ESPEJO Un tipo especial de células carebrales reflejan el mundo exterior. Vehiculan nuestra capacidad de imitar, aprender y comprender las acciones e intenciones ajenas Giacomo Rizzolatti, Leonardo Fogassi y Vittorio Gallese ra escena breve: Pablo mira cémo Elena corta una flor. Pablo sabe qué estd haciendo Elena (cortar le flor) y sabe también por qué lo hace. Elena le sonrie; Pablo adivina que se la va a regalar. Sv percepcién dc lo auc esté sucodiendo es casi instan- ténea. Pero, 4de qué modo consigue comprender la accicn y los propésitos, de Elena con tania facilidad? Un devenio alris, psieslogos y nevrocientifices habefan alribuide ese conveimiento de las acciones de otro individuo y, sobre tofo, sus inten- ciones a un proceso ce razonamiento, no muy distirto del que se sigue en la resolucidn de un problema Idgico: an refinado aparseo cognitive en el cerebro de Péblo procesaria la informacién que le proporcionan sus sertidos y la compararia con experiencias similares (almacenadas con anterioridad), Htegendo a una conclasidn sobre to que va a hacer Elena y los motivos que la animen. ‘Aunque ciertas situaciones sf den origen 1 deducciones complejas, sobre todo ala hora de analizar conductas extrafas, la faclidad y prostitud con ‘que solemos compren¢er arciones simples sugiere un mecanismo mucho més sencillo. A comienzos de los afios noventa, nuestro grapo de investigacin de la Universidad de Parma, que contaba entonces con Luciano Fadiga, hallé, de forma casual, Ia respuesta en una clase sorprendente de neuranas en el corehen da un monn Tales célulae nervioens ce excitan evanda of individun jecula simples acciones motoras dirigidas a un fin, por ejemplo, agarrar una frute, Lo resefiable es que se excitan también esas neuronas cuando el sujeto ve a alguien realizar fe misma operacién. Estas oéivlas cerebrales recidn descubiertas parecian refiejar en el cerebro del obsesvador Ins aeciones realizadas por otro. Por cso sc las denomind ncuroras espcj. ‘A semejanza de oy clicultos neuronales que almacenan recuerdos es- peetficos, estos conjuntos de neuronas espejo parecen codificar atrones 0 moldes de acciones especiicas, Tal propiedad permitinis no slo realizar movimientos bésicos que no sean fruto de reflexién alguna sino, ademés, comprender sin necesidad de razonamientos esos mismos actos observados “ 1. Ui ACCION QUE REALIZA ‘una persona excita vias notoras fan el carehra de otra parone, respensables de ejecutar ‘a misma seein, Le eagunda comprende do ur mato visaral lo que std haciendo le primera porque, mercod al macanismo espectlr, experimente la accién en au propio corabro, Iesrisucionv Ceves, nero, 2007en otra persona, Pablo capt la ue- ea eat eee tet el acto sce dale sis ojos, 56 de saurolla tumbign on el interior de cerebro. Segin Ia anc tralicien Fenomevoligica de la Hosa, pan conpretler vrdidersmcat ugg hie beque expesimentaro dertzo Je uno rixmo, Para los neurciemticos, sin embargo, ef hallazze de una base Fisica de esa idea en a sista neue ronal especular sgnifea an cambio Pee eee eae een ance) toe de entenuler I read Reconosimiento instantaneo Cuando descubrimos las nevronas espejo no nos proponiamos defen ‘cr > combaur traaiciones Mosaic. Estudishames la costeza mocora, en eonereto el rea FS, asoviadt a lus movimientos de [a mano y la boca, pars averiguar de qué mods los patro- nes de activacién neuronal cosifican Jas instracciones para la realizaei¢n de cierlas acciones, Registrabamas Tn actividad de distintae neuronas en el cerebiny de macavus, En el labe- rutoriv iubis_numerosus estimulus eee eee ee era Ia acciéa de respuesta (agarrar un juguete © una porcion de comida, por ejemplo}, observibamos la ex” citazign de conjuntos de neuronas mientras a especiicas Adverimos entonees algo extra: euando uno de nosotros asta un troz0 de alimento, las neuranas del mono se activaban segtin Ja pauls en que se eee eae ener! cl propio simio. COMPRENSION DE LA ACCION rth 2 or Enigma, ate ame sginin poe Y fa diostto ein fle (, so cin monnronio wa) we tourna dal rea ors accuse onnaewes oe S| C= ‘ares y bos En'mamo nevoneeeprds toa cvhweca 8 ‘ands un agente aaa a raca Gal Too Eh. : ee 2 fin} ma sik DISCRIMINAR EL OBJETIVO ‘Una ourona espeo do FS 6 exc intensamsrte cuando ot mano absense ce lamer do un agri te mavia pam 99 tm obpto (7, pon no cuando la mano s= maria si propiste tae @ Le rina nowanarnpens are noién Shige tn bjt ssares el mono seb ove habia un obs dere co DISCERNIR LA INTENCION Le lured as respuestas de una nowona el tue Farietarfefor mest sna excl inensa cua et ‘ono agaraba ure tua pare Hevsela a @ boca (1. Le ‘Share aun cuss (2, Esa misma nevooa eapordia Ia partala epaca.aunase no ver a sesuenca completa de a tlecusin (3 La neurons reccndi débimenie cuando e! mone ‘abla que tas la petalano'se ooltaa ningun obelo (4 1 Le - a eS Tide com itso cuandn al mona rela aun ane eager ua pare combisala (3) y debits ante sind coger pas sharia al uence (4. En tos ls esos, la respuesta estsba azooadu ala 3000 0 agate, De ol se rtoria que er la exctacén inci! oF la nerora 2 eine councuer corps 28 rence a. ison det mano © os movinientos Iwesmieacionv Cincia,enery 2007 wInterpetar las intrclenes de tos cers constiuye una ‘lave de! compocamiente social humano. En un expetimen- te reciente concebide al efecto se ha demostrado que 63a capacidac reside on las nouronas espero. Se pieeertaron a ‘unos vclunaros unas socuonciss jimadas (aba, igus tf} qus mosiraban dos eccanes "de agarat ur cbjelo" patecleas sin ningin contedo, dos centexts sie accion, y ddos eanbinaclones de acciin y contexto que revalaban le intenciin dé act: al servicio preparece para el café sugera, ‘que la taza se agarraba con intecion de beber. 0 ben cue se cogia la taza para limpicrla una vez te'minado el café Li peblacenes 46 nesronas espejo en le corteza premcto- re de ambos hanisteros del cerebro des suplos se exch teren con iiansisad maxima cuando contempleban acciones de inencionalidad caia, Les neuronas espejo cstingula, asimismo, enre is Itenciones posibes, jespondienio ala funcién biokgica basica de beder con mayor inensi¢ad a.e al ueto de lpia, aude Cullens faba, uerate ACCION ‘CONTEXTO INTENCION eae ‘Ales al cle Despuescel ie Linpar los métedos utilizades: nos permitin acotar con precisisa las dress del cerebro que se activahan al obser Bere cctve meena argo nos dispusimos a explorar ls cuestiGa. mediumle téenicas de formaciin de imagenes del cercbro, Ea aquellos experimentas, evades fa cabo an el Hospital San Rafecl, de Milan, ulihzamos tomegrana pot emisién de positrones (TEP) para observar Ja actividad neuronal eo el cerebco de voluntarios humanos, mientras contemplaban diversas for- mas deasir algo la mane 3. lego. como referencia, mirahan 3 ohjetos f- jos. Bo tales situa la visién ce faoviones reulizuday por otros excitaha tres dreas principales de la cortea cerebral. De una de ellas, el surco temporal superior (STS), nabs que alberga neuronas que respot- den a la observicién de micmbres corporales en movimientn, Tas otras, dos, el Iebulu parietal infesior (LPI) ¥ prensién”? Intencionalidad 18 el giro fmntal inferior (GF), corres: ponden, respectivamente, al LPI y Ta cortez premotora ventral del PT cect claesth donde hab/amos registrado neuronas cespejo con anteriorided. De los resultados se inferfa que un mecanismo especular operaba también en e! cerebro humano, pero ng revelaban Uel 1000 su alcanec. Por cjemplo, si las neuronas espejo permiten la comprension directa, a través de la propia expericncis, de tun acto abservado, gen qué medida el objetivo final dels accién es a su yez un componente de esa *com- Volvienco a nuestro ejemplo iniciai, Uceiauns gus Pablo sabe que Elena esti cortando una flor coo la inten- cin Ue ofrecsrsela. En ese comter- to, la sonnisa de lena da una clave para conocer su propisilo, decisiva ‘conrexTo alien DERECHA tad ae action ronal ua 2 a a ree pucs cepa ears Ste para que Pablo comprenda el paso Siguiente: Elena le enizege la lor y eoimpleta los movimientos que cons- 5), tae anne Cuando el gesto lo hacemos noso (os, deserrollamos una secuencia de acciones motoras cuyo orden viene determinado por nuestra interci6n. ‘Con una serie de movimientas recoge- Ramos Ts flor y te aeecarsuns 2 Ie nariz parm olerla; con una serie par clalmente distinta tomariamos Ja flor yy li entregatiamos a otra persona. Aale setugjante situacién, nos pro pusimos investiyar si las neuronas espelo parmiten comprender Ia. in- tenci6n mediante Is distinciéa en- tre aeciomes similares con objetivos diferentes. Volvimas a nuestros monos, Re- gstmunise sr newcomer parietal Condiciones diversas, Bn un plan feamiento experimental tenfan que agarcar una gacidn y Meverscla a oes. A continuaeién, debfan tomer Invesmiacte ¥ Cec, ners, 2007 i i ;esa misma porcién y echarla a an ‘mos que, depeniiendo del objetivo final (a inteneidn), le mayorfe de las de mt dsinto dre neon de sgurar Se dementia as quel sis tome motor se organiza en cadenas neuronales, cade una de las cuales coiitics It intereién expectcn del ct {Servinia ene necannmo para ex- aeareer rican mere dades especulares de es38 neironas mono oaserara un investigador en fh sursn de ta sJecacion le areas ae el anisnal habla desempeniado fies En cal iso, mayor de is ‘manera diferente, en funeiin del des- fino Hevarse Ta comida «Ta Boca 0 ‘erteraan el eueneo, Los oatencs de activaciinnsuronal en el serebro cel mona evincifan exactamente eon ls Gixervces edo el prpio mono reilizaba esos actos: far neuronas ee intnsidnd daranre In accion pata comer”y no en I de agar pr igual cuando et mono vein ejecutar PFarcee, pies, que Cxste una re- Jacion clare enme le orzanipacién mora de ls seciones deliberads J lt cepacidad de comprender ls intenciones de los domes, Cuando ieee cosiornd ce un coniexto determinado, les bese tat voaterplar Ta primera fise agaist cara ilo (agarrat) para exciar unss nesronas espe que Formsban aa cadens mo- tor enia gue se coaincena temnicn una intenciin espeofica. La activa- ibn pavicnlar de un cndena oa mientras observa cl eamicnan de Ta accidn dependfa de varios acto- res: nauralera del obieto en eassticn. corfexto memoria de To que antes bicra of agente observa, Tara compratar existe en los humans un mecanisen de lca de Comer ee restart la Universidad de Calfomia en Los AAngses, Se obiuvoren imagenes por resonimcia magnetics (RM) de on fripo de voluntarios, Se presentacon Invesricaidn y Clea, anro, 2007 ante los paricipantes tres clases de cstimules, iuclvidvs cn seovenciaa filmadas. EI primer conjuntn de imigenes _mostraba, Sobre un fondo vacio, una maay que asia de dus manerss dis tintas una taza. El segundo constaba de dos escenas que contenfan platos ¥y eabiestos: en una, preperades para servir el café y, en la otra, terminado ya el café y en espera de limpieza, El ‘ercer grupo de estimulos mostraba aa eae eat TTR otra de esos dos comtextes. So tretaba de averiguar si les nea ronas espejo humanas distinguirian enc agarrer una taza pars beber, como sugiere el contexto de “pre- paridos para el cafe’, y agarrar ta laa para retirarla, come indica cl contexto de “limpieza”. Los resul- tados demostraron no s6¥0 que ello eracierto, sino ademés que el sistema especular respondia intensamente ala componente intencional de un acto. Los sujetos de la prueba que ob- servaban las aceioner matoras de la ‘mung en Ios contextos de “beber” 0 “limpiar” mostraron grados de excita- cia distintos cu sus aeurones capo; la intensidad en ambas situsciones era mayor que cuando observaban la. mano agarrando una tara fuera de todo comtexto © cuando contempla- bban slo los platos y cubiertes. ‘Fumnos y monos son especies sociales. Por tanto, no es dificil apreciar las veniajas evolutivas (de supervivencia) de un mecanismo, basado en neuronas espejo, que fija Ine araionee matarne seentates den. tro de una red motora seméntica de mayor extensi6n, por ana razn pode- rosa: facilita la interpretacién directa ¢ inmediata de las conductas ajenas sin necesidad de procesos cognitivos ccomplejos. En a Vida social, ta inter- pretacién correcta de las emociones de los demas reviste impertancia; de hecho, la emocién suele ser un ele- mento contextual clave que seala el proodsito de un acto. Varios erupos venimos investigando si el sistema specular nes faculta para compren- der lo que otros sienten, ademas de To que hacen, Concetar y aprender ‘Nuestra interpreiacién de las emo. cionas ajenas, igual que la de las accjones, no sigue un camino unico. La observacién de alguien emocio- nado provoca ura elaboracién cog- iva de eae informesién sensorial que, en iltimo término, proporcio rna una conclusion légica sobre los, sentimientos que embargan al ote. Une observacién que también aodria ovocar la elaboracin de. un mapa Ee esa Informacion senserial en Lis estructuras motoras que despertarian idéntica emocin en el observadi Entre una y otra forma de inter- preiacida 0 comprensién media un profumdo ubivme, En la primers, ol observador infiere 1a emocién, sin experimentarla; en la segunda, la emocién se reconoce directamente porque los mecanismos especulares reproducen cl mismo estado cmo- ional en el observacor. For 650, la ‘combi frase “le acompatio en el sentimiento", que indics a la vez comprensién y empatia, quizis ex- prese una verdad literal de 1a que no seamos del iodo conscientes. Fallamos un ejemplo paradigms- tico en la emociin de repugnancia, reacci6n bisica cuya expresién im- pporsa para la supervivencia de miem- bros de una especie, En su forma mis, primitive, indica gue slgo piobado U olido por un individuo es malo y, ceasi seguro, peligroso. Una vez més, en colaboracién con neurocientiticos franceses, recurrmos a la resonan- cia magnética pura demostrar que la Semiacion de repagnancia catsida al aspirar olores t&idos y la observa ign de asco en el semblante de ota persona activan la misma estructura neural (la {nsula anterior} en puntos iddaticos de dicha extmictora. De to que se desprende que las poblaciones, de neuronas espejo de Ia insula se excitan tanto si 10s participantes en Ja prueba experimentan Ia emocién como si Ja yen expresada en otros Con orros rerminos, et oDservador y ef observado comparten un me- canismo neuronal que veticula una forma de comprensién por experien- cia directa EL grupo formado en tomo a Tx nia Singer, del Colegio Univeritario. de Londres, deseubrié coincidencias semejanies entre Tas emociones ex perimentadas y obscrvadas cn el contexto del dolor. Los participan- tes en ef estudio sinieron ct dolor producido al aplicarles electrodos en Jas manos: después, contemplaron la aplicacion de eleetrodos en la mano de on compaiiers, seguida por una 9indicacién de estimutcién dolaross. Abas sitaciones exch Tas hs imuts regiones de Ia isu anterior 9 de 1s cortez cinguluds auterivr ea los sujetns del ensaye. Tomados ea conjunto, los datos no admiten dudss: los humanos cata ‘mos emecioncs, al menos cmociones egetivas intensas, a través do un meemisino directa de cartografiade en el que intervienen partes del ce- rebro que generan respuestas mo- tora viaeoralsa, Por aupusato, cote meeanismo especular de eaptaci¢a dc emociones no explics por entero la cognicién social, pero eporta una have neuronal para algunas relacio- ney imtergersoniles Sure las que se construyen compertarmentos sociales de cierta comple|idad. Tal vez con tuya un sustrato para la conunicacioa afcetiva con los demds: sus anomalias podifan intervenir en los déticits de empatia, coma les que se aprecian ent los miflos autistas, ‘Numerosos Laboratorios, ineluido el nuestro, siguen analizando estas cuestiones, Les anima el interés inteiaevo del tema y las posibles aaplicacianes verapeuticas, St ht ex perienciz ha inserito el patron de ESyaSe ess tuna accién motomt en las neuronuls fexpecilares, ei acuta serge posible aliviar trastornos de la movilidad, com Tos oessionados por un ietus, mediante la potenciacisn de patrones de acciones que n0 hayan quedado Uaiiados, Pruebas recientes indican que cl mecaaismo especular inter viene en el aprendizaje de nucvas Freulrades La imitueién dista de hallarse de- sarrollada entre les primates no hu- manos. $ da rares voser on manors en los. grandes simios (chimpaneés y gurls), es Timitada, Para Tos hu- ‘manos, sin embargo, la imitaci6a consituye un Instrumente de inte: és mxiino para el aprenclizaje y la transmision de destreuis, lengusis cultura. ;Se apoyé en el sustrato nes- ronal del sistema especular este salto cvolutive desde nuestros anlepasados primates? Tacoboni y su grapo apor- Taran Ine primers ‘pmahss de ane pudiera ser asi. Utilizaron imgenes obtenidas por resonancia mayeética para obseryar humanos que contem- plaban e imitabaa movimientos de dedes, Ambes actividades excitaban 0 fun inferior (GFT, parte del sistema especular), sobre todo et eee ea arene cere eres sando repulsén (quiets), en el corebro de os indvduos se axctaban rogiones sinllaas. En este cate warsversa da carebro se ermarcan ef rojo las pobla cleres de neurones acivadas al experimenar repugnancia y en amarillo fas que 50 oxcitan por la mara visién do tal seneadén. (La regién cstudada so dolimita en azul en verde, as examinadas en un estudie antonio. ts grpas de reurones que se superoonen tal vez roresenten un mecanismo fisico neuronel de la empatis humana que nos permie conprender las enaciones de nuestros sonejattes. a cuanto el movimiento tenia un fix eapecttiv. En todos estos ensayos, empero, Jos movimientos a imitar eran sen: cillos y ceilerativos, Qué funeion desarrollarian las neuronas expejo cuando aprendemos por imitacién faceiones complejes y nuevas? Para responder a esa pregunta, Giovan ai Buccino, de nuesira universidad, y ot1os colaboradares en Alemaniz analizaron mediante imigenes por Tenonaneia weagudtisa la, inithoi Ga posterior de los movimientos de euerdas de guitarra tocades por ur experto, Mientras los sujetos de le prucha observaban al guiterisia, su sistema de neuronas espejo parieta- druntales se aetivo, La mish rea se exciti con intensidad mayor cuando Jos sajetos imitaban los movimientos de las euerdas, Cabe sedalar gue en el intervalo siguiente a le. observacidn, mienteas los participanies preparahar su imitacidn del guitarista, ented ex actividad otra regién del e2rebro: e! frou profrontul 46, Esia ve avocia « Ja memoria de planificacién y ope. raciones motoras; puede, por tanto, esol uit faucidu excucial ex el correcto cncxdenamicnio de los pasos elemenrales que constimyen Ja acciGn a initar Durunte largo tiempo los neurei tificos se han sentido desconceriados ante aumerosos aspectos de fa imita- cidn. Asi, el mode en que el cerebro de un individu acepta ia informacion sul la interpreta para traducirla a Iérminos de movimiento, Siel sistema Peraicereeiaie seston stad en ese proceso, armén de vehieulr Is comprensién de las acciones, inten: tiones y emociones de onus perso" nas, habria quizés cvolucionado haste convertitse en componente destacads te lv eapacidadd humana de aprender, a través de La ubservacién, refinadas habilidades cognitivas, No sabemos todavia si el sistema neuronal especular es exclusive de lng nrimates 9 si lo enmparten con ftros animales. Nuestra grupo en: saya ahora cen ralay para averiguar si proventan o nu respuestie: esgecu: lures en sus acuronas. Esta propie: dad especular interna puede haberse esimullidy cH wit fase Lauda Ue Ja evolucidn, lo que explicaria une implantacisn en los humanns niayor que en los monos, Dado que hasta los hombres y monos revién mci Invesrigeidn CEA, enero, 2007 ¥ 8 = as2. LA IMITACION cenuiere Ta repraducein de la accidn que eecuta oto, Silas neuronas escejo ae halan detas do esta singular faceltad numana (le imitacén, al sistoma eseeculr posta vehicular la ensefanza y el aprendizajz de eueves destrezes. dos imitan gestos sencillos, como lingtiisias, que la comuricacién hu- el de sacar Ja lengua, la capacidad mana emperd con gestns de cara y de de crear patrones especulares de ac~ manos, las neuronas espejo habrian clones observacas podris ser innata, desarrcllade una funcién principal La incapacidad de reflejar emocio- en la evolucién del lensuaie. nes paroce ser una noli distintiva De hacho, el mecanismo especular del autismo: por ello, trabajamos resuelve dos problemas de communica con nifios autistas para desentrafiar cin fimdamentales: ln paridad y Ia si sutten deficiencias matoras que comprensicn directa. La paridad « pudieraa indicar un trastomo del quiere que el mensaje tenga el mismo ignifieade pure cmiser y nweplor Solo ha transcurrido un decenio La comprensién directa implica que desde que publicamos nucstivs des 0 se aecesite acuerdo previo entre Ccubrimientos acerca de las neuronas. los individuos —simbolos arirarios, cespejo. Muchas preguntas siguen sin por ejemple— para que se entien- respuesta, incluido el posible come- dan entre si. El acuerdo es inhereace tidp del sistema espechler en el len- a la aiganzacién neural de ambas ‘quaje- EI sistema de neuronas espejo personas, Lus espejas interiores tal ennestra especie incluye el dreade yer sean lo que necesitan nuestros, Broce, centro cortical fundamental personajes, Pablo y Elena, para co relacionado con el lenguaje, una de — municarse sin palabras, yen general Ins fhonltndss distintvas lel hambre los cereg hems pen enmanicaree Y si es verdad, como ersen algunos en muiiples niveles, Los autores lannaria fagreei_y Vitnsin alle trahsian ata invested partamerto de neunciencas drige Rizoatt. Fass Gallese tesemaian aciidades doventes. Desde que. en los yrimers aos ravens tescubvieron las neurons espejo, han seguio imestigando sobre esas cas ot rmones y humancs, asi comm la funcién del sistema motor en le coancin, Bibliogratia eomplomentaria Acro Recosuriov m Te PasvoTorCoRrE, Vario Galles, Lucian Faiga, Leonardo Fogass 'y Giacom Pilati en Aran, vol, 18, x 2, pips. 583809; abril de 1906, A Unies View oF THe BAS OF Sacia. Cocurion. V. Gales, C. Keysersy 8. Fala en Trends in Cognitve Sutences, vo. 8, pes. 396-403; 2008, Brann THe Iwreenewa oF Olen win OMC's Cw Muniw Nuon Grae lacotoni ottes en PLoS Bitagy, wl. 3, n° 3. piys. 529.595, maco de 2005, Pavers. Lost: Fra Acrion ORGaUzATaN To IMT ON UtoEssTANDNG. Leonerda Fogass YY ouos 81 Sofnae, vol, 302, pags. 662-867; 28 de abi, ZUUS. TENCIA ‘ha publicado sobre el tema, entre ‘otros, los sigulentes artculos: Regeneracién cerebral, de Free H. Gage Noviemb-= 2009 Plastcidad cerebral, de Marguerite Holloway Noviembre 2003 El cerebre auto, Ge Eric Nester y Robert C, Maenka Maye 2004 Yuelve Freud, ce Mark Sols io a Estructura del cerebro humano, Ge John S. Ale, Joel Brus, Hanna Damasio Enero 2005 Misia y corebro, de NormanM. Weinberger Enero 2005 Fiiacion de la memoria, eR Douges Fields ‘Abril 2005 Dimorfismo sexual cerebral, delay Cail ‘ala 2005 La neurobiologia del yo, te Carl Zimmer oC. Prensa Cientifica, 8.4. Inwesmsuciony iene, eno, 2007 2ROTOS: LOS NIHIOS AUTISTAS «ienea difcultadas con fa interacitn oval, Cuizé see yorque su sistama de neuronas espe no fciena corectaments Imesriociony Ciewoa, enero, 2007 UNA TEORIA DEL AUTISMO os estudios del sistema neuronal especular podrian ayudar a determinar las causas del autismo. Con ello facilitarian el desarrollo de nuevas vias de su diagnosis y tratamiento Vilayenur 8. Nemachandran y Lindsay M. Oberman primera vista quiz no noiemes nada anormal en un chico que Padece autismo. Fero si intentamos hablar con él, pronto perci- biremos que algo importante tlla. Puede que no nos mite a los ojos, sino que desvie la mirada y se agite, meciéndose de un lado a otro 0 dando eabezazos contra Ia pared, O mds extraflo todavia: se muestra incapaz de sostener ada remocamtente parecido a una conversicion nefmal, Aunque pueda sentir miedo, ira o placer, tl vez carezca de empetia sgenuins hacia otras persanas, Le dejan impavide satiles signos sociales que Ja mayoria de los niios capian sin dificultad, En los altos cuarenta del siglo pasado, Leo Kanner en EE.UU. y Hans Asperger an Austria descubrieron por separado este trastorno dal desarrollo. (En Estados Unidos afecta al 0,5 por siento de los nifos.) Cada uno de esos 'médices desconoefa por complet los trabajos del otro, pero por asombrosa coincideneia dieron el mismo nombre al sindrome: autism, derivado de la taiz gricga exvt0 (“propio”). El nombre resulta muy adecuado, porque Io que mis destaca es el retraimiento ce la interacci6n social. Ultimemerte, Jos meaicos nan adopraco fa expresion “tastorno en ta gama del autism”, para aclarar que la enfermedad se manifiesta en miltiples variantes afines que cubten una escala de graveded muy amplia, aunque compasten algunos sintomas caracerisceos. Deste que se identificara el autism, se han prodigado esfuerzos por de- terminar su causa. Se sabe que la suscentibilidad al aurisma es hereditatia sin que se descerte la participacién de factores de riesgo ambicntales [véase “Autismo precoz” por Patricia M. Rodier: INVESTIGACION Y CIENCTA, abril de 20U]. A finales del decenio de Ios noventa, nuestro laboratorio de ta Universidad de California ca San Diego comenzé a investigar la posible conexién entre autismo ¥ nearonas espejo, una clase revién descubicrta de edhslas nervionas dol cerebro. La probda participacién de esas neuronas en facultades como I em- paifa y la percepcién de las imtenciones ajenas sustentaba Ia hipstesis de ue algunos de los sintomas del autismo obedecieran a una disfuncion del sistemé neuronal especular. Diversas investigaciones realizadas en el curso 2Bde los sltimos diez atios han venido 8 souflanas ausstia tosis, Quizds ea pproximas estudios se explique c6mo aparece el autisma. Fllo conteibuird al desarrollo de métodos de diagnosis y tratamiento. Los sintomas Aunque los principales signos distin- tivos del autismo scan el aislamicnto social, la huida del contacto visual, Ta pobreea de lenguaje y la ausen- clade empatia, co dan también otror sfntomas menos conocides. Uno may corriente ela dificulted en com- render metéforas; los autistas las interpretan a yecex de forma literal Les cuesta también imiter las accio- nes de otras persone. A menudo se ‘comportan Je un modo excéntrico, tomando a broma y desprecianio aspectos importantes de sit entorno, sobre todo el medio social que les rodea, Desconcierta igualments la ex ‘remada aversion que les. producen ciertos sonidos que, sin motive claro, Sisparan alarmas en su_mente Para explicar el autismo se han propuesto dos clases de torts: ana- Tnisas ¥ psivoligivas, (Lvs espeaton haa rechazado un tercer grupo de teorfas que achacan el trastorno a ‘una mala erianza.) Erie Courchesne, de la Universidad de Calitomia en Sun Diego, y otros anatomisias ban demostrado’que los nifos. autisias, presentan anomalias caracteristicas en el cerebelo, la estructura cerebral responsable de la coordinacién de movimientos musculates voluntarios Sin dejar de tener en cuenta es- tas observaciones, serfa prematuro ascgurer que las lesiones del core belo constituyen la dnica causa del autismo, Los dafios que produce un feras en un cereneto inant Sueten manifestarse por temblores, pasos vaeilanies } movimientos oculares anormales, sfntomas muy raros en un autista, A Ta inversa, no se apre- av cayl cee TEES. del autismo en pacientes con Tesion cetehelar. Posiblemente ls alicracio- nes del cerebelo observacs en niN0s autistas se deban a efecis Inferaes inconenos de genes mutantes cuyos forms efectos sean Ins vercaderas causes del tastoro. De las teorfas psicoldgieas, la mis ingeniosa sea quizé la de Uta Frith, del Colegio Universitario de Tanres, eceerazen- colada ata $idad de Cambridge. Ambos postulan due la principal anomalfa del anti mo eonsisie en no poder elaborar eter sic ee recs Segsin ellos, en el cerebro hay ci Guiles nerviosos especianados. que nos permiten crear ingens hips tesis sobre cémo opera la mente de tre persona, Tales hipstesis sirven, ‘su vez, de base para predevir oon cierto las conductas ajenas Sin dada, Enth 7 Baron-Cohen estin en el buen camino, pero su (erapener tence ccimulo de sintomas, en apariencia inconexos, del autismo. Negarles a lp eulistes Gapariled de intcaoctd social porque carecen de una “teorfs de fas mentes ajenas” es caer en la tautologia, Se inpone determinar los ecanisinos cerebrales cuyas funcio- nes coincidan eon las aleraéas por a autismo, Una valiosa pista proviene de los trabajos de Giacomo Rizzolati y su bripo, de la Universidad de Parma Lin os aftos noventa, investigaron la ac ter fro ‘macacos, mmientas los simios reali~ zaban acciones dirigidas a un obje- tivo, Hace deceaios que te sabe que Ciertas neuronas de la corteza pre motora parte del lobula frontal éel cereoro— imervienen en el COnTot de los movimientos voluntaries, Una neurona se activard cuando e! tone agarta an cacahuete, otra cuando ef 1 Las neuronas eszejo se allan comprometidas en la intersccidn social Su alsfuncién potrfa ocasionar algunos de los sintorsas primatios del autsmo, con el aislamiento y la eusencia de empata, 1 La investiaacién sobre auiistas demuestra falta de acivided neuronal fespecular en varas regiones cel cerebro. Les tralamisntos encamina- dos a restaurar esa ectividad quizés aliviarian algunos sintomes, 1» Una hipStesis conpleneniaria, la teoria del palsaje reseltado, \ustitea- ria la hpersansitiidad y otros sintomias secundavios del eutismo. 4 animal tira de una palanca, eteétera clon llamarse neuronan de control motor. (Recuérdese que la neurona cuya actividad se graba 20 controli el braze por sf misma; forma parte de un circuit euyo seguimiento se realiza mediante Ia observacion de las senales de las nouronas que lo constituyen.) Lo que sorpreadié a Rizzolatti fue que un subgrupe de las reurenas de control motor misma accién & or congénere © ‘2 un investigader. Por ejemplo, una neurona de Tas que controlaban la ascciGn de “egartar el cavaluete” se excitaba cuando el simio veia ba- Cer ese movimiento a uno de sas compafierus, Se demostri Iuego, por medio de Wéenicas de formucién de imegenes, ta existencia de neuronas cespejo en las regiones correspondien- tes de ls corteza cerebral humana. Se ccomproné asf que las nouronas espejo —ands exactamente, las redes de las que forman parte— no sélo envin Grdenes motoras sino que permiten a simios y humanos determinar las intensioncs de etcos individhaes me- diate la simulacién mental de sus ‘actos, Su cometido en los simios tal vez se limite a predecir acciones sen- cillas con un objetixo concreto; en Jos humanos, en cambio, el sistema neuronal especular puede haber de- sarrollado la capacided de interpretar intenciones més complejas, La investigacion posterior de mostré que habia neuronas. espejo com otras pastes dat cerabwes harman (las contezas cingulada ¢ insular), que intervienen presumiblemente en las respnesias emocionakes propias de 1a cempatia, Al estudiar Ia corteza cingu- Jada anterior de personas despiertss, se encontro ei fenomeno siguiente: ciertas neuronas que suelen excitarse tn tespacsta al dolor lo hacen tam- bign cuando el individuo ve suftir dolor a otra persona, Las neuronas espeio podrian_in- tervenir, asimismo, en la imitacién, facultac que los primates poseen en tun grado rudimentario y aleanza su pleno desarrollo en los humanos. La propensién a imitar debe ser, al me- bosch pars, innata. Sega demontes Andrew Melwzoff, de a Universidad dde Washington, si se saca la lengua 1 un bebe fecien nacido, ta criatura repite el gesto, Y es imposible que Ivesmeéacion v Cenc, ene, 2007Jo haya aprendido « través de rete HmentusiGe viewal y eorreosién de errores, pues el behé no se puede ver Ja lengua. 51 cerebro del nino debe ontar, pues, con un mecanismo de conexiones prefijadas que elahore un mapa de los gestos ée lamade —ya sea sacar la lengua 0 sonreir—en las neuronas de control moior. El desarrollo del lenguaje durante la infancia reqniere carografiar de nuevo la distribucidn entre las dreas ccorebralex. Pars imitar palahens ane pronuncia la madre 0 el padre, el ‘cerebro del nifio debe transformarlas les percibidas en los centros de {én de los Hébulos temporales del cerebro en formas verbales que euile la Conteed mwa Se desu noce todavia si las neuronas esp2jo Participan ¢irectamente en ello, pero esi claro que ocurre algi proc:so anilogo, En tiltimo término, las neu- ronas espeio tal vez permitan que los, hhumanos se vean a sf mismes como otros los ten, facultad que podria resultar esencial para Ix autocoas: ciencia y la intcospeccicn. Suprasién de las ondat mu 4Qué tiene todo esto cue ver con el autismo? Al final de los noverta, nvestro grupo advirié que las neu- ronas espejo rvalizeban las mismas funciones que parecen desarboladas entel autismo, 51 el sistema neuronal specular inferviene de veras en la interpretacion de intenciones com- plejas, una rotura de ess circuitos nearonales explicaria el déficit més Mamativo en el antismo: Ta eareneia de facultades sociales. Los deriés, signos distintivos de la enfermedad ausencia de empaa, trastomos del lenguaje e imitacién deficient, entre ‘otros— coinciden con los que eabria operat en vasu de Uinfauckon eu las nearonas espeie. EI grupo de Andrew Whitten, de la Universidad escocesa de St. An- drews, propuso, cas al mismo tiempo ‘que nosotros, igual hipstesis, Pero la primer comprobucién experimental se realiz6 en nuestro laboratono, don- de coleboraban Erie L. Altschuler y Jaime A. Pineda, de lt Universidad de California ex San Divgo. Para demostrar que los rigor com avtismo sulfan disfunciGa en las neu- ronas espejo, debfamos encontrar un modo de observar la actividad de sus céiulas neuronales sin nevesidad de InvesTisuciony Ciencia, enero, 2007 ANATOMIA DEL AUTISMO Las nerecnas atectedas de automo muestran menosoabada la ectvidad de sus neuronss espejo an el giro front! inferior, una parte de a cortaza premotora del cevetro; qizhs ello expique s4 incapacidad para captar les interciones de los cemds, Las distunciones ce las neuronas espe)o en la insula y en la corteza cingulada anterior pocan responsabiizarse de sintonas ince, coma lo auozncia de empatia; lor détote en ol gir angular darian Origen a difcutades de longuaje. Las autistas presenten tarbin altereciones estncturles en e! cerebalo y el sronco cerebral (GOATEZA CINGULADA ANTERIOR FReglac de i empata IFO FRONTAL FERIA yoles onocianes y etd ones ‘GIRO ANGULAR omrenson Selepitendo e palabras. Yeonbeacn Seramormacon Genera Parca ns rosqunstas aor va eulsion mplaniarles electrodos en el cerebro ron en el estudio porque queriamos (como hicieron Rizzolattiy los suyos asegurar que cualquier diferencia con los simios). Descubrimos que que encontrasemos no se deberis a ello era factible mediante le medi- problemas de atencién, de compren- cin de sus ondas cerebrales en un sién de instrucciones, ni a les efec- lectroencealogeams (FEC). fos generales del retraso menial.) El Desde hace mds de medio siglo EEG demostr6 que en el cerebro del se sabe que una onda componente paciente se observaba una onda mu, del EEG, Ix ends mu, se bloguea que se suprimia euando ejecuiaha un cada vex que la persona mueve un movimiento voluntario seavillo, igual misculo deliberadamente, abrir y que sucedfaen un nifio normal. Pero onal Ia tans, por ejeniply. Cusite Cuando el wide autinaa viv salina samente, esa componente se bloquea esa accién a otro, no se produjo la también cuando el sujeto ve que oiro supresidn. Dedujimos, en coheren- realiza la nuisma accidn. Uno de los cia, que su sistema de contro) motor auiores (Ramachandran) y Altschuler permanecia intacto y era deticiente sugirieron que Is supresién dela onda su sistema neuronal especuler. Esta ‘mt podria utilizarse a la manera de observeeién, que presentamos a la sonda, sencilla y no invasiva, para la reuni6n anual de la Sociedad Nortea- observacitn de Is actividad nouronalmericana de Neurociencia en 2000, cespecular, respuldaba con rotundidad auestra Decidimos centrar los primeros hipstesis. superimentos on un nifie autita de Sin duda, debe svitarre cualquier alt funcionamiente, es decir, que gencralizacién a partir de un cxso no presentara deficiencias cognitivas aislado. Por eso desarrollamos una ‘graves, (Los niflos uy pequetios, de serie de pruebas mas sistematicas con bajo funcionamiento, no participa: 10individuos de alto funcionamiento 6SETS ‘a investgacion del sistema neurone! aspeculer en los autstas se apoys en una eoservaccn: la =x | pa oi ae tat gta es " jkas ondas mu 32 producen en la garia de 8 a 19 hertz) Se observer las ondas mu Ge niosautsies y de setos de control cusndo movien miscules delberadamente y descués evanco contemplabar las mismas aociones en video. REALIZAR LA ACCION Las revonas da contol motor se axclen slampra que la persona muove un mésculecelberadsmente Se pid 4 ots los siete presentes que abviten y cerrasen le Anpliue de is ovdas mu en ls rinos autsas ss) coma Antes det moriiente ‘al mseulo ory conar 3 urane el nowmerto 3 sl muscula = ed \ tier Oma ESO TAO oie. Freeuarclade fas onass cerebral (ner2) SIMULAR LA ACCION Nios autsas Sujecs ce conto opi arene sayomy é 0 % 8% «6% «64 8 Frac os rds eas Qt) Ls revronas espe de la corteza oremotora se exctan cuando le persona ue ge lr role na noon. Len vee gators miler, a vavés do EEG, le actidad cerebral man suptos abservabar Un video de ura meno quo se aba y tataba, Las onder mu de los suleos de con'l se despomeron {feo is de oe aulstas en cambio, no mosraron caigs alguna ‘especular de los niios autists, 6 lnvesrsaciduv CeNCIA, enero, 2007que suftian trastorno en le gama del Feels ga acral teferratr/eate Ja misma edad y sexo. Como era de esperar, en cl cerebro de los sujetos de control se suprimian las ondas ido éstos movian 1a mano y al contemplar imagenes de otras manos cn movimiento. En cl EEG de los autistas, en cambio, las ondas mu desaparecian slo cuando ellos movéan su propia manc, Otros investigadores han confirma- do. nuestros resultados mediante: el seguimiento de la setivided neuronal EL grupo que dirige Riitta ari, de Ja Universidad Politécnica de Hel- sinki, eneontré déficits de neuronas cespsjo ent nifius autistas. Se sirvi6 de Eger arscintaeer tra en los campos magnéticas producidos por costientes eléetticas en el rebro. Mas recientemente, el grupa que encabera Mirella Dapretta, de la Universidad de California en Los Angeles, se hu valid de imsigenes de resonancia magnética para mostrar tuna reduccisn de la actividad de las ‘neurones espejo en lacorteza prefron- tul de individues autistas. El grupo Se Hugo Théorct, de la Univenridad tle Montreal, ha eecartid a la esti- mulacidn magnétiea taaseraneal, una \eniea que induce corrieates eléewi- eas en la contera movora para generar ‘movimiento; musculares, con miras a estugiar In aotwvasad neurunal especu- lar en afectdos de autismo. En los sujeras de control, Ins. movinientos Je mann inducitdos se acenttiron al goalernplir esos mnismmos movimien- tos erabados en video: en los autistas al afeets fue mucho mas lev ‘Tomados en su conjumto, estos has azgos conforman una pruchainecn- testable de que las personas autisias sufen lishuneiin en sus neuronas Lopeculancs, Be descununen vedanta los facwores de riesgo gensticas y ambjenrales que impiden el desario- Hlo de las neuronas espejo o alteran su funcion. Lo que no empece que muchos investigedores trahajen sobre esta hipstesis, poesto que predice sine ons exclusivos de] susme, Ademis de explicar los signos distintivos de autisma, los fallos del sistema neuronal especular dan dos. Desde hace fins, s2 sane que los nifios autisias tienen prodlerias para ineeprelas refines y cacti: ‘oman. en. sentidy literal expresiones Inesricasid y GIA, enero, 2007 coma “andarse por kas ramas”, “ir Go jit coe em Get estilo, Aungue slo se manifiesta en algunos nitos autistas, esta difeullad reclama explicacién, La comprensién de las metéforas cexige le extraccién de un denomins- dor commun de entidades aispares on su superficie, Consideremns el efecta bubwhiki, descubierio hace més de 60 afios por Wolfgeng Kohler. En esta prueba se presentan a la audien- cin dos dibujos ¢e trazado toxeo, une de contorno mellado y oto curvado, ys les pregunta: “Cail de estas Tonmas es buba y Cul es kiki? Bo cualquier lengua que hablen los corsultados, el 98 por ciente Hama ba a ls non ean yalt y “RIKI Jn mellada, El resultado sugiere que cl cercbro humano cxtrac propicda- ides abstracias de las formas y_ Ins sonidos; por ejemplo, la propiedacl de mellsdurs, integrada en el dibujo tosco yen el sonido sspero "Kiki" Supusimos que este tipo de carto- grafia entre dominios es andlogo a las metiforas y seguramente involu- cra cireaitos neuronales semejantes a aes fet setae eT con esa conjelura, descubrimos que los nifios con autismo fallin en Is prueba buba/kiki; emparejan formas Yy sonidos de mode erréueo, Pero, qué parte del cerctro bu- mmo interviche en esa capsciaad? Podsfa ser muy bien el gieo angular, aque se aloja en la encrucijada de los centros verebrales de visicn, audicién y tacto, ¥ no slo por su situacion estratévica. sino también ronaue en él se han identficado eélulas nerviosas ccon propiedades parecidas.a las de las neurones espejo. Cuando estudiamas sujetos no autistas con Tesidn en ese rea del cerebro, vimos gue muchos foes iatite SNP aese a ele kiki, Mostraban, ademas, una dificul- ad excesiva en lt comprension de metdforas, igual que los que padceen ‘utismo, Tales resultados dan aenten- ler que la cartogralia entre dominios podria haberse desicrullada, en su origen, para ayudar a les primates en tareas motfices complejas (que exigen Ia asimilacién presta de in- Formaciin visual, auditiva y tetil) ee eee el Ta capacidad de elaborar metifora, Gricias « lis neuronas especulares, Jus bumanos aleanzam las estrellas ya no simples cacahuetes. Reparar los espejos Teeabrtintiness dafetcoaianen Jus neurons expejo de hs persons com aulGsme bre nuevas vies para Iilgies eat fel eatiarents stones trastorn, Por efempio, los médioos utilizaran leno supresién do la onda miu (o quizare! no sper mitar a una tmadre que saca la Tenge) enmo an insirumenty de diagudstico paca la deteecion del auismo en Ta primera Infancia, con miras a iniciar Io an- tes posible is terpins conducts Result esercil que la iatervencion Besser nat ataata letter pias conducuales se reduce oi éstas ‘Comienaan cuando ya han aparecida Jos sintoms principales del autismo ded), Una positilidad ain més tertadera ign biolégica para tratar el autism fo al menos stiwizar sus. sintomss Bajo guroso control medio, se pre sentarian er pantalla ante un nito autsta las ondas mu de si EEG. Si cl nito tiene dormidas, mas ro per didas del todo, las fanciones de’ as i seyelea(eeaeples {que recupere est capaeidad facie ole aprender —por prueba y error y realimentacién visual— lo que ete hicer para gue Ins ondas iu desaparezean de In pantalla, Pineda fanonaa en csta via. Sus resultados preliminares parecen prometedores. Dichas terapias, sin embargo, debe rian complementar, cue no susttur, a lis de adiestramiento conducteal twadicionales ‘Otro enfoque terapéutico novedoso se spoyaria en la correecién de los dosequilibrine gufmicos que inca. pacitan las neurons espejo de Ios autistas, Nuestro grupo (al que se han Seer ire eae vat y Mary Vertinsky) ha sugerido que neromiduladores especisiizados podrian potenciar la actividad de las neurones espejo implicadas en las respuesias enocionales. De acuerdo Con esta hipdtesis, el ugotamiento parcial de tales sustancias explica- ffa Ia carencia de empatfa emocioral propia del antisno, Deben buscarse, pues, sustancias eee eee eRee eco romoduladores o que remeden sis lectus sobre lis neuromas expec lures. Un candidato ex el MDMA (ands conocida como "éxcasis); este 0compuesto ha demostrado ser im- ri DEL RL TE Pulser de In pronimidad ¥ In coms nicacién emocionales. Quiz4 pueda | ecundarlos lei a < dsarrollarse, @ pari del MDMA, ati «cats soit she | tun tratamiento eticaz y sin riesgo sa eae! nino cena nioracien «que atempere al menos alguno de | sansafal oe la emda, puerta do acceto al sletana linico Jos siniomay del autism. ee s erodne. ayaa 48 conocimientos almacenad ; Sin embargo, estos. vatanientos ia actertna come. ‘eeponuersmdviairate-¢ SE ee eee, | im ee aan map peor: ronal el store. S 8 nfo dado que lahipctesis de las neuronas | 97 Camb 8 alee serra fet foes genectnlss 5 ia. pel ese ee espejo no explica ottos sfncomas del nas alii wel seaata. abnsees settle een ee f no auista Coneza ve attrada one tune a faorers bruest Twersen, de Curar el Lene visual yb Autismo Ahora, fundacién no lucta- fora ra tiva de Los Angeles, ha desarrollado | eassola ‘ rerpuers ey del_paisaje resaltado, ae del nino wardo miramos anuestrolrede- | 2 info ; dor, reeibimos una avalancha de in- | prestauna A. acinar formacisn vensorial: vistas, sonidos, | TSfUeSE, forage rele tore, etera. Tras sex procesadas | Sp | |gsleselaee en las dreas sersoriales del cerebro, \\ innipllt, que sca como poral i bo comsete— |} etn paca el sistema limbic regulador Sa oa | seta de las emociones. Con base en los rene i i oa conocimicrtos almecensdos por el individuo, la am{gdala determina la respuesta enocional: miedo alesta, plocer,indiferencia, etegtera, Una se- rie de mensajes desciende desde 1a aniigdsla al esto del sistema limbicor finalmente Hege al sistema nervioso rllejo, que prepara el onempe paen actuar. Si el individuo se enfrenta aun atracador, por ejemplo, su eorazén late mis deprisi y su cuerpo trans- los I6balos frontales que regulan el Encontramos apoyo a nuesira fesis pira para disipar el calor producido compoxtamicnta resultante, Debido al observar las respuestes reflejas em Dor ehestucry muscular su 2, a esas Coneatunes auoiuiiles, Cul” uit lupe Ue 27 wits afeutadn Ue sia excitacion refleja se realimenta quier evento w objeto trvial podria autism. Medfamos el aumento de la al cerebro y ampliica la respuesta desencadenar en la mente infantil conductancia dérmica que produce el emocienal. Cone! tiempo, laamigda- une respuesta emocional radical. una sudor. kn contraste con los sujetos de Trea un “apa topogrdico” mertal tormenta en el sistema refip. Esta referencia, Jos autistas presentaban «que desllu el signifcudo enwcional —hipGtess explicarfa que los niios con un ivel general mayor de excitaciin de todo lo que pertenece al entorno autismo eludan el contacto visual y refieja, Aunque se agitacan ante li det incivida. cualquier otra sensacién nueva que presencia de objetos y sueesos trivia- Nuestro geupo desidis explorae la pueda trastornar su mente. La per les, a menudo desatendfan estimalos posibilidad de que los mifios autiss cepeidn distorsionada del significado que provoceban respuestss esperadas sufrieran distorsiones en su mapato- emocional justiicaria también que en el grupo de contol prac BSA il pr Sartlelinralen Scaled einclsadataTsbekions (Cus aateashsitabina distactlin Jus vonexiones entre Jas areas eor- pur bayatelas (horarios de trenes, por en Ta topografia mental de vn niio? ticales que procesar la informacién ejemplo) yen cambio muestten nulo Se ha descublerto que casi la tercera sensorial recibida y ls amégdala, imeres por cosss que entusiasman & paste de los muchachos autisas fan © entre Tas estructaras limbicas y Ia mayoria de sus coeténeos sufrido epilepsis del l6bulo temporal 28 IvesTianciOw y GNC, enero, 2007cn la Infancia (una propercioa quizé cabezaz0s de Los nifias eon autisito: ‘muy superior puesto que muchos ala- esta cenducta de antocstimulacisn ques cpilépticos passn inadvertides). podria amortiguar las tormentas éel Producidos por repetidas descargas sistema relleo en tales sujetos. Tle- cerniticas de impulsos nerviosos a mos comprobado que le aulocsti- través del sistema limbico, los ata- mulacién produce no s6lo un efecto ques terminarfan por desordenar (as calman‘e, sino también una reduc- coaeviones entre 1a conteza visual ido menvurable de ta conductancia y 18 amigdala, potenciando unas y de la piel. Ello sugisre una posible ‘ctilitando otras de un modo indis- terapia sintomética del autismo. En criminado. la sctualidad, Hirstein desarralla an En los adultos, Ia epilepsia del disgositivo portatil que controlarfa la Iobulo temporal da lugar a espec- conduccancia dérmica de un mucha~ Taculares trastomos emocionales, si cho autista: 1a geteccton de wna ex- bien no repercute dristicamente en Ia citacis del sistema reflejo activaria ognici6n; en los nisos. en cambio, _un“‘chsleco a presioa’ que ejerceria los ataques pusden conducir a una sobre el cuerpo del nifio ana presisn discapacidad profunda. suave y relajante, Y lo mismo que ef autismo, el No hay contradiccién entre nues- riesgo de epilepsia del Idbulo tem- tras dos teorfas explicativas de los poral en nitos parece condicionado sincomes del autismo: disfuncién de por factores genéticos y ambientales. Ins neuronas espejo y distorsién del Ciertos genes, por ejemplo, harian al mapa topografico mental (teoria del nifio mis vulnerable a lasinfecciones paisaje resaltado). El mismo suceso ideas, que a.m ver le predispon- gue distorsiona la topossaffa mental rian a los episndios eplépricos. de un nifio (mediante Ia alteracion Nuestros hallazgos sobre las res- de las conexiones entre el sistema puestas reflejas podrian ayudar a in- Iimico y el resto del cerebro) po- ferpretar una vieja observacién clfni- drfa lesionar también las neuronas caren ccasiones, una fiebre alts alivia espejo. O quizas el trastomo de las de forma transitoria los sintomas de conexienes limbicas comesponda a autismo, El sistema ncrvioso reflejo un efecto lateral de los mismmos ge ae ae ratura corporal; al ser unas mismas sistema neuronal especular. ‘fas neuronales las que rezulaa fiebre Se necesitan ruevos experiments irmemenneamorionnlae dal attems, parm cometar a pruata ect elanca de quizés el acceso febril mitigue las Conjeturas, Todaviaesté por descubrir lteraciones citedas. Ja causa final del autismo, pero en: La tcoria del paisaje resaltado tretanto nucsteas propuestas podrian podria aportar una explicacién so- ofrecer un marco para las investiga be las estereotipias moloras y los ciones futuras | Los autores Vlayanur $. Ramachandran dhige el Centro para el Carero y la Cogicién || ea Univesidae de Calfomia en San Diets, Ann de las relations ene el autism y ef sistema neuronal e:pecuar, se ha ocupado también de as mombas fantasna y le sinestecia, Lindsay ML. Oberman tratsja an ol leboratorio de amachandran desi 2002, Biblioraffa complementaria | Aurore AeseOwSES oF AUST CHLOREN TO PEOPLE AAO OBCTS. Willan Histein, Porta Ivesen y Wisyanur S. Famachandian en Froctedine of the Royal Socnty of London 8, vl. 268, pigs. 1883-1883; 2001. EG Evnence ror Minar inow DysvNcTOW m AUTEM SPECTRIE DSOROES. Lindsay MM, Gherman, Elward M. Wubbad, Joseph P. NeClery, fic Altschul, Jaime & Pineda. 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