MUJER, MATRIMONIO Y RITUAL DE BODAS EN GRECIA PRIMITIVA (1)

Carlos Espejo Muriel

Hemos considerado conveniente empezar con unas pequeas consideraciones sobre el matrimonio griego
y el papel desempeado por la mujer en esta sociedad, con el fin de facilitar la comprensin de las reflexiones
que a continuacin desarrollaremos. Sin olvidar, no obstante, el aspecto pura y llanamente necesario del
indivuo en toda una serie de relaciones que a partir de una unidad mayor (genos) o dentro de una estructura
que le da autntico significado (oks), logra realizarse.
En la Grecia homrica se est constatando paulatinamente un proceso de transformacin que normalmente
se le ha tildado (errneamente pensamos) de "desarrollado", pues en su interior se est forjando el embrin
de las relaciones y medios necesarios para forjarse como civilizacin urbana y poltica, pero en la que an
todas las fuerzas motrices se encuentran ancladas en los lazos de sangre, y poco a poco en los de territorio, en
la costumbre y en una elevada organizacin del cosmos, y ms en general, en un alto conocimiento del medio
que les rodea que dar lugar posteriormente al inicio de la filosofa jnica o, a que perdurase entre los griegos
hasta el helenismo, el mito entre sus vidas y fuese Homero el educador por excelencia de sus hijos.
1. EL MATRIMONIO.
Como en todos los pueblos y sociedades, la familia se constituye en primer lugar gracias a un pacto o
intercambio de dones, dotado algunas veces de un vnculo amoroso que proporciona toda una serie de
fuerzas de trabajo, de estatus, de control sobre las normas estipuladas por la tradicin, y en general, de
reproduccin en s misma de la vida que la provoca, que es lo que conocemos comunmente por
"matrimonio".
En Homero se caracteriza fundamentalmente tanto por su aspecto religioso, dado que el fin bsico de toda
unin fue tener hijos, principalmente varones, para que celebrasen el funeral del padre (cuando ste no se
encontrase ya entre ellos) y continuaran tras su muerte todos los ritos familiares (indispensables para la
felicidad de los muertos en el otro mundo) (2); como por ser un recurso fundamental para establecer alianzas
o intercambio de dones dentro del clan (3).
Ahora bien, este matrimonio se entiende pues como una unin donde no hay lugar para la eleccin ni para el
amor por parte de los futuros marido y mujer, y se enmarca dentro de todos los aspectos puramente
econmicos y gentilicios que desarrollan las diversas familias en el sistema de don y contra-don. Dentro de
ste, el procedimiento ms frecuente para obtener una esposa era que el hombre ofreciera al padre de la
muchacha una serie de regalos considerables, bajo el nombre de hdna (4). Sin embargo, todas las sociedades
que practican este tipo de matrimonio no emplean para esta accin trminos pertenecientes a la esfera de los
intercambios, y s distinguen esta unin de una adquisicin de una esclava. Adems, no existe una palabra que
indique a la mujer el hecho que vaya a casarse, por lo que esta ausencia indica que la mujer no se casa, sino
que es tomada como esposa (5).
El verbo utilizado para indicar el acto solemne del trasvase de dones como una accin bilateral, nunca
unilateral, fue el verbo "dar" (el pretendiente otorgaba al padre de la muchacha los hdna, y l a su vez esperaba
el regalo en contrapartida, que era la novia. Siendo estos hdna los que permitan al esposo pasar a la futura
esposa del oks paterno al suyo propio, con lo que se sellaba la alianza establecida entre las dos familias). Pero
ocurri tambin que estos bienes no se entregaban de modo definitivo sino que el marido poda exigir la
restitucin de los mismos si el matrimonio se rompa por la muerte de la mujer o por la irresponsabilidad de
ella o su familia (adulterio, engao, etc..).
Finley (6) apunta la idea que estos hdna tenan un significado confuso pues denominaban tanto los regalos del
pretendiente como la "dote", por lo que algunos han interpretado hdna como dote al final de los poemas, lo
que sealara la gestacin del paso de la compra de la novia a la clsica forma del matrimonio griego, o lo que
es lo mismo, la institucionalizacin de la dote.
Existe otra forma de establecer alianzas y se hace sustituyendo los hdna tradicionales por dones de reparacin
(los melia). 0 sea, se ofrece una hija por parte de la familia del ofensor al que se ha ofendido. Junto a estos
existen otros tipos de dones o regalos como seran los dra, que son aquellos que tienen el rol de la seduccin,
de la persuasin, que en la Odisea los vemos claramente en la figura de Penlope, pues los pretendientes
tratan par medio de estos regalos de entrar en alianza con la familia y con el oks de la familia de la mujer.
Al igual que hubo distintos tipos de dones, hubo tambin distintos tipos de matrimonio; as pues, los hubo
quienes consiguieron una esposa por medio de un acto de proeza o en una disputa, o por medio de una
captura, o por todo lo contrario (sin captura ni regalos ni agones). Aunque quiz el ms significativo por la
diferenciacin de esferas que seala y por su rasgo marginal fue aquel denominado ddomi, que es el
matrimonio exogmico, contrario al endogmico homrico, en el que es el hombre quien cambia de oks para

instalarse en el de su esposa (pero slo lo encontramos en nmero escaso y en determinadas zonas marginales
del mundo homrico como Tracia, Licia, etc..).
Habamos mencionado que el marido poda pedir a su suegro la restitucin de los hdna, sin embargo, romper
un matrimonio o devolver la mujer al oks parterno supona una afrenta para la familia de ella que deba ser
reparada con numerosos regalos (este es el motivo de la inquietud de Telmaco cuando piensa enviar a su
madre al oks paterno). Esto se debe a que la mujer como productora de hijos y ocasin de alianza entre
potentes gne estaba muy vinculada a la familia que representaba, de la cual nunca se separaba completamente.
Y de aqu la razn de que no podamos ver este matrimonio como una pura transaccin mercantil, porque al
realizar el vnculo de unin entre los dos esposos se produca a la vez entre las dos familias vnculos de
recprocas obligaciones (por lo que la ofrenda de los hdna fundaba y aseguraba la legitimidad del matrimonio
y garantizaba al esposo la propiedad de los hijos).
As pues, hay que entender este matrimonio dentro de las nociones de pasaje y circulacin, como instrumento
privilegiado de alianza entre potencias familiares (alianza que realza y sella el intercambio tradicional de
regalos) cuyos dos imperativos institucionales vienen dados por la exigencia de la alianza y de la continuidad
del oiks.
Otros rasgos del matrimonio homrico fueron:
la eleccin del conyuge recaa en los padres no slo para las mujeres, sino para los hijos varones
tambin. No obstante, es de suponer que los hijos tendran voz y voto a la hora de las nupcias y su
consentimiento contaba sin duda para concertar una alianza de este tipo (7).
Esta unin, an siendo de conveniencia y no por amor (en la que la mujer deba de ser virgen)
encauzada como est a la procreacin de hijos legtimos en calidad de herederos de una propiedad y
unos cultos, y continuadores del linaje, trasciende la mera concupiscencia de la unin carnal para
adquirir una gran dignidad bendecida por los dioses (8).
La fidelidad, aunque exigida estrictamente a la mujer, no lo era tanto en el marido, que poda, sin que
nadie se lo tomara a mal, consolarse con sus siervas, o llevar a su lecho en su propia casa a una
concubina.
Los poderes del marido no llegaban al extremo de infligir la muerte a la esposa infiel, ni an siendo
sorprendida en flagrante delito (se estipulaba una indemnizacin pecuniaria al marido por parte del
amante, mientras la esposa era repudiada y el padre de sta deba devolver los hdna recibidos. Sin
embargo, cuando suceda a la inversa era la dote la que tena que ser devuelta al suegro (9).
Los hijos casados y las hijas con sus hijos podan permanecer en la casa de los padres.
Donde haba una concubina, los hijos de sta eran tratados como los de la autntica esposa (10).
Los hijos ilegtimos revelan una sociedad donde los estatus jurdicos no estn an fijados de modo
preciso, aunque ello no quiera decir que por no definido, tuviera un carcter negativo (11).
Por ltimo, slo los hijos heredaban, ya que estaban obligados a proveer de dones a sus hermanas, y
si un hombre slo dejaba herederas, algn pariente varn tena que desposar a una de las hijas y
supervisar la herencia (12).
2. LA MUJER.
En el mundo que reflejan los poemas existen dos cdigos de moral distintos segn sea para el
hombre o para la mujer. La castidad en el hombre, como acabamos de ver, se avena mal con los
ideales herocos, pero no con la mujer a quien se le exiga. As pues, los roles sociales masculino y
femenino difirieron netamente, y la sexualidad femenina se consideraba, bien inexistente o bien una
forma inferior a la sexualidad masculina, siendo el parto la nica razn de ser de su sexualidad. Sin
embargo, su vida sentimental s se le considera ms evolucionada (eran capaces de sentir el amor
como una pasin exclusiva, monomanaca), aunque esta situacin dependa de la posicin que
ocupasen en la familia o en la sociedad. Y precisamente por esto, separadas ms o menos de la
existencia social y a veces reducidas a la contemplacin, las figuras femeninas homricas
constituyeron "un sistema de sentimentos privados" que los hombres no conocieron y que hizo que
la mujer conquistara en poesa una posicin que fue tanto ms elevada cuanto ms baja se transform
su posicin en la vida real (13).
No obstante, el tema de la mujer no figura entre los de menor inters en los poemas, apareciendo las
figuras femeninas, ya sean humanas o diosas, sin diferenciar claramente que sean ms o menos
activas; como cualquier otro elemento en estos poemas, para hacer resaltar la figura del guerrero. En
consonancia, hay un dato con este papel desempeado por la mujer y la labor blica que realizan los
hombres, y sta es la virtud o aret femenina que difiere de la que se le aplica a los hombres, ya que las
cualidades demandadas son la belleza, el mantener la casa segura y casta, etc.. Sin embargo, lo que

palpita en esta cuestin es que son los propios hombres quienes determinan la naturaleza de esta
aret, y como no tienen las mismas necesidades de competir, hace que las mujeres homricas puedan
ser efectivamente censuradas por acciones que los hroes homricos pueden realizar perfectamente
(14).
En la Odisea las mujeres estn concebidas como interesantes en si mismas, e interesantes porque son
misteriosas, y sobre todo, porque forman un conjunto que contrasta con cada una de ellas (15). Todo
esto revela, como propone acertadamente M. Arthur, la constatacin de una situacin especial de la
mujer entre dos cdigos de honor (uno sera el antiguo cdigo heroico totalmente masculino y casi
misgino, y el otro sera uno nuevo en el que la posicin de la mujer se vera favorecida, en oposicin
a la concubina) que no conlleva funciones sociales para la esposa, sino una revalorizacin de sus
tradicionales cuidados y una incorporacin de sus funciones dentro de un nuevo ideal. Algo as como
un nuevo romanticismo en el que Homero nos deja ver la idealizacin de la familia, especialmente en
las relaciones de los esposos (16), y en la mujer homrica como madre de una generacin ilustre,
mantenedora y custode de las ms altas costumbres y tradiciones (17).
En cuanto a sus actividades, se cean fundamentalmente a proteger lo que era permanente e
inmutable en el oiks, y como duea de l, guardaba los tesoros, las provisiones alimenticias, las
reservas de metal fruto de las mltiples "razzias", hilaban la lana, dirigan el trabajo de los sirvientes,
atendan a los visitantes y huspedes, etc ... pero las mujeres de un estatus inferior, econmicamente
hablando, tenan que participar activamente en las tareas necesarias para ganarse la vida, pues el retiro
era un lujo slo al alcance de las privilegiadas.
Como guardianas de la casa son tambin las dueas de los siervos y las siervas. Su relacin con ellas
como compaeras es evidente, pero en ausencia del jefe del oks, todas ellas deban ocuparse de la
buena marcha de sus dominios, aunque realmente poco se sabe de ellas salvo que preparaban la lana,
portaban el agua para las abluciones y los baos, eran las encargadas de la cocina, etc..
Finalmente, estas mujeres se ocuparon de sus deberes con completa libertad, como autnticas amas
de casa, saliendo y entrando de casa, sin estar recluidas en el gineceo; sino que, muchas veces, cuando
se daba la ocasin, iban y venan libremente y entre hombres que la acompaaban. Teniendo en
nuestro haber ejemplos de mujeres que eran completamente libres y se hallaban sin obligacin
respecto a la direccin y el mantenimiento de los asuntos familiares (18).
3. EL RITO.
El ritual de bodas se celebraba de la manera siguiente y a lo largo de tres das, denominados prala, gmoi y
epala. El primero se centraba en la preparacin de la novia y tena lugar en la casa de su padre. El segundo
comenzaba con la fiesta del novio en esta misma casa, y terminaba con la procesin de la novia hacia la casa
de su futuro marido, por la noche. El tercero consista en la ofrenda de regalos, una vez pasada la noche de
bodas.
Veamos el primero. Como parte del ritual se empezaba realizando un sacrificio a Afrodita, en el que
normalmente la novia ofreca algunos mechones de su cabello o su cinturn, o ambas cosas, en el altar
(simbolizando la ofrenda del cabello, la marcha de la juventud, la sumisin al hombre o una reminiscencia
ms primitiva de similitud con el muchacho en los antiguos ritos nupciales homosexuales (19); y el cinturn,
la resignacin de la virginidad) (20). Este sacrificio estaba precedido (o seguido, segn los casos) por el bao
de la novia en un ro sagrado o fuente, aunque tambin poda realizarse en su casa, pero en ese caso el agua
deba de traerse de una fuente o de un ro y tena que ser un muchacho de la vecindad quien se ocupara de
esto. En esta escena del bao se realizaba un simulacro de violacin (simulacro, pues los padres estaban
informados de antemano) que simbolizaba la purificacin de la novia de su primera menstruacin con el
deseo a la vez de hacerla frtil. El novio, por su parte, se cortaba el cabello y haca tambin sacrificios a los
dioses del matrimonio o ta protlea.
El segundo da se realizaba el banquete de bodas. Este generalmente tena lugar en la casa del padre de la
novia. All se reuna el novio con todos sus amigos (la novia con sus compaeras se sentaban en una mesa
aparte), lo cual es indicativo de la integracin del novio en el crculo de sus nuevos parientes, pero an no en
el de su novia (21). Despus, un chico cuyos padres vivieran, iba y vena entre los comensales portando pan o
roscos en una canastilla.
El hecho de quitarle el velo a la novia tena lugar despus de la comida; la ceremonia se llamaba anakaliptria, e
iba acompaada de los regalos del novio, llamados a su vez anakalitria. La comida terminaba con otras
libaciones y sacrificios.
Al finalizar el banquete, la novia (o novias, porque se ha podido constatar la prctica en fecha antigua, de
autnticas bodas colectivas) (22) sala de sus habitaciones, y era acompaada en su trayecto por la ciudad en
carros tirados por asnos, mulas o caballos, hasta la casa del novio. Ella se sentaba entre el novio y su parochos

(su mejor amigo o pariente ms prximo). En esta procesin Hermes desempeaba un papel fundamental
dada su estrecha vinculacin con las bodas. A la novia y al novio se le coronaban y adornaban con cintas de
diversos colores o taeniae. Y parece ser que antiguamente se intercambiaban los trajes simbolizando la ntima
unin y transformacin del uno con el otro.
La madre de la novia y otras mujeres seguan al cortejo portando antorchas (como los esclavos), siendo la
encargada de la escolta de antorchas de su hija porque stas son un signo que legitiman la boda (23). Las
mujeres avanzaban jubilosas y se oan cantar repetidos himeneos; las seguan divertidos coros en los que ellos,
al son de agudos caramillos, dejaban salir la voz de sus dulces bocas, mientras ellas, al son de las liras,
formaban un coro. Jvenes danzantes formaban corros, dentro de los cuales sonaban flautas y ctaras -pues la
danza y la ctara son inseparables del ritual de bodas (Od. XXIII, 133 y 149). Todos avanzaban divirtindose
al ritmo del baile y el canto, envolviendo a toda la ciudad en fiestas, coros y regocijo, mientras las matronas
admiraban el espectculo desde los vestbulos de sus casas.
Despus de la llegada a la casa del novio, el eje del carro se quemaba con el fin de que la joven esposa nunca
tuviera el deseo de abandonar la casa del marido. A continuacin se proceda, por parte de la familia del
novio, a darle la bienvenida, siendo la madre del novio quien reciba a la novia, con una antorcha. La casa
estaba adornada con coronas y guirnaldas, como cuando naca un nio, y la cmara nupcial tambin se
adornaba, estando encargado de ello el novio (Od., XXIII, 190).
A la maana siguiente, a los recin casados se les despertaba con una serenata y se les agasajaba con toda clase
de obsequios por parte de los parientes (muchos de ellos con representaciones erticas). En este da se haca
una comida en la casa del padre del novio o en la del novio mismo en la que no participaban las mujeres, ni
siquiera la recin casada. Ahora bien, las delicias culinarias que se servan en este banquete las haba realizado
la joven esposa.
Los banquetes duraban hasta que se consumaran las nupcias y se proclamasen. Para estos festines los
invitados traan ovejas, vino y pan, siendo degollados tambin y preferentemente en estas comidas de bodas,
los cerdos albidentes (Od., XI, 412). En estos festines, tan pronto como el aedo tocase con la citara el preludio,
empezaba de nuevo la danza, haciendo cabriolas los saltarines entre la muchedumbre.
Como podemos ver, muchos son los datos que se barajan aqu, as que esbozaremos una trayectoria:
Publicidad del matrimonio no elegido.
Rol femenino.
Teogamia.
Aves Nupciales.
Espacios Nupciales.
Coros y danzas.
Matronas y hombres.
Cerdos albidentes.
Dote.
3.1 Publicidad del matrimonio no elegido.
El primer dato que llama nuestra atencin es el hecho de que como el mismo ttulo indica, las nupcias deban
hacerse pblicas; entendiendo por "hacerse pblicas" que el resto de la comunidad deba conocerlas para
poder participar en ellas, pues tanto si eran nupcias particulares como si eran de un conjunto de jovencitas
que temporalmente la ciudad casaba, todos deban de saberlo (en tanto en cuanto era un grupo de edad que
cambiaba de estatus) . Con ello no se quiere diferenciar, a nuestro entender, una posible esfera de lo privado
frente a otra pblica, pues precisamente el hecho de darle publicidad o pblico conocimiento, va ntimamente
ligado a que es un acto de la comunidad y para la comunidad, no de una familia para con otra familia. De este
modo el rito representa la escisin de uno de sus miembros y la incorporacin de ste a otra esfera (la del
marido, la de la mujer casada), precisamente por esto era tan importante que lo conociera la comunidad, a
parte del por el puro aspecto folclorstico y festivo.
El segundo dato se refiere al hecho de que la mujer no es la que elige sino que es elegida; lo cual no es de
extraar pues lo que se potencia con este rito no es un corazn para un amor estable, sino una mujer para las
tareas de la casa y los placeres de la cama. De tal manera que ellas no debieron tener control alguno sobre sus
propios matrimonios (aunque habra padres que escucharan tambin el parecer de sus hijas, como podemos
extraer del ejemplo de Nauscaa); como tampoco lo tuvieron sobre la propiedad, regulada por un sistema
social centralizado. As pues, el matrimonio fue una unidad de culto cuya cabeza visible resida en el marido y
cuyo fin era la procreacin de hijos legtimos que pudieran continuar el culto familiar a la muerte de sus
padres.

Llama nuestra atencin que la mujer se definiera en este rito, no como mujer casada sino en relacin a su
marido, ya que la esposa no era otra sino la que se acuesta en el lecho del hombre. Dado que nos
encontramos en un mundo donde el amor no determina normalmente las relaciones entre sexos, es
perfectamente plausible que la esposa no fuera objeto de amor sino un instrumento que permita anudar
alianzas polticas por el sesgo de alianzas matrimoniales, que a la vez aseguraban la perennidad del hogar
domstico y la procreacin.
3.2 Rol fememino.
Destacamos en primer lugar, la virginidad de la joven para poderse casar, lo cual nos conduce al oscuro y
estremecedor universo de la sexualidad femenina. En Grecia, este universo estuvo reglado por los varones,
por lo que la mujer estaba considerada una "bella y engaosa mercanca", un bien mueble que deba
presentarse en la casa del marido. A partir de aqu, ella sera la encargada de supervisar las tareas del hogar
(que sus siervas, si as las tuviera, realizaran), de procrear hijos (pues no hay nada ms terrible que un
matrimonio estril que conduce el oks a la desaparicin) y a ser posible, que no fueran de su sexo. De esta
manera, "la place des femmes s'inscrit en foction de la structure mme de la socit donc l'oiks constitue
l'unit de base" (24). No obstante, la mujer griega, nunca dej de ocupar un espacio misterioso pero de relieve
para la comunidad dentro del organigrama homerico-hesidico; de tal manera que Keuls ha considerado que
la obsesin por las mujeres monstruosas y por la gineocracia en la mitologa griega, no es ms que el reflejo de
ese miedo irracional que sufre el hombre frente a la mujer, y sus sentimientos de culpabilidad (25).
Los hombres griegos (de manera especial desde la tragedia, la comedia o la filosofa, aunque sin perder de
vista al poeta Hesodo) no se cansan de subrayar la naturaleza animal de la mujer. Y precisamente por esto,
nunca dejan que la exprese o que la manifieste, pues la consideran destructiva para la sociedad misma, si no
est bajo estricto control masculino (y eso que son conscientes que no siempre pueden dominarla o
someterla). De aqu procede la exigencia de la virginidad como prueba inicitica dentro de todo este ritual de
transicin, pues ha de ser ella quien sea controlada, la que debe mostrar su pureza ante tal acto, no el varn. Y
esto se puede comprender con mayor facilidad no slo porque vivamos en una sociedad masculina sino
tambin porque en esta sociedad las nociones de pureza y polucin son muy controvertidas, y donde medie la
sangre existe el imperioso pavor de la contaminacin, o lo que es lo mismo, de la posibilidad radicada en la
supersticin de que todo matrimonio establecido con una muchacha no pber extendera sobre el mismo un
halo de mala fortura. Ahora bien, junto a esta posibilidad no hay que olvidar que el matrimonio con una
muchacha desvirgada supondra un agravio para el marido, en tanto en cuanto supondra la posibilidad de un
probable "dueo" anterior que hiciera valer sus derechos sobre sus propiedades, lo que sealara, que la
decisin de exigir a las novias su condicin nbil era el salvoconducto de legalidad fundiaria para el futuro
matrimonio.
3.3 Teogamia.
Las fuentes nos ofrecen un cierto calendario oportuno o nefasto para celebrar este rito. De este modo
sabemos que el da 16 era considerado nefasto para las bodas (26), pues ese da la Luna se encontraba
totalmente separada del Sol. A nosotros nos parece tal dato muy interesante porque el mundo griego al
referirse a la mujer tuvo presente siempre la Luna, dependiendo de sta ltima, no slo los flujos menstruales,
sino todo acto femenino que se englobase en la comunidad. Por ejemplo, el rtual de bodas, cuyo fin es sealar
la transicin de la mujer de un mundo a otro, se haca de noche y no de da. Las causas sera dos (que se
enlazan entre s): como rto de transicn le corresponde la oscuridad para simbolizar el fin de su etapa infantil y
el comienzo de su edad madura; y como rito destinado a centrar la ceremonia en ella, su mbito geogrfico
era la noche.
Thomson (27) dice que la Luna llena era el mejor momento para las bodas. Sabiendo que entre la Luna y la
menstruacin existe una poderosa ligazn podemos entender que casi todas las diosas que estuvieron de
alguna manera conectadas con sta, como Hera, Artemis, Afrodita y Atenea, fueron al mismo tiempo
protectoras de las mujeres a travs de su vida sexual, y segn Licht (28), fundamentalmente durante la
infancia. Cosa que es aceptable dado que durante tal poca el eje luna-menstruacin-virginidad era totalmente
indisoluble. Sin embargo, hay un cuarto elemento muy importante tambin y claramente definitorio de los
aspectos femeninos de esta cultura: la magia. Teniendo en cuenta la creencia antiqusima que asociaba la
menstruacin con la relacin sexual con una serpiente, o que la divinidad en Grecia estuvo estrechamente
ligada a la adivinacin, y que Hcate, la diosa por excelencia de los hechizos y pcimas estaba asociada a la
Luna, podremos comprender que se pueda mantener la existencia de un nuevo eje en Grecia, que sera el
siguiente:
Mujer - Luna - Menstruacin - Virginidad - Magia.
De hecho en nuestros textos quienes siempre aparecen rodeadas de pharmako, quienes entienden y saben
todo sobre este saber oculto y exquisito, son las mujeres. Recordando a Circe, o a Helena, podemos entender

que sta sea otra esfera ms de la mujer y que ahora tenga mucho ms sentido aquello que comentbamos
sobre la faceta salvaje y extraordinaria que posea la mujer y que el hombre trat siempre de controlar; ms
an cuando sabemos que "le phrmakon homrique est vox media de nos concepts de poison et de
mdicament" (29). Pues si nos fijamos en nuestra sociedad actual (al menos en el Mediterrneo esto hasta
hace bien poco se mantena) es la madre la encargada de cuidar los hijos enfermos, es la madre la que conoce
tal o cual remedio para cada tipo de enfermedad, pero nunca un padre, o raramente, prepara un medicamento
o se lo suministra al hijo, siempre es la mujer, la madre, quien lo realiza.
3.4 Aves Nupciales.
En las fuentes constatamos la presencia de una serie de aves, ya no slo agoreras o de presagio en estrecha
conexin con determinadas divinidades como Zeus, Atenea o Apolo, sino otra clase que se utilizara
exclusivamente para estos ritos como paso previo (junto con la fecha u observacin de la Luna) para las
nupcias. Sin embargo, desconocemos de qu clase de aves se trataba.
5. Espacios Nupciales.
Van Gennep habla de "le portique-tabou-de-passage" que puede explicar perfectamente el trnsito de la novia
desde la casa de sus padres a la del marido: "la porte est la limite entre le monde tranger et le monde
domestique s'il s'agit d'une habitation ordinaire, entre le monde profane et le monde sacr s'il s'agit d'un
temple (. . .) . Le rite du passage matriel est devenu un rite du passage spirituel. Ce n'est plus l'acte de passer
qui fait le passage, c'est une puissance individualise qui assure ce passage inmatriellement" (31).
Si releemos de nuevo las ceremonias del ritual veremos que hay una trayectoria recorrida con tres espacios
bien diferenciados: primero tenemos la casa de la novia, despus, la procesin por la ciudad, y tercero, la
llegada a la casa del novio, donde ste la espera. O sea:
Un espacio femenino ____ un espacio neutral de transicin ___ un espacio masculino
O dicho de otro modo:
Un espacio femenino infantil __ un espacio inicitico de transicin __ un espacio femenino adulto
La novia debe pasar de una esfera femenina a otra completamente distinta y de sexo opuesto (o de estatus
diverso), el camino entre ambos es un puro elemento de transicin, una parcela oscura perteneciente a la
esfera liminal: la ciudad que sirve de escenario hace las veces de espectadora, otorgando pblico
reconocimiento a dicho acto. Lo ms llamativo es que es ella quien debe cambiar de espacio y de estatus, ella
aunque arropada por los coros y corros de jvenes, debe cruzar el umbral de la puerta y dar paso a una nueva
existencia. Por lo que no es slo la representacin de un cambio fsico, sino tambin espiritual, ya que
significa olvidarse de una parcela de su vida, mejor dicho, de toda "la vida" que le perteneca; para recrear otra
y continuar viviendo, naciendo de nuevo. Es un ejemplo claro de rtual inicitico o de pasaje, pues ella muere al
abandonar la casa de sus padres (se terminan sus cuidados, mimos, espacios conocidos, parmetros
controlados, sus cultos familiares y antepasados), va adoptando su nueva forma o estatus en el trayecto
nocturno procesional por medio de danzas y cantos de jvenes, por medio de distintos smbolos (roles
sexuales, el fuego, las antorchas, etc ... ) a travs de la ciudad, que la escruta y la apoya; para renacer en un
nuevo mundo, el de los adultos, el de su marido (con nuevos roles, nuevos cultos familiares, nuevas tareas,
nuevos espacios, etc ... ) atravesando para ello el umbral de la puerta (de nuevo otro smbolo que subraya la
idea de transicin). As pues, el casamiento es otro suceso social que constituye una pasaje peligroso, ya que se
cambia de condicin, y tanto! En consecuencia, se hacen necesarios los rtos de separacin e ncorporacn por
repeticin simblica, y rtos purficatoros o de conjuro durante el periodo de marginalidad.
Sin embargo, hay otro aspecto que debemos tener en cuenta: el fuego. Tradicionalmente este elemento se ha
interpretado en funcin del sexo masculino, por lo que conlleva de vigor, fuerza, resistencia y poder. Pero
para nosotros, y concretamente para esta poca de la historia de Grecia, considerar el fuego como elemento
masculino nos parece un error, mejor dicho, no es errneo interpretar el fuego como una fuerza flica
masculina, pero s entenderlo exclusivamente como tal, pues si alguien est estrechamente conectado con l,
ese alguien es la mujer (32). Si recordamos que la gran divinidad de las aguas fue un dios, no una diosa, que
adems estaba ligado a la desfloracin, que el semen por su carcter liquido tambin se encuentra ligado al
agua; que la mujer en cambio pertenece al mbito del hogar, o mejor dicho, el hogar le pertenece (de hecho el
hogar central y el sexo femenino en griego se dicen igual: eschara) (33), que muchas diosas femeninas estn
ntimamente conectadas con el sol, que la menstruacin y el agua nunca han sido buenas amigas -en tanto en
cuanto el agua es elemento masculino y presenta capacidad fecundativa- y que virginidad y fuego a lo largo de
la historia y de diferentes culturas han ido perfectamente ensambladas (no tenemos nada ms que pensar en
las vestales romanas); esto hace que podemos pensar que no es demasiado extravagante nuestro
razonamiento.
En este ritual concreto pudimos contemplar que la madre de la novia (o las madres de ambos, novia y novio)
era la encargada de encender las antorchas que alumbraran y daran calor a la procesin. Pues bien, a parte de

la simbologa flica que queramos ver o no en las antorchas y de la erotizacin palpable del ambiente
(secundado por los versos procaces del himeneo y por la msica estridente que acompaara al cortejo), el
hecho concreto se ha interpretado como el traslado de la llama de un hogar a otro (34). Sin embargo nosotros
creemos que la interpretacin no es del todo acertada, puesto que si es la mujer la que debe romper con sus
cultos ancestrales refugiados en el hogar familiar, no se podra entender el traslado de la llama de "su" hogar
al nuevo que an no le pertenece. Por ello pensamos que de ser as ella debera tomar el fuego de la casa de
los padres del novio, pero nunca de la de sus propios padres, salvo cuando se quisiera representar, slo y
exclusivamente, la accin de encender la llama del hogar de su futuro marido, como tarea propia de su sexo y
parcela especficamente suya. Pues debemos saber que en Grecia la mujer en principio represent la
estabilidad del hogar (smbolo de la familia, centro del culto familiar y centro de piedad de la vida cotidiana)
aunque para ello deba de ser la esposa legtima (35), que entrar bajo su proteccin, nos referimos al hogar, as
como participar de la comensalidad (pues queramos o no haba preparado los alimentos y consagraba el acto)
creaba una solidaridad religiosa que no se rompa sin impiedad; que su fuego no cesaba de brillar hasta que la
familia pereciese totalmente ("hogar apagado y familia extinguida, como expresiones sinnimas las tenemos
en Hesodo Op. 679, siendo adems el fuego una potencia divina que se adoraba, a la que se le renda culto, se
le ofrendaba, etc..), que jams nadie sali de su morada sin dirigirle una oracin, ni ningn marido abraz a
sus hijos y a su mujer a la vuelta de un viaje sin inclinarse ante l e invocarlo; y que su localizacin en el
interior de la casa le confera una dimensin femenina, por ser un espacio perteneciente a las mujeres.
Sin embargo, la religin domstica se propag de varn a varn, ya que se crea que el poder reproductor
resida exclusivamente en el padre (de aqu la incomprensin y el misterio hacia el mundo femenino), por ello
la mujer slo participaba por mediacin de su padre o marido.
En consecuencia, se aprecia que lo que uni a los miembros de una familia antigua, ese algo ms poderoso
que el nacimiento, el amor o la belleza fsica fue la religin del hogar y de los antepasados (hasta tal punto que
los griegos para decir "familia" dijeron ep-stion, que significa "lo que est cerca del hogar"), por lo que una
familia fue un grupo de personas al que la religin permita invocar el mismo hogar y ofrecer la comida
fnebre a los mismos antepasados, siendo primero una asociacin religiosa antes que una natural. De esta
forma, parentesco y derecho de herencia se regularon no por nacimiento, sino conforme a los derechos de
participacin en el culto (36).
3.6 Danzas y Coros.
La seal ms clara del aspecto ldico de este rito nos la da la presencia activa de diversos coros de jvenes
que acompaaban a la novia en su transicin, danzando, haciendo cabriolas (probable origen cretense?),
haciendo sonar los distintos instrumentos musicales y cantando el himeneo. La atmsfera pues, fue
plenamente festiva, pero adems de festiva, procaz, obscena y jocosa, puesto que el ambiente era partidario de
ello. Se trataba de animar a ambos contrayentes a disfrutar de su primera noche juntos y ensalzar la fertilidad
(aunque luego vendra el epitalamio o canto coral realizado delante del thlamos de los recin casados). Por
ello, cuando Hesiodo dice "cantos divertidos" pensamos que estaran ms cerca de los versos fescenini romanos
que de simples cantos simpticos (37).
Los danzantes, los coros y los participantes, invocando al dios Himen, y gritando Oh Himeneo!, provocaran
a ambos, novia y novio, con los versos ms locuaces y atrevidos, insistiendo fundamentalmente y de manera
casi reiterativa en el sexo. De aqu, por ejemplo, que se pueda pensar que tendran una buena representacin
los rganos sexuales, como era palpable en los regalos ofrecidos al da siguiente. De todas formas, y como
decamos, se puede pensar que las antorchas, aunque su funcin es iluminar la pomp, el propio calor de la
llama podra dar lugar a crear la atmsfera necesaria (ya de por s festiva) y a comentarios jocosos que no son
extraos en los ritos de fertilidad. Si adems aadimos el estruendo musical, las acrobacias, el pisar continuo y
rtmico del suelo, el ruido del carro y los animales, los aplausos y muestras de jbilo de los asistentes; creemos
que el ambiente clido, festivo y procaz no se puede poner en duda.
3.7 Las Matronas y los Hombres.
Queremos sealar la ausencia de los segundos en el rito, no porque no pudieran, de forma particular,
participar, sino porque en las fuentes parecen estar ocupados en otros menesteres (reunin extraordinaria de
la asamblea). Y el hecho de que las matronas deban permanecer en los vestbulos de sus casas, pensamos que
hay que entenderlo dentro de todo el misterio del ritual como, una separacin de las esferas: ellas son mujeres
de sus casas, de sus hogares, mujeres casadas, la novia va a convertirse en una de ellas, ellas ya conocen el
proceso, ya vivieron ese pasaje y por ello no franquean el umbral de sus puertas, no violan los espacios que
esa noche el rito seala de forma especial, pues tiene que ser ella, la novia, la nica que atraviese las distintas
esferas o espacios.
3.8 Los Cerdos Albidentes.

Como vctimas preferidas en estos ritos, podemos comprobar que existe una relacin entre las bodas y ellos,
pero desconocemos el motivo particular de tal eleccin. Quiz se pueda pensar en su proximidad simblica al
rgano sexual femenino, y por ello su razn de ser en estos rituales. De todas formas, se repite el hecho ya
documentado anteriormente de ser machos y tener la dentadura blanca (bien por cuestiones de sabor, bien
por razones de pureza, lo cual estara muy en relacin con el rto de pasaje que comporta el rtual de bodas).
3.9 La Dote.
No vamos a desarrollar aqu el complejo mundo de la dote en Grecia, lo nico que pretendemos como
colofn, es cerrar este trabajo refirindonos al mismo tema con el que lo abramos: el intercambio de dones;
es por ello que aqu slo aadimos, para terminar, las referencias que aparecen en las fuentes respecto de la
dote.
As tenemos que una dote de novia poda ser la siguiente: siete ciudades populosas pobladas por hombres
ricos en ganado y bueyes, que les honraran con ofrendas como a una deidad y pagaran, regidos por su cetro,
crecidos tributos (ll., IX, 149 y ss. , e ll., IX, 291 y ss.) ; o que llevara asociada el triunfo de compartir con el
padre de la novia la dignidad regia, acotndole a su vez el pueblo un hermoso campo de frutales y sembrado
que a los dems aventajase, para que pudiese cultivarlo (Il.,VI, 175 y ss) . De este ltimo llama especialmente
la atencin que sea el demos quien deba cargar con las propuestas de la dote y no el padre en cuestin, aunque
se comprende por la autoridad real que regenta, y por lo tanto, sera una demostracin de las contrapartidas
que se establecen en los pactos mutuamente sellados.
No hay mas referencias en los textos sobre la dote, pero no olvidemos que el matrimonio griego fue un
tratado mercantil que estableci sus redes pragmticas para garantizar o al menos tratar de asegurar el xito de
la transaccin por medio de una mujer o mercancia privilegiada, en cuanto ser capaz de otorgar nuevas vidas y
por lo tanto herederos, envuelto todo de un hermoso lenguaje ritual que hunda sus expresiones mas
profundas en los tiempos remotos del grupo social en el que se celebraba.
Notas:1 Hemos decidido denominar este perodo en consonancia con las tesis aportadas por el profesor M. I.
Finley, La Grecia Primitiva: edad del Bronce y era arcaica, Barcelona 1983; dado que la calificacin de "poca
oscura" o "siglos oscuros" frecuentemente utilizada en estos casos, hemos observado que no hace justicia a la
realidad de esta poca (si bien, no compartimos la inclusin dentro de este perodo, de la poca arcaica), y
todo esto al margen de las posibles polmicas que se puedan producir debido a la mayor o menor correccin
del traductor respecto del ttulo.
2 Lampropoulou, S. E thesis tes ghynaikos eis tois archaiois chronois, Platn 32-33 (1981), pp. 88~113.
3. Finley, M. I., Matrimonio, venta y regalo en el mundo Homrico, en La Grecia antigua: Economa y sociedad,
Barcelona 1984. pp. 270 y ss.
4 Es lo que se conoce como matrimonio por compra, sin embargo algunos autores no consideran que
surgiera en el perodo homrico, sino que entonces ya empezaba a decaer dando lugar a una situacin extraa
en la que se mezclaban esta alianza moribunda y otra apenas nacida.
5 Scheid, E., Il matrimonio omerico, DArch I,1 (1979), pp. 60-73.
6 Finley, M. I. Op.cit., p. 272.
7 Normalmente los pretendientes de la novia deban traer bueyes y pinges ovejas para convidar en banquete
a los amigos de sta, debindole hacer regalos, tales como un peplo grande, un collar, unos pendientes,
etc..(Od. XVII, 290 y ss) y poda ser empujada a decidir el marido, no slo por sus padres, sino por sus
hermanos tambin (Od. XV,16).
8 Esta muchacha no poda unirse con hombres antes de hacerse pblico su matrimonio, ni ir contra la
voluntad de sus padres, pues era indecoroso (Od. , VI, 2 8 7 y ss. , Od. , XV, 2 0 y Od,XIX,265).
9 Od. VII 317 y ss .
10 Gil, L., Blanco, A. y Pastor, A., Tres lecciones sobre Homero, Madrid 1.965, pp. 363-364; vase tambin Moss,
Cl., Courtisanes et/ou Femmes maries, en La mujer en el mundo mediterrneo antiguo, Granada1990, 27-34 y
Cantarella, E., Donne di casa e donne sole in Grecia: sedotte e seduttrici, en La mujer en el mundo mediterrneo
antiguo, Granada 1990, 35-52.
11 Moss, Cl., La Grce archaique d'Homre Eschyle, VIII-VI sicles av. J.C., Paris 1984, p. 52.
12 Simon, B., Razn y locura en la Antigua Grecia. Las races clsicas de la psiquiatra moderna, Madrid 1984, p. 303.
3 Codino, P., Introduzione a Omero, Torino 1965, p. 152, en cambio, Mackay, L. , en su obra The person of
Penelope, G&R V, 1(1958) , pp. 123-1271 no slo opina lo contrario, sino que adems da una imagen de la
mujer griega calcada de cualquier manifiesto antifeminista del peor gusto del siglo pasado.
14 AdkinsS, A., Merit and Responsability. A Study in Greek Values, Oxford 1950, p. 37.
5 Griffin, J. , Homer ori life and Death, Oxford 1980, p.96, y Foley, H. , "Reverse similes" and sex roles in the
Odyssey, Arethusa XI (1978), pp. 7-26.

6 Arthur, M. , Early Greece: the Origins of the western attitude toward women, Arethusa 6 (1973) , pp. 7-58.
7 Jaeger, W., Paideia. Los ideales de la cultura griega, Mxico 1981, p. 37.
8 Lampropoulou, S., Op.cit., p. 91.
19 Nos estamos refiriendo al rito cretense en el que un erasts poda raptar a su eromenos, y que posteriormente
tenemos recogido de forma parcial en la obra de Plutarco, Licurgo XIVXVIII, refirindose al ritual de bodas
espartano, en el que la joven deba disfrazarse materialmente de hombre para llevarlo a cabo. Nos dan la
razn: Coarelli, F. 11 foro Boario, Roma 1988, p. 282 y Paradiso, A., Osservazioni sulla cerimonia nuziale
spartana, OS 24 (1986), pp. 137-153.
20 Sin embargo, Marcinreau, J., Histoire des Rites Sexuels, Paris 1971, p. 99 cree que este sacrificio tena su
origen en la desfloracin de la virgen por el animal.
21 Furley, W., Studies in the use of Fire in Ancient Greek Religion, Salem-New Hampshire 1981, p. 185.
22 IL., XVIII, 491 y ss.
23 Licht, H., Sexual life in Ancient Greece, London 1932, pp. 45-46, habla que las antorchas eran encendidas
tanto por la madre del novio como de la novia.
24 Moss, Cl., La Femme dans la Grce Antique, Paris 1983, p. 17
25 Keuls, E., The Reign of Phallus, New York 1985, p. 66
26 Hesiod., Op., 784.
27 Thomson, G., Studies in Ancient Greek Society. The Prehistoric Aeqean, London 1949, p. 216.
28 Licht, H., 0p. Cit., p. 214.
29 Grmek, M., Les Malades l'aube de la civilization occidentale. Recherches sur la realt pathologque dans le monde grec
prhistorique, archaque et classique, Paris 1983, p. 61.
30 Neeedham, R. , Right and Left. Essays on Dual Symbolic Classification, Chicago 1973, p. 9.
31 Van Gennep, A., Les rites de passage, paris 1981, pp.26-28; vase tambin Lissarrague, F., Una mirada
ateniense, en Historias de las Mujeres. La antigedad (bajo la direccin de G. Duby y M. Perrot), Madrid 1991,
183-245.
32 J.P. Vernant, en cambio, en su ltima obra, El universo, los dioses, los hombres. El relato de los mitos griegos,
Barcelona 2000, en la pg. 76 dice al respecto: "Las mujeres, incluso las mejores, las que poseen un carcter
mesurado, tienen una caracterstica especial, segn los griegos: al haber sido hechas con arcilla y agua, su
temperamento pertenece al universo hmedo. Mientras que los hombres poseen un temperamento ms
emparentado con lo seco, lo clido, lo gneo".
33 Leduc, C., Cmo darla en matrimonio?, en Historia de las mujeres. La Antgiedad (bajo la direccin de G.
Duby y M. Perrot), Madrid 1991, p.256.
34 Furley, W., Op.cit., p. 188
35 Breglia, L., Le Tesmoforie eretriesi. Recherches sur les cultes grecs et l'Occident, Napoli 1979, p. 60
36 Coulanges, F. De, La ciudad antigua, Barcelona 1984, p. 66.
37 Sobre los versos fesceninos vid. Espejo Muriel, C., Unguentate marite: abstine, Studia Historica 2-3 (19841985), 119-128.