PORPHYRE

LANTRE DES NYMPHES

[1] ,

,
,
.

.
,
,
. ,
,

, .
[2]
, ,
,

,
,
,
, .
,

.
[3]
,
,
, ,
, ,
, ,
,

,
,
.
,

,

 , .
,

,
,

, ,
,
, ,

,
,
.
[4]
,
, ,
.

.

,



, ,

, .

,

,

.
,
,

.
[5]
,
(
),
,

, ,
{}
,

 ,
.
,

.
[6] ,
,
, .

,
,
.

, ,
,

,
, ,


,
.
,
, ,
,
, ,
, .
[7] , ,
,

, .


, .
[8]
, , ,
, ,






.


.

,


,
.
,

, ,
,
,
.
[9]
,
,
.
,
,

,
.

, ,
, ,
,
[10] ,
, , ,
,
.
, ,
.
,
.
, ,


, ,

.
,
,

 .
.
,
.
[11]


,
, .
,
,
.
, ,

.
,


.

, .
.
,

.
[12] .


.


.
,
.
, .
[13]
,
.
, ,
,

. ,
,
,
.

[14]



, .
,
,
.

,
. ,
,
. ,
, ,

.
[15] ,
, , .
.

,

.
,
.
,
,
,
.
.
[16] ,


, ,
.
. ,
,


.


,
.

 ,


.

, .

.
,
.
[17]



, .
,
,
,
.
[18]
,
.

.

,

, ,
,
.
( ),
,
, (
), ,
.
[19]
,
.

. ,

,
.

.

[20]
, ,
, ,
,
,
,
[], ,
,

, .
[21] ,
, ,
.

,
.
, .
,

.
[22]
, ,
, , ,
, ,
, , ,
.
,
, .
, .
[23] ,

, ,
, ,
.
.

,



,
.

,
.

[24] , ,
,
. ,
.
,

, ,
.

, ,
.
,
, ,
,
.
[25]
,
, .

,
.
,
.


,
. ,

, .
[26]


.
,
.
,
,
,
.
[27]
.
,

 ,
.
,
,
, .
, ,
, ,
,
,
, .
[28] ,

.
,
,
,
,
.

.

, []

, , ,
.
,
, , .
[29]
, ,
, .
.

,
, ,
, , , ,
,
. ,
, ,
,
,

, , ,
[30] ,
, ,
,
.
,
.
,
.
[31]
,
,
, .
,
, , ,
,

.

,
.
[32]
.
, ,

.
, , ,
.
,
,
. ,
. ,
,

,
, ,
.
[33]
, .
,

,

 .
,

, .
,

,
.
[34]
,

,
,
.

.

.
[35] , ,
,
,
, ,
,
.

.
,
,

, ,
,

,
,
.
[36]
,

.
.
,

. [1] Ce qu'Homre veut faire entendre par l'antre d'Ithaque qu'il
dcrit en ces vers :
A la tte du port se dresse un olivier aux longues feuilles.
Tout ct il y a un antre agrable et sombre
Consacr aux Nymphes que lon nomme Naades,
Au dedans sont des cratres et des amphores
De pierre, ou les abeilles construisent leurs rayons ;
Il y a aussi de trs longs mtiers de pierre, sur lesquels les Nymphes
Tissent des toiles teintes de pourpre merveilleuses voir ;
L encore coulent des eaux continuelles ; et il y a deux entres :
L'une, au nord, laisse descendre les hommes ;
L'autre, au midi, plus divine, et par elle
Les hommes n'entrent pas, mais c'est la route des immortels
[2] Ce n'est pas dans les rcits des historiens qu'Homre a pris ce
qu'il raconte ; les auteurs qui ont dcrit l'le en sont la preuve ; car
aucun d'eux n'a fait mention de l'antre, ainsi que le remarque Cronius.
D'autre part, si l'antre tait une action potique, il serait
invraisemblable qu'un pote ait espr faire croire l'aide d'une fable
arbitraire et ourdie capricieusement qu'un mortel et tabli sur la
terre d'Ithaque des routes pour les hommes et les dieux, ou qu'
dfaut d'un mortel, la nature et trac un chemin par o
descendraient tous les hommes et un antre par o monteraient tous
les dieux. Car le monde entier est plein d'hommes et de dieux et nous
ne sommes pas prs de nous laisser persuader que dans l'antre
d'Ithaque les hommes descendent et les dieux montent.
[3] Ayant fait ces remarques Cronius dit que non seulement pour les
sages mais aussi pour la foule, il est bien vident que le pote
s'exprime dans ces vers d'une faon allgorique et figure, ce qui
nous oblige rechercher quelle est la porte des hommes et la porte
des dieux et ce que signifie cet antre dit l'Antre des Nymphes avec sa
double entre, cet antre la fois agrable et sombre, tandis que ce
qui est sombre n'est d'ordinaire aucunement agrable mais plutt
effrayant. Pourquoi en outre Homre ne dit-il pas simplement : ddi
aux Nymphes, mais par une attribution trs prcise, celles que lon
nomme Naades ? Que signifient les cratres et les amphores o lon
ne dit pas qu'aucun breuvage soit vers, mais o les abeilles
construisent leurs rayons comme dans des roches ? Puis ce sont les
mtiers trs longs placs pour les Nymphes ; mais pourquoi ne sontils pas faits de bois ou d'une autre matire, mais de pierre comme les
amphores et les cratres ? Cela il est vrai est moins obscur que le
reste ; mais sur des mtiers de pierre les Nymphes tissent des toiles

teintes de pourpre, ce qui n'est pas merveilleux seulement voir,

mais encore entendre. Comment croire en effet que des desses
tissent des vtements teints de pourpre dans un antre obscur sur des
mtiers de pierre, surtout lorsqu'on lit qu'on peut voir ces toffes
tisses par les desses et la pourpre dont elles sont teintes. Ajoutez
ce trait tonnant que l'antre a une double entre, lune pour la
descente des hommes, l'autre pour l'ascension des dieux, et que
l'entre des hommes est tourne vers le nord et l'entre des dieux
vers le midi. La difficult n'est pas petite de comprendre pour quelle
raison Homre a assign le nord aux hommes et le midi aux dieux et
pourquoi il ne s'est pas plutt servi du levant et du couchant ; car
dans presque tous les temples les statues et les portes sont orientes
au levant et ceux qui y pntrent regardent le couchant, lorsque, face
aux statues, ils apportent aux dieux leurs prires et leurs soins.
[4] Le rcit d'Homre tant rempli de telles obscurits, il n'y faut pas
voir une fable capricieusement imagine pour divertir l'esprit et il ne
contient pas davantage la description d'un lieu rel, mais c'est bien
une allgorie du pote qui a plac mystiquement aussi un olivier prs
de l grotte. Dcouvrir et expliquer le sens de tous les traits
allgoriques d'un rcit parut une tche malaise aux anciens et
nous aussi qui aprs eux tentons l'interprtation. Aussi semble-t-il que
ceux-l ngligent la vrit gographique qui considrent comme une
pure fiction du pote l'antre et tout ce qui en est racont. Les
gographes les meilleurs et les plus exacts pensent autrement :
Artmidore d'phse crit dans le cinquime livre de son uvre
divise en onze livres : En allant de Panorme, port de Cphalonie,
vers le levant, une distance de douze stades se troupe lle
d'Ithaque, longue de quatre-vingt-cinq stades, troite et leve ; elle
a un port appel Phorkyn et sur le rivage, il y a un antre consacr aux
Nymphes o l'on rapporte que les Phaciens laissrent Ulysse. Ainsi
tout n'aurait pas t invent par Homre. Mais que son rcit
reproduise la ralit ou qu'il y ajoute quelques traits les mmes
questions subsistent pour celui qui recherche quel fut le dessein des
hommes qui consacrrent l'antre ou du pote qui l'aurait imagin :
car les anciens ne consacrrent point de temples sans symboles
mythiques et sur ce sujet Homre ne raconte rien au hasard. Plus on
s'appliquera montrer que tout ce qui se rapporte l'antre n'a pas
t imagin par Homre et que l'antre avant le pote tait dj ddi
aux dieux, plus ce lieu sacr apparatra plein de la sagesse antique.
C'est pourquoi il vaut la peine et il est ncessaire d'en expliquer la
conscration symbolique.
[5] Les anciens consacraient avec raison les antres et les cavernes au
monde pris dans sa totalit ou dans ses parties : c'tait chez eux une
croyance traditionnelle que la terre symbolise la matire dont le
monde est fait ; c'est pourquoi certains ont pens que l aussi par la
terre il fallait entendre la matire. Par les antres les anciens
signifiaient le monde compos de matire ; en effet, la plupart du
temps les antres ont une existence spontane, ils font corps avec la

terre et sont pris dans une roche uniforme dont l'intrieur est creux et
dont l'extrieur s'ouvre sur l'espace sans bornes de la terre. Le monde
aussi est n spontanment, participant la matire il est li
troitement celle-ci qui est dsigne mystrieusement par la pierre
et la roche parce qu'elle est brute et qu'elle rsiste la
dtermination ; et parce qu'elle est informe on la regardait comme
infinie. Mais comme elle est fluide et n'a pas la forme qui dtermine
les choses et les rend visibles, on a pris justement l'abondance des
eaux et l'humidit des antres, leurs tnbres et, comme dit le pote,
leur obscurit pour symbole de tout ce qui est dans le monde cause
de la matire.
[6] C'est donc cause de la matire que le monde y est obscur et
tnbreux ; mais par la forme qui s'y ajoute et l'ordonne (c'est pour
cela qu'on le nomme ) il devient beau et agrable. C'est avec
raison que l'antre est appel agrable, il est tel au premier abord
parce qu'il participe aux formes, puis obscur si l'on rflchit ses
profondeurs et si on y pntre en esprit. Ainsi l'extrieur en est
superficiellement agrable et l'intrieur et les profondeurs en sont
obscurs. Pareillement, les Perses dans la crmonie d'initiation au
mystre de la descente des mes et de leur rgression donnent le
nom de caverne au lieu o s'accomplit l'initiation. Selon Euboulos,
Zoroastre le premier, sur les montagnes voisines de la Perse consacra
en l'honneur de Mithra, crateur et pre de toutes choses, un antre
naturel, arros par des sources, couvert de fleurs et de feuillages. Cet
antre reprsentait la forme du monde cr par Mithra et les choses
qui y taient disposes des intervalles rguliers symbolisaient les
lments cosmiques et les climats. Aprs Zoroastre, l'usage persista
d'accomplir les crmonies de l'initiation dans des antres et des
cavernes soit naturels soit creuss de main d'hommes. Car de mme
que lon consacrait aux dieux olympiens des temples, des sanctuaires
et des autels, des stles aux dieux terrestres et aux hros, des fosses
et des trous aux dieux souterrains ; de mme on ddiait au monde
des antres et des cavernes ainsi qu'aux Nymphes cause des eaux
qui tombent goutte goutte et jaillissent dans les antres et
auxquelles prsident les Naades, comme nous le dirons bientt.
[7] On ne considrait pas seulement l'antre comme un symbole du
monde sensible, ainsi que je viens de le dire, mais aussi de toutes les
forces caches de la nature ; car les antres sont obscurs et l'essence
de ces forces est mystrieuse. Et de mme que Saturne s'amnage
un antre dans l'Ocan et y cache ses enfants, de mme Crs lve
Proserpine dans un antre parmi des Nymphes. On trouverait
beaucoup d'autres exemples analogues en parcourant les crits des
thologiens.
[8] Que les antres aient t ddis aux Nymphes et particulirement
aux Naades qui habitent prs des sources et qui tirent leur nom des
eaux d'o elles prennent leur cours, c'est ce que montre l'hymne
Apollon, o il est dit :

Pour toi les sources des eaux spirituelles

Coulent perptuellement dans les antres,
Nourries par le souffle de la terre, pour les Oracles,
Divins de la Muse ; et sur la terre
Coulant de tous cts
Elles offrent aux mortels de leurs douces eaux
Les continuelles effusions.
S'inspirant, il me semble, de ces croyances, les Pythagoriciens et
aprs eux Platon, appelrent le monde un antre et une caverne. Dans
Empdocle les puissances conductrices des mes disent :
Nous sommes arrivs dans l'antre cach.
Et dans Platon au livre VII de la Rpublique il est dit : Voici les
hommes comme dans un souterrain et dans une demeure pareille
une caverne, avec une entre largement ouverte du ct de la
lumire dans toute la caverne . Alors l'interlocuteur disait : Tu te
sers d'une comparaison absurde . L'autre ajoute : il faut donc, mon
cher Glaucus, que je l'accommode de tous points ce que nous avons
dit auparavant. La demeure que nous avons sous les yeux ressemble
une prison et le feu qui y brille a la puissance du soleil.
[9] Cela prouve que les thologiens ont pris les antres pour symbole
du monde et des forces qu'il renferme, mais, jen ai fait la remarque,
ils les ont pris aussi pour symbole de l'essence intelligible pour
diverses raisons qui ne sont pas les mmes ; car les antres figurent le
monde sensible, parce qu'ils sont obscurs, rocheux et humides et que
le monde, cause de la matire dont il est compos, est rfractaire
la dtermination et fluide. Mais ils symbolisent aussi le monde
intelligible parce que l'essence est invisible, permanente et fixe.
Pareillement, les forces particulires sont obscures pour les sens,
surtout lorsqu'elles sont unies la matire. Car c'est en considrant
qu'ils sont naturels, sombres comme la nuit et creuss dans la pierre,
que lon a fait des antres des symboles, et point du tout en
considration de leur forme ainsi que le croyaient certains ; tous les
antres en effet ne sont pas sphriques comme l'antre d'Homre avec
ses deux portes.
[10] L'antre tant double ne reprsentait pas seulement l'essence
intelligible, mais encore la nature sensible ; et celui dont il est
question maintenant, parce qu'il contient des eaux intarissables, ne
symbolise pas l'essence intelligible mais lessence unie la matire.
Pour cette raison il n'est pas consacr aux Nymphes Orestiades (des
montagnes), ni aux Nymphes Acrennes (des sommets), mais aux
Naades qui tirent leur nom des sources. Nous nommons proprement
Naades, les Nymphes qui prsident aux forces des eaux, mais on
appelait de ce nom toutes les mes qui descendaient dans la
gnration. On pensait en effet que les mes se tiennent auprs de

l'eau visite par le souffle divin ; c'est ce que dit Numnius expliquant
ainsi la parole du prophte : L'esprit de Dieu tait port sur les eaux
. Pour cette raison aussi les gyptiens ne plaaient pas tous les
daimones sur un lment solide et stable, mais ils les situaient tous
sur un navire, mme le soleil et tous ceux en un mot qui doivent
assister au vol, sur l'lment humide, des mes qui descendent dans
la gnration. De l la parole d'Hraclite : Ce n'est pas mourir pour
les mes de devenir humides, cest un bonheur, c'est un bonheur
pour elles de tomber dans la gnration . Et ailleurs il dit encore :
Vivre pour elles c'est mourir et ce que nous appelons la mort c'est
pour elles la vie. Aussi le pote appelle-t-il c'est--dire trais,
les hommes qui vivent dans le monde de la gnration parce qu'ils
ont des mes humides. En effet ces mes aiment le sang et la
semence humaine et l'eau sert d'aliment aux plantes.
[11] Certains affirment que les habitants de l'air et du ciel se
nourrissent des vapeurs manes des sources et des fleuves, ainsi
que d'autres exhalaisons. Les philosophes du Portique ont cru que le
soleil tirait sa nourriture des exhalaisons de la mer ; la lune, des
vapeurs des sources et des fleuves et les astres de celles de la terre.
Ainsi le soleil, la lune et les toiles seraient des flambeaux spirituels
issus de la mer, des eaux des fleuves et de la terre. Ncessairement
donc, les mes sont ou corporelles ou incorporelles et elles attirent les
corps ; et surtout celles qui doivent tre unies au sang et un corps
humide ont du penchant pour le principe humide et s'incarnent
charges d'humidit. C'est pourquoi on voque les mes des morts
avec des libations de bile et de sang et aussi que les mes amies du
corps attirant elles le souffle humide le condensent comme un
nuage. Car l'eau condense en vapeur produit un nuage, et le souffle
se condensant dans les mes par l'excessive abondance d'humidit,
ces mes deviennent visibles. De ce nombre sont celles dont le
souffle est souill et qui apparaissent aux hommes sons la forme de
spectres. Mais les mes pures se dtournent de la gnration. Aussi
Hraclite : L'me sche est la plus sage. C'est pour cela aussi que
le dsir du cot rend le souffle mouill et plus humide parce que l'me
qui incline la gnration attire la vapeur humide.
[12] Les Naades sont donc les mes qui se portent vers la
gnration. Aussi, a-t-on coutume d'appeler : Nymphes les jeunes
filles qui se marient, parce qu'elles s'unissent en vue de la gnration,
et de les baigner avec l'eau des fontaines, des ruisseaux et des
sources qui ne tarissent pas. D'ailleurs pour les mes parvenues la
perfection de leur nature et pour les daimones gnrateurs, le monde
est sacr et agrable, bien que naturellement obscur et tnbreux ;
ce qui a fait croire que ces mes taient ariennes et tiraient de l'air
leur substance Ainsi le sanctuaire qui devait leur convenir sur la terre
c'tait bien un antre agrable et obscur l'image du monde, o
comme dans un grand temple se tiennent les mes. Aux Nymphes qui
prsident aux eaux convient aussi un antre o coulent des eaux
continuelles.

[13] Il faut donc attribuer l'antre dont il est question aux mes et,
parmi les puissances plus particulires aux Nymphes. Celles-ci, parce
qu'elles veillent sur les sources () et les fontaines (), sont
appeles Pges et Naades. Quels symboles divers avons-nous donc
qui conviennent les uns aux mes, les autres aux puissances des
eaux, pour penser que l'antre est consacr la fois aux mes et aux
Nymphes ? Assurment les cratres et les amphores symbolisent les
Nymphes Hydriades. Car les amphores et les cratres tant faits
d'argile, c'est--dire de terre cuite, sont les symboles de Bacchus ; en
effet, ils conviennent au prsent du dieu de la vigne, puisque le fruit
de la vigne est mri par le feu du Ciel.
[14] Mais les cratres et les amphores de pierre conviennent
parfaitement aux Nymphes qui prsident aux eaux jaillies de la pierre.
Quel symbole conviendrait mieux que les mtiers aux mes qui
descendent dans la gnration et la production des corps ? Voil
pourquoi le pote a os dire que sur ces mtiers les Nymphes :
Tissent des toiles teintes de pourpre admirable voir.
Car c'est dans les os et autour des os que se forme la chair. Ils sont la
pierre du corps des animaux cause de leur extrme ressemblance
avec la pierre. C'est pour cette raison qu'il est dit que les mtiers sont
faits de pierre et non d'une autre matire. Les toiles de pourpre
seraient par contre la chair faite de sang. Car les toisons de pourpre
et la laine sont teintes avec le sang des animaux et la chair vient du
sang et se fait avec lui. Et le corps est le vtement de l'me :
spectacle merveilleux, soit qu'on en considre la composition ou
l'union avec l'me. Ainsi Proserpine qui veille sur tout ce qui nat
d'une semence est reprsente par Orphe tissant de la toile et les
anciens comparaient le ciel un pplos parce qu'il enveloppe les
dieux clestes.
[15] Mais pourquoi les amphores sont-elles pleines non d'eau mais de
miel ? Car dit Homre,
Les abeilles construisent leurs rayons
, c'est manifestement et , ce qui veut
dire dposer la nourriture ; or les abeilles mangent et boivent du miel.
Les thologiens se sont servis du miel pour un grand nombre de
symboles divers. Le miel en effet possde des proprits
nombreuses ; il purifie et conserve, grce lui beaucoup de choses
restent incorruptibles et des blessures anciennes sont guries par lui,
il est doux goter et fait des fleurs par les abeilles qui naissent
parfois des bufs. Aussi en versant sur les mains de ceux que l'on
initie aux mystres lontiques, afin de les laver, du miel au lieu d'eau,
on leur prescrit de garder leurs mains pures de toute action fcheuse,
malfaisante et infme, et parce que le feu purifie, on offre aux mystes

ces effusions spciales, l'eau tant carte comme contrariant

l'action du feu. Bien plus le miel purifie la langue de toute erreur.
[16] Mais en offrant du miel au Perse gardien des rcoltes on
symbolise sa fonction de gardien. C'est pour cette raison que certains
ont pris pour du miel le nectar et l'ambroisie que le pote fait couler
goutte goutte dans les narines des morts pour empcher la
dcomposition. Car le miel est la nourriture des dieux. C'est pour cela
encore qu'il appelle quelque part le nectar roux, sa couleur en effet
est pareille celle du miel. Mais nous examinerons ailleurs de plus
prs s'il faut entendre le miel dans le sens de nectar. Au reste, dans
Orphe, Jupiter tend un pige Saturne au moyen du miel : celui-ci
gorg de miel est pris d'ivresse et de vertige comme s'il avait bu du
vin et s'endort ainsi que dans Platon, Poros aprs qu'il s'est gorg de
nectar. Car chez Orphe la nuit dit Jupiter pour lui conseiller la ruse
l'aide du miel :
Quand tu le verras sous les chnes la cime chevelue
Ivre des uvres des abeilles au bourdonnement sonore
Enchane-le,
Telle est l'aventure de Saturne : il est li et chtr comme Uranus. Le
pote thologien fait entendre par l que la volupt enchane les
puissances divines et les fait tomber dans la gnration et que cellesci nerves perdent dans le plaisir une partie de leurs forces. Ainsi
lorsque Uranus pouss par le dsir du cot descend sur la terre il est
chtr par Saturne. Pour les thologiens la douceur du miel qui
allche Saturne et le fait chtrer n'est pas autre chose que le plaisir
du cot. Car Saturne le premier de ceux qui s'opposrent Uranus est
aussi une sphre cleste ; et certaines forces descendent du ciel et
des plantes ; mais Saturne recueille celles qui viennent du ciel et
Jupiter celles qui viennent des plantes.
[17] Le miel passant pour purifier, prserver de la corruption naturelle
et exciter la gnration par l'attrait du plaisir est pris juste titre
pour symbole des Nymphes Hydriades parce que les eaux auxquelles
prsident celles-ci sont incorruptibles, purificatrices et qu'elles aident
la gnration. Car l'eau aide la gnration. Pour cette raison les
abeilles construisent leurs rayons dans des cratres et des amphores.
Les cratres symbolisent les sources (ainsi auprs de Mithra est plac
un cratre en guise de source) et les amphores figurent les vases
avec lesquels nous puisons l'eau des sources.
[18] Les sources et les fontaines conviennent aux Nymphes Hydriades
et particulirement aux mes nymphes que les anciens appelaient
proprement abeilles parce qu'elles sont ouvrires de plaisir. Aussi
Sophocle a-t-il dit des mes sans inexactitude :
Lessaim des morts bourdonne et monte.

Les anciens donnaient encore le nom d'abeilles aux prtresses de

Crs en tant qu'elles taient charges d'initier aux mystres de la
desse souterraine et ils disaient Kor douce comme le miel. Ils
appelaient aussi abeille la lune qui prside la gnration et d'un
autre nom taureau ; car le signe du Taureau est le point d'exaltation
de la lune ; et comme les abeilles naissent des bufs, on nomme Ne
des bufs les mes qui vont vers la gnration et Voleur de bufs le
dieu qui connat les secrets de la gnration.
On a fait aussi du miel le symbole de la mort (c'est pour cela qu'on
offrait des libations de miel aux dieux souterrains) et du fiel le
symbole de la vie, soit que lon voult signifier que la vie de lme
prit par la volupt et renat par l'amertume (de l vient qu'on offrait
du fiel aux dieux), soit que lon voult faire entendre que la mort
dlivre de la douleur et que cette vie est pnible et amre.
[19] Cependant on n'appelait pas indistinctement abeilles toutes les
mes qui vont vers la gnration, mais celles-l seules qui devaient
vivre selon la justice et retourner ensuite leur lieu d'origine ayant
accompli des uvres agrables aux dieux. Car cet animal (l'abeille)
aime revenir son point de dpart et surtout il est juste et sobre :
aussi appelle-t-on sobres les libations de miel. De plus les abeilles ne
se posent pas sur les fves ; celles-ci taient regardes comme
symbole de la gnration rectiligne et rigide parce que presque seules
de tout ce qui se sme, elles sont entirement troues et non
interceptes par des membranes disposes entre les nuds. Donc les
rayons de miel et les abeilles taient les symboles propres et
communs aux Nymphes Hydriades et aux mes qui, pareilles aux
nouvelles maries, ont pour but la gnration.
[20] Ainsi dans les temps trs anciens avant linvention des temples
on consacrait aux dieux les antres et les cavernes. Jupiter en avait en
Crte que les Curtes lui consacrrent, la Lune et Pan Lycien en
Arcadie, Bacchus Naxos, et partout o lon reconnaissait Mithra on
se le conciliait en lui ddiant une caverne. Homre ne s'est pas
content de dire que la grotte d'Ithaque avait deux portes, mais il a
prcis que lune tait tourne du ct du nord et l'autre plus divine
du ct du midi et que lon pensait descendre par la porte du nord ;
mais il n'a pas indiqu si lon pouvait descendre par la porte du midi,
il dit seulement que
par celle-l
Les hommes n'entrent pas mais c'est la route des immortels.
[21] Il nous faut donc maintenant rechercher ou le dessein de ceux
qui consacrrent l'antre si le pote dcrit un lieu rel ou la
signification mystrieuse du rcit d'Homre si ce rcit est imaginaire.
L'antre tait considr comme l'image et le symbole du monde.
Numnius et son ami Cronius disent qu'il y a dans le ciel deux points
extrmes, l'un dans la partie du ciel la plus mridionale est au

tropique d'hiver ; l'autre dans la partie la plus septentrionale est au

tropique d't. Le point estival est sur le signe du Cancer, le point
hivernal sur le signe du Capricorne et comme le signe du Cancer est
pour nous le signe le plus rapproch de la terre, on l'attribue avec
raison la lune, qui est la plus voisine de la terre, tandis que le ple
mridional tant invisible, on attribue le Capricorne Saturne la plus
loigne et la plus haute des plantes.
[22] Les signes du Zodiaque du Cancer au Capricorne sont disposs
dans cet ordre : d'abord le Lion, sjour du Soleil ; puis la Vierge, sjour
de Mercure ; la Balance, sjour de Vnus ; le Scorpion, sjour de
Mars ; le Sagittaire, sjour de Jupiter ; le Capricorne, sjour de
Saturne, et dans lordre inverse partir du Capricorne, le Verseau,
sjour de Saturne ; les Poissons, sjour de Jupiter ; le Blier, sjour de
Mars ; le Taureau, sjour de Vnus ; les Gmeaux, sjour de Mercure
et enfin le Cancer sjour de la lune. Aussi les thologiens tablissentils que le Cancer et le Capricorne taient les deux portes du Ciel.
Platon les appelait les deux ouvertures. On dit que le Cancer est la
porte par laquelle descendent les mes et le Capricorne celle par
laquelle elles remontent. Le Cancer est au nord et favorable la
descente, le Capricorne au midi et favorable l'ascension, car les
rgions septentrionales conviennent aux mes qui descendent dans la
gnration.
[23] C'est juste titre que dans le rcit d'Homre l'ouverture de
l'antre situe au nord est assigne la descente des hommes et que
les rgions ; du midi sont attribues non aux dieux, mais ceux qui
montent vers les dieux. Pour cette raison le pote ne dit pas : le
chemin des dieux, mais des immortels, expression qui convient aussi
aux mes qui par elles-mmes ou par essence sont immortelles. On
dit que Parmnide dans sa physique faisait mention de ces deux
portes et que la mmoire en subsiste chez les Romains et chez les
gyptiens. Car les Romains, l'poque o le soleil s'approche du
Capricorne clbrent des Saturnales : c'est la fte des esclaves qui
revtent les habits des hommes libres, tout devenant commun aux
uns et aux autres. Le lgislateur a voulu faire entendre par l que prs
de cette porte du ciel ceux qui maintenant sont esclaves par leur
naissance sont librs par la fte de Saturne et la demeure attribue
Saturne, qu'ils ressuscitent et reviennent la source de la
gnration. Puis la route qui part du Capricorne les ramne leur
premire condition. Les Romains nommant la porte ; Janua ont appel
Januarius c'est--dire mois de la porte le mois o le soleil revient du
Capricorne du ct de l'est, se dirigeant vers les rgions du nord.
[24] Chez les gyptiens le signe sous lequel commence l'anne n'est
pas le Verseau, mais le Cancer. Car prs du Cancer, est l'toile Sothis
que les Grecs appellent l'toile du Chien. Pour les gyptiens le
premier jour du mois est marqu par le lever de Sothis qui est le
principe de la gnration dans le monde. C'est pourquoi Homre n'a
pas tabli de porte au levant et au couchant ni aux quinoxes, c'est--

dire au Blier et la Balance, mais bien au midi et au nord et vers le

midi, aux ouvertures les plus mridionales, et aux plus
septentrionales vers le nord ; car cet antre tait consacr aux mes et
aux Nymphes Hydriades et ces lieux conviennent la naissance et
la mort des mes. Quant Mithra on lui a assign sa place prs des
quinoxes ; aussi tient-il le glaive du Blier, signe de Mars et est-il
port sur le Taureau, signe de Vnus ; en effet, comme le Taureau
Mithra est l'auteur du monde et le matre de la gnration, il est situ
sur le cercle de l'quinoxe Il a droite les rgions septentrionales,
gauche les rgions mridionales, l'hmisphre austral s'tendant
jusqu' lui du ct du Notus, parce que ce vent est chaud et
l'hmisphre boral du ct de Bore, parce que le Bore est froid.
[25] C'est avec raison que lon attribuait les vents aux mes qui vont
vers la gnration et qui en reviennent car les mes, ce que
certains croient, attirent le souffle et de la sorte possdent une
essence spirituelle. Mais le Bore est le vent des mes qui vont vers
la gnration, c'est pourquoi son souffle violent ranime les moribonds
qui respirent avec peine et le souffle du Notus les affaiblit. En effet,
l'un resserre, tant trs froid, et maintient dans le froid de la
gnration terrestre et l'autre tant trs chaud, dissout et ramne la
chaleur divine. Comme la terre que nous habitons est trs
septentrionale, ncessairement les mes qui y naissent ont du
rapport avec le Bore et celles qui la quittent avec le Notus. C'est
aussi pour cette raison que le Bore est violent quand il commence de
souffler et le Notus quand il va se calmer. Car le premier atteint
directement les habitants du nord ; mais le second est trs lointain ;
soufflant de loin il est ainsi plus lent ; mais quand il a accumul ses
tourbillons il augmente enfin.
[26] Parce que c'est par la porte du nord que les mes s'en vont vers
la gnration, on a cru que le Bore tait amoureux. En effet on a dit :
Mtamorphos en cheval la crinire noire il coucha avec elles
Et fcondes elles enfantrent douze poulains.
Et on rapporte qu'il enlve Orytie et engendre Ztis et Calais, Mais
parce que le midi est attribu aux dieux, on tire au milieu du jour les
voiles dans les temples : on observe ainsi le prcepte homrique
selon lequel il n'est pas permis aux hommes d'entrer dans les temples
quand le soleil incline au midi.
Mais c'est la route des immortels.
[27] On a donc pris le Notus pour symbole du milieu du jour car le
dieu se trouve au milieu du jour la porte du midi. C'est pourquoi
mme sur d'autres portes et quelque heure que ce ft, il n'tait pas
permis de parler ; car un seuil est une chose sacre. Et pour cette
raison les pythagoriciens et les sages d'gypte dfendaient de parler
en passant les portes des villes ou des maisons, honorant par le

silence le dieu en qui est le principe de toutes choses. Homre a

connu que les portes sont sacres ; c'est ce que montre chez lui
OEne frappant la porte la faon d'un suppliant.
Frappant les portes bien jointes, suppliant son fils.
Il a connu aussi les portes du ciel dont les Heures ont la garde et qui,
commenant dans les rgions nbuleuses, sont ouvertes et fermes
par les nues.
Soit qu'ils cartent ou qu'ils tendent un nuage pais.
Il dit qu'elles meuglent parce que le tonnerre est produit par les
nues.
D'elles-mmes mugirent les portes du ciel gardes par les Heures
[28] Il parle aussi quelque part des portes du soleil, entendant par l
le Cancer et le Capricorne ; car le soleil s'avance jusqu' eux lorsqu'il
descend du nord au midi et que de l il remonte vers le nord. Le
Cancer et le Capricorne sont situs prs de la Voie lacte dont ils
occupent les extrmits. Le Cancer au nord et le Capricorne au midi.
Selon Pythagore, le peuple des Songes n'est autre chose que les
mes qui se rassemblent, dit-il, dans la Voie lacte nomme ainsi
parce que les mes se nourrissent de lait, lorsqu'elles sont tombes
dans la gnration. C'est pourquoi, ceux qui veulent voquer les mes
leur offrent en libations un mlange de lait et de miel ; car attires
par la volupt elles dsirent aller vers la gnration et, en mme
temps qu'elles sont enfantes, le lait se produit.
En outre, les rgions mridionales produisent des corps de petite
espce ; car la chaleur dessche habituellement les corps et ainsi les
rapetisse et les amaigrit ; au contraire dans les rgions
septentrionales tous les corps sont grands. Les Celtes, les Thraces et
les Scythes en sont la preuve. Leur terre aussi est trs humide et
abonde en pturages. Le nom mme de Bore vient de la nourriture,
car bora signifie nourriture, et le vent qui souffle de cette terre
nourricire, tant nutritif, a t appel Bore.
[29] Pour ces motifs donc les rgions borales conviennent la race
mortelle et soumise la gnration, et celles du midi la race plus
divine, comme l'orient aux dieux et l'occident aux daimones. Car la
nature commenant par l'htrognit, partout ce qui est double lui
a t donn pour symbole. Ainsi le voyage s'accomplit par le monde
intelligible ou par le monde sensible, dans le monde sensible par le
globe fixe ou par les globes des plantes et encore par la route
immortelle ou la route mortelle. L'un des points cardinaux est audessus de la terre, l'autre au-dessous ; l'un l'orient, l'autre
l'occident ; il y a la droite et il y a la gauche ; il y a aussi la nuit et le
jour. Ainsi l'harmonie est faite d'oppositions et se ralise au moyen

des contraires. Platon mentionne aussi deux ouvertures : par l'une on

monte au ciel, par l'autre on descend sur la terre et les thologiens
ont fait du soleil et de la lune les portes des mes ; par la porte du
soleil elles montent, par celles de la lune, elles descendent. Ce sont
aussi les deux tonneaux.
L'un renferme les maux que donne Jupiter ; lautre les biens,
[30] C'est un tonneau aussi qui dans le Gorgias de Platon figure l'me
et il y a une me bienfaisante ou raisonnable, l'autre malfaisante ou
draisonnable. Les mes sont compares des tonneaux parce
qu'elles contiennent certaines puissances et certaines habitudes.
Chez Hsiode encore on voit un tonneau clos et un autre qu'ouvre la
volupt et tout son contenu se rpand l'exception de l'esprance.
Lorsque l'me, en effet, corrompue et disperse dans la matire,
s'carte de son ordre, elle ne se repat que de bonnes esprances.
[31] Puisque ce qui est double symbolise partout la nature, c'est
juste titre que l'antre a non pas une mais deux entres, et qu'elles ne
servent pas la mme fin, lune tant rserve aux dieux et aux
hommes de bien, l'autre aux mortels et aux mchants. C'est pouss
par ces considrations que Platon lui aussi imagine des cratres et
qu'au lieu d'amphores il met des tonneaux et deux ouvertures,
comme nous l'avons dit, au lieu de deux portes. De son ct le Syrien
Phrcyde parle de retraites, de trous, d'antres, de portes et d'entres
et par l signifie la gnration des mes et leur dpart de la vie. Mais
pour ne pas allonger davantage ce trait en y introduisant les
opinions des anciens philosophes et des thologiens nous pensons
avoir suffisamment expliqu par ce que nous avons dit la signification
du rcit d'Homre.
[32] Reste montrer ce que veut dire le symbole de l'olivier qui crot
prs de l'antre. Il a certainement un sens notable, car le pote ne dit
pas tout uniment qu'il pousse l, mais la tte du port.
A la tte du port pousse un olivier aux longues feuilles ...
Tout ct il y a un antre ...
Ce n'est point par quelque hasard, comme on le pourrait penser, que
cet olivier croit ici ; mais il renferme la signification mystrieuse de
l'antre. Le monde en effet n'est point n au hasard et n'importe
comment, mais il est l'uvre de la sagesse divine et de la nature
intelligente. C'est pour cela que prs de l'antre, image du monde, est
plant l'olivier, symbole de la sagesse divine. Car l'olivier est l'arbre
de Minerve et Minerve est la sagesse. Comme elle est ne de la tte
de Jupiter, le pote thologien a pens que la tte du port tait le lieu
o il convenait de ddier l'olivier. Par l il fait entendre que cet
univers n'est point le produit d'un mouvement aveugle n d'un hasard
irrationnel, mais qu'il est l'uvre acheve de la nature intelligente et

d'une sagesse distincte de lui ; mais toute proche situe qu'elle est
la tte du port universel.
[33] La proprit que possde l'olivier de rester toujours vert convient
parfaitement aux changements en ce monde des mes qui sont
consacrs les antres. Car en t la partie blanche des feuilles est en
haut et en hiver elle se tourne en sens inverse, plus blanche encore.
C'est pourquoi dans les prires et les supplications on tend des
rameaux d'olivier : les suppliants augurent ainsi que l'obscurit des
dangers se changera en une blanche lumire. En outre, l'olivier
toujours vert porte un fruit secourable aux travaux. Il est consacr
Minerve et il fournit des couronnes pour les athltes victorieux et des
branches pour les suppliants. Le monde aussi est gouvern et conduit
par la sagesse ternelle d'une nature intelligente et toujours jeune qui
donne aux athltes de la vie le prix de leur victoire et le remde
contre leurs nombreuses peines. Ainsi celui qui a cr le monde et qui
le conserve est aussi celui qui rconforte les malheureux et les
suppliants.
[34] Dans cet antre, dit Homre, il faut se dfaire de tous les biens du
dehors, se dpouiller, prendre l'extrieur d'un mendiant, frapper son
corps, rejeter tout le superflu, carter mme les sens et alors
dlibrer avec Minerve, assis avec elle au pied de l'olivier, pour savoir
comment retrancher toutes les passions qui tendent des piges
l'me. Ce n'est pas sans raison mon avis que Numnius prtend que
dans lOdysse, Homre reprsente par Ulysse l'homme qui passe par
tous les degrs successifs de la gnration et parvient ainsi chez des
trangers ignorants de la mer et de toute tempte.
Jusqu' ce que tu sois arriv chez des hommes qui ne connaissent pas
la mer
Et mangent une nourriture non mle de sel
Chez Platon aussi, les flots, la mer et la tempte figurent la
composition de la matire.
[35] Voil pourquoi, je pense, Homre a donn au port le nom de
Phorcys.
L est un port, de Phorcys vieillard de la mer.
Au commencement de lOdysse, le pote a donn la gnalogie de
la fille de Phorcys, Thoosa, de qui est n le Cyclope qu'Ulysse priva
d'un il pour qu'il gardt jusque dans sa patrie quelque mmoire de
ses fautes. En outre, il est convenable qu'Ulysse s'asseye sous
l'olivier, comme suppliant du dieu et pour apaiser par l'offrande d'une
branche le daimone qui prside sa naissance ; car il ne lui tait pas
permis de se retirer simplement de la vie sensible aprs l'avoir
aveugle et ayant cherch la dtruire en un instant. Pour avoir os
de telles choses la colre des dieux de la mer et de la matire le

poursuivait. Il lui fallait d'abord les apaiser par des sacrifices, des
misres de mendiant et des oeuvres de patience, et tantt combattre
ces passions, tantt par des ruses de magicien se mtamorphoser
entirement pour tout recouvrer, aprs avoir t dpouill de ses
haillons. Mais mme alors il n'est pas affranchi de ses misres, il ne le
sera que le jour o, ayant chapp tout fait la mer, il sera devenu
ignorant des choses marines et des travaux matriels au point de
prendre une pelle vanner pour une rame, tant sera complte son
ignorance des instruments et des uvres de la mer.
[36] On ne doit pas croire que de telles interprtations sont forces et
ne voir en elles qu'hypothses d'esprits subtils ; mais il faut
considrer la sagesse antique, quelle tait la raison d'Homre et
comme il a excell en toute vertu ; ainsi on ne niera pas qu'il a
mystrieusement figur dans une fable des choses divines ; car il ne
pouvait pas imaginer avec succs une fiction complte sans
emprunter la vrit quelques traits. Mais remettons plus tard de
traiter le sujet tout entier et arrtons ici l'interprtation de l'Antre des
Nymphes