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4
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http://www.archive.org/details/portraitsdefemmOOsain
PORTRAITS
DE FEMMES
PARIS.
IMPRIMERIE
C,
E.
CAPIOMONT
ET C ie
PORTRAITS
DE FEMMES
PAR
C.-A.
DE
SAINTE-BEUVE
L
ACADEMIE
FRANAISE
ET CORRIGEE
Avez-vous
pour prtendre
ainsi
(Dialogue indit.)
Mme de SVIGN
Mme de STAL Mm DE DURAS
Mme DE SOUZA. Mme D E LA FAYETTE
M. de la Rochefoucauld
Mme DE LONGUEVILLE. Mme ROLAND
Mme DES HOULIRES. Mme DE KRUDNER
Mme GU1ZOT, ETC., ETC.
PARIS
GARNIER FRRES, LIBRAIRES-DITEURS
l,
C<
devin
mortel
le
Tirsias,
a sembl plus
commode
et
femmes qui
les
Mme
trait
sur
ce ne sont
on
les
a replaces
et parce
qu'il
est
ici
PORTRAITS
DE FEMMES
MADAME DE SVIGN
deux
que ce
en mille faons, ce
s'y rflchissait
de conversation
hommes,
et
de socit, l'entente du
monde
et des
bien
l,
c'est l,
et
deux ou trois
de Montesquieu qu'on sous-
marquant de
fait, et
le
caractre distinctif.
la littrature franaise
on a presque
fait
un
Au commencement du
lion, et
rien de
mr
ni d'assur.
de
la
PORTRAITS DE FEMMES.
un ordre
enfantait laborieusement
nouveau
politique
la cour,
dj de
taient
mode mais
;
ruelles
la
civiles.
de beaux-esprits
romans espa-
Mand
et
comme
par mi-
diversement dous,
mais tous les trois d'un got naf et pur, d'une parfaite sim-
plicit,
un ge
et des
brillant
Mme
et
et
Boileau furent
traits
les chefs, et
qui tiennent
On
langue
et
du
comme
par position,
ils
la
y ont t bien
s'ils
beaucoup de jugements
rviser et
rdigs,
il
Si
donc aujourd'hui,
et
remettre en question
Dans un Mmoire pour servir l'Histoire de la Socit po(1835), M. Rderer a suivi de prs el dml tout ce qui se rapporte l'htel de Rambouillet en particulier, avec une prdilection et
une minutie qui ne nuisent, selon nous, ni l'exactitude ni l'agrment de son livre.
Il y faudrait pourtant absolument, pour le9
noms propres et les dates, une impression plus correcte.
(1)
lie
MADAME DE SVIGN.
les professeurs
d'Athne;
si
et trop
donn
la littrature franaise
scu
anim des
et
Mme
de Svign,
nire,
Mme
de
ce sentiment exquis,
ils
la socit; et
exprim au
vif
effort
si fin et si
chacun sa ma-
la
nature,
dans leurs
crits, qu'ils se
ct et fort
peu au-dessous
Mme
de Svign;
il
moment
sur
en
;
; les dtails
nous croyons qu'elle a t jusqu'ici envisage trop isolment, comme on avait fait longtemps pour La Fontaine,
dit
effet sont
elle
importance
ensemble,
fait
ces
il
en
et ses rapports.
remarques
et
de
s'tre
rendu compte de
la diffrence
des temps, que plusieurs esprits distingus de nos jours paraissent assez ports juger avec autant de lgret
que de
si
On
la
POKTRAITS DE FEMMES.
s'y
murs
mauvaises
Henri IV
de
la
III et
et
monstrueuse qu'elle
au
aux Mdicis
guerres
c'est la
civiles. Telle
d'Anne d'Autriche
tel est le
fond tnbreux
et
sanglant sur
un beau matin la Fronde, qu'on est convenu d'appeler une plaisanterie main anne. La conduite des
lequel se dessina
femmes
beaut
et
de croire que
un
excs
amne
celles qui
chapprent
comme
nombre de
se jetrent dans la
la corruption
la
la longue, puisque
Mme
il
y trouva son
de Svign en
compte
sortit.
1
du
fameux
comte de Bouteville. leve par son oncle le bon abb de
Coulanges, elle avait de bonne heure reu une instruction
solide, et appris, sous les soins
de Chapelain et de Mnage,
On a fort crit dans ces derniers temps sur l'htel de Rambouilon en pourrait noter depuis Rderer quatre ou cinq ptlites histoires ou notices diverses. 11 me semble qu'on s'est efforc en gnral
de le faire finir un peu trop tt. 11 apparat en pleine floraison et il
a tout son clat au dbut de la Rgence (1G13-1G18).
(2) Les lalents les plus libres et les plus origiraux ne deviennent
(1)
let
MADAME DE
SVIGN.
le
Mme
fille; les
enjoue et badine;
les clairs
comme
et
elle
et
de
parfaits que s'ils ont eu une discipline premire, s'ils ont fait une
bonne rhtorique; Mme de Svign lit la sienne sous Mnage et sous
Chapelain.
les
PORTRAITS DE FEMMES.
officiel,
qui tenait alors la cour la place que Racine et Boileau prirent partir de 1672, Benserade,
et
Grignan
en mariage,
l'obtint
fit
seize
mois aprs,
il
l'em-
mena en
Provence, o
il
qu'un assez
petit
Mme
de Svign
Bussy, et d'autres M. de
poque que
l'on sait
vit et
monde que
que
il
comme
style
MADAME DE SVIGN.
doute
(et,
foi),
parmi
et l'lgance
au moins
mence
mme
les
temps que
le
le bel-esprit
plus, en
mode; on
ne disserte point
De
scandale, la dcence et
La
il
comme
se souvient
l'est plus.
On
le
on cause nouvelles
causerie. Le
monde va
si
amenes sur
vie de loisir et de
pour
les
de choses
regarder et
les saisir.
Les
journes pour nous se passent en tudes, les soires eu discussions srieuses; de conversations l'amiable, de causeries,
10
PORTRAITS DE FEMMES.
aux
murs
et
aux ides
un
d' prsent
obstacle
(1).
raire, religieux
propre l'observer;
de regarder quelquefois du
suffisait
il
tait le plus
du temps, vaquer
au dix-huitime
sicle,
dans
La
comme
les salons
dence de Fontenelle, une occupation, une affaire, une prtention on n'y visait pas ncessairement au trait; l'talage
;
gomtrique, philosophique
rien. C'tait,
infinies
comme
Aprs
le
dit
Mme
et
soi,
fmes jusqu'
lions
si
vous
et
six
bonnes,
si
si
de ce mouvement de socit
cieux et
si
(2).
Au
milieu
la
manire
et
de
(1) Depuis que ces pages sont crites, j'ai eu souvent l'occasion de
remarquer tout bas avec, bien du plaisir qu'on exagrait un peu cette
ruine de l'esprit de conversation en France sans doute l'ensemble de
la socit n'est plus l, mais il y a de beaux restes, des coins d'ar:
rire-saison.
comme
d'un re-
(2) Mademoiselle de Montpensier, du mme ge que Mme de Svign, mais qui s'tait un peu moins assouplie qu'elle, crivant en 1G60
Mme de Molteville sur un idal de vie retire qu'elle se compose, y<
dsire des hros et des hrones de diverses manires : Aussi nous
faut-il, dit-elle, de toutes sortes de personnes pour pouvoir parler
de toutes sortes de choses dans la conversation, qui, votre got
et au mien, est le plus grand plaisir de la vie et presque le seul
mon
av.
MADAME DE SVIGN.
forme;
la
la visite
que
l'art
Mme
jusque dans
l'on mettait
de
Mme
qu'en
de
c'tait
gemment,
ff
Qu'on se rappelle
la vie.
au monde
d'alors,
dont
elle
dit
lettres, et
crit d'ordinaire
au courant de
qu'elle peut; et
lettre M.
de Coulanges sur
le
mariage de Mademoiselle;
est
renvoy pour
forme
et d'art, et
il
matin, crit
Madame,
voil
chacun
laquais de
Mme
de Thianges;
dit
j'ai
or-
rois sa matresse, et je
et
Mme
un
la socit,
m'en
comme
vous voyez;
vous tes
il
est
comme voi
comme
conversations,
continuellement sa
fille
Vou
PORTRAITS DE FEMMES.
12
raconte qu'elle en
lit
une
petite part
Mme
s'at-
yeux.
on a contest Mme de Svign la navet de ses lettres, on ne lui a pas moins contest la sincrit de son
amour pour sa fille; et en cela on a encore oubli le temps
o elle vivait, et combien dans cette vie de luxe et de dsuvrement les passions peuvent ressemblera des fantaisies, de
mme que les manies y deviennent souvent des passions.
Si
monde
gard une
L'loignement n'avait
fait
qu'exalter
cur
tion de son
D'ailleurs,
ouverte,
Mme
comme
de Svign
tait
parfaitement sincre,
et
d'un ven-
c'est
mme
elle,
une personne
une des premires
vraie; elle aurait invent cette expression pour sa fille, si
M. de La Rochefoucauld ne l'avait dj trouve pour Mme de
La Fayette elle se plat du moins l'appliquer ce qu'elle
aime. Quand on a bien analys et retourn en cent faons
cet inpuisable amour de mre, on en revient l'avis et
Il parot que Mme de
l'explication de M. de Pomponne
Svign aime passionnment Mme de Grignan? Savezk vous le dessous des cartes? Voulez-vous que je vous le
,
se
Mme
de Svign sur
femme
la
on
est rede-
MADAME DE
SEVIGNE.
la plus
(1).
13
aimable poque de
la
plus
La Fontaine, peintre des champs et des animaux, n'ignorait pas du tout la socit, et l'a souvent retrace avec finesse
et malice.
champs
Mme
les
la nature.
On
traits elle
a vu et a peint
comme
liste, elle
a lu de
hamadryades
gnieuses devises,
de YAminta
l'autre lui
tendre.
dans
les
paysages du Pastor
rpond
comme
Amor
Et ailleurs
odit inertes;
augmentes,
deux contraires
cette contrarit.
pastorales et de
font
elles
ne sont
elles sont
auquel en-
mme
les
salda, et
Il
et
sait
un de mes arbres
on ne
fido et
Livry)
achever
les
beaux jours,
et
elles n'ont
intrts
accumul
le
PORTRAITS DE FEMMES.
44
l'ait
pose
un brocard
com-
te
quand
le
rossignol,
comme
cher
le
elle
beaux jours de
ces
nous
de
dpenses,
folles
elle s'meut,
Quand son
printemps
presque tou-
fils,
pour fournir
fait
elle s'afflige
chute de
fait sentir et
cristal de l'automne,
le
la
la fort
Parce qu'on
foltre,
peu
souvent d'une
de s'entendre
elle
humeur enjoue
Mme de
srieuse, mme
djuger
tort
dant
tint
voit
la
on aurait
et
Svign frivole ou
triste,
surtout pen-
la campagne, et la rverie
sa vie.
Seulement
ses
il
esL
besoin
longues avenues
ou
comme
il
(1);
fallu
93,
pour que
Mme
penser sa
c'tait
tait en
morts;
(1
fille
La
joie
de
Pour
l'esprit
iinon Saint-vreuiond.
moins compte
Candie ou l'arme du
c'tait dire
le
facile, plus
ma
roi,
vie,
en marque
ses
qui
fils
amis loigns ou
vous la connaisbv'z
la force, crivait
en ce
ou
teni|
15
MADAME DE SVIGN.
la passe
avec cinq ou
amies dont
six
.(
me
de ces jours,
vernait la vie,
fche, c'est
qu'en ne faisant
mauvais.
bien
la socit plat, et
est oblig, et
et rgulire, qui
La religion prcise
contribuait beaucoup
alors
gou-
temprer ce
ment que
8a
fille
la
morale
soit
il
chrtienne,
et raille
(1).
plus d'une
Quant
elle,
fois
au
au comique de Molire.
(I)
ta
On
mre
et
a souvent discut sur les mrites de Mme de Grignan,
trop c'est un
l'ail quelque tort nos yeux en la louant
lui a
Mme
tiiauteresse et piquante.
PORTRAITS DE FEMMES.
16
Nous croyons aussi qu'il y a intrt et profil dans ce rapprochement, niais ce ne doit tre au dtriment ni de l'une ni
de l'autre. Mme de Stal reprsente toute une socit nouvelle,
Mme
de
des diff-
uniquement par
la
des
et
et
on trouve en
viriles,
ment
elles,
rel plein
Mme
sophie et sa politique! Et
ne
lui arrive
Mme
lui servirait-il
autrement de
quoi
femme, qu'on a
traite
de
les
bien
toire
Quand
dant
il
et
non
et de l'italien.
carmes
une joie d'aller en Bourdaloue. Sa conduite envers Fouquet dans la disgrce donne
penser de quel dvouement elle et l capable en des jours
de rvolution. Si elle se montre un peu vaine et glorieuse
quand le roi danse un soir avec elle, ou quand il lui adresse
un compliment Saint-Cyr aprs Estkcr, quelle autre de son
les
elle se faisait
sexe et t
elle-mme ne
s'est-elle
pas mise en
Mme
frais, dit-on,
de Stal
pour arra-
MADAME DE SVIGN.
cher un mot
de
et
17
l'Italie? Certes,
bon
la
comme en
se jouant, la prtention
femme
Bussy; une
et
Mme
de
et
de
la rserve
un peu ren-
comme
l'abbaye de
libert,
Thlme; une
les
ou Fais
telle
ce
femme
penses, et prendre
prit
bien rare.
et
est
recherch toutes
pardonner
le lui
c'est lorsqu'elle
on a peine encore
raconte
si
gaiement
tourdissants, et
midi
et
de leur enthousiasme
et
borne
rire
dea
de leurs galas
tout voter entre
folies
du prochain
de Bretagne aprs dner, cela est bien, cela est d'une solide
et lgitime plaisanterie, cela rappelle
touche de Molire
tranches
mais, du
en Bretagne,
et
moment
en certains endroits
qu'il y a
Rennes une
la
eu de petites
colique pierreuse,
que le gouverneur, M. de Chaulnes, voulant dispeuple par sa prsence, a t repouss chez lui a
c'est--dire
siper le
18
PORTRAITS DE FEMMES.
coups de pierres; du
hommes
six mille
moment que
de troupes contre
les
dbandent par
en criant Me culp
les
champs,
les
se jettent
mot de
troupes
genoux,
franais qu'ils
hommes pour
trente
nit
toute
les
vieillards,
qu'on pend
au milieu de
ces horreurs exerces contre des innocents ou c^ pauvres
gars, on souffre de voir Mme de Svign se jouer presque
comme l'ordinaire on lui voudrait une indignation brlante, amre, gnreuse; surtout on voudrait effacer de ses
tel
et
et
se sont sauvs
les
ainsi les
hommes
pourvu que
les
gouverneurs
d'injures et
din;
et les
et enfin
Vous
me
nos
'\
les
celles-ci
y a longtemps
il
mchants: mais
quatre mille
comme
misres
me
parot maintenant
un rafrachissement.
Le duc de
MADAME DE SVIGN.
19
Mme
de
est
de Svign;
ime
nomm
il
reste toujours
ambassadeur
Rome
pour
et qu'il part
murs
du
pour
pays,
il
laisse
matire
et la civilisation
du grand
elle et
il
y aurait
sicle ; nos lecteurs y suppleront sans peine. Nous regretterons seulement qu'en cette occasion le cur de Mme de
Svign ne se
soit
mander
de recom-
Il
un
homme
de Provence, dont
pauvre garon,
le
nom
attach M. Fouquet
une
lettre
galres
naire.
la
lune avec
Le
de
style
il
a t
Mme
Ce
il
Fouqi:et
condamn aux
c'est
c'est
et
gentil-
comme
prendre
les dents.
Mme
de Svign a t
si
souvent
un
et si spiridifficile
au-
du
c'est
sicle
Une
les
grands
et
beaux
styles
et Balzac
la
C'est ce style
qu'on
le polisse et le repolisse
sans cesse;
il
se vante d'avoir
20
PORTRATTS DE FEMMES.
en
effet,
modle de ce
style
en posie;
mthode
sans
traditionnelle, et tout
conforme
la diversit
un charmant en
davantage
suit
venue
le
ses familiers
c'est celui
abondant, qui
et prime-sautier,
mme;
Margue-
pour parler
comme
Montaigne lui-
et
de
Mme
chemin
faisant, elle
sme
de
plume
profusion
lui
s'est
notre langue.
Le seul
dit
Mme
souponner
Mme
de Svign,
fait res-
flot-
donne
lui
l'aisance et
une grce
singulire.
d'analyse a pass sur la langue et l'a travaildcoupe son usage, le charme indfinissable est
perdu; c'est vouloir alors y revenir qu'il y a rellement
fois le sicle
le,
de
l'artifice.
Et,
maintenant,
si
MADAME DE SEVIGN.
21
sons quelques esprits difficiles avoir pouss bien loin l'admiration pour Mme de Svign, qu'ils nous permettent de
une question L'avez-vous lue? Et nous entendons par lire, non point parcourir au hasard un choix de ses
lettres, non point s'attacher aux deux ou trois qui jouissent
d'une renomme classique, au mariage de Mademoiselle,
la mort de Vatel, de M. de Turenne, de M. de Longueville;
mais entrer et cheminer pas pas dans les dix volumes de
lettres (et c'est surtout l'dition de MM. Monmerqu et de
Saint-Surin que nous conseillons), mais tout suivre, tout
dvider, comme elle dit; faire pour elle enfin comme pour
Clarisse Hariowe, quand on a quinze jours de loisir et de
pluie la campagne. Aprs cette preuve fort peu terrible,
leur adresser
si
Mai 1829,
le courage.
DU ROMAN INTIME
ou
MADEMOISELLE DE LIRON
Quelque
agits
que soient
les
temps o l'on
est
vit,
quelqua
de natre;
(1)
qui trouvent
il
est
moyen
mme
dans des sentiers de traverse, hors du grand chemin poudreux de la vie, et qui de l, lorsqu'en s'garant soi-mme
le jour. Parfois
depuis.
DU ROMAN INTIME.
c'est
d'amour que>
se
23
dans
les pleurs,
en s'aidant de l'harmonie de
nir,
volontiers,
de
la
comme
D'autres
secret.
Il
livre alors
Ptrarque a
et tides
fait
d'un de ses
un tmoin, un
quand les objets
peine ou
les
dpositaire
sont morts
exemples de toutes
productions nes du cur; et
dje glacs.
parmi
livres, son
11
y a des
pourvu
idale,
le transporte, l'lve
peignait au Vatican,
comme
les cieux,
Lamartine a
sans le briser,
comme
Raphal
pour
Elvire,
fait
du pur
Le mieux, selon
roman
le
moins possible
(1),
(1)
mot
suppose que l'amant prtendu est une fille dguise en garon ainsi,
au lieu de la petite vrole, que prend par dvouement la princesse de
;
PORTRAITS DE FEMMES.
24
mais
se faisant scrupule de
crites au
offort
moment
de souvenir,
prciables et d'un
de
la passion, et
les
ment
et tronques. Celles
si
l'homme
comme
la passion,
au-
les
les
entoure.
et
(),
qui connat
un coup d'il de
regret,
rivage,
en tenant
Mme
de Maintenon,
si
unies
pour
qui aurait volontiers partag en ide avec Mlle de Montpenaier cette retraite chimrique et divertissante dont elle propose le tableau
Mme
de Motteville,
et
dans laquelle
il
y
aurait eu toutes sortes de solitaires honntes et toutes sortes
DU ROMAN INTIME.
25
et s'entretenant
alle
du
bois, le
Mme
dans une
les
Silly
s'est fait
il
pesan-
le fracas et la
genre de vie
et
de
loisir
pour
comme
on la comprendra,
on l'aimera; tout inattendu qu'est son caractre, tout irrgulires que sont ses dmarches, tout provincial qu'est parfois
que
on
l'une, dj
nomme,
Nous
lui
Elle
d'hui, et, ce
il
comme
faut aimer.
une jeune
bite Chamalires,
fille
aux moindres
dtails, surveillant,
PORTRAITS DE FEMMES.
26
amoureux de
est
ferme
tre
ves
:.
elle
sa cousine, laquelle
et
les
collge la maison,
une absence,
et
:
preu-
il
para-
du deuil
elle portait
de
B...
prirent.
dans
il
les bras
de sa charmante cousine
Eh
mon
et
le seul,
qui sait?
Dieu, oui;
rpondre
comme
Mlle de
Launay
disait
Je l'aurais
supprime
si
j'crivais
un
roman. Je
mais le vrai
la
vrages de
sais
est
comme
il
que ce
petit
viHage de
murs
DU ROMAN INTIME.
sinuosits capricieuses courent
yeux
le
folles
aim dj
femme,
de bon
27
ce qui
fait
qu'elle est
imaginations de jeune
filie,
que
carrire
commencer,
ce jeune
homme, il ne l'aimerait ni
et
si elle
se livrait
aveuglment
toujours, ni
le
mme
long-
moins du monde un
nbreux de
la valle
de
Villar,
elle
ne rve pas son Ernest ses cts pour la vie. Mais tout en
se promenant avec lui sous une alle de chtaigniers devant
la maison, tout en prenant le frais prs de l'adolescent chri
sur
un banc
de M de Thizac qu'on attend le jour mme; ellel'engage profiter de cette protectionimportante pour mettre un pied dansle
monde,
et elle lui
et confiance qu'elle
rir.
Que
ce
malheur
d'une jeune
fille
arrive, et je
me
mou-
avoir le
C'est
car,
ses gots.
un peu
vulgaire, c'est ce
que
le
narrateur fidle a
suffise
arrive
28
en
PORTRAITS DE FEMMES.
litire
que
est accueilli
convenable-
fort
ment,
et
celui-ci
la
et
et partir
en
la
maudis-
bnissant sa belle cousine, oubliant une montre qui ne quittera plus cette
chambre
un
invio-
lable
travailler
il
en sort dj homme.
Le matin mme, M. de Liron a reu son rveil une
lettre
de sa
fille,
et les avantages
Un
dont
il
et
le lieu
ici
comment
terme
si
prescrit,
parfaite, et
beaut va
quand Ernest
ment dans
ses
cheveux noirs
assez
commun
comme
fait la
le lait; elle
a de
mme.
beaux
et des
s'il
DU ROMAN INTIME.
29
l'tait
mais je voudrais
qu'il se ft
tromp en nous
le
rappelant
la
maigrir
la
extrmement maigrie mon change ment ne parat pas autant quand je suis habille. Je ne
suis pas jaune, mais fort ple; je n'ai pas les yeux mau vais; avec une coiffure avance je suis encore assez bien ;
elle le dit
mais
qui,
ie
Je suis
mme
mes pauvres
bras,
et plats, sont
comme deux
cotrets.
Si Mlle Ass,
mme
mains blanches
la fin,
le rpte,
nus jusqu'
je
il
jolie scne
do-
que vers
il
ne
dsirerais fort
sublimit de
la
ft plus question
si
l'-
de cette dis-
noble personne
la
flamme
pour accorder mon dsir avec l'exactitude bien reconnue du narrateur, qu'ayant su par un tmoin que la
gine,
au pied
un
est
reste
difficile, il
mme
dif-
saigne
la
sans cette
du
pme d'effroi, ses grands cheveux noirs, que son peigne avait
abandonns, retombant sur son visage, et ses yeux clatant
de la vivacit de mille motions, Mlle de Liron, en ce moment,
2
30
PORTRAITS DE FEMMES.
tait
au comble de sa beaut
qu'Ernest la
vit, et
Puisqu'on connat
j'ai
os citer
cur.
le portrait
un passage de Mlle
Circassienne achete
comme
esclave,
traits
mme,
fille si
une
leve par
si
vraie, si franche,
cheve ne
dit rien,
petit lord
pour
si
sense elle-
l'apprcier, et qu'elle
homme, mais
trop enfant
passion ingale par sa fermet d'me. Or Ccile a des rapports singuliers de contraste et de ressemblance avec Mlle de
Liron
a l'oreille parfaite
l'emp-
grande, bien
gurez-vous un
joli
front,
un
joli nez,
un
brillants et
teint trs-anim,
li
du
rants. Voil
de
bien prsent
la fleur
ma
Ccile. Si vous
ne
la
recoc-
DU ROMAN INTIME.
31
la
blancheur, Ccile
commun
avec
les
l'a
par
le
les obtenir,
part
demain pour
n'importe laquelle.
s'est
coul. Ernest,
Paris; de l
il
retour;
courra Chamalires.
Il
s'est
prise
d'amour pour
connu adolescent
tuelle, ni
vif,
beau ni laid;
affaires,
modrment
fidle
sa chre et
il
est
spiri-
homme
parfait
sa dlicatesse touche;
il
lev
qu'elle achve
toi
lu
lui,
morte entre
sortir
PORTRAITS DE FEMMES.
32
dans un clotre
monde
il
lui,
il
et prier
ternellement
revenue l'aimer
il
finit
par
valier d'Aydie
me
satisfait
ment irrmdiables
fragilit
mieux.
11
est des
douleurs telle-
de nctre nature
et le
nous obstinons les concevoir ternelles; faibles, inconstants, mdiocres nous-mmes, nous vouons hroquement
au sacrifice les tres qui ont inspir de grandes prfrences
et caus de
comme
fixs
les
imaginons
il
Mais
d'une attaque,
elle
ses
Aille Justine,
air d'indiffrence et
de gaiet,
deux amants, l'embarras lger des premiers jours, le rendezvous la chambre, le bruit de la montre accroche encore
la mme place, le souper deux dans une seule assiette (1),
cette seconde nuit
qu'ils passent
si
victorieusement et qui
Quelques personnes ont trouv redire ce petit souper d'ErPour moi, je l'avoue, ce repas
trs-frugal bien qu'apptissant, et o prside d'ailleurs une exacte
privation, n'a rien qui me choque, comme le font, dans la charmante
correspondance de Diderot, certains aveux sur les quinze marnais
jours dont mademoiselle Voland puie un petit verre de vin et une cuisse
de perdrix de trop et ce n'est pas du tout non plus le cas picurien
Qns j'envie
de Ninon vieillie crivant au vieux Saint-vremond
ceux qui passent en Angleterre, et que j'aurois de plaisir dner
N'est-ce point une grossiret que le
t encore une fois avec vous
souhait d un dner? L'esprit a de grands avantages sur le corps :
t cependant le corps fournit souvent de petits gots qui se ritrent,
(1)
DU ROMAN INTIME.
laisse leur
femme
33
et intacte, ico
ne veut devenir ni
fait
la
de
mains
d'admirables discours,
et
enfin la maladie croissante, la promesse qu'elle lui fait donla mort, tout cela forme
pathtique
volume
et pudique o l'me du
une moiti de
lecteur s'pure aux motions les plus vraies comme les plus
moi,
il
le fait pas.
On
on corne
Peu
l'a
c'est le
destin qui
l'a
la joie.
Si
croire qu'il
ne se
et qu'il ft entr
ft pas
mari aprs
la perte
de son amie,
une semblable
amant;
elle et
exig
comme
au contraire, un
et
Sais-tu, Ernest,
bien naturel de la
et
dans
trait parfait et
femme en
34
PORTRAITS DE FEMMES.
plus te voir,
Dieu? Mais
faut
il
que
je te l'avoue, ajouta-t-elle
comme on
mais je
l'amour et
malades rsigns, je
la
Ce
livre
nuit
jour.
et
que
je
me
Dieu
que
mes
dlices
je l'ai lu et
pardonnera, je l'espre,
le
je substituais
a
relu
la
te dise tout?...
ta
avec un
en surprend sur
te le dis.
cependant je ne puis
et
que j'prouvais de ne
regrets
j'ai fait
de
ma vie,
nom
ma
au sien! Oui,
vocation, l'objet
croire, c'est
des
ton
tait sans
preuves n'excite en
me
le fait
j'ai fait
mon me
le
esprit judi-
platonise, vaporise en
fie,
quelque
modi-
offrir la
mme personne
est sensible
que sa bonne sant s*altre, n'est pas plus difficile concevoir que tant de changements nous connus,
dvelopps dans des natures de femmes par une rapide invason
cur
et
pour
s'crier,
indiffrents dont
cela?
il
s'agit
Ma
monde en
comme
foi!
sont quittes
Quant
d'avoir dj eu
la
il
comme
faut bien le
un amant,
je
DU ROMAN INTIME.
35
tage,
(il y en a peu, surtout en ces pays), est suscepd'un second amour, si le premier a clat en elle de
bonne heure. Le premier amour, celui de dix-huit ans, par
de passion
tible
supposant aussi vif et aussi avanc que posen l'environnant des combinaisons les plus favorables
exemple, en
sible,
le
il
se trouve l
un
intervalle,
un sommeil du cur,
et
entre-
lent. Mlle
consacr en ide son Gustave, se prend un jour M. de Guibert, l'aime avec le remords de se sentir infidle son
premier ami,
flammes
et
meurt, innocente
consume, dans
et
les
et les soupirs.
dfauts
mme
et ses singularits
non accoutumes
les
dt
Vous connaissez
que je
les tres.
m'accote sur
nit.
toi.
Dans toutes
l'oreiller, afin
les actions
de
ma
vie,
il
ft
nous
Il
apparemment
ncessaire
les transmettre.
nous
reste,
hommage
Mlle de
PORTRAITS DE FEMMES.
36
diver-
si
mystre sur
non
loin
la
mme
du chevet,
tait
rire
aujourd'hui fort
(1), et
premire, une
parties. Dans
la
Lausanne,
mre de
la
portrait, crit
la jolie Ccile
fille
le petit
un de
en
cit le
France
dtails
la
les
un
enfant
un
pin-
homme
mre
monde
qualit tablie
facile
rieur.
Lea
l'oratoire.
ceau
femme de
de sa vie ordinaire,
dants de sa
autrefois
fait ni
songe-t-elle gurir sa
elle-mme va au-devant de
fille,
la gurison.
On
la
tendre
courageuse
et cette
quitte
fille
Lausanne
des lettres
du gouverneur du jeune
dans lesquelles
il
mre de Ccile,
romanesque et celle
lord la
mre cupide un lord, tait promptement revenue au repentir, et une vie aussi releve par les talents et la grce
qu'irrprochable par la dcence. Mais elle connut
gentilhomme
le
jeune
On ne
sau-
(1) Je suis revenu plus tard et avec plus de dtail sur madame de
Charrire, dans un article part qu'on peut lire ci-aprs (dans le
prsent volume) , ainsi que sur mademoiselle Ass (voir Derniers
Po-traits, ou au
tome
III
DU ROMAN INTIME.
rendre
rait
ses
charme,
le
abandons
et
37
de
la
ses
l'amante et de la
mme
tous nos
bizarrerie
vrit,
entreprendre. Ne croyez
rien
moments
me
mme
faisaient plus de
familiarit qu'il
l'un et
pour
l'autre. Trait
quelquefois
comme un
frre,
n'existaient pas.
mmes
raisons de patience
fils
et
de Caliste, mille
s'tant op-
maux
s'en-
suivirent, et la
gens de got et
gligences,
vives, qui
l'historien
Quant Mlle
Ass,
lettres crites
dans
la suite
par
la petite-fille
PORTRAITS DE FEMMES.
38
la
ramena en France,
assura-t-on.
Il
abusa d'e
ce qu'il parat
le,
mourut en
chez
vivait
la
fit
trs-bien lever,
lui laissant
Mme
(1),
Mme
piopre sur de
de Tencin. D'Argental,
correspon-
le
femme
comme on
l'appe-
Mme
de Parabre,
Mme
entremise de
Mme
de Ferriol,
il
et,
la
malgr
choua contre
il
cur
se brisa.
Le chevalier avait
les
eu des succs
la
cour
la
duchesse de Berry
s'enflamma pour
et
Il
approcha de
et l'occupation
touche ds l'abord,
lait se faire
s'y
elle
l'avait
du
reste de sa vie.
vux de
elle eut
Le chevalier vou-
la gloire et la
con-
sidration de son amant. C'est ainsi qu'on voit dans les lettres latines d'Hlose
la
femme du
thologien,
Nous avons
comme
il
tait
permis
alors,
mais
heureux depuis pour dmontrer positivede la seule manire dont ces sortes de choses
peuvent se dmontrer, par l'alibi (voir Derniers Portraits ou, ce qui
revient au mme, le tome 111 des Portraits littraires, dit. de 18G4).
(1)
ment
le contraire,
t assez
et
DU ROMAN INTIME.
peu honorable, aux gens de
39
sa robe, et qu'elle
aima mieux
comme
dame plaa
ensuite l'enfant
un couvent
vnements taient dj accomplis, lorsqu'une amie de Mme de Ferriol, Mme de Calande Sens
sa nice. Ces
vifs, ses
lui
donna de bons
conseils, lui
fit
promettre, au dpart,
que nous
mieux peinte
;
me
leur
monde
d'alors. C'est
un
en un
La
endroit.
montre
et l
d'oprateur; la
tard celle
du
mode soudaine
parfilage,
des dcoupures,
comme
plus
Si
continue,
affligent
ils
mdiocrement;
il
PORTRAITS DE FEMMES.
40
campagnes
fliges
elles dsirent
de voir
comme
on
rcits fidles,
assiste
propos,
cheveux
il
y a une vilaine
de l'honneur
de la
et
infme pour
l'crire;
mais
de maintenir
s'ensuit de l l'innocence!
Il
dans
les
la
Que vous
On
dcomposition du grand
cette
Cependant
la sant
sa poitrine est
Le chevalier consent
et
faut se cacher de
qui ferait de
Mme
celte
une
conversion
Mme du
affaire
de
parti.
Vous tes
de Parabre, qui l'aide de tout son cur
surprise, je le vois, du choix de mes confidentes; elles
sont
nante;
Mme
mes
gardes, et surtout
elle
Mme
de Parabre, qui ne
me
et
de prsents.
comme
carrosse
le
DU ROMAN INTIME.
Ce qui ne touche pas moins que
les
41
sentiments de pit
tendre dont Mlle Ass prsente l'difiant modle, c'est l'inconsolable douleur du chevalier ses derniers moments.
fait piti
rer.
Il
tout le
monde,
on
n'est
il
il
donne
a achet du foin
il
Il
le rassu-
rachtera la vie de
toute la
maison, jusqu'
donne
l'un
la
de quoi
l'autre,
pour
lie.
occup qu'
faire
avoir
u
et
11
Sublime
folie
en
effet,
folie
surtout, puisqu'elle
au souvenir de
qu'il avait
la
l'tait
mme
des
bonnement de
l'invisible, et c'est
pourquoi l'historien
MADAME DE SOUZA
Cri
est
ami
beaucoup connu
<*u rivage,
et
le
rcemment
monde,
ici,
s'en
comme
m'crivait
c'est
fs.
quelque belle eau pure qui gurisse nos palais chaufCette qualit de fracheur et de dlicatesse, cette lim-
pidit dans
l'motion
nuances adoucies
ces
en disparaissant presque partout de la vie actuelle et des uvres d'imagination qui s'y
produisent, deviennent d'autant plus prcieuses l o on
les
et reposes,
en sont
les
derniers reflets.
On
a faiblesse et perte d'esprit regretter ces agrments envols, ces fleurs qui n'ont
pu
et
une
un
jour.
La
murs
socit
pour elle-mme,
s'il
ne devait re-
assise et dbrouille,
MADAME DE SOUZA.
43
un peu
antiques, quelques
et
bien
sur
ne
et
un point
satisferait
Dans
les
trs au-dessous
de
la civilisation
prcdente
moments de marche ou
d'installation incohrente
et confuse,
comme
qu'on
aille
manuvre,
et
soit l'habitude
le sont les
que de toules
de frapper
temps prsents,
parts,
fort,
mme
en
de viser haut
il
est
simple
la
littrature, ce
de s'crier
et
me
et voil
comment
je
suis
Une jeune
o
fille
sentimenlal,
comme
nel,
et lui apparat
les
mre
vnements
ne vont plus
les plus
que pour
se sparer jusqu' la
fille
d'abord
l'affranchir d'une
nir; tous
du couvent
il
comme un
fois
mort du
vieil-
PORTRAITS DE FEMMES.
Ai
couvent
et des visites
comme
pour
le
bnir <
qu d'un
trait divertissant
au passage; la vie
relle,
en un
comme
ces
orages passagers
sans ravages
honntes mene
fin
n'est
pas indlicat
tels
comme
On
tait la veille
volume
fut
de
compos; en
chappe au massacre,
Mme
jeune
avait
de Souza, alors
la
93, Londres,
et d'enfance.
le
fte,
et
comme une
ignorant
Mme
le sort
Verdun
compagnes.
vierge de
de ses
un
\ avait
Il
comme
rcompense,
elle allait
cet hpi-
du couvent furent
bonne heure
ses souvenirs
MADAME DE SOUZA.
premire influa, nous
le
45
chacun de ses crits en retrace les vives images. Marie, loge au Louvre, elle dut l'ide d'crire l'ennui que lui causaient les discussions politiques de plus en plus animes aux
approches de la Rvolution; elle tait trop jeune, disait-elle,
pour prendre got ces matires,
roman d'Emilie et
Candale,
rcemment
de
marie, crit
intrieur.
tey
ma
Je
Dans
me
le
suis fait
une
un
Alphonse, la duchesse
son amie Mlle d'As-
petite retraite
chambre;
j'y ai plac
Mme
de Flahaut, en sa cham-
Mme
si
on
Si
on voulait fran-
dsole
(1).
Un jour
(t)
On
lit
un mouvement de con-
les
sentiments
46
PORTRAITS DE FEMMES.
faisait lever sa
lecture devant
un
nombre de
un
per-
on
agrable, mais non pas un
en avant, ne
peine un esprit
petit
on
que Paul et Virginie avait eu grand'peine en trouLa Rvolution parcourant rapidement ses phases, Mme de
sait
ver.
et la
France aprs
le 2
septembre. M.
da
amis du dehors
les
force d'or et di
il
tait
retraite ds six
il
tin.
se
heures du matin,
dnona lui-mme;
Robespierre mort,
avec son
fils,
France; mais
Mme
vint en
et
fut
il
et se rendit la
en
Rdant
les
Commune
(I).
nom
ville
que
la
renomme,
et
Marie
est
un peu dans
anglais,
et
Marie en 1801.
un gracieux
et
on
pas
458).
le
rejoindre
Aprs
Hambourg
o son fils
marquer, d'un air d'allusion
ries
(dition franaise,
tome
I,
pages 449-
rvolution de 1830, quand on parlait des Tuiletait en si bon pied, Mme de Souza avait soin de
la
fine,
qu'elle-mme n'y
allait pas.
MADAME DE SOUZA.
47
murs,
mme
y a,
Il
si
je l'ose dire,
comme
dans
les
romans
doux jusqu'
la
Mme
de Souza
dans Charles
semblent
Si le
la
et
laideur pare
on
les voit
la
prtention res-
ciel et la
verdure de cette
roman
d'Eugnie et Ma-
de Charles
et
thilde,
de
Mme
de Flahaut.
La verdure dans
les climats
du
tendre,
situation; tat
tes,
les
M. de
faire
admirer
les riches
pturages du Holstein,
(1) Rpertoire
de Littrature,
et
les
mer dont
beaux
les
eaux
PORTRAITS DE FEMMES.
48
le
ne diffrent point de
ples
dent sous
les
vagues.
les
Ils
nombreux dcn
rcompense d'un beau jour, enfin jouir des biens accords tous. Mme de Souza d'ordinaire s'arrte peu d-
crire la nature;
c'est
mle. La
de Neuilly et
les peupliers
de son
le, la voil
la
presque de-
sur de
la rveuse
Valrie.
Adle de Snange en
sur de
Valrie,
effet,
comme
demoiselle de Clermont, de
la
de Virginie, de ma-
princesse de Clves,
comme
autour de
fantera
un
lui,
et
j'ai
nom-
mme
et choisir entre
Adle de Snange.
S'il fallait
se
prononcer
mantes, nous serions bien embarrass vraiment; car si Eugne de Rothelin nous reprsente le talent de Mme de Souza
MADAME DE
SOUZA.
49
pour
compli,
le fait saisir
le
comme
comme
art ac-
il
y a
moyen de
Le
comme
s'intresser peindre
et d'intresser notre
mo-
de rcidiver lorsqu'on a
dit
mot si cher, lorsqu'on a exhal sous une enveloppe plus ou moins trahissante ce secret qui parfume en
ce premier
deux
l'ge.
cur; ce n'est plus une toute matinale et adolescente peinture o s'chappent d'abord et se fixent vivement sur la toile
bien des traits dont on est plein. Ici c'est un contour plus
ferme, plus fini, sur un sujet plus dsintress; l'observation du monde y tient plus de place, sans que l'attendrisse-
ment y
des demi-teintes
balancent par
quand
dans
elle s'panouit le
la galerie vitre,
mme
soleil,
on craint
mlancolique
50
ber
PORTRAITS DE FEMMES.
comme une
aimable
la fois et
raille et sourit, et
Mme
crit sur
le
bonheur, un La
de Souza, avec la
mans,
n'offrent pas,
dit-il,
il
Ces
jolis ro-
dveloppement des
est vrai, le
moins
est
sr au
bon
un
style
ne
dit rien
de vulgaire,
et le
indpendamment de ces
louanges gnrales, qui appartiennent toute une classe de
matres,
d'un
Mais
il
sicle,
qu'on n'tait
un ct
le joli
roman
cesse d'tre
fication suprieure
pour
Mme
comme on le
de Krdner, pour
Mmes
Mme
de Stal,
Cottin ou de Montolieu
Mme
form dans
et sous l'influence
une cole de
la
de
Mme
politesse,
de Maintenon particulirement,
MADAME DE SOUZA.
5t
Jusque dans les passions jeunes, d'autorit aimable et maintenue sans chec dans la vieillesse. On tait pieux, on tait
par
illustre,
depuis
jeunes
filles
rchale de Beauvau
(1),
ma-
est
'Rothelin,
jusqu'
qu'un
dant
la
ses ingalits
bafou; Jean-Jacques
ou ses dsordres.
dprim tour
fait aimer
comme un galant et brillant mlange; Crbillon fils nous en
droule les conversations alambiques et les licences. L'auVoltaire
l'a
l'a
exalt et
on
l'a dit
ces
arrive.
PORTRAITS DE FEMMES.
52
Eugne de Rothelin
est
comme
roman de chevalerie
le
dtk
dix-huitime
d'assez ressemblant.
aspirer tout
homme
Eugne
est le
de
et
bien n de ce temps-l,
mais
modle auquel aurait d
c'est--dire
la
il
flatt,
c'est
un Gran-
marchale
lui a d'avance
got de ceux que trace Mademoiselle de Montpensier. Eugne, au milieu de ce monde de convenances et d'gards, a
le
allgresses,
ses folies
d'un moment.
Un
le caprice et la posie,
qui ont
Mme
l'on se voit
de
du
image.
Si
tion
le
l'a
fait.
(1) Ce nom mme de Botftelin, si gracieux et aimable prononcer, rappelle une branche descendante du preux Dunois. L'abb de
MADAME DE
SOUZA.
53
un exemple
suivre aux
il
a su tirer
Mme
L'apparition
d'Houdetot.
Le couvent joue un trs-grand rle en ces deux compositions, ainsi qu'on l'a vu dj dans Adle de Snange. 11 y a
en effet dans la vie et dans la pense de Mme de Souza quelque chose de plus important que d'avoir lu Jean-Jacques ou
La Bruyre, que d'avoir vu la Rvolution franaise, que d'avoir migr et souffert, et assist aux pompes de l'Empire,
c'est d'avoir t
demeure
la
gure par
le ct des
un
rellement par
vent,
pour
gmissant
elle, c'est
comme
le
et
j'ai dit
que
Mathilde, appar-
quelque chose de
gai, d'aimable,
de
pompeusement
le bois,
n'tait
54
TORTRAITS DE FEMMES.
qu'elles possdent;
moindre
les
choses leur paraissent considrables. Le couvent de Blanche, le couvent d'Eugnie sont ainsi faits. Pourtant, dans
celui d'Eugnie, au
moment
il
de
la dispersion
commu-
des
est
mles,
la partie
Eugne de Rotheli
sentimental
Snange, le dveloppement
et Adle de
est
Mme
romans de
les
de
Souza que ne
le sont les
tes causeries.
comme
phonse,
le
marquis de Fargy,
comme
dans Eugnie
le
comme
et
Mathilde
le
Polonais Ladislas,
vrit.
le reste est
Mme
de Souza
Mme
et
de
la
mort.
Comme
on
marie au
tait
du couvent, par pure convenance, il arrivait que biendu cur se faisait sentir; on formait alors a\ee
lenteur un lien de choix, un lien unique et durable; cela se
passait ainsi du moins l o la convenance rgnait, et dans
sortir
tt le besoin
il
faut le
Mme
de Nanay, toujours
flatt
par Blan-
et
Nanay a vcu
aussi, contrariante et
bonne,
et
qu'on a
Mme
de
qu'avec un
MADAME DE SOUZA.
55
quelque chose.
Eugnie
et
>r
Mathilde,
cit, est
jours Eugtne et
constamment
et
comme
repose
le
croix d'abbesse
si
noblement porte.
11
comte Ladislas
la
mre
rencontre au
mme
il
le froid, elle
cur
et
moment. Ce qu'Eu-
n'est point
donn
mlodie seule de
des
le tra-
(1).
LA PROMENADE D'EUGNIE.
EUGNIE PARLE.
Ta pauvre mre,
PORTRAITS DE FEMMES.
56
Dans Eugnie
et
Mathilde,
Mme
de Souza
s'est
t'panche
plaisir,
A mon
si
tide ressaisir?
cou nu pose
ta
main lgre
main lgre
A mon
Ton cur
Edmond
fidle a
l'honneur
De mon cou nu
mre
De mon cou nu
lve ta
main lgre;
mrel
Dieu des
petits et
de Ruth et Rachell
A mon
n'ai
MADAME DE
SOUZA.
57
Jamais lu sans motion une page que je demande la permission de citer pour la faire ressortir. C'est le cri du cur
rent ces
filles
la naissance
fils
de Mathilde,
Insense! s'crie
la
nom mme
premire
fois
spa-
depuis
elle regrettait
madame
de n'avoir pas eu un
de Souza interrompant le
comme
de tant d'annes en
pent. Leur active jeunesse, leurs folles passions les emportent et les garent. Vous tes ressaisies tout coup par
les
voyant heureux,
ils
vous chap-
Pauvres mres
il
cur
devenu un homme;
n'est pas
veilles
l'homme en place
votre
fils
n'a pas
la figure
de
mes
si
un amour
PORTRAITS DE FEMMES.
58
tentive reoit
fils
dans
La conversation
un ennemi implacable,
la
chambre
Sa voix
voisine...
s'lve...
ie
blant.
11
quen trm-
campagne,
il
revient
gloire et pourtant
s'il
heureuse mre!
est
satisfait,
encore doux et
si
dit-on, lut
quelque chose du
Bonaparte,
mcontent
livre et fut
(1).
femmes aiment
les
jeunes.
ponse
g'tait
chappe
si
part de
ma
volont et presque de
mon
MADAME DE
SOUZA.
59
Mme
de Souza, de
s'y
complique de
la question histo-
nous en gte
l'effet.
Mmoi-
les
ment romanesque. On
rait-elle
Madame
du monde.
pelle Mademoiselle de
est trs-belle,
sa
sur
la
Clermont
mchant
Duchesse
la
mais je trouve
Madame
la
Du-
ses filles
gouverner
comme
leur mre.
Mme
de Souza trou-
si
au hasard,
comme
on
du
trait
le fait trop
aujourd'hui;
un tour
d'ex-
si
per-
PORTRAITS DE FEMMES.
60
mais avec un coin de sentiment particulier aux femmes. Moraliste des replis du cur, elle croit peu au grand
rellet,
si
on
ami qui
temps d'agitation
l'interrogeait,
que
l'tat
de
la
de disputes violente.
et
en 1814, sur
les
l'tat rel
Un
de la France
France ressemblait un
livre ouvert
par
le
lisait
la page o l'on
tait.
les
la fin,
La ma-
jours?
attribue par
Souza
crivit
ce
modle de
M*"
rectification
(Ja?riri)
o l'on reconnat
a t induit en erreur, ce
si loin
jours respecter.
s'effraie
femme
doit tou-
Mme
de Souza
L'atticisme scrupuleux de
ait
pu
lui
de langage.
Mars 1834,
Mme de Souza est morte Paris le 16 avril 1836, conservant jusqu' son dernier moment toute la biensance de son esprit et l'indulgence de son sourire.
On trouvera dans un volume publi depuis peu (1863), par M. Saint-Ren Taillandier (Lettres de Sismondi,
quand
il
y voit surtout
la
candeur
d'une belle
me.
MADAME DE SOUZA.
Mme de Souza, femme da monde
si Une et si
consomme, aurait souri de cet loge; elle aurait mme t choque
peut-tre qu'on le lui donnt par contraste et opposition avec son
amie Mme d'Albany elle et t tonne coup sr qu'on la citt
presque titre de tmoin dcharge sur le compte de cette dernire
comme si dans cette question de vertu fminine il s'agissait d'un
;
procs au criminel. Celle affiche et cette affectation de moralit particulire notre dix-neuvime sicle taient loin de son esprit nourri
et form dans le dix-huitime.
MADAME DE DURAS
groupes d'opi-
comme
mme
frquemment
son harmonie passagre. Nous avons eu plus d'une fois occasion de montrer en quelles circonstances favorables, et
par quelle combinaison de sentiments dirers, put se former
cette cole de posie et d'art, fruit propre des dernires an-
les
principaux
au principe de
la Restauration,
appui,
le
si
elle-mme
la
premire n'avait
monde
et
un ornement et un
pas, un matin, mis
la
haute socit, ce
MADAME DE DURAS.
mouvement
d'esprit,
si
fcond alors et
63
si
imposant en pro-
Le ton qui y rgnait tait avant tout srieux, celui de la discussion en gnral, de la discussion
longue, suivie, politique ou littraire, avec des a-parte
dits doctrinaires.
au
drait,
si
dans
dlassement.
le
que
la
de Barante,
fau-
nuances correctives,
l'on songe
Il
et
allait
MM.
Guizol, de Bro-
expirer M. de Sainte-Aulaire.
amener daas
le
monde
lev, et
Il
il
y avait
purement
un intervalle fort mar-
combi-
modernes, de l'autre
mme
s'levait
royalistes
mme,
compa-
une femme
un compromis merveilleux entre
le got,
gnie,
il
se trouvait
ment autour
d'elle
on ne saurait mieux, l'poque de la Restauration par un aspect de grande existence encore et d'accs demi aplani, par un compos d'aristocratie et d'affa-
rattache, exprime,
bilit,
64
PORTRAITS DE FEMMES.
on ne sentait l que
une des productions naturelles de la Restauration, comme ces les de fleurs formes un moment sur
la surface d'un lac, aux endroits o aboutissent, sans trop
je heurter, des courants contraires. On a compar toute la
construction un peu artificielle de l'difice des quinze ans
une sorte de terrasse de Saint-Germain, au bas de laquelle
la grce. C'a
passait sur la
grande route
renverser
il
par
la
ne fut
m-
rite
gure eu d'influence, sans doute, qu'une influence passagre, immdiate, et celle-l, il l'a eue incontestable par M. de
Chateaubriand, qui en
que; mais
il
tait
comme
le
reprsentant politi-
et
une
un des
reflets
d'ailleurs
que
Mme
11
du duc da
sang ami de
la libert,
son front;
et
moments
serait bien
que de
la
irrsistibles, colorait
incompltement connatre
fin,
Mme
une me
de Duras
dlica!.*
MADAME
et sensible,
DURAS.
Dli
65
modratrice dans
il y avait de puissants resde nobles tumultes dans celle nature, que toutes les
sorts,
vivement;
comme
de
la surface,
un des
plus habiles
ft
hommes
de
lui
de mer, en atten-
un
citoyen illustre et
Mme de
eu d'enfance, ayant
Duras
t
tout d'abord
affectifs
mencrent bientt de
tions nouvelles.
cette
jeune
me
On
com-
des mo-
le
sensibilit
(1). 11 fal-
Le rle de Kersaint la Convention fut grand, intrpide. Tousur la brche pour protester contre l'iniquit, pour dfendre
les innocents, pour accuser en face les hommes sanguinaires, Kersaint a mrit que sa conduite d'alors devnt une sorte de modle
politique en ce genre. Contrairement ceux qui, n'approuvant plu
(1)
jours
une rvolution et cessant de rien accepter d'une assemble, s'abstiennent, se retirent plus ou moins, et migrent quelque degr, il y a
ceux qui restent dedans, contestent haute voix, disputent pied
pied, et
meurent quand
il
le faut,
66
PORTRAITS DE FEMMES.
mme
la raison affaiblie
s'embarqua pour
la sant
dtruite
tait
une
et
e'
les confiscations
lei
autorit
orpheline,
fait
d'Europe,
elle
mort du
roi,
composaient en
elle
un fond de tableau;
elle
y revenait souvent et aimait les retracer. M. de Chateaubriand, dans ses Mmoires indits, aprs une vive peinture
de cette
mme
rcemment marie,
natre
tait
comme
du
de
voile (1)!
le
la
Mais trs-
duchesse de Duras,
Londres; je ne devais
tard.
Mme
Que de
fois
de ce qui en
navigateur franchit
les
la
con-
on passe dans
ferait le
la
charme,
seuls enfants qu'elle ait jamais eus, elle vcut isole sous
un chteau en Touraine
(2),
toute l'ducation de
de mnage. Simple
aurait
pu
pour ce qui
comme
l'entourait, et la
elle tait,
se proportionner
67
semble qu'elle
il
un don
singulier de
et cela
qu'il
vif.
toute jeune
ait si
peu
rien de plus
:
ne
d'esprit
dommage
qu'elle
par l'autre,
d'apprendre
et elle allait
Cependant
les
frquemment sous
sa dicte les
grandes pages
un commerce de
Mme de Stal
au
Pour
les portraits,
il
est
impossible de ne
pas trouver entre ces deux femmes, dont les uvres sont
si
diffrentes de caractre,
sionomie
ne serait-ce
qu'elles avaient
d'Edouard
tait
de
sur
commun,
au fond,
et ce
sur germaine de
l'auteur
de Delphine.
Si j'osais
PORTRAITS DE FEMMES.
68
mnage
et
un commencement de
comment ne
pas entrevoir
non
plus,
pour l'me
cur,
et le
ne
elle
le
cdait
en
rien.
Mme
beaucoup; car
l'occupait
dans
les
et
comme
fille
elle portait
fixe
davan-
l'entranement jusque
une grande
joie,
mais
elle la concevait sa
qui chappe
et
manire,
comme
et elle
d'un objet
purement
aristocratiques
M. de Chateaubriand qui
s'y
montrait peu
de
de conversation qu'en faveur de ses opinions politiques modres, aux confins du seul libralisme qu'elle pt admettre.
M. de Talleyrand retrouvait l, avec plus de jeunesse, une
image des cercles de la marchale de Luxembourg et de la
marchale de Beauvau; mais
il
se plaignait
galamment de
Mme
ses
Mmoires;
elle
murs du gentilhomme;
nous aimons marier leurs noms gnreux,
MADAME DE
69
DL'BAS.
cesser
changet
peu prs de
sa vie;
sortir.
la
maladie
Il
d'essai
en
effet si elle
Ce
Mme
fut
de Duras
par hasard
un
soir racont avec dtail l'anecdote relle d'une jeune ngresse leve chez la marchale de Beauvau, ses amis, char-
ms de
Le len-
crite.
rpandait en
un
reflet des
dans
le secret
de son cur,
de
Mme
elle s'acheminait.
et
probablement
de Duras,
c'est
celle qui
une ide
anime
d'ingalit,
de position sociale, une ide d'empchement, d'obstacle entre le dsir de l'me et l'objet mortel;
soit
de nature,
:'est
soit
(1) Ces ouvrages indits sont le Frre Ange, Olivier, les Mmoires
de Sophie.
Les romans-nouvelles de Mme de Duras ont donn naissance tout un petit genre : Aloys de M. de Custine, Sainte-Perrine
de M. Valerv. On y peut rapporter aussi Marguerite, joli nouvelle
de M. de Barante.
70
PORTRAITS DE FEMMES.
une
c'est la
laideur et la cou-
l'antagonisme douloureux
comme
comme
les
une de
celles qui
lents,
mri
imptueux,
et
infinis,
les
sa jeunesse, orageuse
et
comme
ingnument immodres
qu'elles
le
monde, de ce
je
ne
Mme
sais
quoi
de Duras.
pour ne pas
le
du rle d'Edouard,
la
quelque chose
MADAME DE DURAS.
71
d'Ourika,
de
gants;
j'avais
a
fois claire
sur sa couleur
J'avais
mes
que souvent
voile
je
une
ma chambre
me
mme
trompais ainsi
moi-mme
Le salon de
la
marchale de Beauvau
retrouvent
l, les
Mme
de Duras se
vous;
rcit,
bouche de
cette
martyre.
est le
titre littraire
mais
ici
ce n'est plus,
PORTRAITS DE FEMMES.
72
france, dsaccord
le
est intro-
convenance intervient aussitt et triomphe, et elle a raison de triompher pour le plus grand bonheur de tous. Dana
ia
Edouard,
c'est
autrement grave
et dchirant; c'est le
jeune
solide,
sait
socits
vient le
sicles, deux
qui
frappe
malheur
les
amants deaux
prsage d'un avnement nouveau. L'effet des mmes
Barnave ou Hoche
(1).
prises, et le
de
Mme
Mme
de Duras, est
mier mari,
l'autre
la
pour
ment au
laites,
malheurs,
c'a t
unique-
les
(1) Enralil,
Mme
l'ide
premire d'Edouard
t de cette situation ingale dans l'inclination marque que tmoignait pour sa fille Clara (depuis duchesse de Rauzan) M. Benoist, fils
du conseiller d'tat, jeune homme aimable, plein de qualits srieuses,
et de la plus agrable figure : mais avec tout cela, et bien qu'accueilli
le pied de la plus parfaite amiti* il ne couvait dans ce monde-l
ur
faire
un mari.
MADAME DE DURAS.
73
le
tions
l'a
fait
elles
ment
comme
de Souza;
il
y a entre
mouve-
Mme
Mme
confesseur,
et,
comme
dit
mes.
les
Edouard
est
curs
oisifs et cultivs
fois, et qu'ils
comme
un de ces
le
lilas
du milieu, quand, un
ou l'aubpine en
sa
livres.
saillante, celle
aiment tou*
la
principale, la plus
un rve adolescent
il
n'y
5
man-
PORTRAITS DE FEMMES.
74
que rien;
homme
sin,
c'est
invente
langue,
y a
il
sentiment, des-
temps de
la Princesse
ment
ni de la ngligence.
achev; sim-
est n naturel et
Il
un
style la faon
de Vol-
conversation polie.
Pendant que
Mme
gracieux romans o
amre,
autour
prenait
de l'corce dguisait
la sve
elle continuait
d'elle,
mme, on peut
le
la politique d'alors par ses amitis et ses influences. Durant le congrs de Vrone, M. de Chateaubriand lui crivait
s'y passait et
mme
temps,
les dtails
de ce
en
elle,
il se
grand jeu. Mais, vers
tout au dedans, un grand travail de soumission religieuse et
le
de pit;
le
elle n'avait
faisait
courant de la vie;
elle
arrivait
dam
1824, la surprenait
le
plus vive
le 3
en connaissance de cause,
pour
et
100, s'en
animant comme
fs-
MADAME DE DURAS.
75
monde,
l
de mrir. Elle
avait
gard dans sa politique instinctive beaucoup du sang girondin, un lan gnreux, dvou, inutile, qui se brisait.
Comme, propos d'une de ces saillies de premier mouve-
ment, un ami
lui faisait
remarquer
libert,
loin
il
l'aimait
comme
il
il
soigneusement
Elle distinguait
de M. de Kersaint
s'cria-t-elle
fallait;
il
il
aimait la
en dehors et
femme
du
grand
la
de
monde
l'aisance
qui reprenait vite
le dessus, la ramenait tout fait au type adouci de la Restauration.
on ne
d'tiquette;
irrits et
pargna l'envie ni
lui
la haine.
pour
ses opinions
d'odieuses lettres
ges, et elle
esprit d'un
en
librales,
On
lui
de son
l'clat
ses
monde o
les
inimitis sont
si
dtacher en
actives,
les
si
gues d'une
me
elle s'appliquait
elle
les
mo-
acceptait patiem-
souffrir, elle y
PORTRAITS DE FEMMES.
76
mettait presque de
une passion
dernire et sublime. Dans celte ruine successive des organes, son cur sembla redoubler jusqu'au bout d'ardeur et
Son autre
fille si
dsire,
Mme
la
comtesse de La Rocheja-
tmoignages
et recevoir
passions
la force,
Parmi
il
en
les
est sur
me
ts
et priez,
mme
sont la
illusions s'vanouissent,
on
changement des curs, l'inconstance, l'ingratitude, la mort, dpeuplent peu peu ce monde enchant
dont la jeunesse faisait son idole... Aimer Dieu, c'esl
adorer leur source les perfections que nous esprions
trouver dans les cratures et que nous y avons vainement
dans l'homme,
mer!
veau, le
(1)
c'est
Les Rflexions
et
l'ai-
comme
MADAME DE DUPAS.
un
77
manque de
force est
demande
un des grands
de
sa
et
de cette subtilit
L'INDULGENCE,
Pardonnez-leur,
mon
Dieu, car
ils
ne savent ce
qu'ils font!
vangile
.
Cette
Il
comme
les vertus
produits.
bien pour
le
ces pardons ne
comprend
l'excuse des peines qu'on nous a faites. Le pardon de JsusChrist est le vrai pardon chrtien
font.
Il
a,
Ils
ne savent ce
qu'ils
l'of-
pour
ainsi dire,
au chagrin,
qu'on aime
font
Ils
c'est
;
de trouver des
torts
l il y a
Comment
uo cur
mouqui.,
"8
PORTRAITS DE FEMMES.
fait
m-
2ur
est
semblables
il
ya
l cette
Il
ou par
se reconnat
celui enfin
le
digne de
bien pour
l'on
le
souffrir,
l'on
c'est--dire
par humilit,
trois
manires, qui ne sont pas encore le pardon tout--fait suprieur et dsintress, m'ont remis en
mmoire
ce qu'on
lit
J'ai
solitaires
vu une
fois,
dont
dans
vais
abb du
saint
premier
le
un
dit
le silence
s'toit senti
le
second
Sina, trois
mme
injure, et
pour
soi
retenu
du mau-
lement
la faute
de son prochain, en
toit si fort
lui
touch,
Dieu
trois diffrents
mouvements
en l'un
la crainte
du
MADAME DE DURAS.
le
79
et
dans
amour.
Et n'admirez-vous pas
comment
l'esprit
chrtien
se
maintient
et
arrive
aux
mmes
claircissements
Ainsi se couronne une des vies les plus brillantes, les plus
o concourent
la
Rvolution
et l'ancien
puisse ima-
rgime, o
une
vie de simplicit, de
et
la
charme;
d'ardeur
sincre; une vie passionne et pure, avec une fin admirablement chrtienne, comme on en lit dans les histoires de
femmes illustres au dix-septime sicle; un harmonieux reflet
On
bli par
rien
On
Mme
Swetchine.
indites de
Mme
de Duras, auxquelles
elle attachait
pourtant bien du
PORTRAITS DE FEMMES.
80
tamment
celles-ci
Il
MADAME DE STAL
On aime,
arrire, et,
descendues, se retourner en
comme
les divinits
illustres,
perspective
vue, mais ne
l'loignement dgage
les cre pas.
Il
et
est
ne reste qu'une
se
tte
dominante
aussi ses
femmes hroques
le nom s'approprie au caractre de chacune des phases successives. L'ancienne socit, en finissant,
a eu ses vierges et ses captives, qui se sont couronnes d'un
ou brillantes, dont
vif clat
dans
La bourgeoisie,
et ses
clbres de
femmes
se sont lancs,
du retour la vie sociale, l'opulence et aux plaisirs. L'Empire a eu galement ses distinctions dans ce sexe, alors pourtant de peu d'influence. On retrouve la Restauration quci6.
82
PORTRAITS DE FEMMES.
que
nom
de
femme
murs
et
dans
la distinction
modre
gique, de sentimental ou de
le
viril,
d'imposant, de spirituel
et d'inspir,
par
gnie qui
immortalise. Issue de
au temps de
Correspondance de
grandes perscutions,
et d'Horace
Walpole f
mue au souvenir de ce
connu beaucoup de personelle s'y fit remarquer dans sa
singulirement
elle se retrouvait
ses plus
Mme du Deffand
elle avait
les familles. Si
trmement anim,
mouvement
et plus grandiose,
cette
ment,
elle
s'en
comme
minemment qu'aucun
la
autre,
des affections.
MADAME DE STAL.
83
Mme
dfendre
la
barre,
s'il
y avait chance de
la sauver.
Elle
comme
la
la
l'aurait
pu
la
faire
pr-
lettre
mle pense
de Brutus Cic-
mme moment
de se
monde,
mesure
femme de
ce temps
accueille en son
la plus
que
cur
en vogue (1),
comme
la
renomme de
la plus
orne
et la
encore, et que
ou
(1)
la fois, le
Mme
mouvement
Hcamier.
du dix-huitima
PORTRAITS DE FEMMES.
84
sicle, la
treprises, la tristesse
du
et des fortes
patriotisme stoque,
comme
en
le re-
me
aussi diverse
demi philosophique
royalisme libral de
la
et
Restauration.
Mme
la
de Stal
prendre sous ce
est
non
de
c'est
dans l'ordre
l'esprit
ment
et
par
l'effet
d'affection,
o toutes
les distinctions
une impratrice de
ses libres
frappa,
la pense,
comme
dans
il
Le caractre dominant de
Mme
MADAME DE
les contrastes qu'elle
de tous
STAL.
85
improvise, soudaine, au
moment o elle
me
jaillissait
c'tait l,
Que
serait-ce
donc
si
et les critiques
qui se ser-
(1),
veau auquel
qu'il
en
il
un hommage
peu
intress et quelque
Mme
de Stal
soit,
En
courants et
de sa conversation. En
on croirait souvent l'entendre. Des ngligences seulement, des faons de dire bau-
les lisant, si
si vifs,
demand
et et
t chez
Mme
mode
premiers ouvrages,
(1)
au
lieu
il
comme
des
Sed mos
excellere,
d'expression a chang
de eumdtrn, on a eamdem.
86
PORTRAITS DE FEMMES.
grands
hommes
Diderot,
un peu
qui eurent
pareils aux
dont
le sceptre et
mme,
et n'avoir
reste des
il
et
tmoignages
leur gloire
crits
elle a laiss
d'elle-
Peut-tre, et M. de Chateaubriand
et
il
suffi
de lui ter un
dfauts de sa manire, a
mme
mme
dit
M. de Chateaubriand au
un nom de
plus la
effet,
la
mieux
roman de
liste
sa
succes-
mouvements, ne
comme
des
dans
comme pome, le
prsenterait un monument
art,
une
et varie,
mmoi-
manation de l'me
tra-
dans
les circonstances
il
est dlicat
de faire
contemporains immdiats ont toujours quelque particularit opposer l'image qu'on veut concevoir de la personne
les
qu'ils ont
il
a,
MADAME DE
87
STAL.
mre
et les
un
petit tabouret
l'obligeait
pouvait con-
commencements
Necker
lisait
donc des
livres au-dessus
de son
gdie
pression,
se
trahissaient
en tout chez
elle.
Ds onze ans.
la
Mlle Necker composait des portraits, des loges, suivant
l'Ecrit
de
extraits
des
ans
d'alors. Elle crivit quinze
mode
en 1781,
lors de l'ap-
parition
fin
du dix-huitime
sicle, et
88
PORTRAITS DE FEMMES.
Pme,
le
la rverie, la
sentiments que la Nouvelle Hloise avait propags, s'emparrent fortement de Mlle Necker, et imprimrent toute la
et
mme
en
fai-
mort ne
mais qui
firent qu'accrotre,
premires annes;
c'tait
sa
le
mari encore,
Mme
pu
de Stal a
fit
de sa vie dont
le
ce temps o je
me
toujours,
il
le sort
le
reprsentais
si
jeune,
mre
Il
s'unir
si
pour
Et
malheur de
pargn
le
que moi
c'est,
de Svign pour
ardentes et de
Mme
si
et
le
Mme
mrit
de Stal pour
sa fille;
pendant du sentiment de
on aime rencontrer de si
si
brillants esprits.
du cur
de profondeur, l'inverse
sions
aimable,
si
pu
l'a
Quant
temps
<
Mme
repassait ce
son pre,
non
Quelquefois, en
elle
la vie
Paris, jeune et
dire
si
source en ces
a sa
et
de
la
dure du culte
fait
filial
dans cette
en avanant, de toutes
les illu-
tte
MADAME DE STAL.
80
les
combinaisons roma-
lier
de cette
me
vive
et triste, et
lectures
que
Mme
qui
ce
choisies. Je
me
la ligure
le
lors-
que
l'en-
fois
trouv, qui
rsume
tout
Le plus
le
temps
(1818).
pu
imaginer, et dont le fond ne diffre gure de Sophie, de
Mirza, de Pauline, et autres productions du premier dbat,
est d'une inexprience de style el de composition plus grande
rien qu'une jeune personne exalte et innocente n'ait
que,
comme
comme
ton de l'po-
Je parvins hier
90
PORTRAITS DE FEMMES.
me
mes maux
qui survint
Chaque
saisit
<
les plus
fit
feuille semblait
vhmentes
prires.
je
mme
1786 ou
Sentiments
les
ici
oiseaux
Ne pouvant
fis
les
ma
rester longtemp.
tristesse, etc.
secrets,
auparavant, est
environne de cyprs
six ans,
et d'arbres
Mon
Ton pre?
CCILE.
Mon
redoute pour
de
Explique-moi ce mot.
11
toi
la
amie,
mlancolie.
que Mlle Necker demanda un jour brusquement la vieille marchale de. Mouchy ce qu'elle pensait
de l'amour? folle histoire dont s'gayait tant M. Necker et
dont sa fille aimait chaque fois le faire ressouvenir. Il y
avait, sinon dans les premiers crits de Mme de Stal, du
N'est-ce pas ainsi
piquante
saisir vite
l'aire
dans
la pice
se
on s'tonne de ne
demande o Mme de Stal a pu
fois,
les point
les dire;
MADAME DE STAL.
de chercher
s'aviserait point
on ne
peu noye
9i
perle
l cette jolie
un
l'autre entasss,
vite effacs.
(Acte
II,
scne vin.)
mme
et
facile les
que
la sensibilit
enveloppe
d'un nuage, des amants que la nouvelle funeste d'une infidlit rduit l'tat
s'lve
d'ombres;
si
c'est
crois,
promptes,
me
en
me promne
Ouen o
vritablement dans
bosquets de Saint-
les
et Cottin, et
une saison de
par
le
sa
s'inspirer. Je
Mme
Mme
Des-
de Stal qu'un
trme de
la
sensibilit.
de
Dans son
les
livre de VInfluence
combattre, elle
les
des
voudrait
PORTRAITS DE FEMMES.
S)2
s'efforce
pote grec,
et
exprime bien
le
celui
par l'abb
le sait,
quelques
traits
n'a
d'Apollon
elle
est celle
hymnes
Zulm
clbre
le
plus
ondoyantes; ses
cats,
de son
trait
sentait
sexe... J'ai
eu
moi-mme
la destine
un por-
cheveux pars
et
lgrement bouf
baign de clart,
le
ainsi
et
on y
parlante,
bont;
le teint
accompa-
et
quel-
quefois en avant.
premier ouvrage de
Mme
o se produisent, armes dj de
MADAME DE
ment
essayes.
Grimm, dans
sa
STAL.
93
Correspondance
comme
(l),
donne
dont
qu'une
vingtaine
il ne
d'exemplaires, mais
qui, malgr les rserves infinies de la distribution, ne pul
bientt chapper l'honneur d'une dition publique. Avant
il
l'appelle,
que
de la
ville et
de la cour, de tous
brit, sans
de son pre
gus la nature et
sont
les
et sa
le destin.
moyens que
hommages
sup-
mme
qui
Mme
de Stal se rat-
procdent
il
est
duquel on a reu
large fleuve de la
s'est inspir,
des mains
Mme
passion
filiale.
uvre musicale
se pose,
et
comme une
harmogrande
Grimm ou
fut universel.
plume pour
et
lui
supplant, l'aimable
en ces annes.
PORTRAITS DE FEMMES.
94
Grimm
muniqu),
1789),
et
sembler
les
Mme
L'enthousiasme de
compltes.
l'objet
de Stal
moins motiv
mais
elle a
tel
il
sentiment puisse
sem dans
cet crit
l'apothose et
ne va pas
en
et
prend pour de
soit,
nous
la modration, elle
que par
elle.
et
un peu
nombre de
l'Acadmie, rpta
fois le
mot de
gloire, trahis-
Pour moi,
cet
homme
noblement ambitieux,
moyens de rforme,
les tats-gnraux,
monde
attirrent ds ce
Champcenetz
et Rivarol,
aprs,
un
temps
Mme de Stal
comme nous
contre
elle,
les
verrons
l'poque de
Hommes en
des grands
Hommes
de la
premier coup
le
du
plupart des critiques venues dans la suite. Kivarol et Champcenetz possdaient bien en effet le tour d'ironie dont plus
tard les Five, les
Mme
Michaud
de Slal. Mais ds
lors,
et autres firent
preuve contre
au dire de Grimm,
l'objet
de
MADAME DE
STAL.
95
ne portaient pas.
franaise
volution
pendre, utilement, je
mondain qui ne
brillamment
si
le crois,
laissait
pour
accueillie, et sus-
la pense, le tourbillon
pas de trve.
Malgr sa croyance absolue en M. Necker, malgr l'adoption complte et la revendication dfinitive qu'elle
des
fit
faut noter
il
Mme
que
de
Sla'l,
mme
Constitution anglaise;
elle
aux combinaisons de
la
allait aussi
s'il
fallait
ds lors
traverse et
si
le
assigner
et
Mme
lement
elle s'arrta.
On peut
si
un
article
elle
(1).
le
De curieux
peuvent
lire
le
elle n'est
dans
t Bique. >
PORTRAITS DE FEMMES.
9G
Mme
la
part ce cri
gieux silence
auties,
que de dsirer
la
mort pour
elle, d'arspirer la
fin
du monde
et
reproch,
dit-elle,
et
fit
intrieure,
M.
Pitt, et la
nentes
et
de tous
les
extrmes renaissant
les
11
la fois
y a une inspiration
qui s'lance pour
femme
parler
audacieux du fanatisme,
Mme
de Stal
elle
le dclare la plus
l'estime invitable
MADAME DE
dans la lutte
tion,
mais
STAL.
97
et ncessaire
elle le
la
forme rpublicaine
nue, elle convie tous les esprits sages, tous les amis d'une
libert honnte,
quel que
soit
accompli
mme
Il
me
fait
ou
telle
comme
(si
un
s'attacher telle
se soulever contre
Il
n'est pas
en rvo-
comme
fanatisme tout
de
elle parlerait
fait
force physique,
la pesanteur,
le
comme une
les
opinions mixtes,
Mme
de
de
rallier
les
franchement l'ordre de
Il
est
dit-elle,
de
malheurs supporter
pour l'obtenir; ou de vouloir, par une prsomption d'un
autre
vers,
pour revenir au seul gouvernement qu'on juge posmonarchie. De telles conclusions, on le sent,
sible, la
qui
PORTRAITS DE FEMMES.
98
durent aussi
et
Dans
les
nous
Stal,
le verrons, se
forme de gouvernement
cette
Mme
de
aux conditions
essentielles
dveloppement sous la
bien comprise et mieux respecte,
Tan
III
leur
mal apprcie, de
assez
fut
l'ide
de
Dans
ne
de l'Empire, que
le
Mme
de Stal
reur.
Il
est
coup
crit sous le
mme
de
comme
la Ter-
ananties,
demeu-
de pome
soulagement
exprimer
nome en vers,
et
comme
elle s'crie
MADAME DE
Quoi
Ne
disais-je, ce
peut-il pntrer
Et l'homme
De
seul,
Ce sentiment du dsaccord de
fte
avec
90
STAL.
les souffrances et la
la
nature glorieuse et en
mort de l'homme a
inspir
Hugo en
(4).
Corinne elle-mme,
l'homme?
et sa poussire retournerait-elle
dans
D'o
comme
si
l'tait
Mme
profond chez
drait-il,
comme
mcanisme de
elle, l'ait
le dit
Mme
la versification s'tant
tellement perfectionn
(1)
tien-
etc.
(Lara, cant.
II.)
(2)
From
Triomphe,
(3)
disait-il,
immortelle Nature,
etc.
(4)
(Feuilles d'Automne,
XXXV.)
En comparant
hien
le
dans
la
8712 o
00
PORTRAITS DE FEMMES.
comme
un
presque jamais,
s'assujettissant
rigoureux enchanement,
parmi
conjectur, ce que, ne
l'a
mme
Mme
dans sa prose, un
de Stal
tait
peut-tre,
les
rime
pour
un
ayons ne nous
un des
offre-t-il
ses vers
comme
sa prose?
Il
Chez
ailes.
Mme
Constant,
les
pense
libre,
si
sur des
essais
si
comme
leur
n'emportait
mme.
Toutes les facults de
Mme
se mlrent, s'unirent et
en de mmorables
alors,
par
crits.
renferme dj toute
le spectacle
de jugement,
V Essai
la
compos
de la ralit, l'imagination de
Mme
de Stal
MADAME DE STAL.
mme
temps,
et
l'analyse
Mme
pour
c'est
le vritable
101
roman
naturel,
pour
la
les fictions;
elle les
ou ferique, sans but philosophique trop dcouClmentine, Clarisse, Julie, Werther, ces tmoins de
tastique
vert.
toute-puissance du cur,
la
cits
en
comme
l'motion qui la
en
saisit
les
il
tard.
Mme
et
mentionne
cet Essai
commenc
de prvoir,
est ais
nommant,
Une note de
appelle, sont
elle les
ds lors
premire
la
fois
nous
Fictions
les
foule de ces
offre dj,
mots
vifs,
comme il
courus
dlicieuses de sentiment,
du
L'Essai sur
de
la voix.
exemple
Il
Dans
Ce sont
comme
se
si
le livre
douleur
par
Oui,
il
pen-
a raison
il
sert
dfinissable qui,
un certain 5ge de
la vie, n'est
402
PORTRAITS DE FEMMES.
celle
en
effet,
le point
fondir en
sur le
prsageait cette
immense recherche
bord avec
Mme
le
Aux
la
poursuit,
renouvellent
se
on souhaite de mourir.
battre,
mouvements de l'me
nement;
elle se
hommes
nfastes, et
elle
la
on
les
spare les
Constitution anglaise
France des
fictions consacres
mme
direction,
rents.
Dans toutes
sciences,
dit-elle.,
diff-
on dbute par
le
on avait
l
les
Sans vouloir
faire
l'ide
en Angleterre,
point
de
la libert
l'organisation
le
plus haut
MADAME DE STAL.
el suprieurs d'autres.
La France
103
doit
donc
le
persister,
dsastre est
Laissez-nous, dit-elle
fiir,
affections,
les
pour l'tonnement
N'tes-vous pas heureux
et l'admiration
du monde
!...
humaine pour
il
l'a fait
{Tableau de la Littrature),
Mme
de Stal
et elle
achve en loquence attendrissante. Le besoin de dvouement, et d'expansion, la piti ne des peines ressenties, la
prvenance
et la sollicitude soulager,
comment
s'il
se peut, les
dou-
dirai-je? la maternit
hommes
y
y dborde en paroles dont on ne saurait qualifier
le timbre et l'accent. Nulle part, aussi visiblement que dans
ces admirables pages, Mme de Stal ne s'est montre ce
clate,
dans ses
crits,
un gnie
cordial et bon.
Il
y
sa
d'homme ou de femme,
guer
ment
distin-
cl dlicat, passionn, et dsirer le voir triompher de l'lplus fougueux et dclamatoire. Avec les annes ce beau gnie,
le
104
PORTRAITS DE FEMMES.
les types
incomparables gui
famille
mme
que,
que
Mme
humaine;
c'tait assez
dis-
minents sur
elle,
son
qui s'empresse
pas, sa voix
bonnes puissances,
de sa parole
moyenne
la
est
fait
les rchauffe
en nous
prcisment
et publies
rence de ton
et
dur
la
de M. de Maistre, crites
mme
se plat
et
aux victimes
Mme
d'illu-
mais
comme un
gnie
l'Amour;
qu'on
c'est l'histoire
de tout ce
savoir.
cur de
le
je
et qui
relise
en
fait partie.
seulement
le
Je n'analy-
chapitre de
que
mu
anciens crits de
Mme
me
de Stal, au livre de
l'Influence des
mme Mme
par l;
que
c'est
vingt-cinq ans,
la
premire
comme
elle le veut,
mais plu
tt,
moifois
non pas
cet ge
MADAME DE
o tout
est simple,
STAL.
105
ardemment
le progrs et la fli-
mule sous un
nonait
si
aisment
tout sentir.
Mme
tout,
Mme de
Littrature, me
l'Empire.
l'on re-
semblent
me
Ils
ils
de l'an
n'eussent
reprsentent, sous
Ils
III.
une
ou, pour
n'eussent
pu
le
M. de Chateaubriand et tout
d'Italie.
ractionnaire de 1800 ne
Mme
mouvement
s'taient
Le
le
Mercure,
il
serait
(I)
1833,
Deux-Mondes a publi
er
dans un morceau
Benjamin Constant, que
dit. Mais,
et trs-spirituel sur
(1),
est
il
a t donn, de
de Love-Veimari.
106
PORTRAITS DE FEMMES.
Maie de Stal
et
assez conforme
du
reste
un prjug rpandu,
empcher de
et
salon de
Mme
de Stal,
eomm
que pour
Le
rectifier.
d'hommes
le
blass de
l'ancien et
tes
qu'on
lui
Mme
de Slai
comme
des
III.
gement
crits
En
distance, nous
de 95 1800,
gnral,
il
du rle de
Mme
ses
il
s'agit
qu'il
ne faut
des relations et
:
d'une part,
rancunes; ceux-ci
(1),
que
sais-je?
d'autre
(1) C'est cette ide assez rpandue, qu'elle aurait adhr ou pouss
1 eau
au 18 fructidor, qui a fait dire d'elle qu'elle jetait ses amis
pour se donner le plaisir de les repcher le lendemain En France
Et puisque j'en
un bon mot est souvent toute la preuve d'un fait.
suis ces mots-l, je les mettrai ici tels que je les trouve dans les
Elle avait, disait-on encore,
journaux du temps avec les variantes.
jet tous ses amis la mer pour avoir le plaisir de les repcher la
ligne.
Une des victimes du 18 fructidor, un respectable dport
;i
MADAME DE
part,
STAL.
407
le
tmoignage
son sujet, ce sont les Conventionnels, plus ou moins ardents, qui, favorables eux-mmes au 18 fructidor, puis adhrents au 18 brumaire, ont finalement servi l'Empire: il
n'ont jamais rencontr cette
plus vrais de
modr o
clair et
les
le
Mme
des
de
groupe
grande.
tait assez
partir
vif s'y
mla; l'opposition
devint
le livre
nement
nous de
et la virulence
le
dire,
Mme
monde pour
la
premire
fois.
PORTRAITS DE FEMMES.
108
ment
le contraire
jeune
et
En
pour
d'tre exclusive.
mle raison
se dclarait
mme
temps que sa
d'une nature ou plus frivole ou plus dlicate, mais profondment distincte c'est son honneur, et un peu son faible,
:
d'avoir
pu
Ch-
fois
dcade (on disait encore ainsi), les neuf autres jours taient
destins d'autres amis, d'autres habitudes de socit,
dans
Tout
les crivains
Ginguen en
ne
le
la
un peu
le
de
faisait parfois la
charme
Le
srieux de
Mme
compagnons
l'amabilit leve,
Quoique
et
potiques de la Religion
pas eu de-
tt Souvenirs biographiques
et publis par le
etc.,
recueillii
MADAME DE
STAL.
ils
109
gisent presque sans
nom.
On
a souvent fait la
rgne entre
hommes
ts.
les
et
en thorie
littraire, et c'est
les
qui
l'a
institutions
si
en
ressortir.
En un mot,
ment
si
elles
un rgime honnte-
directorial
la
monarchique
facults dans la
pense moderne
encore.
L'ide que
Mme
qu'il
marche,
cet
fois
indfinie de l'espce
humaine. Cette
Bacon quand il disait Antiquitas sculi, juvenmundi; que M. Leroux (Revue Encyclopdique, mars 1833)
a dmontre explicite au sein du dix-septime sicle, par
close chez
ius
qui en
fit
elle la veille
du poison,
7
PORTRAITS DE FEMMES.
110
graduelle de l'esprit
cette ide
Lt plus loin
humain
En tudiant
l'histoire,
il
me
semble qu'on
tendent au
J'adopte
mme
but
un de
phique
un grand sentiment
jettit
la civilisation universelle...
pas la loi
ses
principaux avantages,
d'lvation.
de perfectibilit
Mme
c'est d'inspirer
de Stal n'assu-
les beaux-arts,
ceux qui
l'histoire
mme,
dans
la posie,
qui, de tous les arts, tant celui qui se rattache le plus direc-
tement
la
profond de rverie, de
tristesse, et
:
de ce ct se dclare sa prdilection
la
pour en
latine,
est
y a
saisi
socit, lors
le
Saint-Simonisme
MADAME DE STAL.
en propre
et ailleurs, appartient
par
la
Rvolution franaise,
il
{[{
Mme de
Stal
c'est
que,
y a eu vritable invasion de
une
de
loi
complter
seule qui a
qui avait
de fondre
la
fait
Mme
pense de
fait
le rsultat,
libert et d'galit.
de Stal
c'est la bourgeoisie
cantonne vigoureusement.
y a aujourd'hui temps
comme sous
menacent pourtant,
vasions
mlange rsultant
le
elles se
si
le
Mme
si
(i
reste savoir
et
il
pourront diriger
viter la
et
est le Christianisme
mme
service moral?
nouveau
Heureux,
de Stal,
rt
ce
raient se
runir!
comme
la
religion chrtienne
l'a t,
humaine,
Mme
le
moyen de
manire dont
la socit
le
et
pour
les es-
le livre
c'est
une analyse
et
sans
PORTRAITS DE FEMMES.
112
mesurent
fort bien.
On y
fait
observer qu'Os-
que l'honneur del reprsenter appartient de droit ShakOn y lit, propos des pomes d'Homre, cette phrase
speare.
Mme
que
ces
qu'ils
peuvent
pome
mme homme
et sont
o l'on
mieux con-
de l'histoire des connaissances humaines. Le criau livre trop peu de plan et de mthode
reproche
tique
stats
Un
lit
dans certaines combinaisons d'ides. On y trouve quelquefois, des faits gnraux bien saillants et bien consta-
ts,
absolument
aux: rsultats
l'originalit
connus.
Mais
il
pour correspondre
dit-il,
y plaisent d'autant
et
(1)
les objets
(1).
tre Fauteur
anonyme de
dont
min Constant
a\ait voulu
si
Benja-
la
Dcade, qui
ft
mme
fait.
MADAME DE
H3
IS'lAEL.
Daunou, ou du moins une analyse bienveillante, ingnieusement exacte, avec des jugements insinus plutt qu'exprims, selon la manire discrte de ce savant crivain dont
l'autorit avait tant de poids, et qui porte un caractre de
perfection sobre en tout ce qu'il crit (t). Le Journal des
Dbats (du \
messidor an vin) accueillit, en le tronquant
1
un
toutefois,
comme
aprs,
titre
article
il
publia, sous le
nomme, mais o
n'est pas
Mme
de Stal
systme de perfectibilit
et
les dsastreuses
ment
le
trois jours
mme
violemment combattus. Le gnie qui pr side maintenant aux destines de la France, y est-il dit,
est un gnie de sagesse. L'exprience des sicles et celle
et
de
systmes;
mmes, que
la
sait
il
que
et
les
Il
ne s'gare point
n'ambitionne pas
hommes
ont
la gloire
des
toujours t les
dans
prsent...
te
nouveaux malheurs par de nouveaux essais, en poursuivant la chimre d'une perfection qu'on cherche mainte-
nant
beaucoup
le
Il
opposer ce qui
les projets
bres articles du
les
deux
extraits
est,
et
moment, au
sujet de
de Fontanes dans
le
Mme
de Stal, furent
Mercure de France.
de iputalion.
J'ai depuis reconnu que ces article
de M. Fauriel, fort li une certaine heure avec Mme de
Stal (voir mes Portraits contemporains, arlicle Fauriel)
(1) La lettre que Mme de Stal lui crivit pour le remercier, peu!
se lire page 94 de* Documents biographiques sur Daunou, par M. Tail-
n'a laiss
taient
landier.
PORTRAITS DE FEMMES.
se dessinait
toute la ligne.
qu'il
an
vnij,
que
un
article de Geoffroy
et
un Gouver-
nement
ides.
fort,
sage
et
Five
Saint- Victor,
Mme de Stal.
Avec Fontanes y allaient crire La Harpe, l'abb de Vauxcelles, Gueneau de Mussy, M. de Bonald, M. de Chateaubriand,
parut le premier article de Fontanes contre
On
avait rouvert le
lendemain et le Mercure
de la semaine reproduisaient ou commentaient. Le chaos
form par dix annes de trouble et de confusion se dmle
tous les jours, crivait-on dans les Dbats; et, pour remdier aux dsordres du got, les plus prolongs de tous et les
Acadmie
franaise. M.
Michaud, de retour de
l'exil
l'avait
Un
me
vient
ce ne fut point au Lyce mme, rest
Rvolution, que La Harpe dut professer ses palinodies anti-philosopliiques, au moins les dernires. J'ai ou parler aux
(1)
scrupule
fidle l'esprit
de
la
contemporains d'un
local
la
rue du Mont-Blanc.
MADAME DE
STAL.
415
on engageait le Virgile
laite
rompre enfin un exil dsormais volontaire, reau plus vite cette France digne de lui on lui citait
l'exemple de Voltaire qui, rfugi en son temps Londres,
n'avait point prolong plaisir une pnible absence. L'appafranais
voir
rition
allait
ajouter
un
clat
incomparable
et l'environner
si brillante,
de
une restauration
la seule gloire,
dj
aprs tout,
Mme
de
la philosophie,
rvait
un
mie,
fait
11
comme
exalte le
montre
premier
Il
se
crit
de
Mme
Mme de
sur les
de Stal consacr
Depuis ce temps,
le
les essais
Stal s'exaltant
de
pour
la gloire
Mme de
mme nombre
Stal
de suffra-
perfectibilit;
il
la perfection successive
continue de
fait
ges.
et
de ce
de Rousseau
hommes
l'esprit
est bien,
grand parti de cette contradiction, qui n'est qu'apLes partisans de la perfectibilit, on le conoit en
effet, blment surtout le prsent, ou du moins le poussent,
le malmnent; les incrdules la perfectibilit sont moins
Il
tire
parente.
irascibles envers
les
116
rORTRAITS DE FEMMES-
que, toutes les fois que le rve de la perfectibilit philosophique s'empare des esprits, les empires sont menacs des
plus terribles flaux
Voltaire
Le critique part de
perfectibilit.
tuellement
le
la question, et
pour
C'est,
le
pour amoindrir
de
spiri-
aux
serait
sicle
de
fer!
lgan
mle
L'esprit
et
srieux de
Mme
di
pouvais
me
faire
homme, quelque
fois
premier
est
article
mmorable
sard a fait
du Mercure
Quand
Oh
si
je
comme
ces anti-philosophes
Le
a et
titre
n'est
On en
trait
fera connatre
d'une manire
posait
et
l'origine,
diviss
dans
la
la
Littrature;
si
dmesurment lou
l'avance.
MADAME DE
{M
STAL.
s'tait clips
les
ou
extrait
Fontanes venge
article,
favorable
du Christianisme,
aux progrs
et
qui pourtant en
de la philosophie moderne.
Mme
Il
parat que,
nacron
est
de plusieurs sicles
Ah
chansons,
peintre de l'amour
veuse dans
Mme
quelle
s'crie Fontanes,
s'est
les
trs-
les
sombre; genre
et
femme, digne
d'inspirer ses
du plaisir?
Quant
la
le
douleur r-
le sujet
il
demande o on
de Philoctte
la peignit
donc
avait-il
de Ren
(i) ?
Quand
il
soutient
Homre
contre Ossian,
ont t composes,
un
plus
ample examen
Il
s'arrte,
un temps o
mais
semble que
dre qu'on traduist
il
y a plus de
en remettant,
trois
dit-il,
les
comme
c'tait plutt
il
Mme de
Stal de se plain-
en opinions
premier; Ausonc,
le
le
Ren
et
YO'>ermam
PORTRAITS DE FEMMES.
118
en
fit
la
et
fois qu'elle
le vit. Mais
Bonaparte nota ds
lors,
futures entreprises.
Est-il besoin,
En publiant
qui parut
six
la
mois aprs
Mme
premire,
la
la Littrature T
de Stal essaya
du Jour
campagne ; mais
commun,
encore Un tel systme,
exact et
connues depuis
habitus de la maison
sont
les
le style
la
il
les
ne se contentait pas
vant Brossette
on
longtemps,
si
n'existe pas
un
si
crivain
voit,
communes
dit-elle,
comme
dans un style
Mme
la
chaleur
de Stal, on
le
cri-
homme
marqu au bon coin. Son style est fort clair et fort net
perfectibilit.
MADAME DE
119
STAL.
qu'il y a
Tous
un idiome
les
Il
Il
une rponse directe del Dcade, qui me parat tre de Ginguen le critique philosophe se trouve induit tre tout
fait novateur en littrature, pour rfuter le critique de?
:
S'il y avaii
et
que Corneille
de Malherbe, de Rgnier, de
homme
continuer V Anne
de Frron
On
voit
que
littraire
c'est Geoffroy
qu'ils eussent
et ses successeurs
est le
;
il
mme
en
qui veut
est digne.
Il
est
naturellement
amen
On
se
nomment
des ngligences de
style.
maque de
elles se
ttacine
elles
u accusaient Boileau
Le gnie
PORTRAITS DE FEMMES.
120
et Lucrce on
Leur latin tait inconnu la
veille du jour o ils parurent. On aurait dire, comme de
% coutume, que cette remarque ouvre la porte au mauvais
got, si elle pouvait lui tre ferme. Ces citations ne
fait
Qui ne
sa langue...
Horace
attaquait
sait
et Virgile ?
ment spontan
mouvement
peu
littraire, si le
deve-
dveloppebris!'
avec
anonyme
conirj les r-
tions de
la
peu ouvert
et
les
me semble
remanies
p;ir
et
d'une langue
fixe
jouent
ils
un
la
ils
veulent
forceront bientt.
Mme
Ils
ils
niaient
de Stal et M. de Chateaubriand
y a trente ans, et
il y en a quinze; ils les subissent, ils s'en
il
M. de Lamartine
emparent,
ils
s'en font
les
survenants au-
MADAME DE STAL.
121
jourd'hui. C'est
la
de faire
pour ce rle
d'officier
de
quarantaine
la
littraire,
qu'une
(1).
Le plus remarquable
la Littrature est
insre
dans
le
article
une longue
lettre
le livre de
de M. de Chateaubriand
lettre,
d'hommages frquents
Mme
plus parfaite
la
l'imagination de celle
le
systme et
de Stal donne
les prin-
la philo-
que
Stal
ne nous
ait
(1)
moi,
l'in-
PORTRAITS DE FEMMES.
122
strument donl
c<
blesses. Et ailleurs
<
laisse
Quelquefois
Mme
fai-
de Stal parat
se rveille et
est
se servir
fallait
il
et d'erreurs.
comment
voit
j'avais
La
:
l'honneur de
la
Mme
de Stal a
connatre
dites
En amour,
lettre se
apostrophe loquente
Phdre...
si
souvent de
l'clat,
pu devenir. Le
ment,
et trop
satisfait pas, et
le
je
parlerais
J'ajouterais:
Mme
...
de Stal sous
le
rapport de
la gloire.
manquer de
la
comment
la
philosophie
avec
Mme
le
toutes les
admi-
ainsi l'origne
d'une
MADAME DE
unir les
123
noms
STAL.
ns se poussaient maintes
du
mme
fois
de-j.x.
moins prcaution-
phine
ton acr
et
morales de
la
de la pense
et
comme
dans
la
blement,
elle
comparaison Paul
et
les soirs,
et
par
Mme
de
puissante beaut
la
ques pour
qui
fougueuse
nom-
lisait
de
Coppet, on
fit
elle,
de l'autre chef-d'uvre;
supprimer
d'admiration
le
le clbre article
ses
adversaires
(1)
(i)
I,
originale,
mon-
la
dans
la socit
(1
801-1
j.
Ren
PORTRAITS BE FEMMES.
124
clatante, extraordinaire. M.
Mme
hommages
1802), releva
en
mme
position
deux beaux
noms, comme deux cimes des rivages opposs, deux hauteurs un moment menaantes, sous lesquelles s'attaquaient
et se combattaient des groupes ennemis, mais qui de loin,
d'adversaires
Ne
(t).
presque, et deviennent la
du
l'entre
les
sicle?
Nous
sommes devant
martine
s'est fait le
filial
ces deux
dont M. de La-
ses Destines
de la Posie.
S'il
a,
comme
fonds naturel et
comme manire
on
Stal,
est
d'artiste,
et
Mme de
impatients de la
mme
t-hap.
er
,
et IV e partie, chap. 4.
Mme
qu'elle trouvait,
MADAME DE
belles paroles
j'ai
J'ai
aim Dieu,
mon
125
STAL*.
mme,
toujours t la
Dans
la philosophie.
aise,
vive et triste;
comme
aulrefois
nomm;
au Conservateur (dc.
hommages
Mme
dans un morceau de
on retrouve un de ces
et,
8 i 9),
hommage
femme
(1)
qui, par
fois
connus; toules
fait foi
prpare contiendra, de
ment,
le
Mme
plus grandiose,
c'est
un
talent
mieux
de cette communica-
monument
dernier qu'il
le
et
les barrires
Il
y a du moins, entre
bon survivre
soi-mme,
de pouvoir
et
loisir
quand
ses
conlempo-
on a la pit de
de M. de Chaleaubriand sur
Mme
le lien
sacr
jusqu'au fond de
l'asile
(1)
Mme
Rcaruier.
PORTRAITS DE FEMMES.
126
si
mmorables
et
neur de notre
gnies rivaux
et
Mme
de
du genre humain (pour parler comme Chnier) qui les rconcilie. Racine et Molire, qui ne s'aimaient pas, se turent
l'un sur l'autre, et on leur sut gr de cette convenance morale. 11 y a certes une grandeur potique de plus dans ce que
nous voyons.
II
Mme
de la publication du livre de la Littraune disposition d'me, dans une inspiration ouvertement et noblement ambitieuse, qu'elle conserva
plus ou moins entire jusqu'en I8H environ, poque o un
grand et srieux changement se fit en elle. Dans la disposition antrieure et plus exclusivement sentimentale o nous
de Stal,
lors
l'avons vue,
ture que
Mme
comme un
organe pour
la sensibilit,
la littra-
comme une
elle croyait
les facults
de
la
soufl'rir,
la
mouon ne
aime comme elle aimait, et qu'il fallait pourtant se proposer quelque vaste emploi de la vie. Elle songea
donc srieusement faire un plein usage de ses facults, de
serait jamais
ses talents,
que
ne pas s'abattre;
les
enfin, s'criait-elle
et,
puisqu'il tait
temps
et
annes du milieu
Relevons-nous
cit, rele-
MADAME DE STAL.
127
Ils
rduisent
ceux qui se seraient contents des affec fions; eh bien! il faut l'atteindre! La gloire en effet
entra ds lors en partage ouvert dans son cur avec le seno
chercher
la gloire
prises.
port,
et
se lana
le livre
les
en 1800,
Stal,
plus de
tait
trente ans
un avenir;
glorieuse aventure.
Mme
de
ne
faisait
elle substituait
del gloire
si
de l'Allemagne furent
donc
celui, dj restreint et
un peu
plissant,
de
la
plus. Corinne et le
moment
quent
vie
dont plusieurs
plupart se dcolorrent,
la
nous
le verrons,
la
faillirent,
dont
en mrissant
le talent
encore, introduire
dater de
de
48H
Mme
de Stal, nous y dcouvrirons par degrs le recueillement que la religion procure, la douleur qui mrit, la
force qui se contient, et cette
PORTRAITS DE FEMMES.
128
un
et
comme
lui, et
comme au
ment
une
croix. Mais,
au
sortir
des
la
un
tel
effet, le
modification de la
crit
que
que
son pre
mais
il
c'est
dans
fois la
sur le
dans
Mme
les
de Stal se montre
le
plus elle-mme:
volume
le
le dernier
l'idal
de
Mme
sa jeunesse.
Corinne, dit
lit
d'elle;
tout de Delphine.
loi
c'est peut-tre
Mme
me
de Stal; Delphine en
Delphine, pour
Mme
de tendresse au
moment o
un
der-
du
rle
europen
et
de
la gloire,
quelque
faire
un roman
tout natu-
dlicieuses
Y Essai sur
les
Fictions.
Il
MADAME DE
STAL.
429
lui
dans
traits-l,
la vie,
faits.
transportant,
un
le
plus
cment rieuses
et foltres; l'enjouement, ds la
premire
mans par
lettres,
classiques,
comme
fait
moins qu'on ne
lenteur et profusion,
sit si
cela
se
dans
Clarisse.
Ajoutez la nces-
pour crire
lors
mme
une
d'un vanouissement,
fois
etc., etc.
que de
sensibilit
dans
le
monde
au
tout ensemble!
qu'ils
lit,
panche,
et
de passion
et quelle
pn-
il
il
s'a-
PORTRAITS DE FEMMES.
130
et se
transforment; l'auteur
quelque module
ment
Mme
figure
dans l'ducation de
Mme
homme
le
un
rencontrer,
(le
jamin Constant
mais
il
qu'une partie
pour
ti,
le
soli-
sum
Vernon, le caractre le
et tous les
critiques,
mieux
on
trac
du
(1).
Quant
livre, d'aprs
un
Mme
de
Chnier
portrait,
de
la liste
que
Mme
de Stal avait
fait
rayer le premier
le 18 fructidor, et
un gorsme mnag
de
la
dont
il
dit
Mme
dans
(Il
tait
en
le
dans
les
Le jour,
de
o
Tribunat par l'un de mes amis, je devais runir
Stal,
le signal
MADAME DE STAL.
fllJl
billets d'excuses
ces billets se
f/homme
qu'elle avait
gnreusement
si
me
je
troubler.
servi
s'loigna
r'.'elle
jn
commenai
succdaient, je
cinq heures;
grandeurs,
il
Que
sais-je?
sissait si
Mme
Mme de
mme
Stal,
personnage,
comme
comme
de Vienne en 1808 ce
s'adressait
elle
qu'on
peut-tre au-
bien
sans pardonner
la justifiait
mme
de Lonce.
il
celle
compte
Si je reste
Vous m'criviez, il y a treize ans, d'Amrique
encore un an ici, j'y meurs; j'en pourrais dire autant de
l'tranger, j'y succombe. Elle ajoutait ces paroles si plei Adieu,
tes-vous heunes d'une tristesse clmente
(I);
elle
lui
rappelait sans
ce
si
femme
femme
la con-
et la conversation si simple,
qui a de
scheresse et mcontentement de
duite
la
si
complique
douceur dans
silence, qui
lire ni
pour
le
(1)
saisir
un
discours et
air
de rverie dans
ne pas
soi, cette
du moins
si
il
le
le
nous a t impossible de
PUKTRAITS DE FEMMES.
132
Personne ne
Vernon
sait
(lettre xxviii,
re
en un endroit
dit
partie), faire
Mme
de
usage de l'indolence;
ce
comptez-y.
elle
Je ne
un
trait
comme
N'ayez pas de
de
Mme
de
Vernon?
Puisque nous en sommes ce
peut y avoir de
qu'il
trait;
rels dans Delphine, n'en oublions pas un, entre autres, qui
rvle
nu l'me dvoue de
de Delphine
(je
Mme
parle de l'ancien
de Stal. Au dnoment
dnoment qui
reste le plus
beau et le seul), l'hrone, aprs avoir puis toutes les supplications auprs
du juge de Lonce,
du magistrat
malade,
Eh bien!
est
votre enfant,
et elle
si
s'aperoit
s'crie
d'un
que
cri
l'enfanl
sublime
solliciter
elle, et,
une
fois
en alarme, ne
de trve. Er
tte
de ses OEuvres, pa
MADAME DE
Itiontra-t-elle pas ainsi!
STAL.
33
disait-elle.
sympathie hu
maine.
Lorsque Delphine parut,
avait
trouv un riche
la critique
sujet.
ne put
se contenir
elle
effet,
sur
mariage, dales de 90
et
le
cipes
le
dans lesquels
les prin-
principes
les
mme
elle a t leve,
testante,
la
ligieuses,
mprise la rvlation
fille
la fille
de
Mme
Necker,
apologies du divorce.
de talent.
la
mme
1803)
lettres
adresses
Mme
de got qui
inspiration
dont
il
est
de longues
feuille insra
deux
fait
s'est
(4 et
janvier
!>
de Stal et signes
L'homme
d'esprit et
caractres du
roman qui
roman
injurieux, de laquelle
8
PORTRAITS DE FEMMES.
434
le style,
La
Llia
quelle
sur
manqu ma
J'ai
deux autres
vie;
un
J'ai gt
vie;
un autre
dit
vie (1).
ma
les
les
ides ternelles, le terrain des sicles, les bornes des mes, les
mystres
du
sort, les
mes
phrasolo-
gie en partie
un
relev
longuement
certain
quelques mots
raille.
nombre
comme
On
qui
le
l'artiste crivain
Mme
de
Stal,
que
Mme
et
ne tombe jamais.
pour qui
le
mot de rancune ne
signifiait
VAdmireur, lorsqu'elle
le
des
de
vieillir
beaucoup
homme
d'esprit
auquel
considrable
il
successivement
et d'hriter
le
Pu-
littraire?,
chicaner lgitimement Delphine sur plusieurs points de lanLes impartiaux et les curieux pourront trouver une justificade Mme de Stal sur ce point, et une bonne apprciation de Delphine en gnral, dans un livre que j'ai dj cit Xocice et Souvenirs biographiques du comte Van Ver Divjn... (1852). A la page 386,
dans un journal de lecture de cet estimable Hollandais, on lit un morceau plein de sens intitul De certaines hardiesses de stiile reproches
(I)
tion
Mme
de Stal.
MADAME DE
gage
STAL.
dans
135
la querelle, et se
le
mme
temps,
le
roman avec
ral,
et
le
Je
montra
senti de M. Hochet.
le
et
de
la
dcence.
pire endroit)
On
y lisait
en
nom
cher
effet (et je
sophiste. Fontanes,
l'initiale, crivit
la
femme
les
mmes
et
de
un dchanement
la plus
l'article,
Dot de Suzette
se soit rencontre
(serait-ce
une
plaisanterie
<
Cette brochure calomnieuse, si touteo l'envie s'est gonfle jusqu'au gros livreparat n'tre qu'un ramas de phrases disparates, pilles dans
Adle de Snange.
Mme de Stal,
lis,
cousues ensemble et dnatures. Mme de Genrevenue d'Altona pour nous prcher la morale, faisait
du
suicide.
Mme
Mme
et d'interprtations artifi-
de Stal
comme
l'apologiste
citait
avec loge
136
PORTRAITS
Mademoiselle de
Elle
Clermont
m'attaque,
et
moi
mme
disait
respondances se croisent.
FEMMES.
IDE
Mme
Mme
et
coutumire de
tels
doux miracles,
(1).
Nous demandons pardon, propos d'une uvre mouvante comme Delphine, et sans nous confiner de prfrence
aux scnes mlancoliques de Belleriveou du jardin des ChampsElyses, de rappeler ces aigres clameurs d'alors, et de soule-
ver tant de
vieille poussire
foule, de
montrer
le
mais
est
il
char entour
La violence appelle
et salu
la rpression
comme
amis de
les
aussi la
il
l'tait.
Mme
de
deux articles insrs par Ginguen dans la Dcade, le premier commence en ces termes: Aucun ouvrage n'a depuis
longtemps occup le public autant que ce roman: c'est
un genre de succs
mais qu'on
nalistes,
d'aprs le seul
tre
rarement dispens d'expier. Plusieurs jourdont on connat d'avance l'opinion sur un livre
est
nom
Mme
femme,
l'un avec
une
de Stal,
Ils
comme
des
cur,
un
des articles
hostiles
le persiflage
(1)
Mme
Rcamier.
la
Ginguen remarquait
judicieusement Ce ne sont point, proprement parler,
des fautes de langue, mais des vices de langage, dont une
forces et des expressions nologiques,
:
femme
voulait
le
une
fois,
elle
si
Ce que
opposer en
qu'on
comme
Gnie du Christianisme
(xiv, 3 e partie),
thories
du
catholiques
Lonce
elle le
commune
d'immortalit;
vant Delphine, combat les ides chrtiennes de perfectionnement parla douleur, et invoque la loi de la nature comme
menant l'homme au bien par l'attrait et le penchant le plus
que
le
tes les
et la
combinaisons relles de
et
le
lui
la destine, et
mme
que
le
bonheur
mais parmi
pro-
gure
les pharisiens
qui
mme
philosophiques
e'
au prix de leur
foi vritable,
un gain moral
et
religieux
mariage,
du bonheur dans
(38
PORTRAITS DE FEMMES.
Stal,
comme
les situations
romanesques dont
ils
sont privs
minent
le
cit les
le
ter-
printemps, et
absente
En un chapitre de
comme
heu-
des
liens.
Mme
rve, n'avait
il
(I) Mme la duchesse de Broglie, si prmaturment ravie ce bonheur de famille, mais reste jamais prsen'e la vnration de tou
eux qui l'ont une fois connue.
MADAME DE
Eji
STAL.
139'
ou philosophes
de Stal a toujours bien parl d'eux en
de cette cole,
ses crits.
Mme
s'est
qu'honorablement
et
littraire et
comme en
exil la fin
souvenir
de 1803, ses
cette inspiration
saisir.
III,
l'Allemagne, s'exera
Weimar
et Berlin,
lire,
entendre l'allemand;
visita
mme
de complter.
Rhin,
c'tait
l'opposite.
Comme
quand
les
Mme
ils.
marche
ramena subitement
deuil
ils
gnraux,
les flancs.
l'Italie.
L'amour
nouveau
(1)
(1 ).
L'amour des
i'acquis, d'exotique, et
comme une
PORTRAITS DE FEMMES.
140
la
peinture, et
est
quand
elle se
nature elle-mme. Mais cette vapeur d'automne, qui enveloppait l'horizon de Bellerive, s'vanouit la clart des ho-
faire
(1).
pleine terre. Son tat d'esprit naturel est trs-bien rendu dans une
lettre que Gthe crivait de Weimar, le 27 fvrier 1804, son
ami
le
et le conseiller
testante
ROME.
LGIE.
Au
En
Un
Et,
ciel inaltrable
comme un
Un
la
tour d'As'ur
MADAME DE
STAL.
141
devenue a Coppet en 1805, et s'occupant d'crire son roman-pome, Mme de Stal ne put demeurer plus longtemps
distance de ce centre unique de Paris, o elle avait brill,
et en vue duquel elle aspirait la gloire. C'est alors que se
manifeste en elle cette inquitude croissante, ce mal de la
eapitale,
un peu
la sincrit
la rejetait
quarante lieues
comme
instinctivement, opinitrement,
le
la vitre
loisirs
le
monde
vieillit, les
si
La scne
Comme
de
Et nous venus
comme
en bourdonnant,
Ah
noble
!X,
PORTRAITS DE FEMMES.
i2
Saumur. Sur
cette circon-
comme une
une
marche
stratgie savante;
c'est
Fouch reprsents par quelque prfet plus ou moins rigoriste. Quand elle peut s'tablir Rouen, la voil, dans le
premier instant, qui triomphe, car elle a gagn quelquet
et
l'accent
petitesses et
la
la
prenait la gorge,
commentait
satit la jolie
la -vie et l'immortalit
Avec
Et
fait
Pourrait-il
Si
fei
MADAME DE STAL.
L'tonnante
de Picard.
pice
443
conversation de Benjamin
tard,
avec
d'affaire
en 1808, en Allemagne,
vois
mieux
ici est
Le pauvre
elle disait
Voyageant plus
Tout ce que je
mais un
que
la France,
bien mieux
mon
affaire.
de
Mme
Corinne.
de Castellane
En renvoyant
ter souvent,
comme
qui iras
rue du Bac
la ville
(i)!
miroir du Lman.
ainsi
si
Ovide
(2).
Va,
Acosta,
!),
livre,
Oh
le
quand on
comme
que jamais
Acosta, terre
l l'impression
de
mon
s'criait- elle
prochaine
du
les preuves
sans moi !
de
elle surveillait
les
heureux
livre,
ruisseau de la
lui
montrait le
mains vers
cette rive
(1) Mme de Stal demeurait, avant son exil, rue de Grenelle-SaintGermain, prs de la rue du Bac.
(2) Le got de la nature champtre ne fut jamais essentiel chez
Mme de Stal, et celte opinitre ide de la rue du Bac achevait de
Jui en gter le plaisir. Se promenant un jour Acosta avec les deux
Schlegel et M. Fauriel, celui-ci qui lui donnait le bras se mit involontairement admirer un point de vue
a Ah
mon cher Fauriel,
dit-elle, vous en tes donc encore au prjug de la campagne. Et
sentant aussitt qu'elle disait quelque chose d'extraordinaire, elle
sourit pour corriger cela.
Bien plus tard, aprs l'Empire, causant
un jour avec M. Mole et s'tonnant qu'un homme d'autant d'esprit
aimt la campagne, elle s'chappa lui dire
Si ce n'tait le respect humain, je n'ouvrirais pas ma fentre pour voir la baie de Naple
pour la premire fois, tandis que je ferais cinq cents lieues pour aller
causer avec un homme d'esprit que je ne connais pas. Manire
piquante et mme flatteuse d'exprimer combien elle prfrait la con:
rersation et
la
socit h la nature.
PORTRAITS DE FEMMES.
144
la nuit la clart
lui prit,
celle
Stal proscrite, et
rsulta de la
il
que Fouch
dmarche une
srie d'in-
fut averti.
fallut
11
vite
de
la lune, le
Mme
XV
si
et
(1);
redoubler pour
nous
la
trouvons
Ce que
Coppet
II)
le sjour
l'est
pour
Mme de
Les preuves de
la
Stal
gendarmerie. Ayez aussi l'il sur Benjamin Conmoindre chose dont il se mlera, je l'enverrai
Crum-vvick, chez sa femme (?). Je ne veux rien souffrir de celte
clique; je neveux point qu'ils fassent de proslytes et qu'ils m'ex posent frapper de bons citoyens. Napolon affecte de considrer
eu principe Mme de Slal comme trangre, et de mme il affectait
alors de ne voir en Benjamin Constant qu'un tranger : cela e raccommoda dans les Cent-Jours.
a
mlever par
stant, et,
la
la
MADAME DE
potique, ce nous semble,
STAL.
145
et
exil.
contraire
mmes
rivale.
le
lieux
que
sa
dtrne demi.
Nous tous du jeune sicle, nous jugeons Ferney en descendant de Coppet. La beaut du site, les bois qui l'ombragent,
du pote, l'enthousiasme qu'on y respire, l'lgance
le sexe
Mme
de Genlis, revenue de ses premiers torts et les voulant rparer, a essay de peindre, dans
une nouvelle
1807
les
(4),
intitule Athnas ou
habitudes
et
le
Chteau de Coppet en
personnages groups,
les rles
les dates
y sont confuses,
arrangs; M. de Schlegel
autant que
la ralit.
Pour
Il
amis;
(1;
PORTRAITS DE FEMMES.
446
anne y ramenait une ou plusieurs fois M. Mathieu de Montmorency, M. Prosper de Barante, le prince Auguste de Prusse,
la beaut clbre tout l'heure dsigne par Mme de Genlis
sous le nom d'Athnas, une foule de personnes du monde,
des connaissances d'Allemagne ou de Genve. Les conversations philosophiques, littraires, toujours piquantes
ou le-
soir, et
lieu
onze heures
Mme
jamin Constant
C'est l
a*i
un enthousiasme un peu
prodigieusement
avait hrit de
lement ce que
1e
Mme
de Stal
hommes
factice,
spirituel,
ils
la fin,
passions plus
et
naturel-
se convenaient toujours;
et
le
il
causeur toujours
l'esprit,
grand des
du moins, tous
les
deux,
par
l.
comme
l,
elle se rapprochait
de
la
signora Fantastici.
On
jouait sou-
vent Coppet des tragdies, des drames, ou les pices chevaleresques de Voltaire, Zare, Tancrde
(1)
Dans
si
prfr de
Mme
de
qu'on ne
pages qu'on trouvera au
fine et railleuse
MADAME DE STAL.
Stal,
147
ou par
elle
ses
commodment
les rles;
quand on
qu'on mettait
l'intrt
de graves corrections dans l'intervalle, vite on expdiait un courrier, et, en certaines circonstances, un secontf
avisait
en route. La
personne de
la correction dj
tion,
s'est
hommes
ci
vent en sortir, car elle les y retient par une sorte de magie.
ils
comme on
la
le croit folle-
former; au contraire,
manire admirable
diviss
idole.
d'opinions,
lments
ils
les plus
beau tre
Mme
sans avoir
ses
vent,
on
qu'il
voit
ce
cur
cela arrive
comme mes
Constant, etc.
11
si
sou-
faut l'adorer
comme
comme
esprit, et alors
et
il
Benjamin
rOhTRAITS DE FEMMES.
148
muni
barbouill de tabac,
tiers
norme, o
il
qu'il tait
d'une tabatire
mme,
et, d'essai
en
essai,
de divorce en divorce,
il
ne ds-
Le pote danois lenschlaeger a racont en dtail une visite qu'il fit Coppet, et il y parle du bon Werner en ce
sen:
autres traits
Mme
pria
plaisantant
mis
lui
parler allemand
elle
me
me
me
chez
Mme
de Stal, Benjamin
Constant, Auguste
et le
Schlegel, le
comte de Sabran,
le seul
mais
des
hommes
forte, le visage
et dli-
partie.
On
nous
accuse de n'a-
en
voir pas tudi elle-mme les livres dont elle parle dans
cet
lisait
l'a
ouvrage, et de s'tre compltement soumise au jugeSchlegel. C'est faux. Elle lisait l'allemand avec la
ment de
sur
elle,
mais Irs-souvent
et elle lui
et
pour
avec lui,
l'esprit
tait,
en
effet,
149
MADAME DE STAL.
plaait Galderon au-dessus de
Shak-
imbu de
speare;
il
comme
chteau enchant,
partialit.
Il
de
Il
tait,
Mme
comme une
reine,
comme une
fe
et
la table,
Au
la conversation.
un
petit
les
principaux, depuis M. de
traits
littraires
fidles et
dispenseraient, d'ailleurs,
:
le
Mme de Stal
en Corinne,
une lyre la main; et le portrait turban par Grard, compos depuis la mort, mais
d'aprs un parfait souvenir. En runissant quelques bauches de diverses plumes contemporaines, nous croyons pourtant n'avoir pas fait inutilement on n'est jamais las de ces
nombreuses concordances, l'gard des personnes chries,
nu-tte, la chevelure frise,
admires et disparues
(i).
la
guerre du continent,
Un
trait essentiel
de son pre.
150
PORTRAITS DE FEMMES.
n'avait
pu
Coppet
fut le sjour, y
assister ce congrs
permanent de
la
pense dont
Mme
de Coppet
fait
le lieu le plus
femme
(1).
l'homme
elle le jugeait
pour abmer
le
Je lui
bonheur d'une
les.
tes encore,
on
y a de plus beau
gnie, puisque vous avez puissance de
dit
l'a
justement,
ce qu'il
l'admirer avec pleurs et de le sentir, c'est le secret et l'entre-croisement des penses de ces htes sous ces ombrages;
ma
curiosit
mue (il
n'est pas de
ceux
(1) Prs de l'endroit o elle juge ainsi Byron., elle disait comme
par une association naturelle : Je n'aime pas le livre de B. Constant,
je ne crois pas que tous les hommes soient Adolphe, mais les homme
vanit. Byron lui-mme a dit en ses Mmoires : a Je vous envoie
l'Adolphe de B. C.
il
conlient de sombres vrits, quoique mon
avis ce soit un ouvrage trop triste pour tre jamais populaire. La
premire fois que je le lus, ce fut en Suisse (1816), d'aprs le dsir
de Mme de Stal; et il ajoute un mot contre une supposition
fausse qui avait couru. L'original d'tllnore tait Mme Lindsay, celle
que M. de Chateaubriand, dans ses Mmoires, appelle la dernire des
;
Ninotts.
MADAME DE STAL.
551
il
pour interrompre,
et
il
fallut tout
me
ter,
dis-je; et
tendu?
me
comme
Puis,
le dlicat
me
cou-
montrer,
Heureux homme!
ne
me
et qu'avez-vous
lui
en-
scrupule du promeneur
gardai d'insister. Lais-
sommes
se
confusment
les voix
du pass,
et l'imagination
lointaine
mais ce
chercher
n'est
les
ces annes,
faire
Mme
mme
litt-
dix-huitime sicle. On
et sous la
veille
tait,
menace de
quand parut
cet
enthousiasme idal
nommer
Corinne, la
Le m-
probable-
n'tait pas
quelque
S'il faut
iS2
PORTRAITS DE FEMMES.
chose qui allt son but, suffit paralyser les loges imprims. Le Publiciste toutefois, organe modr du monde de
M. Suard et de la libert philosophique dans les choses de
l'esprit,
donna
trois
tre de Mlle de
dans
ment
les
le
Meulan (Mme
D.
D.,
qui doivent
les Dbats,
et
chiche-
nom)
fit
sans valeur.
Un M. G.
(dont j'ignore
Mercure un
Eh qu'importe dornavant Mme de
dans
le
critique la suite
dans
la gloire et
pour
les gnies,
Avec Corinne
dans l'empire.
ils
elle est
Il
Stal cette
dcidment entre
y a un
moment
dcisif
les loges
qu'on en peut faire n'intressent plus que la val'honneur de ceux qui les font. On leur est redevable
nit et
le plaisir
MADAME DE
(ravoir les louer
leur nom
comme un
;
STAL.
(53
mme
gnie,
rinne qui se
au temps de l'oppression
le
Mme
pied.
fait
Ville ternelle,
la
Necker de Saussure
(Notice),
Benjamin Con-
core,
ses facults
mme
pour Corinne
n'est
En cherchant
me
ferait aimer.
Le fond du
livre
Mme
la prtresse d'Apollon,
elle
femme
dehors
et
Du moment
griffe de
ces
du
ressources du
qu'elle se
le
bonheur
et
l'indpendance suc-
sentiment plus
fort
la saintet
et
l'me
que
154
PORTRAITS DE FEMMES.
que
seule
j'aie
me
sduit principalement
et
de toutes parts
les situations
me
ardente et mobile y
d'amants, non pas gra\s,
d'une
noms
la
grave
his-
toire, et
La passion divine d'un tre qu'on ne peut croire imaginaire introduit, le long des cirques antiques, une victime de
plus, qu'on n'oubliera jamais; le gnie, qui l'a tire de son
un vainqueur de
sein, est
plus, et
non pas
le
moindre dans
Quand Bernardin de
seau,
comme
il
pas lui-mme
lui
demandait un jour
voulu tre.
que
Presque tous
j'ai t,
Mme
(et
l'art
n'a pas
Saint-Preux n'tait
les
de
si
du groupe
De Corinne, elle
triomphe; elle en aura
sauf la diffrence
eu seulement
le Capitole et le
Martyrs.
Ici
commenc
d'tre
une ruine, on ne
(1)
Rome
et
depuis que
Rome
II
et III.
(1),
MADAME DE
Rome, Rome!
STAL.
155
des cadres
mres
Une personne
posies!
rien
en
il
on
d'esprit crivait
est d'elles
vit avec,
comme
Comme
j'aime certaines
de Rome,
ou on ne comprend pas.
c'est tout
ou
Corinne n'est
culte romain,
dans cette
mes
diverses la
Une
mante
charmante de Corinne, et d'autant plus charmoins voulue, c'est l'esprit de conversaqui souvent s'y mle par le comte d'Erfeuil et par les
tion
partie
qu'elle est
Mme
en
est
lgrement
mieux
comme
dire,
il
raille cette
spirituelle,
peut-tre le
de Stal
croit
ce qu'elle sait
ddaigne.
Comme
cette
dans Delphine,
femme
comme
l'tait
l'intimit
Mme
(Mme de
y a des portraits
de Vernon. On
Flahaut), de
un peu
quels lments
d'Oswald, de
il
Mme d'Arbigny,
en
est
un,
nommait
mme qu'aussi
l'on savait de
la
mme qu'on
Quoi qu'il en
malgr ce
y a dans Corinne de
conversations et de peintures du monde, ce n'est pas prosoit,
qu'il
Mme
de Stal
un manque de consistance
et
cette
fait sortie,
uvre, de
l'improvisation crite,
la
comme
conversation spirituelle,
de
S'il
style, ce n'est
456
PORTRAITS DE FEMMES.
Le
(1).
en 1810; l'impression
soumise aux censeurs impriaux, smnard et autres, s'achevait, lorsqu'un brusque revirement de police mit les
feuilles
au pilon
et anantit le tout.
On
sait la lettre
du duc
et ayant d'ailleurs
Mme
march depuis
montre dans
ces derniers
mme
ces dfec-
alors, et
que
Villers seul,
s'il
pu partager avec
chercher ailleurs
elle, je
ne crois pas
la vive
image de
du gnie allemand,
le tableau
le sicle
encore
qu'il y ait
la belle posie
une dcomposition
et
une dca-
n'est pas moins grand. Leurs dfauts mmes deviennent des traits de
peinture et ne sont pas sans charme, comme l'expression autrefois
aime d'un got qui a fait place un autre, lequel son tour passera galement. Quelque chose a pri au sein de ce qui continue de
sira
d'autant
souvenir
MADAME DE STAL.
dence.
En abordant l'Allemagne
157
Mme
de Stal
la partie philosophique,
insista
sur l'ordre de
en ces moments, de la phidnote chez elle, remarquons-le bien, un souci croissant de la moralit dans les
crits. Un crit n'est suffisamment moral, son gr, que
losophie de
dbuts.
ses
Ici
par quelque
se
endroit au
perfectionnement
de l'me. Dans l'admirable discours qu'elle fait tenir
lorsqu'il
sert
de l'me.
du
suicide.
excellemment,
il
est
pos que
bont suprme
la
Quand on
est trs-
dgradation de
jeune,
n'ayant en rien
religion
la
dit-elle
du meurtre
dans
la
rait pas
commenc,
cette
science
le
l'enthousiasme
et
l'tre
de l'me, a ml l'horreur
l'attentat contre
priode douloureuse
la
soi-mme.
o
elle
elle
tait
Mme
de Stal,
alors, n'abju-
termine son
livre
en
le
le
compos ds 1810,
et les signes
Mme
de Stal
en 1812 Stockholm,
d'une rvolution mo-
s'y
festes encore.
L'amertume que
de
PORTRAITS DE FEMMES.
158
dtruites,
une
sans retour dans ce que
une
sombres. Qu'elle
crise violente,
qu'elle aille
aille,
il
malgr
la gloire
ni de chant
quelque
air cossais
dans sa
de
l tout de-
Mme
consolatrice, s'enfuit.
de
sentiment devant
un jour
Mme
aimable
vieille.
mot de jeunesse
serez
Allons
une
trs-
avait
un charme musical
voit-on
le
yeux de larmes
le
Nous
Ne
Suicide), le
nature
la
spectacle
d'une
me encore
fait
prcder
couronne de
la
mort,
si
longtemps
ment dont
l'objet
poque de
elle
fut
cette
la part
de
M. Rocca lui rendit encore un peu de l'illusion de la jeunesse; elle se laissait aller voir dans le miroir magique de
MADAME DE STAL.
i59
quand
tout
manque,
les inspirations
et se
Mme
la religion
chrtienne. Avant la
fuite. L'active
constance de
elle,
cur
diversement contrisle.
et
comnr
au sein
elle
dans Coppet
voulait
et surtout
toute
force
elle.
Et encore
Je suis
la tour d'TJgolin.
Trop
l'air
libre,
l'espace
avait succd
Rome un mot
les capitales
elle n'y
songea pas un
ne
bonne nourrice. Les
Dix Annes
d'exil
peignent au naturel
les vicissitudes
de cette
TORTRAITS DE FEMMES.
160
situation agile
comme
carte d'Europe
le
vux
gissait
elle y
C'est dans
de
telles dispositions
il
s'a-
longtemps couves,
et aprs
la Restauration trouva et
ramena
Mme
vu Louis XVIII en Angleterre Nous aurons, annonait elle alors un ami, un roi trs-favorable la littrature.
Elle se sentait du got pour ce prince, dont les opinions
modres lui rappelaient quelques-unes de celles de son
:
excellence la
publique.
On
fois
de
la
mais
de l'me qui rejette la pense aux impressions moins hardies, tout contribua
de Stal, en
chez
elle cette
mtamorphose.
Mme
rapprocher des
dans l'intervalle; de
lan, reviennent
mme
que
les rvolutions,
voyons
Mme
on systme
domestique
aprs leur
de Stal, vers
la fin
de sa
mme nous
vie, se rfugier
dans
de Louis XVIII.
MADAME DE STAL
161
nom en
et
un
nous
que
mieux
beaucoup
peu
doctrinaire,
ne pourrions
comme
on
dit,
faire. Aussitt
son rapprochement de
Mme
vif
que
le sien
Mon
sys-
amitis humaines
se
la
se
relchait,
dliait
autour d'elle
et prcieuses,
comme
celle
ddommageaient qu'imparfaitement.
Jours pnibles, et qui arrivent tt ou tard dans chaque existence, o l'on voit les tres prfrs, qu'on rassemblait avec
une
mme
amour,
se ralentir, se
l'autre,
se
sorte d'art
dplaire, se
quelque
sorte,
au sein d'un
dans
la fleur d'affection
ils
tacher,
en
brillaient d'a-
singulirement
Mme
plaisir crire M.
mme,
lui,
il
de Montmorency,
Vadmirable ami
lui-
politique envahissante, et
162
fois
PORTRAITS DE FEMMES.
Mme
mal
dans
dans
infidle.
noms
tous les
choisis
lui reprsentaient
de
Stal, sensible
ou
croissant, se rfugiait
Elle
mourut
Paris
de
solei),
(1)
en 1817,
le 14 juillet,
jour de libert et
allait quitter
roles.
fut
un vnement
et constitua
Mme
de Stal de
Rvolution franaise et
la
un long retentissement et
une Monarchie selon la Charte
C'tait
briand,
tion
pu
le feu
pour
la
Restaura-
au contraire
aurait
dans
il
la
se prolonger indfiniment.
de
la
dans
la
le
Conservateur, en
comme on
et
M. de
Mme
libral philosophique,
(1)
Rue Neuve-des-Mathurin
MADAME DE
163
STAL.
pour ainsi
dire,
mane
d'elle, et
le sien.
en plus,
je
me
l'art
que son
action, de plus
et
mins
peut-tre, le foyer
communicatif
on se
autres,
rchauffant; on
et
se ft
compris
Mme de
Oh
rative et sincrement
aimante qu'elle
si
uns
les
et
de la
admi-
ft perfectionn l'union
les
de
tait,
l'art
oh
comme
elle
femme que je
ne veux pas lui comparer encore! comme, certains
moments de svrit du faux monde et des faux moralistes,
et recherch surtout ce talent minent de
le
lendemain de
Llia,
comme
elle ft
accourue en per-
de
Mme
de
R...
lignes louanges,
cur
femmes du
Au lieu des
comme elle
Delphine,
ma-
moins
comme
lui et
abondamment
certaine
aimer
et
rapidement senses!
la vie, la gloire
parl de la clmence du
beaut de l'univers,
comme
ciel et
d'une
pour narguer
!
comme
elle
sereines
elle
elle,
comme une
la
le
recon-
Il
y aura toujours
'6-1
POBTRAITS DE FEMMES.
nud
(i).
Mai 1835.
Depuis trente
(1) On comprend bien qu'il s'agit de Mme Sand.
ans que cette tude sur Mme de Stal a paru (mai 1835), il s'est
publi bien des crits et des documents qui l'ont de plus en plus mise
en lumire et l'ont fait connalre de plus prs, dans quelques parties
d'elle-mme. Je me contenterai d'indiquer l'article sur Mme de Stal
ambassadrice, donn par M. Geffroy dans la Revue, des Deux-Mondes
du 1 er novembre 1856 le volume intitul Coppet et Weimar, publi
par Mme Lenormant en 1862; l'ouvrage qui a pour titre la Comtesse
d'Albany, et le recueil des Lettres indites de Sismondi, publis par
M. Saint-Ren Taillandier en 1862 et 1863. Mais, sauf quelques correctifs de dtail que nous pourrions apporter notre premire ide,
les traits essentiels et principaux de l'lude qu'on vient de lire restent
vrais pour nous aujourd'hui comme il y a trente ans. Gardons-nous
de dfaire sans raison et d'aller gter les justes admirations, les religions bien fondes de notre jeunesse.
;
MADAME ROLAND
05
i.
hommes
et
ils
philosophiques et sociales, qui torturent, selon nous, la diversit des faits et qui leur
ils
le
et
qui,
dans
la
voie
dmocratique ouverte
(1)
Ce morceau a
indites de
Mme
d-
PORTrtlTS DE FEMMES.
166
comme
et
comme un
hri-
si
la
y a
plupart des auteurs, des hros
de la Rvolution revenaient un
moment parmi
un peu de
moins que
piti,
l'ge,
comme
il
nous,
s'ils
souriraient
ils
nous l'avons vu
murs
civiles
facilit
l'emploi des
tionnement
ficile
social,
le vaste clat
chang,
dif-
les
si
ensou-
exemples
devoirs ont
ou
bout. Maintenons
dons-leur
commerce avec
ces personnages,
deman-
qu'ils ont t
d'hroque et de dsintress,
core en eux
et
comme
ces grands
MADAME ROLAND.
auxquelles
ils
167
ils
ont
t lhonneur.
ail-
mme
temps qu'clai-
qui
s'y
mme
le
mal,
les
en supposant
moyens
violents, iniques,
qu'ils aient
durant
le
inhu-
moment
nimes.
soit
me
en des imitations
soit
le
et pusilla-
s'claircit
pour moi
et s'apaise, je
humaine?,
d'une belle proportion morale, qui s'arrtrent toutes ensemble, dans un instinct sublime et avec un cri misricordieux, au bord du fleuve de sang, et qui, par leurs erreurs,
mmes
de la
jeunesse que leurs farouches ennemis leur imputaient corruption et qui ne sont
enfin aussi par le petit
que des
nombre de
chent naturellement
la
la
premire
et la plus belle
sa
un cur
et atta-
puret
Mme
elle
et sa grce, la
Roland est la
en est le gnie
muse
brillante
PORTRAITS DE FEMMES.
168
temprer plutt
se
car,
illustre,
parlons.
main de faon ne pas donner envie de recommencer aprs elle. A moins d'avoir
Elle s'est peinte de sa propre
quelques
traits
comme ont
fait
Comment
raconter la
commencements,
ses belles annes, comment retracer de nouveau les particularits de sa physionomie djeune homme, aprs les Confesvie de Jean-Jacques, son enfance, ses durs
sions! Ainsi de
Mme
Roland.
11
crayon
le
et fier; oser
Sainte-Plagie, en couleurs
enchantements, depuis
nettes et cet
si
de l'Abbaye ou de
l'atelier
enfoncement favori du
petit salon
elle avait
lu domicile, depuis les catchismes de l'glise Saint-Barthlmy, la retraite au couvent de la rue Neuve-Saint-
chez sa grand'maman Phlipon dans l'le Saint-Louis, son retour au quai paternel proche le Pont-Neuf et ses excursions
du dimanche au
est
bois de
vrais, si faciles, si
heureux de pr-
le
cadre san-
chaque
la fin
et les
MADAME ROLAND.
G9
Mme
moins retrace en
me mue,
et
souvent contradictoires,
les esp-
les
s'y
rflexion
en
crivit,
les
mme
temps qu'une
la
leurs premiers
et
surmontes
Mme
et dvores.
Roland
et
ils
10
PORTRAITS DE FEMMES.
470
mes patriotiques
mirent naturellement en. correspondance avec diverses personnes actives de Paris, en particulier avec Brissot, dont M. Roland
communiquait
toutes les
les
part, sont
Brissot
dans
les
que nous esprons une patrie. La Rvolution, tout imparfaite qu'elle soit, a chang la face de la France, elle y
dveloppe un caractre, et nous n'en avions pas elle y
laisse klavrit
un
on
peuvent
le voit, taient
MADAME ROLAND.
vait Brissot le
m
1 i
du
mme
mois
171
ici trs-
ait
et ses tortillages.
Celte
de 88,
comme
l'atteste
un mot d'une
lettre M. Bosc,
et
que ce jugement
instinctif et
presque
ceux-ci. Entre
Mme
Roland
si
et M.
ou du moins
auxquelles
ils
se
personnes. Le type girondin, qui se reproduit dans la jeunesse chaque gnration survenante, est ardent, aventu-
allis,
le tortillage,
Ceux-
entamer
le droit
ont
de mpriser
l'air
que tantt
ils
secte jacobine
en imputant
le
comme
confondent en une
de pauvres politiques, et
commune
injure avec la
172
PORTRAITS DE FEMMES.
depuis
o octobre, aurait
le
pour arrter.
les luttes
les intrts
Dgote
vite
complication,
mme
de prs
et
durant
la
premire phase
d'enthousiasme, lui et peut-tre galement chapp. Mconnaissant donc tout fait le rle de plus en plus difficile
des
hommes
ennemis du
peuple en prsence,
et
persuade que
on n'avait
l aussi
pour
fait,
sa
une
fausse
vue de
la situation.
Paris
C'est
dans ce train de
ge, ayant son parti pris, et avec tous ses ressentiments lyonnais,
comme
et des autres.
Les lettres de
quantit de
faits
Mme
Roland Bancal
et Brissot offrent
Lyon
cette
poque. En
aux mains,
mmes
les
mmes
guerres recrudescentes,
et
vieille plaie a
dur
et s'est
jusqu'aux
combien
la
MADAME ROLAND.
173
voulu 89
Elle se porte
le dit
En
comme
combattre pour
les enfants
elle et
perdus de l'arme
triompher
c'est
nous de
bonheur des
demeure dans cette
Quand on ne
la
chose pu-
Mais au
ambitions vulgaires, se
laisse
les
faite
qu'on rencontre une certaine hauteur, avec ceux qui attendaient sur leur route pniblement ascendante
libert
les
amis de
la
Mme
(1)
Celait
Lyon dans
les
ici
(la
PORTRAITS DE FEMMES.
174
niveau,
et,
ne hassait pas
elle
elle se
borne
gouvernement, l'insuffisance
et
le
libert,
moyen de
mande avant
finie
de
la scurit est le
tom
les
la presse,
triction
Brissot,
manque de
moment des vues
blesse et ce
tout
fort justes
montrent qu'elle ne
fort
et
prvoyantes qui
rel de la socit.
elle disait des
des mcontents,
sions
ils
comptez
socit,
la classe
lgers,
ils
peu qui
vrit
Mais l'entrain
l'emportaient
martiale
gresse
moins
le
au pril
On
prvisions
et tincelle
Lanthenas,
rpt
du
on
90,
commence par
Salut
dirait le cri
et joie!
ou bien
de la sentinelle sur
lettre
refrains de rveil
ternit!
mars
Une
chaque
Vigilance
le
fois
des
et fra-
rempart, qui
Une
lettre Brissot,
du
MADAME ROLAND.
par ces mots prcipits
175
la
femme
des compliments
Brutus.
partir
du mois de
poque o
fvrier,
Mme
Roland vient
comprennent
la fuite
du
pleins,
si
roi et les
si
effervescents, qui
vnements du Champ-
de plus en plus
et s'exalter
La Correspondance avec
Bancal est surtout prcieuse en ce qu'elle nous offre toute
l'histoire de ses impressions tumultueuses durant ce sjour.
Dans les pages de ses Mmoires qu'elle y consacre, les mosphre tourbillonnante o elle
vit.
gnant
les
jeux du thtre et
du got, courir
puis corrompue, l'en-
les distractions
les plus
dangereux ennemis d3
la
seuls, la satisfont-
l'Assemble
(1),
le
20 ou 28 avril.
A propos de
mme
de
l'organisation
au
cette
mtaphore militaire
retraite, il n'y
(I)
de
va
:
l'a
ces
mots
larmes de
Jette ta plume
finit
par
Adieu, battons
a pas de milieu!
M. de Montrol
l sa colre et ses
commence en
PORTRAITS DE FEMMES.
176
est d'u
ne belle
mainte
elle a l'air,
et
fois,
calme
de
lucidit. Et quant
les pressentir
admielle ne
Il
a plus faire,
il
mourir pour
la libert
il
pour
l'tablir, la mriter, la
Je sais
faut vivre
dfendre.
comme
un il
tranquille,
Et ailleurs
et,
tats
utiles
mais, par
elle
manque,
ait arrt
immanquable,
la
Nation
allait
la guerre civile
forcment
de-Mars, elle
en vient,
dit-elle,
cette
devenant
grande cole
trop dvore,
quand
comme
Je l'aime bien
et
ravissement sa
religion de l'avenir
si
foi
sans rserve en
respectable ceux
mme
mu
qui
d'un
il
l'ont
MADAME ROLAND.
177
finirai
souffle sera
pour
les
encore
Les jugements de
lier
le souffle
de la joie et de l'esprance
Mme
le
triotique vieillesse.
Mme
Roland
se
ment,
elle devient,
il
dont Voltaire
mme
terme
irrit n'a
Mme
La Fayette; ou
tran
il
parat
la force
lutte
plutt
devint
m d'un trop
d'tablir
difficile,
les soutenir
une
quand
la
jugea prudent
combien,
l'injustice
d'ordinaire,
il
une
(1)
11
fois
construite et
si
promptement
Cl).
Madame de La
Fayette, par
Mma
de
1~8
PORTRAITS DE FEMMES.
femme
Au
sortir
campagne
Durant
les
la
Champigny-
Harpe, n* 81
(1).
vement
tel
hommes
elle
mais l'exprience
commenait moins pousser au mou-
quel, et enrayer
influents et les
un peu. En pratiquant
meneurs,
femme
et
mis
les
bien vite p-
leur place
avec
difficult
du 10 aot,
Aux approches de
la part
la crise
mme
imminente
quoique avec
d'accrocher, pour
Constitution.
Une
seulement avant
note les
mmes
le
des articles de la
mme
sens et d-
l'exagration de l'autre.
Mme
Roland,
comme
Louvet, se
MADAME ROLAND.
silence l'Assemble
du
plaignait
taine de leur
et
|79
de l'attitude incersi menaantes. Le
hommes de
c'est qu'
ments de
par elle dans l'action mme et sous le feu de la mle, confidentiellement et non plus officiellement, dans le priv et
La
non pour
la postrit.
juillet 92),
prmunir contre
les facilits
groupe
physionomies diffrentes,
Gensonn
si
faible l'gard
Bonne-Carrre, qui ne
homme quand
et pas assez
sait
de Dumouriez dans
pas saisir le
l'affaire
de
moment de perdre un
le faut
on
le sent, trop
Cornlie
mais
les
elle
voluptueux
et
ne se permettrait pas de
le
me de
juger, dit-elle,
elle, aussi
naturellement
PORTRAITS DE FEMMES.
180
elle le
on ne
sait
clairait
si
et ngligences
de gnie;
s'-
que l'impression passagre avait d'injuste, tmoigne assez de ce peu de sympathie rciproque. L'ami Clavire, en revanche, lui parat fort
solide, et mme aimable quand il n'est pas quinteux. Mme
qu'elle a donn de lui, en rparant ce
je
m'accompagneraient.
hommes
C'est ce
qu'a
fait
les
amis qui
Mme
Roland.
compte peu,
assez qu'elle y
ment
et qu'elle le
si elle
avait t
patriotique,
homme,
et-elle
mme
connat excessive^
ingnu. Elle-mme,
dment
le croire,
l'ide
et
d'une audace
jugement
gn qu'elle
tait
cause de soo
de coup d'il qu'elle y porte, mme quand la passion l'offusque encore. Ses invectives sur Gart, par exemple, sont
d'une grande duret, et ne laissent pas jour aux qualits secondaires de cet
homme
mable,
disert,
n'tant
que sophiste
de talent, de sensibilit
mme,
qu'on peut
trempe de
la
ai-
l'tre
vertu
MADAME ROLAND.
Mme Roland
lui. Comme on
481
subsistent au fond et
qui n'osait
Clodius ni Catilina,
fltrir ni
l'indignation de
Mme
comme on
conoit
pour cetle
douceur de langage en prsence de ce qu'elle appelait crime,
palliatifs,
pour les prtentions conciliatrices de cette souple intelligence toute au service d'une imagination vibratile Mme Ro!
gns
adoptons tout
fait le
// fortifia le
jugement de
les
comme
matiques, reproduire
et
11
est diffi-
la partie
publique de sa vie
il
o
et
il
de
connu en
ces an-
un mot de doute
sur son
La biographie de
Brissot, prsente
tenter, serait-elle
un acheminement
qu'on veut
comme on
l'immolation thorique
de
la
Gironde protestante
bespierre catholique
et
pur?
faire
affirmer, c'est
que ce dernier
la
vient de le
et
corrompue Ro-
il
PORTRAITS DE FEMMES.
182
l'avance de bandelettes
On voit dans
quemment Blot
un peu
souilles.
la
et
peu exigeant,
Ttait en
effet,
mot. Excellent
Rvolution
comme
en
ses lettres
homme,
saisit
mme
bon aptre.
le
vulgaire,
du
du premier coup
et
il
utilit
do-
ser par
haine, le
On
fit
rayer de la
conoit, on
liste fatale,
comme
simple d'esprit
(1).
ment
intituls
que
une nation
libert,
celui-ci
est toujours
Quand
le
'peuple est
mr pour
la
Quoi
de
qu'il
vieille
en
soit,
date pour
Mme Roland,
le
cur et
son
amour
de mieux finir.
La Correspondance avec Bancal s'arrte au second ministre de Roland, et est comme interrompue par un double cri
d'alarme hroque l'approche des Prussiens, et d'horreur,
d'excration, aux massacres de septembre. Mme Roland et
ment, et
(1)
tout le
monde
MADAME ROLAND.
thorique se
alors dans la
ft-il
183
Ils
manier leurs ides de gouvernement et de constitution. Diviss entre eux sur les mesures les plus immdiates, palpitants et au dpourvu devant ces autres thories inflexibles
qui s'avanaient droit contre leur regard
comme un
troit et
mres,
ils
intrigues.
Ils
m,
dt-
se seraient radoucis
pour
les
le
les
hommes
de cette priode
tendu
Mme
Roland, coup
la
n'aurait plus
ces esprits en
du
mme
ct
du
rivage.
mme
prin-
y avait lieu
Il
radicale de
mesure de
principes,
la libert;
comme
mais l'incompatibi-
de murs,
comme
de
temprament, un abme enfin, qui se dchira au 2 septembre sous les pas de la Gironde, les sparait eux tous
d'avec les hommes une fois engags dans les partis extrmes
et sanglants, dans les systmes farouches.
tuer est
Du moment que
fanatisme
le
est,
qu'on cause
et
est viol,
qu'on dis-
demande pardon de
PORTRAITS DE FEMMES.
484
Rubicon
troit,
sert
de limite entre
les
plus avancs Girondins et les Jacobins adversaires. La dmarcation est essentielle historiquement.
y avait encore de
nos jours quelque similitude loigne de situation o (ce
qu' Dieu ne plaise!) des partis analogues pussent se refor-
mer,
il
S'il
confusion
Autant
il
sitt
y en aurait
il
Mme Roland
nous
fait la
part
aime
associer les
rappelle le parler de
Mme
de Wolmar,
superbe histoire
ajouter au
c'est
l'intrt
charme de
l'amiti qui
du 24
et
du 26 janvier
91
Les lettres
touchant
au patriotisme qui
forte,
et
mais sensible.
des
lieu\
communs, par des considrations lointaines et mdiocrement touchantes; Marc-Aurle et t plus stoque et serait
moins entr dans une douleur mais je me figure que le
gendre d'Agricola, s'il avait eu entretenir un ami sur la
mort d'un pre, l'aurait abord ainsi dans des termes a la
:
MADAME ROLAND.
fois
mles
lit
grave,
et
Pour qui
dance,
185
lirait
il
noue et se
dnoue entre Mme Roland et Bancal, durant ces deux annes, une espce de roman; oui, un roman de cur, dont,
travers les distractions des grands vnements et la discrtion du langage, on poursuit et l les traces demi cousants y saisir chappt.
en avoir t vivement
Il
se passe
en
effet, il se
mable que lui adresse Mme Roland, qu'il soutenait que leur
rapprochement n'tait pas d la Rvolution, qu'il aurait eu
lieu
galement sans
taient
comme
tuelle
11 est des
un sjour
qu'il
attrait avait
fit
nuds
muDans
redoubl pour
lui, et
fidentielle s'tait
pu
taire
inspirait.
mune
M. et
absent
(il
Mme
tait
Roland; mais
celle-ci,
y saisit
que nous
une
campagne, dans
lettre
du 8 octobre,
de ramener au vrai l'imagination de son ami. Ailleurs, 30 novembre, elle se plaint assez agrablement et
avec une sorte de coquetterie voile, dans la fable du Rossiet
qui semblait en
effet les
ngliger.
On retrouve
aussi,
dan
PORTRAITS DE FEMMES.
186
les lettres
des
fidlit
au retour de Londres,
l'aveu
Mme
lui
prodigue,
saisit
mai,
la
Mme Ro-
deux endroits de
ses
et lorsque,
la
vigueur d'un
sissait
si
grande me
Mme
lettre
'
v
l)
Roland a
qui
s'est
nomm
une
foir
Mme
sur
On nous
Mme
de Slaal
Csic)
qu'on
Mme Roland,
s'y
des contes
(1) Il est certain aujourd'hui que c'tait Buzot qui eut l'honneur
d'occuper ainsi l'me de Mme Roland. On a retrouv et publi des
et enfin des passages
lettres dlie qu'elle lui crivait dans sa prison
supprims d'abord, qu'on a rtablis rcemment dans le texte de ses
Mmoires imprims, contiennent un aveu formel.
;
MADAME ROLAND.
semble,
la
187
sadeur
d'Espagne lui en a
fait
de graves reproches
la table
ble
fs
de femmes.
Mme
me
Mme
de
de son pre
femme
mconnu
et
en
nomm
le rappelle)
chauf-
Stal,
cause
filiale
Mme
Roland, dans ce
soit,
deux femmes
on ne
illustres
et de les
d'abord
de
l'atelier
comme
asile d'enfance,
fit
un M. de Guibert, et M. de Boismorel,
dont le rle prs d'elle semble analogue, ne fut qu'une
figure trs-rgulire et trs-calme ses yeux. La teinte philosophique et raisonnable qu'elle revt, qu'elle affecte un peu,
la rend mme plutt antipathique et injuste pour les beaux
esprits et les littrateurs en vogue, si chers Mlle Necker
c'est le contraire de l'engouement; elle ne perd aucun de
188
PORTRAITS DE FEMMES.
le dbit
Mme
en celui dont
de Stal a
dit si
parfaitement
reux pour
Qu'on
lui, l'un
pas
n'aille
Gart,
philosophe stoque, un
Mme
de
faire
Roland
toutefois
comme
citoyen rigide
Elle l'est
un pur
son mari, en
on
la retrouve
telle,
Pape
elle fut
inopinment mande
la
barre de la Convention
elle
dveloppement,
et
de rentrer dans
la vie prive,
pour un
comme
son
cur
\ 1
se serre
septembre),
et la
comme
au
roi
si
si
lui avait
courte et
si
MADAME ROLAND.
189
et,
pour clore
le
comme
l'antique Achille,
la
flicit
mnage dans
ternelle, pratiquait le
du coin du
feu. Et,
ma-
sa simplicit el savait
champs,
la
et
et
force,
crit-elle
passionnent
asine
ainsi dire
jestueux de Coppet
(2),
mais
telle
(1),
ma-
Pour couronner le tableau des qualits domestiques chez Mme Roland, il ne faut plus que rappeler le dbut
leurs jours.
Assise
son bureau,
ma
petite tricoter, et
veillant l'ouvrage
bien
de
l'autre,
mon ami
savourant
crivant
aloi,
de
la
famille,
ct
bon-
dfaut
du
si l'agri-
11.
190
PORTRAITS DE FEMMES.
Mme
me
fronde d'un
fort, lorsqu'elle
Roland
En
crivant,
sied toute
sorte
des allusions
mme. Sa vertueuse
tait
chastet
la
de bon got
et
les
romans
que
un
femme
et
le
qu'en
ton accompli de
ait dit
l'quivoque
un jeune
trac d'elle
La parole,
que
de Grqui
bien
qui d'ailleurs a
(1),
portrait charmant.
le style
Mme
fltrir,
de
Mme
le style
Roland
de
Mme
est plus
ferme, plus
de Stal en sa premire
Mme
main, dans
de sujets;
hte et d'un
jet,
Stal, la
barre des
mmes
romaine, temprant
cachait sous
les
plis
et
de
le
l'or-
et
le sein se gonfle,
mme
cependant
souffle, sous la
stylet
ses
un
bien sous
dont
L'une,
modestie et
du vtement son
peu femme
la
l'clat.
fille
mme
inspiration senti-
de Jean-Jacques
Quoi
qu'il
MADAME ROLAND.
du
en
pour
soit
les
fruit
Ames
191
lit
Comme Mme
la philo-
un guide plus sr
si
de
plus tard,
ne veut
ne
deux
les
de Salluste
et des Lettres
laissent
de
rcits
arme
aise des
femmes
en ce jeu de
je pense, l'une crivant, se produisant davantage, et rabattant par degrs son stocisme au pied de la ralit, l'autre
se dgageant de son
nuage
et
continuant de mrir,
Un
elles
(1).
Mme
Roland,
c'est
que
toujours le
un
vux
et
mme langage,
repli, nulle
les
mmes penses
complication ou de pas-
et
On
a quelquefois rapproch
mistress Hulchinson,
femme
le
forte
TORTHAITS DE FEMMES.
492
que deux
son silence. Quant au reste, vrit, vidence, limpidit parfaite; pas une tache, pas un voile jeter; regardez aussi
avant que vous voudrez dans sa maison de verre, transparente comme avait souhait ce Romain la lumire de l'in:
nocence
et de la raison claire
purifiant.
Comme
femme
cette
pu
s'crier, sans
Adieu, mon
aucune, dans son hymne d'adieu
adieu, soleil
bonne,
mes
amis;
ma
poux,
mon
enfant,
dont les rayons brillants portaient la srnit dans mon
me comme
pagnes
fiction
ils la
solitaires
dont
le
spectacle m'a
si
souvent mue, et
ma
pr-
j'ai
nourri
mon
mon ima-
mditation,
dans
appris,
et
commander
mes
le
de la
silence
sens et mpriser la
vanit.
On
Mme
un type pour
femmes
les
futures,
une femme
Roland
forte,
rpu-
et clairvoyante
audace
la timidit
encore
d'ambitieuses
abusives
et
chimres. Les
femmes
mais
femme
et l'poux
parties de l'me;
mer
les
par l'intelligence
mais
il
devront
comme
par
les autres
anciennes vertus, ni
mme
les grces
il
faut d'au-
MADAME ROLART.
93
pour d'autres.
Aot 183*.
une trange
illusion,
l'aire
MADAME ROLAND
()
il
fois,
Mme
Ro-
on vient de le
y a en critique,
anciennes relations qui
core.
On
le
Il
comme
dans la
est utiie et
vie,
cur
nous faisons
comme un
tout.
Au
une
fidlit ses
comme en
vivant;
et
fait les
anciens
coins prfrs.
Il
est vrai
que tout
le
monde ne pense
pas ainsi
les trop
et
il
traire
me
est tout
un monde, qu'un
Mme
(1)
cur, trouveront
ici
Roland un culte
d'affec-
Indites de
MADAME BOLAND.
195
sympathie
tables
Irs-tendrement avec
elles,
Au
lia
sortir
aujourd'hui.
comprend
Elle
et remplit
jeune
fille
dans
six
dans
l'in-
En commenant,
la
n'a pas dix-huit ans encore; elle va en avoir vingtIl y en eut d'autres sans doute
mais non plus rgulires et qui n'ont pas t
la dernire lettre.
la suite,
land,
par
en
mariage;
le
effet,
jeunes
et,
le
mme
comme un roman,
roman
filles,
la vie.
est ce
moires nous a
le
se
naf,
suit
le talent, la raison,
d'clore et de se former.
dveloppement
continu; on
qui s'empressent
PORTRAITS DE FEMMES.
196
Les lettres de
Mme
Roland
montrent
la vrit
nous,
s'il
jeunes amies
ses
l'tre moral
bonne heure; il
de cette ide
me
d-
parfait
en
existe ds
A mesure
qu'il se
quand
tout le
monde
dvouement,
mme nom,
dveloppe
et se
perd en lui-mme ;
se met l'apprcier, il est dj moins;
le
n'est dj plus.
Fran-
fidlit,
mais ne
il
il
Tous
les
hommes, a
dit le
noble
et bienveil-
Vauvenargues, naissent sincres et meurent trom il lui et suffi de dire, pour exprimer sa pense
amre, qu'ils meurent dtromps. Du moins, mme chez les
lant
peurs;
meilleurs, ce qu'on appelle le progrs de la vie est bien infrieur ce premier idal que ralisa
On
est
chez
un moment
la
jeunesse.
les
la clbrit, et
quand
cisment au
cette heure
jamais
heureusement,
et l'aurole
notamment
trana, se
de l'chafaud couvrit
les
ambi-
MADAME ROLAND.
Mme
197
Roland aurait pu vivre jusqu'au bout dans cette donla destine et n'y point paratre trop d-
ne premire de
cadre ft
troit,
si
en ide dans
mourut
et
si
mme; mais
sphre orageuse o
la
elle respira si
triomphante. Et pourtant
sa nature morale,
si
au large
complte, savait
si
bien se
et le
pu
Combien de Hampden,
dit
gazon!
un
essay quelquefois de
J'ai
me
que serait
figurer ce
domestique
la
veille
Mme
Permon.
Qu'ils sont
bons
et excellents
dans
comme Washington
Une prcaution
ou
est
grands dans
la vie prive,
Mme
le public,
Roland!
proccupation
comme
et
rend compte, en
fait
lit
que
de leur essence.
Esprit
i>
pour
ainsi dire,
et rare,
que
lire;
en sa propre sub-
ferme
fait
en se pntrant
498
PORTRAITS DE FEMMES.
de nature,
mme
extraits,
le
complment. Tantt
un peu
devient
un trait de mtaphysique
Delolme en douze pages (ce qui
c'est
essaie. Elle
fille;
une
prlude au style;
priphrases rputes l-
les
folie, docile
Tu
sais, crit-elle
un jour
surabon-
son amie,
la droite laisse
ma
demeure ses
pour exprimer
que
tons
coin
le
l'diteur n'ait
comme
de
la
mne
qu'elle
fait
si
rsonner sa
un archet trem-
blotant,
dans
sins
la
les chats.
Ce beau chef-d'uvre
flicitent et s'applaudissent
j'y cueille
la rose
ou
le persil; je
ter-
je
me
tourne
m'amusent;
je
ramasse dans
ma
peut se
dtourner
les
voil
conversations de chapitre
ma
vie. Et
un peu plus
il
me
mon
exia-
MADAME ROLAND.
tence; je sens
un
199
ou mieux
elle
n'est
il
cause
le
il
finie.
Il
jeune
l'intention de la
en
fille
une
Si
est clair
il
On
aperoit le
lettre,
Quand
Et
elle parle
en composant mes
un
trouveront
de
celles
Mme
de Svign? Non,
pour nous
dents.
si
faire
Et encore, au
la lettre,
rire
cur qui
mes
du
moment
fais-en lecture,
mort
chet
ma
infinies.
lettres tre
dans tous
les cas,
ne
le
monde, je ne veux point drober la lumire les seuls monuments de ma faiblesse, de mes sentiments. Allons, puisqu'on nous le permet et qu'on nous y invite mme, pntrons dans l'intrieur virginal o
il
lui plat
de nous guider.
jeunes
filles,
mieux
fait ressortir,
est
vint,
quand
je dis expirer, je
et passionne, car
le
la
et
forme vive
Mme
avant
200
PORTRAITS DE FEMMES.
une variation
assez sensible
Mais
faut ser-
il
pon a dix-huit
ans, elle
srieux qui
fait
sourire
est,
lettres
:
on sent que
comme
la
jeune prcheuse
Nicole),
onze ans
de l'enfance
menc de
ennemi,
luire. Mais
n'est
l'amour-propre,
grand
le
il
me joue
et dtestable
Je l'appelle dtes-
son, car
com-
beaucoup de
c'est
rai-
un voleur
ma
lui
faire la
une
petite
l'air
de per-
en
fort
l'article
bon
de la vanit
Voil,
ma bonne
pineuses sur
un moment si vive; en
mars 1776, elle fait encore ses stations, mais elle ne peut se
rsigner aux cinq Pater et aux cinq Ave; en septembre de la
mme anne, les amies d'Amiens en sont prier pour sa
dance, le dcours de cette dvotion
belle
chimre de
l'utile
(s'il
nomme
L'universalit m'occupe, la
me plat
MADAME ROLAND.
et m'enivre.
>
201
se l'explique C'est toujours par elle que commence quelqu'un qui un cur sensible joint un esprit rflchi. Son
idal d'amiti pourtant, avec la pieuse et indulgente Sophie,
:
mnagom-
(I), la
s'interdire, et
amie.
elle
un dimanche, au
Si
allait,
sortir
promener
le
interrompus pour
elle
Sophie durant
promenade
la
champtre
que par le doux
Klle regrettait sa
huitime
sicle.
Mais
la
la
mot
gaiet naturelle,
une
joie
de force
l'quilibre taient
calme et
maintenus; tout en redisant quelque ode
mise
mon
ma
religion le vrai
bonheur,
mon amie
chemin de
heureuse
la flicit;
mire saison,
Elle
en
Je
sou-
mon Dieu,
ma guitare;
moi-mme.
je chante
enfin, je jouis de
la
tait
encore
la pre-
Et aussi au mlier de la famille. Son pre tait artiste et graelle travailla quelque temps l'tre. Mme Roland savait desrider en perfeclion. M. Courtois (fils du Conventionnel) a d'elle un
tri
-beau dessin, d'une grande fermet de lignes, et des pierres graves,
notamment une cornaline, o se voit un ptre luttant cou Ira
un Lcuc, d'aprs l'antique.
(1)
veur;
202
PORTRAITS DE FEMMES.
Un voyage de Sophie
jeunes
filles
aux
ment de
la
Mlle Phlipon s'en tira en beaut qui ne craint pas les preuves, et elle tait
remise peine de
la
longue convalescence
Du moment o
une jeune fille, crit-elle dans ses Mmoires, atteint l'ge qui
annonce son dveloppement, l'essaim des prtendants s'attache ses pas comme celui des abeilles bourdonne autour
de
d'une
moquer;
gra-
si
elle est
fait dfiler
d'Orbe qui
raille
raille
dans
le
avec innocence.
dans
Mmoires;
les
telles
comme
les pr-
demandes peut
et se
pique
contre eux
Mes sentiments
ne trouve rien de
raissent bizarres; je
mme
si
me
voulu l'aimer
c'est
moments de
plus excites;
ment
il
j'ai
pa-
trange que de
mon me.
un contre-coup de mouve-
le prtexte, le voile
Cepen-
MADAME ROLAND.
riva dernirement.
Je pris la
pour m'amuser; je
le
inscription
force,
cela
tte
me
me
purge
me
pieds
brlent.
calme,
Si
difficile
fait
mal;
fis
ton portrait
Je barbouille
j'cris tout ce
du papier
me
qui
la
vient
trotte,
mes
tout toi.
>
si
mis pour
J'ai
le cerveau...
emmener
ma plume
gination galope,
et je
garde prcieusement.
Portrait de Sophie.
quand la
en ide
plume
203
il
semble
longtemps l'entire froideur, avec tant de sollicitations d'tre touche. Aussi Mlle Phlipon eut-elle un cerreste
tain
moment, son
tincelle.
Quel
fut,
commerant de diamants
si
elle reprsentait
jus-
et
au
comme
monie clbre,
enfin elle ne
cela ferait
plaisanta pas
toujours,
et
c'est
ce
moment
manire d'crivain
Jans
la fadaise et
elle le
et,
de La Blancherie,
mme
juge de haut,
elle ajoute
et
ses Mmoires
dans
le
courtage philanthropique;
Coulons fond ce
il
avait su
que ce qu'on
met,
et
que
qu'il
l'objet de la
PORTRAITS DE FEMMES.
OI
flamme
forte, sense,
aui
La jeune
de l'imagination
svre
ft jamais,
un
fille
en
de son
Greuze, avec ses vers, ses projets, ses conseils de morale aux
pres et mres de famille, reprsentait prcisment dans sa
fleur le lieu
commun du romanesque
philosophique et sen-
de jeune
premire
fille, ft-elle
fois
destine devenir
au moins,
et sous
Mme
cur
Roland, a une
lettres
en ces moments de se croire plus ncessaire, plus aime, plus recherche pour elle-mme que jamais
tient qu' l'amie
ses
avec
un
devant tous; on oublie qu'on n'est pas seule, les larmes coulent,
et les
dire le
mot de
et la
grand'mre de
Si tu avais
un mari
et
jeune
ide
i'amiri
Il
me
comme un
fille,
comme
MADAME ROLAND.
romprait
situation nouvelle
205
notre liaison?
Ce mot de
mais pourquoi donc, jeune fille, votre
amiti semble-t-elle s'exalter en ces moments mmes o vous
rompre
est
bien dur
un Rousseau, il a
du Greuze, pourquoi conciuez-vous si paslettre votre amie
Reois les larmes tou-
du moins en
sionnment
si
lui
la
coup
ici
t-elle
lisons est-elle
justement celle de
faire part?
La grand'mre,
mais
n'avait-elle pas
Mme
en raccourci,
Roland dans
l'ait
un peu diminu
Blancherie dans
ment par
dans
la
le
dbut, c'est
apparitions.
11
ses Mmoires,
tait
la
jugeant de
nous
le voyons
Ce qui servit notablement La
qu'on le voyait peu et seule:
ici
souvent Orlans,
mort de
il
reparut
mre de Mme
un personnage de
la
la
PORTRAITS DE FEMMES.
206
elle songeait
au vertueux
et sensible
absent. Si La Blancherie,
un
de
trouve
voir, se
pour la mre
Tu imagines, crit la jeune fille
Non
mes sentiments, je
sacre...! On voit le
t'ai
prise tmoin,
ton
elle se
Ombre chre
montait;
c'est
et
comme
dans
scne sublime
la
Ailleurs,
comme
sens la
en
elle
de cette surprise,
la surprise des
dire,
est vrai,
il
et
qu'il
essuya fut
le
plumet au chapeau
mettre
l'idal.
la
rencontre de
juge dj ou
l'glise, le
masque tombe
Tu ne
crit
:
saurais croire
plus
mon amant
pourtant
fait,
mais au
sortir
de laquelle
vritable estime
MADAME ROLAND.
207
suivrait da
Il
Sophie
(21
elle lui
fit
dcembre
1776),
une
visite,
porte, tandis
elles
les plus
sincres?
Peut-tre, car en matire
dlie
si
il
que d'une
fidlit suffi-
soi-mme
que ce ne soient
les
le rsultat
et
pour
le pass.
Mmoires qui, en
de jugements un
la
perte qu'elle
ft
hommes
une impulsion
troit,
et
En vain
se rpte-t-elle le
l'ombre;
le
demi-jour
suffit
mon bonheur,
et,
Je veux de
comme
derrire le paravent
et
dans l'entresol
dit
sa
souvent
le sort la
208
PORTRAITS DE FEMMES.
compare un
homme
femme
Spartiate ou romaine, ou
hrones clbres
en cage
lion
vu
du moins
et
arts, les
grands hommes,
l'esprit, se
hommes
une
tente de prendre
libert
les
runissent l'envi.
de chercher
culotte et
dguisement
peu moins,
un chapeau, pour
beau de tous
dvouement ont
de voir
et
Quelquefois je suis
le
quelques femmes... Ah
si
avoir la
les talents.
fait
porter ce
je raisonnais
un peu
un
plus favo-
pour en
On
faire
au-
quitt le trne
Allons,
ne
il
une couronne de
me
reine,
des arts
mes
quoiqu'il
me manque
et
mes sujets
si
bien des
je t'aime de
L'ami-
ti
pour Sophie
les
conflit d'motions;
elle-mme l'avoue
de ce redoublement
Ah
et
durant tous
nous donne
la clef
timent qui ne
soit
pas captif.
mme
en amiti, ne
suffit
plus; vers le
En
mme
Sophie avait eu
l'ide,
un moment, de
se faire reli-
MADAME ROLAND,
gieuse. Les deux amies n'taient plus
209
Tune
V.itre tout
un
dfaire diversion; les tracas domestiques, les embarras intrieurs s'en mlent. La Correspondance se poursuit
la
vie
En mme temps
dsormais
son
le talent d'crire
femme forte,
me; phrase
et
pense marchent
et
que j'aurais voulu que l'ditomber de nombreuses coupures. Je conois les dif-
C'est
teur
fit
matriaux; mais
de
comme
la lecture,
il
lorsqu'on a en
importait, ce
de conserver
me
main
d'aussi riches
la publication
pour abrger ce
Un post-scriptum de
devons
digne de
la clore
Henriette,
tait
nou9
la
la
et
de la couronner. Je viens de
sur ane,
la
seconde
et plus vive
et les
nommer
amie. On
dissentiment!
politiques avaient relch, sans les rompre, les liens des an-
riette
elle voulait
changer d'habits
12.
210
PORTRAITS DE FEMMES.
avec
elle et rester
rait,
ma bonne
prisonnire en sa place
Henriette,
Mais on te tue-
noble
Indpendamment du
petit
roman que
j'ai
d'en extraire, on trouvera avec plaisir dans ces volumes bien des anecdotes et des traits qui peignent le sicle.
11 tait tout simple que la jeune fille enthousiaste dsirt
passionnment connatre et voir Rousseau elle crut inventer
un moyen pour cela. Un Genevois, ami de son pre, avait
saillir et
proposer
airs de
La
voil
l'illustre
compatriote
la
composition de quelques
mme
chercher
la
bonne sous
le bras, elle
cordonnier
et
d'un temple
non toutes
serrure.
Il
les questions,
est
Sur l'aimable
et sage M.
la
n'ait
;
main
moins
lger, et
dont
l'esprit
que
mieux.
la
jamais vu
c'est ainsi
du
degrs
et qui rpondit
en tenant toujours
l'alle
les
si
beau
(1),
qui
la tient;
comme
ferait la conversation
mme.
Elle nous
donne
parti-
sait le
les passions,
(t)
Au
un acadmicien de province.
dix
MADAME ROLAND.
huitime
c'tait
sicle,
en
effet,
y avait
il
211
se posait tel;
l'allie; il
on en
mystre
ainsi de M. de
une
avait
On en
Wolmar,
sorte d'horreur,
faisait
non
ainsi de M. de Sainte-Lette;
gure.
Au
fond
nit incrdule
qu'on
tait
n'est-ce pas
du
font de la prose
on ne
situation pire
le
,
et la solen-
temps
remarque
M.
une
ils
le deviner.
nom
est
long-
est destine
cause de tout
le
gouvernement,
tour
les
Grecs
On
et les
dis-
de juger
l'historien
fille
et
les
le
elle
en
est
pour
comme
du got; en
La
les toilettes.
elle dfendrait
y a ainsi
encore
la
confusion
dclamatoire ct de l'original,
contemporains
clairs, s'y
et qui,
il
mme
le
Tait
PORTRAITS DE FEMMES.
212
les fait
il
au sein
mme
de l'cri-
que
de
les
la
ment
belles, et
clame,
le
fltrit vite
ce qui doit
Mme
lumes de
Lettres de
nombre dont
originaux sans
ils
sont rachets.
dfc
pre se drange
savoir, et
muler
il
fois
J'aimerais
mieux
veut tout
et dissi-
horreurs de la mle,
s'crie-t-elle
me
du sage luttant contre le sort. Elle venait de lire Plutarque ou Snque, quand elle profrait ce mot stoque;
mais elle avait lu aussi Homre, et elle se disait, dans une
image moins tendue et avec sourire La gaiet perce quelquefois au milieu de mes chagrins, comme un rayon de so:
leil
pour soutenir
vision; je suis
comme
que
le reflux
me
rende
mais
il
pique. Une
mon
fait
la visite assez
fois, elle
prparent
j'attends
un voyage en
Italie,
inexactement;
elle
repasse par
en
est
un peu
MADAME ROLAND.
213
homme
un
occup
et
dcidment,
c'est
fait si
est,
il
par rapport
n'empche
suppose encore en
le
frent;
c'est
On ne
Italie.
en
elle,
au
qu'elle
ne
bon signe pour M. Roland qui, prudent obserne s'en inquite d'ailleurs
comme
ou
la raison
comme
le
destin. Mais
moi-mme
je
que
de
je vais
empiter sur
la
et
prosaque
la vie.
Dans toute
et
des
rait assez
vaillant,
rside
uniquement dans
que
le
ne
lui ont
sicle tant
Mme
et
pas
les
fait
faute
mme
gnrations
est
De
cet
nous
amour
de
Il
principe du bien
du
et
elle a
su vivre, et qui
finissantes
de ce dix-huitime
Roland nous
en constance,
moins nourries
offre la plus
c'est
parce qu'elles
et formes,
avaient t plus ou
si
(t).
16 novembre 1840.
(1) J'ai parl une dernire fois de Mme Roland, l'occasion des
nouveaux documents publis en 18G4(lome VIII des Nouveaux Lundis).
MADAME GUIZOT
(NE PAULINE DE MEULAN)
monde, et presque
premire jeunesse, y apportent une facult d'obser-
ds la
tourne directement au
vrai, et sensible
Quand
la
avant tout au
une
sorte d'illusion
une misanthro-
comme
Werther; pour
les
le
monde
ridi-
comme
Emile
et
pru-
dcouvre ni
la fois
si
moins
monde, ds
et
mieux que
cela.
ne
il
se
vaut
et
l'abord,
un sens
exact des
confiant
le
ils
se surfit sans
doute un peu
la
amoureux
ni frondeur,
la-
MADAME
GUIZOT.
215
et
pourrait
les esprits
exemples
citer d'autres
essentiellement critiques
comptes
ni
m-
ils
sont
mo-
ralistes
non par
tremper
et
je
Malgr
le
bonne heure un
sage.
se dclare ds la
jeunesse
illustre et srieuse
Vauvenargues
et
par Duclos,
Mme
Guizot est
de systme ni de mthode;
dirige.
sieu,
Il
en
est,
pour
la
ainsi dire, la
curiosit pratique le
autour de
lui,
au hasard,
c'est
de regarder
forme con-
216
PORTRAITS DE FEMMES.
cise et piquante.
Un
individu quelconque,
on en tire
ou on
livre, ds la prface
on
la
fait
un fcheux, un
On lit un
est saisi.
connaissance de l'auteur,
la contredit; la
presque
il
fait
vingtime
natre! L'esprit a
pour
l'esprit moraliste
On
qu'un point de
assiste la reprsentation
de la ralit; Tartufe suggre Onuphre. Le moraliste va ainsi, avec intrt, mais sans hte, au fur et mesure, sachant et annotant quantit de choses sur quantit de
e dtail
Quant au
points.
ne
s'y
aventure pas;
il
ticulirement occup
social,
et
il
s'en tient
est plus
de
il
l'homme
civilis
de l'accident
chements pour
choses justes ne se peuvent jamais contrarier entre elles. La
Bruyre me semble le modle excellent du moraliste ainsi
conu. De nos jours je ne me figure pas un La Bruyre.
lui
Nous avons,
comme
dit-on,
celui de
la libert
entendaient mieux
la raillerie
un
le
moraliste
que
sa saga-
MADAME
GUZOT.
217
gure jamais, et sur lequel pourtant vivaient autrefois les moralistes, les satiriques et les comiques, est celui
de sot: c'est qu'on n'est plus trs-sensible ce dfaut-l; et
dit plus
devient plutt
soi, et
qualit!
le
Regardez
ma
les
dcouvrir de lui-mme.
moment o nous
Mais, au
excellent,
il
survient,
pour y remdier.
Guizot a t plus connue et classe jusqu'ici
Mme
auteur de remarquables
comme
que comme
je puis dire,
huitime
sicle, et
travaux.
ralit
faisait
selle
de Saint-Chamans,
tait
et
bon got;
de qualit
et
il
sa mre, demoi-
d'une ancienne
PORTRAITS DE FEMMES.
218
De Vaines, Suard,
etc.
dans
le
Publiciste,
Mmoires, et quielle
les
reconnaissait, travers
la
d'lvation
Werther, que
j'ai
quelques annes;
et
Je ne
lu dans
il
me rappelle qu'imparfaitement
ma jeunesse, crit-elle aprs
mes
et
durant
Aux approches de la
mouvement commena de lui venir elle
Rvolution, le
mettait de
l'intrt
qui, dans ce
premier dveloppement de 87
du monde qui
et
de 89, taient
ne tardrent pas de se produire, et les secousses croissantes djourent presque aussitt ce premier entrain de son
sions
Rvolution fut
lui laissa la
et ses habitudes,
Peut-tre
il
tint
le
d'nigme oppressante
prouvait et se rvoltait
(1)
Voir
le
et
la
douloureuse
fois
dans une
I,
sa raison
mme
ap-
cause.
page 417.
MADAME
GUIZOT.
219
mordant,
un
esprit
que nous
incisif, trs-sensible
malheur des
gie se dclara. C'est dans ce long hiver qu'un jour, en dessinant, elle conut le soupon,
nous
moyen de se
dit
(1).
M. de Rmusat,
L'ide qu'il y au-
celles
et
4807, des
Amis dans
le
MM. Suard
essais avec
Un piquant morceau
malheur,
comme
me
une
crit
en
mmes
et
elle
Suard;
si
la faire
chari-
quel-
(183G).
Depuis lors M. de Rmusat a appel du regret que nou*
exprimions, et il s'est dploy en mille sens avec cette universalit
suprieure et One qui est la sienne.
PORTRAITS DE FEMMES.
220
vains.
d'affaires
>
ment
la satisfaction
comme on
dit,
du
reste,
en un volume, intitul
les
Ce dbut
me
si
monsieur?
la
ne vient pas
On va chez
la naissance
chacun,
femme
sa
est
l'officier
accouche de
la veille,
de son enfant.
et l'on s'en
revient
un peu dsappoint;
mot d'habitude
plus.
il
iaut
se dit
le rival,
l'optimiste Pierre
ai rive
de
municipal
jjui est
Qui sait?
irrit,
Le lendemain
il
par son
pleut,
on
Le surlendemain,
il
faut
que
le fianc parte
en toute
le
ne peut manquer de
est coquette,
MADAME
mme
221
GUIZOT.
froide.
et
revient perptuelle-
un
sujet de
roman
pour
s'tre
complu ce cadre de
un
il fallait
jeunesse,
Contrarits,
un
un
Voici
mme
trait
dans
ainsi
nombre de
certain
les ncessaires,
bien
jolies
remarques sur
fin
monde
les
fait
soi-
du
je
roman,
me
beaucoup, quand la
parti
me
mettre. Et ailleurs
si
suis
tout le
est
m'a contraint
le
Comme
aucun prix
il
la
chose
la-
est
j'oubliai
part
mais
il
y a
"222
PORTRAITS DE FEMMES.
si
si
simple d'ailleurs,
si
vrai,
talit religieuse
les
Contradictions, de sentimen-
saurait
pour
un
exalter.
(1) Mme Guizot aimait raconter que quand, jeune fille, elle
essaya ce premier roman, elle s'tudia, pour qu'il russt, imiter
certains traits de l'esprit du temps, quelques-uns mme dont son
innocence parfaite souponnait au plus la valeur. Elle les ajoutait
mesure
en se disant
souponn plus, avouait-elle en
C'est pour
ma
mre!
Si j'avais
confiance
MADAME
223
GUIZOT.
cesse de Clves et
dait
gnation, sans
comme
aborindi-
prtendu
et clercs
il
roman
joli,
plaisir les
et
Un
murs
venue pourpre,
et aurait
Mme
si
du coup
de Mlle de Meulan,
t gurie.
allait d'elle
seule et se formait en
beau srement
C'est
de
loin. Car,
glise,
sem-
ne
l'oserais dire.
que
celle d'une
boutade piquante?
mme
communes en
indpendance
novembre
Posie, le
et
808,
critique,
chevaux
a.u
lieu
de
coursiers, essaye
tions
de dterminer
feuilleton de
les
les
condi-
cxpre-
224
PORTRAITS DE FEMMES.
Colomb de ce
le Christophe
rt,
mme
auteur aujourd'hui
ar-
si
si
le critique discute encore le mlange du comique et du tragique. Aucun faux scrupule, au-
cune
tradition superstitieuse ne
dlicat
examen. Ce
grands
effets
ses, et elle
n'est ni
ne
fait
les
les
cho-
aux
res-
mais,
l'art;
La
et
du genre futur de
traduire
les
Courtney,
compte
mans
comme
dbut
et
comme
s'
prsage
tant mise
et sa guise. C'tait la
anglais,
Emma
pour son
la sorte et
y russit; son
mans
d'alors,
la
trs-sobre d'exaltation et
L'auteur,
mu mais
pure de
toujours sens,
la
sensiblerie rgnante.
domine
ses
personnages,
Mme
Guizot a
fait
et
en
un degr modr
et dans les
MADAME
du moraliste,
limites
GUZOT.
2^0
ses
tiers
ce don crateur l o
tude
elle savait
il
grandes admirations
littraires, les
seules
il
entrt
de
l'affection.
si
bien dit
(1)
le
fait
la feuille qui
huitime
dit M. de
qui
Ce que M. Gui-
allait
non dcou-
M. Suard,
dix-huitime sicle
et
non de
la Rvolution,
du
qui s'arrtaient
demeu-
du Journal
des Dbats
ou du Mer-
(1)
226
PORTRAITS DE FEMMES,
de sujets, sur
saurait se faire
mmes, du
une
ide,
les
etc.,
la socit,
etc.,
moins de parcourir
on ne
les articles
gnant de
morale,
la
romans,
l'initiale P.,
anonyme,
le plus
souvent
si-
Mme
de Svign,
Mme
de La Fayette,
Mme
Des Hou-
lires,
Mme
Cottin
Mme
de
Mme
de Genlis,
sa verve de raison
ne
se ralentit point
lui
un organe
vais
<<
sens
dlicat,
prompt,
irritable, bless
C'tait
d'un
en
mau-
son, et se soulevant
vivacit,
dans ses
articles,
de
MADAME
227
GUIZOT.
rale, et
feuilles
s'y
de jugements une
fois
et finesse,
mmes
choses,
5t
redira pas.
ciste
volume
mis en vente.
Ils
un
petit
trouvrent
que
Mme de
Stal,
infini plusieurs
de tous
les autres.
et
if
pas
P.
et je n'ai
si c'est
prieur,
j'ai
mme
beaucoup
d'esprit,
Mme de
que
Meulan pour
mandait
la
avances que
comme
la
rponse
il
s'en exhalait.
avait t question de
Dan
Mme
de
du Thtre frunais,
la
est
en
effet
de Mlle de Meulan.
228
Stal.
PORTRAITS DE FEMMES.
Mme
Mme
rcent de
de Stal sur
en prenait oc-
la Littrature, et
casion d'y louer plus d'un passage, de relever plus d'un censeur,
et
seils,
Mme
de Stal, qui y recevait d'ingnieux conque celui, par exemple, d'tre plus sensible au
rserve sentie.
tels
comme
mme
digne et fine de
la raison
Mlle de Meulan.
si
mr
si
hommage rendu au
religieuse, Mlle de
La Harpe
et le citoyen Vauxcelles,
communs
ami
le
brochure?
la dcla-
sais o,
demande
une
lettre
un
que Voltaire
est
un grand
mot de
de Fnelon, pour se
livrer l'un
le citoyen
tionne
*<
dit-elle
mien enseigne
rience du
mais que
hommes
de
ramne d'ordinaire
et la vrit;
en terminant,
si
synonyme de septembre
Cet esprit
si
est
l'exp-
les y laisser
la raison
presque
expriment
et
MADAME
nous
le
229
GUIZOT.
manire, dans
le
sens de la
foi,
de l'enthousiasme et de la
conomes de passion
et
bien conserves
comme le pur
dans la disette
nous parlons
et
elle
commence du
Ds
les
premiers feuilletons du
ral an X,
trs-fines la
fois et
flo-
le plus net,
du tour
le
mieux creus,
Un mot
lorsqu'il
n'avions pas
de
quelques-unes du cachet
Publiciste, la date
conue;
et
la
La gloire
ami.
neur;
est
Et cette autre
et,
comme
un ancien
est le superflu
de l'hon-
la
s'il
du ncessaire. L'honneur
c'est
que, plus un
nous
homme
moment
dans
le
y a du Snque dans celle premire allure de son esprit, du Snque avec bien moins
il
faisant
un ensemble,
se
si-
PORTRAITS DE FEMMES.
230
s'y
comme on
Mais
dit.
son esprit ne se rservait pas de certains jours. Bien despenses durables, recueillies dans les Conseils de Morale, ont t
roman, sur un
comme une
un
fade
coup
nombreuses
deur dans
mme
l'esprit
se rejoignaient
certaine profonelle
et
aune
nom
lois.
illustre,
Mme de
a soutenu
Condorcet, de quinze
monde de
la
lyse,
il
serait
comme
main qui
la mthode
est distincte et
comme
sion,
l'esprit est
en
mme
en gnral,
(l)
comme
celles qui
Genlis.)
courage.
MADAME
GUIZOT.
23!
croyance anime au vrai et un zle de le produire (qui n'tait pas encore venu Mlle de Meulan), meuvent cette lente
analyse, circulent en ces pages abstraites, y mlent en maint
l'homme
fois
les
Que
le portrait
de
fait
et
com-
en-
reu la passion et le
Meulan n'en
de juger
et
avait
que
de dire;
la passion,
habitudes
d'ail-
leurs.
Il
serait agrable,
et
non
recueillis
de
fines observations
trop
et
Mme Gui-
dont
elle
la critique littraire
ne
aoit
elle, elle
comme
esprit,
XIII.
mo-
on
la pourrait
et
de John-
Rvolution, l'une
du boulever Car,
choua
y
les
peindre
que
et
Collin d'Harleville
232
PORTRAITS DE FEMMES.
peindre; ses observations portent plutt au
tait destin
plutt
que ce
ville restera
dans
il
nom
Le
l'histoire littraire,
et
de Collin d'Harle-
on courrait risque,
du commencement du dix-huitime
lettres
du dix-septime
sicle,
et
comme
l'et fait
etc.;
une d'entre
elles,
vouloir
comme une
de leurs
Mme
Des Hou-
dit
de
idylles... Elle
o elle a pu.
ne permet gure de le juger,
Mme de
motions qu'elle a
durent longtemps.
fait
a mis de l'esprit
que lorsque
les
dlicates et
hritire de
Mme
Elle dit
de Lambert,
la
polmique ne
le
Que
de
plu
consorts,
mme sur le
un peu
(2)
Mais sa
Branger lui soit venu de ce ct. (On peut voir cette idylle la page
96, t. I, de l'dition de mes Portraits contemporains, 1869.)
(2) Mlle de Meulan, comme plusieurs crivains franais distingus,
ne tenait l'antiquit que par une tournure d'esprit latine; elle confinait un peu Snque, c'est--dire qu'elle touchait l'antiquit par
les plus vraiment modernes des anciens. Sa rflexion la portait surtout
l remarquer en quoi nous en diffrions. Dans un article des Archives
MADAME
plus
mmorable
233
GUIZOT.
vendmiaire
et
brumaire an XIV
la Lgislation
primitive avait
Disputeur,
amer
et sens
Il
faut bien se
un
persiflage
disputer, monsieur
sans
cela,
la vie a
Un
parce quune
querelle,
et,
de pallier
de
et cela
le
raillerie
dont avait us
le
et aussi
d'inculper le ton
que
celui-
lui-mme plaisantant
les
du danger qu'ils
croyaient voir pour les ides religieuses en ces prises
Vous traitez dans les journaux ce que
partie trop vives
naux
!...
Vous y parlez de
traite la
la religion
PORTRAITS DE FEMMES.
234
comme
Un homme pourra
vous?...
tre l'opprobre de
1er
les
amis de
et
il
semblera que,
on l'aban-
!...
Non, monsieur;
pour
incorruptibles...,
le
applaudiront
la religion
et
combat
etc.;
et
allait
tait difficile
Un
en chaque
talent
veillance trs-sincre.
vain
on se
si
lev,
On ne pouvait
convenances particulires la
malheur, et qu'elle a
si
la
le
femme
femme
journaliste
feuilletons,
mon
moi, sur
le parti
que
j'ai pris
d'crire dans
un journal,
et
me connaissent savent
censeurs qui
suis.
faire
ce,
eux-mmes,
ils
crifier,
si,
un reproche
se
j'ai
me
rendre
comme un
sa-
MADAME
mon
235
GUIZOT.
ducation et
nances que
appris respecter
bizarre peut-tre
pas vu de
si
dont
il
si
si
mnager,
ne leur
les
ne
ils
comme moi
l'ont
les graves
importantes considrations
hommages
ami,
le plus
elle pou-
Oh
vait
mon
il
faut
rpondre,
tude d'une
ti
les
et
femme n'empche
un
dire ce qu'ils
pour
nat,
que
en pensent
s'ils
et
je l'ai entrepris
l'esprit et sans
ddommage-
de penser,
mon
pour
si
plaisir.
Qu'ils
ne
Ce que
j'ai fait,
encore
Abner,
j'ai
cru
le
devoir faire;
<
je le crois
sans
m'en
effrayer.
et
j'ai
m'affli-
prvus d'abord
joie je
m'y
suis
vue
mme
fiert,
en prenant
une rsolution dont ces inconvnients faisaient le seul mEh bien rien n'est chang pourquoi mes sentiments
rite.
les
le
seraient-ils ? etc.
Voil bien la
femme
telle
saintement
que
la socit
Mme
Guizot
le
premier rang de
femme
la classe
moyenne.
236
PORTHAITS DE FEMMES.
qu'eut lieu
un incident souvent
entre personne
tait possible
Au mois de mars
dans un grand drangement de sant, elle se vit force d'interrompre un moment son travail; mais une lettre arrive,
qui lui offre des articles qu'on tchera de
d'elle
durant tout
le
lettre
non signe,
difficult elle
il
avait
effet,
d'articles
M. Guizot.
tait
entendu parler
et
il
de mlanges de littrature
M.
avait crit.
le
et
la
quelque premire
en
rendre dignes
un
Suard
On trouve
nombre
certain
de thtre, signs F.
mme
le
le
dans
le
monde
avec des convictions philosophiques, religieuses, trs-prononces, et qui avaient quelque chose alors de la rigueur
absolue de la jeunesse. Hostile au dix-huitime sicle et
son scepticisme, plus qu' la Rvolution, dont
les interprter et
contrait
Celle-ci,
que
le
vrit;
acceptait
il
ren-
mais que
convaincu personne.
jeune
il
modifier,
une
I.e
les
homme,
faite
sorti
que pour
de Nmes
et
les
presque jamais
que
a la raison,
gens raisonnables.
devoir et
une
le
MADAME
GUIZOT.
237
Meulan
et lui,
une grande
lvation
y arrivaient partis d'origines intellectuelles diverses et presque contraires. 11 est bien vrai que, durant ces
annes de long et srieux travail, Mlle de Meulan avait de
d'ides, ils
en cherchant querelle
que acte de
lui,
cha-
triomphe de
fer
l'esprit
nouveler enfin, en
auquel longtemps
et
de re-
suffi, et
fait,
qui
Au
ment un
fiant le sien
ici,
coce du
monde
et
maniement de
la socit et
des
hommes.
en
elle
Mme
Guizot.
La chaleur des
affec-
animer
plus
et
un moraliste de
aous aurons
la
affaire, c'est
fin
un
du dix-huitime
sicle
que
PORTRAITS DE FEMMES.
238
laborieuse,
preuves
et
et enseignante,
hommes;
qui
sait le*
un philosophe ver-
de
du
la libert.
le pass,
l-
un
dans
et
que
les
temps
vers ce
elle attacha
un sentiment de respon-
les
et
par
et Victor,
son vritable
monument
(les Lettres
personnages de ce
petit
monde de
qui
favorite,
s'y
proportionne sans
s'y rapetisser.
est-il dit
mme
dans
Son ide
la prface d'une
MADAME
dans
et
GUIZOT.
239
la
petite
ou
grande, monotone ou agite, l'homme peut atteindre, l'enfant peut tre amen un dveloppement intrieur peu
prs semblable,
mme
la
la
mme
rectitude, la
humaine,
et qu'il
forces
Mme
toutes les
ne
s'agit
Guizot, de raison
vite et
si
elle
de quoi suffire
combinaisons de
que de
la
condition
et
un peu ddaigneuses
si
dlicatesse,
ses
mme
Comment
d'esprit
dmocratie humaine
amour maternel
au del de
fut
tout,
comme
un
fils
et
de devoir maternel
comme
trt,
elle l'appelle.
elle pouvait
parmi
le
dans
la prface
pour soutenir
elle travail-
sa
mre, mais
c'tait tout;
douter de l'action de
la vrit et
de
elle crivait
lait,
pu
monde
n'esprait gure
elle voyait le
une
mre,
fois
mal,
la raison
le ridicule, la sottise, et
elle
l'homme
conut
le
besoin de
mdiocrement sur l'homme elle ne vit de moyen de l'amque par l'enfance, et se mit l'uvre sans plus tarder. Ceux qui ne sont ni mre ni pre, et qui n'ont pas la foi
,
liorer
pure
et
(1)
11
simple du catchisme,
s'ils
savent
la
un peu
jeunesse.
le
monde
PORTRAITS DE FEMMES.
240
dais ayant
germa des
le
Comment l'ini-
dfauts dj?
le troubler, le laisser
Hlas! devant
complaisamment
la
bergerie,
si
longue haleine,
Oh
Homme,
Au
Chacun
un cri lamentable
l'homme malheureux,
souffre;
Dit partout
L'homme de
Un il jaloux dcouvrirait;
Ce fond de misre et de cendre,
Enfants, faut-il donc vous l'apprendre?
En
faut-il
garder
les
jeux des
dit,
est sensible,
le
secret?
MADAME
241
GUIZOT.
que nul ne
vite,
;
l'vite,
Quand
11 est
la sagesse est
Mais,
du moment qu'on
taire
mlancolique
qu'o
est
mre
douloureuse,
surtout,
n'est plus,
et sensible,
on ne
s'en
on
vagues
On
que l'imagi-
en toutes choses,
qui,
l'homme
un heureux hasard et presque un
avec une raillerie ingnieuse, sur l'inu-
incorrigible, la raison
don
tilit
vention antrieure, se
rpondre sa pr-
fut
vou au dveloppement
et l'application
de cette pense
salutaire.
frquemment
l'occasion d'crire
du monde
la
242
PORTRAITS DE FEMMES.
varie
si
qu'un
trait
qu'on ne peut
le faire assez
soit susceptible
de s'adapter toutes
lettres
les
d'une belle-mre
son
Le mordant se
eomme quand
il
fait
s'agit
regarder
ses en-
tant son whist, prtend qu'on est toujours lev ; mais le fond
est
bien des
traits
de
s'y
la finesse
il
de
tel livre,
pas
manqu;
du moins
ils
vculirement des femmes, se sont renouveles avec une vivacit bruyante. Du milieu de tant de dclamations vaines,
o figurent pourtant
et l
quelques
femme,
offre
mle entre
les ides
anciennes et
une
celle
difficults consid-
Mme
Guizot, qui
de l'homme
em-
comme
yeux que
la vrit
mme
MADAME
243
GUIZOT.
ment
com-
du bien,
les faire
gens de bien le
moins de
prjugs trs-contraires,
on
accorde,
lui
en
lui
comme on
en l'entendant,
moyens de
russir.
ils
quand
il
Il
quand
ne recle pas
a pied dans le
fait
sance et en avertit
dit
Mme
d'Attilly, la
Je le vois
que l'enfance nous rvle le moins une influence indpendante du caractre la domine avec un empire contre
lequel on peut d'avance lui donner des forces, mais sans
celui
Mme Gui-
sicle,
intervenir
fait
dans l'ducation.
C'est par l qu'il la faut distinguer assez essentiellement de
Mme Neckerde Saussure, cet autre auteur excellent, et avec
et irrationnel
plat le faire
remarquer
une ?orte
tient
244
POBTRAITS DE FEMMES.
comme
Mme
Au
si
dli-
si
aux enfants.
Si la
manire de voir de
Mme
Guizot ne peut
pure
foi et
range
une opinion
la tradition rigoureuse,
les
praticable
Mme
Mallard
un
rsultat
comment
sicle,
mais releves
et
de l'au-
les prdilections
un bout au
agrandies. Le livre de
Mme
xvnr
Guizot
gnie hasardeux,
comme
en politique
la
Dmocratie de M. de
mditer,
prparer
qui voudra
socit
mo-
les
Mme
il
accom-
fondamentale, et dans
les-
en
effet
comme
ce
MADAME
qu'elle a aim confondre.
245
Son bonheur
fut
murs
svres
maux
m plus de
coup
de
les
de qui
pour
fut-elle toujours
en avanant vers
et,
La sensibilit pargne
la fin,
elle
inalelle,
sa fin entrevue)
fois
pour
y eut
une source
ne devint-elle pas,
il
d'un
forte et
si
sant altre
(une
et,
elle avait
pures dlices,
raison
sa sen-
trable
le lui faisait
grand
sibilit,
des
GUIZOT.
l sans
ses
vux
secrets
bonheur du fils et de
avec une autre elle-mme;
le
si-
pour
les
et
conduite
peu vu
en 1814;
campagne
la
nires saisons,
mais
dans
et
n'avait
elle
en
elle
comme quelqu'un
o M. Guizot
que peu habit
le Midi,
aux
moindre
sait
petit arbre
de Passy
et
du
bois de
Boulogne
Le
lui cau-
vivifiante.
De tout temp3
moins song dcrire, peindre ce qu'elle sentait, qu'
exprimer ce qu'elle pensait. Elle n'aimait pas l'art avant
elle a
se
moderne
la
de
bien dans
les
la vie. Je lis
la forme, prfrant la
pen-
que
mme
que
la sensibilit
ne passe
246
la
TORTRAITS DE FEMMES.
comme
la sensibilit
l'aliment de la posie
employe
au service du pote,
non l'absorber.
je
ne
sais
s'il
est
Il
effet
mais
regarder
c'est lors-
son imagination,
bon
qu'il soit
touch.
Et elle continue,
songe, inhrent
l'art,
mme
de
men-
la fin, d'tre
pouvoir supporter
et
l'effet.
Personne de
ralit,
de pratique
uvre de
la
L'effet des
qu'aucune ide de
ralit
ne
cit d'elle ce
uvres de Tart
s'y
joigne
path-
car, ds qu'elle
imagination, une
Il
fois
tur.
l'art. Je
celui
l'effet
n'avais
sympathique
et
de quelque
MADAME
247
GUIZOT.
l'austrit,
les
Du moins,
la sensibilit
si
pour
s'endolorissait,
Mme
de
si
bien
men
jus-
mort.
la
Guizot se
subtilisait,,
ainsi dire,
sicle,
revenue, aprs
un disme chrtien
ne
la troublrent
une
trs-fervent,
La prire,
l'tre tout-puissant et
bon,
comme un
entretien avec
la fortifiait, la consolait.
comme
Un
elle avait
jour,
en vain
la conversation, pr
la question de savoir
ou
si
abattement dj extrme,
rsumant
le
et,
grand tre,
elle sortit
de son
de Dieu
(i).
dix heures
Le
er
du matin,
bonne lecture
il
personne malade,
elle pria
lui lut
une
On
l'ensevelit,
comme
passa un sermon de
pendant
(1)
Voir
arliclc
du Globe,
248
PORTRAITS DE FEMMES.
ne voulut mler,
mme
la
mort,
time pense.
autour
d'elle.
neur de
la
Que
dire encore,
quand on
n'a pas
eu l'hon-
femme
d'in-
entre les
rieure
femmes du temps, n'a eu que Mme de Stal supelle, suprieure, non par la pense, mais seulement
termes d'estime
et
est tel
le
que
rendre,
et
que
c'est
!5 mai 133G.
MADAME DE LA FAYETTE
Du temps de
Mme
de Svign, ct
il
y eut une
d'elle et
dans son
se
le
plus d'esprit
et
qui crivait
le
sement
et
avec une
loisir,
par amu-
du
Mme
en
dans celles de
effet considrable, et
miers.
A un
nesque
elle joignait
le disait sa spirituelle
une exactitude
amie, une
naturelle, et,
comme
comme
dans sa
fit
vie,
un des modles tudier dans ce sicle o ils prsentent tous un si juste mlange. On a rcemment cherch,
et c'est
en rhabilitant l'htel de Rambouillet, en montrer l'hritire accomplie et triomphante dans la personne de Mme de
Maintenon; un mot de Segrais trancherait plutt en faveur
Mme
o tout le
prcieux avait disparu; aprs un portrait assez tendu de
de
filiation directe
250
Mme
PORTBAITS DE FEMMES.
de Rambouillet,
ajoute incontinent
il
Mme de La
Mme de La
fectionne de
Mme
Mme
Svign toujours, de
rang
tait
en
le
roman,
elle, elle
de
et sa dale assure
rform
Mme
et
l'appliqua
mnager
et fixer
un genre
La Fayette a
fait
mme
de Ylphignie,
Mme de
contemporains
roman en
rejetons,
Mme
ses railleries,
cette ligne
railler, et
comme
venant
d'elle et
enveloppaient des
fit,
mmes
la Princesse
coutume de dire
qu'une priode retranche d'un ouvrage valait un louis d'or,
cette parole a toute valeur dans sa
et un mot vingt sous
bouche, si l'on songe aux romans en dix volumes dont il fallait avant tout sortir. Proportion, sobrit, dcence, moyens
compte,
Elle avait
simples et de
cur
MADAME DE LA FAYE1TE.
251
fit
en cela.
La liaison
si
longue
et si inviolable qu'eut
fait
Mme
de La
ressembler sa vie
que
sa fille,
moins calcul
et concert
que
y voir un
cur tendre
s'alliant
de
celle
le roi.
Mme
de
On aime
qu'il
sion qu'on
fait le
adoucit,
man mme,
vie,
a pass
me
et aussi, ce
romans en quelque
rit,
Mme
de La Fayette et
remarque en
fond de sa
de
sorte
un peu dans
d'illu-
mlancolique qui
l'idal
de son ro-
mans
la
soit la
quelque coin
et attidit la passion.
il
humaine y
ct
de
y a aussitt quelque
Mme
l.
de La Fayette rforma
roman chevaleresque
et
le
roman en France,
lo
l'idal
ORTBAITS DE FEMMES.
252
durables, dcents,
minutes pendant
des annes jusqu' la mort; qui tenaient aux murs de l'ancienne socit, qui sont teints peu prs avec elle, mais
stance
(I),
de tous
les jours,
de toutes
les
et
renomme
Fayette une
touchante
Roche-
Mme
de La
et srieuse; ce sont
la littrature et la socit
de
Louis XIV.
J'aurais laiss pourtant le plaisir et la fantaisie de
recom-
de
Mme
de Svign,
si
un
petit
document
indit,
mais trs-
Le pre de
Mme
verneur du Havre,
l'ducation de sa
vence
et
avait,
fille.
du mrite,
dit-on,
et
gou-
et soigna fort
aeux.
mme
spirituelles,
de
et d'tude
la
Mme
Mme
six
ou
de Svign,
amie, ajoutrent donc un fonds excellent une culture parfaite. On a pour tmoignages directs de cette ducation les
transports de Mnage, qui d'ordinaire,
amoureux de
bait
les
formes de vers
du bien dire
(1)
tique.
et
il
uterque
Mme
coma
sait,
tom-
du bien crire de
comme on
l'lgance
de La Fayette ou de
avait dit l'lgiaque an-
MADAME DE LA 1AYETTE.
253
son ami
lui prsenta
il
elle
un
le
conseiller littraire.
que
Mme
Mme
d'apprendre
nage
pliquer,
et
elle en savoit dj plus que M. MPre Rapin, ses matres. En la faisant exeurent dispute ensemble touchant l'explication
que
ils
le latin,
le
Cicron; mais
comme
l'autre.
effet, elle
ils
un pote
tombqu'elle
lisoit
En
comme
elle
noit
teurs.
(\)
Un peu
Laverna en
plus loin,
il
leur!
comme
Mascarille
il
put crier
Au
fit
faire
voleur! au vo-
Omine
Tu
11
una vins.
Mme
ment sa beaut en
me
parat
un peu plus
senti
In van,
que parce
Filli,
tu chiedi
'1
Chi
lo
tuo bel
potrebbe dire?
lacerta, o Filli, l'ora del morire.
15
PORTRAITS DE FEMMES.
254
M. Mnage
O trouvera-t-on
des potes
comme
M. Mnage
et d<?
qui fassent de bons
bons vers italiens? C'toit un grand personnage, quoi que
il ne savoit pourtant
ses envieux en aient voulu dire
pas toutes les finesses de la posie; mais Mme de La Fayette
vers latins,
les
entendoit bien.
La personne qui
prfrait tout e%
comme
dit,
employant pour
comme
son mrite
mme
qui se
M. de La Rochefoula
premire
fois
Mme
demandait ce que c'tait qu'un ambe, que c'tait le contraire d'un troche; mais il fallait M. Huyghens et sa question,
croyez-le bien, pour lui faire prendre ainsi la parole sur le
lui
troche
et
sur l'ambe
personne, nous
s'tait
dit Retz,
et fort
empresse,
ml aux intrigues de
actifs faire
dans
(1).
Elle avait
les
sauver
la
si
le cardinal
Mmoires du cardinal,
du chteau de Nantes. On
lit
song
elle dit
du pauvre Mnage,
et je crains
mme
de trouver de
la
qu'elle
jour o
MADAME DE LA FAYETTE.
255
de
Mme
est
que
tion
Mme
tille,
aimable, et
me
de Lesdiguires. Elle
je
ne
lui plus
pour moi,
soit
gure,
que
la
elle avoit
dfiance que sa
mes inconstances
et
pas d'inclina-
mre
mme,
et
son beau-
avec application,
me
et
y eut
de plus d'accord avec
qu'il
du couvent de
autrefois
Ghaillot,
fille
d'honneur d'Anne
et disparat
de sa
vie,
lui avoir
si
pour
en eut deux
fils
(1).
ainsi
Elle
temps aprs
tendre
elle, et
un
autre, l'abb de
sait
mourut peu de
La Fayette, pourvu
ne
vit-il
plus? on en doute...
PORTRAITS DE FEMMES.
256
eut
le
un peu plus tt
ne convient.
Mme
fait se
Mme
mariage
dpeupler
de La Fayette
et d'y profiter,
d'ailleurs
donne sur
Mme
de La Fayette,
qu'il
temps d'y
bien que
aussi
de Rambouillet, le
la
la socit
dit ce
propos:
Introduite
de l'htel de Rambouillet,
solidit naturelles
la
cet
si
la lecture des
potes latins ne
lui et offert
comme
y tant plutt tolre qu'exalte et admire. Il oublie que Voiture, tant qu'il vcut, tint le d en ce monde-l;
or,
on
en
sait,
fait d'esprit,
mais aussi en
fait
de got, ce
svrement dans un monde dont ils taient comme les derniers oracles. Mme de La Fayette, qui avait l'esprit solide et
fin, s'en tira
nant que
la
le
la manire de
Mme
jeune cour;
et
mme
pas
manqu
dans
l'es-
elle avait
MADAME DE LA FAYETTE.
251
Madame
et
Quand
l'ornement
la
le plus
jena
anim
la cour, Mme de La Fayetle, bien que de dix ans son ane, garda l'ancienne familiarit avec elle, eut toujours ses
entres particulires et put passer pour sa favorite. Dans
de
sa
bont
et
qu'elle avoit
premiers
bonheur;
dans
sicles;
le
l'autre
sorte de mrite
si
dame.
se trouvait
avoit t agrable
par son
lui
des
la simplicit
une princesse
l'ge d'environ
aussi jeune
trente ans,
donc au centre de
Mme
que Ma-
de La Fayette
de toutes
les parties de Madame Fontainebleau ou SaintCloud; spectatrice plutt qu'agissante; n'ayant aucune part,
comme
nous
elle
res, mais,
quand
dit, sa
affai-
les
nirai
ficile,
de bons mmoires.
avoue
Mme
C'tait un
ouvrage assez
dif-
la vrit
Un de
en
et
la
toute la dlicatesse de
Mme
de La Fayette
et qui exeitaienfl
badinage de
Madame pour la peine que l'aimable crivain s'y donnait, devait tre, j'imagine, celui-ci Lllc(itfle
dame) se
plus
lia
comme belle-sur;
et
ne pensa
je crois qu'elle
238
PORTRAITS DE FEMMES.
piut d'une autre manire, je crois aussi qu'elle pensa
lui
ne
qu'il
* lui plt
lui plaisoit
peut-tre davantage
tous
et tous
les
des divertissements,
et
me
chez
elle.
vaise
humeur dont
Elle
s'y
il
une scne
... Je
montai
chagrine, et la
mauheu-
res
Aprs
m'avoit
le dner,
elle
mettre auprs
sidrablement,
d'elle,
rcit qu'elle a
parut aux
de La Fayette, qui
moments. Le
la
Mme
bras de
les
il
loin
dit
et je
Monsieur
ne
l'avois
devant son
toit
lit; elle
l'embrassa, et lui
curs
mez
plus,
vous
ai
les
plus barbares
pleurent...
Hlas
Lorsque
auprs de son
lit; elle
s'est dj retir. Je
chambre
me
ne
dit
lui
l'toit
de
Mme de
la
tellement, qu'on
chambre,
La Fayette,
j'tois
mon
nei
MADAME DE LA FAYETTE.
Cependant
Mme
diminuent toujours...
elle
de La Fayette crivait
lus
hier plusieurs de
nes,
et
de Svign
je
ses lettres;
Il
Madame
suis
y a au-
re-
je
toute pleine
d'elle.
Au
Mme
Le 30 juin 1673,
jourd'hui trois
259
milieu de ce
Mme
monde
donc qu'observatrice
la noblesse
la beaut, n'tait-elle
de cur,
autre que son attachement pour Madame, sans choix singulier et secret?
comme
comme
je conjecture, et
de ce
cur M. de La Rochefoucauld, g
dj de cinquante-deux ans
Elle crivit de
(1).
vers 1659. en
fit
le
Mme
de La
seize
Mme
traits
jeunes et jamais
fixs
il
y a
tou-
C'est
engageant
disait
Mme
Vous
de La Fayette
se mettre l'uvre
doute
la
lui
Prin-
(2).
Comme
lgance et vi-
dumoment,
et
Mme
tome LXIV), a
qu'il
me
fait
commencer
ans trop
tt, ce
semble.
260
PORTRAITS DE FEMMES.
rforme. L'imagination de
Mme
de La Fayette, en compo-
Valois,
un peu
lisait
et qu'elle embellissait
dans
le
qu'elle ida-
II,
La
culture. La cour de
nos yeux
Madame pour
pour
les intrigues,
port
pour
l'esprit
Mme de
fier
M. de Guiche
Henri
II;
mme
et,
cette cour de
Madame,
de chevalier de Lorraine.
Mme
il
ne manquait pas
de La Fayette avait
pour
une
et exerait
critique sage.
t si
d'elle qu'elle a
compose du jargon amphigourique dont elle voulait corrimonde; c'est un amant jaloux qui crit sa
matresse; Boileau en son genre n'et pas mieux fait. Mme de
La Fayette, un degr radouci, tait un peu le Despraux
riger le beau
de la politesse de cour.
parut Zayde,
le
mme
anne 1670,
Mme de La
Montpensier
n'tait pas un oude
la fin
de cette
MADAME DE LA FAYETTE.
remarque dans
et n'avait d'ailleurs t
vrage
d'assez
261
nom
le
temps que
le
de Segrais, et
comme
mme
il
le
soit joli;
n'a pas
il
manqu de
person-
pote bel-esprit.
Mais
le
fait
autorit
comme
bibliographe,
La
Mme
aussi d'elle.
lement dans
est vrai
que j'y
moment
Mme
mon nom,
est
du roman, o
la disposition
ai
et pro-,
Segrais dit
les rgles
Il
est
de
l'art
vrai de
Aprs que
ma
un
Zayde
de
particulirement sur
la
fut
imprime,
revoir tout de
y corriger,
mme
de La Fayette en
nouveau
le
et d'y faire
des corrections,
en plusieurs annes,
et je
ne pense pas
mmeencoreaujounrhui.
comme tant d'diteurs de bonne
que
Il
est
foi,
relier
fit
un peu quand on
lui parlait
une phrase de
Au moyen ge
latin copie
ou
et
mme
est
au seizime
cite faisait
chose
sicle,
autant partie de
PORTRAITS DE FEMMES.
2C2
premier, on
est
ces parrains-l
louange ou
tement.
On
la critique
m'a,
s'il
Can; mais
yeux et d'aprs
elle-mme; car
successivement,
nombre de
elle
lettres
de
Mme
mes propres
de La Fayette
au fur
mesure de
et
Mme
la
composition, et
me
les
sait
si
est
>
Enfin
de La Fayette ditrait
ne
diffre pas
n'ait
pu dans
le
temps prendre
le
change. Zayde
est
encore
ment des
MVDAME DE LA FAYETTE.
cour pour des dserts horribles, o
263
ne manquent de rien;
ils
du naufrage en habits magnifiques, et qui ne rouvrent languissamment les yeux que pour leur donner de l'amour. De
naufrages, des dserts, des descentes par mer, et des ravissements c'est donc toujours plus ou moins l'ancien roman
:
romanesque espagnol,
Mme de La Fayette consiste dans l'extrme finesse d'analyse; les sentiments tendres y sont dmls dans toute leur
subtilit et leur confusion. Cette jalousie d'Alphonse,
qui
parut
nous
i'in
celles qui
les
l'arra-
264
PORTRAITS DE FEMMES.
Mme
porta
M. de La Rochefoucauld pour se
avec
lier
cinquante-deux. Elle
le voyait et le
que j'entends
ditejusqu'ici)
On va
parler.
La Fayette
de
la
monde,
le
et
peu
prs, et lui
particulire
la liaison
(I), et
et lors
Paul dans
de
Maximes
choix
rencontrait depuis dj
de
c'est
fit
il
de
la
des
publication
de cette liaison de
de M. de La Rochefoucauld
comme
Mme
de
d'une chose
lettre
Mme
de La Fayette crit
Rochefoucauld, la
irait
de
la
et
peur
Ce lundi au
soir.
Je
ne pus hier r-
pondre
crois
trouve
s'tait tout
bien entire
vous
me
donnez,
et
je
le
que
Roi.
MADAME DE LA FAYETTE.
a
a
<
libert
qu'on
ce
dit
est
vrai.
J'ai
bien vu que M.
le
comte de
un peu
j'ai peur qu'il n'ait pris tout srieusment ce que je lui en ai dit. Je vous conjure la premire fois que vous le verrez, de lui parler de vous-mme
ai
dans
donn
Maximes,
les
la tte
que ce
et
n'est
vous
il
le dira
comme
faut,
droit
moins
il
des
comme
la
que
des galanleries.
et
lui
et je
265
maximes
j'ai
et je
de plus
mort que
il
les
gens de son
puissent croire
11
croiroit plus
fige
soit
ils
parofc
sont tout
aisment ce qu'on
lui diroit
de
mes amis,
et je
tte,
si
l'ait,
que
j'ai
gnrer* de vous
n'est pas
faire souvenir
d'un service en
PORTRAITS DE FEMMES.
2G6
Je
(En marge.)
j'ai
Paul, s
Pour ajouter
se rappeler la
Mme
de cette
l'intrt
situation prcise
lettre,
M. de Saint-Paul,
de
Mme de
Le
terriblement d'esprit
l'objet
du jeune prince
allait droit, je
Longueville, qui le
cur de Mme de
pense, au
post-scriptum au moins,
et le reste
Ce mot charmant de
tardives
Je hais
comme
j'ai
la
mort que
toit
les
un peu
gens de son ge
qui
fils
Mme
de Clves,
femme
quand elle a pass vingt-cinq ans, regarun extrme tonnement l'attachement que le roi
avoit
comme
on
(de
Yalentinois).
Mme
Cette ide-l,
de La Fayette. Elle
ou
sentir la passion
les lui
et
avant
comme
fait
dans
les
romans,
et
que, pour
lui,
il
n'en
avait jamais
l'esprit,
mais
j'ai
M. de
rform
MADAME DE LA FAYETTE.
Dans un
petit billet
de sa main
267
Mme
(indit)
de Sabl,
Vous
qui avait elle-mme compos des Maximes, je lis
chagrin
du
grand
monde
le
plus
si
donneriez
vous
me
ne me
:
Mme Du
Plcssis
me
sont pas
si
persuades de
M. de La Rochefoucauld.
la
les
l'est
de corruption
rectifia.
Le
seul.
il
avaitdonn danstous
les vices
de son temps
l'on
si
et
pou-
quelque chose d'aussi chagrin. Cela n'empchait en rien la douceur de son commerce et son agr-
ment
infini.
Il
tait
la
Homme
et
la
allait pas.
un peu
harangue
qui
de
tait
celle
de douleur
Mme
de Svign,
il
fut
admirable
la fois
de fermet
dresse et de raison.
J'ai
A peu de
268
PORTRAITS DE FEMMES.
le
presque aussi
La Rochefou-
cauld rel, et
n'tait
Madame,
moyen
d'aller assez
souvent
Madame,
prs la mort de
nution de sant
donnaient occasion
lui
de cette dimi-
et l'poque aussi
Mme
de
la
de La
Fayette,
que
la
liaison,
telle que Mme de Svign nous la montre, se rgla compltement. Les lettres de l'incomparable amie, qui vont d'une
manire ininterrompue prcisment partir de ce tempsl, permettent de suivre toutes les moindres circonstances
et
et
tendre
comme
et...
crit-elle, les
rendoit
la