Algunas de las caracteris ti cas fisicas de America tienen estrecha relacion con la situacion geogrsfica de nuestro continente.

Entre las principales podemos destacar:

• La extensa cos ta del Pacifico corresponde a una zona donde se producen choques de placas de la tierra. Hace miles de aiios, esos choques provocaron que en el sector occidental del continente se fonnara una gran cadenamontafiosa que seextiende de norte a sur (ver pagina 20). En la actualidad los cheques de placas siguen teniendo gran importancia porque se relacionan con la actividad volcanica y con la ocurrencia de sismos y tsunamis.

• La gran extension en 1atitud de America explica, j unto a otros factores como el relieve, que en nuestro continente se presente la mayoria de los climas que existen en el planeta. Esta variedad climatica permite que crista una gran biodiversidad, tanto vegetal como animal.

• Los lugares ubicados en las altas latitudes, tanto en America del Norte como en America del Sur, estuvieron cubiertos de hielo en las epocas de las glaciaciores. Al finalizar los periodos fnos, gran parte de ese hielo se derriti6. Debido a ello, subio el nivel del mar y muchos territories quedaron cubiertos de agua, sobresaliendo solo los mas altos, que hoy constituyen las numerosas Islas que se observan en el reliese costero desmembra.do de los extremos norte y sur de nuestro continente.

• La zona del Caribe conesponde a una region donde, en la epoca mas calida del afio, losvientos puedenalcanzar velocidades inusitadas y desplazarse en forma circular como tormentas tropicales e incluso huracanes que azotan las islas y los sectores continentales de America Central y del sur de America del NOlte.

I •

',CLial e se l monte mas alto de ta cordi [era de los And es? ..!.l ••. , ..• , ..

l_,~'E~n~qu~e~pa~ls~5~ee~n~cu~en~tr~.a?~. --------~~

La superficie terrestre s~ encuentra fragmentada. Cada frllgmento c:onstituye unit placa, Las placas ee mueven; algunas se separan y otras chocan entre sf.

Biodiversidad: variedad de seres vivos presentes en un ecosistema.

Con sus 7.200 km de longitud, la Cordlllea de Los And~!! en America del Sur, constituye la cordillera mas larga del planers.

~

Altitud: altura de un lugar respeeto del nivel del mar. Se expresa en metros sabre el nivel del mar (rn.s .. n.m.).

Altiplano: forma de relieve aplanada que se encuentra a. gran altitud.

Las for.mas de relieve y las aguas de America

D ibi 1 eli "fi h " 1 ~.~

escnt II e r seve stgru ca aeer mencion a as caractertsncas que

presenta la superficie terrestre en un lugar encuanto a su altitud y formas.

En todos los continentes existen lugares de gran altitud, de mediana altirud y de eseasa aItitud. Esta informacion la podemos obtener al observar el color cafe, amarillo y verde de un mapa fisico.

--

Amarillo

Verde

Gran altitud

Mediana altitud

Baja altitud

En euanto a las formas, estas pueden ser planas, onduladas, menos a mas puntiagudas, can pendiente suave 0 inclinada. Esta informacion no la entrega claramente el mapa ffsico, Asi, par ejemplo, en el mapa se pueden apreciar dos lugares can el mismo color cafe, 10 que indica que tienen una altitud similar, pero uno puede sen-una montafia muy abrupta y el otro un altiplano.

En cuanto a las aguas de los continentes, sus caracterfsticas se relacionan, entre otras cosas, con las formas del relieve. Los rios, pOI ejemplo, son corrientes de agua continuas y requieren que exista una pendiente, pues fIuyen de lugares mas altos a lugares mas bajos. Al observar un rio en un mapa debes saber que su direccion es desde Ia cordillera (0 el Iugar alto) hacia el mar. Las aguas de un rio se desplazan a mas velocidad mientras mayor es la pendiente del relieve que cruzan,

Los lagos, en cambio, soil acumulaeiones de agua que requieren un relieve que este deprimido respecto del entorno. La nieve y las mas as de hielo se mantienen mas facilmente en las irregularidades del terrene.

Recuerda queel mapa fisico es aquel que represenra las dlferentes altitudes de WI rertltorlo COil algunos de sus elementos naturales como rios, lagos, montes y volcanes, entre orros,

r.?lj' L=:::S::===I:::::;;=-...l..~=======c.. __ ___.L_) Fuente: Mapa editorial.

En America podcmos distinguir:

a. Relieves de mayor altitud: sc locelizan en ol sector occidental del contineme, muy cerca de la costa del Pacifico. Son cordilleras muy altas que, presentan nurnerosos volcanes, En ciertos sectores constituyen cordones montafiosos paralelos que dejan en medic mesetas, valles con lagos, salares, etc.

• En America del Norte se encuentran cadenas montaiiosas paralelas, como Ia Cadena de la Costa y las Rocallosas, que cncicrran la Gran Cuenca del Colorado donde sc cncuentra el Gran CaJion del do Colorado. Avanzando hacia el sur en territorio mexicano se, encuentran las cadenas monufiosas

, ,

Sierra Madre Occidental y Sierra Madre Oriental, entre las cuales se extiende la Meseta Central Mexicana.

b cumhre m~,~ ~It~ de Nortffimhk~ corresponde al monte McKinley con 6.187 rn.s.n.m. y se encuentrs en la cordillera de las Rocallosas,

• En America Central. por la disposici6n del continente, la cordillera toma una direccion oeste-este, En sus mesetas se con centra la mayor parte de la poblaci6n . Algunos de sus lagos se formaron en crateres apagados,

• En America del Sur, se localiza la cordillera de los Andes, que nace en Venezuela y se extiende hasta Tierra del Fuego en el extremo austral. En ella se encuentra la cumbre mas alta del continente que corresponde al monte Aconcagua, oon 6.959 m.s.n.m. Los Andes Centrales (des de Ecuador hasta el norte de Chile y Argentina) corresponden a la Ilamadaurea andina", donde se desarrollaron varias civilizaciones indigenas, En los Andes Centralesse encnentra el Altiplano Peril-boliviano que cuenta con importantes lagos y salares, como el salar de U yuni, el mas grande del mundo con sus 12.000 km2•

EI Altiplano andlno 0 pUDa es una amplla meseta de unos 4.000 metros de altirud ublcada en los Andes Ccntralcs. La.

temp eratu ras son bajas y las predplraclones se producen en el 1I~:tI~~~}-:-~~ verano. En la vegerad6n predornlnan especles bajas como la llarets, utlllzada como combustible, '! Is "paja. brsva" que slrve de alimeruo a los auquenldos (llamas, alpacas, vtcunas y gl.lanacos). Las comunidades imilgena;; del sector andlno mantienen sus tradiciones desde tiempos lnmemorlales,

• i Que actividac/

desarro!!an los es ~rees qUe

alt1,o lallo? ha bltan tes de I

· ,~!l qu~ e,ooca II •

.Dlano? ue'le en @! alti- ~

• • • • •

• •

• ..

• La llanura del Amazonas, una enonne planicie en tome al rio Amazonas y sus cientos de afluentes, Alli se encuentra la selva mas extensa del mundo, patrimonio de la huraanidad que constituye la mas importante reserva natural de la biodiversidad de nuestro planeta.

• La llanura chaco-pampeana, planicie asociada a1 sistema del rio de Ia Plata, conformado por los rios Uruguay, Parana y Paraguay. El Chaco, en el norte, tiene un clima mas calido; all! se explotan bosques y se cultiva algodon, La Pampa, mas at sur, es una gran pradera templada, como veremos mas adelante.

En America existen tambien numerosos lagos, entre los cuales

podemos destacar;

• Los Grandes Lagos de Norteamerica: el Superior, el Huron, el Michigan, el Erie y el Ontario son lagos de enonnes proporciones, conectados entre SI por rfos y canales y que desaguan en el oceano Atlantico a troves del no San Lorenzo.

• Ellago Nicaragua: es el mas grande de America Central (8.150 km2); hace miles de afios era una bahia, pero movimientos de la tierra elevaron el terreno, encerrando las aguas.

• Ellago Maracaibo de Venezuela: es el mas grande de America Latina (13.300 km2 aproximadamente). Tambien ==============

destaca en America del Sur ellago Titicaca, ubicado en el altiplano andino, a 3.812 m.s.n.m .

EI rio Amazonas es el rio mas grande del mundo. Tlene una longitud de 6.430 kms, alcanza un ancho de 16.000 metros cerca de Ia localidad de Manaos (Brasil) y (ada hora vierte unos 700.000 mlllones de lltros de agua al oceano Arlantico, Este rio, junto a sus casl mil atluentes, riega una cuenca de 7 millones de km2. Cuando en 1541 el explorador espariol Francisco de Orellana viaj6 por eI rio, tuvo enfrenramientos con los indigenas, en los cuales partlclpaban tambisn las muleres, Recordando a las legendarias mujeres guerreras, eI do fue deromlnado do De Las Amazonas.

EJ Tidcaca, ellago sagrado de los pueblos andlnos, es ellago navegableque Sf encuenrra a mayor alrlrud en el mundo. Tlene una superflde de 8.7721an2 y es allrneutado por rna. de veinte uos, Se encuentra entre Peru y Bolivia.

• 'Aqlle altitud se encuerltraellago ri~cac~?

• ~QU .. ~ Ptl.e .. bIO ifldlgena habitaactualme~te en;,,;: .•••

iSlas flotafites de totora sobre!! [[ago. ,,~ • • •

Los climas y la vegetaci6n deA.merica

El clima de un lugar se define por las caracteristicas generales que presentan la temperatura del aire y las precipitaciones a 10 largo del afio, detenninadas por registros realizados durante un largo periodo (30 a 50 afios). Estas caracterfsticas varian por factores como la latitud, la altitud y el relieve. Considerando la latitud como factor determinante, los climas se clasificart en cilidos, templados y mos. Si se induyen otras variables como las precipitaciones y la alritud, destacan los dimas secos y de altura.

Los grandes tipos de c1ima son:

• son aquellos que presentan

altas temperaturas durante todo el afio y Iluvias abundantes. Predominan en las latitudes intertJ.·opicales.

• Climas secas: son aquellos que se caracterizan por la escasez de precipitaciones, Se pueden presentar en distin tas latitudes, ya sea en lugares calidos, templados 0 frfos,

• son aquellos que durante

el aiio presentan una temporada rna y una temporada calida, pero con temperaturas moderadas, nunca extremas, Se ubican en las latitudes medias.

Intertropical: zona ubicada entre el Tr6pico de Cancer y el Tr6pico de Capricornio.

En un mapa climarlco 10 habitual es utillzar la slmbologla del color. Muchas veces se eligen colore! que se reladonan menralmente con un tipo de dlma, por ejemplo, un color cilldo como el rojo se usa para un clima cilldo, un color frlo como el azul 0 el rnorado para un cllma frio, etc., sl bien esto no es una condlclon necesaria,

Fuente: Mapa editorial.

Climas templados:

Climas frios y polares:

• son aquellos que pre-

sentan promedios de temperatura anual muy bajos. Los polares induso presentan temperaturas medias inferiores a O" C. A excepcion de la Antartica, estos dimas se presentan en el hemisferio norte.

Climas de altura:

• son aquellos que presentan

temperaturas mas bajas que las de su entorno, por efecto de la altitud.

Cada tipo de c1irna permite el desarrollo de una vegetaci6n y fauna caracterfsticas, que cia lugar a distintos paisajes geogrsficos. Todo 10 existente en un paisaje constituye los elementos del paisaje, los cuales pueden ser naturales 0 artificiales (transformados porIa intervencion humana), y dentro de los naturales, bi6ticos (elementos con vida) 0 abi6ticos (elementos inertes).