A travs de la ventana

Treinta aos estudiando a los chimpancs

Jane Goodall
Ttulo de la obra original en ingls: Through a window (1990)
Edicin en espaol: 1993

NDICE
I. GOMBE
II. LA MENTE DEL CHIMPANC
III. EL CENTRO DE INVESTIGACIN
IV. MADRES E HIJAS
V. EL AUGE DE FIGAN
VI. PODER
VII. CAMBIO
VIII. GILKA
IX. SEXO
X. GUERRA
XI. MADRES E HIJOS
XII. PAPIONES
XIII. GOBLIN
XIV. JOMEO
XV. MELISSA
XVI. GIGI
XVII. AMOR
XVIII. LLENANDO EL VACO
XIX. PARA VERGENZA NUESTRA
XX. CONCLUSIN
APNDICE I
ALGUNAS CONSIDERACIONES SOBRE LA EXPLOTACIN DE ANIMALES NO
HUMANOS
APNDICE II
LA CONSERVACIN Y LOS SANTUARIOS DE LOS CHIMPANCS
AGRADECIMIENTOS

DEDICATORIA
A los chimpancs del mundo, a los que viven libres en la naturaleza y a los cautivos y
esclavizados por el hombre. Para todos los que han contribuido a su conocimiento y
comprensin.
Y a todos aquellos que han ayudado y que estn ayudando en la lucha para conservar los
chimpancs en frica, y para proporcionar bienestar y esperanza a los que viven cautivos.
Y a la memoria de Derek.
Y, desde luego, a mi madre, Vanne, sin la que este libro no hubiera sido posible.

I. GOMBE
Me di la vuelta y mir la hora: eran las 5.44 de la madrugada. Mis largos aos de
experiencia en madrugar me permiten despertar antes de or sonar el desagradable timbre
del despertador. Poco despus estaba sentada en las escaleras de mi casa, mirando el lago
Tanganika. La luna en menguante permaneca suspendida sobre el horizonte, all donde la
montaosa costa de Zaire delimitaba el lago Tanganika. Era una noche tranquila y los
reflejos de la luna bailaban y se llegaban hasta m, serpenteantes, a travs del pausado
movimiento del agua. Termin enseguida mi desayuno -un pltano y una taza de caf del
termo- y diez minutos ms tarde suba ya por la embarrada cuesta detrs de mi casa, con
mis pequeos prismticos y mi cmara apretujndose en mis bolsillos con la libreta y los
lpices, un racimo de uvas para mi comida, y bolsas de plstico, en las que poner las cosas
si llova. La tenue luz de la luna brillando en la hmeda hierba me permita encontrar el
camino sin dificultad, y as llegu al lugar donde la noche anterior haba observado
dieciocho chimpancs en su descanso nocturno. Me sent a esperar a que despertaran.
Los rboles estaban an embebidos de los misterios del ltimo sueo de la noche. Todo
permaneca tranquilo, lleno de paz. Los nicos sonidos eran el ocasional crujido de una
rama y el suave murmullo del agua del lago all donde acariciaba los guijarros, camino
abajo. Mientras me sentaba all me embargaba esa expectante sensacin que, en mi interior,
precede siempre a un da con los chimpancs, un da recorriendo la selva y las montaas de
Gombe, un da para nuevos descubrimientos, para nuevas vivencias.
Entonces se produjo una repentina explosin de sonido: un duelo entre un par de
arrogantes y maravillosos petirrojos. Me di cuenta de que la intensidad de la luz haba
cambiado: el amanecer me haba invadido inadvertidamente. La luz del sol lo capturaba
todo, venciendo a su propia plateada e indefinida luminosidad reflejada en la luna. Los
chimpancs an dorman.
Cinco minutos despus se oy en lo alto un susurro de hojas. Mir hacia arriba y vi las
ramas movindose contra el cielo iluminado. All era donde Goblin, el macho dominante de
la comunidad, haba hecho su nido. Luego volvi la tranquilidad. Debi darse la vuelta,
tumbndose despus para un ltimo y corto sueo. Inmediatamente despus se produjo
movimiento en otro nido, a mi derecha; luego, en otro a mi espalda, ms arriba, en la
pendiente. Ruidos de hojas, el crujido de una ramita: el grupo comenzaba a despertar.
Mirando a travs de los prismticos hacia el rbol donde Fifi haba confeccionado su nido
para ella y su hijo, Flossi, pude ver la silueta de su pie. Un momento ms tarde Fanni, su
hija de dieciocho aos, trep desde su cercano nido y se sent justo encima de su madre,
pequea mancha oscura contra el cielo. Los otros dos vstagos, el adulto Freud y el
adolescente Frodo, haban anidado ms arriba, en la cuesta.
Nueve minutos despus de su primer movimiento Goblin se incorpor sbitamente y,
casi enseguida, abandon su nido y empez a saltar salvajemente por el rbol, agitando
vigorosamente las ramas. El pandemnium estall. Los chimpancs ms cercanos a Goblin
dejaron sus nidos y siguieron su camino. Otros se incorporaron a mirar, tensos y preparados
para volar. La paz de la primera hora de la maana fue interrumpida por los feroces gritos y
rugidos que los subordinados de Goblin emitan para inspirar respeto o temor. Momentos
ms tarde finalizaba la parte arbrea de la exhibicin; Goblin salt abajo y carg delante de
m, manoteando y pateando el suelo hmedo, ponindose en pie y agitando la vegetacin,
cogiendo y tirando una roca, un viejo pedazo de madera, de nuevo una roca. Luego se
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sent, con los pelos erizados, unos quinientos metros ms abajo. Respiraba pesadamente.
Mi propio corazn lata a mayor velocidad. Mientras l se mova me haba levantado,
abrazndome a un rbol, rezando para que no me aporreara como hace algunas veces. Pero,
por suerte me haba ignorado; as que me volv a sentar.
Con suavidad, jadeando, el hermano menor de Goblin, Gimble, descendi y vino a
saludar al alfa o macho dominante, tocando su cara con sus labios. Luego otro macho
adulto se acerc a Goblin y Gimble se apart del camino. Era mi viejo amigo Evered. Se
acercaba con sonoros y sumisos gruidos. Goblin, lentamente, alz un brazo en seal de
saludo y Evered se lanz hacia delante. Los dos machos, abrazados, gritaban ruidosamente
en la excitacin de esta reunin matinal; sus blancos dientes brillaban en la penumbra.
Durante unos momentos se desparasitaron uno a otro y luego, calmado, Evered se apart y
fue a sentarse tranquilamente.
Slo baj otro adulto ms: Fifi, con Flossi colgando de su vientre. Evit a Goblin, pero
se acerc a Evered gruendo suavemente; alz su mano y toc su brazo. Entonces ella
empez a desparasitarle. Flossi se subi al regazo de Evered y contempl su cara. l le
ech una mirada, desparasit su cabeza con ahnco durante un momento y luego se volvi
para devolver a Fifi sus atenciones. Flossi se acerc a Goblin, pero sus pelos continuaban
erizados, as que pens que ms le valdra trepar a un rbol cerca de Fifi. Pronto empez a
jugar con Fanni, su hermana.
La paz volvi a reinar, pero faltaba el silencio del amanecer. Arriba, en los rboles, los
otros chimpancs del grupo empezaban a moverse, preparndose para el nuevo da.
Algunos empezaron a comer; o el suave murmullo producido por las semillas y las pieles
de los higos arrojados al suelo. Me sent, llena de felicidad por haber vuelto a Gombe
despus de una larga y desacostumbrada ausencia, de casi tres meses de conferencias y
reuniones en Estados Unidos y Europa. Aquel iba a ser mi primer da con los chimpancs y
mi plan era disfrutarlo completamente, ponerme al corriente de todas las novedades de mis
viejos amigos, tomar fotografas, recuperar mi forma fsica para la escalada.
Evered tom la iniciativa de la marcha, treinta minutos despus, detenindose dos veces
para mirar atrs y comprobar que Goblin se iba tambin. Fifi los sigui, con Flossi a sus
espaldas como un pequeo jinete, y Fanni inmediatamente detrs. En aquel momento los
otros chimpancs bajaron y caminaron tras ellos: Freud y Frodo, los machos adultos Atlas y
Beethoven, el magnfico adolescente Wilkie, y dos hembras, Patti y Kedevu, con sus hijos.
Haba otros ms, pero iban ms arriba, por la cuesta, y no pude verlos. Nos dirigimos hacia
el norte paralelamente a la playa; despus nos internamos en el valle de Kasakela y, con
frecuentes pausas para comer, nos encaminamos hacia la ladera opuesta. Por el este el cielo
se ilumin, pero hasta las ocho y media el sol no rebas los picos de la escarpada cordillera.
En aquel momento nos encontrbamos encima del lago. Los chimpancs se detuvieron y
grueron unos instantes, disfrutando de los clidos rayos del sol de la maana.
Aproximadamente veinte minutos despus se produjo un sbito estallido de gritos de
chimpanc, una mezcla de suspiros y chillidos. Distingu la peculiar voz de la grande y
estril hembra Gigi por encima de las del grupo de hembras y jvenes. Goblin y Evered se
detuvieron gruendo, y todos los chimpancs dirigieron sus miradas all de donde venan
los sonidos. Entonces, con Goblin ahora en cabeza, la mayor parte del grupo se movi en
esa direccin.
Fifi, sin embargo, se qued detrs y continu acicalando a Fanni, mientras Flossi jugaba
sola colgando de una rama baja cerca de su madre y de su hermana mayor. Decid
quedarme tambin, aprovechando que Frodo, que no dejaba de molestarme, se haba
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marchado con los dems. l pretenda divertirse conmigo y comenz a volverse agresivo al
ver que yo no le segua el juego. A sus doce aos es mucho ms fuerte que yo y su
conducta es peligrosa. Una vez golpe mi cabeza con tanta fuerza que casi me rompi el
cuello. Y en otra ocasin me empuj cuesta abajo. Solamente puedo esperar que, a medida
que crezca y deje la infancia atrs, madure y abandone estos hbitos irritantes.
Pas el resto de la maana vagando pacficamente con Fifi y sus hijas, trasladndonos
para comer de un rbol al siguiente. Los chimpancs se alimentan de distintos tipos de
fruta. Durante unos tres cuartos de hora arrancaron hojas de los arbustos bajos, que
enrollaban y masticaban despus. Una vez pasamos por delante de otra hembra, Gremlin, y
su nuevo hijo, el pequeo Galahad. Fanni y Flossi corrieron hacia ellos para saludarlos,
pero Fifi apenas mir en esa direccin.
A cada momento ascendamos ms y ms. Al poco rato, en una loma abierta y
verdeante, encontramos otro pequeo grupo de chimpancs: el macho adulto Prof, su joven
hermano Pax y dos tmidas hembras con sus hijos. Estaban comiendo hojas de un
esplendoroso rbol mbula. Hubo unos pocos y tranquilos gruidos de saludo cuando Fifi y
los jvenes se incorporaron al grupo; despus empezaron tambin a comer. En aquel
momento los otros se fueron y Fanni los sigui. Pero Fifi se hizo un nido y se acurruc en
l para la siesta. Flossi tambin se qued trepando, balancendose, entretenindose junto a
su madre. Despus se fue con Fifi a su nido, comenz a mamar y pareci caer dormida.
Desde donde estaba sentada, debajo de Fifi, poda ver el valle de Kasakela. Al frente,
hacia el sur, el Pico. Una oleada de clidos recuerdos me invadi al verlo, inclinado como
una turgente espalda de mujer sobre la verde loma que separa Kasakela del valle de
Kakombe, donde tena mi casa. En los primeros tiempos de investigacin en Gombe, en
1960 y 1961, pas da tras da observando los chimpancs a travs de mis prismticos desde
este aventajado mirador. Me suba al Pico un pequeo cofre de latn con una olla, un poco
de caf, azcar y una manta. A veces, cuando los chimpancs dorman cerca, yo
permaneca all con ellos, envuelta en mi manta para resguardarme del fro de la noche.
Gracias a este contacto diario empezamos a compartir gradualmente algunas cosas de la
vida cotidiana; aprend sobre su alimentacin, sobre sus rutas y empec a comprender su
estructura social, nica, de pequeos grupos que forman parte de otros mayores, de grandes
grupos que se dividen en otros ms pequeos, con chimpancs errando en solitario.
Desde el Pico vi por vez primera un chimpanc comer carne: David Greybeard. Lo haba
visto subir a un rbol agarrando el cadver de un pequeo jabal de ro potamoquero,
correspondiente a la especie Potamochoerus porcus (N. del T.), que comparti con una
hembra mientras los jabales adultos embestan desde abajo. Y a slo unos nueve
kilmetros del Pico, en un inolvidable da de octubre, en 1960, haba visto a David
Greybeard, junto a su ntimo amigo Goliath, tratando de pescar termitas con unas ramitas.
Mirando hacia atrs reviv la emocin que sent cuando vi a David tender la mano,
sosteniendo un manojo de ramitas, apretarlo para que pudiese pasar por la estrecha boca del
nido de termitas y acercarlo cuidadosamente al termitero. No slo estaba usando los troncos
como herramienta: estaba, de hecho, modelndolos para conseguir un objetivo concreto,
mostrando un principio de construccin de herramientas. Qu emocionados telegramas
envi a Louis Leakey, el avispado genio que me anim a investigar en Gombe! El hombre
no era, despus de todo, el nico animal creador de herramientas. Ni los chimpancs eran
los plcidos vegetarianos que todo el mundo supona.
Aquello fue despus de que mi madre, Vanne, se march para volver a sus otras
responsabilidades en Inglaterra. Durante su estancia de cuatro meses haba efectuado una
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inestimable contribucin al xito del proyecto: mont una clnica con cuatro postes y un
techo de paja, donde provey de medicinas a los nativos, la mayora pescadores, y a sus
correspondientes familias. Aunque sus remedios eran simples -aspirinas, sales, tintura de
yodo, vendas, etc.-, su dedicacin y su paciencia no tenan lmites, y sus curas funcionaron
con frecuencia. Mucho ms tarde supimos que la mayora de la gente lleg a creer que
posea poderes mgicos para las curaciones. De esta manera consigui que la poblacin
local me respetase y me apoyase.
Por encima de m se agitaba Fifi, sosteniendo en sus brazos a la pequea Flossi para que
pudiese mamar ms cmodamente. Entonces sus ojos se cerraron de nuevo. La pequea se
amamant durante un par de minutos ms; luego se qued dormida. Yo continu la jornada
soando despierta, reviviendo en mi mente los momentos ms sealados del pasado.
Record el da en que David Greybeard visit por vez primera mi campamento junto al
lago. Haba venido para comer de los frutos maduros de una palmera que all creca. Atisb
unos pltanos que haba sobre una mesa, fuera de mi tienda, los cogi y fue a comrselos
entre los matorrales. Desde que descubri los pltanos se convirti en visitante habitual y,
gradualmente, otros chimpancs comenzaron a seguirlo hasta mi campamento.
Una de las hembras que lleg a ser una visitante regular en 1963 fue la madre de Fifi, la
vieja Flo, de arrugadas orejas y bulbosa nariz. Qu da tan emocionante cuando, despus
de cinco aos de preocupacin maternal por su hija, Flo recuper su atractivo sexual!
Ostentando su hinchado caparazn trasero rojizo atrajo un buen nmero de pretendientes.
Muchos de ellos nunca haban estado en el campamento, pero haban seguido a Flo hasta
all: la pasin sexual haba vencido a las precauciones naturales. Y, en el momento en que
descubrieron los pltanos, se incorporaron rpidamente al grupo de visitantes habituales de
mi campamento. As me fui familiarizando con la totalidad del grupo y con las
caractersticas de los chimpancs, cuyos aspectos se describen en mi primer libro, In the
shadow of man.
Fifi, tumbada tranquilamente sobre m, era una de las supervivientes de aquellos
primeros das. La primera vez que la vi, en 1961, era slo una criatura. Haba superado la
terrible epidemia de polio que azot a la poblacin, tanto humana como de chimpancs, en
1966. Diez de los chimpancs del grupo en estudio murieron o desaparecieron. Otros cinco
quedaron lisiados, incluso su hermano mayor, Faben, que perdi la movilidad de un brazo.
Durante la poca de la epidemia el Gombe Stream Research Centre estaba dando sus
primeros pasos. Los dos primeros colaboradores ayudaban a recoger y mecanografiar datos
sobre la conducta de los chimpancs. Por aquel entonces visitaban regularmente el
campamento unos veinticinco chimpancs y, por tanto, tenamos sobrado trabajo. Despus
de observar los chimpancs durante todo el da solamos transcribir las notas de nuestras
grabadoras hasta altas horas de la noche.
Mi madre, Vanne, efectu otras dos visitas a Gombe durante la dcada de los sesenta. En
una de ellas coincidi que la National Geographic Society, que por entonces financiaba el
estudio, envi a Hugo van Lawick para realizar una filmacin. Louis Leakey consigui
por enchufe el pasaje y los gastos de Vanne, insistiendo en que no estara bien que yo
estuviera sola en la jungla con un joven. Cmo han cambiado las normas sociales en un
cuarto de siglo! En todo caso, Hugo y yo nos casamos, as que Vanne, en su tercera visita
1967, tuvo que compartir conmigo, durante un par de meses, la tarea de cuidar a mi hijo
Grub (su verdadero nombre es Hugo Eric Louis) en la jungla.
Un leve movimiento se produjo en el nido de Fifi y vi que se haba vuelto y que me
estaba mirando. Qu pensara? Cunto recordaba del pasado? Pensaba en Flo, su vieja
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madre? Haba seguido la desesperada lucha de su hermano, Figan, para alcanzar el puesto
dominante, la posicin alfa? Se enter de aquellos aos en que los machos de la
comunidad, a menudo dirigidos por Figan, disputaron una especie de guerra primitiva
contra sus vecinos, asaltndolos, una y otra vez, con desorbitada brutalidad? Saba algo de
los canbales ataques realizados por Passion y su hija mayor sobre la poblacin de recin
nacidos de la comunidad?
Mi mente se devolvi al presente al or el llanto de un chimpanc. Sonre. Tena que ser
Fanni. Haba alcanzado la edad en la que una joven hembra se separa de su madre para
viajar con los adultos. Pero de pronto deseaba a su madre desesperadamente y abandonaba
el grupo para buscarla. El llanto se acentu y pronto pude ver a Fanni. Fifi no prestaba
mucha atencin, pero Flossi salt del nido y se lanz a abrazar a su hermana mayor. Y
Fanni, encontrando a Fifi donde la haba dejado, ces de llorar como una cra.
Estaba claro que Fifi haba estado esperando a Fanni; en aquel momento baj del rbol y
se pusieron en marcha con los pequeos tras ellas. La familia se traslad rpidamente,
colina abajo, hacia el sur. Mientras los segua pareca como si todas las ramas tuvieran que
enredarse en mi pelo o en mi camisa. Me arrastr frenticamente, reptando a travs de una
increble espesura de maleza. Delante tena a los chimpancs, rpidas sombras negras
movindose sin esfuerzo. La distancia entre nosotros aument. Tena ramas enredadas en
los zapatos y en la correa de la cmara y espinas en los brazos, y mis ojos se inundaron de
las lgrimas cuando mi cabello se enred con cuanto haba a mi alrededor.
Despus de diez minutos estaba empapada en sudor; tena la camisa rasgada, las rodillas
araadas de arrastrarme por el pedregoso suelo y, encima, los chimpancs haban
desaparecido. Me qued inmvil, intentando escuchar algo ms que el latido de mi corazn,
mirando en todas direcciones a travs de la espesura que me rodeaba. Pero no pude or
nada.
Los siguientes treinta y cinco minutos estuve vagando por los rocosos parajes del arroyo
de Kasakela, parando para escuchar, inspeccionando las ramas por encima mi cabeza. Pas
bajo una tropa de monos colobos rojos que saltaban por las copas de los rboles, fijndome
en sus extraas llamadas de elevado tono. Encontr algunos papiones de la tropa-D,
incluyendo al viejo Fred, con su ojo intil y su doble rizo en la cola. Y luego, mientras me
preguntaba a dnde ir a continuacin, escuch el grito de un joven chimpanc a lo lejos, por
encima del valle. Diez minutos ms tarde encontr a Gremlin con el pequeo Galahad, a
Gigi y a los dos ms jvenes y recientes hurfanos de Gombe, Mel y Darbie, que perdieron
a sus madres cuando apenas contaban tres aos. Gigi, como sola hacer por aquellos das,
estaba haciendo de ta de ambos. Todos coman en un alto rbol, sobre un torrente casi
seco, y me sent en unas rocas a observarlos. Mientras persegua a Fifi el sol se haba
ocultado; entonces, mirando hacia arriba a travs de la vegetacin, pude ver el cielo, gris y
amenazante. Creci la oscuridad y con ella lleg la calma; se hizo ese silencio que tan a
menudo precede a la tormenta. Slo el ruido de los truenos, cada vez frecuente, rompa la
tranquilidad; los truenos y los leves movimientos de los chimpancs.
Cuando empez a llover Galahad, que haba estado jugando y acariciando los dedos de
su madre, salt a sus hombros rpidamente. Y los dos hurfanos se apresuraron a sentarse,
bien juntos, cerca de Gigi. Pero Gimble empez a saltar por las copas, balancendose
vigorosamente de rama en rama, trepando para luego precipitarse y agarrarse de otra rama.
As que la lluvia se hizo ms intensa y cada vez ms gotas se abran paso entre el verde
dosel sus saltos se volvieron ms salvajes y atrevidos y el balanceo de las ramas ms
ostensible. Cuando fuese mayor este comportamiento se expresara en la magnfica
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exhibicin bajo la lluvia, o danza de la lluvia, del macho adulto.

De repente, pasadas las tres y tras el anuncio de un cegador destello de luz y de un
trueno que hizo retemblar las montaas, las grises nubes dejaron caer una lluvia torrencial y
pareci como si el cielo y la tierra estuviesen unidos por el agua en movimiento. Entonces
Gimble dej de jugar y, como los dems, se sent junto al tronco del rbol. Yo me abrac a
una palmera, aguantando como pude. Mientras segua lloviendo interminablemente me iba
enfriando ms y ms. Pronto, acurrucada sobre m misma, perd toda nocin del tiempo. No
recuerdo nada ms, no haba nada en qu pensar excepto en el silencio, en la paciencia, en
la resistencia a todo trance.
Debi pasar una hora antes de que dejase de llover y el ncleo de la tormenta se dirigiese
hacia el sur. A las cuatro y media los chimpancs bajaron y se fueron a travs de la
empapada y goteante vegetacin. Yo los segu, caminando penosamente, con mis
empapadas ropas estorbando cada uno de mis movimientos. Bajamos por el lecho del
torrente y luego nos dirigimos hacia arriba, al otro lado del valle, en direccin al sur. En
aquel momento llegamos a una verde serrana que dominaba el lago. Apareci un tenue y
hmedo sol cuya luz se reflejaba sobre las gotas, de modo que el mundo pareca cuajado de
diamantes colgando, brillando en cada hoja y en cada brizna de hierba. Me agach para no
destruir una enjoyada tela de araa, que brillaba exquisita y frgil, atravesando el camino.
Los chimpancs subieron a un arbolito para comer hojas tiernas. Me situ en un lugar
desde donde poda ver cmo disfrutaban de la ltima comida del da. La belleza de la
escena cortaba el aliento. Las hojas brillaban, verde claro a la suave luz del sol; el tronco
hmedo y las ramas parecan de bano; los abrigos negros de los chimpancs constituan un
espectculo de reflejos cobrizos. Y detrs de este cuadro vivo se extenda el dramtico teln
del oscuro cielo ndigo sin la menor seal de luz, y el distante ruido de los truenos.
Hay muchas ventanas a travs de las cuales podemos ver el mundo e investigar. Unas
han sido abiertas por la ciencia y pulidos sus cristales por una sucesin de mentes
privilegiadas. A travs de ellas podemos ver con mayor profundidad, con ms claridad, en
temas que una vez estuvieron por encima del conocimiento humano. A lo largo de los aos,
curioseando a travs de esa ventana, he aprendido mucho sobre la conducta de los
chimpancs y el lugar que ocupa en la naturaleza de las cosas. Y ello, a su vez, nos ha
ayudado a comprender un poco mejor ciertos aspectos de la conducta humana, nuestro
propio lugar en la naturaleza.
Pero hay otras ventanas; ventanas abiertas por la lgica de los filsofos; ventanas a
travs de las cuales los msticos buscaron visiones de la verdad; ventanas desde las que los
lderes de las grandes religiones han mirado a la bsqueda no slo de la maravillosa belleza
del mundo, sino tambin de la oscuridad y de la fealdad. La mayora de nosotros, al meditar
sobre el misterio de nuestra existencia, miramos el mundo a travs de alguna de esas
ventanas. A veces, sta se presenta empaada por el aliento de nuestra finita humanidad.
Entonces limpiamos de vaho un pequeo crculo y dirigimos la mirada a travs de l. No es
maravilla que el minsculo tamao del agujero por el que miramos nos induzca a
confusin. Despus de todo, es como intentar abarcar el panorama de un desierto, o del
mar, mirando a travs de un peridico enrollado.
Mientras estaba aqu, de pie tranquilamente, en medio del hmedo bosque y de las
criaturas que viven all, mir por un breve momento a travs de otra ventana y con otra
mirada. Es una experiencia que llega sola, sin hacerse rogar, hasta algunos de los que
pasamos tiempo solos en la naturaleza. La atmsfera se vio invadida por una encantadora
sinfona, el trinar de los pjaros. Escuch nuevas frecuencias en su msica, as como en el
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canto de las voces de los insectos; notas tan altas y dulces que me dejaron asombrada. Ya
me haba fijado en la forma y el color de las hojas sueltas; era la variedad de sus nervios lo
que realmente las haca nicas. Los aromas eran ntidos, fcilmente identificables: a fruta
madura o fermentada; a tierra empapada y fra, a corteza mojada; el olor hmedo a pelo de
chimpanc y, s, mi propio olor. Y la aromtica fragancia a hojas tiernas y rotas, casi
arrolladora. Not la presencia de un antlope jeroglfico y entonces lo vi, paciendo
tranquilamente con los cuernos oscurecidos por la lluvia. Y yo estaba completamente llena
de aquella paz que trasciende toda comprensin.
Entonces llegaron por el norte unos lejanos gritos de chimpancs. El trance qued
interrumpido. Gigi y Gremlin contestaron, profiriendo sus gritos distintivos. Mel, Darbie y
el pequeo Galahad se unieron al coro.
Estuve con los chimpancs hasta que hicieron sus nidos, pronto despus de la lluvia. Y
cuando se asentaron, Galahad cmodamente al lado de su madre, Mel y Darbie cada uno en
su pequeo nido junto al grande de ta Gigi, los dej y volv por el camino de la jungla
hasta la costa del lago. Pas de nuevo junto a la tropa D de papiones. Estaban reunidos
alrededor de sus rboles dormitorio, pelendose, jugando, acicalndose unos a otros a la
suave luz del atardecer. Mis pies hacan crujir los guijarros de la playa y el sol era como un
gran globo rojo sobre el lago. Mientras iluminaba las nubes en otra de sus magnficas
actuaciones el agua se volva dorada, atravesada por ondulados rayos violetas y rojos bajo
el cielo llameante.
Ms tarde, agachada junto a mi pequeo fuego de lea, fuera de la casa, donde haba
cocinado y luego comido judas, tomates y un huevo, an segua absorta en la experiencia
de aquella tarde. Pensaba que haba sido como mirar hacia el mundo a travs de la ventana
que conocen los chimpancs. Me puse a soar frente a la mortecina llama. Si pudisemos,
aunque fuese brevemente, ver el mundo a travs de los ojos de un chimpanc cunto
podramos aprender!
Una ltima taza de caf y pasara dentro, encendera la lmpara a prueba de viento y
escribira las notas del da, de aquel maravilloso da. Mientras no conozcamos la mente del
chimpanc debemos proceder laboriosa y meticulosamente, si es necesario durante treinta
aos. Debemos continuar recogiendo ancdotas y, poco a poco, compilar vidas completas.
Debemos continuar, durante aos, observando, grabando e interpretando. Ya hemos
aprendido mucho. Gradualmente, mientras se acumulan conocimientos y ms y ms gente
trabaja en equipo y comparte informacin, vamos alcanzando la celosa de la ventana por la
cual, algn da, seremos capaces de ver ms claramente el interior de la mente del
chimpanc.

II. LA MENTE DEL CHIMPANC

A menudo me fijaba en los ojos de un chimpanc y me preguntaba que ocurra detrs de
ellos. Sola observar los de Flo, tan vieja, tan sabia. Qu recordaba de su juventud? David
Greybeard tena los ojos ms bonitos de todos ellos, grandes y brillantes. De alguna
manera, expresaban completamente su personalidad, su serena confianza en s mismo, su
inherente dignidad y, desde hace algn tiempo, su obstinada determinacin de hacerlo todo
a su manera. Durante mucho tiempo me disgustaba mirar directamente a los ojos de los
chimpancs; crea que, como en la mayora de los primates, podra ser interpretado como
un reto o al menos como un signo de mala educacin. Pero no fue as. Mientras se les mire
con amabilidad, sin arrogancia, un chimpanc lo comprender e incluso puede devolver la
mirada. Entonces -o as me lo imagino- es como si los ojos fueran ventanas que miran al
interior de la mente. Solamente el cristal es opaco, para que el misterio no pueda quedar
nunca completamente desvelado.
Nunca olvidar mi encuentro con Lucy, una chimpanc de dieciocho aos educada en un
hogar. Lleg y se sent junto a m en el sof; con su cara muy cerca de la ma investig en
mis ojos. Qu buscaba? Quizs signos de desconfianza, de desagrado, o de miedo; mucha
gente debe haberse desconcertado un tanto cuando por primera vez se encaran con un
chimpanc adulto. Lo que fuese que Lucy leyera en mis ojos evidentemente la satisfizo,
pues, de repente, puso un brazo alrededor de mi cuello y me dio un generoso beso de
chimpanc, con la boca abierta de par en par sobre la ma. Haba sido aceptada.
Mucho tiempo despus de este encuentro me sent profundamente molesta. Haba estado
en Gombe durante unos quince aos y el trato con los chimpancs de la jungla me resultaba
ya bastante familiar. Pero Lucy, que haba crecido como una nia humana, pareca haber
cambiado; sus caractersticas esenciales de chimpanc haban sido sustituidas por actitudes
humanas adoptadas con el paso de los aos. Aunque an permaneca a una eternidad del
hombre estaba hecha por el hombre; era otra clase de ser. Mir, sorprendida, cmo abra la
nevera y varios armarios, encontraba botellas y un vaso y hasta se serva un gin-tonic. Se
llevaba la bebida a la televisin, la encenda, cambiaba de un canal a otro, pero como no le
gustaban la volva a apagar. Elega una revista de la mesa y, llevando todava su bebida, se
sentaba en un cmodo silln. Segn iba hojeando la revista, manifestaba ocasionalmente su
reconocimiento de algunas de las cosas que lea empleando los signos para sordos de la
ASL, la American Sign Language. Yo, desde luego, no entend nada, pero mi anfitriona,
Jane Temerlin (que era tambin la madre de Lucy), tradujo: Ese perro, coment Lucy
sealando la fotografa de un pequeo caniche blanco. Ella volvi la pgina. Azul,
declar, sealando la foto de una mujer que anunciaba una marca de jabn vestida con un
llamativo vestido azul. Y finalmente, despus de unos movimientos indeterminados con la
mano sealando quizs, unos murmullos -Este de Lucy, este mo-, cerr la revista y la
dej sobre su regazo. Jane me explic que haba sido adiestrada en el uso de los
pronombres posesivos tres das a la semana con las lecciones que reciba en la ASL.
El libro escrito por el padre humano de Lucy, Maury Termerlin, fue titulado Lucy,
Growing Up Human. Y, de hecho, el chimpanc se parece ms a nosotros que cualquier
otra criatura viva. Hay un parecido cercano en la psicologa de ambas especies y
genticamente, en la estructura del ADN, hombres y chimpancs slo se diferencian en
algo ms de un uno por ciento. Por este motivo la investigacin mdica utiliza chimpancs
como animales de prueba cuando necesita sustitutos de los hombres para probar ciertos
10

medicamentos o vacunas. Los chimpancs pueden ser infectados con todas las
enfermedades infecciosas humanas conocidas, incluyendo aquellas, como la hepatitis B y el
SIDA, a las que son inmunes los dems animales (exceptuando gorilas, orangutanes y
gibones). Existen igualmente sorprendentes similitudes entre los hombres y los chimpancs
en la anatoma y en la distribucin del cerebro y del sistema nervioso y- aunque muchos
cientficos no estn muy de acuerdo- en el comportamiento social, en la habilidad mental y
en las emociones. La nocin de continuidad evolutiva en la estructura fsica del simio
prehumano hasta el hombre actual ha sido moralmente aceptada por la mayora de los
cientficos durante mucho tiempo. Esto, que podra ser afirmarse igualmente en lo que se
refiere a la mente, fue considerado de modo general como una hiptesis absurda,
especialmente por aquellos que usan y abusan de los animales en sus laboratorios. Resulta
conveniente, despus de todo, creer que aunque la criatura que se est utilizando reaccione
como un hombre, es una cosa sin mente y, sobre todo, sin sentimientos: un animal mudo.
Cuando empec mi estudio en Gombe, en 1960, no estaba permitido, al menos en los
crculos etolgicos, hablar sobre la mente de un animal. Slo los humanos tenan mente.
Tampoco era adecuado hablar de la personalidad de un animal. Por supuesto, todo el
mundo saba que cada animal tena sus propias y nicas caractersticas, como poda
confirmar cualquiera que hubiese tenido un perro o un animal de compaa. Pero los
etlogos, empeados en hacer de la suya una ciencia dura, se oponan al esfuerzo de
intentar explicar estos sucesos de manera objetiva. Una respetada etloga, a la vez que
reconoca la existencia de una variabilidad entre los individuos animales, afirm que era
mejor que permaneciese escondida debajo de la alfombra. En aquella poca las
alfombras etolgicas estaban llenas de bultos, tantas cosas escondan.
Qu ingenua fui! Como no haba recibido una graduacin en ciencias no me di cuenta
de que se supona que los animales no tenan personalidad, ni pensaban, ni sentan
emociones o dolor. Yo no tena ni idea de que cuando los conoca hubiese estado ms
correcta asignando a cada chimpanc un nmero en vez de un nombre. No me di cuenta de
que no era cientfico tratar su conducta en trminos de motivacin u objetivo. Y nadie me
haba dicho que palabras como infancia o adolescencia eran nicamente fases humanas del
ciclo de la vida, determinadas culturalmente y no utilizables cuando nos referimos a los
chimpancs. Sin saberlo, emple libremente todos estos trminos y conceptos prohibidos en
mi primer intento de describir, como mejor pude, cuanto de interesante observ en Gombe.
Nunca olvidar la respuesta de un grupo de etlogos a algunas observaciones que
efectu en un erudito seminario. Yo describa que Figan, como un adolescente, haba
aprendido a ir al campamento despus de abandonarlo los machos senior y as poda coger
unos cuantos pltanos para s mismo. En la primera ocasin que tuvo de ver los frutos grit
poderosamente por el placer que representaba para l la llamada de los alimento: al verle,
una pareja de viejos machos le atacaron por detrs, cogieron a Figan, y le quitaron sus
pltanos. Y adems, al llegar a este punto de la historia, cont que a partir de aquel
momento hasta la fecha Figan tena suprimidas sus llamadas. Podamos or breves sonidos
en su garganta, pero tan dbiles que nadie ms poda orlos. Otros jvenes chimpancs a los
que nos esforzbamos en dar fruta a escondidas, sin que se enteraran sus mayores, nunca
aprendieron a autocontrolarse. Con un grito de jbilo se delataban slo para que les robaran
el botn cuando los machos mayores cargaban por detrs. Esperaba que mi auditorio
quedara fascinado e impresionado, como yo lo estaba. Esperaba un intercambio de puntos
de vista sobre la indudable inteligencia de los chimpancs. En lugar de ello se produjo un
cortante silencio despus del cual el moderador cambi precipitadamente de tema. Excuso
11

decir que me sent tan desairada que me resist durante mucho tiempo a contribuir con
cualquier comentario a cualquier reunin cientfica. Mirando atrs, sospecho que todos y
cada uno de los asistentes estaban interesados, pero, por supuesto, hasta hoy no se permite
presentar una mera ancdota como evidencia.
La editorial a la que escrib para mi primera publicacin me pidi que no tratara a los
chimpancs como personas. Indignada, acab cambiando todo lo que diese la imagen de un
animal para que el trato fuese el mismo que el que reciben las personas. Como no era mi
deseo abrirme un hueco en el mundo de la ciencia, sino que simplemente quera seguir
viviendo y aprendiendo entre los chimpancs, la posible reaccin del editor no me
preocup. De hecho, yo gan aquella partida: el libro que fue finalmente publicado confera
a los chimpancs la dignidad de su gnero y los ascenda de simples cosas a seres en
esencia.
Sin embargo, y a despecho de mi ciertamente agresiva actitud, quise aprender y apreci
la increble suerte que tuve al ser admitida en Cambridge. Quera conseguir mi Doctorado
en Filosofa, aunque slo fuera por consideracin a Louis Leakey y a las dems personas
que haban escrito en apoyo de mi admisin. Y apreci tambin lo afortunada que fui al
tener a Robert Hinde como supervisor. No slo porque pude beneficiarme de su mente
brillante y de su claro pensamiento, sino tambin porque dudo que hubiese podido
encontrar otro profesor que se adecuase tan bien a mis necesidades particulares y a mi
personalidad. Gradualmente fue capaz de revestirme de algunas de las caractersticas de los
cientficos. De esta manera, aunque segu mantenindome en la mayora de mis
convicciones -que los animales tenan personalidad; que podan sentir felicidad, tristeza o
temor; que podan sentir dolor; que podan esforzarse para conseguir ciertos objetivos si
eran bien motivados-, pronto me di cuenta que estas convicciones eran difciles de probar.
Era mejor ser prudente, al menos mientras no me ganase ciertas credenciales y credibilidad.
Y Robert me dio un maravilloso consejo sobre cmo hacer que las ideas ms
revolucionarias tuviesen cierto tinte cientfico. T no puedes saber que Fifi estaba celosa,
me reprendi en una ocasin. Discutimos un poco. Y luego: Por qu no dices: si Fifi
fuese una nia, diramos que estaba celosa?. As lo hice.
No es fcil estudiar las emociones incluso cuando los sujetos son seres humanos. S
como me siento si estoy triste, o feliz, o enfadada, y si un amigo me dice que est triste,
feliz o enfadado asumo que sus sentimientos son similares a los mos. Pero, desde luego, no
puedo saberlo. Si intentamos ponernos a estudiar seriamente las emociones de seres
progresivamente distintos de nosotros, el trabajo, obviamente, crece en dificultad. Si
asignamos emociones humanas a seres no humanos somos acusados de antropomorfismo,
pecado comn en la etologa. Pero es eso tan malo? Si probamos el efecto de los
medicamentos en los chimpancs porque biolgicamente se parecen tanto a nosotros; si
aceptamos que existen similitudes increbles entre los cerebros y sistemas nerviosos del
hombre y del chimpanc no es lgico asumir que existirn similitudes en los ms bsicos
sentimientos, en las emociones de ambas especies?
De hecho, todos cuantos que han trabajado largo tiempo con chimpancs no han dudado
en asignar a los chimpancs emociones similares a las que en nosotros mismos etiquetamos
como placer, alegra, pena, enfado, aburrimiento, etc. Algunos de los estados emocionales
de los chimpancs son tan obviamente semejantes a los nuestros que incluso un observador
inexperto podra comprender lo que sucede. Un pequeo que se tira al suelo, con la cara
arrugada, azotando con los brazos cualquier objeto cercano, golpendose en la cabeza, est
claro que ha cogido una rabieta. Un joven que se retuerce junto a su madre, dando
12

volteretas, encaramndose a su espalda, tirando de su mano pidiendo unas cosquillas est,

lgicamente, lleno del placer de vivir. Algunos observadores no dudaran en atribuir su
comportamiento a la felicidad, al buen vivir. Y uno no puede observar a los pequeos
chimpancs sin darse cuenta que tienen las mismas necesidades de afecto que los nios. Un
macho adulto tumbndose a la sombra despus de una buena comida, aceptando
condescendiente jugar con un pequeo o rascar ociosamente a una hembra adulta, est
ofreciendo signos claros de buen humor. Cuando se sienta con el pelo erizado, gritando a
sus subordinados y amenazndolos con gestos irritados y todo esto se produce
seguidamente, es una seal evidente de malhumor. Juzgamos de este modo porque el
parecido de la conducta de un chimpanc con la nuestra nos permiten compararlas.
Es difcil tratar emociones que no hayamos experimentado. Puedo imaginar, hasta cierto
punto, el placer de una hembra chimpanc durante el acto de la procreacin. Los
sentimientos de su compaero macho estn ms all de mi conocimiento, como lo estn los
del macho humano en el mismo contexto. He pasado incontables horas observando madres
chimpancs tratando con sus hijos. Pero hasta que no tuve mi propio hijo no empec a
comprender el bsico y poderoso instinto del amor materno. Si alguien accidentalmente
haca algo que asustase a Grub, o que amenazase su bienestar de alguna manera, yo senta
un chorro de ira irracional. Cunto ms fcil fue comprender los sentimientos de la madre
chimpanc cuando agitaba su brazo con furia y gritaba amenazadoramente al individuo que
se acercaba a su hijo demasiado, o al compaero de juegos que, sin querer, hera a su
pequeo! Y Basta que no sufr el duro revs de la muerte de mi segundo marido, no pude
empezar a apreciar la desesperacin y el sentimiento de prdida que puede causar a los
jvenes chimpancs la prdida de sus madres.
La empata y la intuicin pueden ser de valor incalculable cuando intentamos
comprender ciertas complejas interacciones del comportamiento si, como as se hace, son
registradas precisa y objetivamente. Afortunadamente, rara vez he encontrado problemas
para registrar los hechos de manera ordenada, incluso durante las pocas de poderoso
compromiso emocional con los actores. Y saber intuitivamente cmo se siente un
chimpanc -por ejemplo, despus de un ataque- puede ayudar a comprender lo que va a
ocurrir a continuacin. No deberamos tener miedo, como mnimo, a intentar utilizar
nuestra relacin con el cercano proceso evolutivo de los chimpancs en nuestros intentos de
interpretar conductas complejas.
Hoy en da, como en tiempos de Darwin, una vez ms es elegante hablar de la mente
animal, as como estudiarla. Este cambio se iba produciendo de manera gradual y se deba,
al menos en parte, a la informacin obtenida de cuidadosos estudios de las sociedades
animales en el campo. Como estas observaciones pasaron a ser ampliamente conocidas, era
imposible rechazar la complejidad del comportamiento social que iba revelando en una
especie tras otra. El confuso desorden reinante bajo las alfombras de los etlogos era puesto
en evidencia y examinado pieza a pieza. Gradualmente se vio que las explicaciones
parsimoniosas de comportamientos aparentemente inteligentes eran con frecuencia
errneas. Ello condujo a una sucesin de experimentos que, considerados en conjunto,
probaban claramente que muchas habilidades intelectuales que han sido consideradas, o
mejor dicho, pensadas como exclusivamente presentes en los seres humanos, se presentan
tambin, aunque en un grado menor de desarrollo, en otros seres no humanos.
Particularmente, por supuesto, en los primates no humanos, y especialmente en los
chimpancs.
Cuando comenc a leer acerca de la evolucin humana aprend que una de las
13

caractersticas de nuestra propia especie era que nosotros, y solamente nosotros, ramos
capaces de hacer herramientas. El Hombre fabricante de herramientas era una de las
definiciones utilizadas ms a menudo, a pesar de la cuidadosa y exhaustiva investigacin de
Wolfgang Kohler y Robert Yerkes en la capacidad de los chimpancs para fabricar y usar
herramientas. Estos estudios, llevados a cabo de modo independiente durante los aos
veinte, fueron recibidos con escepticismo. Tanto Kohler como Yerkes eran cientficos
respetados y ambos tenan un profundo conocimiento de la conducta de los chimpancs.
Realmente, las descripciones de Kohler de las personalidades y el comportamiento de
varios individuos de su colonia, publicadas en su libro The Mentality of Apes se cuentan
entre las ms vivas y brillantes jams escritas. Y sus experimentos, que muestran cmo los
chimpancs amontonaban cajas y luego se encaramaban en las inestables construcciones
para alcanzar la fruta que colgaba del techo, o unan dos palos para hacer una larga vara
capaz de alcanzar la fruta que, de otra manera, quedaba fuera de su alcance, se han
convertido en clsicos, apareciendo en casi todos los libros de texto que tratan la conducta
inteligente en animales no humanos.
Por el momento, las observaciones sistemticas del uso de herramientas proceden de
Gombe y han quedado olvidados aquellos estudios pioneros. An ms: se sabe que los
humanizados chimpancs podan utilizar instrumentos; otra cosa era descubrir si era un
suceso corriente en la jungla. Yo recuerdo bien que escrib a Louis sobre mis primeras
observaciones, describiendo como David Greybeard no solamente usaba manojos de ramas
para coger termitas, sino que, de hecho arrancaba hojas y con ellas haca una herramienta.
Y recuerdo tambin que recib el telegrama que contestaba a mi carta: Ahora debemos
definir herramienta, redefinir hombre o aceptar los chimpancs como humanos.
Al principio hubo unos cuantos cientficos que intentaron echar abajo mis observaciones
con las termitas, incluso llegaron a sugerir que yo haba adiestrado a los chimpancs! Pero
muchsimas personas quedaron fascinadas por la informacin y por las subsiguientes
observaciones en las que los chimpancs de Gombe empleaban objetos como herramientas.
Y slo unos cuantos antroplogos manifestaron su disconformidad cuando suger que los
chimpancs, probablemente, transmitan sus tradiciones en el uso de herramientas de
generacin en generacin por medio de la observacin, imitacin y prctica, de manera que
se poda suponer que cada poblacin pudiera tener su propia cultura en el uso de
herramientas. Lo cual, incidentalmente, parece cada vez ms cierto. Y cuando describ
como un chimpanc, Mike, resolvi espontneamente un nuevo problema utilizando una
herramienta (rompi un palo para tirar un pltano al suelo cuando estaba demasiado
nervioso para cogerlo de mi mano) no creo que nadie se sorprendiese lo mas mnimo en la
comunidad cientfica. Es verdad que yo no fui atacada, como Kohler y Yerkes, por sugerir
que los humanos no eran los nicos seres capaces de razonar.
A mitad de la dcada de los sesenta vi comenzar un proyecto que, junto con otras
investigaciones semejantes parecidas, pretenda ensearnos mucho sobre la mente del
chimpanc. Era el proyecto Washoe, concebido por Trixie y Allen Gardner. Ambos
compraron un pequeo chimpanc y empezaron a ensearle los signos de la ASL, el
lenguaje de los signos usado por los sordomudos. Veinte aos antes otro equipo formado
por los esposos Richard y Cathy Hayes haba intentado, casi sin xito, ensear a hablar a
Vikki, un joven chimpanc. La iniciativa de los Hayes nos ense mucho sobre la mente
del chimpanc, pero Vikki, aunque pas bien las pruebas de coeficiente de inteligencia y
aunque era una joven inteligente, no poda aprender a hablar como los hombres. Los
Gardner, sin embargo, consiguieron un xito espectacular con su alumno, Washoe. No slo
14

aprendi los signos con facilidad, sino que rpidamente empez a usarlos juntos en diversas
situaciones. Estaba claro que cada signo evocaba en su mente la imagen mental del objeto
que representaba. Por ejemplo, si en el lenguaje de los signos le pedan que trajese una
manzana, se iba y encontraba una manzana que estaba fuera de la vista, en otra habitacin.
Otros chimpancs entraron en el proyecto, algunos de ellos empezando a vivir en
familias que utilizaban normalmente el lenguaje de los sordomudos antes de reunirse con
Washoe. Y finalmente Washoe adopt un pequeo, Loulis. Vena de un laboratorio donde
jams haba penetrado la idea de ensear los signos. Mientras estuvo con Washoe no
recibi lecciones acerca de la adquisicin del lenguaje, al menos, de los humanos. Sin
embargo, cuando tena ocho aos utilizaba en el contexto correcto cincuenta y ocho signos.
Cmo los aprendi? La mayora, al parecer, imitando el comportamiento de Washoe y de
los otros tres chimpancs, Dar, Moja y Tatu. A veces reciba instruccin del propio
Washoe. Un da, por ejemplo, empez a pavonearse de ir sobre dos pies, con el pelo
erizado, haciendo la seal de comida comida!, comida!, comida! con gran agitacin.
Haba visto a un hombre acercndose a ella con una tableta de chocolate. Loulis, de slo
dieciocho meses, contemplaba la escena pasivamente. De repente Washoe detuvo su
exhibicin, fue hacia l, cogi su mano e hizo el signo de comida (los dedos apuntando a la
boca). En otra ocasin y en un contexto similar, hizo el signo correspondiente a chicle, pero
colocando su mano sobre Loulis. En una tercera ocasin Washoe, sin que viniese al caso,
cogi una sillita, se la llev a Loulis, la coloc frente a l e hizo claramente el signo de silla
tres veces mientras miraba a Loulis fijamente. Los dos signos de comida fueron
incorporados al vocabulario de Loulis, pero el signo de silla, no. Obviamente, las
prioridades del joven chimpanc eran similares a las de un nio humano.
Cuando las noticias sobre los xitos de Washoe llegaron por primera vez a la comunidad
cientfica, provocaron de inmediato una tormenta de amargas protestas. Esto implicaba que
los chimpancs eran capaces de dominar un lenguaje humano, y esto, a su vez, indicaba un
poder mental de generalizacin, abstraccin y formacin de conceptos, adems de habilidad
para comprender y utilizar smbolos abstractos. Y dicha habilidad intelectual era
ciertamente, prerrogativa del Homo sapiens. Aunque muchos estaban fascinados y
excitados por los descubrimientos de los Gardner eran muchos ms los que rechazaban el
proyecto en su conjunto, en la suposicin de que los datos eran poco fiables, la metodologa
poco slida, y las conclusiones no solamente errneas, sino completamente absurdas. La
controversia origin todo tipo de proyectos sobre el lenguaje. Y, aunque los investigadores
eran reticentes a empezar y esperaban desmentir los trabajos de Gardner, y aunque su
intencin era demostrar lo mismo por un camino distinto, sus investigaciones
proporcionaron informacin adicional sobre la mente de los chimpancs.
Y as, con nuevos incentivos, los psiclogos empezaron a medir la capacidad mental de
los chimpancs de diversas maneras; una y otra vez los resultados confirmaron que sus
mentes son misteriosamente iguales a la nuestra. Durante largo tiempo se sostuvo la idea de
que slo los humanos eran capaces de lo que se denomina transferencia cruzada de
informacin, es decir, si alguien cierra los ojos y con las manos palpa una patata de forma
extraa, al abrir los ojos la reconocer entre otras patatas solamente con verla. Y viceversa.
Result que los chimpancs tambin son capaces de saber con sus ojos y sentir con sus
dedos en idntico proceso. De hecho, ahora sabemos que algunos otros primates no
humanos poseen la misma habilidad. Espero de toda clase de criaturas la misma habilidad.
Entonces se prob experimentalmente y por encima de cualquier duda que los
chimpancs podan reconocerse a s mismos ante un espejo, lo que demuestra que, de algn
15

modo, poseen alguna clase de auto-concepto. De hecho, Washoe ya haba demostrado esta
habilidad unos aos antes, reconocindose espontneamente ante un espejo, mirando
fijamente su imagen y haciendo el signo de su nombre. Pero esa observacin era
meramente anecdtica. La prueba lleg cuando a unos chimpancs que haban estado
jugando con espejos se les aplicaron, mientras estaban anestesiados, toquecitos de pintura
inodora en puntos, como la cabeza y las orejas, que no podan ver sino en el espejo. Cuando
se despertaron no slo quedaron fascinados por su manchada imagen, sino que
inmediatamente investigaron con sus dedos las manchas de pintura.
El hecho que los chimpancs tuviesen una excelente memoria no sorprendi a nadie.
Despus de todo, hemos crecido creyendo aquello de que un elefante nunca olvida, as
que por qu iba a ser distinto un chimpanc? El hecho de que Washoe hiciera
espontneamente el signo del nombre de Beatrice Gardner, su madre adoptiva cuando
volvi a verla despus de una separacin de once aos, no es una hazaa que supere a la de
un perro que reconoce a su amo despus de separaciones ms largas, a pesar de que la
longevidad de un chimpanc es mucho mayor. Los chimpancs pueden tambin hacer
planes para su inmediato futuro. Esto qued bien ilustrado en Gombe durante la estacin de
las termitas: a menudo un individuo preparaba una herramienta para usar en un termitero
que estaba a ms de cien metros y completamente fuera de su campo visual.
Este no es lugar para describir con detalle otras capacidades cognoscitivas que han sido
estudiadas en laboratorio en los chimpancs. Entre otras conclusiones, se sabe que los
chimpancs poseen habilidades prematemticas: pueden, por ejemplo, diferenciar
fcilmente entre el ms y el menos. Pueden clasificar cosas en categoras especficas de
acuerdo con un criterio dado -por ejemplo, no tienen dificultad en separar una pila de
alimentos en frutas y verduras en una momento dado y, en otro, dividir la misma pila de
alimento de grandes a pequeos, incluso aunque esto requiera poner verduras junto con
frutas. Los chimpancs a los que se ha enseado un lenguaje pueden combinar signos de
modo creativo para describir objetos para los que no poseen un smbolo concreto. Washoe,
por ejemplo, dej perplejos a sus guardianes al preguntar por una fruta roca. Por casualidad
intuyeron que se estaba refiriendo a las nueces de Brasil, que haba encontrado poco antes
por primera vez. Otro chimpanc entrenado en el uso de los signos describi un pepino
como un pltano verde y otro se refiri un Alka-Seltzer como la bebida que se oye. Pueden,
incluso, inventar signos. Cuando Lucy envejeci tuvimos que ponerle una tralla para
sacarla de paseo. Un da, impaciente por salir, pero no disponiendo de signo alguno para
tralla, manifest su deseo agarrando el cierre del anillo de su collar. Este signo pas a
formar parte de su vocabulario. A algunos chimpancs les gusta dibujar, y especialmente
pintar. Los que han aprendido los signos del lenguaje, a veces etiquetan sus trabajos
espontneamente, Esto [es] manzana, o ave, o maz tierno, o cualquier cosa. El hecho de
que las pinturas parezcan a nuestros ojos notablemente distintas a los objetos representados
por los artistas hace pensar que los chimpancs son malos dibujantes o que nosotros
tenemos mucho que aprender del arte representativo de los grandes monos!
Algunas veces la gente se pregunta por qu los chimpancs han desarrollado tan
complejos poderes intelectuales cuando su vida salvaje es tan simple. La respuesta es, por
supuesto, que su vida en libertad no es tan simple. Ellos emplean -y necesitan sus
habilidades intelectuales durante el habitual da a da en su compleja sociedad.
Continuamente tienen que tomar decisiones, como dnde ir o con quin viajar.
Necesitan imperiosamente desarrollar su habilidad social, particularmente aquellos machos
que luchan por un alto puesto en la jerarqua dominante. Los chimpancs de nivel inferior
16

deben aprender a contentarse -a ocultar sus deseos, o bien a hacer las cosas en secreto- si
quieren seguir viviendo con sus superiores. En realidad, el estudio de los chimpancs en
libertad nos sugiere que sus habilidades mentales se han desarrollado durante milenios para
poder arreglrselas cada da. Hoy, el volumen de datos fiables acerca de la inteligencia de
los chimpancs obtenidos con tanto cuidado en los laboratorios, constituyen un valioso
soporte para los que estudiamos los casos de inteligencia y conducta racional en la jungla.
Es ms fcil estudiar la destreza mental en el laboratorio, mediante cuidadosos y
elaborados tests y con un juicioso empleo de los datos, puesto que los chimpancs pueden
verse animados a superarse a s mismos, a exprimir sus mentes hasta el lmite. Tiene ms
sentido realizar los estudios en la jungla, pero resulta mucho ms dificultoso. Tiene ms
sentido, porque podemos comprender mejor la presin ambiental que conduce a la
evolucin de la habilidad mental en las sociedades de chimpancs. Es ms difcil porque, en
libertad, casi todas las conductas pueden ser influidas por incontables variables; los aos de
observacin, grabacin y anlisis ocupan el lugar de los controvertidos tests; las mediciones
pueden ser contadas con los dedos de la mano; los nicos experimentos son realizados por
la propia naturaleza y slo el tiempo termina por proporcionar una respuesta.
En la jungla, una simple observacin puede tener un gran significado y constituir la
clave de algn enrevesado enigma de ciertos aspectos del comportamiento, la clave para
comprender, por ejemplo, un cambio de relacin. Obviamente, resulta crucial observar el
mayor nmero posible de acontecimientos de este tipo. Durante los primeros aos de mi
estudio en Gombe qued claro que una sola persona slo podra comprender una fraccin
de lo que ocurra en una comunidad de chimpancs en un momento dado. Y as, a partir de
1964, pude formar un equipo de investigacin para ayudarme a obtener informacin sobre
la conducta de nuestros ms cercanos parientes vivos.

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III. EL CENTRO DE INVESTIGACIN

El Gombe Stream Research Center creci a partir de un tmido comienzo para
convertirse en una de las ms dinmicas estaciones de campo del mundo para el estudio del
comportamiento animal. Los dos primeros ayudantes de investigacin se reunieron
conmigo en 1964. No tardamos mucho en darnos cuenta de que haba ms trabajo del que
tres personas podan abarcar, a pesar de que mi marido Hugo, estaba tambin all para
ayudar. Y as solicitamos fondos adicionales para emplear a algunos estudiantes. Casi todos
ellos sucumbieron al hechizo de Gombe y nos devolvieron nuestra fe en ellos ayudndonos
a recoger ms y ms datos sobre la vida de los chimpancs.
Durante 1972 tuvimos hasta veinte estudiantes; por aquel entonces no slo estudibamos
los chimpancs, sino que tambin tratbamos a los papiones. Haba estudiantes graduados
en diversas disciplinas, principalmente antropologa, etologa y psicologa, procedentes de
universidades de Estados Unidos y de Europa. Tambin tenamos no graduados, alumnos
del programa biolgico interdisciplinario sobre el hombre de la Universidad de Stanford y
del departamento de zoologa de la Universidad de Dar es Salaam. Los estudiantes dorman
en minirrefugios -pequeos cobertizos de chapa de aluminio ocultos entre los rboles, cerca
del campo-, pero se reunan para el rancho a la hora de comer. Disponamos de un
funcional edificio de cemento y piedra en la playa, construida por mi viejo amigo George
Dove, en cuyo campo, en Serengeti, estuvimos Hugo y yo cuando Grub era un beb.
George haba construido oficinas, y tambin una cocina con un horno de madera. E instal
un generador, de manera que podamos disponer de un poco de electricidad, lo que nos
report mayor comodidad para el trabajo nocturno y nos permiti asimismo utilizar un
congelador que nos hizo olvidar las pesadillas de los abastecimientos de alimentos. George
construy incluso una casita de piedra para usar como cuarto oscuro.
La vida en el centro de investigacin era agitada. Adems de los principales asuntos de
observacin de animales y recogida de datos, se organizaban seminarios semanales en los
que discutamos sobre los descubrimientos y planebamos mejores maneras de reunir los
datos de los distintos estudios. Haba un espritu de colaboracin entre los estudiantes, un
deseo de compartir informacin, que era, segn mi opinin, bastante inusual. No era fcil
promover esta actitud de generosidad: al principio, muchos de los estudiantes graduados se
mostraban incomprensiblemente reticentes a contribuir con sus preciosos datos al centro de
informacin. Pero yo saba que tena que conseguirlo, si queramos llegar a dominar la
extraordinaria y compleja organizacin social de los chimpancs y documentar su vida con
la mayor amplitud posible. No slo me ayudaron muchos estudiantes, sino tambin Dave
Hamburg, jefe del departamento de psiquiatra de la Universidad de Stanford. l fue quien
trajo a los estudiantes de biologa humana. Y aunque estos jvenes apenas estuvieron algo
ms de seis meses en Gombe, posean tan buena preparacin antes de venir a frica que sus
contribuciones resultaron muy valiosas.
Aunque nosotros no podamos saberlo por entonces, lo ms importante para el futuro a
largo plazo de la investigacin en Gombe fue la preparacin del personal de campo
tanzano. Desde 1968, cuando una de los estudiantes cay en un precipicio mientras segua a
unos chimpancs y perdi trgicamente la vida, se tom como norma que cada estudiante
subiera al monte acompaado por un tanzano. As, si ocurra un accidente, uno de los dos
podra ir a pedir ayuda. Gradualmente estos hombres adquirieron una serie de
conocimientos que los hicieron imprescindibles: conocan a los chimpancs por su nombre
18

y podan identificar a los recin llegados y eran expertos en descubrir los caminos alrededor
de un terreno escabroso. En 1972, empezaron a recoger datos por s mismos -por ejemplo,
marcando la ruta seguida por un determinado chimpanc en un mapa, anotando las
relaciones que mantenan l o ella durante la jornada e identificando las diferentes especies
de plantas que coman-. Los estudiantes graduados aprovechaban muy bien esta fuente de
datos, y se aseguraban de la buena formacin de sus ayudantes de campo. De vez en cuando
yo asista a seminarios en kiswahili, su lengua nativa, durante los cuales discutamos varios
aspectos del comportamiento del chimpanc y de los papiones, y daba charlas sobre los
primates no humanos en diferentes partes del mundo. Y de este modo, el personal de campo
comenz a estar progresivamente mejor informado, ms interesado y entusiasta.
Me senta inmensamente orgullosa de haber sido la responsable de la formacin de este
grupo y la calidad y la cantidad de la informacin recogida era extraordinaria. An haba
momentos en que recordaba mis primeros das en Gombe con profunda nostalgia; los
verdaderos comienzos, cuando mis nicos compaeros eran mi madre, Dominic, el
cocinero, y Hassan, que con su pequea barca se llegaba hasta Kigoma para el
aprovisionamiento. Yo haba trabajado muy duro, obligndome a trepar al Pico al amanecer
y permaneciendo all hasta que las montaas quedaban en sombras por la llegada de la
noche. Para m no haba fines de semana ni vacaciones. Pero era joven y, fsicamente,
aguantaba y me enorgulleca de ello. Poda viajar a travs de los bosques sabiendo que los
nicos seres que iba a encontrar durante todo el da seran los chimpancs, o los papiones, o
algunas de las criaturas salvajes que habitan estos exuberantes valles o las abiertas cadenas
montaosas. Pero el cambio fue inevitable: no haba posibilidad alguna de que una sola
persona, no importa de qu modo se organizase, puliese realizar un estudio que realmente
comprendiese el conjunto de los chimpancs de Gombe. Aqu, en el centro de
investigacin, el creciente nmero de personas movindose por los rboles ha disminuido
esa sensacin del transcurrir de las horas en absoluta soledad.
En realidad, en 1972 pas slo periodos muy cortos con los chimpancs a pesar de que,
fuera de los tres meses al ao que dedicaba a la enseanza en el programa de biologa
humana en Stanford, viva permanentemente en Gombe. La razn fue que, despus de los
aos anteriores contemplando a las madres chimpancs criar a sus hijos, estaba intentando
educar a mi propio hijo. Tena muy claro que un fuerte vnculo afectivo con la madre era
positivo para el futuro del chimpanc. Sospechaba que lo mismo deba de ser cierto para los
humanos y el trabajo de hombres como Ren Spitz y John Bowlby confirm este punto. Y
as, mientras los estudiantes pasaban la mayora de su tiempo en el campo, yo pasaba
mucho tiempo con Grub. (Su verdadero nombre es Hugo, pero es conocido como Grub por
su familia y sus amigos, incluso ahora.) Sola trabajar por la maana en la administracin, y
tambin escribiendo, y me dedicaba a Grub por las tardes.
Desde luego, me mantuve al corriente de todo lo que ocurra en la comunidad de
chimpancs. Las conversaciones de cada noche, en medio del bullicio, versaban rara vez
sobre algo que no fuesen los chimpancs o los papiones. Era capaz de seguir,
emocionndome con las explicaciones de mis colegas, la rivalidad por el dominio entre
Humphrey, Figan y Evered. Yo reciba informaciones diarias de las explosiones
adolescentes de Flint y Goblin, Pom y Gilka, y de las aventuras sexuales de Gigi. Adems,
casi siempre vea al menos uno o dos chimpancs durante mis visitas al campamento.
Ocasionalmente, Grub y yo recibamos las visitas de los chimpancs en nuestra casa en
la playa. Una vez, Melissa y su familia estaban vagando por la galera y miraban a travs de
la reja soldada la sala de estar, precisamente despus de que alguien regalase a Grub dos
19

pequeos conejitos. No hay conejos en Gombe, as que los chimpancs estaban claramente
fascinados. Goblin, lleno de la curiosidad de un adolescente, permaneci agarrado a la
ventana mirando y mirando hasta bastante tiempo despus de que su madre y su hermana
menor perdieran el inters y se marcharan. Por cierto que aquellos conejos resultaron ser un
terrorfico par de cachorros, domsticos, muy afectuosos y extremadamente entretenidos. Y
me ensearon mucho; hasta entonces no tena ni idea, por ejemplo, que a los conejos les
encantaba la carne. Y an me qued ms sorprendida cuando los vi cazando y comiendo
araas!
Se sabe que los chimpancs capturan y comen nios humanos, as que, para que Grub
tuviera la mxima seguridad, Hugo y yo construimos nuestra casa en la playa del lago
porque los chimpancs raramente iban por all. Los papiones, sin embargo, s frecuentan a
la orilla del lago y nuestra casa quedaba situada en el corazn de los dominios de la tropa
de la Playa. Como resultado yo pasaba ms tiempo que nunca observando a los papiones.
No slo constitua en s misma una buena experiencia de aprendizaje, sino que me
proporcionaba una nueva perspectiva en la manera de observar el comportamiento de los
chimpancs, indicndome con toda precisin los aspectos en los que diferan de otros
monos, como los papiones. Los chimpancs eran claramente ms intelectuales que los
papiones, como lo demuestra, por ejemplo, el empleo de objetos como herramientas. Pero
los papiones eran mucho ms adaptativos que los chimpancs. Hay papiones en toda
frica, de norte a sur, de este a oeste; en cambio, los chimpancs, de naturaleza prudente y
conservadora y con una tasa ms baja de reproduccin, se encuentran slo en el cinturn de
la selva tropical.
Pero desde muy al principio los papiones de Gombe, valientes y oportunistas, se
mostraron rpidos en probar cualquier nuevo alimento humano que pudiera caer en sus
manos; y casi sin excepcin, lo encontraban altamente deseable. Haba una constante lucha
de inteligencia entre los humanos de Gombe por un lado y los papiones por otro, con
demasiada frecuencia ganada por los papiones. En vano implantamos unas normas: no
comer en el exterior; no echar los restos de comida fuera, excepto en los cubos de basura
cerrados; las puertas de la casa deban permanecer siempre cerradas. Todos deban
obedecer las normas, pero siempre haba alguien que alguna vez las olvidaba o que se
equivocaba pensando: Bueno, ahora no hay ningn papin por los alrededores. Y estos
eran los momentos que los papiones esperaban.
El papin Crease era un inveterado ladrn. Acostumbraba a sentase durante horas,
oculto entre el espeso follaje de algn rbol detrs de nuestras casas, lejos del resto de la
tropa. Si nosotros Olvidbamos cerrar la puerta, incluso por unos momentos, aprovechaba
la oportunidad para hacer una rpida escapada. Muchas veces se apoderaba de una hogaza
de pan, huevos, pias o papayas, o ele un zarpazo coga cualquier cosa de una estantera,
hasta que pusimos fuertes multas para castigar aquellos comportamientos descuidados que
provocaran estas depredaciones. Una vez rob una lata recin abierta de dos libras de
margarina y, sentndose, dedic las dos horas siguientes a consumir el contenido
lentamente y con aparente placer.
Un da Grub, muy excitado, me cont una pica historia de Crease. Empez cuando un
water-taxi (as llambamos nosotros a los botecitos que transportaban viajeros arriba y
abajo del lago) se estrope cerca del centro de investigacin. Estaban sacando el bote a la
orilla de la playa y retirando el motor para repararlo y los pasajeros salieron a estirar las
piernas. De algn modo Crease lleg a enterarse de que en el bote vaco haba una carga de
harina de casabe (mandioca). Sin dudarlo un instante el viejo rprobo salt a bordo. Pero
20

justo en el momento en que abra uno de los sacos y empezaba a llenarse la boca de
comida, el bote empez a moverse hacia el lago. Entonces, percatndose de repente de que
la orilla se estaba alejando, Crease se asust. Salt de un lado a otro del barco cay y dentro
del saco abierto, de manera que se formaron nubes de polvo blanco que le hicieron
estornudar. Por fin uno de los estudiantes se apiad de l y, entre risas, acerc el barco a la
orilla. Crease desembarc con poco digno apresuramiento, cubierto de nieve como un
decorado navideo.
De hecho los papiones, a diferencia de los chimpancs, saben nadar. Algunas veces,
cuando el agua est en calma, los jvenes papiones van al lago a divertirse e incluso se
sumergen y nadan bajo el agua. Durante los incidentes de agresin un papin puede escapar
de sus perseguidores corriendo hacia el lago y esperar all hasta que las cosas se hayan
calmado en tierra.
El lago Tanganika es conocido por ser la mayor masa existente de agua incontaminada:
es el lago ms largo del mundo y el segundo en profundidad. A veces grandes tormentas lo
barren en longitud, formando enormes olas en su superficie. Casi cada ao algunos
pescadores son arrastrados por el viento hacia Zaire; muchos de ellos no han regresado
jams. Y existen otros peligros, demasiados, agazapados en las profundidades cristalinas
del lago. Los cocodrilos lo han abandonado, pero hay cobras de agua que viven entre las
grandes rocas que emergen del agua en los promontorios de las bahas. No hay antdoto
seguro para la mordedura de estas largas, pardas y sedosas serpientes, que presentan bandas
negras alrededor de su cuello. Por eso me preocupaba cuando Grub nadaba en el lago. Pero
en muchos aspectos Gombe constitua un entorno maravilloso para criar a un nio.
Grub pas gran parte de su primera infancia jugando en las orillas del lago y
probablemente fue all, rodeado por los pescadores nativos, donde adquiri su pasin por la
pesca. Como cualquier chico, mostraba una increble paciencia cuando se tena que
desenmaraar una red de pesca enredada hasta la desesperacin. Yo me habra marchado a
los dos minutos; pero l persistira durante toda la maana, y algunas veces por la tarde,
hasta que la red quedaba completamente desenredada en la terraza, con sus corchos, lista
para usar antes del anochecer. Y a la maana siguiente, despus del excitante examen de las
capturas, el laborioso proceso tena que llevarse a cabo otra vez.
Cuando Grub tena cinco aos comenz un curso escolar por correspondencia bajo una
serie de tutores, jvenes que se hallaban entre la escuela y la universidad y disfrutaban de la
oportunidad de ver Gombe y los chimpancs a cambio de sus servicios. Pero tena, adems,
muchas oportunidades de pescar y baarse en el lago. Por esta poca Maulidi Yango entr
en la vida de Grub. Maulidi, empleado para desbrozar los caminos de la selva, tiene un
esplndido fsico y es fuerte como un roble. Los recin llegados a Gombe se asustaban al
ver todo un rbol moverse ante ellos a lo largo del camino: entonces, en alguna parte debajo
del rbol, vean a Maulidi. Sencillo, con un gran sentido del humor, Maulidi se convirti en
el hroe de la infancia de Grub. En realidad, Grub sostiene que Maulidi tuvo ms
importancia a la hora de moldear su carcter que cualquier otra persona de fuera de la
familia. Era un espectculo corriente en Gombe ver a Maulidi tumbado en la arena mientras
Grub nadaba; a Maulidi remando mientras Grub pescaba o a Maulidi comiendo y
disfrutando de su siesta mientras Grub le esperaba. Siguen siendo grandes amigos.
Una maana Grub vino a decirme que Flo y Flint estaban a punto de pelearse. Por esa
poca Flo era ya realmente una vieja. Sus dientes estaban gastados y tena problemas para
encontrar alimentos suficientemente blandos. En el campamento le proporcionbamos
raciones extra de pltanos y siempre la alimentaba con huevos cuando se acercaba a la casa.
21

Pero incluso as, gradualmente empez a debilitarse ms y ms. A veces an mostraba

destellos del espritu indomable que, sin duda alguna, le haba permitido alcanzar tan
avanzada edad.
As estaba aquella maana. La encontr sentada en el suelo, con apariencia fra y
miserable, pues terminaba de caer uno de esos cortos y pesados aguaceros que suelen
pillarnos desprevenidos en medio de la estacin seca. A su lado, Flint bromeaba con
Crease. El viejo papin se ocupaba de sus propios asuntos, pero Flint segua agitando las
mojadas ramas de encima de su cabeza, duchndose con las gotas. Por fin Crease, que haba
permanecido con la cabeza gacha tratando de ignorar a Flint, perdi la calma y salt hacia
su atormentador, amenazndolo. Flint grit, y en un momento Flo apareci en escena.
Carg contra Crease profiriendo potentes gritos de amenaza. Y Crease se march!
Unas semanas despus, Crease intent coger uno de los huevos que yo daba a Flo. Ella
se eriz al instante, se incorpor, y corri hacia el papin agitando los brazos y
golpendolo. Y Crease se retir y se sent a mirar desde una considerable distancia,
mientras la anciana hembra saboreaba tranquilamente los huevos, de uno en uno,
masticndolos con hojas.
A veces yo segua a Flo y a Flint cuando pasaban paseando por delante de casa. De vez
en cuando Flint an intentaba subir a los hombros de su madre, y creo que ella lo habra
llevado si hubiese estado lo bastante fuerte. Pero ella no aguantaba su peso y, por tanto,
Flint tena que andar. Incluso sin l a sus espaldas Flo tena que sentarse a descansar
frecuentemente durante los viajes, y Flint llegaba a impacientarse y continuaba,
lloriqueando, cuando ella no le segua. A veces l retroceda y, con mala cara, la empujaba
vigorosamente, intentando forzarla a seguir. Cuando ella insista en seguir descansando, l
no slo no la dejaba en paz, sino que la molestaba tirando de sus manos hacia l y gritando
malhumorado si ella rehusaba moverse. Una vez lleg a empujarla fuera de un nido, de
modo que cay estrepitosamente contra el suelo. A veces senta ganas de abofetearlo.
Estaba claro que Flo habra estado muy sola sin l. Se mova tan lentamente que incluso su
hija Fifi raramente viajaba con ella, y por aquel entonces Flo se haba vuelto tan
dependiente de Flint como l lo era de ella. Recuerdo una vez, cuando llegaron a un desvo
en el camino, que Flo eligi un camino y Flint el otro. Segu a Flo. Despus de unos
minutos se par, mir atrs y emiti unos pequeos y tristes gemidos. Se detuvo un
momento esperando, supongo, a que Flint cambiase de opinin. Como l no apareci, ella
volvi atrs y se fue detrs de su hijo.
Recib la noticia de su muerte en una brillante y clara maana. Su cuerpo haba sido
encontrado yaciendo boca abajo en el arroyo de Kakombe. Aunque yo saba que el fin
estaba cerca, eso no mitigaba mi dolor y me qued mirando hacia abajo, donde permaneca
Flo. Haca once aos que la conoca y la quera de verdad.
Aquella noche vigil su cuerpo para evitar que lo profanaran los cerdos salvajes que
merodeaban por all. Flint estaba cerca, en silencio y su dolor hubiera sido peor si hubiera
encontrado el cuerpo de su madre roto y medio devorado. Mientras la velaba a la brillante
luz de la luna pensaba en la vida de Flo. Durante quince aos seguidos vag todas las
noches por las colinas de Gombe. Y aunque no llegu a registrar toda su historia, a invadir
la intimidad de ese escabroso terreno, la vida de Flo haba tenido, en s misma y por s
misma, un significado y un valor lleno de objetivos, vigor y amor a la vida. Y cunto
aprend de ella a partir de nuestra larga relacin! Porque ella me ense a honrar el papel de
la madre en la sociedad y a apreciar no solamente la inconmensurable importancia que la
madre tiene para un nio, sino tambin la alegra y el gozo que la relacin puede
22

proporcionar a la madre.

23

IV. MADRES E HIJAS

Los modales hicieron al hombre, escribi el poeta William de Wykeham. Ah, pero
quin hizo los modales? Quiz podemos aventurar que la Madre hizo los modales, por
supuesto con una pizca de experiencias tempranas y una buena cantidad de herencia
gentica. Los relativos roles de naturaleza versus crianza han provocado muchos
amargos argumentos en los crculos cientficos en los ltimos aos. Pero las llamas de la
controversia se han apagado ya, y se acepta generalmente que, incluso en los animales
inferiores, el comportamiento adulto se adquiere a travs de una mezcla de gentica y
experiencia adquirida por el individuo a lo largo de la vida. Cuanto ms complejo es el
cerebro de un animal, mayor es el papel que la enseanza puede desempear en el
modelado de su comportamiento, y ms variaciones podemos encontrar de un individuo a
otro. La informacin obtenida y las lecciones aprendidas en los aos de la infancia, cuando
el comportamiento es flexible al mximo, parecen tener una particular significacin.
Para los chimpancs, cuyos cerebros se parecen ms a los de los seres humanos que a los
de cualquier otra especie, la naturaleza de las primeras experiencias puede tener mucha
influencia en la conducta del adulto. En mi opinin es particularmente importante la
disposicin de la madre del nio, su posicin en la familia, y si hay hermanos mayores, su
sexo y personalidad. Una infancia segura lleva a la confianza en s mismos y a la
independencia cuando se llega a la edad adulta. Una vida temprana desordenada puede
dejar secuelas permanentes. En libertad, casi todas las madres cuidan de sus hijos con
relativa eficiencia. Pero incluso se dan casos de diferentes tipos de tcnicas de educacin.
Sera difcil encontrar dos hembras que hubiesen podido recibir trato ms distinto durante
los primeros aos que la hija de Flo, Fifi, y la hija de Passion, Pom. De hecho, Flo y
Passion son los dos extremos opuestos de una escala: la mayora de madres tienen su lugar
entre estos dos extremos.
Fifi tuvo una maravillosa y despreocupada infancia. La vieja Flo era una madre
altamente competente, afectiva, tolerante, juguetona y protectora. Figan formaba parte de la
familia cuando Fifi estaba creciendo, sumndose a los juegos cuando Flo no estaba de
humor, y sola transigir con su hermana menor en sus infantiles discusiones. Faben, el
primognito de Flo, acostumbraba tambin a estar por all. Flo, que era la hembra
dominante cuando la conoc, era muy sociable. Pasaba bastantes ratos con otros miembros
de la comunidad y tena una relajada y amigable relacin con la mayora de los machos
adultos. En este ambiente social Fifi se convirti en una pequea enrgica que confiaba en
s misma.
La infancia de Pom, en comparacin con la de Fifi, fue poco agradable. La personalidad
de Passion era tan distinta de la de Flo como la tiza del queso. Cuando yo la conoc por
primera vez, a principios de los aos sesenta, era incluso una solitaria; no tena compaeras
hembras cercanas, y en aquellas ocasiones en que se encontraba en un grupo con machos
adultos su relacin con ellos era inquieta y tensa. Era una madre fra, intolerante y brusca, y
rara vez jugaba con su pequea, particularmente durante los dos primeros aos de vida. Y
Pom, como era la primera cra en sobrevivir, no tena hermanos para jugar durante las
largas horas en que ella y su madre permanecan en su casa. Pas una poca difcil durante
los primeros meses, por lo que se convirti en una pequea ansiosa y enmadrada, siempre
temerosa de que su madre se fuera y la dejara atrs.
As pues, no es sorprendente que Pom y Fifi reaccionaran de modo distinto ante los
24

diversos desafos que una joven hembra debe afrontar cuando tiene que crecer en libertad.
Todos los jvenes chimpancs se trastornan y deprimen durante el difcil tiempo del
destete, cuando la madre impide a la cra, con creciente frecuencia y determinacin, tanto
mamar como montar en sus espaldas. Esto sucede normalmente al cuarto ao. Durante unos
cuantos meses Fifi se mostr sensiblemente menos alegre y juguetona; pasaba cada vez ms
tiempo sentada en estrecho contacto con su madre, mirndola pensativa y melanclica. Pero
pas su depresin rpidamente y por aquel tiempo naci su hermano Flint, que le segua en
edad, y volvi a ser la Fifi chispeante, enrgica y segura de s misma.
La depresin de Pom, sin embargo, pareca que iba a continuar eternamente. Fue
interesante comprobar cmo algunas veces, durante el primer ao de vida de su hija, la
actitud de Passion hacia ella se dulcificaba: se hizo ms paciente y juguetona. Y Pom,
probablemente como resultado directo de ello, comenz gradualmente a experimentar
menos ansiedad. Pero estos signos de mejor bienestar psicolgico desaparecieron durante el
trauma del destete. Fue, claramente, una experiencia ms perturbadora para Pom que para
Fifi, a pesar de que Passion, para sorpresa ma, se mostraba notablemente tolerante. Casi
siempre responda a las peticiones de Pom para que la acicalara y le permita incluso
montar en su espalda sin demasiadas protestas. Desde cuatro semanas antes tenamos la
seguridad de que ya no tena leche. Permita a Pom sentarse junto a s, con un pezn en la
boca, mientras mantena los ojos cerrados a veces hasta veinte minutos. Pero nada pareca
ayudarla. Sin embargo, el hecho de que Pom fuera incapaz de lidiar con el destete se debi,
casi con toda seguridad, al spero trato recibido en su infancia. La nica cosa que sola
recibir de su madre era la leche: ahora, cuando sta le era sbitamente denegada, volvi su
primitiva sensacin de inseguridad. Hasta unas semanas despus, cuando Passion tuvo la
siguiente cra, Pom no abandon la costumbre de mamar.
Para todos los jvenes chimpancs el nacimiento de un nuevo beb en la familia seala
el fin de una era, un importante escaln hacia su independencia, aunque tendrn que pasar
entre tres y seis aos antes de que empiecen a dejar a su madre y a moverse fuera, en el
mundo de los adultos. Fifi tena alrededor de cinco aos y medio cuando Flint naci. Ahora
que Flo tena una tierna criatura que cuidar no poda dedicar toda su atencin a Fifi. Pero
lejos de trastornarse, Fifi estaba totalmente fascinada y contenta con el nuevo beb, y
durante sus dos primeros aos dedicaba horas a jugar con l, acicalndole y llevndolo a
cuestas en los desplazamientos familiares. Ahuyentaba celosamente a los otros jvenes
cuando queran jugar con l, al menos cuando era muy pequeo, y ayudaba a Flo a cogerle
en situaciones potencialmente peligrosas.
Pom, al igual que Fifi, se mostr al principio curiosa y fascinada cuando Prof naci.
Pero pronto, cuando pas la novedad de su hermanito, volvi al estado depresivo en el que
se encontraba antes del nacimiento. Y permaneci aletargada y lnguida durante los
primeros aos de vida de Prof y rara vez demostr gran inters por l. Incluso cuando, a los
cinco meses, comenz a andar a trompicones, situacin que Fifi encontr irresistible, Pom
continu sin hacerla el ms mnimo caso a Prof. Rara vez le transportaba, y cuando
jugaban, lo que no era frecuente, Prof era quien sola iniciar el juego. Gradualmente, sin
embargo, Pom super su depresin y su hermano pas a resultarle ms atractivo. Empez a
transportarle y a jugar con el con ms frecuencia. Se volvi asimismo muy protectora. Una
vez, por ejemplo, Pom conduca a su familia a travs del bosque y vio una gran serpiente
enroscada junto al sendero. Emitiendo un pequeo aviso, huu, subi al rbol
balancendose. Prof tena entonces tres aos y andaba trastabilleando detrs de su hermana,
as que no vio la serpiente. De haberla visto tampoco hubiera pensado en un posible
25

peligro. Tampoco pareci comprender el discreto aviso de Pom. Passion, que formaba la
retaguardia, estaba muy lejos. De repente, cuando Prof estaba a pocas yardas de la
serpiente, Pom, completamente asustada, se baj, recogi a su hermanito y trep hasta
ponerlo en lugar seguro.
El siguiente trastorno importante en su vida de joven chimpanc hembra tuvo lugar
cuando, aproximadamente a los diez aos, se volvi por primera vez sexualmente atractiva
para los grandes machos. Fifi estaba encantada con la nueva experiencia. Algunas veces,
cuando un macho estaba muy evidentemente desinteresado por lo que ella tena para
ofrecer, se acostaba muy cerca y, esperando a pesar de todo, le miraba fijamente. O mejor
dicho, miraba fijamente una parte de su anatoma que estaba, en lo que a ella concerna,
desilusionadamente flccida. Una vez ella lleg tan lejos que pellizc el flccido apndice...
con resultados altamente satisfactorios. Pronto se hizo evidente que los machos vean a Fifi
como una pareja sexual deseable. No tena el mismo sex appeal que Flo irradiaba en otro
tiempo; pero en aquellos das era, despus de todo, ms joven e inexperta.
Cuando Pom, a su vez, pas a ser sexualmente atractiva para los machos adultos por
primera vez hall en ello, lo mismo que Fifi, una nueva y placentera experiencia y
apremiaba a cualquier macho que diera muestras de inters. Pero mientras Fifi permaneca
tranquila y relajada cuando cumpla con las demandas sexuales de los machos, Pom se
agachaba antes que ellos, tensa y nerviosa, y escapaba al llegar el momento de la relacin.
Desarroll un comportamiento extrao, neurtico. Sola suceder, por ejemplo, que cuando
iba a saludar a un macho, emita estrepitosa y frenticamente jadeos de sumisin y,
agazapndose ante l, manoteaba cerca de su cara marchndose despus. Los machos se
mostraban irritados por esta conducta y a veces la amenazaban o incluso la atacaban. Y as,
en un crculo vicioso, ella iba aumentando su nerviosismo y su tensin. No era sorprendente
que Pom estuviera lejos de ser la popular pareja sexual que Fifi haba sido cuando tena su
misma edad.
La hembra adolescente de chimpanc, igual que sucede en la especie humana, pasa por
una fase infrtil caracterstica entre la menarqua y la primera concepcin. Para ambas, Fifi
y Pom, este periodo dur unos dos aos, durante los cuales unos diez das al mes estaban en
celo y eran sexualmente atractivas y muy receptivas a los machos adultos. Estos meses
fueron claramente beneficiosos para Fifi. Aunque Flo acompaaba algunas veces a su hija
cuando iba en busca de compaa masculina, era ya vieja, as que Fifi sola salir sin ella. De
este modo aprendi cmo moverse en la sociedad de adultos sin el apoyo de una madre de
jerarqua superior. Como maduraba socialmente y confiaba ms y ms en s misma,
complet su evolucin y pas a ser ms fuerte; ms capaz de salir adelante cuando, por fin,
se convirtiera a su vez en madre.
Sin embargo Fifi, a la vez que se converta en progresivamente independiente y
mundana, volva siempre a reunirse con su madre despus de cada periodo de coqueteo con
los machos. Y as, continuaba siendo parte importante de la familia cuando en 1968, Flo dio
a luz su ltimo beb. Tristemente, el pequeo Flame vivi slo seis meses, pero durante
este tiempo Fifi, siempre que tena oportunidad -cuando no estaba sexualmente preocupada
con los machos- disfrutaba llevando al pequeo, acicalndole y jugando tranquilamente con
l, adquiriendo as una experiencia adicional en habilidad materna. Hacia el final de sus dos
aos de infertilidad, Fifi copulaba frecuentemente con uno u otro de sus machos
pretendientes en los alrededores de los lmites de la comunidad. All la pareja permaneca si el macho poda conseguirlo- separada de los dems machos, mientras duraba el estado de
Fifi. Durante tales asociaciones es cuando los machos pueden tener la suerte de engendrar
26

un descendiente. De hecho, es completamente cierto que el primer hijo de Fifi no fue

engendrado por un macho de su propia comunidad, sino por uno de los machos de Kalande,
en el sur, ya que Fifi efectu un buen nmero de visitas a su territorio obedeciendo al
peculiar impulso de vagabundear, de entrar en contacto y emparejarse con machos
desconocidos que hemos observado en la mayora de hembras durante la adolescencia
tarda. Y parece que ella concibi durante una de estas excursiones. Una vez preada, Fifi
volvi a su propio territorio. Su relacin con Flo y Flint, de siete aos, pas a ser ms
ntima, ahora que sus impulsos sexuales estaban, de momento, aquietados.
La adolescencia de Pom fue ms turbulenta. Por aquel entonces el lazo entre ella y su
madre era muy fuerte; en algunos aspectos ms que el que haba entre Fifi y Flo. Puesto que
Passion siempre defendera a su hija durante las rias con otras hembras de la comunidad,
Pom se haba vuelto enrgica y agresiva en su trato con ellas. Cuando Passion no estaba
cerca, las otras solan desquitarse luchando contra Pom. Pero si Passion estaba lo bastante
cerca como para escuchar los gritos de Pom, corra para defenderla y madre e hija, juntas,
castigaban a la hembra culpable. Y Pom muchas veces tambin intentaba ayudar a su madre
de la misma manera.
Recuerdo claramente un incidente de este tipo. Yo haba seguido a Pom toda la maana
y estaba observando cmo ella y otra hembra, Nope, buscaban termitas. En ese momento
escuchamos unos jadeos y luego unos gritos cosa de un kilmetro al oeste, lejos, por el
valle. Ambas hembras se volvieron hacia los ruidos, pero mientras Nope volvi a comer,
Pom sigui mirando hacia el oeste. Despus de unos momentos hubo otra explosin de
gritos. Nope no prest atencin, pero Pom emiti un pequeo gemido de temor, toc a
Nope, y sigui mirando al lejano grupo. Un minuto despus lleg el enloquecido grito de
un chimpanc atacado. Instantneamente, con un grito de miedo, Pom desapareci
corriendo en direccin a los ruidos. Por suerte para m, el camino era bueno y no me qued
atrs. Corrimos durante unos cuatro kilmetros y entonces, mientras yo me enredaba en
unas parras, vi a Pom junto a su madre, rascndola. Tanto Passion como Prof, que
permaneca en lo alto de un rbol, estaban sangrando por unas heridas recientes, sin duda
recibidas durante los ataques que acabbamos de or. Un macho adulto carg sobre
nosotros, golpe a Passion y a su hija y, tras el ataque, dej a la familia a solas.
Incluso en los periodos en que Pom estaba en celo e iba en busca de gratificacin sexual,
Passion acostumbraba acompaarla. Y si Pom viajaba por su cuenta con los machos, sola
volver pronto a la tranquilizadora compaa de su madre y del pequeo Prof. Hasta su sexto
celo no vemos a Pom durmiendo junto a un grupo de machos lejos de su familia.
Al contrario que Fifi, Pom rara vez entraba en cortejos, y la razn, al menos en parte, era
su inusualmente ntima relacin con Passion. Recuerdo bien una calurosa tarde de
septiembre de 1976. Al medioda haba encontrado a Pom acompaado, como era usual,
por su madre y por su hermano. Con ellos estaba Satn, que intentaba desesperadamente
conducir a Pom hacia el norte. Pero Pom no quera ir con l. Una y otra vez, con el pelo
erizado y ojos amenazantes, Satn sacuda la vegetacin y se iba en la direccin elegida,
volvindose para comprobar si ella lo segua o no. Una y otra vez Pom desoa estas
llamadas. En varias ocasiones Satn, exasperado, se contoneaba junto a Pom,
amenazndola. Y cuando esto suceda Pom avisaba a Passion gritando. Entonces Passion,
aunque era muy vieja, apartaba al gran macho y profera un grito compuesto de enojados -y
seguramente exagerados- alaridos. Una vez Satn atac a Pom e inmediatamente Passion,
con furiosos ladridos, apart por s misma al asaltante de su hija golpendolo con los puos.
Probablemente Satn se sorprendi tanto como yo. Dej a la hija y se volvi hacia la
27

madre, aunque slo efectu un semiataque. Passion y Pom se rascaron mutuamente durante
un buen rato mientras Satn, ceudo, se sentaba a su lado. Despus de aquella vez slo
intent dos ataques ms de esta clase para imponer su deseo, y cuatro horas despus de
encontrarse con ellas, abandon y se march en solitario. Pom haba estado bien protegida!
El nacimiento del primer beb es, para la madre, un suceso de pica significacin. Y en
el caso de Fifi el nacimiento tambin tuvo para m la misma significacin. En realidad,
durante los ocho meses del embarazo de Fifi estuve casi tan impaciente (aunque no tanto)
como durante mi propio embarazo, cuatro meses antes. Iba a ser, como yo predeca, el
mismo tipo de madre que Flo? Vimos por primera vez el beb en mayo de 1971 cuando
tena slo dos das. Recordando las salvajes aventuras sexuales de la adolescencia de su
madre lo llamamos Freud! Tal como esperbamos, Fifi fue desde el principio una madre
relajada y competente. Como Flo antes que ella, era tolerante, afectiva y juguetona.
Tambin mostraba aspectos del singular comportamiento de su madre.
Un da, cuando Freud tena solo dos meses, un estudiante me dijo: No era eso lo que
Flo sola hacer? Y all estaba Fifi columpiando a Freud cogindolo por un pie mientras le
haca cosquillas, tal como Flo acostumbraba a hacer con Flint. Hasta entonces nunca
habamos visto otra madre jugando de esa manera. Fifi lo haba intentado, de pequea,
cuando jugaba con el pequeo Flint, pero entonces sus piernas eran demasiado cortas.
Ahora imitaba a Flo a la perfeccin. Durante el primer ao de vida de Freud, Fifi continu
pasando la mayor parte de su tiempo con su madre, pero, para nuestra decepcin, Flo
mostr poco inters por su nieto. A veces lo miraba y, a medida que creca, lo toleraba
cuando alguna vez se colgaba de sus pelos. Pero por aquel entonces, Flo ya estaba
realmente vieja; apenas le quedaba energa para sostener su frgil cuerpo da tras da y
ninguna para lujos como jugar con el pequeo de su hija. Freud slo tena quince meses
cuando su abuela muri.
Y qu fue de Pom y su primer beb? Tena casi trece aos cuando naci Pan. Yo
esperaba que le diese un trato muy similar al que ella recibiera, pero en este caso
(afortunadamente para Pan) mis predicciones resultaron ampliamente equivocadas. Pom era
una madre ms atenta y tolerante que Passion. En realidad la primera vez que la vi con su
beb, sostenindolo cuidadosamente durante el viaje siempre que se soltaba, pareca actuar
como una autntica madre. Pero le faltaba algo: Pom no lleg a desarrollar el grado de
cario maternal que demostraba Fifi.
En realidad y en cierta manera, el comportamiento de Pom reflejaba el modo cmo haba
sido educada en su infancia. Encontr dificultades para acunar a Pan cuando ste era
pequeo, o simplemente no se molest en hacerlo. A menudo, cuando estaba sentada en un
rbol, el pequeo se le resbalaba del regazo y se quedaba colgando de ella, agitndose
salvajemente, pataleando mientras intentaba volver a su posicin inicial. Slo cuando se
quejaba Pom miraba abajo y, al parecer sorprendida, lo volva a colocar sobre su regazo.
Raramente cuidaba de que Pan no se cayese y a menudo despus de unos minutos,
resbalaba de nuevo y se repeta la secuencia. Pom, como Passion, acostumbraba a
desplazarse sin comprobar si su hijo la segua; pero a diferencia de Passion, Pom casi
siempre se volva con rapidez al primer gemido de dolor. Pareca esperar que Pan siempre
fuese capaz de seguirla, pero enseguida se daba cuenta de cundo no poda hacerlo. Pom,
como Passion, no era una madre juguetona, pero Pan no sufra, ya que Pom pasaba la
mayor parte de su tiempo con Passion y su nuevo hijo, Pax. Y Pax, tan slo un ao mayor
que Pan, era un compaero de juegos perfecto.
A pesar de haber resultado una madre mejor de lo que esperaba, Pom perdi su tercer
28

hijo. Yo presenci el fatal accidente que le llev a la muerte. Fue durante una de aquellas
violentas tormentas de una maana de agosto en la que las rachas de viento arrasaban el
valle, agitando las copas de los rboles y causando grandes estragos. Durante media hora
estuve tendida boca arriba mirando a Pom y Pan, mientras stos coman el fruto de la palma
aceitera a metro y medio de altura. Pan casi tena tres aos; ya era capaz de pelar la fruta,
aunque prefera la que le daba su madre semimasticada. Durante cierto tiempo permaneci
fuertemente agarrado al cabello de Pom, hecho un manojo de nervios a causa de la
violencia del viento, como les ocurre a muchos chimpancs. Pero luego se mostraba
valiente y aventurero y se iba a jugar ms lejos a pesar del vendaval. De pronto una furiosa
rfaga azot violentamente la espesura y Pan, como un mueco, fue barrido de lo rboles.
Pareca casi flotar en el aire, con los brazos y las piernas extendidos como un guila, como
tendido en un colchn flotante e invisible. Cuando golpe el suelo, dura roca tras el fiero
sol del verano, hizo un ruido sordo. Un momento despus, dos estranguladas gritos que
heran el corazn y luego el silencio.
Yo estaba temblando cuando me dirig hacia su cuerpo. Yaca tal como haba cado,
sobre su espalda. Sus ojos estaban cerrados. Vi arriba a Pom, sbitamente abandonada en el
rbol. Estaba mirando fijamente hacia abajo, hacia el suelo. Muy lentamente, como
asustada, baj y se aproxim a su cra. Cautelosamente march hacia arriba con su
cuerpecito. Para mi absoluta sorpresa l la cogi del pelo y la abraz, como si ella se
marchase lejos. Me haba parecido que ya estaba muerto.
Durante las dos horas siguientes permaneci con su cra, acicalndola. Ninguna madre
se habra mostrado ms preocupada y solcita. Pan mam largo rato; entonces se inclin
hacia Pom, con los ojos cerrados. Cuando se movi lo hizo lentamente; pareca casi
aturdido. Me di cuenta de que al final haba sufrido una conmocin cerebral. Pom cogi a
su magullado hijo y lo transport a un rbol alto para comer.
Desgraciadamente esto sucedi el mismo da que yo tena que dejar Gombe. El barco
estaba esperando y no pude seguir la tragedia hasta el final. Tres das ms tarde, cuando
Pom fue vista otra vez, Pan haba muerto. Seguramente por lesiones internas o por fractura
de crneo, o por ambas cosas. Por extraa coincidencia tres semanas ms tarde, en Dar es
Salaam, un muchachito, el sptimo hijo del cocinero de un vecino mo, se cay de un
cocotero y qued en el suelo igual que Pan, de espaldas. Fue conducido rpidamente al
hospital, donde le encontraron fuertes lesiones internas, incluyendo el hgado roto. Le
curaron lo mejor que pudieron, pero falleci poco despus.
No sera correcto culpar del accidente enteramente a Pom, acusarla de negligencia.
Podra sucederle a cualquier pequeo. Pero no puedo imaginar a Fifi perdiendo una criatura
de esta manera. Fifi, igual que Flo antes que ella, igual que todas las madres chimpanc
verdaderamente atentas, permanecen alerta ante cualquier peligro potencial. Con frecuencia
rescatan a sus cras antes de que hayan comenzado a dar muestras de angustia o temor.
Despus de la muerte de Pan, comenc a observar cuidadosamente a Fifi cada vez que
andaba por lo alto de una palmera con alguno de sus hijos en das de fuerte viento. La cra
permaneca siempre cerca de ella. Aunque no podra determinar si se deba propiamente a
la intervencin de Fifi o a aprensin de la cra, en cualquier caso era lo mismo: si la cra era
extremadamente cautelosa es probable que se debiera, al menos en parte, a que sus
movimientos haban sido firmemente restringidos en circunstancias interiores
Pom enferm despus de la trgica muerte del pequeo Pan; estaba tan aletargada y
demacrada que cremos que no se recuperara. Las relaciones que tena ahora con su madre
pasaron a ser tan ntimas que rara vez se separaban. Recuerdo que un da en que
29

accidentalmente se separaron, Pom busc a Passion durante casi una hora, gimiendo
frecuentemente para s, encaramndose de vez en cuando a los rboles altos y mirando
desde aquellos puntos aventajados en todas las direcciones. Hasta cierto punto deban
ayudarla las ocasionales vaharadas del olor caracterstico de Passion, ya que, mientras
viajaba repetidamente, se inclinaba y husmeaba el camino o coga hojas y las ola
cuidadosamente antes de dejarlas caer. Cuando madre e hija terminaron por reunirse, Pom,
le precipit sobre Passion con pequeos chillidos de excitacin y placer, y ambas
estuvieron acicalndose durante una hora.
Como hemos visto, las historias de las vidas de Fifi y Pom han seguido lneas bien
distintas. Despus de la muerte de su madre, Pom se fue volviendo cada vez ms solitaria y
acab abandonando la comunidad. Fifi, en cambio, se convirti en una de las hembras
dominantes de su grupo, manteniendo una amistosa relacin con los machos adultos y
tambin con las otras hembras. Asimismo, ha llegado a ser la hembra con ms xito
reproductivo de Kasakela hasta hoy. Puede que la mayor contribucin de Flo a Fifi fuese
gentica, o quizs educacional, o la mezcla de ambas; en cualquier caso la receta funcion.
Y sus dos hijos mayores, que tambin recibieron el cincuenta por ciento de sus genes de su
madre y fueron probablemente educados de la misma manera, se desarrollaron tambin con
la receta de Flo. Particularmente el ms pequeo de los dos, Figan, que durante un tiempo
fue el macho ms poderoso de la historia de Gombe.

30

V. EL AUGE DE FIGAN
Desde el principio fue obvio que Figan estaba dotado de una inteligencia excepcional, de
la que proporcion numerosos ejemplos en mi primer libro, In the shadow of the man. Era
igualmente clara su determinacin de alcanzar la posicin ms alta en la sociedad de los
machos. Desarroll una impresionante y contundente exhibicin. Esta exhibicin sirve para
que un chimpanc parezca ms grande y peligroso de lo que realmente puede ser: con el
pelo enhiesto, zarandeaba la vegetacin con sus saltos, arrastraba ruidosamente grandes
ramas por el suelo voltendolas luego por encima de su cabeza; coga y lanzaba rocas con
tal vigor que volaban impredeciblemente hacia delante, hacia atrs o hacia los lados; pa1
taba y manoteaba el suelo o los troncos de unos rboles, con los labios comprimidos y el
ceo fruncido. Y lo ms salvaje e impresionante de su exhibicin, cuidadosamente planeada
y ejecutada, era su capacidad de intimidar a los rivales sin necesidad de combas e fsico,
durante el cual tanto l como su oponente podan resultar heridos. Cuanto ms pequeo es
el individuo ms impelido se ve a realizar esta exhibicin.
Incluso de adolescente Figan se mostr rpido en percatarse e intentar tomar ventaja del
menor signo de debilidad (como enfermedades o heridas) de alguno de los machos adultos.
Entonces, cuando el macho dominante estaba en desventaja, Figan presentaba su
candidatura -su impresionante exhibicin- una y otra vez. A menudo era ignorado, incluso
amenazado. Pero a veces su audacia tena efecto y el macho mayor aceleraba el paso. Hasta
una victoria temporal como sta ayudaba a Figan a ganar confianza en s mismo.
Cuando Mike depuso a Goliath y alcanz la mxima posicin (le la comunidad, Figan
tena nueve aos y estaba claramente fascinado por la estrategia imaginativa del nuevo alfa:
Mike empleaba bidones vacos de quince litros en sus exhibiciones de ataque, golpendolos
y patendolos delante de l cuando corra hacia sus rivales, con gran xito por su parte,
pues los intimidaba a todos, incluso a los ms grandes que l. Todos los chimpancs
estaban impresionados por estas ruidosas y con frecuencia aterradoras demostraciones. Pero
Figan era el nico al que vimos, en dos ocasiones distintas, practicar con los bidones
abandonados por Mike. De modo caracterstico -ya que era un maestro en evitar problemaslo haca solamente fuera de la vista de los machos de ms edad, que se habran mostrado
intolerantes con este comportamiento en un simple adolescente. Indudablemente habra
llegado a ser tan hbil como Mike si no hubiramos quitado los bidones de la circulacin.
La intensa motivacin de Figan para alcanzar la mejor posicin social posible, adems
de su inteligencia, le destinaba a ser un futuro alfa. Slo pareca tener un serio
inconveniente: su impetuosa naturaleza. Durante una intensa excitacin social, por ejemplo,
a veces empezaba a gritar incontroladamente y con frecuencia se precipitaba sobre un
individuo cercano, macho o hembra, tocndole o abrazndole para tranquilizarlo. A veces
agarraba su propio escroto. Sin embargo, puesto que yo estaba terminando In the shadow of
man, escrib: Sospecho que Figan puede llegar a ser el macho dominante.
La historia subyacente a la larga lucha de Figan para alcanzar la posicin alfa es
fascinante. Gira alrededor de las complejas y cambiantes relaciones que tuvo con los
restantes machos: su hermano, Faben; su compaero de la infancia, Evered; y el mayor de
los cuatro, el poderoso y desusadamente agresivo Humphrey.
Cuando Faben fue atacado por la polio y perdi el uso de un brazo, Figan consigui
dominar a su hermano mayor. En los tres aos siguientes los dos jvenes machos
interactuaron muy poco. Por supuesto no haban estado el mismo tiempo con su madre;
31

probablemente haban crecido separados. En aquel tiempo Faben era amigo de Humphrey y
Figan se mostraba claramente molesto en presencia de machos mucho ms grandes y
fuertes que l.
Al cumplir Figan los diecisis aos la naturaleza de sus relaciones con Faben volvi a
cambiar. Los hermanos pasaron a ser cada vez ms amigos y por primera vez les vimos
uniendo sus fuerzas contra Evered, uno de los rivales de Figan y compaero de juegos
infantiles. Ambos hermanos lo vencieron con facilidad, hirindole por aadidura.
Algn tiempo antes del ataque, las relaciones entre Figan y Evered haban sido tensas.
Cuando se encontraban efectuaban vigorosos despliegues, intentando intimidarse
mutuamente. Evered, por ser el mayor, acostumbraba a triunfar, pero despus de ser
derrotado por los hermanos empez a saludar a Figan cuando se encontraban con nerviosos
y jadeantes gruidos. Estuvo portndose as algunos meses. Pero la juventud puede resurgir
y Evered, al igual que Figan, estaba tambin muy motivado para ascender en la escala
social. Evered recuper gradualmente la confianza en s mismo, o al menos en parte,
porque Figan no siempre lo intentaba con su hermano: Faben se mostraba an amistoso con
Humphrey, y Figan, con sabidura, se dejaba guiar claramente por el macho ms fuerte. Por
otra parte, incluso cuando los hermanos estaban juntos, Faben no siempre ayudaba a Figan:
algunas veces se sentaba a mirar.
En esta poca, aunque Mike era an el lder, comenzaba a mostrar sntomas de vejez.
Sus dientes estaban gastados; los caninos, rotos. Su pelo, mate y terroso, empezaba a
debilitarse. No es sorprendente que Figan, siempre astuto y avizor, fuese el primero en
aspirar a la autoridad del decado alfa. Al principio se limit a ignorar las exhibiciones de
Mike: se sentaba mirando en otra direccin! Esto tuvo el claro efecto de acobardar a Mike,
que a veces se exhiba una y otra vez cerca de Figan, intentando desesperadamente
provocar alguna seal de respeto. Pero Figan no se dejaba impresionar y, a medida que
pasaban las semanas, se exhiba cada vez con ms frecuencia cuando Mike estaba cerca. Y
pronto Evered tambin empez a cuestionar la posicin de Mike.
Estos tres jvenes machos, sin embargo, siguieron mostrando un gran respeto hacia
Humphrey. Y el mismo Humphrey, segn la costumbre (desde que derrot a Mike en un
combate) era el ms respetado de los viejos alfa. As pues, en 1969 escrib: Pronto
estaremos en una situacin en la cual ningn macho dominar completamente. En verdad,
algo va a pasar muy pronto.
Y ese algo sucedi en un gris y sombro da en enero de 1970.
Mike estaba sentado solo en el campamento, comiendo tranquilamente unos cuantos
pltanos, cuando de repente Humphrey, seguido de cerca por Faben, baj de la colina y lo
atac. Sin ningn motivo aparente. Mike, gritando, busc refugio en un rbol. Humphrey le
sigui, le tir al suelo y le golpe, dndole patadas. Faben se uni a la pelea y propin un
par de golpes a Mike. Humphrey, que pareca impresionado por lo que haba hecho, se fue,
con Faben a la zaga. Los dos agresores desaparecieron, dejando a Mike visiblemente
destrozado, emitiendo grititos de miedo y de dolor.
Todo sucedi con tal rapidez que termin en un momento. Pronto constituy un hito
histrico que marc el fin de una era: el reinado de seis aos de Mike como alfa. Casi de la
noche a la maana se haba convertido en uno de los machos con menos prestigio de la
comunidad: incluso algunos de los adolescentes lo desafiaban y Mike apenas se mantena
en pie.
Una semana despus de su derrota segu al cado rey cuando dej el campamento.
Caminaba lentamente, parando a menudo por el camino para coger y masticar unas cuantas
32

hojas y frutas. Ms tarde, bajo el calor del medioda, dobl unos arbolitos y se tendi sobre
ellos para descansar. Yo me apoy en el nudoso tronco de una vieja higuera. Todo estaba
tranquilo y en paz. Mike estaba echado, con los ojos abiertos, mirando al cielo. Mirndole
me preguntaba qu estara pasando por su mente. Recordaba su poder perdido? Somos
los humanos, con nuestra continua preocupacin por nuestra imagen, los nicos que
experimentamos sensacin de humillacin? Mike volvi la cabeza y me mir directamente
a los ojos. Su mirada pareca serena, tranquila. Quizs, pens, estaba contento por el
descanso que supona dejar el poder. Despus de todo, para un chimpanc dominante es un
duro trabajo mantener su posicin, aunque sea joven y fuerte. Y Mike era viejo y estaba
muy cansado. En ese momento cerr los ojos y se durmi. Ms tarde, cuando se despert,
anduvo por el bosque, solitario, disminuido entre los majestuosos rboles.
Humphrey sucedi a Mike automticamente como alfa. Pero aunque haba conseguido
una victoria decisiva, apenas le supuso gloria alguna. Era fuerte y estaba en su mejor
momento. Pesaba a lo sumo diez kilos ms que el viejo Mike. Nada inexorable haba
sucedido; tras este acceso al mximo rango no exista una serie impresionante de batallas
contra un poderoso adversario. Y a pesar de su fuerte y fiero temperamento, Humphrey
nunca pas a ser un verdadero e impresionante alfa: era poco ms que un matn, fanfarrn,
carente de la energa, inteligencia y coraje que fueron admirables caractersticas de Mike y
de su predecesor, Goliath.
Aun favorecido por la feliz partida de Hugh y Charlie, los dos machos que ms tema,
Humphrey nunca lleg a ocupar la mxima posicin. Esto suceda pocos meses antes de
que Humphrey derrotara a Mike, cuando la comunidad que yo mantena bajo observacin
desde diez aos atrs comenzaba a dividirse. Una parte de ellos pasaban cada vez ms
tiempo en el sur del rea de distribucin compartida hasta entonces por todos los miembros
de la comunidad. Los lderes del movimiento hacia el sur eran Hugh y Charlie. Casi con
certeza hermanos, ambos mantenan una relacin de ayuda mutua y casi siempre viajaban
juntos. Formaban un equipo formidable y era realmente sorprendente que temieran a
Humphrey, que no tena un solo amigo ntimo y nicamente contaba con la ocasional
colaboracin de Faben, que tena un brazo intil. Cuando Hugh y Charlie, junto con los
otros machos del extremo sur efectuaban una de sus ocasionales excursiones hacia ms
all del lmite norte, Humphrey sola evitarlos. Gradualmente estas expediciones pasaron a
ser ms espordicas y por fin terminaron por completo.
Todo pareca acorde a los deseos de Humphrey. No slo era capaz de librarse de sus
rivales, sino que, como resultado de la divisin de la comunidad, quedaban solamente ocho
machos adultos sobre los que mantener el control: Mike y Goliath, sus antecesores, haban
tenido que mantener su autoridad sobre ms de catorce machos. A pesar de este buen
comienzo, Humphrey slo retuvo su mxima posicin un ao y medio. Figan la usurp.
Incluso durante los primeros meses de su reinado Humphrey pareca ver en Figan un
peligro potencial: se exhiba, erizaba el pelo y se magnificaba a s mismo con ms
frecuencia que en otras pocas en presencia de Figan. Probablemente tales ejercicios
servan tanto para estimular su confianza en s mismo como para impresionar a Figan. ste,
por su parte, se mantena apartado del camino de Humphrey tanto como le era posible, al
menos aparentemente respetuossimo con el nuevo alfa.
Mientras, estaba preocupado con su larga batalla para dominar a Evered. Claro que,
rememorando los sucesos del periodo tormentoso, pareca probable que Figan se diera
cuenta desde el principio que su ms formidable rival era Evered y no Humphrey.
Poco despus del cambio de los machos alfa tuvo lugar una seria lucha entre Evered y
33

Figan. Los dos machos empezaron una escaramuza en lo alto de un rbol. Evered estaba
junto a uno de los machos senior, y Figan, superado, cay al suelo desde unos nueve
metros. El victorioso Evered se exhibi magnficamente a travs de las ramas mientras
Figan, chillando, se sentaba abajo. Estaba malherido, con la mueca torcida o quizs algn
hueso de la mano roto y anduvo cojeando las tres semanas siguientes.
Esto suceda justo dos meses antes de la muerte de Flo. sta pareca increblemente
vieja; su cuerpo estaba encogido; sus ojos, casi siempre apagados e inexpresivos, sus
movimientos lentos. Pero cuando oa los frenticos chillidos de su hijo como mnimo a
medio kilmetro de distancia, an saltaba sobre sus pies y, con los pelos que le quedaban
erizados, corra hacia los sonidos tan rpidamente que su seguidora humana se quedaba
atrs. Puede que parezca poco lo que esta delicada y anciana dama poda hacer por ayudar a
Figan contra sus poderosos agresores al llegar a la escena de los acontecimientos. Pero su
presencia le calmaba. Su frentico gritero daba paso a suaves quejidos cuando l, cojeando,
se diriga hacia su madre. Y cuando ella empezaba a acicalarle ambos se tranquilizaban,
relajndose bajo el tranquilizador contacto de sus dedos como suceda en su infancia y
adolescencia. Cuando Flo se iba, Figan la segua, manteniendo su mano herida sin tocar el
suelo. Hasta que tuvo la mano curada no la dej para encaminarse hacia la sociedad de
machos adultos con todas sus tensiones y peligros, sus estmulos y sus excitaciones.
El siguiente drama que registramos fue una pelea entre Figan y Humphrey. No fue muy
dramtica y ninguno de los dos machos result herido, pero para el macho alfa signific el
principio del fin. Cuando termin la pelea, ambos combatientes corran repetidamente para
tocar o abrazar alguno de los machos presentes. No slo buscaban aceptacin; tambin
trataban de conseguir aliados.
En esto slo Figan tuvo xito: persuadi a uno o dos para que se uniesen a l y juntos
atacaron a Humphrey, que escap y estuvo vagando en solitario durante algunos das. Su
periodo de mayor control haba finalizado; pero el de Figan estaba por empezar.
Lo ms importante que aprendimos sobre la batalla por el poder entre los chimpancs, lo
que ms llam nuestra atencin, fue la importancia de las coaliciones. Un macho adulto que
intentaba alcanzar el puesto dominante tena muchas ms probabilidades de xito si
dispona de un aliado, de un amigo que le proporcionase una ayuda segura en los momentos
de necesidad; que nunca, y eso era lo ms importante desde el punto de vista psicolgico, se
pusiera a favor de un rival.
En aquel momento se forj una alianza temporal entre Humphrey y Evered. Buscaban la
mutua compaa y a menudo se acicalaban el uno al otro. Cuando estaban juntos, dndose
apoyo moral, podan permitirse ignorar las exhibiciones de Figan. En realidad, juntos lo
vencieron dos meses despus. Pero eso no cambi mucho las cosas; Humphrey casi siempre
evitaba a Figan, mientras la hostilidad y la tensin entre Figan y Evered pareca aumentar.
Las exhibiciones que cada uno realizaba junto al otro cuando se encontraban se fueron
haciendo ms vigorosas. Una vez actuaron repetidamente hasta cuatro veces, cada uno
durante ms de una hora. Figan, con el pelo erizado, corri hacia Evered, agarr una gran
roca y se exhibi delante de l mientras los otros miembros del grupo se dispersaban.
Entonces se sent sin aliento. Momentos despus empez Evered. Saltaba agitando la
vegetacin cerca de su rival, rompi una rama delante de l y, concluido su turno, se sent
jadeando. Cinco minutos despus Figan empez una nueva exhibicin. Y as
sucesivamente. Antes de que acabaran haban conseguido crear una gran emocin y
nerviosismo entre los espectadores, probablemente por su gran esfuerzo. Podramos decir
que al final el resultado estaba igualado.
34

Figan, a pesar de su inteligencia y de su deseo por llegar al puesto dominante nunca

hubiese alcanzado la posicin alfa de no haber sido por un cambio de opinin de Faben.
Hasta ese momento, aunque Faben nunca se haba unido en bandas contra su hermano
menor, nunca le haba dado su apoyo. Pero de repente, hacia finales de 1972, la relacin
entre ambos se volvi ms ntima: si Figan desafiaba a otro macho y Faben estaba por all
se una a l, actuando al unsono con su hermano. Si Figan necesitaba ayuda, Faben estaba
preparado para prestrsela. Se convirti, o as lo pareca, en el principal apoyo de Figan
para alzarse con el poder.
Por qu Figan mostr ese cambio de postura? Fue quizs, o al menos en parte,
consecuencia de la muerte de Flo? El fuerte lazo entre los hermanos no se estableci
inmediatamente despus de dicha muerte, pero por aquel entonces ni Faben ni Figan haban
visto el cuerpo muerto de su madre, por lo que no podan saber que Flo se haba ido para
siempre. Luego, tras unas semanas sin signos de ella, no debi sentir Faben una sensacin
de abandono, un lugar vaco en su corazn, pese a ser un macho adulto? Una cierta
soledad, que intent mitigar pasando ms tiempo con su hermano?
Es verdad que tanto Faben como Figan, siendo adultos, haban encontrado confort en la
tranquilizadora presencia de su madre. Una vez, cuando se lesion el pie, Faben viaj con
Flo hasta que volvi a estar bien (igual que Figan cuando se torci la mueca). En aquellos
tiempos Faben regresaba de una larga estancia en el norte con la mano del brazo paralizado
muy infectada. Desde luego, le dola mucho. Se mova muy lentamente, andando en
posicin erecta y mecindose los abultados dedos con su mano sana. Durante varios das
permaneci cerca del campamento, explorando constantemente las laderas del valle, como
esperando ver a alguien. Nunca sabremos si, como yo sospecho, buscaba el calor de su
madre; pero Flo, por una de esas jugadas irnicas del destino, haba muerto el da antes de
su regreso.
No sabemos las razones ocultas tras la decisin de otorgar tan entusistico soporte a su
joven hermano, pero en abril de 1973 ambos eran totalmente inseparables. La fuerza de esta
alianza no solamente condujo a la cada de Humphrey, sino que permiti a Figan, en ltimo
trmino, derrotar a Evered. Figan consigui ambas victorias en el transcurso de tres
importantes pugnas.
La primera tuvo lugar a finales de abril. Figan y Faben atacaron juntos a Evered, que se
refugi, gimiendo y chillando, en la copa de un rbol. Los hermanos continuaron el ataque
por abajo alrededor de una hora y media; durante una tregua, su vctima termin por
escapar.
Cuatro das ms tarde se produjo la segunda. Figan atac a Humphrey, con mucho
oponente ms peligroso que Evered, ya que pesaba al menos ocho kilos ms que Figan o
Evered. Sucedi por la noche. Se encontraban presentes los cuatro machos ms
importantes; de hecho haban estado juntos todo el da en un gran grupo, disfrutando en los
charcos que tanto abundan al final de la temporada de las lluvias. Se daba el tipo habitual
de excitacin, exhibiciones y gritos. Nada fuera de lo ordinario. Mientras el sol se hunda
en el lago por el oeste, Figan estaba comiendo solo a cierta distancia de los dems. El
chasquido de las ramas y el susurro de las hojas indicaban que los chimpancs empezaban a
hacer sus nidos para pasar la noche. Era un momento de paz, un tiempo para relajarse
apaciblemente despus de un largo da, antes de tumbarse con la barriga llena.
Figan dej de comer. Por un momento se sent en su rbol y entonces, totalmente en
calma, descendi. Pero cuando lleg donde estaban los otros su pelo haba empezado a
erizarse y cuando trep a su rbol, movindose an ms rpidamente, se irgui hasta
35

parecer el doble de su tamao normal. De repente se encontr fuera, exhibindose

salvajemente desde las ramas, agitndolas violentamente, saltando y balancendose de un
lado a otro del rbol. Se organiz instantneamente un pandemnium de chimpancs
chillando y huyendo de su proximidad, muchos de ellos saltando de sus nidos. En
resumidas cuentas, Figan persegua un viejo macho, lo aplast al pasar y entonces, cayendo
en el frenes, salt hacia abajo, donde Humphrey estaba sentado en su nido. Los dos
machos, trabados en combate, cayeron al suelo desde por lo menos tres metros de altura.
Humphrey se alej y huy de all gritando. Figan lo agarr a corta distancia y entonces, sin
detenerse a respirar, salt atrs en el rbol y continu brincando por las ramas.
Durante los siguientes quince minutos Figan se exhibi cinco veces ms. Por dos veces
atac a machos de nivel inferior y los gritos frenticos de sus desafortunadas vctimas se
aadieron a la confusin general. Finalmente, Figan se calm (deba estar exhausto) y se
sent. Vindolo Humphrey, que haba trepado a otro rbol, se hizo otro nido. Demasiado
pronto! Apenas haba recostado su cabeza sobre el blando montn de hojas cuando Figan
empez otra exhibicin y de nuevo se lanz hacia su rival. Por segunda vez los dos se
fueron al suelo; por segunda vez Humphrey escap y se intern en la espesura gimiendo
lastimeramente.
En aquel momento casi era ya de noche. Figan se sent por un momento en el suelo y
luego trep a un rbol y se hizo un nido. Slo entonces regres Humphrey y, muy
silenciosamente, se hizo su tercer nido. Esta vez pudo pasar la noche sin otra interrupcin.
El hermano mayor, Faben, haba observado esta escaramuza desde su nido. Me pregunto
si Figan se hubiese atrevido a atacar a su poderoso adversario de no estar Faben presente.
Sospecho que no. Tal como era, estaba seguro de que Faben lo ayudara si lo necesitaba. Y
quizs lo ms importante: Humphrey tambin lo saba.
Tras de esta decisiva victoria, observada por ms de la mitad de los miembros de la
comunidad de Kasakela, el dominio de Figan pareca asegurado. Pero aunque acept
calmosamente las muestras de respeto de Humphrey, Evered segua constituyendo una
amenaza. Despus de todo, l haba dominado a Figan durante aos, y en su larga bsqueda
del poder haba mostrado una persistencia y un vigor muy superiores a los de Humphrey. El
gran final lleg hacia finales de mayo y, como antes, Faben concedi a Figan todo su
apoyo.
Ocurri en una calurosa y hmeda tarde. Los dos hermanos estaban comiendo
tranquilamente cuando los peculiares jadeos de Evered se oyeron a lo lejos, en el valle. Se
miraron con los pelos erizados, sonriendo con excitacin. Luego, saltando al suelo,
corrieron hacia el lugar de donde procedan los gritos. Encontraron a Evered en un rbol de
la ladera. Aterrorizado, se qued all agachado mientras los hermanos atacaban desde abajo,
agitando ramas y lanzando piedras. Entonces, como uno solo, saltaron al rbol y se tiraron
sobre su vctima. Enganchados, rodando, los tres machos cayeron al suelo y Evered
consigui liberarse. Escap colina arriba, y busc refugio en otro rbol. Durante la hora
siguiente los hermanos lo siguieron, exhibindose detrs de l. Pobre Evered: all estaba,
gimiendo de vez en cuando y gritando de miedo hasta que Figan y Faben terminaron por
irse. Evered no se atrevi a bajar del rbol y escapar en tanto no estuvieron a respetable
distancia y fuera de su vista.
Figan haba alcanzado la mxima posicin.

36

VI. PODER
Una cosa es alcanzar la mxima posicin en una comunidad y otra muy distinta
conservar dicha posicin da tras da, mes tras mes. Figan alcanz este objetivo gracias al
sostn de hermano, pero Faben no iba a estar all todas las horas del da y todos los das.
Cmo se las arreglara Figan si uno de los otros machos pretenda modificar el nuevo
orden?
La prueba no tard en llegar. Faben, envuelto en romnticos juegos con una hembra,
desapareci durante tres semanas en el extremo norte de los lmites de la comunidad. Figan
estaba extraordinariamente inquieto, por lo que Humphrey y Evered, con el aliado a
distancia, podan haber aspirado a ser los nuevos alfa. Figan trepaba a menudo a un rbol
alto desde cuyas ramas superiores miraba en todas direcciones buscando cualquier seal de
la presencia de su hermano. De vez en cuando emita el largo y potente grito que utilizan
para llamar la atencin en tiempos de necesidad, lo que llamamos un grito de SOS. Pero
Faben estaba demasiado lejos para orle y Figan se vio obligado a confiar en sus propias
fuerzas.
Me vino a la memoria el da en que le quitamos los bidones a Mike, al principio de su
reinado como alfa: Mike haba puesto su confianza en ellos durante la lucha, del mismo
modo que Figan haba confiado en Faben. Mike, en su esfuerzo por compensar la prdida,
hizo grandes esfuerzos para realizar sus impresionantes exhibiciones de distintas maneras.
Lanzaba las rocas ms grandes, arrancaba y agitaba ramas enormes, incluso dos a la vez.
Una vez acometi a un grupo de machos adultos con una palma en cada mano e incluso se
detuvo para coger una tercera. Mike se fue tranquilizando muy lentamente cuando se dio
cuenta de que sin sus preciosos bidones poda mantener igualmente el respeto de los otros
machos.
Y ahora, diez aos despus, Figan responda a una situacin parecida de la misma
manera. La frecuencia y el vigor de sus exhibiciones aument dramticamente; era un
maestro a la hora de planear estas actuaciones. As, si era posible, se diriga sesgadamente
colina arriba sobre un confiado grupo y despus atacaba. Esto no slo le daba la ventaja del
factor sorpresa, sino que le permita aparecer de la manera ms impresionante desde arriba.
Y, desde luego, era menos cansado correr cuesta abajo; por tanto poda disponer de ms
energa por si era necesario repetir la exhibicin en caso de insubordinacin.
Ms efectiva era su actuacin arbrea al empezar a amanecer, cuando todo estaba casi
oscuro y el resto del grupo estaba o permaneca acostado. Se organizaba un pandemnium,
con confusos chimpancs gritando y alborotando desde sus nidos. Figan saltaba de rama en
rama en todas direcciones, sacudiendo la vegetacin, chasqueando grandes ramas y, como
mxima medida, aporreando de vez en cuando a algn desgraciado subordinado. La
confusin y el miedo eran increbles. Y entonces, cuando era reconocido por todos como su
nuevo alfa, todo l exultaba majestad, sentndose en el suelo como el gran jefe de una tribu
para recibir la obediencia de sus sbditos.
As pues, como resultado de su elevado grado de motivacin y determinacin y el
dispendio de tan gran esfuerzo, Figan se mantena en la mxima posicin. Y cuando Faben
volva por fin al centro del rea de la comunidad, Figan era capaz de relajarse y disfrutar
por completo del fruto de su trabajo: el respeto de todos los dems miembros de su grupo
social y el derecho a acceder el primero a cualquiera de los lugares de alimento o a toda
hembra atractiva que le fascinara. Era el Poder.
37

Un da, poco despus del regreso de Faben, vi cmo los dos hermanos, que
temporalmente estaban en el mismo territorio, se acercaban a otros tres machos que estaban
comiendo pacficamente frutos cados. Como Figan, seguido de cerca por Faben, cargaba
contra ellos, gritaron y se encaramaron a los rboles. Los dos hermanos se sentaron con los
pelos erizados y miraron arriba entre las ramas. Satn, que era bastante ms grande que el
nuevo alfa y estaba en su mejor momento, se precipit hacia abajo y con fuertes gruidos
de sumisin apret su boca contra el muslo de Figan.
Y Figan, completamente relajado, absolutamente seguro de s mismo, tendi una mano
munificente hacia la inclinada cabeza. Entonces, viendo que Satn empezaba a acicalar a
Figan, Jomeo y Humphrey se aproximaron tambin para presentarle sus respetos, y por un
momento Figan se vio acicalado por los tres.
Faben nunca lleg a ocupar un alto lugar en el ranking de los machos a causa,
probablemente, de su brazo paralizado. Como hermano del alfa era tratado con un nuevo
respeto por los otros machos, al menos mientras Figan rondaba por los alrededores. Es
probable que Faben se percatara de ello enseguida, ya que, despus del primer periodo de
tres semanas que pas en el norte, rara vez pasaba ms de unos cuantos das alejado de
Figan.
Alguno de los machos adultos pasaba mucho tiempo en solitario; incluso Mike, cuando
era alfa, senta de vez en cuando la llamada de la soledad. Pero Figan, desde su ms tierna
infancia, haba metido la nariz en todo y era intensamente feliz formando parte de un
ruidoso y excitable grupo de machos y hembras, siendo el mejor. Ahora que Faben pasaba
tanto tiempo con Figan, se hizo mucho ms sociable. Ambos hermanos formaban juntos el
eje a cuyo alrededor giraba la rueda de la sociedad. Los otros chimpancs, particularmente
los machos, quedaban tan fascinados como intimidados cuando Faben marchaba con su
esplndido caminar erecto, balanceando su brazo tullido, el pelo erizado, unindose a las
exhibiciones de su alfa.
En los dos primeros aos de su reinado Figan alcanz una posicin de poder casi
absoluto sobre la comunidad. Ello significaba que poda, si as lo deseaba, mantener los
derechos de cpula sobre toda hembra que le gustara, y adems en exclusiva. En cuanto
proclamaba su inters amenazando a cualquier posible pretendiente que se aproximara
demasiado, su mera presencia cerca de la pareja del momento sola bastar para inhibir el
avance sexual de los otros machos. Estableci un patrn de conquista de la comunidad de
hembras, tomndolas una despus de otra cuando estaban en su ms alto grado de
seduccin, durante los ltimos cuatro o cinco das de la hinchazn y enrojecimiento de la
zona isquitica.
La privilegiada posicin de Faben en aquella poca era muy clara; participaba al mismo
tiempo de las posesiones sexuales de su hermano y de ciertos preciosos artculos
alimenticios, como la carne. Y Figan reciba una ayuda decisiva por su generosidad: Faben
le ayudaba a vigilar a la novia de turno cuando Figan estaba momentneamente ocupado en
otra parte. Sin embargo, ni siquiera Figan y Faben juntos podan evitar que la hembra
tuviera algn apareamiento ocasional clandestino con alguno de los frustrados machos del
ranking amoroso. Sus oportunidades empezaban cuando la atencin del macho alfa y de su
hermano estaban temporalmente en otra cosa. Una vez, por ejemplo, cuando Figan y Faben
estaban intentando localizar una tropa de monos colobos intentando conseguir carne de
mono, otros tres machos copularon con su hembra en rpida sucesin. Ninguno de los
hermanos se enter!
Sorprenda observar como las hembras siempre cooperaban en estos actos ilcitos.
38

Porque cuando Figan se enteraba corra hacia la pareja y, muy a menudo, golpeaba a la
hembra por su infidelidad. Lo cual tena ms sentido que atacar al macho rival con una
escaramuza, con lo que habra dejado otra vez a la hembra sin vigilancia y en situacin de
copular rpida y clandestinamente.
El macho que consegua copular ms veces con las hembras de Figan era el adolescente
Goblin. Estaba completamente fascinado por el sexo e, incidentalmente, fascinado tambin
por Figan. Porque ste no lo vea como un rival (tena solo nueve aos cuando Figan tom
el poder) Goblin poda mantener una sorprendente proximidad con las distintas hembras
con las que el macho alfa satisfaca sus necesidades sexuales. As, si se distraa aunque
fuera momentneamente la atencin de Figan, Goblin aprovechaba su ventaja. Y puesto que
el acto sexual se limitaba a diez o doce empujones con la pelvis, bastaba la ms pequea
oportunidad si las hembras colaboraban, lo que solan hacer. Goblin se mantena tan cerca
de aquellos tentadores traseros rosados que esa capaz de obtener unos momentos de
gratificacin sexual en cuanto Figan se internaba por los densos matorrales.
Algunas veces un macho adolescente elige a uno de los machos seniors como su
hroe. Es atento con todos, pero es a su hroe al que observa ms de cerca y con el que el
ms estrechamente viaja cuando deja a su familia. Figan, sin sombra de duda, era el hroe
de Goblin. Sola imitar el comportamiento de Figan despus de observarle con atencin. Un
da contemplaba cmo Figan efectuaba una magnfica exhibicin, arrastrando una gran
rama, golpendola y estampndola contra el suelo y tamborileando en los contrafuertes de
un gran rbol. Goblin, desde una discreta distancia, le miraba intensamente y entonces se
exhiba a su vez, siguiendo la misma ruta que Figan haba tomado, arrastrando la misma
rama y tamborileando en el mismo rbol. Me recordaba los tiempos en que Figan
practicaba con los bidones vacos de Mike.
Figan, por su parte, era muy tolerante con esta pequea y persistente sombra, pero de
vez en cuando, si Goblin estaba demasiado cerca -cuando estaba comiendo, por ejemploFigan le amenazaba ligeramente. Esto suma momentneamente a Goblin en un delirio de
disculpas. Algunas veces Figan apoyaba a su joven amigo en sus problemas con otros
individuos. No nos dimos cuenta entonces del alcance de las consecuencias de la especial
relacin existente entre Figan y Goblin.
Bajo la ley de un poderoso macho los conflictos entre los otros miembros de la
comunidad pasaron a ser mnimos, porque utilizaba su posicin para prevenir las luchas
entre sus subordinados. No siempre era evidente su motivacin. Algunas veces poda ser un
genuino deseo de ayudar a un desvalido. Otras, que el alfa cayera y su posicin cambiara si
otro macho iniciaba la lucha. Recuerdo que una vez Figan y Faben atacaron juntos a una
hembra durante la excitacin de un encuentro. Pero cuando, pocos instantes despus, el
joven Sherry atac la misma hembra, Figan, modelo de caballerosidad, se le mont encima,
golpe al agresor y rescat a la hembra. Pero cualquiera que fuese la fuerza impulsora de
las intervenciones de Figan en los asuntos de sus subordinados, su comportamiento serva
para terminar con incontables disputas. Adems, sospecho que muchos posibles agresores,
previendo el enojo de su amo, ejercan en mayor medida su propia contencin cuando se
encontraba en los alrededores. As Figan, durante sus ltimos aos de poder, ayudaba a
promover y mantener una atmsfera de armona social entre los miembros de su grupo.
Durante el segundo ao del reinado de Figan dos de los estudiantes -David Riss y Curt
Busse- me preguntaron si podran seguir a Figan, controlar sus movimientos,
comportamiento y relaciones con otros chimpancs durante cincuenta das consecutivos.
Yo no estaba segura. Quizs iba a ser algo ms que una intrusin en su vida, quizs lo
39

intranquilizaran o irritaran. Pero haba un precedente: seis aos antes Flo haba sido
seguida durante diecisis das en un intento de ver el nacimiento de su ltimo hijo (el
intento fall porque la criatura naci de noche). A Flo no pareci importarle, y Figan era
tan tolerante con los humanos como ella lo haba sido. Por eso acept, con la condicin que
cancelaran el seguimiento si Figan se alteraba.
La maratn empez el 30 de junio de 1974 y continu hasta el 18 de agosto. David y
Curt, ambos acompaados por personal de campo, se turnaban cada cuatro das, de modo
que mientras uno trepaba por las montaas detrs de Figan el otro escriba la informacin
recogida y descansaba despus de los cuatro arduos das de seguimiento. Los cincuenta das
con Figan proporcionaron valiossimos datos sobre el comportamiento y la vida social de
uno de los ms poderosos machos alfa que Gombe ha conocido cuando se hallaba en el
cenit de su carrera.
En aquella poca cada noche, cuando todos los estudiantes se reunan para cenar, tena
lugar un intenso intercambio de informacin. Alrededor de la mesa se contaban multitud de
historias: los relatos de Caroline Tutin sobre la vida sexual de varias hembras, las
descripciones de Anne Pusey sobre la adolescencia, las historias de Richard Wrangham
referentes a la alimentacin y comportamiento territorial e incontables ancdotas sobre al
desarrollo de cras contadas por jvenes dedicados al estudio de las relaciones madre-hijo.
Y ahora disponamos diariamente, adems, de los relatos acerca de Figan.
Durante los cincuenta das hubo dos hembras en celo sexualmente populares y Figan las
monopoliz una tras otra. La primera fue Gigi. Gigi es grande y estril y ha tenido un ciclo
sexual detrs de otro desde 1965 sin interrupcin alguna por embarazos o nacimiento; en
cierto modo es un tanto masculina. Tiene su propia forma de ser y no se somete fcilmente
ante las amenazas de los machos. No haba duda de que en los das de celo controlaba los
movimientos de Figan, y por consiguiente, a todo el grupo. Por ejemplo, un da que los
chimpancs se dirigan a cierto lugar buscando una fruta llamada kifumbe, Gigi dej de
repente el camino y penetr en la maleza. Figan y Faben la siguieron inmediatamente,
mientras los otros se quedaban esperando. Unos treparon a comer otras frutas; el resto se
sent o se tumb en el suelo.
Gigi busc un nido de siafu, esas perversas hormigas mordedoras, hormigas que
constituyen una delicia para los chimpancs. Cuando lo encontr arranc una rama recta de
un arbusto cercano, la despoj de las ramas pequeas y quit cuidadosamente la corteza
hasta hacerse con una buena herramienta de unos noventa centmetros de largo. Meti un
poco la mano por la boca del hormiguero y cav frenticamente durante unos segundos
hasta que las hormigas empezaron a salir en tropel. Rpidamente comenz a meter su
herramienta por el hormiguero, esper un momento y luego la retir cubierta de una
increble cantidad de hormigas. Con movimientos rpidos, barri el palo con su mano libre,
se llev a la boca todas las hormigas y mastic con fuerza. Mientras las hormigas salan del
nido en cantidades an mayores, agitadas por la intrusin, Gigi se subi a un arbolito y,
utilizando su palo, continu comiendo. Muy a menudo tena que agitar el pie
frenticamente y dar patadas al rbol para repeler a las hormigas que se dirigan hacia la
causante de la intrusin. Usaba una mano para agarrarse al rbol y la otra para pescar las
hormigas, sosteniendo la herramienta con el pie entre ataque y ataque, de manera le
quedase una mano libre para meterse las hormigas en la boca. Sin embargo, a pesar de las
dificultades, no desfalleci.
Figan, mientras tanto, haba empezado a pescar siafu. Pero a los diez minutos abandon
su herramienta y se apresur a quitarse las hormigas que plagaban sus brazos y sus piernas.
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Faben entonces cogi la herramienta abandonada, pero despus de pescar dos minutos
tambin lo dej correr. Ambos hermanos partieron entonces en la direccin de los
deliciosos kifumbe.
Gigi, sin embargo, no los sigui. En aquel momento se haba instalado en una rama baja
justo encima del termitero y, desde este lugar de relativa inmunidad, continuaba comiendo
hormigas. Por este motivo Figan y Faben se sentaron y esperaron. Poco tiempo despus
Faben se tendi y cerr los ojos. Pero Figan comenz a ponerse ms y ms impaciente.
Siete veces pronunci su caracterstico gruido de vmonos!, pero Gigi ignor
completamente sus llamadas. De vez en cuando l le tiraba ramitas, instndola as a
seguirle. Pero no lo haca con fuerza suficiente y ella no le pona atencin. Solamente
cuando hubo pescado durante tres cuartos de hora (con un promedio de alrededor de dos
palos llenos de hormigas por minuto) lo dej por fin y se reuni Figan. Entonces los tres se
movieron detrs del resto del grupo.
Al da siguiente, cuando las preferencias alimenticias de Gigi entraron en conflicto con
las suyas, Faben la dej y abandon el grupo. Pero Figan le permaneci fiel. Durante una
hora y veinte minutos, sumando el tiempo de cinco diferentes episodios en un mismo da, la
esper pacientemente mientras coma, gruendo de vez en cuando un dbil vmonos! Pero
solamente cuando terminaba por completo de comer, ella bajaba y le segua calmosamente
a donde fuera. Al da siguiente la hinchazn de Gigi haba desaparecido y, con ella, el
inters de Figan en ser su propietario.
En lo pocos das en que Figan y Faben atendan a do a Gigi tuvo lugar un hecho ms
que inusual durante el seguimiento de Curt.
-Inmediatamente despus de que los machos dejaron sus nidos, vi copular a Faben con
Gigi -nos dijo Curt aquella noche-. De repente Figan se dio cuenta y carg hacia l con el
pelo erizado. Le dio de patadas en la espalda, tres veces realmente fuerte, y Faben chill un
poco y luego grit violentamente cuando Figan continu cargando. Momentos despus,
Figan copulaba con Gigi.
-Es la nica vez que Figan ha tenido inconveniente en compartir su hembra con Faben?
-le pregunt.
-Yo vi cmo pasaba otra vez -dijo Caroline-. Ocurri cuando Faben estaba copulando en
un matorral espeso. No creo que Figan se percatara de quin era en el primer momento.
Luego se miraron sorprendidos!
Cuando a Patti le toc estar en celo, Figan no tuvo que hacer siquiera un intento de aviso
para prevenir a Faben de que no copulara con ella. Y en los siguientes cincuenta das no
hubo ms hembras en celo. Sera crudo y, en conjunto, irrespetuoso para un macho alfa
describir aqu la observacin de David, efectuada seis das despus de la detumescencia de
Patti, que le llev a sospechar que Figan, saludablemente dormido en su nido, soaba con
los placeres sexuales de las semanas precedentes.
Un atardecer, Curt tena una excitante historia que contar. Figan, que viajaba con Faben,
Satn, Goblin y cuatro hembras, haba empezado a cazar papiones. Mientras Faben y
Goblin se sentaban a mirar, Figan suba lentamente hacia una madre de papin y su
pequea cra negra. Pero ella estaba alerta y, aunque l la persigui un corto trecho, escap
con facilidad.
-Sabes cul era? -pregunt Tony Collins, uno de los estudiantes que observaban los
papiones.
-S. Era esa madre de la tropa A con el hijo ciego. Cul es su nombre? No es
Hokitika?
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-Bueno, me alegro de que escapara -afirm Craig Packer, otro miembro del equipo de
los papiones. Todos estbamos contentos, aunque el futuro de una cra de papin ciega no
es nada halageo; de hecho, iba a morir una semana ms tarde.
Despus de aquello, Figan haba permanecido en la copa del rbol mirando en todas
direcciones. De repente baj al suelo y baj velozmente la ladera. Al acercarse a un enorme
rbol muerto, una especie de poste, rompi con desganada unas cuantas ramas y empez a
moverse cautelosamente y en silencio. Mirando a travs del follaje, Curt vio un papin muy
pequeo, casi una cra, encima del extremo superior del rbol muerto, densamente cubierto
de trepadoras. Un macho adulto de papin coma a unos treinta metros de distancia, pero no
se percataba de que Figan se acercaba lentamente a su deseada vctima.
-Figan corri repentinamente hacia el pequeo. Casi lo cogi. Pero de un modo u otro
consigui escapar y salt al suelo. Fue asombroso: debi ser un salto de al menos cuarenta
pies. Y entonces el pequeo aterriz entre Faben y Goblin!
-Ahora supongo que vas a describir un horrible y sangriento asesinato -afirm Julie
Johnson, otra del equipo de los papiones-. No quiero quedarme a escucharlo.
-No, todo fue bien -Curt la tranquiliz-. Por fin, en aquel preciso momento lleg el
papin macho, con lo que se produjo un gran tumulto. El pequeo papin se march. El
macho se lanz sobre Goblin y hubo una autntica y espectacular batalla. No s cmo se las
arregl Goblin, pero consigui vencer y despus ahuyentar al papin. Justo en este preciso
momento lleg otro gran macho. Le conocamos: era Bramble. Empez a amenazar a Faben
y dos hembras de papin se unieron a l. Faben estaba completamente asustado y se
encaram a un rbol.
-Figan no le ayud? -pregunt.
-No, se sent a mirar. En el mismo sitio donde antes casi atrapa a la criatura. Entonces,
despus de un momento, baj y todos los chimpancs se fueron.
De hecho, Figan y su grupo cazaron con relativa frecuencia durante aquellos cincuenta
das. Cazaron ocho colobos y mataron siete; Figan, que casi siempre consegua grandes
xitos como cazador, mat tres.
No hicieron muchos viajes a la periferia de su territorio. Una vez viajaron lejos hacia el
sur, penetrando en el territorio de la comunidad vecina de Kahama. Oyeron gritos
supuestamente lanzados por los chimpancs de Kahama y se excitaron mucho,
abrazndose, sonriendo, viajando silenciosamente, pasando un buen rato observando desde
un risco. Pero nada ms ocurri y ya han vuelto todos ya al norte, haciendo frecuentes
demostraciones y gritando para aliviar las tensiones producidas mientras estuvieron en
territorio extranjero.
Figan, como era de esperar, pasaba ms tiempo con Faben que cualquier otro adulto, y
joven Goblin sola estar con ellos. Figan tambin pas muchos das con Gigi, no slo
cuando estaba en celo, sino tambin cuando careca de inters sexual. Y bastante a menudo
frecuentaba a su hermana Fifi y a su cra Freud. La mayora de las relaciones con los
individuos de la comunidad eran en aquel momento relajadas y amistosas. Figan dominaba
tan claramente que, excepto en los momentos de tensin, como una reunin, no necesitaba
demostraciones violentas de fuerza y de dominio.
A no ser que Evered estuviese cerca. Y entonces Figan, acompaado casi siempre por
Faben, actuaba con inusual frecuencia y vigor. Pese a su posicin de poder total, del apoyo
de su hermano y del recuerdo de sus claras victorias sobre Evered el ao anterior, Figan
segua sintindose amenazado por el rival de su adolescencia.
David estallaba de emocin una noche en la que, como era habitual, nos reunimos para
42

charlar.
-Hoy he visto el ms increble ataque sobre Evered-dijo-. Dur cerca de dos horas.
Sucedi cuando Evered, que estaba solo, se sum al grupo. Al principio no vio a Figan
ni a Faben, que estaban comiendo en la espesa maleza. Pero de repente ambos cargaron
contra l y se retir, gimiendo, hacia un rbol. Figan y Faben se exhibieron ante l unas
cuantas veces y luego se sentaron en una de las ramas bajas y empezaron a acicalarse.
-Era pattico -dijo David-. Evered estaba algo ms de un metro por encima de ellos y
emita constantes gemidos. Los estaba mirando todo el rato, pero ellos le ignoraban y
continuaban acicalndose.
-Despus de eso -continu David-, Figan y Faben dejaron el rbol y realizaron unas
esplndidas exhibiciones. Lo hicieron hasta cuatro veces en la siguiente media hora.
Entonces se iniciaron las hostilidades. Figan empez; se dirigi saltando al rbol de
Evered y lo persigui de rama en rama. En un instante Evered salt a otro rbol, pero Figan
lo persigui.
Y durante todo el tiempo Faben lo segua desde el suelo y Evered gritaba, asustado,
fuera de s, mantenindose lo ms lejos posible de Figan.
David se detuvo.
-Era realmente terrible de ver -dijo. Casi como ver a un gato con un ratn, porque saba
que Evered no tena escapatoria, a no ser que ellos lo dejasen ir.
En ese momento todos escuchbamos expectantes la historia.
-De repente Evered dio un gran salto a un tercer rbol -continu David-. Figan salt tras
de l y Faben sbitamente lo alcanz y empezaron a golpearle. Ambos se precipitaron sobre
l hasta que el pobre Ev pudo escapar.
El pobre viejo Ev se vio otra vez arrinconado y atacado por los hermanos. Se las
arregl para subir a un rbol y sus perseguidores lo atacaron durante diez minutos ms,
quiz porque lleg otro macho a escena, Figan y Faben se fueron y Evered gimiendo, pudo
finalmente escapar.
Un mes ms tarde Figan y Faben encontraron a Evered tras dos semanas de separacin.
Curt observaba la reunin, que tuvo lugar en uno de los rboles altos. Fue tensa y
dramtica. Figan y Evered estaban abrazados; ambos gritaban. Los otros chimpancs
presentes les contemplaban con fijeza. Estaban tremendamente excitados y gritaban con
gran algaraba.
-Yo estaba mirando hacia arriba, intentando ver lo ms exactamente posible qu estaba
pasando -dijo Curt-, cuando ocurri lo inimaginable.
Hizo una dramtica pausa y nos preguntamos qu vendra a continuacin.
-Bien, ya sabes que el miedo y la excitacin pueden revolverte las tripas -continu Curt-.
Una de esas desdichadas criaturas (estoy bastante seguro de que era Gigi) se hizo de vientre
repentinamente. Qued cubierto de caca caliente.
Por supuesto que lo sentimos por l, pero lo cierto es que la reunin se colaps por las
carcajadas mientras Curt intentaba aparentar dolor y seriedad. Pobre Curt; haba tenido que
dejar de lado toda emocin e ir a lavarse al arroyo. Menos mal que tena cerca un torrente!
Afortunadamente estaba con Eslom, que anot los detalles de la lucha que sigui.
En esta ocasin Evered tena encima un grupo de cinco agresores, Humphrey, Gigi y un
macho adolescente que haban unido sus fuerzas con Figan y Faben. El ataque pareci -y
as son increblemente violento y era asombroso que Evered hubiera salido slo con unas
pocas y pequeas heridas. Permaneci con el grupo el resto del da, pero se fue antes que
los otros se instalaran y no le volvimos a ver hasta dos semanas despus.
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Apenas nos sorprendi que ante esta amarga persecucin, Evered estuviera cada vez
menos tiempo en la parte central del territorio de la comunidad. Pareca realmente que
Figan, con la ayuda de Faben, pretenda echar a Evered de la comunidad de Kasakela.
Y entonces, absolutamente por sorpresa, las cosas cambiaron. Casi exactamente dos
aos despus de llegar a ser el macho alfa terminaron los das de poder absoluto de Figan.
Faben desapareci, esta vez para siempre. Gradualmente los otros machos se percataron de
que haba llegado el momento esperado y empezaron a capitalizar la vulnerable posicin de
Figan. En grupos de dos, tres o ms, conspiraban contra su alfa. Pareca que ste jams
conseguira mantenerse frente ellos.
Pero por aquella poca, en junio de 1975, no haba estudiantes americanos o europeos en
Gombe para registrar los sucesos.

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VII. CAMBIO
En mayo de 1975 sobrevino una repentina noche de terror: cuarenta hombres armados
atravesaron el lago desde Zaire y secuestraron a cuatro de los estudiantes de Gombe.
Despus corrieron muchas y confusas historias sobre lo sucedido, historias de coraje e
historias de horror. Mi viejo amigo Rashidi fue golpeado en la cabeza en una vana tentativa
de que recordase donde estaba la llave del almacn de gasolina. Estuvo sordo de un odo
hasta meses ms tarde. Las dos jvenes mujeres tanzanas que entonces trabajaban en
Gombe, la guardesa del parque, Etha Lohay, y la estudiante Addie Lyaruu, volaron desde
una casa de estudiantes a la siguiente, movindose con rapidez a travs de la oscura selva
para advertir a los dems del ataque.
Dnde haban llevado a las vctimas? Estaban con vida? Se oyeron relatos sobre
caonazos odos fuera, en el lago, y durante das cremos que los rehenes podan haber
muerto. Fueron momentos de angustia. Por supuesto, todos abandonamos Gombe. Durante
un tiempo permanecimos en Kigoma, esperando contra toda esperanza noticias de nuestros
amigos. Pero no llegaban. Pocos meses antes del rapto me haba vuelto a casar, y mi
segundo marido, Derek Bryceson, tena una casa en Dar es Salaam. All fuimos todos
nosotros, los estudiantes apretados en la pequea casa de invitados, y esperamos.
Esperamos, esperamos y esperamos noticias durante lo que nos pareci una eternidad. Era
un puro infierno para nosotros, los que nos habamos librado. Cul no sera el sufrimiento
mental de las vctimas, el de sus padres y familiares cercanos?
Despus de aproximadamente una semana que se nos antoj un mes, uno de los
estudiantes secuestrados fue enviado de nuevo a Tanzania con una demanda de rescate.
Nunca olvidar el alivio, la extraordinaria alegra que experiment al saber que los cuatro
estaban vivos y fsicamente ilesos. Pero las negociaciones parecan durar una eternidad. La
solucin era polticamente delicadsima, pues involucraba las relaciones entre Tanzania,
Zaire y Estados Unidos.
Fue una suerte para los cuatro jvenes ser mental y fsicamente fuertes y tambin lo fue
que se tuvieran unos a otros para darse soporte moral. Quiz la angustia peor fue la de los
ltimos das, en los que quedaba un solo estudiante como solitario rehn despus de pagar
el rescate y quedar libres los dems. Pero fue liberado dos semanas despus. Aquello fue
como un negro nubarrn que termin por pasar y nos pareci que la luz del sol volva a
brillar.
Los cuatro se recuperaron por fin de su terrible experiencia, o al menos as lo pareca a
juzgar por las apariencias externas. Pero me preocupaba que su mente no hubiera quedado
completamente liberada del tormento psicolgico de aquellos das. La memoria est
siempre al acecho, lista para emerger en forma de pesadillas en pocas de enfermedad,
soledad o depresin.
Durante el periodo entre la noche del secuestro y el final de los largos das de cautiverio,
mis pensamientos relacionados con la investigacin en Gombe se haban visto sofocados,
aplastados por la preocupacin y la desesperanza. Organic algunos anlisis de datos y
algn otro intento de mantener alta la moral de nuestro pequeo grupo en Dar, pero sin
poner el corazn en ello. Pasaba gran parte del tiempo leyendo novelas; no haba ledo tanta
literatura desde mis tiempos escolares. Pero cuando los rehenes fueron liberados pude
volver a pensar en el futuro de la investigacin. Derek, Grub y yo efectuamos varias breves
visitas al parque, incluso durante aquellas semanas de pesadilla. Tenamos que animar y
45

manifestar nuestro apoyo al equipo de campo que, para su gran mrito, haba continuado
recogiendo datos bsicos por entera y propia iniciativa.
Inmediatamente despus del ataque fue enviado a Gombe un destacamento de la Fuerza
de Campo, cuerpo especial de la polica. Esta fuerza altamente eficiente, entrenada para
solucionar cualquier emergencia, signific una gran ayuda para nosotros durante sus
primeras visitas. Despus de pocos meses fue sustituida por un pequeo grupo de policas
ordinarios. Muy gradualmente retorn un sentimiento de seguridad. Antes, cuando
visitbamos la selva, no nos sorprendamos excesivamente si veamos un bote. Pero
transcurri ms de un ao hasta que pudimos volver a or el motor de la canoa en medio de
la noche sin levantarnos, con el corazn palpitante, mirando hacia el lago con el temor de
tener que salir huyendo por la ladera de la montaa.
Sin la ayuda y el soporte de Derek dudo de que nos hubiramos mantenido en Gombe
despus del secuestro. Yo me encontr con l en 1973 durante una visita a Dar es Salaam e
inmediatamente nos sentimos fuertemente atrados. Haba llegado por primera vez a
Tanzania en 1951. Durante la Segunda Guerra Mundial fue piloto de caza en la RAF, pero
tras unos cuantos meses de servicio activo haba sido derribado en Oriente Medio.
Sobrevivi al accidente, pero sufri lesiones en la columna vertebral y le dijeron que nunca
volvera a andar. En aquellos momentos tena diecinueve aos. Resuelto a probar que los
mdicos se equivocaban aprendi por s mismo, con absoluta determinacin, a moverse con
ayuda de un bastn. Tena suficiente musculatura en una pierna para moverla mientras
andaba, pero otra colgaba de la cadera. Aprendi tambin a conducir, rpidamente y bien,
aunque tena que levantarse la pierna izquierda con una mano para poder pasar el pie del
pedal del embrague al del freno.
En cuanto fue capaz de moverse, Derek march a Cambridge, donde consigui un
diploma en agricultura. Entonces alguien le ofreci un trabajo en Inglaterra que
instantneamente rechaz. Era una fcil agricultura de silln, me dijo, apropiada para
un invlido. En su lugar ahorr para poder ir a Kenia, donde se dedic a la agricultura
durante dos aos; entonces elev una instancia al gobierno britnico para obtener una de las
hermosas estancias en las estribaciones del Kilimanjaro, que entonces formaba parte del
Protectorado britnico de Tanganika. Despus cultiv trigo con xito hasta que encontr a
Julius Nyerere, que estaba entonces organizando el movimiento que, con el tiempo, llevara
a la independencia de Tanganika. Derek qued profundamente impresionado por Nyerere y
pas a ser simpatizante de su causa. Ello cambi el curso de su vida. Se uni al movimiento
nacionalista africano de Tanganika y pas a estar de tal modo involucrado en poltica que
abandon su querida granja y se traslad a la capital, Dar es Salaam. Ya estaba firmemente
atrincherado en su pas de adopcin cuando, al fin, se consigui la independencia en 1961,
inmediatamente despus de mi llegada a Gombe.
Derek hizo mucho por Tanzania, nombre que tom Tanganika despus de su unin con
la isla de Zanzbar. Fue elegido miembro del parlamento de Dar es Salaam por la
circunscripcin de Kinondoni, repitiendo su mandato por amplia mayora cada cinco aos.
Asisti a muchos consejos de ministros y era bien conocido por sus contribuciones a la
poltica agrcola tanzana durante los dos perodos de cinco aos durante los que fue
ministro de Agricultura, as como por el desarrollo que imprimi a los programas de
medicina preventiva y de mejora de las normas dietticas durante sus aos de ministro de
Salud Pblica. Cuando le conoc haba dimitido del gobierno, pero todava representaba
Kinondoni como miembro del parlamento, y recientemente haba sido propuesto como
director de los espectaculares parques naturales de Tanzania por el presidente Julius
46

Nyerere.
Despus de que Derek y yo nos casramos, yo continu viviendo en Gombe y l
efectuaba visitas peridicas de un par de das, volando en un aparato Cesna de cuatro
plazas. A Derek le gustaba ver los chimpancs, pero no le era fcil andar por los empinados
desniveles. Construimos escalones en los lugares ms escarpados, en las zonas ms
traicioneras del recorrido y pusimos una barandilla de cuerda en el tramo peor, de manera
que pudiera agarrarse a ella mientras utilizaba el bastn por el otro lado. As pudo ir arriba
y abajo solo, sin apoyarse en un brazo amigo como antes se viera obligado a hacer. Pero
aun as, el viaje que para nosotros significaba diez minutos, supona para l tres cuartos de
hora de dura prueba. Una vez resbal y cay pesadamente sobre el extremo de la columna
vertebral, lo que le caus un gran dolor durante varios das, cosa que nunca admiti. Otra
vez se cay y se torci la rodilla, que se inflam hasta alcanzar un tamao enorme. Pero, a
pesar del riesgo, siempre insista que aquello vala la pena.
Durante estas visitas Derek llevaba a cabo su cometido como director de los Parques
Nacionales, informndose de todo lo que ocurra en Gombe. Por tanto, estuvo en
disposicin de sernos particularmente til despus del secuestro. Con su fluido swahili y su
comprensin del carcter tanzano me ayud a convencer a los miembros del personal de
campo de que podran realizar por s mismos un buen trabajo. Aunque haban adquirido
gran conocimiento y experiencia durante los pocos aos anteriores y eran capaces de seguir
hbilmente a los chimpancs a travs del terreno montaoso de la selva, de trazar
diariamente un esquema de los movimientos y los modelos de asociacin y de identificar
las plantas que les servan de alimento, siempre haban confiado en la direccin de los
estudiantes y la constante presencia de la Dra. Jane. Ahora era necesario convencerles de
que podan continuar sin nosotros.
Yo trabajaba en estrecho contacto con los hombres durante mis breves visitas,
comprobando su exactitud y fiabilidad. Juntos preparbamos charlas y seminarios y les
hablaba sobre los anlisis que estaba haciendo en Dar es Salaam, ya que haba empezado a
compilar los resultados del estudio para su futura publicacin en un libro cientfico. Cuando
entendieron cmo iba a utilizar la informacin que ellos recogan, fueron ms cuidadosos
en la elaboracin de los informes y en la confeccin de esquemas y mapas. Poco a poco
creci mi confianza en ellos. Entre todos eligieron dos viongozi o lderes: Hilali Matama,
que haba empezado a trabajar con los chimpancs en 1968, y Eslom Mpongo, que se uni
a nuestro equipo poco despus. En 1975 ambos saban sobre los chimpancs y su conducta
ms que cualquiera de los llamados expertos. Su trabajo se convirti en una manera de
vivir, y ellos y los otros miembros del equipo de Gombe estaban completamente dedicados
y fascinados por las vidas de los chimpancs que estaban observando. Cada vez que volva
a Gombe les enseaba a recoger datos ms sofisticados y sus informes se volvieron
increblemente interesantes. Les dimos un magnetfono para que, si tenan oportunidad de
presenciar algn fenmeno emocionante o inusual, pudiesen dictar un informe ms
detallado del que podan escribir. La mayora de ellos escriba con bastante lentitud y
trabajosamente (uno o dos, de hecho, haban aprendido a escribir recientemente, cuando
iban a entrar a nuestra organizacin).
Los tanzanos trabajaban en equipos de dos, siguiendo a un determinado chimpanc al
mximo posible durante todo el da: lo ideal era desde que dejaba el nido hasta que se
acostaba. Uno de estos hombres registraba detalladamente la conducta del chimpanc. El
otro marcaba la ruta, apuntaba lo que coma y tomaba nota de los otros chimpancs con los
que se encontraba y del tiempo que estaba con ellos. Entre los dos anotaban tambin
47

cualquier suceso destacable adems de los citados. A menudo, despus de cenar, los dos
hombres que haban efectuado un seguimiento venan a contarnos lo que haban visto
durante el da. Nos sentbamos amistosamente en la blanda arena, fuera de la casa, con las
olas acariciando y haciendo rodar los guijarros y escuchando las melodiosas voces swahili
describir una caza, una patrulla por la frontera o algn accidente emocionante que hubiesen
podido observar.
Cada uno de los hombres tena su propio centro de inters. Para Hilali era la lucha de los
machos por el dominio y fue mucho lo que l y los otros hombres pudieron explicarnos
durante los problemticos meses posteriores a la muerte de Faben, cuando los otros
machos, con creciente frecuencia y entusiasmo, se agrupaban contra Figan. En seguida se
vio claramente que Figan, que durante toda su vida haba contado con el apoyo de un fiel
aliado (primero su madre, luego su hermano), se encontr con que era necesario encontrar
un sustituto de Faben. Eligi a Humphrey, su antiguo enemigo. Humphrey haba sido
aterrorizado por Figan y sufrido una estrepitosa derrota. Por eso ahora constitua la
amenaza menor. Y aunque no lleg a ocupar el lugar de Faben, ya que nunca haba apoyado
a Figan cuando los otros machos lo desafiaron, signific para ste una cierta tranquilidad,
ya que nunca lleg a aliarse con los otros contra Figan.
Un atardecer de marzo, unos ocho meses despus de que Faben desapareciese, Hilali
lleg a casa impaciente por contarnos los sucesos del da. Haba estado siguiendo a Figan
que, como siempre, formaba parte de un amplio grupo. Durante un sbito estallido de
excitacin, cuando Satn se uni al grupo, cuatro de los machos adultos -el mismo Satn,
Evered, Jomeo y Sherry- hicieron causa comn contra su alfa en una serie de dramticas
exhibiciones conjuntas. En un intervalo de cuarenta minutos los cuatro cargaron tres veces
contra Figan, rodendole y consiguiendo que se marchara gritando. Termin por refugiarse
en uno de los rboles altos, pero los cuatro le siguieron hasta las ramas superiores.
Aterrorizado, Figan salt salvajemente a un rbol vecino, se descolg hasta el suelo y
cubri ms de medio kilmetro como si le persiguieran todos los demonios del infierno.
Hilali, exhausto y empapado de sudor, consigui seguirlo y as pudo ver a Figan, gritando
an, saltar a un rbol y mover los brazos alrededor de Humphrey. Hilali pens que
probablemente Figan haba visto a su nico aliado desde el alto rbol, aunque pudo haber
sido un encuentro fortuito. Los otros cuatro machos continuaron exhibindose ante ambos,
Figan y Humphrey, que permanecan muy juntos, buscando cada uno seguridad en el otro.
Muchos sucesos similares fueron descritos en aquellos tumultuosos meses en que las
relaciones entre los machos adultos eran tan tensas y tirantes. Y siempre Humphrey, cuando
estaba presente, daba soporte moral a Figan. El alcance de la confianza que Figan llegaba a
depositar en Humphrey qued bien ilustrado en uno de los seguimientos de Hamisi Mkono.
Durante una sesin de alimentacin en el denso monte bajo, los dos amigos estuvieron por
cierto tiempo separados. Cuando Figan sbitamente se dio cuenta de que Humphrey ya no
estaba con l, alianza kulia kama mtoto, como deca Hamisi, riendo, empez a gemir como
un nio perdido. Trep a un rbol, mirando en todas direcciones, y entonces busc
apresuradamente a su amigo gritando cada cierto tiempo -gritos de SOS- lo ms fuerte que
poda. Despus de unos veinte minutos encontr a Humphrey, trep hacia l y empez a
acicalar al viejo macho. Gradualmente se calm y baj.
Pienso que todos nosotros esperbamos que Figan perdera su posicin alfa
definitivamente. De hecho, durante nueve meses no hubo un claro alfa en Gombe. Figan
poda -y as lo hizo- mantenerse cuando se encontraba en solitario con otro macho, o en
parejas. Pero hua de ellos gritando cuando formaban grupos de tres o cuatro. Qu iba a ser
48

de l -an me lo pregunto-, que evitaba a los otros machos, cuando stos se uniesen para
atacarlo? Pero nunca lo hacan. Y muchas de las dramticas confrontaciones, erizadas
cargas y salvajes sacudidas de vegetacin y lanzamientos de piedras terminaban con todos
los participantes atacando juntos de pronto, gritando e iniciando algunas frenticas sesiones
de acicalamiento social, durante las cuales todos los implicados se calmaban gradualmente
y, despus de cierto tiempo, se marchaban.
Coincidiendo con este inquieto perodo la hembra Pallas, sexualmente popular, entraba
de nuevo en celo despus de perder una cra. Y, sin un destacado alfa, esto provoc un caos
casi total entre los machos. Figan no tena poder suficiente para poseer a Pallas, y tampoco
ninguno de sus rivales. Y por eso, casi cada vez que uno de los machos ms grandes
trepaba al rbol de la hembra (porque, probablemente en estricta defensa propia, sta
pasaba mucho de su tiempo sobre el suelo), se iniciaba un pandemnium entre los dems.
Cualquiera que fuese el atrevido pretendiente era cazado en lo alto del rbol y atacado por
uno o ms de los restantes machos; o si lo consegua, la visin del acto sexual provocaba
explosiones de agresividad entre los espectadores. Y entonces segua un breve perodo de
confusin como machos exhibindose con el pelo erizado y furiosos gestos, tirando rocas y
ocasionalmente cogiendo y aporreando alguna desdichada hembra o adolescente que
encontraban en su camino. Algunas veces se enzarzaban en breves pero furiosas batallas
entre ellos mismos. Aunque Pallas rara vez constitua una vctima, deba de haber sufrido
gran nmero de casi insoportables momentos de tensin.
Durante todo este increble perodo de diez das, Goblin -que, incidentalmente,
continuaba siguiendo fielmente a Figan, a pesar del temporal destronamiento de su hroese mantena estrechamente pegado a Pallas hiciese fro o calor. Algunas veces era atacado
por su audacia, pero consegua muchas cpulas rpidas, mientras los machos mayores
tenan que luchar entre s para alcanzar el privilegio de acceder a la hembra.
Despus de nueve meses de tensin y ansiedad, Figan volvi a establecerse a s mismo
como alfa, aunque sus das de poder social absoluto haban pasado. Y de la misma manera
que Faben se haba beneficiado de su condicin de hermano del alfa, ahora Humphrey se
beneficiaba de su posicin de mejor amigo. Hilali recordaba un delicioso ejemplo de
cuando Figan -que era el chimpanc favorito de Hilali- atrap dos pequeas cras de
colobos en la misma cacera. Encontr el primero casi inmediatamente, arrebatndoselo a
su madre, arrancando el beb de sus brazos y matndolo con un rpido mordisco en el
crneo. Y luego, en vez de empezar a comer, se sent, sosteniendo en una mano el
cuerpecito de su vctima con la intencin de que lo viesen los otros machos que an estaban
cazando. Despus de unos momentos Humphrey trep hacia Figan y se sent junto a l.
Humphrey no estaba interesado en otra vctima; slo en solicitar una parte de la presa de
Figan. De golpe, para sorpresa de Hilali, Figan dej el cadver entero en las manos de
Humphrey. Entonces, saltando del rbol, corri para reincorporarse a la caza y, en pocos
minutos, haba encontrado otra madre, quitndole y matando a su cra. Esta vez l mismo
consumi la nueva presa!
-Ni fundi, Kweli, es verdaderamente un experto -dijo Hilali, soltando una risita. Mir
fijamente al fuego un momento y entonces, como si sintiera la necesidad de ser
absolutamente justo, de dar a cada cual su mrito, aadi-: Na kumbuka Sherry, anapofanya
hivyo, recuerdo a Sherry haciendo lo mismo. En realidad, a Sherry le haba ido, en cierto
modo, mejor: haba atrapado una segunda presa mientras an tena agarrada la primera. Y
la guard y se comi las dos!
49

En los primeros aos posteriores al secuestro, Derek continu ayudando a la

administracin y organizacin de la investigacin en Gombe y, a medida que pasaban los
meses, pareca cada vez ms y ms ocupado. Pero pese a todos sus intentos y propsitos
tena que cubrir dos circunscripciones, ambas con sus urgentes necesidades y problemas:
Kinondoni, distrito de Dar es Salaam, a cuyos habitantes haba representado en el gobierno
durante diecinueve aos, y los parques nacionales de Tanzania, cuyos peludos y
emplumados habitantes estaban igualmente necesitados de su pericia poltica y de su
prudencia. Los ocupantes no humanos de los Parques Nacionales de Gombe estaban
seguros en un medio ambiente altamente protegido y necesitaban su ayuda menos que los
otros, por lo que aumentaron las dificultades para justificar ms de una visita ocasional y
breve para ver a los chimpancs que tanto amaba.
Por aquel tiempo, sin embargo, considerbamos que poda estar sola Gombe con
seguridad. Cuando Grub (que momentneamente tena la escuela en Dar es Salaam,
dando sus lecciones en una pequea habitacin prxima a mi oficina) march a una escuela
preparatoria en Inglaterra, me sent capaz de pasar all cada vez ms tiempo. Al principio
me pareca raro estar sola con los tanzanos; se pareca ms a los primeros tiempos, como
aquella vez que me qued sola durante meses con Hassan, Dominic y Rashidi por toda
compaa. Echaba de menos a los estudiantes, por un tiempo, claro; era consciente de que
sera imposible mantener Gombe sin ellos. Pero como los meses pasaban me iba adaptando
gradualmente a los nuevos acontecimientos y encontr un modelo o sistema de vida (vivir
en Dar es Salaam y visitar Gombe con tanta frecuencia como poda) que tena algunos
indudables beneficios. Cuando estaba en Dar es Salaam poda concentrarme en analizar y
escribir. Arregl para m una alegre oficina donde poda almacenar los datos y donde poda
trabajar en mi mesa y contemplar, fuera, la buganvilla -extico estallido de color, prpura y
rosa, carmes y anaranjado amarillento, blanco y verde- contra el profundo azul del ocano
ndico. Y cuando estaba en Gombe me sumerga en el trabajo con los chimpancs,
siguindolos a travs de la selva, inmersa en sus vidas.
Incluso durante los das en que yo estaba lejos de Gombe Derek y yo mantenamos
estrecho contacto con todo lo que ocurra all, hablando con los hombres a diario a travs
de la radio. Y a travs de la radio fue como nos enteramos un maana que Gilka haba
tenido una cra. Yo estaba encantada, ya que su primer beb haba desaparecido
misteriosamente cuando tena exactamente un mes. Pero la alegra dur poco: tres semanas
ms tarde otro mensaje de radio sobre Gilka, deformante y confuso, me traa horribles
noticias desde setecientas millas de distancia. No es extrao que Derek y yo lo
encontrbamos difcil de creer: Passion amemwua na amemla mtoto wa Gilka, Passion ha
matado y se ha comido al hijo de Gilka. Derek cerr la radio y me mir.
No puede ser verdad. No puede serlo, dije yo. Y saba que lo era. Nadie poda
inventar tan terrible incidente. Oh, salt, por qu, por qu, por qu tena que pasarle
esto a Gilka?

50

VIII. GILKA
Los despreocupados das de la vida de Gilka terminaron cuando tena unos cuatro aos.
Como pequea, Gilka nunca careci de compaa: su hermano mayor Evered sola estar
cerca y su madre, Olly, pasaba mucho tiempo con Flo y con su familia. Pero Evered tena
ocho aos ms que Gilka (era casi seguro que Olly haba perdido por lo menos una cra
entre ambos) y l empez a abandonar a la familia durante largos perodos cuando su
hermana tena cinco aos. Al mismo tiempo Olly comenz a evitar a Flo porque Figan, que
entraba en la adolescencia, desafiaba algunas veces a los amigos de su madre con
fanfarronas exhibiciones. Y as, Gilka pasaba las horas sola con su tmida madre por toda
compaa. Cunto nos alegramos por ella cuando naci su hermano menor! Pronto iba a
tener edad suficiente para jugar con ella y sus das de soledad se acabaran. Pero entonces
vinieron los tristes das de 1966, los de la epidemia de polio, cuando la cra de pocos meses
de Olly enferm y muri y la misma Gilka qued paraltica de una mueca y de la mano.
Entonces, como si todo esto no fuese suficiente, dos aos ms tarde Gilka desarroll una
fuerte infeccin por hongos que, cuando tena once aos, le desfigur su duende, su cara
acorazonada. La grotesca protuberancia en su nariz y la cresta de la ceja se extendan hasta
sus prpados de manera que apenas poda abrir los ojos.
En cuanto diagnosticamos la enfermedad fuimos capaces de controlar los sntomas con
medicacin. Pero cuando Gilka pas, temporalmente, a la comunidad del sur no podamos
darle los pltanos con la medicina y seis meses despus regres casi ciega (adems, si
quedaba preada, poda perder el beb). Una vez ms fuimos capaces de controlar el celo y
pronto, con evidente satisfaccin de los machos adultos, reanud sus interrumpidos
perodos de hinchazn sexual. Gilka, al igual que la mayora de las hembras adolescentes,
disfrutaba con las interacciones sexuales, pero con frecuencia tena dificultades en
coordinarse con grupos de machos rpidos porque tras el ataque de polio haba perdido los
msculos del brazo izquierdo. Aunque sospecho que estaba algo ms tranquila al terminar
temporalmente los agotadores das de celo, se convirti en una hembra solitaria entre dos
perodos de actividad sexual: su madre, la vieja Olly, muri por aquellas fechas y, aunque
sus relaciones con Evered eran an excelentes, ste no sola estar en los alrededores para
hacerle compaa.
Entonces, en 1974, las cosas parecieron cambiar para mejor. Gilka apareci un da con
una diminuta cra. Le llamamos Gandalf y esperamos que as terminaran sus das de
aislamiento por la nostalgia de su madre, ya que cuando una hembra de chimpanc inicia
una familia, rara vez pasa en solitario el resto de su vida. Adems, el nacimiento de la
primera cra de una hembra con frecuencia pareca inducir un respeto aadido para la madre
por parte del conjunto de los miembros de la comunidad, fueran machos o hembras. Era
maravilloso ver a Gilka, que sola sentarse al margen de cualquier sesin de acicalamiento
del resto del grupo, tomando por fin parte ms activa en la vida comunitaria. La llegada de
aquel beb hizo algo ms por Gilka: despus de su nacimiento decidimos no continuar la
medicacin contra la infeccin por hongos que presentaba su madre, temerosos que esta
batalla perjudicara al beb. Pero la inflamacin, en vez de empeorar como temamos, se
haba reducido. Al poco tiempo Gilka qued simplemente con una nariz grandota y casi
cmica.
Gilka era una atenta y cuidadosa madre, igual que lo haba sido Olly, y Gandalf, cuando
tena un mes, pareca una saludable y bien desarrollada cra. Y entonces Gandalf
51

desapareci. No tenamos ni idea de lo que poda haber sucedido; sencillamente, Gilka

apareci un da sin l. Una vez ms, excepto durante los das que estaba en celo, empez a
vagar sola. Y el estado de su infeccin por hongos empeor.
Casi exactamente un ao despus de la desaparicin de Gandalf recibimos un mensaje
por radio que deca que Gilka haba tenido un nuevo beb. Era una hembra y decidimos
llamarle Otta, planeando poner una O al principio de los nombres de la familia para
mantener viva la memoria de Olly. sta fue la cra que Passion mat.
Cuando Derek y yo fuimos a Gombe escuchamos la tremenda historia con todos sus
horribles detalles. Gilka, segn nos contaron, estaba pacficamente sentada por la tarde,
acunando a su pequeuela, cuando sbitamente Passion apareci. Se puso de pie por un
instante, mirando a la madre y a la cra; entonces carg hacia ellas con el pelo erizado.
Gilka vol, chillando, pero se hallaba en doble desventaja, con una cra que sujetar y una
mueca lisiada. Passion la alcanz en un momento. Salt sobre ella y agarr a la pequea
Otta. Gilka intent desesperadamente salvar a su beb, pero no tuvo oportunidad y casi sin
esfuerzo Passion consigui arrebatarle a Otta. Luego, lo ms macabro de todo, apret el
beb robado contra su pecho y Otta se agarr desesperadamente mientras Passion volva a
atacar a Gilka. En ese momento Pom, adolescente en aquella poca, se uni a su madre y
Gilka, con la nueva ventaja, se volvi y persigui a Passion furiosamente, con Otta an
colgando de su vientre. Contenta por su victoria, Passion se sent en el suelo, retir a la
aterrorizada cra de su pecho, y mordi profundamente en la frente la cabecita: la muerte
fue instantnea. Poco a poco, con las mayores precauciones, Gilka volvi. Cuando estuvo
lo bastante cerca como para ver el cadver inerte y sangrante dio un solo grito -de horror?,
de desesperacin?-, se dio la vuelta y se fue.
Durante las siguientes cinco horas Passion se comi el beb de Gilka compartiendo la
carne con su familia, Pom y el joven Prof. Entre los tres consumieron hasta el ltimo
pedazo.
Nos quedamos sin habla. No era el primer ejemplo de canibalismo en Gombe; cinco
aos antes un grupo de adultos machos se lanzaron sobre una hembra de una comunidad
vecina, la atacaron salvajemente y durante la lucha le robaron el beb, lo mataron, y se
comieron parte de su cuerpecillo. Pero aquello fue distinto para la hembra porque haba
sido un forastero el que haba empezado las hostilidades con los machos. La haban atacado
como un esfuerzo ms para conservar la integridad de su territorio y su cra, al parecer,
haba encontrado la muerte casi por accidente. Slo se comieron una pequea parte de su
cuerpo y slo un par de los machos presentes. La mayor parte de los agresores haba
actuado, tocado e incluso acicalado el cadver. En cambio, el ataque de Passion sobre Gilka
pareca tener un nico objetivo, atrapar a la cra. Y se comi su cuerpo del mismo modo
como se comen las presas, poco a poco y con apetito, masticando cada mordisco de carne
con unas cuantas hojas verdes. Empezamos a sospechar que el primer beb de Gilka, el
pequeo Gandalf, podra haber tenido un destino semejante.
Al ao siguiente Gilka dio a luz un hijo saludable, Orion. En esa poca senta pavor por
Passion. La primera vez que se encontraron el beb tena apenas pocos das.
Afortunadamente haba cerca dos machos adultos. Passion se aproxim a menos de diez
yardas y se qued mirando a la cra. Gilka comenz al instante a gritar con fuerza, mirando
a Passion y a los machos. Como si entendiesen lo que iba a pasar, los machos, uno tras otro,
atacaron a Passion. En esta ocasin fue ella la que tuvo que irse gritando.
Durante las dos siguientes semanas Gilka apenas sali del valle de Kakombe, donde
estaba situado el campamento. Pareca intentar desesperadamente permanecer cerca de la
52

proteccin de los grandes machos. La segu una vez cuando se alejaba del campamento con
Figan. Consigui seguirle durante diez minutos, pero gradualmente se fue quedando cada
vez ms atrs a causa de su problema fsico y porque tena que ayudar a su hijo recin
nacido. Finalmente Figan desapareci por el camino y Gilka se qued sola. Me qued con
ella. Ella cuidaba de Orion y se sent un rato mirando a su hijito. Entonces empez a
comer. Casi dos horas despus de que perdiese de vista a Figan oy los jadeos de
Humphrey por el campamento. Inmediatamente se levant, rehzo el camino y se reuni
con l. Se acicalaron por un momento y luego, cuando Humphrey dej el campamento,
Gilka lo sigui. Como la otra vez, Gilka se fue quedando atrs y veinte minutos despus
volvi a quedarse sola.
Era inevitable que, tarde o temprano, Passion encontrara a Gilka cuando no hubiese
machos cerca para ayudarla. Sucedi un da que Gilka, bajo el calor del medioda, estaba
descansando a la sombra con su cra. Orion tena tres semanas. Pom lleg primero,
movindose silenciosamente entre la maleza. Se qued mirando unos momentos a la madre
y al hijo, que estaban cerca, acostados. Una mayor inteligencia individual probablemente se
hubiese percatado del peligro instantneamente. Pero Gilka, como Olly antes que ella, no se
caracterizaba por una gran capacidad individual. Se qued donde estaba, como si no se
percatase de nada. Cinco minutos despus apareci Passion. Pom corri hacia su madre y
toc su espalda con la cara llena de excitacin. Era el tipo de interaccin que se da entre
madre e hija cuando se encuentran un rbol cargado de frutas. Como una sola hembra,
Passion y Pom atacaron a Gilka que haba empezado a huir a la vista de Passion. Gilka
gritaba y gritaba mientras corra, pero no haba machos en las cercanas para responder a
sus desesperadas llamadas de auxilio.
Pom corri hacia Gilka que se volvi hacia un lado, intentando evitarla. En ese momento
Passion atrap a Gilka y la tir al suelo. Gilka no intent luchar, pero se agach para
proteger a su beb. Pom se lanz a la lucha, golpeando a Gilka mientras Passion agarraba a
la cra y morda su cabeza. Gilka, en vano, golpe a la atacante, mientras con su mano libre
aguantaba desesperadamente a Orion. Passion mordi la cara de Gilka y la sangre sali a
borbotones de su ceja. Entonces, trabajando en equipo, Passion y Pom dieron la vuelta a
Gilka y mientras Passion, que era la ms fuerte, aguantaba a la madre, Pom coga la criatura
y escapaba con ella. Luego se sent y le dio un profundo mordisco en la frente. Y as, Orion
muri de la misma manera que la pequea Otta un ao antes.
Gilka pudo librarse de Passion y corri detrs de Pom, pero Passion se lanz sobre ella
en un instante, atacndola de nuevo, mordindole los pies y las manos. Gilka, sangrando
ahora por incontables heridas, hizo un ltimo intento para recuperar a su mutilada cra, pero
fue en vano. Y entonces Passion, dejando a Gilka, cogi la presa y corri, seguida de Pom.
El joven Prof, que haba contemplado la lucha a vida o muerte desde un rbol seguro, baj
y corri detrs de su madre. Gilka las sigui cojeando un pequeo trecho, pero pronto se
qued tan retrasada que unos minutos despus abandon y empez a lamer y a acariciar sus
heridas. La familia de Passion, mientras tanto, vagaba silenciosamente por el monte.
Probablemente nunca sabremos por qu Passion y Pom se comportaban de esta
horripilante manera. Gilka no era su nica vctima: Melissa perdi una, posiblemente dos, a
manos de las hembras asesinas, y durante los cuatro aos que duraron sus depredaciones
desaparecieron hasta un total de seis recin nacidos. Yo sospechaba que Pom y Passion
eran responsables de todas estas muertes. De hecho, durante aquella desgraciada poca slo
una hembra de la comunidad consigui que sus bebs creciesen: Fifi. Y luego, despus de
que Passion quedase embarazada, los infanticidios terminaron. No es que abandonase
53

inmediatamente -fuimos testigos de tres intentos ms- pero, por una razn u otra, fracas. Y
entonces Pom tambin qued embarazada y ya no fue capaz de ayudar a su madre. Cuando
estos ataques canbales finalizaron las madres ya pudieron pasear con sus recin nacidos sin
ningn temor.
Pero para Gilka era demasiado tarde. Nunca se recuper de los espantosos ataques de
Passion. Aunque las laceraciones de sus manos parecan curadas pocos meses ms tarde,
aparecan en sus dedos llagas supurantes. Y cuando parecan curadas volvan de nuevo y
peores que las primeras. Antes era manca; ahora era una autntica lisiada que a veces ni
siquiera poda caminar cojeando. Desarroll una diarrea crnica que nunca termin de curar
y pas a estar cada vez ms demacrada. Tena slo quince aos, pero su condicin fsica era
tan menguada que nunca volvi a reanudar sus perodos de celo. Su poca de reproduccin
haba terminado. Si antes era solitaria, entonces lo fue infinitamente ms. Sus compaeros
ms cercanos en esta poca eran otras dos hembras sin descendencia, la grande y estril
Gigi y la inmigrante Patti, que no haba tenido hasta entonces ningn parto. Aunque
algunas veces nos las encontrbamos juntas, pescando pacficamente termitas o comiendo
algunas frutas, esto solamente suceda cuando Gigi y Patti estaban visitando el propio valle,
ya que Gilka casi nunca iba mucho ms lejos, pues estaba demasiado lisiada. Cuando sus
amigos partan hacia nuevos pastos, Gilka se quedaba sola.
Empez a rondar nuestro campamento, ms por tener compaa, pienso yo, que por la
posibilidad de recibir unos cuantos pltanos. Permaneca sentada, figura solitaria, mirando
el valle, vigilando y esperando. Algunas veces me sentaba cerca, detrs de ella, esperando
que comprendiera que yo la cuidaba, que deseaba ayudarla. Tal era mi relacin con ella, tal
era su implcita confianza en ese ser humano que haba conocido y amado desde los
despreocupados das de su infancia, que incluso aceptaba que le untase con pomada
antibitica las terribles lceras de sus manos.
Durante aquellos horribles das la relacin de Gilka con su hermano mayor adquiri un
nuevo significado. Es verdad que no estaban juntos con frecuencia, pero cuando lo estaban
Evered le proporcionaba una clase muy especial de compaa. Cuando se encontraba cerca,
ella se relajaba instantneamente y recuperaba la confianza en s misma. Evered haba sido
su consuelo en una ocasin anterior, cuando muri la vieja Olly. Gilka tena entonces nueve
aos; ya era casi mayor para arreglrselas para vivir, pero estaba muy sola porque careca
de un hermano ms joven y de amigos ntimos. Y as, da tras da, buscaba la compaa de
Evered. Cuando ella se retrasaba, lenta an en aquellos das como resultado de la polio,
Evered la esperaba. Y cuando, finalmente, continuaba su camino y la dejaba atrs, ella
pareca seguir las huellas de sus pisadas, las mismas rutas en la selva, parando a comer
donde l haba parado una hora antes ms o menos. Quizs segua el rastro de su olor, ya
que los chimpancs pueden reconocer a los individuos por su olor caracterstico. O quizs
ella lo vislumbraba, a media milla de distancia, cuando ambos estaban comiendo en las
ramas ms altas de los grandes rboles.
A medida que el tiempo transcurri Gilka y Evered pasaron menos tiempos juntos, pero
sus relaciones siempre fueron amistosas y caracterizadas por largos ratos de acicalado
social. A diferencia de los otros hermanos, jams se haba visto a Evered forzando a su
joven hermana para someterla a su inters sexual durante sus perodos de celo. Algunas
veces la cortejaba sacudiendo ramitas pacficamente, pero cuando ella le ignoraba o le
eluda, la dejaba sola. Muchas veces Gilka encontraba un claro bienestar en la presencia de
Evered. Por ejemplo, despus de ser amenazada o atacada era caracterstico verla
trasladarse a las proximidades de Evered si l estaba en el mismo grupo. Y entonces, de
54

modo bien visible, ella se relajaba. En una ocasin Gilka y Fifi tuvieron un altercado en el
campamento. Habamos dejado fuera un bidn de sal y durante cierto tiempo las dos
hembras la compartieron. Pero entonces Gilka golpe accidentalmente a Fifi, que le
devolvi el golpe. Gilka, enfadada, contest a su vez. Fifi era jerrquicamente superior y, a
cada nueva insubordinacin, atacaba a su compaera de juegos infantiles. No era nada
serio, slo una rpida sucesin de golpes y patadas, as que Gilka, aunque gritaba y corra
un trecho, pronto volva. Retena la mano de Fifi; sta responda con un contacto
tranquilizador y ambas hembras volvan a lamerse. Pens que la paz haba vuelto.
De repente, para sorpresa ma, Gilka emiti una ruidosa voz de amenaza y entonces,
gritando se arroj sobre Fifi, golpendola y agarrndola. Por qu lo hizo? Entonces lo
comprend: Evered haba llegado. l se qued mirando pelear a las hembras con el pelo
ligeramente erizado. Repentinamente Fifi fij su atencin en Evered: rpidamente se retir
del conflicto, lanzando pequeos gritos de miedo, o quizs de furia? Gilka permaneci al
asalto con aire satisfecho, dirigiendo a Fifi unas cuantas toses burlonas, y se instal al lado
de su fuerte hermano. Despus de un apropiado intervalo Fifi, silenciosamente, se acerc a
ambos hermanos, acical a Evered por breves momentos; ellos se le unieron en los lamidos,
permaneciendo Evered prudentemente entre Gilka y Fifi. Fue un buen da para Gilka. Y
debi de ser ms satisfactorio an cuando, bajo la vigilante mirada de su fuerte hermano, se
enfrent con la amenazante Passion: con Evered mirando Passion nada poda hacer!
Hacia el final de la corta vida de Gilka se produjo un incidente que ilustra claramente su
innato coraje. El sonido de las fuertes llamadas de los papiones y los gritos de un
chimpanc me llegaron a travs del bosque. Eventualmente pude presenciar una increble
escena. En lo alto de un arbolito estaba un joven macho adulto papin, llamado Sorhab,
comindose el cadver de un pequeo. Junto a l, en la rama, estaba Gilka. Para mi sorpresa
Gilka pretenda quitarle parte de su presa. Cada vez que ella consegua algo de carne,
Sorhab se volva y la amenazaba, mostrando sus caninos, alzando las cejas de manera que
dejasen ver sus brillantes prpados blancos. Cuando lo haca Gilka gritaba, pero no se
mova. Al contrario, volva a probar. En ese momento Sorhab la empuj con ambas manos
y con la carne en la boca. Y Gilka, dbil como estaba, cay de la rama. Afortunadamente
aterriz segura en una rama ms baja, y despus de unos momentos, regres a su posicin.
Cuando Sorhab volvi a blanquear sus prpados ella grit ms fuerte que nunca.
Mir, asombrada. Bajo el rbol muchos papiones se apiaban buscando restos,
gritndose entre s. A una distancia discreta estaban otras dos chimpancs hembra que
parecan intimidadas por el bullicio y que, simplemente, miraban desde su segura
ubicacin. Pero como la pequea Gilka, dbil y lisiada, continuaba acosando al gran macho
papin, se me ocurri que ella deba de haber descubierto el cadver y Sorhab se lo haba
arrebatado. Seguramente un frustrado sentido de la propiedad la llevaba a actuar de esta
estpida manera.
De repente Gilka, gritando, alz ambas manos y abofete al papin con fuerza. Sorhab,
irritado, cogi la carne con la boca y salt sobre Gilka agarrndola. Esta vez ambos cayeron
al suelo. Instantneamente lleg una de las otras dos hembras, agarr la carne y tir de ella.
Sorhab lo sujetaba fuerte por una pierna, pero Gilka consigui llevarse el resto del cuerpo y
escapar con l. Muchos de los papiones y las otras hembras la siguieron. Pero Gilka trep
de nuevo al rbol, seguida de Sorhab, que pareca ser el ltimo en enterarse. Enfurecido por
el robo de la mayor parte de su presa salt sobre esta pequea y audaz hembra y cayeron al
suelo una vez ms. Y ahora la atac en serio, presionndola contra el suelo e intentando
morderla. Afortunadamente, an tena carne en la boca; de no ser as, las cosas habran ido
55

peor para Gilka. Ella estaba ilesa aunque gritaba ms fuerte que nunca, cogiendo una
rabieta en su frustrada ira. De repente, Sorhab decidi que ya tena bastante y corri con el
sobrante de la matanza. No haba manera de que Gilka pudiese seguirlo. Ella se sent un
rato y mir adonde haba ido. Y entonces fue a juntarse con los otros chimpancs,
mendigando una parte. Pero ellos la rechazaron con irritadas amenazas y pronto se dio por
vencida. Regres a la escena de su conflicto con Sorhab y busc en el suelo cualquier resto
del festn. Pero los papiones los haban cogido todos.
Solamente con que Evered hubiese estado cerca para or sus llamadas de auxilio el
incidente habra tenido un final muy distinto. Pero l estaba lejos, ya que era la poca en
que, despus de sus derrotas con Figan y Faben, se haba visto obligado a pasar largas
semanas errando por el norte del rea de distribucin de la comunidad. Siempre que
intentaba volver pisando fuerte a la zona central, era atacado de nuevo por sus dos
poderosos adversarios. Entonces se iba una vez ms y esperaba un poco ms. No me haba
dado cuenta hasta entonces de que las relaciones entre machos de la misma comunidad,
individuos que han crecido juntos, podan volverse tan hostiles; en realidad, pareca que los
dos hermanos estaban intentando echar a Evered de la comunidad.
Fue durante esa tumultuosa poca cuando observ cmo la ntima y amistosa relacin
entre Evered y su dbil hermana beneficiaba tanto a l como a Gilka. Un da, por ejemplo,
estaba en el campamento cuando Evered hizo una de sus extraas apariciones. Quiz no
fuera una coincidencia que en aquella poca Figan y Faben estuvieran en el sur del
territorio. Pero aunque sospechara que los hermanos no estaban cerca, Evered estaba tenso
y nervioso, mirando a uno y otro lado, volvindose a cada ruido. De repente se puso en pie
con los pelos erizados, mirando al este, donde algo se mova en la maleza. Pero slo era
Gilka y cuando se acerc, soltando pequeos gruidos de saludo, Evered se relaj. Se
acicalaron el uno al otro por un momento; luego abandonaron el campo.
Yo les segu. Durante el resto del da ambos deambularon juntos; Evered ajustaba
completamente su paso al de su hermana. En varias ocasiones l empezaba a caminar
mientras ella estaba comiendo; pero despus, mirando atrs, se tenda esperando
pacientemente a que ella terminara. Cada vez que l se alejaba durante el viaje, esperaba
hasta que ella lo alcanzaba. Creo que en la intimidad de Gilka, en su presencia no
amenazante, Evered encontraba el mismo tipo de relajacin y bienestar que obtuvo de su
madre mientras sta vivi. Seguramente le dara valor cuando, al da siguiente, se
encontrase una vez ms cara a cara con sus encarnizados enemigos.
Pero fue vencido una vez ms y tambin una vez ms busc refugio en el norte. Gilka se
haba quedado sola. No tena an veinte aos cuando muri. La encontr un da yaciendo
muy quieta junto a las rpidas aguas del arroyo de Kakombe y supe, aun antes de llegar a su
lado, que no volvera a moverse nunca ms. Mientras estaba all record la serie de
desgracias que reiteradamente tuvo que padecer casi desde el principio. Su vida, que
comenz de modo tan prometedor, se haba desplegado en infinidad de tristezas. Haba sido
una cra encantadora, llena de gozo y de irrefrenable alegra a pesar del carcter de su
madre, ms bien severo y poco sociable. En su infancia haba disfrutado de la sociedad de
los machos, intensamente excitada cuando, de vez en cuando, Olly se una a un grupo
grande. Entonces surga el espectculo, haca volteretas y piruetas y vueltas de campana en
un arrebato de alegra. Y sta era la chimpanc que, con su cara de duende transformada en
una grgola, se haba convertido en una penosa lisiada y en la ms solitaria de los
chimpancs de Gombe.
La selva era verde y oscura, salpicada de manchas de danzarina luz all donde los rayos
56

del ltimo sol de la tarde se filtraban a travs de las susurrantes hojas del dosel arbreo. Se
oa el murmullo del correr del agua. Y entonces, con el corazn sobrecogido, escuch el
puro e inolvidablemente bello canto del petirrojo africano. Cuando la mir, me invadi una
sensacin de paz. Gilka, por fin, se haba librado de aquel cuerpo convertido en nada ms
que una carga.

57

IX. SEXO
La lnea de Olly pareca condenada a la extincin pese a haber dejado al morir dos
vstagos independientes. Su hija, Gilka, fracas en lograr una sola cra y por un tiempo
cremos que su hijo, Evered, forzado al exilio, se vera condenado a vagar solo por los
alrededores del rea de distribucin de la comunidad. Un domingo por la maana Hamisi
Mkono estaba andando a lo largo de la orilla del lago en su camino hacia el mercado. Se
diriga hacia el norte, a la ciudad de Mwamgongo, justo fuera de los lmites del parque.
Uno por uno, haba cruzado todos y cada uno de los riachuelos que afluyen al lago de la
cuenca superior desde lo alto de la escarpada cordillera. Despus del campamento de
Kasakela viene, primero, el de este nombre; despus, el Linda, el Rutanga y el Busambo.
Ahora haba alcanzado la salida del amplio valle don(le se unen los ros Mitumba y
Kavusindi. All, en lo alto de tina palma aceitera, no lejos de la playa, un chimpanc estaba
comiendo.
Curioso, Hamisi se acerc un poquito ms, esperando ver huir al chimpanc, pues se
encontraba en territorio de los asustadizos miembros de la comunidad de Mitumba, todava
mal acostumbrados a los hombres. Pero el chimpanc continu comiendo tranquilamente:
no era otro que Evered. Un momento ms tarde Hamisi vio un segundo chimpanc
mirndole desde detrs de una frondosa palma, una hembra luciendo una enrojecida
hinchazn posterior. A pesar de la calma con que Evered aceptaba la presencia humana,
ella no fue capaz de permanecer all. Se la vea nerviosa; salt rpidamente hacia abajo y
corri. Evered se dio prisa en seguirla y la pareja se esfum en la espesa selva del valle de
Mitumba.
Aquello no tena nada de exilio solitario! No slo Evered estaba en compaa de una
hembra, sino de una hembra muy deseable, en el mximo de su receptividad sexual.
Aunque haba sido expulsado de su propia comunidad se hallaba en la mejor de las
situaciones. Evidentemente, haba persuadido a una de las hembras del vecindario para
acompaarle en una relacin de cpula en exclusiva. Cuntas relaciones sexuales haba
tenido Evered durante los meses que llevaba fuera de la comunidad? sa era la cuestin.
Era ms o menos en la poca en que tuvimos la oportunidad de ver la muerte de Faben y
cmo con ella terminaba la persecucin de Evered, porque sin el soporte de su hermano
mayor el poder de Figan disminua. Y as Evered, aunque permaneci sometido a Figan,
ms joven que l, durante el resto de su vida, pudo volver y tomar su posicin en la
comunidad de Kasakela. Sin embargo, ello no signific el fin de sus peridicas aventuras
romnticas; ms bien se incrementaron. Porque no slo actu ocasionalmente como
consorte de las hembras de Mitumba, sino que ahora encontraba ms fcil relacionarse con
el mismo fin con hembras de su propia comunidad, hembras adolescentes al final de su
perodo infrtil, listas para concebir, y hembras ms maduras durante el mes en el que se
reanudaba la hinchazn estral entre una cra y la siguiente. Adems, en la mayora de las
ocasiones cuando las hembras en celo no eran llevadas a cpulas en exclusiva, sino
buscadas por la mayora de los machos de su comunidad, Evered poda disponer de sus
oportunidades de copular con ellas junto con los otros machos de Kasakela. Sospechamos
que Evered poda haber engendrado ms cras que muchos de sus machos contemporneos:
los genes de Olly, despus de todo, iban a estar bien representados el da de maana en la
comunidad de Gombe.
La meta de un macho consorte es guardar a su hembra de los machos rivales durante el
58

tiempo en que es ms apta para la concepcin: los ltimos y escasos das de su hinchazn
sexual, antes que, de repente, pase a estar blanda y se marchite. Todos los machos de
Gombe toman hembras en exclusiva, pero algunos lo hacen con ms xito que otros.
Evered haba demostrado una habilidad consumada no slo en lo concerniente a hacerse
seguir por las hembras, sino en impedir que huyeran antes de tener la oportunidad de
fecundarlas. No fuimos capaces de registrar el progreso de sus flirteos con las tmidas
hembras de Mitumba, pero sus tcnicas fueron cuidadosamente observadas en
innumerables ocasiones. Un buen ejemplo fue el apareamiento en exclusiva que inici y
mantuvo con Winkle en agosto de 1978.
Empez una maana cuando Evered se dirigi por primera vez con Winkle y su hijo
Wilkie, que entonces tena seis aos, a las laderas norte del valle de Kasakela. Al acercarse
el fuerte macho, Wilkie corri a saludarle, saltando a sus brazos; entonces le acical
brevemente. Winkle continu ms sosegadamente, con algunos suaves gruidos. Estaba
justo empezando una hinchazn sexual y Evered se mostr inmediatamente interesado,
examinando cuidadosamente su parte posterior y olisqueando luego sus dedos. Hecho esto,
ambos comenzaron una sesin de acicalamiento.
Diez minutos despus Evered se alej; luego se dio la vuelta y mir fijamente a Winkle,
empezando a sacudir una frondosa rama con rpidos y espasmdicos movimientos.
Traducido toscamente eso significaba: Vamos, sgueme! (si el agitar de la rama iba
acompaado de una ereccin del pene significaba: Ven aqu. Necesito copular contigo!).
Winkle dio cuatro pasos hacia Evered y entonces se detuvo. Evered agit la rama una vez
ms, aunque no tan enrgicamente, y cuando Winkle le ignor dej de insistir. Diez
minutos despus volvi a probar, y esta vez Winkle respondi y ella y Wilkie siguieron a
Evered segn su mandato, dirigindose hacia el norte como su consorte favorita.
Unos minutos ms tarde Wilkie, que se haba quedado el ltimo de la fila, trep para
comer no s qu de frutos. Winkle, como contenta con la excusa, par inmediatamente y se
sent a esperar a su hijo. Evered volvi y agit otra rama, pero Winkle no le prest
atencin. Durante los veinte minutos siguientes Evered continu repitiendo sus llamadas y,
como Winkle continuaba ignorndole, agitaba la vegetacin cada vez con mayor violencia.
Era obvio que su paciencia se agotaba poco a poco, hasta que termin por agotarse por
completo. Con el pelo erizado, los labios apretados, salt hacia Winkle, golpendola y
llevndosela a rastras hasta que ella pudo liberarse y echar a correr gritando. Evered,
jadeante por el esfuerzo, la llam una vez ms, pero ella se resisti a obedecer. Se sent
mirndole; sus gritos se hicieron gradualmente pequeos chillidos, luego gemidos.
La paciencia de Evered era muy notable. Esper cerca de media hora, agitando ramas de
vez en cuando con irritacin. Pero, como antes, comenz a sentirse cada vez ms frustrado
y termin por disciplinarla de nuevo, esta vez atacndola ms severamente. Ahora, por fin,
cuando l dej de golpearla y arrastrarla, ella se acerc y l respondi instantneamente.
Apresurndose a agacharse ante l, con nerviosos y jadeantes gruidos, ella apret su boca
contra su muslo, besndolo. Y entonces, como es normal en los machos de chimpanc
despus de la agresin, Evered la tranquiliz, acicalndola hasta que ella se relaj bajo las
suaves caricias de sus dedos. Pasado el castigo lleg el momento de darle cumplida
satisfaccin para restaurar la armona social. Cuando veinte minutos despus Evered
empez a andar otra vez y se volvi y agit una rama, Winkle fue tras l obedientemente;
Wilkie, como la otra vez, se resign a seguir detrs.
Por algn tiempo viajaron de esta manera, sin ninguna otra friccin. En la sierra, entre
los valles de Kasakela y Linda, pararon para comer. Una hora ms tarde Evered estall de
59

nuevo y en respuesta a su ahora familiar llamada, Winkle le sigui, pero slo unos cuantos
pasos de una vez y con evidente desgana. Sin lugar a dudas estaba poco dispuesta a
abandonar su territorio favorito por el del norte, menos familiar. Ahora Evered estaba ms
impaciente y no tard mucho en volver a atacarla. Aquello fue lo peor de todo: cuando l la
cogi y golpe ambos cayeron en un barranco con un ruido sordo, desde una gran roca a
otra situada ms abajo, y de ah a una tercera. Winkle qued libre y se precipit lejos de
all, gritando. Pero cuando Evered la llam, recogi rpidamente a su hijo, que asustado por
el conflicto gritaba con fuerza, y cargndoselo a la espalda sigui a su inflexible
pretendiente.
Durante las dos horas siguientes Evered marc el camino implacablemente ms y ms
hacia el norte. En tres ocasiones ms atac a Winkle; una vez cuando ella se plant al
cruzar la corriente del Linda; otra, cuando corri repentinamente hacia el sur asustada por
el repentino gritero de los pescadores en la playa cercana y, finalmente, cuando ella realiz
una ltima tentativa de resistrsele, justo antes de desplazarse al valle de Rutanga.
Hasta que oscureci casi por completo el pequeo grupo no se instal para pasar la
noche. Wilkie comparti el nido con su madre, como era habitual, y seguramente el
contacto con su cuerpo pequeo y familiar le proporcion algn bienestar tras las
contusiones y golpes sufridos durante el largo da.
Al da siguiente las cosas fueron muy distintas. Ahora que se mova por un territorio
nuevo, Winkle estaba ansiosa por estar cerca de Evered y, en la mayora de los lugares, le
segua diligentemente cuando l se mova. Los episodios de agitar las ramas pasaron a ser
menos frecuentes y vigorosos. A las diez y media haban alcanzado ya Kavusindi; aquella
noche durmieron juntos en el valle de Mitumba, cerca de la playa, donde Evered casi
siempre tomaba a sus hembras. Durante los siguientes ocho das iban a quedarse all.
En cuanto estuvieron instalados y seguros de no ser descubiertos por otros machos de
Kasakela, Evered pas a ser benigno y tolerante. Si cuando estaba listo para partir Winkle
coma an, reposaba o acicalaba a su cra, se tenda en el suelo y esperaba pacientemente.
Evered se mostraba muy tolerante con Wilkie; sola tambin acicalarlo y en buen numero
de ocasiones le daba parte de su comida cuando el pequeo se lo peda. Pero la mayor parte
del tiempo Wilkie permaneca malhumorado y deprimido, ya que estaba al final del destete.
Pasaba mucho tiempo sentado en contacto con Winkle, y al secarse la leche de su madre,
desesperado e incapaz de tranquilizarse reclamaba constantemente su atencin.
Winkle se hallaba en el punto lgido del celo desde el tercer da de aquel apareamiento
en exclusiva. Era frtil y, hacia el final, estaba en su mximo atractivo sexual y sumamente
receptiva. Evered an copulaba con ella, pero rara vez: nunca ms de cinco veces en un da.
Cuando le haca la corte, Winkle responda con prontitud y calma. Era todo tan pacfico,
que pareca una idlica luna de miel.
Evered no era el nico en transformarse en benigno y tolerante una vez tena a su
hembra en su territorio favorito: es la regla entre los machos de Gombe. La agresin
intimidatoria cesa cuando el macho consigue su meta; entonces est preparado para ajustar
su rutina diaria a la de su dama. Recuerdo que una vez Figan tom a Athena hacia el norte
de la corriente de Rutanga. Ella se mostraba extraordinariamente reacia a acompaarle y
fue un da terrible para los dos. Sin embargo, a fuerza de repetir sus violentas exhibiciones y no sin lucha-, Figan termin por conseguir su propsito. A la maana siguiente estaba
claro que Athena buscaba seguir en la cama. Figan se levant a la hora de costumbre y fue
a sentarse bajo el nido de Athena. Ella lo mir, emiti un suave gruido, un sooliento
buenos das, y se qued donde estaba. Despus de diez minutos, Figan mir hacia arriba
60

y agit una pequea mata. Arriba no hubo respuesta. Ocho minutos ms tarde prob otra
vez, pero ella continuaba acostada y no prestaba atencin a Figan. Aunque ste ejecut una
jactanciosa exhibicin, continu ignorndole. Y as, finalmente, se march sin ella para
atender su propio y acuciante deseo de desayunar. El rbol al que trep, cargado de
suculentos higos manda, no estaba lejos; pero ni siquiera desde las ramas ms altas poda
ver a Athena. Despus de llenarse la boca de comida durante unos minutos baj deprisa de
rama en rama, retrocediendo un trecho; mir ansiosamente hacia el nido de ella y entonces,
tras asegurarse de que permaneca en l, volvi al rbol de los higos. Durante los tres
cuartos de hora siguientes interrumpi su comida cinco veces ms para ver si Athena se
haba escapado. Al da siguiente Figan llev a Athena mucho ms al norte. Entonces se
relaj y los siguientes trece das del apareamiento transcurrieron pacficamente y en calma.
Qu diferente es la situacin que prevalece cuando una hembra sexualmente atractiva se
ve rodeada por un grupo de machos adultos! Si es una pareja popular, la tensin crece
cuando sus pretendientes rivalizan entre s por la oportunidad de copular. En estas
condiciones una hembra puede copular con seis machos o ms en diez minutos. Y siempre
que hay alguna excitacin en el grupo, como la reunin con otros chimpancs o la llegada a
una fuente de comida, se produce de modo caracterstico una renovada explosin de
actividad sexual. La vieja Flo, en sus buenos tiempos, copul una vez hasta cincuenta veces
en un perodo de doce horas. Y con frecuencia, a causa de la alta tensin, empezaban las
peleas, a veces por la ms trivial de las razones. Aunque la propia hembra era rara vez la
vctima, la situacin la someta claramente a cierta dosis de estrs.
Podra muy bien ser que la calma y la atmsfera de cordialidad de la pareja facilite la
concepcin. Es cierto que ocho meses despus de que Winkle retornara de su luna de miel
con Evered dio a luz a una hija a la que llamamos Wunda (es un nombre mejor escrito de
esta manera) y fue la primera vez en la historia de Gombe que los humanos observaban un
nacimiento. Y puesto que la gestacin de los chimpancs dura ocho meses Wunda, sin
sombra de duda, era hija de Evered.
Cuando una hembra de chimpanc quedaba preada su condicin pareca mantenerse en
secreto, al menos por un tiempo. No existe una seal comparable al sbito cambio de color
de la parte posterior de una hembra de papin. No parece haber un olor especial, o
feromona, que advierta de su condicin a los machos. Adems, durante los primeros meses
de su preez igualmente desarrolla la hinchazn como es habitual y, por tanto, durante ese
tiempo sigue desencadenando el inters de los machos adultos. Lo cual conduce a alguna
situacin absurda cuando los machos exponen su fsico para llevarse alguna hembra remisa
que est ya preada con el semen de sus rivales.
Con frecuencia un macho tiene que trabajar realmente muy duro para guardar una
hembra como pareja exclusiva. Si la dama concibe, el esfuerzo habr valido la pena. Pero,
por supuesto, el macho no tiene modo de saberlo. Probablemente por eso algunos machos
se toman muchas molestias por tomar a sus hembras como pareja en exclusiva dos veces
sucesivas, porque en este sentido, queda garantizada la primera inversin. Si l falla al no
dejar preada a la hembra la primera vez, tendr otra oportunidad en la segunda luna de
miel. Y evitar que ella se vaya con un rival. Y aunque ella est ya preada, puede valer la
pena aunque slo fuera por estar efectivamente seguro de que no se ver sometida a las
tensiones y esfuerzos de reuniones de excitacin sexual, una situacin que podra significar
un peligro para el hijo no nacido. As, Evered llevaba algunas veces a sus hembras a tres
sucesivas lunas de miel.
Cada macho adulto tena su propio y particular estilo de aparearse. Evered entraba en
61

largos apareamientos, muchos de los cuales fueron considerablemente ms largos que los
diez das que estuvo con Winkle. Una vez estuvo vagando en el norte con una de las
hembras de Kasakela por lo menos tres meses, aunque no podemos asegurar, sin embargo,
que estuvieran juntos todo el tiempo.
Otros machos tienden a apareamientos muy cortos. Intentan iniciar la relacin no
durante los primeros estadios de la hinchazn, sino cuando la hembra est en el pico del
celo. Existen diversas ventajas para el macho que as acta. Por un lado es ms probable
que la hembra, siendo altamente receptiva, colabore con l. Por otro, el macho no tiene que
mantener la relacin durante tanto tiempo y eso es importante si est trabajando para
mantener su posicin jerrquica: con una ausencia ms prolongada, lo ms fcil es que a su
regreso tenga que hacer frente a uno o varios rivales.
Pero la estrategia tiene sus inconvenientes. No es fcil fugarse con una hembra que est
en el mximo de su atractivo. En realidad, si ella es sexualmente popular, puede ser
imposible desde el momento que est rodeada por numerosos machos adultos que vigilan
cada uno de sus movimientos. El macho aspirante a consorte debe, obligatoriamente,
permanecer muy cerca de ella y preparado para aprovechar cualquier oportunidad de
llevrsela. Desde luego, aunque falle, su constante proximidad le proporcionar las
mximas oportunidades de copular con ella y, en consecuencia, las mximas oportunidades
de engendrar una cra.
Uno de los mximos expertos en apareamientos cortos y dulces era Satn. Su tcnica era
interesante. No slo mantena una estrecha proximidad con la hembra con la que deseaba
aparearse, sino que tambin la acicalaba frecuentemente. Y entonces, habiendo demostrado
su bondadosa naturaleza -mira qu cariosa pareja voy a ser- esperaba su oportunidad. Si
por cualquier razn, l y la hembra se encontraban temporalmente separados de los otros
machos Satn, de inmediato, agitaba la vegetacin, encaminndose en direccin opuesta al
grupo y esperando que ella le siguiera. En un par de ocasiones, cuando la hembra
permaneca despierta al anochecer comiendo vorazmente como compensacin a la escasa
ingesta de los das ocupados en el sexo, Satn permaneca sin acostarse. Y entonces,
cuando ella tena alimento suficiente y los otros machos estaban seguramente en sus nidos,
intentaba llevrsela a una cierta distancia. Si tena xito se levantaba muy temprano al da
siguiente, y, despertando a la dama, le sugera una marcha apresurada.
Esta estratagema slo funcionaba si las hembras cooperaban. Si ellas rehusaban seguir y
el macho atacaba, sus gritos atraan de inmediato a escena a uno o varios pretendientes ms.
Satn tena xito en este aspecto y con frecuencia triunfaba, partiendo con las hembras ms
populares. Pero no sacaba demasiado beneficio ya que casi siempre la hembra, despus de
estar con l unos das, le daba plantn y reapareca, todava en celo, en el centro del
territorio. Y entonces los otros machos se precipitaban a copular con ella, recuperando el
tiempo perdido. A pesar del obvio fracaso de esta estrategia Satn continuaba intentndola.
Algunos machos, usando una tcnica que es exactamente la opuesta al corto y dulce
mtodo, iniciaban el apareamiento con hembras que estaban completamente planas, es
decir, que no mostraban signos de desarrollo de su hinchazn sexual. Algunas veces se
apareaban con hembras recin salidas del celo o que haban vuelto recientemente de un
prolongado apareamiento con otro macho. Para un macho situado bajo en el ranking es un
buen camino para conseguir una hembra, ya que en este estado sus superiores no se
interesarn por ella y no pondrn obstculos a su maniobra. Si tiene xito en tomarla,
guardndola hasta que vuelva a ser frtil, se sentir en la gloria. Conocer la felicidad de
tener durante unos das una hembra en el mximo de su hinchazn toda para l. Podr
62

copular con ella cuantas veces quiera, sin miedo a ser interrumpido por sus superiores. Por
otra parte, a menos que ella est ya preada, tendr una buena oportunidad, con esta
pacfica accin, de engendrar una cra, propagando sus genes, pues despus de todo, el sexo
gira alrededor de esto.
El principal problema para un macho que intenta llevar lejos a una hembra es que
durante la fase fra de su ciclo sexual ella suele ser particularmente reacia a acompaar al
macho. Nosotros observamos el desarrollo completo de lo que bien pudo haber sido el
primer intento de apareamiento del joven Freud. Tena quince aos cuando escogi como
pareja a Gremlin, hija de Melissa. Ella estaba completamente plana y acababa de volver de
estar una semana con Satn. Evidentemente, no poda estar dispuesta a ir a cualquier parte
con Freud.
Entonces encontr a Gremlin sentada en un tronco de rbol y a Freud deslumbrado por
ella, agitando ramas. Solamente despus de que se exhibiera varias veces, agitando
violentamente la vegetacin, ella le sigui, dirigindose hacia el norte. Gremlin no dejaba
de mirar atrs, haciendo pucheros y dejando or frecuentes y contenidos lloriqueos de pena.
Buscaba claramente reunirse con su madre, con la que haba estado viajando al principio
del da. Pero siempre que se daba la vuelta e intentaba regresar, Freud le agitaba ramas. Si
ella rehusaba seguir l permaneca erecto, agitando y sacudiendo la vegetacin en otra
magnfica exhibicin. Gremlin prob suerte hasta el lmite, ignorndole hasta el extremo de
que pareca inevitable un ataque. Pero entonces, en el ltimo minuto, ella march
precipitadamente hacia l con jadeantes gruidos y gestos de apaciguamiento. De ordinario
segua una breve sesin de acicalado, despus de la cual Freud probaba suerte de nuevo. l
era dos aos ms joven que Gremlin, pero ya era ms fuerte, y en una lucha ella poda muy
bien resultar herida. Y as, por fin, ella se dio por vencida.
Sin embargo, pronto se las arregl para utilizar un nico sistema de protesta: despus de
dar pasos en la direccin requerida trepaba a un rbol y empezaba a comer. Freud, despus
de mirar arriba con desgana agitaba un pequeo manojo de hierbas, instalndose a esperar.
Esperaba, esperaba y esperaba. Se tumb y cerr sus ojos. Se sent arriba y se acical. A
continuacin, despus de haber pasado casi una hora, empez a mostrar signos de creciente
impaciencia, rascndose a s mismo con mayor vigor mientras miraba hacia Gremlin con
ms y ms frecuencia. A continuacin realiz una serie de espectaculares exhibiciones
debajo de ella, que continu sentada, sin moverse, mirndole. Slo cuando Freud realmente
saltaba, se erizaba en su propio rbol, ella por fin capitulaba, saltando al suelo y,
reaccionando, le tocaba para apaciguarle.
Cuando l se movi, dirigindose hacia el norte, Gremlin le sigui. Pero unos cientos de
metros ms all subi a otro rbol y empez a comer otra vez! Nunca he visto a un
chimpanc trepar a tantos rboles en menos tiempo. Cualquier cosa era una excusa para
detenerse. Y cada vez Freud esperaba como antes, acicalndose o repantingndose en el
suelo hasta que ella, condescendiente, le segua de nuevo otros tres metros. Tardaron cinco
horas en recorrer cuatro kilmetros y medio! Cuando faltaba hora y media para acostarse,
ella trep a otro rbol y construy un frondoso nido. Freud, despus de mirar arriba, emiti
un audible suspiro; entonces, resignadamente, hizo su propio nido en las proximidades.
Estaban an en plena zona central del territorio cuando, al da siguiente, encontraron un
par de machos que pertenecan tambin a la comunidad de Kasakela. Esto marc el final del
intento de Freud de aparearse, y Gremlin pudo reunirse con su madre.
Est bien claro que una hembra prefiere unos machos a otros; por eso es posible que
deseen eludir a ciertos individuos. El agresivo Humphrey era comprensiblemente temido
63

por muchas de las hembras. Pero, aunque una hembra pudiera terminar algunas veces con
una relacin mal recibida -mostrndose pasiva y atrayendo a otros machos, o aprovechando
una oportunidad para escapar- en la mayor parte de los casos estn obligadas a someterse a
los caprichos de cualquier macho que quiera hacerse con ellas. Y en cambio una hembra a
veces parece seguir complaciente a un macho; puede deberse, sencillamente, al amargo
castigo sufrido por su desobediencia en ocasiones anteriores.
Una vez, cuando Passion, con los cuartos traseros enrojecidos e hinchados, rehus a
seguir a Evered al norte, ste la atac cuatro veces, incluso muy severamente, en menos de
dos horas. Durante el tercero de estos asaltos, Passion se lesion una mano y despus no
poda apoyarla en el suelo. Pero lisiada y todo an se mostraba poco obediente a las
imperiosas demandas de Evered y su cuarto ataque fue el peor de todos. Esta vez sus
frenticos gritos, a los que se sumaron las llamadas de sus inquietas cras, Pom y Prof,
llamaron la atencin de dos machos. Cuando llegaron, con el pelo erizado, a ver qu estaba
pasando, Evered se apresur a recibirles y entonces, sin dejar de volverse a mirar a Passion,
se fue con sus amigos. Passion, que lloraba con pequeos sollozos y sin duda
compadecindose a s misma, debi sentir un gran placer al verle marchar.
Pero no iba a librarse de l tan fcilmente. Al da siguiente la volvi a encontrar y, esta
vez, ella se apresur a obedecer de inmediato sus imperiosas llamadas, cojeando l tan
rpidamente como poda. Haba aprendido bien su leccin. Evered, por lo que sabernos, la
guard de los otros machos durante cerca de dos meses, u sea, por dos perodos completos
de hinchazn. Cuando ella, finalmente, reapareci en sus lugares habituales estaba
embarazada, es de suponer que de un descendiente de Evered.
Un interesante aspecto de los largos apareamientos de Evered es el hecho de que con
extraordinaria frecuencia copulaba sus hembras cuando ellas no estaban completamente
enrojecidas. Esto es muy poco frecuente en los chimpancs en libertad. Un macho adulto
casi nunca corteja a una hembra excepto durante los diez das de su mxima hinchazn, y
ella, por su parte, no se permite una respuesta complaciente si el macho intenta llamar su
atencin en cualquier otra poca. Si persiste, es caracterstico de la hembra volverse
temerosa e intentar evitarle. Pero durante sus largos apareamientos con dos hembras,
Athena y Dove, Evered copul con ellas en numerosas ocasiones en las que ellas estaban
planas, o mnimamente hinchadas. Y cada vez aceptaban sus avances sexuales con
tranquilidad. Probablemente ocurra lo mismo cuando pasaba semanas con otras hembras,
pero no estbamos all para presenciarlo.
En este prolongado perodo de relacin exclusiva dominan una atmsfera de calma y la
relajacin y las inusuales interacciones sexuales, lo cual sugiere que los chimpancs tienen
una capacidad latente para el desarrollo de una relacin heterosexual permanente: una
relacin ms del estilo de la monogamia, que se ha convertido en una tradicin cultural en
la mayora del mundo occidental.
Sin embargo, hasta en la que puede parecer la ms idlica de las relaciones estn
presentes las semillas de la infidelidad. Una vez Evered estuvo con Dove, su pareja favorita
en el norte, durante casi dos meses. Durante una brillante maana, hacia el final de este
perodo, fue puesta a prueba su lealtad. Media hora despus de haber dejado sus nidos
Evered y Dove, con la hija menor de Dove, estaban comiendo unas flores amarillas. En ese
momento los dos adultos se sentaron juntos y se acicalaron el uno al otro mientras la
pequea jugaba sola en el vaco nido de Evered. En aquel momento Dove, estaba plana y,
como posteriormente descubrimos, embarazada de una cra de Evered.
De repente se oy un ruido en la maleza. Evered se volvi y mir hacia all con el pelo
64

erizado. Slo unos das antes su pequeo grupo se haba desplazado hacia el sur, pues
haban podido or los jadeos de los machos de la vecina comunidad de Mitumba; Evered
estaba claramente preparado para otra retirada. Cuando un chimpanc empez a trepar a un
rbol a unas cien yardas, Evered ense los dientes en una silenciosa sonrisa y, cuando un
segundo chimpanc sigui al primero, toc a Dove buscando tranquilidad.
Pero se tranquiliz en seguida al reconocer a dos miembros de su propia comunidad:
Sherry, un joven macho en sus inicios, y Winkle, completamente hinchada. Otra luna de
miel! Evered les observ breves momentos, y luego, con el pelo erizado, fue hacia ellos,
trep a su rbol y empez a agitar las ramas para Winkle. Si ella tena intencin o no de
obedecer a sus llamadas no lo sabremos nunca, ya que Sherry, normalmente subordinado a
Evered, estaba preparado para defender sus derechos. Carg contra Evered y lo atac. La
batalla fue corta y pronto Evered, ms pequeo y ligero que Sherry, se retir gimiendo.
Pero se qued por all, as que Sherry atac de nuevo a los pocos minutos. Esta vez Evered
fue echado a patadas del rbol y cay al suelo.
An gimiendo y visiblemente dolorido, volvi con su Dove. Ella haba permanecido
donde la dejara mirando todo lo sucedido. Cuando l se sent junto a ella, gimiendo y
lamindose un dedo sangrante, ella empez a acicalarlo y gradualmente l se calm. Pero
continuaba mirando a Winkle hasta que sta, siguiendo a Sherry, se fue con sus
provocativos devaneos hacia el bosque.
Este incidente prueba el poderoso efecto del hinchamiento que provoca el celo de la
hembra en cuanto a aumentar los deseos sexuales del macho. No estaba claro si Evered
quera conseguir una rpida copulacin con Winkle o si, como yo sospechaba, quera que
dejase a Sherry y llevrsela consigo. Si esa maniobra hubiese tenido xito qu habra sido
de Dove? Habra intentado Evered, como el viejo macho Leakey una dcada antes,
quedarse con las dos hembras? Parece improbable. Lo ms seguro es que Dove, plana y
carente de inters, habra sido abandonada en favor de la rojiza y reluciente Winkle.
Entonces Dove se habra encontrado en una posicin muy vulnerable. Habra sido
abandonada sin la proteccin de un macho en una zona relativamente desconocida para ella,
ya que sus guaridas preferidas estn en el sur. Y all, ella y su cra hubiesen quedado a
merced de los poderosos machos de la comunidad de Mitumba.

65

X. GUERRA
La patrulla de Kasakela se mova hacia delante lenta y cautelosamente como para
penetrar ms profundamente an en el territorio de la comunidad de Mitumba. Satn iba a
la cabeza; otros cinco machos y Gigi, en pleno celo, le seguan de cerca. Todos tenan el
pelo erizado, signo de excitacin y recelo. Primero uno y despus otro se inclinaban para
husmear el suelo. Evered recoga una hoja y la ola cuidadosamente; Figan, en posicin
erecta, olisqueaba las ramas ms bajas de los rboles. Repetidamente se detenan a
escuchar, mirando a ambos lados del denso sotobosque. Era un da sin viento y el bosque
permaneca en un silencio roto nicamente por los coros chillones y peridicos de las
cigarras. De repente, el chasquido de una rama, un agudo, frgil sonido. Satn se volvi
hacia los dems, cortada su cara en una media sonrisa, parte de miedo, parte de excitacin,
una media sonrisa formada por un conjunto de blancos dientes y brillantes encas rojas.
Silenciosamente abraz a Jomeo que estaba detrs de l. Figan y Evered tambin cruzaron
sus brazos uno alrededor del otro. Mustard toc a Goblin. Igual que Satn, todos estaban
muy sonrientes.
Mientras permanecan all, atentos, mirando hacia el origen del ruido se oy el
chasquido de otra ramita. Hojas que crujan bajo una fuerte pisada. Y entonces los
chimpancs se relajaron al aparecer la amplia sombra de un jabal de monte, hozando a
travs de la maleza. Ocupado en sus propios asuntos ni siquiera advirti a su audiencia y
pronto desapareci.
Satn avanz de nuevo, pero cuando mir hacia atrs y vio que los dems no le seguan
hizo una pausa: no estaba preparado para continuar en solitario. Un momento despus, sin
embargo, Jomeo le sigui y el resto del grupo tras l.
Diez minutos despus se oy, justo delante del grupo, el blando lloriqueo de una cra.
Los machos se miraron; instantneamente, ellos y Gigi corrieron en direccin al sonido. Al
llegar a un rbol grande y de follaje ralo una hembra baj de lo alto. Pudo haber escapado,
pero su cra, de dos o tres aos de edad, se haba quedado entre las ramas y gritaba de
terror. La madre retrocedi, cogi a su hijo y volvi a saltar al suelo. Pero haba perdido un
tiempo valioso: la patrulla de Kasakela se le ech encima. Goblin fue el primero en agarrar
a la desconocida, golpendola, mordindola y dndole patadas en la espalda. Un joven, que
tambin se encontraba en el rbol, salt rpidamente hacia abajo y desapareci en un
espeso matorral. Satn y Mustard saltaron junto a Goblin, que continuaba el ataque, y un
momento ms tarde Figan, Satn y Jomeo se incorporaban a la lucha.
Durante este asalto feroz Evered agarr la cra y la atac en el matorral, golpendola
contra el suelo como si fuera la rama de un rbol. Entonces, lanzando su cuerpecito ante s,
se volvi corriendo para reunirse con los otros machos que an estaban atacando a la
madre. Gigi estaba all, en los alrededores de la vociferante masa de cuerpos aullantes,
asestando un golpe a la menor oportunidad.
Diez minutos despus del comienzo del ataque la hembra consigui liberarse y trep a
un rbol, gritando todava. Goblin fue el nico macho que la sigui. La atac brevemente;
entonces mir a Gigi que, evidentemente determinada a decir la ltima palabra, trep arriba
y ejecut la serie final de golpes. La desconocida consigui liberarse; dio un salto tremendo
hasta un rbol prximo y desde all al suelo, donde su hijo gritaba todava y hacia el que se
dirigi. El encuentro dur unos quince minutos. Una gran cantidad de sangre manchaba la
vegetacin donde se produjo lo peor de la refriega y una pequea zona bajo los rboles,
66

donde Goblin y Gigi haban infligido el castigo final.

Durante los siguientes cinco minutos los chimpancs de Kasakela, en un estado de
excitacin que bordeaba el frenes, se exhibieron sucesivamente alrededor del escenario del
conflicto, arrastrando y agitando ramas, lanzando piedras, moviendo la maleza y
profiriendo gritos y rugidos. Al final, todava de un humor bullicioso y alborotador, dieron
media vuelta y se volvieron por donde haban venido.
Al menos una vez a la semana los machos de Gombe, en grupos de no menos de tres,
visitaban las zonas perifricas de su territorio. No est claramente marcado el lmite entre
los grupos vecinos; de hecho, suele haber una zona en la que se superponen dos o ms
grupos. Cuando los machos descubren una buena fuente de comida en la zona de
encabalgamiento suelen volver al da siguiente para comer junto con las hembras y las
cras. En expediciones de este tipo, los chimpancs normalmente averiguan si es territorio
de sus vecinos antes de empezar el festn. As, cuando alcanzan alguna cordillera desde la
cual pueden divisar el territorio, la expedicin se detiene a observar. Si todo parece
despejado, suelen proferir grandes gritos y escuchar luego atentamente. Si no oyen nada, o
si la rplica es muy lejana, avanzan tranquilamente y empiezan a comer.
A veces sucede que un grupo de chimpancs deambula buscando alimento parando
ocasionalmente para descansar, y los machos adultos, repentinamente, empiezan a moverse
enrgicamente, dirigindose hacia alguna parte de la frontera de su territorio. Esta repentina
intencin, este aire de determinacin, suele indicar que acaban de percatarse de la presencia
de sus vecinos. En este punto las madres y los jvenes que viajan con los machos suelen
rezagarse, excepto las hembras en celo, que acostumbran a seguirlos.
Cuando la patrulla de machos detecta la presencia de extraos empieza a moverse
cautelosamente, husmeando la vegetacin, atentos al menor ruido. El descubrimiento de
restos de frutas o de instrumentos para recoger termitas abandonados les interesa
inmediatamente. Si ven un nido fresco los machos lo investigan con cuidado; luego actan
vigorosamente a su alrededor hasta dejarlo virtualmente destrozado. Si encuentran
chimpancs de la comunidad vecina su respuesta depende del tamao del grupo, siendo de
especial importancia el nmero de machos adultos. Si uno de los grupos es ms grande que
el otro, o est formado por ms machos adultos, entonces el ms pequeo suele retirarse
discretamente a un sitio ms seguro. Si los otros machos se percatan gritan y los persiguen,
pero no los atrapan, ya que se conforman con realizar una demostracin de podero. Si las
fuerzas estn igualadas, con un nmero similar de machos en cada grupo, entonces los
miembros de ambas partes suelen mantenerse alejados unos cuantos metros, lanzndose
amenazas. Primero un grupo, despus el otro, acta y se exhibe, cargando a travs de la
maleza, golpeando el suelo y los troncos de rboles, arrojando piedras y profiriendo
continuamente fuertes gritos y fieras llamadas. Finalmente, despus de media hora o ms,
cada grupo se retira hacia la parte central de su territorio. Esta vigorosa y estridente
conducta tiene por objeto proclamar la presencia de los legtimos propietarios del territorio
e intimidar a los vecinos. La lucha no es necesaria.
Slo cuando dos o ms machos se encuentran a un forastero solitario o a una pareja de
forasteras con sus cras tienen lugar brutales y feroces ataques. En realidad, si las patrullas
de machos oyen los gritos de una cra en alguna parte de los lmites de su territorio y
sospechan la presencia de alguna madre de otra comunidad, van a su acecho, persistiendo
durante una hora o ms en su intento de atraparla. Y, si tienen xito, atacan. Un macho
extrao tambin puede ser atacado, pero en el transcurso de nuestros aos de investigacin
en Gombe hemos observado slo dos ataques, relativamente suaves, a machos de
67

comunidades vecinas, comparados con dieciocho duros ataques perpetrados a hembras. Los
machos, despus de todo, son adversarios bastante ms peligrosos, particularmente cuando
no se conoce ni su fuerza ni su debilidad. Desde luego, un macho slo puede ser derrotado
por un grupo, pero puede infringir serias heridas a uno o ms de sus agresores durante la
batalla. Una hembra, especialmente si est protegiendo a una cra, no pone en peligro a sus
asaltantes.
Por qu estas hembras son tan salvajemente atacadas? En algunas sociedades de
mamferos -leones y monos langures, por ejemplo- un macho que ha derrotado al lder de
un grupo y capturado a las hembras a veces mata a todas las cras. Con suerte, las hembras
recin adquiridas sern sexualmente receptivas antes que lo que hubiesen sido de no haber
sacrificado a las cras. El nuevo lder tendr una doble ventaja: primero, ser padre de los
prximos bebs nacidos en el grupo; segundo, habr eliminado parte de la descendencia de
su derrotado rival que, de haber sobrevivido, habran competido con l. En trminos de la
teora de la evolucin, este ejercicio supondr una ventaja reproductiva para el macho
matador que le presupondr una mayor proporcin de su familia en futuras poblaciones de
la que de otro modo hubiera carecido.
Los ataques observados en Gombe, sin embargo, estaban claramente dirigidos a las
hembras adultas. Aunque en cuatro ocasiones las cras fueron efectivamente asesinadas,
cada vez pareci un accidente en el ataque a sus madres. Pero siempre que pudimos ver las
vctimas despus de que escapasen comprobamos que haban sido brutalmente heridas,
mientras que las cras parecan quedar ilesas. Sera relativamente fcil para un macho
quitarle una cra a su madre y matarla, si se fuese su objetivo. Por tanto, parece que los
ataques constituyen una expresin del odio que sienten los chimpancs de una comunidad
por los de otra. Aunque forasteros de ambos sexos pueden provocar estas hostilidades, las
inofensivas hembras son atacadas bastante ms a menudo. As los machos las disuaden de
abandonar sus territorios -si, en realidad, sobreviven- y las fuentes de alimentacin del
territorio son protegidas por las hembras y por los jvenes.
Hay, sin embargo, algunas ocasiones en las que las hembras permanecen a salvo de este
tipo de agresiones intercomunitarias. Es caracterstico que las hembras que estn en la
tarda adolescencia se trasladen a otras comunidades vecinas durante los perodos de estro.
Y los machos adultos de all no solamente las toleran cuando, en pleno celo, pueden ser
reclutadas por las patrullas de machos, sino que las encuentran altamente estimulantes
desde el punto de vista sexual. A veces una hembra joven se queda en la nueva comunidad
despus de quedar embarazada. Es una decisin difcil. Por un lado, su presencia ser
intensamente notada por las hembras, al menos al principio. Por otro, as corta todos los
lazos con su familia y sus compaeros de la infancia ya que, una vez haya dado a luz, ya no
podr volver a su comunidad. Si lo intentara correra el riesgo de ser brutalmente atacada, a
no ser que volviese completamente enrojecida. Hemos observado algunos encuentros
entre machos de la comunidad y hembras extraas en estro y, aunque hubo algunos ataques,
hubo tambin muchas cpulas. Pero tales incidentes son poco corrientes, ya que la mayora
de las hembras son cuidadosamente guardadas por sus machos cuando estn en celo. No
cabe duda de que estos encuentros intercomunitarios son muy atractivos para algunos de los
machos, particularmente entre los catorce y los dieciocho aos. Una vez segu a Figan,
Satn y el joven Sherry viajando por el extremo sur del valle de Mkenke, que en esa poca
se encabalgaba con el territorio de la poderosa comunidad del sur, la de Kalande. De
repente Figan se detuvo con los pelos de punta y, mirando hacia el sur, profiri un fuerte
grito de alarma. Segu la direccin de su mirada y vi un grupo de al menos siete chimpancs
68

adultos. Obviamente eran miembros de la comunidad de Kalande y ahora, alertados por los
gritos de Figan, empezaron a actuar vigorosa y ruidosamente.
Los tres machos de Kasakela corrieron silenciosamente hacia el norte durante un trecho;
luego se pararon y miraron hacia atrs. Como los forasteros actuaron de nuevo,
desplazndose en nuestra direccin, Figan y Satn se volvieron y corrieron a la bsqueda de
un lugar seguro. Pero Sherry, recin salido de la adolescencia, no los sigui
inmediatamente. Se qued mirando los extraos que se aproximaban, absorto y fascinado.
Slo cuando dos machos adultos se acercaron a menos de quinientos metros se volvi y
corri detrs de sus dos compaeros. Y ms tarde, el mismo da, dej a Figan y a Satn y
volvi, solo, al valle de Mkenke. All trep a uno de los rboles altos y se sent, mirando
hacia el sur, durante media hora. Sencillamente, fue como si necesitase echar otra ojeada.
Otro joven macho de Kasakela, Sniff, desafi una vez a un gran grupo de chimpancs de
Kalande, incluyendo al menos tres grandes adultos, absolutamente solo, ya que sus dos
compaeros haban huido. El grupo de Kalande estaba en un barranco poco profundo,
gritando y cargando por la maleza. Sniff, profiriendo profundos gruidos, realiz una
espectacular exhibicin por encima del barranco. En su actuacin lanz por lo menos trece
pesadas rocas hacia los extraos. Un misil perdido -una piedra o un palo- vol desde la
espesura de abajo, pero no alcanz a Sniff. Slo cuando dos machos Kalande corrieron
hacia l, Sniff se retir. Y estaba an rugiendo sus desafos, pateando el suelo y golpeando
los troncos de los rboles cuando volvi con sus cobardes compaeros.
1974 marc el inicio de la guerra de los Cuatro Aos en Gombe. Cuando llevaba diez
aos en Gombe los miembros de la comunidad que haba venido a conocer empezaron a
separarse.
En aquella poca, hacia el final del reinado de Mike como alfa, haba catorce machos
completamente adultos: seis de ellos, incluyendo los hermanos Hugh y Charlie y mi viejo
amigo Goliath, empezaron a pasar ms y ms tiempo en la parte sur del territorio. Sniff, que
en aquel momento era un adolescente, y tres hembras adultas con sus jvenes, fueron
tambin a engrosar lo que llamamos subgrupo del sur. El subgrupo del norte era
mucho ms numeroso, con ocho machos adultos y doce hembras con sus jvenes.
Pasaron los meses y la relacin entre los machos de los dos subgrupos fue
convirtindose en progresivamente hostil. Los del norte tendan a mantenerse fuera de la
zona utilizada por los del grupo escindido, pero a menudo, dirigidos por Hugh y Charlie,
los del sur se ponan en marcha hacia el norte. Y puesto que realizaban estas incursiones
colectivamente y a pesar de las valerosas naturalezas de Hugh y Charlie, los machos del
norte solan evitarlos. Pese a todo, los dos machos mayores del norte, Mike y Rodolf, a
veces paseaban pacficamente con el mayor de los del sur, Goliath.
Dos aos despus de estos primeros signos de ruptura se hizo evidente que los
chimpancs se haban dividido en dos comunidades distintas cada una con su propio
territorio. La comunidad del sur, la de Kahama, haba abandonado la parte norte que
ocupaba anteriormente, mientras que la comunidad de Kasakela vio cmo quedaba excluida
de zonas donde haba podido pacer tranquilamente. Cuando los machos de las dos
comunidades se encontraban en la zona de encabalgamiento se exhiban largo tiempo y
vigorosamente; luego se retiraban, cada uno hacia el corazn de su nueva demarcacin
territorial. Pero incluso entonces los tres mayores reiniciaban a veces su amistad.
Durante un ao las cosas continuaron igual. Y luego vino el primer ataque brutal de los
machos de Kasakela a un macho de Kahama. Fue observado por Hilali y uno del otro
campo. El asalto empez cuando una patrulla de Kasakela de seis machos adultos de
69

repente se encontr al joven macho, Godi, comiendo en un rbol. Tan silenciosamente se

acercaron los agresores que Godi no se enter de su presencia hasta que los tuvo a todos
encima. Luego fue demasiado tarde. Salt y huy, pero Humphrey, Figan y el peso pesado
Jomeo estaban junto a l, corriendo hombro con hombro, con los otros detrs. Humphrey
fue el primero en atrapar a Godi, agarrando una de sus piernas y tirndolo al suelo. Figan,
Sherry, Jomeo y Evered lo golpearon y patearon, mientras Humphrey lo mantena contra el
suelo sentndose sobre su cabeza y aguantando sus piernas con ambas manos. Godi no
tena oportunidad de escapar ni de defenderse. Rudolf, el mayor de los machos de
Kasakela, golpeaba y morda a la infeliz vctima siempre que encontraba un hueco y Gigi,
que tambin estaba presente, atacaba cuando poda alrededor de la mele. Todos los
chimpancs gritaban fuerte: Godi de terror y de miedo; los agresores, en un estado de
enfurecido frenes.
Despus de diez minutos Humphrey se separ de Godi. Los dems detuvieron el ataque
y se alejaron en ruidoso y turbulento grupo. Godi permaneci quieto por unos momentos en
el suelo mientras sus asaltantes se alejaban; entonces, lentamente, se puso en pie y se qued
mirndoles, profiriendo dbiles gemidos. Estaba malherido, con grandes cortes en la cara,
en una pierna y en el lado derecho del pecho, con fuertes contusiones por el tremendo
aporreo que haba sufrido. Indudablemente muri de estas lesiones, ya que nadie del grupo
de campo de estudiantes que trabajan en el rea de Kasakela volvi a verle jams.
En los cuatro aos siguientes tuvimos el testimonio de cuatro asaltos ms de este tipo.
La segunda vctima fue el joven macho De. Qued igualmente mal herido como resultado
de unos veinte minutos de apaleamiento infligido por Jomeo, Sherry y Evered. Otra vez
estaba Gigi presente y esta vez se uni de verdad a los machos en el ataque. De, demacrado
y con numerosas heridas mal curadas, fue visto por ltima vez un mes despus del ataque.
Despus desapareci para siempre.
La tercera vctima fue para m la ms trgica de todas. No fue otro que mi viejo amigo
Goliath, el segundo chimpanc que me haba permitido acercarme a l. Goliath haba
estado situado en lo ms alto de la jerarqua antes del reinado de Mike. Fue siempre uno de
los ms valientes y bravos entre los machos adultos. Siempre ser un misterio para m por
qu se movi hacia el sur cuando la comunidad se dividi. Los otros machos de Kaharna
haban mostrado, desde el principio, estrechas relaciones con los dems y pasaban mucho
tiempo juntos. Pero Goliath siempre haba parecido tener ms amistad con los machos de
Kasakela, los que tan brutal y sorprendentemente terminaron por atacarle. Cuando aquello
sucedi era viejo y frgil, con su antao poderoso cuerpo marchito y descolorido y pardo su
brillante y negro pelo; sus dientes estaban desgastados de tanto despedazar.
Una de las estudiantes, Emilie, estuvo presente durante el ataque que condujo a la
muerte de Goliath. Lo que le desagrad ms fue la terrible rabia y hostilidad de sus cinco
agresores: Figan y Faben, Humphrey, Satn y Jomeo.
-Definitivamente intentaban matarle -nos cont ms tarde-. Faben le retorci la pierna
varias veces, como si estuviese intentando desmembrar un adulto de colobo despus de una
cacera.
Cuando el asalto termin Emilie sigui detrs de los asaltantes hacia el norte y registr
su salvaje excitacin. Repetidamente aporreaban los troncos de los rboles, lanzaban rocas,
arrastraban y tiraban ramas. Y siempre gritaban, en seal de triunfo.
Goliath, como las dems vctimas, haba sido horriblemente herido. Logr sentarse, pero
con dificultad, y cuando mir despus a los que fueron en otro tiempo sus compaeros
tembl violentamente. Meci una de sus muecas con la otra mano, que estaba rota, con el
70

cuerpo cubierto de heridas. Al da siguiente volvimos a buscarle, pero haba desaparecido

sin dejar rastro.
Despus de la muerte de Goliath slo quedaban tres machos de Kahama: Charlie, Sniff,
ahora un joven macho adulto, y Willy Wally, lisiado como resultado de la epidemia de
polio de 1966. Hugh haba desaparecido, probablemente muerto como los dems.
Charlie fue el siguiente en desaparecer. Nadie vio cmo le atacaban, pero unos
pescadores nos dijeron que haban odo los sonidos de una batalla feroz y, despus de
buscar en el rea durante tres das, el equipo de campo encontr el cuerpo de Charlie que
yaca muerto cerca del curso del Kahama. La naturaleza de sus terribles lesiones era prueba
suficiente de que haba muerto a manos de los machos de Kasakela.
Estaba claro que los machos de Kahama estaban condenados: tarde o temprano los dos
que quedaban seran perseguidos y muertos. Pero lo extraordinariamente sorprendente fue
que la siguiente vctima no fue ninguno de los que esperbamos, sino una de las tres
hembras, Madam Bee. Yo crea estar preparada para esto: conoca los brutales ataques a las
hembras forasteras. Pero Madam Bee no era una extraa, y yo pensaba que los machos de
Kasakela, tras eliminar a sus rivales de Kahama, intentaran probablemente tomar de nuevo
las tres hembras que haban desertado a las filas enemigas.
Igual que Goliath, Madam Bee era vieja. Y an ms frgil, con un brazo paralizado por
la polio. En tiempos del asalto fatal ya haba sido objeto de ataques sucesivos y estaba dbil
por una serie de heridas mal curadas. Pero esta indefensa hembra fue tratada de la misma
depravada manera: aporreada y tundida, arrastrada a revolcones. Despus de la paliza final
qued boca abajo, completamente inmvil, como muerta. Pero mientras los agresores se
exhiban vociferando ruidosamente, de un modo u otro consigui arrastrarse hasta ocultarse
en la densa vegetacin.
Tan bien se ocult que tuvimos que buscarla diligentemente durante dos das hasta dar
con ella, y la encontramos porque su adolescente hija Honey Bee la vio comiendo arriba en
un rbol. Durante los dos das siguientes la herida hembra yaci en el suelo, a veces
arrastrndose un trecho para derrumbarse de nuevo. Gradualmente fue debilitndose,
invadida por incontrolables espasmos de temblor. Cuatro das despus del ataque, muri.
Nada que nosotros pudiramos hacer consigui evitar su muerte. Pero si se hubiera
restablecido no hubiera tenido futuro: incluso los machos sanos en la flor de la vida eran
impotentes para evitar la implacable hostilidad de sus enemigos de Kasakela. Le llevamos
alimento y agua all donde yaca, pero apenas aceptaba un poco. Slo pareca encontrar
algn alivio en la presencia de su hija adolescente. Honey Bee permaneci constantemente
junto a ella en aquellos das crueles, acicalando a su madre e intentando apartar las moscas
de sus heridas.
Willy Wally fue el siguiente en desaparecer. Y entonces, durante un ao, Sniff fue el
nico sobreviviente de los machos de Kahama, confinado en una estrecha zona emparedada
entre la comunidad de Kasakela al norte y la poderosa comunidad de Kalande al sur. Yo
quera desesperadamente que, pese a sus escasas probabilidades, Sniff pudiese de algn
modo conseguir ser admitido en las filas de Kalande. O desplazarse a algn territorio no
reclamado fuera de los lmites del parque, al este de la cordillera. Era tan joven y tan
querido...
Recuerdo cuando, en 1964, la madre de Sniff visit el campamento por primera vez.
Mientras permaneca inmvil nerviosamente en los matorrales en el borde del claro, Sniff,
con su insaciable curiosidad, se aproxim a mi tienda, corri la puerta y meti la cabeza
dentro. No pareci sobresaltarse cuando me vio sacando la cabeza! Lo habamos visto
71

crecer, desde que era un simptico y juguetn joven hasta convertirse en un robusto
adolescente. Quedamos profundamente afectados cuando, despus de la muerte de su
madre, Sniff (que entonces tena ocho aos) adopt a su hermana de catorce meses. An
dependiente de la leche de su madre slo sobrevivi durante tres semanas, pero durante este
tiempo la transport consigo a todas partes, compartiendo su alimento y su nido de noche,
haciendo lo ms adecuado para protegerla durante los frecuentes incidentes de agresin que
empezaron fuera del campamento en la poca de la alimentacin intensiva con pltanos.
Pero Sniff fue brutalmente asesinado como los dems. Fue perseguido, atacado e
incapacitado, sangrando por innumerables heridas y con una pierna rota. Una vez ms
fuimos a buscar el lugar donde se haba arrastrado para morir. Estos hechos marcaron el
final de la comunidad de Kahama. Por un tiempo se vieron ocasionalmente las dos hembras
adultas que quedaban con sus cras, pero luego desaparecieron tambin. Probablemente
encontraron el mismo destino que el resto de este pequeo grupo condenado a la muerte.
Solamente las hembras adolescentes haban sido, desde el principio, inmunes a la violencia.
Los cuatro aos que siguieron, desde 1974, cuando Godi fue atacado, hasta 1977, en que
Sniff muri fueron los ms negros de la historia de Gombe. No slo fue aniquilada una
comunidad entera, sino que adems se produjeron los ataques canbales de Passion y Pom,
aquel horripilante festn con carne de recin nacidos. Y todo esto suceda al mismo tiempo
que los rebeldes de Zaire invadan la arenosa playa de Gombe y nos sumergamos en la
pesadilla de las siguientes semanas. Supongo que deberamos dar gracias a Dios de que el
drama humano, que se resolvi con una incgnita angustia mental, no se cobrara, por fin,
vida alguna.
El secuestro, a pesar del shock y la tristeza, apenas cambi mi punto de vista sobre la
naturaleza humana. La historia est llena de secuestros y rescates y ha habido muchos
estudios, particularmente en los ltimos aos, sobre el efecto que estos incidentes pueden
ocasionar a las vctimas. Desde luego el hecho de que yo me viese envuelta me concedi
una nueva perspectiva: tengo la seguridad de que cuantos vivimos aquellas semanas
adquirimos una profunda simpata por aquellas personas cuyas vidas han sido as
violentadas.
La violencia intercomunitaria y el canibalismo que se dio en Gombe, sin embargo, eran
inditos y dichos sucesos cambiaron para siempre mi visin de la naturaleza de los
chimpancs. Durante muchos aos haba credo que los chimpancs, aunque mostraban
sorprendentes similitudes a los humanos en muchos aspectos eran, de largo, bastante ms
atractivos que nosotros. De repente vi que bajo ciertas circunstancias pueden ser igual de
brutos, que tambin hay una cara oscura en su naturaleza. Desde luego, saba que los
chimpancs luchaban y se heran de vez en cuando. Haba visto con horror cmo los
machos adultos atacaban sin inhibiciones a las hembras durante el frenes de una
exhibicin, e incluso a dbiles cras que se ponan en su camino. Pero estas explosiones,
espectaculares para quienes las vean, casi nunca acababan en heridas serias. Los ataques
intercomunitarios y el canibalismo eran otro tipo de violencia.
Durante varios aos me cost creerlo. A menudo me despertaba por la noche, con
visiones de terribles imgenes: Satn, recogiendo con la mano la sangre que perda Sniff
por la barbilla para bebrsela; el viejo Rudolf, tan tranquilo normalmente, lanzando una
piedra de unos ocho kilos sobre Godi; Jomeo arrancando un pedazo de piel del muslo de
De; Figan atacando y golpeando repetidamente el magullado cuerpo de Goliath, uno de sus
hroes de la infancia. Y, quiz lo peor de todo, Passion comiendo la carne del beb de
Gilka, con la boca rebosando sangre como el grotesco vampiro de un cuanto infantil.
72

Gradualmente, sin embargo, aprend a aceptar esta nueva imagen. Aunque los instintos
agresivos del chimpanc son notablemente parecidos a los nuestros, su comprensin del
sufrimiento que estn infligiendo es considerablemente distinto al nuestro. Es cierto que los
chimpancs son capaces de enfatizar, de entender las necesidades y los deseos de sus
compaeros. Pero creo que slo los humanos son capaces de crueldad deliberada, de actuar
con la intencin de causar dolor y sufrimiento.
Mientras tanto, ajenos a lo que haban provocado en m, los chimpancs prosiguieron sus
vidas. Y los chimpancs de Kasakela tenan el premio en las manos. Despus de la muerte
de Sniff los victoriosos machos de Kasakela, junto con sus hembras y sus jvenes, viajaron,
comieron e hicieron sus nidos sin temor en su recin incorporado territorio. El tamao de
dicho territorio aument de doce a ms de quince kilmetros cuadrados. Pero este feliz
estado de cosas no dur mucho. La comunidad de Kahama pareca haber actuado de
amortiguador entre los chimpancs de Kasakela y la poderosa comunidad de Kalande, en el
sur. Ahora esta comunidad empez a empujar ms y ms hacia el norte. Un ao despus de
la victoria final de los machos de Kasakela sobre Sniff, stos se vieron forzados a retirarse.
Cada vez que viajaban a la zona que con tanta brutalidad haban arrebatado a los
chimpancs de Kahama, los individuos de Kasakela se encontraban con las patrullas
Kalande. Empezaron a desplazarse hacia el sur con creciente precaucin y gradualmente su
territorio se redujo otra vez.
Se observaron algunos encuentros dramticos entre grupos de Kasakela y de Kalande.
Una vez, por ejemplo, Figan y otros cuatro machos fueron interceptados por un grupo ms
grande de kalandeitas y huyeron, en silencio, hacia la seguridad del norte. Dos machos de
Kasakela desaparecieron: primero, el fuerte y joven macho Sherry y, al ao siguiente, el
viejo Humphrey. Y aunque no estamos seguros, creemos ms que probable que fuesen
vctimas de agresiones intercomunitarias. Despus de aquello la comunidad de Kasakela,
con slo cinco machos, no slo continu perdiendo territorio por el sur, sino que por el
norte la gran comunidad Mitumba, aprovechando la oportunidad, empez a extender su
territorio hacia el sur. Hacia finales de 1981, cuatro aos despus de la muerte de Sniff, el
territorio de Kasakela haba quedado reducido a unos dieciocho kilmetros cuadrados, casi
insuficiente para la supervivencia de las dieciocho hembras adultas y sus familias. Incluso
tem llegar a perder la comunidad completa. Dos de las ms solitarias y perifricas hembras
que habitaban por el sur perdieron a sus cras, y, como en los casos de Sherry y de
Humphrey, sospechamos que los machos de Kalande podan ser los responsables.
Durante el ao siguiente las cosas se nos echaron encima. Cuatro machos Kalande
vinieron al campamento y atacaron a Melissa. Afortunadamente -quizs por el entorno
desconocido- fue un ataque ligero y su cra qued ilesa. Unas semanas despus, cuando
Eslom estaba pescando, oy machos de Kalande llamando desde el acantilado MkenkeKahama, en el sur del campamento y, quizs como respuesta, machos de Mitumba
llamando desde la cordillera Linda-Kasakela, en un valle al norte del campamento. Los
chimpancs de Kasakela estaban recibiendo su propia medicina. Durante varios das
transitaron en silencio. Incluso dejaron un suculento rbol frutal junto al Kakombe, porque,
segn nos pareci, el ruido de las aguas les imposibilitaba or acercarse al enemigo.
Afortunadamente, en aquella poca haba un nmero desacostumbradamente alto de de
jvenes creciendo en la comunidad de Kasakela. Cuando el tiempo pas, comenzaron a
pasar ms y ms tiempo lejos de sus madres, acompaando a los machos adultos en sus
excursiones al norte y al sur. Estos jvenes -Mustar y Atlas, Beethoven y Freud- carecan
de fuerza y experiencia social para ser tiles en caso de ataque, pero el ruido de sus
73

llamadas y sus estentreas exhibiciones, aadidas a las de los cuatro machos que quedaban,
hacan creer a sus vecinos que la comunidad de Kasakela era ms poderosa de lo que era en
realidad.
El peligro fue descartado y se reiniciaron las patrullas de Kasakela, por el sur hacia
Kahama y por el norte, ms all de Rutanga. No observamos ms persecuciones dramticas
durante los encuentros entre machos de comunidades vecinas, aunque ambos grupos se
exhibiesen como antes. No volvieron a desaparecer machos adultos, ni cras de hembras
perifricas. El status quo pareca retornar.

74

XI. MADRES E HIJOS

Patrullar las fronteras es uno de los muchos deberes que un joven macho de chimpanc
debe aprender si quiere crecer como un miembro til de la sociedad. Sus experiencias de
adulto sern muy distintas de las de una hembra. As, no es sorprendente que los hitos a lo
largo de la senda que conduce a la madurez social sean diferentes de los que marcan el
camino de las hembras. Algunos, por supuesto, son compartidos, tales como el proceso de
destete y el nacimiento de un nuevo beb en la familia. Pero la ruptura inicial con la madre
y los primeros viajes con los machos adultos no slo tienen lugar mucho ms pronto para el
joven macho que para la hembra, sino que, con mucho, tienen otro significado. En ese
tiempo es cuando debe aprender muchas de las habilidades que le sern imprescindibles
como adulto. El joven macho deber desafiar a todas las hembras de su comunidad, una por
una, y luego, cuando todas hayan sido dominadas, tendr que comenzar el camino para
establecerse en su lugar dentro de la dominancia jerrquica de los machos adultos. El
camino por el que el joven macho aborda cada una de estas tareas, y la edad en la que pasa
de un hito al siguiente, depende en gran manera de su entorno familiar primero y la
naturaleza de sus experiencias sociales despus. La comparacin del desarrollo de los hijos
de Fifi, Freud y Frodo, con el de Passion, Prof, ilustrar muy bien la cuestin.
Como hemos visto, a pesar de que Freud fue la primera cra nacida disfrut de una
infancia relativamente sociable. Flint, el hermano ms joven de Fifi, fue una figura
importante en los dos primeros aos de Freud. Flint estaba fascinado por su sobrinito y Fifi
se mostraba muy tolerante, permitindole jugar y llevar a su preciosa cra cuando slo tena
dos meses. Los hermanos mayores de Fifi, Faben y Figan, solan estar a su alrededor, de
manera que Freud desarroll lazos de amistad con ambos machos, que ocupaban una alta
posicin en el ranking. As, como la misma Fifi en su momento, pas gran parte de su
primera infancia rodeado del apoyo de sus familiares. Como su madre antes que l, se
convirti en un ser positivo y lleno de confianza en s mismo en su interaccin con sus
pares.
Cuando Flint, incapaz de sobrevivir a la prdida de su anciana madre, muri a los ocho
aos y medio, Freud no slo perdi a su ms importante compaero, sino tambin su
modelo de macho adolescente. Incluso despus de la desaparicin de la vieja Flo, imn que
haba mantenido unidos a los miembros de su familia, Fifi pasaba mucho tiempo con sus
hermanos mayores. Freud siempre se lanzaba a saludar al to Figan, saltando a sus brazos y
subindose a su espalda no pocas veces. Esta amistosa relacin persisti cuando Figan
alcanz la posicin alfa. Adems, Fifi no era slo una hembra sociable que frecuentaba a
otros chimpancs, sino que despus de la muerte de Flo -y quiz debido a esto- se hizo ms
amiga de Winkle, una joven hembra de aproximadamente su misma edad. Wilkie, el hijo de
Winkle, tena un ao menos que Freud, y cuando las madres estaban juntas sus cras
retozaban interminablemente poniendo a contribucin su inagotable energa. Y slo
demandaban la atencin de su madre cuando sta era el nico chimpanc cercano: as, las
horas que Fifi y Winkle pasaban juntas, comiendo o descansando, eran tan beneficiosas
para ellas como para sus cras.
Desde luego, Freud no dej de pasar la habitual depresin del destete; permaneca
enganchado a Fifi cuando ella descansaba, acosndola para que lo acicalase, buscando
desesperadamente tranquilidad en esta nueva y desagradable experiencia. Y la misma Fifi
pareca sorprendida durante la primera fase del destete cuando, por primera vez, la eficaz
75

coordinacin entre ambos, que siempre haba caracterizado su relacin, empez a romperse.
Gradualmente madre e hijo aprendieron a capear la situacin, pero Freud an estaba
deprimido cuando, por primera vez desde su nacimiento, Fifi volvi a ser de nuevo
sexualmente atractiva. Siempre que su madre copulaba con un macho adulto, Freud, en una
agitacin frentica, se tiraba sobre la pareja y gimiendo y hasta gritando apartaba al
pretendiente de su madre. Durante la primera y la segunda hinchazn de Fifi, Freud
raramente se perda una cpula; su angustiosa y casi obsesiva interferencia era una
reminiscencia de la conducta de Fifi a su misma edad. Los ms jvenes parecan molestarse
menos, aunque todos interfieren cuando sus madres copulan.
No obstante, cuando naci la siguiente cra de Fifi, Freud ya se haba recuperado de la
tensin del destete y de la popularidad sexual de su madre. Estaba encantado con su nuevo
hermano Frodo, y tan pronto como Fifi se lo permiti, Freud lo tomaba de sus brazos y se
sentaba para acicalarlo o para jugar con l. Casi siempre era amable con el pequeo, pero
algunas veces lo utilizaba para conseguir sus objetivos. Si, por ejemplo, estaba preparado
para desplazarse antes que Fifi, y si cuando l parta, ella rechazaba seguirlo, volva, coga
a Frodo y se marchaba con su hermanito. A veces este truco funcionaba y Fifi, con una
mirada, se incorporaba y segua a sus dos hijos. Pero en muchas ocasiones persegua a
Freud, le arrebataba la cra y volva a sus actividades. Otras veces era Frodo el que
rechazaba entrar en el juego de su hermano mayor y volva con su madre por su cuenta.
Haba un mundo de diferencias entre las primeras experiencias de Freud, el primer
nacido, y su joven hermano. Aunque Freud, en contraste con otros primognitos, haba
disfrutado de un notable entorno social, haba pasado muchas horas con Fifi por toda
compaa. Y aunque ella, igual que Flo, haba sido una madre alegre, hubo incontables
ocasiones en las que estaba demasiado ocupada para dedicar atencin a Freud. Para Frodo
fue completamente distinto. Nunca haba estado a solas con Fifi, su hermano mayor estaba
siempre all. Y Freud le serva a la vez como compaero de juegos, protector y consolador,
y como modelo a imitar.
Tambin era distinto para Fifi ahora que tena una segunda cra. Se vea libre de la
constante molestia de un cro pelmazo siempre esperando a que jugara con l, que lo
acicalara. As que estaba libre no slo algunas veces, cuando ella una sus fuerzas con
Winkle despus de la muerte de Flo, sino siempre. Poda sentarse, completamente relajada,
mirando ociosa cmo Freud y Flo jugaban juntos. Si pensaba en algo, y por supuesto lo
haca, poda dedicarse sin interrupcin a sus propios pensamientos. Tan es as, que se
conservaba juguetona y con frecuencia pareca incapaz de resistirse a compartir los juegos
de sus hijos cuando no tena nada mejor que hacer.
Frodo estaba fascinado por casi todo lo que Freud haca. A veces lo miraba
cuidadosamente y luego intentaba imitar lo que vea. Cuando tena nueve meses, por
ejemplo, y an no andaba bien, contemplaba con los ojos muy abiertos cmo Freud
realizaba una ruidosa e imprevista exhibicin de tamborileo en el contrafuerte de un gran
rbol y entonces hizo lo mismo lo mejor que pudo. Pero su coordinacin no era tan buena;
perdi el equilibrio y cay por un declive gritando de terror, o de frustrada clera? En
cualquier caso su intento de imitar el comportamiento de un macho adulto acab con el
ignominioso rescate por parte de su madre. Otras veces Frodo, muy cerca de Fifi, miraba a
Freud jugar agresivamente con jvenes papiones, persiguindolos, pateando el suelo y
golpeando un gran pedazo de madera muerta. Cuando todos quedaron tranquilos y los
papiones se marcharon, Frodo se dirigi hacia el arma abandonada, sin duda intentando
demostrar que poda blandirla con igual temeridad. Pero era demasiado pesada hasta para
76

levantarla del suelo.

Freud era muy carioso con su joven hermano y siempre le protega. Cuando Frodo pas
a aventurarse por su cuenta y se situaba fuera del alcance de Fifi, Freud acostumbraba a
seguirlo; siempre pareca tener un ojo puesto en el pequeo. Por eso cuando Frodo se
quedaba atascado, como tantas veces sola suceder, y lloriqueaba de pena, Freud estaba
cerca para acudir al rescate. Cuando Frodo tena unos dos aos le gustaba jugar con los
papiones. Algunas veces se entusiasmaba y se aproximaba no slo a los jvenes, sino a los
adultos con sus pequeas exhibiciones. A veces estos adultos se irritaban al verle con los
pelos erizados, pateando el suelo y golpeando con las ramas; entonces le amenazaban,
palmeando con sus manos el suelo y enseando sus grandes caninos. Frodo gritaba de
miedo y era probable que Freud corriera a su rescate con tanta celeridad como lo hubiera
hecho Fifi. Con frecuencia, incluso, Freud permaneca cerca; se haba nombrado a s mismo
su guardin.
Mientras que Frodo difcilmente poda rescatar a su hermano mayor, se mostraba triste
cuando estaba herido o afectado. Cuando Freud tena siete aos, haba ocasiones en las que
Fifi encontraba necesario disciplinarle mientras coma; por ejemplo, si intentaba coger lo
haba reservado para s. Dos veces lleg a coger una rabieta, tirndose al suelo y gritando,
cuando ella amenazaba apaciblemente a su hijo mayor. Fifi le ignoraba, pero el pequeo
Frodo se apresuraba a ir junto a su hermano y le abrazaba, permaneciendo junto a l hasta
que Freud quedaba de nuevo tranquilo. Un ao despus Freud se lastim gravemente el pie.
No poda apoyarlo en el suelo y los dos primeros das se desplazaba muy lentamente. Fifi,
de modo caracterstico, le esperaba cuando se detena, pero algunas veces se marchaba
antes de que l fuera capaz de moverse. En las tres ocasiones en las que esto sucedi Frodo
se detuvo, mir hacia Freud, luego hacia su madre y de nuevo hacia Freud y empez a
llorar. Continu gritando hasta que Fifi se par de nuevo. Entonces Frodo se sent cerca de
su hermano mayor, le acical y mir su pie herido, hasta que Freud pareci capaz de
continuar. Entonces toda la familia se movi unida.
Ms fascinante de ver eran las interacciones entre Fifi y sus dos hijos en crecimiento y
cmo los tres se dirigan hacia el ms alto estatus en la comunidad. Freud empez la larga
lucha intimidando a las hembras de la comunidad cuando tena siete aos. Cargando hacia
ellas y a su alrededor, mova ramas y tiraba rocas, tpico comportamiento de un macho
adolescente. Inicialmente carg contra los juveniles mayores y los adolescentes cuyas
madres ocupaban en el ranking una situacin inferior a la de Fifi. Si una de ellas le
contestaba -que era el caso ms frecuente- Fifi siempre le respaldaba, amenazando a la
hembra en cuestin, o incluso atacndola, por su poco recomendable venganza. Entonces la
confianza de Freud creca y lleg el momento en que empez a desafiar a las hembras
mayores cada vez con ms frecuencia; sus vctimas se ponan en marcha contra su dbil
atacante y le perseguan, o incluso le golpeaban. Como Fifi casi siempre sala en su
defensa, entr paulatinamente en conflicto con las otras hembras.
Algunas veces Freud apuntaba demasiado alto. Una vez, por ejemplo, tuvo la audacia de
amenazar a la hembra dominante, Melissa, y ella lo castig duramente por su temeridad.
Fifi, aunque ms joven y en una posicin inferior a la de Melissa era, como haba sido Flo,
de naturaleza valiente y firme. Como respuesta a los angustiados gritos de Freud apareci
con el pelo erizado, mirando fieramente y profiriendo grandes gritos de amenaza. Melissa
se gir inmediatamente hacia Freud y Fifi, y las dos madres lucharon, enzarzadas y
rodando. Freud corri detrs de ellas profiriendo gritos intiles. Desgraciadamente para
Fifi, el hijo adolescente de Melissa, Goblin, estaba cerca y al escuchar los gritos de su
77

madre se abalanz, atacando y persiguiendo a Fifi, quedndose Freud a un lado.

Pero Freud creca y se haca ms fuerte por momentos y, como los niveles de la hormona
masculina, testosterona, aumentan durante la pubertad, tambin se volvi ms agresivo. En
aquella poca tena nueve aos y poda resistir los altercados de su madre. Cuando Fifi se
vio una vez envuelta en una lucha con la dominante Passion, tanto Freud como Pom se
aadieron a la escaramuza en apoyo de sus respectivas madres. Pero Freud pudo apartar a
Pom y luego arroj una piedra a Passion. Esto la sorprendi y dej ganar a Fifi. De esta
manera, a medida que pasaron los aos, madre e hijo alcanzaron su posicin social.
Mientras tanto el joven Frodo tambin creca. Seguro de que si las cosas iban mal, Fifi o
Freud -o ambos- seguramente le ayudaran, empez a desafiar a las hembras de la
comunidad a una edad muy temprana. Despus de todo, haba estado observando a Freud,
aprendiendo de l y, de hecho, ayudndolo, durante aos. Una y otra vez, cuando Freud
amenazaba a algunas dbiles hembras con sus jactanciosas exhibiciones, Frodo se le una:
con cada uno de sus pelos erizado, repicando con sus patas el suelo, agitando pequeas
ramas, movindose como un personaje de dibujos animados de Walt Disney.
Frodo slo tena cinco aos cuando empez a desafiar en solitario a algunas hembras.
Desde luego an era muy pequeo, pero aprendi rpidamente el adecuado uso de las rocas
como armas, a raz de lo cual se intensific la efectividad de sus lanzamientos. Pronto se
gan una gran reputacin como prestigioso lanzador. Muchos jvenes chimpancs tiran
rocas durante sus exhibiciones intimidatorias; pero lleg a ser caracterstico de las
actuaciones de Freud y es ms que probable que Frodo, al principio, estuviese imitando a su
hermano mayor. Pero Frodo perfeccion la tcnica del lanzamiento, y, en un corto espacio
de tiempo, muchas de las jvenes hembras, as como las que ocupaban una baja posicin en
la jerarqua, empezaron a temer a este precoz joven macho y se alejaban cuando se les
acercaba con una roca en mano. Frodo tena ms acierto que otros lanzadores de piedras, no
porque tuviese mejor puntera, sino porque se acercaba a medio metro antes de arrojar sus
misiles. Tambin desarroll otras desagradables tcnicas.
Recuerdo perfectamente un incidente que ocurri cuando estaba siguiendo a Fifi, Little
Bee y sus familias. De repente Little Bee, mirando hacia la colina, empez a dar pequeos
gritos. Y all, unos metros ms arriba sobre nosotros, vi a Frodo empezando una exhibicin
intimidatoria, con el pelo erizado y una roca en la mano. La arroj hacia nosotros, pero
cay entre Little Bee y yo sin daar a nadie. No estaba claro quin era la pretendida
vctima, si Little Bee o yo; Frodo siempre me haba considerado como una hembra que
tena que ser dominada como las dems. A continuacin empez a empujar una gran piedra.
Era demasiado grande como para que la pudiese levantar, pero poda -y as lo hizo- hacerla
rodar colina abajo. En un momento vino hacia nosotros, rebotando de un tronco a tronco.
De habernos alcanzado nos podra haber dejado sin sentido, o matarnos. Y luego, cuando
an me preguntaba qu camino coger, Frodo puso en movimiento otra roca. Cuando estaba
lanzando la tercera ya estbamos todos corriendo para salvar la vida, no slo Little Bee y
yo, sino tambin Fifi. Afortunadamente Frodo no hizo un hbito de este tipo de
bombardeos, aunque continu arrojando piedras y pequeas rocas durante aos.
Uno de los hitos ms importantes en la vida de un joven macho es empezar a viajar lejos
de su madre con otros miembros de la comunidad. La ruptura de estos lazos es ms
necesaria para los machos que para las hembras. stas pueden aprender la mayora de
cuanto necesitan saber para tener una fecunda vida adulta simplemente quedndose con su
familia. No slo pueden observar a su madre y a las amigas de su madre cuidar a sus cras,
sino que pueden, de hecho, hacerlo por s mismas, adquiriendo mucha de la experiencia que
78

necesitarn ms tarde, cuando tengan su propio beb. Y pueden aprender durante los das
rojos buenas lecciones de sexo y qu clase de demandas se les harn en esos casos.
El macho joven tiene otras cosas que aprender. Hay algunos aspectos de la comunidad
que son principalmente, aunque no por completo, responsabilidad de los machos, tales
como patrullar, repeler a los intrusos, buscar fuentes de alimentacin lejanas y algunos
tipos de caza. El macho no puede adquirir la experiencia necesaria en estos temas si se
queda con su madre. Debe dejarla para pasar tiempo con los machos adultos. Freud estaba
fascinado por los grandes machos durante su infancia. Desde que pudo andar se desplazaba
rpidamente para saludar a los machos que iban con su madre y, a menudo, tambin los
segua un trecho cuando se iban. Recuerdo a Freud caminando a trompicones detrs de
Humphrey una vez, cuando ste se marchaba despus de una sesin de acicalamiento con
Fifi. Su madre, que no quera marcharse, lo sigui e intent frenarlo, pero l protest
vigorosamente, gimiendo y agarrndose con fuerza a la vegetacin. Despus de unos
intentos cada uno de los cuales provocaba un creciente resentimiento, Fifi cedi y sigui a
su hijo, que continuaba detrs de Humphrey. Por fin se cans, subi a la espalda de su
madre y no se quej cuando sta tom su propia direccin.
Freud nunca tardaba en aadirse a la diversin siempre que escuchaba las llamadas de
los chimpancs reunidos en excitados y ruidosos grupos. Recuerdo una ocasin, cuando
slo tena cuatro aos. Habamos tenido una maana tranquila los tres solos. A medioda
Fifi descansaba acurrucada en el suelo, mientras Freud, siempre activo, jugaba con las
ramas en la copa de un rbol. De repente hubo una explosin de gritos en el extremo del
valle. Ciertamente algunos de los machos estaban all -las voces de Figan, Satn, Humphrey
y Jomeo eran fciles de reconocer- y tambin podamos or a las hembras y jvenes. Freud
escuch con atencin, luego se uni al alboroto con sus agudos gritos infantiles y Fifi se
incorpor y tambin grit. Freud baj del rbol y se puso en camino hacia el gran grupo.
Pero Fifi no se movi; despus de moverse unos diez metros, Freud mir hacia atrs, luego
se par y gimi suavemente. Pero Fifi ignor las splicas de su hijo y se tumb para
continuar descansando. Decepcionado, retrocedi y se sent junto a ella, levantando un
brazo para pedir acicalamiento.
Cinco minutos despus el grupo grit de nuevo. Como antes, Freud se le uni
inmediatamente, esta vez corriendo y golpeando con los pies en una pequea exhibicin.
Volvi a encaminarse hacia las excitadas llamadas, deseando formar parte de ellas, unirse a
sus juegos. Pero Fifi tampoco dio seales de ponerse en movimiento. Esta vez Freud fue un
poco ms lejos, se par y mir atrs. No volvi, pero se qued a unos veinte metros, justo
antes de una vuelta del camino que lo pondra fuera de la vista de Fifi. Gradualmente sus
suaves gemidos aumentaron en frecuencia y volumen hasta que acab llorando.
Y luego, quizs por la insistencia de Freud o porque le apeteca unirse a la diversin, Fifi
se levant y sigui a su hijo por el camino. Diez minutos despus ya formaban parte del
ruidoso y exuberante grupo. Fifi, con suaves gruidos de placer, subi a comer los jugosos
higos que haban atrado al festn a ms de la mitad de los miembros de la comunidad.
Freud, excitado, corri para unirse a una salvaje sesin de juego con otros jvenes.
Un indicio claro de creciente independencia en un joven macho es la frecuencia con la
que se une a celebraciones de este tipo sin su madre. A veces los chimpancs se renen en
estos ruidosos grupos para acabar con las frutas de un rbol; otras, el imn es una hembra
sexualmente popular. Las reuniones suelen durar una semana ms o menos, con
chimpancs llegando y partiendo continuamente. En muchos aspectos constituyen el centro
de la vida social de los chimpancs, dando la oportunidad a los miembros de la comunidad
79

de entrar en contacto con los dems, jugando, acicalando, exhibindose, haciendo ruido. A
menudo, particularmente cuando varias hembras en celo estn presentes a la vez, hay casi
una atmsfera de carnaval.
Durante la infancia de Freud, Fifi, con su posicin social, se una a muchas reuniones
para que adquiriese experiencia social y aprendiese (a veces duramente) a temer el
momento en que los grandes machos estaban tensos y era fcil llevarse algn golpe.
Cuando los aos pasaron, la autoconfianza de Freud en estas situaciones aument: cuando
tena nueve aos se una regularmente a estas reuniones sin su madre. Y Frodo lo hizo as
incluso a una edad ms temprana, ayudado por su hermano que le sostena en momentos de
tensin. De hecho, cuando Frodo tena cinco aos ya pasaba varias noches seguidas lejos de
su madre, viajando con los machos adultos y con Freud.
La infancia de Prof fue muy diferente que la de Freud e incluso ms que la de Frodo.
Aunque Passion fue bastante ms atenta y permisiva en la educacin de su segundo hijo, no
poda compararse con Fifi en trminos de solicitud, tolerancia y amabilidad. Adems, con
el paso de los aos se haba vuelto progresivamente antisocial; los grandes grupos de
chimpancs que haba reunido en el campamento con los pltanos eran cosa del pasado. Y
Passion no tena amigos, como Winkle, con quien su cra Prof pudiese jugar. ste, desde
luego, tena una hermana mayor, pero aunque despus de pasar la depresin del destete
mostr mayor inters por su hermano, nunca tuvo el papel que Freud haba desempeado
junto a Frodo o Flint, antes que morir, en Freud.
Prof, por lo tanto, tuvo menos oportunidades de contacto social de cualquier tipo que
Freud o Frodo. Quizs porque jugaba con otros jvenes con menos frecuencia que ellos,
cuando lo haca careca de confianza. Apenas resista por s solo cuando el juego se pona
duro, y si se meta en problemas Pom o Passion-tenan que sacarse de ellos. Pero
probablemente la diferencia ms importante en las primeras experiencias sociales de estos
tres jvenes machos fue el hecho de que Prof tuvo menos oportunidades de entrar en
contacto con machos adultos.
Para Prof, como para su hermana anteriormente, el destete fue una poca de
desesperacin, pero como macho era bastante ms agresivo en su desgracia que lo que
haba sido Pom. Coga rabietas violentas, gritaba y se tiraba de los pelos, se revolcaba por
el suelo. En la mayora de las familias las rabietas son responsabilidad de la madre. Frodo
tambin pas por una etapa de violentas rabietas. Creo que en este caso fueron causadas por
la furia que le produca no hacer las cosas a su manera. Fifi siempre le tenda la mano,
intentando mantenerlo junto a s. Si, como a menudo ocurra, se tiraba al suelo apartndose
de su conciliadora madre, ella lo coga y lo abrazaba. Y, por muy violenta que hubiese sido
la rabieta, Frodo siempre se calmaba, quizs captando intuitivamente el mensaje de su
madre: No puedes tener leche (o montar a mi espalda), pero de cualquier manera te quiero
todava.
Pero el duro corazn de Passion sola ignorar completamente las rabietas de Prof. sta,
por supuesto, era otra forma de demostrar su rechazo y Prof, en consecuencia, pas a estar
cada vez ms angustiado. Gritando fuertemente, corra por el suelo o se lanzaba por una
pendiente. Una vez se cay de verdad de espaldas en un ro; a los jvenes chimpancs les
asustan las rpidas corrientes de agua. Incluso entonces, cuando sus gritos de frustracin se
convirtieron en gritos de terror, Passion ignor a su hijo. Este perodo conflictivo de su
joven vida ayud muy poco a incrementar la ya casi mnima autoconfianza de Prof. Sin
embargo, a diferencia de Pom, Prof se repuso de la desaparicin de la leche materna antes
del nacimiento de su hermano, Pax; y al igual que Freud, qued fascinado por el recin
80

llegado, ms de lo que Pom lo haba estado por ellos.

Prof tena ms o menos la misma edad que Freud cuando le vimos por primera vez
desafiando a una hembra; pero mientras que Freud, que estaba embarcado en la tarea de
dominar a las hembras, repeta sus exhibiciones con progresiva frecuencia, las actuaciones
de Prof eran escasas y distantes una de otra. Y carecan de la determinacin y el vigor que
caracterizaban las de Freud y las de Frodo despus. En realidad, su segunda tentativa
finaliz un tanto ignominiosamente cuando su vctima alarg la mano, le cogi del
cuello, y se ri de l hasta el extremo de que su erizada agresin termin entre risas.
Como pequeo que era, Prof evidentemente deseaba pasar mucho tiempo con los
grandes machos, como hacan Freud y Frodo. Pero si l se iba detrs de cualquiera de ellos,
Passion nunca le segua y pronto dej de intentar persuadirla. Adems, ya que Passion
evitaba los grandes grupos que Fifi y otras hembras sociales encontraban tan estimulantes,
cuando se encontraba en una de aquellas reuniones Prof pareca loco de felicidad. Y as,
careciendo de la seguridad en s mismo de Freud y Frodo, Prof pasaba gran parte de su
tiempo con su madre cuando ella muri, lo que ocurri cuando l tena casi once aos.
Puede haber una pequea duda sobre si las diferencias de comportamiento observadas en
Freud, Frodo y Prof se deban o no, y en qu proporcin, de las diferentes personalidades y
tcnicas educativas de sus madres. Por supuesto, haba diferencias genticas entre estos tres
jvenes machos: diferencias temperamentales, seguramente debidas ms a la herencia que a
la experiencia. Algunas veces, sin embargo, un individuo puede trazar el comienzo de un
comportamiento inusual a partir de un particular incidente traumtico ocurrido en la
primera infancia. Cuando Prof tena dos aos, por ejemplo, fue atacado por un macho
adulto de mono colobo durante una cacera. Passion estaba sentada y mirando a su Prof
cuando, sbitamente, uno de los machos colobos, enfurecido, salt y la atac. Ella sali
ilesa: Prof result mordido en un dedo del pie derecho.
Esta experiencia, a la vez dolorosa y aterradora, dej aparentemente en Prof un miedo
profundamente enraizado a los monos. Muchos jvenes machos empezaban a cazar cuando
eran meros juveniles. Freud cogi su primer mono (que Fifi le arrebat) cuando slo tena
seis aos. No vimos a Freud cazar monos hasta que tuvo once aos, y an entonces de
modo escasamente decidido. Jams pudimos observarle cazando a un mono. Era interesante
ver cmo Prof se aterrorizaba ante los papiones como una criatura. Nunca le veamos
fanfarroneando, erizndose, jugando agresivamente con jvenes papiones, como veamos
hacer con frecuencia a Freud y Frodo. Si un macho grande de papin se le aproximaba, por
ejemplo, mientras coma, lloriqueaba de miedo y se iba detrs de Passion. Al parecer, su
miedo a los monos colobos poda generalizarse en un miedo a todos los monos y papiones.
Por supuesto, siempre exista la posibilidad de que se hubiera producido otra igualmente
traumtica interaccin con los papiones que pudiera justificar este miedo de la segunda
infancia. En verdad que no habran faltado las oportunidades para ello.

81

XII. PAPIONES
Las interacciones entre chimpancs y papiones, como observamos en Gombe, son ms
variadas y complejas que las que se pueden observar entre otras dos especies cualesquiera
del reino animal, con excepcin de nuestras propias interacciones con otros animales.
Chimpancs y papiones compiten algunas veces por el alimento. Jvenes papiones pueden
ser capturados, muertos y comidos por los chimpancs. Los jvenes de ambas especies
juegan juntos ocasionalmente, y los jvenes chimpancs pueden incluso acicalar e intentar
jugar con papiones adultos. Finalmente, ellos comprenden muchas de las seales de
comunicacin de los otros, y a veces de ah resulta un esfuerzo comn para intimidar y
repeler a un depredador.
En Gombe hay ms papiones que chimpancs; mientras que el nmero de individuos en
cada grupo social -la tropa de papiones o la comunidad de chimpancs- es
aproximadamente el mismo, existen ms de doce tropas de papiones que viven dentro del
territorio de la comunidad de chimpancs. Esto significa que es raro que termine un da sin
un encuentro entre individuos de las dos especies. La mayor parte de estos encuentros son
pacficos: con frecuencia tanto los chimpancs como los papiones van a su objetivo e
ignoran por computo el de los otros. Pueden, por supuesto, utilizar el mismo tipo de recurso
alimentario. Durante la mayor parte del ao los recursos alimentarios de Gombe son ms
que suficientes para las necesidades de todos, chimpancs y papiones, en cuyo caso no es
necesario que disputen entre s. En algunas ocasiones los individuos de las dos especies
comen pacficamente en el mismo rbol. Otras veces pueden variar los intentos e
intensidades de agresin. Durante la estacin seca, de junio a octubre, cuando pueden
escasear los recursos alimentarios, es cuando puede observarse una competencia ms
agresiva entre las dos especies de primates. Cuando llegan las tropas de papiones cerca de
un rbol donde tres o cuatro chimpancs estn comiendo y sus miembros, uno detrs del
otro, trepan a las ramas, los chimpancs se van poniendo cada vez ms nerviosos.
Movindose rpidamente de un sitio a otro, se llevan el alimento a la boca con gran
vivacidad y luego suelen marcharse. Pero no siempre; algunas veces, aun cuando sean
mucho menos numerosos, los chimpancs no abandonan tan fcilmente. Depende de la
edad, sexo y personalidad de los individuos presentes. Algunos chimpancs son ms
valientes que otros en situaciones de este tipo, y no hay duda de que los papiones saben
reconocerlos. Recuerdo bien una ocasin en que Goblin, Satn y Humphrey estaban
comiendo pacficamente en una higuera y la tropa D de papiones lleg y los monos
treparon al rbol cada vez en mayor nmero para participar en el festn. Liderados por
Goblin, los tres machos chimpancs cargaron sobre los papiones una y otra vez. Hubo
violentas escaramuzas en las ramas; chimpancs y papiones gritaban y rugan rompiendo la
quietud de la maana. Haban pasado slo veinte minutos cuando los chimpancs
decidieron dejarlo al fin. Entonces an hicieron una salida impresionante, con estrepitosas
voces, rugiendo y cargando a travs de los papiones que estaban comiendo en el suelo,
dispersndolos con sus gritos en todas direcciones.
Algunos chimpancs son, con mucho, ms temerosos que otros en sus interacciones con
los papiones y stos, que lo saben, reaccionan en consecuencia tomndose con algunos
chimpancs libertades que no se tomaran con otros. De igual manera, los chimpancs
reconocen que ciertos machos adultos de papiones no son ninguna bagatela. Walnut,
durante varios aos macho alfa de la tropa Camp, provocaba invariablemente temor en los
82

corazones de los chimpancs ms estlidos. Y as era como algunas veces, en pleno frenes,
cargaba aqu y all sobre el pacfico grupo de chimpancs, profiriendo feroces gruidos que
sonaban tan aterradores como el rugido de un leopardo, hasta que el grupo se disolva.
No obstante, a despecho de las ocasionales confrontaciones por algunas valiosas fuentes
de alimentacin, la mayora de las disputas acaban pacficamente con slo algn que otro
gesto amenazador. La competicin quedaba minimizada por el hecho de que la dieta de los
papiones es ms variada que la de los chimpancs. Consumen gran variedad de tallos,
semillas y flores. Pasan horas escarbando en busca de races y tubrculos en la estacin
seca, cuando la comida es escasa. Levantan rocas en los torrentes y en las laderas buscando
cangrejos e insectos. Sus mandbulas, increblemente fuertes, les permiten romper las duras
cscaras del fruto de la palma aceitera. Los chimpancs de Gombe, acrrimos
conservadores, raramente muestran inters por cualquier alimento que no forme parte de su
dieta habitual. Excepto las cras, que a veces parecen fascinadas cuando ven a los papiones
comer algo diferente.
Recuerdo claramente un suceso. Pom estaba descansando mientras su hijo de dos aos,
Pan, jugaba cerca. Unos cuantos papiones estaban vagando pacficamente por all, y uno de
ellos, el macho adulto Claudius, se sent cerca de los dos chimpancs. Pan se le acerc y
observ con los ojos muy abiertos cmo Claudius coga un fruto de la palma aceitera, la
colocaba entre sus molares y, apretando su mandbula inferior con una mano, rompa la
cscara. Se comi la nuez y dej caer al suelo las dos mitades del vaco fruto. Pan, que
mantena los ojos fijos en la cara del papin intentando adivinar su humor, se acerc con
mucha precaucin y cogi una porcin de la cscara. Sorprendido de su propio valor,
volvi con Pom y, agarrndose a su pelo con una mano, examin cuidadosamente su trofeo.
Claudius, en ese momento, haba cogido otro fruto cado y Pan contempl cmo tambin lo
abra con parecida fascinacin. Luego, esta vez con mayor confianza, Pan se aproxim de
nuevo y cogi la cscara desechada.
Si la comida hubiese sido fcil de obtener, como las bayas de los matorrales, estoy
segura de que habra cogido una y se la hubiese comido. As hubiera podido comenzar una
nueva tradicin alimentaria aprendida originalmente de los papiones. Pero la rocosa cscara
supona un obstculo demasiado grande para una cra de chimpanc.
La rica y nutritiva pulpa del fruto de la palma aceitera es, sin embargo, una comida
habitual para los chimpancs y los papiones cuando los rboles maduran uno detrs de otro
a lo largo del ao. Cada palma ofrece uno o dos sitios para alimentarse y cuando la comida
escasea se producen feroces competiciones para acceder a los racimos de frutos rojos.
Recuerdo una vez que segua a Fifi a travs del bosque; de repente se par y, con el pelo
erizado, mir a lo alto de una palma. Un momento despus se encaram tronco arriba y,
cuando se acerc a la copa, un pequeo papin salt a la espesura gritando de miedo. Mir,
conteniendo la respiracin, ya que cre que Fifi pretenda atrapar al joven, a pesar de que en
los ltimos veinticinco aos no tenamos noticia de que una hembra hubiese tomado parte
en una cacera de papiones.
Pero Fifi slo quera llegar a uno de los racimos de frutas que all haba. Cuando se sent
a comer, entre pequeos gruidos de placer, su pelo se alis gradualmente. Mientras tanto,
sin embargo, el pequeo papin se encontraba en un apuro. Es posible que tambin hubiera
interpretado errneamente la agresiva conducta de Fifi, creyendo que iba a por l. En
cualquier caso, pareca determinado a no acercarse a la hembra que le haba dado semejante
susto. En el extremo de una rama pareca estar buscando en vano una va de escape. No
pesaba lo bastante como para -que la rama descendiese y lo dejase a tres metros del tronco.
83

No haba ramas cercanas a las que pudiese saltar. Durante ms de tres minutos permaneci
as suspendido y luego, recuperando poco a poco la confianza, retrocedi silenciosamente
hacia Fifi hasta que pudo alcanzar una rama vecina. De esta manera, con cunto sigilo!,
fue de rama en rama hasta que pudo saltar a un rbol cercano y escapar.
Las altas palmeras, cuyas copas sobresalen de la espesura, han servido para atrapar a los
papiones en las relativamente raras ocasiones en que han sido cazados por los chimpancs.
Si un cazador consigue bloquear el tronco, mientras otros esperan abajo en el suelo, la presa
puede encontrar dificultades para escapar. Una vez, por ejemplo, seis machos chimpancs,
viajando por el sur de su territorio, se encontraron un papin hembra con una cra
comiendo, solos, en una palmera. No era miembro de ninguno de los grupos estudiados y
no la conocamos por su nombre. Figan, que iba el primero, sonri al verla, grit
suavemente, y toc a Satn. Los seis machos se incorporaron para mirar, con el pelo
erizado. Cuando el papin los vio dej de comer, y casi instantneamente, empez a dar
muestras de angustia, emitiendo suaves llamadas y situndose al otro lado de la palmera.
Jomeo movindose suavemente, subi por un rbol vecino hasta que estuvo a la altura del
papin, a unos cuatrocientos metros de distancia. Cuando se par y la mir la hembra
comenz a gritar, a pesar de que no pareca haber otros papiones por los alrededores.
Ciertamente no apareci ninguno.
Despus de unos dos tensos minutos, Figan y Sherry subieron deliberadamente a otros
dos rboles. Ahora haba un cazador en cada uno de los rboles a los que poda saltar la
vctima. Los otros tres esperaban en el suelo. De repente Jomeo salt a la palmera donde
estaba el papin. El papin salt al rbol de Figan. Fue fcil para l arrebatarle el beb. Lo
mat con un rpido mordisco en la cabeza. Y luego, mientras la madre lo miraba y gritaba
desesperadamente desde un rbol vecino, los seis cazadores compartieron el cadver.
Puesto que tambin estudiamos los papiones en Gombe y conocamos por su nombre a
los miembros de cinco tropas, adems de las fascinantes historias de sus vidas, siempre nos
era traumtico verlos muertos o comidos por los chimpancs. An nos invade un innegable
nerviosismo cuando estas caceras empiezan y un sentimiento de suspense nos rodea.
Normalmente las caceras de papiones fracasan. Si la tropa de aquella hembra hubiese
estado cerca cuando Figan y sus amigos llegaron al lugar, las cosas hubiesen sido distintas.
Los machos papiones son feroces cuando se les excita, y tan pronto oyen el desesperado
grito de una cra o de su madre corren a rescatarla, rugiendo y arremetiendo contra
cualquier chimpanc que est por all cerca. Las hembras adultas tambin se suman,
aadiendo por lo menos confusin con sus gritos de miedo y furia. En vista de tales cosas
muchas caceras se abandonan y los chimpancs desaparecen. En realidad, siempre me
sorprende que, a la vista de la furia con la que se defienden, los chimpancs cazadores
consigan atrapar y matar a la vctima. Incluso es ms sorprendente el hecho que en todas las
ocasiones que hemos observado caceras con xito, los chimpancs, aunque hubiesen sido
agarrados y tirados al suelo por los furiosos machos papiones, nunca resultaron heridos. En
cambio, si un leopardo caza a uno de los jvenes, los papiones le atacarn y le infligirn tan
severas heridas que no tardar en morir. Parece que los chimpancs, quizs por su habilidad
de lanzar palos y rocas a sus oponentes, son considerados como especies superiores.
Efectivamente, han hecho creer a los papiones que son ms fuertes y peligrosos de lo que
son en realidad.
Los papiones tambin son cazadores; se han registrado como carnvoros en casi todas las
zonas de frica donde los hemos podido encontrar. En Gombe suelen atrapar a un antlope
jeroglfico durante la estacin de los nacimientos, cuando las madres dejan a sus jvenes en
84

el suelo en zonas de hierba alta. A causa de que los papiones pasan ms tiempo que los
chimpancs buscando comida por estos lugares, y porque buscan por ms sitios, tienen ms
probabilidades que los chimpancs de encontrar a las cras escondidas.
Una vez un papin ha capturado a su presa suele producirse una buena dosis de violencia
cuando el cazador es importunado por sus compaeros. A menudo, durante estas
escaramuzas, el cadver es arrebatado en sucesin por los machos adultos. Ello provoca
mucho ruido, una cacofona de gritos, rugidos y ladridos. Cuando los chimpancs escuchan
un barullo de este tipo dejan todo lo que estn haciendo y corren hacia los ruidos. A
continuacin se organizan sorprendentes actos de piratera.
Ya he descrito el encuentro entre Gilka y el macho papin Sorhab. Ella fracas al coger
la presa porque era pequea y dbil. Otras hembras han tenido mayor xito. Uno de los ms
dramticos sucesos fue descrito por Hilali. Estaba siguiendo a Melissa y a sus dos vstagos:
su hijo de cinco aos, Gimble, y su hija de diez, Gremlin. Una sbita mezcla de ruidos
procedentes de los papiones de la tropa D, que vagaban por all buscando comida, atrajeron
instantneamente al pie del rbol a los chimpancs, que estaban acicalndose unos a otros.
Con ruidos de excitacin se agarraron, luego corrieron hacia el alboroto. Unos momentos
despus se encontraron al papin adulto Claudius desgarrando ante el cadver de un cervato
que acababa de matar. Otros tres machos estaban amenazndolo, golpeando el suelo con las
manos, enseando los caninos y el blanco de los ojos mientras gritaban y proferan rugidos.
Melissa y Gremlin se acercaron lentamente, mirando como Claudius arrastraba su presa
por el suelo. Luego, mientras se paraba para dar otro mordisco, le atacaron gritando,
amenazndolo y moviendo los brazos. Cuando el papin se dio la vuelta, rugiendo
ferozmente, Melissa se detuvo. Emiti unos pequeos gemidos, luego cogi una rama
muerta y, con el pelo erizado, la lanz hacia Claudius, que salt a un lado. Rpidamente,
aprovechando su ventaja, Melissa atac de nuevo, esta vez moviendo la vegetacin
salvajemente, saltando arriba y abajo, acercndose poco a poco. De repente Claudius dej
caer su presa y arremeti contra Melissa, golpendola y, segn Hilali, mordindole un
brazo. Melissa se encar con l ladrando poderosamente, agitando sus brazos y golpeando a
su fuerte rival. En aquel momento los otros machos papiones, aprovechando la oportunidad,
se lanzaron sobre la presa, y Claudius se vio forzado a dejar a Melissa para recuperar su
carne. Melissa le contempl unos momentos y entonces empez otra salvaje exhibicin.
Gremlin se uni a su madre de nuevo y una vez ms atacaron a Claudius en equipo. ste
pudo ganar el suelo, pero empez a comer frenticamente, arrancando pedazos de la
rabadilla del cervato. Melissa miraba y, de tanto en tanto, agitaba la vegetacin y gema.
Despus de cinco minutos empez a actuar de nuevo, esta vez an incluso ms
salvajemente. Claudius cogi el cadver con la boca e intent llevrselo ms lejos, pero se
enred con la maleza. Despus de tirar de l desesperadamente en vano, arranc un gran
pedazo y escap con l. Pero cuando Melissa alcanz la presa y la cogi por una pata, l la
cogi por otra parte. Sorprendentemente, a pesar de sus horribles rugidos y de la
proximidad de los peligrosos caninos, Melissa, gritando, esper. Y Gremlin, que se haba
encaramado a un rbol cuando Claudius agarr la presa, pronto se descolg sobre la escena
del conflicto y empez a ondear y agitar las ramas justo encima de su madre, aadiendo
confusin. Y entonces Melissa, an agarrando el cadver, empez a subir hacia su hija. De
repente el papin -pareci perder inters por su presa y Melissa, colocndose rpidamente
el cadver sobre el hombro, subi ms alto. Luego, aunque Claudius, rugiendo, saltaba
detrs de su madre, Gremlin agarr una rama muerta, la rompi, la movi y se la tir al
papin. ste consigui esquivar el misil y se volvi a lanzar sobre Melissa. Pero en aquel
85

momento ella pareci perder su miedo y, once minutos despus de que empezase el
conflicto, comenz a consumir tranquilamente la carne robada, compartindola con
Gremlin y con el joven Gimble, que haba contemplado el incidente en seguridad desde los
rboles. Por un momento Claudius se sent cerca de all y continu amenazando, pero
cuando otras dos hembras chimpancs llegaron para compartir la carne, abandon y baj
para unirse a los otros papiones que estaban debajo del rbol buscando pedazos cados.
Cmo una hembra chimpanc, con unos dientes relativamente cortos y redondos, puede
enfrentarse a un macho adulto de papin con unos caninos dos veces ms largos y
poderosos que los suyos y ganar? Es su esplndida exhibicin lo que produce este
milagro? El pelo erizado, las ramas sacudidas salvajemente, la postura erecta tantas veces
exhibida? O es el empleo de armas, esas ramas blandidas o lanzadas? Probablemente una
combinacin de todas estas cosas, unidas al hecho que los otros machos papiones presentes
no ayudarn al poseedor de la carne, sino que intentarn robar su presa, distrayendo su
atencin del adversario chimpanc. Los papiones machos, aunque ayudan en la defensa de
su tropa contra otros machos rivales, no han sido vistos cooperando durante las caceras, ni
compartiendo su presa despus de matarla.
Slo una vez observamos un papin robando carne a un chimpanc. Fue cuando Passion
mat un halcn herido, un gran pjaro con una envergadura de al menos un metro. Cuando
se sent a comer, compartiendo con Pom y Prof, se aproxim Hctor, un papin de la tropa
Camp. Se sent cerca, mirando. Entonces el joven Prof, que entonces tena siete aos,
consigui persuadir a su madre para que le diese una ala entera. Dando gritos de felicidad
se apart unos metros para comer. Aprovechando su oportunidad, Hctor corri hacia Prof,
agarr el ala y escap con ella, dejando a Prof con una violenta rabieta.
Los ruidos emitidos por los papiones cuando capturan una presa son muy parecidos al
rugido que se escucha en otros incidentes de agresin: ocasionalmente los chimpancs
cometen un error y corren hacia una tropa de papiones, esperando llegar a un banquete y
encontrando solamente una feroz competicin desatada por una hembra en celo. No es muy
interesante para un chimpanc, aunque a menudo un macho adulto observa con expresin
de experto el paso de una hembra de papin con las nalgas completamente hinchadas. Si
ella se detiene y gira su trasero hacia l, en la tpica postura sumisa de los primates, puede
llegar a tocarla, o por lo menos a olerla, como si fuese una chimpanc. Los chimpancs
juveniles suelen mostrar ms inters en los traseros hinchados y rojizos de las hembras de
papin e intentar copular con ellas. Esto condujo una vez a la ms increble secuencia de
comunicacin entre dos animales no humanos de diferentes especies.
Los actores del drama eran Flint, de siete aos, y Apple, una adolescente hembra de
papin de la tropa Beach. Flint estaba claramente estimulado por la visin del pequeo
trasero rojizo de Apple. Para atraer su atencin utiliz posturas y gestos tpicos del cortejo
del chimpanc: se sent y mir hacia Apple con las piernas extendidas, el pene erecto y
agitando una pequea rama con rpidos movimientos. Con la excepcin del pene erecto, un
macho papin no hace ninguna de estas cosas; simplemente se aproxima a la hembra y va a
lo suyo. Apple, sin embargo, pareci entender bastante bien lo que Flint quera, ya que
probablemente ella lo quera tambin. Se acerc para copular. Lo hizo a su manera, mir
por debajo del hombro y puso la cola a un lado. Pero sta no es la manera como una hembra
chimpanc se ofrece a su macho, pues se acurruca en el suelo. Flint mir a Apple, perplejo.
Agit su rama de nuevo. Y luego, viendo que no era efectivo, se puso en pie, con los
nudillos de la mano en el trasero de ella, en la base de su cola, y apret. Ante mi sorpresa,
Apple dobl las piernas, pero slo un poco. Flint mir a Apple agitando su rama de nuevo y
86

repiti el ejercicio anterior. Apple dobl las piernas un poco ms. Ahora pareca que Flint
estaba preparado para conocer a su pareja. El macho chimpanc normalmente copula en
cuclillas, con el cuerpo ms o menos erguido, a menudo con una mano descansando en la
espalda de la hembra. En cambio el macho papin agarra por los tobillos a la hembra con
los pies, la rodea por la cintura con ambas manos y as, elevndose, efecta la cpula. Flint
agarr el tobillo derecho de Apple con el pie derecho, aguantando el otro pie contra un
arbolito y as consigui la introduccin.
En conjunto fue una secuencia increblemente sofisticada: Flint y Apple parecan
entender exactamente lo que el otro quera, y ajustaban su conducta a tal efecto, aunque
supona hacer cosas anormales para ambos.
A veces los jvenes machos papiones podan excitarse por una adolescente chimpanc
hembra, agarraban sus tobillos, e intentaban la introduccin. Pero nunca hemos registrado
una secuencia tan sofisticada como la que observamos entre Flint y Apple. El incidente ms
sorprendente ocurri cuando la hija de Miff, Moeza, tena nueve aos. Estaba ligeramente
hinchada, y por algn motivo no estaba de humor para sexo, quizs porque haba perdido
temporalmente a su madre y por ello gema suavemente. Cuando el joven Hctor de la tropa
Camp se aproxim y se coloc sobre ella, tres veces seguidas, ella simplemente se puso en
pie, con aspecto deprimido e ignorando completamente aquellos intiles esfuerzos para
copularla.
Los chimpancs entienden claramente y pueden responder de modo apropiado a muchas
de las posturas, gestos y llamadas del sistema de comunicacin papin: seales de amistad,
amenaza, sumisin y sexo. Igualmente los papiones entienden mensajes similares
realizados por los chimpancs. Los individuos de cada especie son alertados por las
llamadas de alerta de la otra; en realidad, tambin prestan atencin a los gritos de varios
tipos de monos e incluso pjaros. Esto es habitual en la naturaleza; novedades de cierto
peligro, como un leopardo, son radiadas por el individuo que lo descubre y miembros de
otras especies han aprendido a reconocer el porqu de la llamada. Esto es altamente
beneficioso para las potenciales vctimas de los carnvoros y seguramente frustrante para el
cazador.
Un da, mientras segua a Fifi y a su familia a travs de la jungla, escuchamos las fuertes
e insistentes llamadas de alarma de la tropa de papiones Camp al otro lado del valle: waahoo! waa-hoo! waa-hoo! Primero un papin divulg sus noticias, luego el mensaje fue
repetido por ms y ms compaeros. Agudos gritos juveniles y las voces ms profundas de
las hembras se aadieron al gran coro de los machos. Fifi se detuvo, con Flossi colgando a
su espalda y Fanni unos pasos ms atrs y mir hacia el barullo. Tras unos momentos Fifi
decidi investigar. Apartndose del camino que haba estado siguiendo salt hacia la
maleza de las colinas bajas. Preocupada por no alejarme me arrastr tras ella. Pronto
cruzamos el torrente y empezamos a subir por la siguiente colina. A medida que nos
acercbamos Fifi se iba parando para mirar detenidamente a travs de la vegetacin. De
repente se oy cerca un susurro. Fifi se dio la vuelta y, con una amplia sonrisa -de miedo o
excitacin, o de ambas cosas a la vez- alarg su mano hacia la oscura silueta de otro
chimpanc sorprendido en la espesura. Era Goblin, con el pelo erizado, que tambin sonri
cuando se sinti tocado por aquella mano. Reconfortados por el contacto, siguieron juntos.
En aquel momento yo estaba atenta a otras silenciosas formas que se movan por all,
dirigindose todas hacia el lugar donde los papiones haban sealado el desconocido
peligro.
Los primeros papiones que vimos estaban colgados en unas ramas bajas mirando el
87

suelo del bosque. De tanto en tanto uno empezaba nuevas series de waa-hoo! waa-hoo!
waa-hoo!. Los chimpancs -y haban unos ocho en aquel momento- subieron a los rboles
y miraron tambin abajo a travs de las hojas. Qu habra all? Me sent decididamente
incmoda hasta que encontr un rbol al cual yo tambin poda subir en caso de necesidad.
De repente Fanni hizo un suave huu, sonido que significaba sorpresa y un poco de
miedo. Fifi se acerc y mir en la misma direccin que Fanni. Luego emiti tambin un
huu, seguido casi a continuacin por un repentino wraa, la llamada chimpanc de
alarma. Esto sirvi de seal a los otros chimpancs y me encontr en el centro de un terrible
coro. Los machos, con el pelo erizado, empezaron sbitas exhibiciones en los rboles,
saltando de rama en rama, agitando la vegetacin.
Al principio no vi nada, pero de repente, cuando Satn salt casi hasta el suelo
profiriendo una fiera llamada tambin la vi, o parte de ella: era una serpiente pitn
enormemente grande, tan ancha como el muslo de un hombre. Su camuflaje era tan perfecto
que no la habra visto si Satn no hubiese actuado junto a ella.
Durante los siguientes veinte minutos chimpancs y papiones estuvieron por los
alrededores. No muy asustados; sentan curiosidad y fascinacin. Uno detrs de otro se
movan acercndose, saltando hacia atrs con grandes exclamaciones cuando la serpiente se
mova. Pero gradualmente, a medida que la serpiente se iba internando por la maleza
alejndose de la vista, los espectadores perdieron inters. Los papiones se fueron primero, y
luego, en grupos de dos o tres, los chimpancs se fueron tambin.
No tenemos pruebas de que las pitones hayan matado alguna vez jvenes chimpancs o
papiones en Gombe, pero en teora es posible. Circulan historias de pitones atrapando,
ahogando y comiendo animales muy grandes. Alertndose de este peligro potencial los
chimpancs y los papiones se hacen un servicio recproco de tanto en tanto.
De todos los contactos entre chimpancs y papiones lo ms fascinante de observar son,
quizs, las exuberantes sesiones de juego. A veces una inusual buena relacin -una
autntica amistad- se desarrolla entre un joven papin y un chimpanc, disponiendo de la
oportunidad de jugar juntos. La primera relacin de este tipo que observ fue a principios
de los aos sesenta entre Gilka y una joven hembra de papin, Goblina. Siempre que la
madre de Gilka estaba cerca de la tropa de Goblina las dos jvenes se buscaban
mutuamente y empezaban a jugar, agarrndose de los dedos o moviendo las mandbulas.
Sus juegos se acompaaban de suaves carcajadas. A veces una de ellas acicalaba
brevemente a la otra. Tristemente, unos chimpancs cazaron, mataron y se comieron el
primer beb de Goblina. Gilka no tom parte en este incidente, pero sospecho que habra
pedido algo de carne si hubiese estado por los alrededores. Hay pequeas cooperativas de
ganaderos que se renen para comer un cerdo que casi haba sido parte de la familia. Gilka
tendra menos razones para rechazar la carne de la cra de Goblina.
Ms recientemente se desarroll una relacin parecida, aunque menos cordial, entre el
joven Freud y el joven papin Hctor. Una y otra vez los dos se perseguan y rodaban
juntos salvajemente y Freud, el ms pequeo, rea histricamente cuando el juego se
endureca. Nunca vi a Goblina ni a Gilka agresivas una con otra, pero el juego entre Freud
y Hctor degeneraba a menudo en violentas persecuciones e incluso peleas. Hctor sola
salir victorioso, y Freud, llorando, corra hacia Fifi buscando tranquilizarse. Pero cuando se
volvan a encontrar Freud estaba tan dispuesto a jugar como siempre.
La mayor parte del juego chimpanc-papin incluye persecuciones y breves episodios de
lucha. Los chimpancs, particularmente los machos jvenes, tienden a exhibirse
agresivamente, golpeando con los pies al suelo, arrancando ramas y arrojando rocas. A
88

menudo estas sesiones de juego acaban con la huida despavorida de los papiones. A veces
los papiones derrotados se acercan a uno de los machos adultos y entonces, sintindose
seguros, se dan la vuelta y amenazan a sus compaeros de juegos. Ocasionalmente los
adultos de ambas especies entran en estas discusiones infantiles y empiezan a abusar de los
otros: los chimpancs ondean los brazos, agitan ramas y profieren gritos; los papiones
rugen, ensean el blanco de los ojos y muestran sus terribles caninos mientras intimidan a
sus oponentes. Pero esto no suele ser ms que aquello de perro ladrador, poco mordedor
y, despus de una tregua, el juego contina.
Quizs el ms extraordinario incidente que nunca he observado entre un chimpanc y un
papin fue uno en el que estuvieron involucrados Pom y Quisqualis de la tropa Camp.
Desde su ms tierna infancia Pom haba mostrado una caracterstica ausencia de respeto por
los machos papiones adultos y sus poderosos caninos. En esta particular ocasin, cuando
tena unos diez aos, su conducta pareca tender hacia la completa locura. El incidente tuvo
lugar en el campamento, durante los das en que ocasionalmente coloqu un pedazo de un
mineral que entusiasmaba tanto a papiones como a chimpancs. Passion y su familia
llevaban cierto tiempo all cuando el papin Quisqualis lleg e intent por la fuerza
desplazar a los chimpancs. Muchos de los chimpancs se apartaron a la vista de la seria
amenaza del macho papin. Pero no Passion ni Pom, ni siquiera cuando las amenazas de
Quis se hicieron realmente intensas. Enseaba sus enormes caninos ms y ms abriendo
completamente la boca y gritando agudamente. Enseaba el blanco de sus ojos. Saltaba
hacia los chimpancs. Se incorporaba moviendo las mandbulas, chasqueando audiblemente
los dientes. Intentaba meter miedo a los chimpancs por los ojos, ya que para un papin
parece difcil, sino imposible, atacar a un adversario sin antes mostrar su hostilidad a sus
ojos. Con este objetivo Quis daba vueltas primero amenazando a uno y despus a otro.
Passion y Pom lo ignoraron tranquilamente -slo el joven Prof, como caba esperar,
demostraba tener miedo, movindose repetidamente de modo que siempre hubiese una de
las hembras entre l y el papin.
De repente Pom pareci cansada de las amenazas y se irgui. Quis, seguramente
humillado por su falta de respeto, se inclin sobre ella y le mostr los caninos a pocos
centmetros de su cara.
Pero Pom, en vez de atemorizarse ante tal demostracin de armamento, se levant y
juguetonamente pellizc en la nariz al irritado papin! Sorprendido retrocedi y grit y
una vez ms Pom, ahora con semblante alegre, le golpe. Pero Quis no poda tolerar
semejante insubordinacin. Con un furioso rugido la amenaz y la golpe en la cabeza. El
humor juguetn de Pom se acab: su pelo se eriz agresivamente, cogi una rama y le
azot. Y Quis abandon. Con toda la dignidad que pudo se fue, dejando tranquilos a los
chimpancs.
A veces un joven chimpanc se burla de un viejo macho papin de manera irreverente.
Nunca olvidar cuando Freud, de cinco aos, empez a burlarse de Heath, de la tropa
Camp. Heath estaba sentado pacficamente en la sombra, ocupndose de sus asuntos, y siete
chimpancs estaban descansando y acicalndose. Freud subi a un rbol sobre Heath y
empez a columpiarse sobre su cabeza, dndole patadas juguetonamente. De momento
Heath demostr una notable paciencia. Cuando el pie de Freud le daba en un ojo o en una
oreja se limitaba a apartar la cabeza. Pero despus de diez minutos se hart. Saltando,
agarr a Freud, le estir de la rama y le mordi. Freud empez a gritar lo ms fuerte que
pudo, aunque de hecho los dientes de Heath estaban desgastados y es poco probable que
hiriese a la cra en lo ms mnimo.
89

Goblin tena doce aos y estaba tumbado a unos setecientos metros de all; se incorpor
y fue a rescatar a Freud, abofeteando a Heath en la cabeza. Freud se escap a un rbol,
Goblin volvi a descansar y Heath se sent bajo la misma rama. La paz fue restaurada. Pero
no por mucho tiempo. Unos minutos ms tarde Freud, para mi sorpresa, empez a burlarse
como antes del viejo papin. Si acaso, de manera ms irritante. Heath una vez ms
demostr una considerable paciencia. Pero no Goblin. Instantneamente se levant y fue
hacia Freud. Con el pelo erizado y una furiosa expresin en la cara, Goblin cogi a Freud y
lo golpe severamente. Freud, disciplinado, ni siquiera grit, pero se fue silenciosamente a
sentarse junto a su madre. El viejo papin se sent de nuevo y volvi a sus asuntos al suave
sol de la tarde, mientras Goblin, an con el ceo fruncido, volva a iniciar su interrumpida
siesta.

90

XIII. GOBLIN
Vi por primera vez a Goblin en 1964, cuando apenas tena unas horas. En aquel
momento escrib: ... Melissa, cansada, mir durante un largo rato la diminuta cara. Nunca
hubiera imaginado un rostro tan pequeo y divertido. Era cmico en su fealdad, con
grandes orejas, labios pequeos y una piel increblemente arrugada y ms negro-azulada
que rosa. Cerraba fuertemente sus ojos para protegerlos de la potente luz del sol, y pareca
un gnomo o un goblin*.
* Goblin significa duende en ingls (N. del T.).
Diecisiete aos ms tarde Goblin se convirti en el indiscutible macho alfa de su
comunidad. No fue una victoria fcil, ya que durante seis aos desafi a machos mayores
que l y la mayora ms grandes. Se arriesg mucho para triunfar frente a obstculos a
menudo excesivos para l. Ahora el relato de su vida constituye una parte importante de la
historia registrada de Gombe.
Mirando hacia atrs me doy cuenta de que Goblin mostr desde temprana edad muchas
de las cualidades que son necesarias en los altos estratos de la sociedad de los chimpancs.
Siempre determinado a hacer las cosas a su manera, odiaba ser dominado; era inteligente y
valeroso y no poda tolerar disputas entre sus subordinados. El accidente descrito al final
del captulo anterior, cuando Goblin fue rescatado primero y luego disciplinado por Freud,
es un tpico ejemplo de su deseo de control social.
Adems de estos rasgos personales, un factor clave del temprano xito de Goblin fue su
extraordinaria relacin con Figan, antes de ser ambos machos alfa. Empez cuando Goblin
era muy pequeo. Sin duda fue la presencia de Figan, el apoyo de Figan, lo que otorg a
Goblin la confianza necesaria para empezar a desafiar a los otros machos a una edad
desacostumbradamente temprana.
Como todos los machos adolescentes motivados, Goblin empez a desafiar a las
hembras de su comunidad pronto y vigorosamente. En este esfuerzo Figan desempeaba un
pequeo papel, ya que sus exhibiciones raramente se realizaban en presencia de machos
adultos. Melissa sola ayudarle en aquellas frecuentes situaciones en las que caa vctima de
la vengativa furia de alguien de posicin superior. Pero ella no siempre estaba cerca y a
menudo Goblin tena que resistir solo. A medida que sus exhibiciones se hicieron ms
vigorosas y su confianza aument, desafi a ms hembras senior y muchas veces era
rechazado, a veces por dos hembras temporalmente aliadas. Estos incidentes
acostumbraban a acabar en peleas que, al principio, Goblin perda. Pero aunque escapaba
corriendo siempre estaba listo para desafiar a las mismas hembras en cuanto las volva a
encontrar. Nunca abandonaba.
Fue durante este perodo de su vida cuando Goblin empez a desafiarme ms y ms a
menudo. Goblin, como Flint, mostraba desde la infancia una tendencia a burlarse de los
humanos. Cuando tena unos cuatro aos nos dimos cuenta que iba a ser una autntica
molestia. Se acercaba a m o a uno de los otros estudiantes y nos coga por las muecas. Y
se agarraba cada vez con mayor fuerza si tratbamos de quitrnoslo de encima. La toma de
datos se fue haciendo cada vez ms difcil cuando se encontraba por los alrededores.
Finalmente se me ocurri la idea de armarnos con latas de grasa, aceite usado, margarina,
cualquier cosa. Cuando se acercaba nos untbamos rpidamente muecas y manos. Y
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puesto que odiaba tener las manos grasientas pronto aprendi a dejarnos en paz. Pero a
medida que entr en la adolescencia empez a molestarnos de otra manera, o mejor dicho,
a molestarme a m!
Los chimpancs pueden distinguir perfectamente entre machos y hembras humanos. Son
bastante ms respetuosos con los hombres, particularmente con los hombres grandes con
voz profunda y resonante. Con las mujeres se toman ciertas libertades. Y creo que Goblin
senta realmente la necesidad de dominarme como haba hecho con el resto de las hembras.
El hecho que yo fuese de una especie distinta no pareca preocuparle. As que estuve unos
aos sin saber cuando Goblin me atacara desde la maleza, correra detrs de m o saltara
sobre mi espalda o incluso me golpeara. A veces me pona llena de morados. Esta irritante
-y a veces dolorosa- conducta desapareci al cabo de un tiempo. Yo nunca me rebelaba y
por eso supongo que reconoci que me haba infravalorado y ya no me volvi a molestar.
En realidad, cuando tena doce aos ya era bastante menos agresivo con las hembras
chimpancs. Como ya las haba atacado y derrotado a todas, lo consideraba una intil
prdida de tiempo. Pero continuaba atacando a las tres que quedaban: Passion, Fifi y Gigi.
Las tres lo atacaban tambin de vez cuando, pero Goblin tomaba estos contratiempos como
un obstculo ms. Pronto habra otras oportunidades. Cuando tena trece aos conquist
con xito a Gigi, la ms dura de las tres. Ahora ya poda dedicar toda su atencin al ms
bajo en el ranking de los machos, Humphrey. El pobre Humphrey, rey destronado,
desafiado por un joven! Al principio, cuando Goblin comenz a actuar frente a l,
Humphrey le ignoraba, o mova un brazo en seal de amenaza. Pero Goblin insista. Lleg
el momento en que Humphrey se dio cuenta que no se trataba de la habitual demostracin
de valor de un joven: significaba el principio del fin. Luego la irritacin de Humphrey dej
paso a una nerviosa tensin y empez a responder los impertinentes desafos de Goblin.
Esta disputa por el poder entre Humphrey y Goblin puso a Figan en una situacin difcil.
Su lealtad estaba dividida entre Humphrey, ahora considerado como su mejor amigo, y el
joven Goblin, con el cual haba disfrutado durante mucho tiempo de una relacin pacfica y
casi paternal. Cuando estaba presente durante una de estas disputas, Figan acostumbraba
exhibirse entre los dos, lo cual terminaba con el incidente.
El primer conflicto real que vimos entre Goblin y Humphrey tuvo lugar a finales de
1977. Una vez, mientras Humphrey se exhiba frente a l, Goblin lo azot con un arbolito
arrancado del suelo. Humphrey carg hacia l y Goblin empez a comer. Pero no
Humphrey. Mir ferozmente al joven macho durante cerca de media hora, como si
estuviese meditando. Luego actu otra vez frente a Goblin. Esta vez los dos machos se
incorporaron y se golpearon con el pelo erizado. Humphrey empez a gritar, mientras
Goblin permaneca tranquilo. Al final fue Humphrey quien perdi los nervios y, gritando
an, dej a Goblin dueo del campo.
El segundo incidente se resolvi en una victoria an ms clara de Goblin. Humphrey
acababa de copular con una hembra en celo y la estaba acicalando pacficamente cuando
Goblin se aproxim, con el pelo y el pene erectos, claramente deseoso de copular a su vez.
Humphrey carg en el acto contra su joven rival. Pero Goblin, lejos de intimidarse, se
incorpor. Ambos lucharon por las ramas, y Humphrey, que pesaba cincuenta kilos contra
los treinta y siete de Goblin, fue arrojado del rbol. Huy corriendo y Goblin, despus de
mirar un momento, volvi con la hembra y la copul tranquilamente.
Y as entr Goblin en la jerarqua de los machos adultos cuando slo tena trece aos,
como mnimo dos aos antes que otros machos cuyos progresos habamos registrado.
Humphrey qued por debajo de l; cinco machos quedaban por encima. Por sus maneras
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era patente que estaba dejando atrs la adolescencia. Pasaba ms tiempo acicalando a los
machos adultos y a veces ellos lo acicalaban a su vez. A menudo se una en las exhibiciones
que se producan cuando, por ejemplo, su grupo llegaba a un nueva fuente de comida, o
cuando dos grupos se encontraban. Sola copular con hembras el pleno celo a la vista de los
machos adultos en vez de retirarse a un rincn ms privado. Cuando efectuaba una matanza
poda retener una razonable porcin en vez de perderlo todo a manos de los mayores. Y
empez a tomarse en serio el deber de patrullar.
Goblin an mantena una buena relacin con Figan. Cuando el alfa se exhiba Goblin, si
estaba por all, se le una pisando los talones a su hroe, imitando sus acciones. Cuando
Figan realizaba una de sus devastadoras actuaciones matinales o vespertinas por los
rboles, sacando de la cama a sus chillones subordinados, Goblin sola correr por las ramas
sacudiendo la vegetacin.
Al ao siguiente los progresos de Goblin no se quedaron cortos en cuanto a
espectacularidad se refiere. Sistemticamente empez a desafiar a los machos senior;
primero, los ms bajos en el ranking, el fcil Jomeo, el hermano de Jomeo, Sherry, Satn y
finalmente Evered, por este orden. Slo Figan quedaba excluido. En realidad era su relacin
con Figan lo que le permita desafiar a aquellos machos mayores y con ms experiencia:
nunca se hubiese atrevido de no ser porque Figan estaba cerca; y Figan, si estaba all, casi
siempre cargaba a favor de su joven seguidor. Una vez, por ejemplo, Goblin y Evered
empezaron a luchar cuando estaban en un rbol. Evered se defendi y ambos cayeron al
suelo, enzarzados, golpendose y dndose patadas. Goblin, que estaba perdiendo
claramente este particular combate, empez a chillar, momento en el cual Figan carg y
Evered sali corriendo.
Otro incidente tuvo lugar cuando Figan no estaba cerca. Empez cuando Goblin intent
ir a por Satn cuando todo el grupo se estaba desplazando. Esto no poda tolerarse y Satn,
mucho mayor y ms pesado, atac al joven macho. Goblin se retir gritando; pero una hora
despus, cuando Figan se uni al grupo, Goblin empez a amenazar a Satn, profiriendo
potentes rugidos y exhibindose ante l. Y Satn, sin duda anticipndose a la respuesta del
alfa, se subi a un rbol y se sent all, gimiendo para s, mientras Goblin actuaba debajo.
Poco despus de cumplir los catorce aos Goblin poda desafiar a todos los machos
senior uno por uno, excepto, claro est, Figan. Y entonces lleg el da en que vimos por
primera vez a Goblin desafiando a los hermanos Jomeo y Sherry cuando estaban juntos.
Tres veces actu delante de ellos mientras se acicalaban, acercndose cada vez ms. Y
entonces, durante la cuarta actuacin golpe de facto a Jomeo. Enfurecidos, los hermanos,
cada uno de los cuales pesaba ms que Goblin, lo persiguieron. ste se retir, pero no tir
la toalla. Cuatro meses despus, casi en el decimoquinto aniversario de Goblin, se produjo
un dramtico conflicto. Jomeo y Sherry se estaban acicalando y al principio ignoraron, o al
menos as lo pretendieron, a Goblin cuando empez a actuar hacia ellos. Pero cuando
estuvo realmente cerca profirieron fieros rugidos y ondearon los brazos. La situacin fue
ganando en tensin y cuando la hembra adulta Miff lleg a la escena fue inmediatamente
atacada con violencia, primero por Sherry y luego por Jomeo. As los hermanos se
desahogaron.
Goblin sac el mayor provecho de la distraccin. Inmediatamente de que Jomeo acabase
con la pobre Miff, Goblin atac a Sherry con ferocidad. Rpidamente Jomeo dej a Miff y
se abalanz, pero slo ayud con amenazas orales. Goblin y Sherry rodaron juntos; unas
veces Goblin estaba arriba y otras Sherry. Batallaron en silencio hasta que Goblin mordi
profundamente a Sherry en el cuello y entonces, con fuertes gritos, Sherry se apart y huy.
93

Jomeo lo sigui, gimiendo tambin. Y Goblin inici la persecucin. Durante veinte metros
o ms los persigui mientras corran; entonces se detuvo, se sent y los mir fijamente con
los ojos brillantes. Tena rastros de saliva por todo el cuerpo. Fue en verdad una victoria
emocionante y decisiva. A partir de entonces, Goblin fue capaz e dominar a los hermanos
incluso cuando estaban juntos.
Al mes siguiente observamos el primer cambio de actitud de Goblin respecto a su amado
hroe. Durante un tiempo estuvimos esperando que Goblin relevase a Figan. En realidad
an estoy sorprendida de que Figan, tan avispado en ciertos temas sociales, no pudiese
predecir la inevitable llegada de Goblin a su posicin. El primer signo de deslealtad se
registr una pacfica tarde en la que, en vez de apresurarse para saludar a Figan, Goblin le
ignor. Despus de esto, le ignor cada vez ms a menudo y Figan, notando obviamente el
implcito desafo, fue ponindose nervioso y tenso. Un da en que Goblin apareci
sbitamente, Figan comenz a emitir grititos de miedo y corri a abrazar a Evered
buscando tranquilizarse. Cada vez fue ms corriente ver a Figan, temeroso, correr a buscar
la ayuda de uno o de otro macho senior. Y a partir de entonces los sucesos fueron
avanzando lentamente hasta su inevitable conclusin.
Durante la estacin seca de 1979 Figan se hiri de algn modo los dedos de la mano
derecha. Cojeaba al andar. Del mismo modo que Figan aprovechaba inmediatamente
cualquier signo de debilidad en un superior, Goblin hizo lo mismo. Empez a desafiar a
Figan en persona, exhibindose hacia l una y otra vez, a veces golpendolo cuando hua.
Si uno de los machos senior estaba cerca, Figan siempre buscaba apoyo. Y siempre lo
consegua, as que un fuerte sentimiento de unidad creci entre los cinco machos mayores:
iban juntos, manteniendo el viejo orden de cosas frente al joven insolente. De esta manera
Figan dispona de cuatro potenciales aliados mientras que Goblin, habindose enemistado
con su amigo de siempre, se quedaba solo. Se apoyaba simplemente en el devastador efecto
de sus repetidas y vigorosas demostraciones.
Estaba claro hasta qu punto haba aprovechado Goblin su asociacin con Figan; haba
aprendido un montn de trucos de dominio. Por ejemplo, la ventaja psicolgica de
sorprender a los otros machos mientras duermen con una vigorosa demostracin arbrea
sobre sus nidos de buena maana. Y el valor de la sorpresa, escondindose en la maleza
cuando un grupo se aproximaba para luego atacar. Ambas tcnicas dieron resultados que
debieron ser altamente satisfactorios para el joven macho. Pero era evidente por lo
envalentonado que estaba, que era una tensa poca para l. Cuando se encontraba con
parejas de machos senior, Goblin revelaba repetidamente su tensin con repentinas
exhibiciones hacia las hembras o los jvenes de los alrededores, aparentemente sin ningn
fin. Una vez ms fui yo la frecuente puerta de escape de su ira. Recuerdo una vez que
Derek y yo mirbamos como intentaba intimidar a Satn y a Evered, que se estaban
acicalando. Goblin los atac hasta siete veces en total, moviendo ramas y tirando piedras.
Cada vez se acercaba a menos distancia de donde estaban sentados, pero ellos ni siquiera le
miraban. Goblin se fue frustrando y despus de cargar frente a los dos machos por octava
vez vino hacia Derek y hacia m. Evit a Derek, que estaba sentado junto a m en el suelo;
se volvi hacia m y me dio un empujn con ambas manos y un doble porrazo con ambos
pies antes de exhibirse; luego se sent, mirando ceudo al mundo en general.
A finales de septiembre vimos la primera lucha seria entre Figan y Goblin. Goblin gan,
casi decisivamente, pateando a Figan desde un rbol al que se haba encaramado. Figan
cay de una altura de unos treinta pies y se fue gritando. Una semana ms tarde, despus de
que Goblin se le hubiese exhibido unas cinco veces, Figan busc de nuevo refugio en un
94

rbol. Nunca olvidar el da en que me sent y vi a Figan, en otro tiempo el ms poderoso

alfa de Gombe, ponindose ms y ms nervioso e infeliz a medida que los minutos pasaban.
Se mova sin parar. Una vez, con mucho cuidado, empez a bajar hacia el suelo, pero
Goblin, con el pelo erizado, lo mir tan ferozmente que Figan, con gritos de miedo,
renunci a bajar. Yo tena reciente el recuerdo de incidentes similares de cuando Figan hizo
sufrir a Evered las mismas humillaciones. Esta vez tuve una interesante visin del humor de
Goblin. Termin por alejarse del rbol de Figan y marchar con Melissa, que estaba sentada
en unos matorrales cercanos. Se tumb en el suelo y ella empez a acicalarlo. Y luego, casi
imperceptiblemente, alcanz la mano de su madre y empez a jugar con sus dedos. All se
qued, relajado y pacfico, entretenindose con Melissa. Y cuando Figan baj del rbol con
grandes precauciones, Goblin le sigui con la mirada, pero continu jugando.
Era evidente que Figan ya no poda ser considerado como el macho alfa. Pero tampoco
Goblin porque, aunque poda mandar sobre cualquiera de los otros machos si se los
encontraba a solas, normalmente no poda controlar la situacin cuando haba dos o tres. Al
tener quince aos su situacin de Goblin era destacada, pero no lo suficiente. Pero no iba a
descansar hasta conseguir el dominio y con este objetivo actuaba incansablemente,
exhibindose junto los a machos senior a la menor oportunidad.
Luego, a mitad de noviembre, vino el Gran Ataque, que durante casi un ao volvi a
situar a Figan en la cumbre del dominio. Empez durante una sesin carnvora, cuando la
tensin llega al mximo y estallan a menudo incidentes de agresin. Goblin, que se haba
quedado sin carne, actu frente a Figan, que dispona de su racin. Figan se puso en pie,
rodeado de potenciales aliados. Hubo una dramtica lucha que dur ms de un minuto, con
los dos machos luchando en medio un silencio roto nicamente por las dentelladas. De
repente, como en respuesta a una llamada silenciosa, los otros machos adultos presentes Evered, Satn, Jomeo y Humphrey- se unieron a la refriega, luchando bajo los colores de
Figan. Con aquel problemtico cinco contra uno Goblin empez a gritar y a luchar por
escapar. Cuando finalmente consigui liberarse huy, con Figan pisndole los talones y los
otros machos cargando a diestro y siniestro, altamente revolucionados. Goblin result
herido durante la lucha, con una gran herida en el muslo que todava sangraba una hora
despus.
Despus de aquello, Figan recuper parte de la confianza en s mismo mientras que
Goblin, a su vez, se mostraba incmodo en presencia del macho mayor. Un mes despus
del Gran Ataque, Figan tuvo la satisfaccin de ver a Goblin huyendo de una de sus
exhibiciones. An mejor, cuando Goblin se refugi en un rbol, Figan lo mantuvo all,
tenso e infeliz, durante los veinte minutos o ms que permaneci sentado debajo. Haban
vuelto a las tablas.
Los otros machos senior, con la confianza adquirida a raz del Gran Ataque, se apoyaban
ahora entre s contra Goblin con ms entusiasmo. La mayora de machos habran
abandonado las peleas despus de una derrota tan seria como aqulla. Pero Goblin,
desesperadamente infeliz con la posicin presente, estaba hecho de otra materia.
En cuanto curaron sus heridas Goblin, aunque momentneamente evit las
confrontaciones directas con Figan, volvi a desafiar a otros machos senior. No tard en
repetir las actuaciones y la armona social volvi a tambalearse. Gradualmente, durante los
diez los meses posteriores al Gran Ataque, Goblin fue recuperando su posicin hasta que
pudo dominar a los otros en solitario, como antes. Y luego empez a trabajar con el alfa
reinstaurado. El pobre Figan, cuya recin recuperada confianza era inestable incluso en sus
mejores momentos, acab desapareciendo. Su mejor amigo, Humphrey, haba muerto
95

vctima tal vez de los machos de Kalande. Y aunque Figan haba intentado cimentar una
amistad con Jomeo y Evered y tena buen trato con ellos, no tena a nadie en quien confiar.
Cuando Goblin estaba cerca, sus requerimientos de ayuda a los tres machos senior se
volvan an ms desesperados.
Al cabo de pocos meses Goblin, una vez ms, haba intimidado claramente a su hroe de
la juventud. Pronto el propio Figan desapareci. Quizs fue vctima de una agresin
intercomunitaria. O quizs muri, slo, de alguna enfermedad. Nunca lo sabremos. Me
apen su muerte ya que lo conoca desde hace muchos aos y haba admirado su
inteligencia y su persistencia.
En ausencia de Figan las exhibiciones de Goblin fueron ganando violencia. Y como
respuesta los machos senior se sentaban juntos y se acicalaban casi frenticamente. Goblin,
ms duro, intentaba interrumpir este acicalamiento, pero ellos continuaban. Cuanto ms
intensamente lo hacan adquiran mayor confianza en s mismos y por ms tiempo podan
ignorar, o pretender ignorar, su tempestuosa conducta. Goblin se fue frustrando. Por una
parte, es mucho ms difcil amenazar a un rival que no te mira; por otra, sus rivales estaban
mostrando signos de amistad y eso, para Goblin, resultaba difcil de tragar. Tena que
interrumpir estas sesiones de acicalamiento a cualquier precio.
Pero los machos mayores, cuyos ojos parecan slo unas manchitas entre la piel,
pudieron mantener su actitud de desinters durante unos quince minutos, pero no ms. Una
y otra vez Goblin actuaba frente a ellos. Se sentaba en medio, jadeando, y los miraba.
Finalmente atraves el umbral de la precaucin y atac efectivamente a uno de los
acicaladores.
Estos incidentes eran sorprendentes de ver. Un da, por ejemplo, Goblin lleg
repentinamente al grupo que yo haba estado siguiendo toda la maana y en el que estaban
incluidos Satn y Jomeo. En cuanto apareci los dos senior, como siempre, se acercaron y
empezaron a acicalarse. Goblin, de pie, con el pelo erizado, se qued mirndolos, pero ellos
no prestaron atencin alguna. Despus de unos minutos empez una de sus exhibiciones.
Los dos machos senior continuaron acicalndose plenamente concentrados. Las hembras y
los jvenes gritaban y se suban a los rboles. Pero Goblin no quera intimidar a stos, slo
a sus rivales. Se detuvo, se exhibi de nuevo ms cerca de los dos machos. Ellos
continuaron acicalndose ms frenticamente an.
Goblin actu vigorosamente siete veces hasta que lleg a un estado de furia desatada.
Luego, durante la octava exhibicin atac a Satn, saltando a un rbol sobre l y golpeando
la cabeza del macho mayor. Ahora los que se acicalaban se vieron forzados a responder.
Gritando sonoramente atacaron a Goblin, ondeando los brazos. Y a pesar del hecho de que
sus adversarios pesaban 54 y 51,5 kilos respectivamente, Goblin, con sus cuarenta kilos, se
puso en pie y se atrevi con los dos. Durante ms de un minuto se estuvieron sacudiendo;
luego, para mi sorpresa, Satn y Jomeo huyeron mientras Goblin los persegua,
arrojndoles rocas. Y entonces, para constatar su dominio, Goblin volvi a atacar a Satn.
Despus de aquello, como si la tensin acumulada fuese excesiva, Goblin abandon el
grupo.
En una ocasin se produjo una confrontacin similar, pero esta vez con Satn y Evered,
que finaliz sin una clara victoria de nadie. Goblin dej a los dos y, de nuevo, se fue solo.
Esa vez Hilali lo sigui. Una hora ms tarde se encontr a Fifi e inmediatamente la atac.
Luego tambin peg a Freud y a Frodo. Acompaado de rugidos y gritos segua actuando y
realizando sus solitarias persecuciones. Cuarenta y cinco minutos despus de dejar a Fifi,
Goblin encontr a otra hembra, que tambin fue atacada ferozmente y, al menos por lo que
96

a ella concerna, sin razn aparente. Podemos imaginarle todava furioso avanzando por la
maleza, desahogando su contenida furia, dirigida en realidad hacia Satn y Evered, en el
primero que se encontraba.
Durante los tensos contactos entre los machos senior hubo muchas ocasiones en las que
Goblin atacaba sbitamente a cualquier inocente que rondara por all. Estas vas de escape
solan ser machos o hembras adolescentes, adems de m misma. Cuando adverta una de
estas reacciones de Goblin siempre me pona en pie y me agarraba a un rbol. As, si
Goblin me golpeaba sera menos probable que me cayese al suelo, ya que nunca me haba
gustado la idea de estar en el suelo bajo un chimpanc. Normalmente Goblin slo me
golpeaba un par de veces en la espalda al pasar. Tres veces sus ataques fueron peores. Una
vez me tir de un rbol, cayendo al suelo y pegndome entonces patadas deliberadamente.
Otra vez empez a tirar de m colina abajo y yo estaba aterrorizada temiendo perder el
control y caer encima de l. Dios sabe lo que hubiese pasado. Creo que el tercer incidente
fue el peor. Empez con sus habituales tcticas, agarrando el rbol al que estaba cogida,
salt y golpe con fuerza mi espalda con sus pies. Pero entonces se puso frente a m y me
dio una patada en la barbilla. Mientras lo haca su enorme boca abierta con cuatro brillantes
y afilados caninos permaneca a cinco centmetros escasos de mi cara. Ocasionalmente
Goblin golpe tambin a alguno del campo de trabajo y creo que todos, tanto chimpancs
como humanos, esperbamos fervientemente que alcanzase el dominio lo antes posible y
quedase satisfecho de una vez.
Fue por esa poca cuando Goblin empez a aterrorizar sistemticamente a Jomeo.
Incluso a pesar de que estaba claro que Jomeo era el ms sumiso al joven macho, Goblin no
perda oportunidad de atacarlo, durante las reuniones u otros perodos de excitacin social.
En realidad, Goblin lo persegua tan ferozmente que durante un tiempo Jomeo, a no ser que
estuviese con otros machos senior, abandonaba el grupo en cuanto oa la voz de Goblin. Y
luego, tras reducir al peso pesado de Gombe a un estado de completa inferioridad, Goblin le
hizo propuestas de amistad. De repente lo acicalaba ms que a ningn otro macho,
comparta comida con l, tranquilizndole en momentos de tensin. Ambos se convirtieron
en compaeros de paseo y de comidas. En otras palabras, se hicieron amigos y Goblin, por
primera vez desde Figan, cinco aos atrs, dispona de un aliado. No muy fuerte, quizs,
pero al menos cuando estaba con Jomeo, Goblin tena la oportunidad de relajarse y disfrutar
de la compaa de un macho.
Aproximadamente un ao despus de la muerte de Figan los otros machos parecieron
abandonar. Cansados por los repetidos desafos de Goblin, le dejaron salirse con la suya. Y
as, a los diecisiete aos, Goblin se convirti en el indiscutible alfa, capaz de controlar
cualquier situacin. Aunque continuaba exhibindose a menudo, sus actuaciones
disminuyeron en violencia y cada vez menos incidentes acababan en ataque. A largo plazo,
la paz volvi para los otros miembros de la comunidad.
Recordando esta fascinante historia est claro que, genticamente o por aprendizaje,
Goblin, como Mike, Goliath y Figan antes que l, mostr un gran coraje y persistencia para
alcanzar el dominio a pesar de los contratiempos. Podemos decir que algunos aspectos de
los primeros cuidados de Melissa contribuyeron al desarrollo de estas caractersticas? Fue
una madre atenta, aunque no indulgente. Cuando Goblin tena dificultades durante sus
primeros intentos de andar y trepar, su madre sola dejar que se las apaase solo aun cuando
gema, a menos que estuviese realmente en un apuro, en cuyo caso se apresuraba en
ayudarle. No era muy restrictiva, pero tampoco muy permisiva. No era una madre que
castigase y no siempre consegua una obediencia inmediata; Goblin pronto aprendi que, si
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iba probando, poda hacer las cosas a su manera. Aunque no le golpeaba, cuando las cosas
eran realmente importantes, como el destete, la madre impona su voluntad. En todos los
aspectos puede decirse que fue una madre con buenas tcnicas educativas. Y en el caso que
la conducta de Goblin fuese heredada, por su contribucin con un cincuenta por ciento de
los genes fue, sin lugar a dudas, una buena madre tambin a este respecto.

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XIV. JOMEO
La personalidad de Jomeo era completamente distinta a la de Goblin. Mientras Goblin
estaba obsesionado en su determinacin por alcanzar una alta posicin social, Jomeo, desde
su adolescencia, careci casi por completo de dicha ambicin social. Fue el macho ms
pesado que conocimos en Gombe, sobresaliendo entre los dems con sus ms de cincuenta
y cinco kilos, y era un terrible enemigo de los individuos de otras comunidades. Por el
contrario, haca lo posible para evitar conflictos con los machos de su propia comunidad.
Era como una adivinanza, con una personalidad nica y una vida nica.
No sabemos nada de su infancia, ya que cuando lo conocimos, al principio de los aos
sesenta, ya era un joven adolescente. Raramente se le vea con su familia, quizs porque su
madre, Vodka, era tmida y pasaba la mayor parte de su tiempo en la parte sur del territorio
junto con sus dos jvenes vstagos, Sherry y el pequeo Quantro. Jomeo, sin embargo, se
convirti en un visitante habitual del campamento. En muchos aspectos era un adolescente
normal, pero tena su propia idiosincrasia. Cuando vena al campamento con uno o dos de
los grandes machos Jomeo, como cualquier otro adolescente, raramente poda conseguir
algn pltano. Y por eso, como los otros machos adolescentes, sola venir solo, lo cual
significaba que poda quedarse con todos los pltanos que nosotros le dbamos. Entonces
fue cuando empez a mostrar un comportamiento extrao: en el momento en que pona los
ojos en las frutas, comenzaba a gritar. No se trataba de unos cuantos gritos de irreprimible
excitacin, lo que hubiera sido comprensible, sino gritos fuertes que duraban un par de
minutos. Naturalmente, todos los chimpancs que estaban en las cercanas corran al campo
para ver qu pasaba y le quitaban todos los pltanos a Jomeo. Durante al menos seis meses
se comport de este modo tan peculiar. Entonces, de repente, dej de gritar.
Cuando tena unos nueve aos, Jomeo empez sus intentos de intimidacin con las
hembras de la comunidad erizando los pelos y realizando esas exhibiciones que son el sello
de la adolescencia en los machos chimpancs. Al principio estas demostraciones eran
vigorosas, impresionantes y audaces. Una vez incluso se atrevi a competir con Passion por
unos cuantos pltanos. Cuando la hembra dominante y ms agresiva empez, con total
confianza, a coger las frutas, Jomeo se qued erguido, con los pelos de punta, de manera
que pareca del doble de su ya gran tamao; se contone delante de ella moviendo los
brazos con semblante furioso. Passion, probablemente sorprendida por su temeridad (para
ella era todava una cra) devolvi lo que tena y, mientras l se exhiba, empez a recoger
los pltanos esparcidos con aspecto derrotado. Pero Jomeo haba ido a equiparse mejor para
la batalla. Agarrando una gran rama muerta que haba por all, atac de nuevo y empez a
mostrarse ms impresionante blandiendo su arma. Y Passion, aunque se qued con los
pltanos que ya haba recogido, no disput a Jomeo su derecho a los otros.
Jomeo pareca estar entonces en el camino adecuado para alcanzar la posicin ms alta
de la jerarqua. Pero entonces algo ocurri. Un da de 1966, justo unos meses despus de su
triunfal confrontacin con Passion, Jomeo lleg cojeando al campamento cubierto de
profundas heridas; la peor era un gran corte en la planta del pie derecho que tard semanas
en curar y que le dej los dedos permanentemente doblados. Nunca sabremos quin o qu
atac a Jomeo, pero cualquier cosa que fuese, pareci afectar toda su carrera posterior. Sus
explosivas exhibiciones hacia las hembras de la comunidad, incluso hacia las de ms bajo
nivel, se interrumpieron bruscamente. Un ao despus observ un incidente que
simbolizaba la posicin de Jomeo en la comunidad. Empez cuando la cra de Passion,
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Pom, se instal demasiado cerca de Jomeo cuando estaban comiendo. Cuando l la golpe,
avisndola para que mantuviese la distancia, ella no se movi, mirando hacia su madre;
luego dio la espalda al gran macho y emiti un pequeo pero desafiante grito.
Instantneamente Passion carg hacia Jomeo y esta vez, en claro contraste con el conflicto
del ao anterior, l huyo de ella y se refugi en una palmera gritando de miedo. Cuando ella
empez a trepar tras de l, Jomeo, gritando an ms fuerte, salt a otro rbol, baj al suelo
y ech a correr.
En aquella poca Jomeo ya era el macho ms pesado de Gombe y su comportamiento
gallina le convirti en el hazmerrer de los observadores humanos. Incluso cuando tena
quince aos y pesaba cerca de cincuenta kilos, Passion poda obligarle a huir. Y as hubiese
continuado el resto de su vida de no ser por su hermano Sherry. Ambos empezaron a pasar
ms y ms tiempo juntos despus de la desaparicin de su madre en 1967. Si ella haba
muerto, o simplemente se haba quedado en algn grupo perifrico, no lo sabemos:
simplemente, ella y su hijita dejaron de aparecer por el campamento y nunca las volvimos a
ver. Pero Sherry y Jomeo se hicieron casi inseparables, y en cierto modo el hermano mayor
actuaba in loco parentis. Cuando Sherry, durante sus tempranos intentos de intimidar a las
hembras, se vea amenazado -lo que sola pasarle, como a todo joven adolescente-, Jomeo
corra en su defensa como hubiese hecho Vodka de estar all. Pas el tiempo y Sherry
abordaba a hembras situadas en las posiciones ms altas del ranking, por lo que necesitaba
con mayor frecuencia la ayuda de Jomeo. Y cuando luchaba, Jomeo era un chimpanc a
tener en cuenta. Qu importaba si su tcnica no era siempre la mejor! continuaba siendo al
menos diez kilos ms pesado que la mayor de las hembras rivales de Sherry, y les haca
dao les diese donde les diese. Cuando levantaba a su vctima por los aires y la dejaba caer,
cosa corriente, el castigo era horrible de ver. Y por eso, por fin, las hembras empezaron a
respetar e incluso a temer a Jomeo y los das de la supremaca de Passion sobre el gran
macho terminaron para siempre.
La frecuencia con la que un macho se exhibe es, desde luego, un importante factor para
determinar su posicin en la jerarqua masculina. La frecuencia de Jomeo haba descendido
casi hasta cero despus de su horrible herida del pie, seis aos antes. Pero ahora, a causa de
su nueva autoconfianza, empez a exhibirse con ms frecuencia. Pobre Jomeo; a veces me
pregunto si esas tempranas exhibiciones suyas, con la intencin de implantar el temor en
los corazones de los que estaban cerca, eran tan divertidas para ellos como para nosotros,
los humanos. Tena mucho que aprender en cuanto a tcnica. Por ejemplo, una vez intent
ampliar una carga colina abajo haciendo rodar una enorme roca. Pero en lugar de correr
ruidosamente colina abajo, aadiendo una nueva dimensin a la actuacin de Jomeo, la
roca permaneci firmemente enganchada en el duro suelo. Cualquier otro macho hubiera
cargado igualmente a pesar de todo. Pero no Jomeo. Se detuvo totalmente, se volvi y
empuj la roca causante de la ofensa. Finalmente la sac de su sitio, pero de nada le sirvi.
Era demasiado grande, y despus de rodar perezosamente medio metro se detuvo. Jomeo,
con el efecto de la exhibicin totalmente arruinado, continu corriendo desganadamente sin
ella.
En otra ocasin, mientras abordaba a un grupo de hembras y jvenes, tropez con la raz
de un rbol y cay entre la maleza. Las hembras, en vez de gritar y huir de esa manera que
tan satisfactoriamente hubiese sido para un joven macho, haban trepado silenciosamente a
los rboles cercanos y, cuando se levant, estaban mirndolo desde un lugar seguro.
Lo ms divertido de todo (desde nuestro punto de vista) fue el caso del arbolito
tozudo. Era un rbol pequeo, con una bonita copa que pareca idnea para blandirla en
100

una exhibicin. Pero cuando lo agarr al pasar corriendo junto a l, no pudo ni romperlo ni
desarraigarlo. Entonces, como ocurri con la piedra, interrumpi su actuacin para pelearse
con l. Por fin, despus de treinta segundos, consigui arrancar el arbolito. Para entonces yo
ya tena muy claro que era demasiado grande para ser una herramienta efectiva de
exhibicin. Pero Jomeo, habindole ganado la batalla, estaba determinado a usarlo
igualmente. Carg, arrastrndolo tenazmente detrs de s. O por lo menos, lo intent. Pero
tena tantas ramas secundarias que una u otra se enganchaban con las otras plantas: antes de
que abandonase la actuacin, Jomeo se vio forzado en tres ocasiones a retroceder y
desenredar el arbolito con las dos manos.
A pesar de todo, las demostraciones de Jomeo mejoraron con el paso del tiempo y
desarroll una poderosa tcnica, nica entre todas.
Lo mismo pas con la cacera: al principio Jomeo lo haca muy mal. Una vez, por
ejemplo, intent coger un mono azul adulto. La persecucin fue rpida y furiosa y el mono,
desesperado, pas a otro rbol de un salto. Jomeo se lanz tras l pisndole los talones; pero
no lleg. El salto se le qued a medio camino, me explic ms tarde David Bygott (que
haba visto el incidente). Pobre Jomeo: se estrell desde una altura de nueve metros, y para
un chimpanc tan pesado como Jomeo fue sin duda una buena cada. Se qued quieto por
unos momentos, mareado y probablemente dolorido. Luego se incorpor, contempl cmo
se esfumaba su banquete del medioda y se limit a comerse unos higos.
Cuando cazan, los chimpancs de Gombe principalmente capturan cras o presas
juveniles y suelen renunciar si aparece un mono adulto. Por eso no es de extraar que
Jomeo, cuando captur un macho colobo completamente crecido, necesitara unas cuantas
fuertes mordeduras, golpendole antes de que su vctima cayera muerta a travs de las
ramas. Luego, antes de que Jomeo pudiese disfrutar de un solo bocado de su valiosa
conquista, los otros machos senior se acercaron y se la arrebataron. Fue Richard Wrangham
quien observ este drama, y recuerdo que me explic el resto de la historia despus:
-Se sent y busc un pedazo pequeo mientras los otros se dividan la presa. Todos
estaban muy nerviosos y gritaban, pero l se mantena tranquilo. No se uni a las hembras y
a los jvenes para suplicar un pedazo; se apart y lami unas cuantas hojas all donde haba
cado la sangre. Y luego se fue. Me dio tanta lstima que estuve a punto de echarme a
llorar.
El tiempo pasaba y llegaron otros informes en los que Jomeo perda su presa a manos de
machos situados en los puestos altos del ranking -incluso una vez de Gigi-, as que todos
empezamos a sentir lstima de l. Pero tambin nos dimos cuenta que muy a menudo
desapareca durante las caceras, o despus de ellas. Y empezamos a preguntarnos si quizs
de vez en cuando consegua atrapar a un mono pequeo durante la confusin y se iba con l
antes que los dems se apercibiesen. Un da, despus de atrapar una cra (que luego Figan le
arrebat), Jomeo desapareci como de costumbre. Un par de horas despus se le encontr
solo, con la barriga visiblemente satisfecha y agarrando los restos de la mandbula de un
antlope jeroglfico. Entonces vimos con claridad que no tenamos por qu sentir lstima
por Jomeo!
Pero en todo momento, a pesar de sus recientes logros su indiscutible autoridad sobre
las hembras, sus mejores tcnicas de exhibicin y su creciente dominio en la caza-, Jomeo
continuaba lleno de incontables defectillos. Todos ellos, desde luego, le hicieron ganarse
nuestras simpatas. Por ejemplo, un da estaba yo contemplando cmo escalaba palmo a
palmo un rbol muy alto, lentamente y con aire de intensa concentracin. Haba llovido
durante toda la maana y el tronco, reluciente como de bano pulido, estaba muy
101

resbaladizo. Cuando lleg a la rama ms baja, que estaba a unos siete metros del suelo y al
alcance del escalador, intent asirse a ella, pero empez a resbalar. Comenz a descender
hacia el suelo con creciente rapidez, agarrndose con fuerza, pero todo fue intil. La tierra
de Gombe tembl cuando aquel peso pesado lleg al suelo. Mir las ramas por encima de
l, se puso de pie y, con gran obstinacin, comenz el dificultoso ascenso por segunda vez.
Nadie, ni un entusiasta de las ferias, hubiese sido capaz de intentar subir por un poste
engrasado con semejante persistencia. Esta vez lo consigui. Emple la hora siguiente en
consumir tiernas hojas verdes, y cuando lleg el momento de bajar el tronco se haba
secado al sol de la tarde y consigui llegar al suelo con dignidad.
Entonces sucedi un incidente con un mono colobo. Los machos adultos colobos son
extremadamente bravos defendiendo a sus hembras y a sus jvenes. Aun cuando los
chimpancs estn cazando en grupo, los colobos cargan contra ellos sin miedo alguno y
suelen tener xito en echarlos. Es posible que sea porque los colobos, aunque son ms
pequeos, estn dotados de largos caninos y casi siempre intentan morder al cazador en los
genitales. As, no es raro ver a dos o ms chimpancs saltando de rama en rama profiriendo
grandes gritos y perseguidos de cerca por un par de enfurecidos monos colobos. Pero lo que
le pas aquel da a Jomeo fue especialmente extrao. Estaba sentado, comiendo
pacficamente fruta y ocupndose de sus propios asuntos cuando un gran macho colobo le
asalt. Lanzndose desde una rama, el mono casi aterriz sobre Jomeo y le golpe en la
cabeza con los pies profiriendo curiosos gritos agudos a manera de llamadas de amenaza.
Jomeo, sorprendido, solt un chillido de sorpresa y sali huyendo.
-Y quin sino Jomeo -se rea Richard una noche- echara a correr slo de ver a tres
puercoespines recin nacidos haciendo crujir ruidosamente la hierba seca.
Hasta un suceso esencialmente trgico terminaba por convertir a Jomeo en un personaje
cmico. No s cmo se hiri en el ojo izquierdo. Durante ms de dos semanas lo mantuvo
cerrado, con gran cantidad de lquidos fluyendo de l, lo que deba ser indudablemente
doloroso. Le dimos antibiticos con los pltanos y la herida termin por curar, pero no slo
le dej la vista daada, sino tambin con un ojo medio blanco a causa de una cicatriz en los
tejidos. Debe haber parecido siniestro; en realidad as era, especialmente cuando miraba
desde el espeso follaje entre la suave luz del bosque. Pero normalmente pareca ms bien un
juerguista. Pobre Jomeo; no slo tena el carcter de un payaso, sino que ahora tambin lo
pareca.
A pesar de que haba terminado por establecer su dominio sobre las hembras adultas,
Jomeo casi nunca mostr mucho inters en mejorar su posicin vis a vis de los otros
machos. Mantena una profunda rivalidad con Satn, que tena su misma edad. Observamos
los primeros sntomas en 1971, cuando eran adolescentes mayores y a veces se contoneaban
el uno frente al otro con el pelo erizado cuando competan por la comida, o durante la
excitacin de una reunin. En aquella poca su situacin en el ranking pareca ser la misma,
as que estas confrontaciones solan acabar con los dos rivales abrazados y gimiendo
dolorosamente. Un par de aos ms tarde Satn, despus de ganar unas cuantas batallas
impona su dominio sobre el gran macho, excepto si Sherry estaba all para apoyar a su
hermano, en cuyo caso Satn abandonaba frente al equipo fraternal.
Cuando Sherry empez a desafiar a los machos senior de bajo nivel sus exhibiciones se
hicieron tempestuosas, atrevidas e imaginativas. Emerga sbita e inesperadamente de entre
los matorrales arrojando pesadas rocas y agitando ramas con tal ferocidad que los machos
senior acostumbraban apartarse. De esta manera reforzaba su ego y en consecuencia
empez a desafiar ms y ms a menudo a los mayores. Siempre que su impetuosidad le
102

meta en los, Jomeo, si estaba all, lo que ocurra casi siempre, cargaba y se exhiba de
modo impresionante para apoyar a su hermano menor. Pareca que Sherry lo tena todo a
punto para alcanzar una alta posicin y muchos predecan que acabara por relevar a Figan,
el alfa reinante en aquella poca.
Pero luego lleg la derrota decisiva. Satn, exasperado por las largas series de
exhibiciones del joven macho, finalmente se le encar y lo atac ferozmente, infligindole
numerosas heridas. Jomeo, como siempre, acudi en ayuda de Sherry, y aunque de hecho
no atac a Satn, actu tan violentamente en el conflicto que Satn dej a su vctima y fue a
por el hermano mayor. Esto salv a Sherry de peores heridas.
Fue una lucha histrica, ya que acab con la carrera de Sherry hacia el puesto
dominante. Despus de aquello, aunque a veces luchaba contra los machos senior, sola
hacerlo en el contexto de comidas o de sexo; en otras palabras, cuando exista una
compensacin inmediata. Pero durante el resto de su vida jams se volvi a esforzar por
conseguir una posicin alta. As reaccionaba Sherry ante la adversidad, como haba hecho
su hermano Jomeo en aquel ataque de diez aos antes, que no presenci. Qu diferentes
eran estos dos hermanos de aquellos machos que luchaban heroicamente para alcanzar a
cualquier precio el nmero uno, como Mike, Figan y Goblin!
Y qu decir de las hazaas de Jomeo con el bello sexo? Si un macho puede asegurar
una adecuada representacin gentica en futuras generaciones, compensa otros aparentes
problemas en otras esferas. Qu desgracia: a este respecto Jomeo era, de largo, un fracaso.
Es posible incluso que no engendrase ni a una sola cra. Careca del nervio necesario para
competir agresivamente con otros machos en los excitados grupos que rodean a las hembras
en celo; careca de la imaginacin necesaria para aprovechar repentinas oportunidades para
copular cuando sus superiores estaban ocupados en otras cosas y de las habilidades sociales
para persuadir a las hembras deseables para que lo acompaasen en romnticas escapadas a
do. En realidad, en este ltimo punto, su rcord era ttrico: a menudo intentaba llevarse a
hembras, pero normalmente fracasaba. Que nosotros sepamos, slo tuvo quince parejas en
quince aos, y en casi todas las ocasiones las hembras se las arreglaban para escapar de l
antes de la crucial poca de los ltimos das del celo. Lo peor de todo -pobre Jomeo- fue
que siete de sus damas, cuando las cogi, ya estaban preadas con la progenie de otros
machos.
Sin embargo, a pesar de su idiosincrasia y sus fracasos -o quizs a causa de ellos-,
Jomeo se convirti en un respetado ciudadano senior de la comunidad. Tena tan poco
inters en la lucha por disputar el poder a los machos de estatus superior que no
representaba amenaza alguna para aquellos que consideraban el estatus como muy
importante. Y por eso Jomeo fue elegido como amigo ntimo primero por Figan (despus
de la muerte de Humphrey) y luego por Goblin. Y aunque ambos machos, con aspiraciones
de dominio, haban considerado necesario aterrorizar a Jomeo y subyugarlo antes de
aceptar su amistad, tan pronto los convenci de su subordinacin recibi los beneficios que
los machos alfa otorgaban a sus colaboradores: proteccin frente a otros machos senior y un
cierto grado de tolerancia en asuntos de comida y de sexo.
Jomeo vena a representar tambin seguridad para los machos jvenes. A menudo,
durante sus primeros viajes lejos de sus madres, era al viejo Jomeo al que buscaban para
encontrar compaa, sintiendo su benigna tolerancia. Una vez lo segu mientras erraba de
un lado a otro con no menos de cinco adolescentes machos trotando pacficamente a su
alrededor. Durante las cinco horas que estuve con ellos no lo vi amenazar a ninguno, ni
siquiera cuando coman muy cerca de l. Una vez Jomeo se puso en pie para alcanzar un
103

suculento racimo que colgaba de una rama. En cuanto lo cogi y comenz a masticar
Beethoven se acerc, y le arranc un pedazo y empez a comer a su vez. Sabamos que
Beethoven era su favorito, pero an as me sorprendi que el gran macho no hiciese el
menor gesto de protesta.
Me he preguntado muchas veces por el fascinante carcter de Jomeo, su extraa carencia
de cualquier clase de ambicin de dominio. De no ser por su herida de adolescente, se
habra convertido en el macho dominante? Probablemente no, ya que despus de todo su
hermano Sherry mostr la misma falta de habilidad para dominar la adversidad. Era un
rasgo gentico, heredado? Aunque es posible, supongo, parece ms probable que proceda
de la personalidad y de las tcnicas de educacin que su madre, Vodka, puso en prctica
con ellos. Es una lstima que no llegsemos a conocer bien a Vodka, ya que era demasiado
tmida. Podemos decir que era una hembra poco sociable, que pasaba la mayor parte de su
tiempo vagando, en la sola compaa de su familia, por las zonas perifricas de su territorio.
Prof, hijo de la poco sociable Passion, tampoco ha mostrado signos de querer dominar a sus
colegas. Por otro lado, Figan y Goblin, que alcanzaron el dominio y que nunca aceptaban la
derrota, tenan madres que no slo eran dominantes, sino tambin muy sociables: Flo y
Melissa.

104

XV. MELISSA
Melissa merece claramente una atencin especial, aunque slo sea como madre de uno
de los ms dinmicos machos alfa de Gombe. Su vida tambin fue notable en otros
aspectos. Ante todo, en 1977 dio a luz a los dos nicos gemelos conocidos en Gombe.
Nunca olvidar la primera vez que vi a los bebs, hermanos gemelos a los que llamamos
Gyre y Gimble. Melissa estaba sentada al ltimo sol de la tarde sosteniendo los dos
minsculos cuerpos junto a su pecho, de manera que era casi imposible verlos. Uno estaba
mamando; el otro pareca dormir. Cuando Melissa se fue, seguida por su hija Gremlin, yo
fui con ellas y cuando volv a casa aquella noche ya tena una idea real de la enorme tarea
de Melissa. La mayora de las cras, cuando tienen dos o tres semanas, pueden estar
colgando de su madre sin ayuda durante largo tiempo. Los gemelos se agarraban bastante
bien. Pero uno de ellos siempre se colgaba de su hermano por equivocacin: arrastraba a su
gemelo y ambos empezaban a caer profiriendo grandes gritos de terror. Melissa tena que
ayudarles constantemente, agarrndolos con fuerza con un brazo o viajando con las piernas
dobladas aguantando sus espaldas con los muslos. Una vez, aquella primera tarde, uno de
los gemelos estuvo a punto de caer y se golpe la cabeza contra el suelo. Chill con fuerza;
el otro chill tambin y pas un buen rato antes de que Melissa consiguiera calmarlos.
Tambin tena muchos problemas para hacer su nido. Yo no poda verlo bien, ya que estaba
entre un denso follaje, pero pude or llorar a los bebs en varias ocasiones.
Aquella noche Derek y yo hablamos con Hilali, Eslom y Hamisi alrededor del fuego.
Hamisi describi sus primeras observaciones, cuando los bebs tenan pocos das. Melissa
viajaba con mucha lentitud; caminaba unos cuantos metros de una vez y luego
se sentaba y acunaba a los gemelos un par de minutos antes de seguir. Pareca exhausta y
no tard en preparar su nido. A la maana siguiente Eslom consigui encaramarse a uno de
los rboles vecinos, de modo que poda divisar el nido. Gremlin dej su camita a las siete
de la maana y empez a comer cerca de all. Pero Melissa no dio seales de actividad
hasta hora y media despus. Entonces se sent y empez a acicalarse; de vez en cuando
acicalaba tambin a uno u otro de los gemelos. Diez minutos despus se incorpor,
preparndose para partir, pero los gemelos, repentinamente, comenzaron a gimotear. Melisa
se sent de nuevo, mir impotente a los bebs por un momento y luego se volvi a tumbar.
Un cuarto de hora despus volvi a intentar la partida pero, como antes, los bebs
empezaron a llorar, as que Melissa, despus de acunarlos y acicalarlos un ratito, volvi a
tumbarse. La escena se repiti varias veces; hasta casi dos horas despus de su primer
intento no pudo Melissa ponerse en camino. Agarrando con fuerza a los gemelos e
ignorando sus frenticos gritos baj un tanto precipitadamente del rbol. Slo cuando los
tres estuvieron a salvo en el suelo se detuvo para consolarlos.
Durante los tres primeros meses de vida de los gemelos seguimos a Melissa cada da,
pues todos temamos que Passion y Pom la atacasen de nuevo y habamos decidido
intervenir si as lo hacan. Y tambin en la mente de Melissa deba permanecer el recuerdo
de los amargos ataques a su anterior cra pues, a pesar de las dificultades que tena para
viajar con los dos pequeos, durante el primer mes procur mantenerse en todo momento
cerca de alguno de los grandes machos. Las ventajas de esta conducta se pusieron de
manifiesto un da, cuando los gemelos tenan un mes. Haba seguido a Melissa, Gremlin y
Satn, que suban a la cima de una montaa que llambamos Sleeping Buffalo. Era una
105

tarde gris y fra de noviembre, con truenos resonando hacia el sur. Haba llovido con fuerza,
y nuestro valle estaba hmedo y helado bajo el cielo plomizo. Estaba tiritando mientras
observaba a Melissa comer nueces por encima de m. De repente una ramita cruji: me di la
vuelta y vi, horrorizada, cmo se acercaban Passion y Pom, movindose sin apenas ruido
sobre el hmedo y muelle suelo del bosque. Ahora estaban en pie, sin moverse, mirando
hacia Melissa y sus bebs. Ninguno de los chimpancs de arriba las haba visto. Con lentos
y suaves movimientos Pom empez a trepar hacia Melissa. Passion, bajo el peso de su
embarazo, tambin subi, pero pronto se detuvo para mirar desde una rama baja. Pom,
silenciosamente, se acerc ms y ms y cuando yo estaba a punto de emitir un grito de
aviso Melissa las vio. Instantneamente empez a gritar con fuerza y, de modo temerario a
causa de su pnico, dio un increble salto hacia la rama ms cercana del rbol vecino
aguantando a los bebs slo con los muslos. El corazn se me sala de pecho. Pero de algn
modo los tres lo consiguieron y Melissa se apresur a sentarse junto a Satn, que dej de
comer y mir fijamente a Pom. Melissa, con una mano en los hombros del gran macho, se
volvi gritando de manera desafiante a la joven hembra. As fue como el intento fracas.
Pero si Satn no hubiese estado all parece seguro que se hubiera producido otra cruel
batalla y yo me habra visto impotente para ayudar.
Poco despus de ese incidente los gemelos desarrollaron unas malignas erupciones en el
abdomen y en los muslos y Melissa, como pudimos apreciar, haba perdido una buena
cantidad de pelo en la regin inguinal. La causa fue que los tres estaban sucios de orina y
de heces. Normalmente los excrementos de un beb caen limpiamente entre los muslos de
la madre y, si por casualidad hay un error, la madre coge rpidamente un manojo de hojas y
se limpia. Pero con los gemelos era otra historia; Melissa, sencillamente, no daba abasto. Y
por si fuera poco, Gyre se hiri en el pie. Se notaba que le dola, pues cada vez que Melissa
se mova gritaba con un extrao y agudo grito, semejante al de algunas aves marinas en
peligro. Pobre Melissa: por si no tena bastante con una cra llorando se le sumaba Gimble,
asustado quizs por los gritos de su hermano. A veces, cuando chillaban, Melissa se sentaba
y los acunaba hasta que se tranquilizaban. Pero otras veces, aguantndolos con fuerza, se
mova rpido, profiriendo rugidos como si tosiera; pareca amenazarlos. Entonces solan
gritar ms fuerte y despus de unos minutos Melissa, completamente confusa o harta, o
ambas cosas, suba a un rbol y, con los mismos rpidos movimientos, construa un gran
nido. Durante el proceso los gritos se redoblaban y se podan or desde lejos. Pero en cuanto
Melissa se tumbaba con ellos volva la calma.
Ahora que Melissa no poda estar siempre con los grandes machos, ella y Gremlin
pasaban mucho tiempo en la vecindad del campamento. Fue una suerte que Passion, cuyo
embarazo est muy adelantado, perdiese el inters en devorar las cras de los dems. Y
Pom, aunque ciertamente podra haber agarrado a uno de los gemelos sin dificultad, careca
del nervio necesario para abordar a una hembra adulta sin el apoyo de su madre. Sin
embargo, aunque el peligro de un ataque canbal pareca remoto, otra cuestin nos
preocupaba: Melissa, ocupada con la tarea de transportar y tranquilizar a los gemelos,
pasaba cada vez menos tiempo comiendo. De hecho, algunos das slo empleaba una hora
en comer, cuando lo normal es que un chimpanc adulto pase comiendo de seis a ocho
horas al da. Le dimos raciones extra de pltanos, y los hombres recogan frutos salvajes y
se los ofrecan tambin.
Una semana despus decid dar a Melissa una dosis de antibiticos. Esperaba que
ayudaran a curar el pie infectado de Gyre a travs de la leche. As, durante cinco das,
cogamos unos cuantos pltanos cuando seguamos a Melissa y, a intervalos regulares, le
106

dbamos uno relleno de medicina. No s si esto ayud, pero el pie de Gyre mejor y pronto
Melissa pudo ocuparse de sus asuntos cotidianos sin mayor preocupacin, igual que antes.
La herida de Gyre, sin embargo, fue una rmora de la que nunca se pudo librar y a partir
de entonces se vio claro que Gimble se desarrollaba mucho ms rpido que su gemelo,
aunque tambin estaba ms retrasado que un joven normal. Hasta que tuvo seis meses,
cuando la mayora de cras dan sus primeros pasos, Gimble no empez a cambiar a
diferentes posiciones sobre el cuerpo de su madre. Tan pronto comenz estos ejercicios,
Gimble ya fue capaz de encaramarse a la espalda de Melissa. En cuanto domin este truco
sola montar sobre su madre mientras viajaban, o se agarraba con la cabeza colgando sobre
su hombro cuando sta se sentaba a comer. A veces incluso se dorma en esta posicin.
Probablemente quera alejarse del ocupado regazo de su madre. Hasta los diez meses no se
separ por vez primera de Melissa para dar sus primeros e inseguros pasos y trepar a unas
ramas bajas. Gyre, sin embargo, nunca intent andar ni trepar. Se quedaba quieto en el
regazo de su madre, a menudo con los ojos cerrados.
La estacin seca de 1978 fue desacostumbradamente severa y en agosto haba menos
comida de lo habitual en Gombe. An sin esto, Melissa nunca pareci tener bastante leche
para las dos cras; as que ahora era obvio que ambos estaban permanentemente
hambrientos y no pasaba un minuto en todo el da en que uno de los gemelos, o ambos, no
estuvieran tirando de los pechos de su madre. Es casi seguro que Gimble, ms fuerte y
activo que su hermano, se apoderaba de ms de lo que le corresponda del escaso alimento
y por eso Gyre se volvi ms y ms letrgico. Cuando cogi un resfriado su debilitado
sistema no resisti. El resfriado se convirti en neumona y un da Melissa lleg al
campamento llevando a Gyre, pequeo cuerpo renqueante, en una mano. Estaba demasiado
dbil para sostenerse, respiraba con dificultad y sus ojos estaban cerrados. Cuando Melissa
subi a un rbol, aguantando a Gyre slo con los muslos, l cay, aterrizando en el suelo
con estrpito tres metros ms abajo. Melissa baj para levantarlo, lo abraz y lo acical.
An respiraba cuando ella lo movi, pero lo llevaba como si estuviese muerto, colgado
sobre su hombro y sostenindolo con la barbilla. Cay varias veces, yaciendo inmvil en el
suelo hasta que ella lo recoga. A la maana siguiente estaba muerto.
Me sent triste cuando muri Gyre y decepcionada por la perdida oportunidad de
comparar el desarrollo de los gemelos en libertad y estudiar la relacin entre ellos. Sin
embargo, no poda evitar pensar que fue lo mejor para Melissa y Gimble. Entonces, Gimble
empez en verdad a recuperar el tiempo perdido. Aunque era pequeo para su edad, pronto
comenz a realizar acrobacias por las ramas y a jugar con los otros jvenes. Se fue
volviendo ms activo, yendo de un lado a otro, efectuando pequeas exhibiciones, dando
volteretas y, en muchas ocasiones, jugando salvajemente con las hojas cadas. A veces las
reuna con las manos en un gran montn y luego las arrastraba. O las iba empujando hasta
formar un montn ms y ms grande. Acostumbraba a revolcarse en las hojas y una vez
empez a tirrselas por la cabeza y por la espalda y finalmente por la cara.
Melissa an tena problemas, pero ahora eran distintos. Gimble sola negarse a seguirla
cuando estaba preparada para partir: si no lo arrastraba, tena que esperarle. Una vez intent
tirar de l, pero l se agarr con fuerza a la vegetacin y se mantuvo enganchado hasta que
su madre pudo arrancarlo de all. Termin por cargrselo a la espalda, pero despus de dar
unos pocos pasos l salt y se puso a jugar. Rpidamente Melissa lo cogi y volvi a
arrastrarlo. Pronto se escap y una vez ms corri para jugar. Melissa lo persigui, pero l
la evit y se escondi detrs de un rbol. Melissa lo sigui y mientras Gimble se retorca lo
agarr. l empez a jugar de nuevo. Melissa mir un momento, lo cogi cuidadosamente y
107

empez a arrastrarlo tras ella. Gimble le mordi la mano, aunque en broma, y ella empez a
hacerle cosquillas. Pronto estaba riendo a carcajadas. Despus se lo puso de nuevo a la
espalda y esta vez se qued quieto.
Durante la infancia de Gimble, Gremlin fue parte integrante de la familia. En la sociedad
chimpanc de Gombe no hay otra relacin ms ntima que la de una madre y su hija adulta.
Las hembras rara vez dejan a sus madres, ni siquiera unas horas, hasta que tienen diez aos
y slo cuando son sexualmente atractivas. Esto les proporciona ciertos beneficios. Por un
lado, pueden superar a hembras mayores porque su madre intervendr si las cosas van mal.
Es tpico que la madre una sus fuerzas a las de su hija en los primeros desafos a los jvenes
machos. Pero no todo son rosas. La joven hembra ha de pagar un precio por su proteccin y
apoyo: su madre la dominar claramente, mostrando una disciplina autoritaria digna de la
poca victoriana. De esta manera Mam elige qu direccin tomar, Mam decide si hay que
ir ms rpido o ms lento, Mam selecciona el sitio donde comer. Gremlin, como las dems
hembras jvenes, pronto lo descubri por s misma.
Por ejemplo, cuando estaban pescando termitas, Melissa apartaba una y otra vez a
Gremlin de su puesto de trabajo o le quitaba la herramienta. Al principio Gremlin sola
estallar en rabietas. Recuerdo una ocasin que Melissa le arrebat una esplndida
herramienta que Gremlin haba preparado: Gremlin la agarr con fuerza, gimiendo y luego
profiri una serie de grititos. Entonces Melissa la abraz y la tranquiliz y luego le quit la
herramienta! Pero a medida que pasaba el tiempo Gremlin se lo fue tomando con ms
filosofa: sola gemir cuando su madre la despojaba de este modo, pero se iba a buscar otro
sitio o se haca otra herramienta. A veces Melissa slo tena que mirar a su hija con una
mirada presuntamente posesiva para que Gremlin abandonase sus derechos a su porcin de
comida; por ejemplo, un nido de termitas o una rama cargada de frutas. Cuando Gremlin
suba a un rbol donde estaba su madre y decida, despus de echar una ojeada, que no
haba comida suficiente, se marchaba y dejaba a Melisa el campo libre. As es como deba
ser. Melissa haba amamantado a Gremlin y compartido la comida con ella durante aos, y
ahora era importante que se alimentase bien para poder nutrir y amamantar a otros jvenes.
Y Gremlin, que slo tena que cuidar de s misma, no necesitaba complementos nutritivos.
Adems, ella poda comer en las altas ramas fuera del alcance de su madre.
Desde luego, Gremlin era libre de dejar a su autoritaria madre siempre que lo deseara,
pero entonces pasara a estar a merced de todas aquellas hembras que le mostraban respeto
cuando estaba con su madre. Adems Melissa, con todo su egosmo en materia de comida,
apoyaba enormemente a su hija en muchos aspectos. Fue de lo ms dramtico cuando Satn
atac a Gremlin y, en respuesta a los gritos de su hija, Melissa salt sobre l, golpeando y
mordiendo al gran macho. Ella sali muy mal parada de esta refriega. Y por eso Gremlin,
como la mayora de las hijas, elega quedarse ligada a la madre.
No hay duda de que el lazo madre-hija tambin es beneficioso para la madre. Gremlin se
mostraba leal y valiente en defensa de Melissa. Una vez, cuando an era una cra, lleg a
intentar rescatarla de un brutal ataque de Satn. Lo cierto es que, aunque era demasiado
pequea y ligera para servir de alguna ayuda, su valenta fue notable. Se arroj sobre el
gran macho, pegndole con los puos; luego se fue corriendo hacia Goblin que estaba
cerca, tirndole de la mano mientras miraba en direccin a la pelea. Le estaba pidiendo
claramente ayuda. Pero Goblin, cuyas relaciones con Satn en esa poca eran muy tensas,
no estaba de humor para los y se sent a mirar. As que Gremlin se lanz de nuevo a la
disputa con valor, aunque intilmente, unindose a los gritos de Melissa desafiando a Satn
hasta que, finalmente, ste se march.
108

Gremlin se comport de idntica y valerosa manera cuando Melissa intent salvar a la

cra Genie de Passion y Pom. Una y otra vez tambin Gremlin salt sobre las hembras
asesinas, golpendolas con sus puitos. Incluso fue hacia el personal del campamento
buscando ayuda. De pie frente a ellos los miraba a los ojos, luego se volva hacia donde
Melissa estaba batallando por la vida de su cra y luego otra vez hacia los hombres. Ellos
comprendieron que peda ayuda y queran ayudar; pero la batalla fue demasiado rpida y
furiosa. Sintindose impotentes, no pudieron hacer nada. Por tanto, Gremlin volvi sola y
se lanz sobre las asaltantes de su madre justo cuando Pom haba arrebatado el beb de las
manos de Melissa. Y su intervencin fue tan feroz que, en un momento, Melissa pudo
arreglrselas para recuperar su cra slo para que se la arrebataran otra vez.
Cuando Gimble creci, Gremlin aument su solicitud hacia su madre, aunque de otra
manera: empez a cuidar de su joven hermano. Si Melissa hubiese permitido a Gremlin
ayudarla cuando los dos gemelos estaban vivos la tarea hubiese sido mucho ms sencilla.
En vez de eso, confusa con el cuidado de los bebs, se mostr muy protectora manteniendo
a Gremlin siempre alejada. Cuando Gimble tena tres aos, sin embargo, haba pocos
momentos en los que Gremlin no estuviese trasladndolo a alguna parte; y cuando la
familia estaba reunida comiendo, Gimble acostumbraba a estar ms cerca de su hermano
que de su madre. Si se meta en problemas era Gremlin quien sola acudir a sus gritos o
gemidos de auxilio, corriendo a reunirse con l. Una vez el adolescente Atlas, copulando
con Gremlin, golpe con fuerza a Gimble cuando se puso en medio para evitar la cpula.
Gremlin, enfurecida, termin la copula bruscamente, se volvi y atac a Atlas.
El inters de Gremlin por Gimble iba ms all de una mera respuesta a sus llamadas de
auxilio: como una buena madre, se anticipaba a los problemas. As, cuando Gimble jugaba
con los jvenes papiones Gremlin sola vigilar de cerca y, si el juego se complicaba, antes
de que el mismo Gimble pareciese apurado lo sacaba firmemente de all. Una vez, cuando
lo estaba llevando por un sendero, vio una pequea serpiente cerca. Cuidadosamente puso a
Gimble en su espalda y lo mantuvo alejado mientras agitaba ramas para alejar a la
serpiente. Otra vez Gremlin, con Gimble a su espalda como era habitual, se par de repente
justo antes de que el camino se internase en una zona de hierbas altas. Melissa continu,
pero cuando Gimble, que haba bajado al suelo, intent seguir a su madre, Gremlin lo
detuvo. Lo empuj detrs de s, golpe aqu y all en la hierba y luego cruzaron por encima
de la hierba pisada. Yo esperaba encontrar otra serpiente escondida all; en cambio,
encontr centenares de garrapatas.
Gremlin era muy tolerante con su hermano. Durante la temporada de pesca de termitas,
una cra suele tener la oportunidad de hurgar en un agujero abandonado por un chimpanc
buscando una nueva herramienta. Si el propietario regresa, la cra puede recibir un buen
empujn, pero Gremlin a veces se sentaba durante cinco minutos o ms mirando a su joven
hermano mientras probaba con varias herramientas abandonadas y volviendo a su agujero
slo cuando l perda el inters. Una vez, cuando ya era un poco mayor, Gimble intent
apoderarse del agujero cuando su hermana estaba an trabajando en l y al llamarle la
atencin tuvo la audacia de amenazarla, levantando el brazo y profiriendo un grito infantil.
Gremlin no hizo caso de esta combinacin de falta de respeto y caradura, sino que lo apart
gentilmente y sigui con su trabajo.
Sin duda fue una buena madre para su primer hijo, Getty, eficiente y cuidadosa en su
educacin desde el principio. Entre Getty y su abuela se estableci una relacin realmente
maravillosa. Melissa lo vio por primera vez cuando tena un da, pues no haba estado
presente durante el parto: Gremlin, como la mayora de las hembras, haba buscado la
109

soledad. Cuando Melissa se aproxim aquella primera vez Gremlin retrocedi asustada,
quizs pensando que su dominante madre querra apropiarse de su nueva y preciada
posesin de la misma manera que se quedaba con todo. Pero Melissa se sent junto a ella
tranquilamente y se limit a mirar la cra de vez en cuando, as que pronto Gremlin se
relaj. Hasta que Getty tuvo diez meses no vimos a su abuela tocarlo, y entonces fue
simplemente para acicalarlo un rato durante una sesin con Gremlin.
Poco despus contempl un incidente fascinante. Empez cuando Melissa estaba
acicalando la espalda de Gremlin y Getty se puso entre las dos. Melissa lo mir, lo subi a
su regazo y empez a acicalarlo como si fuese su propia cra. Gremlin mir y pareci
ponerse seria. Poco a poco se volvi; con cautela, mirando la cara de su madre, se dirigi
hacia Getty con un suave gemido. l respondi y se subi a sus brazos. Rpidamente
Gremlin se fue, sentndose para descansar a medio kilmetro. Era evidente que haba
temido otra vez que Melissa intentase robarle su amado hijo.
A medida que pasaban los das Melissa pareca estar ms y ms encantada con Getty y el
lazo entre ellos creci. Cuando Melissa y Gremlin se estaban acicalando juntas, Getty sola
interrumpir saltando sobre su abuela desde alguna rama cercana, y Melissa, que nunca
haba jugado mucho con ninguno de sus propios hijos, dejaba de acicalar y le haca
cosquillas. Durante estos juegos, que a veces duraban un cuarto de hora, Gremlin
acostumbraba a sentarse a mirar. A veces era Melissa la que empezaba el juego; otras
llegaba a seguir a Getty cuando estaba con otro joven y se lo llevaba para jugar con l. Esto
no siempre gustaba a la cra, ya que era un pequeo con voluntad propia; entonces luchaba
por escapar de su abuela y correr con sus compaeros.
De todas las cras que he conocido en Gombe, Getty fue la que ms se hizo querer. Era
vivo y aventurero, siempre listo para unirse a cualquier actividad social. Tambin era capaz
de entretenerse solo. Una vez, mientras Gremlin coga termitas, Getty estuvo jugando con
la arena durante ms de diez minutos. Estaba tumbado boca arriba con la boca abierta de
par en par, recogiendo puados de arena suelta y, manteniendo las manos altas, la dejaba
caer espolvorendose todo el cuerpo y la boca.
Cuando Gimble tena seis aos Melissa reanud sus ciclos sexuales. Esto condujo a las
ms extraordinarias series de incidentes; Goblin, que tena diecinueve aos, de repente
evidenci un incestuoso inters sexual por su madre. Durante las anteriores hinchazones de
Melissa, Goblin, como otros hijos maduros, no haba mostrado el menor inters por copular
con ella. Pero esta vez fue distinto. Un da, a medio camino de su primer periodo de
hinchazn Goblin se aproxim a Melissa y la intimid, agitando poderosamente la
vegetacin. Ella comenz por ignorarle y luego, cuando vio que insista, lo amenaz. Esto
pareci enfurecerle; con el ceo fruncido salt hacia ella y, al ver que hua la persigui y la
golpe en la espalda. Melissa se volvi furiosa y, mientras Goblin se exhiba, le golpe
gritando de rabia. Entonces l se march, pero al da siguiente la intimid de nuevo y,
cuando ella intent evitarlo, una vez ms la amenaz con el pelo erizado. Luego, ante mi
sorpresa, Melissa se agach ante su hijo para copular. El acto sexual no se complet:
Melissa se apart, chillando, a los pocos segundos. De nuevo Goblin salt hacia ella y la
golpe. A su propia madre! No poda evitar sentirme indignada y era evidente que Melissa
senta lo mismo, pues se dio la vuelta y le peg antes de salir huyendo. Subi a un rbol, lo
bastante lejos como para quedar fuera del alcance de Goblin. l se qued abajo, vigilndola
y agitando las ramas enfadado, pero ella resisti y l no tard en abandonar.
Despus de aquello la seguimos cada da hasta que su hinchazn desapareci. Goblin
hizo un par de tmidos intentos ms, pero no vimos ninguna otra violencia entre ambos. Ni
110

l tampoco se mostr agresivo hacia ella en su siguiente hinchazn, un mes despus:

intent copularla un par de veces pero ella consigui escapar intocada.
La antinatural conducta de Goblin cambi la relacin entre Melissa y su hijo. Antes
permanecan mucho tiempo juntos, hacindose mutua compaa mientras coman, viajaban
o descansaban. Eran tambin frecuentes compaeros de acicalamiento. A menudo Goblin
se apresuraba en ayudar a su madre, en sus roces por el dominio entre las hembras, o
cuando era desafiada por algn macho adolescente. Sin embargo, despus de los intentos de
Goblin por copular con ella las relaciones entre ambos se hicieron tensas. No slo dejaron
de pasar tiempo juntos, sino que Melissa, de hecho, pareca temer a su hijo. Pero durante su
segundo periodo de celo ella qued embarazada, despus de lo cual, como la mayora de las
hembras mayores, no mostr ms periodos de celo. Y despus de esto las relaciones entre
Melissa y su hijo volvieron a la normalidad. Adems, antes de que se produjera la mayor de
sus separaciones, observ algo que demostraba que su antigua relacin estaba an viva.
Sucedi en un momento de alto nivel de excitacin entre los chimpancs porque haba
seis hembras en celo, adems de Melissa, luciendo por all sus provocativos traseros
enrojecidos. Todos los machos estaban presentes y tambin la mayora del resto de la
comunidad. Viajaban en ruidosos grupos, llamndose unos a otros a travs del valle.
Reinaba un ambiente de carnaval. Los machos adultos se exhiban con magnificencia; los
juveniles y las cras corran y se perseguan a travs de los rboles. Haban sbitas
explosiones de gritos y la excitacin herva y provocaba agresiones. Pero slo
ocasionalmente se produca una pelea seria. Una de ellas tuvo lugar en un rbol justo
encima de m y la vctima fue Melissa. Estaba sentada tranquilamente en una rama
acicalando al joven Gimble cuando Evered, a quien Satn haba amenazado cuando
cortejaba a una de las hembras, salt repentinamente sobre ella. Melissa grit e intent
escapar, y entonces vi unos dientes acuchillarla en la roja hinchazn y una abundante
hemorragia. En aquel momento o un crujido a mi espalda y Goblin pas junto a m en
direccin al rbol. Sin detenerse atac a Evered. Los tres estaban enzarzados en el combate
a no ms de metro y medio de mi cabeza. No me atreva a bajar por la colina porque era
muy inclinada y pedregosa; yo estaba apoyada en el tronco del mismo rbol y me qued
donde estaba, rezando para que la rama no se quebrase y dejase caer sobre mi cabeza al tro
luchador. Afortunadamente la lucha se acab como haba empezado, encima del rbol,
excepto que Evered salt al suelo y huy gritando. Goblin se qued un rato y mir cmo
Melissa coga unas hojas con las que se frot la herida. Y luego, puesto que haba vuelto la
paz, l tambin se march.
Al da siguiente la hinchazn de Melissa haba disminuido -tpica respuesta ante una
herida fsica- y ella dej de interesar a los machos dominantes. Pero no a Jomeo. Me
encontr a los dos, que viajaban con Gimble, casi por casualidad en el valle de Kasakela.
Pobre Melissa; su trasero estaba dolorido y tumefacto y tena adems una terrible diarrea
cuyo dolor le obligaba a permanecer en cuclillas. Y en vez de estar libre para recuperarse,
Jomeo la obligaba a seguir hacia el norte. Parece difcil imaginar una luna de miel ms
desgraciada, ya que Jomeo estaba peor an que Melissa. Todo el lado izquierdo de la cara,
de la boca hasta el ojo, estaba hinchado y la carne apareca como una desagradable sombra
rosa entre la piel rasgada. Con su medio ojo blanco estaba casi grotesco. Para completar
esta pattica imagen, Gimble se encontraba en plena depresin del destete. Se mantena
junto a su madre con triste expresin, los labios hacia dentro, poniendo mala cara
continuamente.
Cuando llegu estaban los tres sentados, Melissa y Gimble juntos y Jomeo a pocas
111

metros. l deba padecer un absceso en uno de los molares superiores y creo que le
apareci justo entonces, mientras yo le observaba, porque de repente empez a tocarse la
enca con el dedo. Se lama el dedo, tocaba la enca y volva a lamerse una y otra vez.
Gimble estaba fascinado, y miraba fijamente al gran macho intentando curar su boca
herida.
Entonces Jomeo se puso en pie, se alej unas yardas de Melissa, mir atrs y agit unas
ramas. Melissa ignor completamente esos movimientos. Entonces Jomeo empez a
moverse y a intimidarla hasta acabar con los pelos de punta; yo estaba segura de que iba a
atacar a Melissa. Pero en el ltimo momento ella obedeci y fue hacia l con sumisos
rugidos, inclinndose para besar sus muslos mientras l la acicalaba. Diez minutos despus
Jomeo volvi a partir y la actuacin se repiti desde el principio hasta que, reacia, Melissa
se alej unos metros.
Los segu durante el resto del da. No fuimos lejos. Entre dos intentos de Jomeo para
moverse los tres paraban con frecuencia para comer e incluso para sentarse. Jomeo se
tocaba la enca. Melissa se inclinaba o se acurrucaba, como en seal de dolor y, de vez en
cuando, recoga hojas con las que cubra su herido trasero. Gimble importunaba
repetidamente a su madre, pidindole acceso a sus pezones. Cuando l se le aproximaba
haciendo pucheros, gimiendo y llorando, Melissa estaba demasiado cansada y enferma
como para quejarse. Se rindi; l se subi a sus brazos y mam. Cuando los dej, Melissa
estaba tumbada con los ojos cerrados y uno de sus brazos sobre Gimble, que mantena con
firmeza un pezn en su boca. Jomeo esperaba cerca, tocndose el absceso.
Esa pareja, como las otras en la vida de Jomeo, no tuvo xito: dos das ms tarde el
pequeo tro reapareci en la parte central del territorio de Kasakela. Y al mes siguiente
Melissa se fue con Satn y concibi.
Dos meses antes de que contabilizsemos la llegada del beb de Satn, Melissa se puso
muy enferma. Sus sntomas -tos fuerte, grandes descargas de mucosidad y fiebre altasugeran una neumona y temimos por su vida. Durante varios das no pudo subir a los
rboles, lo que es peor, apenas poda arrastrarse por el suelo. Coma slo pequeos
bocados, rechazando lo que le ofreca el personal del campamento. Sorprendentemente se
recuper, aunque sus cuerdas vocales quedaron permanentemente afectadas y su voz, pas
a ser un simple graznido el resto de su vida. Y antes de terminar de recuperare su embarazo
acab en un aborto.
Pero entonces, tres meses despus, Melissa volvi a viajar por las montaas luciendo su
rojiza seal de hembra de chimpanc. Casi enseguida qued preada por ltima vez. Ojal
no hubiese ocurrido! Su ltimo embarazo le arrebat la fuerza y la vitalidad y cuando naci
el pequeo Groucho, Melissa pareca frgil y mucho mayor de sus aproximadamente
veinticinco aos. Desde el principio Groucho fue diminuto y aletargado. Cuando tena
nueve meses sola realizar pequeas excursiones junto a Melissa; empez a comer
alimentos slidos y ocasionalmente jugaba con Gimble, pero a partir de entonces su salud
empeor. Cuando tena un ao pasaba la mayor parte del tiempo tumbado sobre en la
espalda de su madre. Gimble an intentaba jugar con su hermano menor, pero Groucho,
aunque a veces responda con cara juguetona, era demasiado dbil para soportar la dureza
de los juegos tpicos de su edad.
Fue aquella esa poca, cuando esperando que en cualquier momento vinieran a decirme
que Groucho haba muerto, cuando recib noticias -una llamada telefnica de Kigoma- que
me comunicaron que Getty haba desaparecido. Nunca olvidar la sensacin de furia que
experiment al llegar a Gombe una semana despus y escuchar que su cuerpo fue
112

encontrado en la jungla horriblemente mutilado; la cabeza, cortada, haba desaparecido.

Nunca descubrimos exactamente lo que haba ocurrido, pero sospechamos que fue cosa de
brujera, ya que estas viejas costumbres estn profundamente enraizadas entre la poblacin
waha de la zona. Jams haba ocurrido algo semejante ni ha vuelto a pasar. Fue un trago
amargo, ya que Getty era el joven preferido por todos. Adems estaba segura de que, entre
los chimpancs, no slo los miembros de su familia lo echaban de menos. Getty, con su
aventurera y simptica naturaleza, nos haba cautivado a todos.
Gremlin estuvo aptica durante semanas, pero por fin, dos meses despus de perder a su
hijo, recuper sus ciclos sexuales. Entonces empez a pasar ms y ms tiempo con los
machos y menos con su vieja madre. Gimble tambin dejaba a menudo a Melissa. Goblin,
sin embargo, ahora que su relacin con su madre se haba restablecido, viajaba con ella con
bastante asiduidad, aunque nunca durante largos periodos de tiempo. Un da en que yo los
segua a travs de la jungla escuchamos las voces de Satn y Evered por el valle. A pesar de
su rango de alfa, la relacin de Goblin con Satn, mucho ms pesado que l, acostumbraba
a ser tensa. Mir hacia las llamadas con el pelo erizado, se volvi hacia su vieja madre y,
con expresin de temor, tendi la mano hacia ella. Y ella respondi enseguida tocando sus
dedos, y Goblin se calm a su contacto, como haca durante su infancia. Se volvi y avanz
para desafiar a cualquier cosa que hubiese por all. Melissa lo sigui un ratito, pero pronto
se detuvo a descansar.
Unos meses despus iba caminando por el valle de Kakombe cuando vi a Gimble
llevando a un rbol algo de gran tamao. Era el cuerpo muerto del pequeo Groucho.
Mientras Melissa y Gremlin se acicalaban en el suelo, Gimble meca el cadver en su
regazo, acicalndolo afanosamente. Cuando su familia parti Gimble baj y la sigui, con
el cuerpo colgado del hombro. Entonces se le cay al suelo; lo arrastr por un brazo detrs
de s. Ms tarde, cuando se pararon otra vez para descansar, Melissa cogi el cuerpo y lo
puso sobre su propia espalda. Llev al beb muerto durante ms de dos das y entonces
abandon el cadver en plena jungla.
Despus de la muerte de su cra, Melissa pareci perder su deseo de vivir. Antes estaba
delgada; ahora, que casi no coma nada, se qued esqueltica. Con frecuencia no dejaba su
nido hasta las diez de la maana y a veces se iba a dormir tan pronto como las cuatro de la
tarde. Gimble se quedaba con ella alguna vez, pero se aburra y le entraba hambre, as que
pasaba ms tiempo con los grandes machos. Ni siquiera Gremlin estaba all para
proporcionarle cierto bienestar: contra su voluntad se haba ido dos semanas con Satn la
misma noche del da que Groucho muri.
Diez das despus de la muerte de Groucho, Melissa, utilizando sus ltimas fuerzas,
subi a un alto y frondoso mgwiza y all, rodeada de racimos prpura de endrinas, hizo un
gran nido, el ltimo. Durante el da siguiente yaci sin apenas moverse, mientras otros
chimpancs, atrados por las suculentas frutas, llegaban, coman durante ms o menos una
hora y se iban. Gimble estuvo cerca de Melissa durante casi todo el da y a veces la
acicalaba. Pero por la tarde se march.
Al atardecer, Melissa estaba sola. Un pie colgaba de su nido; sus dedos se movan. Yo
me qued all, sentada en el suelo de la jungla bajo la moribunda hembra. Le hablaba de
vez en cuando. No s si ella saba que yo estaba all o, si lo saba, si le afectaba de alguna
manera. Pero quera estar con ella mientras caa la noche; no quera que se quedase
totalmente sola. Mientras estaba all sentada el rpido crepsculo tropical dio paso a la
oscuridad. El nmero de estrellas aument y titilaron ms intensamente an a travs de la
espesura del bosque. Hubo un lejano grito en el valle, pero Melissa estaba callada. Nunca
113

volvera a or su grito caracterstico. Nunca volvera a pasear con ella de una fuente de
comida a otra, esperando a que descansase o a que acicalase a uno de sus hijos. Mis
lgrimas por la muerte de mi vieja amiga terminaron por borrar las estrellas.
A la maana siguiente vi a Melissa respirar por ltima vez: su cuerpo se estremeci;
luego qued relajado. Durante aquellas ltimas horas, las ramas se cimbreaban y crujan
por los juegos de los jvenes, mientras los mayores coman exquisitas frutas. En plena vida
pertenecemos a la muerte. Este era un buen epitafio para Melissa, alegrico en su
descripcin de los inevitables ciclos de la naturaleza. Estaba profundamente conmovida,
pero pronto dej de llorar. Melissa haba conocida una vida dura, con muchas desgracias,
pero haba vivido plenamente y, durante mucho tiempo, haba disfrutado de estar viva.
Haba alcanzado una posicin alta. Y, lo ms importante, haba dejado una slida
descendencia: Gimble, pequeo, pero, lleno de determinacin; Gremlin, fuerte y saludable,
que tendra otras cras para continuar los genes de su madre, y Goblin, macho dominante en
su comunidad.

114

XVI. GIGI
Gigi, al contrario que Melissa, no dej descendencia. Sin embargo, no podemos
despreciar la influencia de esta gran hembra estril sobre la vida de los chimpancs de
Kasakela, particularmente en los machos. Desde 1965 cuando se volvi sexualmente
madura, quedaba en celo ms o menos regularmente cada treinta das. As pues, durante
ms de veinte aos ella estuvo disponible para los machos de Kasakela para la gratificacin
de sus deseos sexuales. Durante esa poca la sobreutilizada piel de su sexo se habr
hinchado y deshinchado no menos de doscientas cincuenta veces. En cambio, Fifi slo
hinch treinta veces en un periodo de veinte aos. A consecuencia de estos repetidos y poco
naturales periodos de celo, Gigi an se hincha de manera desmesurada comparada con las
otras hembras de Gombe.
Desde el principio Gigi irradiaba sex appeal. En numerosas ocasiones ha constituido
el ncleo de grandes y excitadas reuniones, rodeada de casi todos los machos de la
comunidad. Y cuando se renen los machos de una comunidad, atrados por la magntica
presencia de una hembra sexualmente popular, comienzan a moverse hacia la periferia del
territorio para patrullar sus fronteras. De esta manera las magnficas hinchazones de Gigi
han acicateado en muchas ocasiones a los machos de Kasakela para preocuparse de
proteger y ampliar su territorio.
En cierto modo la popularidad sexual de Gigi es difcil de entender, ya que es frecuente
que aparte a los machos antes de completar el acto sexual. Y as lo ha venido haciendo
durante veintitantos aos. Creo que los machos encuentran esta conducta irritante y
frustrante a la vez, pero no ha conseguido apagar su ardor. Otras veces Gigi se muestra
extremadamente reticente a cumplir con las demandas sexuales de un macho, y en esas
ocasiones sus pretendientes suelen mostrarse notablemente pacientes. Recuerdo una vez
que Figan estaba intentando copular con ella. Gigi estaba en el suelo, con su provocativo
trasero rojizo a la vista, pero ignor totalmente el modo cmo su pretendiente agitaba
vigorosamente unas ramas. Unos momentos despus Figan, con el pelo (entre otras cosas)
erecto, estaba en pie moviendo las ramas por encima de ella. Gigi apenas lo mir, se dio la
vuelta y se puso boca arriba mirando a los rboles. Perplejo, Figan se sent un momento,
agitando de vez en cuando una ramita dbilmente y con irritacin, preguntndose
seguramente qu hacer a continuacin. Gradualmente su agitacin se hizo ms violenta; su
pelo (si es que era posible) se eriz an ms y ech una mirada que no presagiaba nada
bueno para Gigi si continuaba ignorndole. Aparentemente Gigi capt el mensaje, ya que se
levant sbitamente, se aproxim a Figan y se dobl frente a l. Pero justo cuando empez
a copular ella se apart gritando y se fue.
Luego se tumb de nuevo a unos cien metros de Figan, que se qued donde estaba. Se
tumb tambin y durante una hora hubo quietud. Entonces l se aproxim a Gigi de nuevo,
y una vez ms ella lo ignor. Hasta que l no repiti su salvaje actuacin alrededor de ella
no se levant y se puso ante l, pero otra vez ella se apart y se fue. Figan la sigui y su
cortejo se convirti en una clara amenaza. Ella respondi rpidamente, pero para acabar
igual. Excepto que Figan, altamente estimulado, finalmente complet el acto sexual... en el
aire.
No es posible que ninguna otra hembra de Kasakela haya tenido tantas parejas como
Gigi. Una y otra vez ha seguido a diferentes machos, normalmente con desgana, a las zonas
perifricas del territorio que ellos preferan. Que nosotros sepamos, en los ltimos veinte
115

aos ha tomado parte en cuarenta y tres excursiones, o quizs ms. En trminos de biologa
evolucionista los machos estaban desperdiciando el tiempo con Gigi en la medida en que
escaseaban las oportunidades de xito reproductivo. Sin embargo los machos no lo saban,
por lo que competan por sus favores de buena fe. Adems no tengo la menor duda de que,
aunque lo hubieran sabido, habran votado unnimemente por la plena continuidad de la
presencia de Gigi entre ellos.
Gigi ha servido a los machos de su comunidad de otra manera: ha ayudado a los jvenes
y a las cras a aprender los detalles del acto sexual. Los machos chimpancs son muy
precoces sexualmente. Desde que empiezan a andar, muestran gran inters en los traseros
hinchados y rojizos y copulan a las hembras en dicha condicin desde su infancia.
Lgicamente slo son prcticas, ya que un macho es incapaz de engendrar una cra hasta
que tiene entre trece y quince aos. Pero a veces Gigi parece preferir los pequeos avances
sexuales de una cra o de un joven a las ms vigorosas exigencias con los machos adultos.
A menudo se dobla, acomodndose, tan pronto como uno de estos jvenes empieza a
cortejarla, aproximndose con su pequea ereccin y agitando imperiosamente una ramita.
En realidad, a veces solicita activamente las atenciones sexuales de los jvenes. Una vez,
por ejemplo, se dirigi de pronto hacia donde estaban Prof y Wilkie desarrollando un
turbulento juego; agarr a Prof por el codo, lo apart del juego, y luego, sujetndolo an, se
dobl frente a l. Slo cuando l cumpli con sus deseos le permiti volver a su juego.
Otras veces ignora completamente a estos jvenes, pero muchos de ellos insisten y en
este asunto las cras pueden ser increblemente persistentes durante media hora o incluso
ms. Recuerdo un largo viaje en el que tres petulantes pretendientes jvenes seguan a Gigi,
en el mximo del celo. Cada uno de ellos gema tranquilamente para s mientras seguan
aquel tentador trasero rojo. Cada uno de ellos se aproximaba y agitaba ramas cada vez que
ella paraba. Y Gigi, claramente, los ignoraba a los tres.
En 1976 Gigi, por alguna razn, empez a tener el ciclo con menor regularidad y al
mismo tiempo se volvi mucho menos atractiva para los machos adultos. Esto poda
deberse a algn trastorno hormonal, porque ellos le respondan como si fuera una hembra
que presentase ciclos durante el embarazo. Y entonces un da, al cabo de casi dos aos, yo
estaba con ella cuando expuls una gran cantidad de sangre, como un tejido viscoso. Lo
guard (en whisky, que era el nico alcohol que tena en aquel momento) y se lo envi a un
estudioso de la reproduccin. Lo identific como una expulsin uterina como las que
experimentan ocasionalmente (y con mucho dolor) las mujeres. No sabemos lo que aquello
significaba en el caso de Gigi, pero a partir de entonces aument ligeramente su
popularidad con los machos, a pesar de que no tena demasiada competencia entre las otras
hembras.
Con el paso de los aos Gigi se ha vuelto ms irritable e impredecible en sus relaciones
sexuales con los machos jvenes. An suele responder a sus peticiones, pero con frecuencia
se da la vuelta y los golpea, o incluso los ataca, en cuanto empieza la cpula. En una
ocasin se encar con Prof cuando copulaba con ella en un rbol y lo empuj con tanta
fuerza que cay al rocoso suelo seis metros ms abajo. Despus de sentarse, inmvil, unos
instantes, Prof cogi una impresionante rabieta a la cual nadie, y menos Gigi, prest la
menor atencin. Incidentes de este tipo se han vuelto ms frecuentes y apenas sorprende
que los machos jvenes no tengan tantas como antes ganas de copular con esta irascible
hembra. Lo sorprendente es que Gigi parece dispuesta a empezar el acto sexual. Una y otra
vez se aproxima al joven pretendiente y le pide una cpula. Si l la evita, como suele
ocurrir, le sigue y vuelve a probar. Una vez, por ejemplo, Gigi estaba en los ltimos das
116

del celo y se reuni con joven Beethoven y su hermana, Harmony, que coman en un rbol.
Gigi subi inmediatamente hacia Beethoven, pero ste la evit. Despus de unos momentos
se aproxim una vez ms, pero l salt a otro rbol. Ella lo sigui a ese rbol y a un tercero.
Luego se par a comer; cre que abandonaba. Nada de eso. Despus de diez minutos o as
ella trep hacia l otra vez, y todava l la evit. Gigi lo persigui un pequeo tramo y
entonces empez a comer hasta que los hermanos bajaron y empezaron una sesin de
acicalamiento. Gigi los sigui en seguida y corri detrs de Beethoven cuando intent
esconderse a la sombra de su hermano. Cuando l se subi a un alto rbol ella se sent
debajo, mirndolo de vez en cuando durante los siguientes treinta minutos. En cuanto
Beethoven baj Gigi, una vez ms, se aproxim y se puso frente a l, ofrecindole su
hinchado trasero. Y esta vez su persistencia fue premiada una hora y veinte minutos
despus de la primera solicitud. Aquella fue una de las pocas veces que Gigi ni golpe ni
amenaz al macho!
No slo las cras suelen sentirse intimidadas por Gigi. Tambin pone nerviosos a los
adolescentes. Gigi se ha convertido en una hembra fuerte y agresiva, capaz de poner en su
sitio a la mayora de los machos adolescentes. Aunque es un hecho que el macho
chimpanc ataca ms a menudo que la hembra, ello no significa que las hembras no tengan
su lado agresivo. En realidad, muchas hembras adolescentes pasan por una fase altamente
beligerante. Pero se produce antes de dar a luz. En cuanto la hembra se encuentra con la
tarea de alimentar a un pequeo evita peleas y desafos porque pondra en peligro a su beb.
As pues, la mayora de las hembras se vuelven menos agresivas al llegar a la madurez.
Para Gigi, sin embargo, la situacin era distinta, ya que no lleg cra alguna a calmar su
temperamental carcter. En muchos aspectos se comporta como un macho. Posee una
poderosa exhibicin y se exhibe a menudo. Resiste amenazas que la mayora de hembras
evitaran y es frecuente verla envuelta en peleas. Es la ltima hembra a la que desafan los
jvenes machos que desesperadamente intentan dominar a las hembras de la comunidad. A
veces acompaa a los machos para patrullar por las fronteras, no slo cuando est en celo,
sino en los perodos intermedios. Y mientras otras hembras (que slo van cuando estn en
celo) viajan caractersticamente como simples acompaantes, Gigi suele tomar parte en las
actividades de la patrulla. Se ha unido a los machos en la destruccin de nidos de forasteros
y en ataques a hembras de otras comunidades vecinas. Incluso tom parte en uno de los
brutales asaltos de la guerra contra los chimpancs de Kahama.
Como cazadora, Gigi est en posesin de un destacado rcord. Ha tomado parte en ms
caceras que las otras hembras y tiene un gran xito en la captura de la presa. Incluso es
capaz de mantener la posesin de un animal frente a los vigorosos intentos de los machos
adultos por arrebatrselo. Por ejemplo, una vez captur un macho colobo juvenil y
conserv su cadver a pesar de tres violentos ataques de Satn y uno de Sherry. Durante
estas luchas cay al suelo tres veces en cerrado combate con Satn, pero consigui escapar
y, sujetando todava su presa, subi a otro rbol. Cuando Sherry agarr la presa con las dos
manos y tir tan fuerte como pudo ella an pudo mantenerlo, incluso con Satn
exhibindose vigorosamente por los alrededores. Por fin Sherry consigui arrancarle la
cadera y las piernas traseras. Entonces Gigi ya pudo comer en paz porque Satn, antes que
continuar intentando conseguir un pedazo de la carne de Gigi, opt por seguir a Sherry y
quitrselo a l!
Creo que los machos realmente respetan a esta dura y valiente hembra, que ha sido
miembro de su sociedad durante tanto tiempo. Y por eso, a pesar de su especial conducta
sexual, Gigi disfruta de buena relacin con ellos y es la preferida a la hora de acicalarse.
117

Como los machos, pasa mucho tiempo en las excitadas reuniones sociales, mientras la
mayora de las hembras, a no ser que estn en celo, prefieren una existencia ms pacfica,
eligiendo pasar unos das de vez en cuando con miembros de la familia, unindose slo a
los grandes grupos en pocas de excitacin. Gigi, otra vez como los machos, pasaba gran
parte de su tiempo sola, mientras que las hembras, despus de haber tenido su primer beb
(suponiendo que viva) nunca vuelven a estar a solas. Durante el resto de su vida estn
siempre con uno o ms de sus hijos. Porque yo soy tambin madre, s perfectamente que
hasta un beb muy pequeo puede proporcionar una sensacin real de compaa.
Y por eso Gigi, en muchos aspectos, est sola. A pesar de muchas de sus caractersticas
masculinas no es un macho: nunca lo ha sido y nunca lo ser, aun plenamente integrada en
la camaradera de la sociedad masculina. Tampoco puede encontrar compaa y nimo,
como otras hembras, dentro de una familia. Desde luego una vez form parte de una
familia, pero de eso hace ya mucho tiempo. Incluso la primera vez que la vi, cuando tena
unos ocho aos, su nico familiar pareca ser el joven macho Willy Wally. Y se fue hacia el
sur con los machos de Kahama cuando se dividi la comunidad.
Sin ninguna cra propia, ni oportunidad de crear para s ese grupo especial de amigos o
una familia unida, Gigi cultiv sin embargo un gran nmero de relaciones con toda una
sucesin de cras. Se senta atrada por todos y cada uno de ellos cuando tenan uno o dos
aos, edad en la que las madres les permiten una cierta libertad para entrar en contacto con
individuos exteriores al crculo familiar. Ella estaba entonces con su familia, y cuando la
madre lo permita, Gigi acicalaba, jugaba y trasladaba a su compaero favorito. Tambin
ayudaba a proteger a las cras; estaba particularmente obsesionada en interrumpir sesiones
de juego cuando empezaban a endurecerse. Efectivamente: con una cra tras otra asumi el
papel de la tradicional ta solterona.
Aquellas eran relaciones relativamente pasajeras porque a los dos aos y medio los
jvenes son ya ms movidos y autosuficientes, con lo que Gigi perda inters. Pero ms
recientemente desarroll relaciones ms duraderas no slo con dos cras, hermano y
hermana, sino tambin con su madre, Patti. Gigi y Patti pasaban mucho tiempo juntas
incluso antes que Patti diese a luz; despus, a causa de ciertas equivocaciones en las
actitudes maternales de Patti, Gigi, por primera vez en su vida, pudo efectuar una
contribucin real a la educacin de una cra.
Patti inmigr a la comunidad Kasakela a principios de los aos setenta, por lo que no
sabemos nada de su vida anterior. En 1977 su primer embarazo acab en un misterio: o su
beb naci muerto, o muri durante sus primeros das de vida. En esa poca Pom y Passion
an cazaban recin nacidos y el de Patti bien podra haber sido una de sus vctimas. Un ao
despus dio a luz un macho aparentemente sano que muri por incompetencia de la madre,
ya que Patti no tena ni idea de cmo cuidar un beb. Durante un viaje lo sostena con una
mano, pero a veces era su trasero lo que ella apretaba contra su vientre, as que la cabeza
botaba y rebotaba con el suelo. Una vez viaj arrastrndolo por una pierna. A veces, cuando
se sentaba para coger una fruta lo haca de tal manera que lo apretaba entre el muslo y el
vientre hasta que emita extraos y agudos gritos de terror. Apenas sorprendi a nadie que
el beb estuviese muerto una semana despus.
Al cabo de un ao Patti dio a luz de nuevo otro macho al que llamamos Tapit. Aunque
ahora era mejor madre que antes (no era demasiado difcil!) creo que esa cra consigui
sobrevivir ms gracias a su propia tenacidad y resistencia que a los cuidados de Patti.
Muchsimas veces pareca simplemente no saber cmo tratarlo. A menudo, por ejemplo, no
saba acunarlo correctamente, y entonces, mientras coma o se acicalaba, l se caa al suelo.
118

Ella lo dejaba all hasta que lloraba, en cuyo caso en el que se volva a reunir con l. Una
vez salt de un rbol a otro con Tapit del revs, es decir, con la cara mirando al trasero de
su madre. l grito con fuerza durante esta exhibicin y cuando alcanz su destino Patti
pareci darse cuenta y se sent para mecerlo; pero an estaba al revs, con los pies bajo la
barbilla de su madre y la cabeza en la ingle. Durante los primeros meses fueron habituales
los incidentes de este tipo y oamos gritar a Tapit mientras su madre saltaba de rbol en
rbol.
Como lo acunaba tan mal, Tapit sola tener problemas para alcanzar los pezones de Patti.
Y en esta necesidad, una de las ms bsicas, Patti pareca incapaz de ayudarle. Como
mamaba en el sitio equivocado Tapit gema y luego gritaba, y aunque ella pareca
entristecerse y lo miraba, casi nunca ajustaba su posicin para facilitarle las cosas. Incluso
cuando finalmente encontraba un pezn y empezaba a mamar, haba diez probabilidades
contra una de que un sbito movimiento de ella le arrebatase de la boca el preciado regalo.
A los seis meses ya localizaba fcilmente los pechos de su madre. Pero ahora se
enfrentaba a un nuevo problema. Un da los segu a un sombro lugar en la jungla. Patti se
tumb a descansar y pronto Tapit empez a mamar. Por unos momentos todo fue bien;
luego, Patti empez a rer. La mir sorprendida, mientras ella rindose ms, apartaba a su
hijo del pezn y le haca cosquillas, moviendo la cara y la cabeza. Pero Tapit quera leche,
no jugar. Eventualmente consegua coger gimiendo el pezn, pero su madre lo retiraba
inmediatamente. Durante unos minutos ms trat de conseguir su objetivo pero luego
abandon, al menos por el momento. Cuando volvi a mamar, una hora despus, Patti no le
volvi a interrumpir, aunque pareca tener las mismas intenciones. Una vez l luch durante
siete minutos, gimiendo constantemente mientras su madre le haca cosquillas. Es difcil
comprender por qu se comportaba de aquella increble manera. ste es un juego utilizado
por algunas madres durante el destete; juegan vigorosamente con ellos para distraerlos
cuando quieren mamar o montar durante un viaje. Pero entonces las cras tienen cuatro
aos. Patti, obviamente, se confunda. O quizs es que los labios en los pezones le hacan
cosquillas y sa era su manera de responder.
Patti permiti a Tapit alejarse de ella cuando slo tena cuatro meses, tan pronto como
pudo andar. A partir de entonces, a menudo lo abandonaba cuando coma o se acicalaba. A
veces mientras trataba de llegar a ella escalando colina arriba o seguirla de rama en rama,
Tapit empezaba a gemir, pero ella sola ignorarlo totalmente. A veces se limitaba a mirarlo,
incluso si se caa a poca distancia y lloraba. Mostraba idntica indiferencia por su
desarrollo social. La mayora de las madres se preocupan de prevenir a sus hijos, durante
los primeros meses, del contacto con otros adultos.
Pero Patti no. Cuando Tapit tena slo cinco meses subi hacia Satn durante una sesin
de acicalamiento. Tapit pareca confuso y gema, pero Patti no prest atencin. Llorando
todava, Tapit pas sobre Satn y pronto empez a gritar. Slo entonces Patti fue a sacarlo
de all. Otra vez se alej de Patti y subi a un arbolito. Entonces se puso encima de
Gremlin, gritando. Ella rpidamente lo abraz, pero l se apart y se fue tropezando y
gritando ms an hacia Gigi. Pero Gigi an no haba forjado un lazo con Tapit y le ignor
completamente. Finalmente, como los gritos arreciaban, Patti fue a buscarlo con un breve
suspiro.
Cuando Tapit tena nueve meses se vio sujeto a otra de las peculiares idiosincrasias de su
madre. De nuevo me qued paralizada cuando la observ por primera vez. l estaba
jugando en las ramas bajas de un rbol cerca de Patti mientras sta coga termitas. Cuando
estaba lista para marchar, se puso en pie y en vez de poner su mano alrededor del cuerpo de
119

Tapit y cogerlo, abrazndolo como es normal, agarr una de sus piernas y tir de l. Esto,
desde luego, pona las cosas muy difciles para Tapit. Mientras ella continuaba tirando l se
agarro con ms fuerza de la rama y pronto empez a gritar. La nica respuesta de Patti fue
tirar ms fuerte, hasta que l se vio forzado a soltarse; entonces ella lo colg de su vientre
cabeza abajo. Esto sucedi repetidamente durante los siguientes dos meses.
En la poca que Tapit tena un ao Patti sola marcharse a vagabundear por ah dejando
atrs a su hijo. Una vez, por ejemplo, ella se alej ms y ms de l y forraje en los dulces
frutos amarillos de los arbustos budyankende que en verano cubren gran parte de las laderas
bajas de las montaas. No prest atencin a sus suaves gemidos. Al cabo de un rato ya
estaba casi fuera de su vista y slo cuando l grit verdaderamente fuerte Patti mir hacia
atrs y regres con l. Cuatro meses despus lo dej en el suelo, donde estaba jugando
tranquilamente l solo, y se subi a un rbol para comer. Cinco minutos despus Tapit
intent seguir a su madre, pero la escalada era demasiado difcil y empez a gemir. Patti no
respondi. Incluso cuando sus gritos se hicieron ms potentes su madre se limit a mirar
abajo para ver qu haca. Finalmente Tapit cogi una increble rabieta, llorando a voz en
grito, revolcndose por el suelo y tirndose de los pelos.
Slo entonces Patti, un tanto reticente, dej de comer para reunirse con l.
Esta conducta tan poco maternal tuvo como consecuencia que, al correr el tiempo, madre
e hijo comenzaran a separarse ocasionalmente. Una vez me encontr a Patti viajando con
un grupo de machos: no haba seal de Tapit. Cuando pararon para comer, Patti comi con
ellos, tranquilamente. Fue slo cincuenta minutos despus cuando pareci acordarse de
repente de que deba haber un cro con ella! Par de comer, mir alrededor y empez a
gemir; luego rehzo el camino llorando. Yo no pude seguirla, pero ms tarde la volvimos a
ver a salvo con Tapit. Otra vez, cuando yo estaba siguiendo a Melissa y a su familia,
escuchamos los frenticos gritos de un nio perdido. Enseguida Gremlin corri hacia los
ruidos y encontr y abraz a la cra: era Tapit, desde luego. Ella se qued con l, a veces
llevndolo en brazos, hasta que encontr a su madre.
Cuando Tapit tena un ao Gigi empez a formar una buena amistad con l. Recuerdo
bien la primera vez que lo observ. Tapit, como siempre, permaneca retrasado a unos diez
metros de su madre. Era hacia el atardecer, cuando los pequeos estn cansados y hasta
otros mayores que Tapit insisten en ir montados. Entonces Tapit empez a gemir. Patti,
como siempre, ignor a su hijo, pero Gigi, que haba estado con ellos toda la tarde,
retrocedi hasta el pequeo, se agach y le tendi la mano ofrecindole subir a su espalda.
El retrocedi asustado, y se tumb boca arriba llorando. Gigi se fue primero, pero cuando
Tapit se levant, gimiendo todava, ella volvi a agacharse a su lado. Y esta vez Tapit se
subi y ella lo llev hasta Patti.
se fue el principio de una estrecha relacin entre ellos que desempe un papel muy
importante en el desarrollo de Tapit. Gigi, cuando no estaba en celo, empez a viajar
siempre con Patti y desahogaba su frustrada vocacin de madre en Tapit. Lo llevaba en los
viajes, lo acicalaba y jugaba con l; y tambin lo protega mucho. Una vez un macho
adolescente papin ante el que Tapit haba estado exhibindose perdi repentinamente la
paciencia, lo agarr y lo tir al suelo, arrastrndolo un corto trecho. Tapit, que slo tena un
ao, estaba aterrorizado y empez a gritar. Patti le mir, pero fue Gigi quien entr en
accin: corri y puso a Tapit en su pecho. Envalentonado por la presencia de su protectora,
Tapit se apart de ella y de nuevo se exhibi ante el papin, con el pelo erizado, mientras
Gigi le contemplaba gentilmente. Fue en aquel momento cuando Gigi agarr a Tapit y
subi a un rbol justo a tiempo de evitar un ataque de Goblin. Y una vez, cuando Satn
120

atac a Patti haciendo llorar a Tapit que estaba montado en su espalda, Gigi se exhibi y
ech a Satn de all.
Gigi se comportaba de hecho como una hermana mayor y con frecuencia podamos verla
con Tapit a veces hasta a unos treinta metros de donde su madre coma o descansaba. Una
vez me sent con ellos durante un caluroso medioda mientras Tapit dorma en el regazo de
Gigi durante ms de media hora y su madre estaba comiendo en un rbol. Patti, por su
parte, pareca encantada con la canguro. Cuando Gigi estaba cerca an se mostraba
menos interesada. Una vez, por ejemplo, Tapit se alej con Gigi unos cien metros mientras
Patti se quedaba acicalando con un grupo de machos adultos. Su hijo pronto qued fuera de
vista, e incluso cuando el grupo reaccion y se subieron a los rboles en una alarma, Patti
pareca totalmente despreocupada por el bienestar de Tapit. Media hora despus apareci,
montado en la espalda de Gigi.
Durante el tercer ao de Tapit el trato de Patti se volvi, en algunos aspectos, ms
desdeoso que antes. Durante los viajes se vea obligado con frecuencia a recorrer rutas
extremadamente complicadas intentando seguir a su madre. Incluso aunque gritara ella
raramente se volva para ayudarlo. Muchas veces no poda saltar de un rbol a otro a pesar
de sus desesperados esfuerzos. Entonces, llorando y gimiendo, tena que bajar al suelo y
trepar al rbol en el que estaba Patti comiendo. Aunque los jvenes de cuatro o cinco aos
habitualmente van sobre la espalda de su madre para cruzar las corrientes de agua rpidas,
muchas veces Patti dejaba a Tapit atrs, obligndole a espabilarse y a buscar un camino
sobre el agua a travs de la vegetacin mientras lloraba con fuerza. Pero si Gigi estaba all
para tranquilizarlo, todo iba bien. En realidad, ella se volvi una compaera habitual que lo
protegi durante el resto de su infancia.
No hay duda de que Gigi signific una gran diferencia en la calidad de vida de Tapit
transportndole, preocupndose por l y tranquilizndole. Su crecimiento fue extraordinario
y, cuando tena cinco aos ya era, como caba esperar, un notable joven chimpanc. Era
sorprendentemente independiente y autosuficiente, capaz de caer en repentinos ataques de
ansiedad si las cosas iban mal. Y entonces, justo antes que Patti diese a luz a su siguiente
cra, Tapit muri de alguna enfermedad desconocida. No deja de resultar irnico que,
habiendo superado una peligrosa infancia, a la que sobrevivi a pesar de su madre, tuviese
que dejar el mundo cuando ya era independiente.
Pero la vida de Tapit no fue en vano, ya que ense a Patti un montn de cosas sobre el
comportamiento materno. Para mi alegra fue una magnfica madre con su siguiente cra,
Tita, y no mostr ninguna de las conductas inadecuadas que caracterizaron sus primeros
contactos con Tapit. Y por eso la tenacidad de Tapit iba a beneficiar de por vida a los
jvenes hermanos que nunca conoci y fortaleci la lnea de Patti en las futuras
generaciones de chimpancs en Gombe.
Gigi empez a hacer de ta de Tita bastante antes de que tuviese un ao,
presumiblemente a causa de que, por aquel entonces, Patti haba aceptado a la gran hembra
como parte de la familia. Y a causa de este temprano comienzo, la relacin entre Gigi y
Tita fue, en ciertos aspectos, incluso ms estrecha que la que existi entre Gigi y Tapit. El
lazo entre las dos hembras adultas tambin se fue fortaleciendo. En realidad Gigi, a veces
se senta molesta si en un viaje perda contacto accidentalmente con Patti.
Un da, por ejemplo, Gigi subi a comer a unos quince metros de Patti y Tita. Cerca de
cuarenta minutos despus baj y se dirigi hacia el rbol donde Patti y Tita deban estar.
Pero no estaban all; se haban marchado unos minutos antes, silenciosamente, a travs de
la maleza. Gigi mir fijamente por los alrededores, luego empez a llorar y gemir como un
121

nio que ha perdido a su madre. Despus de unos momentos ella profiri una serie de gritos
acabando con un alarido que, al menos a mis odos, son algo as: Dnde os habis
metido? Momentos despus Patti y su hija aparecieron y las dos hembras se acicalaron un
rato. Entonces Gigi se acerc a Tita, invit a la cra a subir a su espalda y se marcharon.
Patti no tuvo otro remedio que seguirlas.
Recuerdo claramente otro da que pas con ellas. Tras las horas de calor del medioda
Patti subi a comer, pero Gigi permaneci en el suelo y Tita se qued con ella. Jug y
retoz alrededor de la gran hembra y luego empez a golpearla con una rama verde. Con
cara juguetona, Gigi cogi la punta de la rama y organizaron una especie de batalla.
Entonces Gigi se puso a hacer cosquillas a Tita, que le respondi en seguida, mordiendo a
Gigi en el cuello. Pronto las dos estaban riendo. Despus de diez minutos, Tita se cans y
trep para jugar sola colgndose de las ramas. Era muy pacfica. Se oan unos susurros del
rbol en el que Patti coma, as como el ruido de un coro de cigarras. Gigi cerr los ojos y
se durmi. De repente la tranquilidad de la tarde qued rota por una pelea que haba
estallado en una cercana tropa de papiones. Tita, sorprendida, empez a gritar y Gigi,
rpida como un rayo, se puso en pie, subi al rbol y acerc Tita a su pecho. Llev a la cra
al suelo y empez a acicalarla hasta que Tita, con los ojos cerrados, se relaj
completamente. Entonces, cuando Patti acab de comer, las tres se desplazaron, con Tita
montada, despreocupada y confianzuda, en la fuerte espalda de la ta Gigi.

122

XVII. AMOR
Pobre Gigi. Incapaz de engendrar una cra no pudo encontrar el tipo de relaciones
tranquilizadoras que son caractersticas de las madres chimpancs con sus jvenes crecidos.
Desesperadamente haba buscado contacto con numerosos jvenes, pero uno tras otro
haban crecido lejos de ella. Estaban ligados a sus propias madres y este es el lazo ms
fuerte y ms lleno se significacin. Ningn individuo ser alimentado, protegido y cuidado
como durante su infancia. Cuando los jvenes maduran, la relacin con la madre se
fortalece, convirtindose en una slida amistad que puede durar toda la vida. Tambin es
verdad que un macho puede forjar una relacin parecida con su hermano, o incluso con un
macho que no sea de la familia. Pero una hembra, una vez pierde a su propia madre (porque
sta muere o porque la hija se va a otra comunidad) no volver a vivir una relacin similar
hasta que sus propios jvenes hayan crecido.
Cuanto ms estrecha es la relacin entre dos chimpancs, mayor es la angustia si se ve
amenazado. Puesto que la madre es para su hijo todo su mundo, no es sorprendente que
algunas cras se depriman tanto en el destete, ya que por primera vez sienten el rechazo de
su madre. Durante los primeros meses de esta fase una cra casi siempre puede lograr su
objetivo mediante una gran persistencia. Pero cuando el tiempo pasa la madre le impide
mamar y subir a su espalda con mayor frecuencia y vigor. Los suaves gemidos de la cra se
convertirn en gritos de frustracin y rabietas. El trabajo de la madre se vuelve ms duro y,
en algunos casos, es tan estresante para ella como para su cra. Esto ocurre sobre todo si
est intentando destetar a su primera cra y, faltndole experiencia, es probable que sienta
ms remordimiento si es un macho que si es una hembra. Qu puede hacer una madre
cuando el pequeo va hacia ella gritando histricamente y se arrodilla, golpeando al suelo y
tirndose los pelos? Normalmente lo coge con aspecto atemorizado y lo abraza: supongo
que quiere calmarlo. Pero l, enfadado y resentido por su rechazo, intenta apartarse. Ella,
sin embargo, lo mantiene agarrado, aunque l la muerda o la golpee, hasta que se
tranquiliza. Las cras hembra suelen conseguir su objetivo con gran sutileza: se va
acercando al pezn mientras acicalan a su madre y entonces le dan unas rpidas chupadas.
En el pico del destete se produce otro acontecimiento que la cra percibe seguramente
como una nueva amenaza: la madre vuelve a estar en celo. Ahora, durante este perodo, va
a estar preocupada con el cortejo y las conductas de los machos y la consiguiente
conmocin. El primer par de ciclos suelen ser los peores, ya que la situacin es nueva,
extraa y temible para el pequeo. Ya hemos visto cmo un macho joven tiende a interferir
cualquier cpula que tenga lugar cerca de l. Habitualmente, la cosa es bastante tranquila;
se limita a correr y a empujar al macho adulto. Pero cuando la hembra es su propia madre
su interferencia es a menudo frentica y golpear al macho pretendiente, gritando con
angustia. Las cras hembra suelen sorprenderse ms cuando la que copula es su madre,
aunque normalmente ignoran el acto sexual cuando no implica a hembras de la familia.
An sabemos pocas cosas de las correlaciones entre la gradual desaparicin de la leche
materna y la frecuencia con la que la cra se amamanta, as como de los cambios
hormonales de la madre que preceden y acompaan al desarrollo de la cra siguiente.
Algunos pequeos maman durante el embarazo de su madre. Otros son destetados antes de
que la madre conciba o durante los primeros meses de gestacin. El nacimiento del
siguiente beb indica el comienzo de una nueva era para la cra anterior, y apenas sorprende
que algunos jvenes se sientan amenazados. Ya no pueden solicitar la plena atencin de su
123

madre, ni pueden contar ms con ir a su espalda o estar en su clido nido durante la noche.
La infancia queda atrs. Sin embargo, aunque la madre tiene que dedicar toda su atencin a
la nueva cra, contina all para proporcionarle tranquilidad y seguridad. Compartir la
comida con l si se lo pide. Acicalar al mayor ms que al menor. El nuevo joven, por lo
tanto, aunque desconcertado al principio, habitualmente se recupera enseguida y se va
fascinando ms y ms por el beb.
Dos de los jvenes no siguieron el camino habitual hacia la independencia: Flint y
Michaelmas. Los dos continuaron emocionalmente dependientes de sus madres incluso
despus del nacimiento de sus hermanos, aunque por diferentes razones. En el caso de
Flint, la causa parece ser la ancianidad de Flo, pues ella, que en su tiempo fue la mejor de
las madres, fracas con su ltima cra. Creo que si no hubiese vuelto a concebir todo
hubiese sido mejor para Flint. Pero aquel ltimo embarazo rest tantas fuerzas y energas a
su anciano cuerpo que, simplemente, no pudo destetar a Flint. Rodeado por los poderosos
miembros de su familia, l se haba vuelto un cro desmandado, y cuando Flo intentaba
evitar que mamase o que montase a su espalda l coga violentas y agresivas rabietas. Flo le
consenta una y otra vez, por lo que an mamaba cuando naci el pequeo Flame. Ante la
urgente necesidad Flo consigui destetarlo a pesar de sus rabietas, pero pareci no poder
evitar que fuese a su nido por la noche o que subiese a su espalda. En realidad, a veces
insista en ir en su vientre, en la posicin infantil, encima de su hermanita. Al mismo
tiempo se fue deprimiendo, jugaba poco y pasaba largas horas junto a Flo, acicalndola.
Esto dur los seis primeros meses de la vida de su hermana. Pero entonces Flo cogi una
neumona. Se qued tan dbil que ni siquiera poda hacerse el nido por la noche. Y cuando
la encontramos, echada en el suelo, Flame haba desaparecido y nunca le volvimos a ver.
Cuando Flo se recuper, a pesar de la preocupacin fsica y psicolgica de cuidar a un
pequeo ya no se preocup de evitar que Flint fuese a su nido o que montase a su espalda.
Finalmente Flint dej de montar, pero tena entonces ocho aos y Flo ya no poda aguantar
su peso.
La historia de Michaelmas fue bastante distinta. Tena cinco aos cuando su madre,
Miff, reanud sus periodos de celo. Durante ellos era muy popular y constantemente estaba
rodeada por machos de la comunidad. En estos grandes grupos, con la tensin al mximo,
se producan siempre muchas agresiones y la propia Miff era atacada bastantes veces.
Michaelmas, que se mantena junto a su madre a las duras y a las maduras, no slo se
interpona entre su madre y sus pretendientes, sino que tambin interfera en los ataques.
Durante uno de estos sucesos se hiri. Por tanto no poda seguir a su familia cuando
viajaban y Miff, que lo haba estado destetando antes del accidente, frenaba y permita al
pequeo subir a su espalda. Incluso despus de la llegada del beb le permiti seguir
hacindolo, y cuando ella ignoraba sus tristes gemidos, lo llevaba Moeza, su hermana
mayor. Seguramente a causa de su baja forma fsica, Miff no intentaba echarlo de su nido y
as continu unido a la madre y al beb. Hasta que no tuvo siete aos no le vimos hacer su
propio nido, e incluso despus sola ir al nido comunitario.
Cuando un joven se va independizando, su relacin con su madre cambia. Todava es
estrecha; la madre an se muestra afectuosa, an constituye una ayuda, pero la tarea de
mantener la proximidad entre ambos recae en el pequeo. Mientras la madre, aunque est
lista para desplazarse, esperar por un beb, o ir a buscarlo si est impaciente, un hijo
mayor tendr que estar atento a su madre. Esto no significa que ella siempre se vaya sin l.
Pero s que los dos a veces se separarn. Cuando esto sucede el hijo se desconcierta. Los
fuertes sollozos puntuados por histricas llamadas emitidos por los jvenes son muy
124

caractersticos. Las madres, normalmente, paran y esperan al or estos llantos, pero por
algn motivo casi nunca responden. Y por eso los jvenes aprenden dos cosas: primero, que
deben intentar evitar la repeticin de estas experiencias; y segundo, que la separacin
temporal de su madre no es, despus de todo, el fin del mundo; tarde o temprano volvern a
encontrarse. As, termina por llegar un momento, antes para un macho que para una
hembra, en que la cra empieza a abandonar a su madre durante cortos periodos.
Pero incluso despus es probable que el joven pueda sentirse angustiado si se separaba
accidentalmente de la madre. Adems, en las ocasiones en que l y su madre quisieran
viajar en direcciones distintas, l difcilmente la persuadir de que cambie de opinin. Si lo
consigue, la separacin se evitar, al menos temporalmente. Un da, en 1982, yo estaba con
Fifi y su familia: Freud, Frodo y Fanni, que tena un ao. Haban descansado una hora ms
o menos cuando Freud, de once aos, se sent, mir a Fifi, acerc a Fanni a su pecho y
parti hacia el norte. Fifi que estaba acicalando a Frodo, los mir, se levant y los sigui.
Pronto Fanni se liber
y volvi hacia su madre, que se sent de nuevo y se reuni con Freud. Cinco minutos
despus Fifi se levant y se dirigi hacia el sur, muy lentamente, para que Fanni pudiese
seguirla bambolendose tras ella. Instantneamente Freud, aprovechando su oportunidad,
agarr a su hermanita y march en la direccin opuesta. Fifi se detuvo, los mir de nuevo,
se volvi y sigui. No pas mucho tiempo antes de que Fanni se librase de Freud, pero
apenas dio unos pasos hacia Fifi, Freud tir de ella y, a empujoncitos, la persuadi para que
avanzase con l. Viajaron as unas cuantos metros; entonces, mientras Fanni intentaba
escapar otra vez, Freud la agarr por una pierna, la acerc a s y la acical hasta que ella se
qued tranquila. Fifi se limitaba a mirar. Despus de un par de minutos, Freud se levant y
agarr a Fanni por un brazo. Rpida como la luz Fifi la cogi por el otro y tir con fuerza.
Freud cedi enseguida y Fifi, colocando a Fanni en la posicin abdominal, se dirigi hacia
el sur. Freud fue tras ella mirando al norte quizs con nostalgia; luego se volvi y anduvo
tras su familia. Mucho despus, cuando la familia coma, se oy por el este la excitada
llamada de unos chimpancs. Freud inmediatamente comenz a moverse hacia los ruidos,
pero Fifi continu comiendo. Freud volvi, cogi a Fanni y march de nuevo. Fifi pronto
los sigui. Unos ochenta metros ms all Fanni se solt y volvi con su madre, pero esta
vez Fifi se march con Freud y la familia se uni al gran grupo.
Todo lo anterior -destete, nacimiento de un nuevo beb, separacin temporal- sorprende
en el momento en que se produce, pero no es nada comparado con la muerte de la madre, la
final e irrevocable rotura del lazo. Desde luego, las cras que todava tienen menos de tres
aos y dependen an de la leche materna pueden sobrevivir. Pero hay jvenes
alimentariamente independientes que pueden deprimirse hasta el punto de languidecer y
morir. Flint, por ejemplo, tena ocho aos y medio cuando muri la vieja Flo y poda
cuidarse solo. Pero era tan dependiente de su madre que pareca que no iba a sobrevivir sin
ella. Todo su mundo giraba alrededor de Flo, y con su muerte se convirti en vaco e
insignificante. Nunca olvidar como Flint subi lentamente a uno de los rboles altos cerca
del torrente tres das despus de la muerte de Flo. Anduvo por una de las ramas, par y se
qued inmvil, mirando a un nido vaco. Despus de unos dos minutos se volvi y,
movindose como un anciano, baj, anduvo unos pocos pasos y se tumb con los ojos
abiertos mirando frente a s. l y Flo haban compartido aquel nido poco antes de que Flo
muriese. Qu haba pensado cuando estaba de pie, mirndolo? Los recuerdos de los das
felices pasados fueron un blsamo para su confuso sentimiento de abandono? Nunca lo
sabremos.
125

Fue mala suerte que Fifi estuviese lejos del campo los das siguientes a la muerte de Flo.
Si hubiese estado all para consolarlo desde el principio las cosas hubiesen sido bastante
distintas. l viaj cierto tiempo con Figan y pareca dejar atrs la depresin con la presencia
de su hermano mayor. Pero entonces abandon el grupo y corri hacia donde haba muerto
Flo y all se hundi en la ms profunda de las depresiones. Cuando Fifi volvi Flint ya
estaba enfermo, y aunque lo acicalaba y lo esperaba cuando viajaban, l se hallaba falto
tanto de ganas como de fuerzas para seguir.
Flint se fue aletargando, rechazando casi toda la comida hasta que su sistema
inmunitario se debilit y cay enfermo. La ltima vez que lo vi con vida tena los ojos
hundidos y gema deprimido, enterrado en la vegetacin cerca de donde haba muerto Flo.
Desde luego, intentamos ayudarlo. Yo tuve que dejar Gombe poco despus de la muerte de
Flo, pero uno u otro de los estudiantes se quedaba con Flint cada da, acompandole,
tentndole con todo tipo de comida. Pero nada poda compensar la prdida de Flo. El
ltimo corto viaje que hizo, parando a descansar cada muy pocos pasos, fue al sitio exacto
donde haba yacido el cuerpo de Flo. All se estuvo varias horas, a veces mirando fijamente
al agua. Luch un poco ms, se retorci y ya no se movi nunca ms.
Otros jvenes, sin embargo, han sido cuidados por sus hermanos mayores. Y estas
adopciones nos proporcionan las historias ms sorprendentes, ilustrando claramente la
naturaleza afectiva y protectora de los juveniles y adolescentes hacia sus hermanos
menores. Hemos visto que los machos jvenes pueden ser cuidadores tan eficientes como
las hembras. Son, en verdad, igualmente tolerantes y afectivos. As se hizo evidente en la
familia de Passion.
Pax tena cuatro aos cuando su madre muri. Haba estado enferma durante unas
semanas, movindose ms y ms lentamente, con la cara progresivamente demacrada,
agachndose de vez en cuando en seal de dolor. Aunque llegu a odiarla cuatro aos antes,
durante su poca infanticida, no poda evitar sentir pena por ella al final de su vida. En la
ltima tarde estaba tan dbil que temblaba al hacer el menor movimiento. Consigui subir a
un rbol bajo el cual se construy un minsculo nido; luego se tumb, exhausta. La maana
siguiente amaneci fra y gris con la lluvia cayendo de un cielo plomizo. Passion estaba
muerta. Cay durante la noche y colgaba agarrada de unas ramas por un brazo. Sus tres
hijos, que estuvieron acompandola constantemente durante las ltimas semanas de su
vida, se encontraban a su alrededor. Pom y Prof se sentaron mirando el cuerpo de su madre.
Pero Pax intentaba mamar una y otra vez de sus fros y hmedos pechos. Entonces,
ponindose nerviosa, gritando ms y ms, empez a tirar de la mano que colgaba. Estaba
tan frentica que en su angustia consigui tirarla al suelo. Cuando Passion cay sin vida en
el embarrado suelo, sus tres hijos examinaron su cuerpo muchas veces. De vez en cuando
iban a por un poco de comida y volvan con ella. Al transcurrir el da Pax se fue
tranquilizando y no volvi a intentar mamar, pero pareca incluso ms deprimido, lloraba
suavemente y tiraba de cuando en cuando de la mano de Passion. Finalmente, antes de que
cayera la noche, se marcharon juntos los tres.
Durante las semanas siguientes Pax mostr muchos signos de depresin. Estaba aptico,
no jugaba en absoluto y, como los jvenes hurfanos, desarroll una gran barriga. Pero se
recuper con sorprendente rapidez. Durante un ao los tres hermanos pasaban casi todo el
tiempo juntos. Cuando Prof se aventuraba a viajar un rato con los machos adultos, Pax
habitualmente se quedaba con Pom. Pero aunque se mantenan juntos y aunque ella corra
para protegerlo Pax, por alguna extraa razn, nunca se sentaba en la espalda de su
hermana: ni siquiera cuando Pax se quedaba retrasado y gema durante un viaje con un
126

grupo de machos adultos; ni en esos casos ella le invitaba a subir. Al principio, en un

despertar de sus instintos maternales, le suplicaba que subiese. Pero Pax se agarraba a la
vegetacin y gritaba histricamente hasta que ella se detena. Prof haba intentado llevar
tambin a su hermanito, pero Pax haba rechazado sus ofertas de la misma inexplicable
manera. Y lo mismo pasaba cuando le ofreca compartir sus nidos por la noche. Aunque
ellos se lo ofrecan amistosamente, l se negaba. Y as contemplaban cmo Pax, gimiendo
tristemente para s, se haca un nidito por all cerca. Cunto nos queda an por aprender!
Un ao despus de la muerte de Passion, Pom emigr y se uni a la comunidad de
Mitumba, en el norte. Probablemente lo hizo porque despus de perder a su poderosa madre
quedaba a merced de las hembras de Kasakela, muchas de las cuales, sin duda, tenan
sentimientos hostiles hacia ella. Los chimpancs tienen buena memoria. Pero ya antes de la
partida de su hermana Pax se haba pegado a su hermano Prof, siguindole como una
persistente y pequea sombra donde quiera que fuese. La relacin entre ambos haba sido
siempre afectiva, ya que Prof, desde el principio, sinti fascinacin por Pax y sola llevarle
y jugar con l. Recuerdo una vez que Pax, que sufra un fuerte resfriado, estornud
ruidosamente. Prof se volvi rpidamente y mir su nariz goteante; entonces cogi unas
hojas y le limpi.
Ahora Prof, un ao despus de la muerte de Passion, cuidaba de Pax en muchos aspectos
como lo hara una madre, esperndolo en los viajes y protegindolo. Hasta los seis aos Pax
se quedaba desorientado si se separaba de Prof. Y Prof tambin se preocupaba. Una vez,
por ejemplo, unos dos aos despus de la muerte de Passion, los hermanos se fueron en
direcciones distintas cuando el gran grupo en el que estaban comiendo se separ. Cuando
Pax se dio cuenta de que Prof no estaba all, empez a gemir y llorar. Repetidamente subi
a los rboles altos, gritando ms fuerte e inspeccionando el paisaje. Pero Prof ya estaba para
entonces fuera de su vista y de su voz, por lo que Pax se qued junto a Jomeo, haciendo su
nido junto al del gran macho. Incluso grit durante la noche. Prof, por su parte, dej a los
otros chimpancs tan pronto como vio lo que haba ocurrido y parti en busca de Pax. No vi
el reencuentro, pero al medioda del da siguiente estaban juntos otra vez.
Hay un incidente que siempre recordar. Los dos hermanos estaban viajando en un
pequeo grupo con Miff, que estaba en celo, y Goblin, que haca valer celosamente sus
derechos de alfa impidiendo a otros machos copular con ella. l no prestaba atencin
cuando Pax la cortej, por lo que el joven no recibi amenaza alguna. Miff, sin embargo,
pareca irritada por el cortejo de su canijo pretendiente y cuando l insisti le dio una
patada. Pax se vio lanzado a la vegetacin que tena a su espalda. Pobre Pax! Agarr una
de las ms violentas rabietas que jams haya visto. Tirndose del pelo, se revolcaba por el
suelo y gritaba ms y ms fuerte. Goblin, obviamente irritado por el ruido, mir ferozmente
a Pax, y su pelo empez a erizarse. En ese momento Prof, que estaba comiendo a cierta
distancia, se acerc corriendo para ver qu suceda. Por un momento se qued
contemplando la escena; luego, dndose cuenta de que Pax estaba en peligro inminente de
un severo castigo, agarr a su lloroso hermano por una mueca y se lo llev a rastras. Hasta
que no se alejaron unos veinte metros y se encontraban fuera de peligro, Prof no le solt: en
aquel momento Pax dej de llorar y acept acompaar a su hermano.
Gimble tena ocho aos cuando Melissa muri y, aunque pequeo en edad, poda
defenderse solo. A pesar de todo, qued desconcertado y un poco aturdido cuando perdi a
su madre. Se dirigi a sus hermanos para encontrar tranquilidad y, de los dos, de Goblin fue
del que ms recibi, por lo que pronto sigui a su hermano a todas partes. Solan comer
juntos en el mismo rbol y Gimble haca su nido pegado al de Goblin. De esta manera
127

Goblin, macho alfa y trece aos mayor que su hermano, en muchos aspectos llen el vaco
que dej Melissa en la vida de Gimble.
Cuando Winkle muri, Wolfi fue adoptada por su hermana mayor, Wunda: la historia de
la hembra de nueve aos y su hermano de tres es realmente notable. Wolfi, a pesar de su
juventud, mostr menos signos de depresin que otros hurfanos y es ms que probable que
se debiera a que la relacin entre los dos hermanos era ya muy estrecha antes de la muerte
de Winkle. Wunda lo llevaba frecuentemente cuando la familia viajaba, no slo porque
estaba fascinada con su hermanito, como todas las hermanas mayores, sino tambin porque,
desde que l pudo andar, Wolfi siempre quera seguirla adonde ella fuese. Una y otra vez
Wunda se iba sola, pero volva al or el triste llanto de su hermanito que intentaba seguirla
desesperadamente. Entonces ella se reuna con l y se marchaban juntos. No hay que pensar
que la estrecha relacin de Wolfi con su hermana afectaba negativamente a los cuidados
maternales de Winkle: era una madre cuidadosa, afectuosa y eficiente de la cual Wunda,
indudablemente, haba aprendido muchas cosas en lo que concierne al cuidado de los
pequeos. Cuando Winkle muri, Wunda se encarg de todos los deberes de su educacin
con naturalidad. Y lo ms sorprendente: esta hembra joven, an no madura sexualmente,
quizs lleg a producir leche para su hermano menor. Desde luego, l mamaba durante
varios minutos cada dos horas ms o menos, y se sorprenda si Wunda intentaba detenerlo.
Pero aunque nos acercamos mucho a ellos no pudimos confirmar que sacase leche de su
hermana. Puede que simplemente encontrara tranquilizante poner los labios en sus pezones.
Skosha era la primognita y no tena hermanos ni hermanas para cuidarla cuando su
madre muri cuando ella tena cinco aos. Durante los dos primeros meses pasaba la mayor
parte de su tiempo con uno u otro de los machos adultos. Pero entonces se uni a Pallas,
una hembra que haba perdido meses antes a su primer hijo. Pallas haba sido una buena
compaera de la madre de Skosha, y a menudo nos habamos preguntado si eran hermanas;
si lo eran, Pallas era la ta biolgica de Skosha. Pero, lo fuesen o no, ambas se volvieron
inseparables. Pallas fue una maravillosa madre adoptiva. Llevaba a Skosha durante los
viajes, la esperaba, le daba comida, y era notablemente paciente con esta pequea, que,
cuando las cosas no iban bien, coga a menudo violentas rabietas. A cabo de un ao Pallas
volvi a dar a luz una cra que debi caer vctima de los ataques de Passion y Pom. Al ao
siguiente, sin embargo, Pallas tuvo otro beb, que sobrevivi, y en aquellos momentos
Skosha ya era un miembro plenamente integrado de la familia. Y fue una encantadora
familia tambin para Pallas que, aunque no era una hembra muy sociable, era una madre
juguetona cuya pequea Kristal, extrovertida y emprendedora, se convirti en nuestra
favorita. Pero una obstinada mala suerte segua a Pallas: cay enferma y muri cuando
Kristal tena cinco aos. Y as Skosha, despus de perder a su propia madre, perda tambin
a su madre adoptiva.
Yo llegu a Gombe poco despus. Era descorazonador ver a las dos hurfanas. Skosha
haca lo imposible para cuidar a Kristal, pero la cra se deprimi y se volvi letrgica, y la
misma Skosha, que entonces tena diez aos, pareca sola y desamparada. Se vea que le
costaba emprender cualquier accin. A dnde ir? Qu comer? Cundo hacer los nidos?
Kristal se mantena muy unida a Skosha mientras las dos vagaban desanimadas a travs de
la jungla, dos bebs perdidos en el bosque. Todos esperbamos que Kristal sobreviviera,
pero continu languideciendo y nunca recuper su nimo anterior. Nueve meses despus de
que Pallas muriese, Kristal desapareci.
En 1987 una epidemia de neumona barri a la poblacin chimpanc de Gombe. Muchos
miembros de la comunidad de Kasakela cayeron enfermos y aunque algunos, como Evered,
128

Fifi y Gremlin, se recuperaron maravillosamente, murieron nueve chimpancs. Jomeo,

Satn y Little Bee estaban entre los que se fueron. Otra fue Miff, a la que conoca desde que
era juvenil en 1964. Unos aos antes de morir Miff haba tenido una floreciente familia.
Pero, primero, Michaelmas (cuya cojera, incidentalmente, haba desaparecido) enferm y
muri infestado de parsitos internos. Luego el joven Mo haba muerto tras una larga
enfermedad. Y ahora la propia Miff se haba ido, dejando a su hijito enfermo de tres aos,
el pequeo Mel. Estaba totalmente solo en el mundo; la hija mayor de Miff, Moeza, estaba
an viva, pero haba emigrado, tres aos antes, a la comunidad de Mitumba.
Yo estaba en los Estados Unidos en mi gira anual de conferencias de primavera cuando
recib una carta de Gombe en la que me comunicaban las noticias. Mel estaba muy dbil.
Vagaba detrs de distintos individuos, principalmente machos adultos, pero aunque todos le
toleraban, ninguno mostr por l un inters especial. No esperaba volver a ver a Mel de
nuevo. Incluso antes de la muerte de Miff estaba tan delgado con la barriga tan hinchada y
en tal estado de letargia que envi una muestra fecal para que la analizasen; el informe
indicaba una abundante presencia de distintos tipos de parsitos internos y no daba muchas
esperanzas. Pero entonces recib un telegrama, Mel adoptado por Spindle. Yo estaba
sorprendida, ya que Spindle, el hijo de doce aos del viejo Sprout, no tena la menor
conexin con Miff por lo que nosotros sabamos. Poda durar una relacin as?
Poco despus de volver a Gombe me encontr con Mel, an vivo y con Spindle.
Mirando al pequeo hurfano, con su panza hinchada, sus delgados brazos y piernas, su
pelo mate, me maravill del flamante espritu de lucha que le haba permitido, contra todos
los obstculos, aferrarse a la vida. Me maravill tambin por el inters y el afecto
demostrados por su cuidador. Spindle haba sido hurfano, ya que Sprout haba muerto
durante la misma epidemia que se llev a Miff y a los dems. Spindle, desde luego, ya
poda cuidarse solo: pero era, quizs, la sensacin de prdida, un sentimiento de soledad,
lo que le llev a mantener esa relacin con Mel? Cualquiera que fuese la razn, Spindle
result ser un fabuloso cuidador. Comparta su nido nocturno con Mel, y tambin la
comida. Se esforzaba en proteger al pequeo, apresurndose a retirarlo cuando los machos
adultos parecan excitados. Cuando Mel gema durante los viajes, Spindle le esperaba y le
permita subirse a su espalda o incluso, si llova y haca fro, agarrarse en la posicin
abdominal. De hecho lo llevaba tan a menudo que el pelo apareca gastado all donde Mel
se coga con los pies y Spindle tena dos grandes manchas blancas peladas, una a cada lado.
El principal problema que tena que afrontar Mel, adems de la prdida de su madre y su
pesada carga de parsitos y suciedad en general, era que Spindle estaba viajando con
machos adultos y en aquella poca del ao recorran grandes distancias diariamente,
buscando frutos mbula cados. A menudo salan hacia el lmite norte de su territorio durante
estas expediciones en busca de alimento y varias veces, despus de escuchar las llamadas
de los machos de la poderosa comunidad de Mitumba, viajaban silenciosa y
rapidsimamente hacia el centro de su territorio. Era duro para el pequeo Mel, porque
Spindle, aunque era muy paciente, no siempre esperaba a su pequea carga. Mel tena que
hacer gran parte del recorrido por su cuenta.
La mayora de los otros chimpancs, particularmente los machos adultos, eran
sorprendentemente gentiles y tolerantes en sus contactos con el hurfano. Poda
aproximarse sin temor a cualquiera de ellos para suplicar comida, incluso insistiendo para
coger carne despus de una matanza, cuando la tensin est al mximo entre los individuos.
La presuncin de Mel provocaba a lo sumo alguna suave amenaza que le llevaba
invariablemente a coger una rabieta. Y a menudo tena xito en sus intentos de pedir un
129

trozo.
Hacia finales de julio, Spindle y Mel se separaron. Mel estaba muy angustiado. Durante
unos das sigui a uno u otro de los machos adultos, llegando incluso a saltar a sus espaldas
en momentos de sbita excitacin. Y luego encontr un sustituto temporal de Spindle.
Increblemente, fue Pax quien lo acogi.
Sucedi cinco aos despus de la muerte de Passion y cuando Pax tena diez, pero era
muy pequeo para su edad, como la mayora de hurfanos que sobreviven a la prdida de
sus madres. Era an inseparable de Prof; el lazo entre ambos era ms estrecho que nunca.
Jams olvidar ese verano y los das que pas con los dos hermanos y el pequeo Mel. Prof
casi siempre iba el primero mientras Pax, con Mel colgado a su espalda, segua detrs de su
hermano por caminos y torrentes. Incluso llevaba su carga a los rboles ms altos. No pas
mucho tiempo antes de que Pax desarrollase el distintivo del servicio: una mancha blanca
pelada a cada lado del abdomen. Aunque los tres parecan llevarse muy bien, despus de
unas semanas Mel se reuni con Spindle y ambos fueron inseparables durante muchos
meses.
Un ao despus de perder a su madre Mel pareca un poco ms saludable: sus brazos y
piernas ya no eran como palillos; su barriga haba disminuido y su pelo era ms grueso y
brillante. Tambin estaba menos deprimido, se mostraba menos tmido y de vez en cuando
se una a otros jvenes para jugar. Aunque la mejora de su salud fue debida en parte al
hecho de que le habamos suministrado cierta medicacin para los parsitos, hay pocas
dudas de que Mel sobrevivi gracias al trato recibido de Spindle. Cuando tena cuatro aos,
sin embargo, Mel empez a pasar menos tiempo con su benefactor, y gradualmente, durante
el ao siguiente, el lazo entre ambos disminuy.
Esto fue cuando Mel empez a viajar con Gigi cada vez ms a menudo. Y con ellos casi
siempre estaba Darbi, cuya madre, Little Bee, haba muerto en la misma epidemia que se
llev a Miff. Darbi tena un hermano mayor y yo esperaba que la cuidase, pero aunque
haba pasado mucho tiempo con l durante las semanas siguientes a la muerte de su madre,
los dos nunca se llevaron muy bien. En su lugar, Darbi se uni temporalmente a dos
adolescentes, un macho y una hembra, antes de unirse a Gigi. Al correr el tiempo comenz
a ser habitual ver a Gigi, Darbi y Mel juntos, la gran hembra sin hijos al frente y los dos
pequeos sin madre detrs.
La relacin de Gigi con estos hurfanos es de naturaleza distinta a la que forjara con
otras cras jvenes en el pasado. En aquellos casos era Gigi la que deseaba la asociacin: no
slo tena que esforzarse en atraer a las propias cras, sino que tambin tena que atraer a las
madres. Ahora, sin embargo, han sido Mel y Darbi los que han elegido unirse a Gigi. Gigi
les muestra un pequeo pero evidente afecto y sus amistosos contactos son, en su mayor
parte, simples acicalamientos. Pero ella les proporciona el apoyo que necesitan en un
mundo a menudo hostil. Pobre del turbulento adolescente que intente la menor
exhibicin!: all est Gigi para protegerles. Cuando estn con ella pueden relajarse hasta
cierto punto, sabiendo que ella tomar todas las decisiones en cuanto a recordar la ruta, los
sitios para dormir, etc. Pero cuando Gigi est en celo y viaja con los machos, Mel y Darbi
no siempre la siguen, prefiriendo quedarse solos, lejos de la excitacin y la conmocin de
los grandes grupos.
Estas dos cras han sobrevivido, pero la carga psicolgica de sus experiencias nunca los
abandonar. Cuando miras sus ojos parecen carecer del brillo y de la curiosidad de los
jvenes normales de su edad. En muchos aspectos se comportan como adultos: sus
movimientos son deliberados y pasan mucho tiempo descansando y acicalndose solos.
130

Raramente juegan, y cuando lo hacen no es con la exuberancia y agitado juego normal de

su edad, sino lenta y tranquilamente. Como se comportarn como adultos, ellos y cuantos
han sufrido similares traumas en sus primeros aos? No podemos obtener las respuestas
sino esperando, esperando pacientemente, observando y registrando. Cuando llegu por
primera vez a Gombe, los estudios de campo de ms de un ao de duracin eran
desconocidos. Louis Leakey predijo que tardara unos diez aos en empezar a comprender a
los chimpancs. Qu contento estara si pudiera ver la investigacin que surgi de su
sabidura, all por la dcada de los cuarenta!

131

XVIII. LLENANDO EL VACO

Louis Leakey me envi a Gombe con la esperanza de que una mejor comprensin de
nuestros familiares ms cercanos abrira una nueva ventana hacia nuestro pasado. Haba
acumulado abundantes evidencias que le permitieron reconstruir las caractersticas fsicas
de los primeros habitantes de frica, y pudo especular sobre el uso de diversas
herramientas y otros artefactos encontrados en los sitios donde vivan. Pero la conducta no
se fosiliza. Su curiosidad por los grandes monos se deba a la conviccin de que
comportamientos comunes entre el hombre actual y los chimpancs actuales podan estar
presentes en nuestro antepasado comn y, por lo tanto, en los primeros hombres. Entre sus
contemporneos, Louis fue un precursor en cuanto a las ideas, y hoy su aproximacin
parece ms valiosa a la vista del sorprendente descubrimiento de que, como ya he
mencionado, el ADN humano slo difiere del ADN del chimpanc en algo ms del uno por
ciento.
Existen grandes muchas similitudes entre la conducta del hombre y la del chimpanc: los
lazos afectivos y de apoyo entre los miembros de la familia, el largo periodo de
dependencia de la infancia, la importancia del aprendizaje, los patrones de comunicacin no
verbal, el uso y la fabricacin de herramientas, la cooperacin en las caceras y ciertas
sofisticadas manipulaciones sociales por citar slo unas cuantas. Las similitudes en la
estructura del cerebro y del sistema nervioso central conducen a habilidades intelectuales,
sensibilidades y emociones similares en las dos especies. Que esta informacin de la
historia natural de los chimpancs ha servido de ayuda a aquellos que estudian a los
primeros hombres ha quedado demostrado, una y otra vez, por la frecuencia con la que los
textos de antropologa hacen referencia a los chimpancs de Gombe. Desde luego, las
teoras sobre el comportamiento de los primeros hombres no pueden ser otra cosa que
especulaciones; no disponemos de una mquina del tiempo y por tanto no podemos
presenciar el amanecer de estas especies para fijarnos en la conducta o seguir el desarrollo
de nuestros antepasados: si investigamos para comprender algo acerca de estas cosas,
debemos sacar el mximo jugo de la menor evidencia disponible. Por lo que yo s, las ideas
de los primeros humanos atrapando insectos con palos y limpindose con hojas parecen
sensatas. El pensamiento de nuestros ancestros saludndose y tranquilizndose uno a otro
con besos o abrazos, cooperando en la proteccin de su territorio o en la caza y
compartiendo comida es atractivo. La idea de estrechos lazos afectivos entre la familia de la
Edad de Piedra, de hermanos ayudndose, de jvenes adolescentes reclamando la
proteccin de sus viejas madres, de hijas adolescentes cuidndose de los bebs dota de vida
a a las fosilizadas reliquias.
Pero el estudio en Gombe ha hecho bastante ms que proporcionar material sobre el que
basar nuestras especulaciones de la vida humana prehistrica. La apertura de esta ventana
en la vida de nuestros parientes vivos ms cercanos nos ha proporcionado una mejor
comprensin no slo del lugar de los chimpancs en la naturaleza, sino tambin del lugar
del hombre en la naturaleza. Sabiendo que los chimpancs poseen capacidades
cognoscitivas que en otros tiempos se creyeron nicas del hombre; sabiendo que (junto con
otros animales mudos) pueden razonar, sienten emociones, dolor y miedo nos sentimos
humildes. No estamos, como creamos, separados del resto del reino animal por un abismo
infranqueable. Sin embargo, no debemos olvidar ni por un instante que, aunque no nos
diferenciamos de los monos en cuanto a clase, sino slo en cuanto a grado, este grado es
132

abrumadoramente grande. Una comprensin de la conducta del chimpanc ayuda a iluminar

ciertos aspectos de la conducta humana que son nicos y que nos diferencian de los otros
primates vivos. Sobre todo, hemos desarrollado habilidades intelectuales que
empequeecen las del mejor de los chimpancs. A causa del salto entre el cerebro humano
y el de nuestro pariente vivo ms cercano, el chimpanc, extraordinariamente grande, los
paleontlogos buscaron durante aos un esqueleto medio-humano, medio-mono, el puente
que permitiera cruzar la brecha que entre seres humanos y no humanos. De hecho este
eslabn perdido est formado por una serie de cerebros desaparecidos cada uno ms
complejo que el anterior: cerebros que estn definitivamente perdidos para la ciencia
excepto por las dbiles huellas que dejaron en los crneos fsiles; cerebros que contienen,
en sus intrincadas circunvoluciones, el dramtico serial de la historia del desarrollo del
intelecto que conduce hasta el hombre moderno.
De todas las caractersticas que diferencian a los humanos de sus primos no humanos, la
habilidad de comunicarse a travs del uso de un sofisticado lenguaje hablado es, creo yo, la
ms significativa. En cuanto nuestros antepasados adquirieron esta poderosa herramienta,
pudieron comentar los acontecimientos del pasado y realizar complejos planes a corto y
largo plazo. Podan ensear a sus hijos explicndoles las cosas, sin necesidad de
demostracin prctica. Las palabras otorgaron sustancia a pensamientos y a ideas que,
faltas de expresin, podan haber permanecido indefinidas y carentes de valor prctico para
siempre. La interaccin mente con mente ampli las ideas y agudiz los conceptos. A
veces, observando a los chimpancs, llegu a sentir que, puesto que no disponan de un
lenguaje como el humano, estaban cogidos en su propia trampa. El conjunto de sus
llamadas, posturas y gestos forman un rico repertorio, un complejo y sofisticado mtodo de
comunicacin. Pero es no verbal. Pensaba en cuanto ms podran hacer si pudiesen hablar
unos con otros. Es verdad que podemos ensearles a usar los signos o smbolos de una
especie de lenguaje humano. Y que tienen habilidades cognoscitivas con las que combinar
estos signos en frases con sentido. Mentalmente, como mnimo, podra parecer que los
chimpancs estn en el umbral de la adquisicin del lenguaje. Pero es obvio que aquellas
fuerzas que empujaron a los hombres a empezar a hablar no desempean papel alguno en la
configuracin del cerebro del chimpanc.
Los chimpancs tambin estn en el umbral de otra conducta que es nicamente
humana, la guerra. La guerra humana, definida como conflicto armado organizado entre
grupos ha influido profundamente en nuestra historia desde la noche de los tiempos. All
donde se hallara el ser humano ha disputado, en un momento u otro, alguna clase de guerra.
As, parece ms que probable que primitivas formas de guerra estuviesen presentes en
nuestros primeros antecesores y que conflictos de este tipo desempeasen un papel
importante en la evolucin humana. Se ha sugerido que la guerra puede haber supuesto una
considerable presin selectiva en el desarrollo de la inteligencia y en una cooperacin
progresivamente sofisticada. Hubiera sido un proceso escalonado: cuanto mayores fueran la
inteligencia, la cooperacin y el coraje de un grupo, mayor sera el desafo a sus enemigos.
Darwin fue uno de los primeros en sugerir que la guerra podra haber ejercido una poderosa
influencia en el desarrollo del cerebro humano. Otros han postulado que la guerra podra
ser responsable de la gran diferencia entre el cerebro humano y el de nuestros ms cercanos
parientes, los grandes monos: los grupos homnidos con cerebro inferior no podan ganar
guerras y eran exterminados.
As pues, es fascinante y a la vez sorprendente aprender que los chimpancs muestran
una hostil y agresiva conducta territorial no muy distinta de las formas de la guerra humana
133

primitiva. Algunas tribus, por ejemplo, efectan incursiones en cuyo transcurso acechan o
se acercan sigilosamente al enemigo, usando tcticas reminiscentes de la caza, escribe el
etlogo Renke Eibl-Eibesfeldt, que ha estudiado la agresin en pueblos de todo el mundo.
Mucho antes de que la sofisticada guerra evolucionase en nuestra propia especie, los
antecesores prehumanos deben haber mostrado preadaptaciones similares -o idnticas- a las
mostradas por los chimpancs actualmente, tales como la vida en grupo, la cooperacin
temporal, la cooperacin en la caza y el uso de armas. Otra preadaptacin necesaria hubiera
sido el temor inherente, u odio, a los desconocidos, a veces expresado en agresivos ataques.
Pero atacar a individuos adultos de la misma especie es siempre un asunto peligroso y por
ello, en las sociedades humanas de los tiempos histricos, ha sido necesario entrenar a los
guerreros con objetos culturales tales como la gloria, la condena de la cobarda, el
ofrecimiento de altas recompensas al valor en el campo de batalla y el nfasis en la
conveniencia de practicar deportes viriles durante la infancia. Los chimpancs, sin
embargo, particularmente los machos adultos jvenes, encuentran los conflictos intergrupos claramente atractivos, a despecho del peligro. Si los jvenes machos prehumanos
tambin hubieran encontrado excitacin en encuentros de este tipo, ello probara una firme
base biolgica para la glorificacin de los guerreros y de la guerra.
Entre los humanos, los miembros de un grupo pueden verse a s mismos muy distintos
de los miembros de otro grupo y pueden tratar de manera distinta a los individuos segn
pertenezcan o no a dicho grupo. En realidad, los miembros que no son del grupo pueden
incluso ser deshumanizados y considerados casi como criaturas de otra especie. Cuando
esto sucede la gente se libera de cuantas inhibiciones y sanciones sociales operan dentro de
su grupo, y as pueden comportarse con los miembros de otro grupo de un modo que no
toleraran en el suyo. Entre otras cosas, eso conduce a las atrocidades de la guerra. Los
chimpancs tambin muestran diferente conducta hacia los que son de su grupo y los que
no lo son. Este sentido de identidad de grupo es fuerte y reconocen claramente a los que
pertenecen a su grupo y a los extraos: los que no son miembros de la comunidad pueden
ser atacados tan ferozmente que mueran de sus heridas. Y esto no es simplemente un
miedo a los extraos; los miembros de la comunidad de Kahama son reconocidos por los
agresores de Kasakela y atacados con brutalidad. Al estar separados, es como si perdiesen
su derecho a ser tratados como miembros del grupo. Adems, algunos patrones de ataque
dirigidos a miembros de otros grupos nunca se han observado entre miembros de la misma
comunidad: miembros dislocados, piel rasgada, ingestin de sangre. Las vctimas han sido
as, con toda intencin y propsito, despojadas ideolgicamente de su condicin de
chimpancs; ya que estas costumbres suelen observarse cuando un chimpanc est
intentando matar una presa animal adulta, un animal de otra especie.
Los chimpancs, como resultado de una conducta desacostumbradamente hostil y
violentamente agresiva hacia los individuos que no pertenecen al grupo, han alcanzado
claramente un nivel en el que estn cerca de la capacidad de destruccin, crueldad y
planificacin de conflictos de los hombres. Si desarrollasen algn da el poder del lenguaje
no podran abrir la puerta y declarar la guerra al mejor de nosotros?
Y el otro lado de la moneda? A qu nivel estn los chimpancs respecto a nosotros en
la expresin del amor, la compasin y el altruismo? Porque la conducta brutal y violenta es
fcil de observar, es fcil tambin quedarse con la impresin de que los chimpancs son
ms violentos de lo que son en realidad. De hecho, los contactos pacficos son mucho ms
corrientes que los agresivos; las amenazas dbiles son ms comunes que las fuertes; las
amenazas son mucho ms frecuentes que las peleas; y los combates serios con resultado de
134

lesiones son raros comparados con otros de corta duracin y relativamente inocuos.
Adems, los chimpancs poseen un rico repertorio de conductas que sirven para mantener o
restaurar la armona social y promover la cohesin entre los miembros de la comunidad.
Los abrazos, besos, palmaditas y apretones de mano sirven como saludos despus de una
separacin, o son utilizados por los miembros dominantes para tranquilizar a sus
subordinados despus de una agresin. Las largas y pacficas sesiones de relajado
acicalamiento. El reparto de comida. El inters por la enfermedad o las heridas. La
disposicin para ayudar a compaeros en peligro, incluso cuando comporta arriesgar la vida
o la integridad de algn miembro. Todas estas conductas reconciliadoras, amistosas y de
ayuda estn, sin duda, muy cerca de nuestras cualidades de compasin, amor y sacrificio.
En Gombe el cuidado de los enfermos no es una conducta habitual entre los chimpancs
no emparentados. De hecho, un individuo malherido es a veces esquivado por sus
compaeros no familiares. Cuando Fifi, que se hiri en la cabeza, solicitaba repetidamente
acicalamiento a los otros miembros de su grupo, ellos miraban la herida (donde se podan
ver gusanos y moscas) y se iban corriendo. Pero su hijo la acicalaba cuidadosamente
alrededor de la herida y a veces la lama. Y cuando la vieja Madam Bee yaca moribunda
despus de un asalto de los machos de Kasakela, Honey Bee pasaba muchas horas cada da
acicalando a su madre y apartando a las moscas de sus terribles heridas. Hay grupos de
chimpancs cautivos, cuyos individuos han crecido juntos y que se conocen como si fueran
de la misma familia, que celosamente se quitarn el pus de las heridas y espantarn los
insectos. Uno de ellos sac un grano de arena del ojo de un compaero. Una joven hembra
desarroll el hbito de limpiar los dientes de sus compaeros con palitos. Encontraba la
tarea particularmente fascinante cuando los dientes de leche estaban gastados incluso
realiz un par de extracciones! Tales manipulaciones son en su mayor parte debidas a la
fascinacin por la actividad en s misma y casi siempre derivan del acicalamiento social.
Los resultados, sin embargo, son a veces beneficiosos para los receptores y, junto al inters
tan a menudo mostrado por los miembros de la familia, este tipo de conducta proporciona
una base biolgica para la emergencia del compasivo cuidado de la salud en el hombre.
Entre los primates no humanos en libertad es raro que los adultos compartan comida con
otros, aunque es caracterstico que las madres la compartan con sus jvenes. En la sociedad
chimpanc, sin embargo, incluso los adultos no emparentados la comparten frecuentemente
con otros, aunque es ms probable que lo hagan con sus mejores amigos. En Gombe se ha
observado a los adultos compartir entre s durante las comidas de carne, cuando el poseedor
permite al que suplica con una mano extendida u otro gesto de solicitud arrancar un pedazo.
En este aspecto algunos individuos son mucho ms generosos que otros. A veces otras
comidas de escaso suministro, como los pltanos, se comparten tambin. Entre los
chimpancs cautivos se ha podido observar un trato equitativo en el reparto. Wolfgang
Kohler, en inters de la ciencia, encerr una vez al joven macho Sultn en una jaula sin
su cena, mientras alimentaba fuera a la vieja hembra Tschego. Cuando se sent a comer,
Sultn cay en un frenes llamndola, gimiendo, gritando, tendiendo sus brazos hacia ella e
incluso lanzando bocados de rabia en su direccin. Finalmente (cuando ya estaba
seguramente ahta) ella reuni cierta cantidad de comida y la puso en la jaula.
Los cientficos suelen explicar el hecho de que los chimpancs compartan la comida
como la mejor manera de librarse de algo molesto: las splicas de un compaero. A veces
esto es indudablemente cierto, ya que los individuos suplicantes pueden ser
extraordinariamente persistentes. A menudo el individuo poseedor del objeto deseado
demuestra una paciencia y tolerancia realmente notables. Por ejemplo, en una ocasin la
135

vieja Flo quera el pedazo de carne que Mike estaba masticando. Le suplic, con las dos
manos en su hocico, durante ms de un minuto. Poco a poco acercando sus labios ms y
ms hasta ponerlos a menos de tres centmetros de Mike. Al final l la recompens,
pasndole el trozo (bien masticado por aquel entonces) directamente de su boca a la suya.
Y que decir de la alimentacin de Tschego al joven Sultn? Ella debi estar harta de su
rabieta, pero podra haberse alejado. Robert Yerkes cuenta que ofrecieron a una hembra
zumo de fruta con una taza a travs de las barras de su jaula. Ella se llen la boca y luego,
respondiendo a las splicas que llegaban de la jaula vecina, fue hasta all y transfiri el
zumo a la boca de su amigo. Entonces volvi a por ms, que se le dio de la misma manera.
Y as continu hasta que se vaci la copa.
Hacia el final de la vida de Madam Bee hubo en Gombe un verano
desacostumbradamente seco y los chimpancs se vean obligados a cubrir grandes
distancias entre una fuente de comida y la siguiente. Madam Bee, vieja y enferma, a veces
se cansaba tanto durante estos trayectos que no le quedaban energas ni para trepar a por un
poco de comida. Sus dos hijas daban grititos de alegra y suban a comer, pero ella
simplemente se quedaba debajo, exhausta. En tres ocasiones distintas Little Bee, la hija
mayor, despus de comer unos diez minutos, baj con comida en la boca y en una mano;
luego fue y coloc la comida de su mano en el suelo junto a Madam Bee. Las dos se
sentaron juntas, comiendo. La conducta de Little Bee no era slo una demostracin de
donacin voluntaria, sino que tambin mostraba comprensin de las necesidades de su vieja
madre. Sin esa comprensin no habra empata ni compasin. Y, tanto en los chimpancs
como en los humanos, estas son las cualidades que llevan a la conducta altruista y al
servicio a los dems.
En la sociedad chimpanc, aunque casi todos se exponen, hay ejemplos de individuos
que se arriesgan a resultar heridos o a morir para ayudar a compaeros que no son de su
familia. Evered una vez se expuso a la furia de un papin macho adulto para rescatar al
adolescente Mustard que chillaba, atrapado, durante una cacera de papiones. Y cuando una
hembra enfurecida cogi a Freud durante una cacera de jabal de ro, Gigi arriesg su vida
por salvarlo. La hembra de jabal lo haba cogido por detrs, y Freud, dejando ir a su jabato,
lloraba y luchaba por escapar cuando lleg Gigi con el pelo erizado. La hembra se dirigi
hacia Gigi y Freud, sangrando, pudo escapar a un rbol.
En algunos zoolgicos los chimpancs se guardan en islas artificiales rodeadas de fosos
llenos de agua. Tambin de aqu nos han llegado relatos heroicos. Los chimpancs no saben
nadar y, a menos que sean rescatados, se ahogan si caen en aguas profundas. A pesar de
esto, algunos individuos han efectuado en ocasiones esfuerzos heroicos para salvar a sus
compaeros de morir ahogados, y a veces con xito. Un macho adulto perdi la vida
cuando intentaba rescatar a un pequeo cuya incompetente madre haba permitido que
cayese en el agua.
Todas aquellas especies animales en las que los padres pasan tiempo y gastan energas
para educar a sus jvenes, arriesgarn la vida cuando la ocasin lo requiera en defensa de
sus vstagos. Es mucho ms inusual en un adulto mostrar este comportamiento hacia un
individuo que no sea de su familia. Despus de todo, si se presta ayuda a un pariente, que
lleva parte de los propios genes, dicha accin beneficiar al propio clan en su lucha por
sobrevivir; aun en el caso de resultar herido durante la accin. De estas races bsicamente
egostas parte la ms sofisticada forma de altruismo: el que ayuda a otro cuando, si no hace
nada, uno no tiene nada que perder.
A medida que los antecesores de los chimpancs (e, incidentalmente, nuestros) fueron
136

desarrollando gradualmente cerebros ms complejos, el periodo de dependencia infantil se

fue alargando y la madre se vio obligada a emplear cada vez ms tiempo y energa en la
cuidado de la familia. Los lazos madre-hijo se hicieron ms duraderos. Las descendientes
de las madres ms cuidadosas y eficientes prosperaron y se convirtieron a su vez en buenas
y cuidadosas madres con tendencia a producir ms descendencia. Los jvenes no tan bien
cuidados tenan menos oportunidad de supervivencia, y los que sobrevivan solan ser
dbiles y con menos probabilidades de fundar familias. As, el amor y la nutricin
competan en el sentido gentico con otras conductas ms egostas. Desde los eones, las
tendencias de ayuda y proteccin, que originariamente se desarrollaron para la eficaz
crianza de los jvenes, se infiltraron gradualmente en el acervo gentico del chimpanc.
Hoy observamos, una y otra vez, que la angustia de un miembro no familiar, pero bien
conocido, de la comunidad puede suscitar autntico inters en un compaero y su deseo de
ayudar.
Compasin y autosacrificio constituyen dos de las cualidades ms valoradas en nuestra
civilizacin occidental. En algunos casos -como cuando alguien arriesga su vida para salvar
a otro- el acto altruista viene probablemente motivado por el mismo complejo inherente a
las conductas de ayuda que hacen que un chimpanc ayude a su compaero. Pero hay
incontables momentos en que el resultado queda oscurecido por factores culturales. Si
sabemos que se otro, especialmente un familiar cercano o un amigo, est sufriendo,
nosotros mismos nos sentimos mentalmente afectados, a veces hasta la angustia. Slo
ayudando (o intentando ayudar) podemos aliviar nuestro dolor. Significa, entonces, que
cuando actuamos altruistamente lo hacemos slo para sentirnos mejor con nosotros mismo?
Que nuestra ayuda, analizada hasta sus ltimas consecuencias, no es sino un deseo egosta
de tranquilizar nuestra conciencia? Se puede especular interminablemente sobre los
motivos humanos para ayudar a los dems Por qu enviamos dinero para los nios
hambrientos del Tercer Mundo? Porque otros nos aplaudirn y nuestra reputacin se ver
realzada? O porque los nios hambrientos evocan en nosotros un sentimiento de piedad
que nos incomoda? Si nuestro motivo es mejorar socialmente o aliviar nuestra
incomodidad, no es la nuestra una accin bsicamente egosta? Es posible; pero siento
intensamente que no deberamos permitirnos argumentos reduccionistas de tal suerte que
puedan desvirtuar aquello que inspira la naturaleza de muchos actos humanos de altruismo.
El hecho real es que nos sentimos angustiados por el dolor de individuos que no
conocemos, y con eso est dicho todo.
Somos, desde luego, una especie compleja e infinitamente fascinante. Llevamos en
nuestros genes, transmitidos desde nuestro lejano pasado, tendencias agresivas
profundamente arraigadas. Nuestros patrones de agresin difieren poco de los observados
en los chimpancs. Pero mientras los chimpancs carecen, hasta cierto punto, del
conocimiento del dolor que infligen, slo nosotros, creo yo, somos capaces de la autntica
crueldad: la deliberada infliccin de dolor fsico o mental a criaturas vivas a pesar, o
incluso a causa de, nuestro exacto conocimiento del dolor que provocamos. Slo nosotros
podemos torturar. Slo nosotros, seguramente, somos capaces de lo peor.
Pero no olvidemos tampoco que el amor y la compasin estn igualmente arraigados en
nuestra herencia como primates, y en esta esfera tambin nuestra sensibilidad es de un
orden superior de magnitud que las de los chimpancs. El amor humano es el xtasis
derivado de la perfecta unin entre el cuerpo y la mente, lo que lleva a unas alturas de
pasin, comprensin y ternura a la que no llegan los chimpancs. Y mientras los
chimpancs responden, realmente, a la inmediata necesidad de un compaero afligido
137

aunque ello suponga un riesgo para s mismos, slo un ser humano es capaz de realizar
actos de autosacrificio con pleno conocimiento del precio que quizs tenga que pagar no
slo en el momento mismo, sino tambin en el futuro. Un chimpanc no posee la capacidad
conceptual de convertirse en mrtir y ofrecer su vida por una causa.
As, puesto que nuestra maldad es peor, inconmensurablemente peor, que la peor de las
acciones concebibles en nuestros ms cercanos parientes, permtasenos confortaros con la
consciencia de que nuestra bondad puede ser incomparablemente mejor. Adems, hemos
desarrollado un sofisticado mecanismo, el cerebro, que nos permite, si as lo queremos,
controlar nuestras odiosas tendencias heredadas de agresin. Tristemente, hemos obtenido
un pobre xito a este respecto. Sin embargo, deberamos recordar que somos la nica forma
viviente sobre el planeta capaz de reprimir, por eleccin consciente, los dictados de nuestra
naturaleza biolgica. Por lo menos, sa es mi creencia.
Y los chimpancs? Se encuentran al final de su progresin evolutiva? O sern esas
presiones sobre su hbitat forestal las que, andando el tiempo, los situarn en el camino que
tomaron nuestros antecesores prehistricos, produciendo monos que sern cada vez ms
humanos? Parece improbable; la evolucin no se repite a s misma. Probablemente los
chimpancs se convertirn en algo diferente; por ejemplo, podran desarrollar el lado
derecho del cerebro a expensas del izquierdo.
Pero la cuestin es puramente acadmica. No tendr respuesta hasta dentro de miles de
aos, aunque ahora ya est claro que los das de los grandes bosques africanos estn
contados. Si los propios chimpancs sobreviven en libertad, ser en aisladas parcelas de
bosque avaramente concedidas donde las posibilidades de cambios genticos entre los
distintos grupos sociales sern limitadas o imposibles. Y, a menos que actuemos pronto,
nuestros parientes ms cercanos slo existirn en cautividad, condenados, como especie, a
la esclavitud del hombre.

138

XIX. PARA VERGENZA NUESTRA

Incluso los chimpancs de Gombe estn amenazados por la imparable marcha de la
expansin humana. Estaba pensando en esto durante una de mis recientes visitas mientras
segua a un gran grupo de chimpancs hacia los prados abiertos de las cumbres de la
cordillera. Me hallaba sin aliento cuando llegamos a nuestro destino, una gran arboleda de
muhandehande. Cuando los chimpancs, con sonoras expresiones de alegra, empezaron a
comer las dulces frutas, me sent en una roca que, a la sombra de un arbolito, conservaba
an el frescor del aire nocturno. Nos hallbamos casi en la cumbre del mundo de los
chimpancs, bajo el plido cielo de la maana. A nuestros pies la tierra descenda, abrupta
unas veces, suave otras, hacia el gris azulado del lago Tanganika. Lneas y manchas verdes
emergan justo debajo de los dorados montecillos y de las crestas de las resecas cordilleras
y, gradualmente, se oscurecan y espesaban para luego converger en un laberinto de
barrancos y gargantas hundidos en los valles densamente poblados de rboles. Hacia el
norte, hacia el sur, un valle suceda a otro valle, llevando cada uno sus arroyos de rpida
corriente hacia el oeste, desde la divisoria de aguas, en las cumbres, hasta el lago.
El parque nacional de Gombe, estrecha franja de terreno accidentado que se extiende
algo menos de diecisis kilmetros a lo largo de la costa del lago, constituye un pequeo y
conmovedor baluarte para las tres comunidades de chimpancs que viven all. Porque,
aunque an pacen libremente, estn efectivamente prisioneros; su refugio est rodeado por
tres de sus lados por ciudades y tierra cultivada, mientras que en la cuarta frontera, la costa
del lago, permanecen acampados ms de mil pescadores. Sin embargo, estos ciento sesenta
chimpancs estn ms seguros que casi todos los otros chimpancs libres en frica, excepto
aquellos que ocupan los pocos sitios absolutamente remotos en la zona central del lmite de
la especie. Por lo menos, en Gombe no hay caza.
Me sent all, disfrutando de la fresca brisa, contemplando el reducido reino de los
chimpancs. Cuando llegu a Gombe en 1960 se poda subir a la cumbre de la cordillera y
al este; hasta donde se extenda la mirada todo estaba habitado por chimpancs. Los
bosques y las junglas, santuario de la vida salvaje, se extendan sin interrupcin desde el
extremo norte del lago hasta la frontera sur de Tanzania y hasta ms all. Entonces deban
vivir en Tanzania cerca de diez mil chimpancs, mientras que en la actualidad no quedarn
ms de dos mil quinientos. Pero al menos los que quedan estn protegidos en dos parques
nacionales, el de Gombe y el rea mucho ms grande de Mahale Mountains, en el sur. Hay
tambin algunas reservas donde los chimpancs todava viven en parecida seguridad.
Ninguno de los pueblos de Tanzania se come los chimpancs ni la exportacin de
chimpancs vivos ha sido nunca un negocio floreciente. En muchos otros pases africanos
en los que todava viven chimpancs su situacin es bastante peor.
A principios de siglo se encontraron chimpancs por cientos de miles en veinticinco
naciones africanas. En cuatro pases ya han desaparecido completamente. En otros cinco, la
poblacin es tan pequea que la especie no podr sobrevivir mucho tiempo. En once pases
las poblaciones no llegan a cinco mil. E incluso las cinco fortalezas centrales de los
chimpancs estn perdiendo terreno ante el crecimiento de las necesidades y poblaciones
humanas. Los bosques son arrasados para viviendas y cultivos. La explotacin forestal y
minera penetran cada vez ms profundamente en sus hbitats naturales, y las enfermedades
humanas, a las que todos los chimpancs son susceptibles, penetran con ellas. Adems, las
menguantes poblaciones de chimpancs se van fragmentando y la diversidad gentica se va
139

perdiendo hasta que, en muchos casos, los pequeos grupos de supervivientes no pueden
mantenerse mucho tiempo. En algunos pases de frica Central y Occidental los
chimpancs se cazan para su consumo. Pero incluso en lugares donde no se comen, las
hembras a menudo son atrapadas o perseguidas con perros y escopetas, o incluso
envenenadas para capturar sus cras y venderlas a negociantes que las introducen en el
mercado internacional del espectculo y en industrias farmacuticas, o las venden como
animales de compaa a quien las quiera comprar.
O unas risas en un rbol cercano. Las dos hijas de Fifi, Fanni y Flossi, ahtas de comida,
haban empezado a jugar. Cuando las mir, la cra ms reciente de Fifi, el pequeo
Faustino, toc uno de los frutos que su madre estaba masticando y luego se lami los
dedos. Varios chimpancs, saciado su apetito, bajaron al suelo y se tumbaron. Gremlin y
Galahad estaban cerca de m y, aunque yo las observaba, la cra se durmi, relajada por el
acicalamiento de los dedos de su madre. Estaban a ciento cincuenta metros de donde yo
estaba y una vez ms me sorprend por la absoluta confianza que mostraban y cun
patticamente seguros estaban de mi responsabilidad hacia ellos: nunca deba quebrar dicha
confianza. Galahad, quizs soando, agarr de repente el pelo de su madre. Gremlin
respondi instantneamente cogindolo, tranquilizndolo incluso mientras dorma, de
manera que volvi a relajarse. Mirndolos pens, como hoy pienso a menudo, en el triste
destino de centenares de chimpancs africanos. En las madres muertas, en las cras
arrebatadas de sus manos que aturdidas, aterrorizadas y heridas se ven arrastradas a una
nueva y amarga vida. Una vida estril y fra, siempre sin los tranquilizadores brazos de su
madre, sin el confort y la nutricin de sus pechos.
El negocio, totalmente morboso, de capturar cras de chimpancs con cualquier objetivo
no es slo cruel, sino adems constituye un autntico derroche. Las armas de los cazadores
son en su mayora viejas e inseguras. Muchas madres escapan heridas, slo para morir ms
tarde de sus lesiones. Sus cras seguramente tambin morirn. A menudo suceder lo
mismo con los jvenes, particularmente cuando las armas son rudimentarias y cargadas con
pedazos de metal. Y si otros chimpancs corren en defensa de la madre y el hijo, dispararn
tambin sobre ellos.
Slo ocasionalmente los cazadores fracasan. Hay una historia verdica de dos cazadores
que partieron en busca de un joven chimpanc. Despus de tres das, durante los cuales
dispararon sobre cuatro madres, tres de las cuales escaparon heridas y otra fue asesinada
junto a su cra, localizaron y mataron a una quinta.
sta cay al suelo, con su cra an viva. El hombre baj el arma y fue a coger al
aterrorizado cro, que se agarraba con fuerza a su madre moribunda gritando con
desesperacin. De repente hubo un estruendo en la maleza y un macho chimpanc adulto,
con el pelo erizado, carg hacia ellos. Con un rpido movimiento escalp-arranc el cuero
cabelludo- a uno de los cazadores. Agarr al otro y lo lanz contra unas rocas, rompindole
varias costillas. Luego cogi a la cra y se la llev hacia el bosque. La primera vez que
escuch la historia cre que el pequeo habra muerto. Pero eso fue antes de que visemos a
Spindle cuidando al pequeo Mel, lo que nos permiti suponer que el macho justiciero
haba mostrado una conducta parecida y que el joven era tan tenaz como Mel. Los dos
hombres consiguieron llegar a un hospital, donde se recuperaron y fueron encarcelados
despus.
Tales incidentes, sin embargo, son poco corrientes. Para la mayora de las cras la muerte
de su madre lleva a un cambio radical y provoca una sucesin de nuevas experiencias.
Despus de esa brutal separacin, la cra debe soportar la pesadilla de un viaje a un poblado
140

nativo o al campamento del comerciante. El cautivo, a menudo con los pies y las manos
atados con cuerdas, se ve metido en una pequea caja o cesta, o guardado en un saco
sofocante. Y con el profundo cambio, con el nuevo ambiente de cautividad, la libertad, la
comodidad y la alegra quedan muy, muy lejos. Y no nos olvidemos que una cra de
chimpanc sufre de la misma manera, emocional y mentalmente, como sufrira un nio
humano.
Muchos jvenes no sobreviven a estos viajes porque en ruta no reciben la menor
atencin. Los que resisten llegan en un estado lamentable. Muchos estn heridos, todos
deshidratados, sufriendo por el shock. Es muy improbable que recobren la confianza y la
alegra, ya que las condiciones que prevalecen en tales lugares son tpicamente precarias y
los niveles de cuidados atroces. Y mientras esperan el embarque hacia su destino final, ms
cras morirn an. Los supervivientes deben soportar el traslado a distintos lugares
alrededor del mundo. Los retrasos en los aeropuertos son corrientes y pocos alimentan a los
animales cautivos. A menudo la salida es de hecho ilegal, por lo que los traficantes, y
quienes los pagan, hacen lo posible por ocultar la naturaleza de la carga. Estos traficantes
son autnticos malvados. Engordan y se enriquecen con la sangre de estos inocentes, como
los que traficaban con esclavos humanos hace muchos aos.
Es sorprendente que algunos jvenes salgan vivos de esos cajones de transporte llenas de
aire viciado. Pero a veces lo consiguen, contra todo pronstico. Como los supervivientes de
los campos de concentracin del Tercer Reich, estos pequeos chimpancs muestran una
sorprendente tenacidad para sobrevivir. Pero incluso su llegada no es necesariamente el
final del trayecto; algunos deben viajar por tortuosos caminos para que su pas de origen
quede disimulado. Es por eso que pueden ser importados como nacidos en cautividad a
pases que no aceptan importar chimpancs nacidos en libertad procedentes de frica. Y
por eso el nmero de vidas malgastadas continua creciendo. Estos jvenes que,
eventualmente, llegan vivos a su punto de destino final suelen estar tan dbiles, tan
castigados emocionalmente, que es imposible que recuperen la salud. Se ha estimado que
entre diez y veinte chimpancs mueren por cada cra que sobrevive al final de su primer ao
en su ltimo destino.
Mis pensamientos se interrumpieron cuando el grupo de chimpancs, alimentado y
descansado, empez a bajar de la montaa. Cuando segua a Fifi y a su familia mi placer
del principio se vea turbado por una profunda depresin. La vista de Faustino disfrutando
de las atenciones de su madre y sus dos hermanas mayores me recordaba constantemente a
todas las cras arrebatadas tan bruscamente de parecidos grupos familiares.
Qu ocurre con los pocos que sobreviven al horror de la captura y el transporte? Qu
les ofrecemos como recompensa a su resistencia? Demasiado a menudo, sus vidas sern tan
desdichadas y tristes que ms les hubiera valido morir durante aquellos primeros meses de
su cautiverio a manos humanas. Muchas cras nacen en cautividad con un futuro igualmente
crudo. Lo mejor que estos chimpancs prisioneros pueden esperar es terminar en un buen
zoolgico. Y es triste decirlo, pero son pocos an los zoolgicos que ofrecen buenas
condiciones de vida a los chimpancs. A causa de que los chimpancs adultos son
demasiado fuertes y escapan con facilidad, las jaulas que pueden proporcionarles un
ambiente adecuado son caras. Por eso innumerables chimpancs languidecen en pequeas
celdas de barrotes de acero y suelo de cemento en todas parte del mundo. Algunos de estos
desgraciados tienen dos o tres compaeros con quien compartir su encarcelamiento; otros
deben sufrir solos ms de cincuenta aos de completo aburrimiento. Se frustran y se
vuelven apticos y, finalmente, psicticos. Las condiciones tienden a ser particularmente
141

tristes en muchos zoolgicos africanos y del Tercer Mundo, cosa apenas sorprendente en
vista del hecho de que tambin centenares de Beses humanos deben soportar all la miseria.
Pero no hay excusa para las sorprendentes condiciones que an prevalecen en muchos
zoolgicos de Europa y los Estados Unidos.
Tampoco hay excusa para el abuso de chimpancs jvenes en la costa sur de Espaa y
en las zonas costeras de las Islas Canarias. Estos jvenes, trados ilegalmente al pas desde
frica, estn sujetos a aos de miseria en manos de un grupo de fotgrafos que hacen su
negocio durante la temporada de vacaciones, ofreciendo a los turistas la oportunidad de ser
fotografiados sosteniendo a un joven chimpanc vestido con ropas de nio. Las fotos sirven
como recuerdo de unas placenteras vacaciones al sol en un pas que parece ms extico a
causa de la presencia de animales salvajes. Despus de todo, no se pueden ver chimpancs
en los paseos de Brighton, ni en Blackpool, ni en la Riviera Francesa.
El turista casual no tiene ni idea del sufrimiento infligido a estas patticas cras. Durante
el da los obligan a transitar bajo un sol de justicia. Por la noche, algunos deben soportar
clubs nocturnos y discotecas, donde sus ojos se inflaman en una atmsfera cargada de
humo y cuyo ruido debe ser angustioso para sus sensibles tmpanos. Llevan los pies
metidos en zapatos que no tienen la forma adecuada para sus dedos. Llevan paales (que
apenas se cambian) bajo unos pantalones de plstico de manera que sus traseros se irritan,
con el consiguiente dolor. La mayora de ellos estn muy drogados. Se les disciplina a
golpes y a algunos tambin con la punta de un cigarrillo encendido. A medida que
envejecen se les arranca los caninos de leche, y a veces tambin otros dientes, para evitar el
riesgo de que muerdan al cliente. A los cinco o seis aos son demasiado grandes y fuertes
para este trabajo; entonces son sacrificados o vendidos a los comerciantes.
Gracias a los persistentes esfuerzos de una pareja britnica que viva en Espaa, Simon y
Peggy Templar, se ha aprobado una nueva legislacin que permite a las autoridades
confiscar chimpancs sin permiso. Yo estaba presente cuando dos de estos jvenes fueron
trasladados desde el asilo de los Templar en Espaa a un refugio en Inglaterra.
Uno de ellos, Charlie, haba sido rescatado pocas semanas antes de que llegsemos.
Tena seis o siete aos. Le haban arrancado todos los dientes, excepto tres caninos y los
molares, que estaban saliendo. Estaba delgado, casi demacrado. Y sus movimientos eran
lentos, como los de un anciano; pareca muy sabio para su edad y abrumado por sus
experiencias de la vida. Sus ojos parecan mirar slo hacia dentro, hacia su sufrimiento.
Un veterinario britnico, Kenneth Pack, que haba estado ayudando a los Templar
durante aos, estaba all con su pistola somnfera para que los chimpancs pudiesen
guardarse en las cajas de viaje. Cuando le puso una inyeccin a Charlie, ste mir
tranquilamente al dardo enganchado en su brazo, con su pequea aguja roja; luego se la
retir y la examin cuidadosamente. Sac la aguja, luego intent volverla a poner.
Entonces, ante mi incredulidad, intent inyectarse a s mismo. Desde luego fracas, puesto
que no haba aguja. Vino hacia m y me entreg la jeringa. Pero cuando se la iba a coger, l
dirigi mi mano, sosteniendo la jeringa, hacia su brazo.
Los Templar haban descrito cmo algunos de los jvenes confiscados que recogieron
pasaron los horribles sntomas del mono, a veces durante varias semanas. Cuando vi a
Charlie, con su cara triste, con su vieja cara de joven, me puse enferma. Aqu tenamos un
adicto intentando darse un chute.
Y tambin estn los chimpancs utilizados en la industria del espectculo, en circos y
pelculas. Desde luego es posible entrenar a los chimpancs con amabilidad, pero las
pulidas actuaciones de los chimpancs estrella, tales como aquellos que aparecen en las
142

pelculas de Tarzn, Project X, Bedtime for Bonzo, etc... se consiguen, casi sin excepcin, a
base de crueldad. En el plat la brutalidad es rara; no sera tolerada. Pero durante las
sesiones de entrenamiento los futuros actores no humanos son rutinariamente golpeados. El
entrenador suele utilizar una cachiporra envuelta en papel de peridico. Cuando el
entrenamiento continua en el estudio, en presencia de actores humanos, el rollo de papel es
el smbolo que asegura la obediencia instantnea.
Muchos chimpancs cautivos acaban como animales domsticos, particularmente en
frica. La mayora pertenecen a personas que los rescatan, acurrucados y miserables, de un
mercado o de la cuneta. Sus madres han sido abatidas, troceadas y vendidas como carne.
Las cras tienen poca carne y los cazadores, si tienen suerte, pueden sacar ms dinero
vendindolos como animales de compaa. Y as el negocio contina.
En un principio estos jvenes son fciles de cuidar en casa. Vestidos con paales son
como muecos vivos, dciles, afectivos y lindos. Pueden estar mimados y bien cuidados y
cuando los propietarios se toman la molestia de proporcionarles una dieta nutritiva,
seguridad y amor, las cras disfrutarn de esa clase de vida, aunque sea poco natural. Pero
cuando crecen son ms difciles de llevar y a los cuatro o cinco aos se han convertido ya
en una molestia. Son fuertes y curiosos. Quieren investigar su entorno. Suben por las
cortinas, lo rompen todo, asaltan la nevera, cierran con llave los armarios. Deben ser
disciplinados cada vez ms y se resienten ante los castigos. Cogen fuertes rabietas y
muerden. Y por eso son desterrados de la casa, a menudo a pequeas jaulas en la terraza.
Un chimpanc, Scrates, haba estado en una prisin as durante meses cuando lo conoc.
La historia del sufrimiento que haba conocido en sus escasos tres aos estaba claramente
escrita en su cara.
Whiskey estuvo encadenado. Yo haba visto fotografas suyas atado en la parte de atrs
de un garaje, pero incluso as no estaba preparada para el estallido de pura rabia que me
barri cuando lo vi. Su celda tena el suelo de hormign y las paredes de ladrillo y metro
cincuenta por metro ochenta. Haba una pequea abertura en el desvencijado techo. El
pequeo cubculo se hallaba junto a un urinario de tipo asitico, algo ms que un agujero en
el suelo con la puerta medio abierta. Probablemente el hogar de Whiskey haba tenido el
mismo uso alguna vez.
Es como un hijo para m dijo el sonriente rabe. Lo mir, pasmada, Era estupidez o
insolencia lo que le llevaba a presentarme a un hijo atado con una cadena de medio metro
a un poste de acero detrs de un urinario abandonado? Mir a Whiskey y me encontr con
su mirada interrogadora. Su cadena se alarga por la noche, dijo su padre. As se
puede mover por el garaje. S, pens, por la noche, cuando el chimpanc duerme. Fui
hacia Whiskey y l puso sus brazos a mi alrededor, devolvindome un abrazo.
Mientras me marchaba comenz a dar volteretas, tirando de la cadena y golpeando el
muro con las manos y los pies. Mir hacia m; luego arroj una piel de pltano, que fue
todo lo que pudo encontrar en su prisin. Me haban dicho que sola arrojar excrementos,
pero lo haban limpiado todo para mi visita.
Qu ocurre con estos desafortunados chimpancs cuando se hacen realmente grandes y
fuertes, en la adolescencia? O cuando sus propietarios abandonan el pas? Algunos van a
parar a un zoolgico local donde, aunque tengan las mejores intenciones, los fondos son
limitados. Adems, los dueos tienen sus propias familias que cuidar y el coste de los
chimpancs es demasiado elevado. Cuando los zoolgicos no acogen a los jvenes
chimpancs suelen matarlos, ya que la mayora de los pases prohben su exportacin legal.
Con demasiada frecuencia no hay asilo para ellos en el pas que les corresponde.
143

Tambin hay muchos chimpancs como animales de compaa en los Estados Unidos.
All, sus cariosos propietarios dilatan cuanto pueden el momento de la separacin. A
algunos chimpancs se les extraen los dientes. Una hembra joven tena los dos pulgares
amputados para que as no pudiese (pensaba su madre) subir a las cortinas y romperlas.
Pero al final estos miembros simios de la familia usualmente tienen que irse. Y en ese
momento es difcil para ellos ajustarse a ser chimpancs. Toda su vida han sido enseados a
comportarse como humanos. Qu ser de ellos, de estos patticos proscritos? De ninguna
manera es fcil colocar chimpancs criados en hogares y abandonados en los zoolgicos
americanos, ya que tienden a ser socialmente ineptos y malos reproductores. A menudo se
venden a comerciantes. Acaban en zoolgicos secundarios, exhibidos en minsculas jaulas
para que los ignorantes les molesten. O en laboratorios de investigacin mdica.
Y qu ocurre con el montn de chimpancs utilizados por los cientficos porque son tan
parecidos fisiolgicamente a los humanos? Cmo les tratan quienes utilizan sus cuerpos
vivos para intentar aprender ms sobre las enfermedades humanas, la adiccin a las drogas
o las enfermedades mentales? Ciertamente, no como invitados de lujo en los laboratorios.
En realidad, a muchos de ellos se les mantiene en condiciones similares a las que
soportaron los convictos de pocas pretritas. Pero estos chimpancs no slo son inocentes
de cualquier crimen, sino que estn ayudando a aliviar el sufrimiento humano. Incluso en el
mejor de los laboratorios, donde los grupos reproductores disponen de espacios exteriores
relativamente grandes, los chimpancs utilizados en experimentos viven encerrados en
jaulas relativamente pequeas con reducidos espacios externos. Y en algunos de los
laboratorios que he visitado, los chimpancs se guardan en condiciones que slo pueden ser
descritas, en el mejor de los casos, como ausencia de comprensin de las necesidades del
inquilino, y en el peor, como sorprendentemente crueles.
El primer laboratorio que visit estaba en Rockville, Maryland. Haba visto un vdeo
tomado durante una visita subrepticia, pero aun as no estaba preparada para el mundo de
pesadilla en el que fui introducida por sonrientes hombres de blanco. Cuando les segu, con
la puerta exterior ya cerrada, desapareci toda la luz del cielo. Nos dirigimos por pasillos
subterrneos poco iluminados y me ensearon habitacin tras habitacin llenas de pequeas
jaulas, colocadas una sobre la otra, en las que los monos daban vueltas sin parar. Luego
haba una habitacin donde jvenes chimpancs, de dos o tres aos, vivan apretados de dos
en dos, en pequeas cajas que medan 55 por 55 centmetros y 60 de alto, segn me dijeron.
Apenas podan moverse. An no formaban parte de ningn experimento y ya llevaban all
ms de tres meses. Aquellas jaulas estaban colocadas en cajas metlicas que parecan
hornos microondas, ya que cada prisionero poda mirar fuera slo a travs de un panel de
vidrio. Y que podan ver? El muro de enfrente. Y qu haba en la jaula para proporcionar
distraccin, comodidad, estmulo? Nada. Nada, excepto sus propios excrementos y, de vez
en cuando, algo de comida.
S, haba dos chimpancs en cada jaula, as que como mnimo tenan al otro que les
haca compaa. Pero no por mucho tiempo. Una vez inoculados -con hepatitis, SIDA o
cualquier otra enfermedad vrica- se veran separados y, como los otros que vi ese da,
colocado solos en otras jaulas. Mir a uno de estos chimpancs mayores, una hembra
juvenil, moverse de un lado a otro, aislada del mundo exterior dentro de su habitacin
metlica. Permaneca en semioscuridad. Todo lo que poda or era el incesante rugido del
aire corriendo por los ventiladores de su celda. Cuando uno de los tcnicos la levant, se
sent en sus brazos como una aptica mueca de trapo. Siempre me ver perseguida por
esos ojos, y por los ojos de los otros chimpancs que vi ese da. Eran apagados e
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inexpresivos, claramente vacos de esperanza. Alguna vez habis mirado a los ojos de una
persona que, sometida a una fuerte tensin, se ha rendido, ha sucumbido completamente al
abandono de la desesperacin? Una vez vi un niito africano cuya familia toda haba
encontrado la muerte durante una lucha en Burundi. l tambin miraba al mundo sin verlo,
desde unos ojos apagados e inexpresivos.
A menos que los cambios prometidos se realicen por fin, all seguirn los chimpancs
durante los siguientes tres o cuatro aos. Durante este tiempo quedarn permanentemente
afectados, emocional y psicolgicamente.
Estas jaulas no cumplen con las regulaciones sobre el bienestar de los animales. Pero
aunque as lo hicieran la diferencia hubiera sido mnima. Me ha entristecido encontrar
tantos cientficos y personal de laboratorio que no ven nada malo en el tamao mnimo
legalmente obligatorio para las jaulas en los Estados Unidos. Cientos de chimpancs se ven
confinados, en absoluta soledad, en crceles de poco ms de dos metros cuadrados por dos
metros de alto. Estos seres, altamente sociales e inteligentes, cuyas emociones son tan
parecidas a las nuestras, pueden permanecer encerrados en estas cajas metlicas de por
vida. Durante ms de cincuenta aos.
Imaginemos lo que debe ser permanecer encerrados en una celda de ese tipo, rodeados
de barrotes; barrotes en cada lado, encima y debajo. Y sin nada que hacer. Nada con lo que
huir de la monotona de los largusimos das. Sin contacto fsico alguno con alguien de tu
especie. El contacto fsico amistoso es terriblemente importante para los chimpancs.
Aquellas largas y relajadas sesiones de acicalamiento social son importantsimas para ellos.
Nunca podr olvidar la primera vez que mir a los ojos de un macho completamente
adulto aprisionado en una de estas jaulas estndar de laboratorio. Un neumtico viejo que
colgaba de los barrotes superiores era lo nico que haba en aquella prisin, excepto l
mismo. Haba otros nueve chimpancs macho en la ttrica sala subterrnea. No haba
ventanas. Nada que ver, excepto los otros prisioneros. Los muros eran de un blanco
uniforme; las puertas, de acero. Los ruidos de los chimpancs resonaron y vibraron en ellos
cuando llegu acompaada de una veterinaria. Cuando gritaban y se movan golpeando los
barrotes de sus prisiones, el ruido se haca insoportable.
Cuando se calmaron mir a los ojos de Jojo. No vi odio; eso hubiese sido ms fcil de
soportar. Slo desconcierto, gratitud de que yo me parase a hablar con l, de haber roto el
insoportable aburrimiento del da. Pens entonces en los chimpancs de Gombe, libres para
correr por los bosques, libres para jugar y acicalarse y hacer nidos en las verdes ramas. Jojo
alarg un gentil dedo y toc mi mejilla hmeda de mis lgrimas, que se deslizaban en mi
mascarilla de laboratorio.
En Austria, en las afueras de Viena, tuvo lugar otra visita de pesadilla. Para llegar all
atraves unos paisajes maravillosos. El sol brillaba. En el laboratorio los chimpancs
estaban encerrados en el stano. Era un flamante edificio nuevo para la investigacin del
SIDA y cualquiera que se acercase a los chimpancs estaba obligado a llevar un pesado
traje protector. Pareca un traje de astronauta. Me dijeron que me ahogara si no conectaba
mi tubo respiratorio a la salida de aire en todas las habitaciones que deba visitar. Cuando
me puse el casco y sent unas manos cerrndolo por atrs, tuve un momento de pnico. Mi
gua desapareci en una ducha qumica para esterilizar su traje. Esper los minutos
prescritos, mirando a travs de mi visor, y avanc torpemente detrs de l.
La pesada puerta cerraba hermticamente. En cada una de las tres pequeas cmaras a
las que me llevaron haban dos chimpancs, cada uno prisionero solitario en una jaula de
dos metros cuadrados. Unas sbanas de algn tipo de plexigls o plstico colgaban entre las
145

jaulas y a travs de ellas se supone que los animales podan verse. Recuerdo que la mayora
de ellos nos mir cuando entramos a la habitacin. Una chimpanc pareci excitarse, o
asustarse; no puedo especificarlo. Se acerc a los barrotes para buscar la seguridad de una
mano torpe y enguantada. Cuando nos fuimos se hundi en la apata; al menos nada se oy
cuando se cerraron las puertas.
A travs de ese breve recorrido por aquellas cmaras subterrneas sent que estaba en un
mundo de fantasa, lejos de la realidad. Intent imaginarme un hospital con enfermos de
SIDA -enfermos humanos- donde todos los mdicos y enfermeras se movieran
grotescamente vestidos con trajes espaciales y donde todos los visitantes tuviesen que
ponerse los mismos trajes protectores. Cunto se debieron aterrorizar los chimpancs la
primera vez que vieron una de esas monstruosas siluetas y oyeron esas voces distorsionadas
por el casco! Ahora ya estn acostumbrados. Para ellos, el mundo exterior, el mundo real
con rboles y cielo y el confort del contacto cotidiano y amistoso con otros seres vivos, ha
desaparecido para siempre.
Como pueden tolerar estas condiciones las personas que trabajan con chimpancs? No
tienen sentimientos, ni compasin? Han perdido la comprensin? Son sdicos, que
disfrutan de su poder y su control sobre esas potencialmente peligrosas criaturas? Creo que
en su mayor parte las actitudes de los equipos vienen obligadas por el sistema cientfico. El
personal recin empleado se sorprende por lo que ve. Algunos abandonan, incapaces de
soportar el sufrimiento que les rodea, sintindose impotentes para ayudar. Y muchos de los
que aguantan gradualmente van aceptando la crueldad, creyendo (u obligndose a creer)
que es parte inevitable de la lucha para reducir el sufrimiento humano. Algunos de ellos se
endurecen en el proceso, pues toda compasin frena al trabajo.
Afortunadamente para los chimpancs, hay personas compasivas que no se conforman
con las condiciones de los laboratorios, pero que se quedan en ellos porque creen que de
esta manera pueden ayudar a mejorar las cosas para los chimpancs. Uno de ellos es el Dr.
James Mahoney, que cuida esmeradamente a los 250 chimpancs a su cargo. Fue Jim quien
me present a Jojo. Y ese da, cuando me arrodill en el suelo reprimiendo mis lgrimas
Jim, que haba salido para hablar con otros chimpancs, vino y vio mi tristeza. Se agach y
me rode con sus brazos. No hagas eso, Jane dijo. Yo tengo que soportarlo cada da de
mi vida.
Y eso, desde luego, hace la angustia peor. Jim es una de las personas ms gentiles y
compasivas que conozco. Esa visin infernal que durante tanto tiempo debe resistir, aada
una nueva dimensin a mi comprensin. Las condiciones de los laboratorios no deben
mejorar slo por los chimpancs, sino tambin por las personas que los cuidan. Por esos
tcnicos cuyos propios ojos se llenaban de lgrimas cuando les preguntaba cmo podan
soportar supervisar la separacin de madres e hijos, la separacin de un despreocupado
joven de la guardera para que empiece su vida en la crcel. S que mis visitas les llevan
nuevas esperanzas, coraje para luchar por las mejoras. Y por eso, por ellos y por los
chimpancs, vuelvo una y otra vez. Vuelvo a lo que para m es el infierno.
Desafortunadamente, aquellos que trabajan desde dentro para mejorar las condiciones
tienen que afrontar difcil tarea que debemos agradecer. Por un lado, la mayora de sus
colegas no tienen la menor idea del comportamiento real de un chimpanc. Los nicos que
conocen son los chimpancs de laboratorio. Y los chimpancs de laboratorio, privados de
casi todo lo que necesitan para su comodidad y para su estimulacin mental, probablemente
son malhumorados e incluso perversos. Pueden escupir y arrojar heces, agarrar y morder.
En parte es debido a la frustracin; en parte, porque intentan establecer algn contacto con
146

la gente y en parte tambin porque no tienen nada ms que hacer. Estos chimpancs son
pobres embajadores de su clase y no es sorprendente que a muchos tcnicos no les gusten e
incluso que los teman.
Es verdad que en algunos laboratorios los chimpancs parecen estar en condiciones
razonablemente buenas, a pesar de su esterilizado ambiente. Suele creerse errneamente
que si los animales parecen sanos, comen bien y, sobre todo, se reproducen
satisfactoriamente el porque estn contentos; por lo tanto, su entorno es adecuado. No se
necesita un cambio. Desde luego esto no es cierto; ciertamente no lo es cuando se trata de
seres humanos. Incluso en los campos de concentracin nacieron bebs, y no hay una buena
razn para creer que es diferente para los chimpancs.
En general, los cientficos que disean las condiciones experimentales bajo las que tiene
que desarrollarse su investigacin olvidan que estn tratando con seres vivos dotados de
sentimientos. Insisten en que los animales sean tratados de la manera tradicional. Creen que
slo as sus experimentos y pruebas darn resultados fiables. Opinan que es necesario un
entorno ttrico, estril y restrictivo para los animales de laboratorio. Las jaulas deben ser
estriles, sin cama ni juguetes, porque as es menos probable que los animales cojan
enfermedades o parsitos. Y, desde luego, las jaulas deben ser fciles de lavar; pequeas,
porque de otra manera es difcil tratar a los sujetos, inyectarlos o extraerles sangre. Los
chimpancs deben ser enjaulados individualmente para evitar el riesgo de infecciones
cruzadas.
De hecho, las cosas no necesitan ser as; hay laboratorios donde actitudes ms humanas
han llevado a mejorar las condiciones. Las jaulas pueden ser mayores porque se puede
ensear a los chimpancs a acercarse y ensear sus nalgas para ponerles una inyeccin, o
sus brazos para una extraccin de sangre. Pueden aprender a trasladarse a jaulas ms
pequeas para otro tipo de tratamientos. Se les puede persuadir de que intercambien
juguetes, mantas etc. por comida, para que la limpieza de la jaula sea ms fcil. Y hay
incluso algunos laboratorios donde los chimpancs solitarios son la excepcin y no la regla.
Recientemente unos eminentes inmunlogos y virlogos de Estados Unidos y Europa han
publicado un artculo que afirma que, en general, los experimentos que tradicionalmente
han necesitado chimpancs encerrados individualmente, pueden ser adaptados
satisfactoriamente a parejas de chimpancs. Esto significa, que todos los chimpancs
utilizados en investigacin sobre hepatitis y SIDA (la mayora de animales de
experimentacin), se empieza a vislumbrar el final del confinamiento en solitario. Desde
luego, cualquiera que enjaulase a un chimpanc individualmente debera ser obligado a
probar convincentemente ante un grupo de cientficos cualificados la necesidad de tales
condiciones inhumanas, particularmente en vista del aumento de la evidencia de que tales
condiciones, que producen animales estresados, no slo son crueles sino que, de hecho,
pueden alterar los resultados de los experimentos. Puesto que el estrs afecta al sistema
inmunolgico, los datos recogidos sobre la eficacia de un medicamento recogidos de un
sujeto estresado pueden ser engaosos.
Por desgracia todos nosotros, los que estamos luchando para mejorar las condiciones de
los laboratorios, vamos en contra del sistema establecido. Y ste opone el sufrimiento de
los animales experimentales al sufrimiento de los humanos. Las reformas, argumentan, son
costosas. Si los chimpancs disponen de jaulas ms grandes, grupos sociales y un ambiente
mejorado, as como mejores cuidados costar mucho ms. Acabaran por detenerse algunos
experimentos cruciales y esto, dicen, se pagar en trminos de sufrimiento humano. Por
supuesto, ello no es cierto.
147

La investigacin realmente esencial continuara. Es difcil, en trminos morales,

justificar cualquier utilizacin de los chimpancs como tubos de ensayo vivientes incluso
bajo las mejores condiciones. Que podamos tolerar dicha utilizacin continua en
condiciones de laboratorio tales como las que he descrito es un maldito indicativo de los
valores ticos de nuestro tiempo.
De hecho, soplan los vientos del cambio. Las actitudes hacia animales no humanos estn
cambiando a la vez que el gran pblico es cada vez ms consciente de la crueldad que nos
rodea.
En algunos centros de primates de todo el mundo se discuten con regularidad los valores
ticos en el uso y manutencin de nuestros ms cercanos parientes, y ha habido y hay
intentos para mejorar las condiciones. En algunos laboratorios existen grandes recintos
exteriores para los grupos de reproduccin, y los animales de experimentacin son, al
menos, enjaulados en parejas y con acceso al exterior. Se estn introduciendo programas
diseados para enriquecer la vida de los inquilinos en ms y ms laboratorios, no slo para
beneficio de los chimpancs, sino tambin para el bienestar mental de quienes los cuidan.
Estos programas no implican necesariamente el desembolso de grandes cantidades de
dinero; un da ser mucho ms distrado para un chimpanc si se le da, por ejemplo, una
revista para leer, o un peine, o un cepillo de dientes y un espejo, o un simple tubo de
plstico lleno de pasas o caramelos y un par de ramitas que pueda utilizar como
herramientas para sacarlos. Se estn planeando modos ms sofisticados para aliviar el
aburrimiento, como los videojuegos.
Una de las inesperadas recompensas que he encontrado mientras me implicaba con
mayor intensidad en las tareas de conservacin y trato, ha sido el conocimiento de tanta
gente dedicada, cuidadosa y comprensiva que libran la misma batalla, luchando por mejorar
las condiciones de los chimpancs en cautividad, para reducir el sufrimiento, para crear
santuarios para individuos maltratados o hurfanos y para conservar los hbitats naturales.
Estas notables personas ofrecen su tiempo, su dinero -y a veces su salud- para ayudar a los
chimpancs en esta hora terrible de sufrimientos. Geza Teleki, por ejemplo, se qued
prcticamente ciego de una enfermedad incurablemente cuando trabajaba para el gobierno
de Sierra Leona para crear un parque nacional especficamente para chimpancs. Esa gente
ha conseguido mucho, luchando solos a menudo contra poderosos adversarios. Y ahora,
como si un director invisible hubiera movido repentinamente la batuta, muchas de estas
personas estn uniendo sus fuerzas. Esto ser, inevitablemente, muy beneficioso para los
chimpancs de todo el mundo (para una lista ms completa de los esfuerzos para ayudar a
los chimpancs, vase Apndice II).
Cul es, realmente, el futuro del chimpanc en frica, del ser salvaje, libre y
majestuoso que hemos llegado a conocer tan bien? Lo mejor que podemos esperar son
series de parques nacionales o reservas, bien protegidos con zonas tapn, donde los
chimpancs y otras especies salvajes puedan vivir naturalmente y en paz. No hay duda que,
de alguna manera, esto se lograr. Desde luego es necesario persuadir a los gobiernos de los
pases implicados de que vale la pena, de que la conservacin de los recursos naturales es
mejor que su explotacin inmediata para el provecho instantneo. Los proyectos de
investigacin atraen divisas extranjeras. El turismo an ms. Los dos deben ser planeados
conjuntamente para que el flujo de visitantes no moleste a los investigadores ni, lo que es
ms importante, a los animales. Los programas de educacin despiertan la conciencia de la
poblacin local. Empleando como trabajadores de campo a los habitantes de las
inmediaciones de las reas reservadas, como hemos hecho en Gombe, se ayuda a la
148

economa local y, lo que es igualmente importante, se genera el entusiasmo de la gente

implicada, entusiasmo que se extiende a familiares y amigos. Esta es una de las razones por
las que los chimpancs de Gombe estn tan a salvo de la caza.
Debemos recordar que la gente que vive en reas calificadas recientemente de protegidas
pueden tener derecho a sentirse resentidas. Por qu deben ser privados de una tierra que
sus antepasados han utilizado durante generaciones? La conservacin, la educacin y el
lujo de los dlares del turismo no son suficiente recompensa. Los imaginativos proyectos
agro-forestales alrededor de las reservas forestales y de los parques -la plantacin de
rboles para madera, carbn vegetal, construccin de postes, etc.- no slo protegen a las
especies indgenas, sino que permiten a la gente utilizar la tierra como nunca lo hicieron en
los tiempos pasados. Algunos conservacionistas tienden a olvidar que los hombres tambin
son animales!
No puedo cerrar este captulo sin compartir una historia que tiene para m un significado
realmente simblico. Trata de un chimpanc cautivo, Old Man, que fue rescatado de un
laboratorio o un circo cuando tena unos ocho aos y viva con tres hembras en una isla
artificial en un zoolgico de Florida. Haba estado all durante muchos aos cuando un
joven, Marc Cusano, fue empleado para cuidar de los chimpancs. No vayas a la isla, le
dijeron a Marc. Esos brutos son peligrosos. Te matarn.
Al principio Marc obedeci las instrucciones y echaba la comida a los chimpancs desde
un bote. Pero pronto se dio cuenta de que no los poda cuidar adecuadamente a menos que
estableciese algn tipo de relacin con ellos. Empez a acercarse ms y ms cuando los
alimentaba. Un da Old Man alarg la mano y cogi un pltano de la mano de Marc.
Cunto me acuerdo de la primera vez que David Greybeard, en Gombe, cogi un pltano
de mi mano! Y, como sucedi conmigo y David, ese fue el principio de una relacin de
mutua confianza entre Marc y Old Man. Unas semanas despus Marc ya fue a la isla.
Termin por acicalar e incluso jugar con Old Man, aunque las hembras, una de las cuales
tena un beb, se mostraban menos abiertas.
Un da, cuando Marc estaba limpiando la isla, resbal y cay. Esto sorprendi a la cra,
que grit; su madre, despierto su instinto materno, salt para atacar a Marc. Le mordi en el
cuello cuando estaba en el suelo boca abajo, y l sinti la sangre correr por su barbilla. Las
otras dos hembras corrieron para socorrer a su amiga. Una le mordi en la mueca; la otra
en la pierna. Marc haba sido atacado antes, pero nunca con tal ferocidad. Pens que todo
haba terminado para l.
Y entonces Old Man acudi al rescate de aquel su primer humano amigo en muchos
aos. Apart a las hembras y las ahuyent. Entonces se qued cerca, mantenindolas
apartadas, mientras Marc se arrastraba lentamente hacia la barca. Sabes, Old Man me
salv la vida, me dijo Marc despus, cuando sali del hospital.
Si un chimpanc -uno, adems, que ha sido maltratado por los humanos- puede saltar la
barrera de las especies para ayudar a un amigo humano en necesidad, seguro que nosotros,
con nuestra ms profunda capacidad de compasin y comprensin, podemos ayudar a los
chimpancs que hoy nos necesitan tan desesperadamente verdad?

149

XX. CONCLUSIN
Hace treinta aos que empec a estudiar a los chimpancs. Treinta aos durante los
cuales se han producido muchos cambios en el mundo, incluyendo nuestra manera de
pensar sobre los animales y el medio ambiente. Mis propios viajes personales durante este
periodo, a travs de los pacficos bosques de Gombe y de los espinosos muros levantados
alrededor de los temas del bienestar de los animales y su conservacin, me han llevado a
recorrer un largo camino desde que, siendo una joven e ingenua chica inglesa desembarqu
con mi madre en la playa de Gombe con tanta ilusin. Pero aquella chica todava est ah,
todava forma parte de mi yo ms maduro, susurrando excitadamente en mi odo cuando
observo algo nuevo o fascinante sobre el comportamiento de los chimpancs; no slo en
Gombe, sino tambin en cautividad. Cuando veo de cerca un recin nacido, cuando una
madre tiende los brazos con una pizca de preocupacin para recoger a su hijo extraviado,
cuando uno de los grandes machos carga con el pelo erizado y los labios apretados de
magnfico orgullo, me emociono tan intensamente como en mis primeros meses de estudio.
Mis viajes entre los chimpancs se han visto enriquecidos con las experiencias ms
excitadoras y gratificantes que nadie podra haber imaginado al principio. Su cosecha -la
comprensin obtenida de las largas horas pasadas con nuestros parientes vivos ms
cercanos- ha abierto muchas ventanas a un mundo desconocido hace treinta aos. Qu
afortunada fui cuando el destino dirigi mis pasos hacia Louis Leakey y l, a su vez, me
dirigi a m a Tanzania, donde durante todos estos aos he podido seguir a la bsqueda de
ms y ms conocimientos, ayudada y apoyada por uno de los gobiernos ms estables,
pacficos e interesados por la conservacin del medio ambiente de toda frica!
La informacin recogida en Gombe, junto a la procedente de otros lugares de estudio en
frica y de la investigacin con chimpancs cautivos, nos ha permitido pintar un fascinante
retrato de nuestros parientes vivos ms cercanos e incluso conocer los gustos de estos
complejos seres. Desde luego el retrato est an incompleto; no hemos sondeado en las
profundidades de la agresividad del chimpanc, ni tampoco hemos medido sus mximos de
cuidado y compasin. No los hemos estudiado tiempo suficiente; despus de todo, treinta
aos representan tan slo los dos tercios de la esperanza de vida de un chimpanc. Sobre
todo, nuestra experiencia en Gombe ha puesto el nfasis en la necesidad de estudios a largo
plazo si lo que queremos es entender la compleja sociedad de estos chimpancs. Muchas de
sus conductas sociales slo empezaron a hacerse patentes cuando habamos permanecido
con ellos el tiempo suficiente para averiguar quin estaba relacionado con quin entre los
adultos. Y slo estando all ao tras ao pudimos documentar los estrechos, resistentes y
duraderos lazos que se forman entre los miembros de una familia. Adems, si la
investigacin hubiera terminado al cabo de diez aos, nunca podramos haber observado la
brutalidad que puede haber en los choques intercomunitarios. Si se hubiera acabado al cabo
de veinte aos, no podramos haber registrado la conmovedora historia de la adopcin de
Mel por el adolescente Spindle. Y quin sabe lo que nos revelar la prxima dcada? Que
habr ms sorpresas, no lo dudo, ya que cada ao, de 1960 en adelante, ha trado nuevas
recompensas en trminos de nuevas observaciones sobre la naturaleza de los chimpancs,
nuevos atisbos de cmo funciona su mente. Son seres tan complejos, de comportamiento
tan flexible y de individualidades tan marcadas...!
A lo largo de los aos nos hemos ido familiarizando con un creciente nmero de
chimpancs, cada uno con su carcter nico y personal. Qu rica gama de caracteres, cada
150

uno moldeado por una compleja interaccin de herencia gentica y experiencia, vida
familiar y momento histrico de su nacimiento! Porque los chimpancs, como los humanos,
tienen su propia historia. Epidemias de polio o neumona y series de violentos contactos
intercomunitarios no muy distintos de la guerra humana han causado estragos en la
comunidad. Hubo aos oscuros, como aquellos en que Passion y Pom, asesinas de cras,
canbales, convirtieron en un peligro para las madres y sus bebs recin nacidos caminar
por la aparente paz del bosque. Hubo luchas por el poder tan dramticas en sus detalles
como las que rodean las sucesiones de reyes y dictadores humanos. Y yo he tenido el
privilegio, desde los primeros aos sesenta, de registrar esos hechos, de compilar la historia
de un grupo de seres que no tienen lenguaje escrito propio.
Como en las sociedades humanas, ciertos individuos han desempeado papeles clave en
el modelado del destino de su comunidad. Algunos de los machos adultos que han
demostrado cualidades de liderazgo, como determinacin, coraje e inteligencia figuraran
de manera destacada en los libros de historia de los chimpancs: Goliath Corazn Valiente;
Mike el de los Bidones; Humphrey el Bruto; Figan el Grande; Goblin el Tempestuoso. Se
hubieran escrito relatos picos acerca de cmo luchaban y conquistaban el poder. Y otros
individuos tambin han desempeado papeles importantes. Si no hubiese sido por Hugh y
Charlie la comunidad de Kasakela nunca se hubiera dividido. Sin Gigi y el montn de
machos excitados que atraa, el grupo bien pudiera haber sido menos agresivo, menos
marcial en su actitud hacia los vecinos.
Pero los machos de la comunidad eran fuertes; sus victorias, impresionantes.
Imaginemos, si los chimpancs pudieran hablar, las conmovedoras historias que contaran
alrededor del fuego sobre la Guerra de los Cuatro Aos contra los desertores de Kahama; la
liquidacin de los machos rebeldes que volvieron la espalda a los amigos de siempre e
intentaron hacer su vida. Y qu historias, tambin, las que podran contarse sobre cmo
repelieron a los invasores de Kalande y Mitumba cuando -segn el rumor Humphrey y
Sherry perdieron la vida en defensa del reino. Y cmo a las hembras les gustara cantar
alabanzas de Gigi, leyenda viva, Amazona de su comunidad.
La extraa conducta de Passion, infame asesina, y su hija Pom, sera analizada en toda la
literatura criminal. Y las madres amenazaran a sus hijos traviesos: Passion te coger si te
portas mal.
Tambin los chimpancs tendran sus propios mitos. Honraran a los sabios de antao,
que les ensearon a levantar el suelo y fabricar herramientas para atrapar termitas y
hormigas y cmo intimidar a los enemigos con piedras y palos. Y los adolescentes
aprenderan a propiciar al gran dios Pan, deidad silvana de todas las criaturas salvajes, con
impresionantes ceremonias en las cascadas y danzas de la lluvia en el corazn de la jungla.
Y, desde luego, tendran un mito relacionado con la Gran Simia Blanca que apareci
repentinamente en su vida. Que primero fue recibida con miedo e ira, pero que luego les
proporcionaba pltanos mgicamente, como caa el man del cielo. David Greybeard
tambin figurara en la leyenda como el nico chimpanc que no tema a la Simia Blanca y
que la introdujo en el mundo salvaje de su especie.
De hecho, si Louis Leakey no me hubiese enviado a Gombe en 1960 los chimpancs
habran perdido su refugio con toda seguridad. Puesto que entre la poblacin local haba un
movimiento para cambiar la condicin de zona protegida del territorio para poder regresar
all y cultivar la tierra, el inters que mi estudio despert en todo el mundo asegur la
continuidad de Gombe como zona protegida. Si los chimpancs lo hubieran sabido me
habran convertido en su santa patrona!
151

En realidad cmo me perciben? A m y a los otros humanos que nos hemos trasladado
para observarlos y que hemos participado en la documentacin de su historia? Creo que hoy
se nos da por sabidos. En el esquema de las cosas de los chimpancs lo ms importante son
los dems chimpancs, particularmente los familiares y amigos, y el macho dominante del
momento. Animales, como monos, jabales y otros son tambin importantes como fuente de
comida. Los papiones, a los que ignoran con frecuencia, son considerados asimismo como
potenciales competidores por la comida, excepto los jvenes papiones, a los que los jvenes
chimpancs ven como posibles compaeros de juegos. Y los humanos, en Gombe, son
considerados simplemente como otra especie animal, un componente natural del entorno
del chimpanc. Como un proveedor de pltanos ocasional que no representa amenaza
alguna. A veces irritante, porque suele hacer mucho ruido, pero en general benigno e
inofensivo.
Desde luego los chimpancs nos conocen como individuos. Muchos de ellos estn ms
relajados ante mi presencia que ante otros observadores humanos. Creo que la causa es que
yo los sigo casi en solitario. Y porque yo me quedaba silenciosamente detrs, sin
entrometerme lo ms mnimo, a menudo desperdiciando oportunidades de recoger datos
adicionales o de conseguir una foto de alguna actitud en concreto, si ello implicaba
molestar o irritar a los chimpancs. En general los chimpancs son tambin muy tolerantes
con los trabajadores del campamento de Tanzania, hombres que trabajan con ellos cada da,
mes tras mes, ao tras ao. Pero habitualmente se comportan de manera extraa si se
encuentran africanos forasteros en el parque. He estado con chimpancs que, oyendo un
grupo de pescadores avanzar por el camino de la costa del lago hasta el poblado, se
agazapan quietos y silenciosos en los matorrales o en la hierba alta hasta que pasan los
hombres. Algunos de los chimpancs evitan a los turistas; las hembras ms tmidas no
visitan el campamento a menos que formen parte de un gran grupo, en cuyo caso,
evidentemente, hallan seguridad en el nmero. Pero algunos, particularmente aquellos que
crecieron en los das en que haba muchos estudiantes, realmente parecan encontrar
interesantes a los turistas y sus extraas costumbres. Al menos as lo pareca cuando Fifi,
Gigi o Prof se acercaban a una cmara y se quedaban frente a ella.
Hasta cierto punto, la naturaleza de mi relacin con los chimpancs se ha visto
constreida por nuestros mtodos de investigacin en Gombe. Deliberadamente
mantenemos una distancia respecto a los chimpancs; en parte, porque son mucho ms
fuertes que nosotros y pueden ser peligrosos si pierden su respeto hacia los humanos; en
parte, porque debemos influir lo menos posible en su conducta. S que tratamos de
administrar medicinas si un chimpanc est enfermo o herido o enfermo, pero en general
nos limitamos a observar y apuntar. Los chimpancs de ningn modo dependen de m, ni
siquiera por los pltanos que a menudo reciben muy de vez en cuando. Esta es
probablemente la razn por la que, como muchos suponen, yo no considero a los
chimpancs como una extensin de mi familia. Siento un profundo respeto y consideracin
por ellos. Me siento infinitamente fascinada por su conducta y puedo pasar horas y das en
su compaa. A menudo me preguntan si prefiero a los chimpancs o a los humanos. La
respuesta es fcil: prefiero ciertos chimpancs a ciertos humanos; ciertos humanos a ciertos
chimpancs. Porque, desde luego, son todos muy diferentes. Uno o dos de los que he
conocido, como Humphrey y Passion, me fueron muy antipticos. Otros, como David
Greybeard, Flo, Gilka, Fifi y Gremlin crearon en mi corazn un profundo sentimiento de
afecto cercano al amor. Pero es un amor por unos seres esencialmente libres y salvajes. Y
como yo no jugaba con ellos ni los acicalaba, ni entraba en sus disputas, es un amor
152

unilateral: ellos no me corresponden, como hara un nio o un perro. Pero esto de ningn
modo minimiza lo que siento por ellos.
Nunca olvidar cuando estaba sentada junto al cuerpo muerto de Flo y, unos diez aos
despus, bajo el nido donde Melissa respir por ltima vez. Cuando recuerdo sus vidas noto
una sensacin de prdida, y he lamentado sus muertes tanto como las de algunos amigos
humanos. Cuando encontraron al pequeo Getty muerto, con su cuerpo mutilado, qued
aturdida por el shock, y de nuevo me sent muy triste. Ya no podra volver a verlo jugar con
exuberancia, registrar sus innovadores juegos, contento, sin temor.
De todos los chimpancs de Gombe, fue David Greybeard al que tuve en ms estima. Su
cuerpo nunca fue encontrado. Simplemente dej de venir al campamento y, cuando las
semanas pasaron a ser meses, gradualmente nos dimos cuenta de que no lo volveramos a
ver. Entonces sent una pena ms profunda que la que antes o despus he sentido por
cualquier otro chimpanc. Estoy contenta de haberme evitado la angustia de verlo muerto.
David Greybeard, gentil pero testarudo, tranquilo pero valiente; David Greybeard, el que
abri mi primera ventana al mundo de los chimpancs.
Y cun mgico es dicho mundo para m, alejado del bullicio de la sociedad moderna,
donde puedo encontrar paz y energa. Un mundo con poder para curar un espritu
maltrecho. Porque en el bosque el tiempo parece no existir y en las vidas de los
chimpancs, tan parecidos a nosotros y tan diferentes, hay una cualidad que nos hace
enfrentarnos con las realidades bsicas. Ellos continan con su vida y, aunque las cosas a
veces pueden ir muy mal, en general disfrutan de la vida por completo.
Hacia Gombe me dirig, en busca de paz, despus de que Derek perdiese su heroica
batalla contra el cncer. Muri en Alemania, donde por un momento pusimos nuestras
esperanzas en una milagrosa cura; una esperanza a la que nos agarramos desesperadamente,
como tantos otros en las mismas circunstancias. Cuando la esperanza se desvaneci, conoc
la amargura y la desesperacin que nos invade al perder a alguien a quien amamos. Pas un
corto tiempo con mi familia en Inglaterra. Luego volv a Dar, con todas la tristeza que
asociaba a aquella ciudad, mirando cada da el ocano ndico donde Derek, a pesar de sus
piernas lisiadas, haba encontrado la libertad nadando entre los corales. Fue un verdadero
desahogo dejar la casa y volver a instalarme en Gombe. Porque all poda esconder mi dolor
entre los rboles, encontrar nuevas fuerzas para vivir en los bosques que tan poco deben de
haber cambiado desde que Cristo andaba por las colinas de Jerusaln.
Durante aquella poca, cuando yo pasaba horas en el campo con escaso inters por
recoger datos, me acerqu a los chimpancs si caba ms que antes. Porque yo estaba all no
ya para observarlos o para aprender, sino simplemente porque necesitaba su compaa,
silenciosa y libre de compasin. Y a medida que mi espritu iba sanando gradualmente, iba
siendo cada vez ms consciente de una empata intuitiva con los chimpancs, con nuestros
ms cercanos parientes vivos. Desde entonces me he sentido ms en armona con el mundo
natural, con los infinitos ciclos de la naturaleza, con la interdependencia de todas las cosas
vivas en la jungla.
Nunca olvidar mientras viva una tarde que pas en compaa de Fifi, su familia y
Evered. Durante tres horas segu a los chimpancs, pacficos y armoniosos, mientras
vagaban de un lugar a otro, aqu comiendo, all descansando y gruendo mientras los
jvenes jugaban. Hacia el final de la tarde se dirigieron hacia el valle de Kamombe
siguiendo el torrente de Kakombe hacia el este guiados por las higueras -mtobogolo, como
les llaman los nativos- que crecen cerca de la cascada de Kamombe. Mientras nos
acercbamos, el rugido del agua al crecer aument en el suave aire verdeante. Evered y
153

Freud, con el pelo erizado, aceleraron el paso. De repente vimos la cada del agua a travs
de los rboles, formando una cascada de ciento cincuenta metros o ms. Siglo tras siglo el
agua ha ido excavado un profundo agujero en la dura roca. En la otra orilla colgaban lianas
enredndose en la pared rocosa. Los helechos, de un verde vvido, se movan sin cesar en el
viento creado por la cada del agua a travs del rocoso canal.
De repente Evered carg hacia adelante, saltando para agarrar uno de los racimos
colgantes, balancendose sobre el torrente por entre el agua pulverizada. Un momento
despus Freud se le uni. Los dos saltaban de una liana a la siguiente, columpindose por el
espacio, girando sobre s mismos colgados de sus amarres. Frodo apareci en la ribera de la
corriente, tirando roca tras roca, con la piel empapada.
Durante diez minutos los tres realizaron sus exhibiciones mientras Fifi y sus jvenes
vstagos los contemplaban desde una de las higueras junto al torrente. Estaban los
chimpancs expresando sentimientos de adoracin hacia los elementos, como los hombres
primitivos en el origen de las religiones? Adorando el misterio del agua, que parece vivir,
corriendo siempre sin desaparecer jams, siempre la misma y siempre distinta?
El rito finaliz; los chimpancs se fueron del torrente y se dirigieron hacia la higuera
donde estaba Fifi sentada. Empezaron a comer emitiendo ruiditos de placer. Una suave
brisa agitaba las ramas y pequeos destellos de luz brillaban entre la arboleda sobre
nosotros. Inundndolo todo, el casi intoxicante aroma de los higos, el zumbido de los
insectos y los ruidos de los pjaros. Las grandes ramas de la higuera desbordaban de
racimos de higos y trepaban hacia el cielo. Sus flores daban nctar a las mariposas y a los
iridiscentes pjaros nectarnidos. Los chimpancs coman higos escupiendo las semillas
para que pudiesen crecer nuevas higueras. Un da el rbol caer al suelo con toda su rica
fauna y flora y de su decadente riqueza resurgir la vida. En todas partes la muerte enlaza
con la vida, perpetuando as el hogar de los chimpancs. Un ciclo interminable, viejo como
los primeros rboles. Los viejos modelos se repiten por caminos siempre nuevos.
En la riqueza de un entorno semejante vivan las criaturas parecidas a los chimpancs
que se convirtieron en los primeros hombres. Poco a poco fueron evolucionando. Algunos
eran ms aventureros y abandonaban la jungla en excursiones adentrndose en la sabana en
busca de nuevos alimentos y territorios. Qu alivio debieron experimentar volviendo a la
seguridad de la jungla despus de estas aventureras expediciones! Pero gradualmente, igual
que las primeras formas de vida se fueron independizando del mar, de los lagos y de los
ros, los hombres fueron apartndose de la jungla. Encontraron cuevas y descubrieron el
fuego, aprendieron a construir viviendas, a cazar con armas, a hablar. Y entonces se
volvieron atrevidos y arrogantes. Empezaron a derribar su propio bosque, destruyendo lo
que durante tanto tiempo los nutri. Hoy, cambiando la faz del globo, los humanos arrancan
los rboles, depredan la tierra, cubren de asfalto kilmetro tras kilmetro. Los humanos
domestican lo salvaje y lo saquean. Nos creemos todopoderosos. Pero no lo somos.
Imparablemente el desierto gana terreno sustituyendo con aridez y rigor ese sostn de la
vida que son los bosques. Especies de animales y plantas se extinguen, perdidos para un
mundo que an desconoce su valor, perdido su lugar en el gran esquema de las cosas. La
temperatura del mundo aumenta, la capa de ozono va mermando. A nuestro alrededor slo
vemos destruccin, polucin, guerra, miseria, cuerpos lisiados y mentes deformadas, tanto
humanos como no humanos. Si permitimos que esta desertizacin contine nos habremos
condenado a nosotros mismos. No podemos entrometernos de esta manera en el plan
maestro y esperar sobrevivir.
Me senta abrumaba pensando en esta terrible imagen, en la magnitud de nuestro pecado
154

contra la naturaleza, contra las criaturas compaeras nuestras. Cmo podra yo -o

cualquiera- justificar tan vasta e insensata destruccin?
Un higo cay a mi lado, sorprendindome. Fifi baj del rbol y se tumb cerca de m,
completamente satisfecha. Aqu, al menos, haba perfecta confianza entre humanos y
animales, perfecta armona entre las criaturas y su entorno salvaje. Faustino, andando a
trompicones, se me acerc y, con los ojos abiertos de par en par me mir, alarg la mano
para tocar la ma y luego volvi con Fifi. Confianza. Y libertad. Pens en los incontables
chimpancs que han perdido sus viviendas arbreas y en los que permanecen prisioneros en
zoolgicos y laboratorios de todo el mundo. Record la historia de Old Man y cmo haba
respondido a la necesidad de un amigo humano.
En m estall el deseo de luchar, de batallar contra un amargo final. Los chimpancs
necesitan ahora ms ayuda que nunca y slo podemos drsela si cada uno de nosotros
aporta su granito de arena sin importar lo pequeo que pueda parecer. Si no lo hacemos as
no slo perjudicaremos a los chimpancs, sino tambin a nuestra propia humanidad. Y
nunca debemos olvidar que, por insuperables que parezcan los problemas ambientales del
mundo, si todos juntos nos esforzamos se nos dar la oportunidad del gran cambio.
Debemos hacerlo. Es as de sencillo!
Evered, Freud y Frodo bajaron y, con Fifi y Faustino, se fueron hacia la paz del bosque.
Los mir partir; luego, volv la vista atrs. Y all donde brillaba el sol a travs de una
ventana de la densa vegetacin, un arco iris apareci al pie de la cascada.

155

APNDICE I
ALGUNAS CONSIDERACIONES SOBRE LA EXPLOTACIN DE ANIMALES
NO HUMANOS
Cuanto ms aprendemos de la autntica naturaleza de los animales no humanos,
especialmente aquellos con cerebros complejos y con su correspondiente comportamiento
social complejo, ms preocupaciones ticas aparecen acerca de su utilizacin al servicio del
hombre, ya sea en entretenimiento, como mascotas, como alimento, en laboratorios de
investigacin o cualquiera de los dems usos a los que los sometemos. Esta preocupacin
se agudiza cuando dicha utilizacin trae consigo un intenso sufrimiento fsico o mental,
como ciertamente ocurre con la viviseccin.
La investigacin biomdica que implica el uso de animales vivos empez en una poca
en la que el hombre de la calle, aunque saba que los animales sienten dolor (y otras
emociones), no se preocupaba en general por su sufrimiento. Subsecuentemente, los
cientficos se vieron muy influidos por los conductistas, escuela de psiclogos que
mantenan que los animales eran poco ms que mquinas, incapaces de sentir dolor o
cualquier otro sentimiento o emocin de tipo humano. As pues, no se consideraba
importante, ni siquiera necesario, atender a todos los requerimientos y necesidades de los
animales experimentales. En aquel tiempo nada se saba del efecto del estrs en los
sistemas endocrino y nervioso; no se sospechaba que el hecho de usar animales estresados
poda afectar los resultados de los experimentos. De esta manera las condiciones en que se
guardaban los animales -tamao y mobiliario de la jaula, confinamiento individual en vez
de comunitario- estaban diseadas para hacer lo ms cmoda posible la vida del cuidador y
del experimentador. Cuanto ms pequea es la jaula ms barata es su fabricacin, ms fcil
es de limpiar y su inquilino ms fcil de cuidar. Por eso apenas sorprende que los animales
para la investigacin se guardaran en diminutas jaulas estriles, apiladas una sobre otra,
normalmente con un animal por jaula. Y las preocupaciones ticas por los animales-sujeto
se mantenan firmemente de puertas afuera (y stas cerradas con llave).
Con el paso del tiempo el uso de animales no humanos en los laboratorios se
increment, particularmente cuando ciertos tipos de investigacin clnica en animales
humanos se volvieron, por razones ticas, ms difciles de llevar a cabo legalmente. Los
cientficos y el pblico en general comenzaron a ver la investigacin animal como crucial
para el progreso mdico. Hoy se da ampliamente por sentado que es el mtodo para adquirir
nuevos conocimientos sobre las enfermedades, su tratamiento y su prevencin. Y tambin
el mtodo aceptado para probar todo tipo de productos, destinados al uso humano, antes de
que salgan al mercado.
Al mismo tiempo, gracias al creciente nmero de estudios sobre la naturaleza y los
mecanismos de la percepcin y la inteligencia animal, la mayora de la gente cree ahora que
todos los animales no humanos, excepto los ms primitivos, experimentan dolor, y que los
animales superiores tienen emociones similares a esas emociones humanas que
calificamos como placer o tristeza, miedo o desesperacin. Cmo es posible entonces que
los cientficos, al menos cuando se ponen sus batas blancas y cierras tras de s las puertas
del laboratorio, puedan continuar tratando a los animales experimentales como simples
cosas? Cmo podemos nosotros, ciudadanos de los civilizados pases occidentales,
tolerar laboratorios que -desde el punto de vista de los prisioneros animales- no son tan
156

distintos de los campos de concentracin? Creo que es, principalmente, porque la mayora
de la gente, incluso en estos tiempos ilustrados, tiene muy poca idea de lo que ocurre detrs
de las cerradas puertas de los laboratorios, abajo, en el stano. E incluso aquellos que saben
algo, o aquellos a quienes afectan los informes sobre la crueldad que ocasionalmente
emiten las organizaciones en defensa de los animales, creen que toda investigacin animal
es esencial para la salud humana y el progreso de la medicina y que el sufrimiento en que
tan a menudo est involucrado en l es una parte necesaria de la investigacin.
No es cierto. Tristemente, mientras algunas investigaciones se llevan a cabo con un
objetivo claramente definido que pueda conducir a un descubrimiento mdico, hay muchos
proyectos, algunos de los cuales provocan muchos sufrimientos a los animales utilizados,
que no tienen absolutamente ningn valor para la salud humana (o animal). Adems,
muchos experimentos simplemente duplican trabajos anteriormente realizados. Finalmente,
algunas investigaciones se realizan por el conocimiento en s mismo. Y mientras sta es una
de nuestras habilidades intelectuales ms sofisticadas, debemos perseguir estos objetivos a
expensas de otros seres vivos a los que, para su desgracia, somos capaces de dominar y
controlar? No es una asuncin insolente que nos arroguemos el derecho a (por ejemplo)
cortar, probar, inyectar, drogar e implantar electrodos en animales de cualquier especie en
nuestro intento de aprender ms sobre lo que les hace funcionar? O sobre el efecto que
ciertos productos qumicos puedan tener en ellos? Y as sucesivamente.
Estaramos de acuerdo en que el pblico en general ignora completamente lo que ocurre
en los laboratorios y las razones de la investigacin que en ellos se realiza, casi del mismo
modo como los alemanes ignoraban, en su mayora, todo lo referente a los campos de
concentracin nazis. Pero qu ocurre con los tcnicos en animales, los veterinarios y los
cientficos dedicados a la investigacin, aquellos que realmente trabajan en los laboratorios
y que saben exactamente lo que ocurre? Son monstruos sin corazn todos aquellos que
utilizan animales vivos cmo parte del aparato de un laboratorio estndar?
Desde luego que no. Algunos habr, ya que en todas partes hay sdicos ocasionales.
Pero deben ser una minora. El problema, tal como yo lo veo, yace en la manera como
educamos a la gente joven en nuestra sociedad. Son vctimas de una especie de lavado de
cerebro que empieza, demasiado a menudo, en la escuela y que se ve intensificado en casi
todas las universidades, menos en algunas pioneras, a travs de cursos superiores de
educacin cientfica. Se ensea a los estudiantes que es ticamente aceptable perpetrar en
nombre de la ciencia lo que desde el punto de vista de los animales slo podra clasificarse
como tortura. Se les anima a suprimir su empata natural por los animales y se les persuade
de que los sentimientos y el dolor de los animales son muy diferentes de los nuestros, si es
que en realidad existen. Cuando llegan a los laboratorios, estos jvenes han sido
programados para aceptar el sufrimiento que los rodea. Y es tambin demasiado fcil para
ellos justificar este sufrimiento diciendo que el trabajo que se lleva a cabo es para el bien de
la humanidad. Para el bien de una especie animal que ha desarrollado una sofisticada
capacidad para la empata, la compasin y la comprensin, atributos que orgullosamente se
proclaman como distintivo del ser humano.
Yo he sido descrita como una anti-viviseccionista fantica. Pero mi propia madre est
viva porque su atascada vlvula artica fue sustituida por la de un cerdo. Nos dijeron que la
vlvula en cuestin -segn parece, bioplastificada- proceda de un cerdo degollado con
fines comerciales. En otras palabras, que el cerdo hubiese muerto de todos modos. Esto, sin
embargo, no elimina mis sentimientos de preocupacin por ese cerdo en particular: siempre
he tenido un especial cario por los cerdos. El sufrimiento de los cerdos de laboratorio y de
157

aquellos que se cran en granjas intensivas me preocupa especialmente. Estoy escribiendo

un libro, An Antology of the Pig, que espero que ayudar a despertar el inters pblico por
el dolor de estos inteligentes animales.
Desde luego me gustara ver las jaulas de los laboratorios vacas. Lo mismo le sucedera
a todo cuidador, a todo ser humano compasivo, incluyendo a aquellos que trabajan con
animales en investigacin biomdica. Pero si todo el trabajo con animales en los
laboratorios se detuviera de repente, probablemente se producira, por lo menos al
principio, una gran confusin, y muchas lneas de investigacin se detendran. Esto
significa que, hasta que las alternativas a la utilizacin de animales vivos en los laboratorios
de investigacin estn ampliamente disponibles y, adems, los investigadores y las
compaas farmacuticas estn legalmente autorizadas a utilizarlos, la sociedad exigir, y
aceptar, el continuo abuso de animales por su propio bien.
Ya en muchos campos de investigacin el creciente inters por el sufrimiento animal ha
llevado a importantes avances en el desarrollo de tcnicas como el cultivo de tejidos, las
pruebas in vitro, la simulacin por ordenador, etc. Al final llegar un da en que ya no ser
necesario utilizar animales. Tiene que llegar. Pero hay que ejercer mucha ms presin para
acelerar el desarrollo de tcnicas alternativas. Deberamos invertir mucho ms dinero en
investigacin y dar el debido reconocimiento a aquellos que realizan nuevos avances,
concederles como mnimo el premio Nobel. Es necesario atraer a los ms brillantes a este
campo. Ms an, se debe insistir en el uso de tcnicas ya desarrolladas y probadas.
Mientras tanto, es imperativo el nmero de animales utilizados se reduzca drsticamente.
Debe evitarse la innecesaria duplicacin de investigaciones. Tienen que implantarse normas
ms restrictivas acerca de para qu y para qu no pueden utilizarse animales. Deben ser
utilizados slo para los proyectos ms acuciantes que supongan claros beneficios para la
salud colectiva y que contribuyan significativamente al alivio del sufrimiento humano.
Otros usos de animales en los laboratorios deben detenerse inmediatamente, incluyendo las
pruebas de cosmticos y productos para el hogar. Finalmente, mientras los animales sean
utilizados en los laboratorios por cualquier razn, deben ser tratados lo ms humanamente y
en las mejores condiciones de vida posibles.
Por qu relativamente pocos cientficos estn preparados para apoyar a quienes insisten
en establecer mejores y ms humanas condiciones para los animales de laboratorio? La
respuesta usual es que cambios de este tipo costaran tanto que todo progreso en la ciencia
mdica se acabara. No es cierto. La investigacin esencial continuara; el coste de construir
de nuevas jaulas e instigar la formacin de mejores programas de cuidados puede ser
considerable, pero despreciable al fin, estoy segura, comparado con el coste del sofisticado
equipamiento utilizado hoy en da por los cientficos investigadores. Desafortunadamente,
sin embargo, muchos proyectos estn mal concebidos y a menudo son totalmente
innecesarios. Realmente se veran afectados si los costes de los animales de investigacin
se incrementasen. La gente que se gana la vida gracias a ellos perdera su trabajo.
Cuando la gente se lamenta por el coste de humanizar dichas condiciones de vida mi
respuesta es: Fjate en tu nivel de vida, tu casa, tu coche, tu ropa. Piensa en los edificios
administrativos en los que trabajas, en tu salario, tus gastos, en tus vacaciones. Y despus
de meditar en estas cosas, entonces dime que tenemos que escatimar alguno de los dlares
extra que gastamos en hacer un poco menos triste la vida de los animales que se utilizan
para reducir el sufrimiento humano.
Seguramente debera ser una cuestin de responsabilidad moral que nosotros, los seres
humanos, que diferimos de los otros animales principalmente en virtud de nuestro ms
158

desarrollado intelecto y, con l, de nuestra mayor capacidad de comprensin y compasin,

nos aseguremos de que el progreso mdico deje de alimentarse del estircol del sufrimiento
y desesperacin de los animales no humanos. Especialmente cuando implica la servidumbre
de nuestros parientes ms cercanos.
En los Estados Unidos la ley federal todava requiere que cada lote de vacunas de
hepatitis B sea probada en un chimpanc antes de ser comercializada para uso humano.
Adems, los chimpancs todava se utilizan en investigaciones altamente inadecuadas, tales
como el efecto que les producen ciertas drogas adictivas. En los laboratorios del Reino
Unido no hay chimpancs; los cientficos britnicos utilizan chimpancs en los Estados
Unidos, o en el TNO Primates Centre, en Holanda, donde se han destinado recientemente
fondos de la CEE a la obtencin de chimpancs (los cientficos britnicos, desde luego,
utilizan masivamente otros primates no humanos y miles de perros, gatos, roedores, etc.).
El chimpanc se parece ms a nosotros que cualquier otro ser vivo. Las similitudes
fisiolgicas han sido descritas con entusiasmo por los cientficos durante muchos aos, y
eso ha llevado a la utilizacin de chimpancs como modelos para el estudio de ciertas
enfermedades infecciosas a las que son resistentes la mayora de animales no humanos.
Existen, desde luego, similitudes igualmente sorprendentes entre humanos y chimpancs en
la anatoma del cerebro y del sistema nervioso y -aunque muchos se han mostrado
refractarios a admitirlo- en el comportamiento social, cognicin y emotividad. Porque los
chimpancs demuestran habilidades intelectuales que antao se creyeron nicas de nuestra
propia especie, la lnea que separaba a los humanos del resto del reino animal, antes tan
clara, se ha difuminado. Los chimpancs son el puente que salva el espacio entre
nosotros y ellos.
Esperemos que esta nueva comprensin del lugar de los chimpancs en la naturaleza
signifique algn alivio para los centenares de ellos que hoy viven prisioneros, bajo el
dominio del hombre.
Esperemos que nuestro conocimiento de su capacidad de afecto, goce, diversin, temor,
tristeza y sufrimiento nos conduzca a tratarlos con la misma compasin que mostramos con
nuestro prjimo humano. Esperemos que mientras la ciencia mdica contine utilizando
chimpancs para experimentos dolorosos y psicolgicamente aflictivos, tengamos la
honestidad de calificar estas investigaciones como tortura de vctimas inocentes.
Y esperemos que nuestro conocimiento del chimpanc traiga tambin una mejor
comprensin de la naturaleza de otros animales no humanos, una nueva actitud hacia las
otras especies con las que compartimos este planeta. Pues, como dijo Albert Schweitzer,
Necesitamos una tica sin lmites que incluya tambin a los animales. Y en el momento
presente nuestra tica, incluso con los animales no humanos, es limitada y confusa.
En nuestro mundo occidental nos impresiona y encoleriza ver a un campesino golpeando
a un burro viejo, forzndolo a tirar de una carga excesivamente pesada ms all de sus
fuerzas. Eso es crueldad. Pero no consideramos una crueldad arrebatar a una cra de
chimpanc de los brazos de su madre, encerrarla en el desolado mundo de un laboratorio,
inocularle enfermedades humanas, cuando se hace en nombre de la Ciencia. Llevando el
anlisis hasta su conclusin, tanto el burro como el chimpanc estn siendo explotados y
maltratados para beneficio de los hombres. Por qu un caso es ms cruel que el otro? Slo
porque veneramos la ciencia y porque se supone que los cientficos actan por el bien de la
especie humana, mientras que el campesino maltrata egostamente al pobre animal en
beneficio propio. De hecho, muchas investigaciones con animales son igualmente egostas,
y muchos experimentos se disean con objeto de conseguir subvenciones.
159

Y no olvidemos que nosotros, en occidente, encarcelamos a millones de animales

domsticos en granjas intensivas para que transformen protenas vegetales en protenas
animales para alimentacin. Mientras esto suele disculparse con razones como la necesidad
econmica, o incluso considerado por algunos como cra de animales domsticos, es tan
cruel como el apaleamiento del burro o el encarcelamiento del chimpanc. Igual que las
granjas para obtener pieles. Y el abandono de animales domsticos. Y las granjas ilegales
de cachorros. Y la caza del zorro. Y mucho de lo que hay tras los espectculos de animales
entrenados para nuestra diversin. La lista podra ser muy larga.
A menudo me preguntan si no siento que es antitico emplear el tiempo con los
animales cuando tantos seres humanos estn sufriendo. No sera ms apropiado ayudar a
nios hambrientos, esposas apaleadas o vagabundos? Afortunadamente, hay cientos de
personas que dirigen su talento, sus principios humanitarios y su habilidad para conseguir
fondos para tales causas. No necesitan mis energas. La crueldad, ciertamente, es el peor de
los pecados humanos. Luchar contra la crueldad, de una manera u otra - ya sea dirigida
hacia otros seres humanos o no humanos- nos sita en un conflicto directo con esa
desafortunada parte nuestra de inhumanidad que yace en todos nosotros. Si pudisemos
superar la crueldad con compasin estaramos en el buen camino para crear un nuevo lazo
tico, uno que respetase a todos los seres vivos. Deberamos estar en el umbral de una
nueva era en la evolucin del hombre, la realizacin, por fin, de nuestra cualidad ms
especfica: la humanidad.

160

APNDICE II
LA CONSERVACIN Y LOS SANTUARIOS DE LOS CHIMPANCS
En el mundo occidental y en muchos pases del Tercer Mundo, las actitudes hacia los
animales y hacia el entorno estn cambiando. Existe una mayor conciencia de la condicin
de los chimpancs que hace unos aos, as como un creciente inters y deseo de ayuda. En
respuesta a necesidades especiales la gente acude a la llamada de la necesidad.
El Comit para la Conservacin y Cuidado de los Chimpancs, las cuatro C, est
profundamente implicado en el fomento y la asistencia de las estrategias de conservacin
en frica. Se trata de un grupo de cientficos, todos ellos preocupados por la conservacin
y el bienestar de los chimpancs. Su presidente es el Dr. Geza Teleki, que trabaja junto al
Dr. Toshisada Nishida y otros para poner en marcha un plan de accin diseado para
ayudar lo ms rpidamente posible a los acorralados chimpancs de todo el continente
africano. El mapa de la pgina siguiente muestra los lugares donde an pueden encontrarse
chimpancs. Algunos proyectos de investigacin, como los de Gombe y las montaas de
Mahale, en Tanzania, el del bosque de Tai, en Costa de Marfil, y Lope, en Gabn, hace
muchos aos que funcionan. En todos los casos estos proyectos resultan altamente
beneficiosos para la conservacin de los chimpancs en las regiones vecinas.
Para saber ms sobre el rea de distribucin actual de los chimpancs se necesitan
desesperadamente estudios en muchos pases. Y en ciertas zonas clave, es importante
desarrollar proyectos de investigacin tan pronto como sea posible. Sin estos proyectos, que
hay que llevar a cabo conjuntamente con una educacin sobre la conservacin, el turismo y
la agricultura, los chimpancs desaparecern pronto de muchos pases. Desde luego, los
estudios sern importantes por s mismos. Nos permitirn aprender ms acerca de uno de
los aspectos menos conocidos y ms fascinantes de la conducta del chimpanc, que son las
diferencias de comportamiento de las poblaciones en distintas partes de frica. En estos
momentos no slo estn muriendo centenares de chimpancs, sino que adems estn
desapareciendo culturas antes de que tengamos tiempo de estudiarlas.

161

reas de distribucin de los chimpancs en frica. Las principales concentraciones de

chimpancs que se conservan en frica coinciden con los pases poseedores de amplias y
vrgenes zonas forestales, como Zaire, Gabn y Camern. (Mapa reproducido por cortesa
del Dr. Geza Teleki y el Comit cara la Conservacin y Cuidado de los Chimpancs.)

Durante el ao 1989 me vi implicada en la conservacin y proteccin del chimpanc en

Burundi, a unas cien millas al norte de Gombe, junto al lago Tanganika. Fue una
consecuencia directa de los intereses conservacionistas del embajador James D. Phillips
(Dan) y su mujer, Lucie. Primero visit Burundi atendiendo a su invitacin; conoc al
Presidente Buyoya y a algunos de sus ministros, as como a otros miembros de su
Gobierno, incluyendo al Secretario General, Venant Bambonehoyo, y qued sinceramente
impresionada por los esfuerzos de este Gobierno para salvar las zonas forestales que
quedaban en su maravilloso pas. Me impresionaron tambin los pasos que ya se estaban
dando hacia la conservacin de los chimpancs. Conoc a Peter Trenchard, coordinador del
Proyecto de Diversidad Biolgica, que haba pasado muchos meses observando a los
chimpancs del Parque Nacional de Kibira, una encantador bosque pluvial de montaa al
norte del pas. Paul Cowles y Wendy Bromley me llevaron a visitar un pequeo grupo de
chimpancs al sur del pas. Existe un cierto nmero de nativos empleados como guardachimpancs que controlan sus movimientos mientras viajan de una franja boscosa a otra,
atravesando zonas cultivadas y poblaciones nativas. La yuxtaposicin de chimpancs y
nativos no es rara y encontr extraordinarios los pasos dirigidos a preservar los chimpancs,
pasos comenzados por un conservacionista de gran previsin, Robert Clausen. Pero la
situacin era potencialmente explosiva, ya que los granjeros necesitaban tierras con
urgencia. Paul (que antes haba trabajado como voluntario del cuerpo de Paz y era entonces
consultor tcnico de los servicios asistenciales catlicos en el Instituto Nacional para la
Conservacin del Entorno y la Naturaleza) explic el proyecto agro-forestal del que
formaba parte. Primero se desarrollan en incubadora especies arborcolas de crecimiento
rpido. Los retoos se plantan despus alrededor de los poblados. Muchos de los rboles
162

pueden utilizarse al cabo de dos aos para construir postes, para carbn vegetal, para lea,
para sombra y para enriquecer el suelo con nitrgeno. Cada especie de rbol tiene su propia
funcin. La aplicacin de este proyecto para la proteccin de las reas forestales indgenas
que quedan es obvia. Wendy trabajaba con Paul, explicando este nuevo concepto a los
nativos. Burundi tiene que felicitarse por este programa, sin el cual hubiese sido imposible
conservar chimpancs salvajes en este diminuto pas de altsima densidad de poblacin.
Para proporcionar ingresos e incentivos adicionales a la poblacin local es necesario
desarrollar un turismo controlado. Como primer paso, Charlotte Uhlenbroek, apoyada por
la Institucin Jane Goodall del Reino Unido, empez a habituar a un grupo de chimpancs
en el sur del pas a la presencia de humanos. Como parte integral de este programa (cuya
intencin, desde luego, es recoger tantos datos del comportamiento de los chimpancs
como sea posible) unos guarda-chimpancs visitaron Gombe para aprender los mtodos
de observacin del personal del campo de Tanzania.
Una nueva conciencia e inters por los chimpancs en el pas sac a la luz el hecho de
que en la capital, Bujumbura, y en otros lugares por todo el pas, se utilizaban chimpancs
como animales de compaa. La mayora de estas cras haban pasado de contrabando desde
el vecino Zaire. Gracias al apoyo del Gobierno y a la ayuda de muchos individuos, la
Institucin Jane Goodall del Reino Unido, en estrecha colaboracin con el Instituto
Nacional para la Conservacin del Entorno y la Naturaleza, puede ahora continuar la
construccin de un santuario cerca de Bujumbura, donde los rescatados animales de
compaa, as como otros jvenes, pueden vivir en libertad. Este santuario fue primero
planeado, despus se localiz el lugar y por ltimo, con ayuda de Steve Matthews, comenz
la construccin en 1990. Los dos primeros hurfanos, Poco y Scrates, estuvieron un
tiempo en una jaula provisional en el jardn de Melinda (Mimi) Brian. Una parte importante
del santuario es el centro educativo, donde la poblacin local y los visitantes pueden
observar a los chimpancs y su conducta.
En el mismo ao Karen Pack parti hacia Pointe Noire, en Congo-Brazaville, para
intentar montar un santuario para chimpancs ex-animales de compaa y para aquellos
chimpancs confiscados por el Gobierno a los cazadores. Karen est actualmente
trabajando para la Institucin Jane Goodall del Reino Unido en el zoolgico de Pointe
Noire para enriquecer el entorno de los ocho chimpancs que hay all. Esperamos reunir
estos ocho con nuevos ex-animales de compaa y jvenes confiscados en un santuario que
ser construido por la Institucin Jane Goodall. Est planificado un centro educativo del
mismo estilo que el de Burundi. Se llevar a cabo con el pleno apoyo del Gobierno del
Congo. Una vez ms, Steve Matthews supervisar la construccin, con el generoso apoyo
de la Conoco Inc., compaa petrolfera que demuestra autntica preocupacin por el medio
ambiente. Estamos especialmente agrdecidos a Roger Simpson. Hasta que el santuario est
terminado, Mme. Jamart cuidar de los jvenes chimpancs confiscados por el Gobierno.
Ella y su marido estn realizando una notable labor.
Ciertamente, stos no son los primeros santuarios para chimpancs maltratados o
abandonados. Eddie Brewer comenz el primero en frica, a finales de los aos 60. Como
oficial del Gobierno encargado de la vida salvaje, Eddie confiscaba jvenes chimpancs
llevados ilegalmente a Gambia (donde, por aquel entonces, los chimpancs se haban
extinguido). Su hija, Stella, llevaba los chimpancs a Senegal, donde se intentaba
reintroducirlos en su hbitat natural. Desafortunadamente, los chimpancs salvajes no
permitan la entrada de nuevos ejemplares en su territorio y fue necesario retirar a los excautivos y recolocarlos en la isla de los Babuinos, en el ro Gambia. Durante muchos aos
163

este proyecto ha sido llevado a cabo por una magnfica persona, Janice Carter.
Una pareja inglesa realmente notable, que viva en Zambia, Sheila y David Siddle, han
convertido su casa en refugio para jvenes confiscados. Los chimpancs no son propios de
Zambia, y muchos de los hurfanos eran confiscados despus de salir de contrabando de
Zaire. Los Siddle han construido un notable recinto de ocho acres* y tienen un ambicioso
plan para vallar grandes zonas de matorral donde, finalmente, el grupo entero podr vivir en
relativa libertad. El nuevo Centro de Rehabilitacin y Orfelinato de Animales de Liberia
dispone de un recinto para chimpancs y hay planes para el desarrollo de otros santuarios
en Zaire y Kenia. En Uganda, jvenes confiscados en el zoolgico de Entebbe necesitan
desesperadamente un sitio ms grande. Casi todos los pases de frica donde an viven
chimpancs tienen el problema de los hurfanos. La excepcin es Tanzania, donde puedo
anunciar orgullosamente que hay slo dos animales de compaa rescatados, procedentes de
Zaire, que pronto encontrarn, esperamos, refugio con los Siddle.
* Puede obtenerse informacin sobre las personas y lugares mencionados aqu en el Jane
Goodall Institute for Research, Education and Conservation, P.O. Box 26846, Tucson,
Arizona 85726, USA; o en el Jane Goodall Institute (UK), 10 Durley Chine Road South,
Bournemouth BM 2 5HZ; o en el Jane Goodall Institute (Canad), PO Box 3125 Station
C, Ottawa, Ontario, Kl Y4J4.
En el captulo XIX he presentado a Simon y Peggy Templar, paladines de los
chimpancs maltratados. Algunos de sus jvenes confiscados salieron hacia Gambia, pero
ms recientemente los apaleados hurfanos del trfico ilegal que tiene lugar en Espaa han
encontrado refugio en Monkey World, en Dorset, Inglaterra. Este santuario fue creado
gracias a los esfuerzos de Jim Cronin, Steve Matthews y el veterinario Ken Pack. Algunos
de estos jvenes estaban en un estado penoso cuando llegaron, pero Jeremy Keeling los
aliment, jug con ellos, les ense y los trat con amor. Jeremy Keeling es una persona
que se preocupa realmente, cuyo excepcional trato a los chimpancs ha hecho mucho para
cicatrizar sus heridas emocionales.
Wallace Swett empez una notable tarea con el Primarily Primates, en Texas, Estados
Unidos. All, entre otros veinte chimpancs, est Virgil (cuyo verdadero nombre es Willie),
estrella de la pelcula Project X, junto con su novia Ginger (cuyo verdadero nombre es
Harry). Vivan junto con la ms extraordinaria y variada coleccin de chimpancs jams
maltratados en los Estados Unidos.
Dos laboratorios biomdicos han realizado programas de jubilacin para chimpancs
que han dejado de ser utilizados en experimentos. Fred Prince, del New York Blood Center,
ha llevado a ciertas islitas de Liberia a algunos de los chimpancs que haban pasado por su
laboratorio. Jorg Eichburg, de la Southwest Biomedical Foundation, ha construido jaulas
convencionales de las que se puede salir. Si yo fuera un chimpanc no me gustara pasar
mis ltimos das en ninguno de ambos lugares, pero cualquier cosa es mejor que una
pequea jaula de laboratorio. Y como concepto significa dar un paso importante en la
direccin correcta.
En resumen, la condicin de los chimpancs en todo el mundo es muy triste. En frica
existe una imperiosa necesidad de fondos -para investigaciones, para estudios y para
santuarios- as como tambin de gente devota y cualificada para llevar a cabo dichos
estudios y para trabajar con chimpancs confiscados o abandonados. Tambin fuera de
frica existe una creciente necesidad de santuarios, ya que se confiscan envos ilegales de
164

chimpancs en distintos pases y muchos individuos son rescatados del mundo del ocio y
del mercado de los animales de compaa y otros de los laboratorios de investigacin. An
as, estoy de algn modo segura de que aparecer gente devota y maravillosa como aquellos
que tanto han hecho hasta ahora por los chimpancs sin hogar, proporcionndoles amor y
un lugar en un santuario. Los seres humanos, por su ignorancia y su codicia, han llevado a
centenares de chimpancs a ese penoso estado; los seres humanos, con su inters y su
compasin, estn obligados a hacer cuanto puedan para corregir sus errores.

165

AGRADECIMIENTOS
Cmo, despus de casi treinta aos, puedo ni siquiera empezar a manifestar mi
agradecimiento adecuadamente a cuantas personas han hecho posible continuar la
investigacin en Gombe? Mirando hacia atrs, resulta difcil distinguir entre las
contribuciones hacia el estudio actual y las contribuciones hacia mi propia persona.
Despus de todo, los aos en Gombe, observando e investigando la vida de los chimpancs,
estn tan indisolublemente unidos a mi propia vida personal que es difcil separar ambos
aspectos. Seguramente, ni siquiera debera intentarlo. Tendra que escribir otro libro, pues
la ayuda y el soporte que he recibido ha sido inmenso. Algunas veces me ha desbordado la
amabilidad, generosidad y deseo de ayuda que he encontrado en gente de todo el mundo.
Proporcionaron calor a mi corazn, dndome una y otra vez fuerzas para resistir en los
tiempos difciles.
Creo y espero haber expresado mi gratitud a todos aquellos que ayudaron a Gombe
durante los diez primeros aos de estudio en mi primer libro In the shadow of man. Ahora
voy a tratar de hacer lo mismo a todas aquellas personas y organizaciones que me han
permitido continuar desde entonces.
Primero debo mencionar mi gratitud al Gobierno de Tanzania: a nuestro anterior
Presidente, Mwalimu Julius Nyerere, ahora presidente del partido, conservador de los
hbitats forestales y botnico por mrito propio, y a su sucesor, el Presidente Hassan
Mwinyi, y a todos aquellos que desde diferentes departamentos gubernamentales me han
ayudado durante todos estos aos. Especialmente quiero agradecer a varios de los
comisarios regionales y a los directores de desarrollo de distrito de la Regin de Kigoma, la
ayuda que me han prestado en todo momento, y al director de Vida Salvaje (Wildlife),
Costa Mlay. Debo especial agradecimiento al Director de los Parques Nacionales de
Tanzania, David Babu, y a muchos de sus guardianes, as como al Director del Instituto de
Investigacin de Wildlife, Karim Hirji y al director del Consejo de Investigacin Cientfica
de Tanzania y a su equipo (especialmente a Addie Lyaruu).
Muchas fundaciones, instituciones y particulares han contribuido generosamente durante
los pasados veinte aos. Para la Sociedad National Geographic, una especialsima gratitud.
La Sociedad patrocin todo el programa de investigacin durante muchos aos y contina
sosteniendo nuestra labor de mltiples maneras. La publicidad de que han sido objeto los
chimpancs de Gombe durante estos aos, a travs de artculos en revistas, programas de
televisin y, ms recientemente, anuncios en los peridicos ha sido, ms que ningn otro
factor individual, lo que me ha permitido, a m y a cuantos me ayudaban, recaudar fondos
para distintos programas con los chimpancs. Debo mencionar especialmente a Melvin
Payne, Gil Grosvenor, Mary Smith y Neva Folk, quienes en los ltimos aos nos han
ayudado extraordinariamente.
La LSB Leakey Foundation ha efectuado muchas y generosas donaciones; especiales
gracias a Tita Caldwell, a Gordon Getty, a George Jagels, a Coleman Monton y a Debbie
Spies por su ayuda y amistad.
Tambin muchas donaciones particulares han ayudado a mantener la investigacin en
Gombe desde que la generosa subvencin de la fundacin Grant termin inmediatamente
despus de los sucesos de 1975, cuando cuarenta hombres armados raptaron a cuatro
estudiantes (como se relata en el captulo VII). Las personas que han contribuido son tan
numerosas que es imposible nombrarlas a todas, pero doy gracias de todo corazn a cada
166

una de ellas, no slo por las grandes contribuciones, sino tambin por los pequeos regalos
que representan, por parte de quienes los mandaron, idntico espritu magnnimo. Una de
las ms preciadas donaciones me lleg a frica de parte de un nio que envi un cuarto de
dlar pegado con cinta adhesiva en una hoja de papel, en la que escriba que enviara ms
en cuanto pudiera ganar dinero.
Permtaseme tambin agradecer a mi buen amigo Jim Caillouette los suministros
mdicos para el equipo de trabajadores de Tanzania.
Tambin hemos recibido donaciones de algunas compaas; debo agradecerle
especialmente a Jeff Walters y la Compaa Sony el que nos cediese cmaras de vdeo,
filmadores y cintas para poder filmar el comportamiento de los chimpancs en el campo.
Mucha gente de Kigoma, ciudad prxima a Gombe, nos ha aportado su ayuda.
Especialmente quiero agradecer la colaboracin de Blanche y Ton Bescia, Subhadra y
Ramji Dharsi, Rhama y Christopher Liundi, Asgar Remtulla y Kirit y Jayant Vaitha.
Siempre estar agradecida a Robert Hinde por la paciencia que tuvo conmigo cuando era
mi profesor en mi juventud y por la ayuda que me ha venido prestando desde entonces.
Tambin quiero agradecer a David Hamburg, quien en 1972 negoci una afiliacin entre
Gombe y la Universidad de Stanford, lo que permiti que una serie de buenos estudiantes
trabajaran en Gombe como ayudantes de investigacin, proporcionando al proyecto un
nuevo vigor.
No puedo mencionar uno por uno a todos los estudiantes que participaron en la
observacin e investigacin de los chimpancs. Pero quiero mencionar a aquellos que
permanecieron en el campamento durante varios aos, como Harold Bauer, David Bygott,
Patrick McGinnis, Larry Goldman, Hetty y Frans Plooij, Anne Pusey, Alice Sorem Ford,
Geza Teleki, Mitzi Thondal, Caroline Tutin y Richard Wrangham. Tambin Curt Busse y
David Riss, que siguieron durante cincuenta das a Figan.
Ahora quiero manifestar mi agradeciminto a los Asistentes de Campo de Tanzania, por
los que siento gran respeto por su cuidadoso trabajo y dedicacin. Estos hombres trabajaron
en Gombe durante varios aos; el trabajo es su vida. Despus del secuestro de 1975 nuestro
trabajo habra finalizado de no haber sido por la colaboracin y el soporte que estos
hombres nos dieron. Un especial agradecimiento a Hilari Matama, que empez a trabajar en
Gombe en 1968 y que an est aqu, y a Hamisi Mkono y a Estorn Mpongo, quienes han
estado conmigo durante diez aos. Tambin a Yahaya Alamasi, Ramadhani Fadhili, Bruno
Helmani, a Hamisi Matama y Gabo Paulo. Y quiero rendir un tributo especial a Mzee
Rashidi Kikwale, que muri en 1988. Rashidi era quien me acompaaba en mis primeras
excursiones por las montaas de Gombe. Con l vi aqu los primeros chimpancs. A lo
largo de los aos siguientes y hasta su muerte Rashidi fue un leal trabajador y un gran
amigo. Hacia el final de su vida realizaba una importante tarea en Gombe, pues actuaba
como jefe honorario de los trabajadores del campamento. Despus de su muerte, uno de los
hombres, Hilali, lamentaba su prdida diciendo: Somos como un cuerpo sin cabeza. Fue
una gran prdida.
Tambin quiero mencionar la colaboracin de otras dos personas en la investigacin de
Gombe: son Christopher Boehu y Anthony Collins. Chris introdujo el uso de las
videocmaras de 8 mm en el equipo de filmacin de Tanzania y adems ense a utilizarlas
a varios miembros del campamento. Esto me permiti observar y registrar las escenas
nicas e inolvidables del comportamiento de los chimpancs filmadas cuando tena que
ausentarme del campamento. Por otro lado Tony es Director de Campo del estudio de los
papiones. Durante los dos aos y tres meses que dur su colaboracin, se encarg tambin
167

de la Administracin del campamento, as como de los salarios, beneficios, seguros, etc.;

por ambos aspectos le estar siempre agradecida. Ms recientemente entr en escena un
veterinario britnico, al que tambin quiero mencionar: Kenneth Pack. Gracias a su
oportuna visita se salv la vida de uno de los chimpancs que ms quiero, Goblin; por ello
le estar siempre agradecida, as como por el trato amistoso que nos aport cuando la
reciente epidemia destruy los estudios que se venan realizando con los papiones.
Hay en Dar es Salaam un fabuloso equipo de personas que ha sido de gran ayuda para
m tanto en los trabajos de anlisis como en los de administracin. Trusha Pandit fue mi
mano derecha durante ocho aos; no haba nada que ella no controlara. Nos ha dejado
recientemente para volver junto a su marido a la India y nadie podr reemplazarla. Otros
que han dedicado hora tras hora a analizar los datos y a controlar en Gombe, organizando
incluso mi propio trabajo, son Jenny Gould, Jennifer Hanay, Ann Hinks, Uta Soutter y Judy
Taylor. Mi ms carioso agradecimiento para todas. Y tambin para aquellos maravillosos
amigos que me animaron despus de la muerte de Derek, ayudndome fsica y moralmente:
primero, como es lgico, todos los miembros de mi propia familia; luego Vanne, mi madre,
quien tuvo que marcharse a los pocos meses para ser sometida a una operacin de corazn;
a Olly, a Audrey y a Judy. Y tambin Grub, pobre nio cuya madre estaba siempre
cuidando a los chimpancs e investigando la comunicacin entre ellos. En Dar es Salaam
est el hijo de Derek, Ian. Y gracias a Clarissa y Gunar Barnes, Jenny y Michael Gould,
Frauke y Benno Haffner, Sigy y Ted McMahon, Nancy y Robert Nooter, el marido de
Trusha Prashant Pandit, Judy y Adrian Taylor. Y a mis muy especiales amigos, con los que
estuve durante los primeros deprimentes das tras mi regreso a Tanzania, Dick Viets y su
maravillosa mujer, Marina, quien muri trgicamente en fecha reciente y a la que echo de
menos y recuerdo con mucho amor y afecto. Y a otros que han sido de gran ayuda: Liz y
Ron Fennell, Uta y Martin Souter, Catherine y Tony Marsh, Penelope Breeze y Stevenson
McIllvaine, Mollie y David Miller y Julie y Don Petterson y Dimitri Mantheakis y sus
hijos.
A continuacin debo hacer llegar mi agradecimiento a cuantos hicieron posible el
Instituto para la Investigacin, Conservacin y Educacin Jane Goodall, una organizacin
exenta de impuestos a travs de la cual se canalizan todas las donaciones. Fue concebida
por el ltimo Prncipe Raniero de San Faustino y su mujer, Genevieve. Despus de su
muerte, Genie trabaj duro y cumpli su sueo con la ayuda de otros maravillosos amigos:
Joan Cathcart, Bart Deamer, Margaret Gruter, Douglas Schwartz, Dick Slottow y Bruce
Wolfe. Cunto esfuerzo, cunta generosidad en tiempo o en dinero, o en ambos! Despus
de ellos otros seguidores leales han formado parte del Instituto: Larry Barker, Ed Bass,
Hugh Caldwell, Sheldon Campbell, Bob Fry, Warren Hiff, Jerry Lowenstein, Jeff Short y
Mary Smith. Y aqu destaco mi gran agradecimiento a las personas cuya generosidad fue
muy importante para poner en pie la institucin: Gordon y Ann Getty, cuya fabulosa
donacin en 1984 puede considerarse como nuestra fundacin. Y mis ms sinceras gracias,
tambin, a William Clement, que realiz donaciones increblemente generosas cuando el
Instituto se traslad de San Francisco a Tucson, Arizona. Debo expresar tambin mi
agradecimiento a las personas que han trabajado tan duro a cambio de tan poco para
ayudarme a realizar alguno de mis antiguos sueos. A Sue Engel, por ayudar a que
despegase el Instituto. Y a Jennifer Kenyon y a la coordinadora de ChimpanZoo, Virginia
Landau. Hay tambin una serie de personas que generosamente han donado sus esfuerzos y
su dinero, y especialmente quiero agradecer a Leslie Groff, Gale Paulin y Humphrey y
Penny Taylor. Y no s cmo expresar adecuadamente mis gracias a Robert Edison y Judy
168

Johnson que se han esforzado para levantar el Instituto a lo largo de los aos. Bob, en
particular, comparte todas mis ideas en lo que concierne al bienestar de los animales.
Quiero asimismo expresar mi gratitud a Geza Teleki quien, despus de luchar por la
conservacin y el bienestar de los chimpancs casi individualmente desde su regreso de
Sierra Leona, se ha unido ahora con el JGI. Geza, de hecho, es Nuestro hombre en
Washington, donde dirige el Comit para la Conservacin y el Cuidado de los
Chimpancs (las cuatro C). Geza, junto con Heather McGriffin, tambin me proporciona su
maravillosa hospitalidad cada vez que visito la capital de Amrica, lo cual, en estos das,
sucede muy a menudo. Otra gente que est profundamente implicada en los esfuerzos por
mejorar las cosas de los chimpancs, y que han sido de gran ayuda en Washington, son
Michael Bean, Bonnie Brown, Roger Coras, Kathleen Mozzoco, el senador John Melcher,
Ron Nowak, Nancy Reynolds, y Christine Stevens.
Otros muchos han hecho grandes contribuciones, cada uno a su propia manera, y estoy
enormemente agradecida a todos ellos, especialmente a Michael Aisner por sus grandes
esfuerzos en la creacin de la fundacin; a Mark Maglio por contribuir de manera
tremenda; y a Peggy Detmer, Trent Meyer y Bart Walter por sus maravillosas ayudas.
An ms recientemente naci el Instituto Jane Goodall (Reino Unido). Hoy es ya una
poderosa organizacin a causa de las notables personas que pusieron en l toda su
confianza: Robin Brown, Mark Collins, Geri di san Faustino, Robert Hinde, Bertil
Jernberg, Guy Parsons, Victoria Pleydell-Bouverie, Sir Laurens van der Post, Susan
Pretzlik, Karsten Schmidt, John Tandy, Steve Matthews, el hasta hace poco Sir Peter Scott,
y mi madre Vanne. Junto con Karsten Schmidt, que gui con seguridad el Instituto ante la
Charitable Trust Comission, la carga del trabajo cotidiano est sobre los hombros de Guy
Parsons, Robert y Dilys Vass, Steve Matthews, Sue Pretzlil y Vanne. El xito del
lanzamiento de este Instituto se debi tambin a una generosa donacin de Condor
Preservation Trust, ordenada por Robin y Jane Cole, al duro trabajo de Clive Hollands y su
equipo y a las contribuciones, conseguidas con los libros y posters de Michael Neugebauer.
Animados con un principio tan prometedor esperamos hacer mucho en Gran Bretaa para
despertar las conciencias sobre el dolor de los chimpancs, particularmente las de los nios.
Y mucha gente, como John Eastwood, Pat Groves, Neil Margerison y Pippit Waters
siempre estn all para ayudarnos.
Es difcil expresar mi deuda de gratitud con mi ltimo marido, Derek Bryceson, por su
ayuda y por sus consejos. Sin l dudo que hubiese podido seguir la investigacin despus
del secuestro de 1975. Derek, con su amplio conocimiento y comprensin de Tanzania, me
ayud a entrenar a los trabajadores del campamento y a reorganizar la recogida de datos.
Muchos fueron los intercambios de impresiones que tuve con l sobre sorprendentes
aspectos del comportamiento del chimpanc; sus comentarios, realizados desde el punto de
vista de un granjero, a menudo eran penetrantes y me abran nuevos puntos de vista. Su
contribucin fue realmente grande; incluso ahora, a causa de que su nombre fue tan amado
y honrado en Tanzania, dicho nombre me confiere a mi, su viuda, una posicin que de
ninguna otra manera hubiese conseguido.
Ahora debo intentar agradecer a mi madre, Vanne, la asombrosa contribucin que ha
realizado. No slo anim mi sueo de la infancia de estudiar a los animales salvajes, sino
que, desde luego, incluso me acompa a Gombe en 1960. Su sabidura y consejo durante
todos estos aos desde entonces y hasta ahora son imposibles de valorar. Ha contribuido a
levantar la fundacin, ha ledo y comentado manuscritos y ha sido un permanente manantial
de energa. Y, desde luego, no hubiese habido libro de no ser por ella yo no estara aqu!
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Finalmente, estn los propios chimpancs, todos ellos nicas y vvidas personalidades:
Flo y Fifi, Gilka y Gigi, Melissa y Gremlin, Goliath y Mike, Figan y Goblin, Jomeo y
Evered. Y David Greybeard que, a pesar de que se fue a los Felices Campos de Caza hace
ms de veinte aos, permanece dentro de mi corazn.
FIN

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