar en el polvo en
busca de desechos de metal.
Tocasia mir hacia el campamento, un enorme muro construdo en torno a un
conjunto de colinas. Las suaves colinas estaban talladas por lava seca y result ser muy
productiva en artefactos Thran. La empalizada era ms una demarcacin de territorio
que una verdadera proteccin, pero mantena a los bandidos del desierto, como diran
ellos acorralados. La barricada de piedras apiladas estaba flanqueada por un par de
catapultas de gran tamao cargadas con ripio suelto para mantener los rocs a distancia.
Dentro de las paredes la mayor parte de la actividad del campo era lenta por el calor del
verano. Una colina en particular, aquella en la que se haba recuperado el crneo su-chi,
result ser particularmente prometedora, y ahora estaba cubierta con una malla de
cuerda y estacas para un examen ms detenido. Las patas de los lentos pebeteros se
movieron pesadamente para alcanzar a los vagones, dirigidos por los nios nobles que
gozaban de aporrear a los animales albinos con sus aguijones improvisados.
La puerta se cerr con el paso del ltimo vagn, y una figura de gran
circunferencia de cabeza salt, agitando los brazos de una manera animada. Bly pareca
disfrutar aterrorizando a los estudiantes, tal vez porque tena que doblegarse a sus
padres de vuelta en Penregon.
Tocasia sonri ante la idea de Bly de vuelta en la capital Argiviana, sombrero en
mano, inclinando ligeramente la cabeza, tratando de enunciar sus demandas sin tener
que recurrir a las maldiciones. El desierto era probablemente el mejor lugar para l.
La arqueloga se pas las manos por el pelo canoso corto, tratando de sacudir
algn enredo inexistente. Cuando ella era joven su pelo haba sido tan largo y casi tan
oscuro y exuberante como el de Loran. Podra haber habido un toque del desierto en el
rbol de su familia. Sin embargo, la edad tiende a hacer iguales a todos las personas, y
su mechones rapados eran ms fciles de cuidar en el desierto.
Tocasia dio a la calavera azul de metal una palmadita cariosa y se levant de su
silla de campamento. Cogi su bastn, un fragmento roto de madera y acero brillante de
algn mecanismo Thran desconocido. Todava estaba lo suficientemente activa como
para justificar su uso como una ayuda extra en el recorrido del terreno irregular y no
como una muleta. Pero los dolores en sus articulaciones durante el fresco amanecer del
desierto contaban una historia diferente.
Tocasia se tom su tiempo para descender de su elevada posicin. Bly se
embroncara y se quejara, pero eso nunca le impidi comerciar. Los artefactos y botn
vendibles que traera de vuelta desde el sitio haca valer la pena del viaje largo y difcil
hacia el interior.
No fue una sorpresa, entonces, que una vez que lleg a los vagones haba un
amplio crculo de estudiantes y carreteros que rodeaban al patrn del vagn. La sorpresa
se la llev una pareja de jvenes a los que Bly reprenda.

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Los dos le eran completos desconocidos. Uno de ellos era moreno y fornido, y
daba un respingo cada vez que Bly bramaba. Estaba medio escondido detrs del otro, un
muchacho delgado, de pelo aleonado, que estaba firmemente parado, recibiendo la
tremenda explosin de truenos que lanzaba el patrn vagonero.
"Engaadores! Tramposos! Mentirosos!" gritaba Bly.
La pareja era de diez aos de edad, segn Tocasia poda adivinar. Doce como
mucho. Esa era la edad en la que los nobles enviaban por primera vez a sus hijos al
campamento de Tocasia. Pero estos no eran sus alumnos, y no se esperaban nuevos
arribos hasta el comienzo de la siguiente temporada. Loran estaba a un lado de la
multitud, pareca tanto avergonzada por la escena como aliviada de no ser el objeto del
temperamento de Bly.
"Trataban de engaarme! Ahora ocpense de la descarga, perros asquerosos!"
farfull Bly, con un tono carmes arrastrndose a travs de su cara.
El muchacho de cabello oscuro levant los puos y dio un paso hacia adelante. El
muchacho rubio que era mayor extendi un brazo para bloquear a su compaero, pero
sus ojos no se apartaba del maestro vagonero.
"Sirrah", dijo con calma, aunque lo suficientemente fuerte como para que la gente
que le rodeaba le escuchara, "hicimos una trato. Trabajaramos para t solo para pagar
nuestro pasaje hasta aqu. Ahora que hemos llegado, ya no vamos a trabajar mas para
ti."
Bly se volvi apoplejicamente prpura. "Estuvieron de acuerdo en servir como
ayudantes durante todo el viaje. El viaje no ha terminado todava; an tenemos que
volver a Penregon!"
"Pero entonces tendremos que volver aqu por nuestra propia cuenta!" explot el
nio rechoncho, inclinando hacia adelante el brazo que le sujetaba el otro.
"Qu est pasando aqu, Bly?" dijo Tocasia.
El capitn de los vagones se gir ante la acadmica, parpadeando como si recin
ahora se hubiera dado cuenta de ella. "Este es un asunto privado, seora Tocasia. Nada
ms."
El ms delgado de los dos jvenes se adelant. "T eres Tocasia la Acadmica?"
"No hemos terminado", quizo comenzar Bly, pero Tocasia levant una mano y
respondi a los jvenes.
Si, lo soy, dijo.
Soy Urza," dijo el joven. "Este es mi
hermano Mishra." El ms robusto de los dos
nios asinti con la cabeza, y el mas delgado de
los jvenes sac un sobre maltratado desde el
interior de su chaleco. El sello en la solapa, la
impresin de una familia noble conocida, estaba
intacto, pero pareca como si la carta haba hecho
todo el viaje junto a la piel del nio. Bly respir
profundamente cuando la vi.
Tocasia mir a los dos jvenes, luego al patrn del carro. Ella desliz una ua
pulida por la arena del desierto debajo de la aleta y abri la carta. La caligrafa era fluida
y bien formada, dictada a un escribano, pero la firma en la parte inferior era reconocible,
aunque dbil y entrecortada.
Por un momento se hizo un silencio mientras ella lea, durante el cual tanto Bly
como Mishra cambiaban de posicin con impaciencia, esperando la oportunidad de
comenzar de nuevo la discusin. El joven Urza estaba impasible, con sus manos
cruzadas delante de l.

11

Tocasia dobl la carta de nuevo y dijo pensativamente: "Bueno, eso es todo." Y a

los dos nios, dijo, "Tomen vuestras cosas, y sigan a Loran hasta sus cuartos." A Bly,
respondi, "Estos dos son de mi responsabilidad. Ellos se estn uniendo como
estudiantes."
El color prpura regres al rostro de Bly. "Pero me deben medio viaje! Me ests
diciendo que tengo que dejar que estos sabandijas rompan un acuerdo justo, solo por esa
carta!"
Tocasia dej que el patrn vagonero se quejara. Vio a los nios sacar un par de
mochilas delgadas de un vagn y poco despus la forma delgada de Loran corriendo
presurosamente. Slo cuando pasaron a travs de la multitud y esta se dispers para
atender inmediatamente los asuntos de la descarga de suministros puso su atencin en
Bly.
"El acuerdo era que trabajaran a lo largo de su viaje," dijo ella bruscamente.
"Cuando llegaron aqu, ese viaje termin. Ellos estn tomando residencia aqu.
Entiendes?". Habia cierto sonido metlico en su voz, e incluso Bly saba que no podra
hacer cambiar de opinin a la erudita cuando utilizaba ese tono. Asi que, respir hondo
y se comform con calmarse.
Tocasia levant la carta. "Esto es de su padre, de quien no he odo durante muchos
aos. Qu sabes de l?"
Bly balbuce por un momento y luego dijo: "No est muy bien que digamos. Se
ha vuelto a casar recientemente con un marimacho, una verdadera zorra de una buena
familia con sus propios hijos. Se haba puesto gravemente enfermo aproximadamente
un mes antes de salir de Penregon. Podra ser que ya est muerto. "
"Podra ser," dijo Tocasia solemnemente, "o podra estar demasiado enfermo
como para ver el bienestar de sus hijos. T no sabas nada de esta carta, verdad?"
El capitn mir a los pies de su vagn, avergonzado. "No, no lo sabas", continu
Tocasia. "Porque si lo hubieras sabido, no habras tratado de empujar a esos nios a una
negociacin tan difcil. Viaje completo Cuando no! Conocindote, probablemente
habras hecho trabajar a esos dos, tan duramente como lo haces con tus uros, o quizs
an peor. Porque sabas que sin esa carta no les tomara slo por su palabra!"
"La nueva madre, es una engendro", dijo Bly en voz baja, a modo de explicacin.
"Buscaba que se fueran, pero no gastara un molino en su bienestar. No quera echar
mano del dinero de la familia, ya que probablemente es todo suyo ahora mismo."
"As que distes a los chicos un descanso, hacindoles trabajar como esclavos, y
tratando de retenerlos, ya que nadie se dara cuenta de su suerte", dijo Tocasia. "Eso es
bajo, incluso para t, Bly. Ahora descarga los suministros, y s, voy a hacer un
inventario completo, gracias. Y luego vamos a cargar los vagones para tu regreso. Hay
algunos elementos que te proveern un beneficio excelente, a pesar de tu conducta
escandalosa."
Tocasia quera darle algunas lecciones ms Bly, pero Loran lleg corriendo.
"Seora Tocasia, los chicos nuevos!"
Tocasia frunci el ceo hacia la estudiante. La joven al fin haba hablado, por lo
que deba ser importante. "S?"
"Se estn peleando", dijo Loran. "Con Richlau y un par de los otros chicos."
Tocasia pronunci una leve maldicin. Bly se ri entre dientes. "Puedo llevarlos
de vuelta si as lo deseas, acadmica" dijo.
La erudita le dispar al patrn de los vagones una mirada que pondra los pelos de
punta a un buey detenido a quince pasos. Dijo a Loran, "Busca a Ahmahl y a un par de
los otros excavadores para que los separen. Y envia a los chicos a mi tienda." Loran
vacil, y Tocasia prcticamente pate el suelo. "Ahora!"

12

La joven desapareci en una nube de polvo, y Bly, dijo, "Creo que ese par traern
ms problemas de lo que valen, si no te importa que lo diga."
"No me sorprende", gru la erudita. "Su padre fue siempre un bicho malo".
"As que al final te los vas a quedar?" pregunt el maestro vagonero, moviendo
la cabeza.
Tocasia suspir. S. Le debo mucho a su padre. Por un favor muy antiguo."
"Debe haber sido un gran favor", dijo Bly. "Qu te dio?"
"Slo mi libertad ", dijo Tocasia, y se alej del maestro vagonero sin esperar
respuesta.
Bly mir la espalda de Tocasia mientras caminaba de vuelta por la colina. Era su
imaginacin, o pareca ser ms anciana y ms frgil de lo que haba sido hace solo un
momento? Entonces oy gritos roncos entre los vagones, y la idea huy de su cabeza.
"Eh!" grit a los camioneros, arrojndose de nuevo en el trabajo. "Nunca has
transportado mercancas antes? Esa cosa es delicada! Manjalo como lo haras con el
recin nacido de tu hermana, o nosotros no cobraremos!"
La colina le pareci ms empinada a Tocasia en la subida de lo que haba sido en
el camino hacia abajo, y los muchachos ya estaban esperando all cuando lleg a la
cima. Ahmahl y Loran estaban all tambin.
El lder de la tribu de excavadores del desierto asinti con la cabeza bruscamente
hacia Tocasia. En Fallaji, la lengua del desierto, dijo, "Mire al pequeo. Era todo puos
y mordiscos cuando le alejamos. Tanto fuego en alguien tan pequeo. El grande hizo
sangrar la nariz de Richlau, pero no est rota."
Tocasia respondi en el mismo idioma, Richlau merece tener la nariz
ensangrentada. Dle que est de servicio en la cocina por el resto del mes. Y traslada las
cosas de los chicos a las tiendas de Havack en su lugar." Ahmahl asinti con la cabeza y
sali del lugar . Loran no hizo ademn de irse hasta que Tocasia le dio instrucciones de
vigilar a Bly.
La arqueloga camin alrededor de la mesa, deslizando el bastn de vuelta a su
estuche, una canasta en forma de tambor hecho de un piel de pebetero. Se apoy con las
palmas sobre la mesa y mir a los dos muchachos. Sus chalecos haban sido destrozados
en la batalla, y los bolsillos de Urza estaban completamente desfondados. Mishra haba
adquirido un ojo negro, y ambos muchachos mostraban numerosas marcas de araazos.
Tocasia suspir y se sent en su asiento. Los muchachos se movieron incomodamente.
"Quince minutos", dijo al fin. "Quince minutos y ya estn en una pelea. Un nuevo
registro, incluso para este lugar."
Los dos chicos empezaron a hablar a la vez. Urza dijo: "Me gustara pedir
disculpas en nombre de todos los involucrados"
Mishra revent con un, "Lo siento, pero en realidad no fue culpa nuestra si"
"Silencio!" dijo Tocasia golpeando la mesa duramente, fue tan fuerte el golpe que
el crneo su-chi subi ligeramente, y un pedazo de la incrustacin de perlas rebot
fuera de su entorno. Los dos muchachos se calmaron inmediatamente y comenzaron a
mecerse nerviosamente.
Tocasia se reclin en su silla. "Qu pas?"
Los muchachos se miraron entre s, como si cada uno concediera al otro la
oportunidad de hablar. Por un mutuo consentimiento tcito, Urza gan la oportunidad.
"Uno de los chicos mayores quiso pegarle a mi hermano. Yo le detuve", dijo
remilgadamente. Un nio grande, con pelo rojo y pecas.
"Ya lo veo," dijo Tocasia. Mirando a Mishra dijo, "Y por qu Richlau se meti
contigo?"

13

"No hay ninguna razn", dijo Mishra. Urza empez a decir algo, pero Tocasia
levant una mano para silenciarlo. Despus de un largo silencio, Mishra agreg, "Me
dijo que estaba en su cama."
"Y estaba en lo cierto?" pregunt la sabia.
Mishra se encogi de hombros. "Supongo". Entonces, despus de una pausa,
solt: "Pero l no tena por qu ser grosero al respecto!"
"Richlau es grosero con todos ", dijo Tocasia. "Vas a tener que acostumbrarte si te
quedas por aqu." Enfrentando a Urza, dijo, "T eres el hermano mayor, correcto?"
"As es", dijo Urza, pero Mishra hizo un pequeo ruido de tos. Urza hizo una
mueca y aadi: "Debo decir que Mishra y yo nacimos en el mismo ao, yo nac en el
primer da del ao, Mishra naci en el ltimo. As que salvo ese ltimo da , yo tengo un
ao ms."
"En el ltimo da, somos iguales!" chill Mishra, como si estuviera contento de
que su hermano se hubiera corregido.
Tocasia levant la carta del chaleco de Urza. "Saben lo que dice?"
Una vez ms, los dos muchachos se miraron entre s. Tocasia sinti que hablaban
en un lenguaje secreto, un lenguaje que solo ellos podan escuchar.
No exactamente, respondi Urza al fin.
"Su padre era un querido amigo mo a quien le debo mucho", observ Tocasia. "l
quiere que yo cuide de ustedes, que los cuide por si algo le ocurriera a l. Eso significa
que van a quedarse por aqu un buen rato. Y eso significa trabajar conmigo y con mis
alumnos. Si se sienten incmodos con este acuerdo, puedo enviarles de vuelta con Bly,
pero para ser honesta no s qu clase de bienvenida les esperar en Penregon ".
Una vez ms los chicos se miraron entre s. Fue Mishra el que habl en esta
ocasin, "Qu es lo que haces?"
"Excavo", dijo Tocasia. "O, mejor dicho, superviso a otros que excavan. Estamos
buscando artefactos aqu. Sabes de que estoy hablando?"
"Restos del pasado", dijo Urza. "De una civilizacin que estaba aqu mucho antes
de Argivia o de cualquiera otra nacin de Terisiare. Antiguedades."
"As es", dijo Tocasia. "Artefactos cuyo poder abarca desde juguetes pequeos
hasta grandes mquinas, mquinas que pueden hacer el trabajo de muchos hombres."
"Al igual que esas cosas grandes blancas parecidas a bueyes?" pregunt Mishra,
casi en silecio.
Tocasia arque una ceja hacia el hermano menor. "S, por supuesto. Los pebeteros
que utilizamos aqu como bestias de carga son
artefactos, los cre yo hace un tiempo en base a
los diseos que hemos reconstruido de la raza
Thran, una raza constructora de artefactos. Los
pebeteros son fuertes y leales mquinas
irreflexivas, unos trabajadores incansables. No
requieren agua ni comida, y cuando se rompen,
los fluidos de sus articulaciones se utilizan para
preparar una bebida fuerte que comerciamos con
las tribus del desierto a cambio de informacin y
otros artefactos".
"Suenan muy tiles", dijo Urza.
Tocasia se reclin en su silla. "Mishra, estoy impresionada. El esqueleto est
cubierto por cueros cosidos para proteger el funcionamiento de las arenas del desierto.
Tuve una estudiante que era muy til con la aguja. La mayora de los nuevos estudiantes
asumen que los pebeteros estn vivos, puesto que la nica cosa comparable son los

14

uros.. Tocasia ri. "Una de las bromas que Richlau y los otros muchachos
probablemente estaran preparando sera asignarte a alimentar a un pebetero y no volver
hasta que hubiera terminado su comida. Cmo has adivinado que no estaban vivos?"
Mishra parpade, y luego frunci el ceo. "No lo adivin. Slo lo saba."
Urza dijo: "Su marcha no es la correcta de un ser vivo. Se lanza hacia adelante
cada vez que da un paso. Una criatura real sera ms suave." Mir a Tocasia y se
encogi de hombros. "Yo tambin lo saba, pero no crea que fuera lo suficientemente
importante como para mencionarlo. Los Thran deben haber sido gente maravillosa para
haberlos creado."
Tocasia dijo: "Y qu sabe usted de los Thran, jven Urza?"
El nio de pelo rubio separ sus pies y se llev las manos a la espalda en una
posicin de recitacin que Tocasia recordaba de su propia juventud.
"Los Thran fueron una antigua raza que vivi en esta tierra muchos miles de
aos atrs. Crearon una serie de dispositivos maravillosos, slo unos pocos de los cuales
han sobrevivido hasta nuestros das. El gran reloj de la Corte Suprema de Penregon se
dice que es un artefacto Thran."
Tocasia reprimi una sonrisa, el dispositivo que haba en el corazn del reloj
haba sido uno de sus primeros hallazgos. "Pero quines eran?" -pregunt ella.
"Quines fueron los Thran? Eran humanos?"
Urza se asombr, como si la pregunta fuera imparcial. "Por supuesto. Por qu
no habran de serlo?"
"Qu pruebas puedes ofrecer?" pregunt Tocasia.
Urza pens por un momento, y Tocasia not que baj un poco la cabeza como si
tratara de apoyar un crneo lleno de pensamientos contra su pecho. "Yo no me acuerdo
de nada que diga que no lo eran. Po eso supuse que lo eran."
"La mayora de la gente lo hace", dijo la acadmica. "Pero la verdad del asunto
es que no sabemos. En efectivo, pueden haber sido humanos. Ahmahl, uno de los
Fallaji, tiene algunos cuentos populares acerca de cmo los Thran eran poderosos dioses
que condujeron a su pueblo a este mundo, pero las historias estn muy descuidadas en
detalle. Los Thran podran haber sido minotauros, elfos, enanos, duendes"
"Oh, espero que hallan sido minotauros!" dijo Mishra. "Esos si que tienen un
buen aspecto!"
Urza extendi las manos delante de l y dijo secamente: "Tuvimos un carnaval
en Penregon cuando ramos ms chicos. La mayor parte de lo que sabe Mishra de
minotauros viene de haber visto uno all."
"Pero el hecho es que no sabemos
quines fueron los Thran", continu Tocasia.
"Y por ello excavamos, examinamos y
tratamos de juntar las piezas del pasado. Los
pebeteros son el resultado de lo que hemos
aprendido. Asi como, en menor medida, las
catapultas de metralla que custodian el
campamento. Lo que s sabemos es que
muchos de los dispositivos Thran fueron
impulsados por fuentes de energa cristalina.
Las llamamos piedras de poder. Como las
llamaban los Thran es una incgnita.
Tenemos una idea aproximada de su lengua,
aunque muy poco se halla escrito. No hemos
encontrado estatuas, arte, cermica o nada que implique las artes creativas. Sabemos

15

que destruyeron esta tierra y la dejaron casi desnuda, pero no sabemos cmo murieron,
si por una guerra interna, hambre o peste."
Suspir. "No tenemos ni siquiera idea de cmo eran fsicamente. Podran haber
sido como nosotros. O podran haberse visto como nuestro amigo de aqu." Empuj
hacia adelante al su-chi del escritorio y le acarici.
Mishra se adelant y cogi el crneo. Tocasia se sorprendi por la velocidad que
slo los depredadores del desierto y los nios pequeos pueden manejar. Le dio vuelta
una y otra vez en sus manos.
"Detnte", comenz Tocasia. Quizo decir: "Deja eso y ponlo en su sitio," pero
era demasiado tarde. Al primer sonido suyo Urza se lanz hacia su hermano pequeo.
"Djalo donde estaba!" grit el muchacho de pelo rubio. "Podra ser
peligroso!"
"No es peligroso", gru su hermano de pelo mas oscuro. "Si fuera peligroso, lo
habra tenido en un lugar donde no podramos tocarlo!"
Entonces, es frgil! "grit Urza. "Lo vas a romper!"
"Si lo rompo, ser por tu culpa!" dijo Mishra. La pareja form un nudo
apretado, el crneo, su-chi entre ellos.
"Dselo!" grit Urza.
"No!" respondi Mishra.
"Basta!" rugi Tocasia, haciendo tronar las dos manos en la parte superior de la
mesa. En un momento los nios estaban derechos otra vez, y el crneo qued
balancendose suavemente contra la incrustacin de perlas en la que haba estado unos
minutos antes.
La erudita frunci el ceo ante los muchachos. "Ustedes hablan mucho y parecen
tener bastante energa para quemar. Es suficiente. Van a pasar lo que queda del mes
aprendiendo desde el principio. Empezarn trabajando en la cocina. Junto con Richlau,
por lo que les recomiendo que encuentren la manera de tratar con l. Si tengo ms
problemas con ustedes, voy a enviarlos de vuelta con Bly. Tocasia les hech una
mirada. "Me he expresado con claridad?"
Como si fueran uno, ambos nios asintieron con la cabeza.
"Bien". Tocasia dej caer su delgado cuerpo en la silla. "Ahora, reprtense a la
tienda de campaa y empiecen a pelar tubrculos. Estn preparando una gran fiesta esta
noche para los hombres de Bly. Confo en que no habr ms problemas"
Ambos nios asintieron nuevamente al unsono con la cabeza. Tocasia les hizo
seas de que se retiraran, y desaparecieron de su tienda, dejando rastros de polvo detrs
de ellos mientras correteaban por la ladera.
A pesar de todo Tocasia sonri. Eran tan parecidos en edad, pero su orden de
nacimiento estableca sus actitudes. Urza tena diez aos pero se comportaba como si
fuera mucho mayor y se senta responsable de su hermano menor. Mishra tena casi
diez, pero actuaba ms juvenilmente y era ms exuberante. Probablemente siempre
estara dispuesto a probar cosas nuevas, pens Tocasia, porque su hermano mayor
estara all para cuidar de l.
An as, pens, sera razonable dedicarle algunas palabras a Richlau. Hacerle
saber que a ella no le gustara escuchar que le estaba haciendo la vida difcil a los dos
estudiantes ms nuevos y jovenes. Eso podra crear sentimientos contrarios si los "nios
nuevos" eran conocidos por ser sus favoritos, pero sera un pequeo precio, y algo
temporal. Al final de esta temporada, este grupo de jvenes nobles regresaran a
Penregon y un nuevo contingente tomara su lugar. Los hermanos deberan ser capaces
de manejarse por s mismos para ese entonces, pens, o se habran ido.

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La sonrisa de Tocasia se devaneci mientras coga el crneo metlico su-chi. Lo

examin cuidadosamente para ver si los muchachos lo haban daado an ms en la
refriega. De alguna manera, observ, las dos mitades del cristal de poder se haban
unido durante la lucha. La grieta longitudinal se haba desvanecido, y el cristal ahora era
una pieza slida. An ms interesante, haba un parpadeo de luz en lo ms profundo del
cristal, una luz dbil, pero que indicaba que el cristal segua manteniendo parte de su
energa.
Tocasia mir el crneo y su cerebro cristalino hasta que Loran lleg a buscarla
para la cena con los hombres del capitn de las carretas y sus propios alumnos. Pero sus
ojos y sus pensamientos se desviaban muy a menudo durante la comida hacia los dos
chicos que haba llegado recientemente al campamento.

17

Captulo 2
Ornitptero

Tocasia no envi a los chicos de vuelta con Bly en ese viaje, ni en ningn otro
viaje a Penregon durante los siguientes seis veranos. Urza lleg a un acuerdo con
Richlau, y Mishra era ms cuidadoso al sentarse en literas que no le pertenecan. Loran
volvi a Penregon y se qued all por cinco aos. A Bly comenzaban a desgastrsele los
bueyes nuevos y trat de comprarle uno de los pebeteros a Tocasia sin xito. Tocasia
sigui excavando y cuidando de los dos muchachos.
Al principio Tocasia pens en Urza y Mishra como dos partes de una misma
entidad. Su inclinacin se vio reforzada por la manera en que los dos se miraban entre s
antes de contestar una pregunta. Sin embargo, eran personas muy diferentes, y el
desierto recalc diferentes partes de su personalidad.
Urza se hizo ms estudioso, devorando cada trozo de informacin que Tocasia
haba reunido de los Thran. Examinaba minuciosamente las listas de artefactos de
temporadas anteriores e incluso los montones de desechos de material que haban sido
descartados. De esta manera encontr varias piezas que pertenecan a descubrimientos
ms recientes, pero haban sido descartadas por no concordar con aquellas encontradas
por aquel entonces.
Tocasia se dio cuenta que Urza estaba intrigado por la manera en que
funcionaban las cosas. A los doce aos separ las extremidades anteriores de uno de los
pebeteros, volvindolas a montar slo despus de que Tocasia le amenazara con
terribles consecuencias. l y Mishra se quedaron reconstruyendo a la bestia durante toda
la noche, y su rediseo improvisado detuvo el tambaleo que haba experimentado el
equipo previamente.
El hermano mayor creca fuerte pero se haca cada vez mas delgado en el sol
caliente. Su cabello se ti de un rubio pajizo, y ahora lo llevaba recogido en forma de
cola de caballo colgando de la parte posterior de su cuello. Sus conocimientos eran
enciclopdicos y sus ideas perspicaces.
Mishra tambin floreci en el aire seco del desierto. Mientras Urza urgaba entre
rollos echos jirones y mapas, Mishra aprendi a remover, tamizar, y excavar. El
hermano menor pasaba ms tiempo fuera en el campo que su congnere. Trepaba entre
las expuestas paredes rocosas y los ridos despojos . Al poco tiempo poda observar el
sitio de una excavacin y aventurar una respuesta sobre a que profundidad deberan
llegar las excavadoras para encontrar los artefactos Thran. Sus suposiciones eran cada
vez mas acertadas.
Tocasia se dio cuenta de que Mishra pasaba ms tiempo con los otros estudiantes
y excavadores, as como con Ahmal, de lo que lo
haca su hermano. Despus de la cena, mientras
Urza estaba encorvado sobre las ligaduras de
algn artefacto esqueltico, Mishra se encontraba
en el campo con los buscadores, escuchando las
leyendas del pueblo Fallaji. Haba cuentos de
incursores y hroes y genios del desierto, de
grandes ciudades encerradas en botellas y almas
desgraciadas transformadas en burros. As,
Mishra se enter de que la gente del desierto
consideraba a los Thran como una raza de
18

semidioses que haban utilizado sus artefactos para crear ciudades terriblemente
maravillosas.
Tocasia sospechaba que los excavadores le dejaban probar a Mishra su nabiz,
el vino poderosamente fermentado y condimentado con canela preferido por la Fallaji,
pero no dijo nada. Le pareca bien que Mishra se hubiera alejado un poco de debajo del
ala protectora de su hermano. Por otra parte, como Urza pasaba la mayor parte de su
tiempo envuelto en sus estudios a Tocasia le pareci que este no se di cuenta de que su
hermano pasaba ms tiempo con los dems que a su lado.
El trabajo en el sol del desierto fortaleci a Mishra. Se volvi ms musculoso, y
como resultado de las largas horas pasadas en los sitios de excavacin, su carne tom un
bronceado tan profundo como el de aquellos que trabajaban all. Su pelo oscuro se
arrastraba tras l como un estandarte, adornado con trenzas a la moda del desierto. Tena
los hombros ms anchos y un esqueleto mas firme que su hermano mayor y ahora poda
manejar la chatarra sin la ayuda de Urza.
Ambos muchachos eran trabajadores incansables, y Tocasia se dio cuenta porque
Bly haba tratado de quedrselos. Pero algo ms que su trabajo los vinculaba a ella.
Cada uno de los hermanos tena un entusiasmo por sus tareas que era contagioso.
Tocasia no senta la necesidad de hablar con ellos como si fueran nios, sino que
hablaba con ellos como lo hara con adultos de confianza, y ellos le devolvan esa
confianza.
Pronto, la pareja fue considerada tan vital y permanente por una parte del
campamento como lo era Tocasia misma. Luego de dos aos, los jvenes nobles
procedentes de Penregon tenan la misma edad que Urza y Mishra, y los hermanos ya
conocan la disposicin de la tierra. Recordando sus propias experiencias, la pareja
siempre buscaba a los futuros matones entre el grupo y dejaba en claro que no
permitiran la persecucin de los estudiantes ms pequeos. Dos aos mas tarde los
hermanos ya eran considerardos como los lderes de facto del contingente de
estudiantes, lo que permita a Tocasia ms tiempo para su propio examen de los
artefactos y las piedras de poder.
En el otoo del segundo ao lleg la noticia al campamento, a travs de las
caravanas de Bly, de que el padre de Urza y Mishra haba fallecido despus de una larga
enfermedad. La carta haba sido escrita breve, rapidamente, por la madrastra de los
nios. La misiva no hablaba nada acerca de una herencia, y Tocasia sospech que tal
vez nnca se hara mencin de ella.
Le dio la noticia primero a Urza. Quin estaba trabajando debajo de la tienda de
Tocasia, limpiando el polvo de un dispositivo que se haba encontrado ese mismo da, y
que se hallaba impulsado por un resorte en espiral. Tocasia sospechaba que no era ms
que un mecanismo de reloj, pero el joven haba encontrado smbolos grabados a lo largo
de la longitud del resorte, smbolos que pareca tener una relacin conocida con los
glifos Thran. Cuando ella le habl de su padre, Urza dej sus herramientas y se qued
mirando un largo rato hacia la incrustracin de perlas que tenan en la parte superior. Se
frot los ojos y agradeci a Tocasia la informacin, a continuacin, tom sus
herramientas de nuevo, y contino ocupndose del dispositivo.
Mishra respondi de manera muy diferente. Cuando Tocasia le dio la noticia
huy del lugar de la excavacin, subiendo por el lado rocoso sobre el campamento de
Tocasia. Su hermano mayor quizo ir tras l, pero Ahmahl se lo impidi. Mishra
necesita desahogarse a solas, le dijo el Fallaji. Sin embargo, despus de la cena,
Tocasia vio a Urza subir el afloramiento, y sentarse junto a su hermano durante mucho
tiempo para ver como la Luna Resplandeciente se alzaba sobre el desierto. Ninguno de

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los hermanos mencion despus este incidente, y Tocasia siempre se pregunt que se
habran dicho el uno al otro en aquella colina rocosa .
En la primavera del sexto ao de la llegada los muchachos Loran regres, esta
vez como representante oficial de su casa en lugar de como una simple estudiante. Ella
tambin haba crecido y ahora era una dama de alta cuna (Bly inform a Tocasia con un
guio y un codazo poco sutil) con una serie de pretendientes que deseaban tanto su
mano como el dinero de su familia. Oficialmente, Loran estaba all para inspeccionar el
campamento debido a los logros recientemente adquiridos y para recomendarle a su
familia el aumento del patrocinio de los trabajos de Tocasia. En realidad, esa decisin
podra haber sido tomada en Penregon, un nmero creciente de jvenes lderes de las
diversas familias haban pasado al menos un verano trabajando para Tocasia, y sus
buenos recuerdos ahora volvan convertidos en grandes aportes. A la Corona Argiviana
no le importaba el trabajo de Tocasia, ella lo saba, pero la Corona Argivian era dbil y
trataba al asunto como trata todo lo que no le importaba: ignorando el problema.
Loran haba hecho el largo y difcil camino hacia el campamento, sobre todo
para ver a Tocasia otra vez, y Tocasia lo saba. La mayora de las formalidades y la
suavidad de la principiante desaparecieron al final de la primera noche, y para el
medioda del segundo da Loran rondaba junto a Tocasia mientras esta se mova de
excavacin en excavacin.
Tocasia tena algo para mostrar a Loran, una historia que ella podera llevar de
nuevo a los otros estudiantes antiguos de la capital Argiviana. Se haba producido un
repentino aguacero el mes anterior, una lluvia implacable que haba amenazado a varios
de los sitios de excavacin. Rahud, uno de los buscadores de Ahmahl, haba odo decir a
un miembro de la familia nmada que la lluvia haba llegado an ms lejos al norte.
Esta tormenta haba inundado gran parte de una zona rida en la que haca muchos aos
no llova revelando lo que pareca una mquina Thran. Rahud le dijo a Mishra, Mishra
inform a Tocasia, y un da despus el grupo haba realizado una pequea expedicin al
norte.
Lo que haban encontrado era un dispositivo, y sin ninguna duda de origen
Thran. Al principio pareca como una especie de embarcacin de vela, algo imposible
en el desierto. Largos mstiles de madera balsa sobresalan de orillas opuestas, a los que
se haba unido lo que pareca ser el aparejo de una vela. Urza lo examin y, a
continuacin, para sorpresa de Tocasia, declar con confianza que era un artefacto
volador, algo nnca visto en los cielos de Terisiare salvo en la ms antigua de las
historias.
Para la siguiente semana la actividad del campamento se traslad al nuevo sitio,
en busca de hacer palanca para soltar la mquina de vuelo parecida a un pjaro y
trasladarla de vuelta al campamento principal. Las excavadoras tuvieron que trabajar
rpidamente para evitar la atencin de los Fallaji menos amistosos as como los rocs
depredadores color arena. Mientras los estudiantes trabajaban a presin acarreando
tierra y removiendo los escombros, Urza y Mishra acamparon en el sitio para proteger
el nuevo hallazgo.
Al cabo de algunos das el dispositivo se hall libre de la tierra circundante y las
rocas, y a Urza le fue dada la razn. Lo qu Tocasia haba tomado como velas en
realidad eran las alas. El artefacto pareca moldeado con forma de pjaro asi que
Tocasia lo llam ornitptero. Ambas alas estaban intactas, aunque el conjunto de la
cola haba sido aplastado. Un pequeo laberinto de cables y tubos en el corazn de la
nave resguardaba una piedra de energa, ahora destrozada.

20

Dos das antes de la llegada de

Loran el ornitptero estaba de vuelta en el
campamento, y Tocasia se alegr de ver la
cara de la joven dama cuando vio los restos
andrajosos. Para cualquier otro Argiviano
era un lo de mstiles fracturados, metal
destrozado, y pedazos de tela antigua, pero
para cualquier antiguo alumno de Tocasia
era un tesoro. Ver este gran dispositivo
despus de pasar un verano entero tratando
de liberar fragmentos de roca con un
cepillo pequeo hizo indescriptiblemente
felices a la arqueloga y a sus alumnos.
Tocasia tambin observ que con el
paso del tiempo Loran se haba vuelto ms segura de s misma. Ya no dudaba en hablar.
Tampoco se pasaba todo el tiempo con su antiguo mentor. Durante los primeros das se
qued cerca de Urza, quin haba quitado el cristal del ornitptero y estaba ocupado
desmontando y limpiando el pequeo dispositivo. Entonces, repentinamente y sin
previo aviso, dedic su tiempo y atencin a Mishra, quien trabajaba en la reconstruccin
del enorme esqueleto de la nave. Tocasia no saba lo que haba ocurrido, si algo haba
ocurrido, para que Loran cambiara su inters, y ninguno de los dos jvenes nunca la
mencion en presencia de la estudiosa.
La joven regres a Penregon prometiendo apoyar a Tocasia, llevando un pedido
de telas livianas para velas , y los hermanos regresaron a su trabajo. Mishra haba
reconstruido el esqueleto del ornitptero, pero la naturaleza del conjunto de la cola le
desafiaba. Casi por acuerdo tcito, Urza se hizo cargo de la reconstruccin de las alas,
descubriendo por donde corran los cables y cmo iban a funcionar en vuelo. Fue Urza
quien descubri que las alas con forma de vela deban ir cruzadas con delgadas cuerdas
con el fin de mantener su forma durante el vuelo. Por su parte Mishra confirm esto al
traer delgados arcos rotos con forma de costillas junto con filamentos de alambre
pelado. Urza vio que era mejor utilizar alambre para controlar la forma de las alas que
las simples cuerdas , as que se curs otro pedido para Bly. Los dos jvenes se pasaron
horas leyendo el diseo, tratando de determinar cmo haran funcionar la cola.
En total se tard ocho meses para reconstruir el ornitptero. La clave fue la caja
de cables y discos que servan como motor de la nave. Ni Urza, ni Mishra, e incluso ni
Tocasia saban exactamente cmo el pequeo motor podra hacer funcionar al enorme
ornitptero, slo saban que lo haca. Urza utiliz el dbil y pequeo cristal que haba
pertenecido al crneo su-chi para alimentar el dispositivo.
Era el ltimo da del ao, el cumpleaos de Mishra, cuando la nave finalmente
estuvo lista . El da era sorprendentemente clido, y un viento suave soplaba del
desierto. Hubo cierto debate sobre quin tendra el honor y el peligro del primer vuelo
de prueba.
"Debo hacerlo", dijo Urza. "Despus de todo, yo soy el nico que comprende el
funcionamiento del cristal de energa."
"Yo debo hacerlo", respondi Mishra. "Las palancas de control de vuelo de las
alas son testarudas, y necesitarn una mano fuerte para mantenerlas en lnea."
"Yo soy ms ligero", dijo Urza.
"Pero yo soy ms fuerte", espet Mishra.
"Yo soy capaz de mantener las palancas en su lugar", dijo Urza.

21

"Pero yo tambin entiendo como funcionan los cristales de energa", aadi

Mishra rpidamente.
"An asi yo soy el mayor," dijo con aire de suficiencia Urza.
"Y es mi cumpleaos!" grit Mishra, la sangre corriendo por su rostro. "As que
estamos iguales".
Tocasia mir a los dos jvenes y dej escapar un profundo suspiro. Estos
desacuerdos eran poco frecuentes, pero eran lo suficientemente graves como para
crearle varios problemas. Por fin, dijo, "Si ustedes no pueden decidir, entonces voy a
tener que arriesgar mi viejos huesos en este dispositivo."
Los dos jvenes miraron Tocasia, a continuacin, se miraron entre s. Cada uno
seal al otro y dijo: "l debe volar."
Al final, arrojaron una moneda. Ganado Urza, mientras Mishra hizo un trabajo
aceptable al contener su decepcin con el ltimo de los preparativos. Se haba preparado
un amplio sitio nivelado fuera de las puertas de empalizada para hacer despegar la nave.
El joven rubio subi a la cubierta en la parte delantera del ornitptero y poco a poco
presion las dos palancas principales, acoplando el cristal arcano en el laberinto de
engranajes y ruedas que l haba reconstruido cuidadosamente en los ltimos meses. La
nave entera tembl cuando el ltimo de los cables fue energizado y las alas se doblaron
en forma de acorden conformando un par de velas grandes.
Las alas golpearon el suelo: una primera, segunda, y luego una tercera vez. El
ornitptero dio un pequeo salto en la tercer batida, y Tocasia vio a Mishra asustarse.
El nio ms joven no dijo nada, sus ojos parecan paralizadoa por la vista, y sus manos
estaban cerradas. Tocasia se pregunt si estaba preocupado por su hermano o
preocupado de que su hermano daara la mquina antes de que tuviera la oportunidad
de probarla.
El dispositivo dio otro salto corto, luego otro, ms grande. El polvo de los
fuertes aleteos vol en todas direcciones, y los estudiantes se retiraron, cubriendo sus
ojos y sus bocas de los remolinos de arena. Un ltimo salto, y esta vez el ornitptero no
volvi a bajar.
Sobrevol el suelo, sus alas luchando contra el aire caliente. Tocasia y el resto
de los estudiantes poda or el sonido de los cables debido a la tensin mientras la
pequea embarcacin, como una cra de Roc dejando por primera vez el nido, salt por
los aires.
El ornitptero subi a los cielos, y hubo un ruido agudo cuando Urza coloc el
mecanismo de bloqueo en su lugar, fijando las alas solidamente, para poder planear.
Urza estuvo en el aire durante diez minutos. Di la vuelta al campamento dos
veces, y hubo cierto nerviosismo cuando la nave cay repentinamente tres metros, pero
rpidamente subi de nuevo. Urza vol en crculos una vez ms y, a continuacin,
apunt el ornitptero hacia la plataforma de despegue. Las alas desbloqueadas
golpearon el suelo al aterrizar. Los soportes del esqueleto gimieron pero mantuvieron a
la nave en posicin horizontal.
Urza sali. "Sent que el aire se tornaba algo ms fro", dijo brevemente a
Tocasia.
"Debe ser un efecto derivado de su capacidad para mantenerse en alto".
"Djame probar", dijo Mishra.
Urza no se alej del dispositivo. "Debemos comprobar todos los acoplamientos
por si hubo algn desgaste", observ, hablando a Tocasia, "Y los puntales en busca de
fracturas. Por no hablar de la integridad del cristal de poder".
Mishra mir a Tocasia, su rostro se ensombreci.
"Urza," dijo Tocasia en voz baja, "deja que tu hermano utilice el ornitptero."

22

Urza abri la boca para discutir, a continuacin, mir a su hermano y en silencio

se hizo a un lado.
Cuando Mishra se coloc en el dispositivo de vuelo, Urza apoyandose en la
carcasa le dijo "La palanca derecha se traba, as que tendrs que poner algo de fuerza".
Mishra slo sonri y grit: "Aljate!" Coloc las dos palancas en su lugar
haciendo batir las alas.
Urza dio marcha atrs alejndose rpidamente de las enormes alas. La arena que
no haba sido desperdigada esta vez desapareci en un cicln de viento.
El ornitptero se elev casi verticalmente en un rebote individual. El
campamento entero pudo or el agudo crujido de los puntales de madera balsa y el
ensordecedor zumbido de los cables mientras pasaban a travs de los aros de metal y las
poleas. Urza hizo una mueca como si el sonido le hiriera fsicamente.
"Hubiera sido mejor inspeccionar la nave antes de haberla hecho volar
nuevamente", dijo a Tocasia con los dientes apretados.
Hubiera sido mejor, pero no hubiera sido lo ms sabio, respondi la anciana
erudita.
Mishra subi unos treinta metros, cerr las alas, y luego oblig a la nave a dar un
salto precipitndose sobre el campamento. Ovejas y cabras encerradas en sus corrales
soltaron balidos aterrorizados cuando el ornitptero pas tan slo a unos metros por
encima de ellos. Mishra tir de las palancas, contrajo nuevamente las alas, y la nave
subi de donde haba provenido.
"No crees que el artefacto necesita un piloto ms ligero, ahora?" dijo Tocasia.
Urza se encogi de hombros. "En realidad creo que las alas son suficientemente
fuertes como para levantar a tres o cuatro personas. Solo hara falta ampliar la cabina."
"As que el argumento que habas expuesto a tu hermano de que t eras el ms
capaz para volarlo por ser el ms ligero ha sido refutado", contest sonriendo la anciana.
Urza despleg una mueca de dolor, pero no dijo nada.
Mishra di vuelta al campamento dos veces mas que lo que Urza lo haba hecho
antes. Tocasia imagin que el muchacho fue a buscar el mismo lugar de aire fro para
poder afirmar lo que haba dicho su hermano. Tambin se dio cuenta de que, si bien
Urza se haba concentrado en mantener nivelado el artefacto, Mishra continuamente se
abalanzaba haciendo movimientos parecidos a los de las aves, ladeando a un lado y
luego al otro.
Mishra vol sobre el campo una vez ms y dirigi la nave hacia el oeste a lo
profundo del desierto.
La forma de la ornitptero se convirti en un borrn, y luego una mancha en el
horizonte. Tocasia y Urza se miraron entre s.
"Tal vez uno de los cables de direccin se rompi", dijo Tocasia.
"O el pequeo tonto quera ver hasta dnde poda ir", se quej Urza, corriendo
hacia la elevacin rocosa para tener una mejor vista.
Urza haba subido slo la mitad de la colina, cuando el sonido de las alas
cortando el aire caliente anunci el retorno de Mishra. El hermano ms joven dio la
vuelta al campo dos veces y luego aterriz poco ms all de las puertas de la
empalizada. En el momento que Mishra aterrizaba Urza le estaba esperando con el
rostro tan severo como la piedra.
"Qu crees que ests haciendo?" -grit hacia Mishra cuando este sala de la
cabina. "Ya era suficiente con que hayas esforzado las poleas con tu sambullidas!
Como para volar fuera de la vista del campamento! Podras haber sido atacado por
rocs!. Si te estrellabas en el desierto, tal vez no te habramos encontrado mas!"

23

Mishra no pareca estar escuchando. En su lugar, dijo, "Qu no vistes los

dibujos? Porque yo si lo hice"
Urza se asombr y mir a Mishra, desconcertado.
El hermano de cabello oscuro se volvi hacia Tocasia. "Afuera en el desierto,
hay dibujos. Montculos de tierra oscura rodeados de arena ms ligera. Los hemos
pasado por arriba cuando fuimos de a pie, pero nunca nos dimos cuenta. Pero desde
arriba, se pueden ver que son grabados! Hay dragones, genios, rocs, incluso minotauros.
Se volvi hacia su hermano. "Los has visto, no?"
Urza lo mir estupefacto. Entonces, con ms cautela, respondi: "Estaba ms
preocupado por el rendimiento de la nave."
Mishra no se molest en escuchar. "Rodean un montculo de gran tamao.
Apuesto a que si se comprueba, hallaremos un especie de antiguo campamento Thran."
"Podra ser un lugar Fallaji sagrado", coment Urza, pero Mishra neg con la
cabeza.
"No, dijo enfticamente. "No hay nada en los cuentos legendarios sobre
asentamientos Fallaji en esta rea inmediata. Creo que es Thran, y creo que debemos
investigar".
"Lo que debemos investigar es el dao que con los vuelos sufri el ornitptero,"
dijo Urza, ya rondando a lo largo de las alas, tirando de las telas y pasando sus manos a
lo largo de los puntales.
Tocasia extendi las manos en un gesto que abarcaba a los dos hermanos.
"Tenemos que celebrar", dijo. "Habr suficiente tiempo para hacer todo lo dems en la
maana."
Esa noche los estudiantes y excavadores construyeron una gran hoguera en el
campamento y se reunieron alrededor de las llamas que iban en aumento. Haba un aire
de entusiasmo entre los estudiantes. Los jvenes nobles tenan nuevos cuentos para
llevar a Argivia. Ellos haban estado presentes cuando Urza tom el primer vuelo y
cuando Mishra encontr los grandes dibujos en el desierto. Despus de largos meses de
agotador trabajo realizado en zanjas poco profundas, limpiando detalladamente largos
pedazos de metal muerto, aqu al final haba algo para estar orgullosos. Hubo canciones,
y corra el nabiz. Rahud trat de ensear a varios de los muchachos nobles una danza
tradicional Fallaji. Los muchachos no tenan un concepto del ritmo de la danza, pero ya
que se trataba de agitar palos puntiagudos se unieron con espritu de aventura. Mishra
relat una y otra vez la historia de su vuelo, y Tocasia saba que todos los jovencitos y
jovencitas del campamento pediran a gritos una oportunidad de volar ellos mismos en
un futuro prximo.
Urza se mantuvo alejado de la hoguera, sin bailar, sin beber, y sin hablar.
Tocasia se acerc a l. "La ests pasando bien?"
"Bastante bien", respondi el joven. "Pero creo que deberamos revisar los
aparejos en busca de cualquier desgaste. Y si usted quiere podemos poner una cabina
ms grande"
"Maana," dijo la anciana. "T eres lo suficientemente joven como para disfrutar
de un montn de maanas. Disfruta de esta noche."
"Me gusta trabajar en los dispositivos", dijo Urza, viendo a su hermano a travs
de la fogata. El nio ms joven haba sido rodeado por los estudiantes, as como por
algunas de las excavadoras. A Tocasia le pareca que su historia se haca cada vez ms y
ms emocionante cada vez que la repeta.
"Hay otros placeres", dijo Tocasia, siguiendo la mirada de Urza. "Tu hermano
parece haber descubierto eso."

24

Los dos permanecieron en silencio durante un momento iluminados por los

destellos que producan las fogatas. Luego Urza, dijo, "Yo no tena nada en contra de
que Mishra tomara su vuelo."
"Yo nunca dije lo contrario," declar Tocasia.
"Es slo que hay cierto desgaste en cualquier objeto que se pone a prueba por
primera vez", continu el hermano mayor. "Tendramos que haber hecho una revisin
completa antes de dejarlo ir por el aire."
"Por supuesto", dijo Tocasia en un suave susurro.
"Adems su temeridadpodra haber resultado herido", dijo Urza.
"S," dijo Tocasia haciendo una pausa. "Pero dile eso a un joven que quiere ser
igual a su hermano."
"Yo slo estaba siendo prudente."
"Y habras sido tan prudente si perdas el sorteo?" pregunt Tocasia.
Urza no respondi, pero se qued mirando a su hermano a travs de las llamas.

25

Captulo 3
Koilos

Mishra estaba en lo cierto haba dibujos en la arena del desierto al oeste de su

campamento. Eran grandes figuras hechas de montculos de tierra seca, ms oscura que
la de sus alrededores, y mejor visibles desde el aire. Tocasia haba llevado a cabo
expediciones anteriores en esa zona antes de colocar el actual sitio del campamento,
pero nunca haba supuesto su verdadera naturaleza.
Los dibujos eran una mezcla extraa. Haba figuras humanoides de todo tipo,
cualquiera de las cuales podra ser la representacin de un Thran. Haba tambin toda
clase de animales: ciervos, elefantes y camellos. Haba una coleccin impar de smbolos
geomtricos, curvas, espirales y ngulos agudos que cruzaban y volvan a cruzar las
figuras, dividiendo algunas, dejando a las dems sin tocar. Garabatos, pens Tocasia,
creados por una raza de titanes del desierto.
Los dibujos eran de origen Thran como Mishra haba adivinado. Estaban
dispuestos en torno a un solo lugar, un gran montculo. Este result ser un rico campo
de artefactos, incluyendo un esqueleto casi completo de su-chi que finalmente
cumpli el sueo de Tocasia de armar una de las bestias enigmticas. Tambin estaban
los restos de varios ornitpteros. Sin embargo, el descubrimiento del su-chi y los
ornitpteros eran secundarios con respecto al rico tesoro de cristales de poder hallados
en el montculo central. Muchos de los cristales estaban agrietados o destruidos, pero
entre la escoria haba muchisimos ms que estaban operativos: joyas vibrantes y
ondulantes que brillaban con un arco iris de chispas y patrones en su interior. Haba
joyas ms que suficientes como para mantener el propio trabajo de Tocasia, con un
supervit suficiente como para enviar a otros estudiosos y varios partidarios nobles de la
capital de Penregon. Esto a su vez suministrara un suficiente inters de la nobleza que
le permitira abrir un segundo campamento permanente en el lugar encontrado por
Mishra.
El descubrimiento de los dibujos en el desierto fue posible gracias a la
observacin area. El mismo mtodo revel campos similares de dibujo, aunque
ninguno tan grande e intacto como el primero. Un arco de ellos se extenda en el
desierto en una amplia extensin hacia fuera de la Cordillera Kher. Algunos de los
dibujos tenan rasgos de razas reconocidas, mientras que otros no se parecan a nada
conocido. Todos contenan un patrn estilizado de curvas y lneas en zigzag en torno a
un montculo central repleto de artefactos destrozados y piedras de poder. Durante los
siguientes dos aos los investigadores ubicaron casi veinte montculos parecidos.
Sin embargo las grandes preguntas eludan a Tocasia y a los hermanos. Nadie
encontraba restos seos de los propios Thran, ni ningna clase de arte. La arqueloga no
descubri nada acerca de su lenguaje ms que algunos fragmentos que parecan poco
ms que etiquetas y un conjunto claro de smbolos numricos. Durante la cena, la
estudiosa, los dos hermanos, y algunos de sus estudiantes ms antiguos acostumbraban
hablar de la posible naturaleza de los Thran.
"Deberan haber sido humanos", dijo Urza en el curso de una de estas
conversaciones. "Todo lo que hemos encontrado es capaz de ser utilizado por individuos
de tamao humano. Ellos eran probablemente unos antepasados mas exitosos de las
personas mas ancianas de los Fallaji que dominaban a los dems a travs de su ciencia
avanzada. Los sobrevivientes Fallaji de hoy convirtieron a sus hermanos mas
emprendedores en seres divinos."
26

En desacuerdo Mishra dijo: "El hecho de que nos sentimos cmodos con sus
herramientas no significa nada". "Los enanos, los elfos o los orcos podran haber
utilizado estos artefactos. Incluso los minotauros".
"Los minotauros son demasiado grandes", dijo Urza. "Sus manos seran
demasiado grandes para utilizar la mayor parte de los dispositivos."
"Los minotauros podra haber estado a cargo, con los seres humanos haciendo el
trabajo," replic Mishra. Tocasia not que el hermano menor se negaba a conceder a su
hermano hasta el ms mnimo punto. "Imaginen", continu. "A los minotauros como
gobernantes de la nacin Thran, y a los seres humanos como una clase inferior. Al igual
entre los orcos, los grandes estn en la parte superior, y los trasgos hacen todo el trabajo
duro."
"No hemos encontrado restos de minotauros, hermano", dijo con frialdad Urza.
"Tampoco hemos encontrado restos humanos, hermano", dispar Mishra,
levantando su copa de nabiz en un brindis burlandose de su propia lgica.
Tocasia se reclin en su silla (recin llegada de la capital, un asiento cmodo y
acolchado) y dej discutir a los dos hermanos. Este era un viejo argumento, revisado al
menos una vez al mes. Siempre terminaba de la misma manera: admitiendo de que no se
saba lo suficiente. Esta confesin siempre pareca frustrar mucho a los jvenes.
Los dos hermanos haban cambiado a lo largo de los aos de descubrimiento.
Urza estaba ms delgado que nunca, a pesar de que finalmente obtuvo un buen par de
hombros. Su cara era lisa, y se enorgulleca de no perder los estribos como lo haba
hecho cuando era un nio. Mishra, por su parte, era tan impulsivo como lo haba sido el
da de su primer pelea. Su cambio ms evidente era una barba rala oscura que
enmarcaba su boca sonriente.
Los estudiantes mayores sentados a la mesa tambin vean la discusin, pero no
participaban. Urza y Mishra eran mayores que la mayora de los estudiantes de ahora, y
en algunos pocos aos ms seran considerados como adultos en su propio derecho. Los
estudiantes nobles haban aprendido desde un principio que expresar una opinin
contraria, cuando los dos estaban peleando de esa forma, era una manera segura de
colocar a ambos hombres en contra del intruso.
Tocasia estaba orgullosa de los muchachos y sus logros, y a su vez ellos se
dedicaban totalmente a ella. Pero una y otra vez volvan esta discusin y no poda ir ms
all de ella. Todava no haban aprendido la identidad de los Thran.
Como las voces de los jvencitos comenzaban a elevarse, Tocasia se inclin
hacia delante, con la esperanza de llevar a los hermanos a un nuevo rumbo.
"Por qu no lo hemos hecho?" interrumpi.
Ambos jvenes miraron con asombro a la anciana erudita mientras repeta: "Por
qu no hemos encontrado restos humanos o de otra raza?"
"Carroeros?", dijo Mishra inmediatamente. Urza hizo un ruido grosero.
"Entonces por qu no hemos encontrado algn resto de esa carroa?" -pregunt
con sorna. "No hay criaturas muertas de ningn tipo entre los restos. Debera haber
alguna, incluso por accidente."
"Tienes una teora, hermano?" pregunt Mishra.
"La peste", dijo con calma Urza. "Algo se extendi que no slo mat a los Thran
sino que tambin destruy sus restos. Eso tambin explicara por qu los restos estn
dispersos tan ampliamente."
Mishra neg con la cabeza. "Peste no. Guerra. La peste no explica por qu no
hallamos arte. La guerra si lo haria ya que los vencedores quemaron todo lo que
pudieron:..... pinturas, libros, cuerpos. Luego destruyeron el resto. Hemos encontrado
pozos de ceniza entre los diversos sitios."

27

"Esos son el resultado de la fabricacin, no de la batalla", observ Urza. "Y en el

caso de que tuvieras razn, qu fue de los vencedores?
"Se convirtieron en los carroeros", replic triunfalmente Mishra, dejando su
vaso. "Eso es lo que tuvo que sucederr. Una raza esclava de hombres que destruy a sus
maestros minotauros y entonces se vinieron abajo ya que la sabidura de los minotauros
ya no estaba all para apoyarlos."
Urza se ri entre dientes. "Un argumento perfecto. Cada punto utiliza como
prueba otro punto cuestionable, que eventualmente requiere que creas lo que ests
tratando de demostrar, en primer lugar. As que, hermano, por qu estos carroeros
sobrevivientes no crearon alguna clase de arte despus de la guerra? "
Mishra frunci el ceo ligeramente, considerando el argumento. "No eran lo
suficientemente capaces de realizar arte", dijo finalmente. "As que no hay arte de
aquella poca."
"Con excepcin de los dibujos en el desierto", dijo Urza.
"Con excepcin de los dibujos en el desierto", coincidi su hermano.
"Excepto que no lo son, sabes," dijo Urza con una pequea sonrisa.
Mishra neg con la cabeza, mirando perplejo. "Acaso no son dibujos los del
desierto? No hay nada natural que puede producir"
"Eso no es arte", interrumpi Urza. "O, las figuras humanas podran serlo, o
pueden ser simplemente un reconocimiento de una de las razas que los Thran haban
conocido. Pero todas esas lneas, ngulos y garabatos, no son arte. Son instrucciones."
Tocasia mir a Urza, tambin intrigada. Qu haba descubierto ahora?
Urza se levant de la mesa y sali de la tienda sin decir una palabra ms.
Regres con un gran mapa de la zona, que depleg sobre la mesa. Los otros estudiantes
retiraron rpidamente los restos del asado de liebre del desierto y meln salvndolos
para que no quedaran cubiertos por la hoja. El mapa mostraba el arco de ruinas que
haban descubierto.
"Estas son las ubicaciones de los distintos puestos de avanzada Thran que hemos
encontrado", dijo, golpeando con su dedo delgado en el mapa. Sigui sealandolos de
uno a otro, trazando la curva de los restos. "En cada lugar, la coleccin de extraos
ngulos y lneas parecen apuntar en una sola direccin. Desde nuestro segundo
campamento, apunta ligeramente al oeste del norte."
Dibujando una flecha, el estudiante rubio esboz una lnea que se extenda hacia
el norte. "En el prximo, algo ms al oeste, la mayora de las lneas tambin indican una
direccin en particular, stas un poco ms al norte que la primera", dijo, dibujando otra
flecha recta. "Y la prxima muestra otra lnea, casi en direccin norte, los siguiente
apunta al norte y ligeramente al este;. y as sucesivamente para cada uno de los sitios
descubiertos hasta ahora" El lpiz llev a cabo una serie de nuevas lneas.
Urza se apart del mapa para que los dems pudieran ver. Las ruinas se
encontraban en un arco, como todo el mundo saba, pero las lneas que Urza haba
dibujado apuntaban a un lugar determinado: el centro de un crculo, de los cuales los
montculos de ruinas eran puntos a lo largo del permetro.
"Los Thran no fueron un pueblo artstico", dijo Urza, mirando a su hermano. "Por qu
entonces dejar arte en el desierto? La respuesta es que no lo hicieron. Dejaron
instrucciones. Instrucciones acerca de dnde estaban sus asentamientos ms grandes.
Hemos visto las figuras, que hemos reconocido, pero ignoramos las lneas, que no
conocamos. Pero las lneas son ms importantes."
Mishra se inclin sobre el mapa y frunci el ceo. "Lneas sobre un papel,"
resopl. "Vistes el arco y calculastes el centro, y luego buscastes la justificacin en las
lneas de los diferentes montculos."

28

"As que no ests de acuerdo con mi argumento, hermano?" pregunt en voz

baja Urza.
Mishra sonri, la blancura de sus dientes roz la barba circundante. "Hermano,
me encanta tu argumento! Es perfecto. Cada punto utiliza como prueba otro punto
cuestionable, que eventualmente requiere que creas lo que ests tratando de demostrar,
en primer lugar! El argumento que mas me encanta! Son tus conclusiones las que creo
que estn equivocadas.
Urza enroll su mapa lentamente. "Supongo que eso significa que no quieres
venir maana, cuando vaya a averiguarlo?"
Mishra se qued parado, e incluso Tocasia lanz una mirada penetrante sobre el
hermano mayor.
"Con su permiso, seora, me gustara tomar un ornitptero para comprobar
esto", dijo Urza. "Como mi hermano no quiere acompaarme, puedo manejar uno de los
ms pequeos"
"Yo no he dicho que no ira," interrumpi Mishra bruscamente. "De hecho, creo
que debo ir adelante, aunque slo sea para impedir que veas ruinas que no estn all."
Urza asinti con una sonrisa determinada. Luego se agach debajo de la tienda y
entr en la creciente oscuridad. "Tengo planes que hacer", grit por encima del hombro.
Buenas noches a todos!"
Cuando Urza se fue la mesa qued en silencio. Ninguno de los otros estudiantes
quiso hacer comentarios sobre la teora de Urza, y Tocasia necesitaba tiempo para
digerir lo que el hermano mayor haba dicho.
Tentativamente, la conversacin volvi a asuntos ms mundanos. Un estudiante
aventur que su rea de la excavacin estaba produciendo algunos discos de inters
marcados con nmeros Thran. Otro mencion que su trabajo estaba siendo retrasado por
un estudiante de secundaria que declaraba a todas las rocas como artefactos de la
antigua raza. Eso llev a una pequea risa de los dems y a Tocasia a contar una historia
de un estudiante, que unos aos antes, pensaba que deba cavar en la cima de las
montaas, porque si ella fuera una de las Thran, sera all donde dejara los artculos
ms valiosos.
Mishra se sent en silencio alejado del fuego y se acarici la barba sin afeitar.
Despus de unos minutos se excus tambin y abandon la mesa. No se dirigi a los
cuarteles que comparta con Urza, sino que camin hacia abajo, hacia donde los
excavadores Fallaji haban hecho su campamento. Tocasia se dio cuenta de que el
hermano menor tena una mirada de preocupacin en su rostro, pero aquella vez no le
dio mucha importancia.
Esa noche, despus de que limpiaron los platos, Tocasia trabajaba montando la
pierna su-chi en su mesa. El diseo que haban descubierto del especimen casi
completo result ser mas diferente de lo que Urza o ella haban previsto. Era casi,
pens, como si las piernas se montaran hacia atrs, las rodillas apuntando hacia la parte
posterior. Era este el diseo escogido por los Thran, se pregunt, o este era un modelo
de su apariencia real?
Una sombra apareci en la entrada de la tienda, y vo de repente como entraba
Ahmahl. El Viejo Ahmahl como era conocido ahora, record; su cabello se haba
vuelto gris cayendo a lo largo de ambos lados de su rostro. ltimamente se haba estado
quejando de que su edad se estaba finalmente poniendo al da con l. Tocasia saba que
era abuelo, y algn da, muy pronto abandonara el campamento. Tocasia lo echara de
menos, porque representaba todo lo que ella senta que era admirable entre la gente
Fallaji. Era directo, franco y honesto.

29

Ahora, por la mirada severa de su rostro, Tocasia tuvo la sensacin de que estaba
a punto de recibir una dosis desordenada de la mejor calidad.
"He odo que vuestros jvenes volaran maana a las montaas, dijo. Su acento
del desierto segua al rojo vivo a pesar de todos estos aos entre los Argivianos.
"Cmo te..." Tocasia empez a hablar, pero se dio cuenta de que Ahmahl haba
sido informado. Mishra le habra preguntado por el anillo de ruinas y el punto central
del arco que Urza haba localizado. Y la noticia haba perturbado, obviamente, al
anciano Fallaji.
Ella asinti con la cabeza e hizo un gesto hacia una silla de campamento. El
antiguo lder de los buscadores se sent con cuidado sobre ella, como si l o la silla se
fueran a romper debido a la experiencia.
"Urza tiene algunas ideas sobre hallar los restos de un gran asentamiento Thran
all."
El Viejo Ahmahl mir la alfombra gastada, llena de polvo bajo sus pies. "Yo no
creo que sea una buena idea. Los Fallaji lo desaprobarn."
Tocasia levant su frente. Ahmahl y sus excavadores nunca haba expresado
antes la idea de una tierra tab. De hecho, en la mayora de los asentamientos tribales
que haban visitado, los habitantes se hallaban sumamente orgulloso de mostrar, incluso
de comerciar, los artefactos Thran que haban descubierto.
"No todos los Fallaji", continu Ahmal. Levant la vista rpidamente hacia ella,
como si pudiera leer sus pensamientos en los ojos. "La mayora de nosotros somos lo
suficientemente modernos, y lo suficientemente sabios como para saber que no hay
nada en las montaas que no est en el desierto. Pero hay quienes estn preocupados por
los espritus de los Thran. Acerca de su corazn. Se dice que el secreto de su corazn se
encuentra en las montaas, y que nosotros los Fallaji deberamos mantenernos bien
alejados de ellos."
"Ahmahl", dijo Tocasia suavemente, "nunca has mencionado nada como esto
antes, ni te has quejado de nuestras anteriores excavaciones."
"Eso es porque estn en el desierto, y el desierto pertenece a todos los que lo
pueden soportar", dijo Ahmahl. "Los Fallaji son dueos de toda esta tierra, pero estn
dispuestos a compartirla con otras personas que la respeten. Las altas montaas, sin
embargo, las montaas interiores, son peligrosas, y no slo por los grandes pjaross rocs
que se encuentran all. Las reclamamos como territorio Fallaji, pero no las visitamos.
Tampoco recomendamos a otros que lo hagan."
Argivia tambin reclamaba esas montaas, pens Tocasia, aunque no se hizo eco
de esa opinin. La mayora de los Argivianos eran gente de la costa, para empezar, y las
extensas reas reclamadas por las facciones nobles eran slo lneas en un mapa.
"Si estamos violando algn tab comenz a decir Tocasia. Ahmahl levant
una mano.
"Seora, no es un tab, exactamente. Un deseo. Una preocupacin. La mayora
de los excavadores no creen las historias de sus abuelas, pero algunos s, y pueden hacer
las cosas difciles. Hajar, mi propio asistente, cree en genios, demonios, y grandes
dragones, los mak fawas, que rondan por la noche."
"Ahmahl", dijo Tocasia, sonriendo ligeramente, "T sabes que interponerse en el
camino del hermano cuando l ha decidido hacer algo es como tratar de desviar el
viento del desierto. Ellos irn a observar. Y ahora que me has trado tu preocupacin,
voy a ir con ellos. Mi pregunta es, si encontramos algo y es necesario seguir
investigando, vendrs y nos ayudars?"

30

El Viejo Ahmahl se sent de golpe, sorprendido. Tocasia haba enunciado la

cuestin de una forma demasiado cercana a un insulto, pero lo suficientemente directa
para exigir una respuesta. l farfull por un momento, luego se volvi ms austero.
"Yo estar siempre all donde me necesites", dijo con frialdad. "He aprendido
ms sobre los das antiguos trabajando con ustedes de lo que habra hecho en toda una
vida de bsqueda en el desierto. Hemos movido demasiado tierra, t y yo, como para
pelearnos por cuentos de abuelas."
Tocasia se permiti una pequea sonrisa, luego volvi su rostro hacia el anciano.
"Ve, pues, y descubre entre tus excavadores quines creen en las historias de las abuelas
y quines no. Descubre quin ira a un sitio de excavacin en las montaas y quin se
quedara. No impugnes su orgullo o su valor, porque entonces an los que piensan que
sera sacrilegio acudiran, y se sentiran peor. No s si vamos a encontrar algo, pero si lo
hacemos lo investigaremos".
Ahmahl asinti y se puso en pie. "Yo nnca pens que te alejaras de cualquier
desafo, Tocasia. Eres como un hombre en ese sentido."
Tocasia aument tambin su respeto. "Yo tampoco pens que fueras capaz de
ocultarme cualquier informacin que yo necesitaba saber. Gracias."
Ahmahl hizo una reverencia y se fue. Tocasia sacudi la cabeza mientras vea su
sombra unirse a las dems de la tarde. Eres como un hombre, haba dicho, y eso era
como un cumplido. Tpico de un habitante del desierto, despus de todos estos aos. Sin
embargo, l todava estaba dispuesto a desafiar las viejas historias y darle una
advertencia.
Tocasia sacudi la cabeza de nuevo y regres a la complejidad de los
mecanismos de la pierna su-chi.
****
Salieron a la maana siguiente, llevando raciones suficientes para un da y medio
de vuelo de ida y vuelta. Ambos jvenes aceptaron la compaa de Tocasia sin
comentarios, aunque ninguno le sugiri que no fuera. Dej a Kantar, uno de los
estudiantes ms prometedores de esa temporada, a cargo mientras ella no estaba y le
dijo que no discutiera con Ahmahl o Hajar y aplazara las controversias o decisiones
importantes hasta que regresara.
El ornitptero era el original que haban reconstruido haca algunos aos. Ahora
la cabina haba sido ensanchada, encerrada por un marco ms grande de madera con

espacio ms que suficiente para los tres exploradores y sus suministros. Las palancas de
control se colocaron en medio del artefacto, para que cualquiera de los dos jvenes,
pudieran manejarlas. El poder de la piedra era casi inagotable, pero la carne humana era
otro tema. Despus de unas cuatro horas de vuelo tendran que cambiar de operador.

31

Desde la tierra las fronteras del Gran Desierto eran un yermo bajo y ondulante
de polvo volador empaado con frecuentes afloramientos rocosos. La regin era estril,
reclamada por los estados ribereos con bordes intermitentes y vagos hacia interior. Los
Fallaji tambin reclamaban esta regin, pero aplicaban este ttulo slo cuando trataban
de extorsionar a algunos de los pocos mercaderes y exploradores del desierto. Pareca
un mundo inhspito y estril.
Desde lo alto se transformaba. Las afiladas rocas se convirtan en centinelas,
marcando el paso del tiempo con sus sombras alargndose debajo de ellas.
Los profundos e infranqueables caones se convertan en arco iris de colores de
granito y arenisca. Los lagos secos se transformaron en brillantes manchas de sal. El
viento del desierto tironeaba de los cables de control del ornitptero mientras navegaban
sin esfuerzo hacia el norte.
Con Urza en los controles, volaron en linea recta a travs del cielo, fijos sobre el
curso que se haba propuesto. De vez en cuando le peda a Mishra que comprobara las
coordenadas. Inevitablemente, despus de consultar el mapa y la brjula, y teniendo una
lectura del sol, el hermano menor declar que todo estaba bien. Cada vez que lo haca,
Urza asenta con la cabeza, como si fuera a ser sorprendido por cualquier otro resultado.
Cuando Mishra pilotaba, vagaban algo ms, todava manteniendo una direccion
norte a la vista y ligeramente al oeste, pero errando hacia atrs y adelante a lo largo de
esa lnea. Si una formacin interesante llamaba la atencin de Mishra el se diriga hacia
ella hasta que Urza le advirta que estaban fuera de curso. Entonces el hermano menor
suspiraba y colocaba la proa de la nave de nuevo en ruta. De vez en cuando tena que
reajustar las alas para recuperar la altura perdida. Luego Urza comprobaba tres veces
para asegurarse de su posicin.
En un momento pasaron sobre otra serie de lneas. Estas no eran figuras
humanoides, slo espirales y ngulos yuxtapuestos entre s. Mishra dio una vuelta
alrededor del sitio mientras su hermano mayor las dibujaba, luego asinti con la cabeza
confirmando que haba terminado. Los ngulos apuntaban en la direccin que estaban
viajando.
Al final del primer da se detuvieron sobre una meseta especialmente elevada.
Lejos de la proteccin de la empalizada y las catapultas de metralla, acamparon sin
fuego y durmieron dentro de la cabina del ornitptero. Aunque Tocasia no haba tenido
que utilizar las palancas de control durante el vuelo, estaba cansada por el movimiento
continuo. Le dola la cabeza debido a la acometida del viento sobre los cables. Esa
noche durmi sin sueos y se despert rgida y con calambres en sus piernas. Los
jvenes ya estaban afuera, Urza haciendo estiramientos para elongar su espalda, Mishra
flexionando las rodillas. Despus de un desayuno fro volvieron a despegar.
El centro Thran, a lo que Ahmahl se haba referido como su "Corazn Secreto,"
no poda pasarse por alto desde el aire, aunque no se hubiera podido llegar fcilmente
desde el suelo. Estaba situado al final de un largo y sinuoso can, en direccin oeste,
en el rastro de un antiguo ro muerto mucho tiempo atrs que haba dividido la meseta
baja en dos y acunaba las ruinas.
Eran verdaderamente ruinas, un largo desfile de cimientos de edificios
destrozados y paredes desplomadas. Algunas de las ruinas se pareca a las mansiones de
Argivia. Otras se asemejaban a los templos con cpulas acebolladas de Tomakul. Sin
embargo otras no se parecan a nada de lo que los tres investigadores haban visto antes:
un marco de metal que no sostenan nada en absoluto, una pila de placas desechadas,
cada una del tamao de un hombre, con bordes dentados, o una maraa de lo que
parecan gusanos metlicos azules. A lo largo de la pared del can haba lo que pareca

32

un nido de araas roto de color bronce. La mayora de estos restos haban sido
enterrados bajo las arenas transportadas por los vientos oestes del desierto.
"Dudas de mis clculos ahora, hermano?" dijo Urza con una sonrisa.
"Slo un tonto puede dudar de sus propios ojos. Bien hecho, hermano", dijo
Mishra, con una sonrisa an ms amplia.
"El corazn secreto de los Thran, murmur Tocasia. Mishra se estremeci
ligeramente con la frase y su sonrisa desapareci, pero Urza slo asinti con la cabeza.

"La antigua palabra Argiviana para secreto era koilos", dijo Urza. "Que sea el
nombre de esta tierra oculta. Rodala hermano. La mejor forma de ver la disposicin de
la tierra ser desde aqu."
Mishra asinti con la cabeza y estaba tirando de los controles, cuando de repente
una sombra pas sobre la
cabina del ornitptero.
Podra haber sido una
nube, pero la realidad era
que el cielo del desierto
estaba despejado.
Tocasia saba lo que ello
significaba.
Su
grito
ocurri en el mismo
momento en que Mishra
lanzaba la aeronave en
picada realizando una
pendiente extremedamente
empinada.
Urza
fue
tomado por sorpresa y dej
escapar una maldicin al
ser arrojado contra el lado
interior de la cabina de la nave.
El pjaro roc se precipit a travs del espacio que haca unos momentos haba
sido ocupado por el ornitptero. El ave era un gran representante de su raza, una especie
cuya reputacin en las viejas leyendas era la de arrebatar elefantes de las llanuras para
hacerlos parte de su cena. Casi tres veces del tamao del ornitptero, su paso casi volc
la embarcacin.
El roc se recuper tan pronto como haba pasado, ganando altura rpidamente
para hacer otra inmersin hacia el artefacto.
"Por qu est atacando?" grit Urza.

33

"Somos muy grandes, y estamos en movimiento!" respondi Tocasia, gritando

por encima del viento. "Probablemente piensa que somos otro roc".
Mishra maldijo y tir de las dos palancas hacia atrs tanto como pudo. "No creo
que podamos conseguir pasa por encima de el! Es demasiado rpido para nosotros!"
El ave ya estaba sobre ellos de nuevo, cayendo en picada. Mishra contrajo
nuevamente las alas y dio un bandazo hacia la derecha, pero el roc estaba listo para esa
maniobra. Se movi un poco, hubo una terrible rasgn a lo largo del lado derecho, y
Tocasia vio que uno de los soportes de las alas haba sido arrancado casi completamente
y ahora ondeaba en el viento. Era mejor a que faltara toda el ala, pens Tocasia, pero lo
suficiente como para paralizarles.
"Ya no podemos volar!" grit Mishra. "Voy a tener que bajar."
"Por ah!" girt Urza, sealando al nido de araas de metal roto. "Creo que hay
un agujero en la pared del acantilado."
"No se si podremos hacerlo!" dijo Mishra tirando de la primera palanca, luego
de la otra, tratando de sacudirse el roc de su cola.
"Eso es porque ests
volando como un pjaro!" rompi
Urza, empujando a su hermano a
un lado y tomando el mismo las
palancas de control. "Vulalo
como una mquina y lo
lograremos."
Bajo el control de Urza, la
nave ya no zigzagueaba a travs
del cielo, sino que se dispar hacia
adelante, en un vuelo rasante sobre
el paisaje destruido de Koilos. El
roc, cuyo cerebro de ave esperaba
que la nave actuara como otro
pjaro de su especie, esperaba que
se agachara o que girara. El pjaro
vacil antes de continuar. Su
indecisin era todo el tiempo que
los tres necesitaban.
Urza atac la pared del
acantilado. Mishra grit presa del
pnico. Tocasia de repente record
una oracin que haba aprendido
de nia en el templo de su escuela,
cuando los templos estaban de
moda en Argivia. Murmur estas
palabras en voz baja mientras la
pared del fondo se cerraba sobre
ellos.

34

De repente Urza gir, colocando la proa de la nave hacia arriba. Desbloque el

mecanismo que mantena las alas en posicin, y automticamente empez a retirarse.
Sin ese apoyo, la nave cay en
picada. Una vez ms, el roc pas
a travs del espacio vaco que
haca unos momentos haba
albergado el artefacto volador.
Urza se dej caer unos quince
metros,
y
luego
contrajo
nuevamente la esclusa de las alas.
Las alas se desplegaron de
inmediato, capturando el aire del
desierto y desacelerando la cada.
An as, aterrizaron sobre la arena
con un golpe poco ceremonioso.
Si hubieran tenido que aterrizar
en la roca, Tocasia no tuvo dudas
en que habran roto los puntales
de apoyo, por no hablar de
algunos huesos.
Urza abri la esclusas de las ala, y estas se doblaron hacia adentro otra vez, el
puntal daado sobresala en un ngulo extrao. Tocasia ya estaba en la escotilla,
explorando el cielo.
"Va a volver", dijo, escrutando el firmamento vaco. "No debemos estar aqu
para cuando eso pase."
"De todos modos no deberamos despegar de nuevo inmediatamente, dijo Urza.
"Es posible que nos est esperando. Adems, tenemos que conseguir reparar el puntal.
Vayamos hacia la entrada de la caverna. Ests bien, hermano?"
"Deberas tener mas cuidado!" dijo Mishra acaloradamente cuando Tocasia se
asom en la escotilla, con miedo a que el joven hubiera resultado herido. "Yo saba lo
que estaba haciendo! No tenas necesidad de meterte en el medio!"
Urza parpade y frunci el ceo, su preocupacin se sustituy con irritacin. "Tu
estabas jugando su juego, volando como otro roc. Por supuesto que podramos haber
volado de esa manera. Lo perdimos solo gracias a mi"
"Vamos a refugiarnos. Dejen las discusiones para ms tarde," les interrumpi
Tocasia en repentinamente. "Traigan las antorchas y el agua. Podramos estar aqu hasta
el anochecer."
Ninguno de los hermanos respondi, pero tampoco discuti con la anciana
erudita. Treparon a la orilla de arena detrs de ella, rompiendo a correr cuando la
sombra del Roc pas por encima de ellos.
Tocasia lleg primero a la entrada. Gir y escudri los cielos. Por encima de
ellos, el pjaro roc daba vueltas sobre el can de maquinarias rotas y edificios
destrozados.
"Vamos a tener que traer las catapultas con nosotros la prxima vez", dijo.
"O encontrar una manera de traerlos en ornitpteros", observ Mishra.
"Vamos a estar aqu por un tiempo", dijo Urza. "Se puede ver hacia dnde va el
pasaje?
La caverna era una puerta de entrada. Los primeros diez pies ms o menos eran
de roca natural, pero despus la piedra de arenisca dio paso a un suave, granito pulido.
Tocasia pas las manos por la pared. Estaba construida por bloques separados,

35

invisibles para el ojo, como piedras individuales detectables slo por el tacto. Silb una
nota baja. Incluso entre las ruinas Thran que haba excavado, no haba hallado nnca
una mano de obra tan precisa. Detrs de ella, Mishra encendi las antorchas de tea. Las
llamas se iban consumiendo, pero eran mejores que ninguna luz en absoluto.
"Fue una suerte que hallas visto
esta abertura," dijo Tocasia a Urza.
"Era evidente, respondi l,
tomando una antorcha de su hermano.
"Los restos de los edificios indican
caminos, que apuntaban hacia este
espacio. Este es el centro del supuesto
corazn secreto Thran. "
"El centro del corazn", dijo
Tocasia.
Hablaba en susurros, como si
sus palabras pudieran despertar a los
muertos. Tocasia trat de levantar su
voz a un nivel normal, pero la vacuidad
del espacio la derrot.
Mishra examin el pasillo que se extenda delante de ellos. "Ninguna criatura
vive aqu. Mira el polvo. No hay huellas, solo las nuestras."
Urza levant la antorcha, la luz brill en las paredes. "Ni murcilagos hay. Nada
ha estado aqu por mucho tiempo."
Ambos jvenes miraron a Tocasia. "As que," dijo al fin. "Sigamos adelante.
Pero permanezcan juntos y mantnganse en la ruta principal."
No se preocuparon por las pocas aberturas que se abran a cada lado ya que eran
simples nichos, y la caverna se extenda hacia atrs de la propia ladera. Pasaron varios
conjuntos de escaleras y una o dos grandes cmaras, pero nada que indicara posibles
ocupantes, recientes o no. Placas cristalinas opacas llenaban el techo por encima de
ellos, reflejando el brillo de las antorchas, pero sin luz propia.
La primeras alcobas estaban vacas,
pero a medida que avanzaba Tocasia notaba
que algunas estaban ocupadas con restos de
artefactos su-chi. Estas reliquias estaban
oxidadas, algo mejor que las que haban sacado
de la excavacin. De algunas no quedaban nada
mas que su torso, las mitades superiores
perdidas en el tiempo o, quizs, robadas por
ladrones de tumbas. Tocasia not con
satisfaccin que las rodillas de las criaturas,
efectivamente, se hallaban dobladas hacia atrs.
Haban llegado a otra escalera que descenda
hacia la oscuridad cuando lo escucharon, o ms bien, lo sintieron. Un profundo latido
vena del dentro de la piedra que les rodeaba, como si la tierra tarareara alguna
cancioncilla irreconocible. Tocasia mir a los jovencitos. Ellos se miraron el uno al otro,
y la sabia volvi a recordar esa comunicacin silenciosa que parecan compartir.
Entonces los hermanos volvieron a mirar a Tocasia y asintieron con la cabeza. Los tres
descendieron hacia el ruido.
Delante vislumbraron una luz. Al principio no era ms que una mancha gris en
contra de la oscuridad, pero poco a poco se fue distinguiendo, creciendo a cada paso que

36

daban. Ahora ya no haban mas nichos de su-chi, slo paredes rectas que conducan
hacia la meta.
Entraron en una sala tan grande como cualquier otra que haban pasado antes.
Las paredes eran naturales, pero apoyadas en columnas de acero antiguas, los pilares de
bloques parecidos al conjunto que Tocasia haba visto antes. Las paredes estaban
repletas de mquinas.Eran claramente de diseo Thran pero con una diferencia. Estas
parecan funcionales. Sus dientes estaban engrasados y brillantes, su superficies pulidas
y especulares en su acabado. Tocasia pens, es como si los Thran se hubieran
marchado hace tan solo algunos momentos.
Tambin haba luces. Dentro de esta cmara las placas del techo resplandecan
con su propio brillo interior. Pequeas bolas de radiacin bailaban en torno a algunas
de las mquinas, orbitndolas como pequeas lunas incandescentes. Pero esto fue
superado totalmente por el gran cristal situado en el centro.
Era una piedra de poder, si ningn atisbo de edad y
que permaneca intacta sin ningn rastro de accidente
alguno. Sus facetas eran lisas y reflectantes, sus bordes tan
afilados como para cortar el tejido de la realidad misma. Era
del tamao de dos puos humanos. Sin embargo, a Tocasia
le pareci la imagen de dos corazones, porque latan con su
propio ritmo. Un arco iris de colores jugaba a travs de ella,
mientras palpitaba con gran vitalidad.
La piedra de poder estaba posicionada sobre una
plataforma baja, flanqueada por espejos, que a su vez
estaban unidos por cables a varias mquinas que rodeaban
todo el permetro. La piedra bien podra ser responsable
nada ms que de producir luces, pens la arqueloga, o bien
podra ser parte de una mquina en pleno funcionamiento
cuyo propsito era an mayor.
Delante del pedestal donde se hallaba la piedra de
poder haba un grupo de planchas lisas de metal, cuya forma
semejaba la de un libro de gran tamao, abierto. Sus pginas
eran de metal y vidrio y el cristal parpadeaba como un ojo
malfico en la noche. Tocasia nnca haba visto un
dispositivo como este. Se dio cuenta de que este artefacto
podra haber sido desarrollado en los ltimos aos de la raza
Thran. Tal vez lo que haban estado excavando con tanto
amor no eran ms que depsitos de chatarra vieja, restos
antiguos y no deseados del pasado Thran que haban sido
descartados.
Su vista permaneci fija en el cristal, mientras que
los dos jvenes se movan alrededor suyo, atrados por el resplandor incandescente. Se
detuvieron ante el libro metlico abierto, empequeecidos por su tamao y
magnificencia. Sus voces retumbaron por las paredes de la cueva, rebotando y ganando
fuerza sobre el zumbido subliminal que les rodeaba.
"Es hermoso", dijo Mishra. "Mira cmo brilla."
"Est intacto", dijo Urza. "Piense en lo que podemos aprender."
"Esas marcas", dijo Mishra, extendiendo sus manos hacia los glifos del libro de
metal. Son tan parecidos a los escritos Thran que hemos visto, pero ms detallados. Ms
avanzados."

37

"No toques nada!" grit Urza fuertemente, colocando sus propias manos para
interceptar las de su hermano. "No sabes lo que pueden hacer!"
Tocasia no pudo decir que hermano fue el responsable de lo que sucedi
despus. No pudo recordar que hermano toc el glifo, o incluso si alguno lo hizo. Ms
tarde, ninguno de los dos admiti nada, y cada uno se acus mutuamente de provocar el
desastre.
Todo los Tocasia pudo decir era que a medida que Urza se estiraba para detener
a su hermano, el brillo se intensific, repentinamente y con un calor sorprendente. Hubo
una explosin, pero sin ningn sonido, y la enorme piedra de poder, el centro del
corazn del corazn secreto, se hizo pedazos en una lozana de luz.

38

Captulo 4
Visiones

Esto es lo que Tocasia vi.

La piedra de poder en el centro de la sala de repente comenz a brillar con un
fuego cada vez ms ardiente, que se consumi en su propio resplandor. Brill como si
un pedazo del sol se hubiera separado y se hubiera establecido entre ellos.
Instintivamente Tocasia coloc los brazos en frente de ella para proteger sus ojos, pero
ya los dos hermanos no eran ms que siluetas borrosas contra el resplandor de la gema.
Grit sus nombres, pero su voz fue tragada por la explosin.
Hubo una explosin, aunque su sonido fue en una longitud de onda que ella no
pudo or. Reson a travs de toda la caverna y sacudi todos los huesos de su cuerpo.
Hubo una especie de presin, como si una gran mano se posara sobre ella, y luego la
atravesara, dejndola en pie.
Hubo calor, como si hubiera pasado de repente a travs de un horno. A
continuacin, el calor desapareci.
Y finalmente, hubo una corriente de aire, detrs de ella, como si el mundo se
esforzara para llenar el vaco que haba perdido. Fue la fuerza de un golpe trasero,
imprevisto e inesperado, que la tir de rodillas.
Tropez con sus pies, sus articulaciones se quejaron, sus ojos todava
chamuscados por el brillo de la inmolacin de la piedra de poder. La piedra ya no estaba
en su pedestal, y el zumbido profundo de la caverna ya no resonaba a travs de sus
huesos.
Tocasia parpade por el brillo. La vista retorn poco a poco a sus ojos, primero al
permetro mas cercano, luego, al centro de los mismos. Sus ojos dejaron caer un hilo de
lgrimas recin nacidas, que limpiaron sus ojos y borraron su ceguera.
El pedestal estaba vaco. La piedra de poder haba ido.
Los dos jvenes estaban en el suelo, pero an se agitaban. Segn pudo ver
ninguno de ellos haba sido lastimado fsicamente por la explosin, pero se levantaron
como si fueran dos ancianos, cuidando de no romper sus propios huesos por el ascenso.
Entonces se dio cuenta de que la piedra de poder no haba desaparecido. Se haba
dividido en dos, y cada uno de los hermanos tena una mitad en su mano izquierda.
Ms luces se encendieron en la caverna, y oy pisadas de pies de metal contra la
piedra.

39

Esto es lo que vio Urza.

Quizo detener a Mishra, pero era demasiado tarde. Hubo un destello brillante que
consumo a los dos. Su ltima visin clara fue la del rostro de su hermano, tena una
expresin de sorpresa, su barba rodea la boca abierta. Gritaba una maldicin o era una
advertencia? Urza no pudo orlo, y de repente se vio rodeado por la blancura de la
explosin.
Luego se hall en otra parte.
Estaba flotando, volando sobre un paisaje que nunca haba visto antes. La tierra
debajo de l estaba hecha de cables de metal corrodo, se cruzaban y se volvan a cruzar
entre ellos hasta que formaron una gruesa alfombra tejida. Gigantescos engranajes
estallaban a travs del paisaje de metal, girando lentamente y estirando los cables de los
alrededores. Serpientes de color cobrizo se movan entre la alfombra, pero Urza vi que
solo eran mas cables, a ciegas busc un camino a travs del laberinto de alambres
tejidos. Haba otras grandes placas circulares, los engranajes se movieron hacia los
lados, eran tan gruesos como la altura de Urza y estaban cubiertos con una ptina de
espesor de corrosin.
Urza se di cuenta de que todo el paisaje comenzaba a ondularse ligeramente,
como un ser vivo, se observaba en el movimiento de los engranajes y las ruedas que
haban debajo. Colinas se formaron a su alrededor, movindose lentamente, empujando
los engranajes oxidados sin descanso a su derecha. En esa direccin, oeste pens,
aunque en ese mundo cambiante era difcil estar seguro, haba un resplandor rojizo.
Urza aterriz en uno de los engranajes, y este lo llev junto a su moviento. La
alfombra de cables de color cobrizo serpenteaba alrededor de l, pero no lo tocaba. El
paisaje pareca hervir con serpientes de metal.
Haba una tormenta en frente de l, nubes de bano se levantaron contra la
oscuridad que le rodeaba. Rayos azules formaron arcos entre las nubes, dndoles
definicin.
Una ola de lluvia barri la tierra. Su sabor era como el del aceite, pero pas
rpidamente cuando las montaas cambiantes empujaron a Urza lejos de all. Un vapor
caliente se filtr por debajo de los cables, y se produjo un breve ruido rechinante. Este
tambin ces rapidamente.
Ante Urza una gran torre hizo erupcin en el paisaje, arrancando los cables de
metal y engranajes en su alzamiento. Estaba hecha de placas gruesas de metal pesadas
con pernos del tamao de un hombre, y cubierta con runas angulares. En lo alto tena
pistones, y el engranaje sobre el cual viajaba Urza se levant y le dispar por encima de
las colinas ondulantes. Luego la torre se retir y se introdujo en la tierra tan
rpidamente como haba
aparecido, y el paisaje
agitado sigui llevando a
Urza.
Apareci un sonido
agudo como de alas de
insectos, miles y miles. El
ruido estaba en todos lados,
pero las criaturas eran
invisibles a sus ojos. A
continuacin, este sonido se
desvaneci tambin.
Ahora Urza vio que ya no estaba solo. Haba otros seres de pie en otro disco en
movimiento, ms grande que el suyo. Estos seres estaban ocupados construyendo algo

40

cuidadosamente, mientras se desplazaban. Tenan una forma humanoide, vestido con

ropas blancas radiantes de pies a cabeza. Sus rostros estaban cubiertos por mscaras
blancas y sus cabezas por capuchas blancas. Urza se concentr, pero no logr ver mas
detalles. Todo lo que pudo observar era que estaban construyendo algo.
Por primera vez Urza se dio cuenta que estaba soando. Se do cuenta que el
debera estar en una caverna con su hermano y la seora Tocasia. Extendi sus manos y
cont con los dedos. l siempre haba odo que uno deba hacer esto para determinar si
estaba soando. Tena el nmero correcto de dedos (Por lo menos lo que l crea que era
el nmero correcto), pero su piel era transparente. Juzg que el experimento no era
concluyente.
Las figuras de blanco se movan ms rpido ahora, y vio que estaban
ensamblando piezas de un gran dispositivo de bronce. Se vea como una de las araas de
metal situadas a los pies del acantilado, aquellas que vieron en el mundo real, donde
haban dejado el ornitptero. Sin embargo, este dispositivo no estaba destruido ni era
antiguo. Su estatura era ms alta que la de las figuras blancas. Si la araa del sueo era
del mismo tamao que los restos que haban visto, Urza determin que las figuras slo
eran ligeramente ms bajas que el humano promedio.
La araa del sueo era alta y estaba hecha de placas gruesas de metal de color del
bronce. Rayo azules y blancos brillaron cuando las articulaciones del dispositivo se
unieron, y se mantuvieron juntas gracias a pernos tan gruesos como el antebrazo de
Urza. El dispositivo no tena cabeza, pero desde el centro de la espalda se levant un
gran protuberancia rematada por un cilindro. Urza pens en las catapultas que haba en
su propio mundo, y reconoci al cilindro como un arma.
Observando a la araa del sueo Urza vio no slo su forma, sino su funcin. Vio
las piernas con forma de postes y saba cmo haban sido unidas y, por lo tanto, la
forma en que deban de moverse.
Vio de nuevo la protuberancia de la
criatura y saba que estaba
construda para que pudiera girar en
cualquier direccin. l observ la
masa pesada de placas superpuestas
que formaban la armadura de la
criatura y supo cunta energa se
necesitaba para mover una masa de
ese tamao.
Ahora las figuras de blanco
estaban hablando entre ellas. Haban
visto a Urza, pero evidentemente no
saban qu hacer con el intruso. De
repente Urza sinti algo pesado en
el pecho, palpitando como un segundo corazn. Mir hacia abajo. Todo su cuerpo era
transparente ahora. Casi sin pensarlo, meti una mano en su interior y sac una piedra
grande, que brillaba con colores, verdes, azules, rojos, blancos y negros. Los colores se
superponan unos a otros, parecan coexistir en un mismo espacio.
Los bordes de la piedra eran speros, y Urza supo que le faltaba la mitad.
Levant la piedra y se la mostr a las figuras de color blanco. Pareci suficiente, ya que
inmediatamente se olvidaron de l y volvieron a su trabajo.
El resplandor rojo en el oeste era cada vez ms fuerte ahora que el equipo de
vuelo se acercaba a su destino. Mirando alrededor, vio Urza otras pequeas figuras

41

vestidas de blanco en sus propios engranajes a su lado, cada uno con sus propios
artefactos.
Algunas de las mquinas eran araas. Algunos eran estatuas titnicas. Algunas
parecan ser grandes elefantes o bueyes. Todos eran de una metal grueso de color rojo y
oro, y todas estaban armadas de la misma manera que la araa.
Ahora vio que la luz que haba
delante suyo vena de una fundicin de
grandes proporciones, del tipo usado
para hacer espadas y herraduras. El
horno era de hierro en bruto y tena la
forma de una cabeza monstruosa.
Largos y rizados cuernos enmarcaban
una boca abierta llena de lenguas de
llamas crepitantes . Urza saba que
estaba a casi un kilometro de distancia,
pero aun as poda sentir su calor. Saba
que podra derretir la carne de sus
huesos, eso era si tena algo de piel.
Una gran rampa de metal con tintes de
color rojo le llev hasta la boca del horno monstruoso.
La araa del sueo y las dems araas de bronce se movan ahora, junto con los
elefantes, bueyes, y titanes. Los discos se detuvieron al pie de la extensa rampa, y los
diversas artefactos comenzaron a andar hacia adelante, impulsados por sus motores
internos. Vapor y chispas se escurran entre sus articulaciones. Las criaturas artificiales
formaron un par de lneas, una a cada lado de la rampa.
Ahora las figuras de blanco, los constructores de estos poderosos artefactos,
comenzaron a moverse tambin. Poco a poco, casi a regaadientes, subieron por la
rampa. A medida que avanzaban, las armas cilndricas que haba encima de las
mquinas de color rojizo y oro les siguieron, al ritmo que les permita el dispositivo
debajo de sus troncos.
Una de las figuras ms cercanas a Urza vacil un momento y luego retorn. O
ms bien, lo intent. La mquina ms cercana, la araa dorada del sueo que la figura
haba ayudado a construir, dispar algo de su torreta. Un haz de luz incandescente
surgi de la punta del cilindro y cort en dos a la figura que hua. Urza vio como los
huesos amarillentos de la figura caan al suelo y rodaban hasta el pie de la rampa.
Las otras figuras de blanco no le prestaron atencin al desertor muerto. En su
lugar, poco a poco se abrieron paso por la rampa, hacia las llamas, encorvandos bajo las
armas de los artefactos dorados. Urza trat de gritar una advertencia, pero todo lo que
pudo hacer era un sonido de fragua y martillo sibilante.
Ahora algunas de las figuras comenzaban a derretirse, mientras que otras
estallaban en llamas al acercarse al fuego. Sus compaeros les apresuraban, las
arrastraban, y tiraban de ellos hacia adelante hasta hacerlos llegar a la monstruosa boca
del propio horno.
Y entonces se lanzaron a las llamas.
Urza grit. Sus gritos pareca que le arrojaban cada vez mas lejos del horno
monstruoso, lejos del mundo de las serpientes de oro y laderas en movimiento y las
mquinas armadas. La boca del horno se redujo a un pequeo punto rojo mientras hua,
y sinti algo caliente detrs de l. Se volvi hacia la nueva sensacin y ...

42

...despert en el suelo de la cmara.

Aferraba una mitad de la piedra de poder en
su mano.
A lo lejos, Urza oy el sonido de pies
de metal contra la pared.

*****
Esto es lo que vio Mishra.
Urza se lanz hacia adelante, y Mishra lo mir, pero cuando vio el rostro de su
hermano, severo y enojado, el resplandor blanco ya haba consumido a los dos. Todo lo
que pudo ver Mishra fue el ceo fruncido de Urza. Y luego se hall en otro lugar.
Estaba en el interior, dentro de un gran pasillo. Pero esta sala se diferencia de
otras salas ya que eran mas suave y horadada en la montaa, las paredes parecan estar
hechas de piel de lagarto, negra y flexible. Toc una de las paredes, y se estremeci.
Mishra poda ver el rizado pasaje entero, casi como si estuviera durmiendo a su
alrededor. El aire era denso y hmedo.
El pasillo se extenda delante de l infinitamente. Se dio la vuelta. El pasillo se
extenda delante de l infinitamente. Se dio la vuelta otra vez.
Nuevamente el pasillo se extenda delante de l infinitamente. Se volvi una vez
ms y se dirigi por el pasillo sin fin.
Su pie cruji sobre algo, asi que dio un paso atrs. Bajo sus pies haba un
pequeo juguete de oro. Tena la forma de una figura humana, e irracionalmente Mishra
se pregunt si Urza estaba en algn lugar cerca de all. Y Tocasia, record, Tocasia
haba estado con ellos haca solo un momento. Mir a la figura, pero no era nadie
conocido. Haba roto sin querer el brazo de la figura y su rostro se haba paralizado en
un grito.
El suelo estaba cubierto con pequeas figuras gritando. Algunas eran humanos,
pero tambin haba elfos y orcos, enanos y minotauros entre ellos. Trat de moverse a
travs de ellos sin pisarlos, pero haba demasiados. Entonces se dio cuenta de que
incluso aquellas figuras que no pisaba tambin llevaban rostros gritando. Se asegur que
l no era el que les estaba haciendo dao adicional y que las figuras probablemente no
estaban vivas, sigui adelante, dispersando los juguetes a su paso.
Ahora haba nichos a cada lado de la pared, cada uno posea un espejo oscuro
contra la parte posterior. Mishra se detuvo en el primero y vi una forma humana. No,
era una forma humanoide, desnuda. Pareca que giraba mientras le miraba,
convirtiendose primero en una raza, luego en otra, luego en una tercera. Era una estatua,
tallada de una piedra oscura, pero lquida. Lleg el final de la serie de transformaciones
y comenz de nuevo la secuencia.
Mishra pas al segundo espejo y vio otra figura. Esta llevaba armadura, o lo que
pareca ser una armadura. Ya que cambiaba de una forma a otra, Mishra se dio cuenta
de que la armadura era parte de la estatua y, tal vez incluso una parte de la criatura que
la estatua representaba.
Mishra sinti una oleada de emocin. De repente, l saba lo que las mquinas
de la caverna significaban. Podan transformar la piel y la piedra en otras cosas. Ellos

43

podan mejorarse a s mismos. Podan construir cosas. Corri hacia el siguiente espejo,
haciendo caso omiso de los juguetes de oro a sus pies.
Era otra estatua cambiaformas, pero tena ms armas que las que l haba visto
con anterioridad. Tena cuernos tambin, se extendan hacia atrs en la parte superior de
su cabeza como los de un antlope, no hacia afuera como los de un minotauro. Cambi
de forma lentamente, y Mishra vio que la piel de la imagen se haba tranformado como
de cuero, parecida a la de las paredes interiores. Huesos oscuros sobresalan de su carne
hacia el aire libre, como oscuras agujas de poder.
Mishra se pas al espejo de al lado. Aqu no haba ms que una nica figura que
no cambiaba. Su piel era de escamas de lagarto negras solo atravesada por los huesos
afilados que sobresalan de su carne. Su cara era estrecha y parecida a la de un lobo, y
su boca abierta llena de dientes afilados. Sus ojos estaban cerrados, y encima de su
cabeza un gran par de cuernos de antlope llegaban a una posicin extremadamente
hacia atrs. Alrededor de los cuernos haba un nido de alambres parecidos a gusanos
enterrados en el crneo de la criatura, fluan hacia atrs como trenzas de color sangre.
Mishra se qued mirando a la criatura en el espejo oscuro durante mucho
tiempo, esperando a que cambiara a otra forma. Pero segua siendo una cosa inerte de
piedra negra.
Entonces la estatua abri sus ojos, y Mishra dio un paso atrs.
Eran ojos suaves y hmedos, con fugas de sangre en los bordes. Los ojos
parpadearon y el ceo de la critura se frunci por encima de ellos.
De repente Mishra era consciente de que no estaba viendo una imagen, sino un
ser vivo. Y, peor an, que lo estaba viendo a l.
El ser levant la mano y toc su pecho. Mishra hizo lo mismo, tocando su propio
pecho. Sus dedos rozaron algo suave, y l mir hacia abajo. Montado en el centro de su
pecho haba una joya grande, irradiando un espectro de colores. Olvidando la criatura
por un momento, l levant la mano y extrajo la piedra preciosa de su pecho. Se senta
tibia al tacto, casi reconfortante. La enorme joya haba sido tallada en facetas brillantes
alrededor de la mitad de su superficie, pero a lo largo de un lado una gran parte se haba
roto, dejando un forma irregular atrs.
La criatura se acerc y toc su lado del espejo. A pesar de s mismo, Mishra
sinti que su propia mano se alzaba en respuesta, como si fuera la imagen y la criatura
ahora el original. Apret la mano hacia adelante, casi tocando el vidrio. El demonio de
metal, hueso, y cuero sonri.
Alguien le llam por su nombre. l estaba seguro de ello. Alguien detrs suyo
dijo su nombre. Se alej del espejo,
de la criatura oscura detrs de l, de
repente envuelto en una ola de luz
blanca brillante, y ...
... despert en el suelo de la
cmara. Su mano aferraba la otra
mitad de la piedra de poder.
En la distancia Mishra
escuch el sonido de pasos metalicos
contra la piedra.

*****

44

Tocasia tropez con los dos hermanos, que

poco a poco se levantaron del suelo. Sin importar lo
que hubieran hecho, la enorme piedra de poder se
haba dividido en dos, y cada hermano tena una
parte de ella. A diferencia de otros pedazos de
piedras que Tocasia
haba encontrado en la
excavacin, estas joyas conservaban su brillo y
energa. Parpadeaban con el poder que an les
quedaba dentro. Cada joya brillaba con una gama de
colores, aunque la de Urza brillaba ms a menudo de
color rojo, mientras que en la de Mishra predominaba el
verde.
Asombrada, Tocasia se dio cuenta que la cmara
estaba mas iluminada. El cristal de las placas a lo largo
del techo eran ms ligeras ahora, y no haba ms
destellos a lo largo de las paredes de metal plateado.
Urza ya estaba al lado de Mishra. El hermano
ms joven se encogi de hombros rechazando la oferta
de ayuda del mayor y se puso de pie por su propia
cuenta. Al pararse su cuerpo se balance ligeramente,
como si sus piernas fueran miembros nuevos para l.
La cara de Urza estaba tan plida como la de un fantasma, los colores de la
piedra fracturada jugaban a travs de ella. "Qu pas?" dijo sin aliento.
Tocasia mir a los dos hermanos. Parecan aturdidos pero relativamente intactos.
"La joya de poder explot", dijo. "Tienen los fragmentos en sus manos."
Mishra seal a su hermano. "Fue su culpa!"
"Yo estaba tratando de detenerte!", estall en un grito Urza.
"Basta!" grit Tocasia, su voz resonaba en las paredes. "Escuchen!"
Ambos jvenes se detuvieron un momento y escuch lentos y rtmicos sonidos
de pasos de pies de metal contra la piedra. Numerosos y uniformes, los pasos eran
pesados e implacables. Y se oan cada vez ms cerca.
Aparecieron formas en el otro extremo de la cmara. Tocasia no se acordaba de
haber visto una puerta antes de la explosin, tal vez no hubiera habido alguna. Se debe
haber abierto hace tan solo algunos momentos, pens, y a travs de ella aparecieron
una media docena de formas titnicas.
Los Su-chi, guardianes de los Thran, con sus caras lupinas y sus rodillas
montadas hacia atrs. Aunque posean una descomunal, estructura retorcida, podan
moverse con rapidez. Se abalanzaron sobre el tro.
"Huyamos!" grit Tocasia.
"No," dijo Urza. "Creo que puedo manejar esto." Su joya pareca brillar an ms
a medida que hablaba. La sostuvo en frente de l. Un rayo de luz de color rub brill de
los bordes de la piedra y se lanz por la habitacin, baando los seis mecanismos de
gran tamao. Estos dudaron, bebiendo el resplandor. Luego reanudaron su marcha.
"Se estn moviendo ms rpido!" grit Tocasia. "Aquello que hiciste los hizo
ms fuertes!"
"Entonces huyamos", dijo Urza.
Mishra levant su piedra, pero Urza le golpe el brazo haciendole desistir." Ya
lo intentamos y no funciona. No empeores las cosas!" Corri tras Tocasia. Mishra
corri detrs de ellos.

45

Todas las escaleras que haban descendido ahora eran como acantilados que
deban subir de nuevo. Tocasia sinti la tensin en sus msculos y lloraba cada vez que
suba un escaln. Sus huesos parecan hechos de piedra. Al final del tercer juego de
escaleras Tocasia debi apoyarse en el hombro de Urza. Los Su-chi eran ms lentos en
la escalera, pero las criaturas suban dos escalones a la vez y eran incansables.
Tocasia mir por encima de su hombro. Los Su-chi les estaban alcanzando.
En la parte superior de la escalera Mishra se detuvo, jadeando. Urza estaba en
mejor forma , y Tocasia senta como si ella se fuera a desmayar.
"Tal vez... podamos encontrar algo... que arrojar hacia abajo. Que les bloquee...
su camino", jade Urza.
Mishra levant la piedra, pero Urza neg con la cabeza, exhausto. "No
funciona... les hace ms fuertes. Ya lo intent."
Mishra jadeaba tambin, pero finalamente logr forzar sus palabras. "Lo has
intentado... contu piedra. Voy a tratar ... con la ma."
Urza dej escapar un grito, pero el hermano ms joven fue ms rpido. Levant
la piedra antes que l, y sus rayos se lanzaron por las escaleras. La luz de la joya no
pas por el aire en lnea recta, mas bien se dobl, describiendo una curva arqueada
teida de un resplandor verdoso.
La luz golpe la cabeza de un su-chi a mitad de camino, mientras estaba
subiendo un escaln. El artefacto, vigoroso y saludable un momento antes, se hundi
notablemente, como si su vitalidad hubiera sido absorbida. Se inclin hacia delante al
dar el paso. La criatura detrs de l fue tomada por sorpresa y cay hacia atrs,
llevandose a dos ms con ella a medida que caa. Los tres se derrumbaron en el rellano
formando una pila, y slo dos de las figuras siguieron su camino.
"No las detuvo, dijo con voz entrecortada Urza. "Te lo dije".
"Las hizo mas lentas", le espet Mishra.
"Dejen las peleas para despus," dijo Tocasia, agarrando la parte delantera de su
tnica. "Corran ahora".
Tocasia sinti como si su pecho se encendiera, cuando huyeron por los pasillos.
Sin corredores a los costados, las posibilidades de perderse o de esconderse eran
mnimas. Las placas cristalinas a lo largo del techo estaban todas iluminadas, invocando
sombras extraas mientras los exploradores corran. Tal vez eran parte del sistema de
vigilancia de los Thran, pens la vieja erudita. Cuando alguien entraba y se utilizaba
alguna mquina, las luces se encendan y los su-chi despertaban de su letargo.
En los nichos que pasaban, Tocasia vislumbr otros artefactos Thran. Las
mquinas luchaban por liberarse tambin, pero como estaban viejas y desmembradas no
podan hacer mucho. Un brazo de metal se levanta en seal de protesta muda al paso
de Urza, Mishra, y Tocasia. Una cabeza lupina de metal de color azul oscuro se volvi
hacia ellos y sise. En un momento dado, la parte inferior del torso de un su-chi, con las
rodillas hacia atrs y todo, se lanz fuera de su nicho, desprovisto de su parte superior.
Urza empuj a Tocasia detrs de l, Mishra alz nuevamente su piedra. El rayo de
energa color jade se arque hacia adelante, y los restos de la criatura explotaron,
aterrizando las piernas en diferentes direcciones. Pasaron ms all del cuerpo de metal,
en el fondo de su mente Tocasia se lament no haber tenido mas tiempo para examinar
la criatura ms a fondo.
Los Su-chi se perdieron de vista, pero la anciana todava poda or el estrpito de
sus pasos, el zumbido de los mecanismos dentro de sus pechos, y el ruido metlico de
sus articulaciones. Adelante, el resplandor de la luz natural creca cada vez ms. Haban
llegado a la entrada y estaban a salvo.

46

Urza extendi un brazo a travs del pasaje, capturando a Tocasia y Mishra, quien
dej escapar una maldicin por debajo. El hermano mayor seal con su otro brazo
hacia la entrada.
Una sombra se mova por la arena en frente de la boca de la caverna. Algo
grande estaba esperando.
Tocasia mir hacia atrs en busca de los su-chi, al mismo tiempo que ambos
hermanos miraban horrorizados hacia adelante. El pjaro Roc se alzaba directamente
sobre lo alto de la caverna, como un bho en espera sobre el agujero de un roedor a que
apareciera su presa. Urza maldijo.
"Djame probar", dijo Mishra, alzando la piedra. Esta vez Urza no lo detuvo.
Mishra enfilo hacia adelante para conseguir un tiro claro hacia el Roc con su
piedra. Urza se qued justo detrs de l. Mishra alz la piedra, y el arco de luz verde,
visible incluso a la luz del da, irrumpi hacia adelante y se dirigi hacia el centro del
ave. El gran pjaro dej escapar un grito tremendo. Se di a la fuga, alejdose a un
centenar de metros de distancia cerca de un gran espoln rocoso, donde se detuvo
nuevamente. Los rayos verdes le siguieron, pero no le hicieron dao adicional.
"Caete, maldito! Caete!" murumur Mishra entre dientes.
"Lo ests debilitando", dijo Urza, "Pero es demasiado grande para caer.
Demasiado difcil."
"Viene la compaa", dijo brevemente Tocasia. A lo lejos en la distancia se
escuch el ruido cada vez mas cercano de los su-chi.
"Entre el desierto y las profundidades saladas del mar." cit Mishra un viejo
refrn del desierto
Urza se qued mirando los restos del nido de araas de metal, situado al pie de la
colina.
"Mishra, toma a Tocasia y corre hacia el ornitptero. No dejes de correr hasta
llegar all."
"Pero el Roc... quizo decir Mishra.
"Deja que el Roc sea mi problema", dijo Urza y salt hacia adelante en la luz del
sol.
Tocasia protest, pero Mishra ya le haba agarrado por la mueca y tiraba de ella
para que corriera detrs suyo. Los dedos de Mishra se atornillaron alrededor de su
brazo, y ella no tuvo ms opcin que seguirle. Las luces detrs de
ellos ya reflejaban el metal azul de los crneos su-chi.
El Roc se hech a volar tan pronto como apareci Urza,
precipitndose de nuevo con sus titnicas garras hacia su presa en
la boca de la caverna. Su pico de buitre serpente hacia abajo para
atrapar al joven, pero Urza fue demasiado rpido para l. En un
segundo se arroj entre los restos de la araa de bronce que
llenaban la base del acantilado.
Tocasia fue medio guiada, medio arrastrada por Mishra
hacia el ornitptero. A mitad de camino se escondieron detrs de
una gran roca a cubierto. Dos pares de ojos miraban alrededor del
borde de la roca en busca de cualquier signo de Urza.
"Qu est haciendo ese tonto?" susurr Mishra. Vieron a
Urza precipitarse entre los restos enterrados de las araas, y luego
desaparecer.
Tocasia se llev la mano al pecho y se qued sin aliento.
Urza estaba entre una de las araas de metal destrozadas. Su mitad de la piedra pareca
funcionar de manera diferente que la gema de Mishra. "Va a ..." Se detuvo y trag

47

saliva. Su boca se senta como si estuviera llena de metal. "Va a tratar de conseguir
hacer funcionar una de esas araas. Pero por qu ...?"
El resto de su frase se perdi en un titnico zumbido palpitante proveniente mas
all de sus pies, y una de las araas doradas-rojizas se sacudi de su tumba de arena. La
arena se escurri de ella como si fuera agua, y Tocasia vi que la armadura de la araa
estaba desperdigada en una media docena de lugares y le faltaba la mayor parte de sus
piernas delanteras. A travs de la parte pelada de la armadura pudo ver a Urza jalando
frenticamente palancas y presionando botones. Hubo un resplandor rojizo a su
alrededor, haciendo que el vapor que sala de los lados de la bestia pareciera un aura
infernal.
"La est encendiendo con la piedra", dijo Mishra. "Introdujo su piedra en la
mquina. Debe hacer a los artefactos ms fuertes."
"No. La piedra est en su mano," le corrigi Tocasia. "Pero tienes razn. Est
usando la piedra para hacer mas poderosa a la mquina, para aumentar todo el poder que
tiene."
"Lo que sea," gru Mishra, apuntando hacia la apertura. "Se le est acabando el
tiempo. Mira!" En la entrada de la caverna el resto de los su-chi, se lanzaban hacia la
luz solar.
La torreta de la parte posterior de la araa emiti nuevamente
un sonido metlico agudo, mientras giraba sobre unos engranajes
dentados llenos de arena y esgrimi un can largo, de aspecto
peligroso. Tocasia supo de inmediato que era un arma.
El pjaro Roc grit y se avalanz hacia adelante para deshuesar el
bocado sabroso de su caparazn as como una gaviota come un
cangrejo. Tocasia oy que Urza grit unas palabras ininteligibles, y el
can escupi una llama de fuego. El sonoro trueno del disparo del
arma hizo eco a travs del can de Koilos.
La llama alcaz al Roc en el centro de su pecho, encendiendo
sus plumas y envolviendo
su cuerpo en llamas. La
gigante bestia alada intent
volar, pero el fuego era insidioso,
arrastrndose a lo largo de las alas del Roc y
prendindoles fuego cuando la criatura las
quizo alzar. Por un instante, el ave se
convirti en el ave fnix de la leyenda
Fallaji, baado en llamas. Pero en vez de
renacer como el ave mtica, el Roc se redujo,
cayendo hacia el fondo del can que haba
debajo.
El gran pjaro se precipit justo
delante de la entrada de la caverna donde los
su-chi estaban parados. Las criaturas
debilitadas no tuvieron mas tiempo que de
mirar hacia arriba, y Tocasia logr escuchar
un ruido metlico agudo parecido a un
quejido que podra haber sido un grito.
Entonces el titnico cuerpo en llamas del
Roc cay sobre ellos, aplastndolos por
completo.

48

Hubo otro grito, este ms agudo, ms entonado. Vena de la araa de metal

oxidada y rota con la que Urza haba derrotado a sus oponentes. El vapor que haba
rodeado a la nave se convirti en humo negro; llamas y chispas recorrieron el armazn
del artefacto. Urza haba soltado el dispositivo y se lanzaba a la carrera. Tocasia not
que sostena la gema roja contra su pecho.
El silbido de la araa se hizo an mayor. Lleg un momento que el tono fue tan
agudo que casi dividi el cerebro de Tocasia en dos. Luego, con un crescendo de
truenos, la araa de metal explot. El ruido de la explosin retumb desde los lados del
acantilado y fue respondido a los pocos segundos por ecos proyectados en la parte
superior del can.
Urza alcanz a los otros. Tocasia comprob la entrada de la caverna, pero todo
lo que era visible era los restos humeantes del Roc.
"Eso se encargar de ellos ", dijo Urza. Su rostro y sus cabellos estaban
manchados de holln, y ola a cuero quemado y metal.
"Tuviste suerte", dijo Mishra con el ceo fruncido.
"Todos tuvimos suerte," dijo Tocasia. "Suerte de encontrar este lugar, suerte de
escapar del Roc. Suerte de escapar de las cavernas sin perecer. Ahora esperemos ser lo
suficientemente afortunados para volver a casa."
"T si tuviste suerte", repiti Mishra a su hermano.
"La suerte no tuvo nada que ver con eso", respondi Urza, con una tono hosco
en su voz. "Pens que saba lo que hacan esas cosas arcnidas, y yo tena el poder de
marcar la diferencia. Fu rpidez de planificacin, tal vez, pero no suerte."
"No tenas idea", le presion Mishra. "Accidentalmente hicistes a los guardianes
ms fuertes con el poder de la piedra."
"Uno aprende de sus errores", dijo Urza, encogindose de hombros. "Por lo
menos yo. T sigues cometiendo nuevos errores todo el tiempo."
"Chicos", advirti Tocasia, "este no es el momento para ello."
"Fui yo el que debilit a los su-chi con mi piedra!" interrumpi Mishra.
"Tambin fuiste t el que hizo estallar el cristal!" replic Urza.
"Yo no lo hice, yo no toqu nada!" grit Mishra. "Fuistes t!"
"Alto!" grit Tocasia, dando un paso entre los dos jvenes. "Podemos discutir
sobre esto una vez que estemos en el aire. Por el momento tenemos que reparar el
ornitptero y volver." Hizo un gesto con la cabeza hacia los restos humeantes del Roc.
"No sabemos si ese pjaro era solitario o uno de una familia ms grande."
Tocasia se alej de la pareja. Se pregunt si haba algo entre los escombros que
pudiera utilizar como bastn. En el vuelo hacia la caverna haba perdido el suyo, y ya
poda sentir los msculos de las piernas acalambrarse por el uso excesivo. Ella esperaba
tener un largo descanso despus de esta aventura.
Detrs de ella, ninguno de los hermanos se movieron. Tocasia se gir y dijo:
"Que sea para hoy, si no les importa." Se di cuenta que los dos hermanos parecan
como si les fuera a salir humo de sus odos.
"En un momento," dijo finalmente Urza. "Primero, dmela". Extendi su mano
derecha. Su izquierda todava aferraba la gema de color rojo-brillante.
"Qu?" pregunt Mishra, aferrando su propia piedra cerca del pecho.
"La piedra", replic Urza. "Dmela. Tal vez podamos encajar las piezas de
nuevo juntas."
Mishra se aferr a la piedra con ms fuerza, y Tocasia podra jurar que vio como
parpadeaba la piedra en su mano, tan amarillo-verdosa como los ojos de un gato. "No,"
dijo. Su rostro se tranform en un profundo ceo fruncido.
"Existe la posibilidad de que podamos restaurarla", dijo enfadado Urza.

49

"Bueno, le espet Mishra. "Dame la tuya."

La cara de Urza creci ms. "No puedo. Es posible que la rompas."
"Yo no rompo cosas!" dijo Mishra con vehemencia. Su voz era chillona. A
Tocasia le pareci a punto de romperse, como lo haba hecho varios aos atrs durante
su adolescencia. "T eres el que siempre piensa que lo sabes todo", continu, "pero
siempre me echas la culpa! Bueno, no eres tan inteligente como te crees que eres. Todo
el mundo lo sabe!"
"Yo tengo mas experiencia porque soy ms viejo", dijo con frialdad Urza.
Entonces, te dars cuenta que yo no quiero renunciar a mi piedra ", replic su
hermano. "Si quieres que encajen entre s, dame la tuya, Maestro Alto y Poderoso
demasiado-bueno-para-el-resto-de-nosotros! Hermano, demustrame que eres el ms
sabio. Dame tu piedra!"
"La quieres?" gru Urza. Muy bien. Toma, entonces! T siempre te
apropias de cosas que no son tuyas! "
Tocasia comenz a gritar, pero ya era demasiado tarde. Urza lanz un puetazo,
todava tena la piedra agarrada con fuerza en su mano. Mishra dio un paso adelante,
directamente al golpe de Urza. La gema se conect con la frente del hermano menor y le
hizo caer en un montn.
Urza salt hacia delante, de rodillas sobre la forma cada de su hermano. "Lo
siento, Mishra. Yo no tena intencin de golpearte."
Mishra ya se haba levantado con los codos y estaba tratando de alejarse.
"Aljate de m, maldita sea!"
Tocasia tir del hombro de Urza. "Despierta. Deberas ser mas considerado!" gru ella. Su temperamento se deshilach a punto de ruptura. "Siempre ests diciendo
que eres el ms viejo y el ms inteligente", dijo severamente. "Bueno, mira lo que has
hecho."
Urza quizo comenzar a hablar, luego mir a su hermano. La joya haba cortado
la cara de Mishra, y la sangre carmes comenzaba a llenar la herida de la sien.
Urza mir de nuevo a Tocasia. YoYo... lo siento, tartamude. Le tendi la
mano vaca a Mishra. "No fue mi intencin. Lo siento."
Mishra le alej, golpeando la mano de Urza. "Vete! No necesito tu ayuda!"
Tocasia quizo empezar a hablar. "Mishra, tu hermano est tratando..."
"Y yo no necesito que me expliques las cosas que le corresponden a l," le
interrumpi. "Voy a estar bien." Se volvi hacia su hermano. "La piedra es ma. T ya
tienes la tuya."
Tocasia sinti que su interior se funda en ira. Ambos jvenes eran
estpidamente tercos. No tena tiempo para esto. Respiraba pesadamente, controlando
su temperamento por un acto de voluntad.
Muy bien, dijo al fin. "Urza, extiende la estructura del ornitptero. Mishra,
investiga los restos del Roc para ver si alguno de los guardianes su-chi sobrevivi. Grita
si alguno se mueve."
Ninguno de los hermanos se movi, y Tocasia exclam con una voz de acero.
"Ahora, nios!"
Ambos se volvieron a sus tareas, pero Tocasia se dio cuenta que cada uno
fulmin con la mirada al otro como si fueran perros rivales.
El viaje de vuelta al campamento de Tocasia se hizo en un silencio
malhumorado, volando durante la noche para evitar acampar nuevamente. Ninguno de
los hermanos habl ms de tres palabras el uno con el otro. Se limitaron a temas
prcticos como la forma en que responda el ala daada, el clima, y el curso actual del

50

ornitptero. Tampoco hablaron sobre el corazn secreto del los Thran, el Roc, o de su
lucha.
Tocasia se di cuenta de que no solo la piedra de poder se haba hecho aicos
ese da.

51

Captulo 5
Cataclismo

El mundo cambi despus de Koilos y se convirti en un lugar ms oscuro en

los meses que siguieron.
Urza se meti en la tienda que comparta con su hermano tan pronto como los tres
investigadores regresaron al campamento, apareciendo slo para comer. Poco despus
Mishra abandon la tienda, llndose a vivir entre los excavadores. l podra haber
tenido una vivienda permanente entre los estudiantes, pero Tocasia sinti que el joven
estaba haciendo una declaracin, tanto a su hermano como a ella.
Los dos hermanos ahora se culpaban el uno al otro continuamente. Urza seal
pblicamente que Mishra haba dado instrucciones a los estudiantes de cavar demasiado
profundo. Mishra replic que Urza exiga ms estudiantes para limpiar los artefactos de
lo que realmente necesitaba.
La hora de comer era especialmente estresante. Los argumentos ya no eran
intercambios de palabras e ideas. Un filo de acero, como la hoja de un pual, se haba
deslizado en las conversaciones de los chicos. Las preguntas ahora parecan ganchos de
pas, y las respuestas indicios de amenazas y desafos. Un par de veces Mishra hizo
estallar a su hermano en la mesa, y despus de un mes Urza dej de asistir a las cenas
comunales, llevando la comida a su habitacin. Aparentemente, haba utilizado la mitad
de la sala que haba dejado Mishra para ampliar su espacio de trabajo propio, lo que
irrit a su hermano an ms. Mishra apareci para la cena durante un mes ms,
cavilando sobre las comidas. Entonces comenz a comer en el campamento de los
excavadores.
Ninguno de los hermanos hablaba de cuestiones personales, ni a Tocasia ni a
nadie. Con la erudita eran amables y trataban de mantener la conversacin centrada en
la naturaleza de las excavaciones realizadas (por Mishra) o en la ltima maravilla
montada (por Urza). Sin embargo, cuando apareca el tema de las cavernas, ambos
jvenes se volvan, speros y taciturnos.
En parte, Tocasia senta, que la piedra haba alterado su relacin. Urza haba
encajado la suya en un broche de oro con forma de garra y la llevaba alrededor de su
cuello colgada de una cadena. Mishra tambin llevaba la suya alrededor del cuello, pero
en un pequeo saco de cuero colgando de una correa a la manera de los talismanes
Fallaji. Tocasia no saba si la piedra de poder haba creado la ira entre sus dos mejores
estudiantes o simplemente haba desenterrado y cristalizado resentimientos que haban
fermentado durante aos. Poco despus de Koilos, se dirigi a ambos hermanos y les
pidi que examinaran juntos las piedras, tratando de desbloquear su misterio.
Urza se neg a renunciar a su piedra. En cambio, dijo que quera examinarla l
mismo. Seguramente Tocasia confiara en l para hacer un examen justo y racional. Sin
embargo, lo que no dijo, aunque Tocasia lo sinti, era que l tena miedo de entregar la
piedra a su hermano. Mishra jugara con los sentimientos de la sabia anciana. l era el
hermano menor, por lo que Tocasia le dara a Mishra la oportunidad de examinar las dos
mitades de la piedra.
Mishra, tambin se neg a renunciar a su piedra. Si Urza se quedaba con la mitad
de su piedra, dijo con desprecio, l tambin se aferrara a la suya. Lo que no dijo, pero
Tocasia sinti, era que l tena miedo de entregar la piedra a su hermano. Urza hara uso
de su inteligencia con la sabia anciana. Urza era el hermano mayor, por lo que Tocasia
le dara a Urza la oportunidad de examinar las dos mitades de la piedra.

52

La arqueloga se hall frustrada por completo. Ninguno de los hermanos se

moveran si el otro no lo haca, ni confiaban en ella lo suficiente como para que
examinara las gemas. Volvi a ocuparse de las otras piedras, tanto de los fragmentos
parpadeantes que todava tenan algo de poder como de los restos apagados, rotos, que
haban perdido sus energas.
No haba nada all. Ninguna de las piedras de poder que haban descubierto tenan
poderes similares. La piedra de Mishra pareca inducir la debilidad en sus objetivos,
tanto vivos como artificiales. La joya de Urza aparentemente fortaleca a sus objetivos y
de hecho permita dotar de una chispa de vida hasta a la ms elemental de las cscaras
mecnicas. Ninguna otra piedra, observ Tocasia tristemente, pareca haber animado la
avaricia y la ira en sus poseedores.
La naturaleza de la energa sigui eludiendo a Tocasia. Ella saba que exista y
que podra ser aprovechada por los dispositivos que utilizaban los diseos Thran que
haba descifrado. Sin embargo, la naturaleza de esa energa iba ms all de sus
conocimientos. Qu era, y cmo lleg a existir? Era propia de los cristales, o era algo
que los Thran haban encerrado all? Las preguntas estaban all, pero no las respuestas, y
su propio fracaso en responder estas cuestiones oscureca el estado de nimo de Tocasia
an ms.
Para ser justos, el humor negro que habitaba en el campo no era culpa totalmente
de los hermanos, al menos no directamente. Muchos ms Fallaji de los que Ahmahl
esperaba se sintieron ofendidos por el hecho de que la arqueloga y sus colegas haban
encontrado el corazn secreto de los Thran. Grandes cantidades de excavadores
abandonaron el campo en masa. El viejo Ahmahl estaba claramente avergonzado por
este giro de los acontecimientos, ya que l le haba asegurado a Tocasia que pocos de su
pueblo seran ahuyentados por las antiguas leyendas de los hace mucho tiempo
desaparecidos Thran. En efecto, cuando la noticia del descubrimiento de Koilos se
propag, el flujo de los artefactos recuperados por la gente del desierto, tan abundantes
en aos anteriores, se sec casi por completo.
Parte de esa sequa fue causada por un aumento en las redadas del desierto. Un
nmero de tribus como los Suwwardi, calmadas durante dcadas, ahora estaban ms
activas que nnca. Asaltaban caravanas mercantes e incluso atacaban a Argivia misma.
La escuela no haba sido atacada, debido al propio grupo de nativos Fallaji, pero
Tocasia pens que slo era cuestin de tiempo hasta que esto comenzara tambin a
pasar.
Ahmahl asinti. "Hay una cantidad innumerable de familias, tribus y clanes entre
los Fallaji", dijo una tarde, diez meses despus de Koilos. Se sentaron debajo de la
tienda de Tocasia, tomando nabiz. La mayora del resto del campamento se haba ido a
la cama. Las nicas luces que seguan ardiendo eran las del cuartel de Urza, y haban
sido atenuadas. El brasero entre Tocasia y Ahmahl cruja entre ambos.
El Fallaji despleg sus dedos y enumer una lista de nombres de tribus: "Los ricos
Muaharin, los alguna vez poderosos Ghestos, y mi propia tribu, los Thaladin", dijo.
"Hay otros como los Tomakul, que tienen un parecido muy cercano a lo que ustedes
llamaran como gente de ciudad. Los Tomakul dicen que gobiernan sobre todos los
dems. Pero no son los verdaderos maestros de las diversas tribus. Los clanes siguen a
los lderes fuertes; as que durante una generacin todos siguieron a los Ghestos porque
tenan a un lder sabio. La siguiente sigui a los Muaharin porque tenan un gran
guerrero como lder"
"Y ahora la gente del desierto siguen a una nueva tribu", dijo Tocasia
amargamente, tomando su nabiz. Ella lo tomaba caliente, al estilo del desierto, pero
nunca se preocupaba de la canela.

53

"Los Suwwardi," afirm Ahmahl. "Vinieron de las tierras suroestes cuando yo era
un nio, desde la zona fronteriza con el estado de Yotia. Tienen un Qadir, un lder que
ha ganado muchos aliados. Habla de los viejos tiempos cuando el pueblo Fallaji era
poderoso. Y anima el resentimiento contra las naciones costeras, sobre todo aquellas
que se estn extendiendo a tierras Fallaji".
"Son estos Suwwardi sus lderes ahora?" pregunt Tocasia.
Ahmahl se encogi de hombros. "No como gobiernan vuestros reyes y seores de
la guerra y nobles. Mi gente valora mucho el respeto. Respetan a los Suwwardi por lo
que han logrado y por lo tanto escuchan su mensaje. Muchos se preocupan por las
naciones costeras que se mudan hacia el interior, usurpando la tierra que
tradicionalmente era de los Fallaji. A muchos les preocupa los descubrimientos que
estamos haciendo."
"Pero estamos descubriendo cosas para todos", dijo Tocasia rotundamente.
"Y estoy de acuerdo," dijo Ahmahl. "Y pens que los dems tambin lo estaran.
Pero ven que los artefactos que traen para comerciar, as como los que descubrimos al
excavar, que se los llevan hacia el este, a Argivia, al sureste de Korlis, o hacia el sur
hasta Yotia. Se preocupan de estar perdiendo grandes y maravillosas cosas que les
pertenecan.
"Y estos Suwwardi juegan un papel importante en esa preocupacin", concluy
Tocasia. "Ellos renen poder mediante la creacin de una amenaza comn, sin importar
si existe o no."
Ahmahl asinti con la cabeza y dijo secamente: "Ustedes estn familiarizados con
ese proceso."
Tocasia ri y bebi un largo trago de su nabiz. "Poltica bsica Argiviana. Los
reyes de Argivia han sobrevivido durante aos con ese principio, haciendo pelear a una
faccin contra la otra. Ellos hacen cosas en Penregon que haran dar vueltas tu cabeza.
Por lo menos los Fallaji son honestos acerca de ser enemigos de alguien."
"Es por eso que no nos hemos movido, y no deberamos mover, el campamento
base a Koilos", dijo Ahmahl.
"La nica forma de hallar el barranco donde se encuentran las cavernas es a travs
de las profundidades del desierto" Tocasia comenz.
"El desierto est en manos de la tribu Suwwardi y sus aliados. Palabra ha salido
que cualquiera que no sea Fallaji y sea encontrado en sus tierras ser considerado
propiedad de los Suwwardi, y sern eliminados como a ellos les parezca conveniente."
Tocasia extendi las manos y mir la superficie de madera bajo sus dedos
arrugados. El desierto haba ganado prcticamente su batalla contra la enorme mesa
Argiviana. Era inestable y frgil ahora, la ltima de sus incrustaciones de perla se haba
rendido a las diferencias de temperatura y al polvo. Pronto tendra que destruirla para
hacer lea. Tocasia no se haba dado cuenta de lo mucho que extraara la mesa, tanto
como espacio donde apoyar sus cosas, como recordatorio del lejano Penregon.
Habran tenido este problema con los miembros de la tribu si Urza no hubiera
sido tan brillante con los mapas y los clculos, o Mishra no se hubiera acercado a las
tribus del desierto y sus leyendas?. Tocasia neg con la cabeza. El pasado era el pasado,
tan inviolable como las rocas de las que ella y sus seguidores extraan los dispositivos
Thran. Tan slido como los metales que cuidadosamente reconstruan en los talleres.
El silencio creci entre ella y Ahmal. El nico sonido era el crepitar de las brasas.
"Usted no est pensando en las tribus del desierto o en su lugar de excavacin",
dijo Ahmahl al fin. "Usted est pensando en los dos jvencitos."
Tocasia dej que el silencio continuara, y luego dijo: "Ellos han estado luchando
de nuevo."

54

"Desde que visit el corazn secreto de los Antiguos", dijo Ahmahl. Tocasia le
lanz una mirada al lder de los excavadores y el levant una mano. "No, no me dijo lo
que pas all. Nadie dice nada a este viejo excavador. Pero si hay algo claro para m y
para todos los dems es que han tenido una gran pelea. Un tipo de pelea de la que los
hermanos no han logrado recuperarse. La semana pasada, casi llegaron a los golpes en
el lugar de excavacin". l le lanz una mirada de soslayo. "Lo sabas?"
Tocasia asinti con la cabeza. "Urza pens que Mishra estaba cavando demasiado
profundo para encontrar unas piezas de un pebetero. Cuando los buscadores encontraron
esas piezas, Urza acus a todos menos a Mishra de haber colocado los hallazgos all en
la zanja."
"Mishra hall esas piezas del hombro del pebetero limpiamente", dijo Ahmahl.
"Pero luego puso a los excavadores a trabajar en el calor del medioda, cuando
normalmente toman su siesta. Hubiera sido feliz si hallaba un pebetero entero, armado y
funcionando, slo para demostrar a su hermano lo equivocado que estaba."
Tocasia asinti con la cabeza. "Cada da se ponen peor, y ninguno quiere hablar
con los dems sobre ello. Cada vez que se encuentran en el mismo lugar, la
conversacin se transforma en una discusin. A continuacin, cada uno sigue
discutiendo conmigo despus, tratando de demostrar que el otro estaba equivocado . Y
cuando trato de mostrarles que ellos pueden estar equivocados, cada uno acta como si
me hubiera puesto del lado del otro. Los ltimos meses han sido los peores de todos los
aos desde que los he conocido".
Ahmahl se inclin hacia delante. "Los Fallaji creen que el hombre est hecho de
piedra y fuego, cielo y agua. El hombre perfecto mantiene todos estos elementos en
equilibrio. El hermano ms joven tena ms fuego del que necesitaba aquel primer da
que lo conoc, y ahora tambin tiene ms fuego del que necesita. El hermano mayor se
consume por la piedra:.. fra e inflexible. Imposible de doblegarse, se romper o se
desgastar".
"Los Argivianos tienen una creencia similar, aunque pocos la siguen en estos
das", dijo Tocasia. "El mundo est dividido en realidad y sueo. Los sacerdotes del
templo antiguo de Argivia diran que ambos jvenes han sido consumidos por sus
sueos y se olvidan de su realidad."
Ahmahl gru. "Urza habla de sus sueos contigo?"
Tocasia neg con la cabeza. "Urza ya no habla con nadie. Ni conmigo, ni con su
hermano." Mir al lder de los excavadores. "Mishra lo hace?"
Ahmahl asinti con la cabeza. "No lo hace conmigo, pero si habla. Habla con
Hajar, uno de mis asistentes ms jvenes, que est ms cerca de l en edad y
temperamento. Hajar tambin ha sido mordido duro por el fuego, y suea con ser un
gran guerrero. Tengo miedo de que se pierda entre los Suwwardi. Lo cierto es que
Mishra le ha dicho a Hajar, quin me lo ha dicho a m y yo te lo digo a t, que Mishra
tiene sueos."
"Sueos de qu?" pregunt Tocasia, sirvindose ms nabiz.
"De oscuridad", dijo Ahmahl, extendiendo sus dedos para atrapar el calor del
brasero. "l dice que hay oscuridad all afuera, una oscuridad que le canta y trata de
atraerlo. Esta oscuridad tironea de l, como un chacal mordiendo las piernas de su
pantaln. Y le teme."
"l dijo eso?" replic Tocasia.
Ahmahl se encogi de hombros. "Mishra se lo cont a Hajar. Hajar me lo cont a
m. Ahora yo te lo cuento a t. Cada vez que alguien le habla a otro, se aaden cosas,
otras se olvidan. Tal vez deberas preguntarle t misma. Es probable que Mishra no le
haya dicho a Hajar, "Hajar, tengo miedo de mis sueos, pero Mishra duerme en el

55

campamento de los excavadores, y todo el mundo sabe que a veces se despierta en

medio de la noche gritando a cosas que no existen."
Tocasia guard silencio por un momento. Ella no poda decir si Mishra haba
hecho esto antes de Koilos, cuando Mishra y Urza estaban alojados juntos. Pero Urza
nunca haba dicho nada sobre el asunto. Urza tampoco haba hablado de sus propios
sueos, si es que tena alguno.
"T sabes que cada uno se llev algo consigo cuando se fueron de Koilos?"
pregunt Tocasia.
"Las gemas de poder", respondi Ahmahl. "Se parecen a las que hacen funcionar
las mquinas de los Antiguos". Cada uno de los Jvenes Maestros tienen una. Sin
embargo, cada uno retiene su piedra cerca de l en todo momento."
"Puede ser que las piedras sean las responsable de todo esto?" pregunt Tocasia.
Podra ser que la energa que guardan en su interior hagan actuar a los jvenes as?"
Ahmahl se encogi de hombros, y Tocasia agreg, "Sabes lo que esas piedras
pueden hacer?"
"Mishra no me ha hablado de la cuestin", dijo Ahmahl rotundamente. "Tal vez a
Hajar, sin embargo..." Dej que las palabras flotaran en el aire caliente del desierto
durante un buen rato.
"La joya de Urza hace las cosas ms fuertes", dijo la acadmica. "La llam su
Piedra del Podero. La de Mishra parece tener el efecto contrario. Urza la ha nombrado
Piedra de la Debilidad".
Ahmahl ri. "Seguramente no le debe sentar muy bien al hermano ms joven,
tener la piedra ms dbil."
"Es verdad," dijo Tocasia. "Urza lo sabe, es por eso que asi la llama enfrente de
Mishra."
"Y Mishra como llama a la piedra de Urza?" pregunt Ahmahl.
Tocasia pens un momento: "Yo nunca le he odo referirse a ella como una cosa u
otra. Es 'suya' (por su piedra). Y la otra es tambin la suya, por la piedra de Urza."
"Eso suena bien", observ Ahmahl. "El hermano mayor siempre ha tenido una
tendencia a nombrar las cosas, para identificarlas. Se las hace suyas, supongo."
Tocasia suspir. "Todos estos aos han estado con nosotros", dijo, "y siguen
siendo un misterio tan grande como la energa que llevan dentro los cristales de poder.
Como los propios Thran".
"A los Thran, a los Antiguos, t y yo con el tiempo los entenderemos", respondi
Ahmahl. "Porque ellos tienen el buen juicio de seguir muertos. Los vivos, van
cambiando a lo largo del tiempo. Es ms difcil escalar una montaa en movimiento que
conocer a los Thran."
"Un viejo refrn Fallaji?" dijo Tocasia levantando su copa.
"Un viejo refrn de excavador," dijo Ahmahl, devolviendo el saludo. "De este
viejo excavador en particular."
La conversacin se traslad a otros temas, tales como la nueva capa de arenisca
dura que haban encontrado en el segundo sitio y si Bly necesitara escoltas adicionales
para su caravana (y lo mucho que intentara cobrarle a Tocasia por ellos). Por ltimo
Ahmahl se despidi y sali de la carpa. La noche era agradable, y Tocasia saba que
probablemente iba a dormir sentada en su silla de campo, envuelta en una suave piel de
los enanos de Sardia.
Ahmahl camin lentamente por el campo. Las fogatas estaban humeando, y las
lmparas se haba extinguido. Incluso las lmparas de los cuarteles de Urza, que por lo
general eran las ltimas en apagarse, estaban oscuras.
El viejo excavador se detuvo en el centro del campamento y mir hacia arriba a

56

las estrellas. Las lunas no haban salido todava, y por encima del viejo Fallaji el cielo
giraba en una gran dispersin de estrellas. Ahmahl trat de imaginar si el cielo se vera
tan hermoso desde las lejanas ciudades costeras, y se inclin por una negativa. El fuego
de las estufas proveniente de las casas se elevara all en lo alto, oscureciendo el cielo
con su humo. Y haba mucha gente viviendo en las ciudades.
Hubo un movimiento a su izquierda y el sonido de unas sandalias raspando contra
el suelo arenoso. Poco a poco Ahmahl se dirigi hacia el ruido, manteniendo la cabeza
levantada hacia las estrellas, pero permitiendo que sus ojos escrutaran las sombras. La
noche sin luna, estaba oscura, pero no lo suficientemente oscura como para frustrar los
agudos ojos del Fallaji.
Hubo un rumor a lo largo del ensombrecido costado de uno de los barracones de
los estudiantes. Luego se escuch una tos suave, amortiguada.
"Hay alguien ah?" llam Ahmahl, mirando de repente directamente a la sombra.
"Mestrate, t que ests en las sombras, o despertar a todo el campamento!"
Una forma inclinada sali de las sombras, vestido con ropa oscura. Delgado, pero
fuerte; Ahmahl reconoci a Hajar, jefe entre sus asistentes. El joven Fallaji sonri
nerviosamente, sus dientes llenado su cara estrecha
"Era una hermosa noche, y yo no poda dormir", dijo. "Pens en dar un paseo."
Ahmahl sonri. "Es una noche hermosa, y yo he estado caminando", dijo.
"Caminemos juntos." El viejo excavador se alej, pero Hajar no se movi de su
posicin. "Vas a venir?" pregunt Ahmal, y aadi con una sonrisa, "O es que no
ests solo?" A las sombras que haba detrs Hajar dijo: "Ahora ya puedes salir."
Ahmahl esperaba que el compaero de Hajar fuera una de las alumnas nobles
confiadas a Tocasia. Estos romances, aunque oficialmente mal vistos, eran bastante
comunes, y Ahmahl todava recordaba su propia juventud los suficientemente bien
como para conocer todas las justificaciones y las excusas que uno haca en tales
situaciones. Un severo sermn y una palabra a Tocasia para que vigilara a la chica
Argiviana era todo lo que generalmente resultaba de tal descubrimiento.
Pero Ahmahl se sorprendi cuando la figura que sali de las sombras no era una
mujer joven, sino la forma conocida, de anchos hombros de Mishra. La sonrisa de
Ahmahl se torn en perplejidad, y dijo, "Buenas noches, joven amo. Ests disfrutando
de esta noche tan hermosa?"
Mishra sonri, e incluso a la luz de las estrellas Ahmal poda ver que era una
sonrisa leve, intrascendente. "Necesitaba recuperar algo de la tienda de Urza que olvid
all cuando me fui." dijo. "He trado a Hajar para que me ayudara con esto."
"Ya veo ", dijo Ahmahl con cautela "Y ese algo es tan importante que usted lo
necesita recuperar ahora, en medio de la noche, cuando su hermano puede estar
dormido?"
"S", dijo Mishra. El joven pareca estar cambiando la idea en su mente un par de
veces, y luego, aparentemente, decidi quedarse con ella. Su espalda se enderez, y
volvi a decir: "S. Algo importante. Dudas de m?"
En ese momento Ahmahl haba cerrado la distancia entre l y su pareja. Poda oler
el olor del vino del desierto en ellos. Era ms fuerte que en s mismo.
"No, en absoluto, joven Maestro Mishra," dijo Ahmahl. "Y ese algo es tan
pesado que necesita un segundo hombre, o tal vez un tercero, para llevar?"
"S", dijo Mishra, entonces, quizs sintiendo que haba llegado demasiado lejos, se
corrigi a s mismo. "No, no realmente. Hajar esta aqu ms que nada para hacerme
compaa."
"Ah", dijo Ahmahl. "Bueno, necesito un momento a Hajar. Si puedes prescindir
de l, lo quiero para hacer un recado para m."

57

La cara de Mishra se ensombreci, y Ahmahl se pregunt si el muchacho seguira

solo, o simplemente abandonara su tarea. Era evidente que se diriga hacia su hermano,
y Ahmahl consider probable que el hermano menor tena previsto hacerle frente a Urza
con algn argumento. El joven haba tomado, obviamente, su valor de una bota de vino,
una tarea llevada a cabo en las ltimas horas del da.
Mishra esboz otra leve sonrisa. "Por supuesto. Si necesitas a Hajar para algn
asunto, con mucho gusto te lo cedo."
"Es un asunto menor", dijo Ahmahl. "Pero si puede serte de ayuda. Te repito, que
no creo que tu hermano est despierto. Sus lmparas estn apagadas."
Mishra neg con la cabeza. "A veces mi hermano se queda despierto en la
oscuridad y conspira durante la noche. Me sorprendera si verdaderamente estuviera
durmiendo."
Ahmahl levant las manos en seal de rendicin fingida. "Como usted diga. Usted
lo conoce mejor que yo. Ven, Hajar. Tengo trabajo para t."
El enjuto Fallaji camin hacia Ahmahl, y el anciano se volvi. La pareja inici su
camino hacia el campamento de los excavadores.
Ahmahl mir hacia atrs. Mishra se haba deslizado de nuevo entre las sombras.
Ahora dime por qu estabas ah, Hajar?"
El joven frunci el ceo de su frente estrecha en la oscuridad iluminada por las
estrellas. "No s si te puedo decir."
"Somos Fallaji", dijo el hombre mayor. "Si me pongo a investigar te demostrara
que la familia de tu madre y la familia de mi madre comparten una madre en comn.
Dime ya eso. Qu estaban haciendo, apestando a nabiz y escabullndose entre las
sombras como chacales."
El ms joven de los Fallaji se detuvo, como si sus movimiento fsicos y sus
pensamientos no pudieran funcionar de forma simultnea. Ahmahl esper. Por fin el
jven dijo: "El Joven Maestro Mishra estaba enojado."
"Est enojado con Urza?" pregunt Ahmahl.
La sombra asinti con la cabeza en la oscuridad. "Porque el Maestro Urza siempre
se est metiendo con l. Siempre le averguenza. Su hermano siempre le est tratando de
engaar para quedarse con su piedra."
"Y finalmente est lo suficientemente borracho y enojado como para hacer algo al
respecto", termin Ahmahl.
La delgada sombra se encogi de hombros. S, eso era, pens Ahmahl. Despertar
a su hermano en medio de la noche para terminar una discusin de tres das antes.
Consigui ordenar todos sus pensamientos, los remoj con alcohol y les prendi fuego.
Si l estaba planeando que Urza estara despierto cuando el llegara all. Una idea
desagradable cristaliz en la mente de Ahmahl. Tal vez el hermano menor en realidad
iba a ver a Urza para recuperar algo.
La idea provoc un pequeo escalofro por la columna vertebral del anciano
excavador.
"Rpido", dijo a Hajar. "Tengo un trabajo para t despus de todo. Ve hasta la
tienda de Tocasia. Ella debera estar durmiendo all en su silla. Despirtala. Dile lo que
me dijiste, y dile que se encuentre conmigo en casa del hermano ... en el cuartel del
Maestro Urza. "
Hajar vacil. "Yo pienso" comenz.
Ahmahl sise. "Muchacho, usted ya ha bebido demasiado como para fiarse de
sus pensamientos! Si le digo que vaya a buscar a la seora Tocasia, a buscarla ir
usted! O la prxima zanja que usted vaya a excavar ser la del retrete de los
estudiantes! Ahora vayase!"

58

La nitidez de las palabras cortaron como un cuchillo a travs de la confusin

borracha de Hajar. Muy despierto y alerta, el muchacho se movi rpidamente hacia el
afloramiento rocoso donde Tocasia tena su tienda.
Ahmahl sacudi su cabeza y rpidamente se encamin hacia el cuartel donde Urza
y Mishra haban crecido. Era una edificio enorme, hecho de maderos toscos, con un
tejado de pizarra gris. Una puerta igual de fuerte y ventanas de papel parafinado
resistentes contra el polvo del desierto. Bastante comfortable para una sola persona,
pens Ahmahl. Apto para dos nios, y algo apretado para dos hombres jvenes.
Imposible para dos jovencitos que estn enojados el uno con el otro.
Ahora una luz brillaba a travs de las ventanas, por lo que si el robo era la
intencin de Mishra este haba sido frustrado. Se escuchaban voces, fuertes y
argumentativas. Cuando Ahmahl se acerc al la cabaa, las voces se hicieron mas
fuertes, pero confusas. La voz borracha de Mishra se escuchaba mas por lo bajo,
mientras que la de Urza tena un acento fuerte, desagradable.
Ahmahl se qued a medio camino de la puerta de la cabaa. A menos que algo o
alguien vinera volando hacia la puerta decidi que el mejor curso de accin sera
esperar. Al menos esperar a la seora Tocasia.
Los gritos se multiplicaron; otras luces se acercaban, de los cuarteles y los cuartos
de los estudiantes mayores. Si el joven Maestro Mishra estaba esperando una discusin
privada, reflexion Ahmahl, se le haba negado eso. Ahora Urza gritaba. Todo lo que
Ahmahl poda or eran los gritos de "Ladrn!" y "Mentiroso!"
Tocasia lleg, acompaada de Hajar. El joven Fallaji hizo un balance de la
situacin e inmediatamente desapareci en una nube de aire nocturno, regresando a las
tiendas de los excavadores. Seguramente no dudara en difundir el mensaje de que los
dos hermanos finalmente se haban ido a los golpes.
Tocasia pareca aturdida, como si hubiera despertado repentinamente. Pas sus
dedos por el pelo corto canoso. "Por qu no los detuvistes?"- le pregunt a Ahmahl.
"No he escuchado que comenzaran a romper algo", respondi el anciano. "Incluso
si as fuera, deberamos esperar un poco ms. Esta lucha se ha estado fermentando
durante meses entre estos dos. Tienen que sacarla de sus sistemas."
Se oy el ruido de cristales rotos dentro del cuartel. Tocasia dio un paso hacia la
puerta de la cabaa, pero Ahmahl extendi un brazo.
"Cada vez que los nios discuten, alguien detiene el argumento", dijo.
"Dejmosles seguir adelante. Quizs se hagan algunos cortes y contusiones, pero tienen
que arreglar las cosas a su manera."
Los gritos ya eran casi incoherentes, ahora ms como ladridos de perros salvajes
que el sonido de voces humanas. Hubo otra cada, esta vez de algo mas pesado. La
mayora de los estudiantes se haban reunido delante de la cabaa, y algunas de los
excavadores haban llegado con Hajar.
Luego hubo un nuevo brillo visible a travs de las ventanas. El resplandor dorado
de la lmpara se le uni, luego fundido por luces de color rojo y verde.
Ahmahl baj el brazo. Nunca haba visto tales colores provenir de una lmpara.
Se pregunt si la pelea haba comenzado un incendio. De repente la idea de dejar que
los dos jvenes se golpearan entre s no le pareci una idea tan sabia como lo haba
hecho un momento antes.
"Las piedras", dijo Tocasia, su voz seca por el miedo. "Estn usando las piedras
uno contra el otro."
"Las piedras Thran?" pregunt Ahmahl, pero l estaba hablando con el aire. La
anciana erudita ya estaba corriendo hacia la puerta. Un momento despus Ahmahl la
sigui, sealando a los dems que se quedaran atrs.

59

Tocasia fue por la primera puerta, Ahmahl le pis los talones. El Fallaji sinti olor
a humo y observ pequeas quemaduras, marcas negruzcas en el interior de la
habitacin, aunque no haba fuego por completo.
Los hermanos estaban en los extremos opuestos de la habitacin. Cada uno
agarraba la piedra. Urza brillaba rodeado de remaches enrojecidos en llamas que
floaban alrededor su cuerpo, mientras que los que rodeaban a Mishra iradiaban una luz
verdosa. Los remaches se reunieron en el centro, casi como si unos brazos metlicos se
enfrentaran entre s, cada color tratando de abrumar al otro.
La exhibicin de poder haba pasado factura a los hermanos. Mishra estaba
sudando como un caballo sin aliento, la sangre se escurra por la nariz. La cara de Urza
era un rictus de concentracin y dolor, l tambin estaba sangrando por la nariz. Mishra
estaba ligeramente agachado, mientras que su hermano estaba orgulloso y erguido. Cada
uno se aferraba a su piedra de poder con las dos manos.
La habitacin haba sido afectada por los remaches de la fuerza y de la debilidad,
haca calor en la cabaa. El aire brillaba con una cancin de poder, un creciente y
vibrante ruido que se haca ms fuerte a cada momento. Ninguno de los dos jvenes se
rendira y el espacio que haba entre ellos brillaba an ms.

Tocasia levant las manos y grit algo que Ahmahl no entendi. Ninguno de los
hermanos hizo el menor caso, lo que demostr que se batan en un duelo privado.
Tocasia grit otra vez y dio un paso adelante entre los rayos color rojo y verde, sus
manos levantadas como si estuviera tratando de silenciar fsicamente a los nios y sus
joyas.
Ahmahl se uni a su propio grito y salt hacia delante, pero era demasiado tarde.
Tocasia rompi uno de los rayos de color rub/verde, jade/rojo. Como si fueran
uno solo, los dos hermanos le lanzaron una mirada. Sus concentraciones se disiparon,
sus rayos de repente se desperdigaron en todas las direcciones...
Y la sala explot.
Ahmahl se sinti fsicamente levantado por la explosin y tirado hacia atrs, a
travs de donde habra estado la puerta. La explosin vol las cuatro paredes y la mayor
parte del techo y roci a los observadores externos con una lluvia de astillas y trozos de
madera en llamas.
Ahmahl se di cuenta de que estaba mirando las estrellas otra vez. Giraban
suavemente, sobre su rostro, vuelto hacia arriba. Poco a poco se par sobre sus pies,
tuvo la sensacin de golpear algo suave con su rodilla izquierda. El anciano excavador
hizo una mueca y lo extrajo.

60

Haba gemidos de los espectadores heridos a su alrededor y gritos de aquellos que

los asistan. No haba odo este ruido un momento antes y se pregunt si se haba
quedado sordo al momento de la explosin. Aparecieron ms antorchas ahora, y alguien
haba encendido una hoguera. Ahmahl se puso de pie y vio los restos de la vieja cabaa.
Estaba casi totalmente destruida, slo una de las esquinas permaneca en pie. Todo el
permetro estaba humeando, enmarcando las formas que permanecan dentro. Haba dos
de ellas, de rodillas ante una tercera.
Ahmahl coje hasta los restos
de la cabaa. El cuerpo de Tocasia
estaba apoyado en el regazo de Urza,
en tanto que Mishra se arrodillaba a
su lado. Haba quedado como una
mueca rota, el cuello inclinado en un
ngulo extrao para su cuerpo.
Mishra puso sus dedos en el cuello,
luego mir a Ahmahl. El hermano
ms joven sacudi la cabeza.
Urza levant la vista, haciendo
caso omiso de Ahmahl y mirando a
su hermano menor. Era una mirada llena de odio que arda a travs de las lgrimas que
corran por sus mejillas. Ahmahl no poda recordar haber visto a Urza llorar durante
todo el tiempo que el joven haba estado en el campamento. Pero por debajo de las
lgrimas, el excavador vio una furia acusativa en los ojos de Urza.
Mishra cay lejos de su hermano como si hubiera sido golpeado. Se levant y se
tambale a unos pasos de distancia del cuerpo de Tocasia. Urza no se movi, ni dijo
nada. Mishra dio un paso ms, a continuacin, uno segundo, y luego el hermano menor
se lanz a correr, lejos de la casa destrozada y adentrndose en la noche.
Nadie detuvo su huida.
*****
Ahmahl coloc la ltima de las piedras conmemorativas en su lugar. Los
estudiantes haban pagado su respeto, as como los excavadores, y Hajar se haba
ofrecido para tallar un lpida que conmemorara su lugar de descanso. Le enterraron en
una zona llena de hoyos y zanjas, el suelo rocoso de la saliente donde haba estado su
tienda
Urza permaneci a su lado durante todo el da, mientras vestan su cuerpo,
pronunciaban las oraciones (viejas invocaciones Argivianas y cantos Fallaji), y la ltima
de las piedras fu colocadas sobre ella. De Mishra no haba habido ninguna seal, y
todo el mundo supuso que no sera visto de nuevo.
La cara de Urza estaba demacrada por el dolor, y Ahmahl por un momento pens
que el joven se vea aun mas viejo que la fallecida Tocasia. El buscador quizo empezar
a decir algo, pero Urza levant una mano para hacerlo callar. Ahmahl asinti con la
cabeza y se retir cojeando en su rodilla lesionada, apoyadose en uno de las viejos
bastones que usaba Tocasia como soporte. Era la tarde del primer da despus de la
muerte de Tocasia.
Al amanecer del segundo da Ahmahl volvi a encontrar a Urza en la misma
posicin, como si hubiera sido convertido en piedra para servir como una estatua de
conmemoracin por la muerte de la anciana.
"Maestro Urza, tenemos que hablar", dijo Ahmahl en voz baja.

61

Urza asinti con la cabeza. Ya lo s. Hay mucho que hacer. Todava hay una
escuela que dirigir, las excavaciones deben continuar. Cosas que hay que sacar de la
tierra." Dijo esto ltimo con una voz plana y montona, como si fuera la ltima cosa
que quera hacer.
"Tenemos cosas que debemos discutir", dijo Ahmahl. "La mayora de los otros
estudiantes y excavadores estn bien, aunque un puado resultaron heridos en la
explosin. Nada grave".
Urza asinti con la cabeza, y Ahmal se pregunt si Urza siquiera haba pensado en
los otros en el campamento. O de sus lesiones menores propias. Las raspaduras y
quemaduras a lo largo de los brazos y el cuello ya tenan costras desagradables y
oscuras en ellos.
Ahmahl sacudi la cabeza y forz las palabras. "Lo mejor sera enviar a los
estudiantes de nuevo a Penregon tan pronto como sea posible."
Urza mir a Ahmahl, sorprendido. Un rastro de conciencia, que pareca muerto
momentos antes, parpade detrs de sus ojos.
"Tenemos que seguir realizando el trabajo de Tocasia", dijo el joven
tartamudeando en su intensidad. "Tenemos que seguir adelante."
Ahmahl suspir. "Los Fallaji siguen a la gente ms que a las ideas. Los Fallaji
respetaban a Tocasia, la seguan. Podran haber seguido a su hermano, que viva entre
ellos. Pero a usted no le conocen. Rara vez has pasado tiempo con ellos. No se
quedarn. "
"Podemos conseguir otros buscadores", protest Urza, "y estn los estudiantes.
Podemos usarlos".
"Sin la presencia Fallaji, seramos no ms que un objetivo para los invasores del
desierto", dijo Ahmahl. "Hay un nmero creciente de Fallaji que no les gusta que los
Argivianos estn en lo que piensan que son sus tierras. Usted tendra que traer ms
hombres de Argivia. Soldados. Excavadores. Ya no es un lugar para los estudiantes."
La boca de Urza era una lnea delgada. "Ya veo." Ahmahl casi poda ver los
pensamientos del joven, como una conclusin llevaba a la otra. "Dime", dijo finalmente,
"Estoy a salvo aqu ahora?"
Ahmahl mir el montn de piedras. l le haba asegurado una vez a Tocasia que
no habra problemas y se haba equivocado. No volvera a cometer un error similar otra
vez. "No lo creo. Los estudiantes estarn a salvo, pero hay personas entre mi gente que
le culpan de la muerte de Tocasia. Y por la desaparicin de Mishra."
Urza mir hacia abajo. "No s dnde est," dijo en voz baja, y luego agreg: "Me
gustara que volviera."
Ahmahl asinti con la cabeza. "A mi tambin me gustara verlo nuevamente".
Puso su mano sobre el hombro del joven. Urza se estremeci por un momento,
desacostumbrado al tacto, y le evit. El excavador dej caer su brazo y abandon al
joven en el montculo.
Un mensaje sobre el desastre fue enviado a Penregon por ornitptero, y la
embarcacin regres con Loran y, para la sorpresa de Ahmahl, con Richlau. La joven
noble deba hacer un balance de las obras de Tocasia y tomar notas, mientras que el
noble ms viejo deba recoger lo ms llamativo del campamento. Una caravana ya
estaba siendo enviado desde Penregon por padres preocupados, temerosos de que los
jinetes salvajes del desierto estuvieran a punto de abalanzarse y matar a sus hijos, ahora
sin proteccin.
Cuando arrib la caravana para la evacuacin Urza ya se haba marchado. Haba
pasado dos das con Loran resumiendo las notas de Tocasia, luego se fue con otra

62

caravana ms pequea hacia el sur. El joven le dijo a Loran que no tena ganas de volver
a Penregon. Pera a Ahmahl le dej claro que no tena deseo de permanecer y ver su
campamento amado abandonado.
De Mishra no haba ni rastro, aunque Richlau orden que un ornitptero patrullara
desde el aire para tratar de encontrarlo. Si regres al campamento nadie lo vi, o
admiti verlo.
Ahmahl fue el ltimo en ver a Urza. Ninguno de los otros Fallaji queran estar
cerca de l, y como ahora no haba trabajo real que hacer, los excavadores comenzaron
a marcharse en grupos de dos en dos y de a tres. El campamento se senta como una
ciudad de fantasmas: todava ocupado, pero le faltaba su corazn secreto. Ese corazn
haba muerto con Tocasia.
Ahmahl mir desde la tumba de Tocasia como la caravana, compuesta por
"amigos" Fallaji, haca su salida del campamento. Urza iba a pie, usando uno de los
bastones de su mentora como guia personal de senderismo. Este objeto y unas pocas
piedras de poder desgastadas y agrietadas eran las nicas cosas que haba tomado del
campamento. Esas cosas y su conocimiento, pens el excavador Fallaji.
Urza se di vuelta, mirando hacia donde estaba Ahmahl. No, se corrigi el
anciano. l estaba mirando donde yaca Tocasia. Ahmahl estaba demasiado lejos para
ver el rostro del joven con claridad, pero vi los hombros de Urza, abatidos y
derrotados.
Ahmahl crey entender. El joven haba perdido a su mentora, su casa, y su
hermano, todo por culpa de las sucesos de una sola noche.
Lo qu Ahmahl no logr entender, y lo que le tomara aos para l llegar a
entender, era saber cul de las tres derrotas sera la ms difcil de soportar para el joven
estudiante.

63

2da. PARTE
OBJETOS EN MOVIMIENTO
(21-28 AR)

64

Captulo 6
Kroog

Kayla bin-Kroog, hija del seor de la guerra de la ciudad de Kroog, princesa de

la nacin de Yotia, y la mujer ms bella al este del imponente ro Mardun, estaba de
compras cuando se encontr con el extrao
Argiviano.
Ella haba probado el nuevo envo de
ciruelas de las provincias costeras Yotianas y le
haban mostrado las ms puras y ms coloridas
telas de Zegon. Le haban ofrecido la ms fresca
de las especias de la lejana Almaaz y el mayor
de los camarones de ro con grandes tenazas del
Mardun Superior. Un grupo de enanos Sardianos
ofreci venderle sus pendientes de oro, que
juraban una vez pertenecieron a su mayor
emperatriz. Una mujer nmada vestida con
pauelos de seda se ofreci para predecir la
fortuna de la princesa leyendo las lneas de las
palmas de sus manos. Y todo esto se hizo con
gran ceremonia y respeto, que Kayla encontr
muy agradable. Eran, despus de todo, las
ventajas de ser una princesa.
Examin puados de piedras brillantes de
hielo de Sarinth, gemas cristalinas, y duras como
el acero. Pas sus dedos sobre las alfombras de
tejido grueso Fallaji importadas de Tomakul. Un
juglar cant una serenata con versos que l jur
compuso en el acto en su honor. Un grupo de
bufones de la calle construy una pirmide
humana en su nombre. Tenderos abandonaron sus tiendas con algunos ejemplares de
alimentos, ropa o artesana que queran mostrar a la mujer ms importante en la ciudad
de Kroog.
Pero Kayla bin-Kroog tena un propsito para su viaje a travs del barrio de los
comerciantes. Esto no era un frenes caprichoso (aunque si lo fuera, no se atreveran a
cuestionarlo, excepto tal vez por su padre, que era un poco grun con esas cosas). El
propsito lo tena guardado en un pequeo monedero colgado cerca de su pecho. Ella no
le haba dicho a su padre el motivo de su viaje, ni haba informado a los guardias
encargados de proteger su persona, ni siquiera la matrona temible que sirva como su
acompaante oficial saba de tal tarea. Pero ella tena un propsito, y ese objetivo le
haca brincar a su paso.
En cada parada durante su recorrido preguntaba acerca de las otras tiendas
cercanas. Haba tabernas, tiendas de ropa, fabricantes de sombreros, artesanos de gemas,
cadenas de venta de granos, y todo tipo de tiendas, grandes y pequeas. Pero slo
cuando alguien mencion a un relojero hizo que sus oscuros ojos marrones brillaran con
ms intensidad. Esa sera su siguiente parada, inform a la matrona, quien a su vez le
dijo a los guardias, que a su vez pidieron instrucciones y abrieron camino a travs de la
chusma para la visita de su Alteza Real.

65

La tienda del relojero era pequea, incluso para los concurridos estndares del
concurrido distrito comercial de Kroog. Era un edificio estrecho, de dos pisos ubicado
entre la fragua del herrero y una joyera. La primera planta se haca an ms pequea
debido a un mostrador bajo que ocupaban casi todo lo ancho de la sala, separando el
taller del fabricante de relojes, de la tienda y los clientes.
Los guardias se quedaron fuera, pero slo un acto de los dioses alejara a la
matrona, pegada firmemente al lado de la princesa. Kayla arrug su nariz cuando entr
en la tienda, ola a madera y a petrleo y otras cosas que no poda poner un nombre y
prefera no intentarlo.
Haba ruido. El tic-tac de un solo reloj es una distraccin divertida. Diez de ellos
son una irritacin, y aqu haba no menos de veinte montados a lo largo de las paredes
izquierda y derecha. Grandes pndulos iban ida y vuelta en un ritmo preciso, mientras
que otros relojes repicaban suavemente indicando el paso de cada instante fugaz. Era
encantador y abrumador.
El fabricante de relojes era tpico de su raza: bien alimentado, como
dira su padre, convirtiendo la preocupacin de uno respecto de la salud de
otro en un respaldo de su propia poltica agrcola. En realidad este hombre
estaba un poco ms que bien alimentado, al borde de la obesidad. Le podra
ganar su dinero a la matrona en una competencia de levantamiento de
pesos, y Kayla se pregunt por un momento si los tres podra soportar estar
juntos en el mismo edificio
Adems de ser robusto, el relojero se estaba quedando calvo, con algo
de pelo gris asomando en sus sienes. Llevaba un conjunto de anteojos
Argivianos comn a los oficios que requieren un trabajo detallado. Estaba
vestido con una camisa salpicado de aceite cubierta slo parcialmente por
un chaleco de cuero. El chaleco o haba pertenecdo a un pariente ms
jven, o haba sido comprado cuando el relojero era todava ms delgado.
Mi Ms Estimada Alteza", farfull el relojero. Tpico saludo hacia la
princesa de Kroog. Talleres y tiendas enteras detenan sus trabajos ante su
entrada, mientras el personal se inclinaba, exageradamente, y
aduladoramente.
El relojero parlote con lo mejor que tena. "No puedo creer lo afortunado que
somos al contar con su ilustre presencia adornando mi humilde tienda", murmur en
rpida cadencia. "Me siento honrado, muy honrado."
"Usted hace relojes", dijo con dulzura, y los ojos del relojero se iluminaron como
si acabara de anunciar la llegada de los dioses.
"S, s", dijo enfticamente. "Esta es la Casa de Rusko, sede de los Relojes de
Rusko, y le doy la bienvenida. Est Nuestra Radiante Majestad interesada en un
mecanismo para observar el tiempo?"
No, dijo Kayla en breve. De hecho, ella poda imaginar pocas cosas ms
irritantes que los relojes. Eran necesarios, se dio cuenta, para aquellas personas pobres y
tristes, que tenan que estar en un lugar determinado en un momento determinado, pero
eso no se aplicaba a ella. Los eventos empezaban cuando ella llegaba, y todos los dems
ya estaban listos para ella.
Dej el monedero sobre el mostrador y lo abri. "He aqu un artculo en necesidad
de reparacin. Perteneci a mi madre, pero no ha funcionado en aos."
Extrajo una pequea caja de plata de su bolso. Estaba tan brillantemente pulida que
pareca aspirar la luz del sol fuera de la tienda con el fin de aadir mas brillo. Kayla vio
su propio reflejo en la tapa; ojos claros de color marrn profundo; un brillante pelo tan
oscuro como el plumaje de un cuervo, labios suaves casi indistinguibles. Le gustaba

66

pensar que todo el mundo hara un escndalo por ella aunque ella no fuera la hija del
hombre ms poderoso de Yotia.
Se lo entreg al fbricante de relojes, quien lo recibi en sus manos como si fuera
un ratn vivo. Cuidadosamente coloc el pulgar sobre el pestillo, y la parte superior se
abri sin ruido. "Ah!" dijo, y luego repiti para dar mas nfasis: "Ah!"
De repente Kayla supuso que el fabricante de reloj nunca haba visto en su vida un
dispositivo como ese. "Se supone que reproduce msica cuando se abre", dijo.
"S!" dijo el fabricante del reloj rpidamente. "S, por supuesto que lo hace!"
Cerr la caja y le dio la vuelta en sus manos un par de veces. Entonces se pas los
dedos por los labios, frunci la frente, y lo coloc sobre el mostrador. Mir a Kayla y
sonri, una especie de sonrisa grasienta. "Voy a llamar a mi asistente para ste. Ojos
jvenes y manos hbiles y todo eso." Sin esperar su respuesta, se volvi y grit hacia la
parte trasera de la tienda, "Asistente! Ayudante!"
Kayla mir en la direccin del grit y vi que el relojero se estaba dirigiendo a un
hombre delgado y rubio, que haba estado trabajando en un banco en la parte posterior.
Ella no lo haba notado, porque no se haba levantado y ni se haba presentado cuando
ella entr. Este hecho le pareci extrao. Todo el mundo se levantaba y se acercaba
cuando ella entraba.
El joven era alto pero no demasiado, delgado, pero no demasiado esculido, y
guapo, pero no de manera obvia. Su pelo era del color del oro blanco, atado en forma de
una simple cola de caballo. Se encamin hacia el mostrador, alz una ceja, y le dijo:
"Cmo puedo ayudar, Buena Seora?"
Al or su acento Kayla se tranquiliz por partida doble. El tono cortante de sus
palabras le indic que era un Argiviano, y como tal no haba aprendido la forma de
tratar a la verdadera realeza. El rey era dbil en Argivia, y haba odo que los nobles
hacan lo que queran. En segundo lugar, y ms importante, pens, era un Argiviano y
los jvenes Argivianos saban cmo manejar los artefactos y mecanismos antiguos.
El relojero le mostr la cajita plateada. "Su Majestad tiene un elemento que
necesita reparaciones", dijo, haciendo hincapi en la introduccin lo suficiente para que
el extranjero se diera cuenta de su posicin social. "Es una caja de msica."
El Argiviano cogi la caja y la gir entre sus manos un par de veces. A los ojos de
Kayla le pareci mucho ms seguro de s mismo que lo que el relojero haba sido. "Y
el problema es...?" pregunt.
"No funciona" sise el relojero. "Se supone que debe tocar msica."
"Oh," dijo el desconocido con calma. "Bueno, vamos a ver cul es el problema."
Giro el dispositivo y presion ambos pulgares contra la base. La cajita hizo un
fuerte y distintivo chasquido.
Kayla bin-Kroog se sobresalt por el sonido, y el fabricante del reloj pareca que
iba a caerse muerto para siempre. El aprendiz haba destrudo una herencia de valor
incalculable? se pregunt Kayla. Entonces vio que en realidad todo los que el joven
haba hecho era extraer un panel de la base de la caja. Dentro del artefacto se vea un
laberinto de engranajes y metal. No parecan pertenecer a un envase tan delicado y
precioso.
"Aqu est el problema", dijo el Argiviano. Sus dedos rpidos hurgaron y
sondearon delicadamente el aparato. "El muelle principal se sali de su zcalo. Espera."
Dej la caja sobre el mostrador y se retir a su propio banco, volviendo con un
instrumento delgado con punta torcida. "Esto debera arreglarlo", murmur. Hubo un
chasquido suave, y el extranjero sonri. "Aqu lo tiene." Coloc el panel inferior en su
lugar con otro fuerte chasquido y se lo devolvi a la princesa. Sus dedos se rozaron
mientras lo haca.

67

Kayla bin-Kroog tom la caja y la abri. No pas nada.

La matrona frunci el ceo profundamente. Kayla observ al desconocido con
frialdad y levant una ceja inmaculadamente. El relojero le mir furioso. "Si has roto la
caja de msica de la princesa"
"Bueno, tiene que darle cuerda", dijo el Argiviano, y Kayla estaba seguro de que
haba un indicio de presuncin en su voz. "Usted tiene la llave, no?"
"La llave? dijo Kayla.
"Djeme ver", dijo el Argiviano, extendiendo su mano. La princesa le entreg la
cajita nuevamente, sus dedos se tocaron nuevamente. El joven extranjero tom la caja
de msica detrs del mostrador y rebusc en varios cajones. Finalmente, levant la
cabeza y regres a la parte delantera de la tienda.
"La llave", dijo. "Encontr una que se ajustara al hueco de su cajita." Levant una
llave gruesa, poco elegante, hecha de un metal opaco, comn, oxidada a un lado.
Insert la llave, le dio una cuantas vueltas rpidas, la sac, y luego le entreg devuelta la
caja a la princesa. "Pruebe ahora."
Kayla abri la caja, y una msica suave, de hojalata llen la tienda. Por un
momento se olvid del incesante tic-tac que le rodeaba. Sonaba como duendes pequeos
tocando campanas cristalinas. Pareca que haba una meloda, y un segunda, ms suave
sonando debajo de la primera.
Ella sostuvo la caja cerca de su oreja y dijo: "Oigo dos canciones."
El Argiviano asinti con la cabeza. "Es un contra tempo. Dos melodas diferentes
en tiempos diferentes entrando y saliendo. Recuerdo haber tenido una caja de msica
como esta, cuando era un nio, aunque, por supuesto, no tan elegante ni tan bien
diseada."
Kayla sonri, tomando el cumplido como una reflexin sobre ella. Cerr la caja, y
la msica se detuvo.
"Gracias", dijo.
El Argiviano le tendi la ancha llave. "Llvese esto con usted para darle cuerda."
El relojero interpuso su brazo con una velocidad que desmenta su circunferencia,
entonces sostuvo la llave en el aire, presentndola formalmente a la princesa. "La caja
de msica de Kroog con la llave de Rusko!" dijo, depositando la llave en la mano
delicada de Kayla.
La princesa mir al Argiviano. "T eres Rusko?"
El Argiviano sonri, una sonrisa satisfecha. "l es Rusko. Yo soy Urza. Podrs
conseguir una llave de mejor aspecto en cualquier joyera."
"Gracias, Caballero Urza," dijo ella, con una sonrisa graciosa dirigida
directamente al joven. Esa sonrisa haba derretido cortesanos y jovenes y apuestos
capitanes.
El Argiviano llamado Urza le devolvi la sonrisa, al parecer impasible, y dijo:
"Asegrese de no darle demasiada cuerda. Eso es probablemente lo que hizo que el
muelle se saliera de su zcalo la primera vez. Slo gire la llave hasta que encuentre un
poco de resistencia." Esta vez se dirigi a la matrona, a quien al parecer supona que se
hara cargo de tareas como la de darle cuerda a la cajita de msica.
Kayla volvi a sonrer, pero no ofreci su mano. Ella se desliz fuera de la tienda,
la matrona le sigui sus pasos. La obesa mujer, frunci el ceo, como si no hubiera
entendido lo que haba sucedido.
En la calle, la matrona dijo a Kayla, "Entonces, vamos al joyero, mi seora?"
Kayla coloc la cajita de plata de nuevo en su bolso de mano, pero se aferr a la
llave gruesa y algo oxidada. "Todo a su tiempo," dijo ella, pensativa, "Pero hoy no. He
tenido suficientes compras para un solo paseo".

68

Con esta respuesta, toda la procesin: guardias, matrona, princesa, parsitos y

gente de bien- dirigieron sus pasos de regreso al cuartel imperial y palacio de pap.
*****
Dentro de la tienda del relojero, Rusko se mantuvo pegado a la ventana hasta
que la ltimo persona de la procesin de la princesa hubo desaparecido y la calle volvi
a una aparente normalidad.
"La princesa!" dijo casi para s mismo, frotndose las manos. Su voz haba
vuelto a la normalidad, "La princesa de Kroog estuvo aqu! En mi tienda!"
"Con una caja de msica casi destruida". Urza sacudi la cabeza. "No tienen un
lacayo a cargo de estas cosas?"
"Cuidado con la lengua, muchacho", dijo Rusko bruscamente. "Cuando se corra
la voz de que estuvo en mi tienda, admirando mis relojes, vamos a tener tanto trabajo
que no sabremos que hacer con l."
"Yo no la v admirando los relojes", dijo Urza.
"Eso es porque no estabas prestando atencin!" dijo Rusko con una sonrisa.
"Lo que significa una tragedia, por dos razones. Una, que es de la realeza, y
siempre se debe prestar atencin a la realeza; te pueden hacer dao si no lo haces. Y
dos, aunque ella no perteneciera a la realeza, es increblemente hermosa."
"Supongo. No lo haba notado", dijo Urza, retirndose a su puesto de trabajo.
"No te diste cuenta?" escupi Rusko. Una amplia sonrisa cruz su rostro.
"Debes tener agua helada corriendo por tus venas, muchacho. Es eso o las bellezas de
Penregon no valen ni diez monedas de cobre para t".
Urza no respondi, y Rusko neg con la cabeza. El joven era un trabajador duro,
pero a el le pareca que no tena intereses ms all de su propio banco.
Tres meses antes, el joven haba aparecido en busca de empleo. Haba llegado en una
caravana Fallaji del desierto, pero su acento lo marc como un Argiviano, y
probablemente de alta clase. Rusko supuso que era un descendiente errante de una
familia noble. Es probable que se hubiera metido en problemas con sus padres por usar
la cuchara de sopa equivocada, o algo por el estilo, pens el relojero.
Rusko haba odo hablar que el jven se haba acercado al templo de la escuela
en un primer intento, en busca de convertirse en un estudiante. Pero, su falta de
formacin religiosa obviamente le jug en su contra. A continuacin, busc empleo
entre los gremios. All su patrimonio Argiviano fue el impedimento, ya que la mayora
de los gremios emplean primero a los nativos Yotianos. Rusko era un miembro menor
del gremio de joyeros y fabricantes de relojes (pero a punto de ampliarse, como
siempre recordaba a los dems) y estaba en la necesidad de una mano extra. Y el
Argiviano trabajara por poco ms que comida y alojamiento.
Por supuesto, Rusko apreci el carcter especializado de su nuevo asistente. Pero
le preocupaba que como Argiviano, Urza se estuviera perdiendo las cosas buenas de la
vida. Rusko opinaba que la gente de Argivia era severa y pragmtica, y su nuevo
asistente confirm esta opinin.
"Creo que ella se interes en t", dijo despus de un momento. "Me di cuenta de
la forma en que te miraba cuando le present la llave".
"La llave de Rusko," dijo Urza, levantando la vista de su trabajo. "Por qu haz
hecho tanto escndalo cuando le diste la llave?"
"Ah", dijo el fabricante de relojes con una sonrisa paternal. "Permtame ampliar
su educacin, joven. Regla nmero uno: Siempre firme su trabajo.Yo no vendo slo
relojes, vendo los relojes de Rusko!" Seal a los variados relojes que poblaban las

69

paredes. "Siempre adjunta tu nombre a tu trabajo. De ese modo, otros sabrn lo que
hiciste, y como resultado tu fama se extender. Dentro de cien aos, la gente recordar a
Rusko y sus relojes."
"Slo si son buenos relojes," replic Urza.
"S, y los nuestros son los mejores!" Rusko sonri. "Cmo lo saben? Porque
les decimos que as lo es! Siempre muestra lo que puedes hacer. Y siempre firma tu
trabajo!"
Urza haba regresado al reloj semi construido de su banco, y ahora jugaba con el
brazo de una palanca especialmente recalcitrante. "Me ests escuchando?" le pregunt
Rusko.
"Nosotros les decimos", dijo con calma Urza. "Mostrar lo que puedo hacer.
Firmar mi trabajo. Estoy escuchndote." Dijo sin levantar la vista.
Tres meses. Durante tres meses, el Argiviano haba estado trabajando para l,
durmiendo en la tienda por las noches, y Rusko todava no saba casi nada acerca de l.
Haba empleado a un enigma, un enigma muy trabajador, pero un enigma al fin.
Alguien tena que mostrarle al joven que haba una vida mas all de su trabajo. Rusko
suspir. A no ser que apareciera otra persona, esa persona tendra que ser l.
El fabricante de relojes antiguos le observ: "Ustedes, los Argivianos, son nios
tan aburridos. Tan adecuados y prcticos. Por qu te duele admitir que acabas de tener
una visin hermosa?"
Urza dej el brazo de palanca. "Est bien. Era muy bonita. Puedo volver a
trabajar?"
"Creo que es una falta de dioses", dijo Rusko, levantando dos dedos para
formular su punto de vista. "La gente de Argivia no adora mucho, verdad?"
Lo hacamos antes", respondi Urza. "No mucho en estos das."
"Ese es el problema", dijo Rusko, colocando una palma de su mano contra la
mesa de trabajo. "Si no hay dioses, no hay vida. Has reducido tus dioses a dichos y
salmos, parbolas y escrituras secos. Los dioses de Yotia estn vivos y son buenos!
Tenemos un panten desbordado y llegan ms desde el interior del pas! Bok, Mabok,
Horiel el veloz, Gaia con el poder de la tierra, Thindar, Rindar, Melan..."
"Un dios para cada ocasin", dijo secamente Urza.
"Exacto!" grit Rusko. "Hagas lo que hagas, una deidad lo aprueba, o
desaprueba, o tiene alguna seria advertencia al respecto. Es mucho ms emocionante de
esa manera."
"Me parece un desperdicio de energa", dijo Urza. "A menos que, por supuesto,
ests a cargo de los templos que se benefician de todas estas veneraciones
Rusko agit la mano a su asistente con frustracin. "Has perdido el punto. Un
Yotiano por lo menos admitira que vi a una jovencita muy bonita y enrgica. Hubiera
disfrutado de esa revelacin. T solo la denegaste, y en el proceso impediste el
desarrollo de tu alma."
Urza dejo el conjunto de sus herramientas y respir hondo, luego sonri
profundamente y sacudi la cabeza. "Lo admito, Caballaero Rusko! Ella estaba
encantadora. Radiante. Y ahora que lo he admitido, qu puedes t o yo hacer al
respecto? El seor feudal, probablemente la ha prometido ya a un lder noble poderoso o
a un lder de alguna faccin para sellar una alianza."
Rusko mir fijamente al joven, tratando de determinar si el Argiviano no se
estaba ms que burlndose de l. Entonces, el relojero sonri. "Ah no estas en lo cierto,
hijo mo. Oh, s. El seor feudal tena una boda arreglada, pero el joven en cuestin se
ahog. Su barco se encall en una tormenta camino a Korlis. Y fue llamado al Mar
Blindado, por Bok y Mabok! Asi que ya no existe ese amor, se ha perdido. Buf. De

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todos modos ya has visto que estaba muy de luto. Ella esta sola por el momento, libre de
perseguir sus propios intereses.
Pero slo por un momento ", dijo Urza, "porque tu seor feudal probablemente
tiene algn otro plan para su hija. Y as ni t ni yo la volveremos a ver jams."
Rusko suspir. El muchacho tena todo el espritu romntico de una caja de
clavos.
Urza volvi una vez ms a su puesto de trabajo. "Ahora, si usted me permite
volver al trabajo, he encontrado por que este reloj de antiguo armazn que tiene usted le
hace perder el tiempo."
*****
El seor feudal si tena un plan para su hija, aunque no uno que a Rusko se le
hubiera ocurrido. El seor feudal haba pasado su juventud en la batalla, se cas
tardamente, y fue padre an ms tarde. Kayla era la nia de sus
ojos y el premio de su reino. No era un regalo que entregara a la
ligera.
A su alrededor el seor feudal vi una nacin en paz. Su
ltima campaa importante, en la que haba capturado y
apoderado la Marca de las Espadas y la haba incorporado a
Yotia, haba sido muchas dcadas atrs. Una generacin entera,
incluyendo a su hija, se haba criado en un pas sin guerra.
El seor feudal odiaba esto.
Estaba rodeado de hombres y mujeres delicados: cortesanos que utilizaban
palabras en vez de dagas; viejos generales felices de pasar sus ltimos aos jugando con
sus nietos; capitanes jvenes que haban ganado elogios por mantener sus uniformes
limpios, no por luchar contra un enemigo.
Delicados, todos ellos, pens. Kayla, su hija, haba sido la mejor de un grupo
desastroso, y el seor feudal haba acordado una unin slo despus que uno de sus
propios consejeros hiciera escndalo por la necesidad de un sucesor en el trono. Y
entonces el idiota encall en Korlis y muri.
No quera ver su descendencia disminuda, como haba pasado con la sangre de
los reyes dbiles de Argivia. Su descendencia
necesitaba fuerza. Kayla, su ngel, era una mujer
joven y fuerte, y mereca un compaero igual de
firme.
Hizo el anuncio un mes despus de que
hubiera pasado el perodo oficial de luto de
Kayla. Su hija iba a casarse con el hombre ms
fuerte del reino. Y para encontrar a este hombre,
el seor feudal haba establecido una prueba.
En el patio central frente al palacio, erigi
una gran estatua. Estaba hecha de una sola pieza
de jade, de seis metros de altura, elaborado con
la cara del seor feudal. Se requiri un equipo de
quince hombres para colocarla en su lugar. La
mano de su hija, decret, se la dara al hombre
que pudiera mover la estatua de un extremo del
patio al otro.
Cuando lleg el primer da del torneo, Urza dijo que era la cosa ms estpida que

71

haba odo hablar, lo que llev a Rusko a declarar una nuevo estudio comparativo entre
Argivia y Yotia.
"Eso es porque t no eres romntico", argument Rusko, cerrando la tienda detrs
de ellos. Cerrar la tienda pareca ser la nica manera de hacer salir al jven de sus
confines, y Rusko vi al concurso como una excelente oportunidad para exponer a Urza
a las cosas buenas que ofreca Kroog.
"La idea de misiones legendarias y tareas imposibles est presente en todas
nuestras tradiciones", continu. "Mira la saga de Bish y Kana, o cmo Alorian compiti
por el amor de Titania".
Urza se detuvo en el centro de la calle. "Sin embargo, la leyenda dice que Bish y
Kana murieron en el da de su boda, y Alorian fue despedazado por los perros de Titania
despus de que ella lo rechaz."
Rusko hizo un ruido de carraspeo. "Yo no dije que fuera una comparacin
exacta." Se encamin por la calle que iba hacia la corte. Urza le sigui, sacudiendo la
cabeza.
La competencia se fij para el primer da de cada mes, cuando el seor feudal y
Kayla podan asistir. La mayor parte de la ciudad cerraba por esas cinco horas, mientras
que los hombres fuertes trataban de ganar la mano de la princesa. Servidores despejaban
la plaza central entre la estatua y el extremo opuesto y colocaban lneas de bancos a
cada lado como un estadio improvisado.
Urza y Rusko miraron hacia abajo y vieron que un grupo de hombres anchos,
robustos, ya se haba reunido en una lnea desigual. El ms pequeo era del doble del
tamao de Urza, y varios parecan que podan sostener a un elefante con las manos
desnudas. Por las cicatrices de unos torsos expuestos, pareca que algunos lo hubieran
hecho. En el otro extremo del patio haba un montculo elevado. Sentados en un banco
acolchado estaban el seor feudal y su hija.
Cuando Urza y Rusko se sentaron en las tribunas, son un gong. El primer
pretendiente se dirigi al encuentro de su enemigo de jade. Envolvi sus enormes
brazos alrededor de las rodillas de la estatua y le dio un fuerte empujn. La figura
destacada ni se balance ante su asalto. El hombre fuerte gru, recuper su control, y
luego trat de levantarla de nuevo. La estatua permaneci inmvil. El gong son de
nuevo, declarando que el intento haba terminado.
Otro individuo corpulento se contone hacia adelante, esta tan musculoso que era
ms ancho que alto. Trat de
hacer palanca con los dedos
por debajo del borde de la
estatua,
pero
fue
recompensado slo con
dgitos aplastado. Otro gong,
y un tercer individuo rode
con sus brazos las piernas de
la estatua, doblando las
rodillas para un mejor apoyo.
Este concursante dio un
bramido ensordecedor al
trat de retirar la figura de jade de sus amarras. El rugido se transform en un grito de
dolor cuando el hombre musculoso de repente dej a un lado la estatua y cay en el piso
de la corte, agarrndose otra parte de su anatoma. El gong son y un grupo de
curanderos del templo se apresuraron a asistir al campen cado.
"Ven, vamos a presentar nuestros respetos", dijo Rusko, asintiendo con la cabeza

72

hacia el banco real.

Se form una lnea en movimiento delante del seor feudal y la princesa. Los
Yotianos pasaron ante la pareja, haciendo una rpida reverencia y llevndose los dedos
a sus labios a la moda de esa ciudad. Rusko se uni a la multitud, arrastrando tras de s a
Urza. El relojero hizo un arco completo y se bes el dedo, pero Urza solo inclin algo la
cabeza respetuosamente. Y luego fueron se alejaron de la pareja real.
"Te mir", dijo Rusko tan pronto como haban pasado.
"No", dijo Urza, sacudiendo la cabeza. "Ella ha visto un millar de personas solo el
da de hoy".
"Ella sonri," respondi Rusko.
"Ella es una princesa", dijo Urza. "La sonrisa es automtica para estas personas. Si
yo fuera ella, estara seriamente preocupado de que uno de esos guerreros musculosos
pudieran lograr cargar con xito esa estatua. No creo que su majestad est esperando
hijos inteligentes para sus generaciones futuras."
Rusko neg con la cabeza. "Ests siendo demasiado lgico, una vez ms,
demasiado pragmtico. Probablemente ella est segura de que nadie va a tener xito.
Tarde o temprano, a su padre, se le ocurrir una tarea ms razonable. Qu pasa?"
Urza miraba fijamente, en el montn del tesoro a un lado de la tarima. "Qu es
eso?" -le pregunt.
Rusko parpade. Urza apuntaba hacia un gran montn de regalos que se extenda
sobre una franja de tela de oro lujosa. Haba grandes espadas, escudos espejados, y la
armadura de un tipo que nadie haba usado en varias generaciones. Miles de rubes,
diamantes y zafiros brillaban en la luz del sol, acompaados de cajas de terciopelo rojo
llenas de coronas y diademas.
"Esa es la dote", respondi Rusko, y se apresur a aadir: "Yo s lo que ests
pensando con tu mente lgica:" Por qu la hija del hombre ms poderoso de Yotia
necesitan una dote?" Bueno, es una tradicin. Esos son todos los elementos antiguos
pertenecientes a los seores feudales anteriores. Algunos se remontan a los albores de la
nacin. Algunos se hicieron incluso antes de que Kroog fuera fundado.
"Qu pasa con el libro?" dijo Urza.
Rusko no haba visto al joven tan emocionado en todo el tiempo que haba estado
en Kroog. l entrecerr los ojos para ver el objeto al que se refera Urza. "Te refieres
al que est al lado del escudo de marfil?" "S, el grande", dijo el joven, "Qu es?"
Rusko se inclin hacia adelante. "Es un libro", confirm. "Sin duda es un libro."
"S, por supuesto que es un libro. Pero mira. En el lomo tiene glifos Thran!" grit
Urza.
Rusko volvi a parpadear. El joven se emocion de manera positiva por el
descubrimiento.
Rusko se quit los lentes, se los frot en su camisa, y los puso en su rostro. Se
encogi de hombros. "Si usted lo dice. Puedes leerlos desde esta distancia?"
Urza se qued en silencio un largo rato, al parecer desconcertante, tratando de descifrar
la escritura geomtrica. Luego dijo: "'Jalum. Hubo un Jalum en la historia de Yotia?"
"Hmmm", consider Rusko. "Creo que hubo un asesor o experto. O un filsofo?.
Hace mucho tiempo, antes de las escuelas de los templos. Es importante?"
Urza mir a la mesa repleta de tesoros, y luego a la princesa. Mientras miraba, ella
estaba alejndose de l, al parecer, poniendo su atencin en el ms reciente intento de
levantar la estatua. Su rostro era suave e impasible y muy bonito en el sol del medioda.
Urza se mordi el labio y luego dijo: "Caballero Rusko, creo que quiero mover
una estatua."
Rusko apenas poda contener su incredulidad. "Y yo quiero volar a la luna, y

73

secuestrar al harn del Pach de Sumifa. Incluso me conformo con mantener mi cabeza
en buen estado despus de una noche de beber aguardiente. Pero no espero que suceda.
Esa es la regla de la vida, si no esperas lo imposible, no te sentirs decepcionado."
"Yo si espero que suceda", dijo Urza, mirando fijamente a la estatua de jade
enorme. Otro participante estaba tratando de manejarla sin ningn resultado. "Pero voy
a necesitar suministros." Se volvi hacia el relojero, su voz era dura y decisiva.
"Tornillos de metal, madera de Raiceslargas, y otras cosas. Puedes ayudarme?"
Rusko tartamude por un momento. l dara todo por el romanticismo, pero de
repente este representaba una amenaza para su propio bolsillo.
"Bueno, yo te podra dar un adelanto", dijo de mala gana, "pero estamos hablando
de una inversin considerable."
Urza asinti con la cabeza y luego dijo: "Has odo hablar de ornitpteros? Las
mquinas Argivianas que vuelan?"
Rusko asinti con la cabeza. "He escuchado cuentos de viajeros". Hizo una pausa
y silb una pregunta al joven. "Sabes cmo funcionan?"
Urza asinti de nuevo y dijo: "Yo... ayud a construir los primeros. Te podra dar
los planos. Si lo hiciera, me proporcionars insumos para mi trabajo?"
Rusko sinti como su corazn y su cartera se abran de repente hacia el joven.
Sonri.
*****
"Esto es maravilloso!" dijo Rusko, hojeando los planos. La primera compra que
hizo el fabricante de relojes era un suministro de pergaminos y plumas, y el joven
Argiviano pas la noche esbozando los ornitpteros. Primero escribi una descripcin
general con letras ordenadas. A continuacin, pgina tras pgina llenas de detalles,
mostrando cmo funcionaban las palancas de la cabina del piloto, cmo funcionaba el
cableado, de que material se deban hacer las alas y las patas, y en qu dimensiones
deban ser mecanizadas para tener un rendimiento perfecto.
Rusko se qued asombrado. Todo esto provena del tranquilo erudito que haba
estado reparando sus relojes. Un mono entrenado podra construir ornitpteros con esos
planos. No, incluso Rusko podra construir un ornitptero de esos planos.
"Maravilloso", murmur, hojeando las pginas de pergamino sueltas. "Increble. Una
obra de arte." El fabricante de relojes apenas se pudo contener, la mquina
prcticamente saltaba desde la pgina, plenamente efectiva.
Urza sonri, pero Rusko no poda decir si la sonrisa fue la respuesta a sus
cumplidos o por su trabajo actual. Ellos colocaron cortinas en la parte trasera de la
tienda, y all Urza comenz la construccin de una nueva mquina.
En realidad, pareca como si estuviera construyendo una estatua suya para
contrarrestar la de jade del seor feudal. Se vea como una bestia de perchas de metal
curvado, moldeada con la forma vertical de un hombre. Sus miembros eran de una
estructura de metal, cruzado con remaches en un entramado espeso. Su torso estaba
hecho de un metal delgado y de madera de Raiceslargas, y giraba en la base de su
columna vertebral. Cada uno de los brazos caa de manera poco elegante a cada lado,
como si fueran los brazos de un gorila. Un tosco casco, cuya placa frontal se mova
hacia arriba o abajo, se desempeaba como cabeza. El rostro del guardia estaba abierto,
dejando al descubierto una maraa de cables y engranajes en torno a una joya nica, sin
brillo.
De pronto, se le ocurri a Rusko que Urza haba sonredo mucho ms en las
ltimas semanas que en todo el tiempo que el fabricante del reloj lo haba conocido. No

74

era esa sonrisa de cortesa, utilizada diariamente ante los clientes o esa sonrisa
presumida que el erudito Argiviano le diriga para dejarlo satisfecho. El joven pareca
ms vivo que de costumbre cuando jugaba con su creacin. Rusko slo haba hecho una
sugerencia durante todo el proceso. "Tiene las rodillas al revs", dijo.
"Se supone que son as", murmur Urza, sin esperar una respuesta. Se introdujo
de nuevo en el pecho de la criatura con una llave.
En dos meses la creacin se haba convertido de una coleccin mixta de piezas
que Rusko haban reunido, garroneado, o "tomado prestado" de otras tiendas en un
gigante titnico. Era vagamente humanoide, y Rusko se pregunt si estaba basado en
alguna criatura viviente. No era una pregunta que quera que se la respondiera.
Sin embargo, a altas horas de la noche, cuando Urza fue a verificar las
conexiones y los cables de empalme, le hizo otra pregunta.
"Quin es Mishra?"
Los dedos veloces de Urza casi dejaron caer la herramienta de corte y empalme
que llevaba.
"Alguien importante para t, supongo", continu el relojero.
Urza mir a Rusko, y por un momento hubo un destello de frialdad en el rostro
del joven. Por unos momentos, el hombre tranquilo y solemne de los ltimos meses
estuvo de vuelta, y Rusko tuvo miedo de haber perdido al Urza sonriente para siempre.
Luego Urza suspir y ese momento desapareci. Volvi a su mquina. "Cmo sabes de
Mishra?"
Rusko se aguant la tentacin de reirse. "Raras veces sueas, Urza, pero cuando
lo haces, hablas. Mencionas mucho a Mishra. Y a otra persona. Tacashia".
"Tocasia," le corrigi Urza. "Tocasia ... era mi maestra. Ha muerto".
"Hmmm", dijo Rusko. "Y Mishra?"
"Mi hermano", dijo en voz baja Urza. Mir con ms atencin en el interior de la
criatura.
"Esta vivo?"
"Supongo", se encogi Urza. Mir con el pretexto de trabajar en el cableado y se
ech hacia atrs. "No s. Nos separamos en menos que una relacin amistosa."
"Ah", dijo Rusko. Haba mucho que hacer por debajo de esa superficie, y l
sinti la resistencia a sus preguntas. "Y te sientes mal por ello", insisti.
"Me gustara que hubiera algo que pudiera haber hecho para cambiar las cosas",
dijo Urza. Rusko pens que la declaracin que haca el joven era probablemente cierta,
pero pareca que haba algo ms, algo an no dicho.
Un silencio se hizo entre los dos hombres. Finalmente Rusko lo rompi. "En
Yotia, creemos que un hombre tiene muchas almas. Sabas eso?"
Urza neg con la cabeza, pero una pequea sonrisa apareci en las comisuras de
sus labios. Era esa sonrisa de resignacin-hacia-el-viejo-Rusko que l conoca de
memoria, pens el relojero.
"T no usas la misma ropa que tenas cuando eras un nio, y no usars la misma
ropa cuando seas mayor", continu Rusko. "Lo mismo se aplica a las almas. T tienes
un alma cuando eres un nio, otra en tu juventud, y varias en la edad adulta."
Urza se encogi de hombros. "Yo me pongo diferente clase de ropa. Yo no s
acerca de las almas."
Rusko se acarici el mentn. "La mayora de las religiones Yotianas creen que al
morir cada uno, las almas se juzgan por separado. Supongamos que tus primeras tres
almas eran bsicamente buenas. Luego, te convertistes en un atracador y ladrn y crece
otra cuarta alma, una malvada. A continuacin, te arrepentiste y vivistes una vida
virtuosa, haciendo crecer una quinta alma ms benevolente. Al morir, tus almas son

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juzgadas de forma independiente. Las primeros tres almas, y la quinta, sern

recompensadas por su virtud. la cuarta ser enviada al infierno, destruida o reenviada,
dependiendo de los dioses que hallas venerado".
"A dnde quieres llegar con todo esto?" pregunt Urza. Sus ojos todava fijos
en su mquina.
Rusko sonri. "Slo que si te sientes culpable por lo ocurrido con tu hermano o
tu mentora ya fallecida no tendras que hacerlo. Desde que has llegado aqu tienes un
alma nueva...un alma Yotiana. Deja que ella sea tu gua."
Urza se detuvo un momento, desenredando el consejo de Rusko. Luego sacudi
la cabeza. "Hasta que hable de nuevo con mi hermano, voy a llevar este pesar conmigo.
Pero gracias por tu consejo. Es un consejo muy..." Hizo una pausa y esboz una sonrisa
amplia. "de Kroog."
Rusko le devolvi la sonrisa, tomando las palabras del joven como un cumplido.
"Y?," dijo mirando a la figura titnica, "Funciona?"
"Todava no." Urza sac una cadena alrededor de su cuello. Rusko vio que la
cadena estaba conectada a una joya grande, un rub oscuro salpicado de manchas de
fuego multicolores. Urza subi la escalera de mano hasta que lleg al nivel de la cabeza
de la gran criatura, y empuj la gema en su interior.
Ponindose de puntillas, Rusko pudo ver al joven colocar la piedra de color rub,
junto aquella que yaca inerte en la cabeza de la criatura.
La joya comenz a brillar, poco a poco, de forma errtica al principio, luego con
una luz ms fuerte, hasta que fue tan fuerte como aquella que brillaba dentro de la
piedra de Urza. Irradiaba una luz de color zafiro atravesada por destellos de color
blanco.
El fabricante de relojes pens que era como ver a alguien prender una fogata
colocando un tizn apagado tocando a otro encendido.
Cuando la nueva joya comenz a brillar, la criatura comenz a moverse. Levant
un brazo, y luego lo baj, luego lo levant de nuevo. Los engranajes y poleas en el
brazo de la mquina y el hombro se quejaron en voz baja mientras se movan. Urza baj
la visera de la criatura. La luz de la gema brill a travs de los agujeros de sus ojos.
"Ahora", dijo Urza. "el artefacto tambin tiene una nueva alma."
*****
Era el tercer mes de la competicin, y para Kayla todo estaba sucediendo de la
misma manera que los dos primeros. Una cabalgata de trompetas y gongs son. Una
multitud de simpatizantes pasaron delante de ella y su padre (aunque se dio cuenta que
haba cada vez menos con el transcurso de los meses). Una reunin de guerreros
demasiado musculosos esperaban su turno para intentar lo imposible. Una vez ms,
haba menos que antes.
En el primer da de la competencia todo haba sido una gran fiesta. Un mes ms
tarde, en la segunda competencia , no era ms que interesante. Ahora, dos meses
despus del primer da de la competencia por su mano, Kayla sinti que todo el asunto
se estaba convirtiendo en algo tedioso.
Pas revista a los candidatos y reprimi un escalofro. Este grupo se vera bien
detrs de un arado (o tirando de uno, pens con malicia), pero en cuanto a material de
liderazgo, carecan profundamente de l. Una parte de la mente de Kayla se encogi de
hombros mentalmente. Qu ms d? Despus de la boda, ella tomara todas las
decisiones importantes.

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En primer lugar, como cada uno tom su turno, ella se imaginaba lo que sera la
vida con cada una de las bestias descomunales. Eso result ser menos atractivo, por lo
que pronto se puso a adivinar como sera la naturaleza de sus heridas despus de haber
tratado de mover la estatua y haber fallado. Ese da haba contado hasta ahora al menos
diez tirones musculares (tres en la ingle), dos explosiones de intestinos, siete casos de
agotamiento, y una lesin en la cabeza. El ltimo fue de un joven de la Marca del
extremo norte, que se vi tan frustrado que le di un cabezazo a la estatua. Los
curanderos del templo lo llevaron fuera de la cancha por sus pies.
El competidor actual era un grun, agarr la estatua y trat de empujarla hacia
abajo en la parte superior. A Kayla no le interesaban los gruones. Le gustaban mas los
gritones. Hacan ms ruido, y se rendan ms rpidamente.
Las listas se haba reducido rpidamente, y actualmente se vean espacios vacos
entre los bancos para los sbditos leales. Se pregunt cunto tiempo ms su padre iba a
continuar con este ejercicio de futilidad. Probablemente, se dijo, hasta que una de las
familias menos nobles hiciera una oferta mejor por su mano. Papi siempre estaba
haciendo cosas en secreto.
Kayla se resign a su destino. Siempre haba sido una hija obediente, y si su
padre arreglaba un matrimonio con un Fallaji, vivira en un tienda en el desierto ms
all de la civilizacin. No era extraa a la poltica judicial. Durante aos, ella saba, que
haba sido preparada para casarse de una manera que hara a Kroog ms fuerte. El hecho
de que el objetivo original de ese matrimonio tuvo la desgracia de morir antes de tener
la oportunidad de casarse con ella no haba cambiado el proceso en lo ms mnimo.
Ella mir a su padre mientras observaba el procedimiento. Haba en su rostro
algo solemne: fro, reflexivo, y real. Qu pensara de l la gente comn si ellos
supieran que despus del primer da haba maldecido como un marinero el fracaso de
los concursantes, atravesando las habitaciones reales como una tormenta durante una
hora?. Probablemente no cambiaran de opinin, pens Kayla. Su padre fue un hroe de
la gran guerra, un caudillo valiente, y ella sospechaba que esta farsa se jugara hasta que
su representado hiciera un ltimo intento de demostrarle que an haba guerreros en
Yotia.
Y, ella estaba segura, que su padre pensaba que podra haber levantado la estatua
de jade l mismo cuando era joven.
Otro titn rugiente se sac un msculo de su ingle, y Kayla vio que las listas
estaban vacas. No, haba tres figuras a la izquierda. Una delgada, una obesa, y una
envuelta en una gran capa con capucha, que se ergua sobre las otras dos.
El senescal se acerc a los tres, y hubo una rpida consulta entre las dos figuras
ms pequeas y el asesor del gobernante. El senescal se traslad al lado del seor feudal
y habl en voz baja.
"Tenemos un candidato ms", dijo el senescal, un hombre tembloroso y
nervioso, que tanto amaba como tema a su seor, "pero es un poco inusual."
El seor feudal gru. "El ms grande?"
"No, mi seor," dijo el senescal. "El delgado. l dice que puede mover la estatua
con la fuerza de su mente, si usted quiere, y lo permite."
Una sonrisa cruz la cara del seor feudal, y Kayla saba que no era una de sus
expresiones ms agradables. "Djalo. Pero dile la pena por hacer perder el tiempo al
seor feudal."
El senescal se inclin y se retir. Kayla mir a los recin llegados. El delgado
era atractivo, pero slo cuando se aproxim junto al obeso pudo recordar a donde lo
haba visto antes. Era el Argiviano fabricante de relojes, el extranjero con la sonrisa
irnica y el acento recortado.

77

Por un momento fugaz, Kayla se permiti pensar en una vida junto a l. La

perspectiva no era totalmente desagradable. Tambin se pregunt si realmente podra
mover la estatua con su mente, o si se esguinsara su cerebro en el proceso.
La memoria de Kayla se evadi por un momento. Urzaas se llamaba el joven.
Todava tena la llave junto a la caja de msica de su madre. Tambin estaba su
compaero, el gordo. Saba que haba odo su nombre en la tienda, pero no lo record.
Urza se par directamente ante la estatua. Detrs de l caminaba el hombre
gordo, ayudndole con la titnica figura oculta. Haba un olor en el aire, como aquel
antes de una tormenta. El Argiviano hizo una profunda reverencia.
"Agradezco a la corona por la oportunidad de intentar una tarea que ha derrotado
a muchos otros", dijo Urza. El seor feudal agit la mano, instando al joven a acelerar
su discurso. Kayla estaba segura de que a partir de hoy papi abandonara este mtodo de
eleccin de un pretendiente.
"Ahora voy a mover la estatua con la fuerza de mi mente", declar Urza.
Retrocediendo, tir de la capa que cubra la gran figura posicionada detrs de l. Hubo
un suspiro colectivo de la multitud cuando la tela cay dejando al descubierto la figura
que haba debajo.
Estaba hecha de metal, pero su forma era de ser humano. Al principio, Kayla
pens que era un ser vivo, pero de inmediato vio que se haba equivocado. Era una
mquina. Por supuesto, record. l es un fabricante de relojes, despus de todo, y un
Argiviano. Los Argivianos siempre hurgaban las ruinas antiguas, tratando de encontrar
poderosos dispositivos para su propio uso.
"Yo constru este mecanismo, con mi mente", dijo Urza, y el gordo hizo un ruido
de carraspeo. "Bueno, con mi mente y los recursos del Caballero Rusko, fabricante de
relojes excelentes", agreg el joven. Veamos si lo que he construido con mi mente
puede mover su estatua".
La enorme mquina humanoide se inclin hacia adelante, y por un momento
Kayla pens que le dara un cabezazo a la piedra. A medida que caminaba, el Argiviano
tambin lo haca a su lado, hablndole, guiando cada uno de sus movimientos.
La pareja lleg a la estatua. Urza seal un lado de la estatua, y la mquina le coloc
una de sus manos, de metal con los dedos de madera pulida, en ese lugar. Seal hacia
el otro lado, y la mquina coloco su otra mano all.
Urza dio unas palmaditas en el costado de la criatura, y esta comenz a
levantarla. Despus de los rugidos, gritos, y gruidos, el silencio que rode al artefacto
fu inquietante. Hubo un ligero zumbido, como el espacio que
haba entre las notas de la caja de msica de Kayla. El
humanoide de metal dobl las rodillas (que parecan, desde el
punto de vista de la princesa, construdas hacia atrs) y levant
lentamente la figura de la tierra.
Hubo una exclamacin de asombro de la multitud
cuando la luz del da comenz a aparecer debajo de la estatua
de jade. El artefacto tir de la estatua hacia arriba, sostenindola
alrededor de un pie por encima del suelo. Poco a poco la gran
mquina gir sobre sus caderas, su columna vertebral dando
una media vuelta completa, de modo que sus rodillas estaban
ahora apuntando hacia delante. Luego, lentamente, la mquina
comenz a caminar hacia el lado opuesto del patio.
Tena una marcha lenta. La mquina poda sostener la
estatua, pero el patio ofreci dificultades para el peso de la
mquina y la estatua. Los adoquines quedaban aplastados bajo los pies del gigante, y en

78

un momento, la gran criatura de metal se inclin precipitadamente a su derecha cuando

las piedras se convirtieron en polvo bajo el peso de su banda de rodadura. Hubo un
chirrido, como si tiraran de unos cables a travs de unas poleas, y Kayla pens que
pronto vera el equivalente mecnico de un tirn en la ingle.
Urza se coloc rpidamente al lado de la mquina, examinando el problema y
dando rdenes a gritos. El gran ser de metal respondi, inclinndose hacia el otro
extremo, y por fin lleg a su destino final. Urza dio una ltima orden, y la mquina dej
el megalito de jade, para que se enfrentara a la tribuna real.
La multitud aplaudi. Algunos huyeron de las gradas para decirle a sus amigos
que la estatua del rey haba sido derrotada por una criatura de metal hecha por un
Argiviano.
Kayla se encontr de pie, aplaudiendo tambin, pero una mirada de su padre la
detuvo. Su rostro era una nube de tormenta, y las venas latan en sus sienes. Sin decir
una palabra, se levant y se alej de la tarima, tronando de nuevo hacia el palacio.
Siempre obediente, Kayla tambin se levant, pero se permiti la oportunidad de ver
una vez ms al talentoso Argiviano.
Estaba en el centro del patio, junto a su equipo, el fabricante de relojes en el lado
opuesto. La gente comn se derramaba all para felicitarlo. En su rostro haba una
sonrisa amplia y radiante.
Decidi que era una sonrisa agradable, y le devolvi la sonrisa. No se detuvo
para ver si vi esta seal de favor, sino que se volvi y sigui a su padre a travs de las
puertas del palacio. Slo dese que el seor feudal pudiera llegar a una habitacin con
paredes gruesas antes de que explotara.
*****
Le tom quince minutos al seor feudal detener sus maldiciones, y otros quince
para comenzar a usar frases coherentes. Kayla, el senescal, la matrona de Kayla, y un
par de cortesanos nerviosos esperaron a que se calmara la tormenta antes de aventurar
cualquier opinin.
"Que temeridad!" le grit al grupo. "Qu insulto! Cmo se atreve ese... ese..."
Su boca se abri y se cerr por un momento hasta que encontr la palabra adecuada.
"Yerbajo! Ese yerbajo piensa que merece la mano de mi hija a cambio de algn
truco de magia!"
Bueno, dijo el senescal temblando, usted dijo que su mano ira a cualquiera
que pudiera mover la estatua. El seor feudal gru con dureza.
"Y le permiti intentarlo", dijo el senescal, reuniendo fuerzas a medida que
hablaba. "l dijo que iba a mover la estatua con su mente."
"Pero no lo hizo!" -grit el seor feudal. "Esa mquina a cuerda hizo todo el
movimiento!"
"Bueno", dijo el senescal, "su hija puede casarse con la mquina."
Kayla ahog una risita, pero la broma inspir otra cascada de obscenidades
blicas del seor feudal. El senescal huy ante el asalto, y, Kayla pens en ese
momento, cambiar el tema de la discusin por completo.
"Y t!" -rugi el seor feudal volvindose hacia su hija, "Qu tienes que decir
de todo esto?".
"Decir?", exclam Kayla. De repente estaba indignada por haber sido el blanco
de sus gritos. "Yo no tena ni voz ni voto cuando queras que me casara con aquel
marino desafortunado". Carg contra el acoso de su padre. "Yo no tena ni voz ni voto
cuando decidistes ofrecerme de premio al ms fuerte de los bueyes del reino. As que

79

ahora, cuando alguien finalmente te ha derrotado en uno de tus jueguitos, de repente

tengo algo que decir?"
El seor feudal observ a Kayla, sorprendido por su arrebato. Sus hombros se
hundieron con la derrota. "Yo slo quiero lo mejor para t. Sin embargo, tener que
ofrecerte a este... extranjero... este Argiviano... Esta mala hierba!"
"T eres el seor feudal de Kroog", dijo Kayla con frialdad. "T puedes hacer lo
que quieras. Puedes desterrarlo si lo deseas. Pero si quieres mi opinin, aqu est. l
tiene un rostro agradable, est en buena forma, y parece bastante brillante. No me
importara ser su esposa."
El seor feudal frunci el ceo, y Kayla se pregunt qu estara pensando su
padre: si sobre el hecho de que a ella no le importara casarse con Urza, o el hecho de
que l podra hacer desterrar al Argiviano. Detrs de ella se escuch el chirrido de la
pesada puerta de madera, y el senescal asom la cabeza una vez mas.
"Qu?" -exclam el seor feudal. Kayla pens que el senescal se evaporara por
completo. Para su sorpresa, el nervioso burcrata se mantuvo firme y logr lloriquear
convincentemente. "Un visitante solicita una audiencia, mi seor."
"El yerbajo?" -gru el seor de la guerra. "Dile que an no me he pronunciado
sobre la legitimidad de su pequeo truco."
"No es el ..." El senescal trag saliva y continu: "Argiviano. Sino su, eh,
patrocinador."
El seor feudal mir a Kayla, y la princesa asinti con la cabeza vigorosamente.
Su padre poda intimidar a la mayora del personal. Tal vez el fabricante de relojes era
su oportunidad para hacer desistir a Urza.
Al principio pareca una esperanza vana. El relojero se inclin tres veces antes
de llegar al seor feudal. Cada saludo an mas pronunciado que el anterior, un corcoveo
de rodillas que consumi el tiempo y destroz la paciencia de su padre. Cuando Rusko
se levant del tercer saludo Kayla se encamin a su lado y ayud al obeso comerciante
como escolta hacia el seor feudal.
"Su gracia y Su Alteza", balbuce el hombre gordo y pequeo. "Conquistador de
la Marca de las Espadas, Portador de Prosperidad, el Maestro de nuestros Destinos."
El seor feudal agit la mano con impaciencia, mientras Kayla se pregunt si el
fabricante de relojes hablaba as en la vida real.
"Le traigo dos mensajes", dijo Rusko. "El primero es de mi favorecido asistente
y compaero, el caballero Urza, el Argiviano". Hizo una pausa y esper una respuesta.
"Contina", le espet el seor feudal, mordiendo las palabras como si fueran
trozos de carne.
El relojero se aclar la voz. "Seor, Urza dice que entiende si decide rescindir su
reto, pero estara muy decepcionado si perdiera la compaa de su hermosa hija." Se
inclin hacia Kayla, y la princesa le correspondi con un movimiento de cabeza. Se
pregunt si lo que el fabricante de relojes, dijo acerca de la decepcin de Urza era
cierto.
"Eso es todo?" -pregunt el seor feudal.
"El primer mensaje, s", respondi Rusko.
"Y el segundo?" -pregunt el seor feudal.
"El segundo es de mi parte", dijo el fabricante de relojes. Baj la voz un poco.
"Y es sobre esto. Meti la mano en su chaleco y sac un fajo de papeles. Se los entreg
al senescal, que a su vez los entreg al seor feudal.
El gobernante pas las pginas y gru: "Y stos son?"
"Planos, mi alteza", dijo Rusko. "Los planos para una mquina voladora, una
mquina Argiviana que vuela, diseada por el joven y talentoso Caballero Urza".

80

El seor feudal observ alternativamente al fabricante de relojes, a los planos, y

nuevamente al fabricante de relojes. "El Argiviano sabe cmo construir mquinas
voladoras? Funcionan?"
El fabricante de relojes hizo una profunda reverencia. "No lo s con certeza. Dos
meses atrs, yo no hubiera podido decir si su hombre mecnico funcionara. Pero lo ha
hecho."
El seor feudal mir entre los papeles por tercera vez. "Y el Argiviano podra
tener otros secretos encerrados en su mente", dijo, casi para s mismo.
"As lo presumo", dijo Rusko. "Es un hombre callado, cerrado para todos
excepto para los ms cercanos a l. Definitivamente necesita el toque de una mujer para
sacar lo mejor de l." Una vez ms se inclin a Kayla.
El seor feudal se qued en silencio, y Kayla saba que estaba sopesando las
alternativas. Finalmente dijo: "Hija, Lo has dicho en serio cuando dijistes que no te
importara casarte con este talentosohierbajo?"
Kayla hizo un gesto pequeo, y dijo: "He hablado con sinceridad cuando dije
que es el mejor candidato que has encontrado hasta ahora."
El gobernante dio un profundo suspiro y se frot los ojos. Le entreg
nuevamente los planos al obeso fabricante de relojes, y dijo: "Muy bien. Entonces
vamos a volver a salir y felicitar a mi futuro yerno."
*****
La ceremonia fue vistosa, incluso para los estndares Yotianos. Kroog tena ms
de treinta templos y una gran cantidad ms pequea con patronos importantes, y cada
uno quera tener algo que decir en la boda. Kayla trat de contar el nmero de
sacerdotes oficiantes, pero abandon despus del decimoquinto o decimosexto.
Fue tediosamente larga. Se leyeron sermones. Se cantaron oraciones. Se
desterraron espritus. Se invocaron dioses. Ms sermones. Ms oraciones. La pareja
bes iconos. Pusieron sus manos sobre escrituras. Bailaron en torno a una hoguera
ceremonial. Fueron rociados con agua bendita y bebieron vino santificado. Liberaron a
una paloma y quemaron un rollo de remordimientos. Desfilaron debajo de hojas
desenvainadas. Recibieron bendiciones, santificaciones y buenos deseos. Por respeto al
patrimonio Argiviano de Urza, cada uno llevaba un anillo de oro en su frente, cada uno
de los aros unidos por una cadena de plata individual.
Kayla no pudo decir en qu momento del da se cas oficialmente con Urza,
erudito de Argivia, nuevo Jefe Artfice de Kroog. Todo lo que poda decir era que al
final del da no haba duda de que ella estaba correcta y verdaderamente casada.
A pesar de todo Urza fue comprensivo, no fu impaciente como la mayora de los
hombres eran con esas cosas (Pap estaba visiblemente incmodo despus de leer su
sptima respuesta ). El joven tampoco estaba visiblemente aburrido, o haciendo gala de
ser una persona aparentemente tolerante. Pareca estar tomando notas mentales sobre
todo lo que vea y sin comentar nada. Ella esperaba ver una de esas petulantes sonrisas
Argivianas durante alguna de las partes ms rsticas y tradicionales de la ceremonia,
pero l tambin las sobrellev de buena gana.
Despus de la ceremonia interminable hubo una procesin equitativamente larga a
travs de las calles, mientras la gente saludaba con la mano, echaba serpentinas
multicolores y agitaba antorchas de colores. Y luego una larga fiesta llena de varios
platos, cada plato demorado por largos brindis de alguien que senta que tena algo
bueno que decir sobre la princesa y su sorprendente (aunque generalmente misterioso)
novio.

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Y cuando por fin las ceremonias y las procesiones y las fiestas se acabaron,
mucho despus de que la campana hubiera tocado la medianoche, la pareja fue escoltada
hasta su propia ala del palacio, en la cmara nupcial. La dote se haba colocado all,
junto con algunos de los regalos ms elegantes de varios poderosos simpatizantes. La
cama estaba hecha con sbanas de seda de Almaaz y espolvoreada con ptalos de rosa.
Incienso arda sobre una docena de pequeos braseros, y la habitacin estaba iluminada
con velas.
Los siervos dejaron a los recin casados all, cerrando las puertas detrs de ellos
con su partida.
Kayla respir hondo y se acerc a su nuevo marido. Urza tom lentamente su
mano, y la princesa se dio cuenta de que el joven esbelto temblaba un poco y casi
retrocedi al sentir su tacto. Se pregunt si l siquiera sabra que estaba demostrando su
nerviosismo hacia ella.
En lugar de eso, dijo, "Tienes manos fuertes."
"Para trabajar con artefactos", dijo con una voz un poco spera, "necesitas dedos
fuertes."
"Y una mente fuerte tambin", dijo, y se acerc mas a l. Su cuerpo se senta tan
fuerte como la llave de su caja de msica.
"Kayla", Urza habl hacia su cabello, "hay algo que necesito decirte."
Kayla se congel, pero slo por un momento. Se enderez y dijo, "Me puedes
contar lo que quieras".
"Me", dijo Urza, y luego se alej de ella y la mir a los ojos. "Me han dicho que
hablo en sueos."
Ella sonri y coloco dos dedos sobre los labios de su marido. "Est bien", dijo en
un susurro ronco. "Soy una oyente muy buena." Y le bes.
Despus, la respiracin de Kayla se torn larga y profunda. Se acost a su lado,
acurrucada contra la desgarbada figura de Urza. Le acarici la frente, suavemente. Se
revolvi en la cama, se di la vuelta, y cay en un sueo an ms profundo.
En silencio, Urza se levant de su lecho nupcial. Faltaba solo una hora para el
amanecer, y la ciudad de Yotia estaba
tranquila bajo su ventana. Ms all de su
vista, una ciudad agotada por su propia
celebracin estaba envuelto en el sueo, y
slo unas pocas luces brillaban an entre el
castillo y el ro Mardun.
Poco a poco, Urza cruz la
habitacin. Apag cada una de las velas
acanalonadas de la sala, salvo una. Esta la
llev a la dote acumulada. Mir por encima
del montn de tesoros, con cuidado, se
arrodill y desprendi un libro pesado,
marcado con glifos Thran en su lomo. El
Volumen de Jalum.
Urza llev el libro a la mesa de escritura al otro lado de la habitacin. Puso la vela
en su soporte y mir a su nueva esposa, acostada en la oscuridad, durante mucho
tiempo.Entonces abri el libro antiguo y empez a leer.

82

Captulo 7
Mak Fawa

"
rriba, esclavo!" -gru el capataz, pinchando el costado de Mishra con su
aguijn. El joven fornido gimi y trat de darse vuelta, ganando otra fuerte punzada. En
Fallaji el capataz repiti la orden. "Rakiq! Qayim!"
Mishra tosi con una garganta llena de polvo para demostrar que estaba despierto,
y se arrastr hasta los codos para confirmarlo. El capataz se traslad al siguiente esclavo
cuando Mishra sacudi el polvo de sus ojos.
Sus sueos haban estado envueltos en oscuridad, profunda y negra oscuridad.
Estaba solo, completamente solo, sin Tocasia, Urza, o cualquiera de los otros. Que lo
haban abandonado. Y en esa oscuridad de su
sueo haba cantos. Cantos hermosos, que
salan de su piedra verde. Pero haba perdido
la piedra con tanta seguridad como que haba
perdido el resto de su vida.
Mishra se sacudi el ltimo pedazo de
oscuridad, y saba que el mundo de la vigilia
era solo un poco mejor que el de sus sueos.
Estaba en el campamento de los Suwwardi.
Haba sido capturado y reclamado por ellos.
Era su propiedad ahora. Era un esclavo. Era
un rakiq.
Despus de la muerte de Tocasia haba
huido hacia el norte, hacia la caverna de Koilos. No haba sido su primera intencin, al
principio l slo haba huido. Sin embargo, sus pies encontraron ese camino en el
desierto y a lo largo de la saliente de las montaas, que inevitablemente conducan hacia
el can perdido. Los arbustos, plantas suculentas que transcurran sus vidas a lo largo
de las fronteras del desierto le dieron el agua de la vida durante su caminata. An as,
estaba delgado y dbil cuando la escolta Suwwardi lo encontr.
Al principio Mishra pens que eran rescatistas, amigos
entre los excavadores Fallaji que haban venido a buscarlo,
enviados por Ahmahl o Hajar. Sin embargo los jinetes que lo
encontraron eran hombres ms duros y crueles que los
excavadoras del campamento, hombres feroces con el viento
tallado en sus rostros y sin paciencia para con los forasteros
hallados en su desierto. Vestan de ala ancha, cascos planos que
los identificaban como Suwwardi, cascos de bronce inscritos a
lo largo del borde con votos de coraje ganados en batalla.
Los guerreros lo arrastraron de vuelta a su campamento,
pero slo porque estaba cerca. De lo contrario, simplemente lo
hubieran matado y despojado de su cuerpo. Tambien se
apropiaron de su piedra brillante como si fuera un tesoro, pero
ellos no la trataban mas que como un adorno atractivo. Mishra
tuvo la fuerza para dejar salir un grito dbil, cuando le quitaron
de alrededor de su cuello la bolsa que contena la joya. Esto le
vali un codazo en la cara, un puetazo tanto para silenciarlo
como para adiestrarlo.

83

El grupo Suwwardi puso a Mishra a trabajar con los otros esclavos. La mayora
eran Fallaji, capturados de otras tribus y mantenidos hasta que alguien pagara el rescate
adecuado o se les asegurara una lealtad apropiada. Estos prisioneros eran tratados
bastante bien, teniendo en cuenta que eran esclavos. Haba otro pequeo grupo de
forasteros as como unos miserables sobrevivientes de las caravanas que no haban
podido pagar el peaje exigido para atravesar la tierra Suwwardi. A estos esclavos la

tribu les haca trabajabar hasta la muerte. De los otros siete forasteros que haban estado
entre los esclavos cuando l haba sido llevado all por primera vez tres meses atrs,
Mishra era el nico superviviente. Hubo algunos que se agregaron posteriormente, pero
haban muerto rpidamente.
No haba habido ms esclavos extranjeros desde aquel entonces. Los Suwwardi
haban dejado aparentemente de tomarlos.
As Mishra trabajaba como un esclavo. Construa.
Cavaba. Arrastraba cosas pesadas. No haca preguntas. Otro
forastero haba realizado preguntas y sus dientes fueron
removidos con un cincel. Mishra dorma cuando se le
permita. Coma lo que le daban, que era inferior a lo que
reciban los perros del qadir.
Y soaba. Soaba con la oscuridad y el poder del
cristal fracturado le cantaba. Trataba de buscarlo, pero
descubra que estaba demasiado cansado para moverse,
cautivo en la prisin de su propia carne.
Durante el da, cuando l colocaba piedra sobre piedra,
o cavaba un nuevo hoyo para cocinar, un basurero, o una
tumba, pensaba en sus sueos. Este da estaba cavando una
zanja, por alguna razn desconocida. De vez en cuando la
pala golpeaba un poco de metal de la poca de los Thran, y lo
arrojaba sobre el montn de tierra removida con el resto de la
otra basura.
A medida que excavaba y pensaba, Mishra no escuch
que le llamaban por su nombre , ni la primera vez, ni la

84

segunda. Slo cuando una mano se pos en su hombro el hombre fornido reaccion.
Mishra se asust y levant un brazo para protegerse. Nadie tocaba a un forastero con
buenas intenciones en el campo de los Suwwardi.
"Maestro Mishra, es usted!" grit Hajar.
Mishra mir al que le hablaba y vio al excavador de joven y delgado rostro del
campamento de Tocasia. El que lo haba acompaado la noche en que todo se vino
abajo. Pero este Hajar llevaba un casco Suwwardi, un par de espadas montadas en un
arns a su espalda. Y sonrea.
"Ests bien?", pregunt Hajar en Fallaji.
Mishra esper un momento y luego asinti. l no haba hecho ningn uso de las
palabra en los ltimos meses, y pocos hablaban con l ms all de simples rdenes.
Una sombra apareci a la derecha de Mishra. Era el capataz, que con el correr del
tiempo tena cada vez menos esclavos con los que lidiar y mantena su posesin sobre el
resto de sus tesoros cada vez ms estrechamente.
"No hables con el rakiq", dijo el capataz bruscamente.
Hajar se ech a rer, y Mishra se di cuenta de que el excavador era ms alto que
aquel que daba rdenes. "Sabes a quin tienes cavando hoyos para t?"
Mishra quera decir que le gustaba cavar agujeros, y que Hajar no debera alejar
ese placer de l. Pero las palabras se perdieron en el camino a su boca.
"Este hombre es un gran erudito", continu Hajar. "l sabe cosas que ningn
hombre conoce. Ha descubierto los secretos de los Antiguos. Y t lo tienes cavando
zanjas!" Hajar ri de nuevo.
"Erudito!" escupi el tirano en el polvo. "Eso explica por qu l cava zanjas tan
mal. Ahora vete."
Hajar neg con la cabeza. "No debera estar cavando zanjas en absoluto!"
"Tienes razn", explot el capataz. "Yo esperaba que l muriera meses atrs. Es
un forastero y un esclavo. Trabaja para m, Maurik el Capataz, por el momento. Si
quieres que trabaje para t, ve al qadir!"
Hajar se detuvo un momento y luego dijo, "Lo har. Trate de no matarlo antes de
que yo vuelva." Hajar se fue, la cabeza en alto, hacia el centro del campo.
Mishra continu cavado con energa, pero el capataz estaba descontento con su
trabajo. Un agudo pinchazo en el costado con la culata de la pica le record al ex erudito
que no debera tener amigos parlanchines. Mishra gru bajo el golpe y desaceler
ligeramente cuando el dolor comenz a difundirse a travs de su cuerpo. Dej que el
dolor pasara a travs de l, y volvi a su excavacin.
*****
Al final del da, los Suwwardi celebraron su cena comunitaria. El alimento se
distribuy primero a la tienda del qadir, luego a los guerreros, a continuacin, las
mujeres y nios, los perros del qadir, y finalmente los esclavos. Y los esclavos Fallaji se
alimentaron antes que los extranjeros, porque haba una razn para mantener vivos a los
Fallaji.
Mishra estaba masticando un pedazo viejo y con manchas de pan de molde
cuando vinieron por l, hombres al servicio directo del qadir, con sus cascos grandes y
collares adornados de oro macizo. Guardias ceremoniales, segn pudo observar el
joven. El qadir de losa Suwwardi debe estar comerciando muy bien, para vestir de esa
forma a sus guerreros.
Los guardias hablaron unas cuantas palabras, que Mishra no logr escuchar, a
Maurik el capataz, y el musculoso amo de los esclavos se retir refunfuando a sus
aposentos. Entonces los guardias hicieron marchar-arrastrar a Mishra a la tienda del

85

qadir. Un amplio y colorido pabelln iluminado desde dentro. Los soldados se

detuvieron afuera slo el tiempo necesario para eliminar las trabas pesadas que
aprisionaban los pies de Mishra. Luego lo empujaron dentro.
La tienda era confortable y ahumada. Braseros estaban encendidos a lo largo de
todo el permetro, y Mishra olfate el aroma de sndalo y cedro del desierto flotando
frente a ellos, mezclado con otras especias picantes. El aroma daaba su nariz y le
dejaba los ojos llorosos, pero lograba amortiguar el hedor que los propios Suwwardi
despedan en estos cuartos cerrados.
El suelo estaba cubierto de gruesas alfombras tejidas con lana de oveja de
montaa, y teido con alimentos y, en algunos lugares, con sangre. Grandes almohadas
de descanso estaban esparcidas alrededor. A ambos lados de la habitacin estaban los
familiares inmediatos del qadir, oyentes, cortesanos, y embajadores de otras tribus. En
el centro de la tienda haba una plataforma elevada y cubierta de alfombras un poco ms
limpia. Era el asiento del qadir.
El qadir era un hombre macizo, hombros anchos, cuello ancho, y cabeza ancha.
Estaba empezando a ceder a los resultados de su propio xito, su vientre se derramaba
un poco ms alla de su cinturn haciendo que su tnica permaneciera firmemente
apretada. Cuando Mishra entr a la tienda del qadir este estaba alzando un gran cuenco
de nueces sin cscara. A un lado del lder Fallaji estaba sentado una forma similar,
vestido de manera similar de una versin ms joven del qadir. En el otro lado, de pie,
estaba Hajar.
Mishra cay de rodillas, a la manera Fallaji, y esper a todo lo que viniera
despus.
El qadir engull un puado de frutos secos. "Este es el perro esclavo del desierto
del que t hablas, Hajar?" -pregunt, en Fallaji. Su voz derram las palabras, como si
fueran caf espeso.
"Este es, mi eminencia," respondi Hajar en el mismo idioma.
"Y dices que es un erudito?" dijo el qadir. "Uno de los ms respetados", dijo
Hajar, y Mishra not que la versin joven del qadir no sonrea. De hecho, pareca
aburrido. El qadir se inclin hacia delante y mir a Mishra. "No parece gran cosa.
Incluso para un forastero". La risa se agit entre los cortesanos, los familiares, y los
embajadores.
"Usted juzga a su caballo por sus bridas?" pregunt Mishra, "O por lo bien que
le sirve?"
Lo dijo en voz baja, apenas ms que un susurro. Era un dicho del desierto que
haba aprendido de Ahmahl, y el joven lo dijo en perfecto Fallaji. Mishra no haba
levantado la vista mientras habia dicho esto. Tampoco lo haba dicho con orgullo, o con
enojo. Pero lo haba dicho.
La sala qued en silencio de inmediato. El qadir lanz a Hajar una mirada
venenosa que pareci fundir al joven a su lugar. "As que el rakiq habla nuestro
idioma", observ el qadir.
Hajar se inclin nerviosamente. "Le dije que era sabio en muchos campos."
Cuando el delgado Fallaji mir hacia arriba, el qadir ya no le mir. En su lugar,
consider al forastero a travs de sus ojos de pesados prpados.
"Conoces las leyendas?" pregunt el qadir. "De los Antiguos?" "S de los
Thran", respondi Mishra. "Eran una antigua raza, anteriores a todas las razas vivientes
en la tierra de Terisiare. No dejaron huesos de s mismos, pero dejaron los huesos de sus
mquinas desperdigados sobre todos los desiertos".
"Huesos que ustedes, forasteros, recogen como buitres!" -exclam el qadir. Hajar
vi como Mishra vascil un momento. Cuando habl, el erudito eligi cuidadosamente

86

sus palabras. "Las naciones de la costa este solo tratan de entender lo que aconteci
antes aqu, para comprender mejor lo que ser."
El qadir hizo un ruido quejndose que son como un estmago revuelto. "Hay
algunas cosas que es mejor no conocer. Los Antiguos pueden descubrir que ests
urgando y recogiendo su basura y castigarte por tu descaro. Y castigarnos a nosotros por
no impedrtelo."
Otro silencio de Mishra, luego el Argiviano dijo: "Como usted diga, mi
eminencia". Esta vez no mir hacia abajo, y su rostro era una mscara impasible. Hajar
no pudo detectar ni un rastro de sarcasmo.
Tampoco lo logr el qadir. Se recost en la almohada y sac una enorme taza de
metal de vino de su bandeja. "As que eres un erudito?" volvi a preguntar.
"Solo soy un estudiante", contest Mishra. "Pero tengo muchos conocimientos."
"Su idioma Fallaji es muy bueno", dijo el cacique.
Mishra se encogi de hombros. "He tenido buenos maestros. Fue una herramienta
ms en el aprendizaje del pasado."
El qadir carraspe de nuevo. Hajar ya saba que el lder de los Suwwardi tena
poco tiempo o poco inters en el pasado. "Sabes los idiomas extranjeros? Argiviano,
Korliano y Yotiano?". Escupi esta ltima palabra como una maldicin.
"Ellos son uno y el mismo idioma", dijo Mishra con calma, "aunque hay
diferencias en el dialecto y el acento. Los dialectos se separaron durante siglos debido
a"
El qadir levant una mano, y el joven guard silencio inmediatamente. "Sabes
clcular?"
"As es".
"Tengo nueve patrullas de ocho hombres cada una. Cuntos hombres tengo?"
pregunt el Qadir.
"Setenta y dos", dijo Mishra inmediatamente.
"Cuatro de esas patrullas se montan a caballo. Cuntas patas hay?" dijo el qadir
con una sonrisa chillona.
"Doscientos setenta y dos", le devolvi el Argiviano sin problemas, al parecer sin
pensar.
El rostro del Qadir se ensombreci de nuevo, y mir a Hajar. El Fallaji ms joven
pens por un momento largo, los dedos temblorosos mientras ordenaba las tropas
montadas y sin montar, y el nmero de piernas de cada uno. Entonces asinti con la
cabeza.
El qadir observ al fornido esclavo con ojos de piedra. "Eso bastar." Y dijo a los
guardias : "Llevenlo afuera y benlo." Y a Mishra: "Rakiq, sers el tutor de mi hijo.
Ensale a hablar tu idioma y a dominar sus clculos. Haz esto, y se te tratar bien. Si
me fallas, te matar."
Mishra se levant y se inclin profundamente. "Su voluntad es misericordiosa, mi
Eminencia". Los dos guardias flanquearon nuevamente a Mishra. Uno de ellos todava
llevaba las trabas. El otro puso una mano sobre el hombro de Mishra. El fornido
Argiviano se di vuelta y se march sin decir una palabra.
Hajar not que a lo largo de toda la conversacin, el joven qadir, la versin ms
pequea de su padre, no haba dicho nada y no pareca ms interesado en su nuevo tutor
que en cualquier otra cosa de la tienda.
*****

87

Hajar haba dejado el campamento de los Argivianos "cuando el ltimo de los

estudiantes extranjeros haba huido de vuelta a sus zonas costeras bajas y los trozos de
metal que haban excavado haba sido cuidadosamente enviado lejos en carretas tiradas
por bueyes. Quera que Ahmahl se fuera con l, pero el anciano excavador opt por
permanecer en la zona.
Hajar se uni a una banda de nmadas, y luego a otra, que finalmente encontr
su camino al campamento del qadir. La relacin lejana por parte de la madre de todos
ellos le dio entrada provisional, y su trabajo duro y la valenta en un ataque contra una
caravana de mercaderes consolid al joven Fallaji una posicin de jerarqua dentro del
campamento.
Pero ahora haba asumido un riesgo, recomendando a uno de los estudiantes de
Tocasia como tutor del joven qadir. Ahora su fortuna estara vinculada a la de los
Argivianos, y el fracaso de Mishra sera considerado tambin el suyo.
Hajar visitaba los nuevos cuarteles de Mishra, una tienda pequea, abierta por un
lado, cerca de la tienda del cocinero, siempre que poda. Cuando Mishra no estaba
enseando se esperaba que ayudara en la preparacin de comidas, tareas simples y
fciles, como buscar lea, cuidar el fuego, y despedazar carne para ahumar.
Al principio las cosas no parecan ir bien. A los diez aos el jven qadir no tena
ms inters en el lenguaje y los clculos que aquel que tena su padre. Peor an, pareca
rechazar totalmente la idea de ser enseado por cualquier otra persona, especialmente
un forastero.
Mishra, por su parte, estaba desolado. "Estar de vuelta cavando zanjas dentro de
quince das", dijo una noche a Hajar, mientras cojeaba para reunir ms maleza que
meter en la hoguera.
Hajar lo saba mejor. Fallar al qadir no daba como resultado la degradacin, sino
la muerte. Ni l ni Mishra haban preguntado si haba habido tutores anteriores, pero
ciertos indicios les dieron a entender que esto si haba ocurrido. Existan libros
Argivianos en los cuartos del jven qadir, as como un baco. Ambos, libros y baco, al
parecer no haba sido tocados por las manos del hijo del cacique.
"l no quiere aprender", dijo Mishra con firmeza ", y no voy a pasar mis das
hablando con una pared." El Argiviano dej escapar un profundo suspiro. "Lo nico que
le importa es la batalla y las grandes cosas que su padre ha hecho y lo que har cuando
se convierta en qadir."
"Tal vez podra hablar con el qadir," dijo Hajar, y mene la cabeza en la locura
de su propia idea. Al padre le importaba mucho menos el conocimiento que a su propio
hijo, salvo que exiga que su hijo supiera lo que el no. Era una demanda filosa como el
borde de la hoja de acero de un maestro de espada.
"En el mejor de los casos, se pone inquieto", prosigui Mishra. "En el peor, se
duerme. Una vez le d un codazo para despertarlo, y hizo que sus guardias me
golpearan". El fornido erudito se frot el hombro. "No es algo que quiera hacer de
nuevo."
"Lamento que no est funcionando de la manera que yo esperaba", dijo Hajar.
"Yo tambin", respondi el sabio. "Todo pareceimposible.Me siento vaco por
dentro. Vaco e intil". De hecho, el Argiviano pareca que no haba dormido durante
algn tiempo. No poda ser por el trabajo, pens Hajar, porque ahora su vida era un
poco ms fcil en ese sentido. Tena que ser otra cosa. Tal vez su propio sentido de
fracaso lo roa.
Hajar se qued en silencio por un momento y luego dijo: "Por qu aprendiste
Fallaji?"
Mishra mir al joven. "Qu?"

88

Hajar continu, "La mujer Argiviana conoca nuestro idioma, porque tena que
lidiar con Ahmahl y los otros excavadores. Ninguno de los estudiantes extranjeros
pareca especialmente interesado en aprender ms que malas palabras. Tu hermano
nunca aprendi, por lo que yo s. Pero t si lo hicistes. Por qu?"
"Mi hermano estaba interesado en dispositivos, en cosas", dijo Mishra cansado.
"Siempre he encontrado a la gente ms interesante."
Pero tambin haba "gente" entre los estudiantes Argivianos", dijo Hajar. "Por
qu aprender nuestro idioma?"
Mishra se encogi de hombros. "Supongo que yo quera or las viejas leyendas
de tu pueblo. Los genios de las naciones, los hroes y las princesas. Los dragones que
ustedes llaman mak fawa y los guerreros. Cuando se traducan a mi lengua las historias
siempre parecan cosas secas, marchitas, sin sangre y sin vida. Significaban mucho ms
en su lengua original."
"Y ustedes los forasteros que no tienen sus propias leyendas?" pregunt Hajar.
"Viejas batallas y leyendas."
"Bueno, por supuesto", dijo Mishra. "All est la historia del Pirata Gris que
asaltaba las costas de Korlis, y de la reina guerrera de Argivia, que vivi hace
quinientos aos. Hay todo tipo de viejas historias de antiguos dioses que slo creen en
Yotia y otras naciones atrasadas."
Hajar sonri. "Tal vez su joven pupilo prefiera or hablar de esas historias en su
lugar. Eso tambin podra animarle a aprender el idioma."
Mishra pens por un momento y luego asinti.
"Y poner sus lecciones de clculo en trminos de cosas que l entienda",
continu Hajar. "Recuerdas la pregunta que el qadir te hizo? Probablemente as fue
como l aprendi sus cifras y fracciones."
Mishra no dijo nada por un momento, pero se qued mirando el fuego de la
cocina.
"Puede que tengas razn", dijo al fin. "Vale la pena intentarlo."
"Vale la pena intentarlo por el bien de ambos", dijo Hajar. Y aadi: "Tambin,
puedes ensearle a maldecir en Argiviano. Estoy seguro de que al nio eso le gustar."
*****
Pasaron varios meses. Las cosas parecan ir mejor para el estudioso Argiviano y
Hajar se permiti relajarse. A estas alturas, si algo sala mal, ya era poco probable que
alguien le recordara y acusara de recomendar al tutor del joven.
Ciertamente, las lecciones de Mishra, que ahora trataban de la historia Argiviana
y la mitologa Yotiana, parecan hacer ms que un efecto deseado en el jven qadir. Este
haba reunido una nocin bsica de la lengua extanjera, y haba profesado incluso un
inters en las costumbres Argivianas ms all de los campos de batalla.
El temperamento del jven hacia su tutor esclavo haba mejorado, las palizas se
hicieron menos frecuentes, y luego desaparecieron por completo. Tambin, segn
Mishra, el jven ya no dorma ms durante la clase. De hecho, el joven qadir pareca
mas apegado al erudito Argiviano, y muchas veces Mishra se salvaba de sus deberes de
limpieza a fin de terminar un cuento que haba iniciado al comenzar la tarde.
Una noche Mishra le pidi a Hajar que asistiera a escuchar como el jven qadir
recitaba la historia del Pirata Gris y la del Ultimo de los Dragones de Mar. Haba
alrededor de una docena de asistentes, pero slo Hajar y Mishra entendieron lo que
deca el muchacho en su totalidad. Cont una parte de la historia en Argiviano para, a

89

continuacin, hablar de nuevo en Fallaji. Las versiones Fallaji fueron mucho ms

floridas, obscenas, y sangrientas en sus descripciones, pero Mishra no corrigi al joven.
Poco despus los grilletes de Mishra fueron retirados, aunque todava se
esperaba que atendiera a los fuegos de la cocina cuando no estaba en compaa del
joven qadir.
La vida de Hajar tambin transcurra bien. Muchas de las tribus locales juraron
lealtad a los Suwwardi. Los ataques del clan se haban vuelto ms eficaces y las tribus
ms prsperas. A las caravanas de mercaderes se les cobraba un peaje y en algunos
casos se les peda un rescate total. Varios asentamientos Argivianos en tierras Fallaji
fueron removidos por el fuego y la espada. Cuando los Argivianos enviaron sus lentas y
pesadas patrullas blindadas en busca de tierras Suwwardi buscando retribucin, los
Fallaji, ms giles, los evadieron.
As fue que, con cierta sorpresa, Hajar, despus de una redada, fue convocado a
la tienda del qadir. A excepcin de los guardias ceremoniales, nadie ms estaba
presente. El qadir se recost en la almohada, haciendo girar algo grande y verde entre
sus dedos. Hajar entr, se arrodill con respeto, y esper.
"Tu conoces bien al tutor rakiq", le plante el qadir sin mirar en la direccin de
Hajar.
"As es, dijo Hajar, levantndose despus de que se lo permitieran. De repente
se pregunt cunto deba admitir con respecto a Mishra.
"l lo ha hecho bien", dijo el qadir. "El nio sabe sus sumas y restas, sus cifras y
sus fracciones. Y me han dicho que habla la lengua extranjera como si fuera la propia."
"Si, de hecho la habla muy bien" dijo Hajar. "Le he odo hablar, y sus palabras
estn bien formadas y apropiadas".
"El nio lo est haciendo bien", dijo el qadir. "Tal vez demasiado bien."
El qadir dej caer esta oracin en el silencio. Finalmente Hajar dijo con cautela:
"Cmo es eso, mi Eminencia?"
El qadir levant el objeto verde en frente de sus ojos, de la manera que un
comerciante inspeccionara sus posesiones. "Sabes qu es esto?"
Hajar nunca lo haba visto antes, pero supo inmediatamente lo que era: una de
las piedras de poder por las que Tocasia y los hermanos haban sufrido tantas disputas
alguna vez. Todava conservaba su energa, ya que refulga con un resplandor brillante
de color jade. sta brillaba a pesar de que se haba roto, un corte irregular en uno de sus
lados.
Hajar pens en una de las historias que se cont en torno a la fogata de los
excavadores despus de que los hermanos regresaran del Corazn Secreto. De la bolsa
que Mishra haba mantenido alrededor de su cuello. Escogi cuidadosamente sus
palabras.
"Se parece a un Ojo de los Antiguos", dijo, usando la palabra Fallaji para las
piedras de poder.
El qadir gru, por lo bajo, ese sonido que molestaba tanto a Hajar y que se
asemejaba a un camello escupiendo. "En efecto. Hay Argivianos y Yotianos,
inmiscullndose en el desierto en busca de baratijas como sta. Qu sabes acerca de
esta en particular?"
Hajar se qued en silencio, tratando de ordenar sus pensamientos, pero el qadir
sigui adelante. "Esta fue tomada del tutor rakiq cuando fue capturado. Fue puesta en
mis tesoros y olvidada. Pero mi hijo me pregunt sobre ella el otro da, y yo la hice
traer. Por qu mi hijo la solicita?"

90

Hajar se qued en silencio por un momento, con la esperanza de que esta fuera
otra pregunta retrica. No lo era. Por fin se atrevi: "Probablemente, el tutor se lo
coment, y l sinti curiosidad."
El qadir dio un carraspeo bajo y le dijo: "Y tal vez lo quiere de vuelta, eh?
Ahora, por qu el rakiq quiere esta piedra en particular?"
"Tal vez tiene un significado especial para l", respondi rpidamente Hajar.
"Mire la manera en que est cortada a lo largo de uno de sus lados."
"Cortada no, rota", respondi el qadir astutamente. "Y los Ojos rotos son a
menudo intiles y aburridos. Esta todava mantiene el fuego que los Antiguos le han
imbudo. As que esta puede ser especial. La pregunta es, cuan especial es?"
Hajar pens en aquella ltima noche en el campamento Argiviano, y las luces
sobrenaturales que haban visto dentro de la cabaa de los hermanos. Las
piedrasTocasia haba dicho algo sobre las piedras. Entonces ocurri la explosin y el
fuego, y Mishra haba desaparecido en el desierto hasta que Hajar lo haba encontrado
cavando una zanja en el campo del qadir.
Nunca se haba preguntado qu haba sucedido esa noche. Haba asumido que
era algo que el hermano mayor de Mishra, el delgado, el misterioso, haba hecho.
Hajar trag saliva por un momento y luego dijo: "No sabra que decirle, El Mas
Respetado."
El qadir repiti ese ruido de gorgoteo bajo nuevamente y dijo: "Yo tampoco lo
s. Y por eso se la voy a negar a mi hijo, para que no sea tentado de pasarla a manos del
rakiq. Voy a conservarla y ver si posee algn poder de los Antiguos".
Desliz la joya en el bolsillo de su voluminoso chaleco y cambi de posicin,
enfrentado a Hajar totalmente. Entrelaz los dedos delante de su rostro y dijo: "Ahora la
pregunta es, por qu el nio pide algo en nombre de un rakiq?"
Hajar tartamude y dijo: "Podra ser que su hijo haya odo hablar de la piedra del
rakiq y quera que fuera suya."
El qadir inclin la cabeza por un momento, como si considerara esa opcin por
primera vez. "Tal vez", dijo, sacudiendo la cabeza. "O tal vez l quera recuperarla para
su amigo y tutor."
Hajar busc las palabras adecuadas. "El hijo de un qadir nunca sera amigo de un
rakiq forastero".
"Estoy de acuerdo", respondi el qadir. "Mi temor, sin embargo, es que escucha
demasiado al forastero. Se apoya en l, como un hombre se apoya en una muleta. Y si
uno se inclina demasiado a menudo, se olvida cmo caminar por si solo."
Hajar dijo suavemente: "Yo no creo que usted deba temer que esto ocurra."
"Yo no le temo a nada", dijo el qadir rpidamente. "Pero ahora el muchacho
tambin deber acudir a nuestras incursiones. l es joven, pero no demasiado joven
como para aprender el oficio de un hombre de batalla. Se le ensear cuando est en el
campamento, as que el rakiq solo tendr que ocuparse de los fuegos del cocinero.
Dime, si l pasa su tiempo en nuestras incursiones, el nio todava sabr lo suficiente
para fines del prximo ao para ser considerado educado? "
Hajar pens por un momento. El hijo del qadir era ahora ms sabio que la
mayora de los Suwwardi del campamento. Pero de alguna manera senti que era la
respuesta equivocada. An as, habl con la mayor parte de verdad. "A finales del
prximo ao. S, supongo que s"
El Qadir se recost en las almohadas. "Excelente. Cuando el nio llege a su
mayora, de edad ya no necesitar esa muleta. Y cuando llegue ese momento, la muleta
se romper y ser dejada a un lado. He sido claro?"

91

Hajar mir a los ojos porcinos del qadir. Haba sido muy claro. El qadir estaba
preocupado por la lealtad de su hijo. Cuando llegara el momento, Mishra sera llevado
al desierto y asesinado en silencio. Hajar se encargara de supervisar la matanza a la
orden del qadir.
Hajar se oy decir: "Como usted lo desee, El Mas Respetado. Tus palabras son
como la ley". El qadir le indic que se fuera, Hajar se arrodill brevemente, y luego
huy de la tienda.
Hajar sinti como si su boca estuviera llena de polvo. Haba odo la garanta de
muerte del qadir, y saba que si desobedeca firmara la suya. Y por qu? Un montn
de temores paternos y la mitad de una piedra.
Hajar pas por delante de la tienda del prncipe y vio, a travs de la apertura, a
Mishra y al jven qadir hablando. Sus voces eran bajas, pero con frecuencia callaban y
se echaban a rer, compartiendo chistes privados. El hijo del qadir hizo un gesto, y
Mishra sirvi unas bebidas. Levant su copa y se uni al jven qadir en un brindis de
nabiz.
Hajar frunci el ceo. Tal vez el viejo qadir no se equivocaba en sus
preocupaciones acerca de su hijo. Tal vez, cuando era ms joven, el qadir mismo haba
tenido un amigo de quien dependa, y que, misteriosamente, un da desapareci. Tal vez,
pens Hajar, era la naturaleza de ser un lder: uno se apoya en los dems, pero no
depende totalmente de ellos.
Hajar decidi caminar de regreso a sus habitaciones por el camino largo. No le
dira nada a Mishra y no poda decirle al hijo del qadir. Esperara que una vez que el
muchacho tuviera ms experiencia en la batalla estara menos interesado en las
enseanzas del sabio. Con esa disminucin del inters, los temores del qadir y la pena
de muerte se desvanecera. Es poco probable, pens Hajar, pero posible.
Despus de todo, podan suceder muchas cosas antes de finalizar el prximo ao.
*****
Mishra soaba.
A medida que su cuerpo se curaba de
sus golpes y su espritu se recuperaba de la
fatiga cotidiana, los sueos de Mishra se
hacan ms fuerte. A veces soaba con
Tocasia, a veces con su hermano. Pero ms a
menudo soaba con la piedra, ya que le
cantaba en la oscuridad.
l le haba dicho al hijo del qadir de la
piedra, y el muchacho haba descubierto que,
efectivamente, su padre todava la tena en su
poder. Mishra lo saba ya, porque cuando
llevaba la piedra al campamentoo no cojeaba
nunca.
As que soaba con la piedra, la
imaginaba girando en el espacio, cantando su
canto lastimero, clamando por l. l la quera
de vuelta. Quera ir hacia ella.
Y en sus sueos lo haca.
En el sueo, se despert y se dio cuenta
que estaba en otro lugar, lejos del campamento

92

Suwwardi, lejos del propio desierto. Lejos del mundo.

El cielo por encima de l no estaba lleno de las conocidas estrellas Fallaji, el
cielo era una sopa espesa y oscura iluminada levemente por puntos fugaces. Ahora,
estaba nublado y oscuro, vacilando con difusas pulsaciones de rayos. Poda ver en la
oscuridad, y se dio cuenta que estaba encima de un baja, colina desnuda, rodeada de una
espesa vegetacin.
Escuch el canto de su joya a la distancia, y se dirigi hacia ella.
La vegetacin alrededor de la colina desnuda era espesa y enredada, pero se
traslad a travs de ella como si fuera un fantasma. Era una explosin de brillantes
amarillos y naranjas contra hojas ms oscuras. Se detuvo y vio que las hojas tenan un
brillo extrao, como si hubieran sido fabricadas con chapas de acero. Las flores tambin
eran metlicas y en lugar de nectar despedan un olor nauseabundo a ter.
Toc una de las hojas, y esta reverber a su contacto. Su lamento coincidi con
el de la piedra, y la ignor, siguiendo el llanto conmovedor de su joya.
Hizo un rodeo en torno a una gran piscina con un pelcula aceitosa bailando
sobre su superficie. Por un moment mir hacia otro lado, y algo grande y negro
apareci en el estanque, y luego se sumergi de nuevo. Cuando volvi a mirar, sol
observ los anillos extendindose lentamente hacia el borde. El agua se mova
extraamente, como si estuviera hecha de algo ms grueso y ms espeso que el agua
corriente.
Encontr un huevo de cscara transparente y por un momento pens que era su
joya perdida. En una inspeccin ms cercana, vio que el huevo del tamao de una mano
tena una cscara translcida, y dentro de ese caparazn, una pequea criatura, de color
dorado estaba creciendo. No, no estba creciendo, se dijo, se estaba uniendo. Criaturas
ms pequeas de oro movan juntas y articulaciones a su alrededor dentro de la cscara,
armndola como uno de los dispositivos de Urza. Mientras miraba, la forma delgada de
la piel de un lagarto y el crneo apareci en la lbrega oscuridad del huevo.
A continuacin, el canto comenz de nuevo. Dej el huevo en el suelo y sigui
el canto de sirena.
Comenz a llover y la lluvia saba a lgrimas, dejando manchas de estras de
aceite en su ropa.
Sigui a la cancin.
Por fin lleg a un edificio, una pirmide entre la selva de las plantas de metal. La
arquitectura del edificio le resultaba familiar. Estaba hecha de races fibrosas y cables
metlicos. Haba marcas en el lateral del edificio, pero en su sueo no poda
descifrarlas.
Las plantas haban retirado sus races de la base de la pirmide, y Mishra vio una
escalera que conduca hacia arriba a una pequea alcoba. Dentro de esa cueva brillaba la
luz verde de la piedra de poder.
S, haba visto este tipo de edificio antes. l haba estado en uno, una sola vez,
en un pasillo forrado con espejos cuando tuvo por primera vez la piedra, la piedra que
ahora le esperaba.
Hubo un fuerte ruido metlico a su derecha entre las hojas gruesas y dentadas.
Una cabeza de bronce enorme se erigi de la vegetacin circundante. Al principio
Mishra pens que era una serpiente gigante, ya que tena una enorme cabeza triangular
montada en el extremo de un cuello metlico zigzagueante. Luego la bestia sali
completamente, y Mishra vio que el cuello estaba amarrado a un cuerpo enorme,
colosal, con patas de len que terminaban en afiladas garras de acero.
Se trataba de un dragn, pero uno mecnico, elaborado por manos desconocidas
y al que se le haba ofrecido vida inhumana. En sus ojos apagados, parpadeaban gemas

93

azules; vapor respiraba de sus fosas nasales y se filtraba de sus articulaciones. Se trataba
de un motor construido con la forma de una gran sierpe.
El dragn mecnico vio a Mishra
y dej escapar un bramido bajo, un reto.
Luego comenz a avanzar, medio
zigzagueando, medio deslizndose de su
escondite selvtico.
Mishra se congel por un
momento, pero slo por un momento.
Luego huy por las escaleras, hacia su
tesoro perdido. Su lgica onrica le deca
que si llegaba a la joya, todo estara bien.
Las escaleras parecan alargarse
interminablemente, y sus pies estaban
envueltos de repente en alquitrn. Sin
embargo se apresur hacia arriba,
sintiendo el aliento caliente de la mquina de dragn detrs de l. Finalmente lleg a la
cima de las escaleras, y sus dedos se cerraron alrededor de la gema verde.
Al primer contacto con la piedra una ola de paz se apoder de Mishra, y se
olvid de la mquina de vapor detrs de l. Cuando se dio vuelta, la criatura ya no
estaba tratando de subir la escalera para llegar a l.
En su lugar, yaca a lo largo de la base de los escalones. Sus orejas se colocaron
de nuevo detrs de su cabeza, y sus ojos ya no parpadeaban con rabia sino con
obediencia. Vapor de agua chorreaba dbilmente de sus narices.
Estaba esperando para que l le dijera qu hacer.
Mishra levant la gema, y su luz ba totalmenta a la criatura. Era realmente un
artefacto mecnico con forma de dragn. Sus patas delanteras eran como la de un
dragn, pero en vez de patas traseras posea una serie de placas unidas y enroscadas
sobre un conjunto de ruedas ms pequeas. Una cinta de rodaje, pens Mishra. El
dispositivo llevaba consigo un camino continuo que poda ser colocado debajo delante
de l y recogido despus. Tena mucho sentido.
"Interesante".
Alguien dijo algo, y Mishra se
di la vuelta. Nadie volvi a hablar,
pero Mishra, oy que la palabra
reson en su mente. All encima de la
alcoba estaba sentada la figura del
espejo de su visin anterior, una
criatura de huesos, armadura,
cuernos, y trenzas. De alguna manera
Mishra saba que esto era mucho ms
que un artefacto, con sus msculos
expuestos con forma de cables de
soga y sus cuernos apuntando hacia
atrs. Era un ser vivo, un ser
poderoso y, a diferencia del dragn
motorizado no sera intimidado por el
poder de la piedra.
La criatura se alz sobre la
alcoba observando Mishra durante un

94

largo rato. El joven era vagamente consciente de que las largas trenzas a lo largo de los
cuernos de la criatura eran ms como tentculos cubiertos y se movan por su propia
voluntad.
Entonces la criatura se ri de Mishra, una risa seca, hueca, la risa de un
esqueleto.
"Dame la piedra!" grit la criatura y salt encima de l.
Mishra grit. Trat de levantarse, trat de salir corriendo, trat de forzar al
dragn motorizado para que lo defendiera. Pero la criatura con cuernos se ech a rer, y
Mishra sinti su garra estrangulndose alrededor de su propia mano, aquella que
sostena la gema. Sinti un dolor desgarrador a lo largo de su brazo mientras la criatura
le arrebataba la joya, llevndose el brazo de Mishra junto con l.
Mishra volvi a gritar y se despert. Estaba en su tienda, el extremo abierto
ondeaba cerca del fuego para cocinar. Uno de los guardias estaba cerca del fuego, lo
miraba, pero no se movi ya sea para ayudarlo o castigarlo.
Mishra mir a su brazo izquierdo. Todava estaba all, aunque haba rayas de
color rojo en toda su longitud, como si una zarza se hubiera arrastrado a lo largo de su
longitud. O como si unas garras lo hubieran agarrado.
Su puo se apretaba con fuerza, poco a poco Mishra abri sus dedos. No haba
ninguna gema verde en el centro de su mano. No haba nada en absoluto.
Mishra respir hondo. Haba sido un sueo, ms salvaje y realista que los de
antes, pero todava un sueo. Exhal lentamente. Entonces, el suelo debajo de l
comenz a temblar.
Hajar estaba de guardia esa noche, pero en el permetro ms alejado del
campamento. Uno de los sobrevivientes ms tarde dijo que escuch al jven rakiq del
qadir gritar una maldicin antes de que el abismo se abriera y liberara a su demonios.
Pero que podra haber sido algo que se aadi despus de este hecho.As que mucho de
lo que sucedi esa noche fue cambiado ms tarde.
Al principio Hajar pens que no era ms que un temblor de la noche, un
desplazamiento de las arenas por el enfriamiento despus del calor del verano. A veces,
una onda como esa viaja miles de kilmetros desde las montaas Sardianas hasta
Zegon. Algunos decan que los temblores eran presagios, pero, en el desierto, algo que
sea mnimamente inusual se asume que es un presagio.
Sin embargo, un temblor de la noche se prolongaba solo un momento, tal vez
dos, y luego disminua. ste persisti durante diez segundos. Luego se hizo ms fuerte.
Ya el campamento estaba reaccionando ante el asalto. Las cabras se precipitaron desde
un extremo de su corral al otro, en busca de algn medio de escapar. Varios de los
caballos, atados por la noche, tiraron de las riendas, tratando de escapar. Hubo gritos
entre el campamento de los guardias mientras se llamaban unos a otros y los Fallaji que
dorman se despertaron slo para encontrar que la tierra ondulaba sobre ellos.
Hajar grit, pero no saba si haca ruido. Ya el rugido de la tierra era ms de lo
que sus odos podan soportar.
Las tiendas de campaa se soltaron de sus amarras y se derrumbaron. La valla
baja de todo el corral de las cabras se vino abajo, y las cabras, una rfaga de color
blanco y gris, huyeron en libertad. Los caballos tiraron de sus ataduras y desaparecieron
en la oscuridad.
Entonces, el mak fawa escap de su prisin de barro y perfor el centro del
campamento.
Era un dragn de las viejas leyendas, su cabeza tena un pico en forma de cua
que sin esfuerzo araba la tierra, seguido por un cuello de cadena, y, finalmente, un gran
cuerpo hecho de costillas de metal. A Hajar le tom un momento olvidarse de la primera

95

imagen del dragn. El mak fawa estaba hecho totalmente de metal, su piel de bronce
brillaba a la luz de la luna.
Varios de los guardias ya estaban huyendo, pero muchos ms corran hacia la
monstruosidad. La criatura haba aparecido desde abajo, cerca del centro del
campamento, cerca de la tienda del qadir. En algunos Fallaji aflor su lealtad, en otros,
el miedo. Hajar senta nada ms que precaucin para salvar vidas. Agarrando su lanza,
corri en espiral alrededor del permetro del campamento, con la esperanza de recoger
algunos refuerzos antes de la carga de la bestia.
Algunos de sus hermanos no podan esperar para ganar aliados y ya estaban
atacando a la criatura. Esta, en respuesta, desliz su cabeza en un gesto pausado y
enganch a uno de los hombres del ataque. Sus mandbulas se cerraron sobre la cabeza
y los hombros del atacante, y el guerrero grit. El grito se mantuvo hasta que el dragn
agit su cabeza como un ltigo, abriendo
sus fauces cuando su cabeza lleg al punto
ms alto del arco y liberando a su atacante.
El grito vol por encima de la cabeza de
Hajar y se cort de repente cuando el
guerrero cay en la oscuridad ms all del
campamento.
Otros guerreros estaban atacando
ahora, pero sus espadas curvas y pnzates
lanzas Suwwardi no surtan efecto alguno
ms que como si se intentara atravezar con
ellas un muro de piedra. La cabeza del
dragn se lanz de nuevo hacia delante y se
acerc hacia la silueta luchadora de otro
guerrero. ste se sacudi hacia atrs y
adelante, como uno de los perros del qadir
atormentando a una liebre. El dragn le
arroj eficazmente de su lugar y emergi
lentamente del pozo que le restaba escalar.
Hajar tambin quera atacar, as
como muchos de los guerreros lo estaban
haciendo, para proteger a los qadir y su
campamento, para vengarse de la criatura. Pero la parte de l que haba trabajado para
Ahmahl en el campo de la mujer Argiviana saba lo que era esa cosa y quien sera el
mejor para manejar la situacin.
Encontr a Mishra debajo de su carpa, acurrucado en una pequea bola.
"El sueo", murmur con los ojos cerrados. "El sueo". A Hajar le pareci como
si el jven estuviera tratando de ahuyentar a la criatura.
"Es real", le espet Hajar, aadiendo en Argiviano, "Se trata de un dispositivo.
Un artefacto. Usted sabe sobre estos dispositivos. Cmo le vencemos?"
Las palabras en idioma extranjero parecieron calmar al erudito. "Por supuesto,"
dijo lentamente. "Tiene que ser un dispositivo. Tal vez no es Thran, pero an as es un
dispositivo. Debo tener la piedra!"
"Piedra?" dijo Hajar con una sensacin de malestar creciente en la boca del
estmago.
"Una joya verde, cortada por la mitad", dijo Mishra rpidamente. "Ellos me la
quitaron cuando vine por primera vez. Con ella puedo debilitar al dragn de vapor."

96

"Yo la he visto", dijo Hajar, volvindose hacia la batalla. En silencio, aadi: "El
qadir la tiene."
Hajar mir a travs de la devastacin que el dragn haba creado. Mujeres, nios
y ancianos huan a travs del campo, mientras que los guerreros se haban reagrupado
para otro asalto. El jven Fallaji vio la figura obesa del qadir entre ellos. Hubo un
destello de color verde en el ancho pecho del qadir.
"All!" Hajar seal la gran figura del jefe Suwwardi. "l la tiene!" No se
detuvo a esperar para ver si Mishra lo estaba siguiendo, pero di un salto adelante hacia
la contienda.
Hajar estaba a unos doscientos pasos por detrs de la masa principal de los
hombres dirigidos por el qadir. Su posicin le salv la vida.
El dragn mecnico se inclin hacia delante y abri su boca en frente de la
concentracin de hombres a la carga. Se escuch el sonido de un torbellino en el cuerpo
de la gran bestia, y escupi una rfaga de vapor teida de rojo.
Hajar escuch gritos delante de l cuando la nube ondulante envolvi a los
guerreros. Sinti el calor y se tambale hacia atrs unos pasos, y luego carg de nuevo
hacia delante mientras la nube se disipaba rpidamente.
Los hombres haban sido cocinados all donde se encontraban. Su carne
despellejada y calcinada por el calor. Hajar sinti bilis subiendo por su garganta, pero
busc a su alrededor por una forma grande, una forma parecida a la del qadir.
Hajar lo encontr boca abajo sobre la tierra, un charco creciente de sangre corra por
debajo de su cuerpo, all donde el vapor haba desintegrado la piel del qadir hasta los
huesos. Maldiciendo su tarea, Hajar se arrodill junto al cadver del anciano y empez a
rebuscar en sus bolsillos. Mir una sola vez de soslayo, solo para ver un asalto liderado
por el hijo del qadir hacer un impacto mnimo en la piel blindada de la criatura.
El qadir haba sido fiel a su palabra mantenido la piedra cerca de l. Brillaba
ahora, reflejando los rescoldos de la carne carbonizada de su alrededor.
Hajar agarr la piedra y cometi
el error de mirar hacia arriba otra vez.
Se qued mirando directamente a los
ojos y la boca del mak fawa.
Hajar se dio cuenta que haba
cierto razonamiento detrs de esos ojos.
Estos no eran como los de los su-chi o
los
pebeteros
del
campamento
Argiviano. Haba una inteligencia
dentro de esos ojos y una malignidad
detrs de esa inteligencia. El mak fawa
mir a Hajar y supo al instante que era
l, lo que estaba teniendo en sus manos,
y por qu no poda usarlo.
El dragn abri la boca, y se oy
el ruido del viento del desierto otra vez.
Hajar saba qu esperar y corri entre
sus piernas hacia el permetro del
campamento.
Su espalda brill cuando la nube
de vapor se disip a su alrededor. Al
internarse en la nube de vapor se libr

97

de l y vi acercarse a Mishra desde la otra direccin.

Hajar mir hacia atrs. El mak fawa ya estaba liberndose de su banco de vapor.
Se inclin pesadamente hacia adelante, hacia ellos.
Hajar dio la vuelta y lanz la mitad de la piedra hacia Mishra. Luego salt a un
lado, cubriendo su rostro con los brazos pensando en la posibilidad de que Mishra no
supiera realmente qu hacer para derrotar al dragn de vapor. Tal vez, pens
desesperadamente, el dragn lo creera muerto y se alejara de l.
Durante un momento que le pareci eterno Hajar mantuvo su posicin. En
cualquier momento sufrira la ira del dragn. Cuando sinti que esto no ocurra alej
lentamente sus manos de su cara.
El mak fawa estaba expectante, observando el mundo como lo hara uno de los
perros del qadir (el ahora fallecido qadir, record Hajar). Sus patas con garras de acero
estaban estiradas y descansaban bajo sus ancas delanteras, y Hajar se dio cuenta que en
vez de patas traseras tena un curioso conjunto de ruedas y placas. El cuello del dragn
mecnico remachado en forma recta yaca acostado en el suelo, formaba una flecha con
el hocico de la bestia metlica como su cabeza. Arroyos de vapor rojizo silbaban desde
las comisuras de su boca cerrada.
En la punta de esa flecha estaba Mishra, sosteniendo la joya verde en lo alto. En
sus manos el poder de la piedra brillaba, un faro en la noche.

Hajar se puso de pie y se tambale hacia el estudioso. "Lo has matado?" -le
pregunt.
Mishra neg con la cabeza, y su voz sonaba lejana. "No. Esto es diferente. No se
ve debilitado por m. Creo que me obedece."

98

Hubo gritos, y Hajar vi al joven qadir acercarse. Estaba sangrando de un feo

corte a lo largo de un brazo, y su cara enrojecida pareca que haba cogido parte de la
nube de vapor. "Est muerto?" le grit a Mishra.
"Dominado", respondi el sabio. "Creo que lo puede controlar ahora".
El joven qadir asinti y dijo: "Mi padre estar contento." Entonce Hajar quizo
comenzar a hablar. "Lo siento mucho, joven, pero tu padre est..." Dej que su voz se
desvaneciera. "Usted es el qadir ahora."
Mientras hablaba, vio como un velo se desplegaba sobre la cara del joven qadir.
Era como si la noticia haba convertido al joven en piedra, haba petrificado sus rasgos.
Su rostro de pronto pareci ms duro de lo que haba sido momentos antes, cuando era
slo el hijo del qadir.
El nuevo qadir asinti y se dirigi a Mishra. "Puedes controlar esto?" Fue una
pregunta directa. "Creo que puedo", dijo Mishra. "Alguien ms lo podr controlar?"
pregunt el joven caudillo.
Mishra pens por un momento, luego neg con la cabeza. "Yo creo que si su
padre lo hubiera podido hacer, lo hubiera hecho." Luego otra pausa. "Lo podemos
comprobar ms tarde."
"De acuerdo", dijo el joven qadir. "Llvate esta cosa lejos del campamento por el
momento y permanece con ella hasta que amanezca." A Hajar le dijo: "Llvame al
cuerpo de mi padre. Hay que inspeccionar a los heridos y ver qu tanto dao se ha
hecho. Hemos perdido mucho esta noche." Mir al dragn mecnico pensativo y dijo
tanto para s mismo como a Hajar, "Pero tal vez hemos ganado mucho tambin."
Hajar y Mishra vacilaron slo un momento, pero fue suficiente para ganar el
oprobio del nuevo qadir de los Suwwardi, el mayor jefe de las tribus Fallaji. "Ponganse
en movimiento!"
Mishra dijo suavemente: "Como quieras, el ms venerado. Sigo siendo su rakiq".
"No," dijo el joven, alzando una mano en la misma forma que su padre haba
hecho meses antes. Su rostro se suaviz por un momento. "Ya no eres rakiq, ya no eres
un esclavo. Ahora te nombro mi raki, mi hechicero. Te necesito a mi lado, con este
dispositivo increble. Con el podremos mantener nuestro dominio sobre las otras tribus
y ganar otras nuevas. Me servirs de buena gana?"
Mishra se arrodill y le dijo: "Por supuesto".
Hajar qued impresionado tambin. El nio actu como si hubiera estado
preparando para ese momento y saba exactamente lo que haba que hacer.
"Gracias", dijo el jven a Mishra. "En verdad tu madre y mi madre deben haber
compartido una misma madre. Pero ahora vamos, deprisa! Tenemos todava mucho
por hacer esta noche!"

99

Captulo 8
Tawnos

El recin llegado se present sin previo aviso en el Palacio del Artfice de

Kroog, capital de Yotia. Haba sido un largo viaje desde la costa sur, y su cansancio era
tal que era puro huesos. Si hubiera sido sensato se habra acostado durante uno o diez
das, pagado por un traje de forma adecuada, a su medida, y entonces solicitar una cita
oficial a travs de los canales establecidos. Sin embargo, el recin llegado no era un
conocido de estas formalidades y prcticas de la alta sociedad Yotiana y se present
directamente en el palacio, con su carta de presentacin en el bolsillo de la chaqueta de
su capa de viaje y su regalo en una bolsa colgada del brazo.
El Palacio del Artfice estaba en un ala separada del palacio real en s, alejada de
los edificios principales irguindose como una nueva construccin. No haba nadie para
recibir al viajero en las puertas principales, lo que le sorprendi un poco, pero tampoco
haba alguien que bloqueara su entrada. De hecho pareca que haba un flujo constante
de secretarios, bibliotecarios, y funcionarios menores dando vueltas, pero nada que se
pareciera a un guardia armado, o incluso una gua til.
Uno de los empleados se detuvo, un tipo de aspecto redondo y agradable con un
montn de pergaminos y ampollas. Esta persona le explic que ordinariamente podra
hallar al Artfice en Jefe, en el taller central con cpula en la parte posterior del palacio,
y que el visitante poda llegar all subiendo por las escaleras de la parte posterior, a la
derecha en la primera interseccin, a la izquierda en la segunda, a la derecha pero no
tanto al llegar a la escalera con forma de estrella, bajar una vez mas, y all estara. El
secretario nunca pregunt por qu el hombre alto, de pelo rubio, buscaba al Artfice en
Jefe.
Las amables instrucciones del secretario dejaban algo que desear, as que al
viajero le tom un cuarto de hora (y dos tiles empleados ms) para localizar
finalmente el Orniario, que era, como le haban prometido, una gran estructura en
forma de cpula montada en la parte posterior de los edificios principales. El recin
llegado se dio cuenta de que el techo circular del edificio haba sido construido sobre un
eje de deslizamiento por lo que podra ser abierto y movido hacia un lado.
Dentro del Orniario exista una forma de locura controlada. A lo largo de la
pared del fondo haba un esqueleto de uno de los legendarios ornitpteros, congelado en
mitad de una
explosin.
Cada una de
las
piezas
estaban
separadas,
con
lneas
inscritas que
mostraban
donde
encajaban
cada pieza.
Un grupo de
jvenes
estudiantes se hallaba a un lado con tornos funcionando, dandole forma cuidadosamente
a los mastiles de una vela. Por el otro lado un ornitptero se encontraba en medio de la

100

construccin, mientras otro grupo de jvenes extenda una lienzo sobre el armazn de
las alas.
En el centro, de pie sobre una gran mesa llena de planos, estaba el Artfice
Principal. Tena el cabello rubio plido, casi blanco. Aunque era ms bajo que el recin
llegado, su forma de dirigir lo haca parecer mucho ms alto.
"Tres punto cuatro pulgadas hasta el primer flanco", grit el Artfice Principal a
los trabajadores del torno, que obedientemente sacaron sus reglas y comenz a medir.
"No, no!" se abalanz hacia la tripulacin que montaba el ornitptero. "Primero
coloquen la piel sobre las arandelas de plomo que hay a lo largo del ala! Esto permitir
que el ala se despliegue de forma natural."
Mientras el recin llegado observaba, otro empleado se abri paso a codazos y le
entreg un pergamino al Artfice Principal. Urza escudri el documento por un
momento, sacudi la cabeza, e hizo que el empleado esperara mientras retornaba a su
mesa de trabajo cubierta de papeles. Sac una pluma y rpidamente escribi un
mensaje. "Y dile que necesito los suministros para maana al medioda", le espet con
impaciencia. "No ms tarde!" El secretario se abri paso entre el recin llegado y de
nuevo hacia el edificio principal.
De repente, el visitante vio a la mujer de pie junto a una pared. Estaba tan quieta
entre el caos que el viajero en un primer momento pens que era una estatua. Ella estaba
vestida con un traje azul simple, y su brillante pelo castao oscuro se derramaba sobre
sus hombros. Tena los brazos cruzados delante de ella, y una expresin en su cara que
daba a entender que ella desaprobaba toda la escena a su alrededor.
"Perdone, seorita," dijo el recin llegado. "Me estaba preguntando si..."
La mujer se volvi, y el recin llegado se ahog con sus palabras al reconocer los
labios carnosos, los ojos oscuros, de fuego, y las finas lneas de su rostro. A la vez se
dio cuenta de a quin l se estaba dirigiendo y logr carraspear. "Su Majestad,
perdneme". Fue as que se arrodill hacia el suelo. Su rodilla apenas haba tocado slo
la madera cuando una mano suave le toc el hombro.
"Levntate, joven", dijo Kayla bin-Kroog, Princesa de Yotia y esposa del Artfice
Principal. Cuando levant la vista, ella sonrea levemente, como si su saludo le hubiera
hecho gracia. l sinti que la sangre le corra
por su rostro.
"Lo siento", dijo. "No tena idea de quin
era." "No utilizamos mucho la ceremonia aqu
en la guarida del Artfice en Jefe", replic la
princesa.
Mas lejos en la planta principal de la
cpula, Urza segua gritando a los trabajadores
del torno. "Dije que tres punto cuatro, no tres
punto dos! Necesito una tolerancia de no ms
de cero punto dos para estos puntales!"
"Es tu espo..." El recin llegado se
detuvo y comenz de nuevo. "Est el Artfice
Principal libre en este momento?"
"No sabra decirtelo", dijo la princesa,
con un nudo en su voz. "He estado aqu
durante diez minutos esperando que l se fijara en m. Si tengo que esperar quince aos,
por lo general asumo que est demasiado ocupado."
El recin llegado mir a la cara ms de cerca y asinti con la cabeza. "Tal vez
sera mejor que vuelva maana", aventur.

101

La princesa solt una carcajada cansada. "Esto es lo menos ocupado que lo

encontrars. Es importante?"
El visitante urg en el bolsillo de su chaqueta y sac el sobre de su escondite.
"Soy su nuevo aprendiz."
Kayla abri la carta y la oje con rapidez. El recin llegado contuvo el aliento
mientras lo haca, temiendo que pudiera encontrar alguna irregularidad en la carta de
presentacin que le impidiera incluso hablar con el poderoso Urza. "Un fabricante de
juguetes?" dijo al fin. "Desde Jorilin, en la costa", dijo el joven rpidamente. Ella asinti
con la cabeza. "Pas varios veranos all cuando yo era nia, haca bastante calor, incluso
para Kroog".
"Bueno", dijo el viajero, "He estado haciendo juguetes all durante los ltimos
aos, oficialmente y todo. La gente pensaba que mi trabajo era bastante impresionante,
y sugiri que me anotara para ser uno de sus aprendices ..." Dej que la declaracin se
arrastrara con un gesto de vergenza. Haba sonado tan lgico all en Jorilin, mucho
ms lgico que lo haca ahora explicndoselo a la ms poderosa (y hermosa) mujer en
Kroog.
"Ya veo", dijo la princesa, y esa mirada divertida volvi a su rostro. "Su
aprendiz."
"Uno de ellos, segn veo", dijo el viajero.
"Por favor", dijo la princesa. "Todos estos no son aprendices. Son aviones no
tripulados, trabajando alrededor de la abeja rey que es Urza. Asistentes, estudiantes,
grupos de manos extra, eso es todo. Los aprendices tienen mayores exigencias que las
de este grupo. Por lo general, no duran ms de un mes en el exterior. Es un hombre duro
para seguirle el ritmo y un hombre muy exigente para trabajar. "
Como para aprobar este punto Urza dej escapar otro grito. "Dije que necesitaba
cero punto dos de tolerancia aqu, tornero nmero uno! Acaso est utilizando un
sistema de numeracin con el que yo no estoy familiarizado?" Hubo risas entre los
trabajadores ms jvenes, cuando el jven tornero volvi ruborizado hasta su mquina.
"Tal vez debera volver ms tarde", repiti el recin llegado.
"No hay tiempo como el presente", respondi Kayla. "Maana puede ser peor, y
yo no voy a estar aqu para ayudarle. Urza! Esposo! Un momento, por favor!"
El Artfice Principal respondi a la llamada de su esposa levantando una sola
mano. Con la otra sostena un pluma, chequeando una larga columna de cifras. No
levant la vista.
"Por todas las..." -la princesa murmur varias lneas de palabrotas que
decididamente no pertenecan al lenguaje de la realeza y que se le cruzaron por la
mente. "Te lo juro, que pasa cada momento de su vida trabajando hasta que se agota.
Entonces se despierta por la maana con una sensacin de que ha perdido seis horas de
retraso debido al sueo. Urza!"
La mano segua arriba, y, como para mostrar que estaba escuchando, le devolvi
el saludo agitndola suavemente.
"Tal vez esto ayude", dijo el visitante urgando en su maletn y sacando su regalo.
Lo
que
extrajo no
pareca ms
que
un
trozo
de
cadena
inanimada
y trenzada

102

como una cuerda. Accion un interruptor en un extremo de la cadena, y de repente esta

se puso rgida y erguida. Era una serpiente, de repente cobr vida en sus manos. Kayla
se asust debido a la rpida transformacin.
La serpiente se desliz a travs del espacio abierto como si tuviera alas
invisibles, aterrizando entre los papeles que ensuciaban la mesa de Urza. Se enterr
entre ellos emergiendo directamente debajo del bloc de notas del Artfice en Jefe.
Levant la cabeza, sacudi la cola, y con voz spera sise
una advertencia al acadmico Argiviano.
Todo el Orniario cay en un silencio sepulcral.
Los tornos se detuvieron, se congelaron los estudiantes que
luchaban con las lonas del ala, y Urza hizo una pausa, la
pluma en mano, observando la boca llena de colmillos de la
serpiente. Luego se inclin hacia delante y golpe el hocico
de la serpiente con la punta de su pluma. Se escuch un
sonido hueco, y la serpiente se enrosc inmediatamente en
una pequea bobina. El Artfice Principal levant la vista,
una amplia sonrisa en su rostro.
Quin hizo esto?"
El recin llegado se ruboriz. "Ese soy yo".
Kayla dio un paso adelante con la carta de
presentacin. "Este es Tawnos, un fabricante de juguetes de Jorilin. l quiere ser tu
apren"
Urza no la dej terminar, pero tom la carta de su mano y dijo, "Fabricante de
juguetes? Y este es uno de los tuyos?"
"Uno de ellos," dijo Tawnos.
"Por qu madera?" pregunt Urza. "De
metal sera mucho ms duradero."
"La madera es mas ligera," respondi el
joven. "Y la madera de milenrama produce un
sonido ms natural cuando se mueve la serpiente.
Las versiones de metal tienden a provocar mucho
ruido."
"As que lo intentaste", dijo Urza,
enarcando las cejas. "Bien. Eso es muy bueno.
Accionada por resorte, supongo."
"Mecanismo de relojera", dijo Tawnos.
"Me han dicho que trabaj como relojero."
"Durante un tiempo," dijo Urza abstrado. Sus manos estaban ocupadas
examinando la serpiente, sondendola, flexionndola, empujandola. "Me retir para
unirme al gobierno. Un trabajo menos pesado".
Kayla quizo comenzar a hablar, "Querido esposo, mi padre est esperando
pero fue silenciada con una mano en alto.
"Es muy realista", observ el artfice. "Haz estudiado las serpientes para
hacerla?"
"Tenemos un montn de serpientes en la costa", dijo Tawnos. "Esa esta basada
en una especie de vbora costera. Lo hice por propia diversin, como una especie de
broma."
"Urza," dijo Kayla queriendo interrumpir de nuevo, pero fue olvidada por
completo por el Artfice Principal.

103

"Y pjaros?" pregunt Urza. "He estado tratando de mejorar el radio de

elevacin de los ornitpteros".
"Depende de lo que quiereas", dijo Tawnos. "Las aves que vuelan alto como las
gaviotas o los buitres puede que sean inadecuadas como modelos para los ornitpteros.
Yo creo que los que necesitas son algunas que puedan despegar rpidamente desde una
posicin, como los bhos y otras rapaces depredadoras".
La cara de Urza se ilumin, y en ese preciso momento Tawnos saba que haba
asegurado su posicin. "No haba pensado en eso", dijo el artfice de pelo rubio.
"Siempre he considerado que un ave debe ser un ave. Sin embargo, ests en lo correcto:
la forma le sigue a la funcin, y la funcin determina la forma. Mira, echa un vistazo a
estos planos, y dime si tengo algun modelo que se pueda remontar o lanzar
rpidamente."
Tawnos mir por encima de los papeles que cubran el escritorio y respir
hondo. Haba toda clase de planos de ornitpteros que mostraban diferentes
configuraciones y posiciones de alas. Algunas de las mquinas se pareca a cosas que
haba visto en la naturaleza, mientras que otras se vean como si nnca fueran a volar
bajo ninguna circunstancia.
De repente se acord de la princesa, que haba estado tratando de conseguir dos
palabras mientras l y Urza hablaban. Pero cuando levant la vista de los planos ella se
haba ido, y Urza le gritaba a los trabajadores del torno de nuevo para obtener mayor
precisin.
*****
Los tacones de la princesa estaban calzados con metal y siempre enviaban un
mensaje mientras se mova a travs de los pisos del palacio de mrmol pulido. A veces
era una golpeteo tranquilo, indicando al personal que su majestad estaba pensando
mientras caminaba. A veces era un traqueteo lento y metdico, que por lo general
significaba que ella estaba caminando con otra persona, por lo general algn funcionario
del interior que estaba haciendo un tour local. Y de vez en cuando se trataba de una
estocada saltarina producida por sus carreras, mucho menos comnes ahora que en los
tiempos antes de casarse.
El mensaje que se escuch en ese momento era una advertencia. Acababa de ver
a su esposo, el artfice Argiviano, y no estaba contenta con los resultados. El severo
golpe del metal contra la piedra fue suficiente para que los cortesanos ms speros
huyeran presos del terror, y para hacer que incluso los funcionarios ms experimentados
cambiaran sus direcciones y silenciosamente volvieran por donde venan.
Como resultado, Kayla dej salones vacos y pensamientos llenos
mientras atravesaba el camino que conduca a la sala. Echaba humo mientras caminaba.
El estaba muy ocupado. Siempre estaba ocupado. Si le dabas los recursos
suficientes, dedicara todo su tiempo a sus proyectos. Los ornitpteros. Las estatuas de
metal. Las grandes bestias perseverantes que haban aparecido de repente una maana
en los jardines de rosas. El siempre trabajara hasta quedar agotado, y hara trabajar a
todos a su alrededor de la misma forma. Si ella no enviaba un guardia, hasta dormira
en el Orniario.
A veces ella lo dejaba dormir all, pero eso no le haca aminorar su trabajo.
Tambin se haba dado cuenta que su marido no era el nico culpable aqu. Su
papi querido era otra de las causas del abandono de su marido. Siempre pidiendo algo
nuevo. Un favor especial para este barn. Algn dispositivo especial para aquel templo.
Algo para hacerle la vida mas fcil a uno u otro gremio. Una nueva forma de transportar
104

el agua. Una nueva forma de cosechar los cultivos. Y por supuesto, el Artfice Principal
no poda rechazar al seor feudal en nada, particularmente si era una excusa para
desarrollar un nuevo dispositivo.
Eran el uno para el otro. A Urza le gustaba construir cosas, y a Papi le gustaban
las cosas que Urza construa. Al seor feudal no le importaba como haca Urza para
crear sus dispositivos maravillosos, y Urza nunca pensaba que hara su padre con esos
dispositivos. Todos estos proyectos dejaban a Kayla aparte.
Se detuvo y estamp su pie en el duro suelo de piedra, causando en varios
funcionarios ocultos una mueca de dolor y preguntndose si la marca que haba dejado
se podra pulir o si se requerira sustituir la piedra. La princesa respir hondo y trat de
calmarse.
En realidad, pens, las cosas no estaban tan mal como podra ser.
La gente Yotiana, despus de un breve perodo de preocupacin por el nuevo
cuado del seor feudal, recibieron clidamente a Urza. La boda le ayud a ganar a la
gente comn y a la mayora de los comerciantes. La nobleza menor se sinti aliviada al
ver que Urza no se preocupaba por el poder poltico ms all de las limites de su mesa
de trabajo. Y los templos
Bueno, los templos fueron un pequeo problema en un primer momento, a pesar
de su entusiasmo por la boda en s. Los Argivianos eran groseramente irreligiosos, y la
devocin de varios dioses, reales o no, era una consideracin poltica importante en
Kroog. Por no mencionar el hecho de que todas las religiones all reunidas eran muy
conscientes de que ellos mismos haban tenido la posibilidad de admitir a esta Urza el
Argiviano en una de sus escuelas de los templos, pero le haban dado la espalda a causa
de su patrimonio.
Las cosas fueron un poco problemticas los primeros aos, todas las iglesias
esperaban algn paso en falso o algn anuncio de que Urza pisoteara las creencias de
uno u otro grupo. El mismo Urza les ofreci la solucin a este problema potencial. En
primer lugar, el permanecer siempre en su taller era siempre una pequea provocacin a
los templos. En segundo lugar, logr iniciar una disputa por hacerle un favor a un
templo utilizando un poco de ciencia proveniente del Volumen de Jalum.
Se trataba de un simple dispositivo, un pequeo amuleto con una fragmento de
piedra de poder activo montado en su
reverso. Emita un bajo zumbido agudo
que serva para mantener en calma al
portador, y de esta forma le aportaba un
mnimo de proteccin. Naturalmente
cualquier cosa que ofreciera algn arte
de sanacin fue arrebatado por los
templos, que de inmediato pronunciaron
a Urza como un compaero maravilloso,
incluso para ser Argiviano.
As que los templos estaban
felices. Los comerciantes estaban
contentos ya que muchas personas
acudieron a Kroog, al enterarse de sus
amuletos mgicos. Y la gente comn
estaba feliz de que los comerciantes les contrataran en necesidad de ms ayuda, y los
ornitpteros que ahora se vean revoloteando entre las torres, atraan an ms gente a
Yotia. Y, Kayla se dijo, Papi est feliz porque haba estatuas de metal, ornitpteros, y
otras maravillas que no tena, y un suegro encantado en hacer ms.

105

De hecho, Urza, el Artfice en Jefe, estaba haciendo a todo el mundo feliz en

Yotia excepto a su princesa, su esposa. Para hacer empeorar las cosas, pap le haba
mencionado que l todava no deseaba un nieto, un heredero que llevara el ttulo.
Acaso era su culpa de que el seor feudal mantuviera a su esposo continuamente
ocupado con otros asuntos?
Kayla saba que haba otras opciones para obtener compaas ntimas, por
supuesto, pero siempre las haba encontrado de mal gusto. Cuando era nia, la matrona
tena toda clase de historias de reinas y princesas que coqueteaban con algn cortesano
joven y guapo o plebeyos de buen corazn. Pero la mayora de esas historias eran
cuentos con moraleja que por lo general terminaban con una o ambas de las dos
personas involucradas muertas o en el exilio. De alguna manera, no pareca un buen
conjunto de opciones para ella.
De todos modos ella an era joven, y hermosa, y haba quienes la miraban de
una manera en la que su marido no tena tiempo. Era bueno saber que una poda llamar
la atencin, reflexion. Kayla estaba segura de que el fabricante alto y musculoso de
juguetes de la costa se haba tragado casi su lengua, cuando por fin la reconoci. Eran
esas pequeas cosas, lo que la hacan sentir bien.
Pens en el recin llegado, Tawnos. Era alto y ancho de hombros, y no tena
duda de que se haba adentrado en el trabajo artesanal, despus de pasar su juventud
trabajando para el transporte de sardinas frente a Punta Jorilin. Su cabello rubio estaba
en desorden continuo, dndole un mirada de cachorrito perdido. All haba un hombre,
pens con una sonrisa, que estaba en la necesidad de una buena mujer joven que pusiera
su vida en orden. Y sus modales! Puro interior, podas incluso or a las gaviotas cuando
hablaba. Bajo la tutela de la corte, eso iba a cambiar muy pronto.
Por supuesto, desde el principio Tawnos pareca haber desarrollado una buena
relacin con su marido. Si su marido a veces era inalcanzable para ella, escuchara a un
hombre que hablaba el lenguaje de las invenciones, los dispositivos, y la ciencia.
Kayla neg con la cabeza. Parte de ella quera ver al recin llegado joven y guapo
sobrevivir a la rutina de trabajo de su marido. Tawnos pareca un joven agradable. Pero
parte de la princesa saba que si iba a encajar en el mundo de su marido tendra que
modificarse para adaptarse a las necesidades de Urza. Ella haba aprendido que si uno
no encajaba en sus planes, simplemente le ignoraba.
La princesa ahora caminaba lentamente, sus talones daban un toque suave contra
el mrmol. Los cortesanos supieron que la tormenta haba terminado, sea cual sea su
causa, y as se cruz a varios de los funcionarios, que se inclinaron brevemente mientras
acarreaban fresca ropa de cama, vajilla de plata, y ms de los inevitables rollos del
palacio.
Finalmente lleg a la sala de dibujo, respir hondo y entr. El consejo privado
ya estaba reunido.
Su padre, el seor feudal ya estaba all, encorvado sobre un extremo de la larga
mesa. A su mano izquierda estaba Rusko, que haba llegado al palacio con Urza y no
manifestaba ningn signo de largarse. De hecho, el relojero se haba convertido en el
enlace semioficial con los gremios mercantiles de Kroog y slo se ira con una parte de
ese ttulo (gratificaciones incluidas), cuando l o Kroog ya no existieran.
A su lado derecho estaba el Capitn de la Guardia y el senescal. El capitn haba
sido escudero del seor feudal desde los albores del tiempo, pero haba envejecido
menos armoniosamente que su padre, y, de hecho, pasaba la mayor parte de su tiempo
durmiendo. El senescal se pareca mucho a como lo haba estado el da de su
desposorio. Es probable que su nerviosismo frentico le protegiera de cualquier
enfermedad o desgracia que quisiera estar a seis metros cerca de l.

106

Los tres hombres eran los ms cercanos asesores de Papi. Y ella, por supuesto,
siempre era bienvenida y siempre se le prestaba atencin. Los cuatro formaban el
consejo privado del seor feudal.
"Va a venir?" -pregunt el seor feudal con severidad.
"Acaso lo hace alguna vez?" contest la princesa, tratando de mantener un tono
brillante en su voz. "No, l est ocupado, est conociendo a su nuevo aprendiz."
El seor feudal le lanz una mirada interrogativa a Rusko, que simplemente se
encogi de hombros. "Es uno nuevo para m. Apostara que ste dura un mes en el
exterior."
La princesa se sent al lado de Rusko. El fabricante de relojes haca un molesto
ruido de burbujeo en la presencia real, pero este haba disminuido y, finalmente, algunos
aos atrs se haba detenido. Kayla tambin se dio cuenta que haba perdido algunas de
sus maneras adulativas.
"Cul es la situacin de la Marca de las Espadas?" -pregunt el seor feudal.
El capitn de la guardia ahog un estornudo. Kayla not que las preguntas
directas siempre provocaban un estornudo en el anciano. "Estable", murmur. "Los
Fallaji son ms y mas descarados con cada mes que pasa. Se habla de que una tribu est
ganando el control sobre las otras."
"Otra tribu adems de los Tomakul?" -pregunt el senescal nervioso.
El capitn luch contra otro estornudo, y luego respondi: "Los Fallaji de la
ciudad son dbiles, y he odo que incluso ellos han aceptado unirse a este clan nuevo del
desierto. Por lo general, las tribus del desierto mas profundo pasan casi todo su tiempo
atacndose unas a otras."
"Menos ahora," dijo el seor feudal. "Ahora estn atacando ms caravanas que
antes."
"O demandando peajes exorbitantes", agreg Rusko, "o, en algunos casos,
impuestos de proteccin para proporcionar guardias de caravanas adicionales. Es una
tremenda extorsin, que chupa la sangre de la clase mercantil!"
"Y nuestras patrullas?" -pregunt el seor feudal.
El capitn se pellizc la nariz. "Tenemos tres compaas a lo largo de la Marca.
Una vez que la caravana llega a territorio Yotiano, est segura. No ha habido
incursiones dentro de Yotia. Pero nosotros no tenemos hombres suficientes para
acompaar a cada caravana a travs del desierto."
"Qu pasa con los ornitpteros?" pregunt Kayla.
Esa cuestin provoc un resoplido echo y derecho, seguido por un pauelo que
produjo una fuerte explosin de la nariz. "Podramos enviarlos junto con las caravanas,"
dijo al fin el capitn, apoyando la sugerencia de Kayla.
El seor feudal sacudi la cabeza. "No me gustara nada que cayeran en manos
Fallaji. Por que no usarlos para patrullar la Marca?"
El capitn parpade con fuerza. "Estara bien. Pero nosotros no tenemos
suficientes de ellos en este momento."
"Por qu no?" le exigi el seor feudal.
El capitn pareca que iba a iniciar otro ataque de estornudos, por lo que Rusko
acudi en su ayuda. "El problema no es que no halla suficiente cantidad de mquinas, o
incluso de hombres y mujeres jvenes temerarios como para querer volarlas. El
problema es el poder. Los ornitpteros utilizan un antiguo dispositivo Thran, una piedra
de poder. Las estatuas de metal tambin recurren a lo mismo. No hay un montn de
ellos en Yotia. Urza ha estado trabajando para tratar de reparar las piedras de poder
rotas, pero es un trabajo dudoso. Podemos construir toda clase de ornitpteros, pero slo
sern algo ms que cometas sin las piedras adecuadas. Ese es el problema nmero uno."

107

El seor feudal gru. "Algn otro lugar de donde podamos obtener ms

piedras?"
El senescal habl con voz mansa. "Los Argivianos han recogido un gran nmero
de piedras en los ltimos aos, pero las utilizan para sus propios dispositivos. Y segn
tengo entendido, ellos estn recorriendo el desierto para obtener ms."
Hubo una pausa. Kayla pudo imaginarse como giraban los engranajes en la
cabeza de su padre. Siempre que el comenzaba a pensar de esa manera, el resultado era
normalmente problemas para alguna persona.
"Capitn", dijo finalmente, "Quiero que usted enve grupos de exploracin al
desierto. Llevarn descripciones de las piedras para que sepan qu buscar. Le
preguntaremos a Urza cuales son los lugares ms probables donde hallarlas."
Esta ltima no era una pregunta, por lo que el capitn asinti con la cabeza.
"Qu pasa si nuestros exploradores encuentran a los Argivianos que buscan
esas mismas piedras?", chill el senescal.
"Probablemente se sentirn aliviados al conocer que otros hombres civilizados se
hallan en el desierto, para oponerse a los fanticos Fallaji", replic el seor feudal.
"Solo para estar seguro, quiero que usted le escriba una carta al rey Argiviano. Dgale lo
que estamos haciendo, pero remrquele que la finalidad es la defensa mutua: Todos
nosotros contra los salvajes del corazn del pas. Eso le calmar un poco. Algo ms?"
Rusko habl. "Una cosa mas, su majestad". Extrajo de debajo de los
voluminosos pliegues de su chaleco un plato pequeo y una botella de polvo negro.
"Con los sucesivos xitos del Artfice Principal, usted han decretado que mantengamos
nuestros ojos abiertos a nuevos dispositivos, ya sea en libros antiguos o en el mercado,
que podran ser utilizados por Kroog para protegerse mejor. Creo que tengo algo que
puede ser til."
El fabricante de relojes dej el plato sobre la mesa; verti en el una pequea
cantidad de polvo negro. El polvo cristalizado estaba en pequeas esferas y a Kyla le
record guisantes arrugados. Rusko luego se levant y encendi una lmpara de aceite
que tena cerca. Acerc la lumbre a los cristales, y estos ardieron brillantemente,
dejando una nube de humo nocivo colgando sobre la mesa.
Eso fue demasiado para el viejo Capitn de la Guardia, que ya tena un pauelo
sobre su cara. El senescal pareca que estaba a punto de huir hacia la puerta. El seor
feudal hizo un gesto con la mano a travs de las nubes. "Polvo de trasgo", refunfu.
"Y qu?"
"Polvo de trasgo", coincidi Rusko. "Tambin llamado fuego negro enano, polvo
negro, o brillo ardiente. Es una mezcla qumica que utilizan los trasgos y enanos del
norte".
"Y que tambin los hace a ellos volar por los aires en el proceso", coment el
seor de la guerra. Kayla se apart de la mesa, en busca de aire limpio.
"Eso es porque es inestable, difcil y temperamental", respondi Rusko. "Es
difcil de usar porque tienes que estar cerca de l para prenderlo, y si ests demasiado
cerca cuando el fusible se quema, explotas tu mismo".
"Se utiliza en pequeas cantidades para entretener a los nios, y para hacer otros
artefactos ruidosos", aventur el senescal, "pero no tiene ningn uso prctico".
"Ah", dijo Rusko, con una mano. "Qu pasara si se pudiera encender y lanzar
este polvo al enemigo antes de que explote?. O, mejor an, qu pasara si pudieramos
encontrar un recipiente de piedra que produzca una chispa al chocar contra la tierra?"
"Suena bastante temperamental", dijo el seor feudal. "Habra que dejarla caer
desde una gran altura para crear esa chispa. Si la sueltas desde una pared, puedes hacer
estallar tu propio punto de apoyo en el proceso."

108

Rusko asinti con la cabeza. "Y si la dejamos caer, digamos, desde un

ornitptero?"
Hubo un silencio alrededor de la mesa. Entonces el seor feudal comenz a rer.
"Y el enemigo no podr tirarla de nuevo. S, me gusta esa idea."
"Tengo su permiso para investigar ms a fondo, entonces?" pregunt Rusko.
"S", dijo el seor feudal, sin dejar de rer. "S, hazlo. Ah, y no le digas a Urza
nada al respecto, al menos no todava. Si no puede presentarse a las reuniones, no se ha
ganado este derecho".
El senescal carraspe, "Por lo menos le demostrar que otros tambin tienen
buenas ideas."
"Estoy de acuerdo", dijo el seor feudal golpeando la mesa con la mano.
"Entonces se levanta la sesin. Tenemos mucho que hacer, y debemos hacerlo ya!"
Que para ese entonces Kayla ya estaba a medio camino de la puerta, tratando de
escapar del olor a plvora ardiente, su tacones golpeteaban rpidamente contra la piedra.

109

Captulo 9
Ashnod

El ejrcito de invasin estaba detenido fuera de los muros de Zegon, y Hajar

conoca a Mishra lo suficiente como para darse cuenta de que estaba preocupado. Pero
Mishra no le dira al qadir sobre suspreocupaciones. Hajar tampoco lo hubiera hecho.
En los ltimos aos el qadir haba crecido hasta convertirse en un adulto, y su
desarrollo no haba sido totalmente bueno. El ansioso joven que estaba interesado en los
cuentos populares Argivianos se haba transform en un obeso tirano. Mimado por
su tribu y partidarios y apaciguado por las tribus que ahora seguan a los Suwwardi. No
haba nadie que le pudiera decir que no. Al menos nadie haba sobrevivido lo suficiente
para decirle que no por segunda vez.
Lo que antes era petulancia ahora se haba transformado en una violenta tozudez.
Lo que antes era ansiosa valenta ahora era temeridad. Se haba convertido en una
persona ms obesa de lo que su padre lo haba sido jams, pero estaba convencido de
que an podra conducir batallas por s mismo. Su estado de nimo era veleidoso, sus
respuestas violentas.
A medida que la tirana del qadir creca, Mishra se haca ms
popular entre los Suwwardi. El antiguo esclavo saba como hablar con el qadir, de tal
manera que poda presentarle las opciones ms desagradables y escapar con la cabeza
todava pegada a su cuerpo. Los capitanes de guerra del qadir notaron esto desde el
primer momento, luego los cortesanos, y finalmente los jefes de las otras tribus. Pronto
las personas con malas noticias o nuevos planes visitaban primero Mishra por sus
consejos y ayuda antes de hablar directamente con el qadir.
Por su parte Mishra estaba abierto y acogedor con la gente que lo haba tenido
como esclavo haca tan poco tiempo. Era bien versado en las tradiciones y leyendas del
desierto y siempre tena la analoga correcta, las palabras adecuadas, y un jarro de nabiz
a mano.
Pero l siempre dejaba en claro que su consejo se basaba en lo que
que era mejor para el qadir de los Suwwardi, solo contradeca al qadir con muchas
reticencias.
Al principio
haba poca
necesidad de discutir algo con el qadir.
Hubo un momento de vacilacin entre
algunas de las tribus, los Thaladin en
particular, cuando se corri la voz que
el anciano qadir haba muerto. Pero
tales rumores de independencia fueron
ahogados por la noticia de que los
Suwwardi ahora posean un dragn
mecnico.
Cuando el qadir todava era
jven dej en claro que deban visitar a
los clanes principales de cada uno de
sus aliados, fuertes o dbiles. Cada uno haba quedado impresionado por el poder de la
gran bestia de metal
Algunos predicaron que era una seal de los Antiguos, una demostracin de que
estaban a favor de los Fallaji en sus intentos de mantener el desierto libre de invasores,
110

como los Argivianos y Yotianos. Decan esto a pesar del hecho de que el antiguo qadir
y un buen nmero de guerreros Fallaji haban perecido todos en el ataque inicial del
dragn mecnico.
Asimismo, las tribus actualmente consideraban al joven qadir como el
jefe del mak fawa, ignorando el hecho de que en realidad era su mago, su Jefe
Argiviano, el que controlaba a la bestia. Pero en ese sentido la lgica Fallaji tambin
era simple. El asistente extranjero podra controlar a la bestia, pero el qadir controlaba al
mago.
Los Suwwardi pronto descubrieron que slo el raki poda controlar al gran
dragn mecnico. Tan pronto como este le pasaba la piedra de poder a otro (con grandes
reservas y slo por orden directa del qadir), el artefacto se alzaba
sobre sus cuartos traseros y amenazaba con salirse fuera de control. Luego de unos
pocos experimentos la gema fue puesta de forma permanente en las manos de Mishra, y
a los de la tribu que saban de ella se les inform que la piedra permanecera all. Mishra
poda poner a la bestia a dormir mientras l descansaba y hacer que respondiera a sus
caprichos mas pequeos. De hecho, Hajar se dio cuenta de que ya no le haca falta hacer
uso de palabras reales entre el raki y su sirviente mecnico. Un gesto o una inclinacin
de cabeza era suficiente.
La conquista de los territorios mas profundos del desierto por los Suwwardi se
realiz completamente sin incidentes. Un grupo de exaltados del clan Thaladin trat de
emboscar al ejrcito del qadir. La parte principal de la caravana se retir antes de su
asalto, y Mishra desat su dragn mecnico entre los jvenes jinetes. Quince murieron,
entre ellos el hijo del jefe Thaladin, sin la prdida de un solo Suwwardi. Los Thaladin se
rindieron poco tiempo despus.
Despus de consolidar su
posicin en el desierto oriental, el qadir
se dirigi al oeste. La cpula bulbosa de
Tomakul era el centro del poder Fallaji,
era la ciudad mas enorme y antigua de
todas.
Mishra habia dicho que estaba
ms preocupado por las patrullas a lo
largo de la frontera Argiviana y el
aumento de las actividades Yotianas
hacia el sur. En realidad, Hajar saba
que necesitaba ms tiempo para estudiar
a su criatura maravillosa, pero el qadir
no sera disuadido. El ejrcito se dirigi
al oeste hacia la capital. Solo haba que concentrarse en lo esencial, haba dicho el qadir,
con el fin de contrarrestar cualquier plan elaborado en los pasillos de los muchos
palacios de Tomakul.
No tena de qu preocuparse. Tomakul estaba tan podrido como un fruta vieja, a
la espera del mas ligero golpe para partirse en dos.
En este sentido muchos de los habitantes de la ciudad eran ms bien Yotianos
que Fallajis. Estaban preocupados por la riqueza, el dinero, y las caravanas. Siempre y
cuando el qadir prometiera no interferir con su vida cotidiana, estuvieron muy contentos
de abrirle sus puertas.
El qadir acept su tributo, pero no quiso entrar en la ciudad. En su lugar, acamp
afuera de sus muros a la sombra de su gran bestia y hizo que la gente de la ciudad
acudiera a l.

111

Hajar y Mishra haba ido a la ciudad. La encontraron hermosa y corrupta,

maravillosa y enferma.
Aqu las rutas comerciales desde Sarinth a Kroog se unan con aquellas
provenientes de las naciones costeras orientales y desde la ciudad de Terisia mas al
oeste.
Esta ltima no era ms que una leyenda para Hajar, una ciudad de acadmicos
ubicada lejos en el oeste, que comerciaba con la gente del desierto por artefactos y
viejos cuentos asi como lo hacan los Argivianos.
La ciudad era un desfile de colores brillantes de diferentes pueblos: los enanos
de Sardia, los santos hombres de la distante Gix, y marineros minotauro de algunas islas
lejanas. Haba guerreros de Zegon ocultos tras capas acebradas y comerciantes de pieles
de Yumok ubicada a la sombra de su gran glaciar.
Comerciantes Yotianos atravesaban las calles de la ciudad, visiblemente
neriosos entre la celebracin Fallaji. Y haba otras gentes vagando por las callejuelas
estrechas cuyas razas o nacionalidades resultaban inidentificables.
Pero al final Hajar y Mishra retornaron al desierto para hablar con su qadir.
Aunque Mishra inst encarecidamente a su jefe para que partiera rapidamente
hacia el oeste a la ciudad famosa por sus acadmicos, el qadir determin que se
desplazaran hacia el sur. Iran a Zegon, dijo, al lugar que comparta su herencia con los
Fallaji y que era justamente parte de su imperio compartido. Mishra protest, pero al
final el qadir dej en claro que el asunto estaba cerrado.
Y ahora, reflexion Hajar, estaban estancados fuera de la capital de Zegon, con
quinientos hombres y un dragn mecnico.
Peor an, el dragn se estaba portando mal.
Era una cuestin simple. Cuando haban llegado a media milla de la capital, el
mak fawa se detuvo. Simplemente se neg a continuar ms lejos hacia la ciudad. Poda
ir hacia el este o al oeste o retroceder, pero no se acercaba a Zegon, y ninguna cantidad
de rdenes mentales, movimientos con la mano, gritos o golpes pudieron convencer a la
bestia mecnica de lo contrario.
El qadir, alguien al que no se le negaba nada, estaba furioso. El quera que la
bestia se avecinara ante las puertas frontales de Zegon cuando la ciudad se rindiera. En
su lugar los ejrcitos estaban a la vista de las paredes blancas de la ciudad, pero no
pudieron avanzar ms all.
Hajar pudo ver a los guardias de la ciudad alineados en las almenas de la pared
exterior, lanzas en mano, casi burlndose del ejrcito del qadir. Algunas de las lanzas
tenan crneos en sus puntas, sin duda algn insulto adicional Zegoniano con el que
Hajar no estaba familiarizado.
Lo nico que las fuerzas del qadir podan hacer era transformar esta mala
situacin en algo bueno.
El dragn motorizado comenz una larga y lenta patrulla alrededor de todo el
permetro de la ciudad, mantenindose a media milla de distancia en lo que pareca
mantener a raya un muro fsico. Se envi un mensaje a los lderes de Zegon, llamando
su atencin sobre el poder del dragn de vapor y exigiendo la capitulacin inmediata de
la ciudad.
Los Zegonianos enviaron una escueta nota que consideraran la oferta del qadir y
que era bienvenido a esperar hasta que se decidieran.
Este desafo no mejor el estado de nimo del qadir. Esa tarde en su tienda
arremeti contra sus capitanes, y en particular contra su raki.
"Por qu no lo puedes mover ms cerca?," tron.
No sabemos por qu", respondi Mishra con calma.

112

"Por qu no lo saben?"-grit el qadir.

Debido a que has exigido que corramos a toda velocidad por todo el continente
impresionando a las otras tribus, pens Hajar. Porque no hemos tenido el tiempo ni los
recursos para estudiar a la bestia, salvo unos dibujos apresurados que pudimos hacer
mientras nos desplazbamos de un lugar a otro. Debido a que no ha sido una prioridad
para usted hasta ahora.
Hajar se pregunt si Mishra tambin estaba pensando lo mismo.
En cambio, el raki del qadir dijo: "Podran ser muchas cosas. Posiblemente hay algo en
la misma ciudad que nos mantiene alejados de sus lmites. O puede ser algo sobre la
naturaleza del mak fawa. Es posible que haya algn elemento de los Zegonianos que
afecta al motor. No tenemos suficiente informacin para estar seguro. Ahora la pregunta
es, seguimos adelante o replegamos nuestras tiendas y abandonamos Zegon,
contentndonos con la riqueza de las naciones unidas del desierto?"
El qadir se dej caer en su cabecera, y una sirvienta le empap la frente con un
pao hmedo. l no le hizo caso y dijo: "Hemos viajado a travs de esta tierra. Es rica
en madera y metales. Es propiamente parte de nuestro imperio. El origen de su gente es
Fallaji"
En realidad son Tomakul, pens Hajar. De hecho, de lo poco que haba visto de
los Zegonianos, se parecan mucho mas a los Fallaji de la ciudad por su aspecto
mercantil. Se pregunt si todas las naciones costeras tendran los mismos medios
desconocidos para detener al dragn de vapor y como reaccionara el qadir si as lo
fuera.
El Qadir segui hablando. "Seguiremos aqu. Patrullaremos con el dragn
mecnico. Empecemos a conquistar las ciudades ms pequeas, aquellas que se hallen a
un radio de media milla. Hagamos que esta gente huya hacia la capital: gente
aterrorizada, que les contar del monstruo que se encuentra esperando ms all de sus
puertas. Mientras tanto, enviar mensajeros de regreso a Tomakul para reunir ms
guerreros. Reuniremos los suficientes como para romper los muros si esto es necesario."
Hajar pens que este plan representaba la prdida de una gran parte del ao, pero
si alguno de los capitanes estaba de acuerdo l se quedara callado. Algunos asesores
haban discutido en voz alta con el qadir en
el pasado. Haban desaparecido poco tiempo
despus. El nico que pareca salirse con la
suya era Mishra, pero tena varias toneladas
de dragn para apoyar sus argumentos.
Pero Mishra slo asinti con la
cabeza y dijo: "Vamos a necesitar
maquinaria de asedio. Nada complejo.
Simples arietes para asaltar sus puertas por
todos lados. Eso, mas una gran cantidad de
tropas deberan ser suficientes."
Hajar se pregunt, no por
primera o ltima vez, por qu Mishra
simplemente no utilizaba el poder del dragn
mecnico para escapar de la tirana del pequeo qadir o para establecerse como qadir?.
El ex excavador crea saber la respuesta a esa pregunta. El raki poda destronar al qadir
e incluso mantener un grupo de tribus que lo apoyaran. Pero con qu fin? No tena
ningn deseo aparente por gobernar un imperio o incluso una pequea parte de el.
Prefiere ser el poder detrs del trono.

113

Hajar todava estaba dndole vueltas a estos asuntos en su cabeza mientras l y

Mishra regresaban a la tienda del raki, situada en las afueras del campamento, con el
remoto objetivo de que el raki podra llegar a convocar ms dragones en la oscuridad de
la noche. Mishra estaba en silencio, como siempre despus de una de las explosiones
del qadir.
Un guardia estaba fuera de la tienda del raki, lo cual era inusual. Aunque ms
inusual era que el brasero en su interior ya estaba encendido, y la tienda de campaa
emita un resplandor clido y acogedor.
"Visitante", dijo el guardia. Su acento era atroz, y de inmediato Hajar lo catalog
como uno de los occidentales de las tribus en torno a Tomakul.
"Es tarde", dijo Mishra.
El guardia se encogi de hombros.
"El qadir lo sabe?" pregunt Mishra, ganndose otro encogimiento de hombros.
Hajar sinti que su irritacin se diriga hacia el guardia. De qu sirve un guardia
que no vigila nada? Es este el tipo de hombre al que estamos confiando nuestro
imperio?
"Ya veo", dijo Mishra
sin enojo aparente. "Vuelve a
tu cargo."
El hombre le di una
sonrisa con dientes de oro y se
desvaneci en la oscuridad.
Mishra entr en su
tienda, y observ al intruso.
"He estado esperando", dijo,
para sorpresa de Hajar. "Me
alegro de que te hayas
acomodado en mi ausencia."
El visitante era una
mujer, una de las mujeres ms
cruelmente bellas que Hajar
haba visto jams. El cabello
pelirrojo era raro en el desierto
y se tomaba como un mal
presagio entre los Suwwardi.
El suyo era el parpadeo rojo
de la fogata de una
campamento. Rodaba sobre
sus hombros en gruesos y
ondulados rizos. Sus ojos eran
de color gris verdoso como el
mar que lama las costas de
Zegon, y as de tormentosos.
Estaba vestida con una
armadura varonil de estilo
extranjero, pero la armadura
haba sido cortada y tena una
forma ms para favorecer su
figura que para ofrecerle una
proteccin real.

114

Hajar se dio cuenta que haba dejado de respirar. Respir hondo y se pregunt si
ella lo haba notado.
Ella estaba recostada sobre unas almohadas de Mishra, y se estir en ellas
cuando este entr.
"Acaso no se me esperaba?" -le pregunt. Su voz era suave, pero lleva el filo de
una navaja con ella.
"A usted o a alguien como usted", respondi con calma Mishra. "Usted
representa a los gobernantes de Zegon, y nos va a proponer un acuerdo para salvar su
ciudad".
"Yo no recuerdo haberle dicho eso a nadie, salvo al guardia que soborn", dijo la
mujer. Si eso es lo que el te dijo, tendr que hacerlo matar."
"No hay que preocuparse", respondi Mishra. "Ser castigado lo suficiente como
para no volver a permitir que un forastero entre en el campamento, independientemente
del soborno. Se har un ejemplo de l, y al final desear que lo hallamos matado.
Puedo ofrecerle algo de nabiz?"
"Por favor", dijo la mujer, y Mishra hizo un gesto a Hajar para poner una jarra de
vino en el brasero. Se sent frente a la mujer y esper a que ella comenzara a hablar.
En cambio, se qued mirando a Hajar. "Su siervo" dijo framente. Hajar refren un
insulto.
"Es mi guardaespaldas", dijo Mishra.
"No debera estar aqu", dijo la mujer brevemente.
"Vete", dijo Mishra a Hajar, sin dejar de mirar fijamente a la mujer.
Hajar comenz a protestar, pero Mishra lo interrumpi. "Ve a tu tienda de
campaa. No le cuentes esto a nadie. Si necesito algo, gritar."
Hajar vacil un momento y mir a Mishra. El Argiviano no revel nada sino que
simplemente sigui viendo a la mujer sentada entre sus almohadas. Mishra pareca
actuar como lo haca el qadir, pens Hajar: cerrado e inaccesible.
El Fallaji suspir profundamente y se inclin, luego se retir de la tienda. Su
rostro marc su desaprobacin.
"Por supuesto, usted tiene razn" dijo la mujer, tan pronto como Hajar los haba
dejado. "He sido autorizada por los gobernantes de Zegon para negociar en su nombre
con los invasores Fallaji".
"Pero usted no es de Zegon", observ Mishra.
Una pequea sonrisa se dibuj en la cara de la mujer. "Y usted no es Fallaji".
"Soy Mishra, raki de los Suwwardi", dijo Mishra.
Soy Ashnod", dijo la mujer, "de nadie en particular."
"Es Zegon su casa?" pregunt Mishra, pasndo una mano por encima del borde
de la jarra de metal. El nabiz estaba casi listo.
"Yo no dije eso", respondi Ashnod.
"Y usted es leal a ellos?" -pregunt el raki.
"Yo tampoco he dicho eso", respondi Ashnod. "Yo simplemente le dije que me
dieron la facultad de hablar en su nombre. Coincidieron con bastante facilidad. Me temo
que algunos de ellos sienten que si hago una tontera y me matan, pueden ponerme de
excusa y respirar con mayor facilidad."
"Y la oferta que ofrecen es ...?" -pregunt el Argiviano, tomando las copas
pesadas de metal.
Ashnod lade la cabeza por un momento y luego dijo: "Un momento".
Se agach hasta el suelo en la base de las almohadas y extrajo una vara larga.
Estaba hecha de negra madera de bosquetronante y coronada por una maraa de cables

115

de cobre y el estrecho crneo de una criatura del mar. Levant la vara rpidamente y
apunt a la puerta.
Ashnod grit una serie de palabras, y la maraa de cables de cobre cant una
cancin discordante. Jirones de un rayo corrieron a lo largo de los cables y se
introdujeron en el crneo. La vara se sacudi una fraccin en su mano, pero Mishra no
vi ningn haz de luz u otra descarga.
Si observ el efecto. Afuera de la entrada de la tienda, Hajar dio un grito
ahogado y cay a su vista, agarrndose el pecho.
Mishra se puso de pie rpidamente, cruz la tienda y se arodill junto a su
guardaespaldas. Hajar temblaba.
"Tan fro", logr decir el Fallaji. "Se siente tan fro".
"Tenamos que estar a solas", dijo Ashnod con frialdad bajando la vara. Su
frente estaba hmeda por el sudor. "Odio cuando los subordinados no pueden seguir las
rdenes."
La ola helada de nauseas pas a travs de Hajar, y poco a poco el mundo se
enderez. "Ella ..." -jade, "ella hizo ... esto?".
"Ella lo hizo", afirm Mishra, ayudando a su guardaespaldas a ponerse en pie.
"Debido a que desobedecistes una orden. Te dije que te fueras a tu tienda de campaa."
"Pero..."
"Ve ahora, viejo amigo", dijo Mishra. Hajar mir al joven, y no haba nada. No,
acaso haba un tenue rastro de una sonrisa en su rostro. Mishra estaba contento. Por la
lealtad de Hajar? Nopens el guardaespaldas, era ms que eso. Estaba contento por
algo que haba hecho la mujer? Estaba contento porque Ashnod haban atacado al
guardaespaldas con su vara de bruja?
Hajar se puso en pie. "Y Hajar ..." , dijo Mishra.
Hajar se dio vuelta.
"Gracias por no haber gritado tan fuerte", dijo el Argiviano. Una vez ms el
fantasma de una sonrisa. "Quiero hablar con nuestra invitada antes de que lleguen los
guardias", dijo.
"Ahora ve".
Hajar se dirigi hacia la noche trastabillando. Mishra lo vio desaparecer en la
oscuridad antes de volverle la espalda.
Ashnod haba tenido la oportunidad de verter el nabiz en vasos de bronce y
estaba recostada nuevamente en las almohadas, mirando como si nada fuera de lo
comn haba ocurrido. La vara con el crneo en la punta estaba de regreso en la base de
las almohadas.
Mishra tom su vaso y se sent frente a ella. Entonces se ech a rer.
Comenz como una pequea risita, se transform en una carcajada, y luego en
una risa con movimiento de estomago en toda regla. Al fin, l ofreci su copa en un
brindis y dijo: "Eso fue muy estpido."
Ashnod le mir indignada y no levant la copa en respuesta. "l estaba espiando
y desobedeciendo su orden."
Mishra tom un largo trago del nabiz y se ech a rer otra vez. "No, no el ataque
a Hajar. Sino la forma en que lo ha atacado, doblando su mano."
Ashnod le dirigi una mirada cruzada, y Mishra sonri. La mujer not que era
una clida sonrisa, sin malicia, y se relaj por un momento.
"Esa vara", dijo Mishra. "La hizo usted?"
"S", respondi ella.
Mishra asinti con la cabeza y volvi a sonrer. "Eso es lo que mantiene al
dragn mecnico a raya, no? Los guardias que se hallan apostados a lo largo de las

116

paredes de Zegon tienen bastones similares. Usted hizo las varas y les dijo a los
gobernantes Zegonianos que podran mantener a los Fallaji lejos de su ciudad."
Poco a poco Ashnod asinti con la cabeza. "Su artefacto es un gran objetivo".
Mishra continu: "Pero tus bastones tienen un defecto. Absorben mucho al
usuario".
Ashnod se qued en silencio.
"Aunque lo ha utilizado solo unos instantes, est sudando", agreg Mishra.
Ashnod gru. "Los hombres sudan. Las mujeres resplandecen."
"Bueno entonces usted est brillando como un caballo despus de una carrera
muy dura," se ri entre dientes Mishra. "Y si los guardias de la ciudad se ven afectados
de manera similar, se debilitarn. Los gobernantes de Zegon no estarn contentos con
eso."
Ashnod resopl. "Los gobernantes se apresuraron demasiado en adoptar mis
bastones para su defensa", dijo. "Cuando los guardias comenzaron a debilitarse por su
uso, los mismos gobernantes entraron en pnico."
"Y le enviaron al desierto, para pedir la paz", agreg Mishra. "Es probable que le
hayan dicho que era su idea lo que les anim a resistir, por lo que era su culpa."
"Usted se ha reunido con los Zegonianos antes", dijo Ashnod con una pequea
sonrisa cruzando sus labios.
"He tratado con los de su tipo en muchas formas", dijo Mishra, inclinndose
hacia atrs. "As que dime, qu quieren? Como mnimo me refiero."
Ashnod respir hondo. "Este es el acuerdo de Tomakul. Se rinden, pagan algn
tributo, reconocen a tu chico como el lder mximo, y vuelven a sus vidas".
Mishra lo pens. "Suena razonable. No quiere decir que el qadir sea razonable.
Despus de todo, nos hicieron detener en nuestro camino, aunque haya sido slo
temporalmente. Ver lo que puedo hacer."
El Argiviano dej su copa. "Ahora djeme ver su juguete".
Ashnod se inclin hacia adelante
y levant el bastn. Mir a los ojos de
Mishra por un momento, como tratando
de determinar qu malicia, si haba tal, se
encontraba dentro. Luego le entreg el
bastn.
El raki Fallaji gir el bastn en
sus manos. "Veo algunas influencias
Thran, pero esto es nuevo. Cmo
funciona?"
"Afecta a los nervios del cuerpo",
respondi Ashnod. "El rayo del bastn
trastorna el mecanismo del cuerpo que le
permite a uno sentir y distinguir el dolor.
Si est enojado, el objetivo queda incapacitado. El rango de su dragn mecnico, no se
vio gravemente afectado, pero no vendr ms cerca."
"Nervios", dijo Mishra, asintiendo con la cabeza y golpeteando el pequeo
cristal de potencia colocado en el interior del crneo del bastn.
"Correcto", afirm Ashnod, dejando su copa e inclinndose hacia adelante. "El
cuerpo tiene todo tipo de sistemas dentro de l. Tubos vivientes para la sangre, alambres
blandos como nervios, filamentos de cable para los msculos." Alarg su mano tocando
el brazo de Mishra. l no se inmut ni se apart. "T no eres un erudito. Tus brazos son
como el acero hilado".

117

"La vida en el desierto es dura", dijo Mishra suavemente. "Nunca pens en el

cuerpo como si fuera una mquina".
"Es la mejor mquina!" dijo Ashnod, liberando su brazo. "Probada en el campo,
en continuo crecimiento, y auto-replicante! Una vez que comprendamos los misterios
de nuestro propio cuerpo, entenderemos el mundo. Todo lo dems caer en su lugar. Su
dragn mecnico es una maravilla, pero es una imitacin cruda de los seres vivos ".
Mishra se ri entre dientes. "Esta es la primera conversacin encarnizada que he
tenido en mucho tiempo."
Ashnod se acurruc entre las almohadas. "Hay falta de compaerismo entre los
intelectuales Fallaji?"
Mishra se ri y se inclin hacia adelante. "La mayora de las conversaciones que
he tenido con los Suwwardi van en la linea de, "Usted! Deme eso!en todas sus
formas, seguida de cerca por "T y qu ejrcito?. El joven volvi a rer y dej el
bastn.. "Yo no haba considerado al cuerpo como una mquina, pero tiene sentido.
Despus de todo, nosotros creamos cosas a nuestra propia imagen. Tal vez los Thran as
lo hicieron." Se acerc y se sent junto a Ashnod.
Ashnod se acerc. Mishra poda oler su perfume de almizcle, acentuado por el
sabor del sudor seco. Era una combinacin agradable.
"Creo que puedo convencer al qadir de que acepte la peticin de tus
gobernantes", dijo en voz baja.
"Eso pens", dijo Ashnod. "Usted parece muy capaz."
"No es eso.", respondi Mishra.
Ashnod se pregunt si Mishra le sonrea de la misma manera a todos. El raki
aadi: "Est el hecho de que Nuestro Ms Venerado es todava tan impaciente como
un nio. Si tuviera que esperar por los refuerzos de Tomakul explotara durante la
demora. Ah y por supuesto, hay otra cosa."
Ashnod se apart de l. "Otra cosa?"
Mishra dijo: "Los Zegoniamos van a tener que pagar ms por esta resistencia
simblica. Ellos tendrn que sufrir ms que los Tomakul, que abrieron sus puertas a
nosotros. Necesitaremos una garanta adicional."
Garanta?", pregunt Ashnod.
"Los Fallaji toman rehenes para fomentar la obediencia", dijo Mishra,
"Seguramente quedndose con su artfice principal ser suficiente"
Los ojos de Ashnod se hicieron diminutos. "Y voy a ser un rehn de los Fallaji,
o suyo?"
Mishra volvi a sonrer, y haba un toque de malicia en la expresin. "Los Fallaji
le dan poco uso a las mujeres", dijo, "ms all de lo bsico..."
"Lo bsico no incluye unaconversacin inteligente, verdad?" pregunt Ashnod.
"Veo que usted ha captado la idea general", respondi su compaero. "Usted se
vera ms como algo que le negamos a los Zegonianos, en lugar de algo que beneficie a
nuestra tribu."
Ashnod se inclin hacia delante y toc la mejilla de Mishra. "La palabra rehn
es tan desagradable. Cmo le suena 'asistente'?"
Mishra levant sus cejas por un momento, luego volvi a su lugar. "Es eso lo
que realmente vino a hacer aqu?"
"Acaso soy tan transparente?" -pregunt, tmidamente, una vez ms.
"Como el vidrio", dijo Mishra y se ri. "Cundo le gustara comenzar sus
lecciones?"
"Lecciones por la maana", dijo Ashnod en un susurro gutural. "Esta noche
estamos solos. No creo que su guardaespaldas vuelva pronto."

118

Mishra sonri y cerr la reja del brasero. No hubo ms palabras esa noche.
Por la maana se anunci que la Ciudad de Zegon, temerosa del gran dragn
mecnico, se haba unido al Imperio Fallaji. Se pagara un tributo, y se venerara al
poderoso y reverenciado qadir de los Suwwardi, siempre el primero entre iguales.
Con respecto a los trminos de su rendicin, los Zegonianos accedieron a retirar
las puertas de su ciudad por lo que nnca podran presentar resistencia a los Fallaji
nuevamente. Y cedieron a su mejor artfice, que se uni al campamento de los Fallaji
como aprendiz del raki. Si alguno de los guerreros se sinti incmodo por la presencia
de la mujer de ojos fros, con el pelo maldito en medio de ellos, no lo dijo, al menos no
de una manera en que el raki lo pudo or.
Poco despus, lleg la noticia de que los forasteros de la costa estaban haciendo
grandes incursiones en tierras Fallaji, y la fuerza de invasin se fue hacia el este
nuevamente.

119

Captulo 10
Korlis

El Artfice Principal se haba perdido tantas reuniones del Consejo Privado que
su ausencia no era ni siquiera comentada. Rusko estaba all como su representante
oficial, pero Kayla saba que Urza ya casi no hablaba con Rusko. El Artfice Principal
pasaba la mayor parte de su tiempo trabajando con su nuevo aprendiz, Tawnos, que
haba durado mucho ms tiempo del que Rusko haba predicho, muy a pesar del
fabricante de relojes.
Haba un nuevo capitn de la Guardia, el viejo se haba retirado finalmente a
pasar tiempo con sus caballos y sus nietos. El seor feudal haba elegido a este l
mismo, y el nuevo capitn reflejaba muchas de las cualidades del gobernante, era
impulsivo, decidido y activo. Patrullar las fronteras no era suficiente, haba dicho este
nuevo capitn la primera vez que subi a su posicin. Los Yotianos deberan asegurar
un ruta a Tomakul con el fin de proteger las caravanas.
El Consejo Privado se encogi de hombros por este plan. Patrullas armadas
hacia Tomakul alentaron ataques an ms grandes de los nmadas del desierto.
Miembros de la tribu Fallaji estaban cabalgando hacia la Marca de las Espadas, que
haba estado relativamente libre de incursiones de ese tipo desde que el seor feudal
haba batido a las tribus nativas en su juventud. Yotia no tena el podero suficiente ni
para mantener sus fronteras ni para garantizar el paso seguro a la capital del desierto.
"Tenemos que arrancar las plantas por sus races", dijo el nuevo capitn. "Ir al
desierto, encontrar la base de los Fallaji, y aplastarlos!"
"Si usted me puede mostrar dnde se encuentra y garantizarme de que seguir
all cuando lleguemos, con mucho gusto lo intentar", gru el seor feudal. "Pero el
desierto es como un ocano. La mayor parte est vaco, y le haremos ms dao a
nuestras propias fuerzas, que a los Fallaji llevando la batalla hasta all. El desierto es su
hogar. No el nuestro."
"Tambin estn los ornitpteros", dijo el capitn. "Podemos explorar el desierto
con ellos".
"Sin embargo todava son poco nmerosos", dijo Rusko. "No hay ms de dos
docenas en total, y el Artfice Principal no se fa de exponerlos arriesgadamente.
Prcticamente le tuvimos que romper el brazo para convencerlo de que nos permitiera
utilizarlos como exploradores a lo largo de la frontera".
"Y qu de la bsqueda de ms piedras Thran?" -pregunt el seor feudal.
"Lenta y tediosa", dijo Rusko. "Hay asaltantes en todas partes, y parecen tener la
capacidad de oler a nuestras partidas de exploracin. Bok y Mabok nos protejan!"
"Llolos Argivianos tienen el mismo problema", balbuce el senescal.
"Tambin han estado tratando de encontrar ms piedras, pero han encontrado una fuerte
resistencia."
El seor feudal se acarici el mentn. "Tal vez es hora de ofrecer un frente
unido."
"Con los Argivianos?" hip el senescal. "Y los Korlisianos tambin", respondi
el seor feudal. "Quizs es hora de que las naciones costeras se unan. Cree usted que
un frente combinado, ofreciendo paz, podra sacar a estos salvajes fuera de su desierto?"
El capitn escupi por un momento y luego dijo: "Cree que deberamos hablar
con esos salvajes? Despus de todos los hombres que hemos perdido?"
"No me est escuchando", dijo el seor feudal con paciencia. "Le pregunt si un
frente combinado, ofreciendo paz, podra atraer a sus lderes a un solo lugar."

120

El capitn inclin la cabeza hacia un lado y luego dijo: "S. S, creo que lo
hara." Una sonrisa fea pas por su rostro.
"Ellos seran ms propensos a aceptar esta invitacin", agreg el senescal, "si se
extendiera tambin a los comerciantes de Korlis"
"Que no comparten una frontera con los Fallaji", termin el capitn ", y por lo
tanto no representan una amenaza inmediata".
"Y los Korlisianos", aadi el seor feudal, pensativo, "quieren hacer sus
propios ornitpteros, que tanto nosotros como los Argivianos tenemos. Esta sera una
excelente oportunidad para ellos de obtenerlos, en caso de conseguir negociar con los
Fallaji."
El seor feudal se ri entre dientes y el capitn se uni a su alegra. Debido a
Kayla, se mantuvo enteramente sin decir una palabra. Los hombres enmascaraban sus
pensamientos con una cubierta de palabras.
"As que estamos hablando de una paz con los Fallaji?" -pregunt.
"S", respondi el padre, con el rostro sombro de repente. "Estamos hablando de
paz. Pero tambin nos aseguraremos de que se hablar desde una posicin de fuerza".
Golpe la mesa con la palma de su mano. "Se levanta la sesin. Caballero Rusko, quiero
que se quede conmigo y actualice su," mir a Kayla, "proyecto especial".
El capitn y el senescal se marcharon, hablando animadamente sobre los
requisitos diplomticos para la reunin propuesta. Kayla tambin se fu, sus tacones de
metal se deslizaban suavemente contra el suelo de mrmol. Otra cosa haba sucedido en
la mesa, algo de lo que ella presenci, pero no estaba al tanto. Conversaciones previas
haban sido misteriosamente concludas en su presencia.
Todo se reduca a una cosa, pens: pap estaba tramando algo. A pesar de que
ella era una mujer adulta, todava trataba de evitarle ciertos hechos duros del mundo: la
muerte de su madre, los planes de su matrimonio, todo lo que oliera a secretos, batallas,
o sufrimiento de otras personas.
Estaba metido en eso ahora. Kayla no tena ninguna duda. Y Rusko estaba
tambin metido en esto, pero no su marido.
A pesar de s misma, sus pasos la llevaron hacia el orniario. Encontr a su
marido y al ancho de hombros Tawnos solos en la sala de la cpula. A los estudiantes
les haban pedido que se retiraran por el resto del da. Tawnos estaba desnudo hasta la
cintura y doblaba una viga gruesa de tea a lo largo de una lnea elegante escrita con tiza
contra una pared. Kayla saba lo suficiente como para reconocerla como un soporte del
ala de uno de los ornitpteros. El fabricante de juguetes gru con el esfuerzo y sus
msculos se hincharon cuando dobl la viga para que coincidiera exactamente con la
lnea de tiza.
"Sonstnla ah!" dijo Urza, dejndose caer por debajo del agarre de Tawnos y
del cableado que emerga de la seccin curva de la columna principal del ornitptero.
Ahora dblala de la otra manera.", sigui diciendo Urza.
Tawnos respir profundo y gir la viga en la direccin opuesta, formando una
curva en forma de S. Kayla estaba impresionada. La madera de tea era liviana, pero la
viga que el joven estaba manejando tena el grosor de su mueca. Adems, pens,
Tawnos se ve muy bien con el torso desnudo.
"Querido, tenemos que hablar", dijo Kayla.
Urza rpidamente levant la mano y la agit un poco, pero Kayla no se disuadi.
"No, puedo hablar ahora".
Urza mir a su asistente. "Ve. Te esperar", dijo Tawnos con los dientes
apretados.

121

Urza se volvi hacia su esposa. Su pelo se haba puesto completamente blanco,

probablemente, pens Kayla, debido a la cantidad de trabajo que haba estado haciendo.
Iba vestido con la bata de cuero pesada que se haba convertido prcticamente en su
segunda piel con el paso de los aos. "Lo siento, querida", dijo, "pero estoy muy
ocupado".
"T siempre ests muy ocupado", le espet Kayla" excepto cuando ests
durmiendo. Y aun as eres muy inquieto". Ella cedi y le tendi una mano para acariciar
su mejilla.
Urza se estremeci un poco con el tacto. Alz la mano y suavemente le tom la
mano. "Slo estamos tratando de mejorar la velocidad de despegue de los ornitpteros.
Tawnos ha sugerido que si a los mstiles les damos la forma para que se parezca a la de
un ala de ave de presa verdadera, entonces seran ms faciles de manejar."
Kayla asinti con la cabeza y empuj a un lado sus palabras irreflexivas. "Creo
que pap est planeando algo."
Urza suspir y mir a su asistente. Tawnos hizo un gesto de buen carcter, pero
sus venas se destacaban en el cuello por sostener el mstil de tea en esa posicin torcida.
A Kayla Urza le dijo: "Tu padre siempre est planeando algo. Eso es lo que mejor sabe
hacer".
La princesa suspir y sacudi la cabeza. "No es eso. l quiere negociar con los
lderes Fallaji para involucrar a los Argivianos y Korlisianos."
"Eso es bueno", dijo Urza, abstrado, mirando la forma en que se alineaba el ala
contra la marca de tiza en la pared. "La mayora de los Fallaji que he conocido han sido
hombres racionales, incluso si hay problemas con las caravanas y algunos lderes
exaltados. Y tu padre es demasiado fuerte para permitir que los Argivianos se salgan
con la suya. Cul es el problema?"
"l nunca haba querido hablar con los Fallaji antes", dijo Kayla.
"La gente cambia." Urza se encogi de hombros, sus ojos no dejaron de observar
la lnea del ala.
Pues t no, pens Kayla, pero en vez de eso dijo: "No lo s. Creo que algo est
mal con esta situacin".
Urza mir a Kayla y suspir profundamente. "Tu padre es un hombre razonable.
Un viejo caballo de guerra, pero un hombre razonable. Hay hombres razonables entre
los Fallaji. Incluso entre los Argivianos. Estoy seguro de que las cosas saldrn bien."
"Uh, Maestro Urza?" llam Tawnos. "Se est empezando a caer un poco."
"Me tengo que ir", dijo Urza. Se gir hacia el palo.
"Pero qu pasa con," comenz a hablar su esposa.
Urza levant una mano mientras se alejaba. "Tu padre quiere paz. Suena bien,
aunque un poco raro. Argivianos involucrados. Probablemente te dir lo que est
pasando con el tiempo."
Se oy el ruido de un taconazo de metal pisando el suelo detrs de l, y el ruido
de tacones avanzando rpidamente como una tormenta fuera de la habitacin.
Que termin en un golpe contundente de las puertas del orniario.
"Qu fue eso?" pregunt Tawnos, el sudor corra por su rostro.
"No estoy muy seguro", respondi Urza. "Kayla se preocupa por su padre
demasiado. Dobla esa viga un poco ms convexa all. Eso es. Ahora bien, mantnla
alli...."
*****

122

El anuncio se hizo el mes siguiente. Los representantes Argivianos, Yotianos y

Korlisianos se reuniran en Korlis para discutir los problemas con los atacantes del
desierto. Mensajeros fueron enviados bajo bandera de tregua a Tomakul, Zegon, y otras
ciudades Fallaji para invitar al qadir de los Suwwardi a asistir tambin. Un
salvoconducto fue prometido a todos los asistentes.
Los pases costeros no eligieron a la ciudad principal de Korlis como el sitio de
la reunin, sino ms bien un pueblo pequeo, Korlinda, situado ms arriba del ro Kor,
al pie de la Cordillera Kher misma. Si los Fallaji aparecan, dijo el seor feudal,
deberan viajar menos distancia. Kayla pensaba que haba otro propsito detrs de la
ubicacin. Los Fallaji estaran lejos de sus tierras tradicionalmente reclamadas, y las
naciones civilizadas sabran con suficiente antelacin qu tan grande era su partida antes
de que llegara.
Urza se alej de su orniario slo cuando le anunciaron de que dos de sus
mayores ornitpteros sera ofrecidos como regalo al pueblo de Korlis. Una docena de
estas mquinas aladas apareceran en la reunin, y dos se quedaran atrs. Despus de
que Urza se quej de que l tendra que estar presente para decirle a los Korlisianos
cmo mantener los ornitpteros, el seor feudal amablemente extendi una invitacin
para el artfice.
Sabiendo que estara alejado de su lugar de trabajo, Urza no protest ms. En su
lugar diagram un horario que prevea una cantidad mnima de tiempo fuera de su
tienda. El seor feudal y su comitiva saldran temprano, y l se ira con los ornitpteros
cinco das antes de que comenzara la sesin. Tambin dej instrucciones detalladas a
Tawnos y los estudiantes a seguir durante su ausencia. Tawnos pens que Urza pas
ms tiempo detallando las tareas que haba que hacer en su ausencia, que aquel tiempo
que se utilizara para llevar a cabo esas tareas, pero se limit a asentir cuando el Artfice
Jefe entreg la resma de pergamino.
El humanoide metlico de Urza tambin sera enviado a la reunin, pero se
trasladara en un carro. A Rusko se le encarg este movimiento y se utiliz uno de los
vagones de resortes que Urza haba desarrollado el ao anterior. El relojero estaba
particularmente interesado en un vehculo que no se meciera en exceso, aunque Urza
seal que su creacin de metal poda ir andando a Korlis y que probablemente hara un
mejor tiempo que el que hara Rusko. Rusko, por su parte, invoc a una serie de
deidades Yotianas y no-Yotianas, y insisti en que no quera tener que volver y decirle
al artfice de que su gran creacin se haba perdido debido a un miembro roto o haba
sido vista por agricultores mientras caminaba por el este de Korlis y desmantelada de
forma accidental.
Al final Tawnos se qued a cargo de la escuela; Kayla tambin se qued en el
castillo. El jefe militar le cit los peligros del viaje, incluso a travs de las tierras
amistosas. Necesitaba all a ella y al senescal para que dirigieran el pas en su ausencia.
l, sin embargo, se llev al Capitn de la Guardia con l. La comitiva real parti el da
del solsticio de verano, y Urza los dej veinte das despus liderando en vuelo a los
ornitpteros.
Los nativos de Kroog lanzaron sus sombreros de plumas al aire como
celebracin, y ambas salidas se llenaron con mucha pompa y vtores. El seor feudal
sali a la cabeza de su caravana real, montado en un caballo de gran alzada,
descendiente de aquel que haba montado en sus grandes triunfos blicos. Para muchos
de los nativos de Kroog, as era cmo iba a ser siempre recordado: a lomos de su caballo
con su armadura completa, galopando a la cabeza de sus fuerzas.

123

Sin embargo, incluso su salida palideci ante la celebracin de la partida de Urza

y sus ornitpteros.
Se haba despejado gran parte del patio del palacio para la salida, y durante la
semana anterior Urza haba acampado en el sitio con su artefacto. Comprob dos veces
cada puntal y viga y se asegur de que haba suficientes piezas de repuesto para cubrir
cualquier eventualidad. Tawnos mencion a Kayla que llevaban los componentes
suficientes para construir un ornitptero adicional si era necesario.
La multitud empez a reunirse mientras la semana avanzaba, viendo moverse a
Urza entre las mquinas, cotejando las cifras con Tawnos, probando y volviendo a
probar cables, y revisando tablas y horarios. Un estremecimiento elctrico se haba
haba apoderado de la multitud y creca lentamente. Todos haban visto a los
ornitpteros antes, eran una vista comn en los cielos de Kroog. Sin embargo, nunca
haban visto tantos juntos a la vez.
En la maana de la partida Kayla quizo desear suerte a su marido. La multitud
observ a la pareja abrazada e imagin tiernas palabras dichas en voz baja entre ellos.
Luego Urza dio la seal a Tawnos. Tawnos a su vez, salud al resto de los pilotos para
que prepararan sus artefactos mientras Urza se suba a la cabina blanca de su
ornitptero.
Como si fueran uno los pilotos involucrados accionaron las piedras de poder de
los ornitpteros, y los dispositivos de alas grandes volvieron a la vida. Poco a poco
bombearon el aire, batiendo las alas que haba sido cuidadosamente preparadas y
limpiadas das antes. Una ola de aplausos se extendi por la multitud reunida. Algunos
de los pilotos saludaban desde las ventanas, atrayendo otra ronda ms fuerte de
aplausos.
Luego, el batir de las alas se intensific. El artefacto de Urza, el que tena las alas
de doble curvatura, tom un pequeo salto, y de repente se alz en el aire, tan
fcilmente como lo hara un pjaro en vuelo. Los dos ornitpteros detrs de l saltaron
de forma similar, y se elevaron tambin en el aire. Entonces dos mas se unieron detrs
de estos en el vuelo. Sucesivamente cada par de ornitpteros surgi desde el patio como
una bandada de palomas sorprendidas. Los ciudadanos reunidos de Kroog aplaudieron
cuando todos se dirigieron hacia el cielo.
Los ornitpteros describieron un arco largo, pausado en torno al palacio de Kroog,
batiendo sus alas para ganar altura, y la multitud grit desaforadamente cuando
realizaron esta maniobra. La gente agit banderas y arroj pequeos cohetes de humo
que se haban hecho populares en los ltimos tiempos. Algunos se subieron sobre las
torres ms altas y ondearon banderas grandes. Los ornitpteros bloquearon sus alas y las
inclinaron en respuesta al grito de la poblacin. Luego se marcharon, bailando hacia el
sol de la maana
La gente los mir hasta que se perdieron de vista, hasta que otros edificios o las
colinas del este les bloquearon su punto de vista o, para los que se haban subido a las
torres, cuando la flota de ornitpteros se haban convertido en pequeos puntos
indistintos en el horizonte. Sin embargo, algunos se quedaron viendo a la princesa, y
algunos decan que tena los ojos hmedos y que ella los sec con su pauelo y se
volvi de nuevo a su palacio, con el senescal a su lado.
En los das y meses que siguieron, algunos diran que haba llorado porque su
marido la estaba dejando. Algunos diran que fue porque ella haba soado lo que iba a
pasar y saba que no poda cambiarlo. Y algunos diran que ella saba que el final de su
pequea parte del mundo y la destruccin de Kroog comenzara en el Consejo de Korlis.

124

*****
Las mquinas se desempearon notablemente, y slo les tom cuatro das hacer
el viaje a Korlinda. Urza haba ordenado a Rusko que estableciera una serie de
campamentos base entre Kroog y Korlinda mientras el fabricante de relojes se
encaminaba hacia el este con los carros. Todos los campos estaban en territorio Yotiano
y en terreno despejado. Cada uno estaba en pleno funcionamiento en el momento que
los alcaz el destacamento de Urza, preparados con camas y comidas calientes para los
pilotos despus de haber completado su vuelo diario.
El tiempo era claro y prstino, e incluso las tormentas que azotaban regularmente
la costa sureste de Terisiare parecan haberse ido de vacaciones. Urza haba planeado un
da adicional de tiempo de vuelo en caso de fuertes tormentas, que normalmente se
desataban en el sur de Kher, pero no se pas mas que de una niebla pesada proveniente
de la superficie durante todo el viaje.
De hecho, el problema ms difcil que los pilotos enfrentaron fue los propios
Yotianos. En cada campamento base un conjunto de espectadores se haban reunido,
curiosos por el Artfice Principal y sus poderosas mquinas. Se agrupaban alrededor de
los campos, en espera de las naves, y en ocasiones los ornitpteros se vean obligados a
pasar cerca de la multitud con el fin de dispersarlos y crear un sitio lo suficientemente
grande para aterrizar. Uno de los pilotos coment que era como pastorear ovejas, pero lo
dijo tan cerca del Artfice Principal que el piloto se pas el resto del vuelo en la parte
trasera de la formacin y no volvi a hablar por el resto del viaje.
Cuando aterrizaban, comenzaban las peticiones de favores, en particular, para
realizar paseos. Urza al principio se neg, pero los pilotos, incluso despus de un da
completo en los controles, estaban dispuestos a ofrecer el tiempo necesario para llevar a
los nios y adolescentes en alto. Finalmente Urza dio su consentimiento, pero dej claro
que l no iba a dar paseos por s mismo o permitir que alguien volara su nave blanca
con las alas de doble curvatura.
Los pilotos haban sido elegidos por Rusko, quien dijo que lo haba hecho para
ahorrar tiempo a Urza.
Eran al menos cinco aos ms joven que Urza y tenan un entusiasmo que el
artfice no recordaba haber tenido cuando era de su misma edad. La mayora eran
conocidos por acrobacias areas, por empujar sus artefactos hasta donde pudieran
resistir, y varios se haban salvado de desagradables cadas. Urza habra elegido
aquellos con una mejor base tcnica y una calificacin de seguridad ms alta, pero saba
que cualquiera debidamente controlado y entrenado podra ser un piloto adecuado para
un ornitptero. De hecho, durante ese viaje, hasta el ms arrogante de los jvenes vol a
nivel del suelo y se mantuvo en la formacin del ornitptero de Urza durante todo el
viaje.
El sitio que haba sido elegido para el Consejo estaba cerca del punto de
encuentro de las tres naciones "civilizadas" del este de Terisiare. All donde el ro Kor
caa de las Kher en la primera de varias mesetas y descenda hasta el Mar Blindado se
encontr un lugar adecuado para la reunin. En ese punto tambin estaba conectado con
una franja anmala de tierra desolada, una franja ondulada que segua las cumbres
inhspitas de la Cordillera Kher, an no oficialmente reclamada por alguna de las partes
en conflicto.
El sitio era un campo enorme nivelado con un pabelln al aire libre construdo
en el centro, sobre una plataforma elevada. Otras cuatro reas para acampar rodeaban el
pabelln central, una para cada uno de los asistentes. Cuando lleg Urza, tres lados de la
plaza estaban completos. Los Yotianos del seor feudal se establecieron en el lado
occidental de la plaza, los mercantiles Korlisianos se asentaban hacia el sur, y los

125

Argivianos ocupaban la parte oriental. El espacio al norte del pabelln estaba vaco.
Haba sido reservado para los Fallaji, aunque nadie saba si apareceran.
Urza aterriz su ornitptero al oeste, cerca del campo Yotiano. Los otros pilotos
le siguieron con precisin militar. Cada ornitptero descendi, mantenindose un
momento en vuelo haciendo presin con las alas traseras, y luego se instal en su lugar.
No haba multitudes all, no haba prisa de la gente comn con la esperanza de echar un
vistazo al Artfice Principal y sus pilotos. Los Yotianos estaban familiarizados con los
ornitpteros, y los representantes de las otras dos naciones fingan desinters por
razones puramente polticas.
Si Urza tena la esperanza de encontrarse con alguno de los antiguos alumnos de
Tocasia entre la delegacin Argiviana, se decepcion. Los Argivianos variaban, desde
hombres, a burcratas y diplomticos con fuertes conexiones con el rey Argiviano. Los
polticos Argivianos consideraban que los estudiosos de artefactos y aquellos nobles que
los apoyaban sostenan puntos de vista diferentes en la cuestin de los Fallaji, es decir,
que el desierto deba ser libre y abierto a la exploracin Argiviana. La Corona, aunque
dbil, senta lo contrario: Argivia deba terminar donde las montaas crecan
salvajemente y sin agua, y los Fallaji deban quedarse en los caminos de su desierto.
Como la Corona decidi quin iba a Korlinda, todos los Argivianos enviados eran
aislacionistas por naturaleza, con la esperanza de obtener un tratado rpido, reconocer
las fronteras, y regresar a casa de forma segura. El seor feudal se irrit visiblemente
por su presencia.
Los Argivianos tambin haban trado sus propios ornitpteros, pero estos eran
de diseo primitivo, no mucho mas avanzados de las construcciones que Urza, su
hermano, y Tocasia haban extrado del desierto muchos aos antes. Urza se enter por
los pilotos Argivianos que la Corona haba puesto una demanda sobre todos los salvajes
del desierto ya que se haban apropiado de la mayor parte del legado de Tocasia. Las
casas nobles siguieron cavando y explorando el desierto, pero muchos ya no le decan a
la Corona lo que encontraban all.
Los Korlisianos eran puramente comerciantes, el consejo de gobierno de esa
nacin haba descansado en manos de los gremios por muchas generaciones. El seor de
turno del consejo era una mujer corpulenta.Su opinin, y la opinin de los comerciantes
engalanados assistentes, era que sin duda negociaran hasta estar seguros de que las
rutas de comercio a Tomakul estaran libres de toda molestia. El seor feudal pareca
tolerarlos slo un poco ms que a los Argivianos.
Cada uno de los pases civilizados trajo su propia guardia de honor. La de Yotia
era la fuerza ms grande de todas, la de Argivia era la de armadura ms ornamentada y
la de Korlis era la mejor equipada, ya que sus mercenarios se beneficiaban con el
comercio.
Urza se retir a su propia tienda de campaa, donde ya estaba Rusko
deseembalando su humanoide de metal. El viaje no haba sido amable con el titn
metalizado, y algo se haba soltado en uno de sus tobillos. Urza pas la primera noche y
parte del da siguiente ajustndolo de modo que la criatura mecnica estara en
condiciones de operar a tiempo para la ceremonia de apertura.
La apertura lleg y pas sin la presencia de los Fallaji. Se hicieron las
presentaciones oficiales se establecieron las cortesas profesionales. Se habl mucho de
la cooperacin, la mayor parte en el curso de una gran fiesta en el pabelln la primera
noche. Los Fallaji no aparecieron durante el da, y ninguno de los escoltas informaron
signos de ellos.
Urza pas la mayor parte de ese da vestido con un traje de cuello alto y
exhuberante, que haba usado tan slo una vez: en su nombramiento oficial como

126

Artfice Principal. La tnica era de color rojo fuego con ribetes blancos y cubra su
cuerpo desde el cuello hasta los tobillos. En el calor del verano de esta zona montaosa
eran insoportable, y el nico consuelo de Urza fue que el traje oficial de la mayora del
resto del conjunto pareca an ms incmodo.
El segundo da vino y se fue de manera similar, aunque al final de la jornada la
alianza de las tres naciones costeras ya estaba empezando a deshilacharse. Los
representantes del rey Argiviano se negaban a admitir que haba cualquier clase de
incursin argiviana en el territorio Fallaji. Sin embargo, el rey, tena un excedente de
piedras de poder funcionales, que estaba dispuesto a utilizar como moneda de cambio
para comprar el acuerdo entre los Korlisianos y Yotianos. El seor feudal se sinti
insultado por un soborno tan descarado, pero saba que tanto su pas como los
comerciantes necesitaran utilizar esas piedras Thran. Los Korlisianos ya estaban al
borde de la autodestruccin, ya que slo dos ornitpteros iban a ser dejados atrs y no
menos de cinco clanes principales sentan que tenan los derechos sobre ellos. Palabras
tensas amenazaban en transformarse en disputas abiertas, y al final del segundo da
todas las partes cenaron en su propio campo.
Todava no haba noticias de los Fallaji, y muchos estaban empezando a decir
que la conferencia se disolvera sin haber aparecido ellos. El seor feudal habl de los
insultos a la gente Yotiana por esta ausencia, y los diplomticos Argivianos hablaron de
paciencia. Los Korlisianos parecan visiblemente preocupados por no conseguir sus
ornitpteros si los Fallaji no aparecan, ya que el seor feudal haba colocado una
guardia armada alrededor de las naves voladoras.
Los Fallaji aparecieron en la maana del tercer da, sin previo aviso. Haba
habido una niebla baja en la montaa ese da, y cuando esta se fue disipando, la gente
del desierto estaban de repente ... all.
Ninguno de ellos les haban visto llegar, pero cuando la niebla se levant
aparecieron lneas de tiendas agrupadas en torno a una gran tienda de campaa de color
blanco que yaca en el centro. La gente del desierto superaba en nmero de dos a la de
los otros grupos combinados, y al parecer todos eran guerreros.
Un camino haba quedado libre de las tiendas Fallaji al pabelln principal, y por
esta va lleg una extraa procesin. Primero marchaba una guardia de honor con
guerreros de cascos de oro de ala ancha. Luego vino una cama que llevaba al qadir al
estilo propio de los Fallaji del imperio. Pero fue en el objeto detrs del qadir que la
mayora de los personajes reunidos se quedaron atontados de una manera parecida a
como lo haban hecho cuando los ornitpteros Yotianos haban llegado por primera vez.
Era un gran dispositivo de bronce, con la forma de un dragn. El sol de la
maana se condensaba brillantemente a lo largo de sus flancos, y su cabeza se mova
lentamente de lado a lado. Sus patas delanteras eran similares a las de un dragn
legendario, pero sus cuartos traseros eran una coleccin de dientes y bandas de
rodadura, y revolva la tierra a medida que avanzaba.
La procesin sigui adelante con una gracia lenta y majestuosa, en parte para dar
a los dems miembros del Consejo el tiempo para prepararse para la reunin oficial. El
seor feudal reuni a su equipo en el primer pabelln, incluyendo a Urza y su hombre
mecnico. El dispositivo que haba ganado la mano de Kayla pareca lamentablemente
insuficiente para hacer frente al monstruo titnico que se acercaba. Urza sigui la
mirada de lstima que su suegro le lanzaba a su creacin, y su propio rostro se puso
austero.
Los Korlisianos se unieron y su seor esper pacientemente junto al seor feudal
mientras los Fallaji se acercaban. Los Argivianos llegaron mas tarde; sus representantes

127

se pusieron las chaquetas ceremoniales justo cuando la procesin llegaba a la base del
pabelln.
La guardia de honor se separ, y la cama que llevaba al qadir dio un paso hacia
adelante. Urza observ que el gobernante del Imperio Fallaji, aunque era ms joven que
l, ya estaba demasiado obeso y su carne se derramaba fuera de su traje ceremonial.
Un individuo corpulento sali de detrs de la camilla y la mandbula de Urza se cay en
estado de shock. Mishra estaba parado entre los Fallaji.
Estaba vestido con ropas de color verde jade, diseadas a la moda del desierto
con enormes cortes a lo largo de las dos piernas para permitir al usuario montar y pelear
con facilidad. Llevaba una tela alrededor de su frente, tambin de color verde, bordada
con letras de oro en la lengua Fallaji.
En su asombro Urza no se dio cuenta por un momento de la mujer que
acompaaba a su hermano, una impresionante mujer de pelo rojo que llevaba una vara
recargada en cuya punta apareca el crneo de un delfn.
Mishra se detuvo junto a la cama del qadir, como si estuviera escuchando las
ltimas instrucciones. Sus ojos chequearon a todo el grupo reunido y se detuvieron al
llegar a Urza. Podra haber sido un truco de la luz de la maana, pero a Urza le pareci
como si Mishra le hubiera asentido con la cabeza en seal de reconocimiento.
Urza devolvi el saludo con una leve sacudida de la cabeza. Mishra se adelant
y se dirigi a los representantes reunidos de las otras naciones.
"Saludos, autoridades ms respetadas y agentes de las naciones orientales. Yo
soy Mishra, el principal asesor del qadir de los Suwwardi, primero entre los iguales de
los pueblos Fallaji. Su excelencia, el ms sabio y respetado ofrece sus saludos, sus
disculpas, y pide su indulgencia.
"l ofrece sus saludos, porque espera que los asuntos se resolvern aqu para
evitar ms derramamiento de sangre por todos lados. Tambin se disculpa por haber
llegado tan tarde . Vinimos aqu por caminos de montaa que muchos haban pensado
perdidos, y debmos proceder con cautela. Por ltimo, les ruega su indulgencia porque
ha sido un largo viaje, y agradecera la oportunidad de descansar antes de asistir a la
tarea en cuestin. Le gustara volver a su pabelln despus de la comida del medioda
para comenzar formalmente su trabajo. Ambos les damos las gracias, tanto por la
invitacin como por su paciencia en este asunto".
Mishra hizo una profunda reverencia. El qadir no esper una respuesta de los
miembros del concilio. En su lugar, levant la mano en silencio. Como una sola, la
procesin Fallaji march atrs. El dragn mecnico retrocedi hacia el campamento
Fallaji, seguido de la litera y la guardia de honor. Mishra y la mujer se quedaron detrs,
pero el joven de cabello oscuro se qued el tiempo suficiente para mirar por encima de
su hombro.
Urza grit: "Hermano!" y dio un paso adelante, lejos del resto de su delegacin.
Poda or a los dems delegados estallando de pronto en un murmullo de chismes. Mir
hacia atrs y vi al seor feudal mirndolo severamente. Rusko estaba al lado del seor
feudal y le susurr algo al odo del gobernante. El seor feudal asinti con la cabeza, y
Urza se volvi hacia su hermano.
Al instante, Mishra se dio la vuelta por completo. La mujer junto a l apret su
equipo entre sus manos, pero el hermano ms joven levant la mano y la despidi
tambin. Ella dud un momento, luego se volvi y sigui al resto de los Fallaji en
retirada.
Mishra se qued rgico como una estatua mientras Urza descenda de su
pabelln. El hermano menor no extendi su mano, sino que ms bien estaba tranquilo,

128

las manos cruzadas delante de l. Urza se detuvo a unos metros de distancia y asumi
una posicin idntica, las manos cruzadas delante de l.
"Hermano", repiti Urza.
"Hermano," dijo Mishra.
Un largo silencio creci entre ellos, y cada uno estudi al otro. A Urza, Mishra
le pareci ms curtido, bronceado y musculoso que la ltima vez que lo haba visto. A
Mishra, Urza le pareci ms delgado y viejo que antes. El hermano menor not
pequeas lneas que ya estaban creciendo alrededor de los ojos de su hermano mayor.
La piel de Urza era del color plido de los habitantes de ciudad.
Finalmente Urza, dijo, "Es bueno ver que ests bien."
Mishra respondi: "Si, estoy bien. Y t?"
Urza asinti brevemente, y luego aadi: "Estoy sorprendido de verte entre la
delegacin Fallaji".
"Y yo debo confesarte que no estoy sorprendido de verte entre los Argivianos",
respondi Mishra.
"Yotianos, en realidad," le corregi su hermano.
Mishra asinti con la cabeza sin problemas. "Ah. Por supuesto. Eso explicara
por qu los Yotianos de repente estn tan interesados en hacer incursiones por piedras
de poder y dispositivos Thran."
Exploraciones", dijo Urza. "Los Yotianos no hacen incursiones."
"Por supuesto", repiti Mishra, una tensa sonrisa apareci en su rostro. "Debe ser
como lo dices t. Vamos a dejar que los diplomticos analicen las palabras por
nosotros."
Urza hizo un gesto rgido. "Yo haba odo que los Fallaji se haban unificado con
una velocidad sorprendente. Pero no haba odo mencionar tu nombre."
Mishra hizo una reverencia pronunciada. "Yo no soy ms que un simple raki, un
funcionario del qadir, su nombre sea el ms reverenciado, sus pensamientos son ms
que sabios." Otro silencio sigui a sus palabras.
Urza dej que la pausa se llevara a cabo, como si no supiera qu decir a
continuacin. "Yo soy el Artfice Principal de Kroog", dijo finalmente.
Mishra se permiti otra sonrisa. "Qu bonito!. Me pareci reconocer a un
soldado de metal entre tus filas. Uno de los tuyos?"
Urza asinti con la cabeza, y Mishra agreg: "Claramente influenciado por los
su-chi que estudiastes cuando eras muchacho. Se puede ver en sus rodillas."
Urza dijo: "Si, lo constru como un desafo", pero no di ms detalles.
Otro silencio incmodo creci. Esta vez fue Mishra quien lo rompi. "Confo
en que hayas estado bien?"
"Muy bien", dijo Urza, a continuacin y arqueando las cejas dijo.
"Sabes?...Estoy casado."
"No, no lo saba", respondi a su hermano. "Estoy sorprendido de encontrar que
existe una mujer que haya podido separarte de tus libros e investigaciones."
"Su nombre es Kayla. Es la hija del seor feudal", dijo Urza.
"Ah", dijo Mishra en silencio, pero no dijo nada ms.
Otro silencio. Detrs de Urza, la mayora de los delegados se haban disuelto en
estrechos pequeos grupos. El seor feudal permaneci en el pabelln, mirando la
conversacin de los dos hermanos.
Finalmente Urza dijo, "Esa mujer joven que estaba contigo. Es ella...?"
"Ashnod?" dijo Mishra con un tono algo incmodo. "Ella es mi aprendiz. Es
muy talentosa".

129

"Estoy seguro", dijo su hermano mayor. "Yo tambin tengo un aprendiz.

Tawnos. Otro Yotiano. Y una escuela con una veintena de estudiantes."
"Ah", repiti Mishra, con la cara muy fra. "Eso es muy bueno para t. Parece ser
que ests prosperando."
"Y t?," pregunt Urza, "tienes una escuela?"
Mishra neg con la cabeza. "El desierto no permite esos lujos. Tenemos que
luchar para mantenernos con vida. El aprendizaje es lo que recoges a medida que
avanzas."
"Tambin parece que has encontrado un dispositivo interesante", coment Urza.
"S", dijo Mishra, y esta vez su sonrisa era genuina.
"No se ve como cualquier otro dispositivo Thran que jams hallamos
descubierto", dijo Urza. "Dnde lo encontraste?"
"Bajo la arena", respondi a su hermano. "Tuve un presentimiento. Solo vino
hacia m."
"Siempre tuviste un talento para esas cosas", dijo Urza. Una sonrisa tentativa se
despleg de la misma forma en sus labios. "Tal vez ms adelante me contars toda la
historia y me hars el favor de darme una oportunidad de verlo." Aadi rpidamente:
"He hecho algunos cambios en el ornitptero original de Tocasia. Me gustara
mostrrtelos."
Mishra se qued en silencio por un momento. Luego dijo: "Me gustara mucho.
Ms tarde, tal vez, cuando esta conferencia se halla resuelto." Hizo una profunda
reverencia y retrocedi un paso, bajando la cabeza para indicar que la conversacin
haba terminado.
Urza dio media vuelta. La Piedra del Podero alrededor de su cuello se senta
pesada. l toc la piedra, luego se volvi. "Mishra?"
Mishra mir hacia arriba. Su mano estaba tocando la bolsa sobre el pecho. "S,
hermano?"
La cara de Urza se torci un momento, y sus siguientes palabras fueron
entrecortadas: "Es ... es ... bueno verte de nuevo."
"Y a t", dijo Mishra sin problemas.
"Despus de que todo esto termine," dijo el hermano mayor, "tenemos que
hablar. T y yo de lo que hemos estado haciendo. Sobre el pasado."
"El pasado existe a nuestro alrededor", dijo el hermano menor con calma. "La
nica pregunta es si hemos elegido sacarlo a la luz o no".
*****
El seor feudal llam a Urza rpidamente cuando este regres al campo de los
Argivianos. Cuando el artfice entr en la tienda del seor feudal, el gobernante estaba
sentado en su silla de campo, flanqueado por el Capitn de la Guardia y Rusko.
"Tu hermano es Fallaji?" le espet el seor feudal.
Urza neg con la cabeza. "Mi hermano no es Fallaji, pero sirve a su qadir, como
yo le sirvo a usted."
"Por qu no me lo dijiste?" le exigi el soberano.
"Hasta hoy, yo ni siquiera saba que estaba vivo", respondi Urza.
"Ya veo", dijo el seor feudal, recostndose en su silla de campo. Rusko,
observando en silencio a su lado, se dio cuenta a lo que se refera el gobernante, algo
que Urza no necesariamente capt. Los enemigos del seor feudal tenan un aliado, que
era obviamente, tan talentoso como su suegro. El sabor de esta revelacin era amargo.
"Qu ha estado haciendo con ellos?" -pregunt el seor feudal.

130

"No lo s", respondi Urza, encogindose de hombros expresivamente.

"Cmo acab con ellos?" continu el seor feudal. Sus pies daban patadas sin
descanso en el taburete frente a l.
"No lo s", repiti el Artfice Principal.
"Qu puede hacer ese monstruo mecnico?" pregunt el seor feudal. Su voz
comenzaba a elevar el tono, y Rusko sinti que la temperatura en la tienda cada vez ms
caliente
Urza levant las manos delante de l para mostrar su falta de conocimiento.
"Hemos hablado de ello slo brevemente."
El seor feudal se mordi el labio inferior; sus dedos salieron manchados de
sangre. "Aqu hay una que espero que puedas contestar. Puedes construir uno igual?"
Urza pens por un momento. "Probablemente. Si tengo la oportunidad de
examinarlo. Mishra dice que lo encontr en el desierto. Pero es mucho ms avanzado
que cualquier otro dispositivo Thran que he visto nunca. Yo no creo que sea Thran en
absoluto."
El seor feudal murmur medio para s mismo, medio para el capitn y Rusko,
"Tenemos patrullas recorriendo las arena por piedras, y su hermano encuentra un
gigante mecnico antiguo, completamente funcional."
"l dice que lo encontr", dijo Urza estoicamente. "No s si esa es la verdad."
"No sabes si tu hermano dice la verdad?" , dijo el seor de la guerra
rpidamente, levantando una ceja.
"Yo no he dicho eso, es decir" dijo Urza, con vehemencia. "Nosotros... no nos
despedimos en los mejores trminos."
" As que Rusko tena razn", dijo el seor feudal.
"Ms tarde, vamos a hablar, l y yo", dijo Urza.
"Si hay un despus", dijo el caudillo, sacudiendo la cabeza. "Estos Fallaji nos
han jugado una mala pasada a nosotros, con su gigante. Estbamos preparados para
mostrarles nuestro poder, mostrarles nuestros ornitpteros y el hombre mecnico. En su
lugar, nos aplastan con una bestia legendaria del tamao de un buque. Los Argivianos
estn listos para retirarse y los Korlisianos quieren darle las gracias a todos por venir,
tomar su ornitpteros, y volver a casa. No, los invasores del desierto con la ayuda de tu
hermano nos han jugado una mala pasada a todos nosotros. Y nosotros tenemos que
responder".
Urza no puso en duda las palabras del seor feudal, ni siquiera cuando se le dijo
que se fuera y Rusko y el joven capitn se quedaron alli. Ni siquiera visit a los
ornitpteros, que eran el centro de su actividad principal. En su lugar, fue a sus
aposentos y se recost en su hamaca, a la espera del comienzo de las reuniones y para
tener la oportunidad de ver a su hermano otra vez.
*****
Se haba colocado una gran mesa cuadrada bajo el pabelln, con grandes sillas
en tres de los lados. El lado oeste estaba ocupado por el seor feudal, flanqueado por
Urza y el hombre mecnico. El estado de nimo del gobernante Yotiano no haba
mejorado desde su conversacin con Urza, y el anciano pareca estar a punto de estallar.
La silla del sur fue ocupada por el seor de Korlis, flanqueado por dos guardias
mercenarios de distintas unidades. La silla del este fue ocupada por un diplomtico
Argiviano nervioso, con dos funcionarios igualmente nerviosos a su lado.

131

El asiento del norte era un banco bajo, al estilo del desierto, fijado para el qadir
de los Fallaji. Quin lleg en su litera y medio se enroll, medio se contone en su
asiento. Fue ayudado por Mishra, por un lado, y la portadora del bastn pelirroja,
Ashnod, por el otro. Los Fallaji haban dejado a su gigante de bronce en su
campamento, aunque su cuello serpentino era claramente visible detrs de ellos.
El seor Korlisiano comenz la reunin con suavidad. "Damos la bienvenida a
los representantes Fallaji a la conferencia. Espero que seamos capaces de resolver los
asuntos que han vejado a todos individualmente y para llegar a un acuerdo mutuamente
beneficioso".
"Con su permiso," interrumpi Mishra, "en nombre del Qadir Ms Eminente
tengo una declaracin que leer."
La boca del seor Korlisiano se mantuvo abierta por un momento. Luego asinti
con la cabeza. El seor feudal farfull una protesta.
Mishra inici sin mayores preambulos, sus palabras fueron ms altas que la
queja del seor feudal. "Nosotros, el pueblo Fallaji, agradecemos la oportunidad de
hablar con los hombres de las costas del este. Sepan que somos un pueblo unificado
bajo nuestro qadir, y que nuestro imperio se extiende desde la frontera Tomakul hasta la
Argiviana, desde el helado lago Ronom a la clida costa Zegoni. Muchos nos hemos
reunidos, y por ello, somos poderosos. Mas all de lo que se decidida en esta
conferencia, debemos dejar claro que nuestro objetivo final es recuperar toda las tierras
que le pertenecen al pueblo Fallaji y proteger esa tierra y los recursos que contiene de
todos los invasores, incursores y futuros conquistadores."
El seor feudal se asombr por estas palabras, y las interrumpi con un gruido.
"No es un mal discurso para una raza de invasores, incursores, y futuros conquistadores.
La gente de Tomakul y Zegon estn de acuerdo con estas declaraciones, o simplemente
estn esperando a que alguien ataque a su cachorro de qadir en el hocico en su
nombre?"
Mishra levant una ceja por la interrupcin, e incluso Urza fue sorprendido por
el calor de las palabras del seor feudal. Puso una mano sobre el hombro del gobernante
para calmarlo.
Sin embargo, fue el qadir el que contest, con un acento recortado Argiviano.
"Ten cuidado, anciano. No quieres cruzarte conmigo."
Urza mir a Mishra, y Mishra asinti a su hermano. El qadir haba aprendido
Argiviano de su raki y saba lo suficiente para darse cuenta de cuando estaba siendo
insultado y como responder con la misma moneda.
El seor feudal no se sinti disuadido. "Usted tambin tenga cuidado, joven
guerrero. No juegue con aquellos que poseen ms experiencia y sabidura que usted."
Urza quizo empezar a hablar. "Tal vez ahora sera un buen momento para
levantar la sesin y pensar," pero el qadir ya estaba hablando de nuevo.
"Sabe usted quin soy yo?" pregunt el joven Fallaji. "Yo soy el qadir de la
tribu de los Suwwardi. Una vez, hace mucho tiempo, vivimos en las tierras Suwwardi al
norte de Yotia. Ustedes las llaman las Marcas Suwwardi (Suwwardi Marches)".
"La Marca de las Espadas" (Sword Marches), replic el seor feudal. "Cuando
yo era un hombre ms joven, limpiamos esa tierra de invasores y llevamos la verdadera
civilizacin a ella."
"Son tierras Suwwardi y pertenecen al pueblo Fallaji", le espet el qadir.
"No ha habido ningn Suwwardi all desde la poca de su bisabuelo", replic el
seor feudal con vehemencia.
"Es verdad", susurr el qadir. "Usted expuls a mi bisabuelo de nuestra tierra.
Mi abuelo anduvo por los yermos desolados. Mi padre reuni a las tribus. Y ahora

132

vengo a vosotros con mi imperio en la espalda para exigir la devolucin de las tierras de
mi familia."
Urza mir a Mishra, pero su hermano tena una expresin en blanco en su cara.
Podra ser que l no tena conocimiento de las demandas de los qadir? Los Korlisianos
y Argivianos estaban hablando ahora, cuando estall el caos en la mesa.
"Usted es un viejo loco", continu el qadir, con una mueca de desprecio, "tiene
la esperanza de prevalecer frente a nuestro evidente poder."
"Te voy a mostrar lo que s del poder", respondi el seor feudal. "Hijo, toma
esta
leccin!"
El
jefe militar
hizo
un
gesto.
El
Capitn de
la Guardia, que estaba esperando fuera del pabelln, se gir, levant la mano, y luego la
dej caer. En el campo Yotiano Rusko se volvi y agit su mano a la tripulacin de los
ornitpteros que ya estaban en sus mquinas.
En cuestin de segundos el cielo sobre el pabelln estaba cargado con el batir de
las grandes alas de lienzo.
El vuelo bajo de once ornitpteros (solo faltaba el nuevo de Urza con su doble
par de alas) se produjo sobre el pabelln. El qadir mir hacia arriba en shock, pero
Mishra estaba ya junto a l, gritando algo en fallaji. Urza tambin estaba gritando al
seor feudal.
"Qu es esto?" rugi el artfice. "Por qu mis ornitpteros estn en el aire Por
qu no me dijeron?"
"Es una leccin de poder!" respondi gritando el seor feudal, enseando sus
dientes blancos como los de un tiburn. "Haras bien en prestar atencin a lo que va a
pasar."
Los ornitpteros giraron sobre el pabelln y se fueron en linea recta hacia el
campamento Fallaji. Tres de las embarcaciones giraron a la derecha y tres se desviaron
a la izquierda. Los cinco restantes se dirigieron directamente hacia el dragn mecnico.
Objetos
pequeos
cayeron de los
ornitpteros,
arrojados por sus
pilotos.
Eran
trozos negros de
sombra que se
desplomaron en
el campo Fallaji.
All
donde
aterrizaron
el
suelo estall en
una explosin de
llamas y humo.
Hubo
gritos,
mientras
las
llamas
se

133

propagaban y caan ms bombas.

Urza grit, pero su voz se ahog en una nueva ronda de explosiones. Los cinco
ornitpteros que pasaba sobre el dragn mecnico se deslizaron rasantemente, tratando
de arrojar sus bombas a lo largo de la base de la enorme criatura metlica. Una serie de
erupciones florecieron bajo la bestia, sta dio un giro y lanz un grito metlico, sin
embargo pareci resultar ilesa.
El dragn mecnico exhal una llamarada de niebla rojiza directamente en la
trayectoria de uno de los ornitpteros. A medida que la nave pas a travs de ella, el
ornitptero comenz a deshacerse en el aire. Sus alas se plegaron sobre s mismas, y se
estrell entre las tiendas, liberando una llamarada an ms grande cuando el resto de su
carga mortfera explot.
Dentro del pabelln la reaccin entre los delegados fue instantnea. Los
Argivianos se arrojaron debajo de la mesa. Los mercenarios Korlisianos agarraron a su
seora, uno por cada brazo y la arrastraron hacia atrs, alejndose de la mesa, mientras
ella gritaba rdenes y obscenidades a ellos. El seor feudal se estaba riendo ahora,
burlndose del jven qadir.
El gobernante Fallaji se levant de su banco con una velocidad que sorprendi a
Urza. Su mano arremeti. El seor feudal vio venir el golpe y trat de alejarse de l,
pero el joven fue demasiado rpido. Antes de que su hermano pudiera reaccionar, una
hoja curva sobresala del pecho del anciano, la sangre que sali de la herida brot como
una fuente.
"No!" grit Urza, y sinti que su Piedra del Podero se volva mas pesada en su
pecho. Puso una mano sobre ella, y con la otra activ su humanoide mecnico.
"Detnlo!" grit Urza.
El hombre mecnico se precipit hacia delante y agarr al qadir por la parte
delantera de su tnica. El joven dej escapar un grito ahogado, cuando largos brazos
inhumanos se inclinaron sobre la mesa y le atraparon entre sus dedos de metal y madera
de Raiceslargas. Al mismo tiempo la mujer peliroja baj su bastn y apunt a la
creacin metlica de Urza. Unos rayos bailaron a lo largo del crneo del delfin, y Urza
sinti una oleada de nuseas lo atravesara. Se sinti como si cada parte de su piel se
hubiera vuelto muy sensible. El movimiento de la brisa le inflingi un dolor horrible.
Apretando los dientes, Urza grit otro comando, y el ser mecnico atrajo al qadir hacia
s mismo a travs de la esquina de la mesa.
Afuera, en el campo de batalla, los Fallaji estaban tratando de reagruparse.
Mishra haba dado seales a su dragn mecnico, y ahora el cuello de la bestia
serpentina esquiv y sali corriendo entre los ornitpteros areos. Cogi uno y lo arroj
al suelo, sus alas de lona se prendieron fuego instantneamente. Sobre el terreno, las
tropas Yotianas se lanzaron a la carga tratando de matar a cualquier Fallaji que quisiera
escapar de los bombardeos. Algunos de los mercenarios Korlisianos se unieron a ellos
en el asalto.
Ashnod grit, y Mishra se gir para ver al qadir que segua en las garras del
hombre de metal. Se gir hacia el dragn de vapor y seal un ltimo comando, este se
desliz con sus ruedas para hacer frente a Urza y su creacin mecnica. Mishra tom
una fina bolsa oculta alrededor de su cuello, y el poder ondulante verde se filtr entre
sus dedos. Concentr ese poder en la mquina de Urza.
Urza cogi la resaca de las energas y se tambale. La creacin mecnica se vi
afectada en gran medida. Chispas bailaron en sus articulaciones, y el vapor comenz a
filtrarse por debajo de su rostro enmascarado. Sus dedos se aflojaron, y dej caer al
qadir, agarrndose el cuello con dificultad para respirar.

134

Ashnod grit algo, y Mishra asinti con la cabeza. De repente, la parte norte del
pabelln se hizo aicos cuando el dragn de vapor arras en su camino la plataforma
elevada. Ashnod baj su vara, y su fuego se extingui. Luego la guard bajo uno de sus
brazos, agarrando al qadir con el otro, y lo arrastr hacia el artefacto mecnico, como si
no fuera ms que un ttere.
Urza sinti disminuir el dolor. Centr su piedra de podero en su creacin de
metal.
"Mishra!," grit, mientras su cabeza
segua girando, "Tenemos que parar esto!"
Vagamente oy gruir en respuesta la voz
de su hermano: "Nos ha traicionadado una vez
ms, hermano?"
Urza empez a responder: "Yo no saba"
pero la presin entre la Piedra del Podero y la
Piedra de la Debilidad result ser demasiada para
la bestia mecnica entre los hermanos. Explot en
la cintura, el torso gir alrededor de su eje central
y su cabeza estall en llamas. Urza grit cuando
las llamas le envolvieron. Lo ltimo que vio fue a
Mishra correr hacia su dragn de vapor, su obra envuelta en una corona de humo de las
bombas de los ornitpteros.
*****

Los buscadores encontraron a Urza en el pabelln destrozado, meciendo el

cuerpo sin vida del seor feudal. Las piernas y las caderas destrudas de su humanoide
mecnico seguan a su lado, los fragmentos de su cabeza y el torso esparcidos alrededor
de la plataforma en forma desigual.
El Capitn de la Guardia lleg y salud. "El enemigo est en plena retirada,
seor."
Urza no dijo nada y el capitn continu. "Hemos infligido fuertes bajas a las
tropas Fallaji con prdidas mnimas a las nuestras. Perdimos cuatro ornitpteros en el
ataque. Varios de los mercenarios Korlisianos se unieron en el asalto y quieren ser
remunerados por su contribucin. Los Argivianos ya han huido, sin desenvainar ni una
espada".
Urza mir a la cara plida, tranquila del capitn mientras el soldado continuaba.
"El lder del enemigo y" ,hizo una pausa, "su hermano han escapado con su
artefacto a las montaas. Los buscaremos con el resto de los ornitpteros".
Urza dijo algo en voz baja que el capitn no pudo or.
"Perdn, seor?" -le pregunt.
Yo solo pregunt por qu ", dijo Urza tristemente, mirando la cara del seor
feudal." Por qu hizo esto? "
"Habis odo al diablo Fallaji", dijo el capitn. "Ellos queran invadir Yotia. Para
recuperar la tierra que perdieron hace varias generaciones. As se comportan en el
desierto, llevando rencores por generaciones"
"No," dijo Urza, su voz son ahora como el acero. "l estaba preparado para
esto. Esta emboscada. Los ornitpteros. Las bombas. Polvo de trasgo, no? El seor
feudal se haba preparando para este ataque durante mucho tiempo. Hubiera sido una
masacre. Si no fuera por el artefacto de mi hermano, lo habra sido ".

135

El Capitn de la Guardia se movi incmodo, pero no dijo nada.

"Y por qu no me lo dijo?" pregunt Urza amargamente. "Por qu no me dijo
que iba a usar mis mquinas as?"
El capitn balbuce: "Yoyo no lo s, seor."
Urza dej el cuerpo del seor feudal en el piso destrozado del pabelln y se
volvi hacia el capitn. "S, usted lo sabe", dijo framente Urza. "Y me dir todo lo que
sabe. Quin saba acerca de esto? Cules eran los planes completos? Qu esperaba
lograr? Por qu usted no me lo dijo? Por qu no le dijo a la princesa? Usted puede y
va a responder a esas preguntas."
El capitn movi los pies, inquieto.
"Porque", continu Urza, volvindose hacia el cuerpo, "porque ahora tengo que
volver a Kroog y decirle a mi esposa que su padre ha muerto. Y voy a necesitar todas
las razones necesarias para hacerle entender. Porque yo mismo tampoco lo entiendo."

136

Captulo 11
Asuntos De Estado

Tawnos se mova suavemente por los pasillos del palacio, con una gracia sutil
que contrastaba con su gran marco. En los meses transcurridos desde la muerte del
seor feudal todo el mundo haba aprendido a moverse ms en silencio por los pasillos
de mrmol del palacio de Kroog.
La noticia de la muerte del caudillo golpe a los Yotianos como una ola de fro
del agua de mar. Fue repentina, inesperada y decisiva. Para la mayora de los Yotianos,
el seor feudal haba sido el nico lder que haban conocido, y les pareca inmortal.
Ahora estaba muerto. Cortado por una cuchilla Fallaji, deca un rumor. No, deca
otro, su corazn explot por la magia Fallaji. No, sostena un tercero, fue hervido vivo
por el aliento humeante de una mquina diablica, una mquina controlada por el
hermano del Artifice Principal. No, el soberano llevaba uno de los amuletos del Artfice
Principal, y este explot. El seor feudal salv al Artfice Principal de una diablesa
pelirroja convocada por el malvado hermano del Artfice Principal. Aun cuando la
verdad finalmente se determinara y circulara, los otros cuentos sobrevivieron y
crecieron en la narracin.
Una historia verdadera y muy popular era que Urza regres una tarde de
Korlinda, pilotando su ornitptero distintivo y que lleva el cuerpo del seor feudal. Se
dijo que vol sin descanso desde Korlinda. Otros sealaron que hizo una breve parada,
pero el vuelo le llev slo dos das. Dej que su cuerpo descanse en el santuario del
palacio y envi un mensaje a los templos con esta noticia. Luego visit a la nueva reina
con la triste noticia.
El funeral de estado fue pomposo y dur diez das. La gente acudi de todos los
confines de Yotia para pasar delante del seor feudal una vez ms y pagar un tributo
final. Los guardias tuvieron que ser colocados a lo largo del fretro, no para proteger el
cuerpo, sino para ayudar a mover a los que se desplomaban a su lado, desmayados por
su desesperacin. La vctima ms notable durante esta procesin fue la matrona de
Kayla, quien se lanz a llorar sobre el fretro y, finalmente, tuvo que ser enviada a unos
familiares que vivan en el pas para recuperarse.
La reina Kayla y su consorte real, el Artfice en Jefe Urza, aparecieron slo en
el ltimo da. Sus rostros desdibujados y cansados, no hablaron ni sonrieron durante su
vigilia sombra.
Despus de que el cuerpo fue enterrado en su gran santuario, la reina se retir a
sus aposentos, y el Artfice Principal fue a su orniario. La calma se apoder de Kroog,
pero fue una falsa paz hasta que los comerciantes regresaron a sus tiendas, los gremios
a sus oficios, y los estudiosos a las clases de su templo. La calma apenas ocultaba el
enojo de la gente. Los Fallaji haban matado a su amado seor feudal, y la gente del
desierto lo pagara.
Hubo incidentes. Comerciantes Fallaji (y en un caso un joyero de Zegon) fueron
linchados en las calles. Bandas de jvenes aventureros incursionaban en territorio Fallaji
en busca de venganza, y cuando no regresaban, bandas adicionales se formaban en
busca de venganza por estos. Con el fin de evitar mayores problemas, el ejrcito abri
sus puertas de par en par a todo aquel que deseara participar. El reclutamiento se triplic
en un mes.
Eventualmente, la reina apareci en pblico, pero pareca desgastada por su
terrible experiencia. Algunos sealaron que el seor feudal la haba protegido durante
mucho tiempo de los deberes de su cargo, y ahora senta la tensin. Otros dijeron que

137

iba a reunirse con los nobles y los lderes de los gremios, para hablar de su respuesta a
los Fallaji. Muchos, incluyendo Tawnos, se dieron cuenta de que cuando ella apareca,
siempre estaba sola.
Se rumoreaba que el Artfice Principal, se haba retirado a su laboratorio para
preparar un arma secreta con la que derrotar a las tribus del desierto. Algunos dijeron
que era una nueva versin del ornitptero, una bomba ms potente, o una versin
gigantesca de su soldado de metal, que
haba ganado ya el sobrenombre de
"Vengador de Urza" por su intento de
buscar la venganza contra el asesino
del seor feudal. Cuando los
fragmentos de la mquina retornaron a
Korlinda con el ejrcito, fue enterrado
junto al seor feudal, como un perro
fiel con su amo.
Rusko no haba regresado, y
Tawnos se enter de que mientras que
el relojero haba sobrevivido al ataque,
l no iba a volver a Kroog en un corto
plazo. El Capitn de la Guardia haba
sido reasignado a una unidad de patrulla en el oeste a lo largo de la frontera Fallaji y se
lo sustituy en sus funciones dentro del palacio. En el transcurso del mes a todos los
pilotos que haban ido a Korlinda se los traslad, as, como tambin a las unidades a lo
largo de la larga frontera con las tribus del desierto. El senescal se mantuvo, pero
pareca que actuaba sostenido por una correa corta, llevada por la reina Kayla.
Cada oficial, cortesano, y criado en el palacio se hizo repentinamente consciente
de que si haba algo que a la nueva reina no le gustaba, ese algo era removido. Todo el
mundo se mova alrededor del palacio de puntillas y hablaba en voz baja.
Los Fallaji fueron, por su parte, sorprendentemente tranquilos. Ellos lanzaron un
ataque breve a la Marca de las Espadas, lo que provoc una profunda contraofensiva en
el desierto antes de quedarse sin recursos y enemigos. Poco despus lleg una orden,
firmada tanto por la Reina como por el Artfice Principal: Cada pulgada de terreno
Yotiano se defendera, pero nadie debera invadir territorios Fallaji sin rdenes
explcitas. Muchos lo tomaron como una seal de que el consorte de la reina estaba
trabajando en algo muy mortal y decisivo para los Fallaji.
De todas las personas en la ciudad de Kroog, slo Tawnos saba lo que el
Artfice Principal haba estado haciendo durante los meses siguientes a la muerte del
caudillo. Urza permaneca en el orniario da y noche. Por el momento haba
despedido a los estudiantes, envandoles a llorar al seor feudal y nunca los volvi a
llamar. A Tawnos le permiti quedarse y su aprendiz principal trabajaba duro,
manteniendo las mquinas aceitadas y suavizando las telas. Sin emargo, en su mayora,
Tawnos se mantena fuera del camino de Urza.
Una o dos veces al da Urza sala de su guarida para reunirse con el nuevo
Capitn de la Guardia o para enviar un mensaje breve a algn burcrata o de otro tipo.
Luego se retiraba de nuevo a su guarida.
Y en su estudio, se quedaba mirando un trozo de papel en blanco montado en su
tablero de dibujo. Se quedaba mirando durante horas. Tawnos primero se pregunt en
qu maravillas Urza estaba soando. Pero despus del quinto da, el fabricante de
juguetes pequeos se convenci de que su amo estaba simplemente abrumado por la
responsabilidad que le esperaba fuera del orniario.

138

Tawnos haba aventurado su opinin sobre la situacin actual de Urza slo una
vez. Haba odo que otros sealaban que el Artfice Principal no luchara contra los
Fallaji porque las tribus del desierto estaban dirigidas por su malvado hermano, a quien
Urza no haba visto desde que ambos eran nios. Algunos argumentaron que Urza
dudaba porque quera matar a su propio hermano por s mismo. Otros argumentaron que
tena miedo de su hermano, y no quera pelear. Tawnos excluy las consecuencias de
cobarda y le pregunt a su maestro. Por qu el an no ha devuelto el golpe?
Urza casi explot. "La guerra es un desperdicio de recursos!" -le grit. "Hemos
perdido cuatro ornitpteros en ese asalto infructuoso, y no podr reemplazarlos hasta
que consiga ms piedras de poder! Por qu debo perder tiempo,oro y preciadas vidas
en la batalla? Para perseguir fantasmas en el desierto? Por qu no quemo la ciudad
por completo y le ahorro a mi hermano esta molestia? "
La explosin fue tan sorprendente como repentina. Despus de esto Tawnos se
manej con mayor tranquilidad en el orniario.
Cuando llegaban los mensajes Tawnos los reciba en la puerta. A aquellos que
eran enviados por el Capitn de la Guardia, Urza responda en una breve nota entregada
por Tawnos. A veces, el mensaje era de algn comerciante o artesano. La mitad de las
veces el artfice responda, otras veces haca un bollo y lo tiraba a la basura.
Algunos mensajes venan marcados con el anillo de la reina. Estos Urza los
dejaba sin abrir en su mesa de dibujo. Una rfaga de ellos apareci durante algn
tiempo, y luego disminuyeron gradualmente.
Finalmente lleg una nota para Tawnos exigiendo su presencia en los aposentos
de la reina por la tarde. Una reunin a la medianoche, deca la misiva, y nadie, ni
siquiera Urza, deba enterarse.
Tawnos se movi silenciosamente por los pasillos. No haba guardias en el ala
privada del edificio, aunque no haba habido desde el funeral del seor feudal. Era tarde,
y hasta los criados haban abandonado sus continuos quehaceres retirndose por toda la
tarde.
Lleg a las puertas de los aposentos reales. A lo lejos se oyeron las campanas del
templo que tocaban la medianoche. Llam a la puerta con suavidad.
Por un momento no paso nada, y Tawnos temi que su llamado no haba sido
escuchado. Entonces una voz dbil dijo "Entre".
Tawnos abri la puerta con suavidad. "Su Majestad?"
La Reina Kayla estaba sentada junto a la ventana mirando a la ciudad de Kroog
que se extenda a lo lejos. Estaba vestida con una bata de seda cubierta por un manto
carmes. Tena una gran copa de coac en la mano, e incluso a travs de toda la
habitacin Tawnos pudo ver que tena mas lquido del que debera tener.
La reina no dijo nada, y Tawnos entr, cerrando la puerta detrs de l. "Su
Majestad?" repiti.
Kayla suspir profundamente. "No," dijo. "No me llames as. Hoy he sido 'Su
Majestad hasta las lgrimas. Hoy, y cada da." Ella tom un sorbo de aguardiente.
"Llamame Kayla. Puedes hacer eso, Tawnos, Fabricante de Juguetes?"
Tawnos abri la boca y trat de formar sus labios alrededor de las palabras, pero
estos se negaron a cooperar. Por ltimo, dijo, "Me temo que no puedo, Seora."
Kayla inhal, un sonido bonito, propio de una dama. "Seora sera suficiente,
entonces, al menos por el momento." Se gir en su asiento al lado de la ventana y apoy
sus pies calzados con pantuflas en el suelo. "Quieres comer algo? Le ped a la cocina
que me enviaran un poco de carne y quesos".
Seal a una mesa cercana. Esta haba sido servida con una vajilla de cristal,
cubiertos de plata y un par de trenzadas velas elegantes. Platos de porcelana,

139

translcidos como las alas de un ornitptero estaban cargados con alimentos. Haba
carnes, tanto picadas como fileteadas, quesos, frutas, y varios artculos en escabeche que
Tawnos no pudo identificar. "Si lo desea, su...Seora," dijo Tawnos, movindose hacia
las mesas.
Kayla se cruz con l en el camino a su propio asiento. Al pasar, ella tropez y
derram un poco de su bebida rozando con ella al aprendiz.
"Lo siento", murmur, colocando una mano contra su pecho para mantener el
equilibrio.
"No se preocupe", respondi Tawnos. Quin inhal una bocanada de su perfume
embriagador mezclado con el vaho del coac. Si se viera obligado a adivinar, hubiera
dicho que el coac era ms viejo que lo que haba vivido el seor feudal.
Tawnos trat de recordar la ltima vez que la reina haba bebido ms de una sola
copa de vino con la cena. l no haba bebido nada, pero supuso que Kayla haba vuelto
a llenar su copa al menos una vez antes de su llegada.
Con cuidado, Tawnos se sent, sin saber qu hacer a continuacin. Aunque se
consideraba a s mismo como un simple nio de la costa, carente de la sofisticacin de
la alta sociedad Yotiana, pero estaba bastante seguro de cmo la e iba tomando forma.
Kayla pinch un trozo de queso con el cuchillo y agit con la mano el utensilio
en cuya punta tena un queso cheddar hacia el aprendiz. "Entonces", dijo. "Cmo
est?"
"Cmo est quin, Seora?" Tawnos se par, mirando por encima de las cosas
en escabeche, tratando de determinar qu eran exactamente lo que haban sido en vida.
Su respuesta divirti a Kayla. "Cmo est quin, Seora? , repiti. El que es
mi esposo amoroso y dedicado, ese es el quin. Ese que t ves con ms frecuencia de lo
que lo veo yo en estos das.. Ella dijo esta ltima frase comindose un poco las ltimas
palabras, y se ech hacia atrs, evidentemente complacida de haberlas dicho, sin enredar
su lengua.
Tawnos se aferr a sus palabras. "l ... l est bien, Su Majestad." "Kayla", dijo
la reina.
"Kay ... Kayla. Seora." Tawnos se sonroj mientras lo deca. "Yo siempre le
escribo, pero l no responde," suspir ella, introduciendo un trozo de queso en la boca y
buscando otro objetivo.
"Si, lo s", dijo Tawnos silenciosamente. "Pero l ha estado muy ocupado. Con
las patrullas y las cosas. Sus diseos".
"Ah, s." La reina levant sus manos hacia el techo. "Los maravillosos diseos
de Urza! Cmo lo envidio! l puede encerrarse en su habitacin y no hablar con nadie,
y menos a su esposa, porque siempre est trabajando en sus maravillosos diseos!"
Tawnos de repente se dio cuenta que haba respondido equivocadamente desde el
principio. Pero cmo iba a saber que ella quera or que el Maestro Urza era un
miserable?
La reina pareca muy interesada en su copa de coac, y luego, de repente levant
la vista. "Yo no esperaba mucho del matrimonio, sabes?. Yo esperaba a alguien con
quien hablar. O por lo menos una persona que me escuchara. Un heredero o dos para
hacer feliz a pap. Y ahora, sin herederos, sin pap, y sin ni siquiera un marido." Mir a
Tawnos." As que, tu si lo eres...verdad?"
Tawnos parpade. Su cabeza le daba vueltas por el perfume. "Yo soy qu?"
"Si eres alguien con quien yo pueda hablar?" pregunt la reina. "Porque yo te
he tenido como una persona con la que se puede hablar. Alguien que hace los ruidos
correctos, pero en realidad no participa en la conversacin en absoluto." Gesticul con
los brazos derramando el viejo brandy sobre los bordes del vaso. "Puedo hablar al

140

senescal, y puedo hablar a la matrona, o poda cuando estaba aqu. Pero ya no hay
nadie con quien pueda hablar.
"Quiero decir, yo sent que poda hablar con Urza", agreg en voz baja. "No muy
a menudo. Si era de da, trabajaba en sus planes, sus dispositivos maravillosos. Sin
embargo, con la suficiente frecuencia. Y a mi siempre me gustaba escucharle, incluso
aunque yo no entendiera de lo que estaba hablando. Y ahora ... ahora ..." Dej que su
voz se apagara.
Cuando Tawnos haba sido un hombre muy joven, haba trabajado aparejando
los equipos de pesca de su to. Una maana, cuando l no estaba prestando suficiente
atencin, el barco haba sido golpeado por una gran ola, y l haba sido arrojado por la
borda. El joven Tawnos entr en pnico, patale, y se encontr luchando bajo el agua.
Fue salvado por su to, quien lo trajo a bordo y le sugiri amablemente que buscara otra
clase de trabajo.
En este momento Tawnos se senta de la misma manera, aunque no haba ningn
to amable a la vista.
"Estoy taaaan celosa de ti, sabes?", dijo Kayla, con los ojos cada vez mas
pequeos mientras se giraba en otra direccin. "Quiero decir, l pasa todo su tiempo
contigo, y cuando habla de sustentacin y resistencia y de las proporciones de las poleas
y engranajes de caracol, t seguro que le entiendes de lo que est hablando. No soy
tonta, pero ni en mi mejor da podra conjeturar acerca de la proporcin ideal de una
polea."
Tawnos quiso empezar a hablar. "Todo el mundo tiene sus propias fortalezas y
debili"
"Acaso soy tan horrible?" -pregunt, inclinndose sobre la mesa y agarrndole
la mano. "Acaso soy tan repulsiva?" Al inclinarse hacia adelante se le abri la bata, el
vestido que llevaba debajo era casi transparente bajo la luz de las velas.
Tawnos cerr los ojos con fuerza. "No," dijo, "usted no es para nada horrible."
"Entonces, por qu no regresa a casa?" dijo, echndose hacia atrs. Su mano
todava le sostena, y su voz se llen de lgrimas secas. "l duerme en su trabajo. Usted
ya lo sabe. Pero lo que yo necesito saber es Por qu no vuelve a m?"
Con cuidado, Tawnos se deshizo de los dedos de la reina que rodeaban su
mueca. Mientras hablaba, era consciente de que Kayla estaba escuchando por primera
vez esa noche. "Yo creo", dijo con calma, "que l est dolido."
"l?" dijo Kayla, inclinndose hacia atrs. "La grandiosa mquina de pensar?
El modelo de la lgica? El Artfice Principal de Kroog?"
"Si, el es todo eso", respondi Tawnos. "Pero tambin es el hombre que estaba
junto a su padre cuando fue asesinado. El hombre que no pudo salvarlo de la muerte.
Ha hablado con l acerca de lo que sucedi en Korlinda? Quiero decir, si realmente
han hablado?"
Kayla lo mir y parpade.
"Tomar eso como un no, entonces", dijo Tawnos.
"Pero l no saba lo que pap estaba planeando", dijo. "Ni yo me di cuenta de
eso."
"Correcto", respondi Tawnos. "Pero eso no significa que le sea ms fcil. Urza
volvi, y todos lo trataron como un hroe por haber sobrevivido y su padre no lo hizo. Y
adems tena que responder ante usted ...." Hizo un gesto con las manos.
"Pero no lo hizo", respondi Kayla, en voz baja. La falta de claridad que le
produca el alcohol pareca que haba desaparecido por el momento. "Se castiga a si
mismo, porque piensa que lo culpo. O debera echarle la culpa, incluso aunque no lo
haga. Porque yo no lo hago."

141

"Uh-huh", gru Tawnos.

"As que debera marchar hacia su taller y hablar de esto?" -le pregunt.
Tawnos levant ambas manos, recordando su propia experiencia de ser directo.
"Tal vez sera mejor empezar con algo ms. Algo que no est directamente conectado
con los ltimos meses. Ustedes dos no tuvieron algunos momentos felices juntos?"
"Espera", dijo Kayla, y Tawnos se imagin un motor con exceso de trabajo, con
fugas de vapor y esforzandose en funcionar. "S. S, lo creo."
"Comience con eso", dijo Tawnos.
El rostro de la reina se anim visiblemente. "S. S, s lo que puede funcionar".
Ella cruz hacia el escritorio y escribi una breve nota, y luego se la entreg a Tawnos.
"Aqu. Dale esto a Urza. Asegrate de que lo lea. Dile que es urgente".
"Por supuesto", dijo Tawnos, levantndose de su silla. "Todava debe estar
despierto a esta hora."
"Y Tawnos", dijo. El aprendiz se volvi, y Kayla se inclin hacia delante,
presionando sus labios contra sus mejillas. "Gracias".
Tawnos se sonroj, la sangre de su rostro se hizo mas clara, incluso a la luz de
las velas, "Es un placer. El reino no puede seguir con todo el mundo caminando sobre
cscaras de huevo por ustedes dos."
"Nono es por eso", dijo. "Eso fue por ser una persona mejor de lo que yo
podra ser."
Tawnos se asegur de que Urza leeyera el mensaje, y quince minutos despus, el
Artfice Principal asom la cabeza en su propia vivienda propia. "Mi reina?" dijo.
"Kayla?"
La Reina Kayla bin-Kroog estaba sentada en una mesa de cristal fino y cargada
de carnes y quesos.
"Ah, mi Artfice Principal. Gracias por haber venido en tan corto tiempo."
"La nota deca que haba una emergencia", dijo Urza, sus ojos tratando de
adaptarse a la luz de las velas. "Una emergencia tcnica?"
"S", respondi la reina. "Tengo una pequea caja de msica. Una herencia. Creo
que est rota."
Seal un sitio que se hallaba frente a ella. En un plato haba una pequea caja
de plata.
Cuidadosamente Urza abri la caja, luego le dio la vuelta lentamente en sus
manos. "Creo que todo lo que est mal en ella es que la cuerda se ha desgastado
nuevamente." -dijo al fin.
Kayla abri mucho los ojos. "Se ha desgastado?"
Urza asinti con la cabeza y se aclar la garganta. "S. Necesitara una llave para
arreglarla".
"Una llave", dijo, y se abri la bata. El vestido de seda que llevaba era casi
transparente a la luz de las velas. Alrededor de su cuello llevaba una cinta rosa, y
colgando de la cinta estaba una llave de metal abollada, enrojecida por el xido a lo
largo de sus bordes. "Le servira esta, Seor Artfice?"
Urza mir la llave y la caja de msica. Se qued mirando largo y profundo a los
ojos de la reina. "S", dijo al fin. "Creo que esa va a servir."
Y por primera vez en un mes, Urza sonri.
El Artfice Principal no retorn al orniario al da siguiente, ni tampoco al da
siguiente. Cuando Tawnos lleg, al tercer da, encontr un montn de pergaminos
escritos con instrucciones detalladas. Empezaba ordenndole hacer regresar a los
estudiantes y rpidamente trazaba una lista de mejoras en el diseo del ornitptero y
planos para la construccin de nuevos estilos de hombres vengadores mecnicos. No

142

haba ninguna seal de Urza, y una nota marginal a Tawnos le indicaba que no se lo
esperara hasta bien entrada la tarde. Pero dejaba lugar a dudas.
Tawnos se permiti una sonrisa sana y rpidamente comenz a cumplir la lista
de las demandas del Maestro Urza.

143

Captulo 12
Pirexia
La tormenta de nieve invernal estall desde el sur, un gigantesco siroco que se
expandi de horizonte a horizonte y escal casi hasta el cenit del cielo. Fue una
tormenta abuelo, una de la que los ancianos hablaron durante mucho tiempo, una
tormenta que borr el sol con su sombra. La tormenta respir un polvo cargado de
vientos capaces de desollar la carne viva de aquellos atrapados al descubierto. A lo
largo de sus lmites enormes tornados se reprodujeron y bailaron, slo para ser
succionados nuevamente dentro del muro agitado de polvo negro que avanzaba
indefiniblemente.
La tormenta alcanz la forma construida con madera del mak fawa y se lo trag
entero, sin perturbar la tormenta, ni al dragn mecnico. El mak fawa sigui
ascendiendo, imperturbable ante los vientos circulares y la arena que lo tomaba por
asalto. Aunque ya no se poda ver a lo ancho del cuerpo de la criatura, el artefacto se
elev pesadamente hacia adelante con la confianza firme y absoluta de una mquina.
Mishra y Ashnod se acurrucaron en un espacio reducido debajo de las placas de la
espalda de la criatura. El dragn mecnico no haba sido diseado para transportar
pasajeros en su interior, pero haba un pequeo hueco techado a lo largo de la columna
vertebral de la bestia, y el raki y su aprendiz se acuclillaron all, escuchando el chirrido
de arena contra la carne de metal alrededor de ellos.
"Cmo puede ver a dnde va?" grit Ashnod sobre el estrpito de la arena.
"No necesita ver", dijo Mishra. "El sabe, tanto como yo s, en qu direccin tiene
que ir. El busca el Corazn Secreto de los Thran. Yo puedo sentir el llamado de Koilos,
y como la mquina me responde, tambin puede sentir esa fuerza, como un ave rapaz
regresando al mismo nido cada temporada que pasa."
Ashnod mir al hombre fornido y se acurruc a su lado. Esta tendencia de Mishra
a esconder sus palabras con alusiones y misticismo le molestaba. Acaso realmente
crea en lo que deca, o todo era slo un juego verbal para cubrir el hecho de que no
saba nada?
Ashnod quera creer lo primero, porque si no estaran arriesgndose a ciegas a
travs de una Tormenta Abuelo, solo navegado por una vaga sensacin en el corazn de
Mishra.
Fue en el invierno del ao de la Masacre de Korlinda, ao en que el seor feudal
de Kroog pereci a manos del joven qadir, que Mishra y Ashnod se dirigieron a Koilos,
al Corazn Secreto de los Thran. Ellos no le dijeron a nadie entre los Suwwardi de sus
planes o de su destino, ni siquiera a Hajar y particularmente tampoco al Qadir. La idea
de que el raki de la tribu buscaba el Corazn Secreto de los Thran una vez ms, no
habra sido un pensamiento reconfortante para el lder de los Fallaji.
La retirada de Korlinda haba sido terrible, y slo uno de cada cinco hombres que
entraron en Korlis regres a tierras Fallaji. Los supervivientes haban viajado durante la
noche, escondindose en los pasos de montaa, siempre buscando lugares para ocultar
el enorme mak fawa de los ornitpteros que les perseguan. El qadir haba querido en un
principio dar la vuelta y lanzar un contraataque inmediato. Pero tomndolo con mas
calma, el hecho de que eran una mera fraccin de su nmero inicial, le convenci de
retirarse y su nico consuelo fue la muerte aparente del seor feudal.
En definitiva, el qadir culp a su raki de la emboscada. Mishra debera haber
sabido que su hermano talentoso y peligroso estaba entre los enemigos. Mishra le
debera haber dicho al qadir inmediatamente despus de descubrir este hecho. Mishra se

144

tendra que haber concentrado en proteger al qadir, en lugar de dar rdenes a su dragn
mecnico durante el ataque.
Y, por supuesto, pens Ashnod irnicamente, Mishra tuvo la culpa de salir de esta
debacle ms popular entre los Fallaji que nunca. Los otros jefes tribales se aseguraron
de que el raki estuviera bien y le preguntaron por la salud del qadir como una cuestin
secundaria. Mientras que el qadir haba matado al antiguo seor feudal, era Mishra y el
artefacto mecnico a quienes se le atribuyeron haber salvado a los que lograron retornar
a las tierras Fallaji. Nadie culp a Mishra de la emboscada salvo el qadir, pero el jefe
formul su denuncia conocida cuando nadie estaba cerca, y nadie estara en desacuerdo
con el joven corpulento.
El qadir tuvo otras quejas a su regreso. Mishra debera haber encontrado ms
mquinas similares a su mak fawa. Un nico dragn de vapor era un blanco demasiado
grande y demasiado vulnerable. Le record a Mishra las dificultades que haban
experimentado en Zegon. Si los Yotianos posean decenas de sus mquinas, el qadir
debera ser capaz de hacer lo mismo.
Por supuesto, nadie dudaba de la lealtad de Mishra, le dijo el qadir, o de su
talento, sin embargo al mencionar esta cuestin el joven caudillo logr llevar algo de
duda a su pueblo. Haban pasado muchos aos desde que el raki haba conjurado el
primer mak fawa, y ahora su poblacin necesitaba ms. Se murmuraba que el qadir
aseguraba que Mishra era completamente descredo por gran cantidad de personas, que
el raki tena miedo de las mquinas voladoras de su hermano y del poder de su hermano.
Ashnod haba visto toda la reprimenda, silencioso como una mujer entre los
Fallaji se esperaba que fuera. Despus de que el qadir los despidi, le espet en voz baja
a Mishra, "Pero qu has hecho por m ltimamente?" Mishra slo regres a su propia
tienda de campaa y comenz a dar rdenes.
Tenan que localizar ms hallazgos de artefactos de los Antiguos, preferentemente
aquellos que estuvieran funcionando. Exploradores fueron enviados con rdenes que
describan lo que deban buscar. Un mes despus haban regresado con la noticia de un
gran dispositivo situado cerca de la orilla del ro Mardun. El qadir, ocupado
reconfirmando su poder sobre las otras tribus, permiti que su raki y la mujer de la
redada fueran a investigar.
El sitio era grande, y los restos estaban generalmente completos. La mquina era,
evidentemente, algn tipo de transporte utilizado por los Thran para transportar equipo
desconocido. Pareca ser un vagn o carro grande y haba volcado en algn accidente
que haba participado. El xido se extenda a lo largo de las dos partes de su estructura,
y sus ruedas radiadas estaban retorcidas y destrozadas. El marco compuesto de alambre
que contena los cristales de poder se haba perdido, o no haba existido en absoluto.
Mishra sacudi la cabeza. Se iba a requerir tiempo y esfuerzo para reconstruir esa
monstruosidad nuevamente, y aun s se lo consegua sera una fraccin de la grandeza
del mak fawa. El qadir no estara contento.
La maana despus de examinar el hallazgo, Mishra dej a Hajar a cargo de la
excavacin y se fue, llevndose tanto al dragn de vapor como a Ashnod con l. Se
dirigi hacia el este, viaj da y noche, el dragn mecnico result ser una montura
incansable. Dorman dentro del caparazn de metal de la criatura y ahora estaban
escondidos all desde que la gran tormenta haba aparecido en el horizonte sur.
Haban estado atrapados en el cuerpo del animal durante diez das y sus noches,
mientras la tormenta arreciaba a su alrededor. Tenan suministros y luz suficientes, pero
el hueco que los protega apenas era cmodo para una persona y ajustado para dos. Para
pasar el tiempo, Mishra le cont a Ashnod la historia de su primera visita a Koilos.
Tambin aprovech la oportunidad para informarle cmo podra comportarse mejor

145

entre los Fallaji. Pronto Ashnod estuvo dispuesta a desafiar la tormenta que se desataba
fuera con tal de dejar de escuchar de Mishra sus grandes y pequeas debilidades.
"No hice nada malo", dijo finalmente con frustracin en el dcimo da de
tormenta, despus de que Mishra le mencion (por quinta vez) el incidente reciente en
el campamento del qadir.
"El guerrero que heriste estara en desacuerdo", dijo Mishra.
"Me dijo que pensaba como un hombre", dijo exasperada.
"Es un viejo dicho del desierto", respondi Mishra. "Est destinado a ser un
cumplido."
"Confa en m," dijo Ashnod, "no lo es."
"No tenas necesidad de paralizarlo", dijo Mishra severamente.
Ashnod forzosamente puso una mano sobre el amplio pecho de Mishra.
"Preferiras que te dijera que le apunte con mi bastn porque l insult a mis suaves y
femeninos odos con sugerencias lascivas y guturales?" -le pregunt. "Porque l hizo
eso, tambin."
Mishra no respondi de inmediato. En su lugar, seal el casco exterior, y dijo:
"Escucha".
Ashnod hizo una pausa. "Yo no oigo nada".
"Exactamente", dijo Mishra. "Creo que hemos dejado atrs la tormenta.
Comprueba el exterior"
Ashnod parpade ante el hombre. "Y si esto es slo una pausa momentnea en el
viento? Qu sucede si se levanta de nuevo mientras estoy fuera?"
Mishra se apoy contra la pared interior. "T eres el aprendiz. Esto significa que
si una tarea es peligrosa o desagradable, es tu trabajo."
Murmurando, Ashnod avanz hacia las placas de acceso retirndolas
cuidadosamente mir hacia afuera. Haba una pared de la oscuridad a lo largo del norte,
pero el cielo era de color azul brillante, y la arena ya se haba asentado en la estela de la
gran tormenta.
"Se acab", dijo Mishra, despus de sacarla de su escondite dentro de la bestia
mecnica. "Podremos deambular en el exterior por un tiempo."
"Espero que no sea un tiempo demasiado corto", murmur Ashnod, sin importarle
si Mishra le haba odo o no.
A raz de la tormenta, no vieron otro ser viviente. El desierto haba sido limpiado,
y las formaciones rocosas antiguas haban quedado enterradas mientras otras nuevas
haban quedado expuestas. Por fin, despus de una semana de viaje, llegaron a la
barranca de Koilos.
El sitio no haba sido
afectado por la tormenta y al
parecer se haba mantenido
imperturbable desde que Mishra
haba estado all por ltima vez.
Los huesos blanqueados del roc
todava seguan dispersos frente a
la entrada de la cueva, mezclados
con los restos de otras antiguas
mquinas Thran.
A medida que avanzaban
por el valle, Mishra se qued en
silencio y sombro. Ashnod pens
que el hombre estaba reviviendo

146

viejos recuerdos, algunos aparentemente dolorosos

Escarbaron entre los escombros y las ruinas que se hallaban inmediatamente
alrededor de la boca de la caverna, pero despus de varios das de trabajo los dos no
haban hallado nada que pudiera ser puesto rpidamente al servicio del Gadir
"Esas araas de metal podran haber sido til, una vez", dijo Ashnod esa noche.
"Sin embargo, tu hermano, sin duda destruy un gran nmero de ellas cuando esa
mquina explot. No estaban en las mejores condiciones antes, y ahora son poco ms
que chatarra."
A la luz del fuego Mishra se estremeci un poco ante la mencin de su hermano.
Ashnod haba descubierto que el tema de Urza estaba fuera del alcance del hermano
menor, un hecho que la hizo sentirse ms curiosa acerca de su relacin. Mishra no
respondi a su comentario, y Ashnod lo vio mirando a los huesos del roc que yacan en
la base de la meseta y que ocultaban parcialmente la cueva.
Cualquier respuesta que se hallara en Koilos se encontraba dentro de las cavernas.
Esa noche Mishra durmi mal y despert gritando. Ashnod lo tranquiliz lo mejor que
pudo.
"Yo soaba con el viento, un viento de gran oscuridad", fue todo lo que dijo, el
sudor se evaporaba en el aire quieto de la noche. "Se arrastr a mi alrededor, me habl,
y me dijo que quera contarme horribles secretos."
"Vas a estar bien", murmur Ashnod. "Es slo un sueo. Los sueos no son
importantes".
"Si lo son para m", dijo Mishra, mirando hacia la oscuridad. Por la maana,
entraron en las cavernas. El largo pasillo alguna vez iluminado, segn haba dicho
Mishra, estaba oscuro de nuevo, y debieron traer lmparas de aceite con ellos. Ashnod
pas una mano por la pared interior del tnel. Haba ladrillos all, pero ella no poda ver
las uniones.
Pasaron al lado de los restos de los guardianes su-chi. Mishra cogi un crneo
ennegrecido y estrecho y lo estrell contra la pared. Se raj como una nuez, pero en
lugar de carne en el interior haba una piedra de energa, un Ojo de los Antiguos. Estaba
ligeramente astillado, pero todava posea el fuego de la energa Thran en su interior.
Mishra lanz un gruido de aprobacin, y continuaron. Llegaron a un conjunto
interminable de escaleras y por fin a la gran caverna, la guarida de las mquinas Thran.
Estaba baada en una luz parpadeante e inconstante de placas cristalinas a lo largo del
techo. La mquina central se compona de una gran serie de placas y espejos que
rodeaban un espacio vaco.
Mishra coloc la piedra de la cabeza del su-chi en el vaco de la mquina.
Inmediatamente se oy un zumbido bajo, una vibracin que pareca salir de la propia
pared. El parpadeo se detuvo, y toda la caverna se ba en una luz suave.
"Cmo sabas que tenas que hacer eso?" pregunt Ashnod.
"Solo lo saba", dijo Mishra. Sus palabras sonaron como si estuviera a miles de
kilmetros de distancia. Entonces, el raki se encogi de hombros, como sacudindose de
un viejo recuerdo.
Ashnod examin la fila de glifos y luces en la parte delantera de la gran mquina,
colocada en un podio y que pareca un enorme libro con las hojas abiertas. Ella no toc
los glifos, pero estudi cada uno de ellos.
En algn lugar entre las seales exista un mecanismo que abra otras puertas, las
puertas que haban retenido a los humanoides mecnicos cuyos restos cubran la
entrada. Si lograban encontrar ese mecanismo, ella y Mishra podran llevarle nuevas
maravillas al qadir. Maravillas funcionales.
Despus de un corto tiempo, Mishra pregunt: "Y bien?"

147

Ashnod neg con la cabeza. Los glifos eran formas geomtricas simples y podan
ser etiquetas, instrucciones o advertencias. No proporcionan ninguna pista en cuanto al
propsito de las mquinas. Seal una. "Esta podra ser el smbolo de una puerta."
Mishra mir sobre su hombro, y asinti. "Plsala", dijo.
"Hay algo mas que yo debera saber?" pregunt Ashnod.
Mishra frunci el ceo. "Yo solo estoy adivinando como t. Sin embargo,
presinalo de todos modos. Se siente como lo correcto."
Ashnod roz el glifo con sus dedos largos y, en algn lugar de las profundidades
de la montaa son un timbre bajo, este se sinti mas que escucharse. Algo muy
profundo dentro de la mquina Thran se haba puesto en funcionamiento, y Ashnod
esper que se conectara con otros
mecanismos
que
tambin
estuvieran funcionando .
La mujer contuvo la
respiracin.
Una luz apareci en el aire a
su derecha. Primero un punto,
colgando en el espacio, que pronto
se expandi, torciendo el aire a su
alrededor hasta formar un disco
fino,
brillante,
colocado
perpendicular al suelo, colgando
sin apoyo. Lentamente Ashnod di
una vuelta a su alrededor. Pareca
tan delgado como el temperamento
del qadir y tena un resplandor
suave, casi atractivo. A lo largo de
la superficie del disco Ashnod casi
poda ver un conjunto de finas
lneas, que adoptaron la forma de
una pequea estrella.
Ashnod mir a Mishra, pero
este no hizo nada. El disco fue
creciendo hasta el doble del
tamao de un hombre.
Ashnod apunt su oscuro
bastn de madera tronante hacia
adelante y presion con su parte
trasera contra el disco. La luz no
ofreci ninguna resistencia, ni
tampoco se disip con el toque. La mujer se inclin hacia adelante, y el bastn atraves
fcilmente el disco.
Pero la vara no sali por el otro lado. Ashnod haba metido tres pies de madera en
un disco brillante finsimo, y no haba pasado nada fuera del otro lado.
Ashnod retir el bastn. El extremo inmerso pareca ileso.
Ashnod mir a Mishra nuevamente. "Hemos encontrado nuestra puerta", dijo
Mishra con calma.
"Quin va primero?" pregunt Ashnod. Mishra le mir. Despus de un momento,
ella asinti con la cabeza. "Correcto", dijo. "Si es peligroso o desagradable, es el trabajo
del aprendiz."

148

Ashnod cruz el disco brillante. La luz la rode y le satur. Por un momento le

pareci or, dbilmente, la voz de una anciana gritando. Pero luego esta tambin ces y
as ella estaba en otro mundo.
La primera cosa que ella not fu el calor: no era el calor del desierto, seco y
confortable, sino un calor hmedo y fro que no haba sentido desde los pantanos de
Almaaz. Se pegaba a ella como si fuera una manta.
Finalmente
sinti el olor, un
olor
acre
de
podredumbre
y
decadencia. No, era
ms que eso, pens.
Ola a aceite y
productos qumicos.
Ola a polvo de
trasgo, a fuego, y
acero.
Por
un
momento pens que
estaba de vuelta en
Korlinda, huyendo
de
las
bombas
lanzadas
a
su
alrededor.
Haba colores.
Una profusin de plantas selvticas le rodeaba, todas florecientes, manchas brillantes
contra un mar de hojas verde oscuras y lianas. Sin embargo, los colores estaban
equivocados. Eran demasiado duros, demasiado brillantes, demasiado extraos, y tenan
un brillo metlico en ellos. Y las lianas, eran uniformes, ms parecidas a cables que a
cualquier cosa natural. Toc una de las flores y retir la mano rpidamente. Cualquiera
que sea el jugo que escapaba de la flor lo sinti como si fuera soda custica y le hizo
arder la piel.
Una liblula se pos sobre la flor, pero cuando Ashnod la inspeccion ms de
cerca vi que no era realmente un insecto, sino ms bien una pequea mquina de hilos
de plata y placas de oro. Alarg la mano para cogerla, pero la liblula se march en un
abrir y cerrar de ojos, entrando ms profundamente en la selva.
Se dio la vuelta. Mishra estaba atravesando el disco radiante, emergiendo como un
nadador en el mar.
"S", dijo, "es as como yo lo recordaba."
"T ya has estado aqu antes?" pregunt Ashnod.
"Slo en mis sueos", dijo Mishra. De hecho, hubo un sonido descansado en su
forma de hablar, como si hablara en sueos. Ashnod apret con ms fuerza su bastn
y mir al cielo. Estaba nublado y brillaba con un tono rojizo, como brasas bajo un
manto de nieve
"Pirexia", dijo Mishra finalmente.
Ashnod lo mir y le dijo: "Otra vez los sueos?"
Mishra asinti distradamente. "Palabras llevadas por el viento negro", dijo. "Este
lugar se llama Pirexia." Se qued a media distancia, tratando de orientarse. "Por alli,"
dijo al fin, "Creo que el terreno se inclina hacia un estanque o algo as."
En realidad, descenda a un lago, un espejo grande, negro, cubierto con patrones
de arco iris de aceite. Varias mquinas de gran tamao, parientes del mak fawa de

149

Koilos, se zambullan a travs de su extensin aceitosa, dragaban otras piezas de metal

desde el suelo poco profundo del lago. Ashnod pudo ver que haba cuatro de ellos.
"Qudate aqu", dijo Mishra. "Mantn tu bastn preparado".
"Qu vas a hacer?" pregunt Ashnod.
Mishra le gui el ojo. "Voy a tratar de controlarlos. Como controlo a nuestro
dragn mecnico". Hablaba como si la respuesta a su pregunta era obvia.
"Y si no quieren ser controlados?" pregunt Ashnod.
"Es por eso que debes tener tu bastn preparado", respondi Mishra. "Preprate
para correr".
Ashnod esper nerviosamente mientras Mishra se arrastraba hacia delante. Uno de
los dragones mecnicos, el ms pequeo, lo vi primero, y dej escapar un grito
ahogado. Los otros tres miraron todos a la vez.
Los cuatro se reunieron ante Mishra, el ms pequeo lleg en primer lugar.
Ashnod contuvo el
aliento mientras el
pequeo
dragn
metlico se inclin
hacia
el
recin
llegado,
olfatendole como
un perro lo hara
con un extrao.
Mishra
se
mantuvo en calma,
como
si
ser
interceptado
por
mquinas
de
destruccin masiva
fuera algo comn y
corriente.
Entonces el dragn mecnico se dobl sobre sus patas traseras y puso su cabeza
contra el suelo. Los otros tres hicieron lo mismo. Ashnod pudo ver que estos no eran
idnticos al mak fawa que ella conoca. Sus cabezas eran ms contundentes con una
forma mas parecida a una pala, y su piel eran ms apagada que la del monstruo de
bronce que haban dejado atrs.
Mishra hizo un gesto para que Ashnod siguiera adelante, y ella entr en el claro
junto al lago, su bastn segua preparado.
Mishra asinti sombramente. "No es la piedra", dijo. "Yo pens que era mi piedra
de poder que los controlaba, pero no lo es. Soy yo. Puedo pensar en lo que quiero que
hagan, y lo harn." Pareca ms desconcertado que satisfecho por el descubrimiento.
"Bueno", dijo Ashnod, preguntndose por un momento, cuan bueno sera eso.
"Pero estos parecen muy grandes para hacerlos atravesar el portal. Puedes dominar
algo ms pequeo?"
Se escuch un gong en la distancia, el repique profundo de una campana de
hierro. Los dragones mecnicos levantaron la vista y casi se lanzaron de nuevo al lago
de grasa. La campana son de nuevo, esta vez mas cerca, y los dragones de vapor
comenzaron a girar, atrapados entre la obediencia a Mishra y el temor de lo que se
avecinaba. La campana son por tercera vez, y Ashnod ahora pudo or una torsin,
como un ruido desgarrador que arranc de sus races la vegetacin metlica. Los tres

150

artefactos mas grandes cayeron en pnico y se lanzaron de nuevo en el lago. El ms

pequeo se mantuvo firme, pero se quej como un motor atrapado entre engranajes.
Parte del bosque que haba a su izquierda desapareci, y un verdadero gigante se
alz pesadamente hacia adelante. Tena la forma de un barco encallado en tierra, situado
sobre ruedas, con una boca grande puesta en la proa. Dentro de sus fauces giraban
juegos de dientes, como guadaas grandes. Arrancaron las plantas y los rboles de la
selva con extrema facilidad. Cuando se estrell contra un rbol particularmente grande,
los pedazos de tronco destrozados hicieron el ruido de gong parecido al de una
campana.
De pie, encima de la boca de la criatura, en una plataforma, haba una figura alta y
demonaca. Pareca tambin
estar hecha de metal, y
fragmentos de hueso oscuro
surgan de su piel curtida.
Llevaba una armadura que
pareca ser una parte de
ella. Una sonrisa rgida en
su cara expuesta brillaba a
lo largo de su rostro
despellejado. Un par de
cuernos surgan de su cabeza y se anidaban entre una maraa de zarcillos parecidos a
gusanos que se balanceaban y se arrastraban hacia atrs como si fueran banderas hechas
de piel humana.
"Corre!" grit Mishra, pero Ashnod no necesit de este estmulo. Ella sigui
detrs al raki por encima de la colina hacia el disco brillante que les llevaba a la
seguridad.
La vegetacin desgarraba sus ropas mientras corra, como si tratara de atraparla,
de tenerla de esclava de la mquina oscura que les persegua. Algo le desgarr una larga
herida a lo largo de un brazo y una flor explot en su cara, dejndola casi ciega con su
cido.
Mir hacia atrs una sola vez, para ver que el ms pequeo de los dragones
mecnicos no haba huido del lago, sino que estaba de pie, gimiendo lastimeramente. La
mquina demonaca con sus guadaas giratorias ya casi estaba en la parte superior del
dragn.
La mquina no se detuvo, chocando contra la criatura ms pequea. El dragn
mecnico desapareci en un torbellino de cables plateados y placas de metal.
Ashnod dio la vuelta y corri ms rpido.
Detrs de ellos, la mquina se haba girado y los
persegua hasta la colina.
Mishra estaba esperando en el portal, pero no
se ira sin ella. La mujer se zambull de cabeza en el
portal. Parte de su mente se dio cuenta que no haba
establecido si de verdad el disco le llevara de vuelta
a las cavernas. Pero, pens irnicamente, cualquier
lugar donde aterrizara sera menos aterrorizante que
aquel donde la bestia Pirexiana los persegua.
Se arrastr a travs del fro suelo de piedra de la cmara, su bastn se le escap
rozando por delante de ella y golpeando contra la pared del fondo. Se dio la vuelta en su
lugar, y vio a Mishra precipitarse gilmente a travs del disco. Mishra se volvi hacia el

151

muro de contencin en forma de libro, y sus manos dudaron sobre la coleccin de

glifos. Toc uno y no pas nada.
Ashnod grit, y Mishra se estir para agarrar el cristal de poder de su base entre
los espejos. Lo sac de su base y lanz una maldicin cuando el cristal caliente le
quem la carne. La piedra que poda alimentar al su-chi era insuficiente para mantener
la gran mquina Thran y estaba sobrecargada con el poder. Mishra dej caer la piedra
humeante, y esta se estrell contra el suelo en cientos de fragmentos.
El disco dorado despareci inmediatamente.
Ashnod coloc una mano en su pecho y sinti su corazn tronando contra su caja
torcica. Por primera vez pens en la idea de que los mak fawa podran tener otros
maestros adems de Mishra, y que los maestros podran oponerse a los intrusos.
"La criatura de la mquina. Ya la conocas?", le dijo a Mishra.
Mishra asinti con la cabeza, con dificultad para respirar. "De tus sueos?", dijo
Ashnod Mishra asinti de nuevo.
"Recurdame que preste ms atencin a los sueos", murmur en voz baja
Ashnod, casi para s misma.
Mishra neg con la cabeza y sopl sobre sus dedos quemados. "Conseguimos lo
que vinimos a buscar. Vamos, ahora."
Sin el poder de la piedra del su-chi en su lugar,
las luces empezaron a parpadear de nuevo. Mishra se
dirigi a la entrada de la caverna a un ritmo rpido.
Confundido, Ashnod lo sigui.
Ella se encontr con l en la puerta de entrada.
"Qu quieres decir?," dijo ella, "Tenemos lo que
vinimos a buscar? Tuvimos que dejar todo atrs y
cerrar la puerta detrs de nosotros para evitar que ...
ese demonio de la mquina..."
Mishra levant una mano. "Shhh. Mira".
Hubo un temblor que corri a lo largo del
can, y Ashnod vio como uno de los edificios que
haban sobrevivido a lo largo del suelo del valle se
vino abajo. Luego, cerca de la entrada de la caverna,
la tierra entr en erupcin. Una cabeza de dragn con forma de pala emergi desde la
arena como una flecha, arrastrando por detrs su cuello serpentino. Hubo otra erupcin
y apareci la cabeza de otro dragn. Y luego un tercero. Los tres artefactos del lago,
transportados desde all hasta aqu. Los tres excavaron su camino para salir de la arena
y mitad deslizndose, mitad rodando se dirigieron hacia la entrada de la caverna.
Se arrodillaron ante Mishra, reconocindolo como su nuevo amo.
"Impresionante", dijo Ashnod. "Entonces, qu hacemos ahora?"
Mishra sonri. Era una mueca desagradable, pero era la primera sonrisa que
Ashnod haba visto desde que haban entrado al can. "Ahora?" dijo pensativo, como
si repasara las posibilidades en su mente.
Mir a los dragones mecnicos y dijo: "Ahora llamaremos a otra conferencia de
paz"

*****

152

De regreso a la caverna, se podujo un

destello de luz, y el portal dorado se volvi a
abrir.
Esta vez slo se pudo crear un disco de
unos pocos centmetros de circunferencia.
Una mano de cuero, su carne salpicada de
fragmentos de hueso de metal oscuro, lleg a
travs del pequeo portal y ara el aire. Una
vez, dos veces, una tercera vez, escarb en el
aire, en busca de algo slido para agarrar.
Entonces las luces del portal vacilaron de
nuevo, y la mano se repleg rpidamente,
segundos antes de cerrarse el portal por
completo.
Y todo volvi a la tranquilidad en las
Cavernas de Koilos durante algunos pocos
aos mas.

153

Captulo 13
Conversaciones de Paz
La oferta de conversaciones de paz se produjo despus de un ao de una lucha
semi-regular a lo largo de las fronteras norteas del desierto de la Marca de las Espadas.
Esto cogi a Tawnos y al resto de los Yotianos por sorpresa.
La oferta lleg sin previo aviso o prembulo. Un jinete Fallaji apareci en uno de
los puestos de avanzada Yotianos bajo una bandera de tregua, con un mensaje para la
Reina de Kroog del qadir de los Suwwardi. El mensaje fue transmitido a una de las
bases ornitptero muy dentro del territorio Yotiano y de all se traslad por aire hasta el
Consejo Privado en Kroog.
El consejo estaba formado por la reina, el senescal, el Capitn de la Guardia, y
Tawnos. Durante un breve perodo, un ao antes, Urza haba asistido a las reuniones
con fidelidad, pero pronto comenz a enviar a su aprendiz como su apoderado. Sin
embargo, con la llegada del mensaje del qadir, Urza apareci en el consejo a la diestra
de la reina. Tawnos se par detrs de la silla del Artfice Principal y a uno de sus lados.
El aprendiz not que los ojos de Urza no abandonaron el escrito profusamente
ornamentado que se extenda delante de ellos.
"Una oferta de paz", dijo Kayla.
"Una oferta de tregua", corrigi el senescal, con un ligero temblor en su voz. "Un
cese de las hostilidades, una retirada de las fuerzas, mientras que la paz se est
discutiendo".
"Qu tan grave son las hostilidades?" dijo Kayla girndose hacia el Capitn de la
Guardia. El Ultimo Capitn, como muchos todava le decan, era un hombre inteligente
y se detuvo antes de contestar.
"Espordicas, pero lo suficientemente graves", dijo, y se detuvo de nuevo. Su
manierismo le molestaba a Tawnos, pero los dems en la mesa se haban acostumbrado
a los hbitos del capitn y le permitan ordenar sus pensamientos.
"Se dividen en dos grupos", dijo finalmente. "Unos parecen ser ataques del tipo
tradicional Fallaji, incursiones rpidas a nuestro territorio, saqueo de una ciudad al azar
o alguna caravana que encuentren, luego se retiran antes de que nuestras fuerzas puedan
llegar al sitio. El otro tipo de asalto es llevado a cabo por una fuerza ms grande, ms
organizada, que parece empeada en destruir un objetivo especfico, como un puente,
un molino, o un fuerte. El dragn mecnico a menudo acompaa a estos ataques. Hay
menos pillaje, pero ms destruccin".
"Esos son ataques organizados", dijo en voz baja Urza. "Los otros son slo parte
de los invasores del desierto, en busca de su botn y gloria. Los ataques con el dragn
mecnico estn ms organizados y tienen un firme objetivo en mente." Sus ojos no
dejaron de observar el pergamino con la oferta de tregua. "Los ataques organizados
cuentan con la aprobacin de mi hermano y muestran su planificacin".
"Aprobados o no", aventur el senescal, "el efecto es desmoralizar a la gente de la
Marca de las Espadas a lo largo del ro Mardun. Los Fallaji atacan regularmente los
territorios del otro lado del ro, y los rumores cuentan que planean un ataque a travs de
el en algn momento del futuro cercano".
"Es cierto que estn planificando ese ataque?" pregunt Kayla, con voz firme y
en su manera desapasionada. Tawnos se dio cuenta que durante el consejo por lo
general ella dejaba que todas las partes hablaran, para luego tomar su decisin.
El senescal mir al capitn, quien hizo una pausa y luego dijo: "No tenemos
conocimiento de ello en este momento. Contamos con campamentos fortificados en los

154

lados ms alejados del ro, todos equipados con hogueras en las torres para avisarnos de
cualquier movimiento en masa. El ro es tan ancho que incluso si ellos encontraran o
construyeran barcos suficientes, estaramos preparados para cualquier asalto mucho
antes de que pudieran lanzarlo." Otra pausa. "Sin embargo, el mantenimiento de las
guarniciones a lo largo del Mardun estrecha nuestros recursos an ms".
Kayla pens acerca de lo que el Ultimo Capitn haba dicho, y luego asinti.
"Podemos usar los ornitpteros como patrullas adicionales".
"Esos recursos tambin se estn acabando," dijo Urza. "Tenemos cerca de treinta
mquinas en seis patrullas de cinco cada una. Si pudiramos obtener las piedras de
poder de Argivia que hemos pedido entonces podramos duplicar ese nmero, pero la
Corona Argiviana est como dice el dicho "mordindose sus labios " reticentemente."
Kayla asinti de nuevo. Por lo que Urza le haba dicho, los Argivianos
prcticamente nadaban en piedras de poder, la mayora de ellas provenientes del
campamento original de Tocasia. Sin embargo, pareca que era mas fcil obtener las
piedras de la tierra que simplemente obtenerlas de las manos de los Argivianos. En
lugar de eso, dijo, "Cul es el estado de los vuelos?"
Urza respondi, mientras que el capitn estaba haciendo una pausa. "Cinco de los
vuelos estn en los campamentos, en las bases a lo largo de la zona norte de la Marca de
las Espadas. El sexto esta aqu en la capital. Los vuelos de la Marca de las Espadas
operan desde bases permanentes. Yo estaba pensando que podramos establecer una
serie de esas bases a lo largo de la frontera y mover los vuelos de una a otra base tanto
como sea necesario."
El capitn frunci el ceo y dijo: "Eso sera agotador para los pilotos."
"Tenemos ms pilotos capaces que naves para volar", respondi Urza. "Los
campamentos adicionales nos daran capacidad de maniobra suficiente y aumentaran
nuestra posibilidad de respuesta. Y tal vez obtendramos el mismo elemento sorpresa
que los Fallaji estn disfrutando ahora."
El capitn neg con la cabeza. "Los pilotos necesitan descansar."
"Acaso las mquinas deben descansar porque los hombres deben hacerlo?"
pregunt Urza. Haba una irona en su voz quebradiza.
Tawnos haba visto antes esta batalla. Cuando se hablaba de los ornitpteros, el
Artfice Principal tena ms influencia que aquella que tena el Capitn de la Guardia. El
capitn se detuvo un momento, luego se encogi de hombros en la derrota.
Kayla vio la interaccin con frialdad, y luego dijo, "Urza, ofrcele algn plan para
crear mltiples bases al capitn. Por lo dems, en verdad suena como si estuviramos
quedndonos sin recursos."
"Tenemos ms que ornitpteros", dijo el capitn. "Tenemos patrullas a pie, jinetes
civiles, y patrullas de caballera." Hizo una pausa por un momento y mir a Urza. "Pero
s, es correcto, el saqueo continuo nos est dejando sin recursos".
"Entonces vamos a aceptar la oferta de hablar", dijo Kayla. "Quizs juntos
podamos llegar a una solucin".
"Es poco probable", dijo Urza. "Sus demandas nos hacen recordar a Korlinda, son
directas y dejan poco margen para la negociacin. Quieren todas las tierras que ellos
consideran territorios tradicionales Fallaji. Esto incluye la Marca de las Espadas.
Ests dispuesta a darle esto a ellos?".
Kayla sacudi la cabeza con firmeza. "Es parte del legado de mi padre, para bien
o para mal. Sin embargo, vamos a hablar, para mostrarles que la Yotia con la que van a
dialogar ahora no es la misma con la que dialogaron en Korlinda".
Kayla se levant de su asiento, lo que indic que el consejo haba terminado. El
capitn y el senescal se levantaron tambin. Urza, sin embargo, permaneci sentado.

155

El Artfice Principal se acerc y toc el pergamino. "La pregunta es," dijo a

Tawnos, "Son ellos los mismos Fallaji con los que dialogamos en Korlinda?"
*****
La oferta fue aceptada, y se transmiti la rden hasta las fronteras a travs de los
ornitpteros. Los negociadores fijaron una fecha para finales del siguiente mes, en
Kroog mismo. Una ruta de paso seguro fue propuesta por los Fallaji a travs del corazn
de la Marca de las Espada. El Capitn de la Guardia protest, y el senescal ofert una
nueva ruta a lo largo del ro Mardun, que solo bordeaba los lmites de las fronteras
impugnadas. El senescal crey que los Fallaji rechazaran cualquier desviacin con
respecto a sus demandas, pero se llev una grata sorpresa cuando aceptaron la ruta
alternativa sin cambios.
En la ciudad capital de Kroog, se realizaron los preparativos convenientes. Se
borraron cuidadosamente graffitis anti-Fallaji de los ladrillos de los callejones, y se
despej una gran rea abierta ante los gruesos muros de la ciudad para las tropas
esperadas. Una vez ms, el senescal se complaci al descubrir que los Fallaji traeran
poco ms que una guardia de honor. Pero estuvo menos complacido de escuchar que
tambin traeran al dragn mecnico.
Urza y el Ultimo Capitn tomaron sus propias precauciones. Las tropas del
palacio fueron entrenadas hasta rozar la perfeccin, y la guarnicin normal fue
complementada por tropas de los regimientos de la costa. Se hizo retornar un segundo
grupo de ornitpteros de la Marca de las Espadas a Kroog para que se unieran a las
cinco naves ya existentes. Urza quera que los ornitpteros volaran directamente sobre
la procesin Fallaji mientras esta se trasladaba hacia el sur, pero los Fallaji se quejaron
por esto, comentndoselo al senescal. Durante varios das, Tawnos crey que las
negociaciones se romperan con este punto, pero Urza al fin cedi. Habra, sin embargo,
una escolta de caballera regular, mientras los Fallaji permanecieran en territorio
Yotiano.
Urza tambin se tom la molestia de revisar a todos los pilotos de los ornitpteros
en la capital, en algunos casos, entrevist a los jvenes l mismo. Tawnos acompa al
Artfice Principal en varias de estas entrevistas, a pesar de que estaba desconcertado por
la accin de Urza, la mayora de los pilotos fueron seleccionados y entrenados por Urza,
desde el primer momento y eran intensamente leales al prncipe consorte.
Sin embargo, mientras Urza hablaba con ellos, Tawnos vio lo que al Artfice le
preocupaba. Asumi que la lealtad no era el problema, Era un hecho de que a Urza se le
consideraba a medio camino entre una leyenda y un santo por sus pilotos. Sus preguntas
se centraron en cmo los pilotos se sentan acerca de los Fallaji, sobre el desierto, las
batallas de larga duracin que haban estado luchando. l estaba, segn Tawnos se dio
cuenta, buscando en sus temperamentos, tratando de discernir si alguno, por accidente o
a propsito, tratara de terminar el trabajo que el seor feudal haba comenzado. l los
estaba examinando como si fueran slo un componente de un dispositivo ms grande,
revisndolos para detectar signos de desgaste.
De hecho, hubo dos personas que confesaron su odio a los Fallaji, y uno que
prometi su lealtad incluso cuando no estaba de acuerdo con la diplomacia. Urza
traslad a esos jvenes a otros vuelos y los reemplaz con pesonas ms ecunimes.
Al considerar las acciones de Urza, Tawnos se dio cuenta que el Artfice Principal
ya haba sido tomado por sorpresa una vez y no quera repetir el mismo error por
segunda vez. Con una precisin que el aprendiz ya haba visto el Artfice Principal se
dedic a sus invenciones, Urza investig todas las unidades estacionadas en la capital.

156

Conoca cada comerciante que haba reclamado alguna lesin de los Fallaji. Y, Tawnos
saba, que Urza haba caminado cada centmetro de las paredes que flanqueaban los tres
lados de Kroog, y cada pulgada de la orilla del Mardun, que serva como la cuarta
barrera de proteccin de la ciudad.
Sin embargo, el hombre mayor tena pocas esperanzas para las negociaciones, y
se lo dijo a Tawnos. El qadir quera nada menos que la tierra que el padre fallecido de
Kayla haba conquistado, le reiter, y ella no se dara por vencida.
Entonces por qu negociar?, pregunt Tawnos.
Urza suspir profundamente y dijo: "A veces, incluso los enemigos se renen para
hablar. Quizs nada resulte de esta charla, pero si las partes pueden discutir sin ningn
incidente, eso dar una esperanza para la prxima reunin."
Tawnos pens que era ms que eso. La reunin que el Artfice Principal haba
estado planificando con tanto cuidado no era entre Fallajis y Yotianos, ni entre la reina y
el qadir.
La reunin era entre l y su hermano menor.
*****
Los mensajes comenzaron a llegar poco despus de que los Fallaji llegaron a las
fronteras de la Marca de las Espadas, arribando a intervalos regulares, como Urza haba
ordenado. El contingente Fallaji era menor que el que se haba presentado en Korlinda,
como el qadir haba prometido. El dragn de vapor estaba presente, pero estaba siendo
utilizado para tirar de un gran vagn de metal, casi tan grande como el mismo, con
enormes ruedas parecidos a engranajes. Como estaba enganchado al vagn, el motor se
mova lentamente, a la par con el resto de las tropas.
El consejo Yotiano protest por la presencia del vagn. El senescal sugiri que
podra ser un regalo. El Ultimo Capitn pens que podra contener tropas adicionales.
Urza le dijo a Tawnos que era una demostracin de poder, un recordatorio de que
Mishra no haba estado simplemente descansando desde los sucesos de Korlinda. Al
final Kayla decidi no cuestionar la adicin inesperada del destacamento Fallaji. Urza le
orden a uno de los grupos areos, que aterrizaran en la frontera, para volver a las
operaciones normales, y a un segundo grupo que volara en paralelo a la comitiva Fallaji,
quedndose al este y fuera de la vista.
En el quinto da del viaje Fallaji hacia el sur, cinco das antes de la llegada del
grupo a Kroog, hubo rumores de una nueva concentracin de tropas en las fronteras
Fallaji al extremo norte de la Marca de las Espadas. El senescal pens que, de ser esto
cierto, podra ser una de las redadas ms tradicionales, tal vez llevadas a cabo por
personas que queran que las negociaciones se desmoronaran. El capitn aleg que, a
pesar de ello, cualquier incursin Fallaji sera desastrosa en ese momento y los
ornitpteros fueron enviados a explorar el desierto.
Urza al principio se neg, slo para ser rechazado por Kayla. A regaadientes, el
Artfice Principal permiti que tres vuelos (entre ellos el que sobrevolaba al dragn
mecnico) se reasignaran al extremo norte. Urza no explic a Tawnos los factores que
lo convencieron para que cambiara de opinin, pero varios de los empleados del castillo
escucharon una grave pelea en los aposentos reales. Tawnos supo que Urza haba
pasado las noches que quedaban trabajando hasta tarde en el orniario. El Artfice
Principal afirm que se hallaba trabajando en la mejora de los autmatas de estilo
vengador, pero despus asisti al consejo slo cuando fue convocado expresamente
por su esposa.

157

En el dcimo da los Fallaji llegaron ante los muros de Kroog. En las almenas se
haban colgado banderas de colores, como si el toque festivo quisiera ocultar la fuerza y
el propsito de la piedra que haba debajo. Las paredes estaban repletas con la mayora
de la poblacin de Kroog, al igual que las ventanas de cada edificio que dominaba la
vista de los visitantes. Los comerciantes haban hecho una venta de telescopios
agotadora, un artefacto de lujo Argiviano que constaba de dos lentes pulidas colocadas a
lo largo de un largo tubo de metal. De hecho, Kroog pareca como una ciudad de
observadores mientras el contingente Fallaji se acercaba. Su Majestad, el Prncipe
Consorte, Tawnos, el senescal, y el Ultimo Capitn esperaban con otros burcratas en la
puerta de entrada norte hasta que se presentaran los Fallaji.
Haba menos Fallaji que aquellos que haban asistido a Korlinda, y la luz del sol
brillaba en el latn pulido de los anchos cascos y pesados adornos de sus hombros. Pero
pocos contaron el nmero de hombres, ya que el dragn de vapor captur la atencin de
todos.
Tawnos, de pie, con los dems en la puerta de entrada, fue sorprendido por la
bestia. Era como si un ser viviente se hubiera transformado en una mquina. Era un
dragn cuyos msculos haba sido reemplazado por cables, su piel con placas de metal,
sus ojos con grandes joyas. Se mova como un ser vivo incluso con algo de
estremecimiento y tics musculares, balanceando su cabeza lentamente de un lado a otro,
al parecer curioso sobre su entorno.
Urza le haba contado a Tawnos
acerca del artefacto y le haba dicho
que Mishra lo haba encontrado bajo el
desierto. Pero esta no era creacin
Thran,
se
figur
Tawnos
pensativamente, y estaba tan lejos de
los Vengadores del Artfice Principal
como un pjaro viviente difera de los
ornitpteros. Tawnos qued tan
impresionado que le fu con una
advertencia previa a Urza. El slo pudo
conjeturar lo que el resto de la
poblacin estaba pensando sobre este tema en ese momento.
El dragn mecnico tena arneses, como un buey de caravana, y tiraba del enorme
carro que era casi tan grande como el mismo. El carro, sin embargo, no tena ningn
particularidad asombrosa como tena la bestia mecnica atado a el. Pareca como una
posada metlica de cuatro pisos a la que se le haba colocado de repente ruedas y se
haba soltado para que recorriera el mundo. Sus ngulos agudos y remaches expuestos
la marcaban como un diseo original Thran. Numerosos portales y almenas se erizaban
a lo largo de sus flancos, armados con catapultas y ballestas pequeas. Las armas
estaban descargadas por el momento, y envueltas debajo de lonas que no ocultaban su
propsito como las banderas de las paredes de Kroog.
Kayla haba ordenado que los ornitpteros aparecieran fuera de los muros,
colocados a cada lado de la puerta norte. Estaban en el suelo, sus tripulaciones de pie
listas junto a ellos. Estaban destinados tanto como consuelo, como advertencia, tanto
como una espada envainada puesta sobre la mesa para recordar a un oponente que,
aunque no haba intencin de traicin, los negociadores estaban preparados para luchar.
Los pilotos, en tabardos azul y blanco, esperaban pacientemente por sus mquinas. Los
Fallaji formaron una lnea frente a ellos, a una distancia respetuosa.

158

El dragn mecnico y su carga se detuvo ante las puertas y se puso por fin a
descansar. Mientras lo haca, Tawnos not algo que Urza no haba mencionado. Un
latido sordo provena de la bestia como si fueran fluidos gorgoteando a travs de tubos
ocultos y articulaciones hidrulicas cambiando de lugar. El zumbido era similar al latido
del corazn, y Tawnos poda sentir ms de lo que poda or.
Las mquinas se detuvieron, y despus de un breve intervalo de tiempo, se abri
una puerta al costado del gran vagn. Se despleg una escalera, y bajando por ella se
presentaron dos figuras. Ninguna de ellas era el qadir. Era Mishra a la cabeza, seguido
por su asistente. Tawnos no los haba visto antes, pero por la forma en que Mishra
caminaba, Tawnos saba que tena que ser el hermano de Urza.
El hermano ms joven era ms bajo, ms corpulento, y de pelo oscuro, con una
barba bien recortada. Pero haba algo en su andar, y en el rostro debajo de su barba, que
lo marcaba como pariente del Artfice Principal de Kroog, el Prncipe Consorte de
Yotia. Mishra estaba adornado con las tnicas de un prncipe del desierto, la cabeza
descubierta, y su rostro radiante con una gran sonrisa. Parpade en el sol de la tarde y
salud a la multitud en las almenas. Hubo silbidos entre los aplausos de aprobacin,
pero el hermano menor no pareci darse cuenta.
Sin embargo, as como el carromato se vea disminuido sobre el dragn de vapor
que le serva, as Mishra se vi atenuado por su compaera. Era una mujer delgada, con
cabellos del color de un rub manchado de sangre, vestida con ropa oscura y una capa
que ondeaba tras ella. Llevaba un bastn simple, sin adornos, de madera negra y al
parecer no reconoci los gritos de la multitud, porque ella mantuvo su mirada hacia el
frente. De la descripcin de Urza, Tawnos supo que esta deba ser Ashnod.
Ningn qadir surgi del vagn metlico, y en la puerta de entrada los lderes
Yotianos celebraron una conferencia rpida. Si el qadir no estaba presente, seal el
senescal, la reina no debera aparecer para la acogida inicial. Un grupo similar de
protocolo deba responder a la delegacin inicial de los Fallaji. Ms podra ser tomado
como un signo de debilidad, menos como un insulto.
Eso significaba que Urza y Tawnos saludaran a los recin llegados. El Artfice
Principal asinti con la cabeza, su rostro se puso un poco rgido al ver a su hermano en
el campo. Tawnos pensaba que el artfice hubiera preferido hablar con su hermano en
privado, pero esto no sera as. La reina se mantendra en las puertas mientras el artfice
y su aprendiz se reuniran con los representantes Fallaji.
Urza se puso rgido y formal, mientras cruzaba el espacio abierto entre la ciudad y
los Fallaji. Tawnos se mantuvo adecuadamente dos pasos atrs y hacia la derecha,
tomando facciones caractersticas de una actitud calmada.
Urza se detuvo frente a Mishra y Ashnod y sin ms prembulos levant las manos
vacas un poco, como si fuera un sacerdote dando la bendicin. "Bienvenido a Kroog,
hermano", dijo.
Mishra arroj los brazos hacia afuera, y por un momento, Tawnos pens que el
hermano menor iba a arrojarse a los del mayor y abrazarlo. En cambio, Mishra hizo una
profunda reverencia. Tawnos not tambin que Ashnod hizo una breve sacudida de su
cabeza.
"Nos sentimos honrados por la invitacin", dijo Mishra, alzndose de nuevo. La
sonrisa en su rostro podra ser considerada seria, pens Tawnos, o podra ser la sonrisa
de un pasado comerciante Fallaji.
Nos sentimos honrados con su presencia," dijo Urza, aunque sus palabras
sonaron secas e insensibles a los odos de Tawnos."Est tu qadir contigo?".

159

"Ay!" dijo Mishra, inclinndose de nuevo profundamente, "Me temo que Su Ms

Sabia Eminencia no pudo acompaarnos en nuestra misin de paz y misericordia.
Nuestro imperio es muy amplio ahora, y hay otros asuntos que requieren su atencin."
Urza se qued en silencio por un momento, y Tawnos pudo ver como los
msculos se contrajeron a lo largo de su mandbula. "Deberan habernos dicho si su
lder estara... ocupado en otras cosas", dijo al fin.
"Nosotros entendemos su decepcin", dijo Mishra rpidamente. "Estn seguros de
que esta sensacin tambin es compartida por nuestro mas pujante y poderoso amo. Yo
no te voy a andar con rodeos hermano. Despus de su ltima experiencia con tu gente,
l quiere ser cauteloso. l me ha confiado el poder de negociar en su totalidad en su
nombre. Sin embargo, si no somos bien recibidos por su ausencia, nos disculparemos
humildemente y nos retiraremos de la misma forma en que hemos llegado. Dijo esto y
luego se inclin por tercera vez.
Tawnos se dio cuenta que el hermano menor no estaba haciendo sus movimientos
exagerados por Urza, sino por el gran nmero de Yotianos que haba en las paredes.
Incluso si el Artfice Principal hubiera querido, ya no podra enviar a los representantes
Fallaji devuelta.
Tawnos mantena su rostro en una mscara de indiferencia solemne, como lo
haba hecho cuando era un muchacho y escuchaba a sus tos hablar. Mantuvo la mirada
fija hacia delante, observando a media distancia, mas all de Mishra.
Despus de unos momentos, se dio cuenta de que estaba mirando a Ashnod sobre
el hombro izquierdo de su maestro. Ella tambin tena una mirada impasible en su rostro
como la de una nia de la que se espera que se comporte mientras los padres hablan.
Tawnos parpade, dndose cuenta de que la mujer de pelo rojo podra pensar que
la estaba mirando, y traslad su mirada a pocos metros a la izquierda hacia una de las
ruedas del gran vagn de metal.
Mientras lo haca, Ashnod le llam la atencin y le gui un ojo. Fue un pestaeo,
acompaado por el fantasma de una sonrisa. Tawnos dio un respingo, sus ojos se
lanzaron de nuevo a la mujer peliroja. Pero para ese entonces su rostro era una mscara
impasible, diplomtica.
Todo esto ocurri en el tiempo que le tom a Urza responder. "Eres bienvenido
como representante de tu pueblo", dijo. "Djame que te presente a la reina. Me
sigues?"
Una nueva reverencia breve y Mishra agreg suavemente, "Djame decirte que te
ves muy bien, hermano. Se me habra roto el corazn si perecas en Korlinda".
"Es ..." Urza empez y se detuvo. El mundo pareci girar alrededor de ellos por
un momento, "Es bueno saber que tu tambin ests a salvo. Acerca de Korlinda"
Mishra levant una mano. "Podemos hablar de esa cuestin mas tarde.
Permtanme decir que he pensado mucho en esto el ltimo ao. Ya hablaremos. Pero
por el momento, no hay que hacer esperar a la reina."
La cara de Urza se estrech por un momento, luego se relaj, y asinti. "Por
supuesto". Con esta frase gir sobre sus talones y camin hacia la puerta. Mishra le
sigui, acompaado de la mujer. Tawnos cerraba la marcha.
La mujer de pelo rojo dud al pasar al aprendiz. Se volvi un poco, y dijo: "Usted
debe ser Tawnos". Ella le tendi la mano.
Automticamente, Tawnos tom sus dedos y se inclin un poco sobre ellos. "Lo
siento. S, soy Tawnos, aprendiz de Urza. Usted es Ashnod, aprendiz en jefe de
Mishra?"
Ashnod retir la mano, y otra vez una pequea sonrisa se mostr en su rostro.
"Solo aprendiz", dijo. "Es tpico de esos dos que no se molesten en presentarnos. Mishra

160

es brillante pero a veces tiene el comportamiento social de un Atog. Vendr de familia,

no?"
Tawnos trat de formar una respuesta, pero por el momento que haba pensado en
algo relativamente inofensivo, ella haba vuelto la espalda y segua a los dos hermanos
hacia la puerta. Tawnos sacudi ligeramente la cabeza y cerr la marcha, llegando a la
puerta cuando Urza iniciaba la presentacin de Kayla, enunciando sus diferentes ttulos
como un maestro de escuela leyendo un pergamino.
"...flor del Mardun, hija del Seor Feudal, Reina de los Yotianos y Seora Feudal
de Kroog, mi esposa, Kayla bin-Kroog", concluy Urza. "Mishra, el representante
elegido de los Fallaji. El qadir no pudo asistir y le pide perdn." Tawnos not que Urza
estaba mirando al senescal cuando l dijo esto ltimo, y que el hombre nervioso se
sobresalt ante la implcita acusacin. Kayla le ofreci la mano al hermano menor.
"Urza me habl de su belleza", dijo Mishra, inclinndose profundamente sobre su
mano. "Pero me haba olvidado de su capacidad para el eufemismo. Para l, un
majestuoso rbol es solo un nmero de planchas de madera, y una vista del desierto un
nmero de kilmetros que cruzar. As, tambin, veo que ha desvalorizado seriamente su
encanto."
Una pequea sonrisa se dibuj en el rostro de Kayla. Tawnos pens que la reina se
sorprendi, aunque ya haca tiempo que se haba vuelto inmune a los elogios
exagerados.
"Urza me haba hablado de su hermano," dijo ella, "pero debo admitir que yo no
estaba preparada para alguien tan elocuente."
Me arrepiento de pocas cosas en la vida", dijo Mishra, sin soltar la mano de la
reina a la ligera " y una de ellas es de nunca haber tenido una hermana. Con usted como
mujer de mi hermano, ahora eso est remediado". Con esta frase afloj su mano, y ella
la retir suavemente.
Hubo otros tipos de introduccin: Ashnod, Tawnos, el senescal y el Capitn de la
Guardia, y se hicieron arreglos para que los Fallaji pudiera hacer descansar a su dragn
mecnico. Pero la parte que Tawnos record ms tarde, despus de que todo fue dicho y
hecho, fue la mirada de piedra que Urza le devolvi a su hermano menor cuando Mishra
halag a Kayla, y la sonrisa de dientes blanquecinos de Mishra mientras este observaba
a la mujer de su hermano.
*****
El sonido de las naves voladoras les acompa hasta el final del pasillo. Tawnos
haba pasado una manada de camareras corriendo a toda velocidad fuera de la residencia
real. Entonces oy voces discutiendo que reverberaban como bolas de acero contra las
paredes circundantes. Un poco ms cerca, y el aire mismo aument de peso y potencia.
Se senta como si estuviera de vuelta en la costa mirando una tormenta meterse en tierra,
empujando el aire frente a ella. Sin inmutarse, sigui adelante.
La puerta de los cuartos estaba cerrada, pero eso serva poco para atenuar los
ruidos desde el interior. Estando cerca, Tawnos poda distinguir las palabras, y se
detuvo un momento antes de llamar.
"La respuesta es no!" grit Urza.
"Es un buen trato!" respondi Kayla con la misma voz alta. "Van a dejar la
Marca de las Espadas en paz!"
No tu tarea es negociar!", tron Urza. Tawnos nunca haba odo al Artfice
Principal hablar tan fuerte, incluso cuando estaba berreando al ms incompetente de los
aprendices.

161

Tawnos dud en llamar. No sera mejor interrumpir y hacerles concientes de que

su lucha estaba resonando por todo el palacio, o esperar un momento que se calmaran
los gritos?
Tawnos llam. Hubo un gruido malhumorado de "Qu?" desde el otro lado,
junto con uno ms femenino, disciplinado, "Entre".
Tawnos entr en la habitacin con cautela y dijo: "La delegacin Fallaji est a la
espera de la visita por el orniario, Artfice Principal."
Urza le dispar a su aprendiz una mirada tan helada como el Glaciar Ronom. S,
pens Tawnos, este era un momento particularmente malo para interrumpir. A travs del
cuarto, Kayla estaba de pie, las manos cruzadas delante de ella. En el consejo privado,
eso por lo general significaba que un determinado tema estaba cerrado.
"Si quieres que lleve a cabo la gira ..." aadido Tawnos, pero Urza ya tena la
mano levantada.
"Voy a estar all", dijo el Artfice Principal, como Tawnos saba que hara. La idea
de su hermano merodeando en su rea de investigacin sin la presencia de Urza era
impensable.
"El debate no ha terminado, esposa ma.", dijo bruscamente Urza
Kayla asinti secamente. "Tienes razn, marido mo."
Urza hizo una reverencia media, y sali de la habitacin. Kayla, dijo, "Tawnos,
espera un momento".
Tawnos mir al Artfice Principal. Urza frunci el ceo, y luego le concedi a
Tawnos. "Ven cuando puedas", dijo, y luego se fue, su capa formal ondeando detrs de
l.
Tawnos se volvi hacia la reina. "Su Majestad", dijo, y agreg: "Seora".
"Han escuchado nuestra discusin en el pasillo?" dijo.
Tawnos respir hondo. "Creo que escucharon su discusin hasta en las cpulas
de Tomakul".
Kayla sonri y se dej caer en una de sus sillas, una silla monstruosa y pesada,
con los brazos tallados como los del trono.
"No he odo mucho de ello", continu Tawnos rpidamente. "La piedra lleva la
intensidad pero no la naturaleza de sus palabras."
Kayla enlaz sus manos, los dedos templados, y toc sus labios. "Dira usted que
las negociaciones han ido bien en estos ltimos das?"
"Muy bien", respondi Tawnos. Y, en efecto, haban rayado en lo fenomenal,
teniendo en cuenta las conversaciones abortivas de Korlinda. Se haban presentado
regalos. Se haban hecho brindis. Se haba hablado de muchos tpicos, y se haban
ofrecido efusivos cumplidos. Reuniones privadas entre Kayla y Mishra haban dado
lugar a discusiones entre los Fallaji y el Consejo Privado. Los buenos sentimientos entre
las dos partes haban culminado en la oferta de Urza para mostrar a su hermano, el
orniario. A cambio Mishra le haba ofrecido a Urza y a su asistente hechar una mirada
al dragn de vapor y al carromato grande. Las cosas iban muy bien.
"Y el embajador Mishra?" pregunt a Kayla. "Cul es tu opinin sobre l?"
Tawnos vacil, inseguro de lo que Kayla quera saber. "l es ..." El aprendiz
bsc las palabras adecuadas. "l es como su hermano, slo diferente. Ms efusivo.
Ms dispuesto a hablar".
"Pero no menos vigilante", dijo Kayla.
Tawnos pens por un momento. S, a pesar de todos los discursos y elogios y
cumplidos, Mishra era an ms cerrado que su hermano. Pareca sincero, pero era su
sinceridad verdadera o slo una mscara?
Tawnos se dio cuenta de que nunca se le ocurrira pensar a Urza de esta manera.

162

"Rara vez se lo que Urza est pensando, pero eso es porque es tranquilo. No s qu
estar pensando Mishra, porque sus palabras no me lo hacen notar."
Kayla mostr una pequea sonrisa y dijo: "Es muy encantador, y he odo que los
comerciantes del desierto tienen la capacidad de hablar a una serpiente para que les
entregue su piel. Crees qu tiene la capacidad para hacer cumplir cualquier acuerdo
hecho aqu?"
Tawnos asinti con la cabeza. "l trajo el dragn de vapor con l. Los hombres
que le siguen, al parecer, le tienen en buena estima."
Kayla se qued en silencio por un momento y luego dijo: "Crees que podemos
confiar en l?"
Tawnos levant las manos. "No creo que le hayamos dado mucha oportunidad de
demostrar nuestra confianza hasta el momento."
"En realidad", dijo Kayla, y presion sus dedos con los labios. "Qu pasara si yo
le digo que Mishra estaba dispuesto a firmar un tratado que reconoca la reclamacin de
Yotia por la Marca de las Espadas?"
Sorprendido, Tawnos dijo: "El qadir est dispuesto a hacer eso?"
Kayla levant un dedo. "Yo dije 'qu pasara si?". La diplomacia est llena de
que pasara sis ideas inactivas que se ponen en marcha. Si no pueden volar, son
rpidamente negadas y ms rpidamente olvidadas".
"Al igual que los prototipos del orniario", sonri Tawnos, y pens en la
naturaleza de la oferta. "Cul sera el precio de esa bendicin?"
Kayla asinti con la cabeza. "Colocar un precio por la proteccin de los nativos
Fallaji entre nuestra poblacin, guardias para sus caravanas que atraviesen nuestra
tierra, y un pago simblico de la tierra usurpada, pero no una disculpa formal por
apoderarse de ellas. Junto con el reconocimiento del qadir como gobernante de los
Pueblos Unidos Fallaji. En trminos nacionales, estas son cosas muy pequeas. Pero
hay una ltima pieza, y que es el punto de friccin"
Kayla se qued callada por un momento, y Tawnos no interrumpi la pausa.
Cuando volvi a hablar, decor la frase en tonos suaves.
"Cules son las habilidades de la piedra de Urza? La que lleva alrededor del
cuello."
"Su Piedra del Podero!" dijo Tawnos y se hizo la luz sobre l. "Mishra quiere el
talismn de su hermano!"
"Qu hace?" persisti Kayla. "Rara vez sale sin ella".
Tawnos pens en lo que haba visto a Urza hacer con la piedra. Poco a poco
respondi: "Parece que hace a los artefactos y criaturas ms poderosas dentro de un
rango limitado. La usa para curar cristales de energia fallados, pero parece que funciona
de esa manera slo en sus manos. Y l la tiene entre ellas cuando est pensando, aunque
puede ser que slo sea un hbito."
"El Caballero Mishra tiene su propia piedra, parecida a la de su hermano", dijo
Kayla. "Te ha dicho eso?"
Tawnos se qued en silencio por un momento, luego sacudi la cabeza.
"Yo tambin me sorprend de esto, tanto ms cuanto que fue Mishra quin me lo
dijo", dijo Kayla con una oleada de irritacin evidente en su voz. "As que la piedra
tiene cierto poder, y Mishra la quiere. Mishra dijo que su piedra le cantaba. La piedra
de Urza tambin canta?"
"No que yo me halla dado cuenta", dijo Tawnos.
"Ni yo", coincidi Kayla. "Quizs el embajador puede estar usando algn lenguaje
del desierto por el cual yo no estoy familiarizado, por lo que slo puede ser una alusin
metforica. Sin embargo, el hecho es que Mishra est dispuesto a garantizar la paz,

163

respaldado por su dragn mecnico y otros dispositivos que ha dado a entender, todo si
Urza renuncia a su piedra."
Tawnos neg con la cabeza. "Urza no har esto, segn creo yo."
"Crees correctamente", dijo Kayla sombramente. "De ah la discusin que
sacudi las salas de este palacio."
La reina de Yotia coloc sus palmas juntas, con los dedos extendidos, y las
retorci en un cuarto de vuelta una contra la otra, luego de vuelta. Tawnos record que
haba visto a Urza utilizar el mismo manierismo cuando se enfrentaba a un problema de
diseo. Se pregunt si la reina haba adquirido el mismo hbito que el Prncipe
Consorte, o el Artfice Principal el de su esposa real.
No creo que le haga dao a la nacin si Mishra consigue la otra mitad de la
piedra ", dijo.
"Pero podra hacer dao a Urza," respondi Tawnos. "Al hacerlo, le puede hacer
dao a la nacin."
"De acuerdo", dijo Kayla, girando de nuevo sus palmas una contra la otra, y luego
colocndolas en su regazo. "Pero puedo dejar pasar esta oportunidad? Estoy
condenando la Marca de las Espadas a las redadas continuas y al resto del pas a una
base militar constante a causa de un elemento codiciado por dos hermanos?"
Tawnos se qued en silencio por un momento y luego dijo: "Urza tiene razn".
La frente de Kayla cay, pero Tawnos agreg: "Ustedes dos necesitan hablar ms
sobre el tema. Usted y Urza. Usted y Mishra. Mishra y Urza por s mismos. Tal vez
haya algunos puntos en comn que podran liberar la Marca de las Espadas. Tal vez
Mishra est simplemente probando las aguas, tratando el prototipo de una idea para ver
cul es su reaccin. Tal vez se pregunta por la piedra pero se conformar con otra cosa,
algo que usted quizas no sepa todava."
Kayla suspir. "Estos son los problemas de gobierno. Hay algunas situaciones que
se resisten a todas las soluciones fciles."
"Es por eso que estoy tratando de evitar proporcionarle alguna", dijo Tawnos.
Kayla asinti con la cabeza. "Tawnos, su talento se desperdicia siendo aprendiz de
Urza. Seras una excelente senescal.
Tawnos hizo una mueca cmica. "Usted ya tiene un excelente senescal. Y si yo no
fuera el aprendiz de Urza, con quin hablara sobre el Prncipe Consorte?"
Esta salida dibuj una sonrisa verdadera en el rostro de Kayla Bin-Kroog. "Es
verdad. Ahora vete. Sin embargo, asegrate de contarme despus como se estn
llevando los hermanos."
Tawnos se reincorpor al Artfice Principal en el orniario cuando Urza estaba
explicando como logr mejorar el control de la superficie de las alas con una estructura
de doble curvatura. Mishra estaba atento y pareca hacer todas las preguntas correctas,
guiando a Urza hasta su siguiente punto. Urza, por su parte, era acadmico, pero no
pedante sobre su trabajo. Para Tawnos all no pareca haber ninguna friccin entre los
hermanos, y consider que era probable que el tema de la piedra no se habra planteado
an de cada lado.
Tawnos mir a su alrededor. La mayora del resto de los Fallaji parecan aburridos
ms all de la concepcin humana, y los estudiantes presentes haban odo la mayor
parte de estas explicaciones anteriormente. Estaban mirando trozos del orniario,
tratando de evitar quedarse dormidos.
Ashnod, sin embargo, estaba viendo a Tawnos. Cuando este mir hacia all, ella
volvi la cabeza hacia atrs para ver lo que los dos hermanos estaban discutiendo.
Entonces, tan pronto como se dio la vuelta, pudo sentir la presin de los ojos de la mujer
sobre l. Esto se le hizo muy incmodo.

164

Tawnos haba asumido por lo que Urza le haba dicho que Ashnod era la amante
de Mishra, as como su estudiante. Sin embargo, los dos no se comportaban como
amigos ntimos. Y ese guio anterior (si fuera realmente un guio) y ahora estas
miradas que no lo eran contaban una historia totalmente diferente.
La charla se prolong durante la mayor parte de la tarde. Mishra hizo una serie de
pequeas sugerencias propias con respecto al diseo, mientras que Urza seal qu
otros cambios seran necesarios. Finalmente se hizo evidente que aquella tarde no habra
tiempo para observar al dragn mecnico y de hecho habra mucho por hacer si la cena
de gala planeada para esa noche se iba a realizar como estaba previsto. Mishra fue
efusivo en sus disculpas.
"Puedo ver que has logrado mucho aqu. Una vez que haya paz, espero ser capaz
de establecer mi propio taller de fundicin y de laboratorio", dijo.
"Cuando eso pase", respondi Urza, "djame que te enve las notas sobre las
experiencias de mi enseanza. Descubr que ciertos mtodos funcionan mejor que otros
para captar la atencin de los jvenes."
"Como si nunca hubiramos tenido ese problema cuando ramos jvenes", dijo
Mishra rindose, y Urza forz una sonrisa apretada.
S, pens Tawnos, Urza no se haba olvidado por completo del argumento con
Kayla, pero l no iba a permitir que su hermano se enterara de eso. No sera l quien
creara un incidente y tampoco el que echara a perder las esperanzas de su esposa por la
paz.
La cena de gala se celebr en el gran patio, una celebracin al aire libre al estilo
Fallaji para honrar a los invitados. Cada cojn y manta que haba en el palacio fue puesta
para este servicio, y excelentes platos de cordero asado y pollo condimentado fueron
presentados a los asistentes, que se sentaron junto a las mesas bajas. Los Fallaji, despus
de las cenas demasiado rgidas en sillas con respaldo, estaban encantados, mientras que
los Yotianos se desplazaban y se movan para encontrar lugares adecuados de descanso.
El senescal haba encontrado una banda de msicos Muaharin en la ciudad que no
tuvieron reparos en tocar para los miembros del clan Suwwardi, y el aire se llen con el
agudo sonido de sus cuerdas y enrgicos gritos.
Kayla se sent con Urza a un lado de ella, y Mishra en el otro. Habl con ambos,
pero sobre todo fue ms cariosa con su marido, y en un momento le ofreci un dtil
relleno con queso. l no la dej darle de comer, sino que tom el fruto de su mano y le
sonri, introduciendo el manjar en su boca. Los habitantes de la ciudad que vieron a la
pareja real estuvieron encantados con su muestra de afecto. Para Tawnos era una seal
de que quizs la tormenta en su cuarto privado haba culminado. Por su parte, Mishra,
siempre que hablaba con Kayla, continu ensalzando alguna virtud u otra de la vida en
el desierto.
La comida transcurri durante ocho platos, fiel a la tradicin Yotiana, pero todos
los platos fueron de origen Fallaji. Adems del cordero y el pollo hubo un pescado a la
parrilla hecho con pimientos picantes, ensaladas de espinacas y queso de cabra, y todo
tipo de carnes saladas. Todo estaba servido con un vino acre con olor a canela. El vino,
llamado nabiz, era tan potente como penetrante, y Tawnos not que varios de los
Yotianos lo utilizaron para compensar las molestias por trasladarse a travs de las
almohadas. La mayor parte de la mesa consista en lugartenientes Fallaji, que se rean
entre s, y cuando una meloda reconocible apareci en la banda, se unieron en un baile
formando un lnea larga. Mishra se uni a ellos manteniendo el ritmo con sus
movimientos y patadas.
Una sombra se movi al lado de Tawnos. "Interesante, no?" pregunt Ashnod,
sentndose al lado de Tawnos.

165

"Danza guerrera tradicional", respondi Tawnos. Ashnod levant su copa, una

de las de oro de la celebracin del dcimo aniversario del seor feudal. Tawnos alcanz
la jarra de nabiz y le volvi a llenar la copa.
Ashnod hizo un ruido grosero ante las palabras de Tawnos. "Un gesto tradicional
de los nios", dijo con una mala articulacin de su voz, y Tawnos se pregunt cunto
vino habra tomado. "Los Fallaji son tpicamente machistas, y los Suwwardi son lo peor
de la manada. Mishra tuvo que darle prcticamente un garrotazo en la cabeza al qadir
para que aceptara negociar con una mujer desde el primer lugar. Las mujeres deben
estar criando a los nios y horneando pan sin levadura, no involucrarse en la poltica, la
guerra, la religin, la ciencia o cualquiera de las dems 'cosas de chicos."
Tawnos no se mostr sorprendido ante las palabras de Ashnod. "Los tiempos
cambian para todos nosotros", dijo. "Tal vez los Fallaji tambin cambien." "No durante
mi vida o la tuya", respondi Ashnod. Se llev una mano delgada contra el esternn
desnudo y ahog un eructo.
"Ellos estn aqu, negociando con una mujer, y las cosas van bien. Y t, una
mujer, ests entre ellos", dijo Tawnos.
"Yo soy simplemente tolerada", respondi la mujer pelirroja. "Soy aprendiz de
Mishra y asistente. El gran Mishra es ahora tanto el lder de los Fallaji como lo es el
qadir, y los jefes confan en l ms que en el jven cachorro grasiento para la ejecucin
de las cosas. As que me aguantan. Y las leyendas Fallaji dicen cosas acerca de mujeres
peligrosas con el pelo rojo". Dej la taza y desliz sus dos manos a travs de sus largas
trenzas, arqueando la espalda mientras lo haca. "As que tambin me temen."
"Deberan?" pregunt Tawnos. Aunque saba que estaba sintiendo los efectos
del nabiz a travs de su sistema, l no poda reprimir su inters por esta mujer.
"Temerme a m?" dijo Ashnod con una sonrisa diablica. "Me gustara pensar
as. Pero si Mishra los dejara maana, me habra ido tambin antes del anochecer; de
eso si que no tengo ninguna duda."
Tawnos no hizo ningn comentario y en su lugar mir a los bailarines. La
mayora de los Fallaji se haban unido a la danza, que se haba transformado en una
lnea en espiral que se curvaba en s misma. Mishra presida la procesin y haba atrado
al delgado senescal para que lo acompaara. El hombre pjaro intent imitar los pasos
de Mishra y realiz un trabajo admirable, arquendose, y gritando. Otros miembros del
personal de palacio se haban unido a la procesin, pero tanto el desconocimiento como
el vino con especias hizo su efecto en contra de ellos, reducindolos a meras figuras en
la procesin. A los Fallaji no les pareci importarle, de hecho les impulsaron a hacer
giros cada vez mas grandes y a rugir cada vez mas fuerte.
"Las cosas est yendo muy bien", dijo Tawnos. "Mejor de lo que te puedes
imaginar", dijo Ashnod suavemente. "Qu piensas del orniario?" pregunt Tawnos.
"Ms impresionante de lo que esperaba", respondi Ashnod, sacudiendo el pelo hacia
atrs, "El Maestro Mishra es celoso, ya sabes. No es que lo admitira, pero l ha estado
hablando de conseguir un lugar para establecer su propio trabajo durante aos. Yo creo
que por eso l quiere este tratado de paz. Ha estado reclutando artesanos de Tomakul y
Zegon, pero no tiene un lugar permanente para ellos. "
"Tawnos asinti con la cabeza. Ashnod estaba compartiendo ms de lo que
debera, pero l no tena problemas en escucharla."Sin embargo", dijo, "es una pena que
nos quedramos mucho tiempo en el orniario. Me hubiera gustado haber examinado ..."
Tawnos mir a los ojos de tormenta de Ashnod y casi perdi su pensamiento ". ... el
dragn mecnico de Mishra", terminando la oracin sin conviccin.
"Quin dice que no puedes?" pregunt Ashnod. "Bueno, siempre hay un
maana", dijo Tawnos. Ashnod neg con la cabeza. "Maana no. Esta noche". Tawnos

166

la mir fijamente. "Estamos en un banquete". "Ms tarde", dijo Ashnod. "Escucha. Se

puede conseguir burlar a los guardias Yotianos en esta ala del palacio?"
Tawnos pens por un momento. "Ellos me conocen. Yo no creo que sera un
problema."
"Y yo puedo pasar por los sombreros de latn que protejen al artefacto," dijo la
mujer, sacudiendo la cabeza. "Ellos me conocen y me temen, recuerdas? Te puedo dar
un tour privado. Te interesa?"
Tawnos tartamude por un momento, y Ashnod agreg: "Vamos. Se supone que
debemos ser estudiantes. Esto significa que en ocasiones podemos hacer novillos.
Nunca has hecho novillos?"
"Nnca", dijo Tawnos, y se dio cuenta de que se ruborizaba. "Bueno, casi nnca.
T?"
Ashnod puso cara severa, burlndose de su compaero. "Nunca", dijo en un tono
bajo, masculino, luego sonri y gui un ojo. Esta vez con un guio definitivo. "Bueno,
casi nunca. As que, te interesa?" Tawnos se dio cuenta de que podra ser una
oportunidad para obtener informacin adicional sobre Mishra para la reina y el Artfice
Principal. "S", dijo al fin. "Creo que me gustara."
"Estupendo", dijo Ashnod, alzndose sin problemas de su asiento, sin un signo
de los efectos del alcohol que haba estado consumiendo. "Cuando las campanas den la
medianoche, entonces. Ven a mi cuarto. Y trae un vino civilizado y decente, ok? Este
vino del desierto es como caramelo lquido."
Habiendo dicho esto desapareci entre los grupos de borrachos Fallaji y
Yotianos, todos gritaban y arrastraban los pies al ritmo de la msica, formando un
remolino cada vez mayor de celebrantes.

167

Captulo 14
Movidas Nocturnas

Tawnos eligi un vino blanco de la bodega privada, que la cocinera del palacio
le asegur que era la mejor vendimia que las vias de Korlis haban producido en cien
aos. Aun as el aprendiz de Urza se senta ms un espa que un erudito con una jarra de
vino. En el ltimo momento cogi su serpiente de madera de alcanfor, la que haba
impresionado a Urza aos atrs. Le dio cuerda al juguete, le puso el seguro, y coloc la
serpiente enroscada de madera en su bolsillo.
Fuera de la ciudad, la campana tocaba la medianoche . Los sirvientes estaran
retirando el banquete, y aquellos juerguistas que no fueran capaces de retornar a sus
aposentos se acurrucaran en un rincn cmodo y se cubriran con una manta hasta la
maana siguiente. Urza y Kayla estaban unidos por sus brazos, sus cabezas juntas
entablando una conversacin. Mishra que haba completado un ltimo baile con sus
hombres, les orden volver al campamento. l y Ashnod se quedaran en los cuartos
provedos por el palacio. Por lo que Tawnos saba esa decisin se debi a la limitada
disponibilidad de camas y agua corrriente para tantas personas.
Despus de hablar con Ashnod, Tawnos haba dejado de tomar nabiz. Sin
embargo, la otra bebida que se ofreca era un caf espeso, almibarado, servido en tazas
pequeas. La mezcla le revolvi el estmago un poco, y le hizo sentirse nervioso.
Por lo menos Tawnos deseaba que slo el caf y el nabiz fueran lo que le produca
esa sensacin rara en su estmago.
Tawnos se detuvo en el pasillo que conduca a los aposentos de los invitados,
luego cambi de direccin, dirigindose en su lugar al orniario en el otro extremo del
palacio. No haba pasado mucho mas all de la medianoche. Urza todava estaba
despierto y poda decirle lo que debera buscar, en particular, al inspeccionar la bestia
metlica.
El aprendiz lleg solo para descubrir a Kayla retrocediendo en silencio y cerrando
la puerta del orniario, hech una ltima ojeada al taller mientras haca esto. Se
sobresalt un poco cuando vio a Tawnos all, y luego se llev un dedo a los labios.
"Est descansando", susurr. "Sera la primera vez.", dijo Tawnos en silencio. "Ha
sido un largo da", dijo, "y uno bueno para l". "S", dijo Tawnos. "l y su hermano
parecan llevarse bien."
Kayla empuj un mechn de pelo hacia atrs, y una pequea sonrisa irrumpi en
su rostro . "S, eso," dijo ella, "entre otras cosas. En cualquier caso, no creo que debas
molestarle por un tiempo."
Tawnos asinti con la cabeza, de pronto consciente de que llevaba una botella de
vino blanco con l. Afortunadamente Kayla no dijo nada al respecto. De todos modos,
ocult la jarra ligeramente por detrs de l y pregunt, "Acerca de la, eh, la discusin
anterior entre ustedes dos".
Kayla se encogi de hombros y se alej de la puerta. "Ya hemos hablado.
Tuvimos una buena conversacin."
"Y qu te dijo?" pregunt Tawnos. Kayla vacil un momento y luego dijo: "l
no dijo que no." Tawnos hizo un gesto sabio. "Bueno, eso es un comienzo." "Un buen
comienzo", coincidi Kayla. "Ahora, creo que ambos tenemos que estar en otros lugares
en este momento."
Tawnos se sonroj un poco. Por supuesto, la reina haba visto la botella, e hizo la
suposicin de que haba alguna cita nocturna. Maana le dira la verdad del asunto y
como era la naturaleza del dragn de vapor. Por el momento, simplemente hizo una

168

reverencia y se retir hacia el ala de invitados.

Los
cuartos
de
huspedes
consistan en un ala separada del palacio
de Kroog, y Ashnod y su maestro se
haban colocado en pisos separados, cada
uno en una zona de grandes suites. Un
grupo selecto de funcionarios, conocidos
por sus odos abiertos y boca cerrada,
haba sido asignado al ala, junto con un
nmero de guardias leales. Se les
permiti a los Fallaji mantener sus
propios guardaespaldas, entendiendo que
ellos tambin estaran bajo vigilancia.
Despus de la segunda noche Mishra
haba despedido a sus propios guardias
como un signo de confianza en sus anfitriones.
Los arreglos fueron de naturaleza muy Kroogiana. Cada oferta de beneficencia
ocultaba algn mtodo implcito de control. Tawnos se preguntaba hasta qu punto
saba de esto Urza, y decidi que era muy poco lo que el Artifice Principal no saba
acerca de los arreglos para la visita de su hermano.
Los guardias levantaron sus lanzas cortas para dejarlo pasar. Tawnos golpe y la
puerta se abri por su llamada.
Ashnod estaba trabajando en una mesa, ajustando cables alrededor de un crneo
de animal, que haba sido colocado en su bastn de madera oscura. Alz una mano ante
la entrada de Tawnos, "Un momento", dijo, e introdujo una cadena pequea dentro de
las fosas nasales del crneo. "Ah est. Listo.". Levant la vista.
Haba un fuego en sus ojos curiosos que Tawnos haba visto antes. Lo haba visto
en los ojos de Urza, cuando estaba trabajando en un nuevo refinamiento de alguna
invencin, y en el espejo cuando el mismo estaba ayudando al Artfice Principal.
Ashnod parpade y el fuego se extingui momentneanmente, pero ahora que
Tawnos la haba visto en toda su gloria, supo que lo podra detectar. "Slo un pequeo
proyecto con el que he estado pasando el rato", dijo, dejando su vara a un lado.
Tawnos mir la vara y not que el crneo del animal encajaba cmodamente en el
final. "Algo en lo que necesitas ayuda?" se ofreci.
Ashnod neg con la cabeza. "Es slo una trabajo para mantener mis manos
ocupadas". Luego sus ojos se iluminaron. "Ah, has trado el vino! Traigo las copas!
Vamos a hacer un brindis, y luego llevaremos la jarra con nosotros hasta el artefacto!"
Tawnos dejo la botella sobre la mesa y se sent en un banco. "Espero que no sea
demasiado tarde."
"No es tarde para nada", dijo Ashnod, saludando al otro aprendiz con un par de
vasos de bronce, los nudillos cruzados y apretados en su pequeo puo. "Estoy
acostumbrada a trabajar con Mishra. Se levanta muy temprano y se va a la cama muy,
muy tarde."
"El Artfice Principal hace lo mismo", dijo Tawnos, vertiendo el vino. "He
aprendido a dormir la siesta".
Ashnod tom su copa. "Yo nunca podra hacer eso. Sin embargo, el sanduq, ese
caf espeso que beben en el desierto, me funciona. Una taza y puedo permanecer
despierta durante el da y la noche. Luego caigo en un estado de coma por agotamiento".
Tawnos se frot la parte de atrs de su cuello. Se haba tomado no menos de
cuatro pequeos vasos en la cena.

169

Ashnod levant la copa. "Un brindis: Por lo locos que son nuestros maestros!"
Tawnos se sobresalt. "Lo locos?"
Ashnod baj la copa un poco. "Por Mishra y Urza?" sugiri.
"Por los hermanos artfices, respondi Tawnos y devolvi el brindis. Ambos
tomaron un sorbo de vino. Tawnos nunca se haba preocupado por el olor o el sabor del
vino blanco, pero despus de la comida extra condimentada y picante el sorbo le sento
como los dioses.
Ashnod se sent frente al aprendiz de pelo rubio. "As que no crees que nuestros
maestros estn locos?"
"Dira, divinamente inspirados, a veces," dijo Tawnos. "Pero locos?" "Hay una
lnea muy fina entre los dos", seal Ashnod. "Podemos decir que los dioses o la
locura los controla? Cuntas veces Urza te ha sugerido algo completamente irracional,
y que al final prob ser correcto?"
Tawnos se encogi de hombros. "Siempre asum que haba una razn para sus
acciones, aunque no las comparta conmigo. "
"Hum!" dijo Ashnod. "Pens que era una tradicin que los aprendices siempre se
quejaran de sus maestros. T eras un fabricante de juguetes, segn he odo. Entonces
no te quejabas con tu maestro cuando trabajabas para l?"
"Bueno, mi maestro y fabricante de juguetes de Jorilin era mi to, as que
nunca", dijo Tawnos, luego se detuvo cuando Ashnod estall en carcajadas. Ashnod
debi haber ledo la decepcin en el rostro de Tawnos porque ella cort rpidamente su
risita. "Suenas como un pequeo patito, siempre siguiendo detrs a su mam pata. Tal
lealtad es tan dulce. As que t primer maestro fue un familiar, y tu nuevo maestro
es...?"
Tawnos se encogi de hombros. "Es Urza. l sabe ms que nadie que haya
conocido antes".
Ashnod mir a Tawnos, y dijo en voz baja, "Dioses de las profundidades, lo dices
en serio, no?"
Tawnos se encogi de hombros. "Por supuesto. Por qu un maes ... un superior
no puede saber ms que t?"
"Pero t sabes cosas que l no sabe, verdad?" dijo Ashnod acercndole su copa
vaca.
"Bueno, s", dijo Tawnos vertindole vino, y entonces, como una idea tarda, llen
su propia copa. "Pero de los asuntos importantes, l sabe ms que yo."
"Y es por eso que nos quedamos con ellos, entonces? Por qu ellos saben ms
que nosotros?" dijo Ashnod.
"En parte", dijo Tawnos, inclinndose hacia atrs. "Una pequea parte. Me refiero
a que Urza es exigente y preciso y difcil de seguir a veces cuando le ronda una idea por
su cabeza."
"Mishra se comporta igual", dijo Ashnod. "Y cuando obtiene esa idea y la explica,
es como si l mismo luchara por comprenderla, elije palabras simples y pequeas para
que uno pueda seguirle. Y siempre espera que puedas mantenerte al da con l."
Tawnos se ech a rer ahora. "Asi es Urza a veces. Has visto la cmara de viento
en el orniario? Urza la mand construir para que los estudiantes pudieran comprobar
que las modificaciones que ellos hacan a sus ornitpteros no les iban a funcionar,
salvndose la molestia de explicarles y salvndoles a ellos de construir un modelo en
completo funcionamiento."
"Yo dira un modelo sin funcionamiento", dijo Ashnod y Tawnos sonri. "Como
he dicho antes, en la fiesta, Mishra realmente envidia la forma de trabajar que tiene tu
hermano . Un gran palacio. Una escuela de asistentes. Suministros regulares." Hizo una

170

pausa por un momento y luego aadi, "Una esposa hermosa".

Tawnos respondi: "Hay cosas en la vida de Mishra que Urza envidia. Ah est el
dragn mecnico, obviamente."
"En serio?" dijo Ashnod mirando por encima de su copa. "Urza te dijo eso?"
"Una vez que te alejas de la maquinaria, Urza no dice mucho", respondi Tawnos:
"Pero uno entiende sus estados de nimo, su aspecto. Lo que l habla, y lo ms
importante, lo que no habla."
"Lo mismo ocurre con el Maestro Mishra," dijo Ashnod. "O algo as, habla, pero
evita ciertos temas. Y uno puede decir lo que est en su mente por lo que no habla.
Parece como un genio en el centro de un torbellino."
"Correcto", dijo Tawnos ", y Urza siente que Mishra tiene un mayor sentido de la
libertad, a veces. Urza siente que tiene que ser tan responsable de todo, y el desierto
ofrece la libertadQu es tan gracioso?"
"Nada", dijo Ashnod, ahogando una risita. "Pero es sorprendente que los Fallaji se
encuentren actualmente en el puo de hierro de un petulante nio-hombre. Si usted
piensa que el desierto significa libertad, nnca ha visto al qadir."
"Creo que a Urza le gustara mucho ms estar trabajando en los artefactos que
tratar de apoyar a una nacin", dijo Tawnos.
"Pareciera que a Mishra tambin", dijo Ashnod, levantando la copa en otro
brindis. "Es el amor por los artefactos lo que los une y probablemente nosotros estamos
unidos a ellos por esto tambin. Hay algo acerca de meterse debajo de la piel de un
nuevo dispositivo."
"Si, estoy comprendiendo este nuevo concepto", coincidi Tawnos.
"Desbloquear sus secretos interiores."
"Comprender la filosofa del diseo detrs de l."
"Sentir su poder".
"Comprender su propsito", dijo Tawnos ", y expandir sus capacidades."
Ashnod ri de nuevo, y era una risa relajada. "Hay pocos de nosotros, ya sabes.
Yo soy uno de los pocos que puede hablar con Mishra y entenderlo."
"Me siento de la misma manera con Urza", dijo Tawnos. Y luego de una pausa,
"Y contigo tambin."
"Yo tratara de no utilizar palabras cortas", dijo Ashnod.
"Y yo tratara de seguirle el ritmo", dijo Tawnos.
"Es todo tan difcil", dijo Ashnod. "Quiero decir, me siento doblemente
amurallada, lejos de todo. En primer lugar, una mujer poderosa entre los Fallaji es una
excepcin, no una regla. Y en segundo lugar, ser un ser inteligente entre la gente del
desierto es tan"
"Frustrante", sugiri Tawnos.
"Exactamente", dijo Ashnod. "Srveme otro."
"Deberamos ver el artefacto", dijo Tawnos.
"Hay tiempo", dijo. "Tiempo para todo en el mundo".
Tawnos virti el lquido, y dijo: "Volv a Jorilin hace unos meses, y le cont a mis
tas y tos lo que estaba haciendo. Y ellos fueron muy educados y agradecidos, pero no
creo que ellos entendieran mi trabajo en absoluto. "
"Por lo menos lo apreciaron", dijo Ashnod. "Yo lo nico que obtengo son miradas
hostiles de los Suwwardi. Pero era lo mismo en Zegon. Al principio pens que era
porque yo era una mujer, pero luego la gente se distanciaba porque yo era ms
inteligente que los dems. Es frustrante, ser inteligente. Te separa del resto de la
poblacin. "
Es difcil ser diferente ", admiti Tawnos.

171

"Y apuesto a que el trabajo continuo te mantiene alejado de tu familia. Tus

amigos", dijo Ashnod. "Tu mujer".
"Estoehno soy casado", dijo Tawnos.
"No estaba hablando de t", dijo Ashnod. "Sin embargo apuesto a que ni siquiera
tienes una jovencita cerca tuyo."
"Bueno, he estado muy ocupado", dijo Tawnos en su defensa.
"Igualmente", dijo Ashnod, golpeando la mesa con la parte carnosa de la palma de
su mano. "Al igual que Urza Mam Pata. Ests trabajando para el hombre ms
poderoso de Yotia y no tienes a las chicas arrojandose a tus pies?"
Tawnos se encogi de hombros. "Y t?"
"Entre los Fallaji? Ja!" Ella golpe la mesa de nuevo. "Realmente creo que
ellos deben tener un programa de cra para producir esos zoquetes!" "Y qu pasa con
Mishra?" pregunt Tawnos.
La risa de Ashnod se desvaneci. "Mishra," dijo ella, y sus ojos se humedecieron
un poco. "Al principio, s. Pero no era tanto una relacin, ya que era una cosa de poder.
Algo as como quin-controla-a-quin. Y rpidamente todo se gast, y pronto volvi a
preocuparse slo por sus preciosas mquinas. No me gusta quedar relegada por sus
mquinas."
Tawnos asinti con la cabeza. As que haba habido una relacin entre Mishra y
su alumna, pero al parecer haba quedado en el pasado. Pero haba algo ms en sus
palabras que casi se perdi.
"Maquinas?," pregunt Tawnos.
"Perdn?," parpade Ashnod.
"Usted dijo que se preocupa por sus mquinas", dijo Tawnos. "En plural".
Ashnod se detuvo en seco. "Ah est el dragn de vapor. Y el gran carromato del
que tira. Los Fallaji le llamaron su mquina de guerra, pero Mishra dijo a todos que no
se refirieran a ella como tal durante las conversaciones. Podra poner nerviosos a los
Yotianos.
"Uh-huh", dijo Tawnos, tratando de recordar aquella informacin para ms
adelante. Tal vez un recorrido por la mquina de guerra estara bien.
Tawnos decidi empujar un poco ms. Es evidente que no iban a llegar hasta el dragn
mecnico hasta que se acabara el vino, y tal vez ni siquiera entonces. "Entonces,
Mishra tiene el poder para imponer una paz?"
"Si l quiere, s." dijo Ashnod. "El qadir se quejar y gritar, pero la mayora de
los jeques menores estn de parte de Mishra. Los jefes tribales quieren todo de una
forma u otra. Por la gloria de la guerra o la felicidad de la paz, sin un trmino medio.
Son como mquinas en ese sentido. Fciles de mandar y controlar ".
"Entonces, qu es lo que Mishra quiere realmente?" dijo Tawnos. "Quiero decir,
Urza hasta le puede ayudar a establecer su propia escuela, si ese es su objetivo."
Ashnod neg con la cabeza. "Los Fallaji no se comportan as, ellos no aceptan
ayuda, o regalos, o caridad. Se trata de tomar lo que quieren, a travs del comercio, o la
fuerza de las armas o el engao o cualquier otra cosa necesaria. El viejo seor feudal se
di cuenta de esto, pero no creo que la buena Reina Kayla tenga una sola pista."
Tawnos frunci el ceo. "Mishra no es Fallaji. Es Argiviano, como Urza."
Ashnod respondi, "Mishra ha vivido entre los Fallaji, y ahora viene como su
lider. l entiende su forma de ser mejor que Urza entiende a los Yotianos. No, Mishra
en su corazn est celoso de su hermano, y quiere lo que le pertenece."
Tawnos pens en su conversacin con Kayla al principio del da. "La piedra".
Ashnod asinti con la cabeza. "La piedra. Mishra me dijo que la que el lleva una
vez fue una piedra ms grande que se parti en dos por culpa de las acciones de su

172

hermano. Urza El te dijo lo mismo?"

Tawnos abri la boca, pero no sali ningn sonido. "Nunca hemos hablado de eso,
y nunca se me ocurri preguntar."
"Pequeo patito!" escupi Ashnod, "Mishra envidia a su hermano su cmoda
vida y su laboratorio y bella esposa. Eso es cierto. Pero lo que realmente quiere es la
piedra."
"Y es por ello que vale la pena cambiarla por la Marca de las Espadas?" pregunt
Tawnos.
"Vale la pena hablar sobre cambiarla por la Marca de los Suwwardi", se ri
Ashnod. "Los Fallaji consiguen lo que quieren, por la guerra o el ingenio. Y si todo ha
ido bastante bien, l ya tuvo xito."
Ashnod se dio cuenta de inmediato que haba dicho demasiado, y puso una mano
sobre su boca. Por fin dijo: "Yo no debera decir nada ms sobre eso. Secretos
diplomticos y todo eso. Tenemos que ir a ver el dragn mecnico."
Inmediatamente Tawnos se sobresalt, su mente recordando los acontecimientos
acaecdos el da anterior. El encuentro con Kayla fuera del orniario. El hecho de que
estaba contenta con Urza en el banquete, cuando antes se haban tratado con tanta
vehemencia. El hecho de que ella hubiera insistido a Tawnos que no molestara a Urza.
Ambos tenan una cita a donde acudir, haba dicho ella.
l no haba dicho no, ella lo haba dicho.
"Me tengo que ir", dijo Tawnos.
Ashnod levant su rostro. "Tenemos toda la noche."
"Creo que necesito hablar con Urza." dijo.
"Ya es tarde, incluso para Urza", dijo Ashnod. "Tal vez si me acompaas."
"Esperemos que no sea demasiado tarde", murmur Tawnos, y se detuvo en la
puerta. Se volvi y dijo: "Vas a tener que quedarte aqu, me temo. Esta ha sido una
noche muy interesante, y espero que est equivocado en lo que estoy pensando, porque
me gustara hablar contigo otra vez, ms adelante. "
Y con esas palabas se march y las picas de los guardias se hicieron visibles
cuando la puerta se cerr. Ashnod neg con la cabeza detrs de l, sosteniendo su copa
de latn en una mano. En el exterior, Tawnos gritaba a los guardias que encontraran al
embajador Mishra.
He dicho demasiado, pens. Y demasiado pronto. Sacudi su cabeza y apur del
cliz la ltima gota de vino.
Luego se fue a su joyero y sac un par de aretes. Le quit las piedras iridiscentes
de ellos y coloc el bastn con el crneo en el extremo de nuevo sobre la mesa. Poco a
poco, pero con una habilidad prctica, empez a encajar las piedras de pequea potencia
en los ojos de la calavera.
*****
Tawnos tuvo que sacudir a Urza para despertarlo. El Artfice Principal no se
despert cuando su aprendiz irrumpi en el orniario, ni cuando le llam por su nombre.
Haba un jarro volcado de vino picante en el suelo, pero slo una fina corriente se
colaba desde su ancha boca. Del mismo modo, un par de copas medio vacas haban
quedado haciendo crculos a la izquierda sobre los planos en la mesa de trabajo. Urza
estaba bien acurrucado en una manta, roncando suavemente, en la cama que utilizaba
cuando se quedaba trabajando hasta tarde o cuando peleaba con Kayla.
Tawnos sacudi el hombro de Urza con fuerza, y el artfice se despert de un
sobresalto, se sent muy erguido, sus prpados latiendo con rapidez para quitarse de

173

nuevo el sueo. "Tawnos Qu? Hay un incendio? Qu pasa?" Debajo de la manta,

Urza estaba a medio vestir, y la ropa que llevaba puesta estaba desarreglada en forma
extraa.
Tawnos mir a Urza, y dijo: "Seor, la piedra."
Instintivamente, los dedos de Urza se lanzaron hacia su pecho, donde la piedra
colgaba normalmente. Se cerraron en el aire vaco. Inmediatamente levant la mano
para tocar su cuello, pero la cadena que colgaba all haba desaparecido.
"La piedra!" dijo, la ltima gota de sueo se desvaneci de sus ojos, sustituido
por un fuego ardiente. "Dnde est?" Inmediatamente comenz a desgarrar la ropa de
cama y la manta.
"Seor", dijo Tawnos, "Me encontr a su esposa cuando sala de aqu ...."
"Kayla?" dijo Urza mirando hacia arriba. Entonces su rostro se torn severo.
"Kayla", dijo una vez ms, el filo de una daga en su voz.
Urza se convirti en un torbellino de accin, recogiendo sus insignias reales del
banquete en un aparente orden. Agarr su capa, en busca de los lazos, y luego la
abandon por completo, maldiciendo y arrojndola al otro lado de la habitacin. Luego
se fue a la puerta, gritando a Tawnos que le siguiera.
Tawnos era ms alto que Urza, y debera haber sido capaz de alcanzar al hombre
ms bajo fcilmente. Sin embargo, Urza se mova como si fuera una encarnacin del
ornitptero, deslizndose por los pasillos a una velocidad inhumana, pasando por los
guardias como si no fueran ms que fantasmas. Tawnos mismo fue detenido por
guardias del ala de invitados, quienes le informaron que Mishra no estaba en su cuarto.
Agregaron que una bsqueda completa del ala no revel nada. Le preguntaron a Tawnos
si quera que sellaran el palacio y enviaran un mensajero al campamento Fallaji para
determinar si Mishra haba vuelto all. Tawnos afirm rpidamente pero para el
momento en que concluy la breve conversacin, Urza se haba desvanecido delante de
l.
Hubo gritos de nuevo desde los aposentos reales mientras Tawnos se acercaba,
pero esta vez ambas voces eran de sexo masculino, y en pleno auge. Adems, esta vez la
puerta estaba abierta, casi arrancada de sus goznes, y Tawnos pens que haba sido
abierta con una fuerte patada en lugar de un giro de la cerradura. Desde la puerta se
emita un espectro cambiante de luz.
Tawnos se detuvo en la puerta y levant la mano para mirar ms all de la luz.
Sala de la Piedra del Podero de Urza, y tambin de la gema de Mishra, formando los
polos de un imn, con la misma luz actando como una limadura de metal estirada entre
ellos. Urza haba recuperado la piedra, y ahora le estaba gruendo a su hermano en la
habitacin. Mishra estaba gritando algo incomprensiblemente ms atrs de l, la sonrisa
del embajador Fallaji fue reemplazada por un gruido salvaje. Sus palabras se perdieron
en un zumbido furioso de energa entre las dos piedras. Entre ellos, contra la pared del
fondo, estaba Kayla bin-Kroog.
Tawnos se dio cuenta de que Urza no haba sido el nico que se haba vestido en
un apuro. La ropa de Mishra estaba igualmente desordenada, y la reina tena una sbana
envuelta alrededor de su torso, aferrndola contra su pecho. Vio a Tawnos y su rostro
resplandeci con alivio. Ella dijo algo que Tawnos no pudo or debido al latido pulsante
de la batalla entre las piedras. Dio un paso hacia adelante, hacia l.
Tawnos levant las manos y grit para que se quedara detrs. Todo lo que estaba
pasando entre las piedras, y entre los hermanos, envolva una energa que ni l conoca
ni tampoco confiaba.

174

Podra haber sido por el grito de Tawnos, o por el movimiento de sus brazos. O
podra haber visto a Kayla dando un paso casi hasta el borde de la energa entre las dos
piedras. O podra haber sido un momento de debilidad por parte de Urza.
Lo cierto es que Urza dej caer la piedra. Pero slo un instante, y luego la volvi
a sujetar en su mano. Sin embargo, dej caer la piedra, y eso fue suficiente.
Un arco iris violento de energa vomit de la piedra de Mishra, y se estrell
contra Urza. El alargado cuerpo del Artfice Principal fue levantado por la fuerza del
golpe y arrojado hacia atrs, contra el armario, rompiendo las puertas del gabinete hacia
el interior por el impacto.
Entonces, de repente, la energa de la piedra de Mishra se extingui, y fue como
si los que estban dentro de la habitacin se sumieran de pronto en la oscuridad, tan
grande era la magnitud de la diferencia en la luz. Tawnos parpade y se dirigi hacia
donde saba que estaba Urza. Alguien pesado y corpulento, Mishra, segn se dio cuenta
ms tarde, se estrell contra l, pasando a su lado y atravesando la puerta.
Kayla ya estaba al lado de Urza, gritando mientras se arrodillaba al lado de su
cuerpo postrado. Los ojos de Urza estaban abiertos, pero estaban completamente
plidos, y su respiracin era superficial y espumosa. Todava apretaba en su mano su
Piedra del Podero, un arco iris de colores escapaba entre los dedos.
"Los amuletos del templo", dijo Tawnos a Kayla. "Los que hizo Urza. Usted
tiene uno aqu? Tal vez podamos..."
Kayla estaba asintiendo con la cabeza, pero no tuvo tiempo para terminar sus
pensamientos. La piedra que Urza apretaba en su mano empez a latir con ms fuerza y
a brillar mas intensamente, en rangos que Tawnos pudo ms sentir que ver. Poco a
poco, la otra mano de Urza se alz, y agarr la piedra, y su respiracin se hizo ms
regular. Sus ojos se cerraron, y cuando se abrieron de nuevo, ya eran normales.
No pens Tawnos ellos no eran normales. Estaban llenos de emocin. Llenos de
ira.
Urza se levant. Kayla trat de detenerlo, para decirle que deba descansar hasta
que los sacerdotes del templo llegaran, pero l levant su brazo para apartarla. Como lo
alz demasiado fuerte y demasiado rpido, golpe a Kayla con l. Ella se hech hacia
atrs, y Tawnos le tendi una mano a su superior, poniendo otra en su hombro.
Urza despreci la mano y la golpe. "Dnde est?" gru. Su pelo era una
maraa, se pareca ms a un loco que a un artfice.
Tawnos no dijo nada, pero mir a la puerta. Urza camin hacia ella casi al
mismo tiempo. Kayla grit tras l, pero l no mir hacia atrs.
Kayla sollozaba ahora, sus lgrimas manchando la sbana amontonada en frente
de ella. "Lo intent," dijo, y luego tom una respiracin profunda, "trat de hacer lo
mejor para mi pas, Tawnos".
Hubo un gran clamor hacia el ala de invitados, y Tawnos pens que Urza haba
encontrado a su hermano con demasiada rapidez. Hubo gritos y alaridos, y un parpadeo
de luz sobrenatural. Corri por el ala, con la esperanza de prevenir algn accidente
mortal.
En lugar de Urza y Mishra encontr a Ashnod. Ella sostena el bastn en el que
haba estado trabajando con anterioridad. Ahora sus ojos brillaban con la naturaleza
sobrenatural de las piedras de poder, y rayos corran a lo largo de los cables que haban
sido enroscados alrededor del crneo. Haba varios de los guardias cados boca abajo
por el pasillo, la mayora de ellos sujetando su cabeza y gimiendo.
Ashnod balanceaba el bastn de ida y vuelta mientras el crneo de oro dejaba un
rastro sombro de color. Ella estaba ilesa hasta el momento, pero el sudor caa sobre su
cuello y sus hombros.

175

El lder de los guardias estaba preparando un ataque masivo, pero Tawnos puso
una mano sobre su hombro, y le indic que quera tratar de desarmar primero a la mujer.
Tawnos se detuvo a plena vista, las manos alzadas y vacas. Ashnod se detuvo
un momento, y luego grit: "Quiero irme ahora. Hay algn problema?"
Tawnos trat de sonrer, consciente de que pareca tan insincero como se senta.
"Ha habido un pequeo incidente", dijo. "Me temo que tendrs que quedarte por un
tiempo."
Me temo que no," dijo Ashnod, y levant su bastn, el crneo rezum un fuego
dorado.
El golpe impact justo en el centro del estmago de Tawnos, y pudo sentir el
dolor subiendo velozmente de all hacia sus extremidades. Su estmago se revolvi y
sinti que la bilis de vmito quizo escapar por su garganta. Sin embargo se qued en
pie, y se agarr a su capa, tratando de encontrar algo que rompiera el efecto de la
energa del bastn.
Su mano se cerr alrededor de la serpiente enroscada de madera que tena en el
bolsillo. La sac y le quit su traba casi inmediatamente. Estrellas bailaban delante de
sus ojos, pero l tena una idea bastante buena de la posicin de Ashnod al tirar la
serpiente hacia ella.
La serpiente de madera vol por el aire, desenrollndose, haciendo ruidos de
cascabeles y sibilante. Ashnod grit algo y levant su baston en contra de este nuevo
ataque.
Tawnos se pudo mover en el momento preciso en que Ashnod quit su atencin
de l. Cargando hacia adelante, se lanz hacia su cintura hacindola caer pesadamente.
La vara se escap de sus manos y se alej girando en una direccin mientras que la
serpiente de madera se dispers por otra. Ashnod cay en el suelo, y los guardias
estuvieron all de inmediato, sus lanzas cortas apuntando a ella.
Tawnos se mantuvo en pie, y se irgui ante ella, sin aliento. Ashnod levant sus
manos ahora vacas en seal de rendicin.
"Bueno, resulta que el patito tiene dientes", dijo ella parndose lentamente, los
guardias le rodeaban. "Hay nuevas sorpresas cada da."

176

Captulo 15
Ataque y Defensa

Tawnos sinti que todo el peso del Reino de Yotia ahora descansaba sobre sus
hombros, y eso a l no le gust ni un poco.
Cuatro meses haban pasado desde aquel argumento decisivo, y desde aquella
vez no haba habido ninguna seal de Mishra. l haba desaparecido del palacio, y los
Fallaji, el dragn de vapor, y su mquina de guerra haban desaparecido de las puertas
poco despus de medianoche.
Los Fallaji ya haban estado preparados para su salida, de esto Tawnos no tuvo
ninguna duda. Grupos de exploradores fueron enviados esa noche arriba y abajo del ro,
pero no haba ni rastro de ellos. Urza tuvo que esperar a la maana para despachar los
ornitpteros, y fue entonces cuando los exploradores descubrieron que una barcaza ro
arriba haba sido capturada y hundida en la orilla opuesta.
Se supuso que Mishra y sus artefactos haban huido hacia el oeste con direcin a
los territorios del Mardun que limitaban con el territorio Fallaji. A continuacin, del
oriente vino un informe que una coleccin de cascos de bronce y equipo Fallaji haba
sido encontrado por un agricultor, lo que indicaba que las fuerrzas de Mishra estaban
huyendo hacia algn lugar de las Cordilleras Kher. Poco despus lleg un jinete de la
Marca de las Espadas, declarando que una bestia metlica grande haba sido vista all,
movindose slo por la noche y encaminndose al norte.
Las unidades militares se desviaban primero en una direccin, y luego en otra en
respuesta a cada nuevo rumor. Para empeorar las cosas, Urza se fue del palacio con uno
de los grupos de ornitpteros y comenzo a trasladarse permanentemente de un puesto a
otro.
Haban pasado cuatro meses, y Urza an no haba regresado a Kroog ni enviado
ningn mensaje a su esposa la reina. Tawnos reciba numerosas rdenes para desarrollar
nuevos dispositivos y cambios en el diseo del ornitptero e instrucciones para
coordinar la produccin de una lnea de autmatas vengadores. Sin embargo, estos
mensajes siempre eran de carcter tcnico, sin una pizca de curiosidad sobre el propio
bienestar de Tawnos, de la esposa de Urza, o de la situacin en la capital.
La ltima se haba deteriorado rpidamente. Un rumor se haba extendido de que
el hermano del Artfice Principal se haba escondido entre los comerciantes Fallaji
todava en la ciudad, planeando una insurreccin. En los disturbios resultantes murieron
diecisiete Fallaji, incluyendo, segn Tawnos haba odo, uno de los msicos que haban
tocado en el banquete. Aquellos con lazos con el desierto huyeron de la ciudad y de
otras ciudades Yotianas lo ms rpido posible. Esto cre otro rumor de que el primer
rumor haba sido inventado por Mishra para que l y sus hombres pudieran escapar en la
confusin.
La violencia resultante super la capacidad de los templos para hacerle frente, ya
que los recursos destinados para el estudio y los suministros se debieron otorgar de
repente a las personas sin hogar y a los heridos. Los sacerdotes clamaban por ms de los
talismanes mgicos que Urza haba inventado al principio de su carrera all, pero el
artfice no estaba con ellos para crearlos.
Tawnos oy que la gente estaba empezando a dudar de sus lderes. Si Urza era
tan sabio, como decan, por qu no pudo encontrar a su hermano en la tierra de su
propia esposa? O Urza no era tan inteligente como la gente pensaba, lo que era
inquietante, o Mishra era mucho ms inteligente, lo que era an ms preocupante. Ahora
los rumores de invasin de la Marca de las Espadas o de los territorios limtrofes al

177

Mardun eran algo habitual en las posadas y tabernas, y muchos de los comerciantes
hablaban de trasladarse a las provincias costeras durante el trancurso de las hostilidades.
De hecho, hubo una confusin entre la poblacin acerca de lo que haba pasado
al final de la conferencia. La historia general fue que Urza y su hermano llegaron a las
manos, pero la naturaleza de la discusin no estaba clara. Algunos dijeron que haba
sido por la Marca de las Espadas. Otra historia era que Urza haba acusado a Mishra de
robarle sus ideas y para hacer el dragn de vapor. No, es al revs, dijeron otros, Urza le
haba robado la idea de los ornitpteros a su hermano. Hubo algunos comentarios sobre
Kayla misma, pero estos slo salan de boca de personas de bajos recursos en bares
oscuros y no se les dio ningn crdito. O por lo menos eso era lo que esperaba Tawnos.
El estado de nimo confuso de la ciudad era idntico a aquel que reinaba en el
palacio. El Capitn de la Guardia estaba desesperado, ya que sus rdenes eran revocadas
con regularidad por las de Urza desde los campamentos. El senescal, que haba acogido
calurosamente a los Fallaji, estaba tratando frenticamente de demostrar que era tan
duro como lo haba sido el seor feudal.
La reina no sala de sus aposentos, y solo vea a un nmero selecto de personas,
con la matrona como la ltima lnea de defensa contra los intrusos. Solo hablaba con el
senescal, el Capitn de la Guardia y Tawnos. Nadie ms. Por desgracia para el resto del
consejo privado, la mayora de sus rdenes decan frases parecidas a, "Haz lo que mejor
le parezca," superada slo por "Qu quiere Urza?"
Y para empeorar las cosas, la matrona la haba informado a Tawnos (a travs de
numerosas alusiones y eufemismos) que Su Majestad estaba "en camino de tener
familia." De hecho, cuando Tawnos habl con la reina, ella pareca ms demacrada y
cansada que de costumbre. Tawnos le envi a Urza un despacho gentilmente redactado
detallando la condicin de Kayla, pero a cambio solo recibi una lista de correcciones a
la armadura de los vengadores.
Tawnos no poda entender la frialdad de la respuesta de Urza, hasta que hizo los
clculos. Teniendo en cuenta las fases de la Luna Nublada y el avance del embarazo de
Kayla, sta tendra que haber concebido en algn momento durante la semana de las
reuniones con los Fallaji, probablemente hacia el final de esa semana, antes de que Urza
saliera de la ciudad.
Urza le haba ido pisando los talones de Mishra. Tawnos no le gustaba pensar en
lo que esto significaba, pero no tena ninguna duda de que Urza se haba dado cuenta de
esto inmediatmente.
Y por ltimo, estaba el problema de Ashnod, todava retenida como rehn en el
ala de invitados del palacio. Todos los intentos de ponerse en contacto con los Fallaji
para negociar su liberacin haban fracasado. Un nmero de personas queran su
ejecucin por crmenes que parecan tan difusos como la explicacin de lo que pas
entre Urza y Mishra. El bastn con sus poder para producir nauseas haba sido una
sorpresa para Tawnos, y los guardias haban despojado a su habitacin de cualquier cosa
con la que podra ser capaz de fabricar un arma. La vara se mantena al cuidado de
Tawnos. El dispositivo en s era una creacin hermosa, y l pidi permiso a la reina para
hablar con Ashnod al respecto. Al menos, esa fue la excusa que dio a Kayla.
De dnde sacaste el conocimiento que te ayud a construir este bastn?", le
pregunt en un momento dado. De un viejo texto? Un erudito? Un viajero de otro
pas?"
Ashnod permaneci posada en el alfizar de la ventana, el sol de la maana
haca brillar esplendorosamente su cabello. No dijo nada.
"Ser ms fcil para t si hablas", dijo Tawnos. "Mantener silencio no te llevar a
ninguna parte".

178

Ashnod gir su cabeza y enfrent a Tawnos. Luego sonri y dijo: "Tengo una
broma. Quieres oirla?"
Tawnos se qued perplejo.
"La Matrona y la reina estn hablando. La Matrona dice: A pesar de lo que
dicen de Mishra, por lo menos se viste bien. Y la reina dice: 'S, y rpidamente,
tambin. Qu te pareci? "
"Eso no es gracioso!" farfull Tawnos. "Sabes que hay inquisidores del templo
que se han puesto a nuestra disposicin slo para arrancarte tus secretos."
"Pero t los mantienes a raya", dijo Ashnod, alejndose de su posicin. "Y por
qu es eso, patito?"
Tawnos se enfureci, pero mantuvo la calma-. "Debido a que
podranlastimarte. Cualquier conocimiento que tienes se puede perder."
"Yo podra elegir morir con mis secretos antes que traicionar al Maestro
Mishra," suspir Ashnod. "Eres tan ingenuo y tan amable. No me extraa que seas el
favorito de la reina."
"Qu sabes t", dijo Tawnos, a la defensiva una vez ms. Ashnod hizo un
gesto con la mano. "No hay mucho que hacer aqu, as que solo escucho: a los guardias,
a las camareras, a la gente fuera de la ventana. Creo que me ests manteniendo aqu solo
porque necesitas a alguien con quien hablar. Mama Pato Urza se ha ido, y las pobre
Kayla est ocupada en culparse a s misma. Es por eso que ests aqu ".
Tawnos no respondi, pero mantuvo la cabeza sobre su pecho, observando la
mesa. Un largo silencio se hizo entre los dos.
Finalmente Ashnod se sent a la mesa frente al aprendiz de Urza. "A mi modo
de ver, es una cuestin de enfoque", dijo al fin. Su tono era tranquilo, casi coloquial.
Qu cosa?" respondi Tawnos.
Ashnod suspir y sacudi la cabeza. "El bastn! No era eso de lo que
estbamos hablando?"
"Entre otras cosas," dijo Tawnos, con dolor todava en su voz. "No seas as", le
espet Ashnod. "Mira. Has trabajado alguna vez en un matadero?"
Tawnos parpade, "he trabajado como un pescador, una vez". "Es
completamente diferente", dijo Ashnod. "Los peces son criaturas pequeas, apenas
dignos de la espina dorsal que tienen. Si hubieras trabajado aserrando esqueletos,
hubieras observado cmo se ajustan las articulaciones, como se aprietan los nervios, y
cmo la piel se despelleja hacia atrs."
"He diseccionado criaturas", dijo Tawnos. "Aves, por ejemplo, para estudiar las
alas de los ornitpteros".
"Pero nnca una que an estuviera viva cuando la has cortado, verdad?"
pregunt Ashnod. Tawnos no respondi, pero su rostro delataba su respuesta. Ashnod
continu: "Como he dicho, hay una diferencia de enfoque. T y Mam Pato Urza no
quieren ensuciarse las manos, para hacer frente a la sangre y la piel y los msculos y los
nervios y los fluidos. T nnca te has tropezado con la idea de frerle los nervios a un
oponente con algo as como mi bastn ".
"No s si eso es una meta responsable", dijo Tawnos.
"Esto va mas all de esta cuestin", dijo Ashnod bruscamente, golpeando la
mesa con la palma. Tawnos vio el fuego en sus ojos de nuevo, un fuego artificial. "T
ves el ala del pjaro y piensas en la manera de copiarla. Yo veo el ala del pjaro y
pienso en cmo incorporarla, cmo hacer que funcione de nuevo. Si yo estuviera
construyendo ornitpteros, habra utilizado alas de roc. Las hubiera mantenido con vida
con su propia sangre y nutrientes y las hubiera unido a la carcaza".
"Eso es imposible!" dijo Tawnos.

179

"Una chica puede soar", dijo Ashnod y volvi a sonrer. "Pero creo que eso es
lo que hicieron con el dragn de vapor. Los constructores originales, quiero decir. No
trataron de duplicar un dragn con metal y cables, como lo habran hecho los Thran.
Ms bien empezaron con un dragn vivo y lo fueron construyendo hacia fuera hasta que
la maquinaria reemplaz al dragn por completo."
El fuego arda en los ojos escarlatas de la mujer nuevamente. "No puedes tener
miedo de los seres vivos, o de las cosas muertas, segn sea el caso", dijo. "El tejido vivo
es un conjunto ms de herramientas que podemos usar. Slo cuando hagamos a un lado
nuestro concepto de que algo como esto es inviolable, ser cuando realmente podamos
hacer progresos".
Ella lo mir y se encogi de hombros. "Eso es lo que pienso, por lo menos.
Mishra puede no estar de acuerdo. Creo que la respuesta est dentro del cuerpo, no fuera
de l."
La discusin haba tomado un giro inquietante para Tawnos. En un esfuerzo por
desviarse hacia otros canales, dijo, "Dnde crees que Mishra est ahora? Tiene un
escondite especial?"
Ashnod neg con la cabeza. "l ya no tiene que ocultarse en este momento.
Tiene a su hermano, donde lo quiere, corriendo por todo el lugar en busca de l."
"Ese era su plan?" pregunt Tawnos.
Ashnod hizo una pausa, luego movi la cabeza. "Yo particularmente no s si
Mishra tena un plan. l es muy bueno para preparar cosas, pero luego lanza esa
confianza al viento y hace girar la rueda del destino."
"Locura", murmur Tawnos.
"O inspiracin divina", respondi Ashnod.
"As que no te dej entrar en sus planes", continu Tawnos.
"Si lo hubiera hecho, estara yo aqu, viviendo en todo este lujo?" Ashnod
seal con las manos las paredes desnudas de sus aposentos. "No. Y no es que el sea
demasiado reservado, aunque si lo es. Realmente no creo que l tuviera un plan exacto
cuando lleg a Kroog, pero s que est feliz con el resultado."
Tawnos suspir. "Me gustara creerte."
Ashnod frunci el ceo y extendi las manos. "Mira, te voy a dar esto de forma
gratuita. Mishra no es alguien que deja pasar una oportunidad, y con Urza
ornitopteando sobre toda la creacin, esta es una oportunidad para Mish de lastimar a
su hermano y de lastimarlo mucho. Y el qadir es una persona tan exaltada que l
declarara una guerra santa con la sola cada de un sombrero de bronce. As que algo
est por venir."
"Pero t no sabes qu ni dnde", dijo Tawnos. Ashnod se encogi de hombros.
"Una cosa ms, entonces," dijo ella. "Te preguntas cmo pudo llegar el bastn
hasta aqu?"
Tawnos dijo: "Asum que nuestros guardias fueron negligentes durante las
fiestas."
Ashnod sonri, era una sonrisa deslumbrante. "La vara de madera negra tronante
con la que entr. T la has visto en el primer da;. Quin le podra negar a la mujer su
bastn? El crneo fue entrado de contrabando. Pero el cable de oro fue cosido en el
dobladillo de mi corpio, y las piedras de poder las traje entre mis joyas".
Tawnos mir a la mesa. l le haba visto montar el arma sin darse cuenta. "Hay
una razn para esto?"
"Slo esto", dijo Ashnod. "Todos los componentes se unieron en el momento
oportuno para producir el bastn. Eso es lo que va a pasar, independientemente de lo

180

que sea. Todo se unir al mismo tiempo, y..." Ella hizo un gesto con las manos.
"Buum!"
Tawnos se puso de pie. "Me has dado algo en que pensar. En varias cosas, de
hecho."
Ashnod se acerco. "S, y una de las cosas, probablemente ser, Puedo confiar
en ella? La respuesta es, 'No, no puedes, pero al menos deberas escuchar. De
acuerdo? "
Tawnos asinti con la cabeza y se volvi hacia la puerta. Ashnod le llam por su
nombre, y l se volvi hacia ella.
Ashnod se inclin y bes al aprendiz. Tawnos se sinti como atravesado por una
pualada.
Ashnod hizo caso omiso de su reaccin. "Eso es gracias. Gracias por no
entregarme a los templos. Y gracias por venir y hablar conmigo. Eres un buen patito".
Sonri.
Afuera, en la sala, Tawnos se frot la mejilla donde Ashnod lo haba besado. La
piel an estaba caliente.
"Urza," murmur a su aprendiz, "donde quiera que ests, es mejor que vuelvas
aqu pronto".
*****
El teniente Sharaman tuvo el privilegio de entregar el informe al Artfice en Jefe
Urza.
l y otro piloto haban descubierto la mquina de guerra de Mishra en el centro
de un gran campamento a tres horas de vuelo al oeste. Fue el primer avistamiento de
una de las mquinas de Mishra desde que las tropas haban comenzado esta bsqueda
intil, y Sharaman estaba encantado de ver finalmente algunos resultados de su trabajo.
Los pilotos Yotianos estaban en su tercer campamento base, cada uno de ellos
presionando ms en el territorio enemigo del Gran Desierto. La Marca de las Espadas
estaba semanas a pie, y todo lo que haba en el campo tuvo que ser llevado por aire.
Sharaman anhelaba el lujo relativo de la base: comida caliente, mujeres atentas, y sobre
todo, agua caliente para baarse. Sin embargo, mencionar esos deseos era una forma
rpida de perder las alas de uno, y Sharaman prefera volar que tener la atencin de las
mujeres ms atractivas de Yotia.
Urza estaba sentado debajo de la tienda, encorvado sobre una mesa improvisada.
En la mesa haba un mapa dibujado a mano del desierto. Adems de perseguir a su
hermano, el Artfice en Jefe estaba llevando a cabo el primer estudio real de esa zona.
Las noches estaban llenas de informes de colinas, crestas, lava seca, y una serie de pilas
de rocas curiosas que el prncipe consorte reconoci como sitios Thran.
Sharaman dio un paso por debajo de la tienda, dio un taconazo y salud. "Seor,
tenemos un avistamiento de la mquina de guerra grande".
Urza no levant la vista del mapa. "Informe", dijo.
"Un gran campamento de tiendas de campaa con la mquina de guerra en el
centro."
"Dnde?" susurr Urza.
"A un cuarto de da en vuelo desde aqu, quince grados al suroeste."
Urza traz la lnea que Sharaman haba definido. "S. Eso tendra sentido. Si
hubiramos continuado en nuestra actual lnea de ataque los habramos pasado por alto.
Mi hermano no tuvo en cuenta las patrullas laterales, segn parece."

181

Y al teniente le dijo: "Lo han visto?" "No hay seales", dijo Sharaman.
"Tienden a esconderse de nosotros, ahora." "Por supuesto", dijo Urza, levantando una
ceja. "Es mejor asumir que saben que les hemos visto, y es probable que esten
replegando el campamento en estos momentos. Listo todos los ornitpteros. Lleven
todas las bombas trasgo." "Mi Seor?" pregunt Sharaman. "Hay algn problema,
Teniente?" El Artfice Principal levant la vista por primera vez. Su cara estaba
arrugada y demacrada, ms que nada por el viento continuo del desierto.
"El da est acabando, Seor", dijo Sharaman, eligiendo cuidadosamente sus
palabras.
"Soy consciente del tiempo, Teniente", dijo Urza. Su voz era helada. "Pero si
esperamos hasta maana, Mishra se habr ido."
"Va a anochecer, antes que lleguemos", protest el piloto del ornitptero. "Y
ser la media noche si seguimos hablando de ello", gru Urza, "Ahora pngase a
trabajar. Quiero que toda la patrulla est en el aire en quince minutos!" Sharaman se
puso tenso, salud con elegancia, y se retir. Apenas el piloto sali de la tienda
comenz a gritar rdenes a los otros pilotos y personal de apoyo. Hubo una erupcin
inmediata de actividad cuando los diversos estudiantes artfices llegaron sobre las
mquinas, haciendo los preparativos finales. Los pilotos que haban volado con Urza
antes haban comenzado a revisar sus mquinas tan pronto como vieron la cabeza de
Sharaman emerger de la tienda del Prncipe Consorte.
A Sharaman no le gust. Un ataque por la tarde era peligroso y significaba entrar
en el territorio enemigo por la noche o correr el riesgo de encontrar vientos nocturnos
traicioneros y puntos fros en el vuelo de regreso. Sin embargo al Artfice Principal no
se le poda negar, sobre todo en el asunto de su hermano.
Estuvieron listos en diez minutos: cinco ornitpteros ms la propia nave de Urza.
Todos ellos ahora diseados con doble flexin de las alas, del tipo utilizado por Urza en
su vuelo a Korlinda. La mquina de Urza segua siendo la mejor del lote y era la mejor
mantenida. Nuevamente tena una envergadura de alas mucho mayor que las dems y
lleva el doble de peligrosas bombas trasgo. Estas ltimas haban volado por todo el
camino desde la Marca de las Espadas y se mantenan frescas y envueltas en un trapo
hmedo.
El vuelo hacia el enemigo fue sin incidentes, aunque Sharaman estaba al tanto de
las sombras alargadas de las colinas y las siluetas de sus naves que huan delante de
ellos sobre el terreno accidentado.
Cuando llegaron a la ltima cresta, el campo estaba an all, las tiendas de telas
blancas brillaban con el color rojo a la luz del sol moribundo. En el centro, brillando
como un lingote, surga el casco de la mquina de guerra de Mishra.
Algo le sent mal a Sharaman , pero l ya no poda hacer nada al respecto. Tuvo
poco tiempo para pensar en ello ya que Urza ya estaba agitando sus alas en seal de
ataque.
Los seis ornitpteros se dividieron en dos grupos de tres. Sharaman llev uno,
mientras que Urza orden a los otros. A mitad del ataque Urza activ sus alas y busc
ganar altura, mientras que Sharaman gir y arroj una carga baja de bombas sobre el
campamento.
Sharaman coloc sus alas en una posicin para planear y busc a su alrededor
las bombas de trasgo. Sin mirar hacia abajo, las lanz una tras otra sobre el borde de la
cabina del ornitptero. Estos ataques tenan la intencin de atemorizar y desorientar a
los nativos del campamento. Se necesitara de una verdadera precisin para el
bombardeo final cuando el objetivo fuera la gran mquina de guerra.

182

A continuacin, la mquina de guerra abri fuego, y la elevacin exacta de

Sharaman fue el menor de sus problemas.
La mquina de guerra cobraba vida a medida que se acercaban. Las ventanas se
abrieron y las cpulas giraron para revelar ballestas, catapultas y otros dispositivos que
Sharaman no reconoci. Algo se elev desde el centro de la mquina de guerra que
pareca una enorme bomba de agua, pero en lugar de agua este ltimo dispositivo
escupa fuego.
El aire estaba lleno de toda clase de disparos: piedras, flechas y enormes lanzas
de ballesta. Sharaman abri de
golpe las cerraduras de las
alas y acopl el motor, con la
esperanza de elevarse por
encima del torrente de misiles.
Evit la mayor parte de ellos,
pero una gran lanza de
ballesta, una flecha del
tamao de un pequeo rbol,
se introdujo en su ala derecha.
Peor an, la lanza tena una
cabeza de pas y no pas a
travs del ala por completo.
La nave traspasada como una
mariposa en un alfiler,
comenz a caer. Sharaman
qued
incapacitado
de
mantenerse en el aire.
El teniente maldijo y
accion la palanca de
desconexin de emergencia para soltar el brazo por completo. La palanca se haba
atascado por la fuerza del golpe de la lanza y no se mova. Mir a su alrededor algo con
que hacer palanca, consciente de que ya estaba perdiendo altura rpidamente.
Entonces vi la caja de bombas trasgo y su maldicin fue an ms fuerte. Las
bombas explotaran al contacto, y si estaban a bordo cuando llegara al piso
Sharaman ignor el mecanismo de liberacin, despus de determinar que iba
chocar, pero igualmente decidi no dejar un enorme crter en el proceso. Cogi la caja
completa de bombas de su recipiente y las empuj a un lado de la cabina de la nave.
Estaba terriblemente bajo ahora, ya que las bombas detonaron casi de inmediato,
golpeando el suelo y levantando una ola de fuerza ondulante negra y roja. La fuerza del
golpe dio vuelta al ornitptero al revs, y se estrell de esa manera, cayendo en una de
las tiendas iluminadas por el sol carmes.
Sharaman supuso que no podra permanecer en ese sitio por mucho tiempo. El
olor de las llamas le hizo doler el pecho al respirar y se produjo un adormecimiento a lo
largo de su pierna izquierda. An as saba que tena que salir antes que las llamas lo
alcanzaran.
Sharaman reapareci de los escombros poco a poco. Su pierna izquierda no
poda soportar ningn peso. Sac un pequeo cuchillo de su chaleco, listo ante cualquier
ataque repentino de los Fallaji ahora que sus alas yacan destrozadas.
Pero no haba Fallajis. La tienda en la que se haba estrellado estaba vaca. Las
llamas que ardan eran solo aquellas creadas por sus propia bombas trasgo.
Eso fue lo que le haba parecido raro a Sharaman cuando volaba, ahora se daba cuenta.

183

Era de noche, pero no haba visto fogatas para cocinar. El campamento ya estaba
abandonado.
Dejaron la mquina de guerra, pens. Medio tropezando, medio saltando, tom
un poste roto de una tienda y lo utiliz como soporte.
Su primer ataque haba sido un desastre. La nica seal de sus dos compaeros
pilotos eran dos penachos de humo que salan de los recipientes para las bombas que
haban explotado al estrellarse. Esper que los pilotos hubieran sido tan inteligentes
como para poder haberse eyectado de sus asientos antes de alcanzar el suelo.
Ya la segunda ola, dirigida por el ornitptero blanco de Urza, se retiraba a su
posicin.
Sharaman mir a la mquina de guerra. Por qu no sala gente de all para
pelear con l? Estaban todos en sus puestos?
Entonces se dio cuenta que no haba nadie en la totalidad del campamento,
incluyendo a la mquina de guerra. Las armas se haban disparando de forma
automtica, debido a algn dispositivo que el hermano del Artfice Principal haba
diseado para detectar intrusos y asaltantes.
Estaban luchando contra fantasmas. Y estaban muriendo por ello.
Sharaman trat de hacerle seas al ala de ataque de tres naves, pero Urza y el
resto de pilotos lo ignoraron o supusieron que era uno de los Fallaji. Tan pronto como se
acercaron a la mquina de guerra, el gran carromato lanz otra andanada de lanzas.
Tanto Urza como otro piloto elevaron sus mquinas a tiempo para evitar el ataque, pero
el tercero no tuvo tanta suerte volando haca una ola de pequeas flechas areas. Las
flechas no fueron suficientes como para daar la nave, pero traspasaron la cabina y
mataron a su operador. El ornitptero se lanz en un espiral descendente lento y mortal
a la derecha que fue interrumpido al final con una explosin.
Las otras dos naves estaban dirigindose hacia su objetivo, la nave ms pequea
en la delantera. Mientras tanto Sharaman trataba de entender por qu los Fallaji dejaran
atrs la poderosa mquina de guerra sin vigilancia, el artefacto que haba llevado
Mishra a Kroog como una demostracin de sus habilidades.
A menos que fuera una trampa. Sitodo esto era una trampa estilizada y
adornada.
Sharaman grit, pero la nave principal ya estaba arrojando su carga de polvo de
trasgo por la borda. La primera bomba golpe la mquina de guerra ...
...Y todo el dispositivo deton. El ornitptero que volaba primero se vi
envuelto en llamas y se desintegr en pleno vuelo. Sharaman se arroj al suelo mientras
pedazos de metal ardiente llovan a su alrededor.
Cuando levant la vista, la nave de Urza era la nica que quedaba en el cielo.
Sus
alas
blancas
estaban en llamas
ahora, y arrastraba una
lnea de humo. La
llama iba directamente
a la rueda trasera de
gran tamao de la
ahora estructura en
ruinas.
El ornitptero golpe la
rueda del carromato y
se evapor en una gran
explosin cuando la

184

carga doble de bombas trasgo estall. El gran carromato se sacudi, y luego lentamente
cay sobre su costado, sus restos en llamas se estrellaron contra las arenas del desierto.
Entre los restos humenates, enmarcados por los fuegos de la gran carromato, una
figura se movi. Sharaman coje hacia ella, sin saber si deba saludar o presentar batalla
a la figura.
Era Urza. Su manto al viento estaba quemado y chamuscado en varios puntos, y
tena numerosos cortes en el lado derecho de su rostro. Apret algo en el pecho, algo
que brillaba con tanta intensidad como una brasa. Urza tosi en la manga ardiente de su
otro brazo y luego empez a pegarse contra la pierna, para extinguir el fuego.
"Era una Trampa", dijo mientras Sharaman llegaba hasta l.
"S, seor", dijo Sharaman.
"Debera haber" otro tos larga, llena de humo, "debera haberlo visto venir."
Dijo sacudiendo la cabeza en seal negativa. "Algn otro?"
Sharaman mir los penachos humeantes que haba en todo el campamento. "No
lo creo."
"Tenemos que irnos entonces", dijo Urza. "Es una larga caminata de regreso al
campamento. Y un camino an mas largo de regreso a Yotia".
"Seor?"
"Qu?"
"Me temo que mi pierna est rota", dijo Sharaman. A pesar de todo senta
vergenza de decirlo.
La cara de Urza se contrajo, como si Sharaman hubiera mencionado algn
problema pequeo e insignificante. Entonces sus ojos se aclararon, y el Artfice
Principal dijo, "Por supuesto. As es. Descansa aqu. Voy a buscar un cabestrillo.
Vamos a ver la otra mquina para ver si hay algn suministro o quiz un amuleto del
templo entre los escombros. Luego nos iremos. "
"Como usted diga, Seor."
Urza se volvi y contempl la mole
humeante de la mquina de guerra. Sacudi
la cabeza, y Sharaman le oy decir:
"Hermano, por qu haces esto? Por qu el
engao elaborado y costoso?"
Sharaman se pregunt eso tambin.
Cuando finalmente llegaron a la frontera
Yotiana, semanas ms tarde, los dos
supieron la respuesta

*****
El ataque se produjo en la madrugada y fue totalmente inesperado. Palabra haba
llegado de que el grupo de Urza no se haba reportado y, a regaadientes, Tawnos haba
tenido que enviar las naves del palacio hacia el norte para ayudar en su bsqueda. Slo
quedaba una sola mquina de entrenamiento en la propia capital. Ms tarde Tawnos se
pregunt si haber envado ese grupo de ornitpteros no haba sido la seal esperada para
el ataque, si la desaparicin de Urza en el desierto haba dado fuerzas a las tropas del
qadir para el asalto, o si haba sido el plan de Mishra el de atacar independientemente de
lo que sucediera con Urza.
Kroog estaba rodeado por tres lados por slidos muros y en el cuarto por el propio

185

Mardun, y fue a travs de ese gran ro que los Fallaji del desierto llegaron. Urza (y
Tawnos, y la mayora del resto de Kroog) haban considerado que cualquier asalto de
los territorios desde el Mardun sera suficiente advertencia para la capital. A fin de
garantizar su propia seguridad, los Yotianos haba establecido un conjunto de torres con
faros a lo largo de la orilla para dar aviso.
No haba sido suficiente. Por la fuerza o por el engao, los Fallaji haba dominado
a los guardias de los faros en la oscuridad de la noche, y por la maana estaban listos
para su asalto.
La maana era brumosa y hmeda, la niebla extendindose sobre el propio
Mardun. Los pescadores del ro, fueron los primeros de la ciudad en dar el primer y
nico aviso. Bajo el cielo poblado de rayos, mientras estaban cargando sus redes en sus
barcos y preparndose para ponerse en marcha, uno de los tripulantes grit y seal
hacia el centro del ro.
Otras embarcaciones se pusieron rpidamente a la deriva hacia los muelles de la
ciudad. Aparecieron barcazas, botes y balsas construidas a toda prisa y transbordadores
robados ro arriba.
Iban cargadas con hombres: hombres armados con tnicas debajo de su armadura,
hojas curvas, y sombreros de latn.
Los pescadores del ro estuvieron solos con su descubrimiento por un momento,
pero al instante siguiente las balizas de advertencia a travs del ro recobraron la vida.
Ondulantes chorros de llamas en el cielo, anunciando el amanecer. Sin embargo, las
balizas no se usaron como advertencias, sino ms bien como declaraciones de guerra.
Algunos de los pescadores huyeron de sus barcos, pero otros permanecieron el
tiempo suficiente para ver las grandes cabezas serpenteantes de los dragnes mecnicos
irrumpir de las aguas grises del Mardum y elevarse sobre los muelles de Kroog.
Aferrndose a la orilla con sus garras delanteras y batiendo el barro blando del ro por
debajo de las pisadas, los dragones mecnicos vadearon la ciudad. Se oy el ruido de
una gran mquina inhalando, y la bestia principal exhal un torrente de fuego lquido.
Detrs de ella, apareci la primera ola de Fallaji, bramando gritos de guerra mientras
trepaba a los muelles.
La ciudad de Kroog estaba bajo asalto.
Tawnos haba estado durmiendo en el orniario, como lo haca con frecuencia en
esos ltimos das, cuando el mensajero lleg. No era ms que una nia y tena un miedo
de no creer. Tawnos la envi a reunir a los estudiantes que pudiera encontrar en los
cuarteles y para decirles que alistaran todos los vengadores disponibles y ornitpteros
restantes. Y que si l no regresaba antes de que el palacio fuera asaltado, los estudiantes
deberan utilizar esos dispositivos en su propia defensa.
Tawnos se visti mientras corra hacia la residencia real. El senescal y el Capitn
de la Guardia ya estaban all, discutiendo con la reina.
"Me quedo", dijo. Ya estaba empezando a mostrar su embarazo.
"Su Majestad, por su propia seguridad ..." pidi el capitn.
"Como una reubicacin temporal ..." aadi el senescal al mismo tiempo.
"Me quedo", dijo Kayla con firmeza. "Esta es mi casa." Ella mir a Tawnos. "Me
quiero quedar".
"Eso no sera prudente", dijo Tawnos. "Ahora es mejor prepararse para el vuelo y
no sentirse tonto ms tarde." Al capitn le pregunt: "Cul es la situacin?"
"No hubo ninguna advertencia", dijo el capitn. "Las balsas de los demonios
Fallaji vienen ro abajo. Y ms estn llegando a los remansos del Mardum con cada
minuto. La Estacin Naval y el muelle de pescadores se han visto afectadas en primer
lugar. Y hay dragones mecnicos: por lo menos tres, quiz cuatro. Parece que lideraran

186

el asalto, extendiendo la destruccin delante de ellos. Hemos reagrupado todas las

tropas en la capital, pero la gente est bloqueando las calles."
"Abrid las puertas", orden a Kayla. "Que la gente escape de
la ciudad."
"Pero el enemigo", objet el capitn.
"Ya est dentro de nuestros muros", espet Kayla. "Es
necesario el sacrificio del pueblo tambin?"
El capitn asinti con la cabeza. Tawnos pregunt: "Cunto
tiempo antes de que lleguen aqu?"
El senescal tartamude y escupi, "No hay ninninguna
indicacin de que se est"
"Estos son los artefactos de Mishra," grit Tawnos con acero
en su voz: "A dnde se dirigiran que no sea aqu?"
El capitn pens por un momento y luego dijo: "Una hora
ms. Dos, si tenemos la suerte. Hay algo que tenga a mano para
ayudar?"
"Estoy trabajando en eso ahora", dijo Tawnos. Y dirigindose
a Kayla, "Rena slo aquello que pueda llevar. Si llegamos a ese
punto, tendremos que huir". Kayla empez a quejarse, y Tawnos
agreg: "Siga mi consejo en esta ocasin, por favor. Preprese para
lo peor, espere lo mejor. Deje que la Matrona le ayude." Mir a su
alrededor, dndose cuenta de repente de que el bulto impresionante
de la matrona haba desaparecido. "Dnde est?"
Hubo un silencio por un momento, el senescal tartamude,
"Ttttiene una hermana en el las costas del ro. Ddddijo que
estaba preocupada por ella."
Los labios de Tawnos se curvaron en una lnea delgada y
triste. "Empaca", dijo. "Volver".
Los estudiantes ya estaban en el orniario cuando el aprendiz
de jefe regres. Cinco vengadores estaban en funcionamiento,
aunque cada uno requera de un operador que se mantuviera cerca
para dar las rdenes. Tawnos asign cinco de los jvenes mayores
para llevarlos y reportarse ante el capitn. Escribi una nota
apresurada al capitn que los nios deban mantenerse unidos y
deban ser utilizados para combatir al dragn de vapor. Agreg que
si los vengadores caan, los chicos huyeran de la ciudad tan rpido
como pudieran.
Slo haba un nico ornitptero preparado, pero era una
enorme nave capaz de llevar a un vengador completamente armado
con facilidad. Tawnos orden al resto de los nios que llenaran este
artefacto de notas de Urza y prototipos. Un muchacho vacil, era uno de los ms
jvenes, en su primer ao de estudio. "Seor, no vamos a pelear?", le pregunt.
Tawnos asinti con la cabeza. "S, pero tenemos que proteger nuestro
conocimiento. Llevarlo a buen recaudo."
"Pero", dijo el joven, farfullando ", podemos usar el ornitptero para luchar, no?"
Tawnos mir al joven. "Luchar? Cmo? Podramos arrojar bombas sobre ellos.
Pero estn en nuestra ciudad, y podramos herir a nuestro pueblo. Los vengadores nos
harn ganar tiempo, pero es probable que no pueden derrotar a los dragones mecnicos
por s mismos. Entiendes?"
El chico mir a sus pies. "Supongo. Pero yo preferira pelear".

187

Tawnos lo mir sombramente. "Y yo preferira ganar la pelea", dijo. "Entiendes

la diferencia?"
Otra pausa, y luego, "supongo que s."
"Bueno", dijo Tawnos. "Debido a que usted va a volar el ornitptero. Si usted
tiene que luchar, lo har. Pero recuerde que lo importante es conseguir llevar al
ornitptero, y en particular a los libros, lejos a una de las bases ms hacia el este. Si han
cado, entonces dirjanse a Korlis, o incluso a Argivia. Me has entendido?"
El chico asinti con la cabeza, y Tawnos ayud a los jvenes a cargar el
ornitptero. A lo lejos se oy el sonido de las explosiones y, una vez o dos veces, de
gritos. Por ltimo, el ornitptero enorme se carg, y Tawnos dio al muchacho el
Volumen de Jalum. Mientras lo tomaba, el joven dijo: "Mi hermano, es otro estudiante
aqu. Sanwell".
Tawnos vacil. "Quieres que lo envie contigo?"
"Es uno de los mayores," dijo el muchacho.
Tawnos asinti lentamente. Haba enviado a los alumnos mayores con los
vengadores a la batalla.
El muchacho dijo: "Si lo ve, digale que me fui. Y digale que no se preocupe."
"Tu nombre es Rendall, verdad?"
"Si, Rendall", asinti el chico, colocando el gran libro en su regazo.
"Se lo dir cuando lo vea, Rendall, y que los dioses te den velocidad", dijo
Tawnos. Y que los dioses nos ayuden a todos, aadi para s mismo cuando el chico
coloc la piedra de poder y el gran artefacto cobr vida.
El enorme ornitptero se tension en sus poleas y salt hacia el cielo en un nico
rebote. No vol en crculos bajos de subida tan comunes en los vuelos de
entrenamiento. En su lugar, vol como una flecha recta hacia el este. Detrs de l, se
escuch el chirrido del dragn mecnico que fue testigo de su partida. Eso hizo sentir un
poco mejor a Tawnos. Si Mishra iba a tomar la ciudad de Urza, no iba a quedarse con el
conocimiento de Urza.
Despidi al resto de los alumnos, dicindoles que tomaran lo que pudieran llevar y
se marcharan hacia el este lo ms rpido posible, reagrupndose en la ciudad caravanera
de Hench. Y si esta haba cado, dijo, que no pararan hasta la costa o hasta Korlis.
Observ sus rostros y supo que unos cuantos se iran en busca de armas para unirse a la
batalla cuerpo a cuerpo, pero los suficientes tendran el sentido comn para que la
escuela pudiera sobrevivir.
Tawnos tom el bastn de Ashnod de su soporte y sali del orniario por ltima
vez, enfilando hacia el ala de invitados. Los guardias estaban en sus posiciones frente a
la puerta de Ashnod. Tawnos los despidi, ordenndoles que ayudaran a proteger el
palacio.
"Una fiesta extraordinaria", dijo Ashnod cuando entr. "Lstima que nos la
estemos perdiendo." Sus palabras fueron cristalinas, pero su rostro estaba tenso y
preocupado. "Necesito tu ayuda", dijo Tawnos. "Tenemos que salir de la ciudad."
"Tenemos?" pregunt Ashnod. "Eso me incluye m? Quiero decir, es mi gente la que
viene a llamar".
"Esos son Fallaji!" grit Tawnos. "Crees que pueden diferenciar entre t y
cualquier otra mujer que no sea Fallaji en el medio de la batalla?"
"Si tengo mi vara, lo harn", respondi con calma Ashnod. "Dmela".
Promteme ayudarme", dijo Tawnos. "Solo te pido que me ayudes a poner a la
reina a resguardo. O, si somos capturados, garantizar su seguridad."
"Por qu debera ayudar a tu preciada reina?" respondi Ashnod duramente.
"Ella est embarazada", dijo Tawnos.

188

"Espero que no ests apelando a mis instintos materna..." dijo Ashnod pero
Tawnos no la dej terminar.
"Mishra puede ser el padre. Quieres decirle que su hijo a muerto en la toma de la
ciudad?"
Ashnod se sent. "Guauu", dijo. Fuera de la ventana se produjo una explosin.
Demasiado cerca pens Tawnos. "Ni siquiera escuch ese rumor. Ests seguro?"
Tawnos se mir las manos. "No."
Ashnod sacudi la cabeza y se ri entre dientes. "Bueno, eso es suficiente para m.
Me comprometo a ayudar a que tu preciada reina huya lejos de aqu, o si son capturados
garantizarle un trato justo. Puedo tener mi bastn ahora?"
Tawnos vacil un momento y luego le dio la vara. Ella pas sus dedos sobre ella y
le dijo: "Yo esperaba que la desmantelaras".
"Lo hice", dijo Tawnos caminando en direccin a la puerta. "Y la reconstru.
Vamos."
Los pasillos estaban vacos ahora, y a travs de las ventanas del espoln Tawnos y
Ashnod podan ver los penachos ascendentes de humo. A travs de ella, lejos de la
ciudad, Tawnos vi un dragn mecnico. "Hay ms de uno", dijo con amargura. "S",
dijo Ashnod. "Te lo dije, pero no estabas prestando suficiente atencin."
"Tal vez debera haberte entregado a los sacerdotes," gru Tawnos. "Entonces,
quin te ayudara ahora?"
Se toparon con la reina y el senescal en la entrada de la residencia real. El
senescal llevaba un bolso grande lleno de efectos personales de la reina.
Ashnod mir el abultado vientre de la reina. "Si que te has descuidado!", dijo.
Tawnos pregunt: "Estado?"
El senescal tartamude y dijo: "Mmm..mal. Los vengadores desaceleraron al
dragn mecnico que lideraba el grupo, ppppero slo fue para dejar que las tribus
abrumaran a los vengadores y sus operadores. Algunas personas piensan que la reina ya
ha dejado la ciudad en un ornitptero."
Tawnos se dio una patada mental. No se le haba ocurrido lo de usar el ornitptero
para rescatar a la reina, y no las notas de Urza. O a l mismo, para el caso.
"Tenemos que apresurarnos", dijo el senescal. "Las mquinas estarn aqu de un
momento a otro."
La tierra tembl, y un rugido grave y ardiente demostr que el senescal estaba
equivocado. Los dragones mecnicos ya haban llegado al palacio de Kroog y estaban
utilizando sus hocicos de grandes palas como arietes contra las paredes.
El pasillo se sacudi, y una
mitad se desprendi, rompindose bajo
el asalto de la mquina. Estatuas y
muebles se desplomaron de repente
como si una gran espada hubiera
cortado a travs del propio palacio. La
cueva recientemente creada en la
mayora del pasillo se perdi en una
nube de polvo batido.
Tawnos agarr a Kayla y la
acerc junto a l en un terreno ms
slido. El senescal no fue tan
afortunado. El suelo debajo de l se
rompi como el hielo quebradizo en la
primavera, y con un chillido se hundi

189

desesperadamente en el abismo. Kayla no pudo ahogar un grito mientras el senescal

desapareca entre los escombros revueltos, todava sin soltar su bolsa de viaje.
Ashnod arremeti contra un brazo y agarr el hombro de Tawnos. "Vamos. Su
Majestad puede conseguir equipaje nuevo ms tarde."
La cejas de Tawnos se cieron con ira, pero no haba tiempo para la discusin.
Toda el ala real se fue poco a poco desmoronando debajo de las pisadas del dragn
mecnico. La bestia grit de nuevo, y los tres, Ashnod, Tawnos, y Kayla, huyeron por el
pasillo, lejos del asalto.
Cuando llegaron a la puerta de entrada principal se encontraron con las tropas
Fallaji. Un guardia de honor, seal a Tawnos brevemente, desde la mirada de su
sombrero y sus charreteras de oro labrado. Los tres refugiados fueron bajando la
escalera principal, cuando las tribus del desierto se derramaron en la sala de debajo de
ellos.
Por un momento, ambos bandos se congelaron. Luego Ashnod dio un paso
adelante por las escaleras y grit: "Estas personas estn bajo mi proteccin!"
Una gran figura se separ del resto de los Fallaji. Este estaba vestido con una
armadura resplandeciente de cuero repujado y era gordo, hasta el punto de la obesidad.
"T eres una mujer. T no puedes ofrecer esa proteccin."
Ashnod se puso rgida, y Tawnos se di cuenta de que los dos se conocan entre
s. "Yo soy el aprendiz de tu raki, oh poderoso", dijo con veneno en su voz. "Yo puedo
hacer lo que quiera."
"Es una lstima," dijo el obeso Fallaji, "ya que en toda la confusin de la batalla,
mis hombres te matarn antes de siquiera saber quin eras t. Temo que Mishra tendr
que entender, ms adelante."
Ashnod le mir sorprendido. "Por qu haces esto?"
El gordo sonri. "Mishra depende de t, como un
hombre se apoya en una muleta. Mi padre dijo una vez que
es una mala cosa para un hombre tener una muleta. Hago
esto para que Mishra sea ms fuerte". Y a sus hombres, dijo,
"Mtenlos a todos".
Tawnos grit y sac su espada, empujando a Kayla
detrs de l. Ashnod grit una obscenidad y esgrimi su
bastn. El crneo de oro con cables zumb y escupi chispas.
Los soldados Fallaji no logran subir mas de dos escalones. Bajaron, agarrndose
de sus cuellos y de su panzas por la fuerza de dolor del ataque de Ashnod. Incluso detrs
de ella, Tawnos poda sentir la intensidad del asalto. Kayla se acurruc contra l. La
reina estaba murmurando para s misma, y Tawnos se di cuenta de que las palabras
eran oraciones a un dios tras otro.
Los soldados se derrumbaban en pilas sin aliento, pero Ashnod no detuvo su
ataque. En su lugar apunto su bastn al gordo que le haba amenazado. La punta del
bastn adquiri un tono an mas brillante, y los cables incandescentes, resplandecieron
por su propio calor. El obeso se agarr la garganta y se dio la vuelta en su lugar como
una marioneta, pero Ashnod no cedi. Tawnos poda ver sangre brotando de los odos
del hombre, la nariz y los ojos. Cuando Ashnod finalmente baj su vara, el obeso se
derrumb en un montn, muerto entre sus soldados inconscientes, una marioneta con
sus hilos cortados.
Ashnod cay tambin, y Tawnos se acerc para sostenerla. Estaba baada en
sudor fro, y un delgado hilo de sangre brotaba de su nariz.
"Realmente", dijo, quitndose la sangre con la manga "Realmente tengo que
arreglar el problema tcnico en el diseo de este bastn."

190

Tawnos ayud a las mujeres por las escaleras, ms all de los muertos e
inconscientes. Se detuvo slo un poco en el gordo, que yaca con su cara echa estragos
chorreando sangre. "Lo conocas?"
Ashnod mir el rostro del qadir muerto de los Fallaji. "Un don nadie del desierto",
dijo con amargura. "Mishra estar mejor sin l."
Kayla quera ir hacia el este, unindose a los refugiados que huan de la ciudad,
pero Ashnod, en su lugar, los llev hacia el oeste, hacia los muelles. Fueron detenidos
por dos patrullas Fallaji, pero cada vez que estos soldados reconocan a Ashnod sta les
reclamaba que los dos Yotianos estaban bajo su proteccin. Eso era una fortuna, pens
Tawnos, porque Ashnod era casi una muerta en pie despus de la primera batalla y no
podra sostener otra igual.
Haban pasado por el frente de la lucha ahora, y todo lo que quedaba detrs del
avance del ejrcito estaba ennegrecido por la devastacin. Las casas que no haban sido
aplastadas por las mquinas se haba incendiado y las llamas emergan de cada ventana.
No haba nadie en las calles, solo los muertos. Tawnos encontr uno de los vengadores,
sus piernas haban sido removidas por los Fallaji, se segua agitando en crculos en
medio de una de las plazas. Tomndose un momento, Tawnos le desactiv y retir la
piedra de poder. No haba ninguna seal del operador del dispositivo.
Por fin llegaron a los muelles. Estaban abandonados, al igual que el resto de la
ciudad. Ashnod eligi uno de los barcos ms pequeos de ataque, todava amarrado a un
muelle. "Aqu", dijo, "Entren" "Tenemos que ir hacia el este", dijo Kayla dbilmente.
Ashnod neg con la cabeza. "Las tropas de Mishra perseguirn a los refugiados
del este las prximas dos semanas en busca de ti", le dijo a Kayla, y se volvi a Tawnos.
"Y a ti. Y cualquier otra persona relacionada con Urza. Dirjanse al sur de la costa,
luego hacia el este a partir de ah."
Tawnos ayud a Kayla sobre la borda de la barca de remos. La reina de Kroog se
coloc hacia el otro extremo de la embarcacin y se at su capa bien a su alrededor.
Tawnos se volvi a Ashnod.
"T sabas que este ataque se iba a producir?" -le pregunt. "Me refiero a si
sabas que se iba a producir ahora?" Ashnod neg con la cabeza. "Si lo hubiera sabido, y
si te lo hubiera dicho, me habras credo? Te he dado lo que quieres. Me voy." Se
aferr a su bastn como si Tawnos quisiera arrebatrselo. "Todava pueden matarte",
dijo el aprendiz. "Son menos que un peligro ahora. Confa en m en eso", dijo. "Si
encuentro a Mishra, todo ir bien. Cuida de Su Majestad. De verdad crees que est
llevando un cachorro de Mishra?"
"No lo s", dijo Tawnos suavemente. "No estoy seguro de que ella lo sepa
tambin."
Ashnod neg con la cabeza. "An jugando a ser el patito, incluso cuando los patos
mam se dirigen al matadero. Tu lealtad te pondr en un lugar donde algn da incluso
ni yo pueda ayudarte. La mejor de la suertes, Patito!"
Ella le dio un beso rpido, pero el tiempo suficiente para que lo pudiera observar
Kayla. Luego, con un guio y un saludo la mujer pelirroja desapareci de nuevo en la
ciudad en llamas.
Tawnos mir hasta que desapareci Ashnod entre el humo y la ceniza ardiente.
Luego tom el palo largo y empuj el barco lejos de los muelles, a la corriente principal
del ro.
El aprendiz y la reina vieron la ciudad arder mientras navegaban alejndose de
ella y vieron el humo que marc su pira mucho tiempo despus de que las colinas que la
flanqueaban escondieran la devastacin de la mirada de todo ser viviente. El resto de la
jornada de ese da, y de los siguientes das, fue en silencio, a medida que avanzaban

191

lentamente por el ro. La sensacin de prdida, y la responsabilidad por ella, pesaba

mucho en la pequea nave.

192

Captulo 16
Secuelas
Le tom a Urza casi un mes volver a los restos de Kroog, primero caminando en
el desierto con el herido teniente Sharaman, luego reagrupando las fuerzas asediadas
Yotianas en la Marca de las Espadas y organizando una retirada ordenada hacia el sur.
La Marca de las Espadas cay detrs de ellos, as como la mayora del norte de
Yotia. Pero ya no haba nada all para luchar por y nada para seguir manteniendo un
ejrcito.
Los Fallaji acosaron sus flancos, pero los dejaron en paz. Las fuerzas de Urza
pudieron sobrevolar Kroog dos das despus, a pesar de estar en territorio enemigo. El
Prncipe Consorte (y gobernante de facto, en la continua ausencia de la reina), llev un
tro de ornitpteros a los restos de la ciudad .
Mishra, ahora conocido por los Yotianos como el Carnicero de Kroog, haba
abandonado la ciudad, y sus dragones mecnicos haban
dejado poco en pie. Las gigantescas murallas haban quedado
intactas, aunque sus poderosas puertas haban sido arrancadas
de sus goznes y echas astillas. Todo dentro de las paredes
haban sido quemado, y aquello que haba resistido al fuego
haba sido aplastado por las pisadas de los dragnes
mecnicos". Una lluvia gris de ceniza y polvo cay sobre la
ciudad durante tres das despus de la demolicin. Hubo
pocos saqueos despus porque haba poco que saquear. Todo
lo que quedaba eran las paredes y una pendiente de
escombros grises que bajaban hasta el ro Mardun, y ms all
de las paredes un grupo de casuchas desperdigadas que
pertenecan a los refugiados demasiado obstinados o
estpidos para trasladarse a otro lugar.
Tres ornitpteros aterrizaron sobre la loma baja donde
haba estado el palacio. Urza y Sharaman salieron de sus mquinas, pero el tercer piloto
se qued en su nave, listo para despegar a la primera seal de problemas.
No haba nada que hacer excepto observar y nada que ver excepto los escombros
cubiertos de ceniza. Urza se detuvo en un punto,
luego se traslad unos metros ms, luego a un
tercer lugar. De vez en cuando tomaba un pedazo
de roca o dejaba que un puado de holln se filtrara
entre sus dedos. A Sharaman le pareci como si el
gobernante estuviera tratando de imaginar qu
edificio se encontraba all y en donde estara l si estuviera dentro de ese edificio.
Haba una gran pila de escombros que haban sido quemados, destruidos, y
luego limpiados. Al principio Sharaman pens que haba sido un gran patio, pero pronto
se dio cuenta que era el sitio del orniario de Urza y que haba sido raspado hasta la roca
madre. Urza se puso en el centro mismo del crculo despejado y se arrodill poniendo
las manos sobre sus ojos. No haba siquiera un escombro que l pudiera palpar al tacto.
La gente comenz a desplazarse desde la puerta. Sharaman se puso nervioso por
un momento, pero luego se di cuenta de que no eran poco ms que refugiados de los
campos exteriores Yotianos. Dejando a Urza, Sharaman fue a su encuentro.
Sharaman haba estado en Kroog un puado de veces, la primera cuando recibi
su entrenamiento de vuelo. Haba sido una ciudad increble para un chico de las
193

provincias orientales, un chico que haba dado un paseo en un ornitptero cuando Urza
viaj a Korlinda. Ahora eso pareca toda una vida atrs, y la poderosa Kroog era una
ruina muerta.
Sharaman fue a hablar con los refugiados y regres a donde estaba Urza, un nio
recostado.
"Seor," dijo suavemente.
"Y yo que siempre acus a mi hermano de no terminar nada", dijo en voz baja
Urza. Entonces sus ojos se centraron y se volvieron a Sharaman, una vez ms el Artfice
Principal. "Qu?"
"Hay gente aqu", dijo Sharaman. "Ellos quieren saber qu hacer."
"Hacer?" dijo Urza, su voz sonaba ahogada. "Qu pueden hacer?. Diles que
vayan hacia el sur o al este u oeste, o donde crean que puedan encontrar seguridad.
Dgales que no hay nada para ellos aqu."
"Tal vez sera mejor si lo escucharan de usted", dijo Sharaman.
Urza mir Sharaman. "Y decir qu? Qu lo siento por haberles fallado? Qu
lo siento por no haber estado aqu para ellos? Qu yo siento que mi hermano me
enga? Qu yo siento que mi esposa y mi aprendiz y mi trabajo se han ido todos?"
La voz de Urza aumentaba mientras hablaba, y Sharaman se pregunt si el
Artfice Principal lloraba. Sin embargo, ste neg con la cabeza y dijo: "No, yo les he
fallado. Deben ir a buscar a alguien que no les haya fallado y seguirlo." Por primera vez
se di cuenta del joven que haba cerca de ellos. "Y este es?"
"l dice que es uno de sus estudiantes", dijo Sharaman.
Urza observ al joven. "Tal vez. Tu nombre es Rendall?"
"Sanwell, Seor," dijo el joven. "Rendall es mi hermano menor. l es el que el
Maestro Tawnos decidi que escapara volando con el ornitptero."
Urza mir a Sharaman, y hubo una nueva luz en sus ojos. "Ornitptero?
Entonces alguien escap de esta con un ornitptero?"
Poco a poco, Sanwell cont la historia, que l haba odo de otro estudiante
despus de la batalla. Su hermano menor haba tomado la mayora de los documentos
importantes y los diseos y los haba trasladado volando hacia el este. No, nadie ms
haba ido con l. S, con la orden de ir a Argivia, si era necesario para escapar de los
Fallaji. No, no saba qu haba pasado con el Maestro Tawnos y la reina. El Vengador
de Sanwell haba sido abrumado por un nmero de combatientes del desierto. Haba
acabado con una serie de ellos, pero haba demasiados de ellos.
Cuando termin, Urza se levant, y haba un nuevo fuego en sus ojos. "As que,
hermano", dijo, "tampoco has terminado esto. Sharaman!"
"S, Seor!"
"Quiero que usted tome nuestras fuerzas restantes del sur. Las reagrupe lo ms
que pueda y fortalezca los puertos."
"S, seor. Y usted?"
"Voy a encontrar el conocimiento que Tawnos guard para m. Rendall!"
"Sanwell, Seor"
"Hay
algn
otro
de
la
escuela
aqu?"
Sanwell mir a su alrededor en la desolacin. "No, seor."
"Entonces te vienes conmigo", dijo Urza bruscamente. "Tenemos que saber a
donde fu tu hermano con mi trabajo y empezar de nuevo."
"Y esta vez", dijo el Artfice Principal entre los restos de Kroog "esta vez no
detendr mi mano ni sentir piedad por ti, hermano. Esta vez habr un ajuste de cuentas.
Lo juro!"

194

Y como en respuesta a sus palabras, un viento fro sopl desde el ro,

dispersando las cenizas a sus pies.
*****

Las Cavernas de Koilos tenan visitantes. No eran visitantes Argivianos.

Eran de un monasterio emplazado a lo largo de las costas del norte del
continente, una teocracia que celebraba el poder y la majestad de los Thran, y lo ms
importante, sus dispositivos. Decan pertencer a un gran territorio, pero haban sido
relativamente solitarios. Ellos encontraron que otras culturas no compartan su respeto
por el funcionamiento de las mquinas, que otros buscaban utilizarlas como trueque,
como los Fallaji, o para hacer sombras plidas de las creaciones Thran, como los
Argivianos. As que siguieron siendo un pueblo tranquilo, slo saliendo de sus tierras en
raras ocasiones ms all de sus fronteras.
Hasta que llegaron los sueos. Haban comenzado haca ms de un ao atrs,
primero un hermano, luego otro, luego un tercero, todos consumidos por la misma
visin: un mundo de mquinas mucho ms all de las capacidades de los Thran,
mquinas vivientes de acero y cables, de corazn indestructibles que bombeaban aceites
escenciales a travs del cuerpo, hojas de acero y pastos de dientes aserrados, un mundo
en el que llova aceite y florecan mecanismos. Resumiendo, el paraso.
Y los sueos embelesaban a los soadores con su canto de sirena, instndolos a
abandonar sus tierras, para llegar al centro del sueo, y a hacer milagros all en el
centro.
Bajo la insistencia de los sueos, la Hermandad de Gix respondi. Dos docenas
de los hermanos de mayor confianza, los que haban servido a la causa de la mquina
ms devotamente, salieron de sus casas y se dirigieron hacia el sur.
Evitaron las tribus Malpiri que regularmente atacaban sus tierras, pero unos
pocos cayeron ante los peligros del desierto, la exposicin, el calor, y los bandidos. Slo
una docena lleg a Koilos un ao ms tarde, y era un montn demacrado, vestido con
harapos por el viento y poseeyendo unos ojos bien abiertos signo de una amplia
expresin fantica.
Mientras viajaban, los sueos se hicieron ms fuerte en ellos. Los sueos les
mostraban el can que los llevara a su meta, y la cueva que se encontraba all.
Retiraron las piedras antiguas que brillaba con su propia luz y viajaron dentro de la
cueva, caminando alrededor de los restos de antiguas mquinas que haba sido probadas
y halladas insuficientes ante los ojos de su gran dios mquina.
Al final se detuvieron frente a la gran mquina. Colocaron juntas sus piedras de
luz y las colocaron dentro de la mquina como haban sido instruidos por sus sueos y
pasaron sus manos sobre el misterioso libro de los glifos. El hecho de que no podan
leer los glifos no les molest. Lo nico que les importaba eran sus sueos, y los sueos
les haba dicho qu hacer.
Los monjes de la Hermandad de Gix no se sorprendieron cuando las luces de la
caverna volvieron a la vida oscilando alrededor de ellos, ni cuando las mquinas se
pusieron a cantar, en comunin unas con otras y cantando alabanzas a su dios. El deleite
brill en los rostros de los Gixianos, sabiendo que sus sueos estaban a punto de
convertirse en realidad.
Un enorme disco cobr forma en el medio del aire, como un charco de aceite
puesto de lado. Brillaba como un arco iris de colores jams visto en esta tierra, ya que

195

estos eran ms bien los colores de los sueos. El charco se ampli hasta adquirir la
altura y la anchura de un hombre alto, y algo paso a travs de l.
Era alto y humanoide. Pareca que llevaba una armadura de serpientes metlicas
negras, pero para deleite de los monjes, estos reconocieron que era la piel del ser, una
piel de metal y alambres. Su rostro era de un blanco esqueltico y ms tentculos
brotaban de su cabeza, grandes serpientes de color sangre.
Como uno, los monjes se pusieron de rodillas en adoracin.
El ser santo, siervo del dios de la mquina, se puso delante del portal
resplandeciente. Olfate el aire, como si lo experimentara por primera vez. Extendi sus
vigorosos msculos de cables y gir la cabeza de lado a lado, probando la extensin de
su cuerpo.
Uno de los monjes, el lder entre los sobrevivientes, se levant lentamente y
habl. "Bienvenido, la creacin ms santa. Cmo podemos llamarle, para poder
servirle mejor a sus propsitos?"
La mquina los examin a cada uno de ellos, y fu como una caricia suave y
mental, como si sus mentes se tocaran. Ellos se dieron cuenta que haba sido l el que
haba enviado los sueos. El que los haba llamado a ese lugar.
Los labios de la mquina zumbaron mientras se formaba una sonrisa en ellos.
"Gix", dijo al fin, con una voz que solamente Mishra y Ashnod haban odo antes.
"Pueden llamarme ... Gix."

196

3ERa. Parte
Trayectorias convergentes
(29 - 57 AR)

197

Captulo 17
El Taller de Mishra

La corte imperial haba cambiado mientras Ashnod haba estado ausente, esto
no fue una sorpresa para el aprendiz. En el ao transcurrido desde la cada del Kroog,
ella se haba ido y haba vuelto una media docena de veces, y en cada vuelta descubra
que alguna nueva ala o taller o cmara se haba agregado a la corte del nuevo qadir de
los Fallaji.
Mishra haba elegido un sitio en
la punta noroeste de la Cordillera Kher,
con una vista dominante de las tierras
ridas del oeste. A travs de un truco de
los patrones del clima, esta zona estaba
bien regada y estaba rodeada de rboles
tan grandes que podran haber sido
plantados por los propios Thran. Eran un
tipo de roble, de troncos gruesos,
pesados y largas ramas horizontales.
Algunos de los cuarteles y laboratorios
estaban siendo ya ubicados entre las
ramas. Cuando Mishra se convirti en
qadir la reflexin de Ashnod fue que
haba querido echar races. Tal vez, entre los grandes rboles, esto era lo que haba
querdo decir literalmente. La primera vez que haba visto el lugar, tuvo problemas para
creer que una vegetacin tan enorme haba podido florecer en una tierra que en otros
lugares estaba completamente seca y rida.
Rodeando ese bosque de grandes rboles, la mayora de los rboles ms
pequeos (todava grandes y altsimos robles y jvenes arces) haban sido cortados para
despejar el terreno. Parte de ese claro era para el cultivo, pero la mayora era para
pequeas fundiciones y forjas. Ya los residuos de las fraguas derramaban escoria, restos
inservibles de su industria, bajando por las laderas y los ros, al pie de las colinas.
La ltima incorporacin haba sido un granero grande que dominaba sobre una
superficie en un extremo del campamento. Estaba construido con aros de metal
entrelazados por una malla tensada
entre ellos. Los trabajadores esclavos
ya le estaban poniendo piedras para
crear muros permanentes a lo largo
de la base.
Ashnod dej que un esclavo
mozo de cuadra se llevara su caballo
y entr en el taller adecuado. Uno de
los grandes rboles haban muerto
haca miles de aos, dejando un tocn
enorme de ms de 18 metros de altura
y el doble de dimetro. Mishra haba
hecho ahuecar el tronco y lo haba
convertido en su taller privado para
competir con el orniario aplastado en el ahora fallecido Kroog. Ahora que el taller se

198

hallaba en la parte mas alta, las ventanas talladas a travs de su corteza exterior estaban
iluminadas por un fuego en su interior. Las ventanas eran de forma irregular, modeladas
siguiendo los giros de la alguna vez corteza viva que el propio Mishra necesitaba. A
Ashnod, las ventanas le parecan ojos malignos, haciendo un guio.
Las habitaciones internas eran tambin extravagantes, formas extraas
semejantes a lgrimas o espirales o diseos de mltiples planos. Las habitaciones se
elevaban ligeramente de un lado a otro o estaban construdas en numerosas terrazas,
cada una con diferentes mquinaria. Ashnod no tena ninguna duda de que haba
habitaciones adicionales dentro de la estructura en las que no haba estado nnca desde
la ltima vez que haba dicho presente. Tal era la naturaleza de expansin de los
dominios del nuevo qadir.
Una cosa que no haba cambiado era el tesoro acumulado en los pasillos, los
restos del saqueo inicial de Kroog. Haba platos de cermica de oro y cristal agrietado,
piedras preciosas se derramaban fuera de las cajas de madera debido a una mala
manipulacin, y jarrones raros de vidrio azul y blanco con grietas longitudinales que
iban desde el borde hasta la base. Todo ello estaba en montones para demostrar el poder
del raqi de los Suwwardi, su nuevo qadir por aclamacin del Imperio Fallaji, el
poderoso Mishra.
Una de las paredes haba sido talada para permitir que los diplomticos, los
suplicantes, los cortesanos, y otros parsitos esperaran hasta que se le antojara a Mishra.
Por supuesto, Ashnod no tena que esperar, y pas rpidamente ms all de estos pobres
infelices Al atravesar la sala sinti la presin de sus ojos y sonri. Esa era una de las
mejores cosas acerca de regresar al taller de Mishra.
El taller estaba dividio en partes iguales: dos partes correspondan a la
biblioteca, dos partes al taller, y dos partes al saln del trono. Un gran trono de roble
oscuro haba sido colocado contra una pared, repletos de cojines y descansando sobre
una alfombra del color prpura de la realeza, obtenida de los escombros del palacio de
Kroog.
El trono estaba flanqueado a ambos lados por pilas de libros. Haba libros del
saqueo de Yotia y enviados desde Zegon y Tomakul, folios grandes y pequeos diarios
personales, pergaminos y tabletas y todo tipo de publicaciones, encuadernadas en cueros
de animales comunes y raros. Ashnod se dio cuenta, no por primera vez, que muchos de
los volmenes haban reunido una ptina de polvo fino y que no haban sido tocados
desde su ubicacin inicial.
Ashnod record el orniario de Urza. Incluso limpio y organizado para la vista,
tendra un aspecto desordenado. Pero era un desorden ocupado, un caos organizado, que
estaba continuamente en movimiento, en constante evolucin. Los libros en el taller de
Mishra bien podran estar en blanco por la cantidad de uso que haban tenido.
Mishra no estaba en su trono. Mientras otros se ajetreaban fuera, l estaba en un
tablero de pizarra grande, otro premio de la guerra, que haban sido colgado a lo largo
de una pared curva. Mishra haba estado trabajando con tizas de colores, y de las
extensiones del arco iris de sus escritos y borradores frecuentes, se ergua el retrato de la
cabeza de un dragn mecnico, adornado con letras misteriosas y garabatos ilegibles.
Hajar, el siempre fiel Hajar, se puso al lado del trono, y anunci la presencia de
Ashnod, por fortuna, ya que de otro modo Ashnod sinti que Mishra no se hubiera
molestado en levantar su cabeza.
Mishra observ a Ashnod, y el aprendiz pudo sentir una tensin, un nerviosismo
que iba en aumento en su maestro. Choc la tiza contra la pizarra unas cuantas veces
ms, y luego de tirarla en su caja se encamin lentamente hacia su trono.

199

"Informe", gru cuando volvi a tomar su lugar entre las almohadas. Con cada
una de sus visitas Mishra se haba vuelto cada vez ms brusco, ms spero con ella.
Elevado a la posicin suprema y con las responsabilidades adicionales de
gobernar un vasto imperio, ya no tena tiempo para ser corts, incluso si as lo hubiera
querido.
"Este es el saqueo de las provincias Yotianas", dijo Ashnod, ofrecindole una
lista de inventario que Hajar recogi. Cruz las manos ante ella para una recitacin seca.
"Cuatro mil libras de oro, seis mil de plata, incluyendo dos mil barriles, diecisiete
vasijas en buen estado llenas de piedras preciosas por valor..."
Mishra cort con un gesto las palabras de Ashnod, y dijo, "Libros?" Ashnod
suspir. El Maestro Mishra se haba vuelto ms impaciente en los ltimos tiempos.
"Cinco nuevos volmenes de alquimia que no estaban en su coleccin. Tres
volmenes sobre ptica. Dos de hidrulica que pueden serle de inters vital, y un
volumen de la metalurgia en el estilo Yotiano, lo que puede resultar muy valioso. Uno
de relojes, que canta las alabanzas de su autor. Registros de cortes de piedra, hojalatera,
y arquitectura. Una coleccin estndar de revistas y diarios que tienen que ser ledos
para determinar si contienen algo til. Un gran nmero de mapas, la mayora de las
rutas comerciales Korlisianas".
Mishra asinti con la cabeza, dobl las manos ante l, y se acarici los dedos.
"Recursos utilizables?".
"Tres nuevas minas han sido incautadas, para un total de diecisiete," dijo
Ashnod. "Haba dieciocho, pero los rebeldes Yotianos tiraron abajo las columnas de
apoyo principales elijiendo quedar atrapados en su interior antes que rendirse. Cuatro
fundiciones han sido desmanteladas y trasladadas aqu, y deberan estar en
funcionamiento dentro de dos meses. Pequeas fraguas se establecieron en las Marcas
Suwwardi. La tala de madera contina en el norte de Yotia, pero bajo proteccin
armada."
Mishra asinti de nuevo, y dijo: "Noticias".
"Ms de lo mismo", dijo Ashnod. "Las ciudades sobrevivientes Yotianas a lo
largo de la costa estn dispuestos a pagar tributo y jurar lealtad, al menos en la
superficie. Sin embargo, los ataques y las rebeliones son comunes en el sur de las
Marcas Suwwardi. Como resultado, cualquier calendario que implique recursos
Yotianos ser cuestionable en el mejor de los casos. No hay escasez de esclavos entre
los rebeldes capturados y pueblos cados".
Ashnod edulcor la verdad en el mejor de los casos. Por primera vez los Fallaji
estaban controlando una poblacin que no era de sangre Fallaji y con la que tena lazos
tradicionales el qadir. Una presencia ms fuertemente armada se necesitaba en Yotia
para controlar al pueblo y proteger el saqueo. Eso ataba la mano de obra, y los Fallaji
odiaban estar atados.
A Mishra no le interes la naturaleza de los disturbios de sus nuevas conquistas.
En su lugar, simplemente dijo: "Y mi hermano?"
"An ms all de la Cordillera Kher", dijo Ashnod. El informe siempre se
encaminaba hasta estas simples preguntas y las respuestas sencillas de Ashnod. El
saqueo, los recursos, los conocimientos eran secundarios ante las actividades del
hermano de Mishra.
"Como si t lo supieras", dijo Mishra.
Ashnod suspir, tratando de ocultar su impaciencia. Desde que haba asumido el
mando Mishra haba cambiado, y no para mejor. "Por lo que conocemos actualmente.
Se han visto ornitpteros a lo largo de todos los pasos importantes hacia el este. Pero no
ha habido una resistencia organizada Yotiana. Se dice que Urza han establecido un

200

campamento en Argivia, cerca de la frontera con Korlis, pero Korlis jura neutralidad en
esta cuestin a cambio de acceso a los mercados Fallaji ".
Hajar hizo un ruido de impaciencia. La mayora de los Fallaji consideraban a los
Korlisianos tan malos como los Yotianos, difundiendo mentiras melosas de amistad
mientras realizaban duras negociaciones. Si los comerciantes de Korlis estaban
realmente interesados en complacer a los Fallaji, habran capturado a Urza y lo habran
entregado a su hermano Mishra cuando aquel haba cruzado por su territorio.
"Qu est esperando?" dijo Mishra, acariciando sus dedos en conjunto. "Ha
pasado un ao".
"La prdida de Kroog y la mayora del norte de Yotia le ha golpeado
fuertemente", dijo Ashnod. "l puede estar simplemente ocultndose."
"l nunca se esconde", dijo Mishra acaloradamente. "l conspira. El hace
planes. l todava est en comunicacin con las ciudades Yotianas, estoy seguro de ello,
y los rebeldes actuan bajo su comando. l est esperando el momento oportuno. El
momento de debilidad. De falta de atencin. Y entonces ...," Mishra levant ambas
manos para indicar la magnitud de la venganza imaginada de su hermano.
Ashnod se mordi el labio y luego dijo: "Si ese es el caso, tal vez deberamos
poner cerco a las ciudades restantes Yotianas y saquearlas, negarles cualquier recurso
adicional. Nuestros dragones mecnicos han permanecido sorpresivamente tranquilos
durante mucho tiempo."
Mishra hizo un gruido y baj de su trono. Hizo un gesto a Ashnod para que le
siguiera hacia una puerta lateral de la sala del trono. Ashnod le sigui, y la parte
posterior de la procesin fue cerrada por Hajar.
La puerta lateral llev a una escalera de caracol que pareca perforada con un
sacacorchos gigante a travs de la madera alguna vez viva del taller. Esta a su vez
condujo a una puerta trasera al lado del enorme tronco. Mishra caminaba por el nuevo
establo, seguido por un curioso Ashnod y un impasible Hajar al remolque. Algunos de
los esclavos que estaban construyendo las paredes se detuvieron para verlos pasar y se
ganaron una paliza por parte de sus capataces por su descaro.
El interior del nuevo edificio era una habitacin individual dominada por dos
grandes mquinas. Pequeas figuras, acadmicos enviados por Zegon y Tomakul, y
estudiantes de entre los ms brillantes de los Fallajis se encaramaban a las mquinas
como las hormigas a un cadver.
La primera de las mquinas se pareca mucho a un cadver. Era uno de los
dragones mecnicos, tumbado de lado. Sus patas menores haban sido retiradas, y las
placas a lo largo de su vientre haban sido aflojadas para revelar la red de cables que
haba debajo. Estos haban sido desenrollados, como si fueran las entraas, para revelar
las bombas y los servos en el corazn de la bestia. Varias pequeas joyas brillaban
dbilmente en las grandes heridas creadas, pero en su mayor parte se trataba de una cosa
inerte, una criatura muerta.
Junto a ella estaba un segundo dragn mecnico, que se pareca al primero tanto
como el dibujo de un nio de un caballo se asemejara a una criatura real. Estaba
modelado a golpes formando ngulos y bordes afilados, y careca del agraciado estilo
fluido de la criatura parcialmente desmantelada a su lado. Su rostro era similar, pero
congelado en una parodia del dragn mecnico original. Sus msculos no eran cables
fluidos, sino losas toscamente talladas de metal unidas por remaches y soldaduras.
El segundo dragn mecnico estaba en construccin, y como Ashnod pudo ver,
los acadmicos y los estudiantes haban logrado levantar una pata delantera. Estaba en
funcionamiento, pero pareca un ser menos vivo que la bestia daada a su lado.

201

"Fue herido en Kroog", dijo Mishra, en relacin con el dragn mecnico cado,
con una expresin casi dolida por la vista "Contra uno de los vengadores malditos de mi
hermano. Sobrevivi a la batalla, pero uno por uno sus sistemas empezaron a fallar.
Vacil, se qued paralizado de uno de sus lados, y luego se qued ciego. No hubo nada
que hacer solo controlar poco a poco su decadencia. Ninguno ms all de este
campamento lo sabe."
Ashnod se encogi de hombros: "Tienes los otros dragones mecnicos."
"Y lo mismo puede pasar con ellos", dijo Mishra acaloradamente. "No s qu
trucos mi hermano ha planificado, y con cada da, l puede tener ms de ellos. Puedes
imaginarte qu pasara si uno de estos artefactos se desplomara en el campo de batalla?
Qu pasara si el enemigo ve que mis creaciones pueden ser derrotadas?"
Ashnod pens en ello, y luego asinti lentamente.
"Y mi hermano es capaz de vencerlo. Eso lo s", dijo Mishra. "Si me hubiera
quedado junto a el, pero no, en lugar de eso opt por enviar a una de estas mquinas en
una bsqueda infructuosa de uno de los ornitpteros de Urza, pensando en apoderarme
de posibles rehenes. Un pequeo error de mi parte, pero fatal para este artefacto. Si me
hubiera quedado en Kroog, ste seguira siendo funcional. "
Si hubieras permanecido en Kroog, pens Ashnod, probablemente ahora no
seras qadir. Pero Mishra no saba nada de eso, ni de su ayuda a Tawnos y la reina. Ella
slo asinti con la cabeza.
Mishra seal la otra construccin. "Y esto no es ms que una sombra. Un ttere
diseado para parecerse al original. Dispone de la mayor parte de su poder, pero no
tiene la gracia del original. Ni su sensibilidad. Ni su vida. Hay secretos encerrados en su
cuerpo moribundo, terribles secretos que estn ms all de nuestro poder para
duplicarlos. Tal vez Urza," La voz de Mishra se fue apagando, y luego regres con un
tono de acero. "Urza podra arreglarlo, por lo que debemos preparar estos nuevos
artefactos, estos nuevos dispositivos, para mantenerlo a raya."
Ashnod dijo: "Maestro Mishra, creo que puedo ayudar."
Mishra se volvi hacia ella. "Puedes reconstruir el motor moribundo?"
Ashnod mir el cadver del dragn mecnico original. Se vea como carroa,
comido en partes por escarabajos. Ella sacudi la cabeza. "Sus propios planes avanzan a
ritmo acelerado. Permteme volver a mis estudios, yo te puedo dar armas para derrotar a
su hermano."
"Te necesito para supervisar el saqueo de Yotia", dijo Mishra. "Slo t sabes lo
que es valioso y lo que es basura".
Ashnod neg con la cabeza. "Gran parte de lo que es valioso de Yotia ya se ha
tomado, o puede ser exigido como tributo, o ha sido pirateado lejos de Korlis. Usted no
me necesita para hacer limpieza, mi seor. Usted necesita que yo piense. Para ayudarle
a construir."
Mishra pens un momento, y Ashnod continu, "He tenido tiempo de pensar en
ciertas cosas, tanto en mi reposo obligado como invitada de Kroog, y ms tarde, en la
bsqueda de libros e informacin para usted. Creo que puedo darle a una mquina una
chispa de vida. Creo que puedo combinar juntos a los vivos y no vivos. Creo que puedo
darle un ejrcito para derrotar a Urza."
Mishra se sacudi un poco hacia atrs y hacia adelante, y mene la cabeza.
"Necesito que seas mis ojos, mis odos ms all de estas paredes. Hay mucho que
necesito que se haga, y tan pocos, como t y Hajar aqu, en los que puedo confiar para
hacerlo."
Ashnod inclin la cabeza hacia un lado y dijo: "Es una lstima. Urza confiara en
Tawnos en asuntos como estos. De hecho, fue Tawnos el Estudiante, quin te distrajo

202

con ese ornitptero huyendo, ya que Urza el Maestro lo haba entrenado bien. Est
usted diciendo que Urza es un maestro mejor que usted? "
Una tormenta roja de ira se form en el rostro de Mishra, y por un momento
Ashnod se pregunt si le haba presionado demasiado. Pero Mishra respir hondo, y la
ira disminuy ligeramente. Drsticamente, dijo, "Qu necesitas para producir un
ejrcito?"
Ashnod mantuvo su nivel de la mirada, como si se hubiera anticipado a esta
solicitud. "Mi propio laboratorio, lejos de miradas indiscretas." Ella asinti con la
cabeza en reverencia a Hajar. "La mayora de los libros de biologa y anatoma de las
bibliotecas saqueadas. Una parte de los recursos enviados como tributo. Los
instrumentos quirrgicos de Zegon. Y esclavos. Tanto expertos, herreros y sopladores
de vidrio, como aquellos que a nadie le importar si se han perdido."
Mishra permaneci en silencio por un momento. "Y criminales?" dijo.
Ashnod asinti con severidad-. "Criminales, traidores, revolucionarios,
desertores, aquellos cuya desaparicin no sea lamentada. Lo que estoy pensando podra
ser desagradable para algunos," dijo asintiendo con la cabeza hacia a Hajar de nuevo,
"pero necesario para que podamos construir un ejrcito que pueda derrotar a su
hermano. Esa es una razn por la que quiero mantener mi trabajo en secreto. "
Mishra se detuvo un momento y luego dijo: "Hazlo".
"Mira que hoy no puedo prometer resultados, dijo Ashnod rpidamente, "o
maana o pasado maana. Pero con mi investigacin y con tus dragones mecnicos
reconstruidos, se puede cazar a tu hermano y destruirlo, all donde se esconda."
"Mi hermano no" Mishra se detuvo, y luego asinti. "Toma lo que necesites.
Envame informes. Quiero saber lo que ests haciendo. Y que sea rpido. Mi hermano
no estar esperando su oportunidad para siempre."
Ashnod aadi: "Usted debe saber que lo que me propongo hacer no ser un
proceso delicado."
Mishra dijo: "Estos no son tiempos delicados. Nosotros no somos un pueblo
delicado. Haz lo que debas, pero dame las armas que necesito. Haz lo que debas".
Ashnod hizo una profunda reverencia, y Mishra gir sobre sus talones,
retirndose por la ladera a su taller deformado. Hajar, su fantasma silencioso, le segua
sus pasos. Despus que regresaron a puertas cerradas, Ashnod pens que el asistente
Fallaji habia aconsejado al qadir que no confiara de la mujer pelirroja. Seguramente le
habra dicho al qadir que debido a que su sabidura era mayor a la de ella ya no
necesitaba que una mujer sea un participante regular en su corte.
Esto no le import a Ashnod. Esper hasta que ambas figuras se perdieran de
vista, y entonces ella se permiti que una leve sonrisa se dibujara en su cara. Haba
conseguido lo que quera: su propia tienda y la libertad para proseguir sus propios
estudios.
Y haba aprendido algo ms. Cualquier cosa que fuera Mishra, tena miedo.
Miedo de su hermano. Miedo de ser castigado por robar la mujer de su hermano, por la
destruccin de la casa de su hermano, por romper los juguetes de su hermano. Era una
herramienta til para ser usada al tratar con el nuevo qadir, pero tena que tener cuidado
de no desafilarla con el sobre uso.
"Habla la palabra mgica y las puertas del tesoro se abrirn," se dijo a s misma,
pensando en una antigua leyenda Fallaji, "Y la palabra secreta era Urza"
Observ a las hormigas hurgando sobre los dos cadveres de los dragones
mecnicos, despojando a uno para proporcionarle vida al otro. Luego volvi a su propio
cuartel para repasar sus planes para el futuro.

203

Captulo 18
La Torre De Urza

Debieron pasar tres aos despus de la cada de Kroog para que Tawnos
finalmente se reincorporara a Urza en la provincia ms suroeste del territorio Argiviano.
Fueron aos duros, y su precio se mostraba en el rostro del aprendiz: aos de correr y
esconderse, de vuelo y paciencia, de trabajo y abandono de trabajo.
Kayla estaba con l, y Harbin, su hijo,
nacido en medio de un monzn fuera de
Jorilin, ahora de dos aos y medio. Tambin
estaban acompaados por dos estatuas
animadas que Tawnos haba creado durante
ese terrible segundo invierno, cuando las
patrullas de esclavos Fallaji les haban
obligado a huir a la Cordillera Kher.
Finalmente haban logrado llegar a
Korlis mismo, pero incluso entonces no
crean que estaban a salvo. Los Korlisianos
seguan negociando con los Fallaji, y a
pesar de que tambin estaban negociando
con los Argivianos por un pacto de proteccin mutua de los asaltantes del desierto,
Kayla no estaba segura de que los fugitivos no seran entregados a los representantes de
Mishra como un signo de buena voluntad.
Haban viajado en secreto, y sobre todo por la noche. No haban dado sus nombres
reales, aunque hubo algunos que pudieron reconocer el perfil de Kayla, sobre todo en
las ciudades costeras Yotianas, para proporcionarles la ayuda necesaria. Fue ese mismo
reconocimiento, y la amenaza de una larga exposicin lo que convenci a la ex reina de
dirigirse al norte y al este, hacia Argivia y el santuario. Cuando les lleg la noticia
verdadera de que finalmente Urza se encontraba en Argivia cerca de la frontera
Korlisiana, los tres, en compaa de sus dos protectores artificiales, guiaron sus pasos
hacia la Torre de Urza.
Esto fu ms fcil de decir que hacer. Urza haba elegido un sitio lejos de las
ciudades o pueblos, escondido en los flancos de las Kher
Un risco en s mismo. El valle de su torre estaba envuelto en una niebla
permanente, alimentada por los arroyos de montaa que caan en cascadas al fondo del
valle a su alrededor. Para un observador casual, se trataba solo de una caada oscura de
montaa ms, igual que otra centena a lo largo de las fronteras occidentales de Korlis y
Argos. Pero este valle se curvaba y se extenda un poco ms al norte, y en ese bolsillo
del norte, oculto por la niebla, Urza construy su santuario.
Saliendo de esas nieblas aparecieron cinco figuras oscuras, un hombre a caballo,
una mujer y un nio en un caballo robusto, y dos estatuas silenciosas e incansables a la
par.
La torre en s era de piedra blanca y coronada por una cpula dorada. Se vea
delgada y solitaria, rodeado por las paredes del valle mismo. Kayla not que no haba
ninguna seal de actividad en el lugar. Coment que pareca estar abandonada.
Tawnos estuvo de acuerdo. En los viejos tiempos, en Yotia, habra habido
continuas patrullas de ornitpteros sobrevolando un lugar tan importante. De hecho, si
no fuera por un expatriado leal a Yotia que haban encontrado en un pueblo cercano dos
204

das antes, se habran perdido por completo la torre.

El nio, Harbin, dio un chillido agudo y se retorci en su lugar al frente de su
madre. El aire brumoso
era una delicia para el
nio,
quin
segua
tratando de alcanzar y
agarrar un puado de l.
Tawnos le intent explicar
que el aire no puede ser
capturado, al menos no
con las manos. El nio
escuch,
con
rostro
severo, asinti con la
cabeza, y trat de seguir
luchando con el aire
inmediatamente
que
Tawnos le dio la espalda.
Tawnos detuvo su
montura a cien pasos de la
torre. El lugar estaba
silencioso
como
una
tumba. Dnde estaban las
protecciones? Urza haba
abandonado
realmente
esta torre, o ya haban sido
vistos? En este ltimo
caso, por qu no haba
acogida?
Hubo
un
movimiento a la derecha
de Tawnos, y este hizo
girar de repente al caballo
en su lugar. De las
sombras de las montaas
provino la reflexin de la luz en un metal y un curioso, sonido bajo, de gorjeo.
Una figura apareci a la vista, seguido por una segunda y una tercera. Eran una
mezcla entre hombres e insectos metlicos, con las cabezas largas como de hormigas
encaramadas en cuellos delgados. Pareca como si llevaran una armadura metlica
salpicada por manchas de xido. Entonces Tawnos se dio cuenta que esta armadura era
su cuerpo. Debajo de las placas el aprendiz poda ver los mecanismos y palancas
traqueteando, forzando a las criaturas a seguir adelante. Las rodillas dobladas hacia
atrs, como los vengadores, aunque estas construcciones eran apenas altas, llegando a
los hombros de un hombre.
Estaban armados con cuchillas pesadas montadas en postes, que blandan hacia
los viajeros. Las mquinas estaban en silencio, el gorjeo no era ms que el desgaste de
metal contra metal, de las poleas silbando por los cables deslizndose por sus circuitos,
y de los interruptores de cobre ajustando y desajustando.
Tawnos oy un grito ahogado y mir hacia Kayla. Haba otros tres al lado de la
carretera, de manera similar, armados y blindados. Los dos grupos fueron convergiendo
hacia los viajeros.

205

Tawnos grit una orden a las estatuas, una de las cinco que entendan, y espole a
su montura hacia delante, gritando a Kayla que le siguiera. El caballo, un animal viejo y
desgastado, relinch quejosamente y avanz lentamente.
A la misma velocidad, poco a poco,
las dos estatuas de arcilla se volvieron
hacia sus agresores. A cada uno se le
haba enseado a reconocer armas y a
atacar a aquellos que las portaban. El
nmero de objetivos confundi a las
estatuas por un momento. Luego, cada
estatua eligi un ala de asaltantes.
Lo que sigui fue una batalla
silenciosa, sin un grito o llanto. Las
estatuas de barro estaban armadas slo
con sus puos, pero eran enormes, eran
puos exagerados, con una gran cantidad
de poder detrs de ellos. Los autmatas de metal fueron ms rpidos, y con sus armas
tenan un alcance que a las estatuas le faltaba. Se produjo un ballet mortal, marcado por
la resonancia de los duros golpes que caan sobre las armaduras y el ruido suave y
cortante de navajas excavando a travs de la carne de arcilla.
Los dos autmatas principales de cada ala se acercaron demasiado a las estatuas y
fueron recibidos con golpes de martillo en su rostro. Uno esquiv el golpe, pero el otro
lo captur de frente. Su cuello larguirucho se rompi, y la cabeza cay sobre el lomo de
la criatura, an sostenido por una maraa de cables sueltos. El resto del cuerpo no
reconoci la prdida, pero an se agitaba ante el oponente de arcilla con su hoja de
cortar.
Las cuchillas cavaron profundo, pero la arcilla se cerraba tan pronto como estas
cortaban a travs de ella, como una masa suave rebanada por un cuchillo de pan. Una de
estas filosas hojas se qued irremediablemente atascada en el interior de la criatura de
arcilla, la estatua se inclin y cogi la cabeza del autmata. La apret, y pedazos de
autmata se convirtieron en piezas permanentes de la mano enorme de la estatua
mientras esta destrozaba el crneo de la criatura.
Dos de los autmatas retrocedieron, luego contraatacaron como uno solo. La
estatua de barro levant un brazo para evitar el golpe, y ambos trataron de cortar en el
mismo brazo. La primera hoja cort profundo, y la segundo todava ms profundo. Fue
all que se escuch el taido fro de metal contra metal y un ruido de chasquido cuando
el segundo autmata cort el hueso de metal en el centro del brazo de la estatua de
arcilla. La estatua alz el brazo, pero la mayora de la arcilla se fue desprendindose de
l ahora, revelando un armazn de metal fino debajo.
Mientras que los autmatas y estatuas luchaban, Tawnos y Kayla montaron hacia
la torre. Si Urza estaba all, entonces estas seran sus creaciones, y poda suspender la
batalla. Si l estaba ausente, la torre les podra proporcionar algn cobijo hasta que las
estatuas de arcilla hubieran derrotado a sus enemigos.
Tawnos grit hacia la torre y vi movimiento a lo largo de la muralla superior.
Una figura alta, familiar, se llev un silbato a los labios.
Hubo un corto silbido de tres notas, y Tawnos se gir en su silla para ver que los
autmatas haban puesto fin a sus ataques. Por desgracia, las estatuas de arcilla todava
los vean como una amenaza, y una arranc otro cuello antes de que Tawnos gritara la
palabra para que se retiraran. As, las estatuas de arcilla se detuvieron, una a mitad de un
golpe.

206

Tawnos mir hacia arriba, pero la figura se haba ido de las almenas. La puerta se
abri y sali una segunda figura.
Este no era Urza, pero tena la delgadez del Artfice Principal, y Tawnos se
pregunt si se haba equivocado acerca de la figura que haba visto arriba. Este hombre
estaba vestido con el uniforme de un oficial Yotiano, un piloto, por el aspecto de las
marcas que haban dejado las placas e insignias, que alguna vez haban colgado de su
traje. Era un teniente, o lo haba sido, en la poca en que los Yotianos haban tenido una
fuerza armada.
La figura se inclin por una de sus rodillas ante las figuras a caballo. "Su
Majestad", dijo a la reina. "Caballero Tawnos. El Artfice les da la bienvenida a su torre.
Si hubiera sabido que venan habra desactivado los guardias. Soy Sharaman. Por favor
entren y sintanse bienvenidos."
Fue al caballo de Kayla para ayudarla a desmontar y en su lugar recibi al atado
que era el joven Harbin. El ex teniente pareci como si le hubieran entregado una bolsa
de serpientes vivas y rpidamente (pero con cuidado) coloc al nio de pelo rubio rojizo
en el suelo, mientras Kayla desmontaba.
El muchacho ignor su tratamiento brusco en cambio estirando su cabeza hacia
las almenas. Tawnos mir hacia arriba y vi el destello de la conocida figura del
Artfice Principal cuando Urza se movi hacia las sombras del balcn de la puerta. A
continuacin, la esbelta figura desapareci por completo.
Mientras Tawnos desmontaba Sharaman dijo: "Si me siguen. Tengo que darles la
bienvenida y acompaarles hasta el artfice."
Kayla dijo: "Eso estara bien."
Sharaman hizo una pausa y luego dijo: "Su Majestad, le pido disculpas. Se me
instruy para que le diera la bienvenida a ambos pero que solo trajera al Caballero
Tawnos hasta el Maestro Urza. Espero que esto no sea un problema."
Kayla y Tawnos se miraron uno a otro. Tawnos estaba seguro de que Urza hubiera
deseado ver primero a su esposa, despus de todos esos aos. Pudo observar una tensin
en los labios de la reina, pero finalmente ella asinti con la cabeza que estaba de
acuerdo.
Sharaman dej a la reina y a Harbin, en una austera habitacin de espera en la
planta baja, hacindoles saber que regresara con bebidas, y, si la madre lo permita,
obleas de azcar. Esto le gan la simpata inmediata de Harbin, que chill cuando Kayla
dio su consentimiento. El ex teniente llev a Tawnos subiendo por varios grupos de
escaleras.
Cmo est?" pregunt Tawnos en un descanso.
"l ha" dijo brevemente Sharaman. "Ha pasado por mucho."
Al igual que todos nosotros, pens Tawnos, pero no dijo nada cuando Sharaman
abri la ltima puerta y se apart para dejar entrar a Tawnos.
El aprendiz entr en el estudio de Urza, y Sharaman cerr la puerta suavemente
detrs de l. La habitacin era de buen gusto y ordenada, al borde de lo austero. Una
alfombra fina cubra parcialmente el suelo de madera, y cerca de las ventanas haba
varias mesas de dibujo inclinadas, todas cubiertas con planos en distintas fases de
desarrollo. Una bola colocada sobre una cavidad, tallada de madera de milenrama, yaca
sobre una mesa de trabajo pequea, junto a un libro abierto.
Urza se encontraba en el balcn, de espaldas a Tawnos, con vistas sobre el valle
de niebla y los restos de la batalla anterior. Sus manos estaban entrelazadas detrs de l.
Tawnos esper. Finalmente Urza dej escapar un gran suspiro y se volvi hacia
Tawnos.
"Yo esperaba recibir algun mensaje.", dijo el hombre mayor. Tawnos vio las

207

lneas en la cara de Urza, una pequea coleccin en la esquina de cada ojo. Sus ojos
parecan ms profundos y, ms hundidos en sus cuencas, y su pelo se estaba
convirtiendo completamente de un tono blanquecino dorado. Llevaba la bata de trabajo,
pero estaba limpia y bien planchada.
Tawnos dijo: "Los mensajes pueden ser interceptados, seor. Y no estbamos
seguros de su posicin hasta que pasamos la frontera Argiviana".
Urza asinti con la cabeza bruscamente y volvi a respirar hondo. Luego esboz
una sonrisa forzada. "Es bueno ver que ests vivo. Me preocup al no recibir noticias."
"Pasamos ms tiempo del que deberamos en Yotia", dijo Tawnos.
"S", dijo Urza, presionando sus palmas juntas y girando lentamente. "Supongo
que tenan que hacerlo. Mira en mi escritorio, puedes? All, en el sostenedor de libros"
Tawnos se acerc a la mesa de trabajo. "El Volmen de Jalum", dijo al fin.
"El Volmen de Jalum", repiti Urza. "Has tenido xito, Tawnos. Todo el
conocimiento que cargaste en ese ornitptero. El joven Rendall logr hacerlo llegar
hasta Argivia, y todo me estaba esperando cuando por fin llegu a Penregon. La mayor
parte de mi trabajo, y nuestros papeles. Se produjeron algunas prdidas, pero nada que
no pueda ser recuperado. Uno de los estudiantes recogi una lista de lavandera,
pensando que era un papel importante, pero bajo las circunstancias, fue una jugada
brillante." Urza mir a Tawnos. "Gracias".
"Era mi responsabilidad", dijo Tawnos con una ligera reverencia.
"Y la has cumplido ms que adecuadamente", dijo Urza. "Esas estatuas que has
trado contigo. Son impresionantes."
"Arcilla sobre un armazn de mimbre y metal", respondi Tawnos.
"Eso es algo ms que arcilla", dijo Urza. "Pareci hacer caso omiso de los golpes
de mis propios soldados."
"S, seor", dijo Tawnos, preguntndose por qu hablaba de estos asuntos,
mientras que Kayla estaba esperando. "Fue a partir de un depsito que nos encontramos
cuando nosotroscuando Su Majestad y yo, nos escondimos en las montaas. Tena la
propiedad de fluir y volverse a unir cuando se cortaba. Al principio pens que podra
contener algo similar a las Piedras Thran, pero ahora no estoy seguro. Si yo pudiera
encontrar la naturaleza primitiva de esa tierra, podramos hacer creaciones
maravillosas."
"S", dijo Urza, y de repente seal hacia un rincn de su taller. "Ese arcn. Mira
en su interior."
Tawnos mir con curiosidad al artfice mayor, pero hizo lo que pidi. Cuando
Tawnos abri el cofre, qued casi cegado por la luz de las piedras que haba en su
interior.
"Piedras de poder", dijo.
"S", dijo Urza con orgullo en su voz.
"Nunca he visto tantas en un solo lugar", coment el aprendiz.
"S", repiti Urza. "Mientras estbamos haciendo lo mejor que podamos con las
que tenamos en Kroog, los nobles Argivianos han estado recogindolas durante ms de
cuarenta aos. Hay muchas ms que esas, ms que suficiente para alimentar a cualquier
nmero de dispositivos. Es con ellas con lo que operan los soldados Yotianos del
exterior".
"Yotianos?" dijo Tawnos con una pequea pualada de dolor en su voz.
Urza levant las manos. "Una pequea vanidad. Mis guardias. Son ms pequeos
que los vengadores y ms fciles de producir. Yo los llamo los soldados Yotianos
porque, espero, que eviten que la suerte de Yotia sea igual a la de Argivia y Korlis. Un
viejo amigo una vez me dijo que haba poder en los nombres. Y tal vez...". Urza dej

208

que su voz se desvaneciera.

"Tal vez ello devuelva Yotia a la reina", dijo Tawnos.
"A la gente Yotiana", dijo Urza rpidamente. "A la gente que confi en m y a
quienes entregu en manos de mi hermano."
"Tu hermano tiene las manos llenas de ellos en este momento", dijo Tawnos. Urza
no respondi. "Tengo entendido que ahora lidera a los Fallaji."
Urza asinti con la cabeza. "El universo ha cambiado. Yotia ha cado. Mi hermano
lidera a los Fallaji. La corona de Argivia ha perdido casi todo su poder, por lo que Yotia
debe preocuparse por las tribus del desierto, y ahora Yotia se ha ido. Los nobles tienen
la mayor parte del poder en Penregon, y estn muy, muy preocupados por los Fallaji que
cruzan la cordilleras y los atacan."
"Y t?" pregunt Tawnos. "Ests preocupado."
Urza abri los brazos para incluir a la
habitacin. "Este es el resultado de esa
preocupacin, Tawnos!" dijo. "Puedo duplicar
esta torre en cinco das, teniendo en cuenta los
materiales necesarios. Estoy trabajando en una
forma para que los soldados Yotianos las
construyan por s mismos. Imagina una lnea
de estas fortalezas, tripuladas por soldados
insomnes, protegiendo a Argivia y Korlis de
los Fallaji. Protegindoles de mi hermano."
Tawnos asinti con la cabeza. "Me
sorprendi no ver ornitpteros".
Urza neg con la cabeza. "Son necesarios en el norte, para el patrullaje de los
pasos. Adems, enviar un ornitptero al aire es enviarle una seal al enemigo, mostrarle
dnde te encuentras. Esa es otra leccin aprendida a un alto precio." Urza se qued all
por un momento, apretando las palmas. "Te he dicho que tenemos otra escuela, en
Penregon, esta vez? Rendall est ah, y su hermano Sanwell. Sobrevivi, junto con un
puado de otros. La escuela est siendo supervisada por un viejo amigo, Richlau.
Alguna vez te mencion a Richlau antes?"
"Urza", dijo Tawnos suavemente.
"No, creo que no lo hice", continu Urza. "De todos modos, hay toda una serie de
jvenes nobles, bueno, no tan jvenes, pero personas que alguna vez trabajaron con
Tocasia y que saben acerca de los artefactos, que los valoran y estn dispuestos a
ayudarme en mi investigacin."
"Urza", dijo Tawnos nuevamente.
"Ms que a las piedras de poder. Me refiero a la mano de obra, capacitacin y
recursos. Argivia es un pas rico."
"Urza!" dijo Tawnos por tercera vez bruscamente.
"Qu pasa?" pregunt con irritacin Urza.
"Kayla est aqu", dijo Tawnos.
"Ya lo s", dijo el artfice, y hubo una larga pausa. Luego dijo: "Ya lo s" repiti,
y hubo una pausa ms larga.
"Deberas ir abajo para encontrarte con ella", dijo Tawnos. "Y con tu hijo".
"Es realmente ...?" Urza empez, con vehemencia, pero dejando morir la
cuestin.
"l tiene tu color de pelo", dijo Tawnos.
"l tiene el color de pelo de mi padre", dijo Urza, y se volvi para mirar por la
ventana. "Me gustara que no los hayas trado", dijo despus de un tiempo.

209

"Por todos los dioses de Yotia!" grit Tawnos, y Urza salt por el sonido de la
voz del hombre ms joven. "Hemos estado corriendo y escondindonos durante tres
aos. Recib a tu hijo, s, a tu hijo en medio de una tormenta elctrica. Les traigo hasta
aqu, y no quieres verlos? Todava la odias tanto?"
Urza se puso plido, y Tawnos tema que el hombre mayor iba a flaquear, a huir, a
retirarse ms dentro de s mismo. "No," dijo al fin: "No es eso. No del todo. Es slo que
he fracasado. No pude ver lo que vena. Yo no anticip los planes de mi hermano. Le
fall, y le fall a su nacin".
"Yo tambin fracas", dijo Tawnos sombro. "Y ella tambin. Hemos tenido que
vivir con ese fracaso en cada paso del camino desde Kroog. Es solo por eso Urza?
Tienes vergenza de que eres tan falible como el resto de nosotros?"
Un largo silencio ocurri entre ellos
por un momento. Luego Urza suspir y
dijo: "Yo soy un cuervo de la tormenta,
Tawnos. Un pjaro de mal agero. El
desastre sigue a mi despertar, y yo no
quiero hacerle dao nunca ms. No quiero
hacerle dao a ms nadie. Slo un tonto
estara a mi lado."
"Entonces llmeme tonto, por ello.",
dijo Tawnos. "Me gustara volver a ser su
aprendiz. A Kayla le gustara volver a ser
su mujer."
Urza volvi a darle la espalda
nuevamente, y Tawnos lo vio llevarse las manos a su cara, tal vez para enjugar una
lgrima. Sin embargo, cuando Urza volvi su rostro estaba paciente y calmado, y sus
ojos eran claros. El artfice sonri. "No tengo necesidad de un aprendiz. Y tus
habilidades con las estatuas han demostrado que t ya eres un artfice maestro por
derecho propio".
"Bueno, si usted no necesita un aprendiz, por lo menos necesita a alguien que est
detrs de usted y le d un buen porrazo de vez en cuando", dijo Tawnos. "Eso es un
trabajo que puedo hacer tambin adecuadamente."
"Y lo hars", dijo Urza. "Necesito un amigo, y t lo has sido para m. Y para la
reina. No le has fallado a ninguno de nosotros."
"Ests equivocado", dijo Tawnos, "pero podemos hablar de eso en otro momento."
"Seguro que podremos", dijo Urza, y luego asinti con la cabeza. "Vamos abajo
para ver a mi esposa. Y a mi hijo."
Lentamente bajaron las escaleras de la torre. Tawnos se pregunt si el sonido
realizado en la torre era parecido a aquel ocurrido dentro del antiguo Palacio de Kroog.
Urza se detuvo una vez para resaltar alguna caracterstica de la torre a Tawnos, mene
la cabeza y sigui adelante. Tawnos se dio cuenta que estaba retrasando lo inevitable.
Llegaron a la sala de espera. Tawnos esper en la puerta. Sharaman dej la
bandeja de galletas de azcar y tambin se retir a los pasillos. Ninguno de los dos
hombres se alej, pero tampoco permanecieron en la sala.
Kayla se levant, y Urza se acerc a ella. Se abrazaron, pero fue un abrazo corts,
cada uno descansando las manos en los codos del otro. Sin embargo, no se separaron, y
Tawnos pudo ver lgrimas en los ojos de Kayla
"Es bueno" carraspe Urza con la garganta tiesa. Se aclar la garganta y dijo:
"Es bueno verte de nuevo."
La boca de Kayla se movi, pero Tawnos no oy las palabras.

210

"Hey!" dijo Harbin, a sus pies. Tir del delantal de Urza y el artfice mir al
pequeuelo.
Harbin mir a Urza, y con todo el poder que un nio de dos y medio aos es
capaz, dijo, "o Tawnos dice que sois mi papi. Si?"
Urza mir a Kayla, y luego al nio pequeo. Se arrodill y puso la diminuta mano
del muchacho encima de la suya.
"Supongo que lo soy", dijo. "Y estoy muy contento de conocerte despus de todos
estos aos."

211

Captulo 19
Intercambio De Informacin
Gix recibi el informe de uno de sus monjes, pero ninguna palabra fue dicha. En
su lugar, el monje se arrodill junto al trono improvisado del demonio, y el dedo
alargado de ste se cerr sobre la parte superior del crneo del monje. El monje dej
escapar un suave gemido cuando las garras del demonio se clavaron un poco en su piel
y se conectaron con los nervios bajo su carne.
Fue un momento embriagador para
Gix, ligeramente intoxicante. Estas
criaturas carnosas estaban llenas de
sensaciones. Incluso los monjes, de quienes
Gix haba aprendido que posean una
existencia retirada de las experiencias de
otros de su raza, eran un cuerno de la
abundancia de emociones, un pozo de
deseos en conflicto, una fuente de
generosos sentimientos tempestuosos. El
estremecimiento elctrico al tocar esos
sentimientos, incluso indirectamente, se
precipit a travs de l como un disparo.
El demonio se mostrara reacio a
admitirlo, pero se encontr con una
experiencia nica diferente a cualquiera
acaecda en su hogar en Pirexia. Deliciosa.
Esa era la palabra. Tocar los nervios de los
monjes era delicioso.
Las emociones disminuyeron el miedo, la ira, la pasin, el inters, la felicidad y
Gix comenz a explorar la mente del monje. Los monjes se enorgullecan de su
organizacin maquinal, pero Gix encontr que su mente era una maraa de confusin,
una selva de pensamientos contradictorios ms impenetrable que las selvas de su patria.
Poco a poco Gix extendi su propia conciencia, domesticando ese desierto y extrayendo
las respuestas que necesitaba de la calavera viva de sus fieles.
Haba habido aquellos que haban protestado contra sus tiernos sondeos, fueron
enterrados en las arenas del exterior, enterrados al lado de los dbiles, que se
derrumbaron sobre s mismos al primer toque suave mental. Slo los fuertes y los
dispuestos permanecieron al servicio del demonio, que era como l pensaba que debera
ser.
l haba aprendido mucho del mundo a travs de los monjes, tanto de un mundo
tan diferente al suyo, tan organizado como un desfile trasgo y tan estructurado como un
hormiguero derrumbado. Incluso esas palabras fueron saqueadas de las mentes de los
monjes, porque el puro caos del mundo no estaba conectado de alguna manera con su
antigua vida bajo los cielos aceitosos de Pirexia.
Este era un mundo lleno de grupos de truhanes sin maestros coherentes de
ningn tipo. Tal vez este mundo haba tenido unos buenos maestros alguna vez, pero
haban muerto o se haban ido, dejando a los nios peleando en su lugar. Haba existido
una raza muerta llamada los Thran. Tal vez haban sido los maestros. Pero se haban
marchado y haba dejado sus juguetes detrs, simples mquinas sin educacin, sin un

212

destello de sensibilidad verdadera, y ahora algunos de estos nios chillones haba

desenterrado los juguetes y los juegos eran peligrosos.
Uno de los nios haba encontrado el camino hacia Pirexia y haba robado
juguetes a sus superiores. Le haba robado a aquellos que vienen en busca de sus
dispositivos. Le haba robado a Gix.
El nio se llamaba Mishra, segn haba dicho la mente del monje. l era el
maestro de los Fallaji, un pueblo rudo y brutal que viva en las regiones secas. Pero al
decir que l era su maestro le estaba dando demasiado crdito, porque todo lo que l
estaba haciendo era guiar una ola de su naturaleza orgnica bestial. Los miembros de la
tribu que lideraba se chocaran contra otras bandas de criaturas como una canica al azar
en un laberinto. Esto probaba que Mishra no era un verdadero gua sino un estmulo
ornamental en una mquina diablica.
Haba otro, el subordinado de Mishra, pero la pelirroja no brillaba en la mente de
Gix como lo haca Mishra. l era el ladrn. Mishra era aquel que con su mente haba
cepillado la suya tantos aos atrs. Mishra vino hacia l en sueos. (Habra soado
antes de encontrarse con Mishra? Se pregunt Gix. l no tena ninguna memoria de
haberlo hecho.) Mishra invadi Pirexia y se llev los dragn mecnicos, el mak fawa,
las criaturas de la primera esfera.
Mishra debe ser castigado.
Pero Mishra no estaba solo, porque haba otro en ese toque inicial mental, aos
atrs, una figura oscura al lado de Mishra. Al principio pens que se trataba de otro
subordinado, similar al subordinado Ashnod. Pero Gix pronto se di cuenta de que este
otro era una unidad similar, el resultado de los mismos componentes bsicos y
manufacturas. Un hermano, dijo la mente del monje, aunque la palabra lleva diferentes
sabores y sensaciones que aquella que haca referencia a otros sacerdotes.
El hermano, Urza: otro maestro de otro pueblo rudo y brutal. Tales brbaros
parecan no tener fin, los hijos de los maestros desconocidos y abandonados. Una vez
que Gix detect la existencia de Urza pudo ver claramente que estaba cortado de la
misma tela que su hermano, no era ni ms ni menos que Mishra. Sus mentes parecan
ordenadas, o al menos ms ordenadas que la mayora de los que haba encontrado.
Cada hermano lleva un legado de los antiguos, de los Thran. Era una piedra
partida en dos, cada mitad contena la suma de la piedra anterior aunque alterada en
funcin de la unidad orgnica con la que se haban unido. Gix poda sentir el anhelo
cristalino de estas mitades, de la atraccin que tenan la una por la otra, y de su rechazo.
Las piedras le parecieron dos faros a Gix, e incluso sin los sentidos sustitutos del monje
el demonio poda sentir su poder. Los faros se haba movido poco en los ltimos aos.
Uno se encontraba al oeste, a travs de un parche de montaas irregulares. El
otro en el sur, entre otra de las barreras de terreno titnicamente rota. Le llamaban. Le
rogaban que les llevara de vuelta a Pirexia, de vuelta a donde seran realmente
utilizadas.
Cuando lleg por primera vez a este mundo carnal, Gix pens que no hara ms
que matar al ladrn y regresar con los dragones mecnicos recuperados. Poda sentir sus
llamadas, aunque uno se haba debilitado y su existencia se haba apagado unos pocos
aos antes. Hizo duelo por este y casi busc su venganza.
Pero ahora haba algo ms en su misin. El pudo tocar los sueos del ladrn
cuando estuvo en Pirexia, pero en este mundo el no poda tocar ni el sueo de Mishra ni
el de Urza. Ahora pareca como una prueba en contra de su autosuficiencia. Era parte
del poder de las piedras o del propio mundo? Las piedras parecan importantes. Acaso
tambin deba recuperararlas? Acaso estos dos nios orgnicos eran un peligro para
Pirexia? Si ellos haban roto las barreras, los dems no podran hacerlo?

213

Ante estas preguntas, Gix fu lgico y preciso. l envi a sus monjes a recoger
informacin. Una vez que obtuvo la informacin, la chup deliciosamente de sus
mentes y formul un plan.
Gix leg sus rdenes a la mente del monje. Hubo otro gemido suve cuando otra
informacin antigua fue empujada fuera de la mente del monje y los circuitos orgnicos
se reconectaron para comprender las nuevas rdenes. Gix haba aprendido, a travs de
un fatal ensayo y error, qu partes de la mente de sus fieles necesitaban para realizar sus
funciones bsicas, y dejaba estas sin tocar.

Gix levant la mano, y sus garras se deslizaron fuera de la carne y los nervios de
su siervo. El monje se inclin hacia delante, hacia los brazos de sus hermanos
(hermanos, en menor medida que Mishra y Urza). El monje sera cuidado y atendido, y
cuando su mente se curara pasara el mensaje del dios.
Reuniran a sus hermanos e iran en busca de este Urza y de este Mishra. Se
convertiran en parte de sus unidades crudas y brutales, formaran parte de los tribunales
tribales. Ellos iran a ver, y a informar. Y cuando llegara el momento oportuno,
llamaran a Gix de su trono en las cavernas de Koilos, y castigara a los hermanos por
sus crmenes contra las mquinas. Por sus crmenes contra Pirexia.
Y l tomara sus piedras, pens Gix, flexionando los dedos delante de l. Las
gotas de sangre del monje salpicaron el pecho del demonio, silbando y burbujeando al
contacto.
S, pens el demonio. Las piedras le perteneceran por derecho de conquista. l
las llevara en su regreso a Pirexia.

214

Captulo 20
Transmutadores

En

los meses siguientes los Informes de Ashnod a Mishra haban sido

regulares, completamente detallados. Unas palabras sobre los progresos hasta la fecha.
Un nuevo calendario de plazos. Una lista de los nuevos suministros necesarios: la arena
de un determinado tipo de vidrio, un metal de una fragua en particular, una tela de un
determinado tejido. Y esclavossiempre ms esclavos.
De los ltimos haban muchos, pero los recursos restantes comenzaban a
agotarse. La mayora de Yotia haban sido saqueada, y a pueblos enteros se les estaban
siendo inculcado que trabajaran las minas que an no haban sido despojadas. Las
caravanas de Tomakul y Zegon fueron menos frecuentes de lo que deberan haber sido,
y la calidad de sus tributos haban decado. Un nmero de representantes de esas
ciudades fueron enviados a Ashnod
como ejemplo para los dems. Los
Korlisianos, todava se escondan detrs
de una mscara transparente de
neutralidad, eran cada vez ms
problemticos.
Mishra
estaba
convencido de que sus caravanas eran un
paraso para los espas Argivianos
quienes le informaran todo lo que
podan a su odiado hermano.
Mishra
encontr
que
los
experimentos de Ashnod sirvieron para
aumentar la lealtad y la disciplina entre
sus propias tropas. Pronto corra la
noticia de que los ladrones y desertores que eran enviados al campamento de Ashnod
nunca regresaban.
Finalmente, despus de muchos meses, Ashnod se present ante Mishra con un
prototipo en funcionamiento. Se inclinaba en gran medida a su izquierda. Le caa la
baba. Arrastraba ambos pies. Tena alfileres de gran tamao a travs de sus muecas,
tobillos, codos y rodillas, y placas de metal fortaleciendo su cuello. No tena pelo.
Careca de dientes y tena manchas oscuras donde una vez haban sido los ojos. Su piel
pareca de un yeso azul, agrietado, y
pareca como si hubiera sido cocinado
en cera. No poda hablar, pero haca
sonidos suaves gimientes. Apestaba.
Cuando Ashnod di la orden,
desarm y casi mat a tres de la guardia
de lite de Mishra e ignor el dolor
cuando un cuarto guardia, finalmente lo
clav al suelo con su lanza. Trat de
abrirse camino hasta el tope de la
prtiga para agarrarse a su atacante
hasta que sus rganos le fallaron y
finalmente muri.

215

Mishra estaba contento y dio permiso Ashnod y recursos para construir un

ejrcito de sus "transmutadores". De estas cosas que alguna vez fueron seres vivos, pero
ahora eran poco ms que autmatas orgnicos, controlados por la palabra de Ashnod.
Si Ashnod se dio cuenta de los rostros temerosos y asqueados de los Fallaji
cuando su prototipo fue arrastrado por los pies de la habitacin, no dijo nada. Tampoco
se percat de que los sacerdotes vestidos con tnicas oscuras del norte que se hallaban
entre el conjunto, cuchicheaban en voz emocionada.
*****
A pesar del relativo xito del primer prototipo, Ashnod se tard casi un ao para
perfeccionar el proceso y garantizar una tasa de xito de ms del cincuenta por ciento.
Pas un ao ms organizando a los seres transmutados en algo ms que una horda
arrastradora de pies.
Los mtodos de la mujer de pelo rojo eran simples y despiadados. Borraba las
mentes y voluntades de sus cautivos mientras les arrancaba su piel, hacindolos mas
duros, resistentes y en su mayora inconcientes. Lo ms bsico de la inteligencia se
mantuvo lo suficiente para seguir rdenes simples. Sin embargo, todo rastro de
personalidad desapareci. Era bueno que el proceso retorciera el cuerpo, as como el
alma, pens Ashnod. No hubiera servido de nada que un guerrero Fallaji reconociera a
un primo criminal entre sus filas.
Por ltimo, la unidad estaba lista para el uso de Mishra. El tiempo fue excelente.
Los Korlisianos eran traidores, segn lo haba decidido el nuevo qadir, y era necesario
ponerlos como ejemplo antes de que se volvieran ms poderosos. Argivia estaba
protegiendo los pasos del norte, pero si el ejrcito del qadir se abra paso en el sur, cerca
de Korlinda mismo, los Fallaji tendran un pie en el otro lado de la cordillera.
Mishra le envi un mensaje a Ashnod para que tuviera listos a sus guerreros
para la batalla. El artfice respondi que deseaba dirigir el ataque ella misma. En su
taller, los dems capitanes se quejaron al qadir. Cmo podra liderar una mujer? le
preguntaron. Qu hombre de verdad seguira a una mujer? Particularmente a una mujer
con pelo de mal agero.
Mishra pens en sus quejas y envi una nueva misiva a Ashnod, detallando su
deseo para que ella contribuyera en el ataque, aunque no hizo mencin de liderarlo.
Ashnod not esta exclusin y le devolvi una segunda carta, cuy tema central era que
si ella no poda controlar a todo el ejrcito, ella no podra garantizar el buen
funcionamiento de sus fuerzas.
Hubo una pausa en las comunicaciones, hasta que Mishra emiti una declaracin
formal nombrando a Ashnod general momentneo mientras durara la campaa en Korlis
y ordenando a los dems capitanes de guerra someterse a ella.
Mishra se larg de su taller hacia las Marcas Suwwardi, donde el ejrcito se
preparaba, para revisar las tropas y dialogar con los capitanes de guerra una vez ms.
Varios, incluyendo el anciano Jarin del clan Ghestos, expres una vez ms su
preocupacin por el liderazgo de Ashnod.
"Ella es una mujer", repiti Jarin en su ltimo encuentro con el qadir. Ashnod no
estaba presente, porque estaba preparando a su transmutadores para la larga marcha.
"Una mujer indiferente a todo esto", agreg el anciano.
"Ella es mi asistente", dijo Mishra. "Yo confo en ella sobre todas las cosas."
Confas menos en tus capitanes de guerra, oh El ms Sabio de los Sabios?"
pregunt Jarin.
"Confo en que todos cumplan con su deber hacia el pueblo Fallaji", dijo Mishra.

216

"Ella no es Fallaji!" grit Jarin, y varios de los capitanes de la guerra

murmuraron entre s acaloradamente. "Ella trafica con lo inefable! Sus abominaciones
asustan a los caballos y molestan a los hombres. Ella usa magia extranjera!"
El rostro de Mishra se ensombreci y le espet: "Yo tampoco soy Fallaji,
incluso un humilde servidor! Tambin quieres arreglarte sin mi magia extranjera?"
La voz de Jarin tartamude, y finalmente se qued en silencio. Se produjo un
momento largo y tenso, pero ninguna otra voz sali en defensa de Jarin. Incluso Hajar
era un enigma con cara de piedra al lado de su maestro.
Finalmente, el capitn de guerra del clan Ghestos se arrodill ante su qadir, y
dijo: "Aprecio la oportunidad de expresar mis preocupaciones, El Ms Poderoso, y
entiendo la sabidura de sus pujantes decisiones". La charla se traslad a otros asuntos,
pero Jarin no levant su voz de nuevo. Los capitanes de guerra, aunque estaban de
acuerdo con el viejo, no abordaron el tema.
En la maana se pas una gran
revista. Mishra y sus ayudantes,
incluyendo Hajar, se reunieron debajo
de su pabelln mientras desfilaban las
tropas. Haba Fallajis en la multitud, as
como Yotianos, nerviosos e inciertos
entre los habitantes del desierto.
Las tropas estaban vestidas con
sus mejores galas, armaduras y trajes
que llenaran el tren de equipaje y slo
se retiraran de nuevo siempre y cuando
llegaran a la capital de Korlis. Tres
unidades de caballera pasaron al trote,
ataviados con tnicas de color rojo que
parpadeaban como las llamas. A pesar
de su exabrupto anterior, a Jarin se le permiti mantener el control de la caballera
Ghestos, y pas, sin expresin, a la cabeza de su unidad.
El sol resplandeca en los anchos cascos de bronce de los soldados de a pie,
movindose en una precisa revisin al lado del qadir. Luego vineron los hostigadores,
ms jovenes y un poco menos
organizados, la mayora de ellos los
hijos ms jvenes que acaban de entrar
en el ejrcito. Luego pasaron por
delante los exploradores en sus
caballos giles, galopando de ida y
vuelta en vistosos recorridos ante el
pabelln. Y cada uno de los Fallaji
empez a aplaudir, y hasta los Yotianos
presentes destacaron la grandeza de los
guerreros y se aliviaron de que las
tropas no se dirigieran a algn lugar de
Yotia.
Ashnod lleg con su horda de
transmutadores. Haba cerca de 300 criaturas alineadas en filas ordenadas. No se
movan con la precisin de las tropas entrenadas, sino ms bien con un mismo ritmo
inquietante, ya que eran controladas por la mente misma. Ni un rastro de propia
individualidad apareci en medio de ellos, como si hubieran sido emitidos por el mismo

217

patrn. Se vean como si fueran a caerse, ya que arrastraban los pies hacia adelante, pero
marchaban como una sola unidad. Las bestias iban vestidas slo con tabardos
amarronados de telas Yotianas, y las prendas de vestir pareca hechas a ltimo
momento.
Ashnod cabalgaba a la cabeza,
a lomos de un enorme corcel negro. Su
capa haca juego con su pelo escarlata,
y llevaba un conjunto ornamental de
color negro y rojo de blindaje a la
medida, a la moda de Zegon. La
armadura estaba erizada de pas y se
haba pulido tanto que atrapaba el sol y
cegaba a los espectadores.
Los vtores murieron cuando
ella pas ante el stand, y los aplausos
fueron espordicos en el mejor de los
casos. Los ayudantes de Mishra que
estaba
sentados
a
su
lado
permanecieron inmviles como rocas junto al qadir y no respondieron. El qadir levant
la mano en seal de bendicin para Ashnod, y ella le devolvi el saludo. Ninguno de los
dos prest atencin a la falta de entusiasmo entre los dems.
Finalmente pasaron los dragones mecnicos, cuatro nuevos, operados por
tripulaciones que trabajan dentro de sus vientres bombeando los fuelles y manteniendo
alta la presin del vapor para llevarlos adelante. Se produjeron nuevos gritos de nimo a
medida que se acercaban sobre la poblacin. Slo dos de los motores seran enviados al
este con Ashnod. Los otros dos seran enviados al sur a lo largo de la Cordillera Kher,
para que fueran "divisados" por los Korlisianos, alejando a las tropas del ataque
principal de los Fallaji.
El nimo de la multitud se levant con el paso de los dragones de vapor, y
despus de la revisin el qadir invit al pueblo a una fiesta. En el banquete Ashnod se
sent a la derecha de Mishra, y no haba ninguna duda acerca de la confianza que
depositaba en su general. Jarin estaba sentado en el otro extremo de la plataforma, pero
muchos de los Fallaji, incluyendo Hajar, se detuvieron para ofrecer palabras de aliento a
los ancianos Ghestos.
Con la llegada de la maana el ejrcito se haba ido, al este por las montaas, en
mas all de Korlis.
El camino que recorri fue similar al que Ashnod y Mishra haban utilizado para
llegar a Korlinda muchos aos atrs. El viaje fue menos suave de lo esperado. En primer
lugar, los nuevos dragones mecnicos no eran tan giles como los originales, sino que
se movan lentamente y a su vez requeran una gran cantidad de espacio. Adems, eran
ruidosos, ventilando vapor y crepitando como sacos de clavos viejos. Esto molest a los
soldados de caballera e hizo que Ashnod se diera cuenta de que cualquier elemento de
sorpresa se perdera.
Luego estaban los mismos transmutadores: ms lentos que las otras tropas, ms
lentos que los dragones de vapor mismos. Sin embargo, eran incansables. Cada da los
soldados de infantera y caballera regulares dejaban atrs a las semivivas criaturas
vacilantes. Y cada da, alrededor de la campana de la medianoche, los autmatas
vivientes llegaban tambalendose al campamento. Ashnod se quedaba con ellos y
hablaba poco con los jefes de guerra durante el viaje.

218

Al final del lento dcimo da en las montaas, los exploradores adelantados

vieron un ornitptero. Este tambin les avist y se retir por el paso, batiendo las alas de
gran tamao en pnico.
Esa noche, despus de la medianoche, los generales celebraron consejo. Se
necesitaran dos das para librarse de las montaas del todo y llegar a la tierra
relativamente abierta de la parte superior del valle de Kor. Los Korlisianos,
probablemente con el apoyo Argiviano, estaran esperando por las fuerzas de Mishra
antes de que pudieran liberarse totalmente de aquellas zonas altas. Una apretada batalla
sera desastrosa para la caballera Fallaji normalmente mvil.
"Que desastre!" dijo Jarin, volviendo las palmas hacia arriba, "Parece que
estamos en apuros. Porque los mercenarios de la nacin comerciante estarn corriendo
hacia el paso, tratando de mantenerlo en contra de nosotros! Y no podemos apoyarnos
en nuestra buena fe, sin siquiera derramar una sola gota de sangre. Insistir sera una
locura, y dar marcha atrs una deshonra!"
Tiene que haber otro camino ", murmur Ashnod, casi para s.
"Si hay", dijo Jarin, "no tengo ninguna duda que se lo encontrar. Es
exactamente por esta razn que nuestro qadir, que poderoso debe ser en su sabidura, le
eligi a usted para guiarnos."
Ashnod mir a la cara de Jarin en busca del ms mnimo indicio de insinceridad,
pero no pareca haber ninguna. Ella lo pens un momento y luego dijo: "Tenemos que
salir de los pasos antes de que lleguen las tropas Korlisianas".
"S, pero son demasiado lentos", se quej Jarin. "Si los artefactos hubieran
tenido alas, nosotros podramos haber llegado antes, pero esto no es as."
Ashnod se apret la punta de los dedos juntos, y dijo: "Entonces dejemos los
dragones mecnicos detrs."
Las caras cayeron alrededor de la mesa, y comenzaron las discusiones. Los
artefactos eran herramientas tiles, dijo un capitn de guerra, muy valiosos en la batalla.
Eran fuertes mviles, dijo otro, un centro slido sobre el cual los hombres podan
agruparse para la defensa. Un tercer oficial seal que proporcionaban proteccin en
contra del ejrcito de ornitpteros, cuyos pilotos haban aprendido los peligros de
acercarse demasiado.
Una sonrisa se dibuj en la cara de Jarin, pero no dijo nada.
"Los artefactos son muy lentos", dijo finalmente Ashnod. "Tenemos a los
transmutadores para proporcionarnos un slido centro de defensa."
"Sus abominaciones tambin son lentas", seal Jarin.
"Entonces debern irse ya", declar Ashnod. "Estarn esperando en la entrada
del paso." Se volvi hacia Jarin. "A menos que tenga un plan mejor?" -pregunt con
voz sedosa.
Nadie lo tena. La reunin haba terminado, y Ashnod se haba ido de nuevo,
llevando sus creaciones arrastrando los pies por delante del ejrcito y dejando que los
mak fawa se pusiera al da lo mejor que pudieran.
El ejrcito lleg al valle superior de Kor antes de que los Korlisianos pudieran
responder completamente. Sin embargo, lleg noticia a Ashnod de una gran fuerza de
tropas Korlisianas subiendo por el valle. Exploradores haban visto ornitpteros en los
cielos sobre la columna de tropas Korlisianas, prueba de que ya no haba ninguna duda
de la complicidad de ese pas con los Argivianos de Urza. Los Korlisianos estara dentro
del rango de ataque a la maana siguiente.
Eso fue ms que suficiente para que Ashnod pudiera poner una trampa.
El plan era sencillo. La tropas de a pie se colocaran en el centro de la llanura,
flanqueadas por un lado por las tres unidades de caballera. Los transmutadores estaran

219

en el centro de la lnea, sirviendo como un ancla, escondidos detrs de una delgada lnea
de soldados de a pie. Los hostigadores arrastraran la vanguardia militar enemiga,
obligndolos a atacar la lnea delantera. Los transutadores quedaran al descubierto, y a
una seal de Ashnod la caballera barrera los flancos, destruyendo a los Korlisians
completamente entre los veloces caballos en movimiento y los inflexibles
transmutadores.
Jarin no se impresion por cortesa. La caballera Fallaji estaba hecha para
ataques rpidos, observ, no para atropellar unidades enteras del enemigo.
"Nuevos usos para viejos instrumentos", dijo Ashnod, que en el fondo estaba
cansado del anciano jefe de guerra de los Ghestos.
"Y si los Korlisians no pican el cebo que usted le ofrece?" pregunt Jarin. "Si
acampan y esperan refuerzos?"
"Entonces llegarn los dragones mecnicos, y libraremos una batalla ms
tradicional", espet Ashnod. "Dgame, capitn, le cuestiona rdenes a Mishra tan a
menudo y de tan buena gana?"
El viejo capitn de guerra se puso tenso, y luego respondi con los dientes
apretados: "Yo tengo rdenes, que son de seguirle a usted. Vamos a desplegarnos a lo
largo de los flancos y esperararemos su seal."
En la maana llegaron los Korlisianos, una fuerza igual en nmero a las fuerzas
Fallaji. Dos ornitpteros estaban presentes, aunque uno se precipit hacia el este a la
primera vista de las tropas Fallaji. Para informar a Urza y a Tawnos, segn pens
Ashnod. Seguramente ninguno de los dos artfices estaran presente aqu. No haba
ninguna seal de mquinas de guerra entre las tropas, ni se van ornitpteros
adicionales.
Los
hostigadores
arremetieron contra las tropas
Korlisianas que lideraban el ataque,
utilizando hondas y arcos pequeos.
Varias
unidades
Korlisianas
cargaron hacia adelante, pero fueron
detenidos por sus capitanes y trados
de vuelta, y el enemigo se form en
unidades regulares. Los Korlisianos
utilizaban muchos mercenarios,
segn recordaba Ashnod, por lo que
eran mas disciplinados que la mayor
parte de la chusma Yotiana. Pero por
lo visto tambin existan una gran
cantidad de mercenarios Yotianos entre los Korlisianos, y eso les habra hecho cargar
antes de tiempo.
Finalmente la fuerza del enemigo como todo un cuerpo se dirigi lentamente
hacia adelante. Su centro mantenido a travs de una estricta disciplina, pero las unidades
colocadas a lo largo de sus flancos ya estaban por delante del grupo principal. Estaban
en una posicin perfecta para ser aislados y derrotados.
Ashnod sonri cuando vi al enemigo acercarse. Los transmutadores estaban en
su lugar detrs de una delgada lnea de espadachines. A su derecha, la caballera se
coloc a la vista, a la nica espera de su seal para lanzarse al ataque.
Los dos ejrcitos chocaron como bestias prehistricas, y los hombres
comenzaron a morir. Los sombreros de latn con lanzas mantuvieron a raya a un buen

220

nmero de mercenarios, mientras que los espadachines se arrojaron a un mortal combate

cuerpo a cuerpo.
Ashnod grit una orden y los
espadachines de la lnea delantera se
separaron de ella. Di otro grito, y su
transmutadores levantaron sus armas y
comenzaron a inclinarse hacia adelante.
Algo sucedi en el bando opuesto. El
centro del cuerpo principal, donde el
comandante normalmente tendra su propia
guardia de lite, se abri para revelar un
nuevo conjunto de criaturas. Haba de dos
tipos entre los Korlisianos: seres humanos con
una armadura parecida a un escarabajo y
bestias descomunales parecidos a ogros
blandos y deformes.
De repente Ashnod se di cuenta de
que la armadura de escarabajo en realidad era
la cubierta exterior de unos dispositivos
humanoides, y la suave piel de los ogros era
algn tipo de barro. Autmatas, pens, como
vengadores de Urza. Los Korlisianos haban
preparado su propia sorpresa, en el centro de
su lnea.
Ashnod lanz una maldicin cuando
los
dos
centros
colisionaron.
Los
transmutadores haban destrudo una lnea de
los seres humanos normales, pero estos no
eran guerreros ordinarios. Los hombres
escarabajos trabajaban con la precisin de un
reloj, alzando y bajando las filosas hojas de
sus lanzas, como agricultores trillando el
trigo. Junto a ellos, las enormes estatuas de
barro acometieron a los transmutadores,
aplastando sus suaves crneos con sus
gigantescas manos.
Los transmutadores no retrocedieron ni
se reagruparon. Ashnod no les haba dado la
capacidad de comprender esas rdenes. Sin
embargo, al general pelirrojo le quedo claro
que eran superados en nmero, un hecho
tambin evidente para los dems hombres de a
pie Fallajis y hostigadores. Ya estaban
perdiendo terreno, a slo unos pasos de
distancia de un retiro completo. La posicin
de Ashnod era una burbuja extendindose dentro de las lneas Korlisianas, rodeada en
tres lados por mercenarios y autmatas.
Ashnod di la orden, y los heraldos la transmitieron a la caballera. Un repentino
asalto en en los flancos an poda romper al ejrcito Korlisiano y permitir que sus

221

propias tropas humanas pudieran recuperarse, se dijo a si misma. El portaestandarte

despleg una gran bandera roja y la agit hacia la caballera.
La caballera no se movi.
Ashnod mir con incredulidad, pero sus
ojos no la haban engaado: la
caballera no haba abandonado su
posicin. Una unidad de arqueros
mercenarios de Korlis haba tomado
posiciones frente a ella, pero las tres
unidades de caballera no cargaron.
Ashnod maldijo nuevamente, y
le grit al portaestandarte. Este hizo un
nuevo
gesto
con
la
bandera
desesperadamente.
Sin embargo la caballera no se
movi.
Ashnod mir a su alrededor. El flanco izquierdo, ms alejado de la caballera, ya
estaba en ruinas, el ejrcito de a pie Fallaji abandonaba sus lanzas, y en algunos casos
sus cascos, y retocedan. Delante de ella las lanzas de los hombres escarabajo estaba
rasgando en pedazos a los transutadores. Mientras miraba, una estatua de barro recogi
a un transmutador, levant a la criatura sobre su cabeza, y desprendi sus piernas y
brazos. Los restos podridos cayeron como una cascada cubriendo a la estatua, pero el
autmata de barro no sufri ningn dao. De hecho, los cortes infligidos a las estatuas
parecan sanar segn pudo apreciar Ashnod. Los transmutadores haban tenido ms
xito contra los guerreros escarabajo, y sobre todo el suelo yacan restos dispersos de
carne muerta, tanto humana como de mecanismos desmantelados.
Ashnod mir a su derecha a la caballera. Finalmente se
estaba moviendo.
Entonces lanz una nueva maldicin. Se desplazaban hacia
atrs. Una retirada ordenada en la cara de unos arqueros ordinarios.
Se estaban alejando.
Al ver la retirada de la caballera el flanco derecho restante
qued destrudo. Las tropas vacilaron y luego echaron a correr.
Ambos flancos se encontraban en plena derrota, y la nica cosa que
resista en el centro eran los restos de la unidad de transmutadores
de Ashnod.
Ashnod gir su caballo, una mirada de dolor en su rostro. La
sensasin de abandonar a sus creaciones era para ella como si le
arrancaran el corazn de su carne. Sin embargo, seran destruidas.
No haba nadie para salvarlas.
Espole a su corcel negro y dej a la devastacin detrs de
ella, con la esperanza de que los transmutadores hicieran el dao
suficiente como para por lo menos desacelerar a sus perseguidores
hasta que los Fallaji estuvieran una vez ms bajo la proteccin
segura de los dragones mecnicos.

*****

222

Los transmutadores haba hecho su parte del trabajo bien, porque despus de
repeler la fuerza de invasin Fallaji el avance de los Korlisianos se detuvo por
completo. El enemigo podra haber recibido ms dao del que Ashnod haba pensado, o
estaban esperando para un reabastecimiento. Es posible que los mercenarios tuvieran
clusulas en sus contratos excusndoles de perseguir a los enemigos en las montaas.
Tal vez sus propios comandantes tenan miedo de una emboscada, fue el pensamiento
de Ashnod.
Cualquiera sea el caso, no hubo persecucin, salvo por el ornitptero solitario
que los vigil durante un da en su huida hacia el oeste hasta que llegaron a los
dragones mecnicos. Su sorpresa se haba quebrado, sus fuerzas demolidas, sus
transmutadores muertos o perdidos hasta el ltimo de ellos, las tropas se reunieron
alrededor de los artefactos, revirtieron su curso y comenzaron un lento regreso a rastras
hacia el territorio Fallaji.
Medio mes despus, Ashnod estaba parado en el taller de Mishra delante de su
trono de roble oscuro. Farfullaba de rabia.
"Traicin!", grit. "D una orden directa, y el aqu presente Jarin la ignor!
Por ello fuimos derrotados!"
"El Ms Venerado", dijo Jarin con calma, "Nosotros no vimos la bandera de la
seal para el asalto. Nuestro ms venerado general de guerra nos haba dicho que no
atacaramos hasta ver la bandera. Cuando vimos que la batalla iba en contra de nuestra
fuerzas, retrocedimos para proporcionar una pantalla que protegiera a nuestras tropas en
retirada. Ms habran perecido si no lo habramos hecho."
"Fuimos derrotados porque hizo caso omiso de la bandera de la seal!" grit
Ashnod.
"Yo no vi la bandera de seales", dijo Jarin, con el rostro impasible. "Ni
tampoco lo hicieron los otros capitanes de guerra."
Mishra dio unas palmaditas en las puntas de los dedos. "Ests diciendo que mi
ayudante de confianza est mintiendo?"
"No, El Ms Sabio Entre Todos", dijo Jarin, rpidamente, "slo que nosotros no
lo vimos. Tales son los avatares de la guerra. Un plan atrevido muchas veces se viene a
la nada a causa de una cosa tan simple." Mir a Ashnod y aadi, "o por un simple error
de juicio".
Ashnod observ puales en el jefe de los Ghestos pero no dijo nada. Jarin
aadi, "Nos retiramos en buen orden. La mayor parte de la caballera sali ilesa, y los
dragones mecnicos no sufrieron daos. Hay, sin embargo, fuertes prdidas entre los
hombres de a pie, y las honorablesfuerzas especialespropias del general se han
perdido".
"Que sorpresa", murmur Ashnod. Mishra ignor el comentario y desestim al
capitn de guerra.
"Puedes creer sus mentiras?" la mujer de pelo rojo grit cuando la puerta se
cerraron detrs de Jarin.
El rostro de Mishra estaba tenso y preocupado. "Tena la esperanza de que tu
empresa tuviera xito. El xito ennoblece la mayora de los experimentos. Si hubieras
presionado a Korlis, si tus creaciones nos hubieran asegurado un frente de ataque,
entonces, los jefes de guerra estaran haciendo una fila para decirme lo bien que te
manejastes sola en el ataque. Ni que decir tiene, que no lo estn haciendo."
"Es todo mentira", respondi Ashnod. "Tienen miedo de m. De nosotros. De lo
que podemos hacer. De nuestras creaciones. El campo de batalla ya no le pertenece a los
guerreros humanos. Los dragones mecnicos lo han demostrado. Los transmutadores lo
han demostrado."

223

"El campo de batalla sigue siendo suyo", dijo Mishra. Su voz no tena ninguna
expresin. "Sus espadas tuvieron xito donde tus creaciones sin mente no lo lograron.
Pero me dejas con otro problema. Algunos de los jefes piensan que te he escuchado
mucho en este asunto, que demuestro debilidad al depender de t."
"Debilidad!" grit Ashnod. "Djame que intente liderar un ejrcito en el campo
de batalla."
"Lo har", dijo Mishra. "Porque te enviar a Sarinth".
Hubo una larga pausa.
"Sarinth est al otro lado del imperio", dijo Ashnod al fin.
"Un lugar difcil, a orillas del Lago Ronom", coincidi Mishra. "Una nacin rica
en metales y madera, material que necesitamos aqu. Quiero que me asegures la lealtad
de sus lderes."
"T me quieres fuera del camino", le acus Ashnod.
Mishra extendi las manos abiertas. "T eres el teniente en el que mas confo.
Temo por tu seguridad entre los otros jefes."
"Sin embargo t deberas temer por tu seguridad", le espet Ashnod.
"Y lo hago", dijo Mishra. "La cul es otra razn para que te enve a Sarinth.
Llvate una pequea fuerza de hombres de tu confianza contigo. Gnate su lealtad."
"Y si Sarinth no quiere jurar lealtad a nosotros?" pregunt Ashnod con
amargura.
"Entonces enviar una fuerza mayor", dijo Mishra, "bajo un comandante real."
Ashnod se enfureci pero no dijo nada.
Mishra arque las cejas, y una expresin amable pas por su rostro. Era una
expresin que Ashnod no haba visto en mucho tiempo.
"Mi estudiante", dijo, "t haces muchas cosas mejor que cualquier hombre,
mejor que cualquier otra persona, en mi imperio. Pero t eres parte de ese imperio, y
haz de ir como te ordena tu qadir."
Ashnod hizo una reverencia formal. "Yo respeto sus deseos, El Ms sabio Entre
Todos", dijo inexpresivamente. "Permtame hacer mis preparativos para la salida."
Mishra sonri y dijo: "Una cosa ms."
Ashnod se gir en la puerta.
"Deja a Jarin vivo", dijo el qadir. "Sera difcil...explicarlo si algo horrible le
sucede poco despus de esta conversacin."
Ashnod frunci el ceo, pero asinti.
La puerta se cerr detrs de ella, y Mishra dej escapar un profundo suspiro.
Luego se levant del trono, hasta su acolchado tablero de pizarra grande, y comenz a
reconfigurar las piernas de sus nuevo dragn mecnico.

224

Captulo 21
Torres De Marfil

Loran, Acadmica de Argivia, lleg a la ciudad de Terisia a principios del verano

del quinto ao despus de la cada de Yotia. Haba sido un largo viaje, de Penregon
hasta Korlis, luego hacia el oeste en un barco por la costa que abraza todo el tormentoso
Mar Blindado, al norte de Tomakul, y finalmente al oeste sobre los yermos del desierto
en camello hasta las fronteras de la ciudad estado misma.
Loran se pregunt si de haber sabido la verdadera distancia de
la Ciudad de Terisia, desde Argivia se habra marchado de su casa
en absoluto. De hecho, muchos de sus nobles compaeros haban
intentado disuadirla de su viaje. Pero no poda permanecer en
Penregon. La fiebre de la guerra se haban apoderado de la nobleza,
una enfermedad que al parecer nublaba la mente y convenca a las
personas infectadas de que Urza, que no haba podido salvar a
Yotia, era, sin embargo su nica salvacin de las hordas de su
hermano.
Loran estaba menos que convencida. Sin embargo, en los
salones y los consejos de Penregon sus dudas fueron recibidas con
indiferencia en el mejor de los casos y en el peor con desprecio. Haba abierto
correspondencia con la archimandrita aos antes, y cuando la erudita Terisiana le
extendi una invitacin ella saba que la aceptara. Ahora, despus de largos meses,
estaba de pie ante las puertas de la gran metrpolis de marfil.
La ciudad Terisia se elevaba por encima de los campos perfectamente cultivados
que la rodeaban y era visible desde kilmetros de distancia. La ciudad era una joya
situada en un gran anillo de piedra blanca. Sus techos eran de vidrio y cristal, y
dispersaban la luz del sol como prismas, rodeando las calles inferiores con arco iris. El
gua de Loran le asegur que cuando las lluvias del crudo invierno la golpeaban toda la
ciudad tamborileaba y resonaba como una pandereta sacudida.
Las murallas eran de piedra
blanca, transportada desde la lejana
Cordillera Colekgan al norte por los
enanos y sus esclavos gigantes.
Grandes torres de piedra blanca similar
rodeaban la ciudad. A Loran le
recordaron
piezas
de
ajedrez
abandonadas por un dios ocioso.
Incluso estas torres eran obras de arte,
ya que haban sido decoradas con
cario, con bajorrelieves de bestias
mitolgicas, leones alados, y elefantes.
Era en una de estas torres de
marfil donde Loran tena que
encontrarse con la supuesta "Maestra de la Orden de las Torres de Marfil", la
archimandrita de la ciudad de Terisia, primero entre sus iguales de los estudiosos de la
torre. Loran no tena idea cual de las torres perteneca a la archimandrita, por ello
pregunt en la puerta principal de la ciudad. Esper que la noticia de su llegada sea
transmitida, para instalarse en una posada de la ciudad.

225

Parado junto a la puerta principal haba un hombre barbudo y ancho de hombros,

llevando un sombrero de ala ancha y un bastn. Mientras hablaba con los guardias, el
hombre se quit el sombrero y se enjug la frente con un spero pauelo. Se gir al or
el sonido de su voz.
Buscis a la Seora de las Torres?" -le pregunt. "Ven. Yo rambin me dirijo
hacia all."
Se dio la vuelta y camin unos pasos, y Loran se dio cuenta de que
estaba cojo de una pierna. Rengueaba descansando en gran medida en un
bastn corto de metal. El hombre se detuvo, se volvi y mir a la mujer.
"Argiviana, por su acento", seal.
Loran asinti con la cabeza, perpleja.
"No ser Loran, la estudiosa de Penregon?"
"Esa sera yo", respondi Loran. "As que usted sabe mas que yo."
El hombre se volvi y se fue cojeando hacia ella. Loran se reuni
con l a mitad de camino. "Feldon", dijo, inclinndose sobre su mano
tendida. "Otro erudito como usted. No adivina cmo me di cuenta de
que era usted?"
Loran se detuvo un momento. "No creo que haya muchas Argivianas aqu tan al
oeste."
Feldon asinti con la cabeza, y Loran se di cuenta de que llevaba el pelo largo
peinado hacia atrs de las orejas, sin una trenza. Por el calor de la regin, no era ninguna
sorpresa que el hombre estuviera sudando profusamente.
Feldon, dijo, "Su llegada ha sido esperada. Ven, vamos a ver a la archimandrita
juntos".
Loran le hizo un gesto hacia su gua, an de pie junto a su camello. "Todava tengo que
encontrar alojamiento."
"Ah. Permtame", dijo Feldon. Coje hacia adelante dos pasos exclamando una
serie rpida de palabras Fallaji, con un acento de un dialecto que Loran no conoca. La
gua respondi del mismo modo, y Feldon sac una moneda de su abrigo. Lanz la
moneda a la gua, que la cogi con un movimiento hbil, sonri y se inclin.
"Se hospedar en la misma posada en la que estoy yo", dijo Feldon, volvindose
hacia la erudita Argiviana. "No te preocupes. Si su gua hubiera sido inferior a un
hombre de honor, no habra llegado tan lejos. Ven." Y con que estas palabras coje de
nuevo hacia delante.
A Loran le record un oso. Un gran oso, pens, que haba vagado por accidente en
las montaas y era confundido con un ser humano. Ella sonri ante la idea y
rpidamente se encontr con l. Esto ltimo fue fcil, ya que este haca una pausa cada
pocos pasos para enjugarse la frente y
quejarse del calor.
"Usted tampoco es de la ciudad de
Terisia", dijo Loran. "De las tierras altas
del norte, cerca del glaciar", respondi
Feldon. "Vine hasta aqu para comprobar
las bibliotecas. Cosas intiles, las
bibliotecas. No pude encontrar alguna
runa que coincida". "Coincida?"
pregunt Loran.
"Con estas", dijo Feldon, alzando
su bastn de metal. La cabeza haba sido
retorcida en una curva ornamentada. "Es

226

un bastn, dijo Loran.

"Ms que un bastn", respondi Feldon. "Mira a lo largo del eje." Loran extendi
la mano y sostuvo el objeto ofrecido. A lo largo del mismo haba unas marcaspoco
ms que rasguos, pero definitivamente organizadas en un patrn reconocible. "No son
Thran", dijo al fin.
"Tampoco son runas de enanos o trasgos. O cualquier otra cosa que alguien por
aqu reconozca", dijo Feldon, "Lo he encontrado en el glaciar. Lo he estado estudiando."
"El bastn?" pregunt Loran.
"El glaciar!", dijo Feldon con una
amplia sonrisa. "El grande que se vierte
en el lago Ronom. Los glaciares son ros
congelados, ya sabes, y se mueven, los
glaciares lo hacen. No es que uno lo
notara, pero poco a poco bajan de la
montaa, raspado limpiamente la tierra en
su camino. Encontr este en la base del
glaciar, y he visto a otros sepultados
dentro de su corazn." Feldon sigui su
discurso a medida que continuaban
alrededor del permetro de la ciudad
amurallada. Pasaron la primera torre y se detuvieron en la segunda. Feldon grit otra
serie de palabras a la mujer que hacia guardia ante la puerta, esta vez en un lenguaje que
Loran ni siquiera reconoci. El guardia hizo una reverencia y se apart para que Loran y
Feldon entraran.
"Sumifan", dijo a modo de explicacin. "Ellos tienen una calidad tonal de su
lengua que hace la discusin bastante desesperante en ocasiones. La misma palabra
tiene muchos significados diferentes se varas el tono".
"Usted estudia idiomas ", pregunt Loran.
"Cuando no estoy estudiando glaciares", respondi Feldon, con una sonrisa
reservada. "En realidad acab sabiendo mucho sobre el lenguaje, porque necesitaba
saber ms informacin acerca de los glaciares y no poda leer los rollos antiguos o
escuchar los viejos cuentos en su lengua original. As que aprend la lengua en ese
transcurso. Su especialidad son los artefactos , correcto?"
"Viejos dispositivos Thran," especific Loran.
"Al igual que los dos hermanos," gru Feldon. "Mishra y comosellame..."
"Urza", dijo Loran.
"Cosas peligrosas, los artefactos", dijo Feldon, y haba algo en su voz que hizo
que Loran tuviera cuidado. En ese momento haban pasado la recepcin y estaban en la
sala principal.
La cmara era ms grande que lo que Loran haba previsto y estaba dominada por
una pesada mesa de roble lacada. Las paredes estaban cubiertas de estanteras con
puertas de vidrio, dentro de las cuales estaban cerradas con llave todo tipo de folios,
manuscritos, tratados, y curiosidades. La guardiana de la torre, la misma archimandrita,
se mova hacia ellos.
Se deslizaba habra sido un mejor trmino, para la archimandrita, una brizna de
una mujer con un rostro plido y estrecho, no pareca caminar mucho ms que
cerniendose sobre el piso de piedra. Su largo pelo negro se derramaba por la espalda en
una sola cada. Loran record la forma en que haba llevado el pelo cuando era una nia,
de regreso en el campamento de Tocasia. Eso le pareci una eternidad atrs.
"Bien Feldon", dijo la archimandrita. Su voz era suave, pero firme. Loran pudo

227

sentir a la vez que ella la utilizaba para calmar a los dems con el fin de escucharla.
El erudito sudoroso realiz otra reverencia, y luego volvi su parte superior hacia
el cuerpo de Loran. "Agraciada Archimandrita, le presento a Loran la Argiviana,
estudiosa de los artefactos Thran. Tambin una mujer lo suficiente amable como para no
interrumpirme mientras yo estoy hablando de mis glaciares".
La archimandrita hizo una reverencia con gracia, y Loran devolvi la cortesa. "Es
bueno que hayas llegado", dijo la mujer. "Deja que te presente a los dems."
"Los otros" consistan en un pareja
calva, hombre y mujer, sentados en el
otro extremo de la mesa. El hombre, un
hombrecito regordete, se levant a
medida que se acercaban. Loran le
tendi la mano, pero el hombre en vez
de ello golpe con ambas manos sobre
su pecho, sus dedos tocando el esternn.
Loran tom esto como un saludo y baj
la mano en consecuencia. Feldon sonri
por el intercambio, y la archimandrita no
hizo ninguna mencin de l.
"Drafna, fundador del Colegio de
Lat-Nam", dijo el calvo.
La mujer sentada hizo un ruido de tos pequeo. Fu mucho ms que como si se
hubiera aclarado la garganta, as que Loran y Drafna lo notaron correctamente.
Drafna se aclar la garganta y dijo: "Co-fundador del Colegio de Lat-Nam". Esto
llev a otra tos pequea, y Drafna comenz una tercera vez, "Co-fundador de la
encarnacin actual del Colegio de Lat-Nam". Se volvi y mir a la
mujer, quien no dijo nada, pero simplemente sonri. "Mi esposa y
co-fundadora, Hurkyl"
Loran hizo una reverencia, y Hurkyl hizo el mismo saludo
tocando su esternn, como lo haba hecho su marido. El suyo fue
ms elegante y ms formal. Loran mir a la mujer calva. Ella tena
los ojos almendrados, y diseos ornamentales haba sido tatuados
en la piel desnuda de sus hombros.
La archimandrita le seal a Loran que tomara asiento,
mientras que Feldon trajo un gran silln negro de roble para s mismo, colg su
sombrero en uno de los postes que sobresala de la cabeza de la pieza, y se dej caer all,
agarrando su bastn, mientras lo haca.
"Le doy las gracias por la invitacin, Seora de las Torres", dijo Loran, "y debo
decirle desde el principio que yo vengo con el conocimiento del Artfice Principal de
Argivia, aunque no como su representante."
"Ese sera comosellame", dijo Feldon.
"Urza", dijo la archimandrita irguindose y levantando la mano para sealar a los
sirvientes. Cuando Loran vi por primera vez a la archimandrita le pareci joven, pero
ahora se daba cuenta de que la mujer era mayor que ella. La gracia de sus movimientos
haban sido perfeccionados por aos de prctica.
Un servidor, otro Sumifan, lleg con caf. Ola a miel y no era tan espeso y
viscoso como las mezclas Fallaji con las que Loran estaba familiarizada.
"A pesar de esta falta de autorizacin oficial", continu Loran, "Me he trado
conmigo las notas de los artefactos Thran que los Argivianos han recogido en los
ltimos aos, culminando con las notas de Tocasia de sus excavaciones."

228

Se volvi hacia Feldon. "Tocasia me ense lo que s de los artefactos, y tambin

fue profesora de Urza y Mishra." Hacia la archimandrita dijo: "Desafortunadamente,
Urza no me permiti llevar ninguna informacin sobre su propio trabajo. Tuve que
viajar a travs de innumerables millas de tierra en manos de su hermano, y tema que los
datos enviados pudieran caer en las manos equivocadas."
"Entiendo," dijo la archimandrita, y con esa palabra se asegur de que Loran
supiera que no habra preguntas sobre el trabajo de Urzaal menos no en esa reunin.
"Pero usted s lleva otro conocimiento que es valioso para nosotros", continu la
archimandrita. "Usted conoci a los Hermanos Artfices cuando eran nios."
"S", dijo Loran, "aunque yo tambin era muy joven en ese mismo momento".
"Ellos se odiaban desde aquel momento?" pregunt la Seora de las Torres de
Marfil.
Loran hizo una pausa y pens por un momento. "No. Ellos eran rivales, supongo.
Todos los hermanos lo son. Urza era ms inteligente, o ms bien era ms estudioso.
Mishra era ms amable. Se llevaba mejor con los dems."
"Este es el mismo Mishra que arras Kroog?" pregunt Feldon, su voz se
escurri con irona.
La archimandrita le ignor, y en su lugar dijo: "Pero ellos no se odiaban entre s
cuando los conoci."
"No." dijo Loran enfrentando a Feldon. "Pero ellos han cambiado. No he visto a
Mishra desde que Tocasia, nuestra mentora, muri, pero se dice que es un seor de
guerra del desierto cruel, un demonio por igual para los Argivianos y Korlisianos".
"Y lo es?" dijo Drafna.
Loran neg con la cabeza. "No puedo decir lo que es ahora, o por qu. Pero es
difcil para m comparar al joven que recuerdo contando historias junto al fuego con el
Carnicero de Kroog".
"El tiempo nos cambia a todos", dijo la archimandritaa. "Pero qu de su
hermano? Qu hay de Urza?"
Loran neg con la cabeza otra vez. "Urza ha sido afectado muy, muy mal. Parece
que se han retirado en s mismo. Habl con l una sola vez, para decirle que estaba
haciendo este viaje. l no era ... fro, pero individual, como si todo fuera un crptico
mensaje que podra ser resuelto si uno tena la cifra correcta."
La archimandrita se inclin hacia delante en su silla. "As que no crees que haya
una resolucin entre los dos sin ms
conflictos?"
"No," dijo Loran rotundamente.
"Yo no creo que la haya. En Argivia,
cuando me fu, estaban construyendo una
serie de torres a lo largo de las fronteras,
llenas de soldados mecnicos diseados
por Urza. Hay nuevas minas en el
interior del pas, y la mayora de los
arroyos han sido represados para
proporcionar energa adicional. Cuando
pas por Tomakul y Zegon, los retratos
de Mishra colgaban por todas partes, y la
gente senta que los llevara a un futuro
grande y poderoso. No, no habr solucin sin guerra."
"Te lo dije", dijo Feldon. La archimandrita frunci el ceo.
"Qu nos importa lo que dos mocosos gritones esten haciendo al otro lado del

229

continente?" dijo Drafna bruscamente. "No nos involucran para nada. Dejemos que se
peleen y aboqumonos a nuestro propio trabajo. Es qu es nuestra responsabilidad qu
ellos luchen en vez de estudiar?"
"Es ms que eso", dijo Feldon.
"Cosas como sta tienen una tendencia
a extenderse. Primero fueron los Fallaji
contra los Yotianos. Ahora es contra
los Argivianos y los Korlisianos.
Cunto tiempo antes de seamos
arrastrados en cosas de un lado u otro?"
Este qadir de los Fallaji est
dirigindose hacia el este, con sus
fuerzas. Nosotros estamos en el oeste.
Nosotros
no
somos
de
su
preocupacin", dijo Drafna.
"En serio?" dijo Feldon con
exasperacin hacia el calvo. "Yo estaba hablando con un comerciante Sarintiano esta
maana. Aparentemente la diablesa-aprendiz de Mishra, Ashnod la Despreocupada,
estaba en Sarint, 'negociando' por maderas y recursos minerales de ese estado. Al
parecer, las negociaciones consistan en que Mishra le daba la eleccin a Sarint de la
entrega de los bienes o de otro modo los Fallaji iran a tomarlos".
"Me gustara verlos tratar de hacerlo ", dijo Drafna.
"Eso es lo que dijeron los Zegonianos," murmur Feldon. "Y estn siendo
desangrados como un estado vasallo de los dominios Fallajis. Tambin los Yotianos, si
vamos al caso.
"Los representantes del qadir tambin se han acercado al consejo de la ciudad de
Terisia", dijo la archimandrita suavemente. "Ellos han sido rechazados amablemente.
Qu pasar cuando lleguen con sus dragones mecnicos a nuestras puertas?"
"O a las tuyas, Drafna?" pregunt Feldon.
El co-fundador del Colegio en Lat-Nam hizo un ruido de carraspeo pero no dijo
nada.
"La Ciudad de Terisia es un lugar antiguo", dijo la archimandrita, hablndole a
Loran pero para beneficio de Drafna. "No tiene muchas defensas. Los grandes torres
blancas que rodean la ciudad central no son ms que una de ellas. Sin embargo, estas
defensas son viejas y podran no ser suficientes para resistir un asalto desde el exterior.
Nuestro pueblo ha estado en paz durante ms tiempo del que yo recuerde, ellos no
tienen amor por la guerra."
"No importa si te gusta o no la guerra", dijo Drafna, "si una se est interponiendo
en tu camino."
"Exacto!" tron Feldon. "Eso es por lo que nosotros necesitamos estar
preparados! De lo contrario las distintas naciones occidentales y sus conocimientos y
eruditos sern interceptados uno a uno."
"Se podran aliar con Urza", dijo Loran. "Ya que Mishra es su miedo ms
cercano."
La archimandrita y Feldon se miraron uno a otro, luego a Loran.
"Comosellame puede ser tan malo como Mishra," dijo Feldon. "El ejemplo de su
defensa de Yotia no es alentador."
"No queremos evitar un maestro simplemente para aceptar otro", dijo la
archimandrita en voz baja pero clara.
Loran pens en las palabras de la Seora. "Eso es verdad", dijo. "Temo que Korlis

230

se ha convertido en poco ms que una provincia de Argivia. Cada vez ms sus

decisiones vienen de Penregon a favor de coordinar los esfuerzos para la guerra."
"Exactamente", dijo Feldon de nuevo. "Tenemos que encontrar una tercera va."
La archimandrita se inclin hacia adelante, y Loran tambin se situ hacia
adelante. "Tenemos muchos estudiosos dentro de nuestros muros y se sabe que hay ms
dispersos a lo largo de la parte occidental del continente. Propongo que ellos se renan
aqu para formar un sindicato, un cnclave, una reunin de conocimiento que sea capaz
de hacer frente a cualquiera de las mquinas de los hermanos.
"Conozco algunos estudiosos Sarintianos que comenzaron a empacar en el
momento que Ashnod lleg a su capital", dijo Feldon. "Y hay algunos chamanes y
brujas de las tierras altas cerca del glaciar que podran ayudar tambin."
"Los renombrados magos msicos de Sumifa podran cooperar, as como los
astrlogos y adivinos que han huido de Zegon", agreg la archimandrita.
"No," dijo Drafna. Los dems miraron al calvo. "No", repiti con firmeza. "Esto
no es para nosotros. Lat-Nam est lo suficientemente lejos para que no tengamos que
preocuparnos de las tribus del desierto. No estamos interesados".
Hubo la sombra de una tos, de un tono tan bajo que nadie normal la podra haber
odo. Drafna mir a su mujer, que se aclar la garganta otra vez. Feldon levant una
ceja, y la archimandrita mantuvo su rostro de mscara impasible. Drafna frunci el
ceo.
"Yo quise decir, que ya veremos", dijo Drafna, lanzando una mirada a la otra
estudiosa de Lat-Nam. "Tengo mis reservas, pero haremos que todos nuestros recursos y
conocimientos estn disponibles." Tom una respiracin profunda y entrelaz sus dedos
regordetes en conjunto. "Despus de todo, podremos aprender algo."
La archimandrita se gir hacia Loran. "Y t, Loran de Penregon. Te unirs a
nuestro grupo?"
Loran se sent en silencio por un momento. Ella haba venido a buscar el
conocimiento, pero ahora ese conocimiento podra ser utilizado en contra de cualquiera
de los hermanos? Ella no se deba
mas a Urza y Mishra que a ellos?
Podra entregar copias de las notas de
Tocasia a personas que, anque con la
intencin de defenderse a s mismos,
las utilizaran como una manera de
derrotar a los hermanos?
Pens en la cada vez mayor
cantidad de minas y fbricas que
llenaban su tierra natal, y de las otras
familias nobles que pareca decididos a
declarar a Urza como su santo patrono.
De los Fallaji que parecan haber
divinizado a Mishra. Acaso Tocasia
hubiera querido que ambos hombres utilizaran los conocimientos que ella les haba
enseado de esta manera?
Loran respir hondo, como un buzo a punto de sumergirse en el muelle.
S", dijo al fin. "Me unir a ustedes."

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Captulo 22
La Mitra De Urza
"Cmo puedes soportar estos collares?" pregunt Tawnos, tirando de la tela
alrededor de su cuello almidonado.
"No puedo", respondi Urza. "Cuando yo era nio, odiaba cualquier acto que me
obligara a vestir. Creo que es una razn por la que la religin cay en desgracia entre la
nobleza: era muy incmodo vestirse para ella"
Ambos hombres llevaban rgidas camisas de algodn con chaquetas de lana an
ms rgidas acompaadas de unos pesados pantalones de lana. Cada prenda planchada
con unos pliegues tan filosos como unas navajas. Botas de cuero, nuevas y brillantes
con un resplandor incandescente, igualmente difciles de manejar. A Tawnos le pareci
ms pesos de plomo que calzado. La marcha ceremonial iba a ser realizada como la
mayora de las augustas ceremonias en las que estaban a punto de participar. Tawnos se
pregunt si poda enviar solo la ropa y quedarse en casa ellos mismos.
Reflexionando, Tawnos pens que la pareja haba tenido suerte. Haba trajes y
uniformes ceremoniales entre la alta burguesa que le record a un barco a toda vela, por
estar tan adornados con cintas, banderas y medallas. Pero Argivia nunca haba tenido un
Alto Seor Artfice y Protector de los Reinos anteriormente, ni tampoco un Maestro
Erudito. Como resultado ambos hombres estaban a salvo de lo peor de la pompa del
pasado.
Tawnos siempre haba odo que los Argivianos eran adustos, gente seria. La forma
en que llevaron esta celebracin era una prueba ms. Nunca haba visto tanta gente tan
preocupada por divertirse. Su mente era una sola, e incluso severa, en su bsqueda de
placer. Sin duda esto haba quedado demostrado en el ltimo mes. Haban habido
celebraciones sin medida en Penregon. En primer lugar una boda real entre el joven
prncipe de la corona de Argivia y la nieta del seor temible de Korlis. A continuacin,
el comunicado de la abdicacin del venerable (aunque dbil) rey Argiviano en favor del
prncipe heredero y su nueva novia. Luego fue el reconocimiento oficial de los reinos
combinados de Argivia y Korlis (aunque Korlis fue sometido eficazmente a la poltica
de Argivia). Y ahora lleg el ltimo acto: el reconocimiento de Urza como Alto Seor
Artfice y Protector del Reino de los reinos combinados.
Los nobles de Argivia estuvieron detrs de todo esto. Haban estado en pugna por
su corona por aos. El rey (ahora conocido como el Viejo Rey) abog por una poltica
de contencin y apaciguamiento de las tribus del desierto. Esa poltica haba sido
destruida con Kroog, junto con todo aquel poder que hubiera tenido el rey. Los nobles
estaban detrs de la boda real, junto con los comerciantes de Korlis. Ellos haban sido,
sin duda fundamentales, al convencer al rey Argiviano de renunciar a su corona.
Tawnos saba a ciencia cierta que los nobles haban presionado a Urza para que aceptara
el cetro y la mitra del Seor Protector de los Reinos.
Lo qu Tawnos no haba entendido era por qu Urza haba aceptado el puesto.
Cuando Tawnos se lo pregunt, el artfice ofreci una excusa dbil, por lo menos a
Tawnos as le pareci.
"En Yotia", dijo Urza, "el seor feudal me dej construir mis dispositivos, pero
tena poco control sobre su uso y no tena recursos suficientes para desarrollarlos
adecuadamente, incluso siendo Artfice Principal. Ahora, como Seor Protector, podr
controlar el uso de mis dispositivos y tendr pleno acceso a suficientes recursos".
"No estoy seguro acerca de la naturaleza de ese control", respondi Tawnos. "Por
lo que he visto, incluso los lderes son impulsados por acontecimientos y situaciones
232

fuera de su control. Esto incluye la voluntad de las masas. Ya hay quienes llaman a
retomar Yotia".
"Eso podra an suceder", dijo Urza, "pero va a ocurrir con una fuerza
mecanizada, una llena de vengadores, soldados mecnicos, y los centinelas nuevos que
estamos diseando".
"Puede suceder antes de que tengamos la oportunidad de terminar el trabajo", dijo
Tawnos. "De hecho, esta nueva posicin le puede poner bajo una nueva presin para
lanzar un ataque."
Urza conect sus palmas lentamente. Por fin se encogi de hombros. "Puede que
tengas razn, mi ex-alumno".
"Entonces, por qu aceptar la mitra y el cetro?" le exigi Tawnos.
"Tengo otra razn", dijo Urza, y cerr la boca con
firmeza.
Tawnos iba a presionar a Urza acerca de cual
podra ser esa otra razn, cuando la puerta de la
habitacin se abri de golpe. Un pjaro de metal
pequeo onde en la habitacin, perseguido por el jven
Harbin. El nio de siete aos de edad, ri y se abalanz
sobre el pequeo pjaro, que esquiv sus golpes sin
esfuerzo y rode la habitacin.
Tawnos silb una meloda corta, y el pjaro se
pos en la repisa de la chimenea. El nio tambin se
calm de inmediato, consciente de repente de los otros
en la sala. "To Tawnos", dijo con una sonrisa. Entonces
su rostro se torn severo. "Padre, lo siento por
interrumpir."
Urza sonri amablemente y dijo: "No hay
interrupcin". Mir al pjaro. "Uno de los tuyos?" -le
pregunt a Tawnos.
Tawnos se encogi de hombros. "Una pequea
distraccin, utilizando algunas de las ideas en las que hemos estado trabajando. Evita
los golpes del nio, ya que detecta el movimiento del aire en frente de sus manos, as
como lo hara un insecto. El lo podra atrapar si se moviera lentamente, pero nunca he
visto a un joven que tuviera tanta paciencia. "
Urza asinti con la cabeza. "Los Yotianos pueden tener muchas almas, pero en tu
interior sigues siendo un fabricante de juguetes."
La Seora Kayla, Reina en el Exilio de Yotia, haba entrado detrs del muchacho,
mientras un servidor que le llevaba su manto se qued afuera. "Harbin! Ya sabes que
no debes molestar a tu padre y a Tawnos!"
Urza se permiti otra sonrisa amable y dijo de nuevo: "No hay interrupcin. De
todos modos, en un da como este, sera difcil conseguir terminar realmente un trabajo.
Pasa, vamos a brindar por nuestra buena suerte."
Tawnos se gir para levantar una enorme botella elefantina de vino tinto, un
regalo de los nobles. A los Argivianos les gustaban sus vinos de color rojo sangre y de
un amargo sabor a mueble pulido. Urza trajo dos copas, una para cada uno de los otros
adultos, y su propio cliz. Este ltimo haba sido una obra propia de Urza. Lo haba
construdo de la bomba central que haba trabajado en el ltimo de los pebeteros de
Tocasia, una bestia ahora tan mitolgica en Argivia como los minotauros y los rocs.
Tawnos verti una pequea cantidad para s y para Kayla y una racin ms
generosa en la de Urza.

233

Urza levant su copa en un brindis. "Hemos pasado por el fuego en los ltimos
aos, y eso nos ha templado. Ahora el fuego crece an ms caliente, pero somos ms
fuertes, y somos a prueba de la
llama. Por Argivia y Korlis!"
"Por la memoria de Yotia!"
dijo Kayla.
"Por el nuevo Alto Seor
Artfice y Seor Protector de los
Reinos!" dijo Tawnos.
"Por el nuevo Maestro
Erudito!" respondi Urza, y el metal
reson entre ellos. Urza apur su
copa y dijo: "Ser mejor que nos
marchemos. Si llegamos tarde, los
Argivianos harn que llegar tarde
sea parte de cada ceremonia de aqu
hasta el da del juicio final!"
Urza se dirigi hacia la puerta, luego se detuvo. Silb una meloda pequea,
idntica a la que Tawnos haba utilizado minutos antes. El pjaro mecnico despleg
sus alas y sali volando fuera de la repisa de la chimenea. Harbin dio un manotazo hacia
l pero le err, y el pjaro revolote por la habitacin, esquivando los mejores golpes
dirigidos por el joven.
*****
La ceremonia en s fu tpica de todas las ceremonias Argivianas: un largo y
asfixiante aliento. Tawnos haba pensado que no iba a sobrevivir a la boda de principios
de mes, pero esto era infinitamente peor, ya que l y Urza estaban en el centro de la
actividad. No haba ninguna posibilidad de escaparse cuando estabas en el podio con
todos los ojos puestos en t.
El Gran Saln alguna vez haba sido una catedral a un dios ya olvidado y pasado
de moda. Estaba lleno de toda clase de nobles Argivianos, vestidos de gala que
hinchaban sus formas al doble de su tamao. Adems, el incienso utilizado en la sala se
vio abrumado por el choque de los olores de perfumes que llevan las mujeres
Argivianas (y algunos de los hombres). Tawnos se pregunt si podra permitirse el lujo
de estornudar en su traje ajustado, y sus ojos lagrimearon.
Los Argivianos molestaban a Tawnos, y los peores de todos eran los nobles.
Debido al origen Yotiano del antiguo aprendiz, la mayora tendan a tratarle como a un
pariente rstico. l siempre se sinti fuera de lugar en Kroog, un nio de las provincias
costeras en la gran ciudad. Sin embargo en Kroog era uno de los Yotianos. Muchos de
los Argivianos parecan asumir que todos los Yotianos tenan problemas con el idioma.
Para l hablaban muy despacio y en voz muy alta.
Peor an fueron aquellos Argivianos que actuaban como si l todava fuera no
ms que el aprendiz de Urza. De vez en cuando no se dirigan a l en absoluto en la
presencia del Alto Seor Artfice, como si no fuera ms que un parsito, un burro de
carga, un funcionario de Urza. Aun cuando el artfice se asegur de mencionar los
inventos de Tawnos, tales como el triskelion, una fortificacin mvil, los ojos de los
nobles continuaron vidriosos y Tawnos casi poda orlos hacer odos sordos.
No, sigui pensando Tawnos lo peor de todo fueron los cuellos almidonados.
Alarg la mano hacia el suyo, pero detuvo sus dedos en el tiempo. Quedara como un

234

patn rural si estiraba de su cuello en

medio de una ceremonia.
El ritual fu interminable.
Hubo una presentacin de honores,
el
reconocimiento
de
las
delegaciones
extranjeras,
el
reconocimiento de los nobles
importantes que en realidad fu una
lista enorme de casi todos los
nombres presentes en la catedral, un
discurso del Chambeln de Argivia
que fu ms largo que la mayora de
los sermones. Esto fue seguido por
un recordatorio de las cosas buenas que haban sucedido en los ltimos tiempos, que
fueron (verdaderamente o no) atribudas a los esfuerzos de Urza y su fiel ayudante,
Tawnos.
La posicin del hombre bronceado en el podio le dio la oportunidad de barrer a la
multitud con sus ojos y seleccionar caras. Kayla y Harbin, en la primera fila. Pareca
casi marchita en su vestido, pero todava era parte del juego, mientras que el nio se
haba rendido al aburrimiento haca ya media hora y ahora estaba pateando los lados de
las bancas de una manera inconexa. Los aprendices fueron dirigidos por el maestro
Richlau, los estudiantes mayores Rendall y Sanwell a su lado. Sharaman estaba vestido
con todas sus condecoraciones militares y luca casi a gusto en su uniforme de gala.
Haba otros: mujeres de la nobleza Argiviana de punta en blanco, y cortesanos
jvenes que competan con ellas por ostentacin. Seores comerciantes Korlisianos,
ms moderados, pero adornados con la ms suntuosa de las modas. Haba diplomticos
enanos de las Montaas Sardianas, un grupo de personas diminutas y severas que haca
parecer a los Argivianos como personas positivamente festivas e imparciales a los
Korlisianos. Sus montaas tenan la mayora de los recursos que Urza necesitaba, pero
estaban dispuestos a intercambiar sus metales y piedras por oro, que Urza consideraba
un metal de menor importancia y de poco valor real en el campo de batalla.
Haba Yotianos presentes, vestidos coloridamente pero en forma simple. Eran
refugiados que haban huido a Argivia despus de la cada y representaban a algunas de
las familias ms poderosas de la regin, sin embargo, pareca que no llevaban una buena
relacin con los Argivianos.
Hubo tambin otros de cuya identidad Tawnos no estaba seguro. Haba una grupo
vestido con pieles de brbaros de Malpiri, y un grupo de sacerdotes, sirvientes vestidos
de negro con dispositivos mecnicos colgando alrededor del cuello. Gixianos, record
Tawnos para s mismo, de un monasterio lejos al noroeste. Urza haba recibido una
oferta de ellos para ayudarle en sus estudios, pero Tawnos los encontr demasiado
fanticos en su devocin a las mismas mquinas. Incluso trataban a los ornitpteros
como si fueran seres vivientes. Le ponan nervioso a Tawnos, y les evitaba, al igual que
lo haca la mayora del resto de la poblacin, que no tena tiempo para dioses de ningn
tipo.
La invocacin del Chambeln llegaba a su fin, y fue reemplazado por la seora de
Korlis, cuya voz era un poco ms agradable, pero que pareca decidida a mostrar a todos
que su pas poda dar un aliento tan largo como el de los Argivianos. Habl de los
recientes acontecimientos, de la edificacin de las torres defensivas a lo largo de las
fronteras de Korlis y Argivia, y de las patrullas continas de ornitpteros que los
mantenan a salvo de los demonios Fallaji.

235

Era algo ms que los dispositivos de Urza lo que los mantenan a salvo por el
momento, pens Tawnos. Palabra haba llegado a Penregon de que Mishra haban
saqueado la mayora de Yotia y drenado Zegon, y estaba en busca de nuevas fuentes de
suministro. Al parecer, los intentos de anexar Sarinth en el oeste del imperio Fallaji no
haban ido bien, y una enorme fuerza se haban establecido all para sitiar las principales
ciudades. En lugar de obtener los recursos necesarios, Mishra haba tenido xito en la
apertura de otro frente. En caso de continar de esta manera, el hermano de Urza pronto
estara rodeado de enemigos.
Por supuesto, la situacin no pas desapercibida para los nobles Argivianos, ni a
los comerciantes Korlisianos que quera volver a abrir sus preciadas rutas comerciales.
Ahora era el momento, dijeron, para sacar ventaja. Ahora era el momento para volver a
tomar Yotia. Ahora era el momento de poner a Mishra en su lugar.
Urza haba sorprendido a Tawnos con su respuesta a las demandas de los nobles.
Mientras que en Yotia se haba retirado a su orniario y dejaba que otros hablaran y
planificaran. Ahora l se reuna con los nobles y los seores comerciantes siempre que
le era posible y nunca rehua mostrarles algn nuevo dispositivo o aplicacin. Ellos, a
su vez, haban abierto sus bvedas hacia l, lo que le permita el acceso a las piedras de
energa, tierras y otros recursos necesarios para construir.
Tawnos crea que saba el plan de Urza. El artfice seguira construyendo sus
vengadores, ornitpteros, centinelas y soldados hasta que tuviera un ejrcito mucho
mayor que aquel que pudiera existir de dragones mecnicos. Slo entonces se movera
en contra de su hermano.
Tawnos esperaba que Urza
tuviera tiempo para llevar a cabo su
plan. Dado el entusiasmo de los
Argivianos y la codicia de los
Korlisianos,
no
estaba
seguro.
La seora de Korlis finalmente se
rindi al podio, y su majestad present
los ttulos. Urza se arrodill (una
hazaa en s mismo, teniendo en cuenta
la rigidez de su vestuario), y el joven
rey puso la mitra del Alto Seor
Artfice en la cabeza de Urza. Luego
puso el cetro de Protector de los Reinos
en manos de Urza. La multitud estall
en aplausos cuando Urza se levant y reconoci sus aplausos.
Actuaron algo ms tranquilos cuando le toc el turno a Tawnos, pero slo
ligeramente. Este recibi la tnica de terciopelo pesada (algo alargada para cubrir su
cuerpo de gran tamao) que se le otrogaba a los Maestros Eruditos. Se puso de rodillas
tambin, y el rey coloc una diadema de oro sobre su cabeza. An de rodillas, Tawnos
era casi tan alto como el rey y tuvo que inclinarse hacia delante para evitar que el
Argiviano tuviera que alzarze.
Luego la bendicin, y Tawnos jur que vio a todo el pblico temblar ante el
hombre cuando el chambeln volvi a subir al podio y se lanz a una perorata contra los
demonios Fallaji. Eso era lo nico que faltaba, pens Tawnos. No haba Fallajis
presentes, al menos ninguno que anunciara esta herencia. El chambeln declar a Urza
Seor Protector de todas las tierras no posedas por los Fallaji y sus aliados.
En otras palabras, todas las tierras que no estaban bajo el gobierno de Mishra.
Finalmente la ceremonia haba terminado, y las personas se dirijieron hacia el

236

banquete ceremonial, que estara dominado por discursos an ms largos. Todos los
comerciantes y nobles que tuvieran al menos alguna intensin de hacer proclamar su
ttulo se levantara y ofrecera sus propias ideas sobre el asunto.
Tawnos no poda esperar.
De vuelta en su despacho Urza sonri y retir la mitra de su cabeza. Era una cosa
pesada, y Tawnos se haba preguntado como el hombre mayor no se haba cado por el
peso.
Urza sopes la mitra, claramente encantado. Finalmente Tawnos dijo: "Yo nunca
te haba visto tan alegre cuando la gente te elogiaba en Kroog. Es el hecho de que ellos
son tus propios compatriotas lo que te hace sonrer?"
Urza levant la mirada, desconcertado por un momento. Luego sonri
ampliamente. "T crees que es as? Qu me he convertido en un papagayo viejo e
intil, prosperando en la adulacin de la multitud? Mira en mi sombrero nuevo, mi
antiguo alumno, y ve la verdad de la cuestin."
Tawnos se acerc y mir por encima del borde de la mitra hacia arriba. Las
piedras preciosas estaban cosidas en el forro del sombrero de copa. Por eso era tan
pesado.
Tawnos se sorprendi, no eran piedras preciosas. Eran Piedras de Poder, puras y
sin defectos. Haban ms de las que Urza haba llevado en su pecho haca cinco aos
atrs.
Tawnos mir a Urza, y luego el Seor Protector irradi una clida sonrisa. El
Maestro Erudito se di cuenta que por eso se haba puesto al da con toda la pompa y
parafernalia de la ceremonia. Por eso haba tenido que soportar los discursos y cortejos
de los nobles y por eso, aunque clamando modestia, haba aceptado el puesto de Alto
Seor Artfice.
Todo para ganar ms poder. Todo para ganar ms recursos.
Urza dej la mitra en las manos de Tawnos y fue a buscar su cliz antes de que la
pareja se fuera para el banquete interminable. Tawnos sacudi su cabeza. Su antiguo
maestro no haba cambiado en absoluto. Sus dispositivos se encontraban an en el
centro de su universo.
Tawnos no supo si conocer esto le haca sentirse mejor o peor.

237

Captulo 23
Crculos de Proteccin

La Hermandad de Gix convoc a su Maestro al taller de Mishra.

Los sacerdotes lo hicieron slo porque Mishra, el qadir artfice de los Fallaji, iba a
desmontar su campamento bien temprano, movindose hacia el oeste a la ciudad
caravana de Tomakul. El frente Sarintiano se haba convertido en una guerra en toda
regla, y Mishra necesitaba estar ms cerca de la accin. La mano de obra ya haba sido
despojada de las ocupaciones Yotianas, y las tropas estaban haciendo el largo viaje
hacia el norte y el oeste hasta las orillas arboladas del lago Ronom.
Los Gixianos saban de estas decisiones, ya que se haban infiltrado en la mayor
parte del trabajo diario de los talleres y las fbricas de los alrededores. En los ltimos
aos se haban convertido en una parte regular de la corte de Mishra y fueron en su
mayor parte tolerados. Haban transformado esa tolerancia en una red de informacin.
Poco se saba en la fbrica de Mishra que no llegara a los odos de los Gixianos y a
travs de ellos, a su maestro.
Las minas ya estaban intervenidas en su
gran mayora, decan los informes de Yotia, y
montaas enteras estaban siendo despojadas de
todos los recursos que podran aportar. Del
mismo modo, el tributo de hombres y suministros
de Zegon se estaba agotando. El lejano Almaaz
haba comprado su propia proteccin,
compartiendo sus magos msticos de la cancin,
pero Mishra ahora tambin dependa de esa
nacin para obtener hierro y madera.
Luego estaba Sarinth. Hubo informes del
comandante oficial de grandes sierpes dragn que vagaban por los bosques, y tropas
rpidas que atacaban en emboscada. La misma ciudad de Sarinth, resistiendo aos de
ataques de la nacin Yumok del norte, era tan dura de roer como un zapato hecho de
hierro y madera de castao.
Hubo otros informes Sarinthianos, estos eran de Ashnod y a los Gixianos les
resulto difcil interceptarlos, aunque no fue imposible. Estos informes eran amables y de
buena conversacin, pero nunca dejaban de mencionar los problemas del actual
comandante Fallaji y la tragedia inevitable que sobrevendra si a la mujer pelirroja no se
le daba de inmediato va libre en los asuntos militares. Mishra se mantuvo firme en su
decisin: ni le daba esa orden, ni tampoco la haca volver a su lado, y los Gixians
aprobaron ambas decisiones.
Y por ltimo, estaban los informes desde
el este, desde los pasos a travs de la Cordillera
Kher hasta Argivia y Korlis. All la guerra era un
lento proceso de molienda, como si dos titanes se
lanzaran uno contra el otro. Urza estaba
ocupado, de eso no haba ninguna duda,
arrancando grandes trozos del paisaje Argiviano
para alimentar a sus propias mquinas de guerra.
La tierra estaba rodeada de torres que aparecan
casi cada da, cada torre contena protecciones
238

mecnicas. El campamento estaba inundado de rumores de que los Argivianos estaban a

punto de cruzar las montaas y el desierto y presionar sobre la Yotia ocupada. Mishra se
vio obligado a trasladar su corte a Tomakul, ms cerca del corazn de su imperio, ms
cerca del sitio de Sarinth, y ms lejos de la frontera escasamente defendida Yotiana.
Este ltimo punto era algo malo para la Hermandad de Gix. Tal medida alterara
su organizacin, que se haba formado en una mquina perfecta. As que se reunieron en
sus cuartos (situados al lado del derrame de una de las grandes fundiciones de hierro) y
llamaron a su amo
Su canto fue lgico y preciso, sus movimientos prcticos y maquinales. Les
haban enseado cmo hacer un llamamiento a Gix antes de salir de Koilos, y el
demonio haba dejado instrucciones precisas cuando deban invocarlo. Ahora, en la
habitacin sin ventanas de su pequeo cuartel, los veinticuatro hermanos cantaron las
endechas adecuadas he hicieron un gesto con sus manos de manera apropiada, tallando
smbolos en el aire.
A cambio, el aire gui un ojo, fundindose en un gran pilar de humo negruzco,
con olor a petrleo hirviendo. Se oy un ruido a engranajes chocando, y por el humo
sali su amo, Gix, resplandeciente en su armadura viviente, sus zarcillos serpentinos
flexionndose y enrollndose en la parte posterior de su cabeza.
"Me han llamado", dijo Gix. "Confo en que es por una buena razn."
*****
Gix se traslad invisible en la oscuridad de la noche del desierto, un paisaje oculto
de los cielos por nubes de humo e iluminada desde abajo por la luz de las fundiciones
que funcionaban durante todo el da.
Los grandes rboles que originalmente haban acunado las fbricas ahora estaban
muertos, su madera aserrada y utilizada para hacer catapultas, arietes, dragones
mecnicos, y otras mquinas de guerra. Los tocones supervivientes haban sido vaciados
y convertidos en cuarteles y fundiciones y recubiertos por lminas de cobre fino.
Todava quedaban seres humanos all, guerreros y esclavos, pero gran parte del trabajo
se llevaba a cabo por autmatas, grandes bestias metlicas ruidosas que se mezclan sin
pensar de una tarea a otra.
No era Pirexia, pens el demonio, pero era un buen comienzo.
Sus seguidores haban estado en lo correcto. Una vez que Mishra se trasladara a
su centro de mando, sera ms difcil de atacar. Adems, le podra tomar aos al artfice
humano para elevar Tomakul al mismo nivel maravilloso de civilizacin que haba
alcanzado en esta regin.
Ahora era el momento de atacar, pens el demonio, antes de que perdiera la
ventaja.
Gix se movi como un espritu a travs de los pasillos vacos y forjas
mecanizadas. l dej a sus hijos, los sacerdotes, detrs, despus de premiarlos con un
toque de los sueos de Pirexia. Yacan en un estupor ahora, soando con su paraso
mecnico. Gix se mova mejor solo.
Si era descubierto, Gix saba que, con un pensamiento, podra facilmente volver a
Koilos. Haba ganado una afinidad con las cavernas del desierto en los ltimos aos, y
simplemente desendolo poda viajar all. Necesitaba la ayuda de sus sacerdotes si
quera ser convocado en otros lugares, pero poda ir a casa a su antojo.
Gix permiti que una sonrisa estrecha cruzara su cara sin labios. Pensaba en
Koilos como en su casa. No en Pirexia, a la que no poda volver, al menos, no sin antes
castigar a los intrusos. No sin obtener del intruso su valiosa piedra de poder.

239

Slo hubo un incidente en el camino al taller. Un autmata de una de las fbricas

de Mishra cruz delante de l. Detectando algo desconocido, se detuvo en el lugar,
zumbando amenazadoramente. Gix estuvo incierto si la mquina tena la capacidad
tosca de reconocerlo como un extrao, o si trataba simplemente de hacer sonar una
alarma como una reaccin automtica.
Con el paso de los aos haba desarrollado una comprensin de estas mquinas
simples hechas por los nios torpes mortales. Gix se acerc mentalmente al artefacto,
acaricindolo con palabras suaves, como un humano podra consolar a un animal herido.
No importaba si el animal entenda las palabras, sino que entendiera la intencin detrs
de ellas. El nuevo sacerdocio en Koilos haba estado reconstruyendo los antiguos
autmatas su-chi, y ste era poco diferente de ellos.
La mquina se estremeci por un momento cuando la mente de Gix toc el trozo
pequeo de piedra de poder que le serva tanto como su corazn como su cerebro. El
demonio slo cambi algunas pequeas matrices dentro del propio cristal, pero era
suficiente para convencer al aparato de mente de plomo que no haba nada fuera de lo
normal y no haba ninguna necesidad de hacer sonar ninguna alarma. El autmata
detuvo el zumbido y luego se desliz fuera de la vista.
Gix entr en el taller, deslizndose y pasando al lado de los guardias con cara de
sueo que no notaron su paso mas de lo que notaban los humos negros que ahora se
alzaban en el paisaje circundante. Los pies del demonio no tocaban el suelo mientras
flotaba sin esfuerzo hacia las cmaras del ladrn, donde sus secuaces le haban
asegurado su presa esperada.
De hecho l estaba presente: tirado hacia atrs en una silla de trabajo ante un gran
tablero de pizarra, una tiza todava apretada en su mano. Los ojos mecnicos de Gix
barrieron la habitacin. Estaba llena de libros, la mayora de los cuales estaban cubiertos
de una gruesa capa de polvo. En el otro extremo cerca de un trono de madera pesada
haba otro hombre, un guardia Fallaji, estaba dormido.
Gix asinti con la cabeza. Un ser menos que tendra que matar de inmediato. Se
movi hacia el cuerpo inerte y dormido de Mishra.
El ser humano se vea casi angelical en el sueo. Su barba estaba salpicada ahora
con trozos de color gris, y tena el pelo cortado hasta el cuello detrs de l. Mishra ahora
era ms amplio de lo que haba sido cuando haba entrado en Pirexia, el exceso de peso
extenda la lnea de su cintura. Haba pequeas arrugas junto a sus ojos, y lneas se
extendan por la frente. La corona de gobierno descansaba pesadamente en esa cabeza.
Pero Gix poda sentir un estado de alerta sobre el hombre, incluso en el sueo. Su
mente estaba trabajando, soando con nuevos dispositivos y nuevos planes. Incluso en
el descanso produca una sensacin de movimiento a su alrededor. El demonio tendra
que moverse en silencio.
Al principio Gix haba pensado slo en rebanarle la parte superior de la cabeza del
hombre y retirarle la tapa de los sesos con lentitud, para que Mishra fuera consciente de
lo que estaba ocurriendo antes de que muriera. Ahora, viendo que el hombre pensaba
incluso cuando estaba dormido, Gix decidi degollar slo su garganta y tomar la piedra
de poder para s mismo.
La piedra de poder s e encontraba en una pequea bolsa colgada del cuello de
Mishra. Gix poda sentir la presencia del cristal, del mismo modo que poda sentir a
Mishra, o sentir el corazn del autmata. El ser humano ordinario que se hallaba mas
lejos en la habitacin era una estatua, un trozo de tierra en comparacin. Ambos, Mishra
y su piedra irradiaban una sensacin de poder que Gix casi poda saborear.
El demonio levant un dedo, y una sola garra afilada como una aguja emergi de
la punta de su dedo. Se inclin hacia delante. Un corte rpido, pens, a lo largo de la

240

base de la lnea de la mandbula, de oreja a oreja.

Hubo un ruido, un ruido tan suave que slo Gix pudo or. Bajo los pliegues de la
chaqueta del ser humano, dentro de su bolsa la gema comenz a brillar con los colores
del arco iris. Volva a la vida por su propia voluntad, los colores se derramaban por la
abertura arrugada de la bolsa y baaron a Mishra en su luz.
Gix se congel por un momento y no por su propia voluntad. La piedra estaba al
tanto de l como l era consciente de ello. De alguna manera, podra impedirle llevar a
cabo su plan. l llev la mano hacia adelante, y cada centmetro que avanzaba se le
haca mas difcil, hasta que al final fue como tratar de presionar a travs de hierro
forjado: slido e implacable.
Gix sacudi la cabeza con
perplejidad. No haba tenido ninguna
indicacin anterior de que la piedra le
fuera a ofrecer ningn tipo de
proteccin personal a su titular. Sin
embargo, no poda inclinarse hacia
adelante y terminar con la vida de este.
El demonio cambi su meta. Tomara
primero la piedra y luego matara al
humano por su insulto.
La joya pareci percibir la
intencin de Gix y brill intensamente
cuando el demonio se inclin tratando
de llegar hasta la bolsa. Gix retir su mano y dej escapar una maldicin sibilante. La
proximidad de la piedra le haba quemado como el cido, y nubes de humo se
levantaban de su mano escaldada.
A travs del cuarto, el otro ser humano se agit en su sueo. Gix puso la mano
quemada bajo el brazo, murmurando con
un chasquido de lengua por el dolor.
Gix mir al Mishra dormido y dej
escapar un siseo suave como el maullido de
un gato. La piedra ofreca cierta proteccin
a s misma y su portador, por lo menos de
criaturas como los pirexianos. Le quemaba
mientras se acercaba.
No, no era una quemazn, pens el
demonio. Estaba tratando de reconocerlo y de dominarlo, de mandarlo, como haba
dominado a los dragones mecnicos aos anteriores. La piedra, aunque no era un ser
pensante, reconoci sus sentimientos, y los rechaz por ser peligrosos. Ese rechazo era
la quemazn.
Gix se sent en el borde de la mesa de trabajo. La piedra protega al hombre. La
piedra protega a la piedra, mientras estaba en la posesin del hombre. Gix lo pens por
un momento y luego sonri.
La respuesta era cambiar la naturaleza de la piedra, o cambiar la naturaleza del
hombre.
La piedra era la mitad de su original, y tal vez su carcter de proteccin derivaba
de esta escisin. Estaba buscando a su compaera, fue el pensamiento de Gix. Tal vez
haba determinado que de alguna manera Mishra era su otra mitad. Eso explicara la
proteccin que mantena a la criatura Pirexiana a raya.
Si las dos mitades se unificaran todo el cristal podra ser restaurado. Y Gix podra

241

llevrselo de vuelta a su tierra natal.

Y el hombre? Gix mir al durmiente Mishra. Tal vez se le podra cambiar,
alterarlo en algo que sirviera a las rdenes de Gix. Era mejor que viviera como un
esclavo que como un ejemplo muerto.
S. Tomara tiempo, pero Gix tena tiempo. Mishra estaba separado de sus
congneres por su inteligencia, por su puesto, y por su poder. Podra Gix reclutarlo a
l, y a su hermano, segn sea el caso, y llevarlos a su mundo?
No sera un castigo ms apropiado que slo matarlos?
Gix dej que una sonrisa sin labios se dibujara en su rostro. S, hay ms maneras
de matar a una criatura que slo poniendo fin a su vida. A veces todo lo que uno tiene
que hacer es darle lo que quiere.
Gix inclin la cabeza hacia atrs y solt una breve cadena de slabas cliqueantes.
Dentro de su cuerpo, se produjeron pequeas alteraciones, llamando a las mquinas en
las cavernas de Koilos. Estas respondieron a su llamada y lo enviaron de nuevo a la
calidez y el confort. En un instante se haba ido.
En el taller de Mishra, Hajar se sacudi e interiormente maldijo por haberse
dejado llevar. Los preparativos para mudarse a Tomakul haban agotado la vida en l,
as como del Maestro Mishra.
Hajar vagabunde hacia donde Mishra estaba durmiendo, sentado an en una de
sus sillas. Su chaleco haba quedado abierto, y la bolsa que contena su talismn, su
piedra multicolor, yaca en su camisa. Hajar sonri y guard la bolsa de nuevo dentro de
la camisa de Mishra, cubriendo al qadir de los Fallaji con una manta.
El guardia parpade y olfate el aire. Haba un olor presente, una mezcla de
carbn humeante y aceite de mquina, probablemente el resultado de un viento que
haba cambiado su direccin y ahora soplaba sobre un pozo de azufre o taller.
Hajar neg con la cabeza. El era uno de los muchos que se alegrara cuando
salieran de ese lugar y estuvieran de nuevo bajo el cielo del desierto. Mir las puertas
para asegurarse de que estaban cerradas con llave, luego se retir a su propia posicin y
volvi a dormir, soando con el desierto.
En sus habitaciones, la Hermandad de Gix tambin soaba, sueos enviados por
su amo. Haba nuevos pedidos, dijeron los sueos, era necesario que sirvieran en la
corte de Mishra ms de lo previsto. Pero la recompensa sera grandiosa una vez que lo
lograran.
Esa noche todos los sueos en el campamento de Mishra fueron agradables.

242

Captulo 24
El Tercer Camino

Loran se mova por el pasillo curvo de la torre con una gracia prctica. Durante
el primer ao de su estada entre las torres de marfil, se haba perdido con regularidad,
porque los pasillos y las paredes no eran rectos sino curvos para rellenar su forma
exterior. Poco a poco haba dejado de pensar en trminos de norte a sur, y en su lugar
estimaba en trminos de distancia desde el centro de la torre y el ngulo de la entrada.
Ahora las torres ya no eran un enigma para ella.
La archimandrita que, por supuesto, pareca darse cuenta de todo, haba notado
de su seguridad cada vez mayor, y la felicit por este asunto. "Drafna todava se levanta
de las reuniones y se dirige a la puerta equivocada", dijo.
Drafna estaba confundido por muchas cosas, pero result ser brillante con los
artefactos. Poda postular un artefacto completo desde el ms mnimo de los desechos y
rara vez era incorrecto en su evaluacin. Como estudiaba minuciosamente las notas de
Tocasia a Loran de vez en cuando le recordaba a los jvenes Urza y Mishra, tan intenso
era su deseo de comprensin.
En el da a da, Drafna result ser una adversidad. Regularmente no estaba de
acuerdo con lo que la mayora pareca preferir. Si no fuera por Hurkyl, habra dejado la
Unin mucho tiempo atrs.
Hurkyl sostena la correa, y Loran pronto se di cuenta que muchos de los
descubrimientos de Drafna en realidad haban sido hechos por ella y slo transmitido
por el estudiante calvo. Ella era una mujer tmida, casi hasta el punto de ser invisible.
En los tres aos que Loran haba estado en Terisia City, haba odo a la mujer completar
una frase slo en tres ocasiones. En muchos sentidos, a Loran, Hurkyl le recordaba a s
misma cuando era una jovencita.
La vida de la ciudad pareca estar de acuerdo con Hurkyl. Ella, su esposo, y
todos sus estudiantes que quedaban en Lat-Nam, al parecer, se haban afeitado la cabeza
porque la escuela estaba debajo de la tierra y el afeitarse todo el vello corporal mantena
a raya a los piojos. Desde su estancia en las torres de marfil de la Ciudad de Terisia,
Hurkyl haba permitido que el pelo le creciera y demostr tener trenzas gruesas y
lujosas que captaban la luz como hilos de cable de obsidiana. Drafna haba vuelto a LatNam varias veces, pero Hurkyl siempre se haba quedado. La archimandrita era el
centro de la Unin, pero Hurkyl era uno de los pilares de ese grupo, as como Feldon y,
a pesar de s mismo, Drafna.
Y, Loran haba llegado a reconocer, que ella tambin lo era.
Los pasillos estaban llenos de escribas menores y eruditos mientras emprenda
su camino hacia el santuario privado de Feldon. La ciudad se estaba convirtiendo
rpidamente en un refugio para aquellas personas que haban visto amenazado su
trabajo en otros lugares. La mayora eran de las tierras
que limitaban con el imperio Fallaji, pero haba
numerosos extranjeros de Zegon, Tomakul, y otras
ciudades cautivas de Mishra. Para sorpresa de Loran,
tambin haban algunos Korlisianos y Yotianos, y
algunos enanos de las Montaas Sardianas que no se
fiaban de Urza y los Argivianos.
Tambin exista una mezcla de charlatanes,
embaucadores, timadores, y otros completos fraudes.

243

Sin embargo, por cada tres hombres de este tipo (y mujeres de este tipo) haba un
individuo que llevaba un dispositivo til, un pergamino antiguo, o algo que se aadiera
al creciente cuerpo de conocimiento guardado en la torre. Loran habra desalojado una
gran cantidad de ellos, pero la archimandritaa los haba recogido, y la Unin era ms
fuerte por ellos.
Luego estaba la Hermandad de Gix. Su orden de monjes vestidos de negro
veneraba a una especie de dios mquina, que los haca muy valiosos en el trabajo con
artefactos antiguos. Pero su amor por
los artefactos se acercaba al
fetichismo, y estaban siempre juzgando
tanto a los artefactos como a los que
los usaban. Para aquellos tan
descuidados como para preguntar,
explicaban en detalle que tenan a Urza
y Mishra como indignos de los grandes
dispositivos que haban construido y
crean que los dos seran castigados
por su descaro. La hermandad dej
pocas dudas de que tenan la misma
opinin que Drafna y ella misma.
Como grupo, parecan estar ocultando
algo, escuchando a todos, pero diciendo muy poco en respuesta salvo ofrecer alabanzas
a la mquina.
Feldon haba trado con l algunos videntes de Sarinth, chamanes y brujos
sacerdotes de las naciones Yumok de la montaosa costa norte. Estos ltimos eran
pesados hombres de piel cetrina, sudando a mares bajo sus pieles y capas apretadamente
ocultas. Loran poda ver por qu Feldon se llevaba bien con ellos, porque tanto l como
los sacerdotes Yumok no se sentan cmodos en el calor de la Ciudad de Terisia.
La archimandrita trajo a los eruditos y bibliotecarios de la ciudad. Se extendan
en calidad y temperamento desde los biblifilos entusiastas hasta fanticos de libros
inmaculados. Este ltimo grupo preferira morir antes que dejar que nadie abriera sus
preciados volmenes y se arriesgara en dejar escapar la informacin que haba dentro.
Sin embargo, con palabras amables y una voluntad de acero la archimandrita arranc
sus textos sagrados de sus manos.
Hubo solo una amarga decepcin. Los magos de la cancin de Sumifa
rechazaron la oferta de la Unin. En su lugar, se haba aliado con Mishra y usaban sus
habilidades en su servicio.
No veo por qu eso sea un problema ", dijo Drafna al recibir la noticia." Los
Sumifanos, todos Almaazianos para el caso, son como mucho un pueblo irritante. Su
lenguaje est lleno de trinos y gorjeos, y es difcil de entender."
"Ellos tienen una clase de antiguo conocimiento", dijo la archimandrita con
calma. "Sus canciones llevan un tipo de poder, lo que les permite permanecer en calma,
y hasta cierto grado, controlar bestias salvajes."
"Tonteras", resopl Drafna.
"Tal vez", respondi Loran ", pero puede ser verdad lo que hay detrs de sus
alegaciones, que nos faltan algunos efecto naturales. Debe haber algo que podamos
aprender de ello."
"Si hay algo en el centro de sus enseanzas", dijo Drafna, "es que estas
envuelven tanto disparate y farsa que son generalmente intiles para nosotros. Igual que
el dios mquina de los Gixianos. Ahora bien all hay un grupo malvado:.. Fanticos

244

espeluznantes con ilusiones de una utopa mecnica. Pero no estn todos aqu." El
erudito se toc la calva en repetidas ocasiones para dar nfasis.
Feldon generalmente comenzaba a fruncir el ceo al momento que Drafna abra
la boca. Ahora l golpe la mesa con su mano abierta. "No desestimes a los magos de la
cancin. El hecho de que no comprendemos un fenmeno no quiere decir que no
existe."
Drafna se qued helado. "Me resulta difcil creer que realmente la msica calma
el pecho salvaje, eso es todo."
"Me resulta difcil creer en hombres que vuelan en artefactos Thran", le espet
Feldon. "O en dragones mecnicos, para el caso. Pero vivimos en un mundo donde
existen, y yo, por mi parte, quiero estar preparado para ellos."
Ahora, con Feldon en la puerta, la conversacin volvi a Loran. Feldon y Drafna
se haban convertido en polos opuestos en sus discusiones. Era por eso que Feldon le
haba pedido que fuera a su estudio personal, en lugar de aportar algo antes frente a todo
el grupo?
Llam a la puerta y una voz pesada le orden entrar.
El estudio de Feldon era espartano, una mesa baja, con montones de libros de
una manera ordenada, unas cuantas sillas en torno a la mesa, y una placa de pizarra
pequea a lo largo de la pared. El cuarto estaba iluminado por una sola ventana. Lo que
estaba claro era que la silueta pesada de un hombre estaba sentada ante la mesa.
"Has odo las noticias?" pregunt Loran mientras entraba.
Feldon mir con una mirada extraviada. "Acerca de Yotia?. Drafna me habl de
ello en el desayuno. Ya es historia antigua."
Loran asinti con la cabeza. Incluso los rumores tomaban su tiempo para
recorrer la longitud del imperio Fallaji. Sin embargo, algunos refugiados de Zegon
haba llegado a la ciudad la noche anterior con noticias importantes: Urza haba hecho
su movimiento a travs de la frontera de Korlis/Yotia y estaba liberando ciudades de los
dominios Fallaji.
"Historia antigua", dijo Feldon. "Para el momento que nos llega la noticia,
Comosellame podra estar en Tomakul".
"O lo han detenido por una
contraofensiva", seal Loran. "Pero
no me has hecho llegar hasta aqu
para hablar de las noticias de los
frentes de batalla. Qu pasa?"
Qu piensas de esto ",
pregunt al hombre cojo, sealando a
Loran algo adelante suyo "Pescadores
de Yumok lo extranjeron con sus
redes, el mismo grupo que entreg
ese yelmo de coral hace un ao".
Era un cruce entre un plato
montado sobre un grueso pedestal y
una copa rechoncha, de bordes
anchos. El recipiente tena treinta centimetros de dimetro, con un par de mangos
pesados montados en cada lado. El cuenco pareca de cobre, pero era diferente a
cualquier cobre que Loran hubiera visto antes. El dispositivo le record a Loran un
tazn de sacrificio utilizado por las antiguas religiones de Argivia.

245

"Se llama sylex", dijo Feldon. Sus ojos no abandonaban el plato. "Por lo menos
eso es lo que se llama a s mismo. Y es de Golgot, un lugar del que tampoco he odo
hablar."
"Sabes qu es?" pregunt
Loran.
Feldon inclin el cuenco hacia
Loran. El interior del recipiente, que
normalmente sera liso, estaba cubierto
de pequeas figuras que parecan
grabados en espiral ante sus ojos desde
el borde hasta la base.
"Su propsito est escrito en l",
dijo Feldon.
Loran entrecerr los ojos.
"Estos son glifos Thran", dijo al fin.
Feldon asinti con la cabeza.
"No puedo leer esos caracteres", dijo, y luego seal a otra lnea curva de caracteres.
"Pero estos son caracteres Fallaji, escritos en un estilo antiguo que si pude leer. Estas se
asemejan a las marcas de las cancines Sumifanas, y estas corresponden con las
incisiones en el bculo. Estas"-seal a algunas otras lneas "no se parecen a nada que
he visto nunca. Sabes lo que significan?"
"Una manera de leer Thran", dijo Loran. "Una clave maestra para una gran
cantidad de lenguas antiguas."
Feldon sonri. "As es. Si tan slo el mensaje que lleva no fuera tan sombro."
Loran levant una ceja. "Lo es?"
Feldon se inclin sobre la taza. "No lo tengo todo traducido, pero creo que tengo
la mayor parte de ello. Se llama Sylex, y es de Golgot, como ya he dicho. Si Golgot es
una tierra, un rey, o su fabricante, no tengo ni idea . Se supone que anuncia el fin del
mundo". Loran mir a Feldon y no dijo nada.
Feldon neg con la cabeza. "Yo s lo que ests pensando. Disparates y farsas.
Esa es una razn por la que no la present a los dems. Drafna pensar que voy a
empezar a colgar ramitas encendidas de incienso y elevar oraciones en cualquier
momento. Pero escucha la traduccin del Fallaji arcaico: Limpia la tierra clara. Trae el
final. Derroca los imperios para traer un nuevo comienzo... Y esto: Llama al final,
llnalo de recuerdos de la tierra Suena bastante denso".
"Llnalo de recuerdos", dijo Loran. "Suena como algo salido del parloteo de un
charlatn. Magia antigua que requiere el susurro de un sol moribundo y la sonrisa de un
gato. Y no haba una vieja leyenda Fallaji de una ciudad dentro de una botella, que
sobrevivi cuando el resto del mundo iba a ser destruida?" Feldon mir hacia arriba.
"As que no lo puedes creer, entonces?" Loran neg con la cabeza. "Creo que
este es un hallazgo maravilloso, que abrir muchos otros misterios para nosotros. Tal
vez lleva algn tipo de aviso de un tiempo antiguo. Pero no, yo no lo creo."
"Tcalo", dijo Feldon, inclinndose fuera de la taza. "Adelante, tcalo."
Loran extendi la mano y agarr el lado de la taza. Tuvo una sensacin
instantnea de inquietud, como si el sol hubiera pasado de repente detrs de una nube,
dejndola en la sombra. Ella levant la vista, y toda la sala pareca haberse oscurecido.
Fuera de esa oscuridad, le pareci or un grito, el llanto lastimero de un nio pequeo,
aunque era tan dbil que estaba casi por debajo de su capacidad para discernir.
Ella larg el borde del recipiente, y el mundo volvi a la normalidad. El sol pas
por detrs de la nube, y el llanto del nio se haba ido por completo.

246

"Tambin lo sentiste", dijo Feldon.

Loran asinti con la cabeza y se sent frente a Feldon, el sylex entre ellos. "Hay
algo aqu."
"Algo que no entendemos todava", dijo Feldon. "Es una advertencia? O un
arma?"
"Pero, qu significa?" pregunt Loran. "Llnalo de recuerdos?"
"Hurkyl te ha enseado alguna de sus tcnicas de meditacin?" pregunt
Feldon.
"Ella le ha enseado a la archimandrita, quin me ha instruido un poco a m",
dijo Loran. "Pero hay una serie de tcnicas de meditacin utilizadas por los estudiosos
para centrar la atencin y concentracin, que van desde los forjadores de canciones de
Sumifa hasta "
Feldon la interrumpi con un gesto apresurado de la mano. "Pero Hurkyl,
nuestra silenciosa compatriota, qu pasa con sus meditaciones?"
"La archimandrita dijo: "ella se sienta en la maana y piensa en su casa de LatNam, de las olas de color azul, blancas con la espuma, suspendidas sobre la tierra antes
de estrellarse. Creo que la calma que ella logra es pensando en su hogar ", dijo Loran.
"Cuando este pensamiento est fresco en su mente, le impide tener que regresar a su
isla."
"Algo ms?" pregunt Feldon.
Loran se encogi de hombros. "Ha habido algunos incidentes interesantes", dijo.
"La archimandrita mencion que despus de sus sesiones de meditacin, el cuarto de
Hurkyl se haba convertido en ms ordenado. Los libros estaban colocados en la repisa
en el orden correcto, y sus estiletes estban de vuelta en su recipiente. Cuando nadie
recordaba haberlos guardado, por supuesto."
" Y t crees en eso?" dijo el hombre/oso malhumorado.
"Creo que tenemos que investigar mas el asunto," respondi Loran "Si se tratara
de cualquier otra persona que no sea Hurkyl, Drafna estara gritando desde los parapetos
que todo se trata de disparates y tonteras."
"S", asinti con la cabeza Feldon. "Pero t has intentado las tcnicas? Has
pensado en tu hogar?"
Loran se encogi de hombros. "Yo realmente no quiero pensar en Argivia en
este momento o en lo que est sucediendo all".
"S, supongo que s", dijo el osuno erudito. "Voy a tener que aprender esa
tcnica, supongo. Suena como que podra ser similar a llenar algo con recuerdos de la
tierra."
Loran no respondi, pero mir el tazn. Alarg la mano por un momento, pero
no lo toc otra vez.
Feldon, dijo, "Si se tratara de un arma, sera una que los hermanos podran
utilizar?"
Loran neg con la cabeza. "Yo no lo creo. No existe un mecanismo aqu, no hay
juego de pesas y cables, no hay ninguna fuente obvia de poder. Todo lo que hay es una
advertencia y la mala sensacin que la rodea."
Feldon asinti con la cabeza. "Estoy de acuerdo. Y sin embargo por qu me
siento tan reacio a decirle a los dems algo al respecto?"
Loran se mostr de acuerdo con el sentimiento. "Por lo menos dcelo a la
archimandrita", dijo. "Y haz una copia del interior. Las traducciones que hay pueden ser
invaluables para nuestro trabajo. A continuacin, ponla en un lugar seguro, libre de
posibles ladrones. Slo en caso de que sea lo que dice que es".

247

Feldon volvi a asentir, pero sus ojos estaban puestos en el sylex. "Es un poco
tentador, sin embargo, no es cierto? Borrar todo y comenzar de nuevo?"
Loran se levant y se detuvo en la puerta. "S", dijo ella, "pero probablemente
tus glaciares se derretiran. Y entonces, qu estudiaras?"
Feldon se permiti una sonrisa dbil. "T hablas con la voz de la razn. No
importa qu tan mal estn las cosas ahora entre Mishra y Comosellame, todava no se
han puesto tan mal".
Loran tambin sonri y dej a Feldon en sus estudios. Fuera de la sala, en el
pasillo curvo, se toc la mano que haba sostenido la taza. Estaba insensible, y el
sentido slo recin ahora estaba empezando a regresar a ella. Flexion los dedos y trat
de que los nervios respondieran.
Loran neg con la cabeza. Todava no se han puesto tan mal.
Todava.

248

Captulo 25
El Potro

Tawnos estaba encadenado. Un grupo de esposas ataban sus muecas a no ms

de cuarenta centimetros de distancia, y un segundo conjunto igualmente limitaba sus
tobillos. Las cadenas de las esposas estaban unidas en su parte central, donde otra
cadena, aseguraba la coleccin completa a un anillo de hierro en el suelo. El no poda
soportar esto por completo, mucho menos moverse comodamente.
No es que haba mucho espacio para moverse en aquel sitio o lugares a donde ir
si pudiera. La habitacin careca de muebles salvo por un taburete. Una rejilla que haba
encima permita entrar una luz difusa en un horario irregular, y la otra rejilla en el piso
se llevaba los residuos. Una puerta de hierro con un solo cerrojo se situaba a lo largo de
una pared. Un crneo humano miraba de reojo en una esquina, los restos de un ocupante
anterior. Aparte de eso, nada. Nada ms que l y sus cadenas
Una lstima, de verdad, pens Tawnos, porque la guerra haba ido muy bien
hasta ese momento.
Mishra se haba extendido a s mismo demasiado delgadamente, y los reinos
combinados de Argos y Korlis haban aprovechado esa debilidad. Mishra se las arregl
para mantener el paso del norte bastante bien, pero las defensas en Yotia estaban
demasiado flojas. Las incursiones de los reinos combinados se intensificaron, hasta que
finalmente un grupo de voluntarios Korlisianos quedaron atrapados en Yotia y fueron
masacrados.
Los mrtires de Korlis se
destacaron tanto por su juventud como
por el hecho de que no estaban a sueldo
de nadie. Sin embargo fueron los
verdaderos patriotas de su nacin, los
hijos e hijas de los seores
comerciantes. Su masacre electriz al
sur de los dos pases unidos, y las
demandas llegaron hasta el rey
combinado para que tomara medidas de
inmediato.
Todo haba sucedido como
Tawnos haba predicho, antes de que
Urza estuviera listo, pero ms tarde de lo que Tawnos haba anticipado. El Seor
Protector tena suficiente mano de obra para lanzar su maquinaria al sur sin que
redujeran seriamente los pasos del norte. Con la mayora de las fuerzas de Mishra en
direccin oeste a Sarinth, nadie esperaba un ataque contra Argivia.
Hubo algunos golpes, por supuesto, pero estaban mal planificados y puestos en
marcha a toda prisa y tratados por las fuerzas que haba a mano. En cambio, un ejrcito
lleno de Argivianos y los recientemente patriotas Korlisianos se dirigieron hacia el sur y
el oeste, respaldados por ornitpteros, soldados Yotianos, una variedad de vengadores,
incluyendo el nuevo modelo centinela, trisqueliones, y una criatura de cuatro partes
voladora llamada tetravo. Las legiones se extendieron sobre las fronteras y dentro de la
Yotia ocupada.
Las guarniciones Fallaji no fueron suficientes para mantener las fronteras, pero
suficientes como para ofrecer ms que una resistencia simblica y evitar una rpida

249

campaa. Los Fallaji comenzaron un retiro regular durante el siguiente ao, se retiraban
de una provincia y atacaban la siguiente. Y quemaban los territorios a los que nunca
tuvieron la intencin de regresar.
En el otoo del primer ao las zonas al sur de las ruinas de Kroog fueron
liberadas de la gobernacin Fallaji, aunque no as sus incursiones. Esto incluy Jorilin y
las ciudades costeras. A finales del siguiente ao, los Fallaji haban sido expulsados de
la mayor parte de Yotia con la excepcin de las provincias trans-Mardun y la Marca de
las Espadas. Siete dragones mecnicos enemigos haban sido destruidos en el proceso
en batallas campales que pusieron a prueba las mquinas de Urza al mximo.
La tierra cay destruda por el saqueo Fallaji y las guerras de liberacin, pero
finalmente fue retomada. Tawnos cabalgaba entre aplausos a la cabeza del ejrcito por
las calles de las ciudades recuperadas. Pero aquellos que posean una mirada severa, que
haban sufrido bajo los Fallaji, se preguntaban que iba a hacer su ex reina, segura y
protegida en Penregon.
Obtuvieron la respuesta muy pronto. Yotia se incorpor a los reinos combinados
de Korlis y Argos, sin siquiera preguntarle a la gente que haba quedado libre. La reina
no volvera, y Yotia sera un estado vasallo de los reinos unificados. Despus de ms de
diez aos de guerra, Yotia haba cambiado un amo por otro.
Tawnos entendi aquello en ese momento. Saba que era la nica manera de
convencer a los nobles Argivianos y a los seores comerciantes Korlisianos que
ayudaran a reparar el paisaje destrozado y alimentar a una poblacin cuyos campos
haban sido quemados por la retirada Fallaji. Pero a la parte de l que era Yotiana no le
gust, y era claro que otros pensaban lo mismo.
Hubo una reaccin similar ante la decisin siguiente, del Seor Protector. La
gente asumi que Urza podra liberar al resto de las provincias, restaurando a Yotia por
completo. En su lugar, este evit volver a tomar la Marca de las Espada de su suegro. El
ejrcito se unific para hacer un asalto a travs del Mardun, dirgindose a Tomakul
mismo.
Los Yotianos murmuraron y hablaron sobre los comerciantes de Korlis, y cmo
los Korlisianos codiciaron para recuperar sus rutas de comercio ms all de proteger a
Tomakul. Tawnos saba mejor que Mishra haba hecho de Tomakul su base de
operaciones, y Urza iba en busca de su hermano.
El procedimiento fu lento,
metdico e implacable por completo.
El avance se realiz cincuenta
kilometros por da, aunque algunos de
los autmatas podan viajar ms lejos
que eso. En la parada de todas las
noches se eriga una de las torres de
Urza, equipadas con grandes espejos y
seales de humo para comunicarse con
sus vecinos. Se colocaba una
guarnicin permanente de hombres y
mquinas, y el resto segua adelante.
A medida que presionaban
hacia el oeste, la resistencia se
endureca, y se requera an ms mano de obra. Desde su cuartel general en Penregon,
Urza se vio finalmente obligado a debilitar los pasos con el fin de abastecer el asalto
principal. Adems, el Seor Protector contrat unidades de mercenarios, prometindoles
los restos del saqueo cuando cayera Tomakul. Los Korlisianos estaban nerviosos por la

250

decisin de ofrecer Tomakul a la espada, pero como la mayora de los mercenarios eran
suyos, cumplieron con ello.
Para ese momento Tawnos diriga el ejrcito hacia el oeste, aunque oficialmente
con el asesoramiento del General Sharaman. Tawnos conoca las fortalezas y
debilidades de sus mquinas, y el general confiaba en el juicio de Tawnos lo suficiente
como para traducir los consejos del Maestro Erudito en rdenes. Ellos estaban a la vista
de las grandes cpulas de oro de Tomakul cuando todo se vino abajo.
La Caballera Fallaji haba golpeado a lo largo de la lnea de suministro a travs
de la marcha y en varias ocasiones haba tomado una torre, obligando a una parte del
ejrcito a duplicar la retirada volviendo para restablecer sus lneas de comunicacin. Al
principio, los ataques haban sido espordicos, pero luego se convirtieron en casi
continuos. De hecho Tawnos culp de su derrota, en parte, a la regularidad de esos
ataques. Los Argivianos haba sido encerrados en un asalto continuo, y como resultado
no se dieron cuenta que la naturaleza de los ataques haba cambiado.
Tawnos tambin culp de la derrota a la falta de informacin adecuada. La
capital de Sarinth haba cado, cuando presionaban en el oeste, despus de aos de
asedio, y nadie le haba dicho a la fuerza Argiviana. La mayora de las zonas rurales
Sarintianas todava estaban en rebelin, pero la gran ciudad amurallada de la nacin
haba cado al fin y las tropas previamente atadas en estado de sitio ahora inundaban el
sur, dirigindose hacia la columna de Tawnos.
A Urza le tom demasiado tiempo llegar a Tomakul y Mishra ahora tena la
oportunidad de responder vigorosamente.
Primero fueron los dragones mecnicos. Mishra haba montado al menos una
docena, la mayora imitaciones ruidosas, adems de dos de los que se haban utilizado
en Kroog. Estos se movan como panteras y golpeaban sin misericordia. Hubo tambin
un nuevo tipo, que poda volar, y dispers a los ornitpteros como gorriones ante un
halcn.
Y luego estaban los transmutadores: seres parecidos a zombis que alguna vez
haban sido hombres, pero ahora eran mquinas de destruccin que arrastraban los pies.
Estos se agruparon en contra de sus agresores, y las estatuas de arcilla de Tawnos fueron
asesinadas en masa. A los transmutadores se les haba enseado a retirar la arcilla que
caa de las estatuas, como si fueran hormigas limpiando un cadver. La arcilla amorfa
no tuvo la oportunidad de volver a juntarse.
Tampoco pudo lograrlo el ejrcito Argiviano. Desde su posicin mucho ms
alejada, fue repelido de puesto en puesto: retirndose, luchando, luego retirndose otra
vez. Lleg la noticia de que los nuevos mercenarios Korlisianos llegaban al frente de
batalla, trayendo con ellos las guarniciones mecnicas de las torres anteriores.
Los refuerzos nunca se materializaron. En cambio, las fuerzas en retirada
Argivianas encontraron a una de las torres en las manos de la caballera de Mishra, que
haba rodeado la lnea de marcha y ahora se acercaba a los restos de la fuerza de
Sharaman con los propios autmatas de Urza.
El campo estaba cubierto de sangre y resonaba con los gritos de los valientes y
los moribundos. Tawnos se mantuvo firme por un corto tiempo, rodeado por un par de
estatuas de arcilla. Form una isla de un archipilago de defensores Argivianos, rodeado
por espadachines Fallaji y opositores sin vida. El cielo estaba lleno de artefactos
voladores de destruccin.
Entonces se produjo una explosin y una oscuridad.
Se despert en la oscuridad de la fosa. Haba sido herido gravemente,
particularmente alrededor de la cara, pero por lo dems estaba sano y salvo. Haba
estado consciente varios das, por su propia cuenta, y con excepcin de un guardia mudo

251

que le arroj un plato de un potaje esqueltico de gachas de avena, no haba habido

visitantes.
Hubo un suave ruido a clic cuando el pasador de la puerta de hierro se abri. Un
destello de ojos oscuros brillaban en el otro lado, y se deslizaron hacia atrs.
A continuacin, la puerta se abri, Tawnos se estremeci ante el brillo. Varias figuras
estaban de pie en la puerta de entrada, siluetas contra la luz ms all de ellos.
El primero entr en la celda y se quit los guantes. Ella llevaba una armadura de
pinchos.
"Hola, Patito", dijo Ashnod. "Espero que hayas disfrutado de tu cuarto. No es
mucho, pero es ms de lo que te mereces."
*****
"Esto se llama una mazmorra",
dijo mientras dos guardias trajeron
unos muebles.
"Es al parecer una vieja tradicin
Fallaji de tiempo atrs cuando tomaban
presos en una base regular. Un celda
con poca luz, ideal para hacer
desaparecer enemigos personales.
Tomakul esta lleno de tneles con
ellos. Tuvimos que eliminar algunos de
los huesos que tena ste para poder
ponerte aqu. El crneo se qued como
un recuerdo. Su dueo se muri de
hambre aqu, ignorado por los guardias
y abandonado por sus captores".
Los guardias trajeron una silla pesada con almohadas gruesas de relleno. Ashnod
se sent suavemente sobre las almohadas. Los guardias colocaron una pequea mesa
frente a ella. La mesa tena patas con forma de garras que apresaban el spero suelo de
piedra. Ashnod trat de sacudir la mesa, y como no se movi asinti con aprobacin.
La mesa estaba equipada solo con unas esposas. Una de las manos de Tawnos, la
derecha, quedaba liberada de su muequera. Los guardias lo forzaron a punta de
cuchillo a a colocar su otra mano en la mesa de la esposa, con la palma hacia arriba.
Sujetaron su puo cerrado con pernos de hierro, y dos de ellos se fueron. Uno
permaneci.
"Hay algunos entre los Fallaji que te quieren muerto", dijo Ashnod.
"Afortunadamente, ellos son superados en nmero por aquellos que quieren que sufras
mucho tiempo antes de morir."
Sac de su bolso un dispositivo circular que pareca una plato plano, al que haba
sido conectado un extrao conjunto de pinzas y cables. Ella desliz el plato por debajo
de la mano derecha de Tawnos. El guardia restante coloco el filo de su daga contra la
garganta de Tawnos mientras Ashnod adhera pinzas pequeas a cada uno de sus dedos.
Las pinzas comenzaron a sacar sangre a medida que pinchaban su carne.
Tawnos esper hasta que retiraran la daga de su cuello, y luego dijo: "Y a cul de
esos dos grupos representas t?" Sinti que sus labios estaban hinchados por un golpe
desconocido anterior.
"Como siempre, yo me represento a mi misma", dijo la mujer pelirroja, tirando de
un interruptor filoso que haba delante de ella.

252

Tawnos se convulsion cuando una carga de energa pas desde su mano hasta el
interior de su cuerpo. Casi se cay de su taburete, pero su mano estaba maniatada
firmemente a la mesa y la mesa estaba puesta firmemente en el suelo. Se retorci y gir
cuando la corriente atraves su cuerpo.
Ashnod dej abierto el interruptor.
"Funciona", dijo. Tawnos jade: "Qu...
es...?"
Ashnod respondi: "Los Fallaji
tienen un nmero tradicional de torturas:
potro, empulgueras, y garrote. Mishra
construy su propia versin del potro,
hace aos, diseado para causar el
mximo de molestias con un mnimo
esfuerzo. Esta", le dio unas palmaditas al
dispositivo que tena cautiva su mano
"es una versin ms pequea de mi
propio potro. Te gusta?"
"Me encanta", exclam Tawnos.
"Se adapta perfectamente a t. Por qu no me matas y listo?"
"Esa es una opcin", dijo Ashnod. "Una a la que no quiero verme obligada".
"Ashnod", dijo Tawnos, "Cuando te tomamos como nuestra prisionera, te
tratamos bien."
"Aqu hay una pista, Patito", dijo Ashnod. "Segn los estndares Fallaji esto es ser
tratado bien. La mayora de tus compatriotas han sido asesinados. Mishra ya ni siquiera
confa en los esclavos Yotianos. Cree que Urza puede leer sus mentes a distancia.
Mishra quera entregar tu cabeza, en una pica, a Mam Pato Urza. Yo le convenc de lo
contrario, le dije que tendras conocimiento que podramos utilizar".
"No voy a decirte nada", le espet Tawnos.
"Lo s", dijo Ashnod con calma. "Pero era esto o la decapitacin."
"Por qu me dices esto?" gru Tawnos. "Esperas que te diga algo til?"
"En parte", dijo Ashnod.
"Y con tu amigo escuchando?" pregunt Tawnos. Ashnod neg con la cabeza.
Comprender el idioma Argiviano es considerado como una marca negra en las
fuerzas armadas Fallaji en estos das. Mira." Se volvi hacia el guardia y le dijo
claramente, "Convert a tu padre en una transmutador. Y a tu abuelo y a tu hermano
tambin. Debido a que no fueron buenos en la cama." El guardia no dijo nada.
Ashnod dio la vuelta. "Ves? Si hubiera dicho lo mismo en Fallaji, estara detrs
de mi sangre". Se volvi hacia el guardia y ladr una orden en el idioma del desierto. El
guardia empez a protestar en la misma lengua y Ashnod le grit de nuevo. El guardia
vacil, le fulmin con la mirada a Tawnos, luego se fu de la celda. La puerta se cerr
detrs de l. El pasador se abri brevemente, y luego se cerr. "Ahora tienes que
hacerme un favor", dijo Ashnod. Estoy a tu disposicin", dijo Tawnos amargamente.
"Dar la espalda a la puerta", dijo. "Y me imagino que los guardias comprobarn con
regularidad de mi progreso contigo. As que cuando el postigo se abra, me das una seal
y te dar una pequea descarga".
"Por tendra que hacer eso?" dijo Tawnos.
"Porque si no, voy a tener que electrocutarte cada tanto slo para mantener las
apariencias", dijo, y tir del filoso interruptor de nuevo. El cuerpo de Tawnos se
endureci cuando la carga rugi en su brazo. "La palabra secreta es traidor, de
acuerdo?"

253

"Fcil de recordar", dijo Tawnos. "Slo deja de hacer eso."

"Oh, vamos," dijo Ashnod con una sonrisa. "Esto no es nada cercano a una dosis
letal para un hombre de tu tamao y edad. Confa en m, lo s."
"Te creo", dijo Tawnos. "Los transmutadores, los hombres zombis. Son tuyos,
no?"
"Tu qu piensas?" -dijo sonriendo.
"Son horribles", dijo Tawnos.
La sonrisa de Ashnod brill por un momento, y cuando volvi le pareci como si
hubiera sido obligada. "Pens que t lo ibas a entender, mas que nadie."
"Alguna vez fueron hombres vivientes", susurr Tawnos.
"Con nfasis en alguna vez," respondi Ashnod. "Eran delincuentes, esclavos,
prisioneros; personas a quienes iban a matar y dejarlos a los buitres! He encontrado un
uso para ellos!"
"Traidor!"
gimi
Tawnos
rpidamente.
Ashnod accion el interruptor, y
otro rayo de energa se inyect a travs
del brazo y el hombro de Tawnos. Le
pareca que haba dejado el interruptor
abierto por un tiempo un poco ms largo
de lo que ella necesitaba. Cuando
Tawnos se recuper, continu.
"El desierto slo tiene dos recursos.
Las reliquias Thran es uno, y Mishra ha
ido tan lejos como puedo con ellos. El
otro es la gente. Ellos tambin son un
recurso."
Tawnos no dijo nada.
"Yo no tengo miedo de ensuciarme las manos", dijo Ashnod.
"O ensangrentarte", agreg Tawnos enojado.
Su mano se cirni sobre el interruptor, luego retrocedi. "Nosotros no tenemos
toda la riqueza de las naciones del este", dijo ella a la defensiva. "Tenemos que
arreglarnos con lo que tenemos".
"No cuidan lo que tienen", dijo Tawnos. Cuando Ashnod lo mir, confundido,
dijo, "Ustedes han destrozado la tierra de Yotia."
Ashnod baj sus ojos. "S. Eso. Yo tambin estuve en contra de eso, pero Mishra
me rechaz. Eso nunca te ocurri con Urza?"
Tawnos dud por un momento y luego asinti con la cabeza. "Ms a menudo
ahora que lo pienso. Por qu ser una mala idea?"
"No acabo de concordar contigo?" pregunt Ashnod.
"S", dijo Tawnos, "pero probablemente no me gustar t razn."
"Debido a que es un desperdicio de recursos", dijo Ashnod. "De material y mano
de obra que podramos haber tenido y utilizado ms adelante."
"No creo que sea para tanto", dijo Tawnos. "Traidor".
Otra bajada de la palanca, aunque esta no fu tan larga como la anterior. Sin
embargo, Tawnos estaba seguro de que su corazn haba titubeado en sus latidos en el
medio de la sacudida.
"Pero has sido rechazada", continu Tawnos, cuando pudo respirar de nuevo.
"Uh-huh", dijo Ashnod. "Mishra has comezado a poner distancia entre los dos
desde hace aos. Quiere mis transmutadores, mi armadura de batalla, y mis otras

254

creaciones, pero l no quiere ser visto dependiendo de m. Es un signo de debilidad

entre los Fallaji , e incluso despus de todos estos aos, el depende de su apoyo".
"De los otros jefes", dijo Tawnos, adivinando a quin se refera.
"Y de los dems", respondi Ashnod. "l tiene un ayudante a su espalda como si
fuera su segunda sombra. Y luego estn los Gixianos. A quienes les encanta revisar mis
notas."
"Gixianos?" pregunt Tawnos. "La Hermandad de Gix? Adoradores de la
mquina?"
"S," gru Ashnod. "Unas criaturitas desagradables."
"Tambin estn en la corte Argiviana", dijo Tawnos. "Espas suyos?"
Ashnod se encogi de hombros. "No lo s. Pueden estar jugando a ambos lados
contra el centro. Yo no confo en ellos".
"Ni yo", coincidi Tawnos. "Menos ahora que s que tambin estn trabajando
con el hermano de Urza. Traidores".
Otra bajada de la delgada palanca, y Tawnos gimi. Finalmente dijo: "Yo no s si
podr aguantar mucho ms esto".
"De acuerdo", dijo Ashnod. "Y hemos pasado el tiempo suficiente para afirmar
que sers un hueso duro de roer. Fiel hasta la muerte a Mam Pato Urza y todo eso."
"As que ahora me van a matar," le espet Tawnos. "Para eso fue todo esto?
Una ltima oportunidad para burlarse de m?"
"Una ltima oportunidad para ver si eres tan inteligente como yo", dijo Ashnod,
bruscamente, "y una oportunidad ms para avergonzar a los otros en los cuales Mishra
depende tan fuertemente. Si todo va bien, una oportunidad para que me debas un favor.
A una nia nnca se le puede deber demasiados favores. "
"Yo no te entiendo", dijo Tawnos.
"Lo hars", dijo Ashnod, "si eres tan inteligente como creo que eres. Por ahora,
esta discusin ha terminado." Accion el interruptor de nuevo, y el dolor irradi a travs
del cuerpo de Tawnos hasta que finalmente la oscuridad se lo trag.
Tawnos no supo cunto tiempo ella mantuvo la carga, pero para el momento en
que se recuper los guardias estaban de vuelta en la habitacin y haba sido liberado de
la mesa y de su dispositivo. Su mano derecha era una bola de dolor apretada cuando lo
volvieron a encadenar.
"Pero si t no me preguntastes nada", dijo con voz entrecortada. "Acerca de los
artefactos".
Ashnod se arrodill a su lado y susurr: "Yo no necesito preguntar nada. Tenemos
los restos de sus preciados artefactos. Ellos me dirn ms acerca de Urza y de ti ms que
un ao y un da de tortura."
Entonces ella se fu, y la habitacin qued a oscuras otra vez.
Durante mucho tiempo permaneci sentado en las sombras, dominando
lentamente a su acelerado corazn y su respiracin entrecortada. El pestillo de la puerta
se abri una vez, y luego se volvi a cerrar despus de que un observador invisible
determinara que Ashnod no lo haba matado.
Tawnos lentamente abri la mano. Apretados con fuerza en su mano haba dos de
los pendientes de Ashnod y un carrete de hilo de oro. Las piedras preciosas en los
pendientes brillaban con luz interna.
Tawnos pens que ella quera que l demostrara que era tan inteligente como lo
era ella.
Tawnos se permiti una sonrisa, y se arrastr hacia el crneo que haba sido
dejado en su celda.

255

*****

Ashnod haba sido convocada a la corte de Mishra en el palacio del antiguo Pach
de Tomakul. Un mes despus de su discusin con Tawnos, y tres das despus de que
ella haba presentado un informe final sobre los artefactos de Tawnos. Definitivamente
hubo componentes de diseo que
podra incorporar en su propia obra.
No a encontr Mishra en su
puesto de trabajo. En su lugar, estaba
sentado en el trono antiguo del pach,
dando palmaditas con la punta de sus
dedos.
Poco
a
poco.
Ashnod haba sido sorprendido por la
aparicin de Mishra cuando ella
regres de Sarint. El hombre haba
dejado crecer su cintura, y haba
papada debajo de la barba de plata con
manchas. Estaba vestido con sus
tnicas del desierto, ondulantes cosas
que le hacan parecer an ms gordo. Haba colocado en su cinturn el smbolo de
Sarinth mismo, un anj afilado.
El esfuerzo de la guerra estaba haciendo estragos sobre l, pens Ashnod. Haba
tenido miedo a la respuesta de su hermano desde haca aos, y cuando finalmente lleg,
l le golpe de nuevo. Ahora tena miedo del siguiente asalto.
Al lado del trono, y ligeramente por detrs estaba Hajar, fiel y silencioso como
siempre. Al otro lado, uno de los Gixianos, un repulsivo sacerdote con joroba y ojos
desajustados.
Ashnod se arrodill, luego se levant para escuchar las palabras de Mishra.
"Tawnos escap de su celda de prisin cinco noches atrs", dijo en voz baja.
Ashnod frunci el ceo. "Por qu no se me inform?" dijo con vehemencia. "Ha
sido encontrado?"
"Todava no", dijo Mishra.
"Y nadie me dijo nada?" rompi Ashnod. "Yo podra haber ayudado a su
persecucin."
"O la hubiera impedido", dijo el Gixiano.
Ashnod le dio al sacerdote una mirada que mostraba claramente que lo estaba
dimensionado para el tanque de transmutadores. "Qu quieres decir?"
Mishra respondi en su lugar. "Se ha hecho una acusacin sobre tu participacin
en este asunto".
"Mi..." dijo Ashnod, dejando que su voz se esfumara con asombro. "Quin hace
acusaciones tan insensatas?"
Mishra no dijo nada, el sacerdote Gixiano se ri. Era una risa nerviosa cliqueante.
"Es verdad que t misma te reunistes con el prisionero evadido", dijo Mishra
finalmente.
"Una vez!" dijo Ashnod con vehemencia. "Casi un mes atrs! Y siguiendo tus
rdenes!: Para determinar si se quebrara ante el potro. Rpidamente determin que no
lo hara y lo dej all para que sea pudriera. All est, en mi informe".
"Por supuesto", dijo Mishra suavemente, rechazando su comentario y su informe.
"El hecho del asunto es que, Tawnos logr escapar por medio de un dispositivo similar

256

a tu propio bastn."
"Perdn?". Ashnod se pregunt si ella estaba actuando lo suficientemente
sorprendida por la noticia.
"Un dispositivo que debilit al guardia", continu Mishra. "Un dispositivo que le
permiti inmovilizar a una patrulla que casi lo haba atrapado. Un dispositivo similar al
que t utilizastes una vez en mi contra con anterioridad, ante los muros de Zegon".
"Eso no prueba nada", dijo Ashnod, luego respir hondo. "Me quitaron mi propio
bastn cuando fu capturada en Kroog. Tawnos podra haberlo examinado y a
continuacin haberse preparado para una eventual captura. No es mi culpa si tus
guardias no le buscaron lo suficiente."
"Y tu conversacin", dijo Mishra, haciendo caso omiso de sus palabras. "Una
tcnica de interrogacin muy inusual".
"Mis mtodos se han adaptado a tus necesidades anteriores", dijo Ashnod, pero
sinti un escalofro correr por su espalda. Acaso uno de los guardias haba sido capaz
de entender su conversacin?
Como si le hubiera ledo su mente Mishra dijo: "Aunque los guardias slo hablan
Fallaji, para evitar comunicacin con el preso, igual tienen muy buena memoria. Su
repeticin de las palabras result interesante. No entendieron ninguna de las palabras,
por lo que la traduccin era ilegible, pero prestaron especial atencin cuando se
mencion mi nombre."
El escalofro se convirti en una rfaga de invierno. Ashnod dijo: "Si no confa en
m, Maestro, la prxima vez enve conmigo un guardia que hable el idioma del
prisionero. Estoy seguro de que hubo errores en lo que oyeron y reportado a usted."
"Yo me inclinara a creerte", dijo Mishra, "si no fuera por una ltima pieza de
evidencia. Sacerdote, me hace el favor?"
El Gixiano ri y le tendi la mano. En la palma yacan un par de aretes. Las
piedras preciosas se haban retirado.
"Se encontraron en las alcantarillas por debajo de la clula", dijo el sacerdote, con
una risita.
"Es asombroso lo que la gente llega a perder", dijo Ashnod framente.
"De hecho", dijo Mishra, mirando ahora por encima del hombro de Ashnod.
"Ellos se parecen a un conjunto que he visto que te pones. Excepto los ahora
desaparecidos. Y a estos les faltan las piedras de poder que habra estado en sus
centros."
Ashnod abri la boca y la cerr. La mente de Mishra se haba preparado antes de
que Ashnod llegara a la puerta, y no haba prestado la menor atencin a todo lo que
haba dicho. Incluso aunque ella hubiera sido inocente de las acusaciones, las
circunstancias la condenaban.
Y ella no era inocente.
"Milord", dijo, cambiando de tctica, "es usted consciente de que hay miembros
de la Hermandad de Gix en la corte de Urza?"
La cara de Mishra permaneci en calma, pero hubo una ligera contraccin de sus
labios ante la sola mencin del nombre de su hermano. En lugar de eso dijo: "T sabes
esto de tu interrogatorio al estudiante de mi hermano?"
"S", dijo Ashnod.
"Eso estaba en tu informe original del interrogatorio?" pregunt Mishra,
entrecerrando los ojos.
Ashnod se dio cuenta de su error. Con el pretexto de su honestidad e inocencia, le
haba revelado que haba cosas que no haba informado. Ella mantuvo su rostro
impasible y le dijo: "Yo no quiero hacer acusaciones insensatas"-dijo sealando con la

257

cabeza al sacerdote-"sin pruebas".

"Acaso tienes pruebas?" , dijo Mishra.
"Yo estaba esperando la confirmacin de otras fuentes", dijo Ashnod ", pero pens
que era mejor que lo supiera ahora."
"Yo ya saba de ello", dijo Mishra, "debido a que el buen sacerdote aqu presente,
me ha informado de la situacin. Algo que t no has hecho. Hacindo caso omiso de
ello."
Ashnod hizo un ltimo intento desesperadamente. "Seguramente no voy a ser
culpada por la fuga de un prisionero".
"Por supuesto", dijo Mishra en breve.
"All estaban los guardias", dijo Ashnod.
"Ellos ya estn muertos", dijo Mishra, "segn mis rdenes."
Ashnod se detuvo un momento. "Ya veo. Y mi destino?"
Ella mir a Mishra y le pareci ver su rostro ablandarse, pero slo por un instante.
"Ests desterrada."
"El Mas Reverenciado, yo" comenz Ashnod.
"Desterrada", dijo Mishra, un poco ms fuerte. El sacerdote se ri y se frot las
manos. S, pens Ashnod con amargura, los Gixianos tenan sus garras en esto de
principio a fin.
"Urza no tratara a su aprendiz tan mal", dijo Ashnod acaloradamente.
Tan pronto como las palabras salieron de sus labios ella supo que haba cometido
un error. La cara de Mishra estall en una tormenta emocional. "Lo que mi hermano
hara o no hara no es asunto tuyo!" tron. Ashnod cay ante la fuerza de las palabras
como golpes de martillo.
Mishra se reclin en su silla. La tormenta haba cesado momentneamente, pero el
fuego todava estaba en sus ojos. "Ests desterrada de este tribunal y del imperio Fallaji.
Vete ahora. Si se te encuentra en cualquier lugar dentro de mi tierra despus de la salida
del sol, se te condenar a muerte. A una muerte lenta. Est claro?"
Ashnod mir a la cara de Mishra, y luego asinti. "Como el vidrio", dijo. Se
inclin y se retir de la sala del trono.
Irrumpi en los pasillos, y se diriji a su habitacin. Luego se detuvo y pens que
el resto de la hermandad ya estara all. Urgando en sus notas y libros, despojando a su
laboratorio de sus descubrimientos personales, saqueando sus posesiones. Lo que ms le
gustara a ellos sera retrasarla, para utilizar la orden de Mishra como una oportunidad
para deshacerse de ella de una vez por todas.
En cambio, fue hacia los establos y se llev su caballo favorito, el caballo negro
que le haba llevado desde el campo de batalla en Korlis. Tom solamente la ropa que
llevaba puesta y el conocimiento en su mente. Eso tendra que ser suficiente.
Al salir del complejo real del pash detuvo al caballo tirando de sus riendas. La
calle se diriga al este y al oeste. El este hacia Argivia, un camino probablemente
vigilado, o hacia el oeste a lo desconocido.
Agit las riendas del caballo y comenz el largo viaje hacia el oeste, a la Ciudad
de Terisia y las tierras fuera del control de cualquiera de los hermanos.
El guardia de la puerta observ su decisin y se lo comunic al sacerdote de Gix
quin le haba pedido que no le quitara un ojo de encima. El sacerdote inform a su
superior, quien le susurr a Mishra. Mishra se limit a asentir y comenz a planificar la
prxima campaa de su glorioso imperio.

258

Captulo 26
Mecanismos

Tawnos lleg a la frontera minutos antes de que el mak fawa lo alcanzara.

Casi lo haba esperado. Haba tenido mucha suerte hasta ahora, y l saba que la
suerte se acabara en algn momento.
Despus de su huida haba cortado camino hacia el norte y al este a travs del
desierto, en busca de los desfiladeros de Argivia en lugar de seguir la ruta de las torres
en ruinas que le llevaban de nuevo a Yotia. Debido a esto se haba librado de sus
perseguidores inmediatos. Pas algn tiempo entre los refugiados Sarintianos en las
orillas del Mardun pero la mayor parte del tiempo viaj solo y de noche. Cabalgando
bajo la suave luz de la Luna Nublada cuando poda y por el chisporroteo irregular de la
Luna Centellante, si su hermana mayor no estaba en el cielo. Ninguna de las lunas
haban estado en lo alto la noche anterior, y, cerca de su objetivo, Tawnos decidi correr
el riesgo de viajar durante da.
Casi perdi su caballo y su vida ante uno de los inventos de Mishra al principio
del da. La creacin era una especie de dispositivo a reaccin, similar a los centinelas de
Urza. En este caso, el dispositivo yaca debajo de la arena, esperando por un intruso.
Cuando Tawnos atraves en su montura el dominio del dispositivo, la arena a su
alrededor comenz a fluir, como el agua llegando a su punto de ebullicin. Tawnos trat
de mantenerse sobre la bestia, pero el caballo se desboc, llevando al erudito con l.
Tuvo suerte de nuevo. Si Tawnos se
hubiese quedado habra sido atrapado.
Bobinas metlicas y brazos con dientes de
sierra surgieron de las arenas, agitndose
ciegamente en todos los sentidos. Cuando la
criatura destroz el suelo un grito spero
rasg el cielo. A lo lejos, en la distancia,
detrs de Tawnos, lleg un grito de
respuesta.
Tawnos se aferr a la crin del
caballo, mirando hacia atrs mientras huan.
Las bobinas y los brazos temblaron
brevemente, y luego poco a poco se
retiraron a su pozo de arena, cubrindose a s mismos mientras se retraan. En slo un
momento, el suelo qued como lo haba estado antes.
Tawnos sinti un hilo de sudor fro recorrindole la espalda. Si el dispositivo
haba sido diseado slo para atacar, l slo habra tenido que evitarlo o escapar de l.
Sin embargo, ste slo haba disparado su seal, y algo ms atrs, haba respondido a
los gritos.
Tawnos hundi los talones en los flancos del caballo y hech a correr hacia los
desfiladeros, con la esperanza de no encontrarse con otra de las trampas ocultas en su
camino.
Mir hacia atrs una vez para ver una nube de polvo en el horizonte. Le
perseguan. Tawnos empuj al caballo ms fuerte, pero cuando mir de nuevo ya exista
un punto oscuro en la base de la nube, rompiendo el desierto a su paso.
Un dragn mecnico. La tierra se alzaba ahora, y pequeos y fibrosos arbustos
se esparcan sobre los afloramientos de rocas. Tawnos pens en esconderse, pero en

259

cambio opt por tratar de llegar a los desfiladeros. La mayora de los dragones de vapor
eran bestias grandes, torpes y tendran problemas para evitar las rocas con facilidad.
Mir de nuevo por tercera vez y pudo distinguir los detalles de la forma del
dragn mecnico. Era uno de los ms recientes, y aunque era una creacin ms fluda y
elegante que los primeros modelos fabricados por Mishra, todava no se comparaba con
las monstruosidades que haban arrasado Kroog. Incluso a gran distancia, Tawnos
poda ver a la bestia sacudiendo la cabeza hacia atrs y adelante como la de un insecto
espstico.
Tawnos sonri, pero la sonrisa desapareci cuando dos grandes alas brotaron de
la espalda de la criatura. Se desplegaron en el sol de la tarde y comenzaron a batir
mientras el mecanismo cargaba hacia adelante. La nube de polvo desapareci cuando la
criatura mecnica comenzo a planear por el aire.
Tawnos lanz una maldicin y pinch los flancos de su montura con dureza,
estimulndola a un galope total.
No lo lograr, pens. Dragones mecnicos voladores haban destruido la mayor
parte de su apoyo areo en Tomakul. No haba nada en el arsenal Argiviano que pudiera
hacer frente a ellos.
Por un momento Tawnos consider abandonar su caballo y esconderse, pero
sigui adelante. Si pudiera llegar al pasaje estrecho en el comienzo del desfiladero,
podra ser capaz de encontrar un puesto de avanzada Argiviano antes de que el dragn
le encontrara.
Casi lo logr.
Tawnos no lo vi, pero pudo sentir la presin del aire cuando la bestia se lanz
sobre l. Hubo un rugido, y el calor le quem la espalda.
El caballo tropez y grit, sacudindolo de la silla. Tawnos se lanz hacia
delante, abriendo sus brazos hacia adelante para protegerse. Se las arregl para girar y
aterrizar en un hombro, pero la fuerza del golpe lo lanz rodando a un lado del
afloramiento rocoso.
El Maestro Erudito se atragant con el humo de su caballo en llamas. Que
todava estaba vivo y se haca polvo en agona mientras se quemaba su carne.
Tawnos sinti lstima por el caballo, pero la parte objetiva de su mente tambin
not que el dragn mecnico haba respirado una especie de gelatina de fuego, una
sustancia que no se haba extinguido, incluso cuando el caballo se agitaba en la tierra.
Algo nuevo de qu preocuparse, pens.
Tawnos mir hacia arriba y vi que el dragn mecnico estaba por encima de l,
ganndo altura para luego avalanzarse en picada. Haba una pequeo refugio que el
lquido en llamas no haba podido penetrar, y el sabio no tena ninguna duda de que el
mecanismo haba sentido su movimiento y volva a terminar el trabajo.
Fue
entonces
cuando
aparecieron los pjaros de alas de
metal. Eran como una nube de
insectos levantndose desde el este y
arremolinndose alrededor del gran
artefacto. Primero Tawnos pens que
eran pjaros reales que haban sido de
alguna manera impulsados a la
batalla. Ahora vea que eran
construcciones pequeas, cada una
del tamao de un hombre. Se
abalanzaban y se zambullan al

260

derredor del mecanismo ms grande, como gorriones atormentando a un halcn.

El dragn mecnico estir el cuello hacia atrs y choc contra una de las
mquinas aladas ms pequeas. El ave se lanz a una gil huda, advertida del asalto por
el cambio en la presin del aire causada por los movimientos del dragn.
Aunque atormentado por el dolor, Tawnos sonri. l saba lo que eran las aves
mecnicas y quin las haba construido. Y a partir de quin el constructor haba
obtenido la idea original.
Los pjaros mecnicos cayeron en picada y se precipitaron alrededor del dragn
de vapor. El artefacto logr mantenerse en el aire, pero las aves eran ms rpidas que
sus mandbulas. Escupi su lquido encendido, pero eso derrib a un solo oponente. El
resto se reuni alrededor de l, y, batiendo sus alas frenticamente, el dragn mecnico
perdi altura.
Los pjaros mecnicos tenan picos afilados y atacando la carcasa exterior del
dragn mecnico lograron arrancarla. Haba varios orificios en la espalda del mak fawa,
producidos por los ataques concentrados de las mquinas ms pequeas.
Tawnos vi como una pequea ave mecnica vol dentro de uno de esos
rasgones en el fuselaje del motor, cerca de la articulacin donde el puntal del ala del
dragn mecnico se una con el cuerpo. Hubo un ruido de crujido deslizante, y luego
una pequea explosin. El ala se pleg sobre s misma, tratando de retractarse de nuevo
dentro del cuerpo. El dragn emiti casi un grit viviente de dolor y se inclin a la
izquierda.
Se desplom hacia el suelo, con su nica ala buena todava tratando de recoger
el aire por debajo de ella.
Tawnos se agazap cuando el dragn mecnico golpe contra el suelo a unos
doscientos metros al oeste de l. Incluso a esa distancia pudo sentir el calor de la
explosin cuando los tanques de fuego licuado se rompieron y la criatura se convirti en
una bola incandescente de llamas. Tawnos se protegi los ojos del fuego, y cuando pudo
ver de nuevo, no quedaba ms que una cscara quemada de costillas de metal.
Si el motor haba sido operado por miembros de una tripulacin, estaban
muertos.
Los pjaros de metal se abalanzaron y se reunieron en una parvada, una catica
combinacin y recombinacin de individuos con patrones de vuelo diferente. Luego se
organizaron en una formacin en V y volaron hacia el este con direccin al desfiladero.
Tawnos coje detrs de ellos, arribando a los territorios Argivianos.
*****
"Aves mecnicas", dijo Urza, dejando su caliz favorito. "Y s, estaban basados en
el juguete del jven Harbin"
"Yo tambin lo haba asumido", respondi Tawnos, establecindose en uno de los
sillones que ahora dominanban la sala de recepcin de Urza. Su brazo herido estaba en
cabestrillo, pero por lo dems el Maestro
Erudito estaba sano y salvo.
Urza se sent en la silla de
enfrente. El cabello del Alto Seor
Artfice ahora era tan blanco y puro
como la nieve, y las lneas alrededor de
su rostro eran ms profundas. Tawnos
estaba seguro de que Urza haba perdido
peso desde la ltima vez que lo vi, y

261

saba que el hombre de ms edad ahora utilizaba gafas para poder leer. A pesar de s
mismo, Tawnos extendi la mano y pas los dedos por su cabello. Estaban empezando a
acortarse en la nuca.
"Despus de que tecapturaron", dijo Urza, "Me sent con Harbin y examin
todos tus juguetes viejos. El saba en qu orden los habas construdo y los mantena en
buenas condiciones de trabajo. Haba algunas ideas brillantes entre ellos, sabes. "
"En su mayora ideas y fantasas que no parecan tener un uso inmediato", dijo
Tawnos.
"Seguro", dijo Urza, con una sonrisa irnica. "Bueno, las aves tuvieron un uso
inmediato. Esos dragones mecnicos voladores fueron suficientemente malos, y cuando
empezaron a respirar ese fuego lquido" l levant las manos. "Estbamos muy
presionados por tu ausencia. Pensamos que habas muerto."
"No lo estaba", dijo Tawnos. "No del todo." Flexion su mano derecha.
"Me alegro de que no lo estuvieras", dijo Urza, y Tawnos vio que el hombre ms
viejo verdaderamente lo senta. Poda imaginar a Urza en la mesa de dibujo, dando
vueltas y vueltas en sus manos a uno de los juguetes de Harbin que su hijo haba dejado
atrs, empujando a un lado los recuerdos de su trabajo en conjunto con el fin de
descubrir los secretos del diseo de las creaciones de Tawnos.
El momento pas, y Urza se aclar la garganta. "Las aves fueron un regalo de los
dioses. Eran simples, baratas de producir, y hacan de las mquinas ms grandes de
Mishra un blanco fcil. Uno de los enemigos de esta guerra es la distancia. Incluso
desde el primer momento en que cualquier arma se mueve desde el frente hacia algn
lado puede hacer dao, una contrarma ha sido creada y desplegada. Las aves mecnicas
nos han dado una oportunidad en contra de los dragones mecnicos voladores, pero para
el momento en que se haban reagrupado para hacer otro asalto, Mishra tena un nuevo
guardin en sus fronteras."
"Los Alzatierras", dijo Tawnos. "Me encontr con uno el mismo da que fu
atacado por el dragn mecnico".
"Asquerosos", coincidi Urza. "Ellos retardan al ejrcito, lo que da a mi hermano
an ms tiempo para preparar un contraataque."
"Y que era ese fuego lquido?" pregunt Tawnos. "La substancia que exhal el
dragn de vapor".
"Otro nuevo avance", dijo Urza, "al parecer de Sarint. All hay yacimientos de
petrleo y lquidos viscosos mas espesos que emergen burbujeando de la tierra. Mi
hermano ha encontrado una manera de
dividir ese lquido en sus partes
componentes, y una de esas partes es
altamente inflamable, como el polvo de
duende. Casi destruy al ejrcito antes
de que pusieramos a las aves en el
aire." Hizo una pausa momentnea.
"An mantenemos Yotia".
"Y los desfiladeros de Argivia y
Korlis", dijo Tawnos.
"Pero no hemos sido capaces de
avanzar desde entonces", concluy
Urza. "Todava estamos esperando quer
l haga su movimiento. Que ataque en alguna parte para que podamos reaccionar.
Ninguna de las partes parece tener el poder de hacer un impulso mayor ni el tiempo para
asegurar adecuadamente las fronteras. Y mientras tanto, estamos drenando nuestros

262

recursos a un ritmo ms rpido."

"Not ms fundiciones en el camino de regreso a la capital", dijo Tawnos.
"Ms fundiciones, factoras y minas," respondi Urza. "Hemos talado la mayor
parte de los bosques de Korlis y estn
comprando metal de los enanos
Sardianos. Los comerciantes estn
empezando a quejarse por la cantidad
de oro que se dirige hacia el norte, y
estn luchando por una campaa en
contra de los propios enanos. Ellos
quieren que nosotros nos anexemos los
territorios de los enanos a los nuestros
y sus recursos con ellos."
"Y tu opinin?" pregunt
Tawnos, pensando que debera haber
preguntado: "Y tu decisin?" en su
lugar.
"No quiero atacar sin una buena razn", dijo el hombre mayor, "pero prefiero
mantener a los enanos a un brazo de distancia. No puedes confiar en alguien porque
dicen desconfiar del Imperio Fallaji y quieren ser tus amigos. Los Gixianos lo hicieron."
Tawnos asinti con la cabeza. Uno de los primeros resultados a su regreso haba
sido reunir y encarcelar a los sacerdotes de Gix. El hecho de que fueran asesores en la
corte de Mishra hizo que mucha gente de Argivia se pusiera muy nerviosa y otros muy
avergonzados.
"Los sacerdotes de Gix lograron entrar mediante engaos en la escuela mientras
no estabas, sabas eso?" dijo Urza. "Incluso justo debajo de la narices de Richlau. l se
puso ms colorado que una puesta de sol, cuando todo sali a la luz".
"Es bueno saber que haba algo bueno de todo esto", dijo Tawnos.
Se hizo el silencio entre los dos hombres. Urza frunci ligeramente el entrecejo y
apret las palmas juntas. "Tambin he
estado trabajando en tus estatuas de
arcilla," dijo al fin. "Tengo una idea
sobre utilizar ese material de arcilla
primordial sin su marco. Sera ms
maleable de esa manera."
Tawnos mir a su mentor.
"Urza, qu te preocupa?" l conoca
lo suficiente al hombre mayor, como
para darse cuenta cuando Urza estaba
hablando en torno a un tema.
El Seor Protector levant una
mano para contradecirlo, pero luego
mene la cabeza y guard silencio
por un tiempo. "Harbin", dijo al fin. "l quiere ser un piloto de ornitptero.
Tawnos asinti levemente. "Siya habamos hablado de eso. l sali a mi
encuentro."
"Como un relmpago, tan pronto como lleg la noticia a Penregon de tu regreso",
dijo Urza. "Cuando escuch por primera vez sobre la batalla de Tomakul, y tem de tu
muerte, el quera salir corriendo a unirse a una unidad del ejrcito. Para vengarte, ya
sabes."

263

"Lo s", dijo Tawnos sombramente.

"Su madre se hizo aicos cuando pens que estabas muerto", dijo Urza,
sacudiendo la cabeza y mir a la media distancia. "Cuando volv de una campaa,
Harbin nnca haba salido a mi encuentro."
Tawnos se encogi de hombros. "Yo s que l te respeta."
"S, me respeta", dijo irritado Urza. "l siempre tan corts y respetuoso. Su madre
le ha enseado bien, all. Pero en realidad no hablamos. l saba todo acerca de los
juguetes que le habas hecho, pero no tiene ningn inters en el artificio ms all de
cmo se puede utilizar. Es brillante, pero le falta ese sentido bsico de curiosidad. Y
todo lo que rodea su mundo gira en torno a t."
"l te respeta", repiti Tawnos. "l slo creci cerca mo."
"S," Urza dej que el rastro de su voz se desvaneciera, como si sus pensamientos
lo llevaran a otra parte. Luego dijo: "As qu te ha dicho que quiere volar un
ornitptero?"
"Fue su segunda oracin", dijo Tawnos, "despus de que l se asegurara de que
estabas vivo."
"Y a ti que te parece?" Urza alz sus cejas.
Tawnos suspir. "l tiene catorce aos. Esa es una buena edad para comenzar a
entrenar. Es rpido, y es brillante, como t lo has dicho. Sera un buen piloto."
"Su madre va a matarme si lo hago", dijo Urza. "Ella no quiere que su hijo este
expuesto a la guerra. Ella lo quiere sano y salvo. Debera estar en el gobierno, dice ella.
Ya ha arreglado su matrimonio cuando est en edad, sabes?"
"Me lo ha dicho", dijo Tawnos.
"Ella lo mencion en una de sus correspondencias", dijo Urza, asintiendo con la
cabeza en una pila de cartas sin respuesta. "Buena familia. Nobleza Argiviana".
Entrelaz los dedos de sus
manos. "Pero el problema es, que se
necesita a todo el mundo en la guerra.
A todo el mundo. Mis propias fbricas
estn operando con un personal
esqueltico a medida que ms hombres
y mujeres se necesitan para ese
servicio. He intentado usar trasgos
esclavos en los talleres, pero crean
tantos problemas como los que
resuelven. Cmo puedo exigir que
todo el mundo sufra por esta guerra
maldita, y luego proteger al nio? Pero
si no lo hago, a su madre se le partir el
corazn. Tampoco quiero hacer eso."
Tawnos mir al hombre mayor. Urza poda desentraar hasta el ms mnimo
detalle de un dispositivo, pero la vida real siempre lo confunda.
"Creo que deberas dejar que el nio tome el entrenamiento", dijo Tawnos
finalmente, parafraseando sus pensamientos con cuidado.
"Bueno, l ha acudido a t", dijo Urza.
"Y lo ha hecho bien", dijo el antiguo aprendiz. "Es inteligente y tiene buenas
reacciones. Si espera ser finalmente un lder, es mejor que empiece ahora".
"Pero su madre" comenz Urza.
"Tendr que aceptarlo", termin Tawnos. "Voy a hablar con ella y le recordar
que volv de una pieza." Urza neg con la cabeza. "Si l se pierde en la batalla"

264

Yo no he dicho que debas enviarlo a la batalla", dijo Tawnos. Urza levant una
ceja, y Tawnos continu: "Slo djalo entrenar para convertirse en un piloto. A
continuacin, asegrate de que sus misiones se encuentren en las partes ms pacficas
del reino. No lo envies a Yotia si se est gestando un asalto, pero hazle llevar mensajes
a Korlis. Misiones de exploracin. Reconocimientos areos. Hay muchos trabajos para
un piloto de ornitptero que no implican el contacto directo con el enemigo."
Urza se mir las manos. "A l no le va a gustar eso."
"Entonces que se queje", dijo Tawnos ", y si l viene a ti, le puedes sealar lo mal
que se vera si el Alto Seor Artfice y Protector del Reino utiliza su privilegio para
poner a su propio hijo en una unidad de combate con respecto a otros jvenes que
tambin lo merecen."
Urza se frot la barbilla. "Odiar eso."
"S, seguramente lo har," dijo Tawnos. "Ya ves, no tengo ningn deseo de ver en
peligro a Harbin. Pero creo que protegindolo de todo tampoco le ayudar."
Urza se ri entre dientes y alz su pesado caliz. "Es bueno tenerte de vuelta,
Tawnos. Me he rebajado en tu ausencia."
"Y yo en la tuya, Urza," dijo Tawnos, levantando su propia copa. Pero mientras
hablaba escuch pisadas rpidas en el pasillo. Ambos hombres se volvieron hacia la
puerta cuando el mensajero lleg, agarrndose al marco de la puerta para detener su
corrida.
"Maestro Erudito", dijo el mensajero. "Alto Seor Artfice". Trag saliva en busca
de aire. "Un mensaje ha llegado de los espas. El ejrcito de Mishra est en
movimiento."
Ambos hombres se miraron entre s. A continuacin, Urza, dijo, "A dnde? A
Yotia? A los desfiladeros?"
El mensajero neg con la cabeza y respir hondo. "A la Ciudad de Terisia. Se
dirige al oeste. En busca de la Ciudad de Terisia."

265

Captulo 27
Sylex
Las torres de marfil estaban en llamas.
Los invasores primero se haban reunido en el desierto mas de un ao antes y
casi dominaron a los defensores en la primera ola de ataque antes que las puertas se
cerraran y los rastrillos se aseguraran con grandes tornillos de metal. Haba miles de
ellos, guerreros del desierto de rostro sombro y mquinas sin mente, derramndose
desde el este como insectos hambrientos. Saquearon las tierras circundantes, y lo que no
se pudieron llevar lo quemaron. Estuvieron a las puertas de la Ciudad de Terisia en
pocos das.
No pudieron tomar la ciudad. Las puertas fueron cerradas en su cara, y el
ejrcito de Mishra fue rechazado. En la primavera siguiente, regresaron con un
contingente de equipos de asedio, arietes, y dragones mecnicos.
Entonces comenz el asedio, un
proceso lento y tortuoso que destruy la
ciudad y a su gente. Las torres
demostraron su vala, porque el enemigo
no pudo acercarse a las paredes sin sufrir
el fuego devastador desde sus capteles.
Cada torre estaba a su vez protegida por
la muralla de la ciudad detrs de ellla y
por las torres adyacentes. Toda la ciudad
estaba envuelta en un capullo de piedra y
protegida por una amplia cantidad de
balistas, arqueros, y catapultas de
metralla.
Un dragn de vapor volador hizo un intento de quemar la ciudad hasta los
cimientos, pero cuando sobrevol la zona se desintegr por la potencia de fuego y
disparo ejercida en su contra. No hubo un segundo intento de las fuerzas de Mishra por
volar sobre la Ciudad de Terisia.
A pesar de todo no haba habido ninguna pista en cuanto a la razn del ataque.
La ciudad haba intentado parlamentar con los invasores, pero cualquier intento de
razonar con ellos fue recibido con disparos de flechas y espadas.
El invierno intervino comprndole tiempo a la ciudad, y los lderes utilizaron ese
tiempo para llenar los graneros de la ciudad, retirar a sus inocentes, y fortalecer sus
defensas. La Unin utiliz el intervalo para seguir adelante con sus estudios.
Fue suficiente, pues el asedio se prolong durante meses sin que ningn bando
mostrara alguna seal de reanudacin. Los acadmicos en sus torres de marfil haban
mantenido a raya a uno de los dos ejrcitos ms poderosos del continente mientras
continuaban su propio trabajo, en un intento de descubrir todos los secretos del tercer
camino, un camino que no fuera ni el de Mishra ni el de Urza.
Ese camino fue trazado por las tcnicas de meditacin de Hurkyl, como Feldon
haba predicho. La clave haba estado en concentrarse en los recuerdos de la tierra de
cada uno y sacar adelante las energas desconocidas de esos recuerdos y esas tierras.
Hurkyl descubri la energa, pero la archimandrita le puso un nombre, llamndola
man. Loran pens en ese momento que el nombre era engaoso, argumentando que
sonaba a viejos cuentos Fallaji de magos y no a ciencia. Pero a pesar del nombre, la
archimandrita tuvo xito en la investigacin y perfeccionamiento de este man,

266

destilndolo hasta que solo quedaran los elementos bsicos. Y convirti esos elementos
bsicos en un arma contra los guerreros del desierto.
Pero ahora Hurkyl estaba muerta, la archimandrita perdida, y la ciudad de las
torres haba sido traicionada y ocupada por el Fallaji. Las torres de marfil fueron
aisladas, rodeadas por dentro y por fuera, y una a una comenzaron a caer bajo el asalto
concentrado de Mishra.
La Torre de la Archimandrita, una de las pocas que sobrevivi intacta, estaba en
desorden. En el centro del Hall de la Archimandrita, Drafna le rugi a los guardias
Sumifanos, gritando rdenes finales para una salida. Su calvicie era apenas visible sobre
los hombros de los guardias reunidos, pero Loran escuch los gritos del erudito en todos
lados.
Drafna se puso de pie en una silla para oir mejor, y Loran vio la locura en sus
ojos, la intensidad manaca que pareca haberse apoderado del estudioso como una
fiebre desde que Hurkyl haban perecido. El paso del tiempo no haba debilitado ese
fuego. Haba estado all cuando su esposa haba muerto a las puertas de la ciudad,
cuando los Gixianos los haban traicionado.
Todos haban visto los peligros externos, pero ignoraron la podredumbre
interior. Los otros investigadores haban prestado poca atencin a los sacerdotes
adoradores de la mquina mientras se movan entre ellos, diciendo poco, pero
escuchando mucho. Los Gixianos haban aprendido mucho en la Ciudad de Terisia, y
los estudiosos a menudo los trataron como gente inofensiva, sino retrada. Cuando los
sacerdotes de la hermandad sintieron que por fin saban lo suficiente, traicionaron a los
estudiosos y abrieron las puertas de la ciudad al enemigo.
Hurkyl, siempre atenta, descubri lo que estaba sucediendo y convenci a
Drafna a que reuniera a los guardias que haban permanecido fieles. Las fuerzas de
Drafna trataron de contrarrestar el asalto Fallaji y cerrar las puertas antes de que el
enemigo pudiera entrar en la ciudad propiamente dicha. Pero las tropas de Mishra
estaban listas para el asalto y haba un tro de dragones de vapor listo para sacar
provecho de la traicin.
Las fuerzas de Drafna se dispersaron en las puertas, y los dragones mecnicos
comenzaron a rodar hacia delante. Fue entonces cuando Hurkyl le revel al enemigo el
mayor poder que la Unin haba ganado a travs de sus estudios.
Loran lo vi todo desde la ms cercana de las torres durante el asalto, tratando
de hacer que las catapultas se enfrentaran a los dragones mecnicos andantes sin daar
las guarniciones leales. Hurkyl estaba parada en la puerta de la ciudad, y por un breve
momento ella estuvo sola delante de los tres dragones de vapor. Pareca una mueca
frgil, vestida de azul, su tupido pelo negro volando como un bandern detrs de ella.
Cerr los ojos y en silencio, levant los
brazos y alrededor de ella el mundo
comenz a cambiar.
Un resplandor la envolvi, un
zafiro de un tinte azul como el mar
alrededor de la isla de Lat-Nam. El
resplando se irradiaba hacia afuera,
lanzando un nuevo juego de sombras
contra el suelo. Las tropas humanas
vacilaron bajo la luz, y los dragones de
vapor
desaparecieron. No fueron
destruidos, ni tampoco fallaron o se

267

retiraron. En su lugar, poco a poco se perdieron de vista. El entorno se volvi cada vez
ms claro hasta que las mquinas no parecieron ser ms que una niebla de color.
Luego desaparecieron, desaparecieron por las acciones de una sola mujer.
Hurkyl se tambale ante la fuerza de su obra mstica, y las fuerzas humanas de
Mishra aprovechndose de su debilidad siguieron adelante. Su brillo de color azul zafiro
se atenu, y luego se apag por completo debajo de una oleada de lanceros. Hurkyl
haba derrotado a los artefactos, pero no a los guerreros que les acompaaban.
Loran vi a Drafna tratando de liderar una carga a donde su esposa haba
desaparecido bajo los lanceros, tratando de abrirse camino a travs del enemigo para
alcanzarla, pero ya era demasiado tarde. El calvo erudito fue conducido de nuevo a otra
torre, y la ciudad cay ante las fuerzas de Mishra.
La ciudad fue saqueada y quemada, la poblacin sobreviviente asesinada, y sus
techos de cristal rotos de manera que no qued un solo cristal entero. Los estudiosos de
las torres derrumbaron los tneles cuando retornaron a la ciudad misma, sellando las
ventanas contra el humo y los gritos de los mrtires, y se prepararon para lo peor.
Primero una, luego una segunda y una tercera de las torres de marfil cayeron ante los
invasores, que se movan en un crculo alrededor de la ciudad como un reloj
apocalptico.
No habra salvacin de los Fallaji, no habra un rescate de ltimo minuto. Loran
haba recibido una carta de un amigo todava en Argivia, meses fuera de fecha, pero
hablando de una rebelin entre los enanos de las montaas Sardianas. Loran cay en la
cuenta de que Urza tendra sus propias manos llenas y no haba nadie ms para oponerse
a Mishra en el oeste.
La naturaleza trajo como
consecuencia un breve respiro. Una
tormenta de arena estall en medio del
desierto hacia el este, llevando una
carga pesada y espesa de polvo que
redujo la visibilidad y detuvo por
completo el ejrcito de Mishra. Muchos
de los estudiosos utilizaron la tormenta
como cobertura para escapar de la
ciudad, llevando con ellos lo que
haban aprendido acerca de las nuevas
enseanzas. Algunos dijeron que la
archimandrita haba huido, aunque
otros dijeron que haba sido capturada
por Mishra, y otros, todava dijeron que la tormenta de arena haba sido un trabajo suyo,
as como la desaparicin de los dragones mecnicos haba sido el trabajo de Hurkyl.
Sin embargo, la tormenta no iba a durar para siempre, y con su paso las torres de
marfil de nuevo empezaron a caer, una tras otra. Los acadmicos que haban
sobrevivido se estaban preparando para abandonar la ciudad por completo ahora. La
tierra debajo de las torres era un laberinto de tneles y suficientes sobrevivieron para
permitir una evacuacin segura hacia el interior del pas.
Drafna grit otra serie de rdenes a los guardias Sumifanos y sirvientes, que se
movieron con la actitud serena y relajada, con la que los Sumifanos hacan todas las
cosas. Loran mir a su alrededor pero no vi a Feldon. Ella haba estado segura de que
habra llegado a esa torre, si hubiera podido.

268

Lo encontr en su estudio, mirando al Sylex Golgotiano. Mir brevemente sobre

la taza cobriza cuando ella entr y suspir. "Llnala hasta el borde de recuerdos y
empieza de nuevo", dijo. "Rspalo todo y djalo limpio, como un glaciar."
"Si lo que dice es cierto", dijo Loran. "Sin embargo, creo que sera tan peligroso
para el usuario como para el objetivo."
Feldon gru y se levant. "Estoy de acuerdo. Drafna me mand a buscar cada
pedacito de artificio en la torre. Tiene la intencin de liderar una salida con los guardias
sobrevivientes, de luchar a su manera todo el camino de regreso a Lat-Nam, si tiene que
hacerlo. Se encuentra en ese estado de nimo en trance. Creo que sera ms feliz si
muere que si logra escapar. De todas formas he enviado todo lo dems hacia abajo,
menos esto ...." Su voz se apag mientras acariciaba la cara del sylex.
"Crees que funcionar?" pregunt Loran. "Esto va a terminar todo, como
dice?"
Feldon mir. "Quieres averiguarlo?" -le pregunt.
Loran mir el tazn por un largo rato, su pensamiento acelerado.
Luego sacudi la cabeza. "Hay mucho que no sabemos sobre esto."
Feldon asinti con la cabeza. "De acuerdo. Pero si no usamos algo como esto,
qu debemos hacer con l?"
"Debemos destruirlo", dijo Loran.
"No s si podemos", dijo Feldon. "Ha estado bajo el mar, quin sabe por cunto
tiempo, y ha resistido todos los intentos por convertirse en un trozo de metal aislado.
Tal vez Hurkyl podra haberle hecho algo con su man ...." Una vez ms dej morir su
voz. Mir el tazn por un largo tiempo. "No quiero drselo a Drafna", dijo.
"Tienes miedo de que lo pierda?" pregunt Loran.
"Tengo miedo de que lo use", le corrigi Feldon. "Desde que muri Hurkyl, ha
estado, pues, extrao. No creo que realmente le importe si el resto del mundo sobrevive
o no."
"Su mundo muri con su esposa", dijo Loran, y Feldon asinti con la cabeza.
"Por lo tanto, llvalo contigo. Tenemos que irnos pronto."
"Con mi pierna coja no voy a llegar muy lejos", dijo Feldon. Dio unos golpecitos
con su bastn contra sus extremidades torcidas para darle efecto. "Voy a tratar de salir,
pero creo que ser mejor que viaje ligero".
Hubo una pausa, y Loran, dijo, "Quieres que yo lo tome?. Ah es donde iba
todo esto."
Feldon se encogi de hombros como un oso. "T tambin te vas, ya sea por los
tneles o con la carga de Drafna".
"Por los tneles", dijo Loran. "Y vas a venir conmigo."
"Demasiado viejo, demasiado lisiado", dijo. "Ganaras ms tiempo sin m. Y hay
una mejor oportunidad de hacer sobrevivir el conocimiento si nos separamos. Hay una
pequea ciudad al pie del glaciar Ronom, llamado Ketha. Nos vemos all dentro de un
ao si sobrevivo. Y, s, debes tomarlo."
Loran frunci los labios. "Por qu yo?"
"Has sido capaz de utilizar las tcnicas de meditacin?" pregunt Feldon. "Has
sido capaz de retirar el man de la tierra?"
Loran alz las manos. "No creo que esta sea una magia de algun tipo. Es
simplemente una ciencia que todava tenemos que entender."
Feldon se apoy en su silla. "Entonces la respuesta sera, que no has sido capaz."
Loran mir a Feldon, luego al recipiente. Estaba en lo cierto. No haba sido
capaz de dominar las tcnicas, ya sea por que sus propios recuerdos de su hogar eran
demasiado apagados o su casa estaba demasiado lejos. O la tierra ya no era como la

269

recordaba. Ella consider esta opcin como cierta y se pregunt si eso era parte de la
"ciencia" de este nuevo e improbable campo. Por fin, neg con la cabeza.
"Es por eso que debes tomarlo", dijo Feldon. "He tenido poco xito por m
mismo, a pesar de que pienso en las montaas y en el hielo cuando lo hago. Todo el
mundo parece ser diferente y puede manifestar efectos ligeramente diferentes. Sin
embargo, t no los tienes, y es por eso que deberas tomarlo."
"Porque si pasa algo malo, no voy a ser capaz de utilizarlo en un momento de
debilidad", dijo rotundamente Loran.
Feldon mir a la mujer y dej escapar un profundo suspiro.
Loran tom el tazn. La sensacin de sombra cay sobre ella cuando ella lo
agarr, y estuvo a punto de dejarlo ir. En lugar de eso lo sopes, mir a Feldon, y dijo:
"Tienes alguna bolsa para esto?"
Feldon extrajo una mochila maltratada, una de las suyas de los das en que
exploraba el glaciar, y Loran desliz la copa dentro de ella. Era pesada, pero su peso era
menor en comparacin con el aura de temor que la rodeaba.
Loran y Feldon se despidieron, y ella lo abraz. Cuando se separaron haba
lgrimas en sus ojos. "Ven conmigo", le inst.
"Vamos a dispersarnos como gansos", dijo Feldon "Solo le podrn disparar a
unos pocos de nosotros."
"Eso no es un consuelo si eres uno de los gansos al que se le dispar", dijo
Loran. "Cuidate."
"T tambin", dijo Feldon. Entonces ella se fu.
Feldon empac la ltima de sus pertenencias en una segunda mochila, haciendo
una pausa al or las rdenes rugientes de Drafna, preparando a las tropas supervivientes
para su asalto. Ahora Loran estara en los tneles, con algo ms de suerte libre de las
fuerzas de Mishra y los odiosos Gixianos.
Feldon alz su mochila y la agit, tratando de mover los elementos ms pesados
a la parte inferior. Ms abajo escuch como las grandes puertas de la torre se abran y
los gritos de los hombres y mujeres que iban a luchar para hacerse paso a travs del
ejrcito de Mishra. Al menos, pens con irona, eso es lo que esperaban.
Feldon cont hasta cien slo para asegurarse de que se hubieran ido, entonces
cont hasta cien por segunda vez. Agarr su bastn de forma segura en una mano, y
empez a cojear en su camino a travs de los tneles. Mientras cojeaba, murmur
oraciones: por l, por el resto de los eruditos sobrevivientes, por Drafna, por la
archimandrita, y por Loran.
En particular, por Loran.
*****
Un mes ms tarde, Loran yaca moribunda, su brazo derecho roto y retorcido por
la cada de rocas. A unos metros de ella, el sylex se haba deslizado fuera de su mochila
y estaba brillando entre los escombros.
Ella haba llegado a las estribaciones de las Montaas de Colekgan antes que
ocurriera el desastre. La poblacin superviviente haba fluido a travs de las lneas de
Mishra como el agua a travs de un tamiz de acero, derramandose en todas direcciones,
buscando escapar a todos los puntos cardinales salvo el este. Loran se haba unido a un
grupo de ciudadanos Yumok que no queran ms que dejar estas tierras supuestamente
civilizadas y regresar a sus hogares en las tierras altas.
Estaban movindose a travs de los primeros desfiladeros, cuando la avalancha
les golpe. Les golpe sin previo aviso, durante un momento la caravana de refugiados

270

se abra paso entre los acantilados, al siguiente hubo un trueno en un cielo azul claro y
una lluvia de piedras y tierra, el camino desapareci. Loran escuch gritos y chillidos a
su alrededor, pero pronto se perdieron en un torrente de rocas.
No fue hasta despus de todo esto, cuando ella recobr el conocimiento. Ella
elev una oracin silenciosa y apasionada a los dioses largamente ignorados. Tambin
record haber pensado que aquel no haba sido un mero accidente.
Tena razn. Ahora que el polvo se asentaba, figuras se movan entre los
escombros.
Al principio pens que eran otros refugiados que haban sobrevivido al derrumbe
y fueron en busca de sobrevivientes. Trat de levantar un brazo para llamarles y se di
cuenta que no poda mover su brazo derecho. Todo su costado era una gota gruesa de
sangre a lo largo de sus capa de viaje, y le dola mover la cabeza para mirarlo.
De repente se dio cuenta de que las figuras no eran Yumoks. Iban vestidos
completamente con una armadura de pinchos con capas pesadas y ondeantes. Se movan
entre los escombros, hurgando en los cuerpos indiferentes de sus espadas.
Eran saqueadores. Cay en la cuenta que haban sido ellos los que haban
provocado la avalancha. Que haban hecho caer la montaa sobre la caravana para
saquear los cuerpos.
Debe haberse estremecido o movido con el espasmo de dolor ante la idea, ya que
una voz por encima del hombro derecho dijo, "Tenemos un sobreviviente!" La voz fue
ahogada detrs de pasos de acero, pero bastante cerca suyo.
"Bueno", respondi otra voz, esta vez es una mujer y sin bozal. Tena miedo de
que usted hiciera su trabajo demasiado eficazmente, Capitn".
Loran trat de volverse para ver quin estaba hablando, pero solo pudo
retorcerse. Unas manos fuertes y enguantadas se colocaron en su hombro, y ella sinti
como irradiaba el dolor de sus heridas. Un rostro revolote a la vista, oculto tras una
visera metlica gruesa. Se vea como uno de los autmatas de Urza, salvo por el hecho
de que haba ojos humanos detrs de los agujeros.
Ellos no eran particularmente afectuosos o reconfortantes, pero eran humanos.
"Viva o muerta?" -pregunt la voz femenina.
"Viva, pero no por mucho", dijo el hombre detrs de la visera. Su respiracin era
tan aguda como la suya, y Loran se dio cuenta de lo que haba en esos ojos. Dolor.
Haba dolor en los ojos del soldado.
"Nosotros no la necesitaremos mucho", dijo la mujer. La figura blindada se hizo
a un lado por un momento, y Loran vio a la mujer. Estaba vestida con una armadura
similar, de pinchos, pero careca de un casco. Loran pudo ver gruesos rizos rojos
derramndose sobre las placas de su hombro. "Slo necesitamos un poco de
informacin", continu la mujer con frialdad, "y entonces ella puede morir como los
dems." No haba dolor en los ojos de esta mujer pelirroja. Slo poder.
"Milady, mire esto", dijo el soldado, volviendo a la vista. Llevaba el sylex con
forma de cuenco.
Loran debe haberse tratado de mover, retorcidose en su lugar, tratando de decir
algo. Lo nico que supo era que un momento despus tena un intenso dolor, un dolor
que le quem a travs de ella como una filosa hoja de una espada. Cuando sus sentidos
se despejaron de nuevo, vio que el lder pelirrojo giraba el sylex entre sus manos.
Loran, se di cuenta, y se pregunt si sus labios formaron las palabras mientras
ella las deca. Pero la noticia deca que Ashnod haba sido expulsada del campamento
de Mishra. Qu estaba haciendo aqu, con sus propios soldados, entonces?
"Interesante", dijo Ashnod, pasando los dedos delgados a lo largo del interior del
recipiente, siguiendo las palabras escritas en espiral dentro de la base. "Muy interesante.

271

Y creo que nuestra pequea amiga lo sabe. No eres Yumok, ni un Fallaji. Alguna
estudiosa del este, tal vez?"
Loran no dijo nada y se pregunt si sera capaz de morir antes de que algo mas
terrible le pasara. Las historias de la crueldad de Ashnod eran legendarias.
La mujer pelirroja pareca leer su mente, porque dijo: "Vamos a tener que asistir
a esta para que recobra la salud, capitn. Ella tendr mucho que contarnos. Estoy seguro
de ello."
Loran dese morir, pero su nica recompensa fue la risa de Ashnod.

272

Captulo 28
Argot

Gwenna vi al invasor desde su

posicin en las ramas entrelazadas de los
rboles superiores. Ella haba visto a este
primero, y por lo tanto, era su reclamo, su
invasor. Los otros iban a volver a la aldea
para enviar mensajes hacia el sur a Citanul
y la Corte de Titania, para pedir su juicio
acerca de estos sucesos. Hasta entonces era
su deber observar y juzgar al invasor.
Nunca haba visto a un invasor
antes, aunque hubieron suficientes historias
de invasores en los ltimos aos para que
ella supiera que provenan en todas las formas y tamaos. Eran similares en que no eran
de Argot, generalmente arrojados a tierra por las tormentas que protegan a la isla.
Todos los invasores eran similares, ya que no haban tenido contacto con la tierra para
nada y no la entendan.
Este invasor era varonil, al igual que los druidas de Citanul, la nica ciudad
verdadera de Argot. El invasor era ms alto que los druidas y tena el pelo rubio arenoso
reunido en una coleta detrs de su cabeza. Iba vestido con pantaln azul y camisa
blanca, con una chaqueta azul que penda desde el costado de su nave. El invasor, dijo
algo en un idioma que Gwenna no saba y pate la mquina. Gwenna asumi que era
una maldicin varonil, invocando a los dioses varoniles de los que ella tampoco habra
escuchado.
Gwenna misma era una elfa, al igual que la mayora de los nativos de Argot.
Haba duendes, arbreos, y todo tipo de otros habitantes en los bosques en Argot, pero
los elfos eran los ms inteligentes y ms refinados de todas las razas, al menos en
opinin de Gwenna. Haba slo unos pocos de la raza varonil, y tendan a hacer caso a
sus rdenes sagradas y refugios de piedra. Gwenna se pregunt por qu, ya que haba
muchos elfos en el mundo, la mayora de los invasores de los viejos cuentos eran
varoniles por naturaleza.
Los invasores casi siempre llegaban
por mar, los barcos se estrellaban en los
arrecifes de los alrededores o eran
succionados por los remolinos pequeos
alrededor de la costa de la isla.
Generalmente
llegaban
empapados,
magullados, y dbiles en el momento de su
arribo, y como tal, oponan poca o ninguna
lucha a la hora de matarlos. ste, sin
embargo, vino desde el aire y por ello
pareca estar en una muy buena forma
fsica.
El artefacto del invasor pareca un pjaro herido acurrucado en la arena blanca
de la playa. Si Gwenna no lo hubiera visto aterrizar, no hubiera pensado que poda
volar. De hecho, era poco mas que un artefacto volante. Ms que un plumfero, ya que
273

se lanz como un cormorn sobre la playa, tirando hacia arriba slo en el ltimo
momento. Incluso entonces, se haba estrellado en la arena con un crujido de huesos
aporreados. Una de las alas estaba torcida en un ngulo extrao, como resultado de ese
accidente.
La Ley de Titania era justa pero firme sobre el asunto de los invasores. Deberan
ser observados, y enviar noticias de su arribo de vuelta a Citanul, a la Corte de Titania.
Si daaba la isla (como la mayora de los invasores lo haban hecho, tarde o temprano),
tendra que ser destruido.
Gwenna no poda imaginar por qu este invasor en particular deba ser destruido,
pero tal era la Ley de Titania, al servicio de la gran diosa Gaia. Este invasor pareca
mayormente inofensivo, a diferencia de los mojados salvajes. Pero esas eran las
resoluciones de la tierra: observar al invasor para ver que crmenes cometa contra la
tierra, y luego, cuando llegara la orden de la corte, destruirlo antes de que pudiera causar
ms dao.
As, Gwenna observ.
*****
Harbin dio vueltas alrededor del ornitptero estrellado, y luego lo pate de nuevo.
El golpe no hizo nada para reparar el aparato destruido, y le hizo sentir un poco mejor
acerca de su situacin.
Cuando su padre estuvo de acuerdo en permitirle entrenar para ser un piloto de
ornitptero, haba soado con volar una de esas naves en una batalla. En cambio, haba
pasado una docena de aos en asuntos de rutina. Llevando mensajes y rdenes a travs
de los reinos combinados de Argos, Korlis y Yotia. Haciendo reconocimientos a lo
largo de la costa norte de Malpiri. Llevando a diplomticos y burcratas de Kroog a
Penregon. Eran tareas vitales, pero ms seguros.
Trat de ser reasignado a una unidad de combate, o al menos a una unidad de
guarnicin, pero no recibi ninguna ayuda de sus mayores. Su madre se haba mostrado
inflexible en contra de volar dede el primer momento. El padre haba sido fro y
distante, como siempre, y le haba hablado sobre la importancia de no mostrar
favoritismos. Algo usual en su padre: una respuesta perfecta a cualquier pregunta.
Incluso el To Tawnos se hizo el simptico, pero no trat de cambiar las cosas.
Haba habido algo de emocin en su trabajo. Fue asaltado una vez por miembros
de tribus Malpiri cuando estaba en tierra y descubri grupos de incursores Fallaji en
cuatro ocasiones separadas. En una de esas ocasines, fue perseguido por un dragn
mecnico volador y lo dej atrs, llevndolo al alcance de unas de las bandadas de aves
mecnicas de su padre. Sin embargo, an as, mientras la mayora de los otros pilotos
haban sido trasladados al frente, a l lo haban dejado atrs en una relativa seguridad.
A Harbin le oli a complot, y ese complot apestaba a una complicidad de sus
mayores. Intent una vez ms obtener un puesto de combate y le dijeron que despus de
sus tareas actuales se lo establecera en una puesto de entrenador. Ahora, l tena
veintisis aos, le dijeron que era casi tan antiguo como el primer ornitptero primitivo.
A Melana, su esposa, le hubiera gustado que tomara el puesto de entrenador. Su mujer
pasaba todo el tiempo en la corte de su Madre y no quera ms nada para Harbin que
tambin abandonara los vuelos por completo.
Hubo un crujido entre las hojas del bosque, y Harbin se puso tenso, su mano se
coloc automticamente en la empuadura de su espada. El crujido continu, y
rpidamente un par de ojos aparecieron sobre los tallos multicolores de entre el verde
impenetrable. Los ojos parpadearon ante Harbin en la luz del sol, luego retrocedieron y

274

volvieron a adentrarse en el bosque.

Harbin vislumbr un destello de
rayas amarillas y negras y se dio
cuenta que haba estado observando
a una babosa de los bosques, aunque
una casi tan grande como l mismo.
La babosa tuvo ms miedo de l de
lo que l tuvo de ella.
Harbin neg con la cabeza y se
di cuenta de que estaba aferrado a
la empuadura de su espada. La
espada estaba hecha con uno de los
"nuevos metales" de Tawnosms
ligera, ms fuerte y ms verstil que
las espadas utilizadas anteriormente. Las espadas haban resultado tiles en el combate
y haba cambiado la marcha en una serie de batallas cruciales contra las fuerzas de
Mishra.
Harbin portaba una de las primeras de las nuevas espadas de metal, y su nave era
una de las ms recientes creaciones salida de los talleres de Urza, ms ligera y con alas
mas lrgas. Si hubiera sido una de las
ms pequeas, no habra sobrevivido
a la tormenta que lo haba llevado a
aquella playa extraa.
Una confabulacin ms de los
mayores para controlar su vida, pens
Harbin. Una nueva proteccin no
deseada que probablemente le
salvara su vida.
La tormenta haba salido de la
nada mientras bordeaba la costa
Korlisiana. Trat de huir de ella, pero
fue arrojado ms y ms lejos hacia
dentro del mar. Trat de subir por
encima de ella, pero el peso de la
tormenta ascendente lo mantuvo elevado sobre ella como una gran ola. Era como si la
tormenta tuviera su propia inteligencia y tena la intencin de evitar que Harbin
escapara a su control.
Finalmente, se dirigi hacia la tormenta y fue abatido durante tres das y tres
noches por su furia. Vientos huracanados amenazaban con romper las alas y descortezar
la cubierta protectora, mientras que los relmpagos se encadenaban a su alrededor.
Extrao incendios elctricos bailaban sobre las alas y las poleas gua. Durante un
momento terrible toda la nave se inverti, y Harbin observ subir el mar ante l como
un muro de agua segundos antes de que pudiera recuperar el control de la nave.
La tormenta se fu, y l se mantuvo en el aire claro. Tras l, la tormenta an
herva como una sopa, ms adelante haba tierra, una gran extensin circular de
vegetacin. Donde la tierra se reuna con el mar refulgi una brillante franja de arena
blanca, reluciendo como un faro. Agotado por tres das de continua batalla contra el
cielo, Harbin llev la nave herida con gran estrpito sobre la playa y sinti como algo se
despreda cuando la nave aterriz. Cay desde el ornitptero y se desplom agotado en
la arena debajo de una de sus alas a medio plegar.

275

Era por la tarde cuando se despert, y Harbin no poda estar seguro de si haba
dormido unas pocas horas o unos pocos das. Haba estado tranquilo, y afortunadamente
haba aterrizado la nave por encima de la lnea de la marea alta. Cepillando la arena de
su uniforme, examin su entorno y el dao a su artefacto.
Su mundo era una lnea recta de playa de un blanco brillante que lastimaba los
ojos. El cielo era un azul cristalino, marcado por la sobrecarga de nubes, pero cambiaba
de un color primero blanco, luego gris y finalmente negro a lo largo del horizonte que
formaba con el mar. La tormenta estaba todava en alta mar, esperando pacientemente
como un gato ante una ratonera.
El interior era una selva verde,
aparentemente sin ser tocada por el
hombre. Empezaba en la orilla de la playa
con una espesa maraa de vegetacin
baja, pero pronto se cubra de rboles
gigantescos de corteza blanca de un tipo
que Harbin no haba visto antes. El
bosque era tan antiguo que las ramas ms
altas estaban entrelazadas, formando
grandes marquesinas.
Harbin se pregunt si tal vez este
era el paisaje que cubra Argivia, mucho
antes de que su padre y Mishra comenzaran su guerra continua. Antes de que las tierras
fueran minadas por canteras y el cielo se oscureciera por el humo de las fbricas. Tal
vez esta era la forma en que el paraso se supona que se vera.
Harbin observ la altura del sol. l estaba al sur de las tierras civilizadas, ms al
sur de la costa sur Korlisiana. No tena ni idea de su longitud. Su hogar podra estar al
norte o al noroeste, o al noreste. Si elega el noroeste, Harbin se figur, que si volaba en
esa direccin, es probable que tocara tierra. Con algo de tiempo.
Harbin volvi a mirar su artificio. Estaba sobre todo en buena forma. Algunos de
los cables se haban roto, y las poleas en una de las superficies de control estaban
arrancadas, debido al resultado de su aterrizaje. El peor efecto de la tormenta haba sido
escindir el puntal derecho del ala derecha. Se haba levantado en lo peor de la tormenta,
y luego roto por la mitad. Tendra que ser sustituido antes de que tuviera otra
oportunidad con los vientos de altura.
Harbin le di una tercera patada a la nave, pero mas suavemente. Entonces abri
la cabina y sac el kit de reparacin que todos los ornitpteros llevaban.
Dentro de la caja de acero haba una coleccin de herramientas: un martillo y un
hacha con dos cabezas de repuesto, una pieza flexible de metal con dientes de sierra,
rollos de alambre y poleas de repuesto, carretes de delgadas cuerdas de tripa y agujas de
acero para reparar agujeros en las alas, una bola enrollada de soga. Busc dentro de la
caja. Anzuelos de pesca. Cinta mtrica. Raciones de emergencia. Pedernal y yesca. Un
sombrero de gran tamao para protegerse del sol. Harbin mir la coleccin y sinti la
mano pesada de su padre de nuevo. Era como si su padre hubiera pensado en todas las
contingencias de un accidente. Y Urza probablemente lo haba hecho.
Harbin carcomi un trozo de carne ahumada y camin alrededor de su oficio un
par de veces ms. Con la excepcin del puntal principal, podra poner al ornitptero en
el aire inmediatamente. Pero tendra que encontrar el rbol apropiado para el
amortiguador de repuesto.
Eso significaba ir a la selva, la que tiene las enormes babosas negras y amarillas
en su interior.

276

Harbin esperaba que las babosas fueran el peor de los peligros de la selva virgen.
Levant su hacha y se dirigi a la espesa vegetacin.
*****
Las reglas de Titania sobre los invasores eran claras y estrictas, y Gwenna saba la
respuesta que probablemente recibira de su informe. An as, ella sigui la letra de la
ley en el trato con el ltimo invasor. Ella observ.
Por supuesto, las rdenes que provendran de la corte sera que si el invasor no
haba daado la tierra deba ser capturado. Si haba daado la tierra, debera ser
asesinado. Y, obviamente, dado el tiempo que tardaba el comunicado en llegar a la
corte, incluso trasmitido msticamente, y el tiempo que se tardaba en obtener una
respuesta, era inevitable que el invasor hara algo para daar la tierra y tendra que ser
destrudo.
Gwenna sinti un ligero toque de simpata por el invasor. No saba que estaba
firmando su propia sentencia de muerte por el robo del botn de Gaia sin permiso.
Tal vez esa era la intencin de Titania, despus de todo. Titania hablaba en nombre de la
diosa Gaia, y los elfos, duendes, y arbreos escuchaban.
El invasor se movi con cautela a travs de la vegetacin fronteriza, tratando de
encontrar un camino entre la maleza. Los arces y matorrales de lianas tiraban de sus
pantalones, y el goteo del agua proveniente de las copas elevadas dejaba manchas
oscuras en su camisa blanca. Gwenna comenz a perserguirlo, movindose en silencio
de rbol en rbol por las ramas entrelazadas, fuera de su vista. Sin embargo, en un
momento sacudi una rama muerta, y la envi con estrpito al suelo del bosque. Se
qued perfectamente inmvil cuando el invasor escudri la zona, en su bsqueda. A
continuacin, continu su marcha, y ella lo sigui, una sombra arbrea.
Una vez que atraves la vegetacin de matorrales de la playa, el territorio se abri
bajo los grandes rboles. All el suelo se haca mas espeso por la vegetacin podrida
cada, y las copas solo se abran nicamente por rboles cados y desplomados. Los
gigantes cados servan como troncos asistentes para nuevos crecimientos, que se
estiraban en un esfuerzo por captar la poca luz que penetraba a travs de las hojas
superiores.
El invasor se detuvo en uno de estos claros y eligi un retoo recto en particular
de madera de milenrama. Rode al rbol tres veces, luego asinti con la cabeza y sac
una tira de su camisa y la at alrededor del tronco a nivel de los ojos. Luego se dirigi
de nuevo a la playa en lnea recta. A pesar de que no la us, el invasor llevaba un hacha
en su mano.
Gwenna supo al instante cul era la intencin del invasor. Talando al rbol vivo
firmara su sentencia de muerte. Los mensajeros regresaran y diran: "El invasor ha
daado la tierra?"
Gwenna se vera obligada a responder, "S, ha cortado un retoo."
El mensajero dira: "Entonces, el invasor debe ser igualmente cortado".
Y a Gwenna eso le pareca un desperdicio. Quera saber ms acerca del ave herida
que montaba el invasor. Como poda volar y llevar a un invasor varonil? Nunca haba
habido un invasor alado antes. Tal vez tena que aprender ms de l y dejarlo con vida.
Gwenna rpidamente explor la zona y hall un hueco cercano, donde un enorme
razpalida se haba inclinado recientemente en una tormenta, llevndose consigo otros
milenramas y robles con l. Sigui el rastro y encontr un milenrama desraizado de
aproximadamente el mismo tamao que el que el invasor haba marcado. Este rbol

277

haba sido recientemente asesinado por la cada. Le ofreci las oraciones apropiadas a
Gaia y quit las ramas muertas del milenrama con su propia espada, luego extrajo el
retoo entero y lo puso en el camino por el que retornara el invasor.
El invasor regres con una gran bobina de cuerda y encontr el camino bloqueado
por el retoo cado. Estaba confundido, luego mir al rbol que estaba a punto de caer,
luego al hueco. Se encogi de hombros (un gesto curioso, varonil), y at la cuerda al
retoo cado, aceptando la oferta de Gwenna y preservando al rbol vivo. Tir y luch y
maldijo (en su idioma extrao) y finalmente arrastr el rbol muerto de vuelta a su
campamento.
Gwenna se sinti aliviada que no tuviera que matar al invasor de inmediato.
El invasor regres dentro del bosque en otra ocasin, para buscar agua dulce. No
mat a nada, en ese entonces, sobreviviendo con la comida que llevaba consigo y con la
pesca en el suave oleaje. La pesca era permitida por Titania, ella slo protega la tierra.
El invasor pas la mayor parte de su tiempo hachando el milenrama, y a
continuacin, removiendo una de las alas de la cosa parecida a un pjaro y
sustituyndola por el palo que haba tallado. Gwenna observ, pero encontr sus
acciones aburridas y confusas. Medir algo, cortarlo, medirlo de nuevo, cortarlo de
nuevo, y, finalmente, ajustar el nuevo palo para que se pareciera al antiguo. Estas
acciones le parecieron una prdida de tiempo a Gwenna.
Las noches eran clidas, y el invasor no encendi ningn fuego, aunque era obvio
que debera establecer alguno. Como una seal para ser visto, tal vez? pens. Habra
ms de estos hombres voladores en el mundo?
En la cuarta noche el invasor se retir temprano, y Gwenna se desliz hacia abajo
desde su pertica arbrea, saliendo del bosque y cruzando hasta la misma playa. Se senta
extraa sin la proteccin de los rboles por sobre su cabeza, pero su curiosidad fu mas
fuerte que ella.
El invasor estaba durmiendo en el vientre de su pjaro herido, que ahora luca una
nueva ala de tosca milenrama. Ella estaba lo suficientemente cerca como para ver
claramente al invasor y pens en lo mucho que se pareca a un nio. Mejillas suaves y
una frente lisa. Estaba lo suficientemente cerca para tocarlo, para sacar su daga y
deslizarla por su garganta mientras dorma.
Poda hacerlo, y afirmar que el invasor haba despojado la tierra de alguna manera
y, como tal, tena que ser destruido. Pero en su corazn saba que no poda mentir a sus
compaeros y, adems, Gaia sabra la verdad. Si Gaia saba, Titania se enterara.
Y ella todava quera curiosear cmo trabajaba la cosa parecida a un ave.
El invasor se agit en su dormitar, en respuesta a una amenaza en sus sueos.
Gwenna se precipit fuera de la vista, y el invasor varonil joven murmur algo y se
retorci en su sueo de nuevo. Gwenna dio vueltas alrededor de la nave una vez ms y
se dio cuenta que era una cosa hecha, que ola a madera muerta y resinas aceitosas.
Luego se retir a su escondite para continuar con su investigacin, como Titania hubiera
querido.
Por la maana Gwenna se despert sobresaltada por un nuevo sonido, un sonido
que la convenci en un momento en que ella haba cometido un error al perdonar al
jven invasor.
Ella poda ver la playa desde donde se alzaba, y la cosa parecida a un pjaro se
mova. El invasor estaba dentro de ella, y la cosa parecida a un pjaro bata sus grandes
alas. Hubo un ruido fuerte y quejumbroso que hiri sus odos, y la arena ondul en
grandes nubes de polvo debajo de las alas en movimiento. La nave del invasor realiz
un solo salto bajo en la playa, luego uno segundo, y luego se dispar hacia el aire como
una flecha.

278

Gwenna vio a la creacin mecnica ganar altitud, los cables que corran por sus
alas cantaron cuando atraparon el viento como una cometa. La cosa parecida a un ave
comenz a realizar crculos y espirales en ascenso sobre la arena caliente de la playa.
Gwenna se pregunt si iba a volar ms profundamente en el corazn de la isla y cmo
se supona que deba seguirlo si lo haca.
En cambio, la cosa parecida a un ave increment su altitud hasta que fue un
pequeo punto, luego vol al noroeste, hacia la lnea continua de las tormentas que
marcaban los lmites de la influencia de Titania.
Gwenna sali a la playa otra vez, viendo a la pequea nave, mientras se haca an
ms pequea y finalmente desapareci por completo de su vista. No esperaba que la
cosa parecida a un ave pudiera volar de nuevo. No esperaba que el invasor fuera lo
suficientemente tonto como para escapar. No tena dudas de que fracasara en el intento
y sera conducido de nuevo a la orilla en otro lugar a lo largo de la costa de la isla.
Pero si fue rechazado o destruido por la tormenta, ella no lo vi.
Un anciano se acerc a ella, dos das despus y la encontr en su puesto,
esperando que la cosa parecida a un ave regresara. Le dijo que ella haba visto al invasor
mientras reparaba su nave y luego parti.
El anciano le pregunt: "Y el da la tierra, mientras que estaba aqu?"
Gwenna respondi: "No, no lo hizo."
El anciano pens por un momento, sorprendido por la respuesta. Luego dijo:
"Entonces has hecho lo correcto al no matarlo si no viol ninguna ley."
Y eso fue todo. El invasor no regres ese mismo mes, ni en los meses que
siguieron, ni en el mes siguiente. Nadie encontr los restos del invasor o sus cosa
parecida a un ave a lo largo del resto de la costa, y se supona que haban sido destrudo
por las tormentas que rodeaban y protegan Argot.
Gwenna no estaba segura. Hubo una sensacin persistente en su estmago por el
invasor, por el hecho de que ella le impidi despojar a la tierra y por lo tanto salvarlo de
la muerte. Se pregunt si haba hecho algo malo en dejar que viviera.
Para el dolor de Argot y su propia vergenza, ella vivira para ver lo equivocada
que haba estado.

279

Captulo 29
Man y Artefactos
El asistente anunci la llegada de Harbin al Alto Seor Artfice y Protector de los
Reinos Combinados de Argivia, Korlis y Yotia. Harbin no esper la respuesta de Urza,
sino que ya estaba en el cuarto, pisndole los talones al asistente, para no darle a su
padre la oportunidad de echarlo.
"Padre, tienes que verme", dijo el joven.
"Y verte es lo que hago", respondi Urza, empujando sus gafas de vuelta hacia el
puente de su nariz. Asinti con la cabeza al ayudante, y la joven se retir a sus propios
estudios.
Harbin mir a su padre. Urza ahora estaba ms delgado y su cuerpo haba
adquirido una cualidad casi de pjaro. Su cabello era blanco como la nieve y se haba
retirado para exponer la mayor parte de un rostro agobiado. Ahora llevaba las gafas todo
el tiempo, no slo cuando trabajaba. Se vea viejo y cansado.
"Ha ledo mi informe preliminar, seor", dijo Harbin, con cortesa pero sin ms
prembulos.
"S", dijo Urza, acariciando una pequea pila de papeles. "Y tengo que decir que
fuistes afortunado. Las tormentas del sureste han echado por tierra embarcaciones y
enviado hombres de bien al fondo del mar. Tanto tu madre como tu esposa estaban fuera
de s de preocupacin. Confo en que las hayas visto y les hallas calmado".
"Les he enviado un mensaje, padre, pero vine aqu primero", dijo Harbin.
Urza mir al joven, sorprendido, asinti con la cabeza. "Has encontrado algo ms
all de las tormentas", dijo.
"Una isla", dijo Harbin. "Ms que una isla, una enorme masa hacia el sur y el este
de Korlis. Boscosa, pero he observado desde lo alto que tambin haba grandes
montaas, tan grande como la Cordillera Kher. Tuve mltiples avistamientos a mi
regreso y, a pesar de la tormenta, creo que podemos encontrarla de nuevo."
Urza no dijo nada, sino que simplemente entrelaz sus palmas lentamente.
"Hay suficiente madera para poner en marcha una flota de ornitpteros contra el
enemigo y suficiente mineral dentro de las montaas para hacer nuevas legiones de
vengadores", continu Harbin. El rostro del joven se iluminaba con posibilidades. "Esta
es la oportunidad para inclinar la batalla a nuestro favor por una vez."
Urza mantuvo su silencio, y frunci el entrecejo. Harbin, dijo: "Seor, he dicho
algo malo?"
Las cejas de Urza se alzaron, y neg con la cabeza. Harbin se pregunt a donde
estaban los pensamientos de su padre mientras l hablaba. A continuacin Urza dijo,
"Harbin, cmo te sentistes al volar de vuelta a Penregon?"
Harbin pens por un momento. "Sin complicaciones, seor."
"Qu has visto de la tierra mientras estabas en el aire?" -pregunt el hombre de
ms edad.
Harbin se encogi de hombros. "Minas, factoras, granjas, torres, puestos de
avanzada. Nada fuera de lo comn."
"Hmmm", dijo Urza. "Nada fuera de lo comn. Alguna vez Argivia fue una tierra
de colinas onduladas y fincas de casas solariegas. Lo sabas?"
"S las historias, seor", dijo Harbin.
"Historias en las que yo viv. Korlis estaba cubierta de bosques, y ahora ni un solo
rbol se interpone entre su capital y la costa. Yotia era un territorio abierto de campos
frtiles. Ahora sus campos son estriles, y la Marca de las Espadas es una llanura de

280

vidrio ennegrecido."
"Esto se debe a las invenciones de Mishra", dijo Harbin rpidamente. "Sus
alzatierras y relojes del armagedn. Prefiere destruir la tierra que drsela a usted."
"S, esos son inventos del qadir", dijo Urza, sin ni siquiera decir el nombre de su
hermano. "Pero he sido mejor con
mis creaciones? La tierra se ha
rasgado en pedazos en nuestra
bsqueda de recursos para luchar esta
guerra. Hay informes de los enanos
Sardianos supervivientes que una
lluvia ardiente cae del cielo en la
tierra, quemando la carne y
corroyendo cualquier mecanismo
expuesto. El qadir ha saqueado una
nacin tras otra. He sido menos
efectivo en mi propio trabajo? "
Harbin se qued en silencio por
un momento y luego dijo: "Esto no es
propio de usted, seor. Hay otras noticias que debo saber?"
Urza solt una pequea sonrisa. "Por qu todo el mundo se da cuenta cuando
estoy preocupado menos yo?" dijo y se volvi hacia su escritorio. "He estado revisando
papeles viejos de Richlau. Lo conocistes?"
Harbin, dijo: "ra el Maestro de Aprendices en la Escuela de Artfices." Luego
hizo una pausa y aadi: "Yo no saba que estaba muerto. Lo siento."
"Sucedi mientras t no estabas", dijo Urza. "Lo conoc cuando ramos muy
jvenes. Muri de causas naturales en su biblioteca. Pero an as, su muerte me ha
perturbado."
Harbin no dijo nada. Los dos se haban convertido en muros ante las prdidas
continuas de la guerra, tanto de personas como de mquinas, pero el paso de la vejez era
algo sencillo que a Harbin le costaba considerar. Si Richlau haba sido mayor que su
padre, entonces l deba haber sido muy viejo.
"En cualquier caso, he estado yendo a travs de sus papeles personales, y se
encontr correspondencia con otra vieja amiga, llamada Loran". Urza acarici una
gruesa pila de cartas. "Ella era otra erudita y se fue a la ciudad de Terisia para estudiar
cuando t eras muy jven."
Harbin crey entender. La Ciudad de Terisia haba cado ante las fuerzas
enemigas y haba sido saqueada. Desde entonces haba sido tomada y retomada en
varias ocasiones. Si Loran estaba all, probablemente tambin haba muerto.
"Loran escribe sobre algunas tcnicas de meditacin que se estaban desarrollando
en la ciudad", aadi su padre. "Permitan al usuario manipular materia y seres vivos.
Para volar. Para saltar grandes distancias. Para romper objetos. Qu piensas de esto?"
"Encuentro esta afirmacin dudosa ...", dijo Harbin. Fue la mejor frase que se le
ocurri.
"Dudosa?" dijo Urza, captando el alto en la voz de Harbin. "Cmo es eso?"
"Creo que la existencia de tales cosas es poco probable", dijo Harbin. "Volar sin
un ornitptero. Alguna vez ha encontrado algo como eso?"
Urza se qued callado por un momento, y Harbin se pregunt, no por primera vez,
lo que estaba pensando. La mano del hombre mayor busc el amuleto que siempre
colgaba de su cuello. "No, no exactamente. A veces, cuando estoy empezando un nuevo
dispositivo, hay una chispa, una sensacin que tengo, cuando todo encaja en su lugar.

281

Pero no, nada que me permita volar sin un ornitptero."

"Bueno, entonces", dijo Harbin, "si no piensa en ello, probablemente no exista.
Seor".
Urza sonri ampliamente. Harbin se relaj, y por primera vez desde que era un
nio se sinti cmodo con el hombre mayor. "Piensas demasiado bien de m", dijo el
artfice.
"Como todo buen hijo debera", dijo Harbin. El rostro de Urza se ensombreci por
un momento, y el joven sinti a la vez que haba ido demasiado lejos. Rpidamente
agreg: "Si esta tcnica de meditacin es vlida, no funcion contra el enemigo,
verdad?. La Ciudad de Terisia fue saqueada y quemada, y toda la meditacin en el
mundo no impidi eso."
Urza, dijo, "Bien razonado".
Harbin respondi con un gesto pequeo, y Urza recogi el montn de cartas, y
luego las puso de vuelta en su sitio. "Antes de que regreses", dijo, "me preguntaba cmo
seguir protegindonos a nosotros mismos del qadir y sus mquinas. Hemos casi vaciado
la tierra y tenemos poco que mostrar por ello. Estamos, ms que nunca, en el filo de la
navaja , cirnindonos entre la salvacin y la derrota. Tal vez, pens, si nuestros
dispositivos se pudieran desarrollar para que trabajaran con esta energa de meditacin,
este man ... "
Harbin se qued en silencio, sin saber si su padre estaba realmente hablando con
l o no.
Urza suspir profundamente. "No, tienes razn. Hay mucho que todava no se
sabe, aunque halla alguna pizca de verdad en el centro de este asunto. Se necesitarn
aos para descubrir lo que los estudiosos de las torres de marfil haban investigado, y
ahora todo su trabajo se halla entre los restos del saqueo del qadir."
Urza mir a Harbin, y su rostro estaba serio y seguro de s mismo, como lo era
normalmente. "Pero este nuevo descubrimiento, esta nueva tierra, es una oportunidad
para finalmente ganar esa ventaja sobre mi ... sobre el qadir. Has hecho muy bien,
Harbin."
"Gracias, Padre", dijo Harbin. "Ya he empezado los planes para proteger la isla."
"T?" dijo Urza, y le mir con asombro. "Aunque hallas tenido suerte de pasar
las tormentas una vez"
"Yo debera liderar una expedicin que volviera all", replic Harbin. "Es un
argumento bien razonado." El joven se cruz de brazos.
"Tu madre no querr or hablar de esto", dijo Urza.
"Es por eso que he venido a ti primero", dijo Harbin, "en lugar de hablar con ella,
o con el To Tawnos. Si dices que s, no discutir contigo."
Urza se sac las gafas de la cara y se toc la punta de su nariz. "Entonces no me
dejas otra opcin", dijo al fin. "Dirigirs la expedicin a esta nueva tierra."
Harbin haban esperado ms de un argumento, o al menos ms fuego en la voz del
Seor Protector. En su lugar slo haba cansancio.
Urza se frot la barbilla. "Harbin?" dijo.
"S, seor?"
"Sueas?" pregunt Urza.
La pregunta cogi al joven por sorpresa. "Si Sueo? Supongo que todo el mundo
suea."
Urza levant sus gafas, y la luz del sol enturbiado los atrap. "Yo so que me
haba hecho un conjunto de lentes que me permitan mirar en el corazn humano. Para
ver la esencia de su ser. Yo los utilizaba para buscar a mi hermano, y slo haba
oscuridad. Slo oscuridad en el corazn de mi hermano."

282

"Seor?"
"Slo oscuridad", repiti Urza, y suspir. "Es por eso que vamos a llevar a esta
nueva isla tuya a la guerra. Debido a que necesitamos vencer esa oscuridad."
*****
"Tonteras! Tonteras y excrementos de camellos!" grit Mishra, tirando el libro
contra la pared de su taller. El tomo ofendido rebot de punta a punta antes de que sus
cubiertas se extendieran como las alas de un pjaro y estrellara, primero su columna
vertebral, contra la pared del fondo. Hajar en silencio se acerc al libro deshecho,
enderez de nuevo sus pginas en una apariencia de orden, lo cerr, y lo coloc sobre
un montn cada vez mayor.
"El Ms Reverenciado", dijo Hajar con simpleza, "incluso entre la escoria puede
haber gemas accidentales."
"Gemas? Gemas?" le grit Mishra. "No hay ms gemas entre las fantasas
retorcidas que cualquiera hierba que crezca en las Marcas Suwwardi, en estos das!"
Hajar empez a decir, "Los Eruditos de las Torres de Marfil mantuvieron nuestras
fuerzas a raya porque" pero Mishra hizo un gesto con la mano hacia l.
"Ellos tenan muros slidos y buenas armas", le espet el Qadir. "Esta emanacin
mstica no tuvo nada que ver con su xito".
"Los generales que dirigieron el asedio y mas tarde el saqueo estaran en
desacuerdo", dijo Hajar.
"Esos generales estaban buscando una excusa para su propia incompetencia",
gru Mishra. "Ellos la encontraron en el sinsentido de esos eruditos. Un dragn
mecnico se pierde, y culpan a las brujas y a los duendes!"
l podra haber dicho ms pero sus palabras ya estaban siendo confusas por la
flema en su garganta. El Qadir Artfice del Imperio Fallaji casi se dobl en un ataque
largo y sibilante de tos.
Hajar esper a que el ataque disminuyera. Mishra haba engordado demasiado en
los ltimos aos, y a veces le dolan sus pulmones al respirar. El espeso humo amarillo
que colgaba da y noche sobre Tomakul hizo poco para disminuir la enfermedad. Hajar
le haba recomendado a Mishra que se retirara al aire ms claro del desierto, pero como
en la mayora de los asuntos de esos das, el consejo del guardaespaldas fue ignorado.
El acceso fue breve, y Mishra sac un pauelo de seda de su bolsillo para limpiar
la saliva que regaba sus labios. "Eruditos", gru, recogiendo el tema donde lo haba
dejado. "Energa mstica dentro de la propia tierra. Energa extrada a travs de la
memorizacin y la meditacin. Tonteras! Hicimos huir a los charlatanes de Zegon, y
todos ellos huyeron a Terisia. Y yo que pensaba que all haba sabidura!"
Hajar dijo: "Incluso entre la escoria hay"
"Hay ms escoria!" grit Mishra. "No hay ms verdad en esos libros que en las
"adivinaciones verdaderas" de alguna anciana y sabia mujer Fallaji sentada en la plaza,
comerciando con visiones de color de rosa por monedas de bronce.
Hajar se puso rgido en el insulto contra los Fallaji, pero Mishra lo ignor. "Yo
esperaba que hubiera una gran arma, un artefacto maestro que finalmente pudiera
derrotar a mi hermano", jade. "Pero todo lo que hay aqu son cuentos de fogatas y
msticos quisquillosos!" Otro acceso de tos se elev de los pulmones, y Hajar se acerc
y aviv las brasas, luego virti un cucharn de agua sobre las brasas al rojo vivo. El
calor y el vapor era lo nico que pareca ayudarle a respirar al Mas Reverenciado.
Mishra necesitaba algo que le ayudara, y Hajar haba credo que sera uno de los
libros saqueados de las Torres de Marfil de la Ciudad de Terisia. Hajar le crey a los

283

generales cuando dijeron que los investigadores tenan algn tipo de poderes raki que
les permitieron derrotar a los dragones mecnicos y transmutadores y mantener a los
Fallaji a raya durante mucho tiempo.
Mientras Mishra buscaba, el
imperio se derrumbaba. Sus ataques
haban sido reducidos en el este a
escaramuzas y pequeas incursiones
a la Cordillera Kher. En el sur Yotia
era una frontera sin ley, al menos
aquellas partes que no se haban
convertido en vidrio por las
invenciones
de
Mishra.
Los
descendientes de los alzatierras, los
relojes del armagedn, haban
fundido amplios sectores de tierra con
vidrio negro, negando al enemigo el
uso de la misma. En otros lugares enormes arados batan la tierra muerta en un intento
desesperado de sacar algo til de su seno. Hacia el oeste se alzaba un salvaje y rido
desierto, ya saqueado para mantener las mquinas de guerra en marcha.
Las piezas comenzaban a desmoronarse ahora. Hubo guerra civil en la
conquistada Almaaz y una revolucin en Sarint. Muchas de las tribus de los Fallaji
estaban asaltando a sus compaeros de tribu, y la disciplina se estaba viniendo abajo.
Hajar sinti que Ashnod, desaparecida haca muchos aos, era la culpable. Sin
ella, para discutir y trazar, sin el temor que ella infunda en los generales y capitanes de
guerra y que haba hecho que ellos conspiraran en su contra, las distintas facciones
dentro del imperio se volvieron contra s mismas. Urza era el enemigo permanente, pero
l estaba muy lejos. Era Ashnod a la que todos odiaban y teman.
Haba sido vista en Sumifa, deca un informe. No, en las Montaas de Colekgan,
deca otro. No, se la vio en Yotia y estaba llendo a a vender sus secretos a Urza, deca
un tercero. Nahdeca un cuarto, estaba muerta debido a sus propios dispositivos
diablicos. Sea cual sea la verdad, Hajar saba que el Imperio sufra sin ella.
La tos de Mishra cedi y el qadir de nuevo limpi la comisura de su boca con un
pauelo, un gesto automtico en aquellos das. "Es difcil que t lo entiendas, Hajar,
pero s que todos mis dispositivos se basan en algunos principios bsicos." "Si usted
insiste, El Ms Pujante", dijo Hajar. "Y esta", indic Mishra sealando el montn cada
vez mayor de libros-"esta escuela de necios acta como si esos principios bsicos no
existieran! No te hacen falta alas para volar o un transmutador para construir un
ejrcito! Todo lo que necesitas es el pensamiento y la tierra, y puedes convertir deseos
en creaciones!" Dio una golpe a otro libro, y una fuente de polvo sali disparada de
entre sus cubiertas. "Bah!"
Mishra levant su pauelo de su boca y se retir a su trono. Dej caer su gran
volumen en la silla y dijo: "Llama a los Gixianos".
Hajar se inclin, pero no se movi. "Los Gixianos?"
"Han estado jugando con los trabajos de Ashnod durante aos", le espet Mishra.
"Tal vez tienen algn truco que pueda usar en contra de mi hermano."
"Con todo respeto, El Ms Honorable", dijo Hajar, "hay quienes dicen que se
apoya demasiado en los Gixianos."
La frente de Mishra se arrug y gru: "Hay quienes tambin dicen que confo
demasiado en t, Hajar. Ahora treme a los malditos sacerdotes."
Casi una hora ms tarde tres de los sacerdotes fueron puestos a disposicin de

284

Mishra. A Hajar no le agrad los sacerdotes cuando llegaron por primera vez, y le
gustaban menos cada ao que pasaba. Ellos haban infiltrado lentamente la burocracia y
se hicieron muy valiosos para el imperio. Desde la desercin de Ashnod (sin importar si
ella haba sido desterrada, si hubiera sido fiel a ellos, se habra quedado), se haban
apoderado de los laboratorios y mataderos de la mujer. Y se haban apoderado de los
propios intentos leves de Mishra en el entrenamiento de jvenes Fallaji como artficies,
convirtiendo las escuelas en una mera extensin de su sacerdocio.
Un par de jvenes Fallaji acompaaban al sacerdote principal, mientras se
acercaba al trono. Tal vez los Gixianos vean esto como un tributo a Mishra, pero Hajar
pensaba en ello como una abominacin. Estos jvenes deberan haber sido guerreros. En
su lugar, eran encantadores de una
religin extranjera.
Peor an, en los ltimos diez
aos, la Hermandad de Gix haba
tomado la decisin de modificar
sus propios cuerpos en su
adoracin de la mquina. Tejan la
carne con eslabones de cadenas y
escamas de metal, e incluso
sustituan los miembros por torpes
dispositivos
mecnicos.
Se
mutilaban y se declaraban a s
mismos ms santos por estos
esfuerzos.
El sacerdote principal era
tambin una de estas abominaciones. No tena ojos, sino ms bien platos de metal
curvados cubran las cuencas de sus ojos, pulidos hasta lograr el brillo de un espejo. Las
placas haba sido atornilladas a la cara del sacerdote en las sienes, y de vez en cuando
un hilo de sangre goteaba al lado de uno de los tornillos. El sacerdote estaba vestido con
una tnica pesada, y Hajar se pregunt qu otras partes de su cuerpo se haba
modificado en el nombre de su dios mquina. Reprimi un escalofro y decidi que no
quera saberlo.
El sacerdote principal se inclin, y sus dos aclitos Fallaji copiaron su
movimiento como marionetas en sus cuerdas. "El Ms Sabio, El Ms Reflexivo, El
Qadir Ms Poderoso", dijo el Gixiano, "le ofrecemos toda la ayuda que podamos dar en
su ilustre nombre."
Mishra descans las manos sobre su vientre, templando los dedos y tocndolos
suavemente. "Usted dijo que la Ciudad de Terisia guardaba un gran conocimiento".
El sacerdote se inclin de nuevo. "As es. Mis hermanos caminaron entre sus
eruditos y aprend mucho."
Mishra continu: "Yo he revisado la mayor parte del material que hemos
recuperado y se determin que carece de mrito".
Una vez ms el sacerdote hizo una reverencia. "Si eso es lo que ha determinado,
debe ser correcto", dijo suavemente. Hajar se pregunt si la columna vertebral del
hombre, no se quebrara por cambiar de opiniones con tanta rapidez.
"Sin embargo, usted dijo que tena un gran poder", dijo Mishra.
Otra reverencia. "Ellos pueden haber ocultado sus verdaderas fortalezas de
nuestros ojos o envolverlas en misticismo, asumiendo que respetaramos sus creencias",
dijo el sacerdote. Lade su neumtica cabeza de acero, y aadi: "Somos muy
laboriosos, pero no podemos verlo todo."

285

"Pero no tenemos nada til de la Ciudad de Terisia, salvo el saqueo tradicional",

dijo Mishra, su voz sonaba gruesa de nuevo cuando los fluidos comenzaron a
establecerse en sus pulmones. Hajar se traslad automticamente a las brasas y virti
otro cazo de agua sobre ellos. Mishra inici otra tos larga, y los sacerdotes y Hajar
esperaron a que finalizara.
"El Mas Ilustre", dijo el sacerdote principal, "hay algunas cosas que hemos
aprendido."
"Por ejemplo?" le solicit Mishra.
"Los misterios del cuerpo humano", dijo el Gixiano del espejo plateado. "Hemos
estudiado mucho del trabajo de Ashnod, y creemos que lo hemos ..." Se detuvo un
momento y luego continu: "...mejorado."
Mishra se inclin hacia delante, su masa movindose debajo de l. "Mejorado?
Cmo?"
"Ashnod pens en el cuerpo como un recurso", dijo el Gixiano. "Nosotros
creemos que el cuerpo es una mquina y debe ser capaz de ser mejorado, como una
mquina, lo que lo hace ms santo. Y ms poderoso."
"Ms poderoso?" dijo Mishra con carraspeo Mishra. "Cmo? Puede ser
utilizado como un arma?"
El sacerdote principal se volvi hacia Hajar. Cmo era que el monje poda ver sin
los ojos confundi al Fallaji ms viejo. "Podemos hablar con usted de esto", dijo el
Gixiano, "lejos de odos indiscretos."
Mishra asinti con la cabeza. "Hajar, djanos".
Hajar dej el cucharn. "El Mas Reverenciado, yo"
"Dije, que nos dejaras", dijo Mishra nuevamente. "Quiero escuchar lo que los
buenos monjes tienen que decir de la cuestin. Lejos de odos indiscretos."
Hajar comenzaron a discutir, luego se detuvo. Asinti con la cabeza, hizo una
profunda reverencia, y sali de la habitacin, cerrando las puertas adornadas detrs de
l.
"Ahora", dijo Mishra, sonriendo e inclinndose hacia delante, hacia los tres
monjes, "cuntame mas".

286

4ta. Parte
MASA CRITICA
(57 - 63 AR)

287

Captulo 30
Tambores De Guerra
El demonio Gix se sent en la caverna de Koilos y se hizo un festn con las
mentes de dos de sus seguidores. Uno de ellos era un espa que haba llegado al oeste de
Argivia y todava era obviamente humano. El otro vino de la corte de Mishra, y ella
estaba llena de anillos y otros adornos de metal. Su brazo izquierdo era totalmente
artificial. Su rostro era un rictus de sonrisa que indicaba ms trabajo en la mandbula y
la garganta.
Cada sacerdote se arrodill a uno y otro lado del demonio, y l se apoder de sus
crneos y atraves su carne con sus garras, absorviendo los recuerdos de su interior.
Saboreaba sus experiencias, su vida desordenada y las emociones extravagantes,
mientras l tomaba sus conocimientos.
El sacerdote ms humano, el de Argivia, estaba, obviamente, celoso de su
compaera. l no poda modificar su forma de la misma manera que lo haba echo ella,
pues tena que operar entre los otros seres humanos en la capital de Argivia, Penregon.
Pero este ser llano y sin adornos tena una informacin maravillosa, del nuevo
descubrimiento de una isla frente a la costa sureste de Terisiare. La nueva tierra estaba
envuelta en tormentas, pero una vez pasado el mal tiempo haba una tierra rica que
conquistar, similar a la primera esfera de Pirexia en su estado salvaje, pero ms orgnica
y desorganizada.
Ech un vistazo a travs de la mente de la sacerdotisa de la corte de Mishra, y no
haba nada similar all. S, haban allanado las notas de Ashnod y ya estaban utilizando
con xito su trabajo en el cuerpo humano para modificarse a s mismos. Y s, cada mes
que pasaba Mishra confiaba cada vez ms y ms en los sacerdotes, y ahora era
susceptible a las sugerencias y recomendaciones de la hermandad. Ahora Mishra estaba
perjudicando gravemente las regiones en busca de recursos y haba absorvido la mayor
parte de las tierras hasta dejarlas secas.
Pero no haba ni una palabra del descubrimiento de la isla dentro del sacerdote de
la corte del Qadir Artfice.
Gix dej que la informacin se asimilara a travs de los registros de su propia
mente. Quera reunir los dos pedazos de la piedra de poder , pero no estaba seguro cual
de los dos hermanos lo hara por l. Mishra haba sido el invasor inicial de su dominio,
pero ahora estaba cada vez ms en funcin de los tteres de Gix, los sacerdotes. Urza,
envuelto en su propia jerarqua de partidarios y estudiantes, segua siendo un enigma
para Gix, pero con los recursos de esta nueva isla y con algo de tiempo sera capaz de
dominar a su hermano.
Gix quera a uno de los hermanos muerto y al otro lo suficientemente debilitado
para que no se pudiera interponer en su camino. Pero ambos seres humanos han estado
trabajando a travs de sus apoderados, a travs de sus propios secuaces, y no se haban
encontrado cara a cara en las ltimas dcadas.
Tal vez, pens Gix, l podra cambiar eso.
A la sacerdotisa repleta de metal de la corte de Mishra, le present la informacin
de que Urza haba encontrado una nueva fuente de material para mantener en
funcionamiento sus mquinas de guerra. La mujer se estremeci cuando los nuevos
datos inundaron su cerebro, y una sola lgrima, grasienta anid en la esquina de su ojo.
Gix orden al espa varonil regresar a Argivia y dejarse capturar. A continuacin,
debera revelar, slo bajo tortura, que el mismo Mishra planeaba tomar como premio el

288

reino de la isla personalmente, para lograr una bendicin de materiales y abrir toda la
costa sur de los reinos de Urza a su ataque.
Casi como una ocurrencia tarda, el demonio quem la parte del cerebro del
hombre que contena los sentimientos de los celos de su compaera monje. El hombre
solt un pequeo jadeo.
La mquinas no se sienten celosas, seal Gix. Tampoco deberan hacerlo sus
adoradores.
Liber a la pareja, y la mujer se quej cuando la conexin mental qued rota. El
hombre se derrumb, y Gix tuvo que convocar a un par de su-chi, parcialmente
restaurados por los sacerdotes, para que lo retiraran y se recuperara en otra parte.
Teniendo en cuenta el dao hecho a su mente, no habra dificultad en ser capturado por
los Argivianos.
Gix se reclin en su trono y chasque sus dedos con garras en conjunto. Ahora,
finalmente, todas las piezas estaban encajando en su lugar.
*****
Gwenna haba estado all cuando el invasor haba arribado por primera vez y
estuvo all cuando comenz la invasin. Titania no era tonta, y un invasor que escapaba
de la tierra se esperaba que regresara. Gwenna y otros de su clan haban sido reclutados
para servir como observadores de la costa durante el siguiente ao, o los siguientes diez
aos, para evitar que los hombres provenientes del cielo pudieran retornar una vez mas.
Y finalmente regresaron, desde el cielo y el mar.
Gwenna estaba en la lnea de rboles con vistas a la playa de arena blanca, donde
el invasor haban aterrizado por primera vez. Era por la maana, y las tormentas que
formaban la barricada exterior de la isla eran una lnea oscura en el horizonte.
Las manchas ms oscuras aparecieron en el horizonte gris, hacindose poco a
poco cada vez ms claras y ms slidas a medida que emergan de la lluvia. Las
manchas oscuras rpidamente se transformaron en grandes barcos. Se trataba de una
flotilla de barcos a vela que sala de la tormenta.
Haba otras manchas en lo alto, no ms evidentes que mosquitos pululando
alrededor de las sombras ms grandes. Gwenna se dio cuenta que eran las cosas
parecidas a aves. Su pequeo tamao junto a las siluetas ms enormes hablaba del
tamao gigantesco de los barcos. Cada uno de los grandes barcos tenan que ser del
tamao de toda una aldea de elfos.
Mientras Gwenna miraba, ms barcos se lanzaron fuera de la tormenta gris, y
luego an ms. Algunos despedan humo negro, y otros vapor blanco; y otros,
hinchados con grandes velas, estropeadas por su paso por el mal tiempo, parecan
espectros que se acercaban a la orilla.
Era una armada diferente a cualquiera que Gwenna pudiera recordar, ni siquiera
en los cuentos antiguos se hablaba de algo similar. Los invasores venan a Argot.
La fuerza estaba tratando de llegar a una pennsula situada al oeste a lo largo de la costa,
y Gwenna comenz a moverse en esa direccin. Pens en moverse a lo largo de la
playa, pero ya las cosas pequeas parecidas a aves sobrevolaban aqul lugar, cayendo
en picada y explorando el rea. En cambio, se mantuvo sobre los niveles superiores de
los rboles, corriendo a lo largo de las grandes ramas y saltando los abismos ocasionales
entre las ramas entrelazadas.
Encontr a la jven Doril en su posicin de control, mirando fijamente a la
armada en su marcha hacia ellos. Los ojos del elfo ms jven estaban llenos de temor.
Gwenna la sacudi y le dijo a la jovencita que llevara la noticia de la invasin a la corte

289

de Titania. Pero incluso mientras hablaba, Gwenna saba que con una fuerza tan grande,
Gaia misma ya lo debera saber. Si lo saba Gaia, Gwenna se oblig a recordar, entonces
Titania, su reina, tambin deba ser consciente de ello. Sin embargo Doril estaba
petrificada, as que huir fue una accin ms que suficiente para ella en ese momento.
Los invasores aterrizaron en el momento en que ella lleg con la noticia. Sus
barcos no amarraron, sino que se introdujeron en la playa misma. Las proas de las
grandes naves se abrieron, y de ellas se derram un torrente de criaturas como hormigas
de un hormiguero roto. Haba hombres entre ellos, pero haba otras cosas de un tipo que
Gwenna nunca haba visto. Algunos parecan escarabajos de cabeza humanoide, estos
tomaron el permetro de la cabeza de playa. Otros eran gigantes mecnicos con rodillas
extraamente dobladas, y ya estaban descargando suministros. Enormes creaciones
parecidas a castillos retumbaron desde las entraas de los barcos, erizadas de
armamentos y espadas. Una gran mquina con una boca de dientes aserrados y piernas
de araa avanz pesadamente hacia delante.
Si Gwenna tena alguna duda en cuanto a su propia responsabilidad en esta
invasin, esta desapareci cuando vio a la figura principal del asalto. All, entre los
seres mecnicos y los guerreros humanos, estaba su Invasor, el que ella se haba
abstenido de matar un ao atrs. Estaba gritando rdenes a los hombres y las mquinas,
y ellos respondan a sus palabras. Se volvi para escuchar a otro hombre, uno ms alto,
ms viejo, con hombros anchos. Hablaron, y entonces el joven Invasor irrumpi en otra
serie de rdenes, y las mquinas se inclinaron a su voluntad.
Las creacin con patas de araa avanz lentamente hacia la lnea de rboles,
mientras los gigantes mecnicos comenzaban a excavar los cimientos de una fortaleza
por encima de la lnea de la marea alta. Los dientes aserrados de la gran araa
comieron los rboles, y el aserrn y la corteza volaron en todas direcciones, mientras
stas masticaban su camino hacia el interior de la selva.
Otros buques estaban desembarcando a lo largo de la playa, sus vientres se
rompan y daban a luz otras monstruosidades. Algunas de las naves haban quedado
varadas en los arrecifes, pero muchas otras lograban pasar a travs de esos pozos para
repetir la escena de la que Gwenna fue testigo a lo largo de la costa. Encima de su
cabeza, el cielo zumbaba con las cosas parecidas a aves, tanto grandes como pequeas.
No haba tiempo para esperar una respuesta de la Corte de Titania. Estos no eran
invasores solitarios arrojados de algn naufragio. Esta era una fuerza, armada y
peligrosa, que al momento de su desembarco comenz el asalto de la tierra.
Gwenna saba que deba esperar la respuesta oficial, pero tambin saba cual iba a
ser esa respuesta. Si esperaba el bosque se perdera. Su rama se estremeci cuando uno
de los grandes rboles de maderaplida fue destrozado, llevndose consigo dos rboles
con los que tena ramas entrelazadas
Gwenna se retir, retrocediendo hasta el corazn ms profundo de la selva. Tena
que recoger al resto de su clan y formar una partida de guerra.
Los invasores no esperaran a una sutileza tal como lo era un permiso.
*****
Ashnod se qued mirando el sylex y sonri. Le haba tomado muchos aos, pero
sus secretos finalmente haban sido develados.
Pas un dedo por los labios de la taza. El mundo pareci oscurecerse a su
alrededor, y ella le dio la bienvenida a esa oscuridad. Hablaba de un nuevo tipo de
poder, un nuevo recurso que ella podra aprovechar.
Ella haba aprendido bien, a pesar de que su maestra haba necesitado algo de
290

nimo para compartir los secretos de las torres de marfil. La erudita se haba ido, pero
no estaba muerta. Ashnod habra encontrado una manera de preservarla si ella
simplemente se hubiera muerto, pero la mujer, en su lugar, se haba escapado,
desapareciendo en la noche ya sea por sus propios medios o con ayuda.
Poco importaba. Ella dej la mayor parte de su conocimiento detrs.
Se requera una forma diferente de pensar, una manera que Ashnod tuvo
problemas para entender al principio. El suyo haba sido el mundo de la fsica, al igual
que los otros artfices. Pero una vez que existi el concepto de que la misma tierra tena
poder, que slo necesitaba ser liberado, el resto de la teora cay fcilmente en su lugar.
Una vez que creas en la magia, esta poda suceder.
Ashnod levant la punta de los dedos de la taza, y el mundo volvi a la
normalidad. Este dispositivo era demasiado peligroso para su uso directo, pero los
secretos que revelaba eran lo bastante potentes para demostrar sus habilidades a Mishra
y para recuperar el lugar a su lado.
Necesitaba su ayuda desesperadamente. Las tribus de los Fallaji finalmente se
estaban cayendo a pedazos, y las naciones no Fallaji que haban conquistado estaban
siendo azotadas por la revolucin y la guerra civil. A pesar de todo, una ola cada vez
mayor de dispositivos se verti a travs de los pasos de la zona oriental de las factoras
y talleres de su hermano maldito.
Haba establecido su propia casa en Almaaz, lejos de Sumifa, su capital, ahora en
ruinas, y enemistada una faccin contra otra, mientras el pas giraba hacia la disolucin.
En un momento ella pens que podra unir a la nacin y volver a Mishra como la reina
de Almaaz, pero ahora...
El se impresionara mucho ms con el poder y el conocimiento que sostena en sus
manos que con poseer otra nacin.
Hubo una sombra en la puertauno de sus propios aclitos, veterano de varios
lados en la guerra civil. Ella haba compartido algunos de sus secretos con sus alumnos,
pero no los suficientes como para hacerlos a ellos peligrosos. Ella no les dijo nada de la
verdadera potencia del sylex.
"Seora?" , dijo el aclito.
"Habla, Thaxus", respondi Ashnod grandiosamente.
"Noticias de Tomakul", dijo.
Ashnod mir hacia arriba, sus ojos entrecerrados. "Lrgalas"
Ha llegado a Mishra noticias de que su hermano ha encontrado una gran isla,
llena de rboles y metales que le permitirn alimentar el esfuerzo de guerra."
Ashnod asinti con la cabeza. S, este tipo de noticias haran que Mishra se
volviera an ms desesperado. "Es verdad?"
"El Qadir Artfice ha vuelto a abrir los astilleros en Zegon, y ha enviado a los
esclavos para construir una flota propia", dijo Thaxus. "Tiene la intencin de tomar la
isla por s mismo."
Ashnod asinti de nuevo. S, eso era muy parecido a Mishra. Necesitaba una
nueva meta para mantener unido a su imperio, y la promesa de un botn fresco era
suficiente para hacer que los jefes de guerra Fallaji se mantuvieran a su lado. El iba a
necesitar ayuda si quera tener xito. Su ayuda.
La noticia tena por lo menos tres meses de edad. Mishra ya habra terminado sus
barcos.
Thaxus pas de un pie al otro, y cuando Ashnod mir hacia arriba, haba fuego en
sus ojos.
"Ensilla mi caballo", dijo, "con provisiones para un viaje largo."
"A dnde vamos?" pregunt Thaxus.

291

"Vosotros no vais a ninguna parte", dijo Ashnod con una sonrisa maliciosa, que
los aprendices haban aprendido a temer. "Yo, en cambio, voy a casa".
*****
El Artfice Menor Sanwell, que haca una vida atrs se haba encontrado con Urza
entre las ruinas de Kroog, encontr al Seor Protector en su taller. Una gran rea haba
sido despejada en el centro de la habitacin, y una esfera brillante flotaba en el centro.
La esfera brillaba con un color
desconocido para Sanwell, una
combinacin de remolinos amarillos
y verdes que parecan grabar su
intensidad en sus ojos por lo que an
eran visibles incluso cuando los
apret
fuertemente
contra
el
resplandor. Rayos bailaron en la
superficie de la esfera mientras esta
giraba, sin apoyo, en el centro de la
habitacin.
Sanwell quizo gritar, pero Urza
se fij en l y cort la alimentacin
de la mquina por s mismo. La
esfera escupi un ltimo arco de rayo verde, y luego flot suavemente hasta el suelo.
Sanwell observ que el pelo blanco del Seor Protector haba quedado de punta y
supuso que el suyo tambin haba quedado as, dentro del campo del gran dispositivo.
"Rakalite", dijo brevemente Urza, sonriendo, como si el nombre lo explicara todo.
"Trabaja con el mismo principio que los amuletos antiguos de Kroog, envolviendo el
cuerpo en un campo de proteccin que acelera su curacin. Qu tienes?"
"El espa, Milord".
La sonrisa de Urza desapareci, y Sanwell poda ver al viejo hacer la transicin
mental de pensar en sus dispositivos a pensar en la guerra. "El Gixiano? Qu pasa con
l?"
"Finalmente le hicimos hablar", dijo Sanwell bruscamente. "Me temo que tuvimos
que quebrarlo para hacerlo."
"Por supuesto", dijo en voz baja Urza. "Qu es lo que saba?"
"Era un Gixiano, un sacerdote de la orden", dijo Sanwell. "Y s, estaba pasndole
informacin a Mishra. l nos dio algunos otros nombres, pero ya han huido del reino."
"El qadir lo sabe", dijo Urza bruscamente. "El sabe sobre la isla."
Sanwell asinti con la cabeza. "Tu hermanoEl Qadir, se dice que est
construyendo su propia flota de invasin y que la esta liderando el mismo hacia la isla."
"Tawnos est ah", dijo Urza. "Harbin esta liderando la expedicin." El viejo
apret las palmas juntas. El movimiento elev sus hombros, y a Sanwell esto le hizo
recordar a un buitre albino. Se qued en silencio durante un largo rato, mirando en
donde la esfera de color extrao ahora descansaba en el suelo. Murmur algo Sanwell
no pudo or.
"Milord?" pregunt Sanwell.
"Dije que me voy," gru Urza mirando a Sanwell. Su rostro estaba agotado, y
todo el espritu que haba estado all momentos antes haba sido extrado del mismo.
"Me voy a la isla. Para encontrarme con mi hermano por ltima vez."

292

Captulo 31
Magia y Mquinas
Harbin lleg a la Corte de la Reina Titania de los elfos de Argot.
Le sorprendi descubrir que la isla tena su propia reina. De hecho le sorprendi
descubrir que la isla estaba habitada por ms que rboles y babosas de colores. Nada de
su anterior exploracin mostr claros, fogatas, o cualquiera de las artimaas normales
de la civilizacin.
Pero estos elfos no eran normales. Ellos vivan en los rboles mismos, y los
haban inclinado a su propia voluntad. Grandes catedrales de espacios abiertos haban
sido cultivadas en el centro del bosque, y los elfos haban hecho sus casas entre las
ramas. La Corte de Titania era la mayor de las catedrales, y banderas de verde, dorado,
y blanco goteaban de la sobrecarga de las ramas.
Harbin haba aterrizado su
grupo de ornitpteros en un claro a
media milla de distancia. Fue recibido
por un pequeo ejrcito de elfos,
vestido con una armadura hecha de
caas barnizadas y armados con lanzas
con puntas de hueso afiladas.
Desperdigados
entre
los
elfos
guerreros haba hadas, pequeos
humanoides con alas de liblulas, y
detrs de la lneas de los elfos se
observaban centauros y criaturas
gigantes arbreas que se parecan
mucho a la selva que les rodeaba.
Entre la guardia armada haba un solo elfo alto, casi tan alto como Harbin
mismo. Estaba vestido con una tnica verde y blanca que pareca arremolinarse en torno
a su cuerpo como una nube. Sostuvo las palmas de sus manos hacia arriba. Harbin le
devolvi el gesto. En Argiviano, el elfo dijo: "Tienes que venir con nosotros. Ningn
dao caer sobre ti, mientras que ests bajo el poder de Titania. Yo soy su Portavoz".
La voz fue corta y precisa, otra sorpresa para Harbin. Los elfos que haban
luchado hasta la fecha tenan su propio idioma y no mostraban ni la capacidad ni el
inters de comunicarse, y slo haban
luchado, con uas y dientes, por cada
pedazo de tierra de la isla.
Las incursiones comenzaron
casi inmediatamente despus del
aterrizaje de Harbin y crecieron en
intensidad con cada mes que pasaba.
Las torres de la costa estuvieron bajo
asalto casi de inmediato, y los
equipos de trabajo fueron vctimas de
francotiradores tan pronto como
entraron en el bosque propiamente
dicho. Haba sido necesario limpiar la
tierra a una milla de cada torre, e
incluso esa haba sido una operacin

293

difcil. A menudo, el bosque en s comenzaba a crecer de nuevo a menos que el cepillo

lo limpiara y quemara peridicamente.
Luego vinieron los ataques ms
importantes, de los elfos, los centauros, y
arbreos. Hubo masivas batallas en contra
de seres toscamente armados quienes
lucharon con la pasin de rabiosos
animales. Tambin haba animales entre
ellos: pumas, lobos y otros animales
salvajes. Al principio Harbin pens que los
ejrcitos expulsaban a los animales delante
de ellos, pero pronto se di cuenta que los
elfos ejercan cierto control sobre las
criaturas sin sentidos, as como los
Argivianos hacan lo mismo sobre sus
mquinas. Hacan ataques relmpago desde la lnea fronteriza de rboles, y luego se
desvanecann en el bosque una vez que llegaban las fuerzas Argivianas. Aquellos que
persiguieron a los elfos bajo el dosel de color verde fueron emboscados.
Almenas rodearon las torres y empalizadas de reciente madera tallada se
establecieron a una distancia razonable de la frontera en avance constante. Fuertes y
modificados ornitpteros, ahora llamados ornibombarderos, bombardearon la selva para
borrarla de toda vida silvestre y de partidas de incursores elfos antes de que las
mquinas cortadoras de madera pudieran avanzar. Poco a poco, los recursos fueron
sacados de la tierra y utilizados para hacer mas empalizadas, almenas, y mquinas.
Las prdidas eran horribles, tanto de hombres como de mquinas. Los
Argivianos rara vez vean a sus oponentes, pero de repente aparecan, una enorme
horda de elfos, o una bandada de hadas, o un ejrcito de arbreos. Un grupo de estos
ltimos haba llegado a una de las torres de la costa y comenz a tritura los barcos de
suministro antes de que los Argivianos cayeran en la cuenta de que los arbreos se
quemaban lo mismo que cualquier otro rbol.
Una maana los ataques se detuvieron tan rpido como haban empezado. Siete
das ms tarde apareci un elfo a las puertas de la empalizada, sin armas y llevando un
pergamino.
Harbin mismo estaba en esa fortaleza y orden a los guardias abrir las puertas
para permitirle parlamentar con el elfo, pero tambin les dijo que estuvieran listos para
cerrarlas en caso de que sea una trampa.
No lo era. El elfo extendi el rollo, y Harbin se lo quit. Era un mapa de una
ubicacin a unos pocos cientos de kilmetros tierra adentro. Una nota adjunta, en una
escritura fluida, deca que si quera parlamentar, deba aparecer en ese lugar en una hora
determinada.
Harbin asinti con la cabeza a la mensajera. El elfo di un paso atrs y se gir
para irse. Vacil por un momento, y Harbin casi jur que iba a decir algo ella misma.
Pero esta se limit a menear la cabeza, y volvi a la lnea de rboles. En el momento en
que pas por debajo de las sombras de los rboles haba desaparecido.
El tiempo que les haban dado no era suficiente para informar de esto a
Penregon, y despus de algunos arreglos, Tawnos permiti al joven a ir a la reunin,
pero insisti en que llevara un grupo de ornitpteros con l.
Ahora el Portavoz llevaba a Harbin bajo los rboles y hacia la Corte de Titania.
Haba dejado dos hombres detrs para vigilar los ornitpteros y se llev dos con l. Si la
reina violaba su palabra de paso seguro, importara poco si estaban juntos o separados.

294

Ellos fueron precedidos y seguidos por plidos guerreros elfos, sus caras
pintadas con tiza. La procesin estaba flanqueada por otras razas que vieron mientras
marchaban por all. Una vez Harbin jur que vio una cara humana entre la multitud,
pero se haba ido y l no podra hacer una pausa para averiguarlo.
Por fin, les dejaron entrar en la gran catedral, baada en una luz verde
proveniente del dosel de hojas. El suelo
era firme y uniforme (la mayor parte de
la isla bajo los rboles era pantanosa y
desigual, haciendo an ms lento su
trabajo). Un enorme grupo se hizo
presente, flanqueado por an mas elfos y
hadas, tratando de mirar a los invasores.
Al frente haban seres humanos vestidos
con tnicas marrones y encapuchados.
Cuando pas Harbin a este le pareci
que lo odiaban a muerte.
Al final de la procesin haba una
tarima grande, sus pasos subieron a una
plataforma de mrmol blanco, que
terminaba en un trono tan verde como el corazn de la selva. Sentada en el trono estaba
la propia reina.
Su belleza era sobrenatural. No, pens Harbin, su propia esencia era
sobrenatural. Su cara pareca una mscara de jade, estrecha y puntiaguda en la barbilla.
Su forma era gil y delgada y, si estuviera de pie, sera ms alta que Harbin. Estaba
cubierta con zarcillos y enredaderas, del color brillante amarillo-verdoso de los brotes
nuevos, pero sus ojos eran profundos, antiguos, e insondables.
El Portavoz le indic a Harbin que permaneciera en la base de la tarima y tom
una posicin dos pasos hacia arriba y hacia un lado de la reina. Titania estrech su cara
mientras observaba a Harbin, y el hombre tuvo la sensacin de que ella le estaba
descortezando mentalmente su piel para obtener un vistazo a su alma interior. No era
una sensacin agradable.
Hubo un silencio por un
momento. Entonces la reina habl y sus
palabras fueron msica. Harbin
entendi que su lengua estaba
relacionada con las lenguas lficas que
haba odo antes, como la msica de
cmara estaba relacionada con los
cantos brbaros. Su voz lo paraliz y
llevaba un fuego propio en su interior.
El Portavoz dijo en su tono
cortado, "Hablo en nombre de la reina
Titania. Titania habla por la diosa Gaia,
ms generosa y todopoderosa. Argot
est bajo la proteccin de Gaia y es el
hogar de sus hijos. Usted no es bienvenido aqu, usted debera irse."
A pesar de todos los trinos suaves, era un mensaje contundente. Harbin
respondi. "Yo traigo la acogida de los reinos combinados de Argivia, Korlis y Yotia,
su rey y su pueblo. Traigo la acogida del Seor Protector del reino, Urza el Maestro
Artfice. Yo soy el hijo de Urza, Harbin. Hbleme como lo hara con l."

295

El Portavoz transmiti el mensaje a Titania, y Harbin se pregunt por qu la

mujer vestida de vid sonri por un breve instante. Luego volvi a hablar, y el Portavoz
tradujo.
"Ella sabe quin y qu es usted", dijo. "Ella quiere saber si usted entiende lo que
acabo de decir."
Harbin respir hondo. "Dile que he escuchado sus palabras. Pero tambin le digo
que nuestra gente no saldr de esta isla."
Una vez ms, las palabras fueron transmitidas, y la respuesta de Titania fue
breve, como una pualada.
"Entonces su pueblo va a morir aqu", dijo el Portavoz. "Ustedes han despojado
la tierra y deben ser castigados. Esa es la Ley de Gaia".
"Si se me permite", dijo Harbin, levantando una mano vaca. "Titania debe saber
que mi pueblo necesita la madera de sus orillas y los minerales debajo de sus colinas.
Estamos en guerra contra un poder an mayor y un mas oscuro y necesitamos de todos
los recursos que podamos reunir."
El Portavoz ni siquiera
esper a traducir esto, sino que se
limit a repetir: "Ella sabe quin
eres y qu eres. Usted no es
bienvenido aqu, usted debe irse."
Harbin alz la otra mano.
"El hermano de mi padre amenaza a
toda nuestra tierra con grandes
mquinas de destruccin masiva.
Sin la madera y el mineral para
protegernos a nosotros mismos,
seremos destruidos. Con nuestra
destruccin, Mishra encontrar su
tierra y l tambin la destruir."
El Portavos tradujo, y la
reina Titania permaneci en silencio en su trono, su rostro impasible. Harbin haba
esperado una reaccin ms inmediata.
Entonces se le ocurri. La Reina Titania no estaba realmente presente en esa
gran sala. La hermosa criatura que tena delante era un maniqu, una marioneta operada
desde lejos. Se vea realmente viva, pero no era ms que vid y madera. La Titania
invisible estaba considerando sus palabras, o estaba ocupada en otras cosas, consultando
con sus asesores?
Finalmente Titania habl, y el rostro del Orador se tension mientras escuchaba.
A Harbin, dijo, "Su enemigo ha encontrado ya nuestra tierra. l ha aterrizado en
las costas occidentales con una fuerza tan grande como la suya propia. Al igual que
ustedes, ya est despojando la tierra que toca."
"Es como le dije", dijo Harbin. "l tiene grandes y poderosos mecanismos de
destruccin."
"Y en qu se diferencian de vuestras propias mquinas de destruccin,
humano?" , dijo el Portavoz, sin transmitir el mensaje a su reina.
Harbin se enfureci por un momento y luego dijo: "Dile a tu reina que si se ala
con nosotros, podemos defenderla contra Mishra."
El Portavoz hizo una pausa por un momento, luego transmiti el mensaje. La
respuesta fue breve y gutural, y Harbin en realidad no necesitaban la traduccin.
"Ella dice, 'No, gracias'", dijo el Portavoz diplomtico.

296

Harbin se exasper. "Usted no entiende. A menos que se alie con nosotros, a

menos que nos permita cosechar algunos de sus recursos, Mishra destruir toda su
tierra.
Slo
siendo
nuestra
aliada
pueden
esperar
sobreviv"
Harbin fue interrumpido por una explosin larga y estremecedora de la reina. Su rostro
se llen de ira, y Harbin se maravill por un momento la forma en que el maniqu
pareca realista.
"Los enanos de las Montaas Sardianas eran sus aliados", dijo el Portavoz.
"Dnde estn ahora?"
Harbin se qued atnito. "Cmo sabes de los Enanos Sardianos?" le espet.
"La diosa Gaia lo sabe todo. Habla a Titania", dijo el Portavoz. "Titania me
habla a m. Dnde estn tus antiguos aliados?"
"Nunca he odo que los llamaran aliados", dijo Harbin, recuperndose. "Ellos
eran otra raza que habitaban en los lmites de Argivia, en las montaas. Se negoci con
ellos por el metal y luego se descubri que tambin estaban comerciando con Mishra."
"Ustedes los mataron", dijo Titania, en un lenguaje claro y comprensible a los
odos de Harbin. "Su gente mat a los Enanos Sardianos. Pocos sobrevivieron, como
esclavos o exiliados, pero sus minas han sido saqueadas y sus salas son madrigueras de
trasgos. Es este el destino de sus aliados?"
Incluso con rabia, incluso hablando su propio idioma, su voz era hermosa.
Harbin tartamude y dijo: "Yo era slo un joven en ese momento, pero"
"Y Yotia?" dijo Titania. "Su madre es Yotiana, humano. Cmo le ha ido a su
nacin como aliado? No es su frontera norte una lmina de arena fundida y cristal
negro?"
"Eso no es culpa de mi padre!" Harbin, dijo con vehemencia. "Fue Mishra
quien hizo eso!"
Titania no escuch. En cambio, inclin la cabeza, como si estuviera escuchando
una msica que nadie ms poda or.
Entonces la reina de los elfos se puso rgida en su silla y grit.
Harbin dio un paso atrs, junto con la mayora de la corte. El rostro de la reina
estaba retorcido, y Harbin poda ver partes de su mscara de madera astillarse mientras
gritaba. Hojas caan de su vestido cubierto de vias y los zarcillos verdes se salieron de
control. Ella se retorci en su silla una vez ms y luego se qued inmvil.
Harbin fue de repente muy consciente de dnde estaba: en el corazn de un
territorio desconocido. Rodeado de seres que haban luchado con trabajo desde sus
inicios. Protegido de ellos slo por la palabra de su monarca, que slo haba chillado de
dolor cuando l le grit.
Harbin no se dio la vuelta, pero se imagin a todos los elfos, centauros y hadas
en la bveda forestal sacando sus armas.
Pero as como el ataque de Titania se produjo tan rpidamente, tambin
rpidamente ces. La reina se agit y se recogi a s misma, y Harbin, vio que su ropaje
verde estaba volviendo a crecer.
Sin embargo, cuando ella lo mir, Harbin vio que sus ojos eran pozos profundos,
cansados, y de pronto pareca fatigada y demacrada.
"Usted y los otros invasores apestan," dijo simplemente y en silencio. "Huelen a
metal y aceite de mquina. Ambas partes saquean nuestras tierras, y ambas partes sern
expulsadas. Argot no es vuestra tierra, hijo del artfice. No pertenece ni a tu padre ni a
su hermano. Ve ahora. Dile a los otros seres humanos este mensaje: Vllanse ahora o
sern expulsados de nuestras costas".
Titania baj su cabeza. El Portavoz dijo: "Esta audiencia ha terminado".

297

Harbin quera insistir en su punto, para advertir a Titania ms del peligro de

Mishra, pero su maniqu ya se desenmaraaba, las vides y las hierbas comenzaron a
deformarse, pudrindose mientras se separaban. Finalmente todo lo que qued en el
trono fu una mscara de jade.
"Se lo proteger todo el tiempo que permanecezca dentro de nuestras tierras",
dijo el Portavoz. "Ahora debe irse".
Harbin y los otros dos pilotos fueron escoltados por los pasillos, con el Portavoz
caminando junto a l. Haba tantas preguntas aqu, tanto haba sido dicho y no dicho.
Haba fracasado para que los Argivianos tomaran la madera y los minerales y no haba
podido obtener el permiso. Pero tambin saba que el permiso de esta reina extraa no
llegara nunca. Qu dispositivo utilizaba para animar a su ttere? Ella estaba presente,
incluso ahora, observndolos?
Haba otro rostro humano en la multitud, con el rostro sombro y enojado.
Harbin pens de en los hombres vestidos de marrn y le pregunt al Portavoz: "Hay
hombres aqu?"
El Portavoz asinti, pero sin perder un paso. "Si los hay. Pero no son amigos
tuyos, hijo del artfice. Odian a los artefactos y todos los dispositivos y huyeron a
nuestra isla para escapar de ellos aos atrs."
Harbin pens por un momento y dijo: "As es como ustedes saben acerca de
Urza y Mishra? Son refugiados de la parte continental".
El Portavoz sonri. "Los Druidas de Citanul llegaron aqu hace siglos, Hijos del
Creador de la Mquina."
"Pero usted dijo que odiaban a los artefactos."
"T crees?" dijo el Portavoz, "que el tuyo es el primer imperio que depende de
la tirana de la mquina? O el ltimo?" Como Harbin no respondi, el Portavoz
pregunt: "Por qu haz trado tus dispositivos voladores aqu?"
"Los ornitpteros?" Harbin, dijo. "Era la manera ms rpida de llegar. Y as no
daar a tu preciada madera."
"Fue una demostracin de poder", dijo el Portavoz.
Harbin se sinti avergonzado. El Portavoz estaba en lo cierto. Pero despus de
ver lo que la reina poda hacer, l no se senta particularmente poderoso.
"S, lo es", dijo el Portavoz sin problemas. "Una pequea muestra de poder.
Ahora nos permitirs una pequea muestra de poder en respuesta."
Llegaron a la caada donde los ornitpteros haban aterrizado. Las cinco
mquinas estaban all, al igual que los dos Argivianos dejados como guardias. Haban
mas guerreros lficos y ms de los seres humanos envueltos en sus capas marrones. Los
Druidas de Citanul.
"Observa", dijo el Portavoz, y
seal a los seres humanos
encapuchados.
Los druidas comenzaron un
canto al unsono. Era un canto bajo,
sentido casi en los huesos ms que
escuchado por los odos, y utilizaban
la lengua que el Portavoz haba
empleado al hablar con Titania. Sus
voces se elevaron y luego cayeron,
dividindose en coros separados,
tejindose y entretejindose entre s.
Los pilotos buscaron sus

298

armas, pero Harbin levant una mano para detenerlos. Ninguno de los elfos se movi.
Entonces los ornitpteros comenzaron a moverse por su propia voluntad. Al
principio Harbin pens que era una simple brisa captada por el viento, pero sus alas
comenzaron a desplegarse por completo. Y luego ms all de sus lmites. Mientras
Harbin observaba, las poleas a lo largo de las alas se arrancaron de sus anillos y los
alambres se rompieron, su filoso taido interrumpi el canto de los monjes.
Uno de los pilotos grit y sali corriendo de su artificio, pero ya era demasiado
tarde. Los ornitpteros se alzaron como caballos corcoveando, batiendo sus alas
moribundas contra el suelo. Por un momento, parecan pjaros vivientes heridos. Luego
se derrumbaron sobre s mismos, sus soportes y la tela no pudo soportar su propia
animacin repentina.
All donde los ornitpteros haba estado, ahora existan cinco pilas de madera
rotas y despellejadas. Ya, los elfos y druidas estaban empezando a alejarse,
desapareciendo entre los rboles.
"Vuestra demostracin de poder. Nuestra demostracin de poder", dijo el
Portavoz. "Sepan que nosotros podramos haber hecho esto una vez que estuvieran en el
aire, pero que estn bajo la proteccin de Titania hasta que se vayan de nuestras tierras.
No tienen nada que temer hasta que lleguen a las tierras que han despojado".
El Portavoz sonri, y fue una sonrisa significativa, satisfecha de s misma. "Que tengas
un agradable paseo, humano," dijo, y luego l tambin desapareci.
*****
Mishra se haba movido ms rpido de lo que Ashnod haba asumido. Se haba
ido en el momento en que ella llegaba a Zegon. Se haba ido con la flota de invasin a
arrebatarle la nueva tierra a Urza. Slo a travs de favores personales y amenazas
igualmente personales pudo Ashnod tomar pasaje en uno de los barcos de suministro
siguiendo la estela del ataque inicial.
Ella pudo ver la nueva tierra antes de que apareciera en el horizonte. Estaba
marcada por una espesa columna de humo que creci a medida que su barco pas a
travs de las tormentas, como un faro oscuro llamndole hacia adelante.
La orilla era un resto ennegrecido de tocones quemados, que sobresalan de la
tierra como dientes podridos. Ya la lnea de los rboles haba sido empujada casi hasta
el horizonte, y las factoras de Mishra ya estaban reunidas y trabajando a toda mquina
para convertir esos recursos que sobrevivan en armas tiles.
Ashnod se movi entre los escombros y descubri indicios de que la ocupacin
no haba sido sin oposicin. Haba una coraza rota que haba sido un dragn mecnico,
no muy lejos del muelle en el que haba atracado, y pas cerca de una tumba abierta
llena de cuerpos de transmutadores y algunos que parecan elfos.
Quizo buscar a Mishra desde el principio, pero al atracar se lo pens mejor.
Mishra la haba desterrado y puede que no est muy contento de verla. Es mejor
consultar con la primera jerarqua.
En su lugar fue a buscar a Hajar. Lo encontr, muy cerca de la costa, tratando de
quitarle el lodo a una mquina de guerra que haba hundido sus ejes muy profundo en
un pantano.
Hajar mir framente a Ashnod, y luego asinti. Fue una bienvenida ms clida
de lo que haba esperado. Tal vez el hombre de ms edad haba madurando.
"Ests de vuelta", dijo brevemente.
"Nuevos horizontes, nuevas oportunidades", respondi ella. "Hay alguna
posibilidad de llegar a ver la punta de sus plumas?" Dej su mochila en el suelo y alz
una caja pesada. "Traje regalos."

299

Hajar no le dijo nada, pero le paso la molestia de extraer la mquina titnica a un

subordinado. l comenz a caminar ms lejos de la orilla, y Ashnod le sigui, llevando
tanto la caja como la mochila. Hajar no se ofreci para llevarle alguna de las dos, y
Ashnod observ que haba una leve inclinacin en los hombros del viejo Fallaji
mientras este se mova. Los aos transcurridos cuidando las espaldas de Mishra
finalmente estaban jugando en contra del inclinado guardia.
Llegaron por fin a una garita y una fortaleza enorme de tosca madera y de piedra
sin argamasa. Pareca como si hubiera visto algo de lucha por que las paredes exteriores
estaban quemadas por las llamas.
"Entiendo que ha habido problemas", dijo Ashnod.
Hajar asinti con la cabeza. "La tierra est ocupada y se debe tomar, centmetro
a centmetro".
Ashnod asinti en respuesta. "Hay alguna posibilidad de hablar con los dueos
originales?"
"Un lder de su pueblo apareci aqu poco despus de que llegamos", dijo Hajar.
"Una mujer verde, envuelta en hojas y ramas en espiral."
"Y cmo fue?" pregunt Ashnod, ya conociendo la respuesta.
Hajar suspir. Un pequeo suspiro, pero un suspiro al fin. "Mishra orden a los
dragones mecnicos que la prendieran fuego. Ella grit y se convirtio en astillas. Luego
los ataques comenzaron de nuevo."
"Cmo est?" -le pregunt mientras pasaban dentro de las puertas grandes
dejando atrs la garita. "Mishra, quiero decir."
"l est", dijo Hajar, y luego mir a Ashnod. Ella vio que haba un
ablandamiento en su rostro delgado. "Y no est. Lo vas a entender cuando lo veas de
nuevo."
El saln del trono del fortn era un spero, conjunto frontal, un estrado tosco
hecho de losas de piedra con la silla del capitn trada de una de las naves sirviendo de
trono. Estaba flanqueada por dos Gixianos, uno con un brazo artificial, y el otro con una
placa de acero atornillada a la cara a travs de los ojos.
Hajar permaneci junto a la puerta, y Ashnod cay en la cuenta que la jerarqua
haba cambiado en su ausencia.
All estaba Mishra. Estaba ms delgado y ms musculoso de lo que haba estado
la ltima vez que lo haba visto. La grasa que tena antes ahora se haba convertido en
msculos ondulantes bajo sus ropas. Su cabello y su barba pareca oscuro. Ashnod
supuso que el viejo por fin se haba rendido a su vanidad y haba utilizado un poco de
ungento Zegoniano para ocultar su edad.
Pero sus ojos estaban tan vivos como nunca lo haban estado, curiosos y
procuradores. Ashnod haba olvidado esa mirada con el paso de los aos.
Todava tena el anj afilado de Sarint escondido en su cinturn, a pesar de que
esa tierra estaba en plena rebelin. Ashnod se hizo una nota mental de no mencionarlo,
ya que todava poda ser una cuestin delicada. Puso la caja en el suelo y la mochila
junto a l y se postr ante el Qadir Artfice.
"Le traigo saludos, O Maestro del Desierto y ahora Dueo del Mar", dijo ella,
levantndose sin esperar a que se lo mandaran.
"Pens que te haba desterrado", dijo Mishra sombro. "Dije que mandara
matarte si te encontraba dentro de mi territorio nuevamente."
"As es, El Unico y Ms Sabio", dijo Ashnod filosamente atenindose a los
modos formales de splica hasta que pudo discernir el temperamento de Mishra. "Y si
realmente dominara esta tierra, nunca hubiera elegido arrriesgarme a caer en tu ira por

300

comparecer ante la corte. Pero parece que hay algunas dudas acerca de quien tiene el
control por el momento, y le ofrezco mi ayuda para hacer suya esta tierra."
Mir la cara de Mishra, buscando alguna sonrisa, algn tipo de reconocimiento
que demostrara su alegra por verla de vuelta. Todo lo que vio fue un fuego sombro
ardiendo detrs de sus ojos.
"Qu oferta de ayuda es esta?" dijo.
"He errado mucho durante milarga ausencia", dijo Ashnod, abriendo la parte
superior del arcn. "He aprendido muchas cosas y encontrado muchos artculos que
pueden ser de utilidad para usted."
Sac un plato cobrizo de la caja. "Creo que puedo usar este simple sylex para
determinar nuestro futuro", le dijo con una sonrisa, sostenindolo en alto.
Mishra no cambi de su posicin sino que observ a Ashnod y su regalo. "Me
traes platos de metal?" dijo. "Te has convertido en un herrero en tu ausencia?"
Ashnod baj la taza, decepcionada. "Esto es ms que un plato comn, O ms
Poderoso. Hay fuerzas en el mundo ms all de las simples mquinas. Me he esforzado
por dominar esas fuerzas".
"Magia", interrumpi Mishra.
"Perdn?" pregunt Ashnod, sorprendido.
"Magia", repiti el qadir, "como en la que crean los tontos esos de la Unin de
la Ciudad de Terisia."
"A falta de una palabra mejo..." comenz Ashnod, pero Mishra la cort.
"La magia", dijo por tercera vez, "no existe. Son todos trucos, hechos por humo,
espejos y otros dispositivos. He hecho esos trucos. Lo mismo has hecho t, para engaar
a los crdulos. La magia no es real. No me molestes con esas trivialidades. "
"El Ms Comprensivo", dijo Ashnod, "No creo que el poder de los Estudiosos de
las Torres de Marfil sea trivial"
Mishra se ech a rer. Fu una risa fuerte, como un ladrido, que a Ashnod no le
gust en absoluto. "Nunca pens que vivira para ver el da en que la grande y poderosa
Ashnod, Ashnod la Indiferente, se convertira en una simple comerciante charlatana,
buscando estafarme para recobrar mi favor."
Ashnod sinti que se le enrojeca la cara por la reprensin. Esto no estaba llendo
de la manera que ella esperaba en absoluto. Ella dijo: "Yo le puedo ofrecer alguna
pequea demostracin"
Una vez ms Mishra le interrumpi. "Guarda tus demostraciones para los
crdulos, Ashnod. Conozco tu charlatanera. Y la he extraado. Pero he cambiado en tu
ausencia, incluso si t no." l la mir, larga y duramente, y Ashnod, por primera vez en
muchos, muchos aos, se pregunt en qu estaba pensando.
Finalmente Mishra dijo: "Eres bienvenida a quedarte con mis fuerzas, Ashnod, o
irte como mejor te parezca. Alzo tu destierro. Pero debes saber que tus acciones sern
vigiladas". Seal ligeramente con su cabeza hacia uno de los sacerdotes. "Si hay
cualquier signo de traicin, yo personalmente te convertir en un transmutador. Soy
claro?"
"Como el vidrio", dijo Ashnod frunciendo el ceo. "Pero podemos hablar por lo
menos en un ambiente menos formal?"
"Vendrs cuando yo te llame", dijo Mishra, "o no vendrs en absoluto. T eres
brillante a tu manera, Ashnod, y estoy seguro de que, si volvieras a tu trabajo real, a la
construccin de artefactos, tu talento florecer otra vez. Puedes irte. "
Ashnod dud un momento, y Mishra dijo otra vez: "Puedes irte.". Esta vez su
voz son duramente.
Ashnod se inclin de nuevo, y se retir de la sala. Hajar la sigui.

301

"Bueno, eso fue bastante mal", dijo, y se volvi a Hajar. "Las cosas han ido
cuesta abajo por aqu mientras yo no estaba."
"Ha sido muy notorio", dijo simplemente Hajar.
Ashnod quizo preguntar ms, para averiguar cuanta era la influencia de los
Gixianos, o quin manejaba realmente las cosas detrs del trono de Mishra cuando la
puerta se abri detrs de ellos. El sacerdote con los ojos de acero plateado surgi y se
inclin, ligera y superficialmente, ante Ashnod.
"Estamos interesados en su recipiente", dijo el sacerdote.
"Esa pieza trivial de magia?" dijo Ashnod levantando una ceja, "Esa magia en
la que tu seor no cree?"
El sacerdote se inclin de nuevo, y Ashnod jur que cuando lo hizo escuch algo
hacer clic y silbar. "La hermandad est siempre abierta a nuevas posibilidades, y, si
resultan ser ciertas, pueden presentarse adecuadamente a El Mas Majestuoso y Sereno
Personaje. El tazn, por favor."
"No lo creo", dijo Ashnod.
El sacerdote la mir, si se puede decir que algo sin ojos pueda mirar a alguien.
"Se nos ha ordenado que le vigilemos, antiguo aprendiz. Tenemos el odo de
Mishra, y podemos ser sus mejores aliados en su corte..." l sonri, pero todos los
dientes haban desaparecido. "o sus peores enemigos. El recipiente, por favor."
Ashnod mir a Hajar, y dijo: "Es este el camino de la corte, ahora, donde
asaltos mezquinos son comunes en sus salas?"
Hajar no dijo nada. O ms bien, se qued mirando el suelo debajo de el, y su
mirada lo deca todo.
"Ya veo", dijo Ashnod, y le dio el cofre al sacerdote. "Por favor, acepte este
regalo como muestra de mi agradecimiento", dijo con los dientes apretados. "Espero que
pueda haber alguien presente que les ofrezca ayuda cuando se ahoguen por utilizarlo."
El sacerdote tom el cofre y le dio otra sonrisa sin dientes. "Sabamos que
demostrara sabidura", dijo, "una vez que la situacin se hiciera clara para usted." Y se
fue, de vuelta al trono de Mishra.
Hajar no dijo nada despus de eso, pero l no tena que hacerlo. Acompa a
Ashnod a una ciudad de carpas donde la mayor parte de la corte haba acampado. Ella
tendra una tienda privada, como lo haba ordenado el qadir, y el permiso para entrar y
salir cuando quisiera. Si necesitaba algo, ella se lo poda pedir a l. Y luego l tambin
se fu.
Ashnod se sent en su litera y
sacudi la cabeza. Ella haba
regresado, pero no fue el regreso del
hijo prdigo que haba esperado.
Hajar tena razn. Mishra era a la vez
muy parecido a como ella lo
recordaba y muy diferente.
Se pregunt si deba quedarse
y decidi que ella deba chequear a
qu otro lugar podra huir antes de
establecerse definitivamente.
Puso su mochila sobre la cama
y la abri, extrayendo el Sylex
Golgotiano de sus profundidades,
todava envuelto en su ropa. Mishra estaba en lo cierto en una cosa, por supuesto. Se
haba convertido en un comerciante de cobre en los aos que haba estado ausente. Se

302

haba convertido en muchas otras cosas tambin. Pero ella todava segua siendo una
persona lo suficientemente sospechosa como para traer el duplicado de su propia trampa
como presente a Mishra. Era el sylex de Ashnod el que ahora tenan en sus manos los
sacerdotes de Gix, mientras que ella conservaba el original.
Ashnod pas el dedo por el borde del antiguo recipiente grabado con runas, y la
luz se atenu un poco a su alrededor.

303

Captulo 32
El Camino al Apocalipsis
Harbin y sus hombres llegaron, con los pies doloridos pero por lo dems sanos y
salvos, al lmite del territorio de Titania. La reina de los elfos haba sido honrada en su
declaracin de proteccin. Harbin sinti que haban sido vigilados a cada paso del
camino, pero no se registraron incidentes con los nativos. Incluso los animales parecan
mantenerse alejados de ellos a medida que caminaban los kilmetros de vuelta a la base
a travs de la humedad opresiva que se hallaba bajo las copas del bosque.
Las fronteras del territorio de su majestad estaban marcadas claramente. El
bosque termin tan repentinamente como si fuera un precipicio. A un lado de la frontera
estaba el mundo exuberante, verde y hmedo de Titania. Al otro lado estaba la tierra del
padre de Harbin y de los Argivianos.
Haba sido claramente despojada, cada rbol cortado hasta sus raices y llevado
para su utilizacin. Bajos tocones marcaban el ex bosque como lpidas, y cada pedacito
de detritus y plantas haban sido desmontado. A lo lejos, un gran montn de hojas y
ramas estaba humeando perezosamente, y ms all de eso, Harbin pudo ver grandes
mquinas destrozando la tierra misma, bscando la riqueza mineral que pudiera exisitir
en las profundidades.
Harbin cay en la cuenta que se pareca ms a la Argivia en la que se haba
criado que al Argot que los elfos reclamaban como propio. Su pueblo haba tomado la
tierra y la haba hecho suya, para bien o para mal.
Harbin sali a la luz, el suelo se convirti inmediatamente en algo compacto, y
el sol caa a plomo sobre l como un martillo. Parpade en el brillo, mientras cada uno
de sus hombres, daban un paso hacia la luz solar.
Detrs de ellos, desde el bosque, hubo un grito de guerra de voces lficas.
Como si fueran uno, los cinco hombres echaron a correr a travs de los restos de
troncos, con la esperanza de que los montculos humeantes los cubrieran antes de que
los elfos se encontraran con ellos.
*****
En su guarida en Koilos, Gix vio a su entretenimiento a travs de los ojos de un
siervo.
Era una de las desgraciadas entre la hermandad, una de las que haba fallado la
prueba de la mquina. Sus miembros haban sido reemplazados por servos y
mecanismos, pero el trabajo haba sido rpido y de mala calidad, y no haba podido ser
reemplazado. Yaca como una marioneta rota a los pies de su trono, su intiles prtesis
desperdigadas en todas las direcciones. Llor sobre su suerte durante mucho tiempo
hasta que Gix, cansado de sus gritos, le cosi los labios para mantenerlos cerrados.
Sin embargo todava era utilizable. Gix se apoder de su crneo y lo introdujo en
su mente, viendo la disputa que se desarroll ante ellos a travs del filtro de su emocin
y dolor.
Dos de los su-chis estaban combatiendo. Gix los controlaba asi como l
controlaba a la mujer que tena delante, pero lo haca a distancia. Con la prctica
durante los largos aos en aquella tierra extraa y con la ayuda de algunos dispositivos
de su propia creacin, se haba convertido en un muy buen comandante de los corazones
y almas de estas mquinas.
Los su-chis estaban parados a dos pasos de distancia y se golpeaban uno al otro.

304

Uno llevaba un trozo de cadena, el otro un garrote hecho con la pierna de otro su-chi
que haba derrotado previamente en la batalla. Gix orden a los dos autmatas golpearse
mutuamente hasta que lograran hacerse pedazos, y, fiel a su dios, lo hicieron sin queja o
comentario.
No haba poesia en esa batalla, ya que ambas mquinas permanecieron en sus
puestos, sin retroceder ni esquivarse. En cambio, se martillaron sin descanso, la una a la
otra, y las paredes de la caverna hicieron eco con el choque de metal contra metal.
A medida que tronaban, la observadora de Gix los miraba, encogindose con cada
choque spero de metal. De vez en cuando una parte de uno de los su-chis sala volando,
y la mujer daba una sacudida repentina, el crneo sujetado con firmeza en las garras del
demonio.
Gix sabore la sensacin, la sbita oleada de adrenalina en el cuerpo de la
sacerdotisa. Sin sus sentidos, sus reacciones, la batalla no hubiera sido ms que un
estudio de fuerzas e impactos, de metal y resistencia. Pero a travs de los ojos humanos,
las dos mquinas inhumanas tomaban diferentes apariencias, y Gix disfrutaba de esa
diferencia.
Los combatientes eran incansables, pero al final hasta el mismo metal sucumbi
ante la voluntad ciega de los participantes. El autmata que manejaba la cadena la
envolvi alrededor del cuello de su oponente y girndola reban la cabeza de su eje. La
cabeza de cables color azul metlico sali rebotando de su apoyo hacia el trono, y la
observadora de Gix se encogi al ver esto.
Mientras tanto, el autmata que ahora haba quedado ciego trat de martillar a su
oponente con su garrote. Su rival solt la cadena y bloque el ataque levantando un
brazo que se inclin por la fuerza del golpe. Chispas comenzaron a salir de las
articulaciones del ex-portador de la cadena debido al impacto, sin embargo, se movi
sin problemas por el golpe y estir las dos manos, introduciendo sus dedos en el pecho
del portador del garrote.
El ex-portador de la cadena retir sus manos y separndolas abri en dos el pecho
de su oponente. Hubo una lluvia de chispas cuando el portador de la pierna se derrumb
sobre s mismo, careciendo de su centro para mantenerlo todo unido. Una vez ms la
observadora se estremeci y trat de apartarse, pero Gix sujet la cabeza con fuerza y le
orden que mantuviera los ojos abiertos, para que pudiera beber con ellos las chispas
ardientes producidas por la destruccin del dispositivo.
En un instante todo haba terminado. El portador de la cadena se alz sobre el
montn de chatarra rota que haba sido su oponente. Gix sinti el miedo y la repulsin
de su observadora y se lo tom como un buen vino.
La solt, guardando las garras de nuevo en su mismo cuerpo mientras esta se
desplomaba en un montn de contracciones al pie del trono. Gix se levant y se dirigi
al autmata victorioso. Chispas llovan desde sus articulaciones, y la paliza que haba
recibido haba destrudo parte de su crneo.
Gix extendi un dedo y lo empuj contra el pecho del vencedor. El su-chi,
desequilibrado, se inclin hacia atrs, y se estrell contra el duro suelo de piedra de la
caverna. Sus brazos y piernas se separaron por el golpe, su pecho jade en una ltima
lluvia de chispas, y luego se qued en silencio.
"Indigno", dijo Gix como un epitafio.
Mir a los dos dispositivos cados. Eran tan parecidos a los hermanos: sin
sentidos, fcilmente manipulables, e implacables en su asalto. Y al final el vencedor
sera vulnerable a Gix.
"Muy pronto", dijo el demonio a travs de los dientes sin labios. "Muy pronto".

305

*****
La Reina Titania se estaba muriendo, fue el pensamiento de Gwenna. La reina se
estaba muriendo, y la tierra se estaba muriendo con ella.
Una neblina continua invada lo que sobreviva del bosque a medida que ms y
ms de la tierra caa ante los ataques de los hermanos. Por un lado avanzaba Urza, por el
otro Mishra, y a su paso no quedaba nada. Con cada claro que caa, con cada grupo de
rboles que era cortado y consumido por las mquinas, con cada montaa que era
minada, la tierra se iba debilitando. Con la tierra, la reina se fue debilitando, y con la
reina, su gente.
Gwenna los poda sentir, asi como los dems. Su vnculo con la tierra, el tacto
suave y tranquilizador que sentan en el ncleo de su ser, se haba ido. Slo haba vaco.
Vaco, y el humo de las piras ardiendo.
Gwenna saba que Titania se haba retirado a la parte ms oculta de su reino para
planificar un ltimo asalto. Pero ella haba visto a la reina antes de su retiro y saba que
Titania no saldra de su santuario nuevamente. Su majestad estaba vieja, demacrada y
agotada, ya que cada golpe contra la tierra era un duro golpe en su contra. Gwenna saba
que Titania se perda con ellos y con ella la sabidura de Gaia misma y la proteccin de
la diosa.
Gwenna no permanecera al margen esperando noticias de la rendicin de Titania,
ni esperara hasta la batalla final cuando sus fuerzas estuvieran tan debilitadas que
seran ineficaces. Podra ponerse en contra de uno de los invasores, pero no de ambos a
la vez. Ella habl con los dems elfos y decidieron que deban hacer su propio asalto.
Fue entonces que la mujer humana de pelo rojo apareci ante su grupo de
conspiradores y les dio la oportunidad de devolver el golpe.
Ahora, ella y una legin de compaeros se haban reunido en las costas
desprovistas de Argot, un rea destruda donde los ejrcitos haban pasado pero no se
haban quedado. Estaban esperando en la orilla a que apareciera uno de los dos grupos
de enemigos, con el fin de atacar en contra de los otros.
Los otros rodearon los promontorios en sus naves extraas de metal y madera, con
sus motores internos tirando chispas hacia el cielo nocturno. Algunos de los elfos
murmuraron entre s, y Gwenna oy la palabra "abominaciones". Pero ella se adentrara
en el vientre de todas estas abominaciones, si eso significaba poder luchar contra los
invasores en su propio terreno.
Los barcos ms grandes se mantuvieron en las aguas profundas de la baha,
mientras que las embarcaciones ms pequeas se acercaron y amarraron en sus costas.
La mujer pelirroja con el bastn ornamentado seal el camino, seguido por un grupo
de guerreros envueltos en telas. Estos ltimos guerreros eran conducidos por un ser
humano anciano con una cara estrecha.
La mujer de pelo rojo se inclin bruscamente y dijo en la lengua de Gwenna,
"Estn preparados para el viaje?"
Gwenna mir a su gente. Haba nerviosismo entre ellos, pero tambin ira. Ira por
haber visto destruido sus hogares y sus tierras rasgadas en pedazos por los invasores.
Ella asinti con la cabeza.
"Entonces ser mejor que suban a bordo y que lo hagan rpidamente. Mientras
ustedes estn en la costa, sern vulnerables", dijo la mujer pelirroja. "Afortunadamente,
las tormentas en alta mar han disminuido, por lo que la navegacin debera ser mas
segura."
Las tormentas haban disminudo debido a que Titania se estaba muriendo, fue el

306

pensamiento de Gwenna, pero no dijo nada. En cambio, se limit a asentir y dio la seal
a sus fuerzas. Ellos tomaron sus armas y empezaron a subir a los botes. Gwenna se
detuvo un momento y escuch a la mujer de pelo rojo y al anciano dicindose adis.
Gwenna no entenda lo que decan, y se pregunt por un momento si los dos haban sido
amantes y ahora estaban despidindose, tal vez para siempre.
Gwenna pens esto mientras suba por la borda de la embarcacin y daba sus
primeros pasos fuera de Argot y dentro del corazn de la tierra del enemigo.
"Esto es riesgoso", dijo Hajar, mientras los elfos con su armadura de madera
barnizada se encaramaban a los barcos.
"Todo es riesgoso", dijo Ashnod. "Pero tenemos que atacar los astilleros de Urza
antes de que pueda reabastecerse ms. No tenemos mano de obra, pero estos nios del
bosque estn lo suficientemente locos con l para hacer el trabajo por nosotros."
"Deberas venir", dijo Hajar.
Ashnod neg con la cabeza. "Mishra aceptar tu salida, segn creo, pero si yo me
voy, vendr atrs mo."
"l se enojar", dijo el viejo Fallaji.
"l estar encantado", dijo Ashnod, "cuando t tengas xito."
"Voy a traer los barcos de vuelta", dijo Hajar.
Ashnod neg con la cabeza otra vez. "Por qu? Para que puedan ser usados para
traer suministros desde Zegon? No hay nada all. Todo ha sido fundido y cortado y
convertido y enviado aqu. Estamos en el fin de las cosas, Hajar. Es ahora o nunca."
Hajar guard silencio por un momento y dijo secamente: "He echado de menos tu
forma de pensar. La Hermandad de Gix no es tan reconfortante."
Ashnod dijo: "Le dir a Mishra cuando se entere de que esta era mi idea, pero que
tu insististes en llevar el ataque para que las cosas salieran mejor."
Hajar trag la idea, luego esboz una pequea sonrisa. "Ha sido un honor trabajar
contigo. T piensas como un hombre", dijo.
Los dedos de Ashnod se apretaron alrededor de su bastn, pero ella dijo: "Gracias,
Hajar. Acepto eso como el cumplido que t has querido decir".
Los barcos fueron cargados, y Hajar desapareci, remando hacia la nave ms
grande. Ashnod observ las brillantes luces de la nave hasta que estas tambin se
embarcaron de nuevo alrededor del promontorio y se perdieron de vista. Entonces
comenz una larga caminata de vuelta al campamento, preguntndose si Mishra siquiera
se daran cuenta de que Hajar y los barcos haban desaparecido.
*****
l me enva a casa", gru Harbin, dejndose car en la silla de campo dentro de
la tienda de Tawnos.
Tawnos levant la vista de su trabajo, pero no dijo nada.
"l dice que me necesita ms en Penregon", continu el joven.
Tawnos apret una tuerca en la enorme construccin en la que estaba trabajando
y le dijo: "Tiene razn".
"Por supuesto que tiene razn", le espet Harbin. "l siempre tiene razn. Eso es
lo que significa ser Seor Protector, no? Tener la razn."
Tawnos se puso de pie y mir su obra. "Esto parece estar listo. T qu
piensas?"
Harbin mir el objeto. Se vea como una gran caja, de dos metros de largo y tres
de altura y profundidad. Era algo normal, salvo que era de metal y tena una tapa grande
y pesada.
307

"Parece un atad", dijo el joven.

Tawnos dio un paso atrs, mir a la construccin, y sonri. "S, supongo que s.
Tanto mejor, supongo."
"Qu hace esto?" dijo Harbin, dejando la irritacin con su padre a un lado.
"Cuando yo era...invitadode Mishra, me mantuvo en una celda olvidada por el
resto del mundo", dijo Tawnos. Mientras hablaba, flexion su mano derecha, como para
sacudir un dolor antiguo. "He estado pensando en ello y se me ocurri esto. Funciona
con algunos de los mismos mecanismos que le dan poder a los viejos amuletos de
Kroog, junto con el bastn de Ashnod proveniente de Zegon".
"Uh-huh", dijo Harbin. "Y qu hace?"
"Mantendr al cuerpo del
interior
en
xtasis
dormido
completamente durante tanto tiempo
como las piedras de poder operen
dentro de el o hasta que se abra la
caja." Tawnos mir a Harbin. "Ya
ves, yo he estado pensando en lo que
tu padre va a hacer con su hermano
una vez que lo derrote. No creo que l
pueda llegar a matarlo, pero tampoco
puede seguir sufriendo al verlo vivir.
Esta dijo Tawnos dandole unas
palmaditas a la parte superior de la
tapa "es la tercera opcin."
Harbin sonri y fue una clida sonrisa. "To Tawnos, ahora ests inventando
respuestas a preguntas que nadie ha planteado hasta el momento. Usted asume que
vamos a derrotar a Mishra o a capturarlo con vida si lo hacemos."
"Por supuesto que vamos a ganar", dijo Tawnos. "No hemos llegado tan lejos
para darnos por vencido."
"No lo se", dijo Harbin.
Tawnos se asust ante el hombre ms joven. "Tienes dudas?"
Harbin neg con la cabeza. "No yo, sino en mi padre ..." Sacudi la cabeza otra
vez. "Parece, bueno, no abatido, pero si fatigado, cansado".
"Resignado", dijo Tawnos. "El suyo ha sido un largo camino, y finalmente va a
terminar pronto. Creo que l lo sabe. Se va a terminar, de una manera u otra".
"Y cuando se acabe", dijo Harbin, "Yo quiero estar aqu. De una forma u otra".
Tawnos neg con la cabeza. "Los elfos han puesto sus manos en los barcos y
merodean su camino hasta la costa. Necesitamos un buen lder para reunir a las
unidades de guarnicin en su contra. T eres ese lder."
Harbin no dijo nada.
"T queras la oportunidad de liderar", dijo Tawnos", y el precio del liderazgo es
que tienes que seguir lderando, incluso si prefieres estar en otro lugar."
Harbin asinti lentamente. "T y mi padre ya han hablado de esto, correcto?"
Tawnos se encogi de hombros. "El solo ha buscado mi consejo con respecto a
tu bienestar."
Harbin mir al hombre ms alto y mayor y le dijo: "Cuidars de l?. De mi
padre, quiero decir. Por su bienestar?"
"Yo siempre lo hago", respondi el Maestro Erudito.

308

"No," dijo el ms joven, "me refiero a lo siguiente. Cuando nos despedimos, me

dijo algo que me preocup. l dijo: Dile a tu madre que me recuerde como he tratado
de ser, no como era. El cree que no va a sobrevivir a todo esto."
Harbin mir al suelo, y Tawnos dijo: "Yo cuidar de l. Lo he estado haciendo
durante aos, de una manera u otra".
Harbin suspir. Yo tambin le dije que estaba equivocado."
"Equivocado por no desear tu permanencia a su lado?" pregunt Tawnos.
Harbin neg con la cabeza. "Hace mucho tiempo, l me pregunt qu pensaba
sobre el trabajo de la Unin. Acerca de la magia. Yo le dije que dudaba de que existiera.
Pero ahora, despus de ver a los elfos y su reina y lo que pueden hacer sin ningn tipo
de dispositivos, no estoy seguro. Me siento responsable de convencerlo de que la magia
no existe."
"No creo que alguien pueda convencer a Urza de alguna cosa en la que l no
crea por s mismo", dijo Tawnos. "Slo recuerda que siempre hay algo que t no sabes.
Siempre hay algo que puedes darte el lujo de aprender."
"Es por eso que todava ests con mi padre despus de tantos aos?" pregunt
Harbin.
"Probablemente", dijo Tawnos. "Pero he aprendido mucho de un montn de
gente. Supongo que asum que nunca lo supe todo desde el comienzo, y as, siempre
estoy ms dispuesto a escuchar a los dems."
Harbin sonri ante las palabras
de Tawnos. El hombre mayor se fue
al otro lado de la tienda, rebusc
alrededor y finalmente, sac una
varita corta. El dispositivo era casi de
la longitud del antebrazo de Harbin y
tena una punta gruesa y bulbosa
como una naranja. "Ten", dijo. "Un
regalo de despedida."
Harbin mir el dispositivo.
"Qu es?"
"Otra mquina que desarroll
hace algn tiempo. Enmascara al
usuario de los dispositivos sensoriales
de las criaturas artefacto. Este fue un
prototipo. No parece funcionar con los seres ms grandes, pero te ayudar si hay
transmutadores alrededor"
Harbin sonri. "Todava tratando de protegerme, To Tawnos? No, t qudate
con la varita. Es probable que la necesites ms que yo, a dnde voy."
"As que te vas a ir?" dijo Tawnos.
Harbin extendi las manos en rendicin. "Por supuesto!" El joven le dio una
sonrisa. "Pero una vez que estos merodeadores elfos sean atendidos, estar de vuelta.
Cuenta con eso."
"De eso no tengo ninguna duda", dijo Tawnos. "Despus de todo, eres el hijo de
tu padre."
"Por supuesto que lo soy", dijo Harbin con una sonrisa cansada en su cara.
"Quin ms podra ser?"
*****

309

Mishra no cuestion la ausencia de Hajar, ni pregunt acerca de los barcos

perdidos, ni siquiera a la misma Ashnod. En su lugar, empuj ms y ms en el corazn
de la isla. Todo lo que no poda alimentar de inmediato a las fundiciones era asesinado y
quemado, y las fosas sepulcrales llenaban el campo. El aire flotaba pesadamente con el
humo de lo que alguna vez haba sido el bosque de Argot. Las fuerzas de Mishra se
trasladaron con la eficiencia tranquila e implacable de una mquina, derribando todo a
su paso.
Finalmente Ashnod fue convocado una vez ms en presencia de Mishra. Los
sacerdotes de Gix se cernan sobre sus hombros cuando ella entr, como buitres
esperando que el len se cobrar una presa fresca.
"Has estado hablando con los nativos de esta isla", dijo Mishra, sin esperar a que
ella hiciera las reverencias.
Ashnod mir a los sacerdotes que miraban de reojo, y luego dijo: "Por supuesto.
He estado tratando de hacer que atacaran a las fuerzas de Urza en vez de las nuestras.
Tienen un grupo de sacerdotes druidas que"
Mishra le interrumpi como si no hubiera dicho nada despus de "por supuesto".
"T crees que podrn derrotar a las fuerzas de mi hermano?"
Ashnod mir a Mishra, pero sus cejas estaban en la sombra, y no poda ver sus
ojos. "No," dijo simplemente: "Yo no creo que pueda."
"Pero podran debilitarlo", dijo Mishra.
"S", dijo Ashnod. "Qu es todo esto?"
La cabeza de Mishra estall, y Ashnod vio el fuego en los ojos del hombre. "La
posicin principal de Urza es de siete das de distancia. Hay una fuerza de elfos en
direccin hacia all, que llegar en dos das. Si los elfos llegan primero a mi hermano,
quizs lo puedan debilitar lo suficiente, permitindome a m aplastarlo por completo.
Ese es tu pensamiento?"
"Urza tiene muchas mquinas de su lado", comenz Ashnod, pero se detuvo
cuando el ceo de Mishra se hizo ms profundo. "S. Si los elfos atacan primero a Urza,
luego se ver debilitado. Puede ser que gane una batalla directa con los nativos. Pero
quedar debilitado"
"Gracias", dijo Mishra, dndole la espalda. "Puedes irte."
"Milord", dijo Ashnod, "si va a haber una batalla, tenemos que elaborar el plan
de asalto".
"Uno que t ya has elaborado", dijo Mishra, y el sacerdote le dio otra sonrisa
maliciosa. Ashnod saba quin haba hecho el asesoramiento en esta materia. "Vamos a
unir nuestras fuerzas y pasar por detrs de los elfos, listos para atacar despus de que
ellos lo hagan. Puedes irte."
Ashnod mir al sacerdote, y luego se inclin ante Mishra y dej su cuartel,
murmurando mientras lo haca.
Esa noche hubo una celebracin entre la Hermandad de Gix. Haba una hoguera
en su campamento y muchos cantos. Entonces Ashnod consider tratar de llegar a
Mishra, pero decidi no hacerlo. Los Gixianos probablemente habran dejado por lo
menos a uno de ellos para velar por el Qadir Artfice.
La mujer pelirroja se sent en su litera, sosteniendo la antigua mochila que an
contena el Sylex Golgotiano. Ella no iba a tener ningn papel en la batalla, segn
pareca. Y ningn papel en todo lo que le seguira. Lo pens un momento y mir en la
oscuridad, el nico sonido era el de los vtores de los sacerdotes de Gix.
NoAshnod tendra un papel, an si Mishra lo quisiera o no. Sac un
pergamino de su mochila y una pluma y comenz a componer una carta a un viejo
amigo.

310

*****
Los elfos nunca tuvieron una oportunidad, pens Tawnos, tristemente. Todo el
valor y la valenta y la devocin en el mundo no importaba cuando se estaba armado
con una armadura de madera y hueso frente a armas de metal sin remordimientos y
piedras sin pensamientos.
Ellos llegaron en oleadas, elfos, hadas, centauros, y arbreos. Algunos viajaban
sobre grandes gatos monteses, y otros estaban al mando de rebaos de babosas que se
adheran a las piernas de un artefacto y le chupaban su energa hasta dejarlo seco. El
cielo retumb y lanz rayos de una furia elctrica, y la tierra respondi con el tronar de
pies en movimiento sobre la superficie duramente tranformada por la devastacin.
Y elevndose sobre todos
apareci una figura titnica, una
encarnacin viviente de los
retorcidos bosques de Argot. Era
enorme y ms o menos humanoide,
pero la melena de su cabello estaba
compuesta por rboles, y su cuerpo
estaba hecho de madera viva,
entrelazada sobre s misma para
formar msculos grandes. Llevaba
una espada de piedra que pareca
haber sido forjada desde el corazn
mismo de una montaa.
Tawnos record lo que
Harbin haba dicho acerca de la magia de los elfos, y saba que los elfos haban animado
de alguna manera el poder del bosque y lo haban inclinado a su voluntad.
Las fuerzas de Urza se formaron rpidamente en defensa: los vengadores, los
centinelas, los tetravos y triskeliones, los insectos con cabeza de soldados mecnicos
armados con armas de acero nuevas y estatuas elaboradas con arcilla primordial. Lleg
la noticia de que se necesitaba una nueva la lnea de refuerzos luego de que la primera
ola golpe la lnea Argiviana.
Los elfos fueron masacrados. Por cada dispositivo mecnico que caa, treinta
elfos perecan, por cada ornitptero que era derribado, cincuenta hadas desaparecan. El
pueblo-arbreo grit cuando cayeron entre las llamas, uno tras otro, y an as los elfos
seguan apareciendo. Tawnos estaba en el centro de la lnea y le pareci que empezaba a
flaquear, y luego a retroceder ante el implacable asalto. Pidi ms apoyo, pero las
unidades
auxiliares
ya
estaban
comprometidas con los flancos.
Si el centro no resista, entonces
el ejrcito se derrumbara sobre s
mismo.
El cielo rugi de nuevo, y la tierra
respondi con un grito ms profundo. Y
Tawnos supo que los refuerzos haban
llegado.
Urza tena su propio titn, hecho
en las montaas de Sardia antes que los
enanos le traicionaran. Era un gigante
descomunal de piedra y metal que se

311

alzaba sobre todos a su paso. Un solo paso era de treinta metros, y cuervos y aves de
rapia haban anidado en su cabeza. Urza lo haba llevado a Argot en una barcaza
grande, y haba actuado como un faro
para guiar a los barcos a puerto seguro
ms all de la tormenta.
Ahora se encontraba con el nico
ser en la isla que era su igual. El
monstruo rbol rugi desafiantemente, y
mientras que el coloso estaba en silencio,
se gir y se abalanz sobre su oponente.
Los dos enzarzados en un combate que
convirti en enanos a los seres inferiores
que les rodeaban. El centro de ambas
lneas se rompi para dar lugar a la pelea
de los titanes, y los elfos y los
dispositivos que fueron demasiado lentos
para huir de su paso fueron aplastados
contra la tierra.
La espada de piedra se arque en
el aire y se hundi profundamente en el
costado del coloso. La gigantesca estatua
animada se estremeci, y las placas de
metal cayeron en cascada de sus
articulaciones, como escamas de una
serpiente. El titn de los bosques se ech
hacia atrs para otro asalto, pero el coloso era demasiado rpido para l. Agarr el brazo
del atacante, cuando este descenda y suavemente y sin esfuerzo lo retorci de su
articulacin. Se oy el ruido de una selva entera gritando cuando el brazo de la bestia
del bosque fue arrancado y sali girando, arrojado valle bajo.
El titn de los bosques no estaba derrotado, a pesar de haber perdido un brazo,
arremeti pesadamente con el otro, una enorme mano de madera y piedra. Esta se
estrell contra el costado de la
cabeza del coloso, y la mayor
parte de la cara del gigante se
convirti en una nube de polvo.
El coloso no necesitaba su
cabeza para pensar y actuar. Se
aferr a la parte delantera del titn
del bosque con una sola mano.
Ech hacia atrs la otra y lanz un
puetazo al pecho de la criatura
como un ariete asaltando el portn
de una fortaleza enemiga.
El cuerpo bocoso del
monstruo estall en una lluvia de
astillas que cercen a todas las
tropas a menos de cien metros de la pelea. Sus piernas cayeron tronando sobre el suelo
en dos direcciones distintas, y su cabeza rod hacia atrs pesadamente, gritando al caer.
Eso rompi la moral de los elfos por completo. El asalto se vino abajo con su
lder gigantesco, y comezaron a huir de la batalla, dejando caer sus armas mientras

312

corran. Las mquinas que podan perseguirlos as lo hicieron, talando a los habitantes
de los bosques sin remordimiento ni compasin.
Sin embargo, el titn de los bosques haba tenido xito, porque el coloso no pudo
recuperarse de su ataque. La fuerza del golpe arranc el propio brazo de la estatua de
piedra de sus amarras, y cay en cascada hasta el suelo con el sonido de una avalancha.
Rayos relmpagueantes se dispararon de sus articulaciones de metal plateado, la gran
estatua cay lentamente de rodillas, y luego se extendi hacia delante, cara abajo,
atravs del pequeo arroyo que ahora se tea de rojo con la sangre y de negro con el
aceite. El valle se sacudi cuando choc contra la Tierra.
Tawnos vi la fuga desordenada y sinti tristeza. No era culpa de los elfos,
obligados a luchar por una tierra que no podan sostener. Estaban simplemente en el
lugar equivocado en el momento equivocado. Si sus tierras se hubieran mantenido en
secreto, se habra ahorrado todo esto. Pero una vez reveladas, fueron arrojadas a la
vorgine de la guerra con el resto de ellos. Sacudi la cabeza cuando un ltimo grupo de
elfos y centauros trat de recuperarse de entre un montn de triskeliones cados, slo
para ser asesinados por otros soldados.
Todo lo que qued despus de ello fue la limpieza. Los cuerpos fueron recogidos
y quemados, y los artefactos fueron revisados y reparados. El coloso ya no necesitaba
ayuda, pero las placas de su piel podra ser extradas y utilizadas para otras criaturas.
Urza lleg por la tarde con refuerzos adicionales, junto con ms artfices y
mecnicos para llevar a cabo las reparaciones. A pesar de que las fuerzas de los elfos
haban sido casi totalmente destruidas, se haban cobrado un alto precio de los
Argivianos.
A continuacin, el explorador lleg con la mala noticia. La fuerza de Mishra
haba sido vista a cinco das de marcha por el oeste y se diriga hacia su posicin.
Tawnos argument que deberan retirarse, por lo menos a la seguridad de las fortalezas
costeras, pero Urza no quizo or nada de eso.
"Destru los fuertes hace cuatro das", dijo. "Vamos a luchar aqu."
"Estamos muy maltratados y cansados", seal Tawnos.
"Nuestras mquinas estarn maltratadas, pero no pueden estar cansadas", dijo
Urza. "Aquellos seres vivos que no puedan combatir estn a tiempo para ser evacuados.
Vamos a hacer que esta batalla ocurra en un momento y lugar que elijamos".
Tawnos mir a Urza y se dio cuenta que Harbin haba tenido razn. Urza pareca
resignado a luchar contra su hermano, sin importar el resultado. Todo se termina aqu,
de una manera u otra.
El explorador tambin trajo un mensaje a Tawnos. No dijo dnde lo haba
conseguido, pero Tawnos saba quin era desde el momento en que vio la escritura.
"Algo importante?" pregunt Urza. "Harbin ha tenido xito contra los
exploradores?"
"Mensaje de un viejo amigo", dijo Tawnos, frunciendo el ceo. Urza ya estaba
estudiando detenidamente los mapas del terreno circundante, y solamente asinti con la
cabeza. Tawnos guard el mensaje, y Urza no dijo nada ms sobre el asunto.
Tawnos pens en la fecha, y dijo: "Si se toman cinco das para llegar hasta aqu
y el ataque es en el sexto, ser el ltimo da del ao. Tal vez podamos comenzar el
nuevo ao con un mundo en paz, cuando ganemos . "
"El ltimo da", dijo en voz baja Urza. "Y en el ltimo da, somos iguales".
"Perdn?" dijo Tawnos.
Urza sacudi la cabeza: "Slo un viejo pensamiento. Llegas a una edad avanzada
y eso es lo nico que te queda. Viejos pensamientos y remordimientos."

313

*****
En Koilos, el demonio Gix escuch los cantos de sus sacerdotes en Argot y saba
que era hora de ir a ellos.
Todas las piezas estaban en su lugar. Uno de los hermanos estaba herido, y su
hermano se diriga hacia l. El sobreviviente sera azotado increblemente y no tendra
ninguna forma de defenderse. Ninguno de los dos estaran preparados para la sorpresa
que el demonio haba fabricado para ellos.
Gix sonri cuando un pequeo punto de luz apareci cerca de su trono. Creci
hasta que se haba formado en un disco, como un espejo de agua que se haba girado de
lado. Hubo un olor a humo y el ruido lejano de engranajes estrellndose.
Mir a su alrededor a su dominio dentro de la caverna, a las partes dispersas de
los demolidos su-chi. El pronto regresara triunfante.
Mir a su observadora, la pobre sacerdotisa cuyos miembros mecnicos la
haban rechazado. Ella le implor con la mirada, porque ya no poda hablar.
El disco estaba casi completamente formado, Gix no tena mucho tiempo. Se
acerc a ella y le acarici la cabeza con sus manos. Sus garras traspasaron la carne de su
cuero cabelludo y se dirigieron a travs del hueso hacia el cerebro mismo.
Gix abri cada sinapsis en la mente de la mujer y dej que el fuego sagrado la
llene mientras cada parte de su cerebro se encendi al mismo tiempo. Ella se sacudi
con un espasmo en sus manos, y luego se qued quieta. El la solt, y ella cay al suelo,
una marioneta con sus hilos cortados.
Gix observ que haba una sonrisa en sus labios cosidos, y l sonri a su vez
cuando atravez el portal y se dirigi hacia la batalla final entre los hermanos.

314

Captulo 33
Tawnos y Ashnod
La Ultima Batalla comenz antes del amanecer, cuando el cielo nublado
comenzaba a clarear. Las mquinas restantes en ambos bandos comenzaron a activar sus
artefactos destructivos, y el zumbido de los motores fue un toque de trompeta para
ambas partes. Las vibraciones crecieron en ambos lados a medida que ms alas
zumbaron, bandas de rodadura se verificaron, y armaduras de pierna se sometieron a
los ltimos preparativos.
Con las primeras luces del
alba, los dragones mecnicos se
lanzaron hacia delante, formando
una cua y presionando a las
posiciones Argivianas. Detrs de
ellos se mecan pesadamente dos
enormes
flancos
de
transmutadores, y los soldados
restantes Fallaji cubiertos con la
armadura de pinchos de Ashnod.
En la retaguardia estaban los
gigantescos alzatierras de Mishra y
otras
mquinas
de
guerra,
protegan los flancos de la cua.
Detrs de estas lneas se alzaban una docena de dragones mecnicos alados, lanzando
gritos de batalla y respirando llamaradas hacia el aire de la maana.
Urza haba adivinado que su hermano tratara de realizar un asalto directo,
contando con el estado de debilidad de las fuerzas Argivianas despus de su batalla con
los Argotianos. Por esa razn, coloc todas las fortificaciones mviles de Tawnos, los
triskeliones, en el centro, apoyados por mquinas de guerra diseadas por el propio
Seor Protector. El resto de sus unidades se dividieron en pequeos grupos de estatuas
de arcilla, vengadores, y centinelas.
Autmatas Metamorfos, hechos de
barro primordial trabajado sobre
esqueletos ajustables, defenderan los
flancos. El cielo estaba lleno de
ornitpteros y ornibombarderos,
protegidos por tetravos y aves
mecnicas que pululaban en las
alturas amenazando a los grandes
dragones mecnicos voladores del
enemigo.
Los ejrcitos se estrellaton
con un grito de metal demoledor. Los
dragones mecnicos en el suelo se
movieron entre los triskeliones,
martillndolos con llamas y golpes salvajes, pero las grandes fortalezas se negaron a
caer. La mquinas de guerra de Urza fueron pisoteadas por las bandas de rodadura de
los dragones de vapor, retrasndolas mientras hordas de vengadores y estatuas de arcilla

315

se aferraban a sus flancos tratando de irrumpir dentro de su armadura y as alcanzar sus

mecanismos de direccin en su interior y destruirlos.
Los dragones de vapor
rugieron, y los transmutadores cayeron
sobre los flancos de Urza. Las tropas
rehechas estaban recogiendo los
pedazos cados de las estatuas de
arcilla, como si fueran monos
carnvoros, pero los nuevos autmatas
metamorfos de Urza fueron demasiado
fuertes para las formas reanimadas de
hombres y elfos. Sangre vieja y aceite
nuevo salpic a los combatientes,
mientras se estrellaban unos contra
otros.
En el aire las aves mecnicas se
abalanzaron en picada hacia los dragones mecnicos, en busca de la debilidad de su
armadura que les permitiera penetrar y difundir paquetes de explosivos en su interior.
De vez en cuando se produca un chirrido metlico, cuando algn ornibombardero o
dragn mecnico perda su integridad estructural y no poda permanecer en el aire. Las
gigantescas mquinas se precipitaban sobre la plena locura en ebullicin que se
desperdigaba por debajo, aplastando tanto a aliados como a enemigos debajo de sus
extensas armaduras.
En el flanco de la derecha, Tawnos lider un escuadrn de soldados Yotianos,
fuertemente blindado y ms parecidos a los escarabajos que a autmatas humanoides, en
busca de un camino en la retaguardia
de las fuerzas de Mishra. Sostena en
alto
la
varita
sensorial
de
amortiguacin que haba ofrecido das
antes a Harbin, y ninguno de los otros
combatientes pareci darse cuenta de l
o de su patrulla.
Hubo un movimiento delante de
l, y Tawnos grit una orden. Los
soldados formaron una cua detrs del
viejo sabio, levantando las hojas de
vidrio templado que podan cortar el
acero. Tawnos di la orden de ataque, y todos avanzaron pesadamente hacia adelante,
con sus servos y mecanismos gobernantes chasqueando mientras buscaban sus
objetivos.
Era un grupo de sacerdotes, Gixianos por sus ropas, y los soldados
automatizados cayeron sobre ellos como lobos entre ovejas. Las hojas de vidrio
inquebrantables subieron y bajaron como guadaas, y los Gixianos gritaron al caer
debajo de sus afilados bordes.
Hubo un ruido de vidrio contra metal, y Tawnos asumi por primera vez que los
sacerdotes llevaban armadura. Pero cuando se encontr con sus armas, vio que los
Gixianos haban reemplazado las partes de su cuerpo con grandes y pesadas prtesis
mecnicas, que les negaron la velocidad para poder escapar.
Tawnos mir a los cuerpos cados y se pregunt si las modificaciones haban
sido voluntarias. Pareca un trabajo propio de Ashnod, pero ella nunca haba modificado

316

a los vivos, slo les atormentaba. Era esto algo nuevo en el arsenal de Mishra?
Fue entonces cuando las cosas empezaron a ir mal.
Hubo un zumbido detrs de l, un zumbido familiar como el de uno de sus
propios soldados Yotianos aproximndose. Tawnos se gir a medias, y a cambio se dio
cuenta de que el autmata tena su hoja lista para atacarlo. El Maestro Erudito dio un
paso atrs y tropez con uno de los cuerpos de los Gixianos.
La cada le salv la vida, ya que la hoja del soldado cort a travs del aire donde
Tawnos haba estado momentos antes. Otro de los soldados se interpuso frente a
Tawnos para defenderlo, y los dos autmatas Yotianos comenzaron a cortarse en
pedazos entre s.
Tawnos se levant
lentamente,
las
articulaciones de sus
rodillas se quejaron. Mir
a su alrededor. Todos los
soldados
Yotianos
peleaban entre s. Sus
espadas
de
vidrio
templado cortndose una a
la otra, rebanando su
pesada armadura, como
cscaras de naranja. Ya
algunos caan por el
asalto, pero Tawnos no
pudo precisar si eran
atacantes o defensores.
Tawnos grit un
comando para que las
unidades se formaran, y las mquinas no le hicieron caso. Grit la orden para que
dejaran de luchar, y tambin la ignoraron. Finalmente grit la orden que desactivaba las
unidades. Pero estas tampoco hicieron caso a esta orden. Los sobrevivientes abollados
por las batallas slo se tambalearon hacia delante en busca de nuevos objetivos.
Tawnos dio un paso atrs, luego uno segundo, luego se fue corriendo por el
centro de la lnea. Dos soldados trataron de seguirle, pero pronto comenzaron a luchar
entre s.
Mientras Tawnos corra a lo largo de la lnea, la historia era la misma. Las
mquinas a ambos lados haban olvidado sus rdenes bsicas y estaban atacando al azar,
atacando cualquier objetivo en su camino. Se encontr con una unidad de estatuas de
arcilla en combate con un grupo de vengadores generalmente aliados, los grandes
autmatas extirpando trozos de arcilla primigenia de los esqueletos de las estatuas. En el
horizonte, un par de dragones mecnicos tenan sus cuellos entrelazados como gansos
en apareamiento, y cada uno tena sus mandbulas abiertas, tratando de morder al otro
en la cabeza. Los triskeliones haban abierto fuego contra las mquinas de batalla de
Urza y el uno contra el otro, y un humo ondulante ya sala de sus estructuras. Sobre su
cabeza las aves mecnicas estaban atacando a los ornitpteros, y sus afilados picos
destrozando las alas reforzadas de los artefactos.
Tawnos tropez tanto con cuerpos humanos como mecnicos, guardias, otros
estudiosos, y guerreros Fallaji. Los seres humanos haban sido los primeros en ser
destruidos por la rebelin de las mquinas.

317

Tawnos oy a alguien gritar su nombre, y hubo un destello de color escarlata en

contra de un manto negro. Ashnod grit su nombre otra vez, y Tawnos esper a que la
mujer subiera sobre el cuerpo cado de una estatua de barro. Ella estaba portando su
ubicuo bastn y todava llevaba la mochila maltratada que haban posedo la noche
anterior.
"Esto lo ests haciendo t?" grit Tawnos por encima del estruendo de los
choques. A cien metros de distancia, un dragn mecnico sin cabeza estaba usando su
cuello como un ltigo metlico para romper una de las torres triskelion.
Ashnod sacudi la cabeza enrgicamente y le grit: "Tambin esta afectando a
los dispositivos de Mishra. Tal vez hay algo que esta afectando la forma en que las
mquinas reciben sus rdenes?"
Ahora era el turno de Tawnos de no estar de acuerdo. "Nada como esto ocurri
antes. Tal vez las piedras de los dos hermanosla Piedra del Podero y la Piedra de la
Debilidad. Podra su proximidad hacer esto?"
Ashnod grit: "Dmelo t. Parece como si todo lo que tuviera un cristal de poder
tuviera una mente propia."
Hubo una explosin cercana. Demasiado cerca. Tanto el hombre como la mujer
se agacharon cunado una bola de fuego eclosion hacia el cielo, haciendo temblar el
suelo con su erupcin.
"Una
de
las
mquinas de guerra de
Mishra," grit Ashnod.
"Voy a regresar al
campamento de Urza,"
grit Tawnos. "Vienes?"
"Pens que nunca
lo
preguntaras,"
respondi Ashnod. Los
dos se alejaron del frente
de batalla cuando un
gigantesco
dragn
mecnico, quizs uno de
los originales que Mishra
haba trado a Korlinda,
se elev sobre la colina.
Observ a los dos seres
que haba ante l como si
fueran insectos. "Hay
alguna palabra de comando para controlar a esa cosa?" pregunt Tawnos. "Crees que
escuchar?" respondi Ashnod. El dragn mecnico vacil, y luego se di la vuelta,
regresando al corazn de la batalla.
"Haz hecho algo?" dijo Tawnos, pero Ashnod slo sacudi la cabeza. A
continuacin, una tercera voz habl.
"No, ese fu yo."
Apareci a la vista, y Tawnos vio una criatura de pesadilla. Era tan alto como
Tawnos, con largos zarzillos oscuros que surgan de la parte de atrs de su cabeza
esqueltica y se retorcan por su propia voluntad. Su cuerpo estaba construido
enteramente de soportes y cables unidos por tendones de carne, que se retorcan como si
fueran msculos a medida que avanzaba. Era el autmata perfecto.
"Demonio!" grit Ashnod.

318

La criatura se ech a rer, y era un sonido spero, un traqueteo. "Asi llamas t a

alguien que acaba de salvarte de uno de los dispositivos de tu seor? S, yo lo puedo
controlar, incluso cuando ustedes siendo maestros no pueden hacerlo. Puedo controlar la
mayora de estas criaturas ahora, y cuando terminen de matarse unas a otras, me llevar
a las ms fuertes conmigo a Pirexia."
Ashnod dej caer la mochila y alz su bastn con ambas manos. "Retrocede!"
dijo.
El demonio se ri de nuevo. "Ahora es el momento de empacar los juguetes y
volver a casa. Urza y Mishra van a morir hoy, y con ellos morirn sus esperanzas y su
legado." Se detuvo un momento y luego aadi: "Y sus estudiantes."
El demonio se agazap para saltar, pero Ashnod fu ms rpida. Alz su bastn
revestido con el crneo en su parte mas alta, y energas multicolores surgieron de aquel
extremo.
La criatura se tambale bajo la fuerza del golpe, pero no muri. "Te has vuelto
ms fuerte," gru, pero sus palabras fueron forzadas.
"He estado practicando", dijo Ashnod. Tawnos not que sus dientes tambin
estaban apretados. "Tawnos", grit, "toma la mochila".
Tawnos no se movi de inmediato, en su lugar sac su propia arma.
"No!" grit Ashnod, "Este es mo. Toma la mochila. En ella hay una fuente.
Dile a Urza que la llene de recuerdos de la tierra. Lo tienes? Memorias de la tierra."
Tawnos no se movi, y Ashnod ech una maldicin. "Urza lo va a necesitar, si
esta cosa ya est aqu!"
Ya el demonio se haba puesto de pie y se tambaleaba hacia delante, luchando
contra el rayo del bastn de Ashnod. Mientras Tawnos observaba, sus brazos se hicieron
ms largos y sus dedos se convirtieron en afiladas garras. El sudor corra por la cara de
Ashnod.
"Ve, Patito!" grit, y redobl sus esfuerzos. El demonio se tambale hacia atrs
unos pasos, pero luego volvi a su lento avance hacia adelante.
Tawnos agarr el paquete y volvi corriendo al campamento base. Detrs de l
el demonio grit y Ashnod hech una nueva maldicin. Entonces sus voces se perdieron
en el fragor metlico de la batalla mecanizada.

319

Captulo 34
Urza y Mishra
Urza se encontraba solo en su campamento. Los ayudantes y aprendices haban
huido o haba corrido hacia otro lugar como refuerzos o haban sido muertos en
combate. Debajo de l, a travs del valle lleno de niebla, haba un mar de ruina
mecanizada. La mayora de los autmatas ms pequeos se haban roto ya, y slo los
enormes gigantes seguan tronando el uno contra el otro. Un humo aceitoso cubra la
mayor parte de la tierra, y l no poda ver el lado opuesto del valle ya ms.
Urza se quit las gafas y se pellizc el puente de la nariz. Tanto esfuerzo, pens,
para tan poco resultado.
Tawnos estaba all afuera, lo saba, pero Tawnos haba luchado antes y siempre
regresaba a casa. Harbin estaba por lo menos a salvo de esta batalla, en camino de
regreso a Penregon. Urza se di cuenta de que ahora deba irse, deba retirarse.
Pero retirarse hacia dnde? Los fuertes haban sido vaciados para llevar tropas
a la batalla. No quedaba nada en los reinos combinados para enviar, incluso si los
astilleros todava funcionaran. No quedaba nada de la tierra con lo que se pudiera
construir de nuevo.
Urza mir hacia el valle y sacudi la cabeza. Pens en las notas de Loran, y
pens en Harbin. El chico haba visto lo que los nativos de esta tierra podan hacer y
haba llegado a creer que haba fuerzas ms poderosas que slo el artificio y la
maquinaria. Tal vez tena razn. Pero ya era demasiado tarde para eso.
Tal vez siempre haba sido demasiado tarde, pens Urza.
Se produjo un movimiento a la derecha de Urza, y se volvi, esperando ver a
Tawnos salir del humo
reunido. En su lugar
apareci otra figura,
esta mas musculosa y
jven, y vestida con las
tnicas del desierto.
"Hola,
hermano", dijo Mishra.
Urza
se
sobresalt.
Mishra
pareca
no
haber
sufrido ningn cambio
desde el momento en
que se haban reunido
por ltima vez, cara a
cara, en Kroog. De
hecho, en todo caso,
pareca ms joven, ms
fuerte y ms seguro.
Instintivamente
la
mano de Urza se dirigi a la Piedra del Podero que colgaba de su cuello.
"Te ves mal", dijo Mishra, una fra sonrisa en su rostro. "Tus mquinas te han
practicamente succionado la vida. Ese es tu error. Uno de los muchos".

320

Mishra dio un paso adelante, y la piedra de Urza empez a brillar. La bolsa

alrededor del cuello de Mishra comenz a brillar en respuesta. Mishra la abri con la
mano izquierda y extrajo la roca del tamao del puo de la misma.
"Tal para cual", dijo el hermano menor. "Cunto tiempo hemos luchado? Y
por qu, hermano? Por baratijas, como estas?" Sac el anj con la otra mano. "Para
gobernar naciones y personas?"
"Yo slo quera aprender", dijo Urza, en voz baja. "Yo slo quera construir mis
dispositivos."
Mishra dio otro paso adelante, y Urza trat de empujar al hermano ms joven de
nuevo, transmitiendo su voluntad a travs de la piedra como lo haba hecho en Kroog.
Como lo haba hecho de nuevo en el campamento de Tocasia al comienzo de su vida.
El era menos eficaz en esta ocasin. Mishra dio un paso ms, esta vez ms lento, y su
sonrisa era fija y quebradiza. "Te has dejado envejecer, y tu luz es mas tenue", dijo.
"Vamos a hablar por ltima vez, o tengo que matarte ahora?"
"Todava quieres mi piedra", dijo Urza, pero estaba agotado hasta para hablar.
Sinti que la vejez pesaba sobre sus hombros, y la piedra era un gran peso que colgaba
de su cuello.
Mishra dio un paso ms, y ambos hermanos fueron baados por la luz ahora, la
luz multicolor de sus propias piedras. Los dos hombres estaban a slo unos metros de
distancia. "Crees que esto es slo por una joya fracturada? Crees que all es donde
est el poder?" dijo Mishra, y haba un esfuerzo en su sonrisa. "Todava codicias mi
piedra, hermano?. Aqu, tmala!"
Mishra arremeti con la piedra apretada fuertemente en su mano. Urza lo
esquiv hacia un lado, pero mientras esquivaba el ataque de Mishra supo que este era
solo un engao. El anj en la otra mano de Mishra apareci de repente, y Urza se retorci
y se tambale hacia atrs, tratando de salirse del camino de la cuchilla. La luz de su
piedra muri cuando el borde afilado del anj razg su frente. La cara de Urza estall de
dolor cuando se dej caer.
Mishra se ech a rer, y Urza
se tom el rostro. El anj haba
esculpido un profundo surco en su
frente, que ya se estaba llenando de
sangre. El lquido espeso y pegajoso
corra por los lados de la cara
manchada de Urza y sus gafas
adquirieron un tono sanguinario.
"Nunca
haz
mostrado
verdadero poder, hermano," se burl
Mishra. "Nunca haz tenido que luchar
por tu vida. Siempre estuvistes a
salvo en tu mundo de dispositivos y
clculos. Ahora puedes ver que te has ido por el camino equivocado. Vas a morir viejo y
solo, y yo tomar tus tierras y tus pueblos y tus invenciones y los someter a mi
voluntad." Mishra se inclin hacia adelante para asestar un golpe mortal con su anj.
Urza sinti ira, caliente y fresca, y con esa ira vino la accin. Si hubiera pensado
racionalmente, podra haber tratado de retirarse, hablar, de planificar un nuevo asalto un
da ms tarde. Pero l estaba dolorido y la ira brot de ese dolor. l se movi
instintivamente y de manera impulsiva.

321

Dej caer las defensas que haba levantado a su alrededor, las defensas que
haban florecido cuando los dos lucharon. En su lugar, utiliz la energa de la piedra
para lanzar un asalto directo contra su hermano.
Utiliz la Piedra del Podero como un foco para su asalto, pero virti en ella su
ira
contra
Mishra.
Derram toda su rabia,
as como todas sus otras
emociones:
cuanto
amaba a su hermano y
cuanto lo odiaba, cmo
su guerra haba arruinado
sus vidas y sus mundos.
Todo esto lo virti a
travs de la piedra en una
explosin de energa.
Y mientras lo
haca, sinti que algo
ceda dentro de l. Era
como cuando un msculo
tiraba de repente por la
tensin, o cuando un
engranaje
cambiaba
dentro de un dispositivo.
De repente, las paredes
mentales en torno a l se apartaron, y se dio cuenta de que su hermano haba estado en
lo cierto.
Nunca se haba dado cuenta de su verdadero poder.
Hasta ahora.
Urza supo que el poder vena de dentro de l, no de cualquier dispositivo o del
cristal. El aliment ese poder a travs de la piedra y en un solo disparo en contra de su
hermano.
El pecho de Mishra estall en una bola de fuego carmes, y el joven grit y cay.
El fuego se propag a travs de sus ropas y agit los brazos cuando las llamas lo
envolvieron. Su cuerpo brill intensamente por un momento y luego huy,
desapareciendo de nuevo en el humo que llenaba el valle.
Urza lo vi huir y fue entonces cuando se di cuenta de lo que haba hecho tan
poderoso a Mishra. Por que las tnicas de Mishra se haban quemado por el asalto de
Urza, y con las ropas la carne por debajo de ellas se haba despellejado por el calor.
Por debajo de la carne haba metal. Urza lo haba visto slo por un momento, pero eso
fue suficiente. Haba placas de metal donde deberan haber estado las costillas de
Mishra, y poleas de metal con cables de acero reemplazaban las operaciones de los
msculos.
Su hermano haba sido consumido por sus propias mquinas. Se haba
convertido en una misma.
Urza sinti los efectos de su propio asalto. Algo haba cambiado dentro de l, y
una vez que la puerta estaba abierta, no poda ser cerrada. Poda sentir el mundo que le
rodeaba utilizando ms que su vista o sus sentidos. Poda sentir el poder en s mismo y
el poder dentro de la tierra que lo rodeaba.
La tierra estaba herida. No, no slo en Argot, sino en todo Terisiare. l y su
hermano haban saqueado la tierra por sus riquezas, y la haban daado casi sin

322

posibilidad de reparacin. Ahora le gritaba, en un coro desesperante, llorando por un

respiro. Llorando por la liberacin.
Hubo otro destello de movimiento a su izquierda, y levant la Piedra del Podero
frente a un nuevo asalto. Pero esta vez fu Tawnos el que apareci de la niebla
humeante, tosiendo y portando una mochila. El estudiante pareca anciano mientras se
tambaleaba hacia delante.
"Urza", dijo el antiguo aprendiz. "Las mquinas ya no obedecen."
Urza mir por encima del campo de batalla y lo vio con ojos nuevos. Donde
antes haba confusin, ahora vi a otro titiritero moviendo los hilos. Tirando de las
cuerdas de las criaturas artefacto. Las cuerdas de su hermano. Sus propias cuerdas.
"Hay un demonio, una criatura de Pirexia", continu Tawnos. "Me tendieron una
emboscada y AshnodAshnod me dijo que deba traerte esto". Sac un sylex con
forma de tazn de la mochila. "Urza, ests escuchando?"
Urza mir el tazn y escuch los gritos de la tierra alrededor de ellos. "Escucho",
dijo. "Ms de lo que crees, ahora, yo escucho."
"Tenemos que retroceder", dijo Tawnos, "salir de aqu. Si tu hermano nos
encuentra..."
"Mi hermano ya ha estado aqu", dijo Urza, "y l va a volver." Tom el cuenco
de las manos de Tawnos, y cuando toc el sylex, los gritos de la tierra se hicieron ms
intensos en sus odos. Se levantaron en una cacofona ensordecedora de dolor que slo
l poda or.
"Ashnod dijo que se supone que t lo llenes de recuerdos de la tierra", dijo
Tawnos. La boca del sabio gimote un momento y luego aadi: "No s lo que eso
significa."
"Lo s", dijo Urza, y l realmente lo saba. En el momento en que tom la taza
de Tawnos l saba cual era su propsito y cmo deba usarlo. La comprensin flua a
travs de l como una sacudida elctrica.
"Tenemos que irnos", dijo Tawnos.
"No," dijo Urza, en voz baja.
"Urza, ests herido" comenz a decir Tawnos, pero Urza lo interrumpi.
"No", repiti. "Se termina aqu, para m y para l". Por un momento, sus ojos se
centraron en Tawnos, y Urza dijo: "Tienes que ir a buscar un refugio seguro. Encontrar
un lugar donde ponerse a cubierto."
"Urza, no estoy..."
"No discutas!" tron Urza, y sus ojos brillaron de furia. "Encuentra la cueva
ms profunda, el rbol ms lejano, el fuerte ms slido. Encuentra algo para protegerte
y hazlo ahora!"
Tawnos se fu, y Urza estaba solo en la ladera. Slo por un momento, porque
hubo un estrpito y un traqueteo a su derecha, desde el valle. El ruido comenz a
hacerse cada vez ms fuerte momento a momento.
Mishra estaba regresando, y estaba trayendo un dragn mecnico con l.
La niebla se separ cuando la gran mquina retumb por la colina hacia el estudioso
herido, y Urza se corrigi mentalmente. Mishra traa el dragn mecnico como una
parte de s mismo
La mayora de la carne se haba quemado de la forma que haba sido su
hermano, dejando slo un laberinto de alambres en espiral y cables negros debajo,
segregando lquido. Los cables haban emergido desde el interior de su cuerpo y se
haba fusionado con con los del dragn mecnico. Este dragn era el de Korlinda y
cables similares haban salido de l para unirse con los de Mishra. Mquina y hombre
se haban convertido en una entidad.

323

La cara de Mishra estaba casi intacta, excepto por una larga cicatriz, quemada a
lo largo de uno de sus lados. Los jirones de carne aleteaban contra el metal que haba
debajo mientras su mandbula mecnica se abra y cerraba, gritando amenazas. Hubo un
enrojecido goteo a lo largo de ese lado que podra haber sido de sangre.
Urza vio la abominacin que era su hermano y saba lo que deba hacerse. Dijo
una palabra y sac las energas de la tierra hacia l.
En un instante, la ladera se desliz bajo sus pies, estrellndose con el motor de
Mishra. El hombre mquina fue atrapado por la tierra en cascada y arrastrado hacia
atrs, hacia el fondo del valle.
Urza se dio cuenta que esto no detendra a su hermano lleno de odio, pero lo
retrasara. Y eso sera suficiente.
Urza cruz las piernas con el cuenco en su regazo. Las runas dentro del
recipiente giraban en espiral hacia el centro, pero no necesitaba leerlas. Cualquiera que
sea la fuerza que ahora corra por sus venas le permita comprenderlas, le permitan
comunicarse con el artefacto ya que ahora escuchaba los gritos de la tierra. La sangre
brotaba de la herida en su frente, y goteaba en el recipiente llenando las runas talladas
de un rojo carmes.
Urza invoc sus recuerdos, los recuerdos de su vida y sus estudios, y los volc
en el recipiente. Pens en Argivia y Korlis. Pens en sus torres y talleres y en el
orniario en Kroog. Pens en las tierras que haba sobrevolado y disputado. Pens en la
Cordillera Kher y en las Cavernas de Koilos.
Y pens en un pequeo campamento, ahora olvidado por la mayora de los
hombres vivos y enterrado por la arena, donde los estudiantes de una anciana excavaban
en busca de artefactos de un pueblo antiguo y olvidado. Donde dos hermanos
aprendieron sobre los Thran.
La mquina Mishra se haba recuperado de la avalancha y ahora volva a la
carga subiendo por la colina, su cabeza de dragn gritando. Urza mir hacia arriba y vi
el rostro de su hermano, medio roto por el crneo metlico que haba debajo, y llor por
l. Las lgrimas del artfice se unieron a la sangre y los recuerdos en el cuenco, y ste
sinti el poder encima y en torno suyo.
El poder lo llenaba ahora, flua hacia l desde todas las tierras y todos los
recuerdos de las cosas que haba hecho. Su arrepentimiento, su orgullo, su ira y su
soledad todo se virti en el recipiente, llenndolo hasta el borde, llenndolo hasta el
punto de reventar.
Y ms all.
La mquina Mishra haba
alcanzado la cima ahora, y su cabeza
de serpiente se alzaba por encima de
l. Mishra estaba sonriendo, la
sonrisa era mitad de carne y mitad de
acero. Era la sonrisa de un hombre
triunfador.
Mishra estaba gritando algo,
pero Urza ya no escuchaba su voz. Lo
nico que oy fue el sonido de la
tierra, llorando por liberacin.
Y Urza liber el poder.
Un destello en la base del
recipiente se extendi hacia afuera y
hacia arriba, un nuevo sol trado a la tierra y quemando todo lo que tocaba. Urza sinti

324

el flash por un momento y sonri mientras se apoderaba de l. Su ltima imagen fue la

de su hermano, fusionado a la mquina, cuando ambos fueron atrapados en la explosin.
La sonrisa en el rostro de su hermano se convirti en una parodia retorcida cuando los
sistemas de su cuerpo fallaron. Entonces el dragn Mishra se redujo a sus partculas ms
pequeas, y esas partculas fueron capturadas por la fuerza de la explosin que Urza
haba llamado a la existencia. Volaron lejos, muy lejos.
Y Urza tambin desapareci.
*****
Argot muri al fin. Los sobrevivientes que haban quedado sobre la tierra slo
tuvieron un momento de reaccionar ante la gran llamarada de luz en el horizonte,
cuando de repente pas por encima de ellos.
Los rboles supervivientes se encendieron all donde se encontraban, derribados
por el viento, sus troncos fueron arrancados por la tierra ondulante cuando est se
desliz bajo el mar, y la nueva tierra se dispar hacia los cielos por la fuerza de la
explosin.
Gaia grit cuando el crculo de destruccin se ampli.
*****
Los hombres del barco de Harbin, que haba estado mirando hacia el sur fueron
cegados por la luz, sus ojos reducidos a charcos de sangre por la intensidad. Los
mstiles y las velas de la nave se incendiaron por el calor.
La nave de repente se alz, cuando el propio mar se convirti en una montaa y
llev al barco con l. La nave se elev hacia arriba, y Harbin se aferr a los restos
destrozados de la jarcia, gritando el nombre de su padre.
De repente, el barco y el hombre estaban encima de las olas grandes del mar, y
Harbin pudo ver, muy al sur, el
resplandor rojizo del cielo mientras
Argot se quemaba. Pudo ver otras
olas titanicas, cada una ms grande
que la que acababa de superar,
avanzando como un ejrcito
implacable.
Su barco fue lanzado de
nuevo en el ocano.
Gwenna sinti la tierra
temblar debajo de ella y oy el
grito de Gaia, cuando su tierra
muri. Estaban luchabando con los
Korlisianos a lo largo de la costa, y
muchos de los guerreros de ambos lados ahora deponan las armas y comenzaron a
llorar. La guerra haba terminado, y no deba haber vencedores.
Gwenna not que el mar se haba ido, dejando slo parches grandes de lodo y
piedras. Se dio cuenta de lo que eso significaba. Le grit a sus guerreros para que
huyeran a las montaas del interior y ech a correr a toda prisa, no se detuvo a ver
quienes le haban obedecido.

325

Estaba a mitad de camino de la colina ms cercana, cuando las primeras olas

grandes, del tamao de una pequea montaa, rompieron contra la costa, destruyendo
todo a su paso.
*****
En Penregon, Kayla dej su pluma por el sonido de un trueno distante. Pero el
trueno no disminuy, sino que se hizo ms fuerte y fue acompaado poco despus por la
prisa de los vientos. La tierra tembl
debajo de ella, y en otra habitacin se
oy el ruido de platos cayendo
ruidosamente al suelo.
La sala se estremeci, y los
muebles se deslizaron contra la pared
del fondo y esta se destroz. Hacia el
sur se produjo un gran resplandor
rojizo, como si todo el sur de Argivia
se hubiera incendiado.
La puerta se abri de repente, y
Jarsyl, el hijo mayor de Harbin, entr
llorando y sosteniendo uno de los
juguetes viejos de su padre, un pjaro
mecnico que Tawnos haba hecho para l. Kayla abraz al nio y le susurr palabras
suaves, mientras fuera de la casa los hombres gritaban y los edificios caan a pedazos.
Una sola lgrima corri por el costado de su rostro mientras ella consolaba a su
nieto.
*****
En las cavernas de Koilos el aire se pleg y se arremolin, y all estaba el olor a
aceite quemado cuando Gix volvi a su guarida.
Haba sido herido, y sus movimientos dejaron huellas de grasa y salpicaduras de
aceite. Haba tambin algo de sangre
humana sobre l, en su pecho, en sus
garras, y en su rostro, pero no tena
tiempo para considerar su apariencia.
Trabaj con rapidez, una parte
de su mente clculando cunto tiempo
le tomara a la onda expansiva llegar
hasta l, otra se preguntaba si la
montaa en s sera suficiente
proteccin, mientras que una tercera
parte prepar la mquina Thran. Un
montn de cristales sueltos de energa
fueron colocados en el soporte que l
haba esperado que una vez llevara la
Piedra de la Debilidad y la Piedra del Podero unidas, y sus manos manchadas de sangre
se movieron sobre los glifos con una gracia apresurada.
El aire empez a girar y comez a abrirse el portal, pero an no estaba
completamente formado cuando la tierra tembl bajo sus pies. El frente de la onda

326

expansiva estaba surgiendo en el exterior del can. Gix subi de un salto los escalones
de la tarima, y mir a su alrededor. Ya las partes del techo estaban empezando a ceder, y
las mquinas echaban chispas y comenzaban a apagarse.
Gix maldijo y se lanz a travs del pequeo portal, los pies por delante. Y en el
mismo momento que l se sumergi, el portal parpade cerrdose a su alrededor.
Se oy un grito dentro de las bvedas, y luego nada, salvo por el brazo de un demonio,
cercenado en el codo, cerrando y abriendo su mano hacia algo que no podra alcanzar,
en el suelo de la habitacin destrozada.
*****
Cerca del pie del glaciar Ronom, Feldon y Loran vieron como una tormenta de
polvo se tragaba las colinas
que yacan a sus pies mucho
ms abajo. La arena haba
sido arrojada desde el desierto
a cientos de kilmetros de
distancia y ahora desollaba
todo en las tierras bajas.
Incluso en su apogeo, un
viento caliente, los cubri de
polvo, y Loran ajust su
manto apretado contra su
brazo izquierdo. Debajo de la
capa, su brazo derecho era un
remanente
retorcido
y
mutilado.
Feldon inspeccion el terreno debajo de ellos mientras un valle tras otro
desapareca bajo la explosin, dejando slo una niebla de polvo revuelto y desolado que
ya estaba tratando de subir por las montaas. Los picos ms bajos ya estaban
desapareciendo bajo el asalto.
"Bueno", dijo al fin, "esto se acab".
Loran dijo, "Que bien".
Y el silencio se hizo en Terisiare.

327

EPILOGOS
CAMINOS DIVERGENTES
(64 AR)
Los sueos los haban llamado. Desde el monasterio, ahora en ruinas y de las
tierras pavimentadas de cristal de Yotia. De los restos abandonados de Tomakul y de
lugares ocultos dentro de los antiguos reinos costeros. Trajeron con ellos sus
invenciones, sus dispositivos, y sus notas sobre la naturaleza de la magia. Los sueos les
hicieron seas para que acudieran al Corazn Secreto de los Thran, a las cavernas de
Koilos, y ellos obedecieron.
Excavaron el pasaje hasta donde
se haba hundido. Enterraron los
cadveres que encontraron all e hicieron
un relicario con el enorme brazo de
demonio que encontraron, agitndose
eternamente, al pie de la tarima.
Repararon las mquinas lo mejor que
pudieron, guiados por el antiguo
conocimiento y por sus sueos.
Finalmente
terminaron,
y
colocaron los cristales de poder rotos y
desvanecidos en sus recipientes, tocando
los glifos que se les haba instruido. Las mquinas zumbaron y chisporrotearon y
comenzaron a vivir lenta, vacilantemente.
Poco a poco el aire se retorci y una piscina de remolinos apareci, un portal de
entrada a la tierra prometida que haba ms all. A travs de esa puerta entr un brazo
mecnico largo, con punta de garras, igual al que haban venerado como el brazo de
Gix.
El brazo le hizo seas a ellos y se retir de nuevo a su propia tierra, y una voz
reson desde la puerta. "Entrad mis hijos", dijo, "entrad y degustad el paraso."
Sonriendo, los sacerdotes de la Hermandad de Gix se acercaron a la puerta y entraron a
Pirexia.
*****
Lo que haba sido una vez una
costa verde estaba inundada de basura.
Los restos de grandes rboles y los
desechos marinos de enormes rocas
haban sido expulsados kilmetros hacia
la playa, creando una basta regin a lo
largo de la costa, carente de vida.
Entre los restos haba una caja
grande de metal, siete metros de largo,
tres metros de anchura y altura. Se haba
resistido a la destruccin y se detuvo
entre los otros lejanos restos de lo que

328

haba sido Argot.

Urza estaba parado junto a la caja y apret la mano contra la tapa.
La parte superior de la caja se desliz a lo largo de sus ruedas, dejando al descubierto la
forma dormida de su antiguo aprendiz. Tawnos respir, se sent firmemente derecho,
buscando aire. Su rostro estaba plido, y estaba cubierto de piel muerta que se haba
desprendido, pero no tena adnde ir dentro de su encierro.
Urza esper que Tawnos recuperara la compostura, de pie, paciente como una
estatua. Tawnos respir hondo, sostuvo el aliento y luego repiti el proceso. Luego mir
a su alrededor a la devastacin que les rodeaba.
"Ha terminado", dijo Urza, sentado en el borde de la caja.
Tawnos trag saliva y mir a su alrededor. "Este fue el lugar ms seguro para
ocultarme en el cual pude pensar", dijo. Urza no respondi. Tawnos dijo: "Tu
hermano?"
"Muerto", dijo Urza. "Yo ..." l neg con la cabeza. "El demonio, el Pirexiano,
mat a mi hermano mucho tiempo atrs. Nnca me haba dado cuenta de eso."
"Dnde estamos?" pregunt Tawnos.
Urza mir a su alrededor y suspir profundamente. "La costa sur de Yotia".
Tawnos parpade. "Ha cambiado".
"El mundo ha cambiado", dijo Urza, "por lo que hicimos. Por lo que hice."
Tawnos sali de la caja, y Urza le ayud. Tawnos se senta dbil debido a su
encarcelamiento y se frot los brazos y las piernas, tanto para deshacerse de la piel
muerta como para restablecer la circulacin. Haca fro en la costa este, ms fro del que
Tawnos recordaba cuando era un joven.
"Necesito una ltima tarea de t, mi ex-alumno", dijo Urza.
"Dilo", dijo Tawnos.
"Quiero que vayas hacia el oeste. Que encuentres los restos de la Unin, los
estudiosos de las torres de marfil. Diles lo que pas aqu. Diles lo que hicimos, y en lo
que fallamos. Vigila que ellos no hagan lo mismo. Confo en ti para lograr esto. "
Tawnos mir al hombre mayor, pero le pareci que Urza ya no era viejo. Su pelo
era rubio y de nuevo caa hacia sus hombros.
Sin embargo sus ojos eran de una edad ms all de los aos y estaban heridos de
un dolor que no era mortal.
"Siempre puedes confiar en m", dijo Tawnos. "A dnde vas?"
Urza se apart de su antiguo alumno. "Lejos", dijo despus de un corto tiempo.
"Me voy ... lejos."
"Parece como si se pudiera utilizar tu ayuda aqu", dijo Tawnos.
Urza hizo un ruido que Tawnos pens fue una risa nerviosa. "Creo que a esta
tierra no le har falta ms mi ayuda para poder sobrevivir. Necesito ... necesito irme
lejos. Y pensar por m mismo. A donde no perjudique a otros."
Tawnos asinti con la cabeza, y dijo: "Yo no s si hay un lugar tan lejos."
Urza neg con la cabeza y dijo: "Hay lugares mucho ms all de la tierra de
Terisiare, mucho ms all del mundo de Dominaria. Cuando vert mis recuerdos en el
sylex, los he visto. Veo muchas cosas que yo nunca haba visto antes."
Se volvi hacia Tawnos, y el Maestro Erudito vio los ojos de Urza. Ya no eran
ojos humanos, sino ms bien dos piedras preciosas, irradiando una cascada de matices
multicolores: verdes, blancos, rojos, negros y azules.
La Piedra del Podero y la Piedra de la Debilidad, al fin reunidas, dentro del
hermano sobreviviente.
La imagen fue slo por un instante, y luego los ojos de Urza eran normales otra
vez. Urza sonri. "Tengo que ir lejos", repiti.

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Tawnos asinti con la cabeza, y el hombre con los ojos humanos/cristalinos se

alz. "T has sido durante mucho tiempo un estudiante", dijo Urza. "Ahora ve y se un
maestro."
Mientras hablaba, Urza empez a desaparecer de la vista. Poco a poco el color
desapareci de l, dejando slo su bosquejo, entonces este tambin se desvaneci.
"Enseales de nuestros triunfos y de nuestros errores", dijo una voz lejana. "Y dile a
Kayla que no me recuerde..."
"... por lo que fuistes, sino por lo que tratastes de ser", termin Tawnos, pero l
estaba hablando con el espacio vaco. Urza haba pasado de aquel mundo a otros
mundos que slo sus ojos cristalinos podan ver.
Tawnos mir a su alrededor, pero no haba seales de vida. Se dirigi tierra
adentro, con la esperanza de conseguir atravesar lo peor de la devastacin antes de tener
que viajar hacia el oeste. No reconoci puntos de referencia familiares, y tuvo la
sensacin de que l no lo hara por mucho tiempo. Tawnos se pregunt qu tan grave
haba sido realmente la devastacin.
Y a medida que caminaba hacia el interior, Tawnos, fue recibido por los primeros
copos de nieve flotando a la deriva en un viento invernal.

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