03 LA ATRACCIN DE LAS

SOMBRAS
Christina Dodd
Serie La llamada de la oscuridad

ARGUMENTO
Bendecido -o maldito- con la
habilidad de transformarse en una
pantera, e impulsado por un alma oscura
que ha aceptado como su destino, Adrik
Wilder abandona a su familia y su honor
para llevar una vida de maldad con
todos los vicios posibles, incluyendo
secuestrar
a Karen Sonnet para
utilizarla para sus egostas propsitos.
Pero el espritu y la pasin de Karen
hacen que se cuestione la fuerza de la
maldicin de su familia.

Y cuando un nuevo mal emerge,

Adrik debe elegir si busca venganza
contra sus enemigos y redime su alma, o
salva a Karen de un destino peor que la
muerte.

PRLOGO
En la frontera entre Tbet y
Nepal
T no eres normal.
Sabes, Magnus? Cuando te
emborrachas, ese acento tuyo se espesa
tanto que casi no te entiendo. La voz
de Warlord era tan suave y tersa como
el whisky de malta que haban robado, e
igualmente letal.
Me entiendes perfectamente.
Magnus saba que jams habra tenido el

valor de hacer comentarios sobre

Warlord, por muy ciertos que fueran, si
no estuviera tan oscuro all en el maldito
Himalaya, en mitad de la nada, y si no
hubiera bebido un poquitn de whisky
bueno, casi toda la botella que se haba
tomado l solo. Y si no fuera el segundo
al mando de la tropa de mercenarios, lo
cual implicaba la responsabilidad de
sealar los posibles problemas.
T no eres normal, y los hombres
lo saben. Corren rumores de que eres un
hombre lobo.
No digas chorradas. Warlord
estaba sentado a bastante altura sobre el

campamento, su silueta perfilada contra

el cielo nocturno con el brazo en torno a
la rodilla y el rifle en la mano.
S, eso les digo yo. Como soy
escocs tengo ms cerebro y s que los
hombres lobo no existen. Magnus
asinti con aire sabio y abri la segunda
botella. Hay cosas mucho peores.
Sabes por qu lo s?
Warlord no contest.
Nunca deca una palabra ms de las
necesarias. No era amable y jams se
mostraba amistoso. Guardaba bien sus
secretos, y en una pelea era el cabrn
ms peligroso que Magnus haba visto

en su vida. Pero mientras los hombres

celebraban el ltimo saqueo, Warlord
haca guardia en el punto ms elevado
desde el que se dominaba todo su
escondrijo. Para ser un hombre tan
eficaz a la hora de robar a los turistas
ricos y a los oficiales del gobierno, sin
pensrselo dos veces cuando era
necesario matar a alguien, era un tipo
decente.
Yo crec en lo ms inhspito de
las Hbridas occidentales, muy al norte,
donde el viento sopla constantemente, no
crece ni una puta planta y las viejas
historias se repiten una y otra vez

durante las largas noches de invierno.

Parece un buen sitio del que
largarse. Warlord le arrebat la
botella para echar un trago.
Pues s. T no sueles beber
coment Magnus.
Si nos vamos a poner a
rememorar, necesito un poco de
anestesia. Warlord era una silueta
negra contra las estrellas. Una silueta de
una negrura antinatural.
Magnus saba que por la maana se
arrepentira de haberse ido as de la
lengua. Como todos los hombres del
grupo, estaba marcado por la crueldad y

la traicin y lo nico que se le daba bien

era luchar; y si algn gobierno del
mundo llegaba a atraparlo, acabara
ahorcado o algo peor. Pero el whisky lo
haca parlotear, y adems confiaba en
Warlord. Este estableca las reglas y era
implacable para hacer que se
cumplieran, pero era un hombre justo.
Entonces no echas de menos tu
casa? pregunt.
No pienso en ello.
Es verdad. Total, para qu? No
podemos volver. No nos quieren all, no
con tanta sangre en nuestras manos.
No.

Pero hoy hemos lavado algo de

esa sangre.
Warlord se mir la mano.
La sangre no se va nunca.
Cmo lo sabes?
Mi padre me lo dej muy claro.
Una vez que entras deliberadamente en
el camino del mal, quedas marcado de
por vida y tu destino es el infierno.
S, mi padre deca eso mismo,
antes de quitarse el cinturn y darme
latigazos mascull Magnus decado.
Aunque enseguida volvi a animarse.
Pero hoy esos monjes budistas estaban
agradecidos. Nos han colmado de

bendiciones. Esto tiene que servir de

algo, no? No los has liberado por eso?
No. Los he liberado porque odio a
los matones, y esos soldados chinos son
unos gilipollas que piensan que tiene
gracia hacer prcticas de tiro con
hombres sagrados como diana. La voz
de Warlord vibraba de rabia.
Bueno, en eso tienes razn. Pero
esta vez nos han pagado con algo ms
que con bendiciones.
La escaramuza haba resultado
beneficiosa: haban conseguido armas,
municiones y el alcohol y el oro de un
general chino que haba dado el botn a

cambio de mantener en secreto las fotos

de su relacin con el joven hijo de un
lder comunista.
Magnus sonri mirando hacia el
este, donde el resplandor en el horizonte
indicaba la salida de la luna.
T y yo hemos luchado juntos, nos
hemos ido de putas juntos, y todava
sigo sin comprender cmo sabes
siempre dnde est escondido el dinero,
dnde se guarda el alcohol y dnde
encontrar los mejores escndalos.
Es un don.
Magnus blandi el dedo.
No me vengas con esas! Cmo

has llegado a ser as?

Igual que t. Mat a un hombre,
hu y acab aqu. Warlord alz la
botella hacia las cumbres nevadas que
dominaban sus vidas. Aqu, donde la
nica ley es la ma y no tengo que
suplicar el perdn de nadie.
No me refera a eso y t lo sabes.
T tienes una vena malvada. Tu sombra
es demasiado negra. Cuando te
enfadas Magnus agit los dedos.
Cuando te enfadas parece que tu silueta
se desdibuja. Eres capaz de aparecer de
pronto de la nada sin hacer ni un ruido, y
sabes cosas que no tendras por qu

saber, como que el general chino se

estaba tirando a ese chaval. Los
hombres juran que no eres humano.
Y por qu lo dicen?
Por tus ojos Magnus se
estremeci.
Qu les pasa a mis ojos?
Warlord haba vuelto de nuevo a aquel
tono tenso, letal.
Pero es que no te has mirado al
espejo? Tus ojos ponen los pelos de
punta. Por eso te siguen los hombres,
pero ahora hay quejas. Magnus se
prepar para una reaccin violenta.
Y por qu iba a haber quejas?

pregunt Warlord, con engaosa

suavidad.
Los hombres dicen que no te
centras en el asunto, que ests distrado
por esa mujer.
Por esa mujer. Los ojos de
obsidiana de Warlord relumbraban en la
oscuridad.
Pensabas que nadie se iba a dar
cuenta de que desapareces por las
noches? Te ven marcharte y corren los
rumores. Magnus intent distender el
ambiente. Nuestros mercenarios son
peores que un corral de viejas.
Pero Warlord no le vea la gracia.

No estn contentos con los

resultados de esta incursin?
S, pero en la vida hay ms cosas
aparte de una buena pelea y robar un
montn de dinero. Magnus se propuso
ir al grano. A nuestros hombres les
preocupa la seguridad. Corren rumores
de que los ejrcitos a ambos lados de la
frontera estn hartos de que les demos
en las narices y van a traer refuerzos.
Qu refuerzos?
Pues
no
sabra
decirlo
exactamente. No sueltan prenda, pero se
les ve a la vez encantados y bueno
Warlord se inclin.

Encantados y qu?
Yo dira que tambin asustados.
Como si hubieran comenzado algo que
ahora no pueden detener. Te voy a ser
sincero, Warlord, esto no me gusta nada.
Necesitamos que dejes de follarte a la
chica y averiges qu est pasando.
Ya estaba. Magnus haba transmitido
el mensaje y Warlord no le haba
arrancado la cabeza. Todava.
Se apoy contra la roca. Estaba fra,
naturalmente. Excepto durante el breve
verano, en aquellas montaas siempre
haca fro. Y en el valle, rodeado como
estaba de montaas por tres lados y por

el otro por un barranco que caa a un

tumultuoso ro, el constante viento
azotaba su pelo ralo y se le meta hasta
los huesos.
De Asia nunca ha salido nada
bueno, excepto las especias y la plvora
asever.
Warlord se ech a rer y casi
pareci divertido.
En eso tienes razn. Mi familia
viene de Asia.
Venga ya, hombre! T qu vas a
ser chino!
Un cosaco de las estepas, de lo
que ahora es Ucrania.

Magnus saba algo de geografa.

Haba trabajado en aquella parte del
mundo como timador y soldado.
Ucrania Eso est cerca de
Europa.
Cerca solo cuenta para las
herraduras de los caballos y las
granadas de mano. Warlord mir las
estrellas y dio un trago al whisky.
Has odo alguna vez hablar de los
Varinski?
Magnus sinti de pronto una ira
asesina.
Los hijos de puta!
Veo que has odo hablar de ellos.

Hace ocho aos estaba trabajando

en el mar del Norte, pirateando un poco,
y tres Varinski me alcanzaron y me
informaron de que aquel era su territorio
y que se lo llevaban todo. Magnus se
toc con el dedo la mejilla en el punto
en que le faltaba una muela. Yo les
dije que no fueran avariciosos, que
haba suficiente para todos. Y, oye, yo
s aguantar una paliza, de hecho, mi
padre me peg con el cinturn hasta el
ltimo da de su vida, pero aquellos
tos Por eso tengo la nariz torcida, me
faltan tres dedos de los pies y los dos
meiques de las manos. Me dejaron casi

muerto y me tiraron al mar. Segn los

mdicos por eso no me desangr, por la
hipotermia.
Varinski
repiti,
escupiendo el nombre como si fuera
veneno. T sabes la reputacin que
tienen esos monstruos?
S.
Malditos cabrones.
Son mi familia.
Magnus not un escalofro de miedo.
Los rumores sobre ellos son
Todos ciertos.
No puede ser. Magnus intent
aferrarse al bendito aturdimiento de la
borrachera, que se estaba disipando a

ojos vista.
T has dicho que los hombres
aseguran que no soy humano.
Magnus intent negarlo con toda la
vehemencia posible.
Los hombres son unos salvajes
ignorantes.
Pero s que soy humano. Un
hombre con unos dones especiales los
dones ms maravillosos, placenteros y
atractivos. La voz de Warlord pareci
tejer un hechizo en torno a ellos.
No hace falta que me lo digas.
Todos tenemos derecho a guardar
nuestros secretos. Magnus intent

ponerse en pie, pero Warlord le agarr

del brazo y tir de l bruscamente.
No te vayas, Magnus. No queras
saberlo todo?
Tampoco tengo tantas ganas
mascull el otro.
T queras que te tranquilizara, y
eso es lo que hago. Warlord le tendi
la botella como si fuera a necesitarla.
Hace mil aos mi antepasado,
Konstantine Varinski, hizo un pacto con
el diablo.
Mierda. Magnus siempre haba
odiado ese tipo de historias. Las odiaba
porque se las crea.

Le habra gustado que alguna luz

eliminara las sombras, pero apenas
asomaba media luna y su luz blanca
tocaba las sombras pero no las
desvaneca. Le habra gustado tener all
a algunos hombres, pero los muy idiotas
estaban en el valle, apostando,
bebiendo, jugando a sus estpidos
videojuegos y vomitando. Nadie saba
que l estaba all arriba, desenterrando
secretos que estaran mejor bien
guardados, y que ahora tema por su
vida.
Konstantine tena toda una
reputacin en las estepas. Se deleitaba

en el asesinato, la tortura, la extorsin, y

se rumoreaba que su crueldad rivalizaba
con la del mismo diablo. En la voz de
Warlord se perciba un cierto sentido
del humor. A Satn no le gustaban
estas historias, supongo que porque es
algo vanidoso, y busc a Konstantine
con la intencin de eliminar a la
competencia.
No irs a decir que Konstantine
derrot al mismo diablo terci
Magnus incrdulo.
No. Se ofreci como su mejor
sirviente. A cambio de la capacidad
para encontrar y matar a sus enemigos,

Konstantine prometi su alma y las

almas de todos sus descendientes.
Magnus mir a Warlord, intentando
verlo, pero, como siempre, las sombras
en torno a su lder eran densas,
impenetrables.
Y t eres su descendiente?
Uno de muchos. Hijo del actual
Konstantine. Sus extraos ojos
relumbraron en la oscuridad.
Te lo dije. Cuentos para asustar a
los nios en las largas noches de
invierno.
Los nios deberan asustarse.
Warlord baj la voz hasta que fue un

susurro. Deberan temblar en sus

camas sabiendo que criaturas como yo
andan sueltas por el mundo.
Magnus saba lo que era el mal. Su
padre se lo haba repetido todos los das
mientras intentaba someter su espritu
rebelde a base de palizas. Por eso
ahora Magnus casi poda sentir las
llamas del infierno quemndole la piel.
Es una historia fantstica
coment con un carraspeo. Durante
mil aos me imagino que ha ido
exagerndose. La han ido haciendo ms
y ms truculenta para darle emocin, no
crees?

Un gruido sali del cuerpo oculto

de Warlord.
Por qu si no crees que los
hombres me buscan cuando quieren
localizar a sus enemigos? Por qu crees
que me contratan? Puedo encontrar a
cualquiera en cualquier parte. Quieres
saber cmo?
Magnus neg con la cabeza. No
quera saberlo. Pero era demasiado
tarde.
El diablo concedi a Konstantine
Varinski, y a todos los Varinski que
nacieran despus, la capacidad de
transformarse a voluntad en un animal

salvaje.
Transformarse La luz de la
luna llegaba a ellos ahora y Magnus se
qued mirando a Warlord, ms que nada
porque le daba miedo apartar la mirada
. As que eres un hombre lobo?
No, los Varinski no somos bestias
estpidas dominadas por las fases de la
luna. Solo nos domina nuestra propia
voluntad. Cambiamos cuando queremos,
cuando necesitamos cambiar. Vivimos
una larga vida, solo engendramos hijos
varones y nada puede matarnos excepto
otro demonio. Dejamos un rastro de
sangre, fuego y muerte por dondequiera

que vamos. Warlord se ech a rer, un

ruido que son como un ronco ronroneo
. Somos la Oscuridad.
S, eso s. Magnus vea la
oscuridad cada vez que lo miraba a los
ojos. A pesar de todo sigui discutiendo
porque se negaba a creer que aquello
fuese verdad. Pero t no eres ruso,
eres estadounidense.
Mis padres se escaparon, se
casaron y se trasladaron al estado de
Washington; cambiaron su apellido para
que sonara bien, slido y americano, y
nos criaron a m, a mis dos hermanos y a
mi hermana. Eso de la sangre-fuego-y-

muerte de los Varinski no les hace

ninguna gracia, sobre todo a mi padre.
Nos deca constantemente que tenamos
que dominarnos explic Warlord con
rabia y amargura. Y a m lo de
dominarme se me da fatal. A m me
gusta la sangre, el fuego y la muerte. No
puedo combatir contra mi propia
naturaleza.
Intntalo. Por amor de Dios,
intntalo.
Puede romperse ese pacto?
Warlord se encogi de hombros.
Se ha mantenido durante mil aos.
Me imagino que puede durar otros mil.

A Magnus le daba vueltas la cabeza,

y el cordero con arroz que haba cenado
ahora luchaba contra el whisky que
acababa de beberse.
Pero t no eres como los otros
Varinski que he conocido. Ests seguro
de que eres un Varinski?
Quiero que asegures a los
hombres que no tienen de qu
preocuparse. Los mantendr a salvo de
cualquier mercenario que el ejrcito
haya contratado.
Warlord dej el rifle en el suelo y se
quit las botas, la chaqueta y la camisa.
A continuacin se desabroch el

cinturn, dej caer los pantalones y se

puso en pie bajo la plida luz de la luna.
En las largas noches de invierno,
cuando las prostitutas visitaban el
campamento, Magnus haba visto a
Warlord desnudo y en accin. No era
ms que un hombre, un tipo que se
ganaba la vida luchando. Pero ahora, su
silueta pareca menos definida.
Magnus se llev la botella a la boca
con la mano trmula y el cristal le choc
contra los dientes.
Voy a cazar y a matar. Los
huesos de Warlord se fundieron y
volvieron a formarse. Su pelo negro se

extendi por el cuello, la espalda, el

vientre, las piernas. Su rostro cambi,
tornndose cruelmente felino. Cay de
pronto a cuatro patas. Se transformaron
sus orejas la nariz las manos los
pies.
Magnus parpade.
Tena ante l una enorme pantera de
color bano, de garras afiladas y
blancos colmillos, con el pelaje tan
negro como una sombra. Y sus ojos
Magnus retrocedi gritando loco de
terror, mientras el gran felino avanzaba
hacia l sin hacer ni un solo ruido, con
los ojos negros fijos en su presa.

CAPTULO 01
Todo comenz como siempre, con
una rfaga del aire fro del Himalaya en
la cara de Karen Sonnet, que despert
sobresaltada en la negrura de su tienda.
Era imposible: esa noche haba dejado
encendida una pequea lmpara LED.
Pero todo estaba oscuro.
De alguna manera l haba apagado
la luz.
El viento constante soplaba por el
estrecho valle en las montaas, azotando
la cubierta de nailon que apenas la

protega y haciendo sonar las

campanillas colgadas en la puerta. La
intrprete haba dejado un olor a tabaco,
especias y lana. El fro amenazador
penetraba en la tienda de campaa.
Karen aguz el odo, intentando or
los pasos.
Nada.
Pero saba que estaba ah. Lo senta
moverse hacia ella, y aguardaba con
todos los nervios en tensin.
De pronto su mano fra le toc la
mejilla, haciendo que diera un respingo.
Sabas que vendra dijo l con
una risa profunda.

S susurr ella, aspirando su

aroma a cuero, agua, aire fresco y algo
ms el olor de lo salvaje.
l se arrodill junto a su cama y la
bes con labios firmes y fros y el
aliento caliente. Ella se sinti
suspendida en el tiempo, en un mar de
placer. Su cuerpo se agitaba, sus pechos
se hinchaban, un aleteo conocido creca
en su vientre.
La noche que lleg se haba
despertado con el beso de un hombre.
Solo un beso tierno, curioso, casi
reverente. Por la maana crey haberlo
soado, pero la noche siguiente l

volvi, y la siguiente y la otra, y todas

las noches la suma en un placer cada
vez ms profundo. Y ahora Cuntas
noches la haba visitado? Dos meses?,
ms? A veces se ausentaba un da, dos,
tres, y ella dorma profundamente,
agotada por el trabajo duro y el aire
suave de la montaa. Y cuando volva
era mayor su pasin y la tocaba, la
amaba, con un deje de violencia afilada
como un cuchillo. Pero ella siempre
senta su desesperacin y lo acoga en su
mente y en su cuerpo.
Esta vez llevaba ausente casi una
semana.

Le baj la cremallera del saco de

dormir, cada centmetro era un rumor, y
con cada rumor a Karen se le aceleraba
el corazn. l le toc el cuello,
presionando contra el pulso que lata, y
por fin apart el saco exponindola al
fro de la noche.
Me esperabas desnuda. Puso
las manos sobre su pecho, notando el
latido de su corazn. Ests tan viva
Me haces recordar Su acento
pareca de Estados Unidos. Karen se
pregunt de dnde sera y qu estaba
haciendo all.
Recordar qu?

Pero l no quera que pensara, no

era el momento. Le acarici voraz los
pechos con sus manos grandes y
encallecidas, mientras con los pulgares
trazaba crculos sobre sus pezones.
Ella lanz un gemido.
Me deseas dijo l con voz
ronca. Ha pasado mucho tiempo
Te esperaba.
Y ese era mi tormento, no poder
estar aqu contigo.
Era la primera vez que sugera que
la necesitaba tanto como ella a l. Karen
sonri, y a pesar de la absoluta
oscuridad l pareci verlo.

Ya veo que te gusta. Pero si t me

has atormentado, ahora tengo que
atormentarte yo a ti.
Atrap un pezn duro con la boca y
lo chup, primero suavemente y luego,
al orla gemir, con ms fuerza.
La volva loca.
Aunque de todas formas cualquier
mujer que acogiera a un amante
desconocido a medianoche ya iba
camino de la demencia.
Karen le agarr un puado de pelo,
advirtiendo que era muy largo, suave y
sedoso, y tirando de l lo oblig a echar
la cabeza atrs.

Qu quieres? susurr l.
Date prisa. Estaba helada,
desesperada. Quiero que te des prisa.
Pero si me doy prisa no puedo
hacer esto. Baj la mano para
acariciarle el vientre y los muslos. Le
alz las rodillas y le abri las piernas
exponindola al fro. Ella jade
sobresaltada.
Djame ver. l le alz las
caderas. De verdad ests lista?
Desliz los dedos por la suave piel
del interior del muslo hasta la humedad
en el centro. Le abri entonces los
labios con delicadeza para dar un suave

golpecito en el cltoris.
Me encanta tu olor, tan penetrante
y femenino. La primera vez fue tu olor lo
que me atrajo hasta ti.
Ella, horrorizada, intent cerrar las
piernas.
Me bao todos los das!
No he dicho que olieras mal. Digo
que tu aroma me atrae hasta ti. Pasaba
las uas por sus muslos, abrindoselos
de nuevo, unas uas afiladas, casi como
garras. Casi una amenaza. No a otros
hombres, solo a m.
Eres un hombre? Karen se
arrepinti al instante de haberlo

preguntado, se arrepinti de inyectar

realidad en aquel delicado sueo de
pasin.
Cre que te haba probado de
sobras mi hombra. Te lo demuestro
otra vez? La amenaza haba
desaparecido. Su tono era clido,
divertido, y el dedo con que la penetr
era largo, fuerte y sin uas.
El impacto la oblig a echar atrs la
cabeza, y cuando meti un segundo
dedo, ella movi las caderas
compulsivamente.
Por favor Te necesito.
Ah s? l sac los dedos

despacio para volver a hundirlos y

sacarlos Y cada vez que la penetraba
le pellizcaba el cltoris con el pulgar y
el ndice.
Ella explot con un grito en un
orgasmo que la apart de aquella fra e
inhspita montaa para arrojarla a un
volcn de fuego. Cerr los muslos en
torno a su mano. Vea rojo detrs de sus
prpados cerrados y su piel irradiaba
calor.
l se rea, siguiendo sin parar con
sus caricias, sumindola en la locura
hasta que ella se desplom temblando y
jadeando, demasiado dbil para

moverse. Entonces l la cubri con su

cuerpo.
No puedo susurr ella con voz
trmula. Otra vez no.
S que puedes.
No.
Por
favor.
Intent
debatirse, con la cabeza enterrada en su
hombro, pero l la inmovilizaba. Era un
hombre muy alto y su cuerpo musculoso
la presionaba contra la cama. Su piel era
fresca y firme; los hombros, el pecho y
el vientre, duros y musculosos, y el
corazn le martilleaba en el pecho.
Irradiaba poder, y la sujetaba con
facilidad mientras la penetraba de

nuevo, esta vez no con los dedos.

Ella se sinti traspasada por el
deseo, hendida por su enorme miembro.
Gema con las embestidas mientras su
cuerpo se adaptaba poco a poco a aquel
grosor, mientras los espasmos de su
clmax le contraan los msculos
interiores.
l la abrazaba, aferrado a ella como
si fuera su tabla de salvacin. Y ella lo
abrazaba a su vez, estrechndolo contra
su pecho, rodendolo con las piernas,
entregndose a l, absorbiendo toda su
fuerza, todo su deseo, sabiendo que
aquello era un sueo.

Cuando la punta del pene alcanz su

centro ms interno, ambos quedaron
paralizados. La oscuridad los rodeaba
en un refugio de calor y sexo, y sus
emociones eran tan intensas que casi
dolan. Hasta que su pasin se incendi
con fuerza suficiente para iluminar la
noche.
l embesta con ganas, arrastrndola
en su bsqueda de satisfaccin. Ella
notaba cmo el placer corra por sus
venas con el calor y la intensidad de la
lava. Y el ritmo fue creciendo, ms y
ms, hasta que l contuvo la respiracin,
se alz sobre ella sujetndole las

rodillas a sus costados Y embisti

una ltima vez.
El xtasis la hizo estallar en
pedazos. Se sacudi debido a las
convulsiones del placer hasta dejar de
ser una solitaria y austera adicta al
trabajo para convertirse en una criatura
de luz y jbilo.
l se apart sin prisas, alzando las
suaves sbanas y el saco de dormir para
cubrir sus cuerpos. Baj la mano al
suelo para coger tambin una manta
Pero no, cuando Karen la toc descubri
que era una piel, suave y espesa. La
habra llevado en un viaje por el tiempo,

retrocediendo hasta un siglo en el que el

hombre ofreca a la mujer la prueba de
su aptitud para la caza? No era esa una
explicacin mejor que la locura?
Cuando el sudor se enfri en sus
cuerpos y la respiracin y el corazn
volvieron a su ritmo normal, Karen se
qued dormida.
Estaba al borde de un risco,
rodeada por un cielo muy azul. El
viento soplaba con fuerza, agitndole
el pelo en la cara, y en su voz oa
gemidos de mujeres, roncos sollozos de
hombres solitarios y el angustiado
grito de un nio. Intent retroceder,

apartarse de all, pero los pies le

pesaban demasiado y cay al vaco
Justo antes de estrellarse se despert
sobresaltada. l se levant de un salto y
se oy el chasquido del seguro de una
pistola.
Qu pasa? pregunt l. Qu
has odo?
Nada. Una pesadilla. Un
fantasma de su mente que la amenazaba
desde que era pequea. Desde el da en
que su madre se cay por aquel
despeadero.
Su amante dej algo debajo de la
cama un arma de fuego, advirti

Karen y volvi a acostarse.

No estabas dormida del todo.
Es entonces cuando Es cuando
viene siempre.
Un monstruo? pregunt l,
apartndole de la cara unos mechones de
pelo corto y lacio.
La muerte. Karen se abraz a l
temblando y volvi a reclinarse en el
estrecho camastro de su tienda, al pie
del monte Anaya.
La oscuridad era opresiva, la
vibracin maligna de aquel sitio la
asfixiaba. Odiaba aquella sensacin.
Y al da siguiente, l se habra

marchado. Y ella volvera al trabajo: un

da ms en el infierno.
Entonces se ech a llorar.
l le acarici la cara con los dedos
y encontr sus lgrimas.
No llores.
La bes, bes la humedad en sus
mejillas, sus labios, su cuello La bes
como si no hubieran hecho el amor solo
diez minutos antes. La bes con pasin,
con intencin, hasta que ella por fin se
olvid de llorar y no record otra cosa
que el deseo.
Ms tarde, cuando se estaba
quedando dormida, crey or que l le

deca con voz ronca:

T me haces real otra vez.

CAPTULO 02
Por la maana Karen despert con
un tintineo de campanillas, la habitual
bofetada en la cara del aire helado y el
saludo tradicional de Mingma Sherpa.
Namaste, seorita Sonnet.
Namaste.
Karen aguard tensa, con los ojos
cerrados, pero al ver que Mingma no
gritaba porque hubiera un hombre en su
cama ni haca comentario alguno sobre
una nueva piel de animal, los abri por
fin para inspeccionar la tienda que haba

sido su hogar durante casi tres meses y

lo sera otros dos ms si la montaa era
generosa y no la echaba con una ventisca
temprana. Meda un metro y medio por
dos, espacio suficiente para el camastro,
una mesa porttil con el ordenador y un
bal con sus pertenencias. Como
siempre, su amante haba desaparecido
sin dejar rastro de su presencia.
Era su secreto, y no pensaba
revelarlo.
Agua caliente. Mingma, la
cocinera, doncella y traductora, se
inclin y coloc una jofaina humeante en
la mesa bajo el espejo.

Gracias.
Pero aunque Karen saba que el agua
se enfriara deprisa, no se animaba a
salir desnuda de su clido nido al fro
exterior.
Hasta que Mingma pronunci las
palabras mgicas:
Phil todava no ha llegado.
Karen se levant de un brinco.
Qu?
Los hombres estn aqu, pero Phil
no.
Ese intil! Karen sac del
fondo del saco de dormir la ropa
interior de abrigo que meta ah todas

las noches.
Aquel proyecto no haba supuesto
ms que una constante mala suerte y
problemas que le exigan toda su
concentracin, y a Mingma toda su
diplomacia, para conseguir que los
hombres siguieran trabajando. Jams se
le habra ocurrido que el asistente de la
direccin del proyecto supondra el
mayor retraso.
Dnde est?
Sali del pueblo anoche y no
volvi hasta al cabo de varias horas.
Ahora se oyen sus ronquidos en todo el
campamento.

El padre de Karen nunca le haba

asignado a sus mejores hombres, desde
luego, pero lo de Phil ya pasaba de
castao oscuro. Conoca el negocio,
pero no se molestaba en disimular su
desprecio por los trabajadores nativos;
haba intentado tomarse das libres por
fiestas imaginarias del calendario griego
ortodoxo, y cuando Karen le seal que
tena conexin a internet por satlite y
que no haba encontrado ninguna fiesta
ese da, Phil se limit a gruir
malhumorado.
Karen realiz un rpido aseo PTA
(pubis, tetas y axilas) y se puso unos

pantalones abrigados y hechos para

aguantar las condiciones ms duras, una
parka de camuflaje, un sombrero de ala
ancha y unas duras botas de montaa.
Muy bien, voy a bajar.
Cuando sali las campanillas
repicaron, y volvieron a sonar al paso
de Mingma. Al principio haba querido
quitarlas de la puerta de la tienda, pero
Mingma se alter de tal manera,
insistiendo en que las campanas servan
para alejar al maligno, que Karen no
tuvo ms remedio que volverlas a poner.
En principio porque no le importaba
ceder a las supersticiones de Mingma,

pero luego, a medida que pas el

tiempo, se convenci de que cualquier
cosa que mantuviera a raya el mal no
estaba de ms.
El da era tranquilo, sereno y
silencioso. Pero Karen ya saba lo poco
que eso significaba all arriba.
Los hombres no estn contentos
declar Mingma.
Ni yo suspir Karen. Qu
pasa?
Que se acercan al corazn del
mal.
Karen no se burl como habra
hecho su padre, el propietario de Sonnet

Hotels, una cadena especializada en

vacaciones de aventura. Los hoteles
estaban en localizaciones de primera y
ofrecan cursos de vuelo, escalada,
esqu, acampada, rafting, mountain
bike Cualquier actividad que pudiera
apetecer a un entusiasta del deporte de
riesgo se practicaba en los hoteles
Sonnet, cualquier aventura que un turista
imaginara estaba a su disposicin en los
hoteles Sonnet.
Jackson Sonnet era un genio a la
hora de saber lo que anhelaban los
aventureros de fin de semana. Se
enorgulleca de ser un hombre capaz de

cualquier cosa y se haba asegurado bien

de que su hija Karen lo aprendiera todo,
haciendo caso omiso a sus miedos.
Porque desde luego no estaba dispuesto
a soportar a una hija cobarde.
Escaladores y montaeros se daban
cita en el Himalaya buscando el desafo
extremo en la cordillera ms alta del
mundo. Queran un entorno duro e
inhspito, y lo encontraban. La altitud
era suave, el aire considerable, y con las
inesperadas tormentas y el persistente
rumor de la presencia de criminales
internacionales, hasta los caminos ms
transitados requeran resistencia fsica y

valor.
De manera que el monte Anaya, en el
lado seco del Himalaya, en la frontera
entre el Tbet y Nepal, pareca el lugar
ideal para construir un hotel al menos
en teora. El Anaya tena la reputacin
de ser inexpugnable, y en ello consista
su atractivo.
Todos los ochomiles (catorce
picos de ms de ocho mil metros sobre
el nivel del mar) eran difciles, tanto que
haba grficas que mostraban los ndices
de defunciones por ascenso. Pero el
Anaya era diferente. Los guas sherpa
suban a regaadientes, si es que suban.

Los alpinistas hablaban de la montaa

en susurros, como si fuera un ser vivo,
con trminos como maliciosa o
malvola. Los menos afortunados
volvan en bolsas de cadveres. Tan
solo quince escaladores expertos haban
logrado llegar a la cumbre, y de ellos
seis perdieron dedos por congelacin. A
uno se le haba quedado un brazo
aplastado por una avalancha de rocas y
se lo haba amputado l mismo; otro se
volvi loco tras llegar a la cumbre, y
dos murieron menos de un mes despus
de su triunfo. Entre los alpinistas que
intentaban la escalada corran leyendas

de voces de sirenas que llevaban a los

hombres a su perdicin, o de un
inexplicable fuego durante una tormenta,
o de una cara diablica apareciendo en
la nieve.
Pero todos ansiaban enfrentarse al
desafo. Nadie se crea las leyendas
hasta que se encontraba con ellas.
Karen, desde luego, no las haba
credo. A sus veintiocho aos ya haba
supervisado la construccin de hoteles
en los rincones ms remotos de
Australia, en las llanuras de frica y en
la Patagonia, y todos y cada uno
plantearon sus propias dificultades.

Pero ninguno haba sido como este.

Mientras usted tranquiliza a los
hombres, yo le preparo el desayuno
ofreci Mingma, que un buen da haba
aparecido sin ms para ponerse a su
servicio. Poda tener cualquier edad,
entre cuarenta y cien aos. Era una viuda
de ojos perspicaces, que haba enterrado
a dos maridos y ahora se mantena sola.
Tena los dientes manchados de
nicotina, la expresin serena y un buen
dominio del ingls.
Voy a hacer algo ms que
tranquilizarlos. Karen atraves el
pequeo promontorio donde haba

plantado su tienda y baj por el camino

hasta la obra. La grava rodaba bajo sus
pies.
Las ptreas races del monte Anaya
crecan en torno al punto donde se
erigira el hotel. Una vez que tuvieran
bien plantados los cimientos, el edificio
sera seguro frente a los terremotos, o al
menos eso decan los arquitectos e
ingenieros.
Karen llevaba all desde la
primavera, el comienzo de la temporada
de construccin, y se haba dado cuenta
de inmediato de que ni los arquitectos ni
los ingenieros haban tenido en cuenta la

propia montaa. Enormes rocas de

granito cubran el largo valle, legado de
desprendimientos de tales proporciones
que haban llegado a borrar el paisaje.
Aqu y all alguna planta diminuta se
esforzaba por asomar, pero cualquier
vegetacin estaba condenada de
antemano, puesto que la fina capa de
tierra que la sustentaba no tardaba en
desprenderse y desplomarse. All no
haba ninguna vida, porque la montaa
se cerna sobre todo, gigantesca,
inhspita y cruel.
Karen intentaba no mirarla, pero
aquel pico atraa inexorablemente su

vista, ms all de la ladera, por las

paredes de roca, ms arriba de los
glaciares y los campos de nieve, hasta la
cspide, que henda el cielo azul con su
punta blanca y gris.
Las montaas daban forma a sus
pesadillas, pero el monte Anaya En
snscrito significaba maldicin. Los
nativos la crean maldita, y al cabo de
dos meses de vivir a su sombra, Karen
comparta esa creencia. La montaa le
arruinaba los das, y su amante nocturno
acechaba su sueo. Estaba all atrapada
por las expectativas de su padre y su
propio sentido del deber y por Phil

Chronies.
Unos doce hombres, repantigados
contra
las
dos
viejsimas
retroexcavadoras que haban alquilado
en el Tbet a un precio exorbitante,
charlaban acariciando a sus yaks. Karen
se acerc sonriendo y el intrprete,
Lhakpa, se aproxim y se inclin ante
ella.
Gracias por encargarse de mis
hombres hasta que llegue el seor
Chronies.
S, claro. Yo mando a los
hombres. Lhakpa se inclin de nuevo.
Anoche el seor Chronies me

inform de que hoy comenzaran las

voladuras.
S, l nos dice dnde poner la
dinamita. Lhakpa sonri encantado.
Yo le digo a l dnde ponerla
corrigi ella.
Cuando vio que Karen se diriga a la
taquilla que contena la dinamita,
Lhakpa abri unos ojos como platos.
El seor Chronies se va a enfadar
si
Karen se volvi bruscamente hacia
l.
Acaso no ha visto cmo el seor
Chronies vena a informarme por la

maana y por la noche?

S, seorita Sonnet.
Acaso no me ha visto darle
rdenes todos los das, durante toda la
jornada?
S, seorita Sonnet.
El seor Chronies me obedece en
todo concluy sonriendo y enseando
los dientes.
Y era cierto. Phil la obedeca de
mala gana, pero la obedeca. Karen tena
un mtodo y no pensaba permitir que el
vago de Phil los retrasara todava ms,
minando as su ya precaria posicin
como mujer a cargo del trabajo de un

hombre. Adems, ella haba aprendido

el oficio desde abajo y saba cmo
realizar todas las tareas. Y tambin
saba que si se encargaba ella misma de
colocar las cargas se ganara el respeto
de los trabajadores, puesto que, como a
todos los hombres, les impresionaban
mucho las grandes explosiones que
volaban enormes rocas convirtindolas
en pequeas piedrecitas.
Ojal pudiera estar tan segura de que
la montaa se sentira igualmente
impresionada y la dejara construir el
maldito hotel.

Boca abajo en una roca por encima

de la obra, alguien observaba a Karen
Sonnet consumido por el resentimiento y
la lujuria. Por qu ella? Por qu all?
Por qu no poda ser otra persona?
Preferiblemente un hombre, un tipo
como todos los dems, que supiera de
construccin de hoteles, que fumara y
bebiera y estuviera bien dispuesto para
los trapicheos y la corrupcin.
Pero no. En lugar de eso tena a la
seorita Dulzura y Luz.
Ya le llam la atencin la primera

vez que la vio, en la estacin de

Katmand. Sola pasarle con las mujeres
guapas, y ella lo era. Menuda, de un
metro sesenta, con una figura esbelta a la
que los pantalones chinos sentaban muy
bien, el pelo castao y la piel
perfectamente bronceada, como de
anuncio. Pero entonces no le concedi
mucha atencin, pensando que no sera
sino una ms de los cientos de
montaeros que llegaban todos los aos
a Nepal para hacer trekking por el
Himalaya. Sonri con desdn al verla
ordenar a sus porteadores que cargaran
su enorme equipaje. Se divirti

preguntndose cuntos porteadores

necesitara para transportar todo aquello
por los caminos de montaa, si llevara
un secador de pelo tamao industrial
entre toda aquella parafernalia, y dnde
pensaba que ira a enchufarlo.
Y cuando ya trasladaba a su atencin
a otra mujer, Karen hizo algo
extraordinario: lo mir directamente y
sonri.
Tena los ojos ms increbles que l
haba visto jams, de color azul
verdoso, enmarcados en largas y oscuras
pestaas. Y aquella sonrisa Pareca
conectar con una alegra interior. Y todo

lo que haba pensado sobre ella cambi

de golpe.
Era hermosa, y l estaba consumido
por el deseo.
Entonces la sonrisa se desvaneci,
como si se hubiera puesto nerviosa ante
su mirada. Se volvi para hablar con los
porteadores, mostrando una gran
paciencia ante el poco ingls que saban
los hombres y soltando ella misma
algunas palabras en nepal.
l no se movi, sino que llam a uno
de los rateros que rondaban por el
andn, y tirndole una moneda orden:
Averigua quin es y qu est

haciendo aqu.
Aunque no es que tuviera mucha
importancia. l tena un trabajo que
hacer y no dispona de tiempo para
obsesionarse con una mujer de ojos
aguamarina.
Pero cuando obtuvo su respuesta,
lanz una oscura maldicin. La iba a
tener justo all, en la base del monte
Anaya, a un tiro de piedra durante meses
y meses, construyendo el hotel de
Jackson Sonnet.
Se consol entonces pensando que la
chica jams podra enfrentarse a esa
tarea, pero result ser muy capaz de

hacerlo: Karen daba rdenes a todo el

mundo, y cuando los hombres ponan
pegas, se limitaba a sonrer y los dejaba
turulatos. Como a Lhakpa, por ejemplo,
que ahora andaba pegado a ella mientras
colocaba las cargas. Y todos los dems
sonrean y tonteaban mientras se
preparaban para la explosin.
Karen lo estaba cambiando todo, y si
no tena cuidado acabara por
transformarlo tambin a l.
Tena que sacarla de su vida.

CAPTULO 03
Karen se asegur de que los
hombres estuvieran a una distancia
prudencial, se puso las protecciones
para los odos, hizo sonar la alarma que
indicaba la explosin inminente y
accion la palanca. La tierra tembl
bajo sus pies y la slida roca se alz y
se desintegr en una nube de piedras,
perfectamente situadas para poder
retirarlas.
No haba perdido aptitudes.
Aguard tensa el rugido que

indicaba que haba perturbado la

montaa, que ahora esta se vengara con
un desprendimiento que pondra fin a
todo su trabajo, a sus hombres y a ella.
Al cabo de un minuto de silencio, hizo a
los trabajadores una seal con los
pulgares alzados.
Los hombres vitorearon dbilmente.
Lhakpa y Dawa fueron a buscar las
excavadoras y pusieron en marcha los
viejos motores. Ngi'ma reuni a su
equipo de yaks y hombres.
Karen volvi a subir para tomar un
desayuno rpido antes de bajar a la obra
para demostrar por qu era ella la

directora. Ya casi haba llegado cuando

volvi a invadirla aquella sensacin de
que la vigilaban. ltimamente le pasaba
a menudo. Se volvi para mirar hacia
las cumbres, y all estaba Philippos
Chronies, bajando por el camino, con su
cabeza calva reluciendo bajo al sol.
Phil era canadiense de origen griego,
un hombre bajo y rechoncho cuyo cuerpo
se iba estrechando como una peonza,
desde su ancha cara hasta los diminutos
pies. No haba trabajado antes con l,
pero no haba necesitado ms de un da
para hacerse una idea de su carcter.
Se conocieron en el aeropuerto de

Katmand, tomaron juntos el tren hacia

la obra y durante la primera hora ya
haba intentado ligar con ella. Cuando
Karen le seal el anillo de casado que
l llevaba, Phil se limit a encogerse de
hombros indicndole que su mujer saba
cul era su sitio. Karen le anunci que
ella no y le interrog sobre su
experiencia laboral. Y las cosas fueron
cuesta abajo a partir de entonces.
Ahora se qued de pie esperndolo.
En cuanto vio que la miraba, le hizo un
gesto para que bajara a informar, dio
media vuelta dndole la espalda y luego
se encamin hacia su tienda.

Una pequea hoguera de turba de

yak arda en un hoyo, lanzando una
espiral de humo hacia el cielo azul.
Mingma le ofreci una taza de t
caliente y dulce.
Gracias. Karen bebi un sorbo,
intentando eliminar el fro que senta en
el vientre.
Coma. Mingma seal un
pequeo cuenco de patatas, carne y
verduras aliado con especias y algo
que lo tea todo de verde.
A Karen no le importaba lo que
fuera ese algo. En los aos que
llevaba trabajando haba comido carne

podrida, queso rancio e insectos

artsticamente preparados. Era delgada y
musculosa y saba sobrevivir en las
condiciones ms duras. Poda cuidar de
s misma, pero no le haca falta: ya tena
a Mingma.
Comi con una cuchara de cuerno de
yak. Haba preparado su propio equipo,
pero la noche en que lleg una sbita
tormenta tir a un barranco una caja
entera del equipaje, que se perdi de
inmediato en el caudaloso torrente que
se haba formado. Desde entonces,
Karen haba averiguado que las sbitas
tormentas eran de lo ms normal por

all. Sbitas tormentas elctricas,

sbitas tormentas de nieve, sbitas
tormentas de viento, sbitas tormentas
que se formaban en la montaa y se
lanzaban contra ella intentando apartarla
de sus gigantescas laderas como si fuera
un mosquito.
Pero no, Karen no pensaba dejar que
la apartaran. No poda hacerlo.
Cuando Phil se present ante ella no
le prest la ms mnima atencin.
Termin de comer mientras l se agitaba
inquieto, y no habl hasta que por fin
dej la cuchara.
Phil, dame una buena razn para

que no te despida ahora mismo.

No la tengo. Es que anoche me
puse enfermo, pero debera haber
venido a trabajar de todas formas.
Que anoche estabas malo?
Karen le mir a los ojos. Por eso
fuiste a ver a tu novia?
Phil mir con odio a Mingma.
S, no O sea Es que fui a que
me cuidara para ver si me pona mejor y
poda venir a trabajar hoy. Se enjug
con un pauelo hmedo y no muy blanco
el sudor que le caa de la ancha frente.
Tienes una oportunidad ms, Phil.
Solo una oportunidad antes de que te d

una patada en el culo. Karen seal

con la cabeza la obra. Y ahora vete a
trabajar.
No lo observ marcharse, pero le
oy dando rdenes a gritos mientras
bajaba por la pendiente. Por fin se
acerc al borde del promontorio para
ver la obra. Los trabajadores se movan
como hormigas, apartando las rocas que
la explosin haba desprendido. Las
excavadoras se encargaban de las ms
grandes, y los enormes yaks, blancos y
negros, arrastraban los escombros
guiados por sus encargados hacia una
pila.

Cuando Karen era pequea y soaba

en su habitacin de Montana con
princesas y finales felices, no era
aquella la vida que haba imaginado.
Mingma se acerc a ella y se qued
un rato en silencio, hasta que por fin
Karen pregunt:
Cmo est Sonam?
Uno de sus trabajadores haba
sufrido un accidente cuando estaba
moviendo una roca con su yak. Un
enorme bloque se haba desprendido y
rodado por la pendiente. Cay primero
sobre l, golpendolo en el hombro, y
luego sobre su yak. El animal haba

muerto y Sonam haba acabado con la

clavcula rota y aterrorizado.
El hueso se suelda bien.
Mingma dio una calada al puro y exhal
el humo entre los labios. Pero no
volver
al
trabajo.
Estamos
construyendo en el corazn del mal.
Karen haba odo eso mismo muchas
veces desde que lleg. El corazn del
mal. Todo el mundo pareca saber lo
que eso significaba, todos menos ella,
que adems no quera saberlo. Esperaba
con su ignorancia vencer al monte
Anaya.
Ahora, llevada por el mismo

impulso desafiante que le haba hecho

enfrentarse a todos los retos que la vida
y su padre le pusieron delante, alz los
brazos hacia la montaa.
No me vas a echar de aqu tan
fcilmente!
Mingma tir el cigarro al suelo.
No! No provoque al Anaya. Ya
corremos un peligro mortal.
Surgi de pronto una violenta rfaga
de aire helado y Karen se tambale
hacia atrs, atemorizada por aquella
ominosa rplica.
Pero por qu es este sitio
maligno? No es solo el Anaya, es todo

esto, Nepal a un lado, el Tbet al otro

Es cierto, seorita. Mingma
encendi otro de los finos cigarros que
fumaba. Y Warlord es poderoso.
Warlord? Eso significa seor de
la guerra, y no existen en el mundo
civilizado. Claro que aqu
En aquella zona haba un flujo
constante de drogas y hasta de esclavos,
hombres destinados al trabajo en las
profundas minas siberianas y mujeres
para servir a sus amos. Y aunque los
gobiernos protegan a los turistas, a
veces algn grupo sufra un asalto. Y
por la frontera tibetana corran rumores

de batallas entre las tropas chinas que

controlaban la zona y los insurgentes.
Todos queremos dinero.
Mingma mir a la montaa y le envi
una nube de humo como para
tranquilizarla.
T no dijo Karen sonriendo.
Mingma la mir solemne.
El dinero es maligno, pero todos
lo queremos. Y el monte Anaya atrae
como un imn a toda la gente mala del
mundo.
Pero por qu? No tiene sentido.
Pero es as, seorita. Hace mil
aos una aldea resisti bajo la montaa.

Mingma seal hacia el valle.

Habitaban en el sol, cosechando sus
campos, cuidando de sus yaks. Su
fuerte voz se convirti en un susurro.
Y entonces lleg el Maligno.
El Maligno?
El Maligno que Camina como un
Hombre. Corrompi a los aldeanos uno
por uno, prometindoles poder y gloria
si guardaban su tesoro. Y los aldeanos
quisieron obtener todo lo que l les
prometa y ms, de manera que
accedieron a sacrificar su corazn.
Su corazn? Es que solo tenan
uno? Karen no se burlaba.

Pero Mingma frunci el ceo, su piel

tostada ya arrugada por la larga
exposicin al sol.
Es una leyenda.
S, pero algo de verdad debe de
tener. Karen recorri la zona con la
mirada. All hasta la luz del sol estaba
teida de gris.
Entonces escuche. Mingma se
llev la mano al pecho. Hicieron su
cruel sacrificio, y cuando el corazn
dej de latir se dieron cuenta de cmo
los haba engaado el Maligno, porque
ahora tenan todo el poder que ansiaban,
pero sin corazn ya no eran seres vivos.

Se fusionaron con la montaa,

manchando el cielo que atraviesa, la
capa de la tierra alrededor de ella, las
piedras que son sus huesos. Desde aquel
da la montaa ha sido cruel,
destruyendo a todo el que quisiera vivir
a su sombra, a todo el que intentara
dominar sus alturas. La montaa guarda
el corazn y el tesoro del Maligno en
sus profundidades, protegindolos de
todo el que los busca. Los aldeanos
estn solos para siempre, fros y crueles,
y ese es su castigo.
Sin corazn. Karen no pudo
evitar pensar en su padre. S, entiendo

que al perder el corazn pierdes la

humanidad, pero no s si una aldea
puede fusionarse con la montaa.
No oye por la noche los sollozos
de las madres que han perdido a sus
hijos? No oye a los esposos llorar a sus
mujeres? Mingma volvi a bajar la
voz hasta que fue susurro. No oye los
gemidos de los nios perdidos,
condenados para siempre?
A Karen le habra gustado encontrar
divertida
aquella
pintoresca
supersticin, pero lo cierto era que por
las noches haba odo todo eso, y en sus
sueos caa al vaco, siempre lo haca.

Ojal no hubiera venido nunca.

Y con estas palabras se alej. Pero
Mingma la sigui y se sent con ella
junto a la hoguera.
No tena eleccin, seorita. Su
destino se sell el da en que el creador
pens su nombre por primera vez. No se
puede escapar al destino.
Mi destino? Es que tengo un
destino?
Todos lo tenemos. Mingma
sopes con sus rasgados ojos castaos
los movimientos impacientes de Karen.
Ya, pues ahora mismo el mo es
un asco declar ella, sirvindose una

taza de t. As que imagino que

estamos excavando cerca del lugar
donde esos aldeanos enterraron su
corazn, no?
El corazn del mal. La montaa lo
proteger de las mquinas, los de
hombres y de usted.
Karen se haba esforzado siempre
por no ser demasiado sensible. Con un
padre como el suyo, ser sensible era
pedir a gritos que le hicieran dao. Pero
en ese momento, cuando los problemas
se multiplicaban y por lo visto estaba
empezando a perder la cabeza, todo
aquello pareca algo muy personal. Mir

resentida la montaa y se puso en pie.

Casi hemos terminado con los
preparativos para construir, maldita
seas, y te juro
Mingma se levant de un brinco.
No, seorita! No jure, no
provoque a la
Un grito inhumano atraves el aire y
las dos salieron corriendo hasta el
mirador desde el que se vea la obra.
Los hombres corran, dispersndose
como ratones en torno a una trampa. Uno
se cay cuando sala de la excavadora,
se arrastr unos metros mirando atrs
aterrorizado, se puso en pie como pudo

y sali despavorido.
Phil les gritaba manoteando como
loco, intentando que volvieran al
trabajo, pero no le hacan ni caso.
Mingma observaba el pnico con
rostro impasible, como tallado en
piedra.
Ha comenzado.

CAPTULO 04
Qudate aqu. Karen ech a
andar por el camino, pero Mingma la
agarr del brazo.
No, seorita. No vaya ah abajo!
Pero el deber la llamaba y Karen
siempre responda.
Tengo que bajar.
Venga conmigo. Si nos vamos
ahora corriendo puedo salvarla! pidi
Mingma desesperada.
No te preocupes, que no tardar.
Mingma se enroll en la mueca la

hilera de campanillas.
Seorita, tengo que marcharme.
Venga conmigo, por favor!
No. Vete t, yo ya te alcanzar.
Karen baj a toda velocidad por el
abrupto camino, oyendo el tintineo de
las campanillas de Mingma, que haba
salido corriendo en direccin contraria.
Al llegar a la primera pila de
escombros, Phil sali a su encuentro.
Joder! No es ms que una tumba
antigua. Es una momia, por lo visto.
Un hallazgo arqueolgico? A
Karen se le cay el alma a los pies.
Los yacimientos arqueolgicos eran

la perdicin de la construccin
comercial. Significaba que haba que
detener las obras y llamar a las
autoridades para que determinaran la
importancia del descubrimiento y
realizaran las excavaciones.
Si no damos parte, podemos
disponer del cadver y seguir con la
obra.
Karen le clav una mirada
fulminante.
Ya, seguro que nadie va a or a
esos hombres pegando alaridos.
Yo puedo hacer que cierren la
boca replic l malhumorado.

Y tambin convencerlos para que

vuelvan al trabajo?
Cuando Karen fue a apagar la
retroexcavadora que se haban dejado en
marcha, entendi lo sucedido. El
operario haba apartado una de las rocas
grandes y all, en una hondonada, haba
un fardo envuelto en tela. El crneo era
claramente visible, y eso fue lo que
debi de desatar el pnico.
Apaga las otras mquinas
orden. No podemos desperdiciar el
gasoil, que ya es demasiado difcil de
encontrar y demasiado caro adems.
Mientras Phil obedeca, ella fue a

arrodillarse junto al cuerpo. Eran los

restos de una nia, tal vez de unos cinco
aos, acurrucada de lado en un hueco en
la piedra, con la mano metida debajo de
la mejilla como si estuviera dormida. El
aire seco y fro le haba curtido la piel,
dando personalidad al cadver. Haba
sido una nia muy guapa. Las finas
vestiduras que la cubran seguan
intactas, excepto por algunos agujeros y
los bordes deshilachados, y todava se
vean los colores desvados. Llevaba un
collar de oro repujado, pendientes de
oro y un brazalete.
Una nia querida, una nia

importante. Una nia a la que haban

enterrado con amor y cuidado. Y
brutalmente sacrificada, porque entre los
ralos mechones de pelo castao que
todava conservaba se vea un agujero
de bordes limpios en el crneo.
Ay, pobrecita. A Karen se le
llenaron los ojos de lgrimas.
Saba que no deba tocarla, que
cuando llegaran los arquelogos le
echaran una buena bronca, pero algo la
atraa de aquella nia. Aquel asesinato
tan antiguo le rompa el corazn. Tendi
una mano trmula para ponerla con
suavidad en el crneo Y la nia abri

los ojos.
Eran unos ojos color aguamarina,
como los de Karen. La nia la mir un
instante con una clara expresin de pena,
volvi a cerrar los ojos y el cuerpo se
desmenuz convirtindose en polvo bajo
sus manos.
Karen se qued petrificada, sin
podrselo creer, sabiendo lo que haba
visto y sabiendo que era imposible.
Mir frentica alrededor, deseando
tener a alguien cerca, ansiando el
contacto de otro ser humano, pero solo
estaba Phil, sentado en la excavadora y
maldiciendo el motor que tosa y

chirriaba.
Karen mir de nuevo la ropa
encogida, el oro que reluca entre el
polvo del cadver. En el lugar donde
antes estaba el crneo haba ahora una
losa blanca cuadrada de pocos
centmetros de amplitud. Karen la alz
con cuidado y le quit el polvo para
poder verla bien. Era un icono, una
estilizada imagen de la virgen Mara,
como las que haban adornado los
hogares rusos durante ms de mil aos.
La tnica color rojo cereza converta el
icono en una preciosa obra, pero fueron
los grandes ojos oscuros de Mara, que

parecan mirarla directamente, y la

lgrima de plata que surcaba su mejilla,
lo que provoc que a Karen tambin se
le saltaran las lgrimas. Era la virgen
del sacrificio, la madre que haba
entregado a su hijo para salvar al
mundo.
Mir una vez ms el polvo de la
nia asesinada en obediencia al mandato
del diablo. Habra llorado su madre
cuando le perforaban el crneo con la
pica? La aldea haba sacrificado su
corazn
Muy por encima de ella la montaa
gru y de nuevo Karen podra haber

jurado que alguien, o tal vez algo, la

observaba.
El pico del Anaya se alzaba hacia el
cielo y pareca haber crecido,
hinchndose desde dentro, como si los
fuegos del bajo mundo estuvieran
presionando hacia arriba. Karen mir en
torno a ella y entonces lo vio. Un
desconocido vestido todo de negro, al
borde del risco desde el que se
dominaba la obra. Se mantena
perfectamente inmvil, como una estatua
viviente traicionada solo por el viento
que agitaba su barba y su pelo oscuro y
largo.

Se quedaron los dos mirndose, sin

moverse.
Quin era aquel desconocido que la
contemplaba con tal ferocidad?
La voz de Phil a su espalda hizo que
diera un buen brinco.
Eh, qu es eso? pregunt
tendiendo la mano.
Karen se llev el icono al pecho
apresuradamente, pero Phil alz el
collar del polvo perteneciente a una
antigua tragedia.
Joder, t qu crees que valdr
esto?
No! Karen le agarr la

mueca.
Por qu no?
Los arquelogos se van a poner
furioso si tocas
Pues t no los has esperado
precisamente declar l, sealando
con su dedo rechoncho el icono.
No es eso!
S, ya. Phil esboz una ancha
sonrisa de grandes dientes blancos en su
rostro redondo y rubicundo. T te has
dado mucha prisa en coger lo que
queras.
Era un ser despreciable, un gusano
codicioso la clase de hombre que la

montaa maligna atraa. Y tal vez l se

sintiera all como en su casa, pero ella
no. Ella haba visto los ojos abiertos de
la nia y ahora saba que las antiguas
leyendas eran ciertas. Y por ms que se
hubiera entrenado toda la vida para ser
fuerte y dura, saba que no haba que
tentar al demonio.
Yo me largo de aqu susurr.
En ese momento tembl la tierra,
crujiendo como huesos viejos y fros
bajo sus pies. Un terremoto? No, pero
muy por encima de ellos la montaa
lanz un ronco gruido.
Phil, has odo eso?

S, y qu? Pasa constantemente

coment l, plantando las rodillas en
el polvo del sacrificio. Qu ha
pasado con el cuerpo? Se ha
desintegrado al contacto con el aire?
Qu habr debajo de la tela?
Sacrilegio. Sacrilegio!
No, Phil! Otro estruendo
sacudi el aire, seguido de un fuerte
chasquido, como si los huesos de la
montaa se hubieran roto. Phil,
vamos. Esto es peligroso.
Un momento.
El ansia de detener a Phil se
enfrentaba a la necesidad de escapar.

Karen estaba lista para salir corriendo

en cualquier momento.
Pero mira el oro que enterraron
con el nio! exclam Phil, escarbando
entre los restos.
Karen le tir del hombro.
Tenemos que salir de aqu!
l se volvi hacia ella con una
mueca que enseaba los dientes,
relucientes de saliva.
Pues vete. Esto es mo!
Karen retrocedi de un brinco,
horrorizada por el destello de la
avaricia que asomaba a sus ojos
enrojecidos. Alz la cabeza y vio el

polvo de la gigantesca avalancha de

rocas que se precipitaba hacia ella, oy
las toneladas de piedra que caan por la
montaa y se dio cuenta de que el monte
Anaya haba decidido por fin
aplastarlos, a ellos y sus presunciones.
Ech a correr con todas sus fuerzas,
a toda velocidad, huyendo del corazn
del mal.
La tierra se estremeca, el estruendo
era cada vez ms fuerte, se oa una
cacofona de rocas partindose y un
rugido que pareca pareca un motor.
De pronto apareci delante de ella
una moto grande y negra. La conduca el

desconocido, el hombre que la

contemplaba antes desde lo alto, con la
mirada apremiante, encendida. La agarr
de la cintura, la sent detrs de l y
aceler de golpe.
Salieron disparados cruzando la
obra, la moto botando sobre baches y
piedras, la rueda delantera danzando a
un ritmo demencial. La mquina estaba
descontrolada. Se iban a matar. Sin
embargo, el desconocido resista,
derrapaba,
giraba,
esquivaba
obstculos.
Karen quera gritar de miedo, y tal
vez lo hizo. Pero, tras volver un instante

la cabeza, se inclin hacia delante,

apremindolo para que corriera ms. La
avalancha los persegua, impulsada por
la gravedad y el odio de la montaa. A
su espalda caan rocas como edificios,
como si fueran los pasos de un gigante
de piedra, cada vez ms cerca, ms
cerca. El Anaya gema con el esfuerzo,
el polvo se alzaba oscureciendo el
cielo, ocultando la obra.
Phil haba desaparecido, aplastado
bajo la enorme masa de rocas. El monte
Anaya haba protegido una vez ms el
corazn del mal. Karen apart la mirada
y peg la cara a la cazadora de cuero de

su salvador. El desconocido ola a agua

fra y aire fresco.
Karen de pronto dio un respingo.
Conoca aquel olor. Haba soado con
l todas las noches. Aquel era su
amante, no un sueo, como haba
esperado, tampoco la locura, como
tema, sino un hombre atrevido y
valiente.
Por supuesto. Quin si no iba a
desafiar a la muerte para salvarla?
Se aferr a l desesperada, mientras
el monte Anaya haca sus ltimos
esfuerzos por destruirlos, lanzando
contra ellos rocas como gigantescas

balas. Las piedras se estrellaban unas

con otras, estallando en enormes trozos
de metralla, afilados y malignos. Una
lluvia de piedras caa sobre ella.
Millones de toneladas de granito
enterraban los viejos caminos, las
patticas plantas, toda evidencia del
pasado.
La moto lleg al otro lado del valle.
Una nube de polvo los envolva.
El monte Anaya haba ganado. Y la
muerte los tuvo en sus garras cuando la
moto salt por el borde del promontorio
y sali volando hacia el vaco.

CAPTULO 05
Karen lanz un chillido de miedo, y
su amante, un rugido desafiante. La moto
aterriz con un fuerte golpe sobre una
pila de escombros. La rueda trasera
patin, el piloto corrigi el rumbo y
aceler alejndose de la montaa,
dejndola atrs mascullando y gruendo
su frustracin.
El abrupto sendero los alejaba del
monte Anaya. Bajaban a trompicones,
serpenteando entre las piedras y
atravesando pequeos arroyos. Aunque

todava estaban a mucha altitud y el aire

era muy suave, el terreno haba
cambiado.
Primero
aparecieron
diminutas flores y alguna hierba para
suavizar la ptrea austeridad, luego
algn que otro rbol que hunda sus
races en la delgada capa de tierra. La
esperanza, tan remota cuando se
encontraban en el Anaya, se iba
intensificando con cada kilmetro que se
alejaban de all. Por fin el piloto enfil
una colina, acelerando a tope, y condujo
como un demonio hasta la cima, dobl
una curva y se detuvo en una pequea
pradera oculta rodeada de montaas.

All apag el motor y el sbito

silencio cay como un impacto.
A Karen todava le pitaban las
orejas, primero del estruendo de la
avalancha y luego del rugido de la moto,
y ahora se oa el burbujeo de un
riachuelo, el canto de un pjaro, sonidos
tan normales y agradables que le dieron
ganas de llorar de alegra.
La montaa no los haba matado.
Haba hecho todo lo posible, pero
estaban vivos.
Baj de la moto, con el trasero
todava vibrando tras la demencial
carrera, y las rodillas se le doblaron

alarmantemente. Haba estado a punto de

morir. Se dej caer. El olor de la hierba
era embriagador, y no pudo evitar
inclinarse para besar el suelo. Luego
mir a su amante sonriendo.
Gracias. Gracias.
Pero l no la miraba. Estaba
completamente inmvil, casi como si no
se conocieran.
Y lo cierto era que no se conocan.
Las noches de sexo ardiente y
desesperado apenas contaban como
presentacin. Pero ni siquiera la imagen
de aquella figura tiesa poda detener su
euforia creciente. Solo pensaba una

cosa: estaba viva.

Se levant, se alej tres pasos y se
puso a dar vueltas como una
enloquecida Julie Andrews. Si fuera
capaz de cantar, habra estallado en
gorgoritos con la banda sonora de
Sonrisas y lgrimas.
Era como haber encontrado Shangrila. All, en la pradera, el sol era limpio
y puro. Ech a correr hacia el riachuelo
que caa sobre una roca en un remanso
rodeado de lisas piedras para luego
seguir su curso. Se agach y se moj la
cara. El agua reluciente estaba tan fra
que le hizo rechinar los dientes. Estaba

haciendo el ridculo, pero le daba igual.

Estaban vivos.
Se ech a rer al darse cuenta de que
el polvo que pareca caer del cielo en
realidad le caa del pelo. La avalancha
la haba cubierto de arenilla. Se quit la
parka, la sacudi y la dej a un lado. Se
frot la cabeza y dio un respingo de
dolor. Se puso entonces a explorar con
ms cuidado y vio que alguna esquirla le
haba hecho un corte detrs de la oreja.
Estaba pegajoso, y cuando apart los
dedos estaban teidos de sangre.
De todas formas era un precio muy
bajo por el regalo de estar viva.

Agach la cabeza un momento para

dar gracias a Dios y se puso en pie,
dispuesta a enfrentarse a lo que viniera a
continuacin.
Cuando se volvi, se lo encontr
delante de ella. No debera haberse
sorprendido, puesto que l siempre se
mova de manera furtiva, pero esta vez
dio un brinco asustada.
Meda un metro ochenta de altura,
era ancho de hombros y estrecho de
caderas. Tambin estaba cubierto de
polvo, que se posaba en su pelo largo,
oscuro y sedoso, en la poblada barba
negra. Bajo la suciedad de la cara tena

la piel muy bronceada. Aunque su

estructura sea resultaba vagamente
extica, tal vez de Europa del Este, el
hombre era de raza caucsica.
Y sus ojos Sus ojos eran negros.
No azul oscuro, no castaos, ni grises.
Negros. Tan negros que pareca que la
pupila hubiera engullido el iris. Negros
y brillantes como la obsidiana, como el
cristal negro que se forma en los fuegos
de un volcn.
Karen intent retroceder, pero l la
agarr de la camiseta para atraerla
bruscamente hacia l.
Drogas? S. Solo las drogas podan

dar a sus ojos ese aspecto. O bien Karen

haba muerto en la avalancha y aquello
era el infierno y l el diablo.
Pero todo pareca muy real. l
pareca muy real. Estaban muy cerca,
casi tocndose. El hombre se inclin
hacia ella hasta hacerle sentir su aliento
en la cara. Y al mirarlo a los ojos Karen
cay en un alma tan oscura y
atormentada que nada poda mitigar su
dolor. Excepto tal vez ella.
Pero qu te creas que estabas
haciendo? Era la voz de su amante
nocturno, s, pero grave, furiosa.
Cmo se te ocurre quedarte all abajo

mientras la montaa se preparaba para

matar? Pero es que no conoces la
reputacin del Anaya? No te dijo
Mingma que la montaa te destruira por
intentar conquistarla? Nadie la ha
escalado nunca, ni construido en ella ni
la ha estudiado. Nadie que lo haya
intentado ha vuelto de una pieza. No
sabes reconocer el olor del mal cuando
te llena los pulmones?
Lo huelo ahora, pens ella. Pero
estaba demasiado aterrada y era
demasiado inteligente para decirlo en
voz alta.
Tendras que haberme dejado all.

S, es verdad. Pero no poda verte

morir. l respiraba con dificultad,
como transido de dolor. T no. T no.
Tal vez pareciera el mismo diablo,
pero en su voz se notaba que senta algo
por ella. Y la bes con la desesperacin
de un animal enjaulado, inundando a
Karen de pasin como una avalancha.
S. Aquel era su amante. Reconoca
su sabor. Pero nunca se haban besado
as. Lo que haba pasado previamente
entre ellos no era sino un apasionado
juego comparado con el deseo que ahora
perciba en l. Su amante la abrazaba
con fiereza, pareca consumirla,

devorando su aliento, su voluntad. La

haca arder con su fiebre, y Karen vea
con los prpados cerrados explosiones
doradas y escarlata, llamaradas de puro
deseo. Se aferr a l, perdiendo el
equilibrio, con el arroyo cantarn a su
espalda, la locura llamndola, y le
devolvi el beso.
Porque estaban vivos. Nunca se
haba sentido tan viva. Aquel hombre,
que le haba enseado lo que era el
placer, la haba salvado de la muerte, la
haba llevado hasta aquel lugar perfecto
y ahora la deseaba. La deseaba.
Bienvenida al infierno.

CAPTULO 06
Karen olvid los extraos ojos
negros y brillantes de su amante y
record solo su habilidad. Ponindose
de puntillas le enrosc una pierna en
torno a la cadera. l le agarr el culo, se
volvi y sin moverse un paso la dej en
el suelo. Le abri de inmediato la
cremallera y le baj los pantalones y las
bragas hasta las rodillas, gruendo
exasperado al quedar la ropa atascada
en las botas. Le quit una fcilmente,
pero la segunda tena atados los

cordones. En las profundidades de sus

ojos negros salt una chispa roja, roja
como el fuego y como las llamas del
infierno.
Karen volvi a la realidad
bruscamente e intent incorporarse.
No!
Con
un
diestro
movimiento l le sac el pantaln del
pie descalzo. La hierba estaba
increblemente fra.
Le abri las piernas entonces y se
detuvo mirndola. Mirndola como si
jams hubiera visto antes a una mujer.
Desde luego ella jams se haba
exhibido de manera tan impdica.

Intent protegerse con las manos, pero l

se lo impidi.
No repiti. Le cogi ambas
muecas con una mano y con la otra la
abri a la luz y al aire. Sus dedos
recorrieron todo su centro en una ligera
y rpida caricia que le puso de punta
todas las terminaciones nerviosas.
Nunca he visto nada tan hermoso
susurr l, penetrndola con la punta de
un dedo. Plido y rosado, hinchado
cuando lo toco
Ella se tens involuntariamente,
retenindolo all. l cerr los ojos, su
rostro era una mscara de agona de

deseo. Y de pronto la urgencia pareci

consumirlo. Se baj los pantalones hasta
las rodillas y ella vio su ereccin, dura,
gruesa, exigente. l la abri, se tumb
contra ella y la penetr de golpe.
No!
Karen
intent
incorporarse. Lo deseaba tanto como l,
pero aquello aquello era demasiado,
demasiado brusco. Aquello no era hacer
el amor, sino una frentica afirmacin de
la vida.
Quera parar.
Quera correrse.
l le abri ms los muslos,
alzndoselos, y embisti de nuevo.

Maldito seas! Karen estaba

impotente contra su fuerza, incapaz de
detener el fuego que penetraba en sus
venas y corra por todo su cuerpo. Le
aferr los brazos, hundiendo las uas en
la cazadora de cuero, y alz las caderas
una y otra vez en pequeos movimientos
que chocaban con el deseo de l y
alimentaban el de ella.
Y como si hubiera hablado, l
replic:
Muy bien! Y se gir, dejndola
a ella encima.
Su pelo negro se extenda por la
hierba verde, su rostro era duro y sus

ojos, finas hendiduras exigentes.

Mntame t!
Era un hombre de estructura ancha.
Karen, a caballo sobre l, no tocaba el
suelo con las rodillas, de manera que se
apoy con las manos en su vientre
desnudo y con los pies bajo ella
comenz a moverse.
Era decadente.
Era pura lujuria.
Escuchaba sus gemidos y le haca
sufrir. Busc su propio placer y repiti
los movimientos que lo provocaban.
El sol caa sobre sus hombros. La
brisa acariciaba sus pezones. Y, debajo

de ella, l se agitaba. Dentro de ella

creca al lmite.
Era un hermoso animal, de largos y
tensos msculos, de manos grandes y
fuertes. Y algo de l se le meti dentro,
en su sangre, mientras a la vez l
respiraba hondo, como si la esencia de
ella alimentara su alma y su corazn.
Karen segua movindose arriba y
abajo, una y otra vez, con los muslos
ardiendo de cansancio. Jadeaba
roncamente, intentando meter en sus
pulmones aire suficiente para aguantar
aquella carrera hasta el final. Se mova
cada vez ms deprisa, cada vez ms

cerca del fin.

Hasta que por fin la posey el
orgasmo, un clmax breve, glorioso y
palpitante que expandi sus sentidos
hasta abarcar el mundo entero, y
focaliz toda su atencin en l. Su
amante se sacuda bajo ella, fiero,
indisciplinado, salvaje de pasin.
Terminaron demasiado
pronto.
Karen abri los brazos en un exceso de
jbilo y se ech a rer. Jams se haba
sentido tan viva, tan feliz. Haba
escapado del monte Anaya. Haban
escapado de la muerte.
Karen se dej caer sobre l

jadeante, exultante. l la abraz y rod

una vez ms para ponerse encima. Ella
notaba el calor de su cuerpo entre las
piernas, la tierra fra en la espalda, y en
torno a su cabeza diminutas flores
blancas.
l la miraba como perplejo. Karen
sonri, recuperndose de aquel momento
de locura. Poco a poco aquella mirada
oscura la trajo a la normalidad, y luego
al recel.
Se haba acostado con aquel hombre,
lo haba abrazado mientras dorma,
haba confiado en que le salvara la
vida. Pero no saba nada de l, y sus

ojos la dejaban helada, le provocaban la

misma sensacin de desastre inminente
que haba experimentado en la ladera
del Anaya.
l le apart el pelo de la cara.
No deberas haberlo hecho.
El qu? A qu te refieres? No
debera haberme acostado contigo? Y
en tono algo cortante aadi: No
saba que tuviera eleccin.
No deberas haberme montado.
No deberas haber disfrutado tanto. Y,
sobre todo, no deberas haberte redo.
Ella se lo qued mirando. Se le vea
tan severo como un viejo evangelista

predicando el Antiguo Testamento.

No me estaba riendo de ti
coment, sin saber muy bien qu haba
querido decir l. Me rea de
De alegra. Lo entiendo.
La observaba tan de cerca que Karen
sinti que la penetraba con la mirada,
averiguando ms cosas de las que quera
que supiera de ella. La hizo consciente
de su peso presionndola contra la
hierba, de sus piernas abiertas, su
peligrosa vulnerabilidad, y se agit
incmoda.
l le acarici el pelo de nuevo.
Algn da me gustara orte rer

otra vez.
No me ro as muy a menudo.
Tampoco haca a menudo nada parecido
a aquello.
An as.
Por fin se apart de ella de mala
gana y se levant para quitarse de
manera rpida y eficiente las botas y la
ropa. Lo tir todo al suelo y la mir
desde arriba, abriendo y cerrando los
puos.
Sospechar que haca pesas era
ridculo: viva al margen de la
civilizacin, trabajando en Dios saba
qu, pero era alto y esbelto, un gil

depredador de contenida fuerza en los

abultados msculos de los brazos, en sus
cuadrados hombros, en los marcados
abdominales. Los genitales colgaban
entre sus piernas, y aunque ahora el pene
no estaba erecto, Karen conoca muy
bien el tamao y la fuerza que poda
alcanzar.
Tena el pecho y el brazo
atravesados por cicatrices negras con
forma de rayos que se encogan tirando
de la piel.
Qu te ha pasado ah?
pregunt Karen, compasiva.
l la agarr de las muecas para

ponerla en pie.
No es nada.
Nada? Karen toc ligeramente
una de las marcas. Parece una
quemadura. Pero tiene como una forma
definida verdad?
Es una marca de nacimiento.
Te duele?
No contest l, apartndose.
Era evidente que no quera hablar
del tema. Y la forma en que la miraba,
como un hombre que hubiera tomado una
decisin, la haca pensar. Y no quera
pensar.
Pero Karen era ante todo una mujer

con sentido comn, una mujer que se

haba endurecido por necesidad, una
adicta al trabajo que se pasaba la vida
terminando un proyecto para empezar
otro. Hasta que aquel hombre entr en su
tienda de campaa, llevaba aos sin
molestarse en tener amantes. Un amante
daba demasiados problemas. Un amante
requera atencin, y ella no tena tiempo
que perder.
Y ahora tena la sensacin de haber
nacido de nuevo. Se senta demasiado
abierta, demasiado inmadura, demasiado
nueva.
Era
como
un
nio
experimentando toda una avalancha de

emociones nuevas. O tal vez eran

emociones antiguas, ahora liberadas. No
lo saba. Lo que s saba era que su falta
de disciplina tendra consecuencias.
Sus pantalones todava estaban
colgando de una pierna, la camiseta
enrollada en torno a la cintura. Se puso
en pie, calzada con una sola bota.
Acababa de practicar el sexo sin
proteccin. Por Dios! En qu estaba
pensando? Y tena los muslos mojados
de semen. No haba hecho nada tan
demencial en toda su vida.
Ahora el sol caa sobre ellos y
Karen vea a su amante muy claramente.

Las preguntas se sucedan en su cabeza:

Y ahora qu?
Y si me ha dejado embarazada?
Y quin es este hombre?
Y sobre todo: Este hombre es un
salvaje.
Lo saba en el fondo de su corazn.
Al fin y al cabo, por eso justamente lo
haba recibido en su cama por las
noches.
Intent subirse los pantalones
tirando de la cintura con lo que esperaba
que pasara por un gesto despreocupado.
Ya s que ya has hecho mucho,
pero podras llevarme al telfono ms

cercano? Tengo que llamar a mi padre y

decirle lo que ha pasado. Que se ponga
en contacto con la familia de Phil, que
gestione el pago del equipo alquilado
que
hemos
perdido.
Las
preocupaciones y responsabilidades
volvan a reclamar toda su atencin.
Crees que Mingma habr escapado?
Era mi cocinera y mi intrprete y se
march corriendo. Estar a salvo,
verdad?
Mingma est bien replic l
con el rostro inexpresivo.
De verdad? Karen odi el tono
alegre que le sali. Cmo lo sabes?

Porque Mingma tiene dos dedos

de frente y sabe reconocer el peligro
cuando lo tiene delante de las narices,
cosa de la que t eres incapaz, por lo
visto sentenci, arrodillndose ante
ella para desatarle la bota y quitrsela
junto con los pantalones.
Karen no saba si se refera al
peligro del monte Anaya o al peligro
que l mismo representaba.
Oye protest, tirando del
pantaln hacia arriba, no s lo que
pretendes, pero En realidad estaba
bastante segura de lo que pretenda, pero
de pronto se haba tornado cautelosa.

Nos vamos a dar una ducha

replic l, sealando con la cabeza la
cristalina y fra cascada.
Ni hablar! Ya me he lavado antes
ah la cara y he visto cmo est el agua.
Por no mencionar que me cri en
Montana, en las Montaas Rocosas,
junto a un parque nacional de glaciares.
Cuando era pequea me met hasta las
rodillas en un arroyo como ese para
construir una presa de piedras, as que
s perfectamente de lo que hablo y te
aseguro que yo ah no me bao ni loca
declar, retrocediendo. Pero l se
aprovech de aquel movimiento para

quitarle los pantalones.

Y cmo sugieres entonces que
nos lavemos? pregunt, con un tono
ms prctico que amenazador, como si
fuera un chico al que hubiera conocido
en la universidad. Si tan fra est el
agua, no puedes acusarme de ir con otras
intenciones.
El monte Anaya haba destruido su
trabajo de los tres ltimos meses y
encima haba perdido a un hombre en la
obra. Ahora por fin, mirando a su
amante, se daba cuenta de que no estaba
loca pero tal vez l s. No habra
pensado que le quedara ni un pice de

sentido del humor, pero ahora de pronto

esboz una torcida sonrisa.
Bueno, eso es verdad.
Estaban al borde de un territorio sin
ley, donde el menor atisbo de
civilizacin se encontraba al menos a un
da de distancia. All no haba nadie y,
lo que era ms importante, tampoco
haba forma de asearse. Karen tena la
camiseta mugrienta y las piernas
pegajosas. Ahora que lo pensaba, s que
se senta bastante sucia. Una hora ms
no implicara diferencia alguna para el
mundo exterior.
Con un grito que reson en las

paredes del valle, se quit la camiseta y

ech a correr hacia la cascada. Oy a
sus espaldas un grito similar y de pronto
l la adelant a toda velocidad y lleg al
ro unos segundos antes que ella,
salpicando con una rociada de gotas
heladas. Entonces fren tan bruscamente
que Karen choc contra l. l la
envolvi entre sus brazos y la lanz bajo
la glida cascada.
Karen grit al sentir aquella
temperatura bajo cero, y se ri y
chapote mientras l le frotaba con las
manos todo el cuerpo. Y ella lo frot a
su vez, sintindose tonta, excitada, libre

por un insensato segundo ms.

No se demoraron mucho, haca
demasiado fro. Pero ahora estaban
limpios y Karen supo por qu el olor de
su amante era siempre tan fresco y
salvaje cuando acuda a su cama:
primero pasaba por aquella cascada.
l la sac del agua, agarrndole la
cintura. Ella se ech a rer. Y de pronto
vio que su expresin cambiaba, pas de
la diversin compartida a la desolacin,
un desconsuelo que a ella le rompi el
corazn.
Y entonces l pronunci las palabras
que la llevaron de la compasin a la

rabia:
Nunca te dejar marchar.

CAPTULO 07
Karen se apart de aquel
desconocido aquel hombre al que
conoca tan ntimamente.
Cmo que no me dejars
marchar?
l se la qued mirando con ojos
impenetrables, tranquilo, seguro de su
decisin.
Oye, ya s que me has salvado y
te lo agradezco, pero eso no significa
que quiera quedarme aqu. Tengo un
trabajo que hacer y pienso hacerlo.

Karen le dio la espalda y fue recogiendo

la ropa, prenda por prenda, y
sacudindole el polvo. Estaba mojada,
tena fro, y tembl, pero no quiso
engaarse: se haba estremecido de
miedo.
En qu lo se haba metido?
Dio un brinco cuando l pas a su
lado, silencioso como un felino, y no
pudo evitar observar el movimiento de
los largos msculos de la espalda, las
nalgas y los muslos bajo su piel dorada.
l sac de las alforjas de la moto
unos tejanos y una camiseta y se visti
con ellos. Luego le tir a ella otra

camiseta.
Est limpia. Pntela. Y otros
vaqueros. Puedes remangar las
perneras.
Pero ella no se movi, incapaz de
decidir, porque aunque sus bruscas
palabras la haban ofendido, lo cierto
era que su propia ropa estaba sucia y
sudada.
l se puso las botas y volvi a
buscar en las alforjas. Cuando se volvi
de nuevo hacia ella, tena en la mano una
Glock semiautomtica.
Ponte la ropa.
A ella se le detuvo el corazn un

momento, para luego desbocarse. No

poda hablar en serio!
No vas a dispararme.
Porque nos hemos acostado? Yo
que t no estara tan segura. Aquellos
extraos ojos negros se clavaban en ella
sin expresar nada. He tenido muchas
mujeres y ninguna me importa una
mierda.
Eso s se lo crea. Se lo crea a pies
juntillas.
Se enfrentara a l? Era cinturn
negro de jiujitsu. Dada su lnea de
trabajo, con los lugares del mundo que
tena que visitar, era lgico aprender

autodefensa. Pero su maestro era

vietnamita, un veterano de la guerra, y la
haba enseado a calibrar las
situaciones. Aquella pareca bastante
desesperada.
Ms bien imposible.
Qu vas a hacer, echar a correr
desnuda por la pradera mientras yo te
persigo con la moto? Su amante ya se
haba sentado en ella y tena la mano
libre en el botn de arranque. Trepar
por las rocas mientras yo te uso como
blanco?
De pronto un recuerdo se encendi
en su mente paralizada de miedo: la nia

sacrificada al mal y enterrada bajo una

roca, adornada de joyas y con un icono
religioso. Karen se mir las manos.
Tena la parka aferrada contra su pecho,
y toc los bolsillos. La nia le haba
pasado el icono para que lo protegiera.
No quiero que me utilices como
blanco dijo por fin. Haba que
mantener el icono a salvo, de manera
que tendra que esperar el momento
propicio para sorprender al monstruo
con una patada que lo dejara frito, o
mejor an, muerto.
Pues ponte la ropa insisti l,
sin dejar de apuntarla. Y la parka y

las botas. Lo dems djalo aqu porque

no vas a necesitarlo.
Karen se visti en silencio, sabiendo
que no tena otra opcin, pero
maldicindose por haber sido tan
estpida y haberse entregado a l. Los
tejanos le iban grandes y tuvo que dar
cuatro vueltas a los bajos para poder
andar. En cuanto se puso la chaqueta
meti la mano en el bolsillo para pasar
los dedos por el borde del icono. El
recuerdo de la amable cara de la
Madonna le dio el valor para preguntar:
Quin eres?
Warlord.

Cmo, un warlord, uno de esos

crueles asesinos que se ceban tanto en
los lugareos como en los turistas?
Poda empeorar ms su situacin?
Pues s. l la mir a los ojos, con
aquellas pupilas de obsidianas vacas de
emocin.
No. Yo soy Warlord.

El sol se iba poniendo y el hombre

que se haca llamar Warlord conduca la
moto por un estrecho camino hacia una
pared de piedra. Karen quera cerrar los

ojos, temiendo el choque, pero en el

ltimo momento el camino gir y la
moto lleg a un campamento protegido
por riscos en tres lados, y el cuarto por
un barranco que caa al vaco.
El humo de una docena de hogueras
se alzaba en el aire limpio, y unos cien
hombres, vestidos como Warlord, con la
barba y el pelo igual de alborotados y
enredados, se sentaban en grupos en
torno a las llamas cocinando, charlando,
jugando a videojuegos en las consolas
porttiles, bebiendo y leyendo.
Todas las cabezas se volvieron en su
direccin y se produjo un silencio. Los

hombres los observaron, o ms bien la

observaron a ella, con marcado inters.
Pero al cabo de un momento volvieron a
sus cosas y sus conversaciones, como si
Karen se hubiera vuelto invisible.
Warlord atraves el campamento
despacio con la moto, serpenteando
entre los hombres. Dejaron atrs una
inmensa hoguera central, ahora fra y
negra de carbn. Karen se aferraba a la
cazadora de cuero de Warlord con las
manos sudorosas. Oa voces hablando
en ingls con todo tipo de acentos,
palabras en francs, en alemn, en
lenguas asiticas y otras que no pudo

reconocer. Y por fin, en voz baja,

pregunt:
Esto qu es?
Nuestra base.
Una base para qu?
Para nuestras incursiones.
Warlord, haba dicho que era
Warlord.
T no puedes ser el nico
mercenario por aqu.
Tengo xito, soy brutal, he
acabado con todos mis rivales y soy el
nico que cuenta en esta parte del
mundo.
Y ella haba huido con l

ciegamente, como un animal asustado,

haba confiado en que l la protegera, y
haba cado ella sola en la trampa.
Ahora todos te han visto
prosigui l. Ya conocen tu cara y
saben que si huyes, tendrn que
impedrtelo. De manera que te sugiero
que no te escapes, porque disfrutaran
demasiado.
Karen se sinti enferma ante su
amenaza, pero replic con firmeza:
Cuando me escape, no dejar que
me atrapen.
l solt el manillar de la moto para
agarrarle las manos y tirar de ellas hasta

tenerla pegada a su espalda.

Entonces te atrapar yo. Y te
prometo que no te va a gustar.
Es que tienes la ingenua
impresin de que esto s me est
gustando? le espet ella. Agarra el
manillar, idiota.
l se ech a rer con un ronco
temblor en el cuerpo, y volvi a tomar
los mandos de la moto.
Karen escudri la creciente
penumbra, intentando averiguar cul
sera su tienda. La de ellos dos. Hasta
que pudiera escapar. Porque por mucho
que l la amenazara, pensaba escaparse.

Era lista y fuerte. El invierno que

cumpli diecisis aos su padre la haba
mandado a las montaas de Montana
nicamente con el equipo bsico de
supervivencia y ella haba sobrevivido
sola una semana de extrema dureza. Y
Warlord no poda vigilarla todos los
minutos del da.
Pero cuanto ms se adentraban en el
campamento, ms se desmoronaban sus
esperanzas. Tal vez Warlord no pudiera
vigilarla constantemente, pero a menos
que el campamento quedara vaco
cuando la tropa se marchara a realizar
alguna incursin, siempre habra alguien

pendiente de ella.
Al acercarse al final del valle l
par la moto y seal:
Ah es donde vivo.
Haban construido una tarima de
madera a unos seis metros sobre el
suelo, incrustada en la pared de piedra.
En ella se alzaba la tienda ms grande
que Karen haba visto jams, y haba
visto muchas.
Est hecha a peticin personal,
clida en invierno, fresca en verano.
Aqu vivo yo, y ahora t tambin.
Estars cmoda.
No, no estar cmoda.

Pues entonces estars incmoda,

t misma.
Meti la moto en una hondonada en
la roca y la ayud a bajar. A Karen le
temblaban las piernas de hambre, de
miedo, y por el largo viaje realizado
hasta all. Se apoy contra la piedra,
dndose cuenta de lo atrapada que
estaba. Mientras iban en la moto debera
haberle arrancado las orejas o sacarle
los ojos. Era cierto que se habran
estrellado, pero al menos habra tenido
una oportunidad de liberarse.
Vamos. Warlord la cogi de la
mano y tir de ella, pero Karen hundi

los talones en el suelo. Es que

quieres que te lleve en brazos?
pregunt l sin volverse. Desde luego
sera un buen espectculo para los
hombres. Y si nos caemos aadi,
sealando con la mano libre la
desvencijada escalera que llevaba a la
tienda, hay una buena altura.
Ella avanz a trompicones ante la
fuerza de su brazo. Warlord la empuj
los primeros escalones hacia arriba. Era
una escala casi vertical, y Karen tena
que ir agarrndose a los travesaos a
medida que suba.
No pises el tercer escaln, que se

romper. Cuando Karen vacil, l la

empuj de nuevo. Vamos. Ahora
mismo no tengo ningn inters en ti. Las
mujeres agotadas no tienen ninguna vida.
Esperar hasta maana, cuando hayas
comido y dormido y seas capaz de
pelear.
Menudo hijo de puta. Pero qu
pedazo de cabrn.
Karen tena hambre y sed y estaba
exhausta. Los pantalones se le caan, los
dobleces de las piernas se deshacan.
Tena que agarrrselos con una mano sin
soltar la otra de la escala, con la vista
fija en la tarima y la tienda de campaa.

Si Warlord cumpla su promesa y la

dejaba en paz esa noche, al da siguiente
tendra la energa y el ingenio
necesarios para salir de aquella.
Lo cual probablemente incluira un
rescate.
Warlord
pareci
leerle
el
pensamiento.
Me imagino que tu padre pagar
bien por tu liberacin.
Qu sabes t de mi padre? le
espet ella.
S que es el dueo de la empresa
para la que trabajas.
Por fin Karen entendi sus motivos

para haberla apresado: el rescate, por

supuesto. Ninguna otra cosa tena
sentido.
Pues deberas investigar un poco
ms a tus vctimas, porque mi padre no
pagar ni un cntimo por m. Le haba
dicho la verdad sin tapujos.
Quieres que me crea que a tu
padre no le importa su nica hija?
Me importa un pimiento lo que t
creas. Karen habra deseado que
aquella escala tuviera una barandilla o
algo, cualquier cosa que ofreciera al
menos la ilusin de proteccin frente a
una dura cada.

l se ech a rer, con una carcajada

grave que Karen not como un temblor
en la espalda.
Si es cierto que a tu padre no le
importa lo que te ocurra, es bueno
saberlo. As no tendr que preocuparme
de que intente rescatarte.
No dijo ella con amargura.
Por eso no tienes que preocuparte.
No pises el cuarto escaln
contando desde arriba.
Karen se detuvo contando los
travesaos y dio un largo paso hacia
arriba.
Si me das un martillo y unos

clavos te lo arreglo coment

sarcstica.
En caso de ataque de algn grupo
mercenario con aspiraciones a mi valle
y a mi territorio, esos peldaos me dan
los segundos extra que necesito para
matar a unos cuantos ms.
Ah. Karen se apoy en los
codos para subir por fin a la tarima. Los
clavos estaban oxidados, los tablones se
combaban y por las brechas que haba
entre ellos se vea el suelo ms abajo.
Warlord sonri al verla acercarse
todo lo posible a la tienda y levantarse
quedndose medio inclinada, lista para

saltar en caso de que la tarima, o el

mundo, intentara lanzarla al vaco.
Y es probable eso? pregunt
ella. Lo del ataque y la matanza.
La matanza es una tradicin
ancestral en la frontera. Warlord
subi gilmente a la tarima y observ
junto a ella hasta el ms mnimo
movimiento en el valle y en las
montaas. Pero no te preocupes, que
este valle es casi impenetrable. Los
asaltantes tendran que escalar primero
las montaas que lo rodean, luego trepar
por los riscos, y mientras tanto nosotros
iramos acabando con ellos como si

fueran blancos de feria.

Y si vienen con helicpteros?
Aqu no hay mercenarios que
puedan permitirse esos lujos. Warlord
la agarr de la mueca y tir de ella por
el estrecho reborde hacia la entrada. Por
un alarmante momento, Karen mir hacia
abajo y, exactamente igual que en sus
pesadillas, le pareci que se precipitaba
al vaco. Retrocedi un paso sin mirar,
tropez con uno de los clavos de la
tienda y estuvo a punto de caerse de
culo. Tuvo que aletear con los brazos
para no perder el equilibrio,
conteniendo un grito.

Warlord la atrajo hacia l para

sostenerla.
Te dan miedo las alturas.
No. O por lo menos no debera,
sobre todo cuando haba cosas mucho
ms inmediatas de las que tener miedo.
Esa es la pesadilla que te
despierta siempre.
No neg ella automticamente.
Estas son las montaas ms altas
del mundo, las ms peligrosas. Si te dan
miedo, por qu aceptaste el trabajo?
No me dan miedo insisti ella,
apretando los dientes.
El sol ya se haba puesto y las

estrellas apenas daban luz. Los fuegos

del campamento oscilaban muy abajo y
Karen apenas poda verle la cara, pero
por el gesto de su cabeza supo que la
estaba observando, y como ya haba
pensado en las noches en que iba a
visitarla a su tienda, tuvo la certeza de
que vea claramente en la oscuridad.
No quera demostrar miedo. El
miedo siempre provocaba espantosas
burlas, de manera que alz el mentn y
esboz una tensa sonrisa.
Tengo una pregunta. Me vas a
compartir con tus hombres? No
debera haberle dado la idea, pero tena

que saberlo. Los mercenarios eran

demasiados, y si llegaba el caso estaba
decidida a tirarse por un barranco.
l la cogi de la camisa y se inclin
tanto sobre ella que su aliento le
acarici la cara.
Yo no comparto lo que es mo. Y
t eres ma, no te equivoques. Ma para
siempre.
Eso de siempre es mucho tiempo.
Una eternidad. De pronto, sin
previo aviso, la cogi entre sus brazos y
con un simbolismo que Karen no pas
por alto, entr con ella en su tienda.

CAPTULO 08
Los brazos de Warlord estrecharon a
Karen.
Bienvenida a mi hogar, esposa
ma.
S, la haba hecho suya y la trataba
como si fuera su esposa, pero una
esposa de los tiempos en los que los
hombres capturaban a sus mujeres y las
retenan por la fuerza hasta que les
enseaban a ser dciles.
Ya poda esperar sentado.
Pues ms vale que no pierdas de

vista a tu esposa, no vaya a ser que te

meta un cuchillo entre las costillas.
Todas las relaciones tienen sus
dificultades coment l, dejndola en
el suelo.
Vaya! En todos los aos que
llevaba acampando, jams haba visto
nada igual. Dos linternas LED de
campamento colgadas de ganchos
arrojaban una luz blanca sobre el
espacioso interior de la tienda, que por
fuera no llamara la atencin en ningn
campamento americano, pero por
dentro Una lujosa alfombra de lana
hecha a mano cubra el suelo, y las

paredes estaban decoradas con enormes

tapices, para aislar del fro, imagin
Karen, pero eran de una belleza sublime.
Era obvio que aquel hombre, aquel
ladrn, estaba acostumbrado a tomar lo
que quera. En una direccin se vea un
precioso rbol de la vida sobre un fondo
negro, en otra, un caballero medieval
cabalgaba por un campo. En una pared
apareca una moderna imagen de un lago
al atardecer, y en la otra un elegante
arco con rosas sobre un camino. La
alfombra era de cachemira en tonos
crema, burdeos y negros.
Supongo que el trmino feng-

shui no te dice nada, verdad?

No me va la comida china.
Intentaba ser gracioso? No poda
saberlo, pero desde luego Karen no
tena intencin de rerse. El resto del
mobiliario era tan eclctico como los
tapices: dos bales, una mesa estilo
provenzal, una silla ergonmica, una
mesa de centro rodeada de cojines para
sentarse, tal vez para comer. Y luego
estaba la cama.
Ah, la cama. Era un colchn de un
metro treinta en el suelo, sobre un
somier sin patas, con el cabecero y el
pie de bronce y un dosel con una

mosquitera. Los postes relucan como si

los pulieran a diario. En uno de ellos
haba atada una pistolera de cuero. Las
almohadas
estaban
atractivamente
ahuecadas y todo el conjunto debera
haber hablado en susurros de pecado y
seduccin, pero en lugar de eso sugera
a gritos descanso y relajacin.
Qu colchn es ese?
Un Sealy.
Karen gru de placer, si bien de
una forma muy distinta de la que haba
experimentado en sus brazos.
Dios mo, y cmo lo has subido
hasta aqu?

A ti qu te importa? Warlord
le cogi la parka por el cuello e intent
quitrsela, pero ella se envolvi en sus
propios brazos con ms fuerza y lo mir
furiosa. l dio un tirn de la prenda.
Qutate la chaqueta antes de tumbarte.
No.
l apart las manos con un
elaborado gesto.
Intentaba ser un caballero.
A buenas horas.
Por un momento pareci que l se
iba a echar a rer.
Me recuerdas a
A quin?

A mi casa. Entonces le dio un

empujn en el hombro. Vete a dormir.
Yo tengo que averiguar qu ha pasado
con el cargamento que llegaba hoy.
Karen se dej caer en el colchn y al
instante se qued dormida.
Estaba al borde de un risco,
rodeada de un cielo azul. El viento
soplaba con fuerza, agitndole el pelo
en la cara. Intent retroceder;
apartarse de all, pero los pies le
pesaban demasiado. Y de pronto la
tierra se estremeci, las piedras se
agitaron, el borde se desplom y ella
cay al vaco

Su propio grito la despert. Abri

los ojos con el corazn palpitante y se
encontr con los de Warlord mirndola.
Estaba agachado junto a la cama,
abrazndola.
Era tu pesadilla? Caas al
vaco?
S. Karen se estremeci y se
espabil por completo. S.
En sus brazos se senta segura, pero
saba que era un engao, porque
Warlord la miraba sin expresin y
ahora, sin duda alguna, conoca su
debilidad y se aprovechara de ella.
Quieres que me quede?

pregunt l.
No. Karen se apart de su
abrazo y cerr los ojos, rechazndolo.
No poda seducirla con palabras
amables y consuelo. No pensaba ser su
esposa
complaciente.
Se
qued
escuchando, pero no oa nada. Furiosa
de tenerlo tan cerca, acab espetndole:
Lrgate de una vez, maldita sea!
Nadie contest. Karen abri los ojos
y vio que estaba sola.

CAPTULO 09
Se despert sabiendo perfectamente
dnde estaba. Saba por qu estaba all.
Recordaba cada espantoso momento del
da anterior y, sobre todo, recordaba a
Warlord.
Oy pasos. l estaba en la tienda.
Cuando se acerc a la cama, Karen
apart con cuidado las mantas, lista para
salir de un brinco. Pero lo que oy fue la
voz de Mingma:
Namaste, seorita Sonnet.
Abri los ojos de golpe y sali de la

cama a toda prisa.

Mingma? Qu haces aqu? Te
han capturado a ti tambin?
Seorita? Mingma la mir
perpleja. Cmo que si me han
capturado? l me ha trado aqu para
usted.
Karen pens que deba de estar ms
desorientada de lo que crea, porque
aquello no tena ningn sentido.
Dnde est Warlord?
Se ha ido.
Ha salido del campamento?
Karen sonri con salvaje placer. Qu
hora es?

Pronto saldr el sol.

Podemos escaparnos.
No, seorita.
No te preocupes, que ya se me
ocurrir algn plan.
Karen se apart el pelo de la cara.
Se le daba bien hacer planes, saba
aprovechar las oportunidades. Y tena
que escaparse en aquel preciso
momento, mientras Warlord estara por
ah bebiendo con sus amigotes y
celebrando su nueva concubina.
Mingma
chasque
la
lengua
meneando la cabeza mientras Karen se
pona los pantalones de hombre que se

le caan por las caderas.

Eso no es atractivo. Warlord ha
ordenado que le busque ropa nueva que
ponerse. Mingma seal sonriendo
una falda de crep verdiazul y una blusa
que dejaba el vientre al aire,
intrincadamente bordada a mano con
hilo de oro. Me ha dicho que traiga
solo lo mejor y lo ms bonito. Y eso he
hecho.
Pues es un chndal bastante pijo.
Chndal? Mingma lade la
cabeza ante el sarcasmo de Karen. No
entiendo qu es chndal, pero el color
es como el de sus ojos.

Genial. Lo que siempre he

querido.
Se lavar la cara y las manos
antes de comer? Mingma seal la
jofaina de cobre repujado.
Dios, s. Gracias. Karen se
lav la cara con agua fra, para
despejarse, y se sinti ms confiada.
Se va a cambiar antes de comer?
pregunt Mingma, intentando ayudarle
a quitarse la camisa.
No! No pienso ponerme eso!
No le gusta? Mingma pareca
herida en sus sentimientos.
Es muy poco prctico para andar

por la montaa. Se han ido todos los

hombres? Karen abri la tienda para
mirar sin esperar respuesta.
La tenue luz gris de antes del alba se
verta por el largo valle, y desde all se
vea todo: el risco a un lado, el barranco
a otro y la estrecha entrada como un
cuello de botella en el extremo ms
alejado. En el campamento dorman
unos cuantos hombres en tiendas y sacos
de dormir, y dos estaban despiertos
limpiando sus rifles. Uno de ellos la
mir y luego se volvi hacia el otro
extremo del valle. Karen sigui su vista
y advirti a un centinela apostado en lo

alto de una roca, con el rifle en la mano.

Prestando ms atencin vio a otros
vigilantes en lugares estratgicos,
vestidos de camuflaje y con una
impresionante coleccin de armas.
Esto no va a ser fcil. Karen
sali a contemplar las montaas en torno
a ella. No podemos salir por las
malas, de manera que habr que recurrir
a la astucia. T crees que estos tos
aceptarn sobornos?
Mingma se acerc a ella.
Quiere marcharse?
Pues
claro
que
quiero
marcharme!

Pero por qu quiere dejar a

Warlord?
Mingma
no
lo
entenda,
evidentemente. De modo que con la voz
cargada de furia, Karen explic:
Porque el muy cabrn me ha
trado aqu contra mi voluntad, por eso.
Para utilizarme como como su puta
privada.
Como puta no, como esposa. Es
un honor.
Un honor? Un honor que te
fuerce al sexo un criminal ignorante y
brutal?
Pero no es su amante secreto?

Qu? Karen se volvi hacia

ella sobresaltada.
No es el amante que oy sus
lgrimas y se meta por las noches en su
tienda para hacerle olvidar su pena?
T lo sabas? Karen se haba
quedado de una pieza.
No es bueno que una joven
duerma sola.
Karen se cubri las mejillas
ardientes con las manos.
Es que lo saba todo el mundo?
No, seorita. Los hombres que
usted contrat no eran buenos. Solo los
ms vagos trabajaran en ese lugar

maligno. Warlord se queda con los

mejores. Mingma la mir con sus
solemnes ojos castaos. Yo soy la
mejor, as que me contrat para cuidar
de usted.
Karen se qued mirando con la boca
abierta a aquella mujer que crea
conocer.
Cundo? Quieres decir hoy?
No, cuando vino al monte Anaya.
Warlord la vio en Katmand y supo de
inmediato que la hara suya.
Que lo saba? Warlord la
haba estado observando en el tren y ella
no se haba dado ni cuenta. Estaba

demasiado ocupada esquivando los

intentos de ligue de Phil. En aquel
momento pensaba que Phil era la peor
sanguijuela con la que haba tenido que
bregar en Nepal. Qu idiota haba sido.
Cuando averigu adnde se
diriga, vino a buscarme y me dijo que
necesitara a alguien que la protegiera.
Por eso me llev mis campanillas de la
suerte y las colgu de su tienda, y cog
tierra con poderes del dios del Everest y
la ech bajo sus pies. Por la maana y
por la tarde recitaba las oraciones de
defensa del Maligno, y por la noche le
pona hierbas para dormir en la cena,

para que no oyera los gritos de la

montaa y no se volviera loca y se
pusiera a buscar a los que estn
perdidos. Mingma sonri y se inclin
en una reverencia, como esperando una
alabanza.
Pero Karen no sonri.
As que trabajabas para l, desde
el primer momento. Viniste porque te
pagaba l.
S, seorita.
En menos de veinticuatro horas
Karen haba visto de cerca la muerte, se
haba enfrentado al mal, haba abrazado
la vida y haba descubierto que su

amante, el hombre que la haba salvado,

era el cabecilla de una banda de
mercenarios. Y a pesar de todo aquella
traicin le dola ms que cualquier otra
cosa.
Yo confiaba en ti susurr.
Pues claro. Como yo confo en
usted. Somos hermanas. Mingma
pareca tan tranquila como si no se diera
cuenta de su traicin.
No, las hermanas no se hacen
dao la una a la otra.
Yo no le he hecho dao. Yo la he
cuidado y la he protegido cuando no
poda hacerlo su amante.

Por dinero!
Seorita, tengo un hijo de
diecisis aos. Aqu las escuelas no son
buenas, as que lo envo a Estados
Unidos y pago para que viva con una
familia americana y se prepare para ir a
la universidad. Es muy listo. Mingma
estaba radiante de orgullo. As que yo
pago.
Pagas por su vida con la ma.
No, seorita. Warlord es el mejor
soldado aqu. Lo controla todo
declar Mingma, cerrando el puo. La
mantendr a salvo.
Yo no quiero estar a salvo. Yo

quiero largarme de aqu!

l la quiere aqu. Por qu su
deseo debe pesar ms que el de l?
As no iban a llegar a ninguna parte.
Karen herva de exasperacin.
Muy bien, trabajas para l, de
manera que no te acerques a m.
Pero, seorita, tengo listo su
desayuno.
Pues me lo dejas fuera, que ya me
lo tomar cuando tenga hambre. Karen
volvi a entrar en la tienda.
Mingma la haba traicionado, esa s
que no la haba visto venir. Trabajaba
como directora de proyectos de

construccin,
donde
todos
los
aprovechados y las sabandijas del
mundo aceptaban el trabajo con la
esperanza de poder engaar a una chica
imbcil. Haba aprendido por las malas
a no fiarse de nadie. Pero, a pesar de
todo, con Mingma haba bajado la
guardia.
Menos mal que su padre no lo sabra
nunca. Menos mal, s, porque si no
lograba salir de aquella prisin,
acabara siendo el juguete del lder
majadero de una banda de criminales,
hasta que se hartara de ella, o hasta el
final de sus das, dos circunstancias que

tenan muchas
posibilidades
de
coincidir.
Tena que haber una forma de salir
de all. Ningn mercenario con dos
dedos de frente establecera una base sin
una ruta de escape. Warlord haba
colocado la tienda en lo alto, en una
plataforma contra el risco, y era
demasiado astuto para que fuera una
casualidad.
Karen alz el pesado tapiz que
cubra la pared trasera y examin la tela
impermeable de la tienda. Eso era! Una
costura suba desde el suelo hasta un
punto en mitad de la pared. Se arrodill

para recorrerla con los dedos. La

costura estaba hecha como si hubiera
sido una idea de ltima hora, con fuerte
hijo transparente de nailon. Era
imposible romperla con las manos,
necesitara un cuchillo, algo afilado
Se acerc corriendo a la cartuchera
colgada de uno de los postes del
cabecero de la cama.
Estaba vaca.
Mir alrededor y se decidi por una
bandeja de oro que haba en una mesa.
Con el borde cort el hilo por encima
del nudo y deshizo el punto, hasta que
por fin pudo abrir la tela.

Tal como sospechaba, la tarima se

extenda unos centmetros ms all de la
tienda, y justo detrs se vea el principio
de un camino que serpenteaba por las
montaas. Y aun as El camino estaba
a casi dos metros de la tarima, y la cada
era de unos seis metros sobre afiladas
rocas. Si se caa se partira la crisma
con toda seguridad.
Pero Warlord no poda saltar esa
distancia. O s? Deba de contar con
alguna clase de puente o pasarela. Karen
tante debajo de la plataforma,
buscando cualquier cosa con la que
pudiera salvar la grieta.

Nada.
Busc entonces por la tienda algn
tabln suelto que sostuviera su peso.
Nada.
Ya no se atreva a esperar ms.
Mingma estara a punto de volver para
convencerla de que se pusiera la ropa de
harn y representara su papel de tmida
doncella ante el guerrero conquistador
que era Warlord.
Una mierda. No estaba dispuesta a
aquello.
Volvi a medir la distancia con la
mirada, desde el extremo, y estuvo a
punto de saltar. Pero un pensamiento

repentino hizo que se interrumpiera su

concentracin.
El icono. Tena que llevarse el
icono. Y su chaqueta, por supuesto. Era
una tontera pensar en escapar por el
Himalaya, incluso en verano, sin ningn
abrigo, de manera que se puso
apresuradamente la parka de camuflaje y
se la at a la cintura. No pudo resistirse
a sacar el icono del bolsillo. La
Madonna la miraba con solemnidad.
Te voy a salvar prometi,
volviendo ya al agujero de la tienda.
Sali al repecho y se qued all, con la
brisa agitndole el pelo, mirando el

sendero a dos metros de distancia.

Haba practicado mucha escalada en
su vida, haba saltado sobre grietas con
torrenciales ros ms abajo. Conoca la
longitud de sus piernas y saba sus
lmites. Sin tomar carrerilla aquel salto
era imposible. Se envolvi la cintura
con los brazos, tragando la bilis que se
le haba subido a la garganta.
Se caera.
Lo haba soado un milln de veces.
Quedara horriblemente herida,
mutilada, con los huesos destrozados y
los rganos internos sangrando en una
hemorragia descontrolada.

Se le aceler la respiracin, se le
saltaron las lgrimas.
Se estaba poniendo muy dramtica.
Era una cobarde. Pero tena miedo.
Por otra parte, si se quedaba all
sera el juguete de un monstruo.
Salta!
Y salt.
Se estir como Superman, con los
brazos
extendidos,
intentando
impulsarse por el aire para llegar al
camino. Pero no lleg. Aterriz con un
golpe demoledor en la cara y el pecho, y
las piernas le colgaron, agitndose
frenticas en el vaco. Estaba

resbalando. Se agarr a la hierba y fren

un instante, pero el matojo se parti y
Karen volvi a caer
Hasta que por fin su pie choc
contra una roca slida, por debajo de la
cornisa. Con una mano se agarr a la
rama de un arbusto, y aunque su instinto
la conminaba a trepar a toda prisa, hizo
un esfuerzo por calmarse, por recuperar
el equilibrio, por concentrarse.
Poco a poco fue subiendo; pas una
pierna por el borde, rod Y por fin se
vio a salvo. A salvo.
Respir hondo por primera vez
desde que salt.

A salvo? De ninguna manera.

Estaba segura de que Warlord ira a por
ella.

Magnus reptaba por la roca al borde

del precipicio con la vista fija en el
regimiento que haba ms abajo. Iba
junto al hombre al que haba jurado
lealtad.
Warlord, boca abajo en el suelo,
contemplaba el movimiento de las
tropas por el valle. Le gustaba observar
a los hombres mientras patrullaban

oficialmente y sin eficacia alguna los

largos y estrechos valles y peligrosas
cumbres
donde
reinaban
los
mercenarios.
Magnus no le tena miedo, ya no. No
tena razn para ello. El araazo en la
mejilla haba cicatrizado despus de que
lo cosiera un diestro mdico en
Katmand. Ya casi nunca sufra la
pesadilla de tener el peso de un gran
felino sobre su pecho y su aliento
caliente en la cara. Casi nunca pensaba
en aquella noche en la que se dio cuenta
de que las antiguas y aterradoras
leyendas que su pobre madre le

susurraba al odo eran ciertas, y los

monstruos habitaban la tierra. Porque, al
fin y al cabo, ya estaba condenado por
sus pecados, y prefera morir a manos (o
garras) de Warlord que vivir como
vivan la mayora de los hombres,
encadenado a una mesa o a un muelle y
aplastado por la pobreza.
Pero a pesar de toda su lealtad a
Warlord,
todava
mantena
una
cuidadosa distancia entre ambos.
El ejrcito no parece dar ninguna
importancia al dinero de esa nmina
coment en voz baja.
Y por qu iban a darle

importancia?
repuso
Warlord
sonriendo con expresin divertida. Ya
han transportado dos nminas por las
montaas sin ningn problema. Es
evidente que las medidas represivas del
gobierno han dado resultado y los
mercenarios estn bajo control.
Por supuesto. Magnus se dio un
golpe
en
la
frente
fingiendo
consternacin. Tena que haberlo
imaginado.
Warlord se mostraba fro y confiado.
Cuando llegu a esta zona hace
quince aos, era un chico de diecisiete
al que el miedo y la culpa haban

alejado de su casa. Me crea ya

condenado. Hoy vamos a hacernos con
toda la nmina de los funcionarios de
Kalistn.
Has medrado en el mundo.
S, pero has visto al soldado de
los prismticos? El que lleva
pendientes.
Magnus lo haba visto. Era un tipo
alto y corpulento, y su cara tena el
aspecto de haber chocado con un tren
descarrilado. Y llevaba unos pendientes
que ms que joyas parecan piezas de
una maquinaria.
S. A quin estar buscando?

A nosotros.
As que es uno de los nuevos
mercenarios?
Buena suposicin. Warlord
respir hondo y despacio. No me
gusta su olor. Es amargo.
Desde luego, sabes oler los
problemas. Y ahora Magnus saba por
qu. Nos encargamos de l?
No. Ese olor no es ms que un
atisbo, pero me recuerda a algo. No
recuerdo qu, pero s que es peligroso.
Su vista pareci desenfocarse, como
si mirase hacia su interior. Algo se
acerca pero todava no ha llegado.

Te lo dice el instinto?
S contest Warlord, en apenas
un susurro.
Es bueno ver que has recuperado
la concentracin.
Warlord volvi la cabeza lentamente
para mirarlo.
Porque has recuperado la
concentracin, no? insisti Magnus
nervioso. Ahora que tienes a la mujer
en tu tienda, digo.
Han bajado los beneficios?
pregunt Warlord con tono neutro.
No.
Se han desatendido los negocios?

No.
Entonces de qu te quejas?
Todava ests un poco distrado, y
en nuestro trabajo, eso significa
buscarse problemas. Magnus saba
que Warlord poda sacarle el corazn de
un zarpazo, pero tena un deber para con
los hombres y para con el propio
Warlord, y aquello haba que decirlo.
Ahora que sabes que est a salvo,
puedes poner tu atencin donde debe
estar: en conseguir dinero.
Tus ahorros estn bien guardados
en Suiza. Y no te preocupes, que mi
atencin est donde siempre ha estado:

en el infierno. Warlord volvi a

respirar hondo y alz bruscamente la
cabeza, ponindose en pie sin ninguna
precaucin. Sigue el plan y lidera a
los hombres. Yo tengo que irme.
Pero t nosotros
Magnus se haba quedado tan
consternado que no poda ni hablar.
Warlord le agarr la camisa y lo
alz hasta tenerlo delante de las narices.
No me falles.
Y con un sencillo movimiento
Warlord se convirti en una pantera.

CAPTULO 10
Deprisa! Deprisa!
Warlord lo sabra. La encontrara.
Deprisa.
Qu haba sido eso?
Karen fren en seco y se dio la
vuelta. El camino se extenda ante ella
vaco, rocoso. Mir alrededor y no vio
nada ms que la lnea del Himalaya
recortada contra el cielo, abrupta, ntida,
indiferente. Se qued escuchando y
tampoco oy nada excepto el viento
constante, el rumor de una cascada

lejana, el breve chillido de un halcn.

Llevaba media hora andando y haba
estado nerviosa cada minuto. Pero era
ridculo pensar que Warlord tena
poderes sobrehumanos. Se haba
marchado del campamento, y a menos
que hubiera llegado en el mismo instante
en que ella se fug, tena una buena
posibilidad de escapar. Puede que no le
gustaran las montaas, pero s saba
correr y tambin saba esconderse. Pero
tena que darse prisa.
El sendero no era ms que una losa
de roca en medio del granito, pero
mientras la llevara en direccin opuesta

al campamento de Warlord, lo seguira.

Se
volvi
con
renovada
determinacin y ech a andar entre
piedras gigantescas por una pradera de
alta montaa. El camino bajaba
bruscamente. Le pareci or un suave
ruido de pasos y se volvi una vez ms
sobresaltada.
Nada.
Escudri la pradera.
Nada.
Un movimiento le llam la atencin,
pero solo vio la sombra de una nube
muy alta y lejana. Y sin embargo podra
haber jurado que algo se haba movido

entre las hierbas detrs de ella.

Imposible. Deba de haber sido el
viento agitando las flores.
A pesar de todo, tena los pelos de
punta. Habra jurado que alguien o algo
la vigilaba.
Ech a andar de nuevo, dobl una
curva y fren en seco.
Dios mo musit.
El camino iba bordeando un risco,
con un abismo a un lado de unos sesenta
metros de altura, y se estrechaba hasta
unos quince centmetros de roca
resquebrajada. Ms abajo, un ro
embravecido erosionaba la roca. El

terrible salto desde la tienda de Warlord

hasta la cornisa era un juego de nios en
comparacin con lo que le esperaba.
Le daban miedo las alturas. Saba
que en eso era una cobarde, y su padre
se lo haba dejado claro ms de una vez.
Por lo general saba enfrentarse a su
miedo, pero ese da no poda. No
cuando estaba huyendo de las garras de
un loco. No cuando se estaba
imaginando una persecucin que no
exista.
Karen respir hondo, apoy la
espalda contra la pared y fue avanzando
paso a paso, mirando decidida al frente,

con la vista clavada por encima del

abismo en el risco que haba ms all.
Respiraba hondo y despacio, intentando
no hiperventilar. La brisa fra helaba el
sudor que le cubra la cara. No quera
desmayarse. No, por favor, no poda
desmayarse porque siempre caba la
posibilidad de sobrevivir a la cada y
sufrir durante das y das una
interminable agona, como su madre.
Y lo peor era que el miedo le estaba
provocando alucinaciones.
Le pareca que haba alguien detrs
de ella en el camino, alguien que le
echaba su aliento caliente en el cuello.

Volvi la cabeza con infinito cuidado

Y all estaba Warlord, fiero y furioso,
mirndola a los ojos.
No. Oh, no! No era posible. Cmo
la haba encontrado tan deprisa?
Prefieres enfrentarte a esto
antes que a m?
A ti qu te parece? La
insolencia de Karen fue instintiva y un
error.
En los ojos de Warlord llame una
chispa roja.
Me parece que has cometido una
terrible equivocacin.
La agarr, y por un largo momento

Karen pens que la iba a arrojar al

abismo. Iba a morir como mora todas
las noches en sus pesadillas. Pero al
final l se limit a darle la vuelta y a
llevarla a empujones hasta la pradera.
Una vez all la tir al suelo boca abajo.
Karen, con la cara pegada contra la
hierba, not las lgrimas en sus ojos.
Pero no por mucho tiempo. No
pensaba llorar. Respir hondo y se
domin. Karen Sonnet no lloraba, no se
quejaba, no protestaba. Su fuga haba
fracasado. Aceptara cualquier castigo
que l quisiera imponerle, y cuando
tuviera ocasin se escapara de nuevo.

l la llevaba como si no pesara

nada; le puso las manos a la espalda y a
continuacin cerr algo metlico en
torno a sus muecas.
Unas esposas.
Luego la puso en pie y la llev a
empujones por el camino que haca tan
poco tiempo haba descendido. Karen
estaba invadida por la rebelda, el
miedo y un humillante alivio al pensar
que no tendra que continuar por aquel
sendero
estrecho,
peligroso
y
quebradizo.
Qu deca eso de ella? Prefera no
saberlo.

Escucha comenz.
Cuando volvamos. Warlord
caminaba tan cerca detrs de ella que
Karen senta su calor y su rabia
quemndole la piel. La agarraba por los
brazos con firmeza.
No quiero volver.
Pues peor para ti.
l avanzaba demasiado deprisa; sus
piernas chocaban con las de Karen y la
hacan tropezar.
No me puedo creer que me desees
tanto como para cometer un delito.
Y yo no habra imaginado que
eras tonta.

Karen se volvi bruscamente.

Yo no soy tonta.
l le agarr la cintura con las
manos, la alz y la acerc hasta que sus
caras se tocaron.
Y cmo llamas a una mujer que
no sabe reconocer a un hombre en celo?
Ella respir hondo, aterrada,
cayendo en las llamas de sus ojos
negros.
Los hombres pueden ser animales,
pero no tienen celo.
Pero t con cuntos hombres te
has acostado? Con uno? Y seguramente
elegiras al capullo ms anmico del

instituto.
Fue en la universidad! protest
ella, pensando que el capullo sera
menos capullo si tena algo ms edad.
Warlord se ech a rer, con un ronco
ronroneo de diversin, y Karen supo que
haba vuelto a meter la pata.
Pues claro. T nada de ceder al
maravilloso torrente de hormonas de la
adolescencia. No, t esperaste el tiempo
apropiado, elegiste a tu hombre y te lo
follaste sin un asomo de pasin.
Eso no es verdad!
l le envolvi la cintura con el
brazo, estrechndola contra su pecho, y

lentamente desliz la mano por su

costado.
No es verdad ahora no es as?
A ella se le sec la boca de miedo, y
de deseo.
Maldita sea! Se haba dicho
muchas veces que ya no era capaz de
sentir emociones fuertes, y ahora l se
las haca experimentar todas.
Warlord la estrech hasta hacerle
notar el calor de su ereccin, luego le
dio media vuelta bruscamente y volvi a
empujarla por el camino.
El trayecto de vuelta pareci durar
muy poco, y a cada momento su tensin

aumentaba. Tena pensado hacerle

dao? Le dara una paliza? La
matara?
Cuando llegaron a su tienda, el
estrecho puente de madera que haba
buscado para fugarse estaba colocado.
Warlord la oblig a atravesarlo a
empujones, sin tener en cuenta sus
temores y su vacilacin.
Mingma se arroj hacia ella y grit
con alivio:
Ay, seorita!
Pero Warlord la detuvo alzando la
mano.
Maana quiero que esa costura en

la tienda est arreglada. Y con un

gesto la ech.
Mingma retrocedi hacia la puerta
mirndolo temerosa. Se detuvo en la
entrada, junt las manos como en una
oracin y le suplic con los ojos. Y eso,
ms que ninguna otra cosa, hizo que a
Karen se le helara la sangre en las
venas.
No la voy a matar.
Karen se estremeci ante su tono
brusco. Y como si eso fuera lo mejor
que poda esperar, Mingma agach la
cabeza y se march, dejndola a solas
con Warlord.

Las manos esposadas suponan una

dificultad,
pero
Karen
logr
incorporarse hasta ponerse de rodillas,
negndose a quedarse tirada en el suelo
como una impotente esclava. Pero l le
impidi levantarse, ponindole la mano
en la cabeza. Se sac una larga y
brillante daga del cinto, se coloc a su
espalda
Karen cerr los ojos, anticipndose
al dolor Y de pronto tuvo las manos
libres.
Se quit la parka y la tir a un lado.
Por un momento record el icono de la
Madonna. Estaba a salvo.

Luego se mir las manos, sin poder

creerse lo que vean sus ojos. El fro
metal en sus muecas no era acero,
como haba pensado, sino oro. No eran
esposas, sino ornamentadas pulseras de
oro.
Qu es esto?
l hizo oscilar ante sus ojos una
cuerda, la misma que antes ataba las
pulseras. Karen las mir otra vez
boquiabierta. Eran de oro forjado,
decorado con diminutas cuentas de oro
que formaban una pantera al acecho.
Ante la pantera se vea una media luna,
tambin creada a base de diminutas

cuentas de oro. Eran unas joyas

magnficas, nicas, brbaras Y no
saba cmo quitrselas.
Intent meter un dedo entre el metal
y su piel, pero las pulseras se cean
bien a su mueca. Ara la juntura,
buscando algn broche, pero pareca
estar oculto bajo un ingenioso
dispositivo.
l la contemplaba con una irnica
sonrisa.
Son bonitas, verdad?
Cmo me las quito?
De ninguna manera.
Cmo?

Una vez cerradas no se pueden

abrir. Solo lo conseguira un joyero con
unas tenazas bastante fuertes para
cortarlas. Warlord le agarr la
mueca y recorri con los dedos la
pantera. Ves esto? Soy yo. Luego
toc la luna. Y esto? Eres t. Esto te
marca como propiedad ma, y si vuelves
a escaparte, cualquier persona en esta
parte del mundo te traera de nuevo a m.
Pe-pero Entonces son grilletes
de esclava.
Exactamente.
Karen mir de nuevo los exquisitos
adornos, intentando comprender algo

ms que las palabras. Y entonces la ira

la invadi. Sin pensar en las
consecuencias, guiada por el instinto y
una rabia ciega, se lanz contra l.
Y lo sorprendi, dndole un
puetazo en el plexo solar que lo dej
sin aliento, mientras al mismo tiempo le
golpeaba con el brazalete a modo de
arma, clavndole el relieve de la
pantera en la mejilla y provocando un
salpicn de sangre.
Warlord retrocedi tambalendose.
Yo no soy un puto adorno! No
soy un objeto de tu posesin! Y lanz
una patada lateral que habra dejado

orgulloso a su profesor de jiujitsu. Una

patada que deba haber alcanzado a
Warlord en la cara y dejarlo en coma.
Pero no lleg a impactar.
Su primer ataque lo haba cogido
por sorpresa, pero Karen no era la nica
que saba autodefensa.
Warlord se agach volvindose y la
patada pas por encima de su cabeza.
Karen aterriz sin equilibrio y l le
barri los pies del suelo hacindola caer
pesadamente. Luego se lanz hacia ella,
pero Karen rod hacia l y lo esquiv.
Casi.
Karen intent levantarse, pero l le

agarr una mueca y volvi a tirarla al

suelo. Con su ltimo aliento, ella intent
golpearle la cabeza con el pesado
brazalete, pero Warlord le agarr el
brazo, detenindolo a pocos centmetros
de su objetivo.
Haba vencido.
Utiliz su peso y su tamao de
manera inclemente, a caballo sobre ella,
presionando sus muecas sobre su
cabeza. Luego se inclin muy cerca de
su cara, mirndola a los ojos. Le
goteaba sangre del corte en la mejilla.
Karen no apart la cabeza con suficiente
rapidez y unas gotas de sangre acabaron

en sus labios.
Su cuerpo la aplastaba.
Su sangre le manchaba la cara.
No poda soportarlo. Con un rpido
movimiento se limpi la mejilla en la
alfombra y se chup la sangre de los
labios, notando su sabor cobrizo, y
entonces
La primera granada vol de su
mano en un hermoso arco contra el
azul del cielo tibetano y alcanz el
primer jeep del convoy. El gusano que
lo conduca lanz un grito, y la
explosin estremeci el desfiladero e
hizo volar al general chino en un

milln de pedazos de
Karen acab en el suelo de la tienda
de Warlord tan bruscamente como se
haba marchado y respir agitada,
mirando frentica a su alrededor.
Qu ha sido eso? pregunt.
Warlord la sujetaba igual que antes
de antes de qu? Antes de que ella
se introdujera en un recuerdo?
Y l no lo saba porque no haba
sucedido. Lo que Karen haba visto era
imposible.
Qu ha sido eso? se burl l
. Mi sangre en tu boca, mi cuerpo
dominando el tuyo. T qu crees? S

que eres un adorno, eres mi propiedad.

Y ya es hora de que te ensee lo que
significa eso.
Todava agitada, Karen jade y
logr replicar:
Por lo menos yo tambin te he
marcado.
Yo cicatrizo deprisa.
Warlord sonri con los dientes
afilados y muy blancos, y la
combinacin de su burla y la mancha
seca de sangre en su mejilla disiparon la
ira de Karen y le hicieron darse cuenta
de lo desesperado de su situacin.
Me miras con esos ojazos del

color del mar en invierno y te preguntas

si te har dao. Warlord intent
besarla, pero ella volvi la cabeza.
Yo nunca te hara dao le susurr al
odo. Pero te prometo que antes de
que termine contigo, cada vez que
pienses en el placer pensars en m.

CAPTULO 11
Karen mir aquellos ojos negros.
Senta algo por ella, adems de la rabia
asesina, adems de la lujuria?
Warlord la volvi boca abajo, la
levant y la arroj sobre el colchn.
Ella todava estaba dando botes cuando
se gir y vio aquella feroz sonrisa en sus
labios. Agitaba la cuerda ante sus ojos
como un hipnotizador con un pndulo.
No!
Karen intent arrebatrsela, pero l
le agarr la mueca y at la cuerda en

torno a la pulsera. Le alz el brazo

suavemente. No tena necesidad de ser
brusco puesto que la resistencia de
Karen no la llevaba a ninguna parte.
Desliz la cuerda entre los postes de
bronce del cabecero de la cama y le
cogi la otra mueca.
Karen forceje de nuevo, pero gan
l. Cuando termin, la cuerda pasaba
desde un brazalete, a travs de los
postes, hasta el otro. No estaba tensa, de
manera que Karen poda mover los
brazos unos treinta centmetros en cada
direccin, poda usar las cuerdas para
alzarse hacia el cabecero. Pero estaba

atada.
Te odio.
Todava no, pero me odiars
replic l, sacando el cuchillo.
Una oleada de miedo sacudi a
Karen.
Estaba furioso, iracundo. La hoja
destellaba a la luz de las linternas.
Warlord presion la punta del cuchillo
contra su cuello, justo sobre la trquea,
y sonri.
No te resistas susurr. No me
gustara equivocarme. Desliz la hoja
por su cuello hasta la camiseta, y con un
limpio movimiento la desgarr hasta su

cintura.
Karen lanz un grito y se odi por
ello.
Ya te he dicho que no te har
dao. Apart la tela con la punta del
cuchillo, primero de un pecho, luego del
otro.
Sus pezones se endurecieron por el
fro y tal vez por el traicionero toque
de la lengua voraz de Warlord sobre su
labio inferior. Con la misma hoja cort
las mangas y la camiseta qued hecha
jirones. Luego guard el cuchillo en la
funda colgada de la cama y agarr los
puos cerrados de Karen.

Eres muy rebelde declar con

tono de reproche. No te servir de
nada. Soy ms grande, soy ms fuerte y
s cmo hacerte ronronear. Le
envolvi las muecas con los dedos, por
encima de los brazaletes, y luego los
desliz hacia el codo, sobre sus bceps
tensos y los hombros agarrotados.
Cunta tensin. Con los pulgares le
masaje los tensos msculos de los
omplatos, y con las yemas de los dedos
las cuerdas que le sujetaban la nuca.
No vas a poder mantenerla, pero desde
luego deberas intentarlo. Me gustar
ver cmo cedes.

Karen notaba en las tripas un odio

agudo y ardiente. Cmo poda haberlo
aceptado en su tienda, en su cama? No
era ms que un
Eres una serpiente le espet
rabiosa.
No, soy una pantera. Y t eres mi
hembra.
No.
Ya veremos qu dices luego.
Le acarici los pezones con los
pulgares, una y otra vez, primero con la
yema, luego con la ua, hasta que Karen
quiso gemir, y no de miedo.
Maldito Warlord. Si quera abusar

de ella, no poda al menos ser un

hombre y acabar cuanto antes?
Pero en lugar de eso l desliz el
brazo bajo ella, arquendola hacia su
boca
hambrienta.
Y
succion
suavemente al principio, luego con ms
fuerza, metindose casi todo el seno en
la boca, acaricindolo con la lengua y
los dientes y los labios hasta que Karen
hundi las uas en las almohadas bajo
su cabeza.
Con cuidada lentitud l le puso la
rodilla entre las piernas y peg su muslo
a ella. La dura lona de los tejanos
frotaba su cltoris, y la sensacin de

pronto se hizo dolorosa.

No, dolorosa no. Esa no era la
palabra. Karen senta deseo.
Aquel hijo de puta la tena
prisionera, la haba marcado como su
propiedad, la haba aterrorizado y
ahora ahora utilizaba todo lo que
saba de ella y seguramente de otras mil
mujeres para provocarle un orgasmo. Un
orgasmo tan rpido e intenso que se
avergonzara de s misma y de su
debilidad.
De manera que reaccion.
Qu pasa, que no se te pone
dura?

l la dej de nuevo sobre las

sbanas, se alz sobre sus rodillas y se
llev las manos al gastado cinturn de
cuero. Karen no poda apartar la vista.
Warlord se abri el cinturn sin prisas y
luego desabroch los botones uno a uno
dejando ver unos calzoncillos de
algodn
blanco
de
marca
estadounidense. Y cuando se baj los
pantalones su ereccin tens la tela. A
continuacin se quit la ropa interior y
de pronto todo aquello fue mucho peor.
Karen le haba visto antes el pene,
por supuesto, pero ahora pareca ms
largo, ms ancho. Se alzaba entre los

rizos negros como una verga de plido

mrmol veteado de azul. Solo con verlo
sinti el feroz deseo de tocarlo.
Pero no poda. l la haba atado, la
haba hecho su esclava.
Karen cerr los ojos y apart la
cabeza.
Preferira que te dieras prisa. No
s qu hars durante todo el da, pero
seguro que un lder mercenario tiene un
montn de cosas que hacer.
l se ech a rer.
No. Soy como un felino a la caza.
Son largas horas de relajacin, seguidas
de breves estallidos de furiosa

actividad.
Y esto cul de las dos cosas es?
Mi combinacin favorita de
ambas.
Algo suave le acarici el cuello y
baj por su clavcula, se desliz bajo la
cintura suelta de sus tejanos para
acariciarle el vientre. Y por un segundo
a Karen le pareci sentir una garra larga
y afilada sobre su piel.
Abri los ojos de golpe.
Warlord, encima de ella, se
inclinaba sobre un codo y la miraba a la
cara.
No quiero que te escondas detrs

de tus prpados. Te quiero totalmente

abierta a m.
Qu ha sido eso?
l le ense una colorida pluma de
pavo real y acarici suavemente con ella
sus pechos.
Esto?
Pareca Karen lo mir.
Se haba quitado los pantalones y
llevaba solo una ajustada camiseta negra
de manga corta que se pegaba a su
musculoso pecho. Su cuerpo escultural
estaba tenso, y a pesar de todo segua
rozando con serenidad su piel con la
pluma, decidido a hacerla pasar de su

estado de suspense al deseo irracional.

Apoy la palma de la mano en su
vientre, justo sobre la cintura de los
tejanos, y luego desliz la mano bajo la
dura tela y se limit a presionar. Y el
contacto
resultaba
placentero,
tranquilizador, amable, como si lo que
quisiera no fuera vencer, sino hacerla
feliz.
Warlord aspiraba a su rendicin
utilizando la mentira ms atroz de todas.
Karen tir de la cuerda y l la
observ con inters.
Ests probando los nudos? No te
servir de nada. He sido boy scout.

Boy Scout? Y esto era lo que os

enseaban en los campamentos?
No, esta medalla no la ofrecan.
Me imagino que de haberlo hecho, los
campamentos habran sido mucho ms
populares.
El muy cabrn intentaba hacerla rer.
Rerse, en esa situacin!
Karen intent incorporarse con todas
sus fuerzas, pero la cuerda la retena, y
l aprovech sus movimientos para
bajarle los pantalones.
Eres un cerdo.
Una pantera.
Qu ms quisieras.

Pero te he quitado los pantalones.

No se los haba quitado del todo. Se
los haba bajado hasta los muslos, y
cuando le acarici las caderas con la
pluma, Karen quiso partirle la cabeza de
una patada. Pero no pudo, porque
Warlord le haba inmovilizado tambin
las piernas.
Karen herva de frustracin. Con un
grito de guerra logr zafarse de los
pantalones. Pero qu importaba?
Warlord se los habra quitado en
cualquier momento, y ella no pensaba
quedarse all tumbada mientras l haca
lo que quera con ella. En un frenes de

rabia le lanz una patada al pecho, con

la esperanza de cogerlo por sorpresa y
dejarlo sin aliento. Pero l le agarr el
tobillo y aprovech su fuerza para darle
la vuelta y ponerla boca abajo, con las
muecas cruzadas. Tena la cara pegada
a la almohada y tuvo que incorporarse
sobre los codos y las rodillas para gritar
airada.
Pero l se coloc de inmediato
detrs de ella, entre sus piernas,
agarrando sus caderas. Su ereccin
encontr el punto y entr deslizndose.
Karen se aferr a los barrotes de hierro,
el fro metal contra sus palmas y el calor

de su pene formando una corriente

elctrica que la atravesaba de punta a
punta, haciendo que se arqueara como
impactada por un rayo.
Hijo de puta, maldito cabrn,
cerdo.
Eso es. l embesta con fuerza
. diame, insltame, reblate. Con
la mano bajo su vientre le acarici el
cltoris hasta que ella se cimbre bajo l
. Pero siente. Por Dios, siente.
Sentir? No poda dejar de sentir. l
la penetraba profundamente, dominando
sus movimientos con el brazo en torno a
sus caderas, obligndola a moverse por

l, con l. Ella se debata en vano,

intentando establecer su propio ritmo,
llegar al orgasmo.
Pero l se lo negaba. Sus
movimientos eran profundos, pequeos,
controlados, incitndola sin satisfacerla.
Karen resollaba; avanz sobre la
cama y l se lo permiti, hasta poder
alzarse sobre los barrotes de hierro. Su
mejilla, sus hombros, sus pechos y su
vientre reposaban contra el fro metal, y
l segua bajo ella, embistindola con
aquellos lentos, ardientes y prohibidos
movimientos
que
expandan
la
electricidad por todo su cuerpo. Karen

ya no lo insultaba, le suplicaba:
Por favor, Warlord. Por favor.
Ms hondo. Ms deprisa.
No. Warlord luchaba contra su
propio deseo y su voz era trmula.
Vas a esperar. Vas a someterte. Cuando
me llames amo, dejar que te corras.
Karen estaba frentica de lujuria,
pero no haba perdido la cabeza.
Eso nunca.
Warlord casi sali del todo de ella.
Se inclin sobre su espalda y le susurr
al odo:
Uno de los dos vencer, pero
ambos sufriremos.

A m me da igual que ambos

muramos.
Warlord se ech a rer, una risa que
vibr en su pecho y en la espalda de
Karen. Su aliento le puso de punta el
vello de la nuca.
Sera una muerte muy dulce.

CAPTULO 12
Qu haba dicho Warlord? Cada
vez que pienses en el placer, pensars
en m.
Y haba cumplido su amenaza. Karen
no tena ni idea del tiempo que llevaba
encerrada en la tienda. Ya no saba si
era de da o de noche. Solo saba que
libraba una constante y sensual batalla
por mantener su orgullo, y que si no
pasaba algo pronto, le dara lo que l
deseaba. Se sometera. Lo llamara
amo. Dejara de ser Karen Sonnet

para convertirse en su esclava.

Porque, hicieran lo que hicieran,
pensaba en el placer. Cuando le daba las
comidas que les preparaba Mingma,
Karen contemplaba sus largos dedos y
pensaba en su pericia al acariciarle la
espalda. Cuando Warlord hablaba,
Karen contemplaba sus sensuales labios
y recordaba la sensacin de sus largos y
hmedos besos. Cuando Warlord se
marchaba, Karen contemplaba los firmes
msculos de sus nalgas y recordaba la
sensacin en sus manos cuando l la
embesta.
Y cuando miraba las pulseras que

cean sus muecas, las consideraba

hermosas. La haba drogado con sexo.
Le odiaba. Odiaba aquel lugar. Se
odiaba a s misma y su debilidad.
Ese da, como todos, se despert con
una sola idea: tena que salir de all,
tena que escapar antes de que llegara el
invierno, porque si no quedara all
atrapada para siempre.
Por la maana normalmente no oa
ms que el suave murmullo de Mingma
hablando con Warlord y el burln
silbido del viento. Pero ese da se qued
muy quieta,
escuchando
a
un
desconocido que hablaba al otro lado de

la puerta.
Tienes que salir. Hay disturbios
entre los hombres. La ltima incursin
fue tan bien que algunos tienen hambre
de ms y los otros estn nerviosos y
preocupados por los rumores.
Y t en qu grupo ests, Magnus?
pregunt Warlord, con un tono tenso y
amenazador que le puso a Karen los
pelos de punta.
Se oy entonces el golpe de un
puetazo y Karen dio un respingo.
Magnus era un hombre bajo,
corpulento, de pelo ralo, piernas
arqueadas y aspecto slido. Tena una

fina cicatriz roja en la mejilla y le

faltaba el meique de ambas manos.
Mantena los puos junto al pecho como
un boxeador esperando el golpe final.
Warlord era una cabeza ms alto,
iba descalzo, con los tejanos a medio
abrochar, y miraba al otro con los ojos
entornados mientras se enjugaba la
sangre de la boca.
Te mato ahora o salimos afuera?
No vas a matarme replic
Magnus alzando el mentn. Sabes que
tengo razn.
Warlord segua mirndolo, apostado
sobre las puntas de los pies como listo

para saltar. Hasta que al final, poco a

poco y deliberadamente, se fue
relajando.
Muy bien. Di lo que tengas que
decir.
Karen, subrepticiamente, se tap la
cara con las sbanas.
Tienes
responsabilidades,
Warlord. Los hombres te siguen porque
los proteges y los haces ricos. Pero las
riquezas no les servirn de nada si los
rumores son ciertos.
Qu rumores?
Dicen que a los mercenarios que
ha contratado el ejrcito para librarse de

nosotros que los gua alguien como t.

Magnus baj la voz, pero Karen
todava lo oa. Una bestia que vaga
por las montaas con forma de animal.
Magnus crea que Warlord era un
hombre lobo? Por Dios! Warlord lo
tena bien engaado.
Benjie y Dehqan desaparecieron
cuando estaban de patrulla, y yo
encontr un rastro de sangre que llevaba
al campamento militar justo al otro lado
de la frontera. Me acerqu lo suficiente
para or los gritos. Estaban torturando a
alguien. Y luego Benjie apareci aqu.
De una pieza?

Sano y salvo. Y dijo que Dehqan

haba decidido volver a su casa en
Afganistn.
Y t no le crees.
Ni por un momento. No le cree
nadie. Est ms que tenso, y Dae-Jung lo
sorprendi haciendo seales hacia la
montaa con un espejo.
Karen mir a los dos hombres, que
hablaban con las cabezas juntas, y
aunque no saba muy bien quin era
Magnus, era evidente que Warlord lo
respetaba.
Nos ha traicionado.
De eso no hay duda corrobor

Magnus.
Benjie siempre toma el camino
ms fcil. Qu le habrn prometido?
Dinero.
No. Respeto. Eso es lo que ansia
el idiota de Benjie. Warlord se dio
unos golpecitos pensativo en el labio
partido. Muy bien. Tremelo. A ver si
puedo convencerlo para que nos d otra
versin de los hechos.
Abajo en la hoguera?
S, desde luego. Abajo en la
hoguera. Warlord le dio una palmada
en el hombro. Ve a por l.
Cuando el escocs se march, iba

silbando.
Warlord se puso una camiseta de
manga larga que sac de un bal, se
aboton los tejanos y se abroch un
cinturn de tachuelas. Se puso a
continuacin unos calcetines de lana y
unas pesadas botas negras que le
llegaban hasta la pantorrilla. Del mismo
bal sac dos afilados cuchillos que se
meti en las botas. Se puso en pie, se
sacudi los pantalones, y se at una
pistolera grande en torno al pecho y otra
ms pequea en torno a cada brazo. En
la grande meti una Smith & Wesson
925 y en las pequeas dos Kel-Tec P-

32.
Iba armado hasta los dientes.
Se ech encima un gran abrigo
negro, inspeccion sus armas y luego
mir a Karen, que cerr los ojos
fingiendo estar dormida.
Y, por supuesto, no lo oy
acercarse, no supo que estaba all hasta
que le susurr al odo:
No tardar mucho, cario. Ests
cansada. Qudate en la cama.
Karen se incorpor tan bruscamente
que le golpe el mentn con la cabeza.
l se ech a rer, frotndose la cara.
Hoy no es mi da.

Hay problemas serios, verdad?

Por qu lo crees?
Magnus te ha pegado, y t no
dejas que nadie te pegue a menos que
Karen lo mir a la cara: la piel plida
cubierta por una poblada barba, el pelo
alborotado, la nariz fuerte, los labios
sensuales, y dominndolo todo, aquellos
ojos tan negros.
A menos que me lo merezca?
S.
Sabes lo que ms me gusta de ti?
Que no soy tonta? pregunt
ella cortante, pero al mismo tiempo le
tocaba suavemente el labio partido.

Cuando estabas en la obra te

vigilaba desde arriba, tumbado en el
suelo.
Me
vigilabas?
Aquello
explicaba el hormigueo que sola sentir
en la nuca.
No poda apartar la mirada.
Trabajas duro, eres lista, eres terca.
Brillas con una luz interior. Y odiaba lo
que me estabas haciendo. Me hacas
darme cuenta de en qu me he
convertido. Me estabas cambiando en
contra de mi voluntad. He tenido a otras
mujeres, pero solo te recuerdo a ti.
Llenas mi mente. Llenas mi alma.

Maldito Warlord! Cmo se atreva

a seducirla as?
Es un poco tarde para palabras
bonitas. Karen apart la cara. Vas
a matar a ese Benjie?
Depende de lo que est dispuesto
a decir y lo deprisa que est dispuesto a
dar la informacin. Warlord se sent
sobre sus talones. Por qu? Te da
pena?
No. No si ha traicionado a sus
camaradas.
T no piensas mucho como una
mujer.
Y cmo piensa una mujer?

pregunt ella, clavndole una mirada

glida.
Las mujeres estn siempre
Warlord agit los dedos y puso voz de
pito: Aaayyy, no le hagas dao!
Me parece que t has visto
muchas pelculas antiguas, de esas
donde la mujer siempre se cae y se
tuerce el tobillo cuando intenta escapar.
Karen esboz una sonrisa fiera. Te
recomiendo Kill Bill. Te dar una nueva
visin sobre la violencia de la que es
capaz una mujer.
Eres una mujer preciosa, y fuerte.
Diriges obras. Warlord se inclin

sobre ella y enterr los dedos en su pelo

. Cmo se te ocurri hacerte
directora de proyectos?
Como si Karen fuera a hablarle de
su vida privada.
Cmo se te ocurri a ti hacerte
mercenario?
Los ojos de Warlord brillaban como
la obsidiana.
Tengo un talento natural para
matar. Hizo que alzara la cabeza de
un tirn en el pelo y le dio un profundo
beso.
Ella not el gusto de la sangre y
La primera granada vol de su

mano en un hermoso arco contra el

azul del cielo tibetano y alcanz el
primer jeep del convoy. El gusano que
lo conduca lanz un grito, y la
explosin estremeci el desfiladero e
hizo volar al general chino en un
milln de pedazos de chow mein. En el
silencio que se produjo a continuacin,
Warlord sonri con verdadero deleite.
Aquel asqueroso hijo de puta jams
volvera a matar a una mujer a palos ni
a bombardear un campamento nmada
en represalia por haber ofrecido
hospitalidad a un americano.
Entonces los soldados chinos

saltaron a la accin, acribillando las

rocas con balas. Sus hombres
devolvieron el fuego. Los disparos
resonaban en el estrecho desfiladero.
El olor de la plvora le picaba en la
nariz, y a pesar de todo sonrea
mientras acoplaba la bayoneta a su
fusil, y cargaba por las colinas
ensartando a esos cabrones amarillos
hasta estar cubierto de sangre de la
cabeza a los pies.
Una bala le alcanz en la espalda y
el dolor estall en sus pulmones. Se
tambale y cay de rodillas. Pero en
aquel campo de batalla nadie poda

matarlo.
Se volvi para mirar al hombre que
le apuntaba con una pistola.
Vctor Ribera era un viejo
mercenario y quera aprovechar
aquella oportunidad para librarse de
un joven americano advenedizo. Era
argentino, y lo que grit cuando
Warlord le atraves los genitales eran
puras blasfemias en espaol. Las
ltimas palabras que pronunci.
Warlord alz las gnadas de Vctor
con la punta de la bayoneta. La sangre
goteaba por el rifle hasta sus manos, y
en el sbito silencio, rugi:

Este es mi enemigo! Quin ms

es mi enemigo?
Los
chinos
lo
miraron
boquiabiertos, y luego rompieron filas
y salieron huyendo.
Los mercenarios de Rivera se
lanzaron contra l. Warlord se ech a
rer y con la propia pistola de Rivera le
vol la tapa de los sesos al que iba en
cabeza.
Iba a ir al infierno.
No: estaba en el infierno.
Karen volvi de golpe al presente.
Se encontraba en la tienda de Warlord,
tumbada en la cama, sola. Le martilleaba

el corazn, agitando su pecho. Alz

frentica las manos para mirrselas. No
estaban manchadas de sangre. Luego se
mir el cuerpo. Llevaba un camisn fino
y suelto, y no se hallaba cubierto de
tripas humanas.
Se oy un tintineo de porcelana.
Mingma estaba arrodillada junto a la
mesa, disponiendo los platos del
desayuno y sirviendo un t. El olor de su
tabaco flotaba en la tienda. Todo era
normal.
Pero Karen haba estado en otro
sitio, haba sido testigo de algo que
jams debera haber visto. Haba

probado la sangre de Warlord y haba

visto a travs de sus ojos eventos
sucedidos haca mucho tiempo.
Dnde est? pregunt.
Mingma alz la cabeza, y la
expresin de Karen deba de ser
alarmante, porque la mujer retrocedi.
Se ha marchado. Dijo que la
dejara dormir. Entonces seal la
comida. Quiere desayunar?
Karen se incorpor y se agarr la
cabeza con las manos. Qu le estaba
pasando? Cmo poda meterse en la
mente de Warlord? Cmo poda visitar
su pasado? Se habra vuelto por fin

completamente loca?
Seorita? la llam Mingma,
tocndole el hombro.
Karen le apart la mano con un gesto
violento.
No me toques.
No haba olvidado la traicin de
Mingma, y en ese momento no
necesitaba un viaje de cido
sobrenatural para saber que se
avecinaban problemas. Por muy amable
y sincera que Mingma pareciera, si
haba estado dispuesta a venderla a
Warlord, estara igualmente dispuesta a
vender a Warlord a cualquier otro

postor. Y no era que a Karen le

importara Warlord, pero saba que l la
protega, y en un campamento de cien
hombres rodeados de territorio hostil, la
proteccin era un bien apreciable.
Sal y dime qu est pasando ah
fuera orden.
Mingma alz la puerta de la tienda.
Benjie.
No va a hablar?
Tiene miedo. Mingma ote el
horizonte.
Miedo de Warlord?
Creo que miedo del Otro. La
serenidad de Mingma se desmenuzaba.

Qu Otro?
Los hombres hablan del Otro, un
mercenario que acabar con Warlord y
se apropiar para siempre de este
territorio.
Karen vio la oportunidad que estaba
buscando.
Se levant, se puso una bata y se
arrodill ante la mesa para comer.
Djame sola.
Seorita, si intenta escaparse otra
vez me matar declar Mingma con
voz trmula.
Si Warlord cae, quin te pagar?
Quin mantendr a tu hijo en Amrica?

dijo Karen, intentando tocarle su

punto dbil. No deberas pensar en
marcharte t?
Mingma retrocedi apartndose de
Karen. Se haba puesto plida.
Seorita, ve usted el futuro?
Solo un idiota no vera este futuro.
Karen segua comiendo sin alzar la
vista. Iba a necesitar sus fuerzas.
Mingma retrocedi hacia la entrada,
vacil un momento pero al final se
march. Karen esboz una sonrisa
satisfecha. Librarse de Mingma era el
primer paso hacia la libertad. Ahora
estaba a solas por primera vez en dos

semanas. Ahora poda hacer lo que tena

que hacer.
Necesitaba sus botas de montaa.
Necesitaba ropa de su talla y apropiada.
Y sobre todo, necesitaba su chaqueta.
Corri al bal de la ropa y se puso a
rebuscar arrodillada en la alfombra.
Ah estaba! Al encontrar el icono en el
bolsillo, cerr los ojos aliviada. La
Madonna estaba a salvo.
Se qued mirando los grandes ojos
tristes de la Virgen, mientras los sucesos
de aquel da pasaban por su mente como
un sueo febril: el descubrimiento de la
tumba; el cuerpo de la nia; aquellos

ojos verdiazules tan parecidos a los de

Karen, de mirada triste y entregada; la
destruccin de aquel cuerpecillo frgil
bajo el contacto de sus dedos. Y luego
el desprendimiento de rocas, Phil que se
negaba a marcharse, la aparicin de
Warlord
Desde entonces todo haba escapado
a su control. Pero qu otra cosa poda
haber hecho? Si Warlord no la hubiera
sacado de all en la moto, habra muerto.
Y ahora era prisionera de un hombre que
a la vez la asustaba y la cautivaba.
Nunca haba sido una persona
religiosa, no haba tenido ocasin puesto

que su padre no tena ninguna paciencia

con los fanticos de la Biblia, pero
ahora, en una oracin que le sali del
corazn, rez:
Virgen Mara, por favor, aydame
a encontrar el camino a casa.
A casa. En realidad nunca haba
tenido una casa. Desde luego no la
oscura mansin de su padre en Montana
decorada con cornamentas y cuero
marrn. Aunque se haba criado all,
siempre haba estado en tensin,
siempre alerta, esperando la siguiente
crtica,
el
siguiente
desprecio
impaciente.

Por qu entonces haba pedido a la

Madonna que la ayudara a volver a
casa?
Qu es eso? pregunt a sus
espaldas la suave voz de Warlord.
Karen dio un respingo y se llev el
icono al pecho, intentando protegerlo de
manera instintiva.
Lo he encontrado dijo. La
habra odo?
Y dnde has encontrado un icono
ruso? Warlord le agarr la mueca
para verlo. Por el estilo parece de una
poca temprana de la Iglesia ortodoxa.
Y t cmo lo sabes?

En Rusia, antes de los soviets, y a

veces durante esa poca tambin, el
icono era el corazn de la familia, algo
que se veneraba por encima de todas las
cosas. Son el Evangelio en pintura, y se
guardaban en el rincn hermoso, el
krasny ugol, el rincn rojo.
El rincn rojo? De qu estaba
hablando?
En la cultura rusa, rojo significa
hermoso declar l, con la seguridad
de un experto. Estos iconos, sobre
todo los de la Virgen Mara, eran
considerados milagrosos. Cualquier
pose, cualquier color tena un

significado, y hay leyendas populares

sobre la lucha entre el bien y el mal por
la posesin de los iconos.
Y qu cuentan las leyendas?
Y, lo que era ms importante, de qu
saba l todo aquello? Karen llevaba
semanas viviendo extraos eventos,
pero tal vez el ms raro de todos era que
aquella criatura de sombras y misterios
pudiera hablar con tanto conocimiento
de la cultura rusa.
Pues nada, lo de siempre. El
diablo hace un pacto con un hombre, y
para sellar el pacto el hombre accede a
entregar el icono de su familia, una

madera pintada con cuatro imgenes

distintas de la Madonna. Pero su madre
se niega a dar al hijo el icono, de
manera que l la mata, se lava las manos
en su sangre y mientras bebe para
celebrar el pacto, el diablo divide a las
Madonnas y en una llamarada de fuego
las dispersa por los cuatro rincones de
la tierra, y all quedan perdidas.
Warlord mir el icono como si lo
reconociera. Hummm! Ahora llevan
perdidas milenios.
A Karen no le gust la simplicidad
con la que contaba la historia. No le
gustaba cmo le agarraba la mueca. No

le gustaba el brillo en sus ojos.

Puedo verlo? pregunt l. Pero
la pregunta no era sino una formalidad,
porque al mismo tiempo que hablaba se
lo haba arrebatado.
En cuanto tuvo el icono en la mano
se oy un siseo y se percibi el olor de
carne quemada. Warlord retrocedi de
un respingo, lanzndole el icono al
regazo. La mir a ella, mir el icono y
se mir las manos.
Qu ha pasado? Karen cogi
la madera. Estaba caliente, pero
Warlord se comportaba como si le
hubiera quemado.

Meti las manos en el agua fra de la

jofaina y aadi con tono informal:
Las leyendas no son ms que
supersticiones.
Pero Karen sospechaba la verdad.
Cul fue el pacto que hizo el
hombre con el demonio?
Warlord segua dndole la espalda,
con la vista fija en la jofaina de agua.
Un pacto que condenaba a sus
descendientes al infierno.
Y t eres uno de sus
descendientes?
T eres una mujer sensata. No te
creers esa sarta de tonteras?

Karen haba visto a la nia, muerta

durante miles de aos, abrir los ojos.
Haba revivido los recuerdos de
Warlord. Haba odo el siseo de su
carne quemada cuando cogi el icono.
Yo ya no s qu creer contest
con voz rota.
De todas formas, da igual.
Warlord segua con las manos metidas
en el agua. Te voy a enviar lejos de
aqu.
Por un momento su tono informal
mitig el impacto de sus palabras, pero
cuando Karen las comprendi, sinti una
oleada de euforia, seguida de una

incomprensible sensacin de prdida.

Por qu iba a sentir una prdida?
Aquello era lo que quera, lo que exiga,
lo que tanto se esforzaba por conseguir.
Podra volver a su casa sabiendo que
jams se haba rendido a su dominio
sexual. Si se marchaba ahora podra
conservar intacto su orgullo y su
integridad.
Pero lo senta como una prdida.
Y tambin tena miedo, porque saba
que Warlord jams la dejara marchar a
menos que hubiera pasado algo terrible.
Por qu? Qu ha pasado?
Mis incursiones han cabreado a

los ejrcitos de ambos lados de la

frontera y han trado una tropa de
mercenarios expertos para sacarme de
aqu y mantener la situacin bajo su
control. Los Varinski son bien
conocidos por sus tcticas de terror. Es
demasiado peligroso que te quedes aqu.
As que l mismo se lo haba
buscado. Muy bien.
Voy a necesitar mis botas y ropa
de mi talla.
Cuando Warlord se volvi hacia
ella, Karen se sobresalt al ver que se
rea.
T siempre tan prctica y

prosaica coment, mientras sacaba de

debajo de la mesa una llave. Ah, en
ese bal.
Voy a vestirme.
Warlord abri la puerta de la tienda
y se qued escuchando, alerta.
Date prisa.
No tuvo que decrselo dos veces.
Karen se quit la bata y se puso la ropa
con rpida eficiencia. Cuando Warlord
fue a ayudarla, ella lo rechaz, pero
pronto qued claro que sus intenciones
no eran en absoluto lascivas. Le coloc
algunas armas: una Glock en torno al
pecho y un cuchillo en la manga. Luego

le carg la mochila de municin y

raciones liofilizadas. Le colg del cinto
una cantimplora y le ofreci una navaja
multifuncin parecida a la que Karen
haba perdido en la avalancha. Le meti
en el bolsillo una brjula y un GPS y,
como si se tratara de un milagro, le
colg al cuello su pasaporte.
Su pasaporte Crea que lo haba
perdido tambin en la obra.
De dnde has sacado eso?
Lo rob de tu tienda hace mucho
tiempo.
Hijo de puta mascull ella,
aunque lo cierto era que en ese momento

estaba agradecida. El pasaporte

acelerara su vuelta a casa, y adems le
evitara tener que recurrir a su padre
para pedirle ayuda.
Y durante todo ese tiempo Warlord
se mantuvo alerta a lo que suceda fuera.
Al principio Karen no oa nada, puesto
que los gruesos tapices la aislaban del
tumulto del exterior, pero poco a poco el
ruido fue penetrando en el silencio de la
tienda. El estrpito era cada vez ms
fuerte, apresurndola todava ms.
Cuando termin de atarse las botas,
Warlord se arrodill frente a ella.
Dirgete a Katmand. No dejes de

andar durante dieciocho horas. No

confes en nadie a menos que ests en la
embajada americana, e incluso entonces
ndate con ojo.
Warlord le clav una mirada oscura
y seria.
Y pase lo que pase sobrevive.
Lo har.
Ya lo s. Con estas palabras
fue al fondo de la tienda y desgarr la
costura.
El fragor de la batalla irrumpi de
golpe. Se oan aullidos, disparos,
gruidos de furia y gritos de guerra.
Warlord coloc la pasarela sobre la

grieta, el puente que ella tanto haba

buscado cuando intent fugarse.
Recuerda todo lo que te he dicho.
Lo recuerdo.
Cuando vuelvas a Estados Unidos,
podras hacer una cosa ms por m?
Llamar a su madre, pens Karen, y
tranquilizarla.
Claro, lo que sea.
Warlord le tom la cara entre las
manos y la bes profundamente, deprisa,
con la intencin de dejar en ella su
marca. Karen respondi a su pesar,
notando su sabor, absorbindolo. Y s,
senta la prdida de una relacin y de un

hombre condenado desde el principio.

Warlord por fin se apart y la mir a
los ojos.
De alguna manera, algn da ir a
por ti. Esprame.
Volvi a besarla y corri a la puerta
de la tienda. Lo ltimo que Karen vio
fue a Warlord saltando desde la
plataforma al fragor de la batalla, con
una pistola en cada mano. A pesar de
que ya no estaba, Karen contest:
Har cualquier cosa menos eso.
Cogi su mochila y se alej por el
puente sin mirar atrs.

CAPTULO 13
Montana, cinco semanas despus
Karen se encontraba en el umbral
del estudio de su padre. Las pesadas
cortinas burdeos estaban cerradas, y las
paredes de madera de castao se vean
oscuras. Una nueva cabeza de alce
colgaba sobre la fra chimenea.
Jackson Sonnet, un hombre bajo de
hombros anchos y pelo cano, lea
ceudo unos documentos, sentado a su
mesa con la pluma en la mano en una

burbuja de luz.
Pap? llam Karen, con la voz
un poco trmula.
El hombre se qued paralizado, pero
al cabo de un momento, sin una sola nota
de alivio o bienvenida en su voz,
respondi sin alzar la vista:
Ya era hora de que llegaras.
El fro saludo de su padre hiri a
Karen como si se tratara de metralla.
Solo por una vez, al no saber l si
estaba viva o muerta, haba esperado
Dej en el suelo la bolsa que
contena su pasaporte, su cartera, ropa
para un par de das y los restos de sus

pulseras de esclava.
Cuando lleg a Tombuct haba ido
a un joyero para que las cortara. l le
haba ofrecido una buena suma por las
joyas de oro de veintids quilates, pero
ella se neg a venderlas, dicindose a s
misma como excusa que en otro sitio le
daran ms dinero, que tal vez lo
necesitara en otro momento, o que
quera tirar las pulseras a los fuegos del
Monte Doom, donde volveran al
infierno del que haban salido.
Entonces dio un respingo. Tal vez
todava estuviera un poco traumatizada.
Se adentr en la habitacin. Habra

querido arrojarse en brazos de su padre

y llorar para calmar su dolor, pero saba
que sera intil. A pesar de haber estado
desaparecida en el Himalaya, su padre
le haba dedicado el mismo recibimiento
de siempre. De manera que se limit a
dar su informe.
La montaa se derrumb encima
de la obra. La avalancha de rocas llen
todo el valle. No puede construirse el
hotel.
Y has tardado cinco semanas en
venir a decirme esto? Jackson Sonnet
alz la cabeza y clav en ella su
penetrante mirada de ojos azules que

tanto la aterraba cuando era nia.

Karen haba pensado mucho en lo
que iba a contar a su padre. A l le
daran igual las humillaciones que
hubiera padecido. Lo nico que le
interesara sera comprobar que no
hubiera sufrido heridas fsicas que la
dejaran impedida. As que al final se
decidi a contarle la verdad, o al menos
una versin de la verdad que resultara
menos humillante.
Me secuestraron.
Quin?
Uno de los mercenarios que
pueblan la zona. Warlord. Pero eso no

iba a decirlo.
Se pas la lengua por el interior de
la boca y por un breve instante le
pareci captar el sabor de su sangre. En
el fondo de su mente acechaba una
pesadilla, lista para salir y atormentarla.
Karen no estaba dispuesta a volver a
pensar en l nunca ms.
Antes o despus de la avalancha?
l me salv, y luego me hizo
prisionera.
Jackson ech la silla hacia atrs con
tal mpetu que se estrell contra la
pared. Karen dio un respingo. Su padre
se levant apretando los puos.

Y esperas que me lo crea?

pregunt con la voz cargada de
desprecio.
Claro. Por qu no? T qu crees
que ha pasado?
Pues que te has estado acostando
con ese to porque llevaba una cazadora
de cuero y tena una moto.
Y eso cmo lo sabes? Cmo
poda su padre saber nada de Warlord?
Te largaste con l, y ahora que se
ha hartado de ti vienes a contarme esa
sarta de idioteces.
De dnde sacaba su padre esa
informacin? Haba en ella bastantes

elementos de verdad para que se viera

en una situacin comprometida.
Pap, no puedo creerme que no
hayas enviado a nadie a sacar
fotografas de la obra.
Pues claro que lo hice.
Y no viste por casualidad los
millones de toneladas de roca que
cubran la base de la montaa? No me
he inventado esa avalancha. Karen no
se lo poda creer. Ni siquiera t
puedes ser tan paranoico.
No tena que haber dicho eso, en
absoluto. Jackson se puso colorado y
alz la voz.

T sabes cunto me ha costado

ese proyecto?
Casi te ha costado tu hija.
Mi hija se burl l. Eso es
lo que piensas?
Pero de pronto pareci sorprendido,
como si se hubiera ido de la lengua sin
querer. El silencio en la sala era
profundo. Karen oa el ruido de su
propia respiracin.
Qu quieres decir?
Nada mascull l.
Quieres decir que que no soy
tu hija?
Jackson baj la vista. Pareca

incmodo.
Eso no importa.
Pues claro. Karen tena los
brazos cados a los costados, pero la
mente le daba vueltas a toda velocidad
. Eso lo explica todo: la indiferencia,
la impaciencia, la constante falta de
afecto y aprobacin No soy tu hija.
Y eso qu importa? Me he
tomado la molestia de criarte, he pagado
por tu educacin Su breve momento
de remordimiento se haba desvanecido.
Jackson estaba cada vez ms furioso.
Por primera vez Karen entenda
cmo era.

As es como te enfrentas a todo lo

que te hace sentir mal o incmodo:
ponindote furioso.
Y quin no se pondra furioso?
Con una mujer que va follando por ah
mientras yo trabajo, y lo nico que saco
es una nia que no vale nada. Si tu
madre tena que dejarme con un hijo,
por qu coo tena que ser una nia?
A Karen ya no le importaban nada
sus reproches. Tena que averiguar la
verdad.
Quin es mi padre?
Mi mejor amigo, quin iba a ser?
Su amargura era palpable.

Y quin era tu mejor amigo?

El hijo de puta de Dan Nighthorse.
El puto indio de los Pies Negros.
Me acuerdo de l. Pero lo
cierto era que apenas se acordaba. Era
un personaje oscuro en un rincn de su
mente. Aquellos tempranos recuerdos se
haban desvanecido junto con el de las
manos de su madre, su sonrisa, sus
ojos y su muerte.
Siempre estaba rondando por
aqu, cuando no andaba perdido con los
turistas por las montaas. A tu madre le
encantaba escalar, era una experta.
Quera que nos furamos al monte a

comulgar con la naturaleza, como dos

putos hippies. A m esas gilipolleces me
importan una mierda.
Ya lo s. Tal vez Jackson
construyera hoteles para montaeros,
pero a menos que fuera para cazar, a
menos que el objetivo fuera matar
animales, el campo no le interesaba
nada.
Me daba tanto la tabarra que al
final le dije que me dejara en paz y se
fuera con l. Jackson mir su
coleccin de trofeos de caza en las
paredes. No puedo creerme que se
dejara seducir por ese imbcil.

De pronto a Karen se le ocurri una

idea espantosa.
Los mataste t?
A tus padres? Pues no, por ms
que se lo merecieran. Yo estaba
trabajando mientras ellos se revolcaban
por las montaas, y hubo una tormenta.
Tu madre se cay por un maldito
barranco.
Ya lo s. Karen siempre tena
la misma pesadilla en la que caa al
vaco.
Nighthorse se parti el cuello
intentando rescatarla, y ella estuvo a
punto de morir congelada antes de que la

encontrara la patrulla area. Mi padre

me llam para decirme que volviera a
casa para despedirme de mi mujer, y fue
l quien me inform de lo que ya saba
todo el mundo: que llevaban aos
ponindome los cuernos.
Ya me acuerdo del abuelo. Un
hombre alto y barrigudo que maltrataba
a su hijo, que ignoraba a su nieta y que
espantaba a la servidumbre.
Cuando llegu al hospital me
dijeron que no podan parar la
hemorragia interna. Como si a m me
importara una mierda. Jackson
carraspe. Estaba temblando. Y Karen

se dio cuenta de que sufra. De

humillacin, supuso.
Abigail quera mi promesa de que
te criara como si fueras hija ma.
Y t se lo prometiste? Karen
no poda imaginarse a su padre cediendo
a la presin, ni siquiera ante el lecho de
una moribunda.
As es. Esboz de nuevo una
mueca de desdn, pero esta vez
mirndose al espejo. Mi padre me
puso de idiota para arriba, y tena razn.
Pero yo la quera. Seguro que eso no lo
sabas.
T queras a mi madre?

Dios sabe por qu. Era una intil.

Era incapaz de llevar la casa, no saba
llevar el rancho. Se quejaba porque no
pasaba bastante tiempo con ella,
protestaba porque yo me daba mis
caprichos cuando viajaba. Y entonces
me enga con mi mejor amigo. Te
imaginas?
Toda la inseguridad de Karen
pareci desvanecerse, todos los
aspectos en los que haba tenido dudas
se aclararon. Sus pulmones respiraban,
su corazn lata, su equilibrio era tal que
ni un terremoto la habra hecho
tambalear. Y todas las carencias

emocionales que sufra parecieron

disiparse ante la luz.
Y por qu me cuentas esto ahora?
Por qu, cuando yo no he hecho nada
ms que trabajar para ti, intentar
complacerte, lograr lo que nadie poda
lograr por qu piensas que te he
traicionado?
Me lo dijo Phil.
Phil? Phil Chronies?
S. Te sorprende, verdad?
Jackson mir satisfecho su cara de
pasmo. Justamente Phil Chronies, el
hombre que perdi un brazo trabajando
para m. El hombre al que abandonaste a

su muerte.
Porque, en su codicia, no quera
dejar el oro De pronto Karen se dio
cuenta de lo que estaba haciendo y se
fren en seco. No tena por qu
justificarse ante su padre, y menos
cuando acababa de volver de la muerte
para encontrar, no alivio, no una
bienvenida, sino acusaciones. Cmo
pudiste creer al peor tipejo de toda tu
organizacin, sin siquiera preguntarme a
m qu pasaba?
Eres la hija de tu madre, desde
luego, follando por ah con un extranjero
de piel oscura en lugar de trabajar como

deberas.
Karen oy el eco de una amargura
muy antigua.
S, soy la hija de mi madre, soy
leal hasta el da en que me doy cuenta de
que haga lo que haga jams conseguir
que me des tu aprobacin. Iba a
decir que me quieras, pero l no
entendera el concepto.
Warlord haba hecho algo por ella:
le haba mostrado una clase de amor
retorcido, posesivo, pero entregado
libremente. Warlord la haba atado con
una cuerda, pero ahora, mirando a su
padre, se daba cuenta de lo atada que

haba estado por sus expectativas.

Y ahora por fin era libre.
Eres idiota, Jackson Sonnet. Yo
habra hecho cualquier cosa por ti,
cualquier cosa. Pero t hiciste caso a
Phil Chronies, que se limitaba a llenarte
los odos de veneno. Te pusiste de su
lado y en mi contra. Karen se ech a
rer, con una sensacin de libertad que
jams haba experimentado. Gracias,
padre, por hacer posible que realice mi
sueo.
l temblaba de pura exasperacin.
De qu coo ests hablando?
Me largo. Karen mir su bolsa.

Llevaba puesta la chaqueta, con el icono

en el bolsillo. Excepto por la fotografa
de su madre, que recogera al salir, all
no haba nada que necesitara. No haba
nada en aquella casa que quisiera.
Me voy a Inglaterra, pienso ir a
ver el Victoria and Albert Museum. Voy
a ir a Espaa y a visitar todas las
bodegas de la Rioja. Comer naranjas y
aceitunas y pan con tomate. Har amigos
que sepan jugar. Montar en bicicleta,
me baar en el Mediterrneo y tomar
el sol. Karen respir hondo, y al
exhalar pareci desprenderse de toda la
tensin acumulada durante veintiocho

aos de vivir doblada bajo el peso de la

constante presin de Jackson Sonnet.
l replic con su habitual sutileza.
Es el plan ms idiota que he odo
jams.
No es un plan, padre. Durante un
ao no pienso planear absolutamente
nada. Voy a dejar que las cosas sigan su
curso.
Y cmo coo crees que vas a
poder hacer todo eso?
Pues gracias a ti, padre, y a tus
estpidas agendas que me han impedido
tener ni un solo segundo libre. De
manera que he ahorrado una pequea

fortuna y puedo permitirme el lujo de

tomarme un ao libre. Y pensativa
aadi: O dos.
Pero t ests loca? Has trabajado
todos los das de tu vida. Qu te hace
pensar que puedes pasar el tiempo sin
hacer otra cosa que?
Sin hacer otra cosa que lo que
quiera, sin hacer otra cosa que lo que
siempre he deseado. Voy a ser
civilizada, voy a ser una chica. Karen
intent pensar en algo que le diera una
idea de lo muy en serio que hablaba.
Voy a hacerme la pedicura.
Qu? Jackson no poda

parecer ms indignado ni ms alarmado

. Pero para qu coo quieres t una
pedicura?
Solo me la he hecho una vez en
toda mi vida, y me gust. As que ahora
voy a hacrmela todas las veces que
quiera.
Ests despedida!
Karen se qued pensando un
momento.
No. En realidad, dimito yo
primero. Le hizo una reverencia
burlona. Adis, padre, o debera
llamarte seor Sonnet? Psatelo bien
con Phil, e intenta convencerte de que te

dice la verdad.
Las venas que aparecan en las
mejillas de su padre se extendieron
como ros escarlata en un mapa.
No puedo creerme que abandones
de esta forma.
No
abandono.
Me
estoy
encontrando a m misma.
Y con estas palabras cogi su bolsa
y se march sin mirar atrs.

CAPTULO 14
Dos aos ms tarde, hotel spa Aqua
Horizon
Sedona, Arizona
Karen Sonnet se encontraba en el
vestbulo del hotel, una sala alta, fresca
y moderna, de madera y piedra.
Comentaba los ltimos eventos con
Chisholm Burstrom, presidente y gerente
general de Burstrom Technologies, una
empresa con sede en Texas, y con su
mujer, Debbie. De pronto Karen contuvo

el aliento al ver a un nuevo husped que

se acercaba al mostrador de admisin.
El desconocido tena el pelo negro
cortado por un experto estilista, y la
cara bien esculpida, totalmente afeitada.
Caminaba con paso largo y seguro, y su
inmaculado traje europeo se ajustaba a
la perfeccin a su cuerpo masculino. La
almidonada camisa blanca y la corbata
azul encajaran a la perfeccin con
cualquier ejecutivo adinerado que
visitara el hotel para relajarse y hacer
negocios.
Aquel tipo no se pareca en nada a
Warlord, y a pesar de todo tena algo

que dej a Karen sin respiracin.

Su mirada indiferente recorri el
vestbulo y se centr de pronto en ella.
Sus ojos no eran negros, pero Karen
retrocedi con la mano en el pecho y el
corazn acelerado. No, no eran ojos
negros, sino de un extrao verde claro.
Con la mano extendida, ech a andar
hacia ella.
Chisholm Burstrom lanz un grito y
Karen dio un respingo.
Perdona, cario, no quera
asustarte. Chisholm le puso la mano
en el hombro un momento, pero tena la
vista clavada en el desconocido. Con

dos largos pasos se acerc a l.

Wilder, sinvergenza, me alegro de que
hayas podido venir.
Chisholm. Gracias por invitarme
repuso el otro, dndole la mano.
Estoy deseando conocer a tus ejecutivos
y meterme de lleno en las nuevas
tecnologas de videojuegos.
Ahora no se habla de eso!
terci
la
seora
Burstrom,
interponindose entre ellos y alternando
entre los dos su mirada coqueta. Este
hotel es el mejor spa del mundo. Lo
eleg yo personalmente, hice yo la lista
de invitados, seleccion las actividades

y os aseguro que esto no va a

convertirse en una conferencia de
negocios. Chisholm, me lo habas
prometido! Y le aseguro, seor Wilder,
que no le conviene nada ponerse en mi
contra. Soy una enemiga feroz!
El seor Wilder alz las manos.
Jams se me pasara por la cabeza
oponerme a usted. No soy tan valiente!
Los tres se echaron a rer, cmodos
en su mutua compaa. Luego la seora
Burstrom se volvi hacia Karen.
Karen, te presento al seor Rick
Wilder, uno de nuestros invitados
especiales. Rick, esta es Karen Sonnet,

la encargada durante meses de organizar

nuestra fiesta.
Es una chica impagable asegur
Chisholm.
Esta vez el desconocido la mir de
verdad y a Karen volvi a acelerrsele
el pulso. Crea que iba a orle preguntar:
Me has esperado?.
Pero en lugar de eso el hombre la
miraba de la manera ms civilizada.
Karen saba lo que estaba viendo. Haba
cultivado la imagen cmoda y relajada
que el spa peda a sus empleados.
Llevaba un vestido azul bastante suelto y
sin mangas, que dejaba al descubierto a

partir de las rodillas sus piernas

bronceadas. Completaba el conjunto
informal con unas sandalias planas de
correas. Llevaba el pelo castao cortado
en una melena escalonada que le llegaba
a los hombros, con mechas rubias,
algunas naturales y otras no. Pareca lo
que era: la coordinadora de eventos de
un pequeo y exclusivo hotel en un
can del desierto en Sedona.
Seor Wilder salud, es un
placer.
l le dio un rpido apretn de manos
que la sorprendi, tal vez porque
todava estaba medio convencida de que

se trataba de Warlord y casi haba

esperado una especie de descarga
elctrica al tocarlo.
Me alegro de conocerte, Karen.
Estoy deseando disfrutar de cualquier
evento que nos hayas preparado
declar sonriendo y mostrando unos
dientes limpios, blancos y afilados.
Afilados
Warlord la bes, dio media vuelta y
corri hacia la puerta de la tienda.
Luego salt de la plataforma al fragor
de la batalla, con una pistola en cada
mano.
Karen se estremeci, intentando

librarse de aquel recuerdo, de aquella

locura.
Perdonad dijo el recin llegado
, pero tengo que registrarme y luego
me gustara ponerme algo ms cmodo.
Se despidi con un gesto de la cabeza
y mir de nuevo a Karen sonriendo.
Mientras se alejaba, la seora
Burstrom coment satisfecha:
Esa es la sonrisa de un hombre
contento.
Karen, te has metido en un lo. Mi
querida chica tiene el mismo brillo que
l en los ojos dijo el seor Burstrom
riendo, con un temblor en los carrillos.

Ay, calla, Chisholm. La seora

Burstrom cogi del brazo a Karen y
agit los dedos ante su marido. Que
yo trabajo bajo una tapadera de pura
discrecin.
Seora Burstrom comenz
Karen, ocultando su alarma bajo un tono
corts, yo no puedo relacionarme con
los clientes. En ese momento son su
busca. Salvada por la campana. Los
del catering me necesitan, de manera que
si me disculpan
Hay alguna regla que lo prohba?
pregunt la seora Burstrom, que
ech a andar con ella.

Nada de salvada por la campana.

La seora Burstrom deca confiar en
la experiencia de Karen, y seguramente
era cierto, pero era de esa clase de
anfitrionas que gustaban de verificar
cada detalle, desde la cesta de
bienvenida en las habitaciones hasta los
arreglos florales del buffet. Trabajaba
con Chisholm Burstrom por el xito de
su compaa, y esperaba en aquella
reunin ganarse todava ms la lealtad
de sus empleados y atraer a su empresa
a los invitados que todava no formaran
parte de ella.
Y Karen se haba esforzado por

lograr ese objetivo.

Que si hay alguna regla que
prohba la relacin con los clientes?
Pues no, pero hay que tener ganas de
sufrir para liarse con un cliente que va a
marcharse en una semana. Karen dio
la misma respuesta automtica que
ofreca tanto a las preguntas curiosas
como a los intentos de ligue.
Y nunca has tenido la tentacin?
No.
Ni siquiera por unos ojos verdes
con chispas doradas? insisti la
seora Burstrom.
Es verdad que tiene unos ojos muy

bonitos. Y que adems parecan

totalmente normales. Pero no.
No es natural que una chica de tu
edad viva sola.
Ya no soy una nia, seora
Burstrom. Tengo treinta aos, y con
excepcin de un ao sabtico que me
tom, llevo trabajando en el negocio de
los hoteles ocho aos sin parar. No es
usted la primera casamentera a la que he
dado largas.
Me encantan los retos!
Karen se detuvo en mitad del
pasillo.
No. Por favor. Precisamente dej

el trabajo hace dos aos por una mala

relacin. Me parece que en las semanas
que pas con aquel hombre hubo
suficiente sexo, rabia, angustia y
discusiones para compensar varios aos
de una relacin normal, y no tengo el
ms mnimo inters en intentarlo de
nuevo.
Pero dos aos es tiempo ms que
suficiente para recuperarte.
Pues no he sentido el ms mnimo
inters desde entonces.
Pues a Rick bien que lo mirabas.
Era evidente que la seora Burstrom
no pensaba rendirse, de manera que

Karen se extendi un poco ms de lo que

era habitual.
Es que me recordaba a mi ex.
Siempre doy un respingo cuando veo a
un hombre as. No fue una relacin muy
sana.
Te pegaba? pregunt la otra
sin tapujos.
Pues casi lo mismo: me ataba
contest Karen, con la misma franqueza.
Vale, no voy a insistir.
Mientras se dirigan de nuevo hacia la
cocina, aadi: Pero quiero que sepas
que Rick es un joven de lo ms formal y
honesto, que ha pasado tiempo en el

extranjero
Karen volvi a sentir el escalofro
de alarma.
S? Dnde?
En India y Japn, y luego Italia y
Espaa.
Karen tena que dejar de llegar a
conclusiones apresuradas.
Es ms listo que el hambre
prosigui la seora Burstrom, habla
un montn de idiomas y ha desarrollado
un
videojuego
que
estamos
comercializando primero en Estados
Unidos y luego en el resto del mundo.
Ah, s? A Karen no podan

interesarle menos los videojuegos. Y

cmo se llama el juego?
Warlord.

CAPTULO 15
El Aqua Horizon estaba construido
en un risco y diseado para aprovechar
al mximo las majestuosas formaciones
de roca roja y las impresionantes vistas
del valle. Daba al sur, de manera que
siempre estaba soleado, y los edificios
exteriores, las plantas autctonas y los
caminos de grava se unan al paisaje del
desierto con gran sensibilidad.
Karen se alejaba del edificio de
cinco plantas del hotel con los puos
apretados. En cuanto supo que no podan

verla desde las ventanas ech a correr

con todas sus fuerzas hacia su casa, al
lmite de los terrenos. Nada ms entrar
cerr la puerta de golpe y se apoy
contra ella.
Por lo general el azul claro de las
paredes, el color crema de los suelos y
las lminas enmarcadas de Jack
Vettriano la calmaban, pero ahora nada
poda sacarla de su conmocin.
Era l.
Tena que ser l, no?
No poda ser una coincidencia que
el juego de Rick Wilder se llamara
Warlord.

O s?
No, no era posible.
Karen sac la maleta de debajo de la
cama. Guardaba en ella botas de
montaa, ropa interior y ropa cmoda,
siempre lista para el momento en que
tuviera que huir. Porque aunque haban
pasado dos aos desde que se march
de aquella tienda sin mirar atrs,
dejando a Warlord luchando por su
vida, todava crea que de alguna forma
l volvera a aparecer para reclamarla.
Sea como sea, algn da ir a por
ti.
Abri la caja fuerte del armario para

sacar el pasaporte y luego el icono de la

Madonna. Se qued mirando la imagen
un momento, recordando a la nia que la
haba protegido durante mil aos,
acordndose de cmo haba abierto los
ojos para mirarla antes de que su frgil
cuerpo se desmenuzara convertido en
polvo. Y aunque Karen no quera
creerlo, todas las maanas cuando se
miraba al espejo y vea aquellos mismos
ojos, saba que la nia le haba pasado a
ella la custodia del icono.
Tena que proteger la Madonna.
Pero tambin tena que vivir su vida,
y necesitaba defender su propia libertad.

Puso el icono y la fotografa de su madre

en una funda acolchada que meti en el
fondo de la bolsa. Envolvi la campana
de cristal que haba comprado en Italia
en un chal de encaje adquirido en
Espaa y lo guard en un bolsillo
lateral. Luego cerr la cremallera y dej
la bolsa junto a la puerta.
Sac la mochila de debajo de la
cama. Contena todo lo necesario para
vivir al aire libre: comida liofilizada,
una linterna, un poncho impermeable y
una cantimplora. En la pequea cocina
reuni una seleccin de galletas. Estaba
lista para marcharse.

Cuando llamaron a la puerta, Karen

se volvi hacia ella como si la acechara
una serpiente de cascabel. O Warlord,
que era mucho peor.
Seorita Karen, soy Dika.
Era Dika Petulengro, la doncella de
cincuenta aos que haba entrado a
trabajar poco despus de que llegara
Karen. Haca la limpieza en unos veinte
bungalows dispersos por los terrenos
del hotel, hablaba ingls con acento
ruso, tena unos hermosos ojos castaos
enmarcados por largas y oscuras
pestaas y todo el mundo le caa bien.
Karen la consideraba una de las mejores

personas que conoca, pero no se fiaba

de ella. Mingma la haba enseado a ser
cautelosa. Y, lo que era ms importante,
no le haca ninguna falta que nadie fuera
testigo de su fuga, de manera que abri
la puerta bloqueando el interior de la
casa con su cuerpo.
Dika, podras venir dentro de
media hora? Eso le dara tiempo para
coger el coche y salir zumbando de all.
Por qu? Es que tiene aqu a ese
hombre tan guapo? Dika estir el
cuello para ver en torno a Karen y abri
unos ojos como platos. Un hombre
no, una maleta!

Estoy preparando algunas cosas

para las vacaciones.
Dika abri la puerta con un golpe de
sus amplias caderas.
No, seorita Karen, mire. Ha
guardado su bonita campanilla, y la
mantilla de encaje que haba encima de
la cmoda tampoco est. Dika mir a
Karen con atencin. Y tiene usted esa
expresin.
Qu expresin?
La de una refugiada obligada a
huir otra vez.
De alguna forma, Dika reconoca ese
gesto. Karen tens el mentn sin decir

nada.
Vale, la ayudar. La criada se
abri paso en la casa. Pero primero
dgame por qu. De qu tiene miedo?
De uno de los clientes. Me
recuerda a alguien.
El seor Wilder?
Karen se qued petrificada.
Cmo lo sabes?
Porque todo el personal anda
cotilleando, por supuesto. Dika se
encogi de hombros. Dicen que
pareca usted fascinada por l, pero creo
que a lo mejor han confundido el miedo
con la fascinacin.

Karen asinti tensa. Odiaba confesar

que senta un pnico sobrecogedor, pero
Dika pareca entenderlo.
Es que la trat mal? No ser su
marido?
No y no. Vamos, que el seor
Wilder no es mi marido ni de lejos, y ni
siquiera estoy segura de que sea el
mismo hombre que creo que puede ser.
Todo aquello sonaba demencial, de
manera que Karen intent explicarse
mejor. El otro hombre tena los ojos
negros.
Negros. Todo negro? Sin color?
Exacto. Al principio pens que

sera por las drogas, pero luego me di

cuenta de que era no s, que de alguna
manera
Era un siervo del diablo sugiri
Dika.
Eso. Por supuesto. Dika lo
entenda. Vena de Ucrania, de una tierra
tan salvaje y peculiar como el Himalaya
. El seor Wilder no es l. Tiene los
ojos verdes, muy bonitos, y no dan nada
de miedo.
La criada asinti con la cabeza.
Dio a entender que yo le gustaba,
pero no pareca distinto a cualquier otro
hombre.

Este hombre, el seor Wilder,

quiz podra ser Le da miedo?
S.
Dika se qued pensando un
momento.
Tiene cerveza en la nevera?
Un par.
Voy a abrirlas. Dika seal la
puerta del patio mientras buscaba en la
nevera. Vaya a sentarse afuera,
tenemos que hablar.
Debo marcharme.
Primero hablamos y luego, si
quiere, la ayudo a marcharse. Y conozco
bien los caminos.

Tena lgica. Era de lo ms lgico,

s. Y algo en la actitud prctica de Dika
tranquiliz su pnico y la ayud a pensar
con ms claridad.
Sali al aire clido y seco del patio.
La verja de hierro forjado estaba
cubierta de arbustos y plantas trepadoras
que ofrecan tanto intimidad como una
sensacin de frescor. Las hamacas eran
de tela azul. Al cabo de un momento
Dika le puso una cerveza en la mano, se
sent y con la confianza de una experta
consejera dijo:
As que no sabe si el seor
Wilder es ese hombre.

Pues no. Cuando estaba en

Europa, poco despus de escapar de l,
lo vea constantemente: en el tren, en los
restaurantes, en las playas. A lo mejor
vea a un hombre por la espalda, me
fijaba en su manera de andar, en el color
de su pelo o en el movimiento de sus
manos y me entraba el pnico. Karen
fue a llevarse la cerveza a la boca, pero
no lleg a beber. Nunca era l.
Volva a mirarlo y se daba cuenta
de que no era, verdad? Y luego, a
medida que fueron pasando los das y
las semanas y los meses, se relaj y ya
dej de verlo tanto.

Exacto. Una vez, al cabo de unos

seis meses, hasta sal con uno que me lo
recordaba. Ese tipo era en realidad
mucho ms guapo. Cmo no iba a
serlo, si hasta se afeitaba casi todos los
das?. Y un da me bes, y me pareci
tan aburrido que casi caigo en coma.
Era un recuerdo que preferira olvidar.
Y el otro hombre sus besos no
eran aburridos.
Ese hombre era de todo menos
aburrido. Ahora s bebi un largo
trago de cerveza.
Pero no sabe cmo es? No se
acuerda de su cara? Cree que el seor

Wilder habr cambiado su aspecto, sus

ojos incluso?
Karen le cont lo de la barba y el
pelo y el nombre del videojuego.
Pero el seor Wilder no tiene la
intensidad de Warlord concluy.
Y a pesar de todo, usted, que es
una mujer sensata, tiene miedo de que
sea l.
Ya s que parece una tontera.
No. Si su instinto le dice que
tenga cuidado, yo creo que debera
tenerlo. El seor Wilder podra ser su
hermano, o alguien que trabaja para l,
alguien que tiene encargado espiarla.

Karen sinti un escalofro y mir

alrededor.
Tengo que irme susurr.
Dika le cogi la mano.
Justamente es la razn por la que
no debera irse. Aqu tiene a los
guardias de seguridad que pueden
defenderla, amigos que la creern si
dice usted que un hombre de apariencia
normal es en realidad una amenaza.
S Lo que Dika deca tena
lgica y logr mitigar aquella intensa
sensacin de pnico, la necesidad
desesperada de salir huyendo.
Dika la vio relajarse y sonri.

S. Bien. Le voy a contar una

historia. Hace casi cuarenta aos mi
tribu sufri una gran tragedia.
Tu tribu?
Soy roman, gitana.
Anda! Karen mir los ojos
castaos de Karen, su piel morena y su
cuerpo compacto.
No saba que los gitanos vivieran
en Ucrania.
Los gitanos han vagado por todo
el mundo, y hace unos mil aos mi
propia tribu cometi el error de entrar
en Rusia. Dika hizo una mueca. Los
rusos hicieron de la persecucin una

forma de arte, aunque a pesar de todo no

tuvimos verdaderos problemas hasta
hace casi cuarenta aos, cuando nos
robaron nuestra posesin ms preciada.
Karen pens de inmediato en el
icono. Su icono.
Y qu era eso tan preciado?
Dika suspir.
Era una nia, la elegida para tener
las visiones que nos guiaban. Nuestra
Zorana. Cuando se march
Se march? No decas que os la
arrebataron?
Hay distintas versiones. Dika
se encogi de hombros. Los viejos

cambian sus historias. Yo lo nico que

s es que la suerte de la que habamos
disfrutado tanto tiempo se evapor.
Nuestras hachas se rompan, los nios
moran, a los jvenes los mataban Mi
padre desapareci en una prisin rusa
cuando yo tena once aos. En Ucrania
el ejrcito era muy corrupto. Robaban lo
que queran, mataban, quemaban. Mi
madre me ense a esconderme cuando
venan, y yo lo haca siempre, hasta que
un da, cuando tena quince aos, un
general me vio y amenaz con quemar
los carromatos si no me entregaban. As
que me entregaron.

Karen no poda crerselo.

Pero cmo pudieron?
Era yo o los otros nios, de
manera que me sacrificaron a m.
A Karen se le vino a la mente de
pronto un recuerdo: el sacrificio de los
nios
Dika mir la cerveza que tena en la
mano.
No volv a ver a mi madre. Estuve
con Maksim cinco aos, y todo ese
tiempo estuvo loco por m, y al final
sencillamente loco. Me acusaba de
dormir con otros hombres. Acusaba a
sus soldados, a su hermano, a su mejor

amigo. Me pegaba, me daba de patadas,

a fuerza de golpes me dej estril.
Lo siento.
As que al final s que me acost
con otro, un hombre poderoso, y cuando
el general fue a buscarme di la orden de
que le pegaran un tiro como a un perro
en la calle. Y luego vine aqu. Dika
alz la vista. Unas marcadas arrugas se
hundan en su labio superior y entre sus
cejas. Y todava hoy a veces veo a
Maksim en mis pesadillas.
La verdad es que en comparacin
con tu historia a m me da vergenza
quejarme.

Warlord la haba retenido en contra

de su voluntad, s, pero haba prometido
no hacerle dao, y todava le crea.
No, no tenga vergenza. Debe
estar orgullosa de haber podido escapar.
Yo doy gracias a Dios todos los das
por haber utilizado mis armas para
enfrentarme a Maksim, y recuerdo con
placer cuando di la orden de que lo
mataran. Dika alz el mentn.
Seorita Karen, no se puede estar
siempre huyendo. Si este no es ese
hombre, entonces no tiene que ir a
ninguna parte. Ya le dir yo al personal
que le echen un vistazo. Y si es l, yo

personalmente me encargar de su cama

para que le salga un sarpullido
espantoso y haya que llevarlo al
hospital.
Karen se ech a rer.
Tienes razn. Tengo que dejar de
huir de un recuerdo. Ya he roto las
viejas ligaduras.
Y, curiosamente, se refera a las que
la ataban a Jackson Sonnet, no las que
utilizaba
Warlord
para
tenerla
prisionera.
Lo cierto era que al romper con el
hombre al que haba llamado padre,
se haba dado cuenta de lo sola que

estaba en el mundo. No tena amigos

porque trabajaba demasiado y no
dispona de tiempo para ellos. Estaba
siempre trasladndose de un sitio a otro
y no tena un sitio que pudiera llamar su
casa, excepto la fra, oscura y
deprimente mansin de Montana. Y se
haba pasado la vida temiendo no ser
digna de cario por no haber conseguido
jams la aprobacin de Jackson Sonnet.
De manera que haba cambiado su
vida. Ahora viajaba por placer, se haca
la pedicura, entablaba amistades,
cantaba, beba vinos buenos. A veces
echaba de menos su vida anterior. Haba

sido una muy buena directora de

proyectos y su trabajo le resultaba muy
gratificante. A pesar de todo, el nico
punto negro en su horizonte era el miedo
de que Warlord surgiera de las sombras.
No haba olvidado la leyenda que le
haba contado sobre el villano ruso y sus
descendientes, condenados para toda la
eternidad, y recordaba cmo haba
chisporroteado su piel, como abrasada,
al contacto con el icono.
Dika tena razn. Si el seor Wilder
era Warlord, no tendra muchas
posibilidades de escapar de l si hua,
de manera que haba llegado el momento

de enfrentarse a sus miedos.

Soy fuerte, tengo seguridad en m
misma. No soy la misma persona de
hace dos aos, de manera que me quedo.
Bien! Dika le dio un golpecito
en la rodilla y se puso en pie. Mi
gente se ha vuelto a reunir. Nosotros
tambin nos jugamos algo en esta lucha
contra el diablo y sus esbirros, y la
ayudaremos, seorita Sonnet. Vaya con
cuidado, pero sepa tambin que tiene
amigos que la respaldan. Ahora me
tengo que ir a trabajar.
Yo tambin. Tengo que supervisar
el buffet.

Quin sabe, seorita Karen?

aadi Dika, muy animada. Si este
seor Wilder no es su amante, a lo
mejor el demonio est muerto.
Karen se pas la lengua por el labio.
A veces perciba inesperadamente el
sabor de su sangre en la boca, y
entonces vea a travs de los ojos de
Warlord, senta con su corazn:
angustia, oscuridad, violencia y un
hondo y desesperado deseo.
No. No est muerto, eso seguro.
Est por ah, en alguna parte
esperando.

Cuando las dos mujeres entraron en

la casa, el desconocido sali de los
matorrales, se sacudi el polvo y
aguard, inmvil como una estatua.
Karen se march la primera a supervisar
el buffet. Dika estuvo limpiando media
hora y luego se fue tambin, cerrando la
puerta con llave.
El hombre salt la cerca y una vez
en el patio se arrodill ante la puerta,
forz la cerradura y entr.
La casa ola a desinfectante y estaba
decorada con toques femeninos. Karen

Sonnet haba hecho de ella su espacio.

Pero haba estado dispuesta a
abandonarlo a la menor seal de
problemas: la bolsa y la mochila seguan
encima de la cama.
Debera haber huido cuando tuvo la
ocasin.

CAPTULO 16
Jackson
Sonnet
esperaba
tamborileando con los dedos en la mesa,
con la vista en su ltimo trofeo, una
gigantesca cabeza de alce que haba
trado de su viaje a Alaska. Esperaba y
segua esperando.
Hasta que por fin apareci en la
puerta de su estudio Phil Chronies.
Aqu est, seor Sonnet. Ya lo he
encontrado. Es que lo tena metido por
ah y se me haba olvidado, la verdad.
Llega tanto correo que es imposible

llevarlo todo al da se disculp,

tendindole el informe del detective.
Jackson mir el sobre marrn.
Ya est abierto.
S, los carteros aqu en Montana
son unos cotillas. Phil se agitaba
como un nio que necesitara ir al bao.
Vete.
Phil sali disparado.
Y no des
Phil dio un portazo.
un portazo! El muy imbcil
siempre haca lo mismo.
Chronies era un intil. Cuando
volvi del Himalaya, le cont la historia

de que Karen se estaba acostando con un

motero de la montaa, que l, Phil, se
haba esforzado por seguir con la obra
l solo y que al final Karen lo haba
abandonado a su muerte. Jackson se
sinti mal al ver que su empleado haba
perdido un brazo, y como adems quera
evitar una demanda, se hizo cargo de
todas las facturas de hospitalizacin y
rehabilitacin. Phil haba estado de baja
seis meses.
Luego, cuando volvi, Jackson le
dio un puesto en su oficina principal de
la ciudad, para que atendiera los asuntos
que surgieran en las obras. Tena su

lgica: Phil era un ayudante de

construccin muy bueno y debera haber
dominado la materia, o al menos eso
crea. Pero Phil result ser un vago,
ignoraba las cuestiones ms bsicas y
era incapaz de lograr que los materiales
llegaran a su destino. Y su maldita
arrogancia haba sido la causa de que
Jackson perdiera a uno de sus mejores
supervisores.
Dos, si contaba a Karen.
De forma que para minimizar los
daos que Phil pudiera causar, Jackson
lo haba metido en Relaciones Laborales
y haba dado instrucciones a la jefa del

departamento para que lo mantuviera

ocupado. Pero despus de tres meses
Nancy le haba suplicado que lo sacara
de all, si no quera que se viera metido
en una demanda por acoso sexual.
Jackson se lo llev entonces a la
oficina de su casa para que se encargara
de archivar papeles. Y el muy gilipollas
ni siquiera era capaz de eso. Qu le
haba dicho Karen antes de marcharse?
Psatelo bien con Phil, e intenta
convencerte de que te dice la verdad.
Era como si le hubiera echado una
maldicin, porque los dos ltimos aos
haban sido un infierno. Por lo que poda

ver, Phil era alrgico al trabajo, a

cualquier clase de trabajo, y no haca
ms que inventarse estpidas excusas
para justificar su incompetencia. Cada
vez que Jackson le gritaba, Phil sacaba a
colacin la historia de Karen
acostndose con un motero y repeta una
vez ms que lo haba dejado morir bajo
una avalancha de rocas. Y cada vez que
el imbcil repeta el cuento de Karen y
la avalancha, lo cambiaba un poco.
No debera haberle credo jams.
No debera haberle contado a Karen la
verdad sobre su madre. Tendra que
haber mantenido la promesa hecha a

Abigail y haberla criado como a su

propia hija, y no como una conveniente
empleada. Mierda. Por primera vez en
su vida Jackson se senta culpable.
Tendra que despedir a Phil. Le
ofrecera una buena jubilacin y lo
amenazara con la muerte o algo peor si
contaba algn secreto de su vida
personal. Se acab. Porque nadie tena
derecho a saber lo que pasaba con
Karen, excepto Jackson Sonnet.
Abri el sobre fcilmente (los
sobres ya abiertos eran fciles de abrir)
y sac el informe. Karen se haba
pasado casi un ao en Europa haciendo

justo lo que haba dicho: absolutamente

nada. Seguro de que la joven no lo
resistira, Jackson haba esperado que
volviera en cualquier momento a casa
con el rabo entre las piernas.
Pero no. La agencia de detectives le
haba enviado fotos de Karen en la
pera de Viena, en el tren, comiendo en
un mercado, tomando el sol en la playa
con gente a la que Jackson no haba
visto nunca Por lo visto haca
amistades fcilmente, igual que su
madre. Pero, a diferencia de su madre,
Karen no se acostaba con nadie. Por lo
que los detectives haban podido

descubrir, Karen era pura como la

nieve.
Y eso haba hecho dudar a Jackson.
Habra sido cierta la historia que su
hija le haba contado? De verdad la
habra raptado un mercenario? Acaso
un hijo de puta haba hecho dao a su
nia? Tan estrepitosamente le haba
fallado l?
El papel se hizo una bola en su puo.
El ao anterior, cuando Karen por
fin volvi a Estados Unidos, Jackson
esper verla entrar por la puerta en
busca de trabajo. Pero no, se haba ido a
un spa de Arizona, donde se aloj como

cliente una semana y luego se qued

como coordinadora de eventos.
Al leer aquel informe a Jackson casi
le dio una apopleja. Todos los aos de
estudios, de entrenamiento, de aprender
a sobrevivir en las condiciones ms
adversas, todo desperdiciado en un spa
de maricas, encargada de organizar
fiestas para gente que se pasaba el da
metida en jacuzzis y dndose masajes.
Y hacindose la pedicura, que ya era el
colmo!
Segn los ltimos datos, Karen
segua all. Y les caa de puta madre.
Todos los informes se deshacan en

alabanzas. Haba logrado un par de

ascensos. Y luego estaban las
fotografas. Jackson se arrellan en su
butaca, mirando la que tena en la mano.
Era muy guapa, aunque no como
Abigail. Si se hubiera parecido ms a
Abigail, a lo mejor la habra perdonado.
Pero no. Pareca ms bien la versin
femenina de su padre, ese maldito indio
Nighthorse. Se haba arreglado. Se haba
puesto morena. Se haba dejado crecer
el pelo y se lo haba aclarado. Llevaba
vestidos y maquillaje
Era una mujer preciosa, y no se
mereca lo que Jackson le haba hecho.

Debera haber mantenido la promesa

que le hiciera a Abigail, y ahora no sera
un viejo pattico espiando a una chica a
la que quera como a una hija.

Phil cerr la puerta sin ruido. Haba

descubierto que si daba un buen portazo,
volva a abrirse y as poda espiar a
aquel viejo asqueroso. Le convena
saber de qu humor estaba Sonnet, y
tambin le convena saber cundo deba
parecer ocupado. El viejo pona el grito
en el cielo si lo sorprenda leyendo el

correo electrnico o jugando al solitario

en el ordenador. Y la haba dado un
buen ataque cuando se perdi el
informe del detective. Pero Phil no
poda evitarlo.
Alguien quera saberlo todo acerca
de Karen Sonnet, y alguien estaba
dispuesto a pagar bien por esa
informacin. Y Phil Chronies estaba ms
que contento de vender a esa arpa
moralista al mejor postor.
Ahora son el telfono y Phil esboz
una desagradable sonrisa mientras coga
el auricular con su copia del informe en
la mano.

Una llamada de lo ms oportuna.

CAPTULO 17
Los Burstrom haban reservado
todas las instalaciones acuticas para la
gala de inauguracin. Constaba de una
piscina de salto de trampoln, otra para
nadar, tres toboganes de agua y casi
medio kilmetro de ro que circulaba
por el permetro con una fuerte corriente
que llevaba a los invitados del buffet
hasta el bar junto a la piscina, y de
vuelta. Haba un socorrista por cada
cinco personas, dos masajistas que
daban masajes de cuello en sus camillas

porttiles, un disc-jockey que pona

msica a peticin. Y los invitados de los
Burstrom se baaban, tomaban el sol y
se maravillaban ante el paisaje.
Karen supervisaba el evento con
ojos de halcn, y la tarea la ocupaba de
tal manera que apenas se haba vuelto a
acordar de Rick Wilder y de su
sobrenatural parecido con Warlord.
Aunque tampoco haba llegado a
relajarse del todo.
Cuando por fin lo vio, Wilder estaba
saliendo de la piscina. Se lo qued
mirando, como hipnotizada, mientras l
se apartaba el pelo mojado de los ojos y

se rea con dos de las empleadas ms

antiguas de los Burstrom. Pareca de lo
ms normal, lo ms alejado a un
mercenario o a su malvado enemigo.
Ms bien era el tpico americano con su
baador verde y una camiseta beige
empapada. El tpico americano cachas,
eso s.
Karen pens que debera tomarse
tiempo para observar su cuerpo, por si
reconoca alguna seal de identidad,
pero por lo visto no era la nica con esa
idea, y Wilder desapareci rpidamente
bajo el aluvin de cuatro ingenieras
recin llegadas a la compaa de los

Burstrom. Ante lo cual Karen se sinti,

curiosamente, como una antigua novia
rechazada.
Para cuando se acost esa noche,
llevaba en marcha sin parar veinticuatro
horas, y durmi como un tronco, sin
sueos y sin una sola premonicin.
La agenda del da siguiente inclua
un torneo de voleibol, varios partidos de
tenis, y una cata de vinos a primera hora
de la tarde. Cuando lleg el momento de
que los invitados se sentaran por fin a
una mesa, Karen estaba deseando poder
disfrutar de un rato a solas. Supervis la
cena hasta el postre y luego dej el

asunto en manos de los encargados del

catering y se march a su lugar favorito
del hotel: el jardn japons.
La noche estaba despejada, como
era habitual en el desierto de Arizona, y
con la luna llena y la discreta
iluminacin del hotel era fcil seguir el
sendero. La grava blanca cruja bajo sus
pies, y junto al camino tintineaba un
arroyo sobre pulidas piedras en
direccin a una bonita cascada
espumosa. Karen dobl una esquina,
baj por la escalera tallada en la roca
Y se fren en seco.
El banco de granito estaba ocupado.

Karen quiso retroceder, pero l levant

la cabeza y la luz de la luna ba su
rostro.
Rick Wilder.
Todo lo que Karen haba dicho a
Dika sobre que era una mujer fuerte y
segura se desvaneci en un instante de
alarma. Karen estaba a punto de salir
huyendo cuando l se levant.
Perdona, perdona! Es tu jardn
privado? Es que he dejado a los dems
porque Chisholm iba a presentar los
premios anuales de los empleados, y
puesto que yo no soy un empleado, la
verdad es que me da igual. Prefieres

que te deje sola?

Karen vacil. Wilder pareca muy
normal en todos los aspectos, y no se
poda decir que la hubiera seguido
puesto que haba llegado antes. Nadie
saba dnde estaba, pero tena su busca
y tambin poda llamar a gritos a los
guardias de seguridad que patrullaban la
zona en todo momento del da y la
noche.
El jardn es para uso de los
clientes, y si no te importa mi compaa,
me gustara descansar aqu un momento.
Karen se sent en una roca,
artsticamente colocada en mitad del

jardn de piedras, y lanz un gemido.

Llevo seis horas deseando sentarme.
Ya me he dado cuenta de que te
pasas el da corriendo de un lado a otro.
Se haba dado cuenta? Acaso la
observaba?
No siempre replic con recelo
. Solo cuando tenemos una fiesta a lo
grande.
Y eso pasa a menudo? Wilder
sonri con un gesto abierto y amistoso y
volvi a sentarse en el banco.
Pues depende de la temporada. En
invierno cada diez das ms o menos.
Todo el mundo est loco por olvidarse

del fro y la nieve, as que vienen aqu y

se imaginan que es verano.
Un trabajo duro.
La verdad es que no. Es genial ver
a los clientes, que estn tan contentos
que parecen nios.
l la mir con expresin totalmente
despreocupada.
As que esto es perfecto para ti.
Cunto tiempo llevas de coordinadora
de eventos?
Un ao.
Y qu hacas antes?
Antes me pas un ao por Europa.
Y antes de eso era directora de

proyectos para la construccin de

hoteles
de
aventura
declar,
mirndolo con mucha atencin.
Venga ya! Si Wilder finga, era
muy buen actor, porque Karen no
alcanz a ver el ms mnimo gesto que
indicara ms intencin que la de una
conversacin informal para conocerse
mejor. Vale, a ver, en primer lugar,
un ao en Europa?
Es que me gusta Europa.
No, si a m tambin. Pero un ao
entero?
Me compr un billete Eurorrail y
fui yendo a donde me apeteca. Me

dediqu a comer en restaurantes

fantsticos, hice un montn de amigos y
vi unos cuantos museos. De nuevo lo
observ de cerca. Solo evitaba una
cosa.
El qu?
Las montaas europeas. No quera
ver los Alpes ni los Pirineos. Si
pudiera, no volvera a ver una montaa
en mi vida.
Ya veo que no te gustan.
Las odio. Nunca haba dicho
nada ms cierto.
Sabes lo que ms me gusta a m
de Europa? El helado. Podra atravesar

Italia de punta a punta comiendo helado.

Karen se animaba por momentos. A
Wilder no le interesaba descubrir sus
puntos dbiles. Quera hablar de l
mismo. Ms normal no poda ser.
El Tour del Helado Europeo.
Suena genial.
Algn da escribir un libro.
Wilder mir hacia el saln. Aqu la
comida es excelente.
Gracias.
Y los vinos, perfectos. Eres t la
que elige el vino para cada comida, o es
la seora Burstrom?
Yo hice las recomendaciones

contest Karen con modestia. Pero no

dejaba de pensar en lo mucho que le
gustaba un hombre que supiera apreciar
el buen vino y la buena mesa. Wilder
pareca de lo ms civilizado.
T que sabes cmo va la agenda,
qu pasa despus de que se entreguen
los premios y se acabe la cena?
Es tiempo libre, as que supongo
que todo el mundo se ir a algn bar.
Suena bien. Wilder se levant
con un bostezo. Bueno, yo me retiro
ya. He venido directamente desde
Suecia y todava no me he acostumbrado
al cambio de hora. Puedo acompaarte

adentro?
S, gracias. Porque ella era
fuerte y segura y era capaz de pasear
junto a Rick Wilder sin temor.
Y cul es el plan para maana
por la noche? pregunt l.
A la seora Burstrom no le gusta
que hable de sus planes. Karen subi
la escalera por delante de l, sintindose
algo tmida y esperando que el vestido
le cubriera los muslos. Le gusta el
elemento sorpresa, y por supuesto yo
respeto sus deseos.
La seora Burstrom es todo un
carcter, eh? Hace con Burstrom lo que

quiere.
Pues como tiene que ser replic
ella sonriendo.
Cuando llegaron arriba, l seal:
Qu es aquello, hacia la parte
alta del desfiladero?
Una luz encendida se mova y al
cabo de un momento se apag.
Sern excursionistas acampados,
aunque se supone que no deberan estar
all. O igual se han perdido. Karen
alz el busca, pero antes de que pudiera
decir una palabra, se acerc el jefe de
seguridad a toda prisa.
Necesita usted algo, seorita

Sonnet? pregunt Ethan, alumbrando a

Rick con la linterna.
Rick parpade y se protegi los ojos
con la mano. Karen se sinti agradecida.
Ethan haba estado pendiente de ella.
Yo estoy bien, pero mira.
Seal la luz, de nuevo encendida y
ahora un poco ms cerca del spa. Ms
vale que enves a alguien a echar un
vistazo.
Ethan se qued mirando el can.
Malditos
excursionistas

mascull. Voy a llamar al sheriff, que

ya se encargar l del asunto. Antes
de abrir el mvil, mir a Karen a los

ojos. Aqu est todo bien?

S, de verdad, todo va bien.
Gracias, Ethan.
Estupendo. Buenas noches, seor
Wilder.
Mientras se alejaban, el jefe de
seguridad segua mirando el desfiladero
y hablaba vehementemente con la oficina
del sheriff. Rick volvi la cabeza.
La verdad es que tenis
muchsima seguridad. Cada vez que me
he quedado a solas me he topado con un
guardia.
Ah, s? dijo ella, disimulando
una sonrisa.

Es que tenis por aqu muchos

intrusos?
No, solo alguna alma perdida de
vez en cuando. Pero esta zona es todava
salvaje y a veces se nos mete un puma
en el recinto.
Vaya! Eso no se me haba
ocurrido. Rick mir en torno a los
rboles como esperando un ataque en
cualquier momento.
Pero estamos totalmente seguros.
Nosotros les damos ms miedo
que el miedo que ellos nos dan
termin l. S, ya, eso mismo me
deca mi padre de las serpientes, pero

yo todava odio a esos bichos.

Yo tambin. Karen caminaba
con las manos a la espalda, no porque
esperase que intentara nada con ella,
pero era un hombre grande y daba la
sensacin de que no haba sitio para los
dos en el sendero.
Me estabas diciendo lo que haba
programado para maana coment
Rick cuando ya se vea el hotel.
Pues no.
Vamos,
mujer
intent
convencerla l. No dir nada. Es la
ltima noche, as que me imagino que
ser una fiesta por todo lo alto. Qu

tienes planeado?
Era tan encantador que un hombre se
interesara por lo que ella haca
Pues al medioda habr un buffet,
por la tarde un baile y por la noche otro
buffet. Luego, al da siguiente se marcha
todo el mundo, seguir una semana con
clientes habituales, y luego vuelta a
empezar.
Va a haber un baile? As que hay
saln de baile. Con msica en vivo?
Son de aqu, se llaman los Good
Red Rock, y tocan temas de las ltimas
seis dcadas.
Me encanta bailar.

De verdad? Karen alz las

cejas, incrdula.
Pues s. Las mujeres estn
dispuestas a todo por un hombre que
sepa bailar.
Karen tena ganas de rerse como
una tonta.
A todo?
De verdad.
As que en realidad no es que te
guste bailar, lo que te gusta es lo que
consigues con eso.
Karen advirti sorprendida que
estaba coqueteando. Ligeramente. Con
un tipo que ms o menos le haba

recordado a Warlord. A lo mejor era

una seal de que se estaba recuperando
por fin de los horrores sufridos en el
Himalaya.
Pues bueno, s. Te parece
pecado?
Pareca tan divertido que Karen no
se detuvo a sopesar sus palabras
buscando un significado oculto.
No, ms bien me parece que eres
muy listo.
As que mi malvado plan est
funcionando. Querrs bailar conmigo
maana?
S Pero solo por el placer del

baile. No va a haber nada entre

nosotros.
Muy bien. De todas formas, para
maana ya te habr encandilado lo
suficiente para cualquier cosa.
T sigue soando.
Eso hago. Rick le dedic una
sonrisa franca, y Karen se relaj. Desde
luego, si fuera Warlord no expondra la
cara tan claramente. Si fuera Warlord,
ella no se sentira tan animada.
Dicen que cuando un hombre baila
con una mujer se desvelan todos sus
secretos.
En ese caso ms vale que me

invente algo deprisa para ser ms

interesante.
No te parece que eres
interesante?
S, s que pienso que lo soy
contest l, detenindose de pronto.
Karen tambin se detuvo y l le dio
un golpecito en la nariz como si fuera su
hermano mayor.
Pero es que soy un friki de los
ordenadores y para m los nmeros
binarios son interesantes.
Karen se ech a rer. Le gust la
sensacin de sus manos en la cara. Rick
le frot el pmulo con los pulgares.

Y cmo es que un friki de los

ordenadores sabe bailar?
Mis padres son inmigrantes. El
baile es obligatorio.
Karen habl sin pensar:
Entonces me lo voy a pasar bien
en tus brazos.
Y l contest con voz queda:
Sera para m el mejor regalo.

CAPTULO 18
Karen se vesta para el gran baile de
los Burstrom, muy satisfecha de s
misma. Durante los ltimos tres das
todos y cada uno de los eventos haban
salido a la perfeccin. Los Burstrom se
haban deshecho en alabanzas sobre ella
ante el director del hotel, hasta el punto
de que haban llegado a darle la
impresin de que tenan intenciones de
ofrecerle un puesto en su compaa.
Karen vea una jugosa bonificacin
en sus manos en un futuro inmediato.

La mujer que contemplaba en el

espejo tambin la complaca. El vestido
negro hasta las rodillas era sencillo, con
un cuello asimtrico y un corte de quince
centmetros en la parte posterior de la
ceida falda. La manga corta exhiba sus
brazos torneados. Se haba recogido el
pelo de manera que algunos mechones
rubios quedaban sueltos en torno a una
cara muy bien maquillada. Era cierto
que siempre se arreglaba lo mejor
posible para esa clase de eventos, pero
en esta ocasin estaba resplandeciente.
Y no era de extraar: Rick se haba
pasado todo el da cortejndola, no

descarada ni ostentosamente, pero con

sutiles atenciones que la hacan sentirse
muy especial. Por primera vez desde
que huyera del Himalaya, poda rerse y
charlar con un hombre sin tener miedo
de que eso implicara luego ser su
prisionera y su esclava sexual. Pero por
ms cmoda que se sintiera con Rick,
segua sin bajar la guardia. Era un
hombre peligroso, tal vez no como
Warlord, pero aun as haba que
mantener una cierta cautela. Cualquier
hombre dueo y director de su propia
empresa internacional tena que ser
peligroso a su manera, aunque no era

probable que esa manera implicara

armas de fuego, mercenarios, iconos y
pactos con el diablo.
Fue a sacar del joyero sus
pendientes de mbar y se encontr
acariciando las pulseras de esclava con
un dedo. Bueno, ya no eran pulseras de
esclava, claro. Se las haban quitado de
las muecas cortndolas toscamente y
las haba arrastrado por toda Europa en
el fondo de su bolsa durante diez meses,
hasta que un da, en msterdam, se
encontr ante un taller de joyera, donde
un hombre bata con un martillo una hoja
de oro, y entonces, de forma inmediata,

supo lo que quera hacer.

Le llev las pulseras rotas y le
pregunt dulcemente si le permita
golpearlas con el martillo. Al principio
el hombre se sorprendi bastante y
estuvieron discutiendo con su mal ingls
y el escaso holands de Karen, hasta que
por fin el joyero admiti que el oro casi
puro poda ser moldeado, incluso por
una aficionada como ella. De manera
que en aquel escaparate Karen haba
aplanado a golpes las dos pulseras, y
cada martillazo le provoc una sonrisa.
Con saa vengativa haba eliminado las
marcas que la proclamaban como

esclava y luego, con algo ms de

cuidado, fue trabajando las piezas
dndoles una estructura vagamente
amorfa. A rengln seguido suaviz los
bordes, dej que el joyero rehiciera las
pulseras y se las prob.
Eran fabulosas, pesadas y de aspecto
gloriosamente brbaro. Luego se las
quit y no se las haba vuelto a poner.
Ahora le complaca contemplar aquella
suave superficie de oro. Con cierto
recelo las sac del joyero y se las
prob. Se puso luego los zapatos de
satn negro con los arcos blancos y se
mir en el espejo de cuerpo entero.

El vestido era elegante, los zapatos

sexy y las pulseras, holgadas y frescas
contra
su
piel,
resultaban
espectaculares. Su aspecto era justo lo
contrario del de una esclava.
Sin permitirse ni
un solo
pensamiento de advertencia se ech
sobre los hombros el chal turquesa y se
march, dejando encendida una lmpara.
Esa noche dejara atrs de una vez por
todas su pasado.
La sala de baile era muy lujosa,
decorada con flores y colgaduras de
seda. Las puertas de cristal que daban al
patio estaban abiertas para dejar entrar

el aire seco del desierto. Haba reunidas

unas sesenta personas, todas de tiros
largos: vestidos de lentejuelas y de
chiffn rojo, trajes de diseo y
esmquines formales. Corran el
champn y el tequila, y los Good Red
Rock tocaban mientras todos y cada uno
de los presentes salan a la pista.
Los texanos desde luego saban
divertirse.
Pero Karen estaba trabajando y no
dejaba de vigilar a los camareros que
circulaban con bandejas de champn y
canaps. Atendi tambin a un cliente
empapado que se haba apoyado en una

mesa decorativa y haba tirado un jarrn

de flores. Hubo que llamar al personal
de limpieza para que recogieran los
trozos de cermica y las flores rotas y
secaran el agua derramada. A
continuacin tuvo que coger con
alfileres el dobladillo del vestido de la
seora Burstrom porque su marido se lo
haba pisado mientras bailaban.
Y todo el tiempo observaba de reojo
a Rick Wilder, que charlaba, sonrea y
bailaba con una mujer detrs de otra.
Cuando la sala se fue caldeando, Rick se
quit la chaqueta y la corbata. La
impecable camisa blanca marcaba sus

anchos hombros y su vientre plano, y

cuando se remang, a Karen se le sec
la boca al ver la musculosa fuerza de sus
brazos morenos. Desde luego estaba
tremendo.
Pero aparentemente l jams miraba
en su direccin. Cuando tena a una
mujer en los brazos, no tena ojos para
ninguna otra. Y no le haba mentido la
noche anterior: cualquiera de esas
mujeres habra estado dispuesta a todo
por l.
Cuando la fiesta ya estaba avanzada
y Karen se encontraba sola detrs de un
ficus, Rick por fin se le acerc. La mir

con aprobacin de arriba abajo y se fij

en las pulseras.
Ests magnfica.
Magnfica. Eso le haba gustado.
Me haras el honor? pregunt
l, tendiendo la mano.
Elegancia clsica en un cuerpo de
impresin y un hombre que la haba
observado astutamente para saber
cundo haba terminado con sus
obligaciones.
Aunque
tena
sus
sospechas, todava no haba podido
relacionarlo con Warlord, y a pesar de
todo, saber que la haba estado
observando sin que ella se diera

cuenta
Al verla vacilar, sus ojos verdes y
dorados chispearon con un gesto
divertido. Y fue cuando Karen se dio
cuenta de que necesitaba tomar una
decisin y aferrarse a ella. O era
Warlord, o no lo era. La noche anterior
ya haba decidido que no lo era, y no
haba sucedido nada que la hiciera
cambiar de opinin, de manera que,
sobreponindose a su reticencia, le tom
la mano y sali a bailar.
La banda estaba tocando un swing, y
l vacil un poco cuando empezaron a
seguir el ritmo. Una vacilacin nada

propia de Warlord, desde luego. Pero a

pesar del primer mal paso, Rick bailaba
bien y segua con facilidad el animado
ritmo, hasta que Karen jade de
cansancio y de placer.
Y eso s la record a Warlord.
Te prometo que antes de que
termine contigo, cada vez que pienses en
el placer pensars en m.
Y pensaba en l. Por ms estpido
que fuera, pensaba en l.
Cuando el tema termin, Rick le
pregunt:
Has disfrutado en mis brazos?
Mucho. Karen apart la vista

de su mirada burlona un momento, pero

luego lo mir a los ojos.
l pareci escrutarla: la cara, el
vestido, los zapatos.
Ests preciosa murmur.
Karen
estaba
coqueteando,
flirteando con cada gesto, y l
responda.
Ahora viene una lenta advirti,
tendindole de nuevo la mano.
Bien. Trgate esa, Warlord.
Voy a bailar dos veces con el mismo
hombre. Y encima est como un tren.
Dej que la estrechara mientras ella
alzaba los brazos hasta sus hombros, tan

anchos y reconfortantes, y los dos se

movieron al ritmo de la msica.
Aquel no era Warlord. Lo habra
reconocido por el contacto, habra
sabido que era l si la abrazara as, con
los cuerpos oscilando juntos con un
ritmo que los iba llevando poco a poco
hacia la intimidad.
O no?
Pero no, no se imaginaba a Warlord
bailando jams en la vida. Bailar era
una actividad civilizada, y
Tena que dejar de pensar en l de
una vez por todas. Rick Wilder no era
Warlord, as que tal vez Rick Wilder

sera la cura que necesitaba.

Karen se apart un poco y sonri
mirndolo a los ojos.
De dnde eres, Rick?
Me cri en un pueblecito en la
cordillera de Cascade. Mis padres eran
inmigrantes y cultivan vias de vino, y
tenemos una tienda de fruta. Todo de lo
ms orgnico. Los gusanos no se atreven
a invadir nuestros manzanos, porque mi
padre los maldecira.
Tus padres parecen encantadores.
Tienes hermanos?
Dos hermanos y una hermana.
Rick se mova al ritmo de la msica

aparentemente sin pensar, llevndola

con seguridad. Y t? Cmo es tu
familia?
A m me cri mi padrastro, pero
no tenemos relacin.
Una verdadera lstima. Rick
lade la cabeza. O no lo es?
Pues no lo s. Durante toda mi
vida ha sido un cabrn, pero ahora llevo
como dos aos sin hablarle y lo echo de
menos. Karen parpade sorprendida.
Ni siquiera saba por qu haba dicho
aquello. Ni siquiera saba que lo
pensaba. Creo que debe de sentirse
solo.

Te entiendo perfectamente. Mi
padre era muy estricto, a la vieja usanza,
y yo siempre fui la oveja negra. Rick
hablaba de s mismo con facilidad,
como si no tuviera secretos que ocultar
. Cuando era adolescente, odiaba que
estuviera siempre dicindome que tena
que hacer las cosas bien, pero ahora he
hecho las cosas mal las veces
suficientes para darme cuenta de que lo
que me padre quera es que fuera una
buena persona. Cuando haces las cosas
mal muchas veces, acabas siendo
malvado.
Malvado? se sobresalt Karen

. No es una palabra muy fuerte?

As lo dira mi padre. Para l no
hay grises, solo blanco o negro.
Karen supuso que los inmigrantes
tenan una manera diferente de ver las
cosas.
De hecho, cuando salga de aqu
ir a verlos.
Reunin familiar?
No saben que voy, va a ser una
sorpresa. Rick sonri, pero no con su
habitual franqueza y facilidad. Era una
sonrisa algo retorcida, algo afligida.
Seguramente ella pona la misma cara al
hablar de Jackson Sonnet.

Deberas venir conmigo sugiri

l impulsivamente. O al menos Karen
supuso que habra sido un impulso.
Qu? Por qu?
Rick suspir.
Porque mi padre me va a dar la
tabarra a base de bien. Vamos, ya lo
estoy oyendo: Adrik, tienes casi treinta
y nueve aos, y todava no tienes
novia? Deberas estar casado, ya
deberas tener hijos.
Karen se ech a rer. l la mir
sombro.
S, claro, es graciossimo.
T quieres agarrarte a un clavo

ardiendo.
Ay, pero es que t eres un clavo
precioso.
Y los dos sonrieron en perfecta
armona.
As que Adrik es tu nombre
autntico?
Un nombre de la madre patria.
Quieres acompaarme a mi casa?
pregunt ella por impulso.
Nada me gustara ms. Rick le
cogi la mano para sacarla de la pista
de baile.
Ahora? se sorprendi ella.
l se detuvo junto a las puertas.

Mi querida coordinadora de
eventos, los invitados se dirigen al
buffet de medianoche y la seora
Burstrom nos mira con regocijo, y si me
quedo aqu mucho tiempo ms, no voy a
servir para nada que no sea roncar.
Y t qu crees que quiero que
hagas en mi casa?
Pues beber vino mientras nos
quejamos de nuestros padres.
En ese caso Karen le tom la
mano y lo llev afuera.
Rick le pona las cosas fciles. No
haba ninguna presin. Karen saba que
estaba haciendo lo correcto, utilizndolo

para apartar a Warlord de su mente.

En cuanto salieron del patio, Rick se
agach para darle un beso en la
mejilla y luego desliz los labios por
su mentn y hasta el cuello. La gente los
haba visto. Varias mujeres se fijaron en
ellos, y los suspiros que se oyeron casi
acabaron con Karen. Pero el beso haba
sido tan dulce, tan delicado, que no pudo
evitar soltar una risita y pasar los dedos
por el pelo oscuro de Rick.
Sabes que me acabas de
convertir en la envidia de todas y cada
una de las mujeres presentes?
l le rode la cintura con el brazo

para llevarla por el sendero hasta su

casa.
No. Me acabo de convertir yo en
la envidia de todos los hombres.
En algn remoto rincn de su mente,
Karen advirti que Rick deca
exactamente lo apropiado, cosa no muy
habitual en los hombres. En ese aspecto
no poda negarle su mrito. Y adems
saba dnde estaba su casa. Karen se
fren en seco.
Cmo sabas dnde vivo?
Rick se mostr indignado.
T crees que despus del
encuentro con el de seguridad anoche y

de ver esas luces en el can iba a dejar

que te marcharas a tu casa sin
asegurarme de que llegabas bien?
Era un cielo. Un verdadero cielo. El
seor Burstrom les haba hecho un signo
de aprobacin cuando se marcharon del
baile, y la seora Burstrom se haba
puesto casi melodramtica. Karen le dio
un fugaz beso en los labios. l le bes la
frente y apoy la mejilla contra su
cabeza. Ella se peg ms a l y
avanzaron as juntos por el sendero.
Cuando llegaron, Karen abri la
puerta con llave. Toda la situacin era
de lo ms normal, una cita normal entre

personas normales que podran o no irse

juntas a la cama, y Karen se negaba a
pensar en Warlord ni en pulseras de
esclava ni en hombres condenados por
un antiguo pacto con el diablo.
La lmpara que haba dejado
anteriormente segua encendida. El
susurro de la brisa llenaba la estancia de
olor a mezquite, gracias a una ventana
que haba dejado ligeramente abierta.
Te apetece una copa? pregunt
ella.
No. Lo que me apetece eres t.
Desde el da en que haba dejado a
Warlord sin mirar atrs no haba sentido

ningn deseo por los hombres. Pero

ahora s deseaba a Rick. No entenda
qu combinacin de cuerpo y alma lo
haca tan atractivo, pero no tena miedo.
En l no haba nada que hablara de
posesividad, de la necesidad delirante
de tenerla cautiva. Pareca un hombre
capaz de aprovechar una ocasin,
disfrutar en la medida de lo posible y
seguir su camino.
Y eso era justamente lo que ella
deseaba.
No era un hombre hecho de tierra,
aire, fuego y magia, sino un tipo
perfectamente normal que bailaba con

una mujer con la esperanza de llegar a

algo ms. Y aunque a Karen nunca la
haban convencido los ligues de una
noche en la universidad (los pocos
casos en los que decidi experimentar la
convencieron de que el sexo sin
compromiso no era ms que un
pasatiempo, y que su tiempo estaba
mejor empleado leyendo, haciendo
ejercicio o incluso estudiando). Pero en
ese momento, el sexo sin compromiso
era justo lo que necesitaba.
Rick se apoy contra la pared y la
atrajo hacia s. Karen not su ereccin y
alz la boca hacia la suya, pensando que

querra ir directo al grano. Pero l le

bes los prpados y le pas la lengua en
torno a la oreja hasta que ella se
estremeci de placer. Le acarici la
mejilla, el mentn, siguiendo con
clidos labios las lneas que trazaban
sus dedos. Y con cada caricia, Karen se
encenda, hasta que le dieron ganas de
lanzar un grito triunfal.
Warlord no la haba marcado como
suya. Poda sentir placer sin pensar en
l. Eso era lo que necesitaba para
apartarlo de una vez por todas de su
mente: el abrazo apasionado de un
hombre normal.

Y entonces Rick la bes ardiente,

profundamente, y Karen not que el
mundo giraba en torno a ella y la tierra
temblaba bajo sus pies. Cuando l se
apart, mir aquellos engaosos ojos
verdes con vetas doradas, alz la mano
y le peg una bofetada con todas sus
fuerzas.
Warlord, asqueroso hijo de puta!

CAPTULO 19
Era l. Era Warlord. Karen lo supo
en cuanto la bes.
Cmo te atreves? Cmo te
atreves a jugar as conmigo?
Warlord no apartaba de ella sus
engaosos ojos claros.
Vete de aqu. Karen se apart
bruscamente de sus brazos. Lrgate y
no vuelvas en la vida. Fue a coger el
busca para llamar al jefe de seguridad,
pero l, que no haba perdido sus
reflejos, se lo arranc de las manos y lo

tir sobre la butaca. El aparato rebot

hasta descansar en un cojn.
Ciega de rabia y desesperacin se
volvi para golpearlo otra vez, pero l
la agarr y le dio la vuelta. Le peg la
espalda a la pared, le agarr las piernas
y se las puso en torno a su propia
cintura, con la misma seguridad con la
que se haba movido por la pista de
baile. Con la misma seguridad con la
que haba acallado sus sospechas y le
haba hecho pensar que era un hombre
normal digno de confianza cuando en
realidad era la criatura ms intensa y
salvaje que jams haba llevado un traje

de ejecutivo.
Ella le dio un empujn.
Djame en el suelo! Esto no es el
Himalaya y yo no soy una cobarde
muerta de miedo, incapaz de levantarme
y marcharme.
No eres justa contigo misma
replic l, sin molestarse ya en
disimular su tono. Su forma de hablar,
aquel ronroneo en la voz, era tpico de
Warlord. T nunca has sido cobarde,
Karen. Eras una criatura de fuego y
pasin, y me mostraste la luz cuando yo
ya estaba demasiado sumido en las
tinieblas.

Menuda sarta de gilipolleces.

Karen estaba tan furiosa que el corazn
le martilleaba en la garganta y le ardan
las mejillas. Apret los msculos de sus
hombros. T has venido para hacerme
quedar como una idiota.
He venido a salvarte.
De qu? De m misma? A
salvarme de mi insensato deseo de vivir
en Estados Unidos, ponerme vestidos y
tacones y tener un trabajo femenino?
Me parece que me confundes con
tu padre replic l con tono cido.
Aunque has dicho que era tu padrastro,
verdad?

Qu sabes t de mi padrastro?
pregunt Karen, con voz trmula de
furia.
Solo lo que he podido averiguar
despus de investigar durante horas en
internet. Sonaba a la vez sarcstico y
entendido. Y aade a eso el hecho de
que cuando volviste de Nepal estuviste
en tu casa una hora, te marchaste y no
volviste nunca.
A Karen le disgust profundamente
que hubiera invadido as su vida
privada, que hubiera estado curioseando
y hubiera reunido suficiente informacin
para averiguar la clase de relacin que

mantena con Jackson Sonnet.

Ahora me doy cuenta de que
tambin debera haber investigado yo a
tu familia, a ver qu averiguaba.
Mi familia es bastante anodina.
Warlord desliz los dedos por el
cuello hasta el escote. Ella se aprovech
de su distraccin para lanzarle un
cabezazo a la nariz, pero l la esquiv.
Por qu te resistes? Esto es lo
que quieres.
Y eso de dnde coo lo sacas?
Pensabas que podas llevar mis
pulseras
sin
atenerte
a
las
consecuencias?

Tus pulseras! Karen alz las

manos para ponrselas delante de los
ojos. Pero t las has visto bien?
Has visto lo que he hecho con ellas?
Las has convertido en un adorno,
un ornamento que asegura que jams
olvidars al hombre que te las dio.
Karen se qued de piedra.
Recordaba la sensacin de golpear el
oro con el martillo una y otra vez hasta
que le doli el brazo y vio que el metal
haba quedado daado, las odiadas
pulseras de esclava transformadas en un
mero adorno.
T ests loco.

No, es que te conozco mejor que

t misma. Y te conozco porque me
acogiste dentro de ti y toqu la parte ms
profunda de tu ser. Por mucho que te
disguste la idea, te has pasado los dos
ltimos aos esperando que volviera a
buscarte.
Lo esperaba con miedo.
No, cario. Warlord apoy la
frente contra la suya. Ms bien con
expectacin.
Karen lo mir a los ojos, esos ojos
verdes con motas doradas. El corazn le
martilleaba en el pecho y apenas poda
respirar. De rabia, eso s. Desde luego

no de expectacin.
Si te hubiera reconocido Pero
cmo lo has hecho? Cmo te has
cambiado el color de los ojos? Es que
antes llevabas lentillas negras?
Warlord lanz una carcajada.
Eso no te lo crees ni t.
Era cierto.
Tena los ojos negros porque
haba cado tan hondo en el abismo del
mal que mi alma era negra.
Ya, claro se burl ella. Y los
ojos son el espejo del alma y todo eso.
Pero la verdad era que se le haban
puesto los pelos de punta. La nia

sacrificada el icono la leyenda de

la familia sometida a un pacto con el
diablo Y Warlord la tena entre sus
brazos.
Pues s, son el espejo del alma.
Mira los tuyos, puros y profundos, como
un lago helado.
Djate de rollos. No me creo
nada.
Bien, porque no quiero hablar de
eso ahora.
Pues es de lo nico que estoy
dispuesta a hablar contigo.
Entonces solo queda una cosa que
los dos queremos.

Karen not la tensin de su cuerpo y

no le fue difcil adivinar a qu se
refera.
De eso nada!
Pero era demasiado tarde. Warlord
la bes. Ella quiso darle un mordisco,
pero
primero
primero
quera
saborearlo. Su sabor era increblemente
dulce y penetrante. Tanto si lo deseaba
como si no, Warlord saba a recuerdos,
a pasin a placer. Un placer que la
lanz al espacio, hacia l.
La brisa que entraba por la ventana
junto a la cama le alz un mechn de
pelo y lo enrosc en torno a su barbilla

como en un abrazo.
Warlord se quit los zapatos, se
baj los pantalones y frot su pene
desnudo contra su entrepierna, contra la
resbaladiza seda de sus bragas. Y
aquella friccin fue como una chispa
sobre la yesca, y Karen estall en
llamas. Ech la cabeza atrs, dndose un
golpe contra la pared. Un golpe que hizo
que recuperara algo de sensatez en su
nublado cerebro.
Cmo poda no haberse dado
cuenta? Cmo no haba reconocido su
olor? Un olor a cuero, a agua fra, aire
fresco, y aquel peculiar aroma que era

solo suyo: el olor de lo salvaje. Con

Warlord podra hacerse una colonia que
atrajera a las mujeres como moscas a la
miel.
Maldito seas! Karen se debata
en sus brazos como una mariposa
clavada a la pared. Aqu tengo
amigos. No van a permitir que te salgas
con la tuya.
Tus amigos han visto cmo me
llevabas a tu casa. Qu crees, que
estarn ah fuera esperando orte gritar
de xtasis?
Karen tom aire, dispuesta a lanzar
un chillido Y l la bes. Esta vez la

bes de verdad, aprovechndose de su

vulnerabilidad, saborendola, encendido
de pasin. Era el hombre que ella
recordaba: intenso, fiero, tan vivo que el
deseo brotaba de su cuerpo para entrar
en ella. En toda la historia del mundo
ningn hombre haba deseado jams a
una mujer como Warlord la deseaba a
ella. La abrazaba como si fuera lo ms
valioso. Con una mano soportaba su
peso, con la otra le acariciaba la cintura,
los pechos, el cuello, como un
coleccionista que adorara cada una de
sus piezas.
Y ella se dejaba baar en su

adoracin, responda a la pura

excitacin de estar otra vez cerca de l.
Dobl los dedos de los pies y un zapato
de satn negro cay al suelo. Su
respiracin se aceleraba, sus msculos
se tensaban, y Karen supo vagamente
que estaba poniendo demasiado de
manifiesto el ansia que tanto tiempo la
haba invadido. Pero las sensaciones la
devoraban, alzndose como una ola
gigantesca para llenar sus rincones
solitarios y desolados, los ocultos
recovecos de su alma que languidecan
de soledad, de deseo. Con l entre sus
piernas, pegado a ella, floreca de

nuevo.
Cuando l por fin apart la boca,
Karen resoll con los ojos cerrados,
intentando recuperar en algo la
compostura antes de enfrentarse a su
mirada. Porque l lo saba, siempre
haba sabido que ella no se le podra
resistir. Se burlara de ella. Por
supuesto.
Y de pronto todo cambi.
Como si ya no fuera siquiera
consciente de ella, Warlord apag el
fuego que haba entre los dos y se irgui
tieso, inmvil, glido. Le solt las
piernas y le agarr la cintura. Y ella

abri los ojos y vio que l se volva

hacia la cama despacio, muy despacio,
en un estado de absoluta alerta. Era un
depredador listo para la lucha. Olfate
el aire, mir a un lado y a otro
intentando ver lo que haba oculto, y en
las profundidades de sus ojos
resplandeci una llama roja.
Algo pasaba. All haba algo raro.
Karen mir hacia la ventana. La
haba dejado entreabierta, sujeta por una
barra, y ahora estaba abierta del todo.
Oy entonces un sonido como un siseo, y
Warlord la solt en un instante. Karen
aterriz de golpe en el suelo y se

tambale sobre un solo tacn. Y l se

volvi al tiempo que sus ojos
cambiaban. Todo en l cambi.
Donde antes estaba Warlord ahora
haba una pantera negra que grua
enseando los dientes de cara a la cama.

CAPTULO 20
Karen retrocedi con un grito hasta
pegarse a la pared. Warlord Warlord
era una pantera? O la pantera era
Warlord? Un animal enorme, negro, gil,
amenazador Pero no la amenazaba a
ella.
Dos aos atrs, en Nepal, haba sido
testigo de algo sobrenatural cuando toc
el antiguo cadver de aquella nia, el
sacrificio de los aldeanos al diablo, y la
nia abri los ojos, aquellos
inolvidables ojos aguamarina tan

parecidos a los de Karen. Y haba

esperado no volver a ver jams algo tan
espeluznante, no volver a estar nunca tan
cerca de ese otro mundo donde la
fantasa se haca real y el mal reinaba
durante mil largos aos.
Pero Warlord haba vuelto, y ahora
una cobra real sala de su escondrijo
debajo de su cama. Tena la piel
reluciente de vivos colores: negro, rojo
y oro. La criatura meda tres metros y
era tan gruesa como su muslo. La
capucha estaba del todo abierta y los
segmentos brillaban como diamantes de
muerte. Con sus inteligentes ojos negros

segua los movimientos de la pantera.

De Warlord. Pero Karen saba con
aterradora certeza que la cobra tambin
era consciente de ella, y que se
deleitaba ante la idea de asesinarla.
Cmo se haba metido aquella cosa
en su casa? Y por qu era tan grande?
Cmo poda tener aquella inteligencia y
aquellas malvolas intenciones? Solo
caba una respuesta: la serpiente era
como Warlord, un hombre que se
converta en una criatura del infierno
para acechar y cobrarse vidas humanas
con astuta eficacia.
Warlord mencion que haba cado

en el corazn del mal. Y ahora la haba

arrastrado a ella tambin.
Karen se peg ms a la pared,
arandola con las uas.
Y de pronto supo la verdad: el pacto
con el diablo. Warlord le haba contado
la leyenda el da en que toc el icono y
se quem con l. El pacto con el
diablo Aquel era el resultado.
Por incongruente que pareciera, la
pantera llevaba todava la camisa de
Warlord, abierta en el cuello y
remangada. No se mova ni un msculo
en su cuerpo esbelto.
La
serpiente
oscilaba

hipnticamente. Hasta que de pronto

escupi y las gotas plateadas de veneno
alcanzaron la cara de la pantera, que
lanz un chillido de agona entre los
chisporroteos de su piel quemada. El
veneno cay al suelo, denso como el
mercurio e igualmente mortal. La
pantera retrocedi tambalendose, luego
dio un salto, retorcindose en el aire, y
con las garras traseras raj de parte a
parte la capucha de la serpiente.
Aterriz entonces en la cama y sali de
un salto por la ventana.
En una noche de horrores, aquello
fue lo ms horrible de todo.

La serpiente se irgui, oscilando

frentica de un lado a otro, buscando al
felino, tirando con sus movimientos los
altavoces y todo el estante de los DVD y
lanzando el reloj por los aires. Su
sangre salpicaba el suelo y las paredes.
Karen iba avanzando pegada a la
pared, con la vista clavada en el mortal
reptil, desesperada por no llamar su
atencin, y todava ms desesperada por
no interponerse en su camino.
Poco a poco la agitacin de la
serpiente se fue calmando. Fij la
mirada en Karen y pareci casi sonrer,
agitando la lengua con burlona

expectacin. Por lo visto crea que

Warlord las haba abandonado a las dos,
as que no era tan lista como Karen
tema.
Pero dnde estaba Warlord? Le
habra alcanzado el veneno en los ojos?
Se habra quedado ciego? Tendra ella
que salvarse por sus propios medios?
Lo intentara, por supuesto. Pero cuando
la criatura se alz con su agilidad de
reptil, Karen se dio cuenta de que su
gigantesca cabeza le llegaba a la altura
del cuello. Se lanz desesperada hacia
la puerta, pero la cobra le bloque el
paso, obligndola a retroceder.

Sus colmillos relucan. En sus ojos

brillaba una llama roja. Su cuerpo se
deslizaba hacia ella en enormes olas.
Karen quera gritar, pero no tena
aliento, quera salir corriendo, pero no
tena adnde ir. Ech un pie atrs,
tanteando a sus espaldas, queriendo
evitar cualquier obstculo que la hiciera
tropezar, y todo el tiempo pensando a
toda velocidad. Si pudiera subir de un
salto a la cama y tirarse por la ventana,
tal vez se hiciera dao pero estara
libre. Podra salir corriendo, gritar, los
de seguridad llegaran y
Cuando andaba hacia atrs tropez

con algo pesado y rgido, algo que rod

bajo sus pies. Intent recuperar el
equilibrio, pero resbal y cay de culo.
Y entonces vio el zapato de Warlord.
Era lo que la haba hecho caer. La cobra
se alz en ese momento sobre ella, con
los ojos negros y eufricos, los
colmillos desnudos, blancos, relucientes
y listos para atacar.
Karen le lanz el pesado zapato,
apuntando al largo cuerpo de la criatura
alzado en el aire. La serpiente se
desplom, desequilibrada, pero volvi a
alzarse al instante, furiosa por aquel
ataque.

Karen iba a morir

En ese momento la pantera volvi a
entrar por la ventana, rebot en el
colchn y se lanz hacia la serpiente,
estrellndole la cabeza contra el suelo.
El gran felino alz a la cobra por los
aires en sus poderosas fauces y le parti
el espinazo con un audible chasquido.
La espantosa criatura se qued
retorcindose en el suelo entre espasmos
de agona y chorros de sangre.
La gran pantera jadeaba con la boca
escarlata y las cicatrices del veneno en
la mejilla y los prpados.
Rick. La pantera era Rick, y Rick era

Warlord, y la ms extraa pesadilla de

Karen se haba hecho real. Retrocedi
hacia la ventana, sabiendo que la huida
era intil, sabiendo que a pesar de todo
tena que intentar escapar de aquella
pesadilla donde cobras gigantes
escupan veneno y el hombre que
conoca tan bien no era realmente un
hombre.
Los espasmos de la cobra eran cada
vez ms frenticos, un enervante
crescendo de estertores de muerte. Y al
mismo
tiempo
la
pantera
se
transformaba entre gruidos. Karen no
poda apartar la vista, tan horrorizada

como fascinada. El pelaje oscuro iba

dejando paso a la piel, los hombros y el
pecho llenaron la camisa, los huesos de
las piernas se enderezaron, la cara
desarroll un mentn fuerte, una nariz
prominente y un ojo verde claro que
cobr vida mientras el otro permaneca
hinchado y cerrado, con la piel quemada
y rezumando lquido. Rick, o Warlord, o
comoquiera que se llamara, era casi
humano una vez ms. Casi.
Karen no haca ms que murmurar:
No, no, no Como si el
cntico pudiera de alguna forma
devolverla a la realidad.

Detrs de l la serpiente se irgui de

nuevo y ense los colmillos fijando sus
ojos en Warlord.
No! grit ella horrorizada.
Pero era demasiado tarde.
La serpiente enterr los colmillos en
el muslo de Warlord con un brillo de
triunfo en los ojos. Aunque solo le dur
un instante.
Warlord termin la transformacin,
agarr a la cobra del cuello y la estrell
contra la pared, rompindole el crneo.
La serpiente cay muerta por fin.
Y Warlord fue totalmente humano.
Demasiado tarde.

Karen se lanz hacia l.

Ests bien?
Pero l la apart con una mano.
No te acerques!
Voy a pedir un antdoto dijo
ella, yendo hacia el telfono.
No servira de nada con este
veneno. Tienes que irte ahora mismo.
Pero podras morir!
Lo dudo mucho.
Warlord se agarraba la pierna con
las dos manos. Tena un ojo tan
hinchado que no poda abrirlo. La piel
del otro ojo estaba roja, en carne viva y
cubierta de churretes, como si se hubiera

intentado arrancar violentamente el

veneno.
Buscan el icono.
Nada de lo que pudiera haber odo
habra concentrado tanto su atencin.
Qu icono?
El de la Madonna, el que
encontraste en Nepal. Al ver que ella
segua hacindose la tonta, explic
impaciente: Lo tienes en tu bolsa con
la fotografa de tu madre.
Y t cmo sabes lo que?
Haba registrado su habitacin!
Era Warlord, desde luego. Y
Warlord era una pantera.

Karen haba guardado ese icono en

secreto, jams le haba hablado a nadie
de la nia sacrificada, de sus ojos y de
cmo la haba mirado Y solo un
hombre haba visto ese icono.
Warlord.
Les has dicho t que yo lo tena.
No.
Ya replic ella furiosa.
Porque eres el no va ms del honor y la
decencia. Y cmo sabes que eso es lo
que buscan?
Los he vigilado, los he odo. Y
vine aqu para avisarte.
Pues te has tomado tu tiempo para

avisarme le espet ella, recordando

los ltimos das.
No s cmo te han encontrado tan
deprisa. Warlord alz los brazos un
momento. Pero t no tienes que
repetir mis errores. Escchame. Vstete.
Karen mir su vestido arrugado.
Muy bien.
Se dirigi al armario, se quit el
vestido y lo tir al suelo.
Mi avin est esperando en el
aeropuerto prosigui l. T sabes
volar, no?
Si lo sabes todo de m, tambin
sabrs eso. Karen sac la ropa de

trabajo, la que llevaba cuando se

dedicaba a construir hoteles.
Tu licencia de piloto est al da.
Realmente lo saba todo de ella.
Voy a llamar para que lo tengan
todo listo. He tramitado un plan de vuelo
para California.
Y qu hay en California?
Karen se visti tan deprisa que se puso
la camiseta negra al revs.
Mi hermano. Es el propietario de
Vinos Wilder. Un tipo listo y poderoso
que puede protegerte. Cuando llegues al
aeropuerto busca el avin. Y asegrate
de que no llevas equipaje extra en forma

de otro Varinski.
Karen sali con unos tejanos, un
grueso cinturn, una camiseta puesta al
revs, las botas de montaa, una
cazadora ligera y, bajo las mangas
largas, las pulseras de oro. No poda
soportar la idea de dejarlas atrs.
Qu es un Varinski?
Warlord seal la cobra con la
cabeza.
Eso es un Varinski.
Karen se estremeci y ech la
colcha de la cama sobre el largo y
retorcido cuerpo de la criatura.
Voy a llamar a mi hermano.

Cuando aterrices en el aeropuerto de

Napa County l se encargar de todo.
S, vamos, que ahora voy a
confiar en tu hermano.
Tendrs que confiar en alguien
algn da, Karen Sonnet. Warlord
estaba cubierto de sudor y se estremeca
con una mueca de dolor. No te queda
otra. Y ahora vete.
Karen saba marcharse sin mirar
atrs. Ya lo haba dejado en otra
ocasin. Y tambin haba dejado a su
padre. Ahora agarr su bolsa y su
mochila, abri la puerta de par en par,
sali y la cerr quedamente a su

espalda.

CAPTULO 21
Warlord vio a Karen desaparecer de
su vida.
Bien hecho. Se alegraba de que se
hubiera tomado en serio la amenaza de
los Varinski. Se alegraba de que todava
estuviera dispuesta a todo para proteger
el icono. l se mereca aquello, morir
solo, medio ciego y retorcido de dolor.
Pero despus de todo lo que haba
pasado, no quera morir all en el suelo
de su casa. Karen necesitaba que
sobreviviera.

Y l necesitaba saber que ella haba

sobrevivido. Karen era su luz en el
mundo y tena que seguir adelante.
Respir hondo y despacio queriendo
sobreponerse al dolor que le atravesaba
cada nervio del cuerpo.
Durante el ao que pas en el
infierno haba aprendido a controlar su
dolor. De hecho haba aprendido mucho.
Haba aprendido a sobrevivir a la
oscuridad eterna y al calor abrasador, a
la falta de aire, a las palizas constantes.
Y lo ms importante, haba aprendido a
tener paciencia, a planear. Haba
aprendido disciplina.

Autodisciplina. Algo que su padre le

haba intentado ensear en vano, y ahora
por fin Warlord saba lo que era.
Excepto en lo referente a Karen.
Haba planificado bien toda la
operacin: acercarse a ella, aliviar sus
miedos, seducirla, demostrarle que era
otro hombre y luego con tacto explicarle
el peligro que la acechaba y sacarla de
all para llevarla con sus padres.
Pero un solo detalle haba acabado
con todo.
Karen. Karen, con su distancia
profesional, con su vestido negro y el
pelo recogido y el cuello al descubierto.

Karen, dispuesta a acostarse con Rick

Wilder llevando puestas las pulseras de
Warlord. Karen y su momento de pura
pasin, su beso ardiente y su
bofetada.
Era la nica mujer que haba logrado
golpearlo. Y lo haba hecho dos veces.
No era que estuviera muy satisfecho
de ello, pero desde luego deca mucho
del poder que obraba sobre l.
La cobra, la puta cobra le haba
escupido veneno, lo haba mordido y lo
haba condenado a muerte. El pacto de
los Varinski con el diablo se haca
pedazos, y estaban dispuestos a

cualquier cosa por impedirlo: sabotaje,

tortura o asesinato. Warlord estaba
perdiendo la vida, y solo poda pensar
en Karen y en lo mucho que deseaba
haber podido amarla una vez ms. De
manera que, aunque fuera un gilipollas,
hara todo lo que estuviera en su mano
por sobrevivir. Tena que luchar, tena
que
intentarlo.
No
pensaba
sencillamente dejarse morir.
Mir los pantalones de su traje,
arrugados en el suelo a unos dos metros.
Los pantalones que se haba quitado al
pensar, equivocadamente, que esa noche
iba a tener suerte. Manteniendo

controlada la respiracin y la tensin

sangunea baja, poco a poco fue
arrastrndose hasta tocar una pernera.
Por fin acerc los pantalones y los
tante hasta sacar del bolsillo la navaja
que llevaba.
Al presionar un botn, la hoja corta
y afilada destell a la luz. Su salvadora,
si es que algo poda salvarlo. Se
retorci intentando ver las marcas del
mordisco de la serpiente. No las vea.
Los colmillos se haban hundido en la
parte superior trasera del muslo. De
todas formas intentara cortarse para
sacar el veneno, junto con una buena

cantidad de sangre. Al fin y al cabo, no

tena nada que perder. Flexion las
muecas, dispuesto a cortarse a ciegas,
y de pronto se abri la puerta y entr
Karen.
Estaba preciosa. La deseaba. De
manera que dijo lo nico que tena
sentido:
Lrgate.
A m no me digas lo que tengo que
hacer. Karen alz las dos bolsas bien
alto, las dej caer al suelo y cerr de
golpe la puerta de una patada. Dame
esa puetera navaja.
Tienes que marcharte.

Karen tendi la mano con los ojos

chispeando de indignacin.
Me marchar cuando puedas venir
conmigo. Bueno, qu, terminamos con
esto antes de que aparezca de pronto
otro de tus amiguitos o vas a seguir
lloriqueando ah en el suelo?
Estaba furiosa consigo misma por
haber vuelto. Pero su regreso encendi
el corazn de Warlord y reforz su
decisin. Vivira.
Si lo dices as Le tendi la
navaja, esperando que no aprovechara la
oportunidad para darle una pualada en
el corazn.

Ella lo hizo ponerse boca abajo.

Va a doler un poco.
Ya me duele. Warlord notaba el
veneno disolviendo las clulas,
comindose los msculos de la pierna.
Con dos seguros movimientos Karen
hendi la piel y le lleg al msculo,
haciendo que se retorciera de dolor. La
sangre sali a borbotones y le corri por
la pierna.
Te he hecho dao?
S.
Bien. Karen encendi la
lmpara de la mesilla. Te acuerdas
de cmo era el veneno?

Denso, plateado, en gotas como

de mercurio. Cuando le alcanz la
mejilla y el ojo le quem como el cido,
corroyendo la piel y bueno. Lo del
ojo no tena solucin. No servira de
nada pensar ahora en eso. Pero haba
conseguido sacudirse de encima el
veneno y una vez fuera se haba frotado
la cara contra el parterre de flores. Si
algo poda salvarle la vista era eso,
pero todava notaba algunas molculas
devorndole la piel.
El veneno est aqu, pegado a las
hebras del msculo. Ponte de lado
indic Karen, dndole un empujn.

Por qu haces esto?

Porque estoy harta de vivir
preocupada pensando cundo vas a
volver a aparecer.
As que me vas a curar para que
no vuelva a sorprenderte?
Adems necesito ayuda para
sobrevivir esta noche, y para eso lo ms
til que tengo eres t.
No estando as.
Que te calles.
Con la punta de la navaja quit una
gota de veneno y luego la otra. Las gotas
rodaban por el suelo como mercurio.
Esto no tiene buena pinta

mascull.
Por qu?
Han dejado una capa plateada en
el msculo. Espera. Corri al bao y
l la oy rebuscar entre los cajones.
Karen le haba devuelto la
esperanza, casi.
Volvi con una botella de agua
oxigenada, rollos de gasa y esparadrapo
y una botella de Listerine.
Warlord no quera ni saber qu
pensaba hacer con el Listerine.
No tengo botiqun de antdotos, ni
un vaso de succin, as que vamos a
probar con esto.

Se arrodill a su lado, lo hizo

tumbar boca abajo y le ech el agua
oxigenada en la herida. El dolor era
insoportable.
Nada. La capa plateada no se
marcha. Vamos a intentarlo otra vez.
Y mientras tanto segua hablndole,
intentando mantenerlo concentrado.
Warlord lo saba y se lo agradeca, pero
la vea cada vez ms frentica y por fin
l tuvo que resollar:
Yo as no te sirvo de nada. Vete
ya. Recuerda: el avin, mi hermano
S
perfectamente
cmo
marcharme. Pareca indignada ante la

sugerencia de que no lo saba.

Gracias a Dios. Si la enfureca lo
suficiente, se largara y tal vez se
salvara ella, el icono y a su familia.
Pero en lugar de eso, en el acto ms
valiente que Warlord haba visto en su
vida, y el ms estpido, Karen le puso la
rodilla en la espalda, peg la boca a la
herida y succion el veneno.

CAPTULO 22
Karen escupi el veneno en el suelo
y Warlord la apart de un empujn.
Pero t ests loca? ella le oy
gritar, como a lo lejos.
El veneno la haba asaltado,
penetrando en sus sentidos como si fuera
cido.
Y entonces percibi el gusto de su
sangre y
El Varinski llevaba un casco, un
chaleco de kevlar, un cuchillo en una
vaina al cinto y los nudillos

recubiertos de acero. El peso de dos

pernos tiraba de los lbulos de las dos
orejas. Tena unos brazos enormes y
musculosos, y la cara de un
Neanderthal: mentn ancho, frente
amplia y abultada. Se haba partido un
pmulo que ahora tena deformado,
torcido hacia el ojo. Se abra paso en
la batalla apartando a los hombres de
Warlord como si fueran palillos de
dientes. Era gigantesco, indiferente al
dolor, rpido como el rayo. Y tena la
mirada clavada en Warlord.
Una lucha a muerte. Warlord lo
mereca y se apresur a encontrarse

con l.
Chocaron en una explosin de
crueldad.
Warlord atacaba con uas y
dientes, pero aquel no era un demonio
cualquiera. Este senta un placer
especial matando. No se molestaba en
usar el cuchillo o la pistola, sino que
descargaba los golpes con los puos de
metal, arrancando con cada uno trozos
de carne.
Warlord se defenda con el
cuchillo, desgarrando el cuello del
Varinski, sus piernas, su rostro, pero el
diablo no pareca siquiera darse

cuenta. Se mova muy deprisa y usaba

tanto los puos como las manos
abiertas, con una tcnica que solo
dominara un maestro de las artes
marciales.
Warlord respiraba con dificultad.
Estaba perdiendo. Por primera vez
desde que era pequeo con sus
hermanos, estaba perdiendo una pelea.
Baraj deprisa sus opciones: si se
transformaba, si se converta en
pantera, tal vez podra escapar, pero
sus hombres estaban en desventaja,
heridos, muertos o prisioneros.
No. Se quedara con ellos. Los

sacara de all.
El Varinski giraba en torno a l,
hasta que de pronto un grito desde el
campo de batalla le hizo volver la
cabeza. Warlord aprovech la ocasin
y se lanz hacia el vientre de su
enemigo Pero un fuerte puetazo le
alcanz
el
pecho.
Perdi
el
conocimiento y se despert volando por
los aires. Volvi a desmayarse al caer
por el precipicio y estrellarse contra
las rocas.
El gusto antisptico del Listerine
llen la boca de Karen. Se atragant y
escupi y apart de un manotazo la mano

de Warlord y la botella.
Qu hijo de puta!
Warlord la tena en el regazo y le
sacuda los hombros.
Ests bien? T sabes lo potente
que es ese veneno? T ests loca?
S. S. S. Karen se levant de
golpe y corri al bao entre nuseas
para echar todo lo que tena en el
estmago. Se qued agachada sobre el
vter un momento, intentando pensar a
pesar de las vueltas que le daba la
cabeza, tratando de comprender lo que
le estaba pasando.
Por fin se incorpor, se apoy en el

lavabo y mir en el espejo sus ojos

atormentados.
Haba probado su sangre y haba
sido transportada. Ya haba sucedido
antes, en la tienda en el Himalaya, pero
solo fue un instante. Esta vez haba
visto, olido y sentido el sueo, la visin.
Haba vivido dentro de la piel de
Warlord, y lo sucedido haba sido su
pesadilla. Caa por un precipicio y se
estrellaba contra las rocas. Y sufra
espantosas heridas internas. Debera
haber no, l debera haber muerto,
tras una agona lenta y dolorosa.
Pero haba sobrevivido.

Karen se estremeci.
Warlord haba sobrevivido, pero
haba sufrido. Ahora lo saba. Warlord
haba padecido de mil maneras
espantosas. Y a pesar de todo haba
resistido para salvarle ahora la vida, y
si ella no reaccionaba, si no se olvidaba
por el momento de su conmocin y se
enfrentaba de inmediato a la situacin,
Warlord morira all mismo. E incluso
Warlord mereca algo mejor.
Aquella cobra no era la nica
criatura de su especie. Tenan que
escapar de all.
Se ech agua fra en la cara, se lav

los dientes y sali.

Warlord se haba levantado, haba
conseguido ponerse los pantalones y
ahora forcejeaba con los botones.
Primero
djame
ver
esa
mordedura otra vez.
No hace falta. Tena la piel gris
y sus pupilas eran dos puntitos nfimos.
Ya lo veremos. Karen insisti
con algo ms de suavidad: Djame
echar un vistazo. De momento hay que
vendarla. Ests goteando sangre en el
suelo indic, sealando un charco a
sus pies.
Est bien, pero no vuelvas a

tocarla accedi l, bajndose los

pantalones.
Karen limpi la herida con la gasa.
Ya no veo nada del veneno.
Karen le puso otra gasa y alz la vista.
Warlord se aferraba al poste de la cama
con los nudillos blancos. Tendrs que
luchar contra lo que te haya entrado en
el organismo.
Tena la mejilla cubierta de
ampollas rojas, un ojo hinchado y
cerrado y una ptina de sudor le cubra
la frente. Pero la mano con la que le
acarici la mejilla era de pulso firme,
como si fuera ella la que necesitara

consuelo.
No te preocupes, que no voy a
morirme antes de ponerte a salvo en el
avin.
No quera decir Pero Karen
le haba dicho que iba a salvarlo porque
era el nico que poda ayudarla a
escapar. Se lo habra credo Warlord?
Se lo crea ella?
Ahora lo ayud con la cremallera y
el cinturn, lo empuj a una butaca y le
apunt la cara con la lmpara antes de
proceder a limpiar con cuidado las
heridas.
Con este ojo no hay problema.

Puedes abrir el otro?

No. Pero el veneno no me ha
alcanzado dentro directamente. Tengo
alguna posibilidad de conservar la
visin.
Se le vea muy sereno, dueo por
completo de s mismo.
Ya he llamado por telfono y
estn preparando el avin. Tenemos que
llegar al aerdromo y dirigirnos hacia
las montaas.
Voy a pedir un taxi. Pero antes
de coger el telfono vacil. En los
hoteles haba operadores y las
conversaciones telefnicas no siempre

eran privadas, de manera que opt por

llamar a Dika por el busca.
Mientras ayudaba a Warlord a
ponerse los calcetines y los zapatos,
llamaron quedamente a la puerta. Karen
peg el ojo a la mirilla antes de abrir.
Era la doncella, que sonrea y mova la
cabeza en gesto afirmativo.
Seorita Karen, le traigo el vino
que me haba pedido. Y alz la
botella bien a la vista de Karen y de
cualquiera
que
los
estuviera
observando.
En cuanto entr en la casa y advirti
el desastre, los DVD tirados, la cola de

la serpiente saliendo de debajo de la

colcha y el hombre en la butaca, su
sonrisa desapareci.
Qu ha pasado?
Nos han atacado.
Dika seal con la barbilla a
Warlord.
Es este el hombre que le daba
miedo?
S, pero me ha salvado la vida.
Una vez ms terci Warlord.
La ltima vez ya te lo cobraste
le espet Karen.
As que a cambio ahora le salva
la vida usted, no? Dika lo mir de

arriba abajo. Un demonio muy guapo,

ya lo veo.
T me dijiste que confiara en mi
instinto, y en este caso mi instinto me
dice que lo saquemos de aqu sin que lo
vea nadie. Y deprisa.
Karen casi esperaba or las burlas
de Dika, pero la dulce y sonriente
doncella haba desaparecido, dejando en
su lugar a una mujer dura, decidida e
inteligente.
Muy bien. Deme cinco minutos.
Vuelvo enseguida.
Karen sac dos botellas de agua de
la nevera y fue a tenderle una, pero l se

estremeci de pronto en una violenta

sacudida con tal arrebato de fiebre que
Karen not el calor a distancia. Y por
primera vez se dio cuenta de su ineptitud
ante la situacin: solo conoca los
primeros auxilios ms bsicos, no era
capaz de luchar contra demonios que se
convertan en animales. Le puso la
botella en el cuello, esperando enfriarlo
un poco.
Soy una mujer sensata y normal y
lo que se me da bien es preparar un
buffet y organizar arreglos florales de
ltima hora. Cmo voy a ayudarte?
Sensata, s repuso l, bebiendo

un trago de agua. Pero normal, ni de

lejos. Eres capaz de construir un hotel,
de dar una paliza a un tipo, de
sobrevivir a una marcha por el
Himalaya. Ahora mismo no se me ocurre
nadie a quien prefiera tener a mi lado.
Karen no quera recibir un cumplido,
pero le lleg al corazn de todas formas.
Bbetela toda, a ver si limpia un
poco el veneno.
Warlord sonrea y a Karen le
recordaba a alguien. A alguien que le
gustaba.
Ah, s. Le recordaba a Rick Wilder.
Tengo un equipo de supervivencia

en el avin coment l. Con lo que

llevas t en la mochila estaremos bien.
Pero es que has registrado todas
mis pertenencias? Karen bebi
tambin, consciente de que haba
ingerido unas fatales gotas del veneno,
junto con unas aterradoras gotas de su
sangre.
Justo despus de oros hablar en
el patio replic l.
Karen apart la botella con tal
brusquedad que se salpic de agua.
A Dika y a m? Nos oste?
Habra odo todo lo que dijo sobre l,
sobre ella, sobre sus miedos?

A pesar de lo enfermo que estaba,

Warlord sonrea.
Dika fue una gran ayuda. De no
haberte convencido para que te
quedaras, yo habra tenido que tomar
serias medidas.
Maldito seas. Debera largarme
ahora mismo y dejarte aqu abandonado
a los buitres.
l le dio un beso en la mueca.
Ya es tarde para eso. Aunque
muriera de esto, cosa muy posible, de
alguna manera volvera a por ti.
Sers un fantasma
Karen paseaba de una ventana a otra,

abriendo las cortinas para mirar afuera.

Pero qu le pasaba? Por qu demonios
aquella declaracin la halagaba tanto?
Por qu, de todos los hombres del
mundo, haba tenido que atarse a
Warlord?

Dika corra hacia la casa de Karen

empujando su carrito. Un ao antes,
cuando Karen entr a trabajar en el
Aqua Horizon Spa, Dika haba llegado
con una misin: proteger a Karen para
que se cumpliera la profeca. Ahora los

Varinski haban atacado de sbito y

tena que sacar de all a Karen y a
Wilder. Llam a la puerta y anunci con
su perfecta voz de doncella:
Vengo a limpiar el vino, seorita
Karen.
Pasa, Dika. Te lo agradezco.
Karen sonaba tan educada como Dika.
Saba perfectamente que haba que
mantener la fachada de normalidad.
Dika cerr la puerta nada ms entrar,
abri un lado del carro y orden a
Wilder:
Mtase ah.
Wilder se levant despacio,

movindose como si le dolieran las

articulaciones. Al verlo, Karen estall
soltando tacos y juramentos de todo tipo.
Vale. No le gustaba nada Warlord, pero
no poda soportar verlo sufrir.
Le rode la cintura con el brazo y lo
ayud a meterse en el carro. Dika puso
encima de l las bolsas de Karen y se
marcharon con su pasajero oculto. Karen
ayudaba a empujar, porque Warlord
pesaba una tonelada y las ruedas se
hundan en la grava de los caminos. Iban
charlando las dos, hacindose pasar por
dos amigas que trabajaban juntas en el
hotel. Pero Dika tena los pelos de

punta. Los Varinski estaban ah fuera, al

acecho
Consiguieron llegar al aparcamiento
sin incidentes. Karen observ la
iluminada entrada del hotel y luego la
furgoneta de la lavandera. Se mir las
manos, abriendo y cerrando los puos
una y otra vez. Se enfrentaba al peligro y
tena miedo.
Dika no poda ayudarla con sus
temores, pero s a dar el siguiente paso.
Dos hombres salieron de la furgoneta y
metieron el carro en ella.
Son mi gente, los roman, mi tribu.
Los llevarn al aerdromo. Dika puso

la mano en la cabeza de Karen. Que

las bendiciones, la suerte y la fuerza la
acompaen.
Karen le dio un abrazo, se meti en
la furgoneta y se despidi con la mano
mientras se alejaban en la oscuridad.
Dika volvi a la seguridad del
iluminado vestbulo, pero tena la
sensacin de que la vigilaban. Se sac
el cuchillo que llevaba oculto en la
manga y mir atrs, aguzando el odo.
Sus pasos se hicieron ms cortos y
rpidos. Casi haba llegado a la puerta
cuando alguien sali de pronto de los
matorrales. O ms bien algo.

Tena las orejas puntiagudas y el

cuello y las mejillas cubiertas de pelo,
pero la nariz, los ojos y el cuerpo eran
definitivamente humanos. Era lo que los
roman ms teman: la nueva maldicin
Varinski, un ser a caballo entre el
hombre y la bestia.
No deberas haber hecho eso
dijo la criatura despacio, como si le
costara pronunciar las palabras.
La nica posibilidad que tena Dika
de sobrevivir era entrar en el hotel, de
manera que intent pasar de largo.
Perdona, por favor.
Pero l se le puso delante, medio

sonriendo.
He dicho que no deberas haberlo
hecho.
Tengo que entrar.
Vamos a atraparlos igualmente. Y
ahora te tengo a ti. Y se arroj contra
ella enseando los colmillos.
Dika le cort la cara de una rpida
cuchillada y el animal aull de dolor.
Ella aprovech para salir disparada
hacia la entrada, y nada ms abrirse las
puertas automticas lanz un chillido
con toda la fuerza de los pulmones. El
jefe de botones alz la vista
horrorizado. El recepcionista se dispuso

a salir de detrs del mostrador

Pero entonces la bestia la atrap
entre sus fauces y le desgarr el cuello
con los colmillos. Y mientras ella
gritaba, la despedaz en la inmaculada
entrada del Aqua Horizon Spa.

CAPTULO 23
Mientras la furgoneta circulaba a
toda velocidad y el amanecer tea el
cielo de un azul clarsimo, Karen abri
el carro y ayud a salir a Warlord, que
se mova con exasperante lentitud.
Es el veneno. El techo era bajo
y tena que agacharse para no golpearse
la cabeza. Me siento como si tuviera
cien aos. T notas algn efecto?
pregunt, mirndola fijamente.
Me hormiguean las yemas de los
dedos como si las tuviera congeladas.

Warlord le cogi las manos para

examinarle la piel y le apret los dedos.
Vas muy bien.
No me lleg mucho veneno.
Me has salvado la vida.
Warlord tena mucha fiebre,
probablemente haba perdido un ojo,
apenas poda moverse y estaba
preocupado por ella. La estaba
conmoviendo.
Pues ya estamos en paz replic
Karen. Ninguno de los dos tenemos ya
ninguna obligacin.
Yo te salv la vida y ahora t me
la salvas a m dijo l sonriendo.

Pero yo te tuve atada, as que para estar

en paz de verdad deberas atarme.
Y lo har. Karen se solt las
manos bruscamente. Y te tirar por un
barranco.
Qu poco caritativa. Warlord
se estremeci sbitamente de fro.
Puede que no te haga falta.
Ya lo s murmur ella,
rebuscando en el carro hasta encontrar
unas toallas limpias. Le ech dos de
ellas sobre los hombros para mantenerlo
en calor, y con otra le enjug el sudor de
la frente.
De pronto el conductor aceler de

golpe y Karen se estrell contra la

puerta trasera del furgn.
Varinski declar Warlord sin
moverse, agarrado con una mano al
techo y mirando por la ventana de atrs.
Karen tambin se acerc a mirar.
Los segua un Hummer H2 negro con las
ventanas ahumadas que iba acortando la
distancia. El aerdromo privado estaba
a diez minutos del hotel.
No lo conseguiremos murmur
Karen.
El copiloto de pronto abri la
puerta, a ciento veinte kilmetros por
hora, se asom y dej caer algo en la

carretera. Era una pequea bola que

sali rodando, se abri y esparci una
serie de estrellas de acero por el asfalto.
El Hummer pas por encima de ellas y
las ruedas reventaron, echndolo de la
carretera.
Karen respir de alivio y fue a
volverse hacia Warlord cuando se
abrieron las puertas del Hummer y un
lobo sali de un brinco. Y luego otro. Y
otro. Un halcn peregrino sali volando
detrs, y a continuacin, una enorme
pantera, con una impresionante y lenta
exhibicin de fuerza y agilidad. Su
pelaje resplandeca al sol y su cuerpo

pareca fluir mientras corra.

A Karen se le cay el alma a los
pies. Conoca bien la espantosa
naturaleza de aquellas bestias que
procedan del corazn del mal y saba
que estaban dispuestas a asesinarla, a
acabar con cualquiera que se
interpusiera en su camino.
Quines son esas cosas?
Varinski respondi uno de los
hombres que iban sentados delante.
Karen mir a Warlord. Era uno de
ellos.
Los lobos se iban quedando atrs,
incapaces de mantener la velocidad de

la furgoneta, pero a pesar de todo

seguan corriendo, sabiendo que
acabaran por llegar. La pantera iba
delante, sin aparente esfuerzo. Sus ojos
verdes parecan brillar con luz propia.
Cunto
queda?
pregunt
Warlord.
Ya casi hemos llegado.
Warlord se olvid del dolor y la
fiebre e hizo acopio de fuerzas. Flexion
las rodillas y los brazos y volvi a mirar
por la ventana.
Lobos. Muy mala opcin. La
mxima velocidad es sesenta kilmetros
por hora. Qu ms tienen?

Un halcn peregrino.
Que puede alcanzar ms de ciento
cincuenta kilmetros por hora. Estos
Varinski no son todos idiotas. Alguien
en esta faccin de la organizacin tiene
dos dedos de frente. Quin ser?
Warlord observ a la pantera.
Innokenti. Por supuesto. Cmo no iba a
ser una pantera? Warlord respir un
momento antes de anunciar: El halcn
nos alcanzar antes de que podamos
subir al avin.
En la pista de despegue aguardaba
un Cessna Citation X, listo para ponerse
en marcha.

Es tuyo? pregunt Karen

impresionada. Era el jet pequeo ms
rpido del mundo.
Puedes pilotarlo?
Por supuesto.
Warlord asinti con la cabeza.
El halcn ir a por m. T coge
tus cosas y sube al avin.
Estas criaturas son como t, una
mezcla de hombre y animal. Karen
tena que haber superado la sorpresa a
esas alturas, pero no era as.
Solo que ellos son los malos y yo
el bueno replic l con absoluta
tranquilidad.

La furgoneta dobl una curva

derrapando y entr en el aerdromo,
arrojndola en brazos de Warlord. l la
abraz con fuerza hasta que atravesaron
la entrada.
Si no consigo llegar al avin para
cuando ests lista para salir, cierra la
puerta y despega igualmente.
Era lo que debera hacer. Karen
conoca la geografa mejor que la
mayora de la gente, tena dinero,
contaba con el avin. Tal vez Warlord
no tuviera fe en ella, pero Karen saba
que era capaz de huir de l y de sus
sobrenaturales enemigos, esconderse de

ellos y mantener el icono a salvo, y

saba que si elega esa opcin jams
tendra que enfrentarse a su pasin
por por aquella bestia.
Pero la misma terca estupidez que la
haba hecho volver a la casa para salvar
la vida de Warlord, todava la tena
entre sus garras.
No.
Quieren el icono.
Pues no puede ser, as que ms
vale que ganes esta pelea.
La sangre acudi a las mejillas de
Warlord, que intent visiblemente
sacudirse el veneno de encima. La

miraba con aquella determinacin tan

propia de l. Cmo poda haberla
engaado ni por un instante?
Tienes razn cedi por fin.
En cuanto el conductor fren de
golpe, Warlord agarr la manecilla de la
puerta, y antes de que el vehculo se
detuviera del todo sali de un salto.
Ten listo el avin en cuanto yo
termine grit, y aterriz sobre el
asfalto con la agilidad de una pantera.
Karen vio algo que se lanzaba contra
l desde arriba. La furgoneta dio un
coletazo, se detuvo y los dos hombres se
volvieron para gritar:

Fuera! Sal! Vete al avin!

Karen cogi su mochila y su bolsa y
ech a correr, mientras la furgoneta se
pona de nuevo en marcha y se alejaba a
toda prisa.
El pequeo y hermoso jet azul y
blanco aguardaba. Karen corri hacia
las ruedas y apart las cuas, dejndolas
libres. La escalera pareca invitarla a
que la utilizara. Subi los escalones de
tres en tres y en cuanto lleg arriba se
volvi bruscamente.
Ms abajo Warlord luchaba contra
un hombre ms delgado que manejaba un
cuchillo con mortal precisin. Y ms

all de la verja de la entrada los lobos

aguardaban con los ojos reluciendo
rojos, fijos en Warlord.
Muy bien mascull Karen. Ella
tambin tena sus armas.
Tir las bolsas en el asiento del
pasajero y corri a la cabina. Nunca
haba pilotado un avin as, pero su
padre la haba entrenado bien y no tard
ms que un momento en familiarizarse
con los instrumentos. Luego, con una
sombra sonrisa, comenz a prepararse
para el despegue.
Batera,
lista.
Bomba
de
combustible, lista. Primer motor

encendido, revoluciones subiendo.

Contacto, encendido. Paso de hlice y
mezcla, a fondo. Karen not la
vibracin del motor y oy un gemido a
su espalda.
Interruptor de motor izquierdo,
listo para activarse En cuanto
Warlord estuviera a bordo.
Mientras iba repasando la lista, la
torre se puso en contacto:
Qu demonios est pasando ah
abajo?
Karen agarr el micro.
Estn pelendose a navajazos
declar, con una nota de pnico en la

voz. Llamen a la polica del

aerdromo!
No era que la polica fuera a servir
de gran cosa, pero proporcionaran una
distraccin, y toda ayuda era poca.
Los motores rugan tras ella. Karen
movi el avin unos centmetros, para
tomarle el pulso. Los dos hombres
luchaban ahora en el suelo y era
evidente que Warlord iba perdiendo
fuerzas. Los lobos haban atravesado la
verja, toda su atencin estaba fija en la
pelea. La polica corra hacia ellos
pistola en mano.
Karen apret el acelerador y entre el

rugido de los motores se dirigi hacia

los lobos.
Las criaturas no se lo esperaban. Al
alzar la cabeza vieron su rostro
iluminado tras el parabrisas y siguieron
corriendo, como jugando con ella
porque pensaban que una mujer no ira
realmente a atropellados. Una idea
arrogante y totalmente estpida.
Karen gir bruscamente y logr
aplastar a uno de los lobos,
convirtindolo en pulpa. Los aullidos de
furia y de angustia llegaron a sus odos
incluso sobre el estruendo de los
motores. Volvi a girar el avin para

salir en persecucin de otra bestia. Tal

vez fuera una criatura sobrenatural capaz
de transformarse de hombre en lobo,
pero Karen estaba segura de que poda
hacerle una buena abolladura en el ego
con las ruedas de su avin.
El lobo se desvi hacia el borde de
hierba de la pista y ella se dirigi hacia
Warlord y el otro, el Varinski halcn. Y
logr su objetivo. El halcn perdi la
concentracin, mirndola de reojo.
Warlord hizo acopio de fuerzas y con un
rpido movimiento de las manos le
parti el cuello.
S!

Karen aminor la velocidad y gir,

acercando la escalera a Warlord. Oy la
carrera de pasos y lo vio lanzarse de
cabeza en la cabina.
Cierra la puerta!
Motor
izquierdo,
encendido.
Acelerador izquierdo, activado.
Warlord la mir y todas las fuerzas
parecieron abandonarle. Se haba
quedado plido.
Deprisa! Porque los lobos
haban desaparecido de su vista y Karen
saba que al menos uno de ellos
intentara alcanzarlos, de manera que
cogi el micrfono y transmiti:

Llamando a torre, noviembre

ocho-siete-ocho-siete- seis, esperando
permiso de despegue.
Warlord se levant, mir en torno a
l y se puso ms blanco que la muerte.
Hay una pistola en el bolsillo de
mi mochila indic ella.
Warlord la sac y dispar en un
rpido movimiento. Se oy un gaido.
Lo has matado grit Karen.
Hace falta algo ms que eso para
matar a un Varinski. Warlord retir la
escalera y cerr el avin. Mientras
aceleraban por la pista de despegue,
entr tambalendose en la cabina y se

dej caer en el asiento del copiloto.

El Cessna casi haba alcanzado la
velocidad de despegue cuando un
hombre sali a la pista. Karen lo
reconoci. No debera haberlo hecho,
pero lo hizo. Lo haba visto en una de
sus visiones: una cara de Neanderthal,
mentn ancho y frente amplia y abultada.
Se haba partido un pmulo que tena
deformado hacia el ojo. Se abra paso
entre la batalla apartando a los hombres
de Warlord como si fueran palillos de
dientes. Era gigantesco, indiferente al
dolor, rpido como el rayo
No. No! Karen no poda entrar

ahora en uno de esos trances. Tena que

concentrarse.
El Neanderthal estaba de pie con sus
enormes manazas en las caderas, los
ojos clavados en los de Karen,
ordenndole en silencio que se
detuviera. Pero el pequeo Cessna
aceler como un blido. Karen vio la
marca en anemmetro que sealaba la
velocidad de un solo motor. La aguja la
pas a toda prisa. De inmediato Karen
tir del volante hacia atrs.
En el aire, flaps arriba, gas a tope,
giro hacia el punto de destino.
Justo antes de que pudiera golpearlo,

el Neanderthal se apart.
Qu era eso? susurr Karen.
Mi idea del infierno.

CAPTULO 24
Por fin dejaron atrs el desierto rojo
y sus peligros para entrar en el cielo
azul.
Pero qu est haciendo? chill
la torre de control. No tena permiso
de despegue! Vuelva a la pista
inmediatamente! Hemos abierto un
expediente.
Warlord puls un interruptor y el
altavoz qued en silencio. Alz el dedo
corazn con el puo cerrado y lo
blandi con una floritura. Luego seal

hacia delante.
Eso qu significa? pregunt
Karen.
Que les den dijo l sonriendo
. Segn las normas de vuelo.
Karen sonri tambin.
Adnde vamos?
Enfila el morro hacia el noroeste.
Tres-tres-cero.
Una vez alcanzada una altitud
segura, Karen conect el piloto
automtico y se volvi hacia Warlord.
Tena un aspecto espantoso. Un largo
corte en el pecho rezumaba sangre,
manchando su camisa de doscientos

dlares. Cerraba los ojos con fuerza,

como si intentara mantener a raya
malignas visiones. Se haba llevado un
puo al corazn y el otro al vientre.
Tena las piernas tensas como si
estuviera librando una sombra batalla.
Pero Karen no tena tiempo para
compadecerse.
Y ahora qu hacemos? T ests
fatal y, para ser sincera, yo tampoco es
que me encuentre muy bien.
l la mir con un ojo.
Es el veneno. Hasta el ms
mnimo resto es txico para alguien
como t.

No estoy muerta, solo me

encuentro mal.
Tambin te tragaste unas gotas de
mi sangre, y eso combatir el veneno.
Por qu? Qu tiene tu sangre de
especial? Aparte de que le haca ver
lo que l haba visto, or cosas que l
haba odo, sumirse en su mente y sus
recuerdos.
l hizo una mueca sin contestar.
Es porque eres uno de ellos. Y
Karen se enfureci de nuevo. T eres
un Varinski.
Warlord abri el ojo sano para
mirarla con fiereza.

No. Yo soy un Wilder. Mi nombre

es Adrik Wilder. Recurdalo.
Por qu?
Porque si muero quiero que
alguien se acuerde de mi nombre.
No te vas a morir. No despus
de todo lo que haban pasado, Karen no
pensaba permitirlo.
Ah, no? Warlord lanz un
gruido y se movi como si le dolieran
las articulaciones. Ve a la cabina.
Saca mi ropa del compartimiento
superior.
Cuando Karen volvi Warlord
estaba desnudo, acurrucado en el asiento

con el traje arrugado en el suelo a su

lado. Pareca ms alto y delgado que en
el Himalaya, pero los msculos seguan
igual de marcados. Tena los hombros
cubiertos de cicatrices, y en el pecho y
un brazo un colorido tatuaje de dos
rayos en colores rojo y dorado.
A pesar de las esperanzas de Karen
mientras estuvieron separados, sus
genitales seguan intactos.
Cundo has tenido tiempo para
hacerte un tatuaje? pregunt ella,
tocndoselo suavemente.
No es un tatuaje. Es la marca que
les sale a todos los nios Wilder en la

pubertad, la que demuestra que forma

parte del pacto con el diablo.
Warlord gui el ojo. Un aadido
estupendo, junto con los gallos en la
voz, el vello corporal y las erecciones
inoportunas.
Pero t no lo tenas antes.
S, pero a medida que me fui
haciendo malvado, la mancha se encogi
y se torn negra.
Como tus ojos.
S, como mis ojos. Y lo mismo
que ha pasado con mis ojos, al regresar
a la luz el color ha vuelto. Wilder se
estremeci, con la piel de gallina.

Karen fue a ayudarle a ponerse la

camiseta, pero cuando l se inclin, le
vio la espalda. La tena cubierta de
cicatrices, desde las nalgas hasta los
hombros, algunas muy profundas.
Qu te ha pasado? pregunt
indignada.
Da igual. Wilder se puso la
camiseta.
Cmo que da igual! Karen le
puso la camisa negra de franela y la
chaqueta de camuflaje. Eso no puede
dar igual. Te han dado latigazos!
No importa.
Karen se arrodill a sus pies para

ponerle unos calzoncillos largos y unos

pantalones de combate.
Fue ese Varinski, verdad? El tipo
que te derrot en la batalla.
Cmo sabes eso?
As que era verdad. Karen haba
visto su mente, sus recuerdos. Cada vez
que probaba su sangre la conexin entre
sus mentes se haca ms fuerte. Pero
Warlord no lo saba y Karen no quera
explicarle lo que ella misma no
comprenda.
Da igual le imit.
Eres exasperante replic l. Se
termin de poner los pantalones y se

sac un papel del bolsillo. Dentro de

una hora llama a este nmero. Se pondr
Jasha. Dale estas coordenadas y dile que
Adrik lo necesita.
Quin es Jasha?
Mi hermano.
Por qu no lo llamas t?
Porque
hay
bastantes
posibilidades de que me odie.
S, suele pasarte con la gente.
Warlord le puso la mano en el
cuello, se inclin y la bes con furia.
Pero contigo no.
S, te odio dijo ella
automticamente.

O por lo menos lo haba odiado

durante dos aos, y con razn. Pero por
mucho que lo hubiera intentado, no haba
logrado olvidarlo. Ahora, teniendo su
cara tan cerca, vindolo arder de fiebre,
con
las
pupilas
encogidas
y
estremecindose de dolor, supo lo que
Warlord
haba
arriesgado
para
rescatarla.
Tal vez todava lo odiara, no lo
saba. Pero la muerte bombeaba ahora
por sus venas, por las de ambos, y
Karen no pensaba permitir que venciera.
Warlord se arrellan en el asiento,
con una mueca de dolor.

Pero tanto si me odia como si no,

lo ms probable es que Jasha venga. Si
te cree.
Estoy deseando hacer esa
llamada, vamos.
Yo ya haba comunicado el plan
de vuelo a la administracin. Vamos a
cambiarlo.
Karen record al tipo de la pista de
despegue.
Buena idea.
Desciende todo lo que puedas y
gira hacia el norte, por encima de la
Gran Cuenca.
Karen
desconect
el
piloto

automtico para hacer lo que le peda.

Nos dirigimos a la sierra Nevada,
al sur de Yosemite.
Y luego?
Warlord hizo una mueca sombra.
Luego ya est.
Qu quieres decir? Karen
saba que no le iba a gustar nada la
respuesta.
Vamos a estrellarnos contra el
Monte Acantilado.

CAPTULO 25
No. No! Karen le agarr el
brazo. Pero te has vuelto loco?
Vamos a saltar en tndem para no
separarnos insisti l, dndole un
papel. Eran instrucciones para llegar al
punto donde se encontraran con Jasha
si decida acudir.
Te da miedo? pregunt l con
aparente preocupacin.
No, no me da miedo! Por qu
iba a darme miedo?
Te da miedo caer al abismo.

No me da miedo saltar!
Acaso la tena por una cobarde?.
Pero mira en torno a ti. Esto es un
Cessna Citation X, una preciosidad.
Estrellarlo sera un crimen! Karen
frunci el ceo. Y seguramente
tambin ser un delito.
Warlord la mir como podra
observar una mariposa rara.
He sido mercenario, he robado y
asesinado. Te parece que iba a
preocuparme que sea delito estrellar mi
propio avin?
Supongo que no. Pero el Cessna
T lo viste?

Karen supo de inmediato de quin

hablaba. El tipo del sueo, el que se
haba quedado en la pista de despegue
contemplando sin la ms mnima seal
de miedo el avin que se precipitaba
sobre l.
Esa bestia es Innokenti Varinski.
Te acuerdas del pacto con el diablo?
Fue obra de un antepasado suyo. Sus
antepasados son sicarios. Encuentran
siempre a su presa, huya a donde huya.
Y ahora van a por ti.
Pero! Karen toc los
elegantes mandos del avin.
Ya lo s. Warlord acarici el

asiento de cuero. Vamos a estrellarlo

en un punto remoto de las altas sierras.
Es invierno y el equipo de rescate no lo
va a tener fcil para encontrarnos.
Seguirn la seal del localizador
de emergencia.
Warlord la mir y Karen lo supo:
Has quitado el transmisor de
localizacin de emergencia.
Lo he desactivado. Cuando
consigan por fin localizar el lugar del
accidente, parecer que nuestros
cuerpos han quedado incinerados en la
explosin. Los Varinski sospecharn,
pero es nuestra nica oportunidad de

despistarlos un poco, de ganar un poco

de tiempo para escapar.
Las preguntas y las protestas se
acumulaban en la mente de Karen.
Si los Varinski son sicarios,
quin les paga para que me localicen?
Nadie. Van a por ti por propia
voluntad.
Por qu? Por qu yo?
Porque tienes el icono.
Y qu? Tan valioso es?
No es por su valor, sino por su
poder. Si se une a los otros tres iconos
de la familia Varinski, el pacto con el
diablo quedar roto y ellos sern como

cualquier hombre. Warlord se puso

los calcetines.
Y t cmo sabes eso?
Cuando cog el icono, cuando me
quem, me atorment saber que estaba
ligado al diablo, que, me gustara o no,
era igual que Innokenti, un enemigo del
cielo. Y no era digno de la mujer que me
obsesionaba en mis sueos.
Karen sacudi la cabeza. No quera
esa responsabilidad.
S. T me mantuviste vivo en la
oscuridad y de alguna manera tenas en
tu poder uno de los iconos Varinski. No
poda ser una coincidencia. Esos iconos

han estado escondidos durante miles de

aos. De manera que despus un ao
despus de que te marcharas, tom una
decisin. Tena que averiguar lo que
estaba pasando. As que fui a la antigua
casa Varinski en Ucrania. Warlord se
ech a rer. Aquello era de chiste, un
enorme casern antiguo con habitaciones
aadidas por todas partes, ventanas
rotas tapadas con trapos, coches en el
jardn cubiertos de maleza. All viven
por lo menos cien Varinski. Haban
matado a su lder el ao anterior y ahora
peleaban entre ellos para ver quin se
haca cargo del negocio familiar.

Y quin contratara a esos

asesinos?
Por lo general dictadores y
lderes militares, pero en realidad
cualquiera que pueda pagar su precio. Y
no olvides que los Varinski llevan
haciendo esto mil aos. Tienen una
reputacin que les permite cobrar lo que
les d la gana.
Es un buen negocio? pregunt
Karen incrdula.
La guerra es un buen negocio?
El asesinato es un buen negocio?
Buena respuesta.
As que los Varinski estn

forrados.
Digamos que tienen una buena
razn para luchar como fieras para
mantener su situacin. Warlord
trasteaba intentando atarse las botas,
como si tuviera los dedos entumecidos.
Karen volvi a conectar el piloto
automtico y se arrodill a sus pies para
ayudarlo.
As que conseguiste entrar en la
mansin a hurtadillas?
No, entr por la puerta como si
fuera mi casa.
Lo cierto era que tena valor.
Por lo visto tengo el mismo

aspecto que cualquier miembro de la

familia, as que nadie me prest
atencin. Estuve rondando por ah,
oyendo sus conversaciones, y descubr
que alguien haba hecho una profeca.
Quin, un mdium? Karen no
saba si crerselo o burlarse.
Ms o menos. El to Ivan es un
viejo Varinski, y est ciego. Es el
primer Varinski que se ha quedado
ciego.
Ningn Varinski se ha quedado
ciego en mil aos?
El pacto con el diablo les
garantizaba buena salud y una larga

vida, pero ahora se ponen enfermos, lo

cual indica que el pacto se est
disolviendo. Por lo que pude averiguar,
el to Ivan tiene los ojos nublados de
blanco y se dedica todo el santo da a
beber y bsicamente a soltar
incoherencias. Pero muy de vez en
cuando habla con la voz de Satn.
Warlord se estremeci. Haba
avisado a su lder de que ms le vala
encontrar los iconos, y cuando Boris
fracas, el to Ivan hizo que los Varinski
lo mataran.
Aquello no tena ningn sentido. Era
como una pelcula de leyendas y bestias

mitolgicas en la que los monstruos y

los hroes parecan ms reales que nada
en el mundo real. Karen tena miedo.
Y t? pregunt. T tambin
sers un hombre normal y no podrs
convertirte en felino o?
Supongo. Su ojo bueno lanzaba
una mirada febril, voraz, angustiada.
Warlord haba dicho que Karen
brillaba con luz propia. Ella no lo crea,
pero intent mostrarse un poco
optimista.
Si los Varinski estn sumidos en
ese caos, tienes una buena oportunidad
de vencer.

S, excepto que
Qu?
Hay un nio, un tal Vadim. Apesta
a a pura maldad. Y te juro que era el
nico que saba que yo era un intruso. Es
muy joven, as que al principio no pudo
hacerse con el poder. Pero los que se
oponen a l van murindose, y no por
causas naturales, y Vadim est ganando
cada vez ms terreno. Desde que estuve
all he hablado con otros mercenarios,
he estado pendiente de los rumores, he
seguido su progreso en internet, y ahora
est al mando. Si consigue detener a mi
familia, a los Wilder, el diablo ser

dueo de todas las almas Varinski

durante otros mil aos.
Ahora sobrevolaban la zona oeste de
Nevada. Hacia el este se extendan las
llanuras secas y marrones de la gran
cuenca. Hacia el oeste se alzaban las
montaas nevadas y blancas contra el
cielo gris.
Karen mir en torno al lujoso
Cessna, mir hacia la sierra Nevada. No
quera abandonar aquel avin.
Tienes un hermano intent
convencerlo, y queras mandarme con
l. Por qu no vamos juntos?
Porque no est muy contento

conmigo, y todava lo estar menos

cuando le lleve la guerra a su puerta.
La guerra es de tu familia.
Karen termin de atarle las botas y se
sent sobre sus talones.
Innokenti lucha por los Varinski,
s, pero va detrs de m. Yo lo dej en
ridculo. l me venci en la batalla, me
tuvo prisionero, y durante todo ese
tiempo pensaba que yo no era ms que
un hombre normal y corriente.
Y qu?
Te das cuenta de lo que daran
los Varinski por echarle el guante al hijo
del
actual
Konstantine?
Del

Konstantine Wilder americano? No,

claro que no te das cuenta. Si me
atraparan, a m o a alguno de mis
hermanos, o, Dios no lo quiera, a mi
hermana, la guerra habra terminado.
Warlord esboz una desagradable
sonrisa. Innokenti me tuvo en su poder
sin saber quin era. No se dio cuenta de
que con enterrarme a trescientos metros
bajo tierra no bastara para mantenerme
prisionero. No se dio cuenta de que yo
poda incitar una revuelta que
convertira a los Varinski en el
hazmerrer de los asesinos y los
mercenarios del mundo.

O sea, que es algo personal entre

vosotros dos.
El escozor de sus dedos se extenda
ahora por su brazo. Los dedos de los
pies le dolan.
Y t ests en el centro. Lo siento.
Warlord pareca sincero.
No es que me guste mucho eso,
pero lo que s me gusta De pronto
Karen se interrumpi.
Qu?
Nada.
Me gusta que te niegues a permitir
que la ira de los Varinski caiga sobre tu
familia.

Nos
tiraremos
juntos
en
paracadas, nos las apaaremos para
sobrevivir y cabe la posibilidad de que
esta maniobra engae por completo a
Innokenti.
De
verdad?
Una
buena
posibilidad?
Decentemente buena. La mejor a
la que podemos aspirar de momento. Si
se cree que ha cumplido su misin, que
estamos muertos, estaremos a salvo.
Vale. Las altas sierras en
invierno. Karen pens en los picos
helados, los metros de nieve, las
avalanchas, los riscos donde los

incautos resbalaban y se estrellaban

contra las rocas ms abajo.
Estupendo.
Warlord le cogi la mano.
No vas a despearte.
Cuando Karen era su prisionera
odiaba que l conociera su debilidad,
pero ahora que tenan el peligro en los
talones y que lo vea marcado por el
pasado y amenazado por el futuro, sus
palabras le dieron fuerzas.
Ya lo s, de verdad. Creo que es
solo el miedo natural a caer, combinado
con Karen casi oa la voz de
Jackson Sonnet: Por Dios bendito,

Karen, no seas tan melodramtica.

Bueno, eso, el miedo natural a caer.
Combinado con la muerte de tu
madre concluy Warlord.
Veo que has investigado a fondo.
La situacin no poda ser ms
incmoda. Warlord saba lo de su
madre. La tena bien estudiada. Ahora
Karen se centr lo ms posible en los
controles del avin.
No fue difcil encontrar esa
informacin. Entonces Warlord la
sorprendi ponindole el brazo sobre
los hombros. Lo siento, Karen. No me
imagino el dolor de perder a una madre

tan pronto.
Oyndole hablar de su madre,
mientras la abrazaba, a Karen se le hizo
un nudo en la garganta por una
persona que haba muerto haca
veintisis aos. Se enjug furtivamente
una lgrima de la mejilla.
La verdad es que nunca lo he
superado del todo. Debera, pero no he
podido.
Tambin he investigado un poco a
tu padre. No parece el to ms sensible
del mundo, desde luego. A lo mejor es
que nunca tuviste la ocasin de
superarlo.

Karen se volvi hacia l. No debera

creerse todo aquello. El hombre que la
haba tenido prisionera, que le haba
puesto unas pulseras de esclava, que se
haba pasado dos semanas enteras
obligndola contra su voluntad a
practicar el sexo ms ardiente, ahora
pona en entredicho a Jackson Sonnet,
acusndolo de falta de sensibilidad.
Pero Warlord estaba tan cerca que
sus caras casi se tocaban, y aquel
sentimiento que la embargaba no era
lujuria, no tena nada que ver con el
sexo. Era un alma herida reconociendo a
otra.

Cundo viste por ltima vez a tu

madre? pregunt con voz queda.
Hace diecisiete aos susurr l.
La echas de menos alguna vez?
Todos los das. Y cuando vuelva
a verla, me pondr de rodillas y le
suplicar que me perdone por
marcharme y no hacerle saber que
segua vivo.
Y ella qu har?
Pues seguramente darme una
buena colleja y luego un abrazo. Y luego
darme de comer. Y espero que en la
etapa de la comida nos quedemos un
buen rato, porque cocina de maravilla.

Karen sonri. Warlord hablaba con

tanto afecto, con tanta esperanza
Y tu padre?
Warlord apart el brazo.
Mi padre y yo siempre estuvimos
enfrentados.
Por qu?
Es complicado. A m me encanta
ser una bestia. Me gusta acechar a mi
presa, me gusta luchar con uas y
dientes y saber que vencer repuse
Warlord con fiereza. Pero mi padre se
llama Konstantine porque era el lder de
los Varinski. Hasta que conoci a mi
madre y se enamor. Se casaron y, por

lo que cuentan, tanto los Varinski como

la tribu roman de ella se oponan al
enlace. De manera que emigraron a
Estados Unidos, se cambiaron el
apellido por Wilder, nos tuvieron a los
tres hermanos y luego, diez aos
despus, el milagro de una nia, la
primera que naca en mil aos.
Warlord casi sonrea.
Karen estaba fascinada vindole
perdido en sus sentimentales recuerdos.
Pero Warlord se recobr al instante.
El caso es que como lder de los
Varinski mi padre hizo algunas cosas
inenarrables antes de casarse con mi

madre, y era estricto como no te lo

puedes creer. Cada vez que me vea
deca deca que estaba cayendo por el
largo camino al infierno. Y sabes qu?
Que tena razn, ahora lo s. La boca del
infierno casi me devor, e incluso ahora
me llama.
A Karen le daba miedo cuando
hablaba as.
Qu quieres decir? susurr.
No tena que haberme convertido
nunca en pantera. Jams deb entrar en
las sombras. Pero cuando lo hago me
siento tan fuerte y tan seguro que debe
de ser como tomar cocana. Te da una

ilusin de poder tan adictiva que ya no

poda parar. Pero tengo que dejarlo si
no quiero ser como ellos.
Como los Varinski.
S, como los Varinski. As que ya
ves, tenemos que salvar el icono por un
montn de razones.
Karen acarici furtivamente la
pulsera de oro en su mueca y luego
cuadr los hombros.
Voy a tirar ese icono.
S?
Pero no poda, por supuesto. No
poda traicionar a la nia con los
hermosos ojos aguamarina, aquellos

ojos que tanto se parecan a los suyos.

Karen apart la cara.
No, claro que no.
Warlord tena la piel tensa, como si
estuviera hinchndose, y apoy la
cabeza contra el respaldo como si le
pesara demasiado.
Porque ese icono solo puede
poseerlo una mujer. Y esa mujer eres t.
Porque yo lo encontr.
Warlord la mir.
T sabes por qu lo encontraste?
Porque segn la maldita visin del to
Ivan, solo una mujer puede encontrar y
tener ese icono. Y esa mujer es la mujer

que amo.

CAPTULO 26
Menuda sarta de tonteras le
espet Karen furiosa. Si piensas que
lo que sientes por m es amor, es que no
sabes lo que es el amor.
Warlord cerr el ojo bueno,
pensativo.
Te entiendo. Crees que si te
quisiera jams te habra tenido
prisionera.
Ni habras venido a buscarme al
hotel mintindome sobre tu identidad.
Estaba furiosa. Y preciosa. Si

Warlord no estuviera tan enfermo, la

bestia que haba en l se alzara para
poseerla y Karen tendra motivos para
odiarle una vez ms. Pero el veneno de
la serpiente le corroa el hgado y le
desgarraba la piel. Solo concentrndose
en ella y en la conversacin poda evitar
aullar de dolor.
Dir en mi propia defensa que
tena que mentir, o habras salido
corriendo. Casi sales corriendo
igualmente, de hecho.
Quieres decir cuando te vi por
primera vez y pens que eras quien
eres? Karen le apunt con el dedo.

Y esa es otra. Escuchaste la

conversacin entre Dika y yo le
acus, pasando de un agravio a otro.
Salir corriendo habra sido una buena
idea, un buen plan.
Te habra seguido.
La ltima vez no me seguiste.
En el Himalaya, quieres decir. No
pude. Le alz el mentn a Karen para
obligarla a mirarlo. Me crees,
verdad?
S, porque no soportas dejarme
vencer.
Cuando vea sus estallidos y
enfurruamientos, a Warlord le daban

ganas de echarse a rer. Pero ante su

coraje y su valor lo que deseaba era
protegerla. Y viendo su cuerpo, solo la
deseaba.
En Nepal fui a por ti como un nio
egosta. Pero el da en que te perd
comenc mi largo camino hacia el
infierno. Warlord alz la cara al sol.
Durante el ltimo ao todo el sol le
saba a poco.
Cuando sal al otro lado haba
aprendido unas cuantas lecciones. Saba
lo que quera y sobre todo lo que no
quera. De manera que en el hotel intent
cortejarte, y la verdad es que no lo hice

del todo mal, eh? Estabas dispuesta a

acostarte conmigo, hasta Maldita sea!
No debera haberte besado.
T crees que no habra acabado
reconocindote en algn momento?
Karen pareca de muy mal humor.
Si te hubiera quitado la ropa y
hubiera metido la cabeza entre tus
piernas, habras estado demasiado ida
para que te importara. Warlord no
estaba tan enfermo como pensaba,
porque solo pensar en ello tuvo los
efectos de un poderoso afrodisaco.
Al menos hasta por la maana.
Karen pas del mal humor a la ira.

T por lo visto no sabes qu es la

modestia.
Cario, he estado con muchas
mujeres antes de ti, y fue por una razn:
para saber cmo hacerte feliz.
Vaya, qu amable. Te sacrificaste
en aras del amor solo por agradarme,
sabiendo que en algn momento del
futuro me conoceras. Qu considerado.
Y supongo que desde entonces tambin
has estado con un montn de mujeres,
para no perder la prctica, digo.
El breve fogonazo de excitacin se
disip, dejndolo helado.
No. Desde entonces no ha habido

ninguna mujer.
Karen se lo qued mirando con la
boca medio abierta. Pero l no le dio
tiempo a recuperarse. Se levant y ech
a andar trastabillando.
Me voy a poner el paracadas.
Preprate para saltar, no tenemos mucho
tiempo. Abri el compartimiento
superior, sabiendo perfectamente que
ella se volvera para mirarlo. He
estado con muchas mujeres, pero aparte
de ti, solo he amado a una.
Aquello devolvi a Karen el poder
de la palabra.
Y quin es esa maravilla?

Emma Seymour, una nia en

realidad. Nos conocimos en un concurso
de grupos musicales. Ella era del
instituto rival.
El instituto? se sorprendi
Karen.
S. Soy de lo ms americano. Fui
al instituto en Washington.
De verdad eres de Washington?
Puedo matar y robar, pero no
miento. Warlord sac el paracadas y
el equipo de supervivencia que tena
guardado sabiendo que llegara el da en
que lo necesitara. Recuerdo muy bien
la cara de Emma. Sus ojos castaos, el

pelo largo y oscuro, su cutis perfecto.

Lo cual en aquel tiempo le pareca una
maravilla, siendo l como era un
adolescente lleno de acn. Ella no
quera que le contara a nadie lo nuestro,
as que no dije nada. Cuando
hablbamos por telfono siempre era
susurrando, para que nadie nos oyera.
Nos veamos en Burlington dos veces a
la semana para tomar un caf, y
hablbamos de los libros que nos
gustaban y del ordenador que yo estaba
construyendo y de dnde quera ir ella a
la universidad. Nunca hablbamos de
nuestras familias. Llevbamos todo

aquello en secreto, lo cual era en cierto

modo emocionante, en plan Romeo y
Julieta. Warlord se volvi hacia la
cabina, para ver cmo se estaba
tomando Karen todo aquello.
Se haba quedado boquiabierta de
nuevo.
Te acostaste con ella?
pregunt por fin.
Fue mi primera vez. Hablar de
ello lo ayudaba a sentirse algo mejor.
Lo hicimos debajo de las gradas cuando
termin el partido de ftbol y todos se
haban marchado, y me acuerdo de que
yo estaba tan asustado que temblaba.

Qu tierno.
A m no me lo pareci. Yo de
verdad esperaba que ella no se diera
cuenta, porque no era su primera vez.
Era de un curso superior?
Karen pareca a la vez divertida y
fascinada.
S. Warlord se puso el jersey y
casi no pudo evitar gruir de dolor.
Era una diosa.
Sobre todo porque te hizo sentir
como un dios? dijo Karen, ahora entre
risitas.
Cuando yo haca alguna tontera,
ella no le daba demasiada importancia.

Me hizo olvidar la preocupacin de

correrme demasiado pronto. Se lo mont
muy bien conmigo. Warlord se
interrumpi de pronto. Por eso mat a
su padre.
La risa de Karen se cort de
sopetn.
Despus de acostarnos, cuando
volv a mi casa mi madre estaba
levantada. Hasta el recuerdo lo haca
retorcerse. Si hay una persona a la
que un chico no quiere ver despus de
hacer el amor por primera vez es a su
madre. Pero evidentemente ella no se
dio cuenta de nada, porque me dijo que

Emma estaba al telfono y que le pidiera

que no llamara tan tarde. Luego me dio
un beso y se fue a la cama.
Fue esa la ltima vez que la
viste?
S. Warlord asinti con la
cabeza. S.
Y qu quera Emma? pregunt
Karen, mirndolo preocupada.
Al principio pens que se haba
quedado embarazada, pero entonces me
di cuenta de que lo habamos hecho solo
dos horas antes y era demasiado pronto
para saberlo, y adems habamos
utilizado un condn. Emma me pregunt

si todava la quera, y yo le contest que

muchsimo, y entonces me dijo que no
quera que pensara que era una puta, y
yo le pregunt si todava me respetaba.
Diecisiete aos despus todava
recordaba la conversacin como si
acabara de suceder. Total, que decid
ir a su casa, pero ella me dijo que no,
que su padre me matara. Y no s, pero
su forma de decirlo me preocup,
porque pareca que de verdad tena
miedo. As que le ped que dejara
abierta la ventana, colgu y sal
disparado.
Viva cerca?

No, la verdad es que no. Por

carretera su casa quedaba a unos sesenta
kilmetros, pero una pantera no va por
la carretera. Tom el camino ms recto
posible, montaa arriba, montaa abajo,
por el arroyo Viva en una casa
pequea, una antigua granja, y aquello
estaba hecho una ruina, con el
revestimiento exterior podrido, los
escalones del porche rotos, al tejado le
faltaban tejas Warlord dej la
mochila ya cargada en un asiento. La
ventana estaba abierta y yo percib su
olor.
Su olor. Karen mir las finas

nubes que surcaban el cielo. Como

en Nepal, cuando me olas a m? Porque
eres una pantera, no?
S. Pero junto con el olor de
Emma detect tambin un ligero rastro a
sangre. Haba tenido la regla la semana
anterior y yo saba que no era sangre
menstrual. Estaba herida.
Haba sido su padre?
Yo de momento no saba lo que
haba pasado. Ese comportamiento era
para m totalmente desconocido: mi
padre adoraba a mi hermana y a mi
madre, y yo nunca haba visto nada
igual. El recuerdo del dolor de Emma

todava lo pona enfermo, y tan furioso

que sus ojos echaban chispas. Le
haba pegado tan fuerte que le haba
partido la nariz y el labio y lo tena muy
hinchado. Y se agarraba el brazo
izquierdo. Pareca que tena la mueca
rota. Yo quera llevarla al hospital, pero
ella se neg. Deca que no tenan dinero
y que su padre no la dejara salir de
casa. Por lo visto una profesora nos
haba visto juntos, haba llamado a su
padre, y cuando Emma lleg a casa, l
ya la estaba esperando.
Y la?
Si la viol? No, esa vez no, pero

a juzgar por el comportamiento de

Emma Warlord tena ganas de dar
un puetazo. Le dije que era culpa
ma que estuviera as, y que yo me
encargara de todo.
Y ella qu hizo?
Llorar y suplicar. Su padre era
granjero, un tiarrn, y yo todava era un
chico flaco. Crea que su padre me
matara de una paliza. Warlord
inspeccion
el
paracadas
para
asegurarse de que se abrira bien, luego
volvi a guardarlo y se lo puso a la
espalda.
Y qu pas?

Me puse a hacer mucho ruido y l

entr en el dormitorio, y entonces lo
desafi a una pelea y se ech a rer,
porque era uno de esos tos que no
pelean con nadie que pueda devolverle
el golpe. As que me burl de l, lo puse
furioso y salt por la ventana. Le dije
que nos encontraramos al final del
camino particular, que estaba al lado de
la carretera, fuera de la vista de la casa.
Total, que el tipo sali detrs de m. Y
s que era grande. Tena unos puos
como jamones. Cuando sal de entre las
sombras lo nico que l vea era a un
chaval. Se puso muy chulo, pensando

que iba a matarme con una sola mano.

Le esperaba una buena sorpresa.
Cuando me tir contra l, me
transform y l dio un grito al ver la
pantera. No tuvo la ms mnima
oportunidad.
Emma tampoco.
Eso es justo lo que yo pens.
Warlord se puso el casco. Lo mat, lo
hice pedazos y me llev el cuerpo para
esconderlo en las montaas. Dios sabe
si lo encontraran algn da. Y luego me
march. Me fui a Seattle, me met de
polizn en un carguero filipino y no
volv la vista atrs.

Y tu familia? pregunt Karen

con voz trmula.
Karen era demasiado sensible,
demasiado blanda para l, pero Warlord
no pensaba renunciar a ella.
Mi padre siempre deca que si no
tena cuidado, si no aprenda a
dominarme, acabara matando a alguien
y luego volvera a matar. Supongo que
he cumplido mi destino.
Te convertiste en Warlord.
Ser mercenario era un buen
trabajo para alguien como yo, y muy
lucrativo. La historia haba terminado.
Haba satisfecho su necesidad de contar

a Karen la verdad, y ahora el veneno

pareca atacarlo con ms saa. Se sent
en el suelo y luego se tumb en el
pasillo, intentando relajarse. He
hecho muchas cosas de las que me
arrepiento, pero por muchas cosas que
hayan pasado, por mucho que haya
hecho, sea cual sea el camino al que me
han conducido mis crmenes, cuando me
acuerdo de la pobre Emma, no me
arrepiento. Si pudiera, lo hara otra vez.

Cuando son el telfono en el

dormitorio, Jasha Wilder abraz con

ms fuerza a la mujer que tena entre los
brazos.
No contestes.
Su secretaria intent zafarse.
No podemos, Jasha, cario,
seguramente llaman de la bodega. Ya
llegamos tarde. Anda, vamos, para. Ya
sabes que no puedo pensar cuando haces
eso.
Por eso lo hago.
Pero cuando ella cogi el auricular,
Jasha se apart y se qued tumbado
boca arriba maldiciendo a quienquiera
que hubiera interrumpido un magnfico

interludio. Ella se arrellan contra las

almohadas, cubrindose los senos con
las sbanas antes de contestar.
Ann Smith.
Ann Wilder mascull l.
Cuando la contrat como secretaria de
administracin, era una chica callada,
modesta y tmida. Ahora era su mujer y a
esa lista de cualidades haba que aadir
la cabezonera. Se haba negado con
verdadera terquedad a cambiar su
apellido por el de l, cosa que le
molestaba muchsimo.
Seguramente se haba negado justo
por eso.

Ann Wilder repiti Jasha.

Ella no le hizo ni caso.
Puedo preguntar de qu asunto se
trata?
Jasha oy la rplica a lo lejos. Ann
se incorpor casi de un brinco,
ponindose ms tiesa que un palo, y su
voz adquiri un tono que le hizo
incorporarse a l tambin.
Hay una palabra que determinar
el curso de esta llamada. Le dejar
hablar con el seor Wilder o le colgar
el telfono. Cul es esa palabra? Al
cabo de un momento, Ann aadi: Un
momento, por favor. Puso la llamada

en espera y se volvi hacia Jasha con

las mejillas arreboladas. Es una tal
Karen Sonnet. Dice que est en un avin
con Adrik. Cuando le ped una palabra,
me dijo icono.
Jasha cogi el auricular y Ann se
levant, se puso la bata y fue a por el
ordenador porttil, donde busc Karen
Sonnet y encontr toda una pantalla de
enlaces.
Jasha Wilder. Ms vale que esto
sea importante.
No tengo la ms mnima intencin
de
enzarzarme
en una
charla
intrascendente. No s cules son tus

problemas familiares y no me importa.

Esa tal Karen no se molestaba en
disimular su irritacin. Pero Warlord
ha insistido en que te llamara y te diera
estas coordenadas
Warlord? Jasha no saba si
sonrer o gemir.
Ann enarc las cejas y al ver que
Jasha asenta escribi Warlord en el
buscador.
Rick dijo Karen. Rick
Wilder. O Adrik, o lo que sea.
Ann escribi en el porttil Adrik
Wilder.
En fin, que lo que te pide es que

vengas a ayudarnos porque nos

persiguen los Varinski y Warlord cree
que necesitamos ayuda.
Por qu no ha llamado l?
Porque est inconsciente en el
fondo del avin.
Vaya, qu oportuno. Karen Sonnet
o como te llames le espet Jasha con
tono furioso, no s qu mierda de
broma es esta, pero mi hermano Adrik
desapareci de nuestras vidas cuando
tena diecisiete aos. Hace dos aos
recibimos una carta de Nepal que nos
comunicaba que estaba muerto, y nos
enviaron sus restos. Unos restos que

nosotros enterramos.
Se os ocurri mirar los informes
dentales? Para ser alguien que estaba
pidiendo ayuda, esa tal Karen se
mostraba muy sarcstica.
No quedaba lo suficiente para
poder compararlos.
Pues deberais haber hecho
pruebas de ADN. Karen suspir
irritada. Mira, vamos a estrellar el
avin en un punto remoto de las altas
sierras e iremos a pie a estas
coordenadas. Puedes apuntarlas o no,
pero tal como yo tengo entendido hay
una profeca sobre tu familia, tus primos

quieren mi icono y la serpiente gigante

que mordi a Warlord no es ni la mitad
de espantosa que la bestia que ahora nos
sigue.
Fuera quien fuera, esa Karen saba
muchas cosas. Jasha pidi con un gesto a
Ann que le acercara bolgrafo y papel.
Dame las coordenadas. Puede que
vaya.
Ann le dio el papel y escribi en el
porttil Rick Wilder.
Y puede que si no te ves con
fuerzas debas enviar ayuda le espet
Karen, antes de darle las coordenadas.
Ya te llamar cuando haya tomado

una decisin.
No, no vas a llamar a este
telfono. Se va a estrellar con el avin.
Jasha oy unos pitidos.
Tengo que irme dijo Karen.
Vamos a saltar en tres minutos.
No habas dicho que Warlord
estaba inconsciente?
Pues s, solo recobra la
consciencia a ratos. Si el aire fro no lo
despierta, pienso tirarlo igualmente.
Y si no recobra el sentido?
Le estar bien empleado.
Tal vez s que era Adrik.
Aunque a veces no est tan mal,

sabes? Pero como si Karen no

quisiera ceder y mostrarse blanda,
volvi a asumir su tono irritado. No te
preocupes, vamos a saltar en tndem. Ya
aterrizar yo. Y luego que Dios nos
ayude, si no nos ayudas t.
Y la llamada se cort.
Jasha se qued mirando el auricular,
furioso y estupefacto. Era el presidente y
director ejecutivo de Vinos Wilder.
Estaba casado con la mejor mujer del
mundo. Era el primognito de los
Wilder. Era un guerrero. Era un lobo.
Nadie poda hablarle as!
Se cree que soy tan idiota que

voy a dejarlo todo para salir corriendo a

meterme en lo que evidentemente es una
trampa de los Varinski? Pero qu
sangre fra la de esa mujer!
Hace ya dos aos que tu madre
tuvo esa visin le record Ann
distrada, mientras segua navegando por
internet. Dos aos desde que encontr
el primer icono y Tasya encontr el
segundo. Tu padre est cada vez ms
enfermo. Si no encontramos esos dos
iconos pronto, se morir, el pacto
perdurar para siempre y
Ya lo s! Ya lo s! Jasha
odiaba sentirse tan impotente. Se

pasar la eternidad en el infierno.

Y tu madre estar en su propio
infierno sin l. Ann le dio unos
golpecitos en el brazo y le pas el
porttil.
All, en una pgina de noticias de
tecnologa, se anunciaba un nuevo
videojuego destinado a arrasar en el
mercado. Bajo el titular, WARLORD,
vena una fotografa de su creador, Rick
Wilder, y a pesar de los diecisiete aos
que haban pasado, a Jasha no le cost
reconocer a su hermano Adrik.
El hijo de puta murmur, con
lgrimas en los ojos.

Anna lo abraz.
Ya lo s.
Diecisiete aos sin decir ni una
palabra. A mi madre le rompi el
corazn, y la noticia de su muerte casi
mat a mi padre.
Ya lo s.
Joder, si hasta hemos enterrado
sus restos!
Ya lo s.
Debera dejar que ese cabrn se
congelara en las montaas.
Pues s. Te saco un billete a
Yosemite?
S. Jasha le dio un beso y se

levant de un salto de la cama. Voy a

llamar a Rurik para decirle que tenemos
que sacar de un lo a nuestro
hermanito otra vez.

CAPTULO 27
El piloto automtico mantena el
rumbo y la altitud sobre las gigantescas
cumbres de la sierra Nevada. Un par de
veces se acercaron tanto a alguna
montaa que Karen dio un brinco en el
asiento del piloto. Esperaba sombra
que Warlord no se hubiera equivocado
en los clculos, porque si haba el ms
mnimo error el precioso Cessna
Citation X jams se estrellara contra el
monte Acantilado, sino ms bien contra
cualquier otra montaa, seguramente

demasiado pronto, matndolos a los dos.

Termin sus preparativos, dio con la
mano un beso de disculpa al cuadro de
mandos y volvi a la cabina. Warlord
estaba tumbado en el pasillo, pero
equipado para saltar. Karen le toc la
frente y le busc el pulso en el cuello.
Segua vivo, gracias a Dios. Tema que
hubiera muerto y no saba por qu,
porque de todos los hombres en este
mundo que merecan morir, l haba sido
el primero.
Karen se puso el jersey, el traje para
saltar, unas gafas y un casco. Se coloc
la mochila por delante y el arns para

saltar en tndem. No poda creerse que

fueran a abandonar aquel hermoso
avin, aunque lo cierto era que tampoco
consegua indignarse demasiado por
ello, sobre todo despus de or la
historia del primer amor de Warlord.
Si pudiera volvera a hacerlo.
Haba atrado a un hombre hacia su
muerte. Lo haba matado con garras y
dientes. Era verdad que el padre de
Emma se lo mereca, y que si lo
hubieran denunciado antes o despus
habra salido libre y habra vuelto a
pegar a su hija. O la habra matado.
As pues, qu era lo correcto?

Karen pas por encima del cuerpo

de Warlord. Tena la mochila atestada,
con las raquetas de nieve atadas por
fuera.
Estabas preparado para esto,
verdad?
En la parte trasera activ la apertura
de emergencia de la puerta, que sali
disparada y desapareci bajo el ala del
avin, dejando entrar un tornado de
viento en la cabina.
Karen de pronto se volvi. Warlord
estaba detrs de ella, atndose la
mochila a la cintura. En ese momento
son la primera alarma. El ordenador

del avin haba reconocido que volaba a

muy poca altitud y se aproximaba a un
obstculo.
Va a venir Jasha? pregunt
Warlord gritando por encima del viento.
No lo s. Seguramente le dije lo
que no tena que decirle. Karen mir
hacia la montaa, cada vez ms cerca.
Otra alarma. Y otra.
En mi familia nunca puede decirse
lo correcto. He quemado demasiados
puentes.
Warlord at a Karen a su propio
arns.
Jasha me dijo que haban

enterrado tus restos. Ests listo?

Vmonos.
Las
alarmas
sonaban
ya
constantemente y el aire helado les
azotaba la cara. Por fin saltaron en cada
libre a menos de mil pies sobre el suelo.
Karen cont hasta tres y grit:
Ahora!
Warlord tir de la cuerda y el
paracadas
detuvo
su
cada
convirtindola en un suave y tranquilo
descenso. Suave, tranquilo y glido.
Warlord maniobr para estar de frente
al impacto, envolvindola entre sus
brazos cuando el elegante Cessna se

estrell contra el abrupto y rocoso pico

del monte Acantilado en una bola de
fuego que se desintegr al instante. La
onda expansiva los empuj sobre las
copas de los rboles y por una
pendiente. Estando los dos atados y con
todo el peso que llevaban, descendan
demasiado deprisa y no haba ningn
claro sobre el que aterrizar.
Cruza las piernas! oy Karen,
justo cuando empezaban a tocar el
bosque helado.
Dio un respingo al golpear una rama
con la bota.
Estaban sobre los rboles. Las

ramas los abofeteaban por su

impertinencia, salpicando nieve, y el
aire estaba cargado de olor a pino. Se
dirigan hacia el rbol ms grande que
Karen haba visto en su vida. Warlord
tens los brazos en torno a su cintura y
ella intent protegerse la cabeza.
Y de pronto el paracadas qued
enganchado en algo y los fren tan
bruscamente que los dej sin aliento. Al
cabo de un instante, con un ensordecedor
crujido, la rama que los sostena se
parti y salieron despedidos hacia el
suelo. Karen aterriz de bruces en un
banco de nieve, con Warlord sobre su

espalda. El impacto rompi la capa de

hielo y la nieve le llen los ojos y la
boca, espabilndola de inmediato.
Aplastada bajo peso de Warlord y el
equipaje,
manote
desesperada
intentando respirar.
Por fin Warlord se apart y la sac
de la nieve, y mientras ella se quitaba el
casco y escupa, desenganch los dos
arneses, se puso en pie, se quit tambin
el casco y se ech a rer.
Karen no se lo poda creer.
Pero a ti qu te pasa? le
espet, quitndose un puado de nieve
del escote. Hemos estado a punto de

matarnos, varias veces adems,

seguimos corriendo un serio peligro, y
t te partes de risa.
Pero no nos hemos matado. Y
menudo viaje! Warlord se ech a rer
de nuevo mientras se quitaba el arns
del paracadas. No te ha parecido
espectacular?
Pues no.
Venga ya, Karen! Warlord la
abraz. Ha ganado la gravedad.
Hemos aterrizado. Eso es un buen
augurio.
T ests loco.
Bueno, uno de los dos debe

estarlo. Y mira aadi, sealndose

la cara. El fro me ha bajado la
hinchazn. Puedo abrir el ojo un poco, y
veo.
Tena razn. Su piel todava tena un
aspecto horroroso all donde haba
cado el veneno, roja y llena de
cicatrices, pero el prpado estaba
mejor, y el ojo se vea limpio.
Entonces supongo que la nieve
sirve de algo admiti ella, aliviada.
Warlord la observ retorcerse,
quitndose nieve de sitios donde no
debera haber nieve.
Necesitas ayuda para sacar todo

eso?
No.
De verdad, yo estara encantado
de ayudarte.
Por muy enfermo que se sintiera,
sonrea. Coqueteaba. Estaba contento de
hallarse en tierra, feliz por no haber
perdido el ojo, y de alguna manera
convencido, con esa certeza idiota de
los hombres, de que si pudiera poner sus
clidas manos sobre el cuerpo helado de
ella, Karen caera en sus brazos en un
arranque de pasin.
T no tienes remedio.
Eso dicen. Y, encogindose de

hombros, Warlord cedi, de momento.

Se puso las raquetas de nieve y la
ayud a ella a ponerse las suyas. Luego
mir la rama rota sobre sus cabezas.
Si los Varinski vienen a
buscarnos, esto nos traicionar.
Estamos a ms de dos mil metros
de altura, a veinte grados bajo cero, y la
tormenta acaba de empezar. Karen
tendi la mano y un copo de nieve cay
sobre su guante. Los Varinski son un
problema menor ahora mismo.
Es cierto. La nieve cubrir los
restos del avin y nuestras huellas.
Si no encontramos algn refugio,

la nieve nos enterrar vivos.

Warlord recogi el paracadas.
Pues venga, ahora que puedo
andar vamos a buscar algn sitio para
montar el campamento.
Y luego qu?
Luego
sobreviviremos
o
moriremos juntos. Warlord le dio un
beso en la mejilla helada. Si tengo
que morir, prefiero que sea contigo.
Ella sac de su bolsa un gorro y una
bufanda.
Pues habr que sobrevivir. Tengo
asuntos que tratar con los Varinski.
Karen le clav una significativa mirada

. Y contigo.

CAPTULO 28
Warlord se tambale y cay sobre
una rodilla con la cara desencajada de
dolor. Karen se detuvo jadeando.
Tenemos
que
montar
el
campamento.
No nos hemos alejado bastante.
Warlord se levant, pero volvi a
caerse. Ya no estamos lejos del punto
de encuentro.
La adrenalina del salto los haba
mantenido en pie, pero despus de andar
ms de un kilmetro por el bosque

nevado, con la tormenta de nieve

arreciando cada vez ms, haban ido
perdiendo fuerzas. El rostro de Warlord
era un reflejo del de Karen, cada vez
ms plido, con los ojos opacos y la
frente perlada de sudor, y en l se lea el
espantoso dolor y la parlisis provocada
por el veneno.
Da igual, es que no podemos
seguir andando.
Tenemos que poder. Estamos
demasiado cerca del punto donde
aterrizamos. Los Varinski podran
encontrarnos sin esfuerzo.
Vale, pues ve t delante y me

cuentas qu tal.
Karen mir en torno a ella buscando
el mejor sitio para montar el
campamento, y cuando se volvi de
nuevo, Warlord se haba desplomado de
bruces en la nieve. Lo puso boca arriba
y le tom el pulso. Tena tanta fiebre que
era un milagro que no se derritiera.
Pero qu esperabas? pregunt
. Hace cinco horas te mordi una
puetera cobra mgica. Hace cuatro
horas luchaste con Superhalcn y hace
una hora estrellamos tu avin. T qu te
crees, que eres Superman?
Pues
s,
estaba
claro.
Le

sorprendera que no tuviera un juego de

sbanas de Superman. En ciertos
aspectos era como un nio. En otros
bueno, no era el momento de pensar en
su pasado ni en sus transformaciones en
pantera, o lo abandonara all mismo.
Por lo menos el fro te ha bajado
la hinchazn de la cara. Karen le mir
los ojos. Y creo que no vas a perder
visin. Luego le dio unos golpecitos
en el hombro. Buen trabajo.
Eligi un lugar plano entre las rocas,
donde los gigantescos cedros los
protegeran de la nieve. Alz la cabeza y
solo vio billones de copos de nieve. No

quera quedar enterrada viva.

Encontr en la mochila de Warlord
cuatro raciones liofilizadas, cuerda,
mosquetones, una pala plegable, dos
pistolas semiautomticas, municin
Jackson Sonnet dara su aprobacin:
Warlord estaba preparado.
Cav una zanja poco profunda,
arranc el paracadas de las manos
heladas de Warlord y lo extendi sobre
la nieve. Luego sac de la mochila una
tienda de dos plazas. Gracias a Jackson
Sonnet, Karen haba aprendido a montar
una tienda en la oscuridad a
temperaturas bajo cero y con viento

fuerte, y menos mal, porque esta tuvo

que montarla adems sumida en una
bruma de dolor y desesperacin. No
contaba con mucho tiempo. Cada vez
tena los brazos y las piernas ms
entumecidos.
Extendi en el angosto espacio de la
tienda los sacos de dormir, adecuados
para una temperatura de cuarenta grados
bajo cero, los uni para formar un saco
grande y meti las mochilas en una
esquina. Luego sali de nuevo a la
tormenta, arrastr a Warlord hasta la
entrada y lo introdujo hacindolo rodar.
Cerr la tienda, le quit la ropa, lo

despert sacudindolo para que bebiera

un poco de agua, bebi ella tambin y lo
meti en el saco de dormir.
Solo entonces se sent jadeando,
intentando recordar por qu se haba
esforzado tanto en salvarle la vida. Se
trataba de Warlord, el mercenario que la
haba hecho su esclava y que la haba
forzado a reconocer su indefensin ante
su propia sexualidad. Y era tambin
Rick Wilder, el cabrn que se haba
hecho pasar por un inocente empresario
para volver a acostarse con ella. Y
cuando ella le salv la vida, todava
insista en que tenan que estar juntos. Si

lo hubiera dejado morir en la nieve

Karen se estremeci.
Vale, eso no poda hacerlo porque
Rebusc en su bolsa hasta encontrar el
icono y se qued mirando la imagen de
la virgen, destrozada por el sacrificio de
su hijo. La Madonna la miraba
recordndole en silencio lo precaria que
era la vida, y sus lgrimas pintadas
parecan relucir. No, no poda sacrificar
a Warlord ni siquiera por lo que haba
hecho, ni siquiera por lo que poda
hacer.
Saba mucho sobre la cada de
Warlord. Ella misma la haba visto, y en

un rincn de su mente se representaba

una y otra vez la misma escena: la
batalla con los Varinski y la derrota de
Warlord.
Dnde haba estado los ltimos dos
aos? En un hospital, en la crcel, en
un atad? Desde luego, todo era posible.
Cuando Varinski le golpe, Warlord
sali despedido por los aires y se
estrell contra las rocas. Cualquiera
hubiera muerto, pero Warlord estaba
all, y hasta esa noche pareca fuerte y
sano. Cmo era eso posible?
Su ronca voz de pronto la enerv:
Karen,
ven a
la
cama.

Necesitamos darnos calor.

Karen
despert
sobresaltada.
Warlord estaba inconsciente. El icono
estaba en su bolsa. Estaba delirando. Si
no se meta ya en el saco, jams lo hara.
La tormenta haca gemir y crujir los
rboles, y dentro de la tienda su aliento
formaba nubes de vapor. Le cost un
esfuerzo quitarse la ropa hasta quedarse
en camiseta, y luego con un suspiro se
meti en el saco de dormir junto a
Warlord. Debera haberse quitado las
pulseras de oro, pero en ese momento,
aunque no poda comprender o admitir
la razn, le daban un cierto consuelo.

Tal vez porque conectaban el presente y

el pasado, y Karen necesitaba conectar
de alguna manera con una poca en la
que Warlord estaba sano. Ahora arda
de fiebre.
Le puso una mano en el pecho y otra
en la frente.
Por favor, Dios mo, tenemos que
sobrevivir a esto.
Y, como si hubiera pronunciado la
oracin perfecta, se hundi en la mente y
en el corazn de Warlord.

Warlord se despert aterrado e

intent ponerse en pie. Tena las
piernas rotas, las costillas partidas, y
estaba ciego. Apenas poda respirar ni
pensar con claridad. Presa del pnico
grit:
Eh!
Que se calle. Que se calle!
Warlord se encogi, intentando
apartarse de la linterna que le daba
directamente en la cara.
Djalo en paz. Est muy mal.
Warlord reconoci la voz.
Magnus?
Shh. La voz de Magnus era muy

rara, ronca y angustiada. Hay que

guardar silencio.
Si no se calla dijo la linterna
acabo con l.
No es muy probable. No eres un
Varinski. Pero Warlord obedeci a
Magnus. Su segundo al mando pareca
frentico y Warlord no saba dnde
estaba, por qu le dola todo ni lo que
haba pasado. La linterna se apart de
nuevo dejndolos en la oscuridad ms
absoluta.
Dnde estamos? pregunt
Warlord.
En Siberia, en la mina de oro ms

profunda del mundo. Magnus le

tante el brazo y le agarr el hombro
. No puedo creer que ests vivo.
Cmo sobreviviste a esa cada?
Cuando ese monstruo te alcanz,
pareca que te hubieran disparado
desde un can.
Una cara apareci en la mente de
Warlord, iluminada como una delirante
mscara de Halloween, con la frente y
el mentn de un Neanderthal. Warlord
se encogi involuntariamente.
Quin era?
Se llama Innokenti Varinski. Es
el nuevo mercenario de los ejrcitos de

la frontera, donde nosotros reinbamos

antes. Magnus lanz un gemido.
Sabas que tenas un primo as?
No.
En todos los aos que Warlord
llevaba de mercenario jams haba
conocido a un Varinski. Y tampoco
quera volver a encontrarse con
ninguno.
A quin han capturado? A
quin han matado? Quin est
herido?
Hay muchos heridos. Bobbie
Berkley est aqu con nosotros y no va
a sobrevivir. Pero solo hemos perdido

ocho hombres. Magnus aadi con

amargura: Les somos tiles.
Warlord no tuvo que preguntar
para qu. Ya lo saba.
Somos los nuevos esclavos.
Mineros del oro.
Todos sus hombres odiaban estar
encerrados, pero sobre todo Magnus.
Eran hombres acostumbrados a
marcarse su propio camino, y ahora
estaban condenados a cavar hasta
morir. Warlord se senta enfermo de
culpa.
A qu profundidad estamos?
Solo a doscientos metros. Nos

estn cuidando hasta que nos

recuperemos
Hasta que nos recuperemos? A
ti qu te ha pasado?
He perdido un ojo. Y no puedo
erguirme para usar una barrena.
Todo era por su culpa.
Y qu va a pasar cuando nos
recuperemos?
Que nos mandarn abajo.
Abajo? Warlord se movi
despacio, dolorosamente. Pero si ya
estamos a doscientos metros! Qu
profundidad tiene esto?
Warlord sanaba deprisa, ms

deprisa que cualquier hombre normal.

Sus huesos ya se estaban soldando,
pero haba sufrido muchos daos.
Tena que ponerse en pie. Cundo
podra levantarse?
Quinientos metros. Dicen que no
se permiten helicpteros por la zona
porque las corrientes subterrneas los
absorben. Cuanto ms bajas, ms cerca
ests del infierno y ms calor hace.
Dicen que ah abajo el aire es
venenoso y los hombres caen como
moscas, y que ni siquiera hay gusanos
para comerse los cadveres.
Todo aquello era por su culpa. Por

su culpa. Por su culpa. Haba

desatendido su deber para estar con
Karen, para tocarla, abrazarla, para
or su voz y hacer el amor con ella. Sus
hombres confiaban en l, le seguan, y
l los haba conducido directamente a
la esclavitud. Les haba fallado.
Ya saba el dao que haba causado
su lujuria descontrolada, pero a pesar
de todo tena que preguntarlo:
Karen consigui escapar?
Tu mujer? No haba ni un
pice de reproche en la voz de Magnus
. No he odo que la hayan capturado,
y no hay razn para que no lograra

huir. Los malditos Varinski estaban

demasiado ocupados hacindonos
picadillo para molestarse por una
mujer.
Warlord cerr los ojos con alivio.
Karen se encontraba a salvo.
Luego alz la cabeza.
Escchame, Magnus. Yo me
recuperar muy deprisa, y ya sabes lo
que soy. Voy a sacaros de aqu, te juro
que
Karen se esforz por apartarse del
horror de aquella visin, pero la tena
bien atrapada.
Warlord pas all abajo cuatro

das. Lo saba porque una vez al da les

metan comida y agua en la celda.
Bobbie Berkley haba muerto en el
suelo junto a ellos, y los guardias lo
dejaron all veinticuatro horas antes de
llevarse el cadver. El calor, la
oscuridad, la sensacin de estar
atrapado en el vientre de la tierra con
millones de toneladas de roca
alrededor como si fuera una tumba
All nada cambiaba. All abajo nunca
cambiaba nada.
Magnus se agit gimiendo en
sueos. En una ocasin en que los
guardias iluminaron la celda un

instante, Warlord haba visto sus

heridas. No solo haba perdido un ojo,
sino la mitad de la cara.
Y todo por su culpa.
Entonces oy a los guardias a la
puerta y se encogi ante la sbita luz.
Este ya est bien. Mandadlo
abajo. Warlord reconoci la voz. Era
Innokenti Varinski.
Su cuerpo se cubri de un sudor
fro. El Neanderthal lo cogi del cuello
como si fuera un cachorro.
Ya veo que te acuerdas de m.
Me acuerdo.
Soy Innokenti Varinski, tu amo.

Al ver que Warlord no deca nada,

Innokenti lo sacudi. Dilo.
Eres Innokenti Varinski. Eres mi
amo.
Warlord se dijo que obedeca
porque era la actitud ms inteligente.
Pero ms que nada obedeca porque
tena miedo. Miedo de aquella bestia
que lo haba derrotado en la batalla,
que lo haba herido como jams haba
sido herido antes, y que obtendra un
gran placer ante la posibilidad de
volver a hacerlo.
Innokenti lo olfate como si fuera
un trozo de pan mohoso.

Hueles muy raro para ser un

hombre.
Necesito una ducha. Warlord
no necesitaba que aquel gigantesco
imitador de Sauron le dijera que eran
parientes de sangre. Mientras sus
habilidades permanecieran en secreto,
sus hombres tendran una oportunidad.
Quieres que te preparemos un
bao? Te ponemos ptalos de rosa en
el agua? Innokenti sonri mostrando
unos dientes negros y mellados.
Desde cundo los Varinski se
pudren como los hombres normales?
Era una buena pregunta, tal vez

algo grosera, pero una buena pregunta,

puesto que el pacto con el diablo les
garantizaba una vida larga y sana, sin
los problemas que acuciaban a los
simples mortales. Pero era evidente
que haba metido el dedo en la llaga.
Varinski borr su sonrisa y estrell
la frente contra la cara de Warlord
hasta hacer manar un borbotn de
sangre de la nariz y la boca.
Gusano insolente. Ahora voy a
ensearte yo lo que es pudrirse.
Lo lanz contra la pared, cogi la
porra de acero del guardia y le golpe
en la espalda, arrancndole un grito.

Descargo cinco golpes y luego tir la

porra al otro extremo de la celda,
alcanzando a un guardia que cay con
un chillido al suelo.
Encadenadlo y ponedlo a
trabajar. Luego alz a Warlord con
las manos y aadi: Soy Innokenti
Varinski. Cuando mueras, recurdame
y maldice mi nombre.
Innokenti murmur Karen.
Innokenti. Entonces cambi la escena
y
Das y meses sin fin, sin luz, sin
suficiente comida ni agua.
Warlord no tena aliento para

maldecir a Innokenti Varinski. No tena

fuerzas ni voluntad. Las profundidades
de la mina le robaban toda la energa,
el trabajo destrozaba su cuerpo, la
constante prdida de sus hombres, uno
detrs de otro, le haba roto la
voluntad.
Todo haba sido por su culpa. Por
su culpa. Por su culpa.
Una vez al mes Innokenti le daba
una paliza con la barra de acero. Al
principio Warlord no supo por qu lo
haba elegido. Se habra dado cuenta
de que estaba emparentado con la
odiada rama renegada de los Varinski,

la familia Wilder? Pero al final supo

cul era el origen de su frustracin:
ningn hombre habra sobrevivido a
una sola de sus palizas, y sin embargo
todos los meses, cuando Innokenti
volva, se encontraba a Warlord
trabajando de nuevo. Y entonces
proceda una vez ms a pegarle con la
barra de acero, y algn da conseguira
matarlo, porque solo otro demonio
poda matar a un hombre protegido por
el pacto con el diablo.
Pero todava no. Todava no.
Si Warlord no hubiera faltado a su
deber con sus hombres para pasar todo

su tiempo con Karen, todava seran

libres. Pero el recuerdo de Karen era
lo nico que lo mantena vivo. Cuando
los guardias le pegaban con la barra
de acero y Warlord ya no poda
imaginar lo que era sentir el sol y el
aire fresco en la piel, pensaba en ella.
Karen, una fugaz visin en el tren
de Katmand.
Karen, en su tienda en mitad de la
noche.
Karen, agarrada a l en la moto
mientras huan de la avalancha de
rocas.
Karen, bailando en la pradera,

besando el suelo, desnuda bajo la

cascada.
Karen, atada a la cama de bronce y
retorcindose de placer.
A veces la senta tan cerca que
perciba su olor, tocaba su piel, oa su
voz hablndole con dulzura Entonces
saba que estaba alucinando. Karen
jams le hablara con dulzura.
Al cabo de un ao solo quedaba la
mitad de sus hombres. Moran al
dinamitar la roca, moran en los
desprendimientos, y lo peor, moran
uno a uno de hambre, de las palizas y
porque ya no tenan ninguna

esperanza. Nada de lo que les deca les

serva, ya no confiaban en l.
Hasta Magnus se haba rendido.
Tena que sacarlos de all, ya no
podan esperar ms, ni ellos ni l.
Porque l tambin se haba rendido. No
se dio cuenta de lo hundido que estaba
hasta que uno de los guardias le dio un
golpe con una barra de acero y le dijo:
Eh, chavalote, a que no sabes
quin viene maana? Tu mejor amigo,
Innokenti Varinski. Y sabes lo que va
a hacer? Va a dejarte medio muerto de
una paliza. Ya puedes ir preparndote
para gritar, gusano.

Warlord cay de rodillas y se ech

a llorar. Llor de miedo, llor pidiendo
la liberacin de la muerte, llor y
suplic al guardia que lo matara, aun
sabiendo que era imposible.
El guardia se ech a rer y le clav
la barra otra vez.
Te parece que estoy loco? Si te
mato, me mata l a m. No, gusano,
mejor me espero a orte cantar pera
maana.
Warlord estuvo llorando durante
todo el turno de ese guardia y el
siguiente. Ninguno de sus hombres
quiso mirarlo. Magnus no le diriga la

palabra. Los haba decepcionado a

todos y aun as segua llorando.
Y entonces, con el cambio de
guardia se present la oportunidad.
Warlord no la reconoci hasta que la
voz de Karen reson en su mente:
Presta atencin!.
Dos guardias, en lugar de los
cuatro habituales, y los dos estaban
borrachos. La compaa minera haba
dado una fiesta en la superficie. Un
guardia perdi la conciencia y no lleg
a or el estruendo de la barrena cuando
le taladr el pecho. El otro cay bajo
el rpido golpe de la cadena de

Warlord.
Veis, chicos? dijo Magnus.
Al fin lo ha conseguido. Pero su voz
era dbil, y cuando intent coger las
armas se desplom.
Warlord alz a su amigo y lo meti
en el ascensor. Magnus haba encogido
all en la mina. Los huesos casi se le
salan de la piel y a la luz sus labios se
vean morados.
Treinta y ocho hombres se apiaron
en el ascensor.
Yo voy por la escalera hasta el
siguiente nivel. Dadme un par de
minutos y luego seguidme. Mientras yo

acabo con los guardias, vosotros coged

sus armas. Warlord se inclin para
pulsar el botn. Necesitamos armas
para salir de aqu.
Y t quin coo eres para
decirnos qu hacer? le espet Logan
Rogers.
Es el tipo que nos ha sacado de
aqu respondi Magnus.
Es tambin el tipo que nos meti
aqu replic Logan.
T tienes un plan mejor?
terci Warlord.
Logan guard silencio.
Pues entonces cierra el pico.

Warlord mir a sus mercenarios, a lo

que quedaba de su banda. Liberad a
los otros prisioneros, pero no los dejis
entrar en el ascensor, porque no
aguantar el peso. Cuando acabemos
con los guardias, los mineros tendrn
su oportunidad.
Los hombres asintieron solemnes.
Horst, antes de que los hijos de
puta de arriba se den cuenta de lo que
pasa aqu abajo, ms vale que
empieces a pensar en la forma de
manejar los controles.
Cmo vas a acabar con los
guardias t solo? pregunt Horst con

su marcado acento sueco.

Warlord se mir las cadenas de las
muecas. Estaba tan flaco que pareca
una vctima del hambre. Sera capaz
la pantera de librarse de las esposas?
Si no bueno, en aquella oscuridad
jams veran una pantera, ni siquiera
una pantera encadenada.
Warlord sonri por primera vez en
un ao.
No tienen la ms mnima
oportunidad.
Y as fue. Fue subiendo un nivel
tras
otro,
silencioso,
invisible,
atacando sin avisar. Sus hombres iban

llegando tras l para recoger las

armas, hasta que hubo porras, ltigos y
pistolas para todos.
A ciento cincuenta metros, cuando
por fin alguien en la superficie advirti
que pasaba algo y quiso cortar la
corriente, el ascensor sigui subiendo.
Horst haba hecho su trabajo. Pero
Warlord se iba quedando atrs. Estaba
dbil, demasiado dbil para subir
corriendo tantas escaleras. No lo
conseguira. Cuando sus hombres
llegaran
arriba
no
podran
sencillamente salir corriendo del
ascensor. Una sola metralleta acabara

con todos ellos. Tena que detenerlos

antes de que llegaran.
Y entonces oy el tiroteo.

CAPTULO 29
Karen se despert resollando,
forcejeando en un intento por
incorporarse en el saco de dormir.
Warlord la abrazaba, repitiendo una y
otra vez:
No pasa nada, no pasa nada
S que pasa. No puedo respirar.
No puedo Estaba oscuro. No haba
aire. Haca mucho calor. Me daban
palizas. Las lgrimas se le saltaban
por las comisuras de los ojos.
El veneno te ha hecho enfermar.

Warlord le ech un poco de agua en

la boca y en la frente. Pero ya ests
mejor. Puedes respirar. Respira.
Karen mir frentica en torno a la
tienda casi a oscuras. El peso de la
nieve hunda el nailon alrededor de
ellos y ocultaba el sol.
Lo ves? Estamos en las
montaas, juntos. Esto es el presente.
Ese momento y ese lugar es el pasado.
Pero yo lo vi. Y a pesar de
todo, en ese momento estaba all con l.
Warlord la abraz.
Estuviste all. Te vi, pero pens
que me haba vuelto loco.

Me despertaba en mitad de la
noche y estaba muy oscuro, y saba que
t estabas vivo en algn lugar A
Karen le dolan los huesos y los
msculos como si le hubieran dado una
paliza. Dios mo! Cmo pudiste
soportarlo?
Tanto
tiempo
sin
esperanza
Cuando ests atravesando el
infierno, hay que seguir andando
repuso l. Un ao en la oscuridad te
da mucho tiempo para pensar, y eso
hice. Repas mi vida unas mil veces.
Ya lo s. Karen haba estado en
su mente cada minuto.

Warlord le ofreci la cantimplora

para que bebiera.
Al principio, cuando recordaba el
pasado, me senta desafiante. Estaba
orgulloso de lo que haba hecho, de
crear mi propio camino, de ignorar las
advertencias de mi padre y ser libre
le explic, mientras le iba dando
trocitos de galleta de avena y pasas que
Karen masticaba despacio. Pero en el
repaso nmero trescientos empec a
acordarme de mis hermanos, pens en lo
que sera saber qu hacan, a quin
amaban. Me acord de mi madre, del
beso que me dio la ltima vez que nos

vimos. Me acord hasta de mi padre y

de cada palabra que me dijo y me
repiti una y otra vez cuando era
pequeo. No te transformes, Adrik
lo imit Warlord, con una voz profunda
de marcado acento ruso. Cada vez
que te entregas a la pantera te pones en
manos del diablo, Adrik. Me acord de
lo mucho que odiaba sus consejos. En
aquel entonces aquello me pareca una
tontera y me jur que cuando fuera
mayor hara lo que me diera la gana.
Y eso hiciste.
Eso hice. Y al final, all en la
oscuridad tuve que enfrentarme al hecho

de que mi padre tena razn. Warlord

entorn los ojos. Joder, eso s que me
sent mal. Pero tambin pens que daba
igual. Tena que sacar a mis hombres de
all como fuera, y si eso significaba
ponerme en manos del diablo, pues lo
hara. Cuando por fin se present la
ocasin, me convert en una pantera
negra, silenciosa como una sombra, y
cada vez que mataba a un guardia saba
que haba salvado a cien prisioneros.
Pero cada vez que mataba a un guardia,
me manchaba las manos con la sangre de
otro hombre.
Karen saba dnde estaba. Poda

respirar perfectamente. Y a pesar de

todo sufra por l.
A medida que mis hombres se
acercaban a la superficie, estaban cada
vez ms alterados, y yo saba por qu.
Casi poda oler el aire fresco y estaba
deseando sentir el sol en la cara. Los
ojos verdes de Warlord brillaban
recordando su expectacin. No poda
dominarlos. Iban por delante de m, y
cuando o los disparos quise liarme a
gritos con ellos por haber sido tan
idiotas.
Karen atenda cada una de sus
palabras.

Y qu pas?
Que cinco plantas antes de llegar
a la superficie cayeron en una
emboscada.
Cosa que no habra pasado si te
hubieran dejado ir a ti antes.
Te aseguro que me preocup de
decrselo luego. Para cuando llegu yo
haban acabado con los guardias, pero
haban cado cuatro de mis hombres y
aquello era un verdadero caos. Me
imagin que arriba estaran preparados
para lanzar el ataque final, pero tambin
saba cmo beban los guardias. Tenan
que haber perdido reflejos, tenan que

estar desorganizados. Y lo ms
importante, estaban acostumbrados a
tratar con prisioneros muertos de
hambre y sin voluntad de lucha. As que
montamos una bomba en el ascensor. Te
recuerdo que aquello era una mina y
utilizbamos explosivos todos los das.
Mis hombres mandaron el ascensor
hacia arriba mientras yo suba por las
escaleras despejando el camino. Ellos
venan detrs, y llegamos todos a la
superficie a tiempo de ver la explosin.
Tom el control de la mina con treinta y
ocho mercenarios bastante cabreados
declar Warlord con orgullo, y no

paramos hasta secuestrar un avin que

iba hacia Afganistn.
Y qu pas con Innokenti?
pregunt Karen estremecindose.
Supongo que llegara poco
despus. Warlord la tumb y la tap
bien con el saco. Y la verdad es que
no me gustara nada estar en el lugar de
los guardias que sobrevivieron.
Y Magnus? Sigue vivo?
Pues s, y vive bastante bien para
ser un ex mercenario con un ojo, ocho
dedos y veintinueve dientes. Es el
consultor del juego Warlord.
Le gustan los videojuegos?

Los odia. Siempre le pareci una

tontera eso de sentarse delante de una
pantalla dndole a los pulgares, as que
cuando le habl de la posibilidad de
convertir toda nuestra experiencia en un
juego, sugiri crearlo de manera que la
accin tuviera lugar en una sala
alrededor del jugador. En Warlord el
jugador va con las armas pegadas al
cuerpo y unos sensores en las manos, los
pies y la cabeza, y tiene que defenderse
de los peligros que le salen al paso.
Warlord se entusiasmaba hablando del
juego. Cuanto ms alto sea el nivel,
ms difciles las batallas y ms

enemigos. En realidad es un sistema de

entrenamiento para mercenarios.
Un videojuego en una sala?
Karen esboz una sonrisa indulgente.
Y eso dnde se jugar?
En salas recreativas, en galeras
de Paintball Burstrom anda metido en
muchsimos asuntos y est comprando
propiedades para montar casas de juego.
Pero adems, Burstrom y yo le vemos a
esto potencial para que se utilice como
entrenamiento para todo tipo de lucha y
autodefensa. Las escuelas de karate lo
comprarn. Ya hemos empezado a
trabajar para modificar el juego y

adaptarlo al boxeo. Las ventas

preliminares han supuesto un beneficio
de ms de setenta millones de dlares.
Setenta millones de dlares. La
sonrisa indulgente se evapor. No me
lo puedo creer!
Bueno, mi parte es solo el diez
por ciento.
Solo? Eso son siete millones.
Y eso es solo el principio. Los
pronsticos para el ao que viene son de
cinco veces ms.
Vaya! Karen jams habra
imaginado que Warlord fuera un mago
de las finanzas.

Como pasa con todas las

empresas, siempre cabe la posibilidad
de que los pronsticos se equivoquen
advirti Warlord.
Pero Karen no crea que eso fuera a
pasar, no a un empresario tan
convincente como l.
Adems prosigui Warlord,
el dinero que hice como mercenario lo
tena en un banco suizo, y con la ayuda
de mi asesor financiero
Tenas un asesor financiero?
Habra sido una estupidez no
tenerlo. En fin, que con su ayuda mi
patrimonio alcanza los treinta millones,

y esa cantidad est totalmente separada

del dinero empleado para el desarrollo
del juego Warlord.
Karen se haba quedado estupefacta.
Se acord de cmo viva Warlord, en
una tienda con el botn de cientos de
incursiones. Y tena treinta millones?
Y segua ganando dinero a espuertas?
Por qu me cuentas todo esto?
Quiero que sepas que si me haces
el honor de casarte conmigo, siempre
cuidar de ti.
Menos mal que estaba estirada,
porque si no se habra cado al suelo de
narices.

Mis pecados son incontables,

pero tu recuerdo fue lo nico que me
mantuvo vivo el ao infernal que pas
en cautividad. Warlord se inclin
sobre ella para apartarle el pelo de la
cara, le acarici la mejilla con el dorso
de los dedos y sonri mirando su
expresin aturdida. Tenemos una
conexin t y yo. Ms de una. Le
agarr las muecas para tocar las
pulseras de oro. Y, mira, llevas mi
marca de propiedad.
Las llevo para mostrar que me
escap de ti!
Las llevas como una alianza de

boda.
Karen dio un respingo. No le faltaba
razn.
Puedes entrar en mi mente
prosigui l con tono persuasivo.
Csate conmigo.
Karen se qued totalmente inmvil,
intentando asimilar sus palabras. Saba
cul era la verdad, pero le daba
demasiado miedo aceptarla.
Busca en tu mente, qu te dice?
Ella supo de inmediato la respuesta,
pero insisti tercamente:
Nada.
Sin embargo, Warlord no iba a

permitir que le mintiera. Se inclin

hacia ella, peg la frente a la suya, y
mirndola a los ojos le puso la mano
sobre el corazn.
Era oscuro, haca fro. Y Karen
quera a su mam.
Pero su mam no acuda.
Los criados la miraban y
murmuraban. Su abuelo lleg, se la
qued mirando y frunci el ceo
meneando la cabeza. Pero casi siempre
estaba sola en aquella casa fra y
oscura, asustada, oyendo susurros,
palabras a media voz
Pobre nia. Se ha quedado sin

madre. Se tir por un barranco detrs

de su amante muerto.
A Karen se le saltaron las lgrimas.
Mam, mam.
Pobre nia. Dan Nighthorse est
muerto, la madre se despe por el
barranco. Te imaginas lo que es eso?
Se qued all desangrndose un da
entero, con todos los rganos
destrozados, y cuando la rescataron
gritaba enloquecida.
Karen oy llegar a su padre. Sali
de su cuarto y corri al balcn,
esperando que pap fuera a verla.
Desde all vio a su abuelo agarrar a su

padre por el cuello y meterlo en el

despacho. Estaba con ese gua indio.
Ha sido su amante durante aos.
Sabes lo que eso significa? La
puerta se cerr de golpe tras ellos.
Qu significa eso? Pap, pap.
Pobre nia. Solo tiene cinco aos.
Dan Nighthorse est muerto. Su madre
se despe por el barranco. Te
imaginas lo que es eso? Se qued all
desangrndose un da entero, con todos
los rganos destrozados, y cuando la
rescataron gritaba enloquecida. Pobre
nia. Su madre ha muerto. Pobre nia.
Est sola.

Sola para siempre.

Karen se despert llorando. Warlord
tambin tena lgrimas en los ojos.
Mi pobre nia. Mi pobre nia. No
puedo soportarlo. Pero ya no ests sola.
Ya no ests sola.
Karen intent apartarlo.
Basta ya. Djalo.
Es demasiado tarde para dejarlo.
La sangre ma que tragaste te dio fuerza
para combatir el veneno y tambin te dio
una ventana a mi mente. Y qu ms,
Karen?
Nada insisti ella.
Warlord la estrech entre sus

brazos, obligndola a poner la oreja

contra su pecho, y mientras Karen oa
los latidos de su corazn, cay en otro
trance.
El sol la quemaba, el horizonte se
extenda
infinito.
Tena
una
oportunidad. Una sola oportunidad de
hacer el bien, de conseguir que su
padre la viera, que de verdad la
mirara, que por fin advirtiera lo mucho
que se haba esforzado, lo lista que
era Una sola oportunidad.
Karen se acerc al sombro grupo
de trabajadores, dos docenas de
hombres en torno a una pila de lea.

Estaban furiosos, todos y cada uno de

ellos. Estaban trabajando en el hotel
de aventura australiana de Jackson
Sonnet, no haban llegado siquiera a la
mitad de las obras y el director del
proyecto haba sufrido un infarto.
Ahora haba venido para sustituirle la
hija del jefe, una chica de veintitrs
aos. Sin decir una palabra haban
logrado transmitir a Karen lo que
pensaban del asunto.
Una sola oportunidad, y ahora
queran arrebatrsela.
Karen sonri, porque la sonrisa
siempre desarmada a los hombres, se

meti las manos trmulas en los

bolsillos de los tejanos y pregunt:
Quin es aqu el capataz?
Un hombre alto, delgado y de
rostro moreno alz la mano pero no se
puso en pie.
Muy bien. Una oportunidad. Y si
saba tratar a aquel hombre, si pudiera
conseguir que trabajara para ella
Una oportunidad.
Alden Taylor. Con experiencia en
encofrados, fontanera, electricidad,
tabiques y carpintera de acabados.
Cunto tiempo llevas con mi padre?
Llevo veinticinco aos con ese

pedazo de cabrn. Alden hablaba con

marcado
acento
australiano,
e
intentaba escandalizarla insultando
asa su padre en su cara.
Pero acababa de picar el anzuelo.
Y t diras que el pedazo de
cabrn suele tener arranques de
bondad?
Alden lanz una carcajada. Los
dems se agitaron divertidos.
Caridad? Generosidad? No?
Karen no se molest en esperar
respuesta. A mi padre solo le importa
una cosa, una cosa nada ms: que sus
hoteles se terminen de construir y que

empiecen a funcionar para obtener

beneficios. No es as?
Esta vez Alden intent contestar,
pero ella lo hizo callar con un gesto.
Eso significa que el pedazo de
cabrn me ha tenido trabajando en
hoteles todos los veranos desde que
tena catorce aos. Puedo hacer todo
lo que hacis vosotros aparte acabados
de cemento y diseo de planos, y
adems puedo hablar con los
inversores e impresionarlos con mi
ttulo de directora de proyectos. Estoy
aqu al mando de esta obra porque soy
lo mejor que tiene Jackson. Le da igual

que sea su hija, me ofreci el mismo

trato que le ofrece a todo el mundo: si
consigo terminar el hotel sin salirme
del presupuesto, me pagar bien. Si la
cago, me pondr en la calle.
Alden movi los labios como si
quisiera sonrer.
No cambia nunca.
No estoy de acuerdo, s que
cambia. Cada ao se vuelve ms
cabrn. Karen estaba nerviosa,
hablaba demasiado deprisa, pero todo
el mundo le prestaba atencin. La
electricidad no se me da muy bien, y
mis acabados de carpintera son un

asco. Por eso he pedido que seas t mi

ayudante de direccin. Dio un paso
adelante y le ofreci la mano.
Alden la mir, se la estrech y dej
que tirara de l para ponerse en pie.
Me has ascendido?
S, enhorabuena, y bienvenido a
las jornadas de veinticuatro horas.
Esta maana, incluso antes de asumir
mi puesto, mi padre me llam para
decirme que vamos retrasados y me
ech una buena bronca. As que
mientras yo inspecciono la obra, t
pones a esta gente a trabajar. Luego
ven a buscarme, hablaremos de tu

aumento de sueldo y repasaremos los

planos para ver dnde podemos
recuperar algo de tiempo. Karen
ech a andar hacia el hotel a medio
construir, y volvi la cabeza hacia el
perplejo Alden. Bueno si quieres el
puesto, claro.
La voz de Warlord la sac de su
trance.
Y lo acept?
S. Entonces se dio cuenta de lo
que acababa de admitir. No hagas
eso.
As que tuviste tu oportunidad
para quedar bien ante tu padre. Se dio

cuenta l siquiera?
Por favor, no. Karen no poda
permitir que conociera todos sus
secretos.
l le alz el mentn y le roz los
labios con los suyos una y otra vez hasta
que ella cerr los ojos.
Mi sangre en tu organismo
tambin me dio una ventana a tu mente.
No.
Su contacto y su beso haban
desdibujado el afilado borde de la
realidad, pero Karen conoca la verdad.
Los ltimos das haba visto su
debilidad, haba sido testigo de su

dolor. Haba vivido en su piel. Haba

cometido sus pecados. Haba matado a
otros hombres, haba luchado exultante
en la batalla, haba disfrutado del sexo
con miles de mujeres
Con los ojos de Warlord se haba
visto a s misma por primera vez. Se
haba deleitado en su propia captura, en
las horas y das y semanas de incesante
placer. Haba estado decidida a vencer
en la lucha sensual entre ellos.
Haba sobrevivido a duras penas a
la batalla que acab con l en las minas.
All haba habitado con l en el infierno,
haba conocido sus remordimientos al

ver morir a sus hombres, haba sufrido

el dolor de las palizas y el lento
hundimiento de su espritu. Y haba visto
que por muy opresiva que fuera la
oscuridad, por mortal que fuera el
trabajo, Warlord jams se haba
rendido. No por l, sino por sus
hombres. Estaba decidido a ganar su
libertad.
Warlord se haba redimido. Warlord
haba demostrado que tena coraje y
honor.
Karen no posea esa fuerza ni ese
honor. Su vida era pequea, sus miedos
exagerados. Jams habra querido que

Warlord fuera testigo de la ansiedad que

sufri con la muerte de su madre, de los
das solitarios de su infancia, de la
dificultad de su trabajo en la
construccin de la angustia y el gozo
de ser la esclava de Warlord.
Pero l lo haba visto. En algn
momento de los ltimos das haba
estado en su mente y lo haba visto todo.
Csate conmigo insisti l.
Ella apart la cara.
Por qu ibas a querer casarte
conmigo?
Tu imagen, tu olor, tu calor me
llegan a los huesos. T calientas mi

interior duro y helado, y cuando te vi en

el vestbulo del spa, por primera vez en
dos aos me sent vivo y sano.
Rpidamente aadi: Jams te
retendr en contra de tu voluntad.
Ella lo mir de reojo.
No he dicho que no vaya a intentar
convencerte. Tampoco he dicho que
vaya a rendirme jams. Pero no volver
a retenerte en contra de tu voluntad.
Ahora s lo que es eso. Ha sido una dura
leccin, pero la he aprendido.
Warlord agach la cabeza. Por favor,
perdname.
Estaban atrapados en la pequea

tienda, dentro del saco de dormir, con la

misma ropa que llevaban desde haca
cinco das, pero l suplicaba su perdn
como si se tratara de un cortesano ante
su reina.
Karen no quera casarse con l, pero
le gust que se lo pidiera. Y lo disfrut
todava ms porque saba a ciencia
cierta que aunque hablaba muy en serio,
Warlord tendra que luchar contra su
propia naturaleza posesiva para cumplir
su promesa.
Por favor insisti l.
Ella le puso la mano en la cabeza,
sobre todo porque la seda negra de su

pelo la atraa.
Te perdono.
Te casars conmigo?
Ese era Warlord. Siempre dispuesto
a aprovechar cualquier oportunidad.
No.
Ser un buen marido, Karen. Te
quiero.
Pero yo no s si
No sabes si me quieres?
No, no s si te quiero. Su padre
le haba enseado que no poda fiarse de
ningn hombre, y Warlord haba
confirmado esa leccin. Lo que s s
es que no me fo de ti. Pero lo dijo

mirndolo con ojos atormentados. Se

estaba equivocando?
Shhh. Warlord la incorpor y le
quit la camiseta. Te preocupas
demasiado.
Karen debera detenerlo, debera
decirle que jams podra perdonarle el
tiempo que pas cautiva. Saba que el
largo ao que haba estado en el infierno
no haba logrado erradicar al diablo que
llevaba dentro. De hecho la ltima
semana lo haba visto en accin, cuando
Warlord intent seducirla hacindose
pasar por otro.
l se quit la ropa, le puso las

manos en las caderas y se estrech

contra ella con los ojos cerrados, como
si el mero contacto de sus cuerpos le
produjera xtasis. Karen notaba su
ereccin en el vientre. Lo cogi de los
brazos y enrosc las piernas en torno a
las de l, porque el xtasis tambin la
envolva a ella.
Warlord se alz, desliz los
pulgares por el elstico de sus bragas y
se las baj.
Qutatelas
susurr.
Qutatelas, por favor.
Y ella, como una idiota, respondi a
su splica. Como recompensa, l se

intern en el saco para besarle los

hombros, la tierna piel del interior del
codo, las palmas de sus manos y sus
dedos.
Karen haba echado de menos la
forma en que l adoraba su cuerpo,
cmo recorra con besos y caricias cada
miembro, cada milmetro de piel. Pasara
lo que pasase, estaba ligada a Warlord,
porque mientras estaba en su mente
haba descubierto que la quera. La
quera con toda la pasin de un hombre
que haba vivido en el infierno y ahora
vea la oportunidad de llegar al cielo.
Por eso le permiti acariciarle el

vientre y la zona entre sus piernas. Por

eso le toc las hondas cicatrices de sus
hombros. Por eso hizo el amor con l.
Warlord desliz las manos por todo
su cuerpo, aprendindose una vez ms
sus curvas.
Fuera el viento arrancaba la nieve
de la tienda capa por capa, dejando que
la luz del sol empezara a penetrar en el
nailon. Las ramas de los rboles
oscilaban entre susurros y el penetrante
aroma a pino se mezclaba con el olor de
sus cuerpos.
Haban estado a punto de morir por
el veneno de la cobra. Haban

atravesado juntos el infierno.

Warlord bes con labios suaves y
calientes sus pezones, saborendolos,
demostrndole lo dulce que poda ser la
vida. Karen lo estrech contra ella,
entrelazando los dedos en su pelo,
disfrutando de su aliento en la piel.
Luego tir de l.
Por favor, te deseo.
Qu quieres? pregunt l
sonriendo, besndola una y otra vez.
Dmelo.
Karen desliz las manos por su
pecho, por su vientre, hasta tomar su
pene entre los dedos. Warlord lanz un

siseo y arque la espalda cerrando los

ojos.
Cuando termine contigo dijo
ella burlona, cada vez que pienses en
el placer pensars en m.
l abri los ojos.
Eso ya lo hago, amor mo. Ya lo
hago.
Y se movieron juntos hasta que la
nieve cay de la tienda y el sol se filtr
por el nailon y la luz ilumin el rostro
esculpido y amado de Warlord.

Despus
de
tres
das
de
interminables nevadas, vientos y
ventiscas, el tiempo se despej por fin y
la patrulla area y el equipo de rescate
salieron a buscar el Cessna Citation X.
Tardaron dos das en localizar los
restos, y cuando llegaron al lugar,
Innokenti y una docena de hombres
escogidos iban con el grupo como
expertos civiles en rescates.
Los hombres inspeccionaron los
restos del accidente buscando alguna
seal de supervivientes, moviendo la
cabeza sombros. Estaban convencidos
de que todos los pasajeros del avin

haban muerto.
Pero Innokenti no lo tena tan claro.
Estaba esperando el informe de su mejor
rastreador. A Pyotr no se le escapaba el
ms mnimo detalle.
Algunos americanos murmuraron
sorprendidos cuando un halcn vol en
crculos sobre la cabeza de Innokenti
antes de desaparecer entre los rboles.
Innokenti lo sigui.
All estaba Pyotr, dando saltos de
excitacin.
Estn aqu. He visto pruebas. Una
rama rota recientemente en un cedro.
A lo mejor ha sido el viento.

Algo se enganch en ella. La

corteza est rota en el medio, y el
extremo est pelado de agujas.
Buen trabajo.
Los otros hombres de su grupo se
reunieron con ellos.
Vamos a por ellos declar
Innokenti, mirando muy serio sus
expresiones
ansiosas.
Podis
quedaros con la chica, pero Wilder es
mo.
Y los americanos? pregunt
Lev, sealando con la cabeza al equipo
de rescate.
Innokenti ech a andar ladera abajo

mientras se transformaba.
Matadlos a todos.

CAPTULO 30
Warlord sali de la tienda a la nieve
vestido con un sinfn de capas de ropa
seca. El da era perfecto: nubes altas y
blancas contra un cielo azul, una brisa
fresca y una temperatura que oscilaba en
torno a los diez grados. O tal vez el da
no era tan perfecto, pero l se senta de
maravilla. Mejor que en dos aos. No,
mejor que en toda su vida. Karen
todava no era suya, pero haba ganado
bastante terreno.
Claro que primero ella haba tenido

que ser testigo de su absoluta

humillacin, lo cual no tena sentido.
Cuando Warlord se dio cuenta de que
Karen estaba en su mente, viviendo con
l los oscuros das de su cautiverio,
habra querido gritar de rabia. En las
minas haba muerto cada da, y cada vez
que Innokenti Varinski le daba una
paliza, chillaba de dolor. Y, lo que era
peor, la ltima vez incluso haba llorado
al enterarse de que Innokenti volva.
Haba llorado como un nio de pecho.
Pero a Karen no pareca importarle
que se hubiera desmoronado, que
gimiera y suplicara. De hecho casi le

gustaba ms por comportarse como un

cobarde.
No entenda a las mujeres. Jams las
entendera. Pero daba gracias a Dios por
su existencia, sobre todo por Karen.
Karen sali de la tienda y se estir
sin mirarle. Porque se senta algo
avergonzada por no haber podido
disimular su pasin, humillada al saber
que Warlord haba visto su mente y
furiosa por haber sucumbido.
No era que se hubiera rendido del
todo a l, pero lo hara. Warlord no
tena ninguna duda. No poda luchar
contra l y contra sus propios deseos. Y

en cuanto se diera cuenta de eso, l le

pondra la alianza en el dedo lo antes
posible, y luego se pasara los siguientes
cien aos ensendola a amarlo y
demostrndole que poda confiar en l.
Ests preciosa dijo, tomndola
en sus brazos.
No, estoy fatal. Karen siempre
se las apaaba para que Warlord
pareciera un idiota. Hace cinco das
que no me doy ni una ducha.
Absolutamente preciosa repiti
l, besndola insistente.
Ella le devolvi el beso y de pronto
lo apart como si se hubiera

traicionado. l fingi no darse cuenta.

Ojal tuviera un mvil para
llamar a Jasha y ver si est en el punto
de encuentro.
No pareca muy entusiasmado ante
la perspectiva le advirti ella.
Jasha es el mayor. Puede que no
est entusiasmado, pero es el hombre
ms responsable que hayas conocido
en
De pronto un brusco sonido hendi
el aire. Warlord empuj a Karen contra
un rbol y mir el cielo.
Qu ha sido eso? pregunt
ella.

Nos vamos ahora mismo.

Warlord sac las mochilas de la
tienda.
No deberamos habernos quedado
aqu tanto tiempo.
Eso ha sido un disparo.
S. Warlord sac dos Glocks y
una municin de cien balas, pensando
que si con eso no mataba a los Varinski,
no los matara nunca. Pero, teniendo a
Karen con l, cien balas se le antojaba
una cantidad pattica. Teniendo a Karen
con l, habra preferido contar con una
metralleta M16, o un tanque. Cualquier
cosa para protegerla.

T crees que han sido los

Varinski coment Karen, ayudndole
a cargar las armas. Pero no podra
haber sido un cazador?
Warlord se coloc una pistola en
torno al pecho bajo la chaqueta,
mientras calculaba los posibles
escenarios de ataque y defensa.
Todo puede ser.
Es verdad. Pero ya s que no es
probable.
T tiras bien, no?
Mi padre se asegur de ello.
Mientras Warlord le colocaba la
pistola bajo la chaqueta, sonrea.

Tu padre tena sus virtudes.

Me
prepar
para
la
supervivencia, eso seguro. El hijo de
puta. Pero su tono era nostlgico.
Warlord la entenda. Haba visto en
ella sus emociones encontradas. Karen
odiaba a Jackson Sonnet por haberla
criado sin afecto ni ternura, pero al
mismo tiempo, al faltarle su madre, l
haba sido su nico apoyo, una constante
en su vida, y aunque no quisiera
admitirlo, Karen entenda lo mucho que
tuvo que herirlo en su orgullo la
infidelidad de su madre y la traicin de
su mejor amigo.

Lo echas de menos dijo

Warlord.
S, supongo que s confes ella.
Cuando termine todo esto iremos
a verlo. Warlord se guard un
cuchillo en la manga y se colg las
cuerdas del cinto. Coge el icono
indic, abriendo la bolsa. l no poda
tocarlo. Todava tena las quemaduras
de la primera vez.
No vamos a llevarnos todo lo
dems? pregunt ella, mientras
rebuscaba entre su ropa.
Tenemos que avanzar deprisa
contest l, sacando las raquetas de

nieve.
Karen no discuti, no se quej, no le
sermone sobre el impacto ecolgico
que significara dejar all sus cosas.
Cogi el icono y el marco, del que sac
rpidamente la fotografa de su madre.
Se guard todo en un bolsillo interior
con cierre de velero. Puso el cuchillo en
un bolsillo exterior, y colg el hacha del
cinturn.
Warlord se puso las raquetas de
nieve y ella lo imit.
Estoy lista.
Desde luego eres nica.
Despus de echar un vistazo al GPS

porttil, se pusieron en marcha. El

camino era descendente, pero abrupto.
Se mantenan a cubierto siempre que
podan, evitando los profundos bancos
de nieve, observando el cielo y con el
odo avizor.
Adnde vamos? pregunt
Karen.
A la cita con Jasha.
Y si no est?
El punto de encuentro es la mejor
posicin que hay para defendernos. Por
eso precisamente lo eleg.
Pero cmo pudiste prever todo
esto?

Me prepar para cualquier

posible eventualidad. Warlord la
mir. Cuando conozcas a mi padre, lo
entenders.
Voy a conocer a tu padre?
Querr conocer a mi novia.
Todava no he dicho que s.
No pierdo la esperanza.
Warlord sonri al ver su expresin
tozuda.
Est muy lejos el punto de
encuentro?
Ests cansada?
El ejercicio eliminaba los ltimos
efectos del veneno. Warlord se senta

bien, pero la altitud lo haca respirar

con dificultad. Por muy estoica que fuera
Karen, segua siendo totalmente humana
y adems una mujer.
Yo estoy bien.
Puedo llevarte a cuestas ofreci
l.
Karen lo alcanz.
Oye, que yo me he criado en las
Rocosas, y a su lado estas montaas son
colinitas. As que no me vengas con
esas.
Qu susceptible exclam l
sonriendo; notaba el calor de su furia en
la espalda. Seguramente estamos a

unos treinta kilmetros del lugar del

accidente. El pjaro todava no nos ha
encontrado.
El pjaro? Quieres decir el
halcn? Pero no lo habas matado?
Hay ms. Cuando persiguen a
alguien, siempre llevan al menos un
pjaro. Una vez que nos localice
seremos su presa, y antes o despus
llegar la manada para terminar el
trabajo. Si conseguimos llegar antes al
punto de encuentro, y si Jasha est all,
tendremos una oportunidad. Lo mejor
sera que hubiera trado refuerzos.
Cuntos refuerzos? pregunt

ella esperanzada.
Mi hermano Rurik.
Ah se deshinch ella.
No subestimes a mis hermanos.
Los ha entrenado mi padre. Bueno, nos
entren a todos. Son luchadores
inteligentes e inclementes.
As
que
tenemos
una
oportunidad?
Claro que s. Siempre hay una
oportunidad. No era que tuvieran
muchas probabilidades de xito, pero la
perspectiva de luchar anim a Warlord.
Quera que el icono quedara a salvo con
su familia. Quera tener a Karen donde

pudiera protegerla. Y sobre todo quera

acabar con Innokenti. Haba llegado el
momento de liberarse del miedo que
acechaba cada uno de sus pasos.
Depende de los hombres que haya trado
Innokenti. Si son ms de ocho, estamos
listos.
Genial mascull Karen.
Y recuerda: no puedes matar a un
Varinski. Son parte del pacto con el
diablo, bsicamente demonios del
infierno.
Entonces para qu quiero la
pistola?
Puedes
herirlos,
puedes

protegerte. Avanzaban deprisa, pero

el siguiente tramo era una pendiente de
rocas a campo abierto, sin ninguna
proteccin, con apenas algn que otro
rbol para ocultarlos de la vista y un
gigantesco banco de nieve.
Warlord se detuvo en la parte ms
alta.
No podemos rodearlo.
Pero ah tenemos una manera
genial de avanzar deprisa. Karen
seal un enorme cedro cado. La
corteza estaba suelta, y con unos cuantos
golpes de hacha haba arrancado un
trozo tan alto como ella y la mitad de

ancho. Lo puso en la nieve sealando

hacia abajo y se quit las raquetas.
Un trineo se sorprendi
Warlord ante su ingenio.
Sube.
Warlord fue a sentarse delante, pero
se dio cuenta de que el invento haba
sido idea de ella, de manera que se
coloc detrs.
Cmo se te ha ocurrido?
pregunt, metindose bajo el brazo las
raquetas de nieve.
T nunca has hecho un trineo?
Pues
no.
Siempre
los
comprbamos en alguna tienda.

Para mi padre los juegos no tenan

ningn sentido, as que mis juguetes
siempre tenan un fin prctico.
El muy hijo de puta.
Y eso significaba que tena que
ser ingeniosa prosigui ella. Al
final se me daba de miedo encontrar el
rbol apropiado y
Empujaron el trineo. La corteza era
muy spera y al principio se deslizaba
despacio, pero a medida que la nieve se
agolpaba en ella, fueron ganando cada
vez ms velocidad. Warlord enseguida
se dio cuenta de que no podan gobernar
el trineo. Para cuando llegaron al pie de

la pendiente casi volaban hacia la

pila de rocas y rboles cados
amontonados por una avalancha.
Warlord los mir horrorizado, aterrado,
preguntndose qu demonios le habra
impulsado a ser un caballero y permitir
que Karen se sentara delante. De pronto
una astilla le pas rozando la mejilla, y
luego otra, y luego medio trineo. El
vehculo entero se desintegr bajo ellos
y se vieron frenados de golpe.
Warlord se qued aturdido, sentado
en la nieve, mientras Karen se levantaba
sacudindose el culo.
Ya empezaba a dudar de que fuera

a romperse a tiempo coment ella,

ofrecindole la mano. Deberamos
salir de aqu.
l mir el cielo. Un halcn volaba
en crculos muy por encima de ellos. Al
cabo de un momento apareci otro.
Nos han encontrado. Vmonos.
Recorrieron los tres kilmetros
siguientes a toda prisa. El viento les
azotaba la cara, congelndoles la piel
que
no
llevaban
cubierta
y
dificultndoles el camino. Una de las
raquetas de Karen se haba roto tras el
viaje en trineo, de manera que las
tiraron. Cada quince minutos Warlord la

obligaba a beber agua y comer un

bocado, pero sin aminorar el paso. Y
constantemente
aguzaba
el
odo
esperando el ruido de unas zarpas
corriendo sobre la nieve tras ellos.
Ya estamos cerca.
Antes de que Karen pudiera
contestar se oy el aullido de un lobo a
poco menos de un kilmetro de
distancia. Karen se puso blanca.
Corre en lnea recta orden
Warlord.
Se quit el abrigo, el gorro y toda la
ropa de abrigo hasta quedar medio
desnudo. Debera estar tiritando, pero

arda con el calor de la batalla.

Y t qu vas a hacer? pregunt
ella.
Proteger la retaguardia. Cuando
llegues a la cima del risco
Un risco? Esa es tu posicin
para defendernos? exclam ella con
tono acusador.
l le tendi el equipo de rapel.
Hay una cueva a dos tercios del
camino de bajada. Mtete ah.
Y agarrndola bruscamente la bes
con todo el amor y la desesperacin de
su corazn.
Y hagas lo que hagas, ten cuidado.

No soporto pensar en un mundo sin ti.

CAPTULO 31
Karen saba reconocer un beso de
despedida.
Warlord la apart, pero ella lo
agarr por la fina camiseta y le bes con
fuerza, marcndolo con su sabor.
Mantente a salvo t tambin. Y
lucha bien. Dio entonces media vuelta
y ech a correr pendiente abajo, dejando
a su amor atrs.
Menudo momento para tomar esa
decisin.
Un risco mascull. Una idea

genial, Warlord. Claro que desde un

punto de vista puramente estratgico s
que era una buena idea.
Karen vea delante de ella la larga
extensin de terreno salpicado de
gigantescos cedros y el brusco tajo
donde acababa el cerro. Si Warlord y
ella llegaban abajo antes que Innokenti y
sus hombres, podran acabar con ellos.
Pero Warlord no estaba all, el fondo
del barranco quedaba muy lejos, y
cmo pensaba l que iba a hacer rapel,
cuando la nica vez que haba hecho
rpel fue cuando su padre la oblig a
ponerse un arns y la tir por las buenas

desde lo alto de un muro de

entrenamiento? Karen aceler el paso
sin apartar la vista del precipicio. Si se
concentraba bien en el recuerdo de
Jackson Sonnet gritndole: Salta de
una puta vez, Karen!, tal vez estuviera
en posicin de
De pronto un hombre sali de detrs
de un rbol que haba delante de ella.
Un Varinski.
Lo reconoci por su altura, su
fuerza, el resplandor rojo en sus ojos
Karen sac la pistola en un instante,
pero l alz las manos.
Soy Rurik!

Karen no baj el arma.

Rurik Wilder.
Podra ser. Porque s se pareca
un poco a Warlord, pero con el pelo
castao.
Te ha hablado de m? El
resplandor rojo disminuy un poco, y el
tipo que deca ser Rurik intent parecer
inofensivo con muy poco xito.
S, me ha hablado de ti.
Tambin iba vestido para luchar,
con un mnimo de ropa.
Jasha va a ayudar a Adrik.
En la colina se oy un disparo y el
chillido de un halcn que caa en

espiral. El supuesto hermano de

Warlord se tens y el brillo rojo de sus
pupilas se hizo ms intenso.
Y por qu no ayudas t a Adrik?
pregunt Karen con tono glido.
Porque Jasha me ha enviado a
ayudarte a ti.
S que eres el hermano de Adrik
declar Karen, guardando la pistola.
S. Rurik frunci el ceo.
Qu es lo que te ha convencido?
Piensas que como soy una mujer
necesito proteccin. Por qu no me
concedes al menos el beneficio de la
duda? Ve a ayudar a tus hermanos.

Hablas como mi esposa se

sorprendi l.
Debe de ser una gran mujer.
Es una forma de describirla
mascull Rurik.
Karen mir pendiente abajo, y
cuando volvi la cabeza l ya no estaba.
Corri los ltimos pasos hasta el
borde del precipicio, tan deprisa que
estuvo a punto de patinar y despearse,
lo cual habra solucionado el problema
de protegerla, porque la cada era de
unos veinticinco metros, con enormes
rocas en el fondo. Habra solucionado
ese problema, s, pero le habra

estropeado el da.
Oy otro disparo a su espalda, un
grito humano y el gutural aullido de un
lobo.
Saba que Warlord y sus hermanos
estaban luchando por su vida, y por la
de ella. Tena la boca seca y las manos
le temblaban mientras se pona el arns
y ataba la cuerda a un rbol. No
deberan los nuevos temores imperar
sobre los viejos y estpidos miedos?
Con la parte lgica de su mente
advirti que el risco era de granito puro,
casi sin puntos de agarre, y que si se
caa no tendra forma de salir con vida.

Lo cual era ridculo, porque haba

probado la cuerda. Esperaba conseguir
mantener los ojos abiertos el tiempo
suficiente para encontrar la cueva. Se
acerc paso a paso al borde del
precipicio
Vamos! Vamos! Vamos! oy
gritar a Warlord. Alz la vista y lo vio
correr hacia ella. Jasha y Rurik los
estn conteniendo, pero Innokenti ha
dividido al grupo. Han encontrado una
va para bajar. Estamos rodeados! Se
coloc al arns y at su cuerda a una
roca. Yo soy tu defensa en la cueva.
De pronto Karen estaba colgando

del precipicio, con el cuerpo en forma

de L y los pies firmemente plantados en
la pared de roca. Se lanz con un salto,
solt un tramo de cuerda y volvi a
lanzarse. El corazn le martilleaba
frentico, las manos le sudaban, pero era
capaz
de
seguir
bajando.
Definitivamente seguira bajando.
Estoy bien! grit. Date
prisa!
Debajo de ellos se oy un profundo
grito de guerra que le puso los pelos de
punta. Se le resbal una mano y qued
paralizada mirando hacia abajo: cinco
Varinski haban salido de entre los

rboles. Uno tena la cara de un

Neanderthal, el cuerpo como un tanque,
y llevaba pernos industriales a modo de
pendientes. El monstruo la mir y
sonri.
Innokenti.
Warlord la adelant por los aires,
bajando por la cuerda de cabeza y
disparando con fra puntera.
De ninguna manera permitira que l
fuera ms valiente que ella. Puede que
Jackson Sonnet no fuera de verdad su
padre, pero le haba insuflado su
espritu competitivo. Karen salt con
todas sus fuerzas.

En la cima se oan disparos,

gruidos parecidos a los de un perro y
ruido de batalla. Abajo Innokenti hizo
una seal a sus hombres, que se
dispersaron. Uno de ellos ech a volar
en forma de un guila. Innokenti
retrocedi a trompicones cuando le
alcanz en el pecho una bala de
Warlord, pero al momento se enderez
de nuevo.
Un chaleco antibalas, pens Karen,
esperando que fuera cierto.
El monstruo tom posicin, alz la
pistola, apunt y dispar. Y Warlord se
desplom y empez a caer. Pero se

recobr. Y cay de nuevo. Con el

antebrazo cubierto de sangre, luchaba
por controlar su cada.
Karen grit furiosa:
Hijo de puta! Innokenti, hijo de
puta! Salt hacia Warlord, pero al
darse cuenta de la futilidad de su
esfuerzo, se impuls hacia la cueva.
Estaba haciendo rpel como una
profesional.
Ms abajo Innokenti se rea con
estruendosas y roncas carcajadas.
Karen not en la cara el martilleo
del granizo. No, no era granizo, sino las
balas que llovan sobre la pared de

roca, arrancando esquirlas.

Aguanta! le grit a Warlord.
Dio un salto con la fuerza suficiente
para aterrizar en la cueva, se quit la
chaqueta, solt la pistola y se acerc al
reborde.
Warlord forcejeaba con las cuerdas.
Si perda tensin caera justo en brazos
de Innokenti, que en ese momento le
apuntaba con la pistola.
El guila se lanz en picado hacia
ella, clavndole sus ojillos crueles, con
las garras listas para atacar. Karen mir
hacia abajo a Innokenti y tens el dedo
en el gatillo.

Un disparo abati al pjaro en un

revuelo de plumas, arrancndole un
chillido de dolor y rabia.
Y en ese momento Jackson Sonnet
sali del bosque ms abajo con un rifle
del 30-06 apoyado en el hombro.
Toma! grit. No voy a
permitir que nadie haga dao a mi hija!

CAPTULO 32
Karen dispar mientras Innokenti se
volva para lanzar a sus hombres contra
Jackson. La bala arranc un trozo del
cuello del Varinski, que cay con la
sangre manando a borbotones de la
herida.
La manada de lobos se haba
lanzado contra Jackson.
Pap!
Jackson dispar a uno de ellos y
golpe a otro con la culata del rifle, y
mientras caa bajo la acometida, se vio

el destello de su cuchillo de caza. Los

animales chillaron porque no haban
muerto; era imposible, puesto que
Jackson poda ser un viejo cabrn, pero
no era un demonio. Pero s los haba
herido.
Karen estaba muy orgullosa de l.
Se lanz al suelo de la cueva, se
arrastr hasta el borde y busc la
posicin con el mejor ngulo. Dispar a
un puma que se volva hacia Jackson, y
luego a otro que saltaba bajo las cuerdas
de Warlord sacudindolo como un nio
sacudira la rama de un manzano.
Dispar una y otra vez tal como Warlord

la haba instruido: sin desperdiciar una

bala. Vaci la pistola y mientras volva
a cargarla busc con la mirada a
Warlord.
Estaba all colgado como una diana.
Tena el brazo cubierto de sangre. Con
una mano baj unos metros, dispar a
las bestias ms abajo y volvi a
descender.
Karen tena que darle tiempo para
que llegara al suelo. Tena que mantener
a raya a los Varinski. Era lo ms
importante que haba hecho en su vida.
Le temblaban los dedos al ir contando
las balas que meta. Cinco, seis, siete

Innokenti ya estaba en pie,

balancendose de un lado a otro y
mirando en torno al campo de batalla.
La victoria se le escapaba de las manos.
Tena el rostro congestionado de rabia.
Fij la vista en Warlord con una
malvola sonrisa y se acerc al pie del
risco a esperar.
Karen no tena tiempo de cargar toda
el arma, pero se neg a quedarse de
brazos cruzados.
Agarr la cuerda, salt con una
patada y desde una altura de ocho
metros, ms de dos pisos, se lanz
contra Innokenti.

Tal vez la sangre Varinski que tena

en su organismo la hizo ms fuerte que
nunca. Quiz era una guerrera Ninja
secreta. O puede que fuese la fuerza de
su amor por Warlord. No lo saba. Lo
nico que supo cuando se estrell contra
los hombros de Innokenti fue que todos
los huesos de su cuerpo crujieron, pero
el impacto tir a la bestia de bruces al
suelo. Y ella segua vivita y coleando.
Cuando Innokenti levant la cabeza,
Karen le golpe con las pulseras en las
orejas, y el oro reson contra los pernos
que llevaba a modo de pendientes.
Innokenti dej caer de nuevo la cabeza,

sacudindose como un perro que

acabara de salir del agua.
Con una prisa desesperada, Karen le
puso la cuerda al cuello y tir. Warlord
iba a conseguirlo. Ahora estara a salvo.
La que tena problemas era ella.
El cuerpo descomunal de Innokenti
se agitaba como un toro enloquecido. Se
estaba
ahogando.
Resollaba,
gorgoteaba Pero su sangre Varinski
era pura e inexorablemente se puso en
pie, con Karen sobre sus hombros. La
agarr por las piernas, la alz en el aire
y la lanz con todas sus fuerzas.

En cuanto Warlord aterriz de pie en

el campo de batalla oy un grito de
dolor. Un Varinski cay de la cima del
risco y se estrell contra las rocas.
Arriba sus hermanos seguan luchando, y
estaban logrando al menos una victoria.
Mir hacia Karen, pero haba
desaparecido. Innokenti abra y cerraba
los puos con expresin aturdida y
disgustada. Warlord jams haba
imaginado que una mujer pudiera luchar
as, como una amazona, lanzndose
contra el enemigo desde tanta altura. Y

seguro que Innokenti tampoco se lo

haba imaginado. Karen acababa de
darle una buena tunda, y de alguna
manera haba logrado liberarse y huir.
Bien hecho!
Warlord tena el brazo roto. La bala
de Innokenti le haba hecho trizas el
hueso. Y qu? Ahora le tocaba a l
luchar.
Un puma se lanz contra l,
tirndolo al suelo, pero Warlord, debajo
de l, le clav el cuchillo en el corazn.
La criatura comenz a transformarse en
hombre,
agitndose
mientras
se
desangraba.

Innokenti.
La enorme bestia mir insolente a
Warlord, advirtiendo el cuchillo y la
sangre.
Gusano. Esta vez voy a matarte.
Deberas haberlo hecho cuando
me tenas encadenado.
Warlord se arroj contra l al
mismo tiempo que se transformaba. La
gil pantera negra alcanz a su enemigo
en el pecho, tirndolo hacia atrs y
aterrizando encima de l con todo su
peso. Innokenti comenz tambin a
transformarse en pantera, un animal
enorme, fuerte y esbelto con manchas en

el pelaje.
Pero no fue lo bastante rpido, y
mientras se encontraba en la etapa
intermedia entre hombre y bestia,
Warlord le arranc un ojo de un
zarpazo.
Por Magnus.
Innokenti lanz un chillido de rabia y
de dolor.
Ahora la batalla estaba igualada.
Warlord tena el brazo hecho trizas,
pero Innokenti estaba ciego de un lado.
Warlord volvi a atacar, apuntando a su
cuello. El Varinski apenas logr
esquivarlo, pero intent morder el pecho

de Warlord. l baj la cabeza y la

estrell contra la herida sangrante que
tena Innokenti en la cara. La bestia
chill de nuevo, dndole un zarpazo en
la oreja.
Warlord not cmo se desgarraba la
carne, saba que deba dolerle, pero no
senta nada. No senta el dolor del
brazo. Solo era consciente de una cosa.
Innokenti s senta el dolor. Innokenti
estaba aturdido por sus heridas.
Innokenti jams haba sufrido ninguna
clase de derrota, y la mera posibilidad
ahora lo asustaba y lo incapacitaba.
Warlord atac una y otra vez.

Innokenti
ruga
agitndose
espasmdicamente, desgarrando los
brazos y el vientre de Warlord. Pero
estaba a la defensiva, siempre a la
defensiva.
La sangre empapaba el suelo bajo
ellos, y su olor excitaba el instinto de
lucha de Warlord, que hera una y otra
vez a aquel felino gigante que era
Innokenti. Hasta que lleg el momento
que estaba esperando. Debilitado y
dolorido, durante un segundo Innokenti
perdi su forma de pantera y se
convirti en hombre.
Y Warlord le destroz el cuello.

Por Karen.
Lanz un rugido de triunfo,
celebrando su gloria. Era una pantera.
Era poderoso. Haba derrotado a
Innokenti. Haba vencido.
Mir en torno a l buscando ms
refriegas, pero no haba ninguna.
Deberan estar celebrando su victoria,
pero no se vea nada. Todo estaba en
silencio. Los Varinski huan cojeando,
arrastrndose, ocultndose entre los
rboles.
Vio a sus dos hermanos. Estaban
vivos. Haban bajado del cerro y
estaban al pie de la pared de roca

mirando uno de los cuerpos. All estaba

tambin Jackson Sonnet, a quien
reconoci por su fotografa en internet,
magullado y cubierto de sangre, sano y
salvo al parecer, pero petrificado.
Nadie hablaba, nadie se mova. Algo
estaba pasando.
En cuanto se acerc a ellos, advirti
el cuerpo paralizado, hecho un guiapo.
No era un Varinski. Aquello no era un
Varinski.
No. Oh, no.
El triunfo se hizo cenizas.
Warlord ech a correr a la vez que
se transformaba. Era de nuevo humano.

Iba cubierto de sangre, suya y de

Innokenti, pero gracias a su herencia ya
estaba recuperndose. Cuando lleg
hasta Karen, Jasha le agarr del hombro.
Ten cuidado. Innokenti la lanz
contra las rocas. Est muy mal herida
Warlord se zaf de su hermano y se
tir de rodillas en la nieve junto a ella.
Estaba viva. Todava estaba viva,
pero
No.
Le pas las manos con cuidado por
la cara. Estaba plida, con los labios
azules, y respiraba con mucha dificultad.
Pero al verlo esboz una sonrisa

deslumbrante.
Lo has matado dijo con un
hilo de voz.
S. Karen
Haba sufrido heridas internas
espantosas. Warlord no se atreva a
moverla.
Saba que lo conseguiras
susurr ella, alzando una mano.
Bien. No estaba paralizada. Era una
buena seal.
Dadme una manta pidi. Hay
que mantenerla con calor.
Jackson le ofreci su chaqueta y
Warlord la envolvi en ella.

Karen lo mir ansiosa.

Ests herido.
No es nada grave. Los huesos
rotos del brazo lanzaban punzadas de
dolor hasta el hombro y la piel en torno
a su oreja rezumaba sangre. Pero
comparado con lo que le haba pasado a
ella. Karen, tienes que luchar.
He luchado. Cerr sus
increbles ojos aguamarina y volvi a
abrirlos. Hemos ganado.
A Warlord lo ahogaba un dolor cada
vez ms intenso.
Ganamos porque conocamos
nuestros secretos. T sabas mis

miedos. Yo saba que que formabas

parte de un pacto con el diablo.
Cada palabra era un esfuerzo. Y con
tu sangre en m yo tambin.
No hables. Tienes que ahorrar
fuerzas dijo l frentico, enfermo de
angustia. Solo deseaba abrazarla. No,
no, no debera, porque si la mova las
heridas internas podran sangrar ms.
Podra moverle la columna y dejarla
paralizada.
Tena que sobrevivir. Dios, tena
que sobrevivir.
No ahora es el momento de
hablar. Karen sonri de nuevo, pero

le temblaban los labios. Lo he

pensado y definitivamente me
caso contigo.
Se estaba yendo, y Warlord no poda
hacer nada.
Entonces tendrs que quedarte.
La prxima vez. Te quiero.
Warlord la mir a los ojos.
Yo tambin te quiero. Por eso
nuestro destino es estar juntos. Karen
Pero ya estaba muerta.

CAPTULO 33
Karen! Warlord la sacudi,
desesperado por revivirla. Karen!
Fue consciente vagamente de que sus
hermanos le cogan los hombros. Se los
quit de encima de una sacudida y
abraz a Karen. No debera haberla
dejado morir en la nieve. Estaba fra. Ya
estaba fra.
Escchame. T misma lo dijiste.
Estamos unidos. Estoy en tu mente y t
en la ma. No podemos separarnos,
Karen. Vuelve conmigo.

Esper una respuesta, esper or a

Karen en su mente, en su corazn. Pero
solo encontr silencio.
No, aquello no poda estar pasando.
Karen no poda estar muerta. Su destino
era estar juntos. Mientras estuvo
prisionero en la mina imaginaba
constantemente su futuro, crea en su
futuro. Pensar que la luz interior de
Karen se haba extinguido era
imposible. Era imposible que hubiera
muerto.
Pero no respiraba, su corazn no
lata y su cuerpo estaba yerto en sus
brazos. Warlord notaba a cada segundo

cmo se iba apagando, cmo se alejaba

cada vez ms hacia la eternidad.
Si no puedes volver le susurr
al odo, por favor llvame contigo.
La mano de Karen cay muerta y sin
vida.
Me voy contigo, por favor.
De pronto se le ocurri una idea.
Rebusc en el bolsillo de Karen hasta
encontrar la fotografa de su madre y se
la puso sobre el pecho. Luego sac el
icono, que le quem la mano
recordndole quin era: un demonio, uno
de los sirvientes del diablo. Lo apret
en la mano, deseando que el dolor lo

purificara, a pesar de saber que era

imposible. Luego lo puso junto a la
fotografa y suplic a la madre de
Karen, una mujer guapa y rubia, y
suplic a la Madonna morena de ojos
tristes:
Por favor. Las dos la queris, y
ella os quiere. Os ha protegido a las
dos. Traedla de vuelta. O llevadme a m.
Os lo suplico.
Adrik, por el amor de Dios
exclam Jasha, ronco y con un nudo en
la garganta.
Warlord no hizo caso.
Por favor, Mara, ya s lo que

soy, s lo que he hecho. No soy digno de

tocarte. Ni a ti ni a Karen. Pero la amo
demasiado y ella me ama de verdad. No
nos separes para siempre. Te lo
suplico Tena que hacer un esfuerzo
para que le salieran las palabras.
Habla con la madre de Karen. No querr
que su hija est sola. Querr que yo est
con ella. Las dos sois madres. Por
favor Las lgrimas le surcaban las
mejillas, saladas y calientes. No eran
lgrimas de miedo, como en la mina. No
lloraba por l, sino por Karen, aquella
mujer hermosa, vibrante y valiente.
Ella me sac del infierno prosigui

con voz trmula. Ha sacrificado su

vida por m.
Solo recibi como respuesta el
silencio. Karen haba muerto. No la
senta en su mente. Lo nico que le
quedaban eran los recuerdos y un cuerpo
fro e inmvil entre los brazos.
Un sollozo estall en l como el
aullido de un animal herido. Sus
lgrimas cayeron sobre Karen, sobre el
icono, sobre la fotografa. Sollozaba con
tal dolor que le pareci que se mora.
Pero la Madonna haba dejado clara su
respuesta: tena que vivir hasta ayudar a
romper el pacto con el diablo.

Muy bien susurr fieramente.

Har lo que hay que hacer. Luchar las
batallas necesarias para derrotar al
diablo. Y cuando lo hayamos logrado,
vivir el resto de mi vida como un
hombre virtuoso. Me arrepentir cada
da de los pecados que he cometido.
Y mientras pronunciaba su juramento,
abrazaba a Karen y apretaba los puos
con los msculos tensos como cuerdas
en sus muecas. Vivir cada da con
un objetivo en mente: ser el mejor de los
hombres. Y cuando muera podr ver a
Karen de nuevo, podr estar otra vez
con ella. Lo juro. Lo juro.

El viento susurraba entre los pinos

agitando su pelo. El aire glido le hera
la piel desnuda y la tierra se hunda en
sus rodillas. Un copo de nieve pas ante
su vista para posarse sobre la piel
marmrea de Karen.
La naturaleza lloraba con l. Pero en
algn lugar, alguien haba odo su
juramento.
Te quiero, Karen Sonnet
susurr
abrazndola,
queriendo
absorberla en sus propios huesos.
Siempre te querr.
Oy entonces un sonoro sollozo a
sus espaldas. Jackson, el pobre cabrn,

estaba llorando. Rurik se arrodill junto

a l y le cogi la mano.
Ya s que no te importa, pero
ests sangrando, y tenemos que curarte
ese brazo.
Warlord lo mir aturdido y luego
volvi a mirar a Karen. Sus lgrimas se
haban mezclado con la sangre y el
sudor, y una gota rosada se deslizaba
despacio desde la comisura del ojo de
Karen. Pareca que estuviera llorando.
Warlord se la enjug con ternura.
Y Karen movi los ojos.
Rurik retrocedi de un brinco y el
sollozo de Jackson se interrumpi de

pronto.
Habis visto?
Warlord not cmo ella tomaba aire.
No se atreva a moverse, no se atreva a
hablar.
Karen respir de nuevo. Sus labios y
su piel fueron recuperando el color poco
a poco, y sus ojos se movieron otra vez.
Warlord no poda apartar la vista.
Por fin Karen lo mir.
He odo cmo me llamabas
dijo, respirando despacio y con cuidado
. Me has trado de vuelta.

CAPTULO 34
Estado de Washington,
diez das ms tarde
Zorana Wilder paseaba de un lado a
otro de la cocina de su casa con el nio
en brazos, haciendo la cena para su
marido, un hombre terco y obstinado que
despus de treinta y seis aos de
matrimonio segua sin dejarla decidir lo
que era mejor para l. Intentaba valerse
solo cuando ella debera ayudarlo.
Pretenda beber vodka cuando debera

estar tomando su medicacin. El muy

borrico. Un borrico estpido y
espantosamente enfermo.
Zorana se enjug bruscamente las
lgrimas. l tambin se preocupaba si la
vea llorar, de manera que lloraba en la
cocina entre las sartenes, en lugar de
hacerlo sobre su hombro en la silla de
ruedas, con sus tubos y su bombona de
oxgeno y sus medicinas y las miles de
cosas que necesitaba para que su
corazn cansado y herido siguiera
latiendo.
En ese momento oy un coche en la
carretera. Firebird deca que estaban a

kilmetros de la civilizacin. Zorana se

ri de su hija dicindole que no tena ni
idea. Cuando Zorana era pequea y
viajaba con su tribu roman por Ucrania,
haba das en los que solo vean granjas
destrozadas y hombres deshechos. En
cambio ahora vivan rodeados por las
montaas Cascade, cubiertas de bosques
de conferas y cicutas tan altas que
protegan a la familia de las feroces
tormentas que venan del Pacfico. En su
pequeo valle cultivaban fruta, verdura
y uvas de vino. All estaban protegidos
del mal tiempo.
La ciudad ms cercana, Blythe,

quedaba a treinta kilmetros, y Seattle

estaba a unas horas de distancia. As que
aquella casa era lo mejor de la
civilizacin.
Sus amigos y su familia saban
dnde encontrarla en ese momento del
da, y efectivamente el coche que haba
odo se dirigi a la parte trasera de la
casa y al cabo de un momento alguien
llam a la puerta y entr sin esperar.
Sus nueras asomaron la cabeza en la
cocina.
Hola, mam dijeron al unsono.
Las dos eran muy guapas. Ann, la
mujer de Jasha, era una chica de

veinticuatro aos, delgada, de ojos

azules, y con su metro ochenta de altura
se alzaba muy por encima de Zorana,
que apenas pasaba del metro y medio, y
miraba a la familia siempre desde abajo
mientras los mangoneaba a todos. Por su
propio bien, por supuesto.
Tasha, la esposa de Rurik, era lo
contrario de la callada Ann. Se haba
dedicado a la fotografa periodstica y
haba viajado por todo el mundo
haciendo fotos de la guerra, de la
pobreza, corriendo riesgos que podan
haber acabado con ella en la crcel o
algo peor. Su pelo negro y rizado y sus

vivos ojos azules chispeaban de vida.

Ahora estaba escribiendo un libro de
ficcin y Rurik ya no se preocupaba
tanto por ella.
Mam, no deberas llevar en
brazos a Aleksandr. Es demasiado
grande para ti. Ann tom el bulto
clido y blandito que era el hijo de
Firebird y nico nieto de Zorana.
Ya lo s. Zorana movi sus
hombros cansados y dio un beso a las
chicas. Es como mis hijos, demasiado
grande para su edad, fuerte y testarudo.
Cuando Firebird est en Seattle, no
duerme bien.

El niito de mam murmur

Ann al nio dormido.
Nadie dijo lo obvio: que el pequeo
no tena ms remedio que ser el nio de
mam. No se saba quin era su padre.
Firebird haba vuelto embarazada de la
universidad, y ante la furia de sus
hermanos se haba negado a dar el
nombre de su amante. En los dos aos y
medio que haban pasado desde
entonces, jams haba dado su brazo a
torcer: no pensaba permitir que el padre,
fuera quien fuese supiera nada de
Aleksandr.
Firebird era como sus hermanos.

Como su padre. Testaruda. Demasiado

testaruda.
Dnde est Firebird? pregunt
Tasya, mirando por la ventana.
En Seattle, hacindose los
anlisis, ya sabes explic Zorana con
amargura. Los mdicos intentan
averiguar qu le pasa a Konstantine
examinando a sus hijos. Creen que es
algo
gentico.
Haran
mejor
preguntndole directamente a Satn.
No creo que los mdicos tengan
tantos contactos repuso Tasya, casi
sonriendo.
Algunos s salt Zorana.

Cmo est Konstantine? quiso

saber Ann.
Sera ms fcil si pudiera llevarlo
en brazos como hago con Aleksandr. Los
pies le arrastraran por el suelo, pero
por lo menos entonces podra dormir
cuando el dolor se hace demasiado
intenso. Zorana observ a las chicas,
que miraban a todas partes menos a ella
. Qu pasa?
Mam. Tasya se adelant y le
puso el brazo sobre los hombros.
Hemos encontrado el tercer icono.
Zorana se qued paralizada. El
dolor que jams se alejaba demasiado

ahora la invada.
El icono de Adrik?
S.
Tena una amante? Zorana
acarici sin pensar la suave mejilla de
Aleksandr. Aleksandr, que con su risa
chispeante y sus furiosas rabietas le
recordaba tanto a su tercer hijo.
Tenemos a la chica de Adrik
dijo Tasya.
Su esposa, vaya puntualiz
Ann.
Se ha casado? Zorana se llev
el puo al pecho. Dnde est?
Jasha y Rurik la estn sacando del

coche inform Tasya con una mueca

. Est herida.
La han herido por cuidar del
icono? pregunt Zorana, dirigindose
ya hacia la puerta. Sali al porche y
baj la escalera.
Por all tenan un dicho: Cuando los
das se alargan, el fro arrecia. Y era
muy cierto. El jardn tena un aspecto
muy triste, aguardando la primavera, y
Zorana dese tener un abrigo. Pero al
instante se olvid del abrigo y del fro.
Jasha y Rurik haban llegado en una
extraa furgoneta de cristales ahumados,
y Zorana entendi enseguida la razn.

Haban sacado una camilla de la parte

de atrs y ahora estaban sentando a
alguien en una silla de ruedas. Era una
mujer muy pequea, solo un poco ms
alta que la propia Zorana, y se vea muy
demacrada y magullada. Unos tubos le
salan del brazo.
Mam comenz Jasha.
Shhh. Zorana le puso distrada
la mano en la mejilla e hizo lo mismo
con Rurik. Luego, con mucho cuidado,
envolvi en sus brazos a la chica.
Bienvenida. Bienvenida.
Los increbles ojos aguamarina de la
joven se llenaron de lgrimas. Los de

Zorana tambin.
Soy Zorana dijo, arrodillndose
ante ella. Cmo te llamas?
Karen.
Tena una voz muy bonita, clida y
aterciopelada.
Y conocas a mi Adrik. l te
amaba.
Y yo le quiero a l.
A Zorana se le encogi el corazn.
El dolor de la prdida, de saber que
Adrik haba muerto tan lejos, no se
mitigaba nunca. Pero Karen les hablara
de Adrik, llenara las lagunas de tantos
aos perdidos, y eso la ayudara a

superar su angustia. Zorana esperaba de

verdad que la ayudara.
Karen pareca muy frgil, como si la
brisa invernal pudiera llevrsela
volando. Zorana se levant.
Pero qu estis haciendo,
chicos? Cmo la dejis aqu para que
coja fro? Llevadla adentro. Vuestro
padre querr conocerla ahora mismo.
Vamos! Vamos!
En lugar de empujar la silla por el
csped, la llevaron en volandas al
porche, donde haban instalado una
rampa para minusvlidos desde que
Konstantine cay tan enfermo.

Un hombre mayor, con el pelo gris y

los ojos azul acero, se detuvo junto a
Zorana.
Soy Jackson Sonnet, el padre de
Karen. Espero que no le importe que
abuse de su hospitalidad.
Pareca muy inquieto y se mostraba
tan brusco como si esperase que lo
echara de una patada, de manera que le
dio un abrazo, porque como Firebird
deca siempre, Zorana no tena ningn
respeto por el espacio personal.
Entre, por favor, seor Sonnet. Un
invitado es siempre una bendicin para
m, y siendo el padre de la mujer de

Adrik bueno, es una doble bendicin.

Otro hombre, joven y guapo, sali de
la furgoneta. Zorana le sonri con
afecto, pensando que sera el hermano
de Karen. Solo que no pareca el
hermano de Karen. Ms bien era alto
como sus hijos. Tena el pelo muy
oscuro y el brazo escayolado. Era
delgado, nervudo, con la cara bronceada
y llena de cicatrices donde se lean tanto
los excesos como el sufrimiento. Sus
ojos verdes con destellos dorados tenan
un color muy especial que Zorana solo
haba visto una vez en la vida en un
beb que haba tenido en los brazos. De

pronto le pareci que se le paraba el

corazn.
Mam? pregunt l, enarcando
las cejas, vacilante, como inseguro de su
respuesta.
Adrik? Adrik? Zorana oy su
propia voz muy fuerte, ms que nunca.
Sabiendo que Konstantine tena el odo
de un lobo, se tap la boca con las
manos y luego susurr: Adrik?
Soy yo, mam contest l
sonriendo. Era la sonrisa ms bonita que
Zorana haba visto en su vida. He
vuelto.
La ltima vez que lo vio era un chico

desgarbado. Ahora era un hombre,

fustigado por las experiencias que lo
haban moldeado, que lo haban
destrozado para volver a rehacerlo.
Zorana ya no lo conoca, y al mismo
tiempo era su hijo, su nio. Ech a
correr hacia l con los brazos abiertos.
Adrik la alz en el aire y la abraz
con tal fuerza que le hizo crujir los
huesos.
Mam, mam repeta con voz
rota.
Mi nio! Zorana se abraz a su
cuello
delirante
de
alegra,
estrechndolo como si no fuera a

soltarlo jams. Aquel era el beb que

haba llevado en su vientre, el nio a
quien haba curado las heridas, el joven
que se haba criado alto y fuerte, que la
abraz el da de su primera cita y le dijo
que siempre la querra a ella ms que a
nadie..
Furiosa de pronto, lo sacudi por los
hombros con todas sus fuerzas.
Dnde te habas metido, canalla?
Me has tenido muerta de preocupacin y
de pena. Dnde estabas? Por qu no
me llamaste? Por qu no me escribiste?
T no queras saber nada de m
replic l. En su rostro se lea la culpa,

una sabidura ganada a golpes y una

enorme tristeza.
Pues claro que quera saber de ti,
cmo puedes ser tan estpido! Zorana
volvi a abrazarlo. Los hombres sois
tontos perdidos. Y t eres un idiota,
como tus hermanos y como tu padre.
l le dio un beso.
Supongo.
Zorana se volvi hacia el porche de
la casa. Tasya y Ann estaban en la
ventana, llorando. Sus otros chicos, muy
sonrientes junto a Karen y Jackson,
prorrumpieron en vtores y aplausos.
Vuestro padre est durmiendo en

el saln intent acallarlos ella.

Como se le ocurra salir De pronto
se acord de su propio grito y sali
corriendo hacia la casa.
Pero era demasiado tarde. La puerta
se abri de golpe y Konstantine Wilder
sali al porche. Por suerte llevaba
todava la aguja en el brazo, gracias a
Dios, pero se haba arrancado los tubos.
Por primera vez en ms de un mes
estaba en pie. Se le vea muy delgado y
transido de dolor, y en su cara se lea
una fuerte emocin que Zorana no se
atreva a adivinar.
Jasha y Rurik corrieron a su lado

para cogerlo de los brazos. l les pidi

ayuda para bajar por la escalera y sus
hijos obedecieron sin discutir. Nadie
discuta con Konstantine cuando tena
aquella cara, la de un lobo furioso.
Una vez abajo se los quit de encima
bruscamente y clav la mirada en Adrik,
que aguardaba plido e inmvil el
veredicto de su padre.
Zorana no se atreva a moverse, no
se atreva a hablar. El mundo entero
pareca esperar conteniendo el aliento.
Konstantine se acerc a Adrik y se
qued mirndolo sin decir nada un rato
eterno, con los ojos muy brillantes.

Luego abri los brazos.

Hijo mo. Adrik, hijo mo.
Adrik se ech en los brazos de su
padre.
Pap, perdname. Perdname.
Ests vivo, ests en casa.
Konstantine tena la cara surcada de
lgrimas. Yo lo he olvidado todo,
excepto lo mucho que he deseado or tu
voz y ver tu rostro. Le ech el brazo
por los hombros y aadi: Vamos,
pasa. Pasad todos. Esto hay que
celebrarlo. Esta noche haremos un
banquete!

CAPTULO 35
Karen estaba tumbada en el sof del
atestado saln de los Wilder, con la
cabeza en el regazo de Adrik.
Esto regenera la sangre
comentaba l, metindole en la boca
trozos de las remolachas en vinagre de
su madre. Tena gracia: cuando estaba
con su familia, hablaba con un marcado
acento ruso.
Estoy bien.
Es hijo de su madre terci
Konstantine, sentado en su butaca con

las piernas en alto, as que es mejor

no discutir con l. Si te comes las
remolachas, te dejarn beber vodka.
Y alz su copa, sonriente.
Karen le devolvi la sonrisa.
La enfermedad haba mermado las
fuerzas fsicas del viejo tirano, pero no
le haba hecho perder ni un pice de su
poder. Lo vea todo, lo oa todo, y su
familia lo trataba con el respeto debido
a un rey, o ms bien al lobo lder de la
manada.
Jasha y Ann estaban sentados en el
suelo, discutiendo mientras construan
algo con bloques de madera (lo

llamaban la nueva sede de Vinos

Wilder), mientras Aleksandr construa
su propia estructura con el ceo muy
fruncido.
Rurik y Tasya se encontraban en la
cocina,
supuestamente
estaban
preparando ms aperitivos, pero
llevaban all tanto tiempo que Karen
sospechaba que estaran besndose en
un rincn.
En aquella familia eran muy
aficionados a los besos y abrazos. Karen
sonri divertida mirando a su padre
sentado junto a Konstantine en una silla,
informndole de los detalles de la

batalla en el risco. Cada vez que Zorana

se le acercaba, Jackson retroceda de un
brinco para evitar otro de sus asaltos de
afecto. Karen no prestaba atencin a la
conversacin en voz baja que mantenan
los dos hombres, hasta que oy a
Jackson decir:
Cuando me di cuenta de que el
canalla de Phil Chronies haba vendido
a mi hija a esos hijos de puta de los
Varinski, le romp el nico brazo que
tiene.
Bien hecho aprob Konstantine.
S, pens Karen.
Primero me dijo que iba a

denunciarme, pero le hice entender que

todava le quedaban muchos huesos
sanos en el cuerpo y que yo soy un viejo
con muy mala leche, as que ms le
convena aceptar la jubilacin que le
estaba ofreciendo. Jackson sonri
enseando todos los dientes. Y luego
llam a Karen a Sedona, pero por lo
visto haban asesinado en el hotel a una
pobre mujer, Karen estaba volando
hacia California en un Cessna, y lo
siguiente que me cuentan es que el avin
se ha estrellado en la sierra. Si alguien
puede sobrevivir a eso es mi Karen, y
contando con que los Varinski andaban

detrs de ella, saba que habra buscado

una posicin defendible, de manera que
me puse a estudiar el terreno y luego
intent interceptarla. No lo consegu,
pero por lo menos llegu a tiempo para
la batalla.
Me alegro de que lo lograras,
pap dijo Karen. Me has salvado la
vida.
Jackson se sobresalt al orla, y
luego se mostr horrorizado y
avergonzado.
Bueno, yo T eres Eh tu
madre me Vio que todos lo miraban
con gran inters y baj la voz. Y yo

no hice lo que Era lo menos que poda

hacer, ya que
Karen lo rescat.
Ya lo s, pap. Gracias.
S dijo Adrik, acariciando la
frente de Karen. Gracias, Jackson.
De nada mascull l.
Ojal hubiera estado yo tambin
en la pelea terci Konstantine, con tal
anhelo en la voz que a Karen se le
rompi el corazn.
Dnde est Firebird? pregunt
Adrik para distraer a su padre.
Pensaba que ya estara aqu.
Bueno, ya sabes cmo funcionan

los hospitales contest Zorana.

Siempre van con retraso.
Konstantine se cruz de brazos.
S, yo s que lo s. Siempre a paso
de tortuga. Pero no puedo esperar ni un
minuto ms para ver el tercer icono y
unirlo a los otros. Por favor, hijas mas,
queris ensermelo?
Pues claro, pap dijo Ann.
Yo te enseo el mo.
Y yo el mo aadi Tasya.
Karen advirti que las dos mujeres
estaban ms que dispuestas a mostrar los
iconos que haban encontrado y al
mismo tiempo los declaraban suyos y

nadie les disputaba su derecho a poseer

las Madonnas. Y eso le dio el valor para
decir:
Si Adrik me trae mi bolsa,
tambin le ensear mi icono.
Todos los hombres de la sala
respiraron aliviados.
Adrik sac la bolsa de detrs del
sof, donde haban dejado sus cosas. La
casa, que solo tena tres dormitorios,
estaba llena, y Karen y l dormiran en
el sof cama del saln.
Zorana hizo sitio en la mesa y
coloc encima un pao rojo impoluto.
Jackson frunci el ceo. Durante la

batalla haba visto a Adrik y a los

Varinski convertirse en animales, de
manera que no le costaba creer que eran
hombres-bestia. Pero no le gustaba nada
ninguna conversacin que diera tanta
autoridad a las mujeres.
Qu es un icono? Y por qu son
tan importantes?
Konstantine Varinski entreg al
diablo los cuatro iconos de su familia
para sellar el pacto que nos otorga
nuestros poderes como animales y
depredadores
explic
Jasha.
Nuestra rama de la familia
Los Wilder apunt Rurik.

S, los Wilder, tenemos la misin

de unir esos iconos. Cada hijo y su
mujer deben encontrar uno.
Jackson se lo qued mirando
pasmado.
Pero la que est en Seattle no es
un varn, tena yo entendido.
Es una chica, pap terci
Karen, que despus de sacar su icono se
puso en pie con ayuda de Adrik.
En la visin de Zorana aparecan
cuatro hijos varones, pero supongo que
no siempre es fcil entender las
visiones.
Eso
seguro
mascull

Konstantine.
Zorana se volvi hacia l encendida.
Si pudiera, tendra visiones ms
claras, Konstantine Wilder.
Ya lo s. No me refera a
Pues entonces ten cuidado con lo
que dices.
Karen advirti que Zorana era muy
susceptible con su profeca.
En ese momento lleg Ann con su
icono, que coloc en el pao rojo sobre
la mesa. Igual que el de Karen, se
trataba de un icono antiguo, una imagen
muy estilizada, pero la pintura se haba
grabado a fuego y los colores relucan

como nuevos. La Virgen Mara sostena

en brazos al nio Jess, con Jos a su
derecha.
A continuacin lleg Tasya. En su
icono, igual que en los otros, apareca la
Madonna con una tnica rojo cereza y un
halo reluciente en torno a la cabeza.
Pero, en este, su rostro estaba plido,
sus ojos negros eran muy grandes y
estaban cargados de pena y una lgrima
le surcaba la mejilla, porque en su
regazo la virgen sostena a Jess
crucificado.
Karen puso su icono por encima del
de Ann. En l apareca Mara de joven,

una chica que haba visto su destino y el

de su hijo. Sus ojos tristes y sabios les
recordaban que haba entregado a su
propio hijo para salvar al mundo.
Todos se reunieron en torno a la
mesa, maravillados.
Estos iconos han estado separados
mil aos. Pronto encontraremos el
cuarto, y los reuniremos de nuevo.
Zorana cogi la mano de Konstantine.
Y entonces quedars libre.
Eh? Qu? pregunt Jackson
. De qu quedar libre?
Mi padre se puso enfermo la
noche en que mi madre tuvo la visin

explic Rurik. Ningn mdico de

Seattle ha visto nunca esta enfermedad
que le consume el corazn. No tiene
cura. Y si no reunimos los iconos y
rompemos el pacto antes de que muera,
arder para siempre en el infierno.
Me cago en la mar! Menudo
castigo exclam Jackson.
Nosotros lo consideramos un
incentivo replic Ann.
Karen sonri mirando a Jackson.
Una vez que te acostumbras a la
idea de hombres que se convierten en
animales, el resto casi se cae por su
propio peso, no es verdad?

Los Wilder se echaron a rer.

Las mujeres guardaron los iconos y
Rurik y Tasya volvieron a la cocina.
Jackson se sent en la silla y se puso a
tamborilear con los dedos en el
reposabrazos.
Si tan importantes son los iconos,
no sera ms sensato guardarlos en una
caja de un banco o algo as?
Los Varinski son ricos coment
Konstantine, mientras le pasaba una
copa de vodka a Jasha, que a su vez se
la pas a Jackson. Ricos despus de
mil
aos
siendo
los
mejores
mercenarios y asesinos del mundo. Un

banco no es un lugar seguro contra ellos.

Nada est a salvo de ellos. Pero si la
visin de Zorana es correcta y seguro
que lo es se apresur a aadir,
entonces las mujeres Wilder son dueas
de los iconos, y Dios las proteger.
Jackson parpade, se bebi toda la
copa de un trago y asinti con la cabeza.
Me parece muy lgico.
Zorana estaba sentada en una
mecedora junto a Konstantine, con el
ordenador porttil en el regazo.
Karen, t viste una luz?
pregunt.
Una luz? Cundo? se

sorprendi Karen.
Al morir.
Warlord se qued petrificado, con la
mano en el aire con una remolacha a
medio camino de la boca de Karen.
Rurik y Tasya volvieron de la cocina
con bandejas a medio llenar.
Se produjo un brusco silencio.
Es que he buscado experiencias
de despus de la muerte explic
Zorana, y se ve que la mayora de la
gente dice haber visto una luz.
Karen apart la mano de Warlord y
se incorpor. Todo el mundo la miraba.
No vi una luz, yo era la luz. Era

luz y calor y Estaba sufriendo unos

dolores espantosos. Innokenti la haba
lanzado por los aires y al caer se haba
partido las costillas y una le perfor el
pulmn. Recordaba haber utilizado el
dolor para mantenerse consciente. Era
vital mantenerse consciente, ver a
Warlord una vez ms, decirle
Warlord se arrim a ella y la rode
con el brazo. Karen apoy la cabeza en
su hombro.
Estaba sufriendo mucho, y de
pronto dej de sufrir. Estaba, no s,
flotando, como yendo a alguna parte.
Cuando intentaba recordar adnde, los

colores se desvanecan de su memoria

. Y entonces o a Adrik.
Te estaba llamando? pregunt
Zorana.
No exactamente.
Karen no saba muy bien hasta qu
punto poda hablar, pero Warlord apoy
la mejilla en su cabeza y dijo:
Me oy llorar. Estaba llorando a
moco tendido y suplicando a la Virgen
Mara y a la madre de Karen que la
trajeran de vuelta.
Karen no saba si sus hermanos se
burlaran de l, pero ellos asintieron con
la cabeza.

Yo habra hecho lo mismo por tu

madre declar Konstantine con
orgullo y fiereza.
Entonces tu vuelta fue un milagro.
Zorana dio una palmada de alegra.
La Madonna tiene compasin de
nosotros.
Y no sabes qu milagro terci
Jasha. Cuando la llevamos al hospital,
los mdicos dijeron que con las heridas
que haba sufrido tendra que estar
muerta.
Y estn pasmados de lo deprisa
que se recupera apunt Rurik, que
traa una fuente de pan, queso, anchoas y

aceitunas.
Es por la vida sana que lleva
declar Jackson orgulloso.
Es la sangre Varinski que lleva
dentro aadi Warlord.
Es otro milagro. Ann se haba
criado en un convento y saba de
milagros.
He estado pensando en lo que ha
pasado y por qu retom Karen el
tema. Supongo que es normal, cuando
uno se muere. Era raro hablar de
cosas tan trascendentes, pero en aquel
lugar y con aquellas personas pareca de
lo ms natural. Con la ayuda del

icono, Adrik fue quien cre el milagro.

Sufri, se arrepinti y se redimi. La
redencin es algo muy poderoso.
Eso es verdad. Jasha se ech a
rer. Pero mirad a Adrik, est tan
incmodo que va a explotar.
Era cierto, Warlord se agitaba como
un nio pequeo encima de un
hormiguero.
No fui yo protest. Fueron la
Madonna y la madre de Karen.
Jackson se bebi otra copa de
vodka.
Abigail hara eso por Karen, s.
Karen jams olvidara cmo la haba

tratado Jackson de nia, ni que haba

tomado partido por Phil en contra de
ella, ni la manera tan brutal en que le
dijo que no era su padre. Pero cuando l
se dio cuenta de sus errores, se haba
arrepentido y haba ido a por ella. De no
ser por l y su rifle, probablemente los
Wilder no habran ganado esa batalla.
De manera que Jackson siempre
formara parte de su pasado, y ella hara
que formara tambin parte de su futuro.
Warlord mir el reloj de la repisa
de la chimenea.
Dnde est Firebird?
Estaba cambiando de tema, s. Pero

Karen saba que por mucho que hubiera

anhelado el reencuentro con sus padres,
tambin le daba miedo puesto que estaba
seguro de que jams le perdonaran. Y
ahora quera ver a su hermana pequea.
Cuando l se march, Firebird tena
cuatro aos. Ahora haba cumplido los
veintitrs, se haba diplomado en la
universidad y era madre soltera.
Trabajaba en el estudio de arte del
vecino y viva en casa con su hijo. Qu
tendra que decirle a su hermano
desaparecido?
Lo
reconocera
siquiera?
S, dnde est esa nia?

mascull Konstantine con su voz

profunda de bartono. No me gusta
que ande fuera tan tarde.
Rurik se ech a rer.
Si no son ms que las ocho!
Konstantine seal la ventana.
Es de noche.
Seguramente estar atascada en el
trfico de Seattle apunt Tasya.
Pero siempre me llama. Zorana
cerr el porttil y se acerc a mirar por
la ventana.
Pues llmala t sugiri Ann.
Es que no quiero que piense que
no confo en ella.

Cmo va a pensar eso. Sabe que

te preocupas, y no sin razn terci
Jasha sensato, haciendo de hermano
mayor. Las calles de la ciudad son
peligrosas, las autopistas todava ms, y
ahora que tenemos tres iconos solo nos
falta uno para romper el pacto, y eso
significa que los Varinski son una gran
amenaza y
Ann lanz un gemido de alarma y
Jasha se interrumpi de pronto, dndose
cuenta de que su sensatez haba elevado
la ansiedad de su madre a cdigo rojo.
Aleksandr alz la vista de sus
bloques de construccin.

Mam?
Voy a llamarla decidi Zorana.
Pero Konstantine alz el dedo:
Espera, acaba de entrar en la
curva. El odo del viejo lobo segua
bien aguzado.
Mam? Aleksandr se levant
con una sonrisa ancha y resplandeciente.
Este tambin va a ser un lobo, est
claro afirm Konstantine.
No, si rompemos el pacto le
record Ann.
Adrik tambin se levant y se puso a
pasear de un lado a otro. Karen se
reclin en el sof. Podra pasarse la

vida
mirndolo.
Haba
logrado
rescatarlo al borde del desastre. Y l la
haba rescatado de la muerte. l crea
que su destino era estar juntos. Ella
pensaba que haban tenido suerte de
encontrarse. Y daba igual quin de los
dos estuviera en lo cierto. Se
encontraban juntos en la batalla contra el
mal. Estaban juntos para toda la
eternidad. Era su esposo, su pantera, su
amor.
Ahora tambin ella oy el coche, y
luego el ruido de la portezuela.
Mam? Aleksandr danzaba por
la sala. Su mundo estaba bien de nuevo,

ahora que su madre haba vuelto.

Mam. Mam. Mam!
Warlord se arrodill frente a l.
Quieres que te coja y as la
esperamos juntos?
El nio tendi los brazos.
Adrik. Upa!
A Karen se le saltaron las lgrimas
al ver a Warlord coger en brazos al
nio. Tal vez algn da, cuando se
recuperara, cuando los iconos se
hubieran reunido y el peligro hubiera
pasado, podran tener un hijo como
Aleksandr. O al menos podan
intentarlo. Warlord la mir y ella supo

que los dos estaban pensando lo mismo.

Los pasos de Firebird sonaron en los
escalones, en el porche Adrik abri la
puerta.
Mam! chill Aleksandr,
arrojndose en sus brazos. Ella lo
abraz con fuerza, con los ojos cerrados
y los hombros hundidos.
Karen no conoca a Firebird, no la
haba visto nunca, pero era evidente que
le pasaba algo.
Eh. Qu pasa? pregunt
Warlord, tocndole la cara.
Ella abri los ojos, retrocedi y se
lo qued mirando.

Nos conocemos? pregunt.

Pero enseguida comenz a esbozar una
sonrisa. Adrik. Dios mo, Adrik.
Ests vivo! Se acerc a l y dej que
Warlord la abrazara a ella y al nio.
Luego se apart y se lo qued mirando
como queriendo absorberlo con los ojos
. Crea que no volveramos a verte.
No poda mantenerme apartado de
mi hermanita. Warlord acarici la
cara del nio. Ni de mi sobrino.
Firebird se puso tensa y se apart
bruscamente.
No, no digas eso.
Pero yo qu he dicho? se

pasm Warlord, mirando a los dems.

Ni idea contest Jasha.
Firebird, cuntanos qu pasa.
Rurik haba sido piloto de las Fuerzas
Areas, y se oa la autoridad en su voz.
Cario, qu te han dicho los
mdicos? Es por mi enfermedad? La
tienes t tambin? Te la he pasado?
Firebird se apart de Warlord para
apoyarse contra la pared junto a la
puerta. Plida y ojerosa, los mir a
todos uno a uno antes de contestar.
No, pap, no tengo tu enfermedad.
De hecho, eso es imposible.
Qu quieres decir? pregunt

Tasya. Si no saben nada de la

enfermedad esta. Cualquier cosa es
posible.
Esto no. Firebird se dej caer
al suelo, como si las piernas ya no la
sostuvieran, y aterriz de golpe. Por
qu no me dijisteis que soy adoptada,
que no estoy emparentada con vosotros,
con ninguno? Entonces clav la vista
en Zorana. Por qu no me dijiste que
no soy hija tuya?

FIN