ESCUELA DE INGENIERA CIVIL

Facultad de Ingeniera
Escuela Profesional de Ingeniera Civil

El Ciclo del Agua

Se pudiera admitir que la cantidad total de agua que existe en la Tierra, en sus tres fases:
slida, lquida y gaseosa, se ha mantenido constante desde la aparicin de la Humanidad. El
agua de la Tierra - que constituye la hidrsfera - se distribuye en tres reservorios
principales: los ocanos, los continentes y la atmsfera, entre los cuales existe una
circulacin contnua - el ciclo del agua o ciclo hidrolgico. El movimiento del agua en el
ciclo hidrolgico es mantenido por la energa radiante del sol y por la fuerza de la
gravedad.
El ciclo hidrolgico se define como la secuencia de fenmenos por medio de los cuales
el agua pasa de la superficie terrestre, en la fase de vapor, a la atmsfera y regresa en sus
fases lquida y slida. La transferencia de agua desde la superficie de la Tierra hacia la
atmsfera, en forma de vapor de agua, se debe a la evaporacin directa, a
la transpiracin por las plantas y animales y por sublimacin (paso directo del agua slida
a vapor de agua).

HIDROLOGIA

La cantidad de agua movida, dentro del ciclo hidrolgico, por el fenmeno de

sublimacin es insignificante en relacin a las cantidades movidas por evaporacin y por
transpiracin, cuyo proceso conjunto se denomina evapotranspiracin.
El vapor de agua es transportado por la circulacin atmosfrica y se condensa luego de
haber recorrido distancias que pueden sobrepasar 1,000 km. El agua condensada da lugar a
la formacin de nieblas y nubes y, posteriormente, a precipitacin.
La precipitacin puede ocurrir en la fase lquida (lluvia) o en la fase slida
(nieve o granizo). El agua precipitada en la fase slida se presenta con una estructura
cristalina, en el caso de la nieve, y con estructura granular, regular en capas, en el caso del
granizo.
La precipitacin incluye tambin incluye el agua que pasa de la atmsfera a la
superficie terrestre por condensacin del vapor de agua (roco) o por congelacin del vapor
(helada) y por intercepcin de las gotas de agua de las nieblas (nubes que tocan el suelo o
el mar).
El agua que precipita en tierra puede tener varios destinos. Una parte es devuelta
directamente a la atmsfera por evaporacin; otra parte escurre por la superficie del terreno,
escorrenta superficial, que se concentra en surcos y va a originar las lneas de agua. El
agua restante se infiltra, esto es penetra en el interior del suelo; esta agua infiltrada puede
volver a la atmsfera por evapotranspiracin o profundizarse hasta alcanzar las capas
freticas.
Tanto el escurrimiento superficial como el subterrneo van a alimentar los cursos de
agua que desaguan en lagos y en ocanos.
La escorrenta superficial se presenta siempre que hay precipitacin y termina poco
despus de haber terminado la precipitacin. Por otro lado, el escurrimiento subterrneo,
especialmente cuando se da a travs de medios porosos, ocurre con gran lentitud y sigue
alimentando los cursos de agua mucho despus de haber terminado la precipitacin que le
dio origen.
As, los cursos de agua alimentados por capas freticas presentan unos caudales ms
regulares.
Como se dijo arriba, los procesos del ciclo hidrolgico decurren en la atmsfera y en la
superficie terrestre por lo que se puede admitir dividir el ciclo del agua en dos ramas: area
y terrestre.

El agua que precipita sobre los suelos va a repartirse, a su vez, en tres grupos: una que
es devuelta a la atmsfera por evapotranspiracin y dos que producen escurrimiento
superficial y subterrneo. Esta divisin est condicionada por varios factores, unos de orden
climtico y otros dependientes de las caractersticas fsicas del lugar donde ocurre la
precipitacin.
As, la precipitacin, al encontrar una zona impermeable, origina escurrimiento
superficial y la evaporacin directa del agua que se acumula y queda en la superficie. Si
ocurre en un suelo permeable, poco espeso y localizado sobre una formacin geolgica
impermeable, se produce entonces escurrimiento superficial, evaporacin del agua que
permanece en la superficie y an evapotranspiracin del agua que fue retenida por la
cubierta vegetal. En ambos casos, no hay escurrimiento subterrneo; este ocurre en el caso
de una formacin geolgica subyacente permeable y espesa.
La energa solar es la fuente de energa trmica necesaria para el paso del agua desde
las fases lquida y slida a la fase de vapor, y tambin es el origen de las circulaciones
atmosfricas que transportan el vapor de agua y mueven las nubes.
La fuerza de gravedad da lugar a la precipitacin y al escurrimiento. El ciclo
hidrolgico es un agente modelador de la corteza terrestre debido a la erosin y al
transporte y deposicin de sedimentos por va hidrulica. Condiciona la cobertura vegetal y,
de una forma ms general, la vida en la Tierra.
El ciclo hidrolgico puede ser visto, en una escala planetaria, como un gigantesco
sistema de destilacin, extendido por todo el Planeta. El calentamiento de las regiones
tropicales debido a la radiacin solar provoca la evaporacin contnua del agua de los
ocanos, la cual es transportada bajo forma de vapor de agua por la circulacin general de
la atmsfera, a otras regiones. Durante la transferencia, parte del vapor de agua se condensa
debido al enfriamiento y forma nubes que originan la precipitacin. El regreso a las
regiones de origen resulta de la accin combinada del escurrimiento proveniente de los ros
y de las corrientes marinas.

La energa solar y la gravedad convierten continuamente el agua de un estado fsico a

otro, y la desplazan entre el ocano, el aire, la tierra y los organismos vivos. Los procesos
principales en este reciclamiento y ciclo purificador del agua son,
la evaporacin (conversin del agua en vapor acuoso), condensacin (conversin del vapor
de agua en goticulas de agua lquida), transpiracin(proceso en el cual el agua es absorbida
por los sistemas de races de las plantas y pasa a travs de los poros (estomas) de sus hojas
u otras partes, para evaporarse luego en la atmosfera, precipitacin (roco, lluvia,
aguanieve, granizo, nieve) y escurrimiento de regreso al mar para empezar el ciclo de

nuevo. La energa solar incidente evapora el agua de los mares y ocanos, corrientes
fluviales, lagos, suelo y vegetacin, hacia la atmosfera. Los vientos y masa de aire
transportan este vapor acuoso sobre varias partes de la superficie terrestre. La disminucin
de la temperatura en partes de la atmosfera hace que el vapor de agua se condense y forme
goticulas de agua que se aglomeran como nubes o niebla. Eventualmente, tales goticulas se
combinan y llegan a ser lo suficientemente pesadas para caer a la tierra y a masa de agua,
como precipitacin.
Parte del agua dulce que regresa a la superficie de la tierra como precipitacin
atmosfrica queda detenida en los glaciares. Gran parte de ella se colecta en charcos y
arroyos, y es descargada en lagos y en ros, que llevan el agua de regreso a los mares,
completando el ciclo. Este escurrimiento de agua superficial desde la tierra reabastece
corrientes y tambin causa erosin del suelo, lo cual impulsa a varias sustancias qumicas a
travs de porciones de otros ciclos biogeoqumicos.
Una gran parte de agua que regresa a la tierra penetra o se infiltra en las capas
superficiales del suelo, y parte se resume en el terreno. All, es almacenada como agua
fretica o subterrnea en los poros y grietas de las rocas. Esta agua, como el agua
superficial, fluye cuesta abajo y se vierte en corrientes y lagos, o aflora en manantiales.
Eventualmente, dicha agua, como el agua de superficies se evapora o llega al mar para
iniciar el ciclo de nuevo. La intensidad media de circulacin del agua subterrnea en el
ciclo hidrolgico es extremadamente lenta (en cientos de aos), comparada con la de la
superficie (10 a 120 das) y la de la atmosfera (10 a 12 das).
En algunos casos, los nutrientes son transportados cuando se disuelven en el agua
corriente. En otros casos, los compuestos nutrientes ligeramente solubles o insolubles del
suelo o del fondo del mar, son desplazados de un lugar a otro por el flujo de agua.
Los humanos intervenimos en el ciclo del agua de dos maneras principales:

Retirando grandes cantidades de agua dulce de las corrientes, lagos y acuferos. En

reas densamente pobladas o irrigadas, los retitos han conducido al agotamiento del
agua fretica, o a la intrusin de agua salada del ocano en los cmulos de dicha
agua.

Talando vegetacin en la tierra para abrir campos a la agricultura, minera, caminos,

sitios para estacionamiento de vehculos, construccin y otras actividades. Esto
reduce la infiltracin que recarga las reservas subterrneas, aumenta el riesgo de
inundaciones y acenta la intensidad del escurrimiento en la superficie, lo cual
aumenta la erosin del suelo y los deslaves o derrumbes de tierra

El ciclo hidrolgico en el desarrollo de la Ingeniera civil

La Hidrologa es la ciencia que tiene por objeto el estudio general de todos los procesos
relacionados con el ciclo del agua en el planeta, tanto en lo que se refiere a ocurrencia
como a acumulacin y circulacin.

La hidrologa es la ciencia que estudia el agua y sus manifestaciones en la atmsfera, sobre

y debajo de la superficie terrestre; estudia asimismo sus propiedades y sus interrelaciones
naturales.
En el concepto anterior se debe entender que el concepto agua comprende el conjunto de
fases en las que sta se encuentra en la naturaleza (slida, lquida o gaseosa).

Su objetivo es obtener parmetros de diseo bsicos para abordar diferentes estudios y

obras relativos a la Ingeniera Civil.es de suma importancia, aunque no parezca o mucha
gente no escuche hablar del tema, todo complejo, ya sea habitacional o industrial, todo
proceso de urbanizacin, toda obra civil de vas terrestres tales como puentes, carreteras,
autopistas, todo fraccionamiento, colonias, etc. Cualquier edificio complejo como un
campus universitario, un estadio, un gimnasio de usos mltiples etc., requieren diseos por
estudios hidrolgicos. Conocer las posibilidades y el comportamiento de las precipitaciones
metericas de la zona es sumamente necesario para evitar inundaciones (desde sencillas
hasta graves) para evaluar la necesidad de elementos de drenaje como un puente, un bordo
de contencin, un canal, etc. Evaluar la necesidad de obras de proteccin o
aprovechamiento hidrulico como las presas (con las cuales tambin podra generarse
energa). Por ejemplo, para calcular la cantidad de agua que debe transportar una
alcantarilla, se debe conocer la cantidad de lluvia que caer en el rea correspondiente.
Asimismo podramos subdividir a la Hidrologa en:

Hidrologa Superficial: la cual estudia las corrientes de agua que riegan la

superficie de la tierra y su almacenamiento en depsitos naturales (lagos, lagunas,
cinagas).

Hidrologa Subterrnea: en la que se incluyen los estudios del agua subterrnea

(acuferos).

Desde el punto de vista de la Ingeniera Civil, veremos que la Hidrologa incluye los
mtodos para determinar el caudal como elemento de diseo de las obras que tienen
relacin con el uso y proteccin del agua, como es el caso de represas, canales,
acueductos y drenaje pluvial, entre otros.
Importancia y objetivos dela Hidrologa.
En el aspecto ms general, un Proyecto Hidrulico est ntimamente ligado a los usos
que el hombre hace del agua, pudiendo ser stos los que la utilizan con fines de
aprovechamiento y los que suministran proteccin contra los posibles efectos dainos de
sta.
De esta forma, el uso de la Hidrologa en la Ingeniera Civil, es fundamental para el
planeamiento, diseo y operacin de los proyectos hidrulicos, pues es el que se orienta
hacia los parmetros hidrolgicos de diseo. Sin embargo, dada la dependencia de esta
ciencia de los aspectos meteorolgicos y ambientales, los resultados debern ser
considerados como estimados en muchos casos y por lo tanto ser necesario complementar
las incertidumbres con mtodos probabilsticos.

Si el diseo en Ingeniera Civil se orienta al uso del agua con fines de Aprovechamiento,
la Hidrologa es empleada, por ejemplo, para estimar la posibilidad o no de realizar
el abastecimiento de demandas de agua en una poblacin, desde fuentes superficiales (Ros,
lagos) o Subterrneas.
Entre los usos ms comunes del agua con fines de Aprovechamiento se destacan:

Abastecimiento Urbano. Es el uso asociado a la satisfaccin de los requerimientos

futuros de Demanda de agua para consumo domstico, uso pblico, comercial, e
industrial, principalmente. Una vez que se ha determinado el valor dela Demanda de
agua, los mtodos dela Hidrologa permiten realizar el anlisis de la fuente que va a
suministrarla. El estudio hidrolgico incluye aqu el anlisis de Caudales Medios y
Mnimos en la fuente, entre otros.

Riego Agrcola. Mediante el aprovechamiento del agua se garantiza la oferta de

agua necesaria en el suelo para garantizar el crecimiento de las plantas empleadas
en la produccin agrcola (consumo consuntivo). Los estudios hidrolgicos en este
uso se centran en el anlisis del Clima, Evapotranspiracin y Lluvia en perodos
cortos.
o Hidroelectricidad. Este es el caso en que se captan caudales de corrientes
superficiales (ros) y se aprovechan las diferencias de cota para generar
energa elctrica a travs de la transformacin de la energa hidrulica. Para
este tipo de Proyectos de Ingeniera Civil, los estudios hidrolgicos
determinan la capacidad que tiene la fuente para suministrar la demanda de
energa, analizan las magnitudes de las crecientes que pueden atacar a las
obras civiles y cuantifican los procesos de sedimentacin y determinan las
condiciones de la descarga.

Otro de los usos del agua es cuando se realizan obras de Proteccin, entre las que
podramos mencionar:

Control de Crecidas. Comprende las obras y acciones encaminadas a impedir los

daos que ocasionan los desbordamientos de aguas en los ros u otros cuerpos
superficiales en centros urbanos, plantaciones, etc.

Control de Erosin. Consiste en impedir la accin erosiva del agua, tanto en cauces
como en el suelo.

Con las obras de Proteccin, la Hidrologa da a la Ingeniera Civil los mtodos que analizan
los regmenes de caudales medios y extremos (mximos) de las corrientes de agua en los

tramos de influencia de las obras viales, en las zonas que requieren de alcantarillados de
aguas lluvias, y en las zonas inundables adyacentes a los cauces.
Finalmente, sean Obras de Aprovechamiento o de Proteccin, podremos pensar que los
mtodos dela Hidrologa recolectan y procesan informacin histrica, programan y ejecutan
actividades de campo en topografa, batimetras, aforos lquidos y slidos, toma y anlisis
de muestras de sedimentos, entre otros. Los resultados de stos producen informacin sobre
los siguientes aspectos:

Caractersticas climatolgicas y morfomtricas de las zonas que tienen

influencia sobre el rea del proyecto Civil.

Seleccin y capacidad de la fuente que suministrar el caudal que se entregar a

los beneficiarios del proyecto.

Magnitud de los eventos extremos (Crecientes y Sequas), que pueden poner en

peligro la estabilidad de las obras civiles, o a los procesos de navegacin o el
suministro confiable de agua a los usuarios.

Transporte de sedimentos hacia las obras de captacin y almacenamiento, o

erosin de cauces naturales.