COMENTARIO AL LIBRO DE VICTOR ANDRES BELAUNDE EL EXPEDIENTE PRADO

Contaba el historiador Jorge Basadre, en sus conversaciones con Pablo Macera, que Nicols de Pirola, ya anciano,
reciba en su casa de la calle El Milagro a jvenes para hablar sobre el pas y su trayectoria poltica. Le haba llegado la
versin que el viejo caudillo deca que, cuando le preguntaban por qu no se defenda de los ataques que reciba por
su actuacin durante la guerra con Chile, prefera guardar silencio, que como peruano no quera verse en la obligacin
de exponer temas muy vergonzosos o desagradables.
Creo, como historiador, que ya es tiempo de hacer una reparadora autocrtica de lo que le sucedi al Per en la
coyuntura de la dcada de 1870, que culmin con la debacle de la pomposamente llamada Guerra del Pacfico, que no
fue nada ms que una guerra por el salitre. La historia oficial, aquella historia patria, quiso maquillar los hechos
victimizando al Per, presa de un histrico expansionismo chileno, y cuya dignidad solo pudo salvarse con la
inmolacin de sus hroes, motivo de orgullo nacional. Toda esta trama se teji intencionalmente, tratando de ocultar o
pasar por alto, en la medida de lo posible, a los responsables de esta debacle, a pesar de las denuncias de Manuel
Gonzles Prada o de las mismas Memorias de Cceres, en las que se resea cmo algunos peruanos colaboraron en el
repase a los campesinos heridos que peleaban junto al caudillo de la Campaa de la Brea.
La vergenza nacional por la derrota y la posterior frustracin o impotencia frente al tema del plebiscito de Tacna y
Arica hicieron que el recuerdo de los hroes sea maysculo y que los mismos historiadores, en sus relatos de la guerra,
se cuidaran, en la medida de lo posible, de que no saltara la pus en sus textos. Esta versin se instal no solo en el
mbito acadmico sino tambin en el discurso del espacio pblico y, obviamente, en los textos escolares. Y as hemos
vivido, casi hasta hoy.
Todo ejercicio de autocrtica debe empezar por dejar de cargar la responsabilidad al otro. Empezar, por ejemplo, en
reconocer pblicamente, y no en cerrados crculos acadmicos, los terribles errores geopolticos que cometi la clase
poltica peruana de 1870, como fueron la nacionalizacin del salitre o la firma del innecesario (y torpe) tratado secreto
con Bolivia llevadas a cabo por el gobierno de Manuel Pardo; se trat de medidas de exclusiva responsabilidad nuestra,
pues nadie nos empuj a tamao despropsito, y sus consecuencias fueron nefastas. Le dimos a Chile los pretextos
perfectos para que estallara la crisis en 1879, y no solo respecto al Tratado sino que los sureos entendieron que
Hilarin Daza, luego de decretar el impuesto de los 10 centavos, declarara tambin la nacionalizacin de su salitre
empujado por el Per. En su momento, como reconoce el mismo Basadre, los salitreros peruanos advirtieron, sin
xito, a Pardo sobre la inconveniencia de su poltica frente al salitre.
Otro tema que no se aborda con objetividad es el tema de la defensa. Es cierto que Pardo anul los contratos para la
construccin de un par de blindados que haba ordenado Balta en astilleros ingleses, debido a una adquisicin similar
que haba efectuado Chile. Tambin es cierto que Pardo redujo considerablemente los gastos de defensa debido a la
crisis fiscal. Pero lo que no se dice es que el expansionista Chile hizo lo mismo, debido a la recesin econmica que
afect a toda la regin, en parte, por la crisis de la bolsa de Londres, en 1873. All tambin se redujo el gasto en
defensa, se disminuy el nmero de movilizables y el gobierno dio rdenes a sus representantes en Europa de poner a
la venta al menos uno de los blindados que haba mandado construir; todo eso est documentado. Recordemos que la
versin peruana insiste en que uno de los factores de la derrota en la campaa naval fue la diferencia que marcaron
los blindados Cochrane y Blanco Encalada frente a las naves peruanas, incluidos, por supuesto, los casi inservibles
monitores Manco Cpac y Atahualpa, adquiridos irregularmente por el personaje que nos convoca esta noche, como
bien lo resea el autor del libro.

Y entre otros temas, los peruanos parecemos no querer enterarnos, por ejemplo, que, debido a que no haba gobierno,
durante los dos das que transcurrieron entre la derrota en Miraflores y el ingreso de las tropas chilenas a Lima no slo
hubo desmanes con asaltos a negocios e incendios a locales de chinos, acusados injustamente de la derrota, sino
tambin un primer saqueo de edificios pblicos, incluida nuestra sufrida Biblioteca Nacional. Tampoco queremos
reconocer que, segn diversos documentos, durante la ocupacin de Lima, se desat un mercado negro de trfico
objetos de arte, en el que precisamente no participaban generales o soldados chilenos. Dicho de manera ms clara: no
todo el patrimonio cultural, incluido el bibliogrfico, que desapareci durante la guerra se fue a Chile, y gente como
Ricardo Palma lo saba.
El libro que nos convoca esta noche va en esta direccin de la autocrtica y debemos felicitar al autor por la copiosa
reunin documental que apoya al texto. Creo que es uno de los aspectos ms relevantes del libro. Podemos estar de
acuerdo o no con algunas de sus conclusiones o interpretaciones, pero no podemos regatear el hecho de que stas se
basan en una paciente recoleccin emprica, no solo en archivos peruanos y chilenos, sino tambin de britnicos y
norteamericanos. Eso ya es un logro. Vctor Andrs se ha convertido en un congresista del siglo XIX, pues ha utilizado
todas sus habilidades fiscalizadoras como parlamentario de nuestros tiempos a rastrear la fortuna privada de un
personaje que, siendo Presidente, abandon el pas en su hora ms crtica. Esta inaceptable desercin es otro de los
temas centrales del libro.
Un punto que quisiera destacar, y que lo he tratado en tiempos de la guerra de la Independencia, es el
comportamiento de los actores sociales, ya sea de manera individual o colectiva, durante un conflicto. En el caso de
la guerra con Chile, se trata de un tiempo relativamente largo, pues el conflicto dur ms de lo esperado, en parte
porque el Per no quiso firmar la derrota luego de la campaa del sur: fueron 5 aos agobiantes, si tenemos en cuenta
que el ejrcito chileno recin abandon el Per en 1884, para sostener el gobierno de Iglesias y garantizar el
cumplimiento del Tratado de Ancn.
Cuando estalla un conflicto, el comportamiento de los actores sociales es muy complejo, y las motivaciones de sus
acciones no solo obedecen a principios polticos o ideolgicos, en este caso nacionales o patriotas, sino tambin
procuran, en lo posible, salvar su patrimonio, ver la seguridad de su familia. No todos estn dispuestos a inmolarse,
como lo demuestran tantos conflictos en la historia contempornea, incluso en esta poca romntica y nacionalista del
siglo XIX. Al momento de defender sus intereses, aunque sea muy poco el patrimonio, el nacionalismo pasa a un
segundo plano.
Para el seor Prado la guerra fue la peor de las noticias, como l mismo reconoci. Tena muchos intereses en Chile,
como documenta detalladamente el libro que presentamos. Cabe recordar que hasta 1879, con el pas de la regin con
el que tenamos ms relaciones y contactos de todo tipo era con Chile; y no solo Prado tena negocios all sino, por
ejemplo, muchos salitreros peruanos, como Guillermo Billinghurst, quien tambin ha merecido recientes estudios muy
bien documentados. Esta es una interesante lnea de investigacin, pues tambin varios empresarios chilenos, con
intereses en el Per, se vieron afectados.
Respecto al seor Prado, ya sabemos qu escogi, como otros tambin lo hicieron. Hubiera preferido declara la
neutralidad del Per frente al problema entre Chile y Bolivia, pero el tratado secreto y el fanatismo nacionalista que
algunos se encargaron de exacerbar en 1879 lo empujaron a la guerra. l, como pocos, saban que el pas no estaba
preparado, por ello all estn sus telegramas ordenando a nuestros representantes en Europa la compra urgente de
armamento, mientras haca tiempo enviando a Jos Antonio de Lavalle a una misin que saba no tena ninguna
posibilidad de xito. Si leemos atentamente las Memorias de Lavalle, nos daremos cuenta cmo Prado casi no le dio
crdito a lo que poda lograr su Embajador Plenipotenciario en su viaje a Santiago. La versin chilena que afirma que la
Misin Lavalle era una estrategia para ganar tiempo, lamentablemente, es cierta. La desercin de Prado tambin se
explica porque tema por su vida, por la creciente amenaza del movimiento insurrecto de Pirola.
Hoy presentamos El Expediente Prado pero, para ser justos, otros expedientes tambin debieran ser estudiados y
publicados, y tener as una visin ms amplia del conflicto que estall en 1879. Me refiero, por ejemplo, al Expediente
Pirola, otro de los personajes claves del periodo y que ha pasado en la memoria colectiva relativamente bien, en
parte porque hizo un medianamente aceptable gobierno entre 1895 y 1899. Sin embargo, como bien lo ha
documentado el trabajo de Alfonso Quirz, en su libro Historia de la corrupcin en el Per, publicado el ao pasado, la
actuacin del conspirador arequipeo fue ms que lamentable, y no solo por su errtica estrategia en la defensa de
Lima y su rocambolesco gobierno en las alturas ayacuchanas.
Prado huy, pero Pirola, durante su dictadura, sigui comprando armas y municiones muy costosas y en ocasiones
defectuosas a Grace Brothers & Co., as como a otros proveedores. Gracias a estos negocios, se hizo muy amigo de
M.P. Grace, como lo revela su correspondencia. Durante su gobierno, Pirola impuso decisiones financieras muy
nocivas que aceleraron la debacle militar. Encontr, como anota Quiroz, excelentes oportunidades para malversar y
saquear los fondos destinados a la defensa nacional Nunca present cuentas o registro oficial para justificar los retiros
de dinero, entre 95 y 130 millones de soles en un ao de dictadura. Una investigacin oficial llevada a cabo en 1884
encontr que durante la guerra hubo irregularidades extremas en el manejo de los fondos, pero no hubo sancin
alguna.

Pirola tambin huy, pero su itinerario fue distinto. Primero lo hizo al interior, a la sierra ayacuchana, sometiendo a
diversas aldeas y pueblos a expoliaciones para recuperar su caudal poltico. No le sirvi, por lo que tuvo que dejar el
pas en marzo de 1882. Se fue a Pars, gracias a los fondos y hospitalidad de su amigo Dreyfus, que le apoyara en otra
campaa para volver al poder cuando las condiciones as lo permitieran. Su amigo Grace tambin lo apoy, con
prstamos en reconocimiento por sus pasados servicios y con la expectativa de su regreso a la presidencia.
Esperando, entonces, la aparicin de otros expedientes, saludamos el libro de Vctor Andrs, que merece una lectura
detenida, sin tempranas conclusiones producto de una revisin apresurada. Hemos de tomarnos tiempo para digerir
cuidadosamente su trabajo y analizarlo con seriedad, con sentido acadmico, sin apasionamientos nacionalistas, que
nublan el entendimiento. Muchas gracias.

Nota.- Este texto fue ledo por el autor de este blog el da de la presentacin del libro de Vctor Andrs Garca Belaunde
(Feria del Libro de Lima, 1 de agosto de 2014).

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