La fsica intil

Ana Mara Snchez Mora es fsica y autora de varios

artculos y libros de divulgacin cientfica, as como del
libro La otra cara, finalista del Premio Joaqun Mortiz
para Primera Novela 1996.

 S que es difcil para ella verme como adulto

responsable; pero tengo dieciocho aos, ya saqu mi
licencia, no uso lentes y voy bien en la escuela.
Bueno, acabo de entrar a la universidad, por
supuesto a una carrera donde no hay nada de fsica.
FUE ESPANTOSO, se puso como loca. No se
imaginan: pareca que se le iban a salir los ojos. Creo
que nunca la haba visto tan alterada. Bueno, casi
como el da que le romp el ventanal al vecino y le
expliqu a ella que era un gol mal calculado. Esa vez
me habl de las trayectorias de los proyectiles y de
la dureza del vidrio; habra preferido un sermn
como los de las otras mams. Pero mi mam es fsica,
se dan cuenta? Han visto alguna vez a una fsica
fuera de sus casillas? Prefiero enfrentarme a mi
pap; l es economista y sus regaos se reducen a
calcular el costo del dao y hacrmelo pagar.

Pero mi mam...
S que a veces, cuando estoy de mal humor, la ofendo
dicindole que la fsica es intil. Ella siempre cree que me
refiero a su persona, pero no; la verdad es que siempre
encuentra algo til que hacer en sus ratos de ocio. Esas veces
le he aclarado que la materia llamada fsica es una de las ms
aburridas, difciles e intiles creaciones del ser humano. Ella
sabe muy bien que los planes de estudio, los libros de texto y
muchos profesores de fsica se han esmerado durante
incontables generaciones para hacerla detestable. Pero eso no
es lo peor. A quin le importa si dos cuerpos de diferentes
pesos caen con la misma velocidad desde la torre de Pisa? (O
mismos pesos y diferente velocidad, ya ni me acuerdo). Qu
sentido tienen, le digo, para mi vida prctica cotidiana, la
carga, el momento o la energa? Para qu me sirven? Tan
aburrida es, que todas las portadas de los libros de texto de
fsica traen la ilustracin de un cohete espacial con un
astronauta, para enganchar a los incautos. Pero abres el libro
y, cul espacio? Puras definiciones aburridas.

 Mi mam me dice que, para empezar, es impropio

valorar las cosas slo desde el punto de vista
prctico; me habla del arte, de la bondad y de la
espiritualidad. Luego insiste en que la fsica es al
mismo tiempo bella y til, pero hasta ahora no me
lo ha demostrado. Para que deje de hablar, pues
se puede estar mil horas sobre lo mismo, le digo
que ella s es bella y til; entonces sonre y me
pregunta qu me prepara de cenar.
Pero esta vez no romp un vidrio; ni siquiera he
dejado mi ropa tirada. No entiendo por qu
reaccion as, entre furiosa y preocupada. Todo
porque le ped prestado el coche para ir a una
fiesta.

S que es difcil para ella verme como adulto

responsable; pero tengo dieciocho aos, ya saqu mi
licencia, no uso lentes y voy bien en la escuela. Bueno,
acabo de entrar a la universidad, por supuesto a una
carrera donde no hay nada de fsica.
Apenas recuper la respiracin, me dijo: "Es temporada
de lluvias; vas a tomar el perifrico; hay asaltos por
todos lados".
Comprendo que le haya molestado mi tono burln: "La
lluvia, la ruta y los asaltos son eventos independientes
le dije aunque si esto te ayuda, te prometo que si
noto que me siguen en el perifrico, pisar el
acelerador hasta el fondo". Yo slo quera
tranquilizarla, pero empeor la cosa. Buf y resopl y
se dej caer en el silln. Luego me llam ignorante. Eso
s que me doli. Y no acab all la cosa.

 "Siempre has dicho que la fsica es intil, y no te has

dignado a estudiarla en serio; es por esto que no te dejo
usar el coche".
"Mam... le dije con la voz ms conmovedora posible no
te cobres ahora mi rechazo por la fsica. No es justo.
Adems, nunca reprob fsica".
Ella me mir como se mira a un gusano, a un alien, a un... hijo
adolescente. "Pasar fsica no es lo mismo que saberla. Slo
alguien que ignore la fsica puede atreverse... aqu suspir
como herona de pera en desgracia atreverse a decir
que, en medio de la lluvia, pisar el acelerador hasta el
fondo".
Para m era lgico, o no?
"Eres un irres-ponsable, tom aire y pregunt A qu
velocidad sueles conducir el coche por el perifrico?"
En honor a la verdad, dije una mentira piadosa: "A cien por
hora".

Hizo un gesto de incredulidad y -prosi-gui: "Un automvil

que va a cien kilmetros por hora recorre como... tres
-metros por segundo. A esa velocidad no hay mucho
tiempo para evitar un choque con algo que se atraviesa
repentinamente".
"Para eso sirven los frenos", dije modestamente.
"Aun aplicando los frenos, el coche viajar varios metros
antes de parar. A velocidades mayores... se sinti
obligada a aadir se requieren mayores distancias. Y no
olvides que, debido a la inercia, as como es ms fcil
poner en movimiento a un vocho que a un trailer, tambin
es ms fcil frenar a un vocho que a un trailer. Pero
suponte que no se te atraviesa un trailer, sino un muro.
Un coche se detendr ms abruptamente si choca contra
un muro de ladrillo que si se frena, ya que el muro ejerce
ms fuerza que los frenos. El muro sufrir un rozn, pero
el coche se destruir. A toda accin corresponde una
reaccin".

 Apenas empezaba a imaginar semejante

choque, cuando ella volvi a la -carga:
"El mundo sera irreconocible si la friccin
desapareciera; la friccin es as de comn.
Tiene su lado latoso: las -superficies se
gastan, las llantas se alisan (por cierto,
las has revisado ltimamente?), el motor
se desgasta. El aceite -ayuda a disminuir
la friccin (hace cunto que no revisas
los -niveles?)".
"Yo cre que t...". No pude continuar.

Pero por otro lado, la friccin es necesaria para

caminar, para escribir, y para que las llantas
del coche se agarren al piso al arrancar, al
frenar y al dar vuelta. En un pavimento mojado,
hay muy poca friccin; por lo tanto, frenar es
un asunto delicado. Y qu sucede en una curva?
La fuerza centrpeta se produce por la friccin
de las llantas con el pavimento. Unas llantas
lisas, aceite o agua en el pavimento, impediran
que el auto girara y se saldra de la curva. Pero
si por algn motivo llegara a girar
violentamente, la conservacin del momento
angular hara que el auto diera varias vueltas
antes de detenerse. Con el consiguiente peligro."

 Para cambiar de tema, se me ocurri preguntar qu

tenan que ver los asaltos con la fsica.
"Supn dijo, con ese tono de quien tiene
respuesta para todo que vas por el perifrico y
una banda de asaltantes te sigue. No te daras ni
cuenta."
"Por favor, mam, dije, con aire un poco
autosuficiente los vera por el espejo retrovisor."
"Si supieras un poco de ptica, sabras que un
espejo convexo, como el que tiene el coche,
aumenta la amplitud del panorama visible para el
que maneja, pero da la impresin de que las
distancias son mayores. Creeras que no los tienes
tan cerca."

No quise meter aqu el argumento del acelern.

La lgica vino en mi ayuda: "De todos modos, los
escuchara."
"Qu iluso eres... me replic un poco
sarcstica hasta donde s, siempre manejas
oyendo rock a todo volumen. La intensidad del
sonido de unas bocinas cercanas tocando rock es
de un watt por metro cuadrado, correspondiente
a 120 decibeles. Un automvil sin mofle hace un
ruido de 100 decibeles. No olvides, adems, que
el volumen depende no slo de la intensidad del
sonido y de la frecuencia de las ondas, sino
tambin de la distancia."
Al menos, ya tena para escoger: choque y
asalto a mano armada.

 "Te qued claro por qu desconocer la

fsica ms elemental puede ser peligroso?
Ya le encontraste utilidad a la fsica?".
"S, mam le dije convencido para
volverme un neurtico con miedo a salir
de la casa. Con pavor de ir a una -fiesta."
No deb decir lo anterior porque reto-m
su tono indignado. "Puedes salir de la
casa. Puedes ir a la fiesta. Pero sin el
coche. La fsica sirve para que sepas por
qu no te lo presto".

"Mam, te lo ruego...la mir a los ojos; no parecan

tan severos La fsica es utilsima, divertidsima,
bellsima"di-je, mientras su tenue sonrisa me daba
esperanzas esperar a que pase la lluvia; no ir por
el perifrico; no rebasar los 50 por hora... viendo
que se ablandaba, aad el toque final regresar a
las dos en punto...".
"Una treinta dijo sin mirarme. Ah, y tienes que
pedrselo tambin a tu pap".
Suspir aliviado. Le di un beso y -corr al estudio.
Mi pap me dio inmediatamente las llaves del coche.
Bueno, antes me puso al tanto de los derechos y
obligaciones de los tenedores de plizas de seguro. Y
me exigi que le pusiera gasolina al coche. De mi
domingo, claro.
---------------------------------------------