La epidemiologa es, en la acepcin ms comn, el "estudio de las epidemias"

es decir, de las "enfermedades que afectan transitoriamente a muchas

personas en un sitio determinado".
Su significado deriva del griego Epi (sobre) Demos (Pueblo) Logos (ciencia).
Una definicin tcnica es la que propone que la epidemiologa es "el estudio de
la distribucin y determinantes de enfermedades en poblaciones humanas.
La literatura cientfica reconoce en el Ingls John Snow al padrede la
epidemiologa. Snow, utilizando magistralmente el mtodo cientfico, aport
importantes avances al conocimiento de la epidemia de clera que, en aquella
poca, afectaba a la ciudad de Londres. Las acertadas conclusiones de Snow
acerca de la etiologa, forma de transmisin y control de la enfermedad se
anticiparon a los progresos que en este sentido hicieran la microbiologa, la
infectologa y la clnica
Epidemiologa es la disciplina que estudia la enfermedad en poblaciones
humanas
El sujeto de estudio de la epidemiologa es un grupo de individuos (colectivo)
que comparten alguna(s) caracterstica(s) que los rene
FUNCIONES
la epidemiologa, la salud pblica y las polticas, ha resumido las funciones de
la epidemiologa como sigue:
1. Descubrir el agente, el husped, y los factores ambientales que afectan la
salud, para presentar la base cientfica de la prevencin de las enfermedades y
las lesiones y la promocin de salud.
2. Determinar la importancia relativa de las causas de las enfermedades, de la
discapacidad y de la muerte para establecer las prioridades de la investigacin
y de la accin.
3. Identificar aquellos sectores de la poblacin que corren los mayores riesgos
de enfermarse por causas especficas [y obtener los mayores beneficios de las
intervenciones especficas], de manera de poder dirigir adecuadamente la
accin indicada. (focalizacin)
4. Evaluar la efectividad de los programas y servicios de salud preventivos y
teraputicos para mejorar la salud de la poblacin.