ESE MISTERIOSO

NMERO PI

Si hay un nmero que permanece unido a cada uno de nosotros desde la infancia es el misterioso tres catorce diecisis que aprendimos a escribir de nios en nuestra primera frmula
autntica: la que calculaba la longitud de la rueda de una bicicleta. El misterioso nmero estaba bautizado con una letra griega, quiz la primera de nuestra vida, equivalente a la p. Hablamos del nmero PI, uno de los ms omnipresentes de toda la
Matemtica. Su relacin con la circunferencia es la responsable de su ubicuidad, desde
la Geometra hasta la Estadstica.

por Lolita Brain

PERO QU ES PI?

n la escuela aprendemos que la longitud

de la curva ms primitiva y regular que
existe, la circunferencia, es la longitud
de su dimetro multiplicada por PI; o que
la superficie de un terreno circular contiene PI veces al cuadrado del radio. Y
todo esto qu significa? Sencillamente,
que si trazas una circunferencia con radio 1 m., el rea limitada mide PI m2. Semejante y poco intuitivo nmero ha sido

conocido desde siempre, ya que la circunferencia interes y ha sido objeto de

persecucin a lo largo de los siglos.Y es
que PI, para ser tan comn, goza de atributos muy particulares: es irracional, lo que
significa que tiene infinitas cifras decimales no peridicas, o dicho de otro modo,
siempre ser un desconocido; y adems
es trascendente, pero eso es otra historia
muy compleja.

PI EN LA SAGRADA BIBLIA
En el Libro de los Reyes (s. III a.C.) de la Biblia se recoge
el pasaje:

ARQUMEDES Y PI

Reyes 1.7.23. Hizo asimismo un mar de fundicin,

de diez codos del uno al otro lado, redondo, y de
cinco codos de alto, y cealo en derredor un cordn de treinta codos.
Si lo piensas bien, el valor que se utiliza para PI es de 3, seguramente de origen egipcio. En el Talmud judo se sigue considerando el mismo valor de PI, hecho asombroso
si tenemos en cuenta que se escribi a partir del siglo III
d.C., y por tanto varios siglos despues de Arqumedes.

LOS EGIPCIOS Y PI
8

AULA

DE EL

MUNDO

A
PI EN CHINA

ara los egipcios, la motivacin del conocimiento del rea del crculo era la construccin
de silos de forma cilndrica para guardar el grano.
Eso les llev inicialmente
a estimar PI como 3, aunque se conocen mejores
aproximaciones egipcias,
como la tradicional de los
e s c r i b a s
PI=256/81=31605, bastante exacta. Otro valor
ms
tardo
es
PI=3+1/7=31428. En el
problema 48 del Papiro
Rhind, en la imagen, el
escriba Ahmes nos explica cmo calcular el rea
de un crculo con dimetro de nueve unidades.
En su solucin se usa
31405.

n el Chiu Chang Suan Ching, Nueve Captulos sobre el Arte Matemtico, del siglo II
a.C., se utiliza PI con el grosero valor de 3, que
permaneci en uso mucho tiempo en China. Hay
que remontarse al 130 d.C. para encontrar como
valor de PI la Raz de 10=31622. A mediados
del siglo tercero, el astrnomo Wang Fan estim
PI como 157/50= 314 exacto, y acot que PI estaba entre 3141024 y 3142704, acotacin que,
aunque
muy
buena, es peor
que la que dio
Arqumedes 500
aos antes.

PI, PROTAGONISTA DEL CINE

EL PI ANALTICO

rqumedes de Siracusa (287 a.C.) marca un antes y un despus tanto en la bsqueda

de
una
aproximacin del valor
de PI como en la comprensin del significado
de esta constante. Hacia el 215 a.C. escribi
Sobre la medida del crculo, en la que utilizando la reduccin al absurdo y el mtodo de
exhaucin de Eudoxo
llega a calcular sin calculadora! una aproximacin de un crculo por un polgono
de nada menos que 96 lados, y concluye que PI est entre
6.336/2.017 y 29.376/9.347, es decir, entre 31412989 y
31428265, la mejor aproximacin de su tiempo y una de
las mejores de toda la historia.

on el desarrollo del lgebra francs y la aparicin del ANLISIS a lo largo de los siglos XVII y XVIII, se
encontraron frmulas asombrosas con sumas o productos de infinitos nmeros que proporcionan ms
y ms decimales de PI conforme se usan ms sumandos o factores.

l siempre inteligentsimo y brillante Mr. Spock, de la serie futurista Star Trek, consigui salvar
a la tripulacin de la maldad de
una diablica computadora.
Spock le orden que calculara
el valor de PI y como PI es irracional la computadora se qued
presa de un proceso sin fin. Mientras ella calculaba... ellos escapaban.

FRANOISE VITE
(1540-1603)

JOHN WALLIS
(1616-1703)

GOTTFRIED LEIBNIZ
(1646-1716)

La frmula de
Vite, aun siendo
algo ms difcil de
calcular que sus
compaeras, tiene
el mrito de haber
sido descubierta
antes de las
primeras ideas del
anlisis
matemtico de
Wallis o de Leibniz.

La frmula de
Wallis es muy fcil
de calcular. Se
multiplican los
nmeros pares
consecutivos y se
divide por los
impares, repetidos
dos veces.

La frmula de
Leibniz es
sencilla: basta con
sumar y restar
alternativamente
fracciones con los
impares en el
denominador.
Luego se
multiplica por
cuatro.

Con frmulas similares a stas y el uso de computadores fue posible calcular un nmero anteriormente inimaginable de cifras de PI. Sus primeros 100.265 decimales
se obtuvieron en 1961 en un IBM 7090. William Shanks pasar a la historia como el ms perseverante calculador de cifras de PI. Pas 20 aos calculando sus primeros 707 decimales. Pero en 1945 la computadora ENIAC descubri que haba cometido un error en el dgito 528 y... en todos los siguientes. En 1949 el ENIAC invirti 70 horas de procesamiento para calcular las primeras 2.000 cifras de PI.
www.lolitabrain.com