Marxismo versus

moralismo
Un analisis marxista de
la prostitucion
Helen Ward

Traduccin de "Marxism versus moralism: A Marxist analysis of prostitution", disponible en

www.workersliberty.org/story/2010/03/29/marxism-versus-moralism-marxist-analysis-prostitution
Artculo publicado por Helen Ward en la revista Permanent Revolution de invierno de 2006. Helen
Ward, simpatizante de Permanent Revolution, es una trabajadora de la salud pblica e investigadora que
ha trabajado con trabajadoras sexuales en Londres y Europa por ms de 20 aos. Junto con la antroploga
Sophie Day ha investigado el HIV y otros riesgos a la salud, la movilidad ocupacional y el transcurso de la
vida en el trabajo sexual, y establecido uno de los ms grandes proyectos para las trabajadoras sexuales en
el Reino Unido. Apoya al Sindicato Internacional de Trabajadoras Sexuales.

La prostitucin es solo una expresin particular de la prostitucin universal del trabajador.1 Esta
cita de Marx podra sugerir que la prostitucin es una cuestin relativamente sencilla para los
socialistas, sin embargo ha demostrado ser un desafo real, con posiciones de izquierda que varan
desde abogar por la represin y la abolicin por un lado, a la descriminalizacin y la organizacin
sindical por otro lado. Gran parte del debate actual se centra en la cuestin de si la prostitucin
realmente puede ser considerada como un trabajo o si debe ser tratada ms bien como una forma de
violencia contra las mujeres.2
Las dos posiciones conducen a estrategias diametralmente opuestas. Si la prostitucin es trabajo,
entonces la lucha por la autoorganizacin y los derechos son una parte clave de la respuesta socialista.
Si, por el contrario, la prostitucin es violencia y esclavitud, entonces las participantes son vctimas
que necesitan ser rescatadas. Kathleen Barry, organizadora de una conferencia feminista internacional
sobre el trfico de personas en 1983, expres la segunda posicin cuando se neg a debatir con la
trabajadora sexual y activista Margo St. James, argumentando que la conferencia era feminista y no
apoyaba la institucin de la prostitucin (sera) inapropiado discutir la esclavitud sexual con
prostitutas.3
Ms recientemente la escritoria Julie Bindell se ha hecho eco de esta posicin, escribiendo acerca
de la decisin del GMB [una de las principales central de trabajadorxs britnicas, n. del T.] de abrir
una seccin para las trabajadoras sexuales; argument: cmo puede un sindicato por un lado hacer
campaas contra la violencia contra las mujeres, y al mismo tiempo sindicalizarla? En vez de que la
sociedad pretenda que es una eleccin de carrera, la prostitucin necesita ser expuesta como lo que es
violencia contra las mujeres. La sindicalizacin no puede proteger a las mujeres en esta industria
vil.4
Ms recientemente el Partido Socialista Escocs (PSE) ha entrado en la refriega y declarado que
la prostitucin es violencia contra las mujeres.
Una posicin marxista sobre la prostitucin
La prostitucin es el intercambio de sexo por dinero. Sin embargo, dado que hay otras situaciones en
las que este intercambio ocurre en algunas formas de matrimonio, por ejemplo- la mayora de las
definiciones de diccionario van un poco ms lejos. En el Oxford English Dictionary una prostituta es
una mujer que ofrece su cuerpo para una relacin sexual indiscriminada, especialmente mediante
alquiler.
Una definicin ms extensa es ofrecida por la Enciclopedia Britnica, donde la prostitucin es la
prctica de entablar una actividad sexual, usualmente con individuos distintos de un cnyuge o
pareja, a cambio de un pago inmediato en dinero u otros valores. Estas definiciones agregan
Marx, K., Manuscritos econmicos y filosficos, 1844. Este y otros textos clsicos estn disponibles en
www.marxists.org.
2
En el artculo uso los trminos prostitucin y trabajo sexual. Ha habido un largo debate sobre cul de los dos es
preferible, y trabajo sexual en general es el preferido por las activistas y se refiere a un grupo de personas ms amplio que
est involucrado en la industria del sexo. Sin embargo, debates histricos y actuales sobre el rol del sexo comercial en la
sociedad han tendido a referirse a la prostitucin (intercambio de sexo en contraposicin a pornografa, por ejemplo), y
por tanto pienso que es importante continuar usndolo. Tambin me refiero exclusivamente a trabajadoras sexuales
femeninas y clientes masculinos cuando discuto los aspectos generales de la prostitucin. Esto es porque tal es la forma
dominante y ms estrechamente ligada con una opresin sexual. Sin embargo, no significa negar que un gran nmero de
hombres tambin venden sexo. El gobierno britnico estima que hay 70.000 trabajadores sexuales en el Reino Unido
hoy.
3
R. S. Rajan, The prostitution question(s). (Female) Agency, sexuality and work, en Trafficking, sex work,
prostitution, Reproduction 2, 1999.
4
J. Bindell, Guardian, 7 de julio de 2003.
1

indiscriminado o distintos de un cnyuge para intentar encapsular lo que todos entendemos

intrnsecamente que la prostitucin es sexo por fuera de las relaciones donde el sexo usualmente est
permitido. El trmino prostitucin parece unificar muchas personas y relaciones diferentes a lo largo
del tiempo. Las hetairas de la antigua Grecia, las geishas japonesas, las cortesanas europeas, las
caminantes del Soho y las trabajadoras de burdeles de Mumbai, todas comparten el rtulo de
prostitutas.
Esta apariencia de una ocupacin intemporal, contenida en el clich de la profesin ms
antigua, encubre muchas relaciones sociales diferentes. La cosa que estas mujeres comparten es que
tienen sexo fuera de la esfera familiar privada donde el sexo est asociado con la reproduccin y el
mantenimiento de una unidad domstica. Esto es importante dado que va al corazn de la cuestin
la prostitucin slo puede ser entendida en relacin con el matrimonio monogmico.
Como lo expres Engels, La monogamia y la prostitucin son verdaderamente contradicciones,
pero contradicciones inseparables, polos del mismo estado de la sociedad. 5 Bebel, escribiendo sobre
las mujeres y el socialismo en la dcada de 1880 explic: La prostitucin se convierte entonces en
una institucin social necesaria de la sociedad burguesa, al igual que la polica, el ejrcito profesional,
la iglesia y la clase capitalista.6 Para entender esta dialctica, la interpenetracin de los opuestos,
primero tenemos que atender a la esencia de la prostitucin en el capitalismo, considerar cmo vara
de acuerdo al modo de produccin, y luego retornar a explorar la relacin entre el sexo privado y
pblico y la opresin de las mujeres.
Prostitucin: la mercanca
Como la mayora de las transacciones comerciales bajo el capitalismo, la prostitucin se basa en la
venta y la compra de una mercanca. En el decir cotidiano, una prostituta vende su cuerpo. Pero esta
es una expresin poco apropiada, ya que al final de la transaccin el cliente no posee el cuerpo de la
prostituta. Lo que compra el cliente es un servicio sexual. Algunas feministas y socialistas objetan la
idea de que las mujeres venden un servicio ms que su cuerpo, pero, reconociendo que es temporaria,
la describen como la venta del uso de su cuerpo para el placer sexual de otros.
Pero incluso eso es desorientador. Si vas a cualquier lugar donde la prostitucin tiene lugar, sea
en las calles, en un burdel o a travs de una agencia, habr una tarifa. Generalmente no est escrita por
las restricciones legales, pero es clara: hay un precio para la masturbacin, usualmente precios ms
altos para el sexo oral, vaginal o anal. Algunas acompaantes cobrarn por hora, pero tambin
expresarn claramente cules son los servicios sexuales que estn incluidos en esa tarifa y cules no. La
mercanca es el sexo o ms bien un servicio sexual particular.
Convertir el sexo en una mercanca es considerado por mucha gente como el pecado
fundamental de la prostitucin. Mhairi McAlpine del PSE escribe: la prostitucin es la
mercantilizacin de las relaciones sexuales, sacndolas de la esfera del placer mutuo y ponindolas en
el dominio del mercado.7 He tenido discusiones similares con muchas camaradas a lo largo de los
aos seguramente una conducta tan ntima nunca debera ser convertida en una cosa alienable que se
pueda comprar y vender, no? Esta visin ms bien romntica del sexo como placer mutuo es en s
misma una abstraccin de las relaciones sociales. Bajo el capitalismo, y las sociedades de clase
precedentes, el sexo est altamente regulado y tiene una dimensin econmica. La regulacin se basa
en la necesidad de defender la propiedad privada a travs de la herencia.
F. Engels, El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado, Seccin II, parte 4.
A. Bebel, Las mujeres bajo el socialismo.
7
Red de Mujeres del Partido Socialista Escocs, Prostitution: a contribution to the debate", 2006, en
www.scottishsocialistparty.org/pages/prostitution.html
5
6

En El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado , Engels esboz cmo la monogamia

(para las mujeres) surgi junto con la propiedad privada. La familia monogmica se desarrolla a
partir de la familia sindismica Ser basa en la supremaca del hombre, el propsito expreso de
producir hijos de paternidad no disputada; tal paternidad es requerida porque esos hijos luego se
volvern propiedad del padre como sus herederos naturales. 8
La forma exacta de la familia ha cambiado a travs de las diferentes formas de sociedad de clase,
pero la centralidad de la monogamia femenina no lo ha hecho, lo que explica las extensas y
consistentes leyes, religiones y costumbres que aseguran su defensa. No fue la prostitucin lo que sac
al sexo fuera de la esfera del placer mutuo, sino la monogamia requerida para defender la propiedad
privada. Las hijas se convirtieron en propiedad que se compraba y venda por su capacidad de
producir herederos a cambio de tratos por tierra, ganado o dinero. 9 La prostitucin emergi del
mismo proceso, dado que ninguna sociedad todava ha podido forzar la monogamia para los hombres
de la misma forma que para las mujeres. Demstenes, un orador griego, resumi la actitud hacia las
mujeres en la sociedad esclavista de Atenas de esta forma: Recurrimos a las cortesanas para nuestro
placer, mantenemos a las concubinas cuidando nuestros quehaceres cotidianos, y nos casamos con
nuestras esposas para que nos den hijos legtimos y que sean las fieles guardianas de nuestro hogar. 10
Pero no est desactualizado este punto de vista? Seguramente en el siglo veintiuno el sexo se
realiza predominantemente para el placer mutuo ms que para la produccin de herederos o la
transferencia de dinero, no? Ha habido una considerable liberalizacin sexual durante los ltimos 40
aos, debido a cambios en la posicin social de las mujeres y el desarrollo de una anticoncepcin
efectiva, y la prostitucin no es la nica forma de sexo no marital. Sin embargo, las estructuras sociales
todava favorecen las relaciones heterosexuales monogmicas en relacin con la propiedad, y las
mujeres en todo el mundo todava son condenadas como putas y perras si abiertamente buscan sexo
no monogmico.
La estructura de clase de la prostitucin
En la superficie la prostitucin no parece entrar en las categoras econmicas estndares. Una
historiadora escribe:
la prostituta no se comporta como cualquier otra mercanca; ella ocupa un lugar nico, en el
centro de un sistema econmico extraordinario y perverso. Ella puede representar todos los trminos
dentro de la produccin capitalista; ella es el trabajo humano, el objeto de intercambio y el vendedor
al mismo tiempo. Ella se posiciona como trabajadora, como mercanca y como capitalista y difumina
las categoras de la economa burguesa de la misma forma que pone a prueba los lmites de la moral
burguesa Como mercanca, entonces, la prostituta a la vez encapsula y distorsiona todos los
aspectos clsicos de la economa burguesa. 11
Si bien es incorrecto sugerir que una sola prostituta puede representar todos los elementos de la
produccin capitalista, s apunta a los muchos roles diferentes que las prostitutas pueden ocupar. Ellas
en verdad pueden aparecer como trabajadoras, como mercancas, como vendedoras e incluso como
capitalistas, pero esto es porque diferentes prostitutas pueden tener diferentes relaciones con las
mercancas que venden.
Las mercancas tienen tanto un valor de uso como un valor de cambio. El valor de uso en la
prostitucin es satisfacer el deseo del cliente, la provisin de placer sexual. El valor de cambio es el
F. Engels op cit.
Movimeinto para una Internacional Comunista Revolucionaria 1986, The origin and changing nature of womens
oppresion, en Theses on womens oppression, en www.permanentrevolution.net/?view=entry&entry=375
10
J. A. Symonds, A problem in Greek Ethics, 1901, en www.sacredtexts.com/lgtb/pge/pge00.htm
11
S. Bell, Reading, writing and rewriting the prostitute body, Indiana University Press, 1994.
8
9

trabajo social incorporado en esa mercanca, es decir, el trabajo fsico y mental involucrado en proveer
el servicio sexual. Esto es equivalente a lo que la trabajadora sexual necesita para reproducirse bajo las
condicione sociales promedio para la industria.
Como muchos servicios y algunas industrias productivas bajo el capitalismo, la prostitucin
tiene lugar en una variedad de formas, con la prostituta teniendo una diferente relacin con los medios
de produccin y con el comprador en cada una de ellas. Muchas prostitutas son trabajadoras
asalariadas: son empleadas por un individuo o empresa y deben trabajar una cierta cantidad de horas.
Este es el caso de millones de mujeres que trabajan en burdeles, saunas y bares en todo el mundo. Se
les paga un salario basado en las horas trabajadas o en el nmero de clientes tratados.
En este caso no estn vendiendo el servicio sexual directamente al cliente ellas venden su fuerza
de trabajo al jefe. Este jefe (un proxeneta, una madama o un dueo de bar o burdel) toma dinero de
los clientes y le pasa una proporcin a la trabajadora sexual (o requiere que una proporcin de la tarifa
de las trabajadoras sexuales se le entregue). Es en realidad en este sentido que puede decirse que la
trabajadora sexual, como cualquier otrx trabajadorx asalariadx, vende su cuerpo, entendiendo por
esto su capacidad de trabajar. Sin embargo, como Marx explica en el Volumen 1 de El capital, esto no
es lo mismo que venderse a unx mismx: el propietario de la fuerza de trabajo [trabajador HW]
debera venderla slo por un perodo definido, pues si fuera a venderla totalmente, de una vez por
todas, se estara vendiendo a s mismo, convirtindose a s mismo de un hombre libre en un esclavo,
del poseedor de una mercanca en una mercanca.12
Hay en verdad trabajadoras sexuales que existen en tales condiciones de esclavitud que son
vendidas y compradas como mercancas mismas, y luego puestas a trabajar para propietarios de
esclavos. La resurreccin de esta esclavitud moderna, principalmente reportada en relacin con el
trfico de personas, no es exclusiva de la prostitucin, sino que existe en el trabajo domstico y otras
tareas de baja categora. El hecho de que la esclavitud exista en algunas partes de la industria del sexo
no debera impedirnos ver el hecho de que mucha ms prostitucin tiene lugar en la condicin ms
comn del trabajo asalariado.
La mayora de las trabajadoras sexuales, sin embargo, no son esclavas ni trabajadoras asalariadas
principalmente porque las restricciones legales sobre la prostitucin han impedido la expansin de
una industria legtima y la han mantenido en las sombras del mercado negro y la economa criminal.
Muchas trabajadoras sexuales son vendedoras directas; no trabajan para nadie sino que comercian
directamente con el cliente. En esta situacin todava estn vendiendo una mercanca, pero esta vez no
es su fuerza de trabajo sino la mercanca en la que su trabajo es incorporado, es decir, el servicio
sexual, y venden esto directamente al comprador. Son, en efecto, personas autnomas [en el sentido de
la figura legal, n. del T.], aunque en la mayora de los pases no pueden ser registradas como tales.
Algunas tienen recursos y poseen o alquilan sus medios de produccin los locales, telfonos y otras
herramientas del negocio. Son pequeoburguesas clsicas.
Pero la mayora de las mujeres en esta situacin estn lejos de la imagen de la persona de
negocios autnoma de clase media. La mayora de ellas son pobres con pocos recursos, y para algunas
el comercio es ms parecido a una forma primitiva de trueque. Por ejemplo, cuando los servicios
sexuales son intercambiados directamente por subsistencias, como comida y cobijo, o por drogas.
Estas personas slo estn perifricamente involucradas en la economa capitalista son parte de lo que
Marx habra llamado el lumpenproletariado. Y luego estn las prostitutas que emplean a otras para
trabajar para ellas. Algunas trabajadoras sexuales logran manejar sus propios negocios, como madamas
y dueas de burdeles. Como jefas poseen los medios de produccin y explotan el trabajo de otras,

12

K. Marx, El capital, Volumen 1, nfasis aadido.

mientras que continan, por un tiempo, vendiendo sexo ellas mismas. As, algunas prostitutas son
trabajadoras, algunas son esclavas, la mayora son pequeoburguesas, y unas pocas son capitalistas. 13
Explotacin u opresin?
Es en este nivel ms bien alto de abstraccin el de las mercancas, los valores de uso y valores de
cambio- que Marx identific la naturaleza de la explotacin. Lxs trabajadorxs son explotadxs por lxs
capitalistas no a travs del truco o el engao, sino por la naturaleza del trabajo asalariado mismo: lxs
trabajadorxs intercambian una mercanca por un salario. La mercanca no es el producto de su trabajo
sino su capacidad de trabajar, su fuerza de trabajo.
La explotacin existe en la diferencia entre el valor de esa fuerza de trabajo y el valor de las
mercancas que produce durante el tiempo que esa fuerza de trabajo es usada por el capitalista. La
explotacin resulta del hecho de que lx trabajadorx no posee el producto de su trabajo, sino
meramente su capacidad de trabajar. Incluso cuando el salario se paga al valor completo de la fuerza
de trabajo, un intercambio justo en trminos capitalistas, lx trabajadorx es explotadx. Roberta Perkins,
escribiendo sobre la industria del sexo en Australia, provee una til descripcin de cmo esto opera en
el negocio del trabajo sexual:
Los burdeles, o prostbulos (bordellos, bagnios, stews, seraglios) son los equivalentes en la
estructura a una fbrica de tamao pequeo a mediano, a un hotel o a algn otro edificio usado
solamente como lugar de trabajo, que involucra gran gasto de capital, grandes gastos de estructura y
una gran ganancia regular. Lx duex de los medios de produccin puede ser unx individux, una
sociedad o una compaa de accionistas, que emplean un personal asalariado auxiliar, como gerentxs,
recepcionistas, mozas, personal de limpieza o prostitutas.
Las prostitutas aqu trabajan en la tradicin proletaria en la cual su trabajo es alquilado e
intercambiado por dinero. El valor de cambio de la prostituta es usualmente la mitad del valor de
cambio de los bienes (sexo) comprados por el comprador (cliente o consumidor). sta es su comisin
[o salario HW] en un acuerdo conjunto con lx propietarix, cuya parte es un plusvalor del cual los
salarios de lxs auxiliares, la renta, la energa, los telfonos, las publicidades y otros gastos, y el capital
para la reinversin en el negocio (por ejemplo, mejoras o expansin) deben ser extrados. El saldo de
este plusvalor es la ganancia para lx propietarix.14
Como con otrxs trabajadorxs asalariadxs, la explotacin y la ganancia yacen en la diferencia
entre lo que cuesta emplear a la trabajadora sexual y el ingreso que puede generar a travs de la
mercanca que produce. Para la pequeoburguesa no hay explotacin en ese sentido, y la ganancia
proviene de elevar el precio por encima de los costos del negocio.
Este anlisis es rechazado por las feministas que argumentan que el cliente tambin explota
directamente a la trabajadora sexual. Ciertamente, en la relacin prostituta-cliente, el cliente est casi
siempre en una posicin econmica privilegiada, pero no est explotando a la prostituta. Su rol en la
relacin es el de un consumidor. Hay muchxs otrxs que la explotan lx empleadorx que puede ser un
proxeneta, unx empresarix o una madama-, pero en trminos econmicos el cliente no lo hace. 15 Aqu
la analoga de Engels sobre la prostitucin y la monogamia es relevante. En la familia el esposo tiene
muchas ventajas sobre su esposa en trminos de poder dentro del hogar, de ingreso disponible y de
estar liberado de muchas tareas mundanas. Pero en general no ha logrado esto mediante la explotacin
Esta clase de heterogeneidad no es nica a la prostitucin. Unx puede hacer una analoga con el campesinado, que se
extiende de los siervos atados a la tierra, a travs de los pequexs agricultorxs que dependen slo de su propio trabajo
(ms su familia) y venden sus productos, a lxs agricultorxs ms ricxs que emplean a otrxs.
14
R. Perkins, Working girls: prostitutes, their life and social control, Australian Institute of Criminology, 1991.
15
Por supuesto, los clientes pueden estafar y estafan a las prostitutas negndose a pagar el servicio sexual que han tenido,
pero eso es robo y no explotacin.
13

econmica de su esposa l ha heredado esto de la posicin general de los hombres y las mujeres
dentro del capitalismo.16
Decir que las prostitutas no son explotadas por los clientes no es lo mismo que decir que no son
oprimidas por ellos. Muchas trabajadoras sexuales son brutalmente oprimidas por clientes que las
tratan de una manera degradante y con frecuencia violenta. El Estado tambin trata a las trabajadoras
sexuales de esta manera, con frecuencia negndole derechos humanos y legales bsicos. Por ejemplo,
hasta hace poco en el Reino Unido, una mujer que tuviera condenas previas por prostituirse era
rotulada una prostituta comn. Una vez que esto estaba en su legajo, tena menos derechos que
cualquierx otrx. Las futuras condenas no requeran la evidencia de dos testigos sino que podran ser
obtenidas a partir de la declaracin de un nico polica, haciendo valer sus antecedentes en la corte.
En muchos pases, las mujeres con condenas previas por prostitucin tienen restricciones en su
derecho a viajar, con frecuencia se les niega la custodia de sus hijxs, y hoy en Inglaterra a las mujeres
que trabajan en la calle se las trata con unos cdigos de conducta antisocial que conducen a efectivos
toques de queda para una actividad que no es en realidad un crimen. Ejemplos ms extremos de la
opresin de las prostitutas incluyen la alta tasa de asesinatos y asaltos violentos, y la manera viciosa en
que son tratadas las prostitutas en la prensa. Las mujeres que son sealadas como prostitutas pueden
verse expulsadas de sus familias y grupos de amigxs, pueden perder sus hijxs y nunca poder encontrar
trabajos rectos. Se convierten en ilegales.
Estas sanciones legales y sociales no slo afectan a las mujeres que trabajan en la calle; se
extienden a cualquier mujer que se descubra que es una puta. Pero es claramente la mujer ms
vulnerable la que no tiene dinero, tiene poca educacin y poco apoyo social- la que sufre ms. Es
agraviada desde todas partes. No es sorprendente que muchas de ellas desarrollen adicciones a las
drogas y el alcohol y otros problemas de salud mental. Pero el estereotipo popular de las mujeres que
fueron abusadas de nias y conducidas a la prostitucin para alimentar un hbito de drogadiccin
no es la historia ms comn.
Hay generalmente una combinacin de circunstancias que conducen a las mujeres a comenzar a
trabajar sexualmente, y el denominador comn no es la adiccin a las drogas o el abuso, aunque estos
son factores, sino la falta de dinero. La falta de dinero puede ser absoluta o relativa muchas mujeres
encuentran que la industria del sexo es una mejor opcin que los trabajos mal pagos y altamente
explotadores disponibles para ellas en el sector formal.
La situacin no es diferente en otros pases. Las trabajadoras sexuales en la India produjeron un
manifiesto en 1997 que incluye esta afirmacin sobre por qu las mujeres adoptan el trabajo sexual:
Las mujeres adoptan la prostitucin por la misma razn por la que adoptan cualquier otra
opcin de vida que tengan disponible. Nuestras historias no son fundamentalmente distintas de las de
las trabajadoras de Bihar que empujan carros en Calcuta, o de las de las trabajadoras de Calcuta que
trabajan medio tiempo en una fbrica en Bombay. A algunas de nosotras nos venden a la industria.
Despus de estar atadas a la madama que nos ha comprado por algunos aos, ganamos un grado de
independencia dentro de la industriad el sexo. Terminamos en el negocio del sexo luego de pasar por
muchas experiencias en la vida, con frecuencia sin quererlo, sin entender completamente todas las
implicaciones de ser una prostituta. Pero cuando la mayora de nosotras, las mujeres, tenemos acceso
a la eleccin dentro o fuera de la familia? Nos convertimos en trabajadoras domsticas por voluntad
propia? Tenemos la posibilidad de elegir con quin nos vamos a casar y cundo? La eleccin es
raramente real para la mayor parte de las mujeres, especialmente para las mujeres pobres.17

La excepcin a esto es donde la familia es una unidad productiva, ms comnmente en las sociedades campesinas e
industriales tempranas, donde el marido es tanto la cabeza del hogar como la cabeza del negocio, explotando el trabajo
de su esposa e hijxs.
17
Sonagachi Project, Sex workers manifesto, Calcuta, 1997, en www.bayswan.org/manifest.html
16

Pblico y privado
Este anlisis marxista demuestra que la prostitucin se desarroll como la otra cara de la moneda de la
monogamia, que existe para defender la propiedad privada, y que las relaciones sexuales no pueden ser
completamente separadas de las relaciones econmicas en una sociedad de clase. La opresin de las
mujeres se enraza en la separacin del trabajo domstico privado y la reproduccin de la produccin
social y la vida social.
La prostitucin plantea una amenaza a la sociedad porque amenaza con difuminar esta
distincin tajante sacando el sexo fuera de casa y llevndolo al mercado. Segundo, muestra que bajo
el capitalismo las prostitutas no son una clase nica. Nuestro programa sobre la prostitucin debera
reflejar esta comprensin, y no basarse ni en nuestras ideas romnticas sobre lo que debera representar
el sexo ni en nuestros horror ante las formas ms extremas de explotacin de las trabajadoras sexuales.
Las trabajadoras sexuales se organizan
En los ltimos aos ha habido un enorme crecimiento en las organizaciones de las trabajadoras
sexuales. En Norteamrica y en Europa muchas de estas organizaciones surgieron de grupos de
mujeres y otros movimientos sociales, pero han tenido que romper con las posiciones feministas sobre
el trabajo sexual para poder hacer campaas por sus derechos. Muchas feministas quieren abolir la
prostitucin, considerndola simplemente como violencia contra las mujeres. Argumentan que debe
ser eliminada a travs de sanciones contra los gerentes y clientes y mediante misiones de rescate para
salvar a las prostitutas. En verdad muchas no hablan de prostitutas, mucho menos de trabajadoras
sexuales, sino que usan el trmino mujeres prostitudas [aqu en Argentina, mujeres en situacin de
prostitucin, n. del T.]. Esta forma particular de lenguaje condescendiente revela su actitud
consideran a las trabajadoras sexuales como ingenuas, y no les otorgan ningn rol en la liberacin de s
mismas de cualquier opresin o explotacin que puedan estar soportando.
Tan aguda es la disputa entre las salvadoras feministas y los grupos por los derechos de las
trabajadoras sexuales que raramente comparten una plataforma. La Biblioteca de la Mujer en Londres
recientemente organiz una exhibicin sobre prostitucin, y no permiti ninguna representacin de las
organizaciones de las trabajadoras sexuales, produciendo protestas afuera de parte del Sindicato
Internacional de Trabajadoras Sexuales [International Union of Sex Workers]. 18 La posicin ms
extrema es adoptada por la escritora Julie Burchill, que escribi: La prostitucin es el triunfo
supremo del capitalismo. Cuando la guerra de los sexos sea ganada las prostitutas deberan ser
fusiladas por colaboracionistas por su terrible traicin a todas las mujeres, por la ptina y el plumaje
moral que dan a las mujeres indgenas que han tenido la mala suerte de vivir en lo que ellas han
convertido en su cogedero.19
Las organizaciones de trabajadoras sexuales han sido criticadas por romantizar la prostitucin, y
por representar slo a las profesionales de clase media. Pero en India existe una organizacin de
masas de trabajadoras sexuales y adopta exactamente las mismas posiciones. El Comit Durbar Mahila
Samanwaya (o Durbar, que en bengal significa imparable o indomable) est basado en Bengala
Occidental, India, y surgi de la iniciativa Sonagachi de prevencin contra el SIDA. Durbar tiene
65.000 miembros, que trabajan en algunas de las reas ms pobres del pas:
Durbar es explcito sobre su objetivo poltico de pelear por el reconocimiento del trabajo
sexual como un trabajo, y de las trabajadoras sexuales como trabajadoras, y por una existencia social
Para detalles de la exhibicin, que estuvo hasta
www.londonmet.ac.uk/thewomenslibrary/whatson/prostitution.cfm
19
en.wikiquote.org/wiki/Julie_Burchill
18

fines

de

marzo

de

2006,

ver

segura para las trabajadoras sexuales y sus hijxs. Durbar demanda la descriminalizacin del trabajo
sexual adulto y busca reformar las leyes que restringen los derechos humanos de las trabajadoras
sexuales, que tienden a criminalizarlas y a limitar su emancipacin como ciudadanas completas. 20
Su manifiesto de 1997, citado antes, revela una comprensin de la opresin sexual que
avergonzara a muchas socialistas:
La posesin de la propiedad privada y el mantenimiento del patriarcado necesita un control
sobre la reproduccin de las mujeres. Dado que los linajes de propiedad se mantienen a travs de los
herederos legtimos, y slo la relacin sexual entre el hombre y la mujer lleva el potencial de la
procreacin, el capitalismo patriarcal slo permite tales parejas. El sexo es visto primariamente, y casi
exclusivamente, como un instrumento para la reproduccin, negando todos los aspectos de placer y
deseo intrnsecos a l El joven que busca la iniciacin sexual, el hombre casado que busca la
compaa de otra mujer, los trabajadores migrantes separados de sus esposas que intentan encontrar
calidez y acompaamiento en la zona roja, no pueden ser despachados como malvados y pervertidos.
Hacer eso significara despachar toda una historia de bsqueda humana de deseo, intimidad y
necesidad.
Las organizaciones de trabajadoras sexuales son clave para pelear contra la explotacin y la
opresin. Dadas las divisiones de clase que existen dentro de la prostitucin, estas organizaciones
necesitan ser manejadas por y para las trabajadoras sexuales que son empleadas o trabajan para s
mismas, de manera que no sean campos de reclutamiento para lxs que quieren emplear y explotar a
otrxs.
Los sindicatos y las organizaciones comunitarias de las trabajadoras sexuales necesitan tener
fuertes vnculos con otras organizaciones de trabajadorxs como parte de un movimiento obrero
unido y fuerte que estar mejor capacitado para pelear contra el prejuicio generalizado.
En la ltima dcada muchos sindicatos han acordado organizar y representar a las trabajadoras
sexuales. En el Reino Unido, el Sindicato Internacional de Trabajadoras Sexuales persuadi al
sindicato general GMB de conformar una seccin para la industria del sexo en Soho, y ha
sindicalizado exitosamente un burdel y negociado acuerdos de reconocimiento en cabarets. Las
trabajadoras sexuales tambin estn incluidas en sindicatos generales en Alemania (Verdi) y Holanda
(FNV).21
La prostitucin y el socialismo
La vida de las trabajadoras sexuales es con frecuencia dura y peligrosa, pero no menos porque es
criminalizada y reprimida, exponiendo a las trabajadoras sexuales al abuso de proxenetas y clientes.
Muchas trabajadoras sexuales son infelices con su trabajo y preferiran dejarlo si hubiera alternativas
realistas. Pero es una forma de trabajo alienado como cualquier otro bajo el capitalismo.
La prostitucin, bajo esta forma, no existira en una sociedad socialista, como no existira la
familia o el trabajo en su forma actual. Bien podra haber animadorxs sexuales especializadxs y
expertxs, pero liberadas de los vnculos con la propiedad privada y la monogamia santificada o forzada
por el Estado, las relaciones sexuales evolucionaran de formas sobre las que slo podemos especular.
La cuestin central es que la distincin entre lo pblico y lo privado, en el sentido del trabajo social
pblico y la reproduccin privada, tendr que disolverse y en ese proceso las mujeres sern
verdaderamente liberadas.

20
21

Durbar Mahila Samanwaya Committee, www.durbar.org

G. Gall, Sex Worker Union Organising, Palgrave Macmillan, 2006.