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El ecoturismo es una forma de turismo responsable que involucra viajar a áreas naturales sin perturbarlas y apreciar la naturaleza y cultura locales. Para ser considerado ecoturismo, debe minimizar el impacto ambiental, involucrar a las comunidades locales, educar sobre la conservación y maximizar los beneficios económicos para las comunidades. Existe debate sobre cómo definir el ecoturismo y distinguirlo de otras formas de turismo de naturaleza, pero en general se considera una alternativa viable de desarrollo sostenible cuando sigue
El ecoturismo es una forma de turismo responsable que involucra viajar a áreas naturales sin perturbarlas y apreciar la naturaleza y cultura locales. Para ser considerado ecoturismo, debe minimizar el impacto ambiental, involucrar a las comunidades locales, educar sobre la conservación y maximizar los beneficios económicos para las comunidades. Existe debate sobre cómo definir el ecoturismo y distinguirlo de otras formas de turismo de naturaleza, pero en general se considera una alternativa viable de desarrollo sostenible cuando sigue
El ecoturismo es una forma de turismo responsable que involucra viajar a áreas naturales sin perturbarlas y apreciar la naturaleza y cultura locales. Para ser considerado ecoturismo, debe minimizar el impacto ambiental, involucrar a las comunidades locales, educar sobre la conservación y maximizar los beneficios económicos para las comunidades. Existe debate sobre cómo definir el ecoturismo y distinguirlo de otras formas de turismo de naturaleza, pero en general se considera una alternativa viable de desarrollo sostenible cuando sigue
El trmino ecoturismo empez a usarse hace cerca de treinta aos, y ha sido
sujeto de gran debate en cuanto a su definicin. Actualmente el autntico ecoturismo representa una opcin viable de conservacin del patrimonio natural y cultural de los pueblos, fomentando al mismo tiempo la nocin de desarrollo econmico sustentable. En 1983, Hctor Ceballos Lascurin, arquitecto y autor, defini al ecoturismo (o turismo ecolgico) como una modalidad de turismo responsable. En qu consiste el ecoturismo? En viajar por reas naturales sin perturbarlas, con el fin de disfrutar, apreciar y estudiar tanto sus atractivos naturales (paisajes, flora y fauna silvestres), como las manifestaciones culturales que all puedan encontrarse. Cmo se distingue el ecoturismo del turismo de naturaleza o el de aventura? Para ser considerado ecoturismo, ste debe de involucrar:
Mnimos impactos al medio ambiente.
Participacin activa de las comunidades locales.
Educacin para la conservacin.
Maximizar la derrama econmica en la comunidad.
Al convertirse en un medio de vida que permite cubrir sus necesidades
econmicas, el ecoturismo educa y fomenta que las comunidades que habitan los sitios con riqueza naturales excepcionales se conviertan en sus ms fervientes defensores. El Turismo ecolgico o ecoturismo es una nueva tendencia del Turismo Alternativo diferente al Turismo tradicional. Es un enfoque para las actividades tursticas en el cual se privilegia la sustentabilidad, la preservacin, la apreciacin del medio (tanto natural como cultural) que acoge y sensibiliza a los viajantes. Aunque existen diferentes interpretaciones, por lo general el turismo ecolgico se promueve como un turismo "tico", en el cual tambin se presume como primordial el bienestar de las poblaciones locales, y tal presuncin se refleja en la estructura y funcionamiento de las empresas, grupos y cooperativas que se dedican a ofrecer tal servicio. Debido a su auge el ecoturismo ya se convirti en el segmento de ms rpido crecimiento y el sector ms dinmico del mercado turstico a escala mundial. Este movimiento apareci a finales de la dcada de 1980, y ya ha logrado atraer el suficiente inters a nivel internacional, al punto que la ONU dedic el ao 2002 al turismo ecolgico.
La Sociedad Internacional de Ecoturismo (TIES)1 define ecoturismo como "un viaje
responsable a reas naturales que conservan el ambiente y mejoran el bienestar de la poblacin local". El genuino ecoturismo debe seguir los siguientes siete principios,2 tanto para quienes operan los servicios como para quienes participan: : 1. minimizar los impactos negativos, para el ambiente y para la comunidad, que genera la actividad; 2. construir respeto y conciencia ambiental y cultural; 3. proporcionar experiencias positivas tanto para los visitantes como para los anfitriones; 4. proporcionar beneficios financieros directos para la conservacin; 5. proporcionar beneficios financieros y fortalecer la participacin en la toma de decisiones de la comunidad local; 6. Crear sensibilidad hacia el clima poltico, ambiental y social de los pases anfitriones; 7. Apoyar los derechos humanos universales y las leyes laborales. Pese a su corta existencia, el ecoturismo es visto por varios grupos conservacionistas, instituciones internacionales y gobiernos como una alternativa viable de desarrollo sostenible. Existen pases como Costa Rica, Kenia, Madagascar, Nepal y Ecuador (Islas Galpagos) donde el turismo ecolgico produce una parte significativa de los ingresos de divisas provenientes del sector turstico, e incluso en algunos casos, de la economa del pas
En la prctica se presenta un problema para establecer lo que es turismo
ecolgico y lo que no es. Por un lado, existen varias definiciones de lo que es ecoturismo; tampoco existe un rgano a nivel internacional que certifique tal actividad; y adems, muchos de los turistas realizan en sus viajes actividades de ecoturismo combinadas con otras que no lo son. Por otra parte, algunos gobiernos y empresas del sector turstico por conveniencia econmica tratan el ecoturismo como equivalente a cualquier clase de turismo basado en la naturaleza.4 Turismo de aventura, sol y playa, acampar, pesca o cualquier actividad turstica de convivencia con la naturaleza no necesariamente es ecoturismo, en la mayora de los casos es solamente turismo natural o turismo verde.
El ecoturismo se puede clasificar en por lo menos tres grandes categoras, podra
establecerse que cuando slo se refiere a la conservacin de la naturaleza, estamos en presencia de un ecoturismo de categora 1; si adems de la conservacin de la naturaleza se aade la conservacin de la cultura local y de su patrimonio histrico, se estara hablando de un ecoturismo categora 2, y finalmente, si a la categora 2 se le aade lo que sera un ecoturismo socialmente sustentable, es decir la oportunidad que brindara como actividad de servicios para mejorar la calidad de vida de la poblacin receptora, estaramos hablando de un ecoturismo categora 3, que sera el que en realidad integrara los aspectos medioambientales, socioculturales y de la distribucin de la riqueza generada, por lo que este tipo de ecoturismo s merecera todo el apoyo de las instituciones del estado, debido a sus mltiples impactos positivos.