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RESSOURCES
MINRALES
Origine, nature et exploitation
Nicholas T. Arndt
Professeur luniversit Joseph-Fourier, Grenoble
Clment Ganino
Matre de confrences
luniversit de Nice - Sophia Antipolis
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Illustration de couverture : fer ruban de la mine de fer Tom Price, Palabora, Australie
(Photographie de Kurt Konhauser).
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PRFACE
Depuis le milieu du XIXe sicle, ltude des gisements minraux a occup une place
centrale dans lenseignement et la recherche des sciences gologiques. Du coup, la
gologie occupait une place centrale dans lconomie.
Dans les annes soixante-dix, la suite du clbre rapport au Club de Rome
Halte la croissance qui annonait une pnurie gnralise de matires premires,
il y eut de par le monde des initiatives et des financements pour stimuler encore plus
les recherches dans ces domaines.
Puis, trs brutalement, lintrt est retomb et, en consquence, lactivit aussi.
La raison tait conomique.
En partie cause de lvolution technologique qui a minimis leur usage, en partie
par suite de lessor dune industrie du recyclage, les rserves de matires premires
sont apparues comme suffisantes. Les cours ont chut. Lindustrie minire sest
reconcentre sur quelques grands groupes. La prospection minire a considrablement
diminu, et les emplois de gologues avec. Du coup, lactivit denseignement et de
recherche a chut dans tous les grands pays industrialiss, sauf peut-tre au Canada
et en Australie.
Aujourdhui, nouveau choc, la conjoncture se retourne.
Lessor conomique des grands pays asiatiques, Chine, Inde, Core, bientt
Indonsie, ncessite de plus en plus de matires premires minrales. Le dveloppement
des nouvelles technologies, soit nergtiques, soit informatiques, ncessite lusage
de mtaux rares quon a jusque-l peu prospects (indium, lithium, tantale, terres
rares) et dont les rserves prouves semblent trs insuffisantes. Avec la reprise du
dveloppement du nuclaire, luranium devient lui aussi une ressource potentiellement
rare.
Du coup, la ncessit de reprendre lactivit de prospection minire devient une
urgence. Mais il y a un hic, il y a un pralable, cest de former des spcialistes. Car la
majorit des anciens experts sont la retraite. Il faut aussi sengager vers une activit
de recherche fondamentale en gochimie afin de prospecter les mtaux rares et
luranium et les gisements mtalliques faibles teneurs.
Ce livre concerne la mtallognie, cest--dire la science des gisements minraux.
Cette science est au carrefour de la gochimie, de la ptrographie, de la gologie
structurale mais aussi de la chimie et de la mtallurgie. Science carrefour, science
difficile et pourtant, comme on la dit, indispensable aux socits humaines. Mais
les gisements minraux posent un extraordinaire et fascinant problme gochimique
V
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Prface
VI
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TABLE
DES MATIRES
Avant-propos
XI
1.4.1
1.4.2
1.4.3
1.4.4
Teneur et tonnage
Nature du minerai
Localisation du gisement
Les facteurs conomiques, politiques et techniques
16
16
18
20
20
Bibliographie
21
23
10
10
14
23
27
28
29
29
32
33
34
36
36
47
Bibliographie
50
VII
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Table des matires
51
3.1 Introduction
51
51
56
72
3.6 Conclusion
74
Bibliographie
74
77
4.1 Introduction
77
77
78
79
81
82
4.2.1
4.2.2
4.2.3
4.2.4
Source de mtaux
Source et nature des fluides
Le moteur de la circulation des fluides
Un site et un mcanisme de prcipitation
VIII
58
59
64
72
83
84
93
101
105
108
109
110
113
114
118
4.5 Conclusion
118
Bibliographie
119
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Table des matires
121
5.1 Introduction
121
123
125
132
134
136
5.2.1
5.2.2
5.2.3
5.2.4
Les placers or
Les minraux lourds dans les plages de sable
Les diamants alluviaux
Les autres placers : tain, platine, thoriumuranium
5.3.1 Introduction
5.3.2 Catgories et caractristiques des gisements de fer
136
136
138
5.4 Les autres gisements sdimentaires : Mn, phosphates, nitrates, sels, soufre
143
145
145
150
152
5.5.1 La bauxite
5.5.2 Les latrites Ni
5.5.3 Les autres gisements latritiques
5.6 Laltration supergne
152
Conclusion
155
Bibliographie
155
157
6.1 Introduction
157
158
159
162
Rfrences
165
Index
169
IX
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AVANT-PROPOS
Pendant lanne qui a prcd lcriture de ce livre, les prix des mtaux se sont levs
des niveaux record avant de perdre la moiti de leur valeur. Laugmentation des
prix a t provoque par lacclration de la demande de la Chine et des autres pays
mergents ; la chute a t provoque par la crise conomique mondiale. Lorsque les
prix taient levs, les compagnies dexploration minire ont lanc de nombreux
programmes pour trouver de nouvelles ressources minrales, et ont cr des emplois
de gologue explorateur. La chute des prix a touff cette demande. Lorsque lactivit
conomique reprendra, la production repartira la hausse dans les gisements en exploitation et la prospection de nouveaux gisements sera stimule. Il y aura de nouveau
un besoin en gologues ayant des connaissances sur la formation des gisements et
sur la gologie conomique.
Contrairement la plupart des autres pays, la France a t suffisamment avise
pour maintenir des enseignements de gologie dans les programmes du collge et du
lyce, et les tudiants dbutent leur cursus universitaire avec quelques connaissances
rudimentaires sur le fonctionnement de la plante Terre. Les cours proposs par les
universits sont trs varis et vont de ltude des processus ptrologiques et des
phnomnes sdimentaires, jusqu la gophysique du manteau en passant par les
questions environnementales. Mais lenseignement de la formation et de lexploitation
des gisements miniers napparat pas dans les units denseignement proposes. Les
tudiants prparant le CAPES ou lagrgation de sciences de la vie, de la terre et de
lunivers sont quasiment les seuls y tre confronts : les programmes de ces concours
les obligent avoir quelques notions de gologie conomique, sans pour autant
quils disposent de livres rcents en franais traitant de ce sujet.
Nous avons choisi dintituler ce livre Ressources minrales : origine, nature et
exploitation plutt que dutiliser les termes de gitologie , ou mtallognie , car
notre objectif nest pas uniquement dapporter des informations sur les questions
scientifiques sur la nature et lorigine des gisements, mais galement dexpliquer
comment, o, et pourquoi les substances minrales sont utilises dans la socit
moderne, et dillustrer quel point la socit a besoin des minerais. Comme nous le
montrons dans le premier chapitre, les dfinitions dun minerai et dun gisement sont
bases sur des facteurs conomiques (un minerai est un matriel dont lextraction
gnre un profit). Pour traiter de faon comprhensible le sujet, il est ncessaire de
discuter de ce qui distingue les diffrents gisements miniers et de ce fait, quelques
connaissances minimales sur les aspects commerciaux des oprations minires et
sur les changes mondiaux des matires minrales sont indispensables.
XI
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Avant-propos
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Avant-propos
ces chapitres concerne donc les facteurs qui contrlent la demande de la socit et la
manire par laquelle la dcouverte de nouveaux gisements rpond la demande. Un
panorama de la rpartition mondiale des gisements est donn dans quels lieux les
minerais sont extraits, o sont-ils purifis, et o la substance utile finale est-elle
consomme. Le second chapitre se termine par quelques lments hlas essentiellement historiques sur les ressources minrales et sur lexploitation minire en
France.
Les trois chapitres qui suivent sont plus gologiques. Nous y traitons de la nature
et de lorigine de trois grandes catgories de gisements : ceux forms par des processus
magmatiques, ceux qui rsultent de la prcipitation de minraux partir de fluides
hydrothermaux et ceux qui ceux se forment lors de processus sdimentaires et de
surface. Laccent est mis sur les processus et lobjectif nest pas de dcrire exhaustivement les gisements miniers mais plutt daborder les quelques mcanismes de
formation importants en se basant sur des exemples connus. Les ressources minrales en eau et en combustibles fossiles sont absentes de cet ouvrage. Les matires
carbones (charbon, houille, ptrole ou gaz naturel) sont des substances exploites
massivement et qui gnrent dimmenses profits pour les pays do elles sont extraites.
Leur processus de formation par accumulation, prservation et maturation de matire
organique nest pas dtaill ici car il sagit dun processus essentiellement biochimique.
Dautre part, lexploitation de leau est une activit singulire pour laquelle les
ressources sont lies la fois au climat et aux qualits du sous-sol drain. Les caractristiques et lexploitation des ressources en eau sont lobjet dtude de lhydrologie
et ne seront donc pas prsentes dans ce livre consacr exclusivement aux processus
mtallogniques essentiellement ptrologiques et gochimiques.
Le dernier chapitre traite enfin du futur de la gologie conomique, en France et
par le monde.
Nous tenons remercier Chris Arndt, Anne-Marie Boullier, Dominique Decobecq,
Marie Dubernet, Mlina Ganino, Jon Hronsky, Emilie Janots, Elaine Knuth, Jrme
Nomade, Michel Piboule, Gleb Pokrovski et Chrystle Verati pour leur lecture
attentive et leurs commentaires et suggestions damliorations cet ouvrage. Nous
remercions galement Grant Cawthorn, Axel Hofmann, Kurt Konhauser et Peter
Mueller pour les photographies quils nous ont fournies.
Nicholas ARNDT et Clment GANINO
XIII
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INTRODUCTION
LA GOLOGIE
CONOMIQUE
PLAN
OBJECTIFS
1.1 QUEST-CE
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Chapitre 1 Introduction la gologie conomique
14
Crise
Crise
10
crise conomique
12
0
1895
1915
1935
1955
1975
1995
Anne
Comment expliquer les tendances globales ; la large corrlation entre prix et teneur
du minerai, lanticorrlation entre prix et production et les priodes qui mentent la
rgle dans les annes 1930 et dans les dernires annes ? Considrons tout dabord
2
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1.1 Quest-ce que la gologie conomique?
la tendance globale de baisse des prix. Pourquoi le prix du cuivre en lan 2000
atteignait-il seulement 30 % de son prix un sicle plus tt ? Rflchissons aux raisons
fondamentales de cette baisse de prix :
1. Une premire raison en apparence contradictoire est lpuisement des gisements
riches et facilement exploitables. Ces gisements ntant plus exploits, on sest
intress aux gisements avec de plus faibles concentrations en cuivre. La teneur
moyenne en cuivre des gisements exploits est passe denviron 1 % la fin du
XIXe sicle environ 0,5 % au dbut du XXIe sicle. Pendant la mme priode, les
exploitations proximit des centres industriels en Europe et aux tats-Unis ont
ferm, tandis que de nouvelles mines ont t ouvertes, souvent sous des climats
hostiles et avec des conditions dexploitation difficiles, loin des rgions o le mtal
est utilis. On pourrait penser que cette tendance est associe une rarfaction du
cuivre, une baisse de loffre qui, selon le principe conomique de loffre et la
demande, devrait avoir entran une hausse du prix. Cest en fait linverse qui sest
produit lchelle du sicle. Pourquoi ?
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Chapitre 1 Introduction la gologie conomique
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1.2 Pic de cuivre et dautres substances
baisse de prix et sest poursuivie avant 2008 alors que le prix du cuivre a tripl.
Depuis, la crise financire a largement rduit la production industrielle, la demande
en matires premires et finalement le prix du cuivre.
Dans un premier temps, laugmentation de la production a t possible grce
lamlioration des techniques dextraction et de purification et grce louverture de
nouvelles grandes mines forte production (particulirement en Amrique du Sud et
en Ocanie). Mais pendant les annes 1990, de nombreuses mines ont t dficitaires,
le cot dexploitation tant difficilement couvert par la vente du mtal. Depuis 2005,
alors que le prix du cuivre a augment, les mines jusqualors dficitaires ont soudainement ralis dimportants profits. Dautres gisements, dcouverts et valus par
les compagnies dexplorations mais dont lexploitation qui ntait pas rentable
dans les annes 1990 avec des prix du cuivre trs bas navait pas t engage, sont
subitement devenus intressants. Le gisement na pas t modifi, il contient toujours
la mme concentration et la mme quantit de cuivre, ainsi que la mme position
gographique et gologique. Mais un gisement qui ntait pas conomiquement rentable
en 1998 est devenu potentiellement trs rentable en 2008. Ces ides nous amnent
considrer plusieurs dfinitions fondamentales pour la gologie conomique.
1.2 PIC
Exercice 1.1
tudiez les dclarations suivantes et expliquez en quoi elles nous renseignent sur
les ides rpandues propos de la gologie conomique et de lindustrie minire.
Les cologistes anglais ont propos lapplication dun nouvel impt sur les
mtaux rares comme largent, le plomb et le cuivre. Que pensez-vous de cette
suggestion ?
Un journaliste a rcemment suggr quune guerre pourrait se dclarer propos
des dernires gouttes de ptrole. Est-ce un concept raisonnable et raliste ?
Dans les annes 1990 un chercheur japonais a dvelopp un nouveau type de
catalyseur dans lequel le platine (Pt) est remplac par du manganse (Mn). Est-ce
une dcouverte importante ?
LMENTS DE SOLUTION. Considrons la dernire dclaration. Pourquoi le remplacement du platine par du manganse dans les catalyseurs assembls sur les
nouvelles voitures serait une dcouverte importante ? La rponse est lie au prix
de ces deux mtaux. En fvrier 2008, le platine tait vendu 100 par gramme et
le manganse 10 cents par gramme (10 000 /t) soit 1000 fois moins cher. Il est
clair que si le manganse pouvait remplacer le platine, les catalyseurs seraient
alors beaucoup moins coteux. Actuellement, le cot du mtal correspond la
moiti du cot du catalyseur, donc si le manganse remplaait le platine, le cot
serait peu prs divis par deux (hlas, ce processus ne fonctionne pas et le platine
continue dtre un mtal trs recherch). Mais la question qui est souleve ici
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Chapitre 1 Introduction la gologie conomique
est : pourquoi le platine est-il beaucoup plus cher que le manganse ? Considrons
les deux autres dclarations. Elles reposent sur lide que nos ressources naturelles
en certains mtaux et en ptrole vont bientt tre totalement extraites et puises.
Est-ce un concept raisonnable ? Une faon dexprimer cette ide est celle du
peak-oil (pic de ptrole), ide que la production globale de ptrole est passe
(ou va passer trs bientt) par un maximum et que la croissance mondiale va
connatre de graves difficults (Peut tre avez-vous vu une mission la tlvision
montrant une flotte arienne choue dans un aroport, les dernires gouttes de
krosne ayant t utilises).
Historiquement, les seules ressources naturelles qui ont t presque totalement puises
sont paradoxalement renouvelables.
Le spermaceti est ainsi un organe trs riche en lipides situ dans le crne des
cachalots, qui a t un produit trs rentable de lindustrie baleinire au XVIIIe et
XIXe sicles. Il tait utilis comme huile de haute qualit pour les lampes, et comme
lubrifiant. Un pic de spermaceti sest droul au dbut du XXe sicle alors que la
pche excessive avait rduit considrablement le nombre de cachalots. Les prix ont
augment drastiquement ce qui a conduit la recherche et la dcouverte de substituts :
llectricit la place des lampes huile et lhuile de jojoba en tant que lubrifiant.
La demande pour le spermaceti a alors connu une chute, alimente par la pression
cologique de rduire ou dinterdire la chasse la baleine et maintenant, les stocks
de cachalots se reconstruisent lentement tandis que mme les baleiniers japonais
ne parlent plus de les chasser.
Dans ce premier chapitre, nous venons de faire une comparaison entre la production
et la consommation de deux substances trs diffrentes : le spermaceti et le ptrole.
La premire est un produit naturel renouvelable ( condition que les cachalots
ne soient pas chasss jusqu extinction ou menacs par les multiples pollutions
anthropiques). La seconde est une ressource fossile, dont le processus de formation
a dur plusieurs millions dannes et qui ne sera plus produite en quantit dans
les quelques annes venir. Le spermaceti a t utilis pendant le XIXe sicle,
mais uniquement par une partie privilgie et trs limite de la population
mondiale. Le ptrole est utilis actuellement partout sur la plante. Il est source
dnergie pour les populations riches comme pour les populations plus pauvres,
et joue un rle essentiel dans notre socit industrialise moderne. Lpuisement
des ressources ptrolires, si elle se produit dans les annes venir, aurait sans
doute des consquences beaucoup plus dramatiques que labsence de spermaceti.
Est-il ridicule dassocier spermaceti et ptrole (comme la exprim lun des lecteurs
attentifs de ce livre), ou est-ce que cette comparaison a un sens ? Discutez.
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1.2 Pic de cuivre et dautres substances
Un parallle peut tre fait avec lexploitation de tout autre produit naturel, ptrole
inclus. Mme sil y a peu de doute que la production dhydrocarbures et de gaz naturel
passera bientt par un pic , peut tre cette dcennie, peut tre beaucoup plus tard,
cela ne signifie pas clairement que le pic est li lpuisement des rserves de
ptroles. Comme loffre diminue, ou est perue comme en diminution, le prix va
connatre une hausse qui entranera invitablement une baisse de la demande.
Lutilisation du ptrole va dcliner et nous apprendrons moins gaspiller dnergie
(amlioration des systmes de transport, chauffage plus efficace) ou trouver des
sources dnergie alternatives ; de la mme manire que les pressions de la socit
et du corps scientifique ont contribu bannir la chasse au cachalot, elles vont
dsormais limiter lutilisation du ptrole afin de rduire la vitesse du rchauffement
climatique.
Un autre parallle peut tre propos avec la production des ardoises, qui ont t
trs utiles pour couvrir les toitures des maisons. Le pic dardoises a eu lieu au
dbut du XXe sicle, puis la production a diminu sans que lon puisse pour autant
mettre en cause lpuisement des ressources. Le cot et les efforts importants
ncessaires la construction des toits en ardoises ont simplement t les facteurs
limitants, et des matriaux de substitution ont t trouvs.
Rcemment, des articles de journaux et des blogs ont commenc parler du pic
de cuivre . Lide que nous allons bientt manquer de ressources naturelles, mtaux
inclus, nest pourtant pas nouvelle. Malthus dans son fameux article de 1798 intitul
An Essay on the Principle of Population, as it Affects the Future Improvement of
Society with Remarks on the Speculations of Mr. Godwin, M. Condorcet, and Other
Writers , prdisait que laugmentation de la population puiserait rapidement loffre
en nourriture et en ressources naturelles. Cette ide a depuis t rgulirement diffuse.
Dans le livre Limits to Growth , Meadows et ses collaborateurs ont labor des
modles dans lesquels la population et la consommation augmentent exponentiellement
tandis que le taux de dcouverte de nouvelles ressources augmente linairement ou
pas du tout.
La consquence, prsente dans la figure 1.3, est lpuisement rapide des ressources
naturelles auxquelles appartiennent les ressources minires. Daprs ce modle,
prsent en 1970 lorsque le livre de Meadows a t crit, tout le cuivre devrait avoir
t puis en 2009 lorsque nous crivons ce livre. Ce nest pas du tout ce qui sest
pass et le cuivre continue dtre exploit de par le monde. En 1970, en prenant en
compte la consommation de cuivre de lpoque, la quantit totale de mtal connue
dans des gisements clairement identifis tait suffisante pour rpondre la demande
pendant 21 48 ans selon les hypothses faites. Le tableau 1.1 compare les chances
prvues pour lpuisement du cuivre et de six autres mtaux, telles questimes par
Meadows et ses collaborateurs, dautres estimations faites en 2009 par Mining
Environmental Management, un journal industriel. Malgr 40 ans de consommation,
les estimations des chances avant puisement de ces mtaux ont trs peu chang,
et dans certains cas elles ont mme augment ! Comment cela est-il possible ?
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Chapitre 1 Introduction la gologie conomique
1972(L)
2009
Aluminium
31*
55
131
Cuivre
21
48
32
29
16
Fer
93
173
178
Nickel
53
96
41
Or
Argent
13
42
13
Zinc
18
50
17
* nombre dannes estim avant que le mtal ne devienne cher et son offre limite.
1972 (S) Indice exponentiel de Meadows et al. (1972).
1972 (L) Indice exponentiel de Meadows et al. (1972) en prenant en compte des ressources cinq fois
suprieures celles connues lpoque.
2009 Estimation du Mining Environmental Management.
Plusieurs facteurs sont en fait entrs en jeu. Le premier facteur est tout dabord, la
dcouverte de nouveaux gisements. Il est important de comprendre que les compagnies minires et les agences gouvernementales nont aucun intrt dpenser de
largent pour trouver des ressources qui ne seront pas exploites dans un avenir
proche. Si une compagnie minire ou un gouvernement ont prouv quil existe suffisamment de cuivre dans les gisements connus pour les 2 ou 3 prochaines dcennies,
et que ce cuivre peut tre exploit avec les technologies actuelles, il nest pas utile de
chercher davantage de ressources.
Le second facteur, qui na pas t considr sa juste valeur par Meadows, est
limpact des progrs technologiques. Ils permettent des gisements dtre exploits
mme sils sont de faible teneur, et ils rendent conomiquement viable lextraction
des substances utiles partir dautres ressources minrales. Plusieurs exemples de
lvolution des techniques dextraction et de purification du minerai seront donns
dans les prochains chapitres.
Pour ces raisons, plusieurs spcialistes estiment que loffre en mtaux et en autres
substances minrales sera suffisante pour les besoins de la socit pour les dcennies
venir. Les autres paramtres, associs laugmentation de la population mondiale
et qui avaient t correctement identifis par Meadows et ses collaborateurs en
1972, pourraient avoir des consquences plus graves. Mme si lon pense quavec
lamlioration des modes de vie et du niveau dducation dans les pays en voie de
dveloppement, le taux de croissance de la population devrait diminuer, laddition
de 1 2 milliards de personnes la population dj existante exercera une contrainte
svre sur lexploitation des ressources de la plante. La comptition croissante pour
la nourriture et leau, les diverses consquences dune pollution de plus en plus
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1.2 Pic de cuivre et dautres substances
(a)
augmentation exponentielle
de la population et de la consommation
tation
augmen
1970
linaire
de l'of re
2000
anne
2030
(b)
ressources
naturelles
population
production industrielle
par habitant
nourriture
par habitant
1900
pollution
2000
anne
2100
importante et de faon plus limite la rarfaction du ptrole, seront des dfis majeurs
pour lhumanit. Au contraire, et mme si une vritable vision long terme est trs
difficile, nous dclarons que les ressources en cuivre et en la plupart des autres
substances minrales ne seront JAMAIS puises.
Pour comprendre pourquoi nous devons discuter de la dfinition dun gisement.
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Chapitre 1 Introduction la gologie conomique
Mtaux alcalinoterreux
Mtaux de transition
10
Substance utile
Utilisations/proprits
Csium (Cs)
Lithium (Li)
Anode de batterie
Potassium (K)
Industrie pharmaceutique
Rubidium (Rb)
Sodium (Na)
Baryum (Ba)
Bryllium (Be)
Calcium (Ca)
Production dalliages
Magnsium (Mg)
Radium (Ra)
Strontium (Sr)
Argent (Ag)
Cadmium (Cd)
Chrome (Cr)
Cobalt (Co)
Cuivre (Cu)
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1.3 Quest-ce quun minerai? Un gisement minier?
Mtaux de transition
(suite)
Substance utile
Utilisations/proprits
Fer (Fe)
Constructions mtalliques
Hafnium (Hf)
Iridium (Ir)
Manganse (Mn)
Mercure (Hg)
Molybdne (Mo)
Nickel (Ni)
Niobium (Nb)
Or (Au)
Osmium (Os)
Palladium (Pd)
Platine (Pt)
Rhnium (Re)
Rhodium (Rh)
Ruthnium (Ru)
Scandium (Sc)
Tantale (Ta)
Condensateurs lectroniques
Techntium (Tc)
Imagerie mdicale
Titane (Ti)
Pigment, alliages
Tungstne (W)
Vanadium (V)
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Chapitre 1 Introduction la gologie conomique
Mtaux pauvres
Minraux et roches
12
Substance utile
Utilisations/proprits
Yttrium (Y)
Zinc (Zn)
Zirconium (Zr)
Aluminium (Al)
Bismuth (Bi)
tain (Sn)
Indium (In)
Plomb (Pb)
Thallium (Tl)
Diamant
Corindon
ou meri
Duret
Talc
Pierre ponce
Abbrasivit
Amiante
Rsistance au feu
Mica
Diatomite
Proprits ltrantes
Barytine
Andalousite
Caractre rfractaire
Disthne
Caractre rfractaire
Albite
Fusibilit
Halite
Calcite
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1.3 Quest-ce quun minerai? Un gisement minier?
Les utilisations du cuivre, le mtal pris en exemple jusqu prsent, sont videntes.
Sans ce mtal (ou dautres mtaux aux proprits similaires), il ny aurait pas de
postes de tlvision, de centrales lectriques, de TGV ou dustensiles de cuisine en
laiton. Les autres mtaux, comme le fer, le manganse, le titane et lor, ont une
multitude dutilits diffrentes dans la socit dans laquelle on vit et quelques-unes
sont numres sur le site internet de lUSGS (United States Geological Survey)
ladresse http://minerals.usgs.gov/granted.html. Mais la dfinition de minerai inclut
galement les ressources nergtiques, et en particulier le charbon et luranium.
Le ptrole est normalement exclu de la dfinition qui est restreinte aux solides,
mais le bitume que lon trouve dans des gisements comme les sables bitumineux
dAthabasca au Canada pourrait tre considr comme un minerai. Enfin, il existe
toute une gamme de substances, gnralement de faible cot, qui sont extraites et
sont galement considres comme des ressources minrales : cette liste comprend
les matriaux utiliss en construction comme les calcaires dont on fait le ciment, mais
galement les granulats dont on fait les routes, les engrais, les abrasifs, et mme le
sel.
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Rh
Mn
lev
In
Nb
Cu
Pt
REE
Ta
Pd
Ga
Ti
Li
1
faible
faible
lev
Imaginons que vous soyez directeur dune compagnie minire et quun prospecteur
vienne vous proposer dacheter une proprit parmi la liste suivante. Votre tche
serait alors de dcider quel est le meilleur gisement pour une exploitation dans
les 5 10 ans venir.
1. Un gisement de 10 millions de tonnes avec 0,2 % de Cu Lille.
2. Un gisement de 1 million de tonnes avec 1 % de Cu Lille.
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1.3 Quest-ce quun minerai? Un gisement minier?
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Chapitre 1 Introduction la gologie conomique
LA POSSIBILIT
La figure 1.5b donne une ide grossire de la relation qui existe entre la teneur
dans les gisements et le prix des mtaux (cette relation sera examine en dtail dans
une section ultrieure). La plupart des mtaux abondants et prsents en concentrations
leves dans les minerais ont un prix relativement faible ; dautres mtaux prsents
dans des concentrations beaucoup plus faibles ont un prix beaucoup plus lev.
Dans tout gisement, la teneur du minerai est variable, depuis de petites zones de
minerai riche jusqu de plus grandes zones avec des teneurs infrieures. Les valeurs
prsentes dans la figure 1.5a sont les teneurs moyennes du minerai extrait, mlange
de minerai de haute et basse teneur en mtal. La partie du gisement pour laquelle on
nextrait pas le mtal est gnralement trs similaire au minerai duquel le mtal est
extrait, mais sa concentration en mtal est infrieure un certain seuil. Ce paramtre
important est la teneur-limite (cut-off grade en anglais). Inclure ce minerai pauvre
au minerai riche extrait serait une opration non rentable : le cot de lexploitation
16
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1.4 Les facteurs qui influencent la possibilit dexploitation dun gisement
La figure 1.6 est un schma thorique dun hypothtique dpt de minerai : un cur
riche, comprenant du minerai forte teneur en mtaux est entour par un volume
plus important de roche dont les teneurs en mtaux sont plus faibles. On considre
que la densit moyenne du minerai est 2,9. Les teneurs sont en pourcentages
massiques. Supposons que le prix du cuivre augmente de 4 000 $ 8 000 $ par
tonne, comme il la fait au cours de la priode 2004 2008. Comment voluent
(1) la teneur-limite, (2) la quantit de minerai pouvant tre exploit et (3) la masse
de cuivre extraite ?
(a) Plan du gisement
teneur en cuivre
teneur limite :
2,0
4 000 $/tonne
1,8
0,25 %
1,6
0,5 %
1,4
1%
2%
1
1,2
2
1,0
rayon (km)
8 000 $/tonne
0,8
0,6
20 000 $/tonne
0,4
0,2
rayon (km)
(c) Modle 3D
0,25%
0,5%
1%
2%
1 km
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Chapitre 1 Introduction la gologie conomique
LMENTS DE SOLUTION.
(1) Laugmentation du prix conduit une baisse de la teneur-limite (figure 1.6b).
(2) La consquence est quune quantit beaucoup plus grande de minerai peut
tre exploite et que la (3) quantit de cuivre extraite augmente. Dans lexemple,
le rayon de la zone qui peut tre exploite augmente de 1,6 2,7 km lorsque la
teneur-limite baisse de 1 % 0,5 %. La masse de minerai qui peut tre exploit
dpend du carr de cette distance (en supposant que la profondeur maximale
de lexploitation minire reste fix 1 km) et le volume passe de 8,0 km 3
(= p 1,62 1) 22,9 km3 (= p 2,72 1). La masse de minerai extrait passe
donc de 23,3 109 tonnes 66,4 109 tonnes. En prenant en compte le minerai
de plus faible teneur dsormais exploitable, (0,5 % au lieu de 1 %), la masse
de cuivre extrait augmente fortement, passant de 233 106 tonnes (Mt)
449 106 tonnes.
Cet exemple illustre clairement comment la quantit de mtal que lon peut extraire
dpend de son prix. En poursuivant cette ide, si la socit exige un mtal pour
lequel aucun substitut nexiste, son prix augmente rgulirement au fur et mesure
que les roches faiblement concentres en mtal deviennent du minerai et ncessitent
des purifications coteuses. Il y a bien sr des limites et des complications ce modle,
mais ce type dargument nous amne penser que thoriquement, les ressources en
de nombreux mtaux ne seront jamais puises, mais que les prix seront amens
augmenter.
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1.4 Les facteurs qui influencent la possibilit dexploitation dun gisement
Figure 1.7 Influence de la taille de grain sur : (a) les cristaux massifs
de galne du minerai de Pb-Zn du gisement de Broken Hills, Australie
(photographie : Chris Arndt) et (b) le minerai de Pb-Zn grains fins
du gisement de Mt Isa , Australie (photographie : Peter Muhling).
19
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Chapitre 1 Introduction la gologie conomique
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1.4 Les facteurs qui influencent la possibilit dexploitation dun gisement
rapidement. Dans la seconde partie du sicle, les gravats contenus dans les haldes
ont t retraits 3 ou 4 fois, et chaque traitement, de lor a t de nouveau extrait.
Ce phnomne est li la hausse brutale du cours de lor, notamment avec la fin de
la position de lor comme rfrence pour dfinir les monnaies en 1971 et la plus
rcente augmentation du prix de lor lie au boom du prix des mtaux. Mais, de
faon concomitante avec ces pressions conomiques, il y a galement eu des progrs
technologiques considrables, qui ont notamment permis lextraction dor partir
du minerai qui tait jusqualors impossible. Les progrs les plus rcents dans ce
domaine consistent en un lessivage des haldes par des fluides contenant des bactries
qui phagocytent lor. Des progrs normes ont galement t faits dans lexploitation
des mines, comme en tmoignent les immenses mines ciel ouvert consacres aux
grands gisements peu profond et de faible teneur de cuivre, or, et autres mtaux.
Enfin, lconomie globale et locale, ainsi que la situation politique, peuvent
influencer fortement la viabilit dun gisement, comme nous lavons illustr dans les
exemples dcrits prcdemment.
Bibliographie
JAQUES A.L., HULEATT M.B., RATAJKOSKI M. et TOWNER R.R., Exploration and discovery
of Australias copper, nickel, lead and zinc resources 1976-2005 (2005), Resources
Policy, 30, 168-185.
MEADOWS D.H., MEADOWS D.L., RANDERS J. et BEHRENS, The Limits to Growth (1972),
W.W. New York Library, 207 pp.
MUDD G.M., Quantifying Sustainable Mining : Production, Reporting and Beyond (2007) ,
Minerals Council of Australia Sustainable development conference, Cairns.
USGS Mineral Resources Websites
http://minerals.usgs.gov
http://minerals.usgs.gov/minerals/
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CLASSIFICATION,
RPARTITION
ET UTILISATION
DES MINERAIS
ET GISEMENTS
PLAN
OBJECTIFS
2.1 CLASSIFICATIONS
DES MINERAIS
On trouve dans la littrature des classifications varies, bases sur toute une diversit
de critres. Certaines classifications se fondent sur des critres conomiques, comme
lutilisation finale de la substance utile extraite, alors que dautres se fondent sur des
facteurs gologiques. Quelques exemples sont donns dans les tableaux 2.1 et 2.2.
23
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Chapitre 2 Classification, rpartition et utilisation des minerais et gisements
Chrome
Manganse
Nickel
Molybdne
Cuivre
Zinc
Mtaux de base
(mtaux communs,
utilis dans lindustrie)
Plomb
tain
Antimoine
Cobalt
Minrais mtalliques
Gallium
Lithium
Niobium
Mtaux
de haute-technologie
Platine
(et autre mtaux de ce groupe)
Tantale
Terres-rares
Titane
Or
Mtaux prcieux
Platine
Argent
Autres
Aluminum
Sources denergie
Matriaux de construction
Minraux industriels
Pierres prcieuses
Pierres nes
Note : cette classication est indicative mais certains lments ne peuvent pas tre rangs dans une seule
catgorie : le nickel est la fois un mtal de base et un mtal ferreux ; le titane est la fois un mtal ferreux
et un mtal de haute-technologie.
24
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2.1 Classifications des minerais
Gibbsite Al(OH)3
Boehmite (AlO(OH))
Diaspore (AlO(OH))
Cassitrite SnO2
Chalcotrichite Cu2O
Tenorite CuO
Chromite (Fe, Mg)Cr2O4
Columbite
tantalite ou coltan
(Fe, Mn)(Nb, Ta)2O6
Hmatite Fe2O3
Ilmnite FeTiO3
Magntite Fe3O4
Pyrolusite MnO2
Rutile TiO2
Uraninite (pechblende) UO2
25
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Chapitre 2 Classification, rpartition et utilisation des minerais et gisements
26
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2.1 Classifications des minerais
42 %
Construction
28 %
Transports
12 %
Machinerie industrielle
9%
9%
27
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Chapitre 2 Classification, rpartition et utilisation des minerais et gisements
du cuivre est utilis dans des cbles en tant que conducteur lectrique ; de
grandes quantits sont utilises en alliage avec le zinc (laiton), ltain (bronze) ou
avec dautres mtaux dans les ustensiles ou les pices de monnaie. Le dveloppement de nouveaux types dalliages a permis de nouvelles utilisations dans les
superconducteurs et les batteries ; et les composs cuivrs sont galement
utiliss dans une large gamme de produits agricoles (bouillie bordelaise), de
mdicaments, etc.
Dans les pays industrialiss, laugmentation de la consommation individuelle
de cuivre est rete modeste au cours des dernires dcennies. Les nouvelles
utilisations du cuivre ne ncessitent que des quantits limites de mtal et ces
nouveaux besoins sont largement compenss par labandon dutilisations industrielles massives et par les volumes croissants de mtaux recycls. Cependant, la
demande croissante des pays en voie de dveloppement ncessitera une augmentation massive de la production de cuivre ; cette augmentation ne sera pas possible
sans la dcouverte de nouveaux gisements et leur exploitation efcace.
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2.2 Classifications des gisements
2.2 CLASSIFICATIONS
DES GISEMENTS
Temprature
(C)
Gisements
tlthermaux
En surface
100
Gisements
pithermaux
Depuis
la surface
jusqu
1,5 km
Gisements
msothermaux
Gisements
hypothermaux
Occurrence
Mtaux
Pb, Zn,
Cd, Ge
50-200
Pb, Zn,
Au, Ag,
Hg, Sb,
Cu, Se,
Bi, U
1,2 4,5 km
200-300
Gnralement proximit
ou au sein mme de roches
ignes ; associs des
failles rgionales ;
gisements de remplacement
en extension ou
remplissage de fractures ;
corps tabulaires,
stockworks, corps
cylindriques.
Au, Ag,
Cu, As,
Pb, Zn,
Ni, Co,
W, Mo,
U, etc.
3 15 km
300-600
A proximit ou au sein
mme de roches
plutoniques mises en place
des profondeurs
importantes. Afeurent
l o lexhumation a t
importante. Remplissage
de fractures ou zones de
remplacement de forme
tabulaires, ou irrgulire.
Au, Sn,
Mo, W,
Cu, Pb,
Zn, As
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Chapitre 2 Classification, rpartition et utilisation des minerais et gisements
type de classement peut tre utile dans un contexte purement conomique, mais
nest pas utilis dans ce texte dans lequel nous traitons des processus de formation.
Au cours du XXe sicle, de nombreuses classifications se sont bases sur le type de
roche dans lequel se trouvent les gisements o sur la gomtrie du gisement et sa
relation avec son encaissant. Un exemple est donn dans le tableau 2.4. Ainsi, les
gisements dans des roches plutoniques taient distingus de ceux dans des roches
sdimentaires ; les gisements sous forme de veine taient distingus des couches
concordant avec la stratification des roches hte ; les minerais massifs taient
distingus des minerais dissmins. Une classification populaire propose par
Lindgren influent gologue amricain spcialis dans ltude des gisements
distingue les gisements forms dans les diffrents niveaux de la crote (tableau 2.4).
De nos jours, les termes pithermal , msothermal , et catathermal sont
encore utiliss pour dcrire les gisements de faible profondeur, de profondeur intermdiaire, et les gisements forms en profondeur. Une distinction est ensuite faite entre
les gisements syngntiques forms en mme temps que leur roche hte des
gisements pigntiques forms par la cristallisation tardive des minraux dintrt
conomique, dans les roches dj consolides.
la fin du XXe sicle, le dveloppement de la thorie de la tectonique des plaques
a rpandu toute une srie de classifications lies au contexte tectonique. Comme le
montre le tableau 2.5, les gisements dans les bassins ocaniques taient distingus
de ceux dans les zones en convergence ou ceux dans des contextes intracratoniques.
Cette catgorie de classification est encore utilise, particulirement lorsque lon
discute de la rpartition lchelle plantaire des gisements, comme nous le ferons
dans la partie suivante. Cependant, ces types de classifications ont dsormais t
largement remplacs par dautres types de classifications dans lesquels le critre de
base est le processus responsable de la minralisation (tableau 2.6).
30
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2.2 Classifications des gisements
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Chapitre 2 Classification, rpartition et utilisation des minerais et gisements
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2.3 Rpartition mondiale des gisements
laquelle ils se trouvent. Les gisements de Ni, Cr, et de platinodes lments qui ont un
fort coefficient de partage pour les minraux qui cristallisent tt dans une diffrenciation magmatique normale se trouvent dans les roches mafiques et ultramafiques.
Les roches felsiques, au contraire, contiennent des gisements dlments qui se
concentrent dans les liquides magmatiques volus. Certains sont prsents dans les
phases cristallisant tardivement comme lilmnite, qui contient du Ti, et la cassitrite,
minerai dtain ; dautres schappent par les fluides riches en eau qui se sparent du
liquide silicat et sont redposs dans des pegmatites ou dans des gisements hydrothermaux. Les pegmatites sont des sources importantes de mtaux rares de plus en
plus utiliss comme le lithium, le bryllium et les terres rares.
Certains mtaux ne se trouvent que dans un seul type de gisement, le meilleur
exemple tant sans doute le chrome qui est extrait quasi exclusivement sous forme de
chromite, un oxyde magmatique qui saccumule pendant la cristallisation des magmas
mafiques et ultramafiques. Des gisements sdimentaires de placers chromite trs
mineurs ont t exploits, mais aucun gisement hydrothermal nest connu. Plus de
98 % de laluminium provient de la bauxite, un sol latritique qui se forme sous les
climats chauds et humides ; mais ce mme mtal est galement extrait dans une
mine russe de synite nphline, une roche magmatique. La plupart des mtaux,
cependant, se trouvent dans des origines diverses. Des alliages de platinodes et de
cassitrite (oxyde dtain) sont cits comme exemple de type de gisement dorigine
magmatique, mais lorsque la roche magmatique hte affleure en surface, les mmes
minraux peuvent tre concentrs de nouveau par les processus fluviaux formant des
placers. Les mtaux comme le cuivre et lor se trouvent dans peu prs tous les
types de gisements prsents dans la liste. Les relations entre les mtaux des gisements
et les types de processus minralisateurs seront discutes dans les chapitres suivants.
2.3 RPARTITION
Les gisements ne sont pas rpartis de faon homogne sur la surface du globe. De
vastes tendues de terre sont dpourvues de gisements viables alors que dautres
territoires, que les Anglo-Saxons appellent metal provinces ( provinces mtalliques daprs Routhier), comportent une proportion inhabituelle de gisements dun
ou plusieurs types. Des exemples notables sont les alignements dnormes gisements
de cuivre le long de la cordillre amricaine, depuis lAlaska jusquau Chili, les
regroupements de gisements de plomb-zinc dans des calcaires au centre des tatsUnis, les gisements dtain dans les granites dAsie du sud-est. Pour des raisons
gologiques et conomiques, il est important de connatre quelques grands traits de la
rpartition des gisements. Dun point de vue gologique, la rpartition des gisements
apporte des indices importants sur les processus minralisateurs ; dun point de vue
conomique, la rpartition irrgulire influence fortement le prix des mtaux et les
changes mondiaux ; cest un facteur important qui influence les relations internationales et explique parfois alliances et conflits.
Dans les classifications des gisements lies la tectonique des plaques, laccent est
assez naturellement mis sur le contexte tectonique dans lequel le gisement se trouve,
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Chapitre 2 Classification, rpartition et utilisation des minerais et gisements
mais de nombreux gisements se forment dans des contextes sdimentaires ou par des
processus de surface (altration/rosion) ; pour ces exemples, la gomorphologie, le
relief, et les climats actuels et passs exercent des contrles additionnels sur la
localisation des gisements. Tous ces facteurs sont prsents brivement dans la partie
qui suit et seront dvelopps par la suite dans les chapitres ultrieurs.
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2.3 Rpartition mondiale des gisements
Le titane (figure 2.2d) est quant lui extrait de deux types de gisements. Le minerai
le plus courant est lilmnite, phase minrale accessoire dun grand nombre de
roches mtamorphiques et magmatiques, qui est prsente en proportion beaucoup
plus grande dans les anorthosites. Cette roche, est compose essentiellement de
plagioclases calciques, de quelques pour-cent de minraux ferromagnsiens, et de
teneurs variables en oxydes de fer et titane. Un genre particulier nomm massifs
danorthosite sest mis en place dans la crote continentale au milieu du Protrozoque et contient gnralement des concentrations exploitables dilmnite. Les
grands gisements de cette catgorie se trouvent dans une bande qui stend du Qubec
(Canada) jusquen Norvge.
Lorsque les roches magmatiques ou mtamorphiques sont soumises laltration
et lrosion, lilmnite minral stable sous les conditions de surface est libre
et transporte dans les rivires avant dtre dpose le long des ctes, lorsque les
rivires atteignent locan. Lorsque la crote continentale est stable et soumise des
priodes prolonges daltration et lorsque le littoral est une marge passive stable, de
grandes accumulations de minraux stables et denses peuvent tre formes dans les
plages de sable. Des gisements majeurs dilmnite, associe avec dautres minraux
lourds comme le rutile (autre source de Ti), le zircon (source de Zr), et la monazite
(source de Th et de terres rares) sont situs dans les plages de sable le long des ctes
australienne, indienne, et sud-africaine.
La dernire ressource que nous avons slectionne est le diamant. Ce minral est
galement exploit dans deux types de gisements. Les sources principales et primaires
sont les kimberlites, roches ultramafiques assez rares qui se mettent en place sous
forme dintrusions tubulaires ( pipe ) au sein ou proximit des cratons archens.
Et lorsquune kimberlite est rode, les diamants quelle libre saccumulent dans
les gisements alluviaux des rivires et dans les sables et graviers des plages sur le
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Chapitre 2 Classification, rpartition et utilisation des minerais et gisements
2.4 PRODUCTION
GLOBALE, CONSOMMATION
36
1223
899
890
Canada
tats-Unis
Australie
Brsil
Norvge
Inde
Afrique
du Sud
mirats
arabes unis
10
Ukraine
Venezuela
Surinam
Inde
Russie
tats-Unis
Jamaque
Brsil
Australie
Chine
Bauxite
1700
1900
2 200
2 900
3 300
3 900
3 941
6 890
18 844
19 500
Tonnes
1000
Italie
Brsil
Ukraine
30,6
33,7
37,1
45,8
53,6
Core
du Sud
Allemagne
55,2
68,5
91,4
118,7
500,5
Tonnes
1000
Inde
Russie
tats-Unis
Japon
Chine
Acier
1304
1610
1960
2 554
3 083
3 955
Russie
12 600
Chine
Tonnes
1000
Aluminium
Iran
31 538
32 834
42 083
Afrique
du Sud
Canada
52 500
77 900
105 000
180 000
299 009
354 674
707 000
Tonnes
1000
tats-Unis
Ukraine
Russie
Inde
Australie
Brsil
Chine
Minerai
de fer
Pologne
Zambie
Canada
Russie
Indonsie
Australie
Chine
tats-Unis
Prou
Chili
Cuivre
470
530
585
730
780
860
920
1,19
1,2
5,7
Tonnes
1000
Ghana
Ouzbekistan
Canada
Indonsie
Russie
Prou
tats-Unis
77 349
85 000
101 440
117 851
156 912
170 128
238 000
246 000
252 344
Afrique
du Sud
Australie
275 000
kg
Chine
Or
Tableau2.7 Liste des principaux pays producteurs dune slection de mtaux et minerais.
Australie
Botswana
Japon
Finlande
Colombie
tats-Unis
Zimbabwe
Canada
130
300
770
800
1400
3 860
5 300
6 200
27 000
165 833
Afrique
du Sud
Russie
kg
Platine
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37
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Chapitre 2 Classification, rpartition et utilisation des minerais et gisements
Montant ($US)
Chine
85 280 550
Japon
28 365 440
Allemagne
9 307 674
Core
6 623 871
Inde
5 250 223
Royaume Uni
4 679 500
tats-Unis
4 487 631
Belgique
3 183 008
Pays-Bas
3 081 213
10
Italie
2 912 043
11
Finlande
2 896 519
12
Canada
2 775 180
13
France
2 630 696
14
Russie
2 307 253
15
Espagne
2 217 288
(b) Exportateurs
Pays
1
Australie
34 546 550
Brsil
18 726 620
Chili
14 888 160
Prou
Afrique du Sud
7 268 294
Inde
6 519 472
tats-Unis
6 487 638
Canada
6 053 128
Indonsie
4 295 629
10
Sude
2 628 527
11
Kazakhstan
2 412 308
12
Russie
2 374 813
13
Ukraine
2 153 611
14
Iran
1 579 345
15
Congo
1 555 942
Source : http://www.trademap.org/
38
Montant ($US)
7 273 738
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2.4 Production globale, consommation et commerce des ressources minrales
Dans chaque liste, nous voyons trois catgories de pays : (1) les grands pays
industrialiss qui possdent de grandes ressources propres ; (2) les pays avec peu ou
pas de ressources minrales ; et (3) les pays avec de grandes ressources mais relativement peu de population, ou faiblement industrialiss. La premire catgorie de
pays, pour laquelle nous pouvons prendre comme exemples la Russie, les tats-Unis
et la Chine, sont aux sommets des listes des producteurs (tableau 2.6) et des consommateurs (tableaux 2.7 et 2.8) ; ils produisent une grande quantit de mtaux quils
consomment dans leur usage domestique. La seconde catgorie de pays dans laquelle
lon trouve des pays comme le Japon et lAllemagne, qui ont trs peu de gisements
mais une industrie trs active qui consomme de grandes quantits de matriaux
bruts. Ces pays sont des importateurs majeurs de minerai et de mtaux purifis.
Enfin, les pays de la troisime catgorie ayant dimportantes ressources mais une
faible population ou une industrialisation limite sont les principaux exportateurs
de minerai (tableau 2.8). Des exemples sont lAustralie, lAfrique du Sud, le Chili,
et le Brsil.
Il y a bien entendu de nombreuses exceptions ces observations gnrales. Les
tats-Unis ont trs peu de grands gisements de Ni et Cr et leurs ressources propres
en ces mtaux essentiels la production dacier ne sont pas suffisantes pour leurs
besoins. Ils font ainsi partie des principaux pays importateurs pour ces mtaux. De
mme, lexplosion industrielle en Chine a multipli les besoins en divers mtaux et
ses ressources domestiques bien quimportantes sont largement insuffisantes. La
Chine est un important importateur de nombreuses substances minrales. Par contre,
la Chine possde de trs grands gisements de tungstne et en produit plus que ce quelle
consomme ; cest un exportateur de ce mtal. LAustralie, pays ayant dabondantes
ressources en presque tous les types de minerais, est un exportateur majeur pour de
nombreuses ressources mais elle manque de chrome et doit importer ce mtal.
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Chapitre 2 Classification, rpartition et utilisation des minerais et gisements
(I) Lextraction
On trouve le nickel dans deux types trs diffrents de minerais, entranant deux
modes dextraction distincts : (1) Les gisements de sulfures sont gnralement
extraits dans des mines souterraines ou dans dimmenses mines ciel ouvert
profondes dans le cas de quelques gisements nouvellement exploits. (2) Les latrites sont quant elles extraites de carrires peu profondes en utilisant des engins
de terrassement comme de grandes pelleteuses, des pelles bennes tranantes
ou des tractopelles.
Les minerais de sulfures sont spars de leur gangue par un processus de ottaison : on les lave dans de grandes cuves dans lesquels ils sont soumis des acides
gras et des huiles qui augmentent le caractre hydrophobe des particules de
sulfures. Un dispositif mcanique et pneumatique mlange la suspension an de
former des bulles dair auxquelles se lient les particules de sulfures. Elles remontent alors en surface o elles sont rcupres avec la mousse. Les proprits
magntiques des sulfures de Fe-Ni sont galement utilises pour faciliter leur tri.
40
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2.4 Production globale, consommation et commerce des ressources minrales
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Chapitre 2 Classification, rpartition et utilisation des minerais et gisements
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2.4 Production globale, consommation et commerce des ressources minrales
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Chapitre 2 Classification, rpartition et utilisation des minerais et gisements
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45
ve
46
l'A
sie
ve
rs
ie
vers la Chine
l'A
s
rs
l'E
uro
pe
vers
les
Ca
is
nad
n
ts-U
Eta
s le
ver
ve
rop
'Eu
ve
rs
l
vers l'Asie
vers l'Asie
rs
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2.5 Ressources minrales et exploitation minire en France mtropolitaine
flche, et le cot de production des voitures et autres produits qui utilisent les platinodes augmenterait fortement ; dans certains cas, la production serait sans doute
arrte si les ressources en mtaux sont suffisantes. plus long terme cependant, on
peut esprer que le prix lev des mtaux stimulerait la prospection de nouveaux
gisements et la recherche de mtaux de remplacement pour les platinodes.
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Chapitre 2 Classification, rpartition et utilisation des minerais et gisements
Lgende
mtaux de base (Pb, Zn)
Sb-W-Bi-Sn-Mo-As
mtaux prcieux (Au, Ag)
fer, manganse et titane
uranium
bauxite
vaporites et phosphates
charbon et lignite
gaz naturel et ptrole
100 km
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2.5 Ressources minrales et exploitation minire en France mtropolitaine
3.
4.
5.
6.
7.
de Lorraine (1700 km2), 3,1 milliards de tonnes de minerai de fer ont t extraites
(source : DRIRE Lorraine).
Autres exploitations hautement symboliques de la rvolution industrielles, les mines
de charbons dont lactivit a permis le dveloppement prospre de plusieurs
villes. Malgr les richesses en charbon de son sous-sol, la France na jamais t
autosuffisante. Mme lorsque la production a t maximale (dans les annes 1960),
la France a toujours import du charbon tranger. Au cours des deux dernires
dcennies toutes les mines de charbon de France mtropolitaine ont elles aussi
ferm les unes aprs les autres alors que leur rentabilit devenait trs mauvaise.
La potasse exploite historiquement et en quantit en Alsace, devait tre extraite
jusquen 2003, mais la fermeture du site trs dficitaire a t anticipe aprs
un incendie survenu dans les locaux en septembre 2002. La potasse dAlsace est
une formation vaporitique lie lvaporation lOligocne dun bras de mer
qui stendait depuis la Belgique jusquaux bassins prialpins. Dans un contexte
godynamique en extension, le rift alsacien est devenu un rservoir dvaporation
deau sale, avec en intermittence des facis de lagunes deau douce et de marais
salants.
Il y a quelques annes, la France comptait 210 mines duranium. Cest une
illustration de lattachement franais lnergie nuclaire qui persiste depuis la
prsidence de Charles de Gaulle et sa volont dautonomie stratgique dans les
secteurs militaires et de lnergie. Plus aucun de ces gisements nest dsormais
exploit, la dernire mine ayant ferm en 2001 (Le Bernardan, 87). Lessentiel des
ressources uranifres franaises se trouve dans des gisements filoniens associs
des granites en Vende, dans le Forez ou Limousin. Les minerais primaires sont
essentiellement composs de pechblende (UO2) et de coffinite (U(SiO4)1-x(OH)4x).
Des minraux secondaires, produits par laltration des minerais primaires, se
rencontrent parfois dans la partie superficielle des gisements. Ils ne constituent pas
eux seuls des gisements exploitables, lexception du gisement de Margnac (87).
Quelques gisements sont dorigine sdimentaire comme les gisements forms au
Permien Lodve (34) et Crilly (03) ou les gisements de Saint-Pierre (15) et
Coutras (24) forms pendant lre tertiaire. Dans le cas de ces gisements, les
composs duranium ont t rduits et ont prcipit au contact de la matire
organique laquelle ils sont dsormais associs.
Enfin, la mine dor de Salsigne, qui produisait 2 000 tonnes dor par an et
employait prs de 170 mineurs au dbut des annes 2000, a galement d fermer
en 2004, avec mise en place dun plan ordonn au niveau social et environnemental.
Les gisements de mtaux (Ag, Pb, Sn, Zn, Cu, Ni, Cr, etc.) franais ont pour la
plupart t forms par la circulation de fluides riches en mtaux lors dune crise
mtallifre pendant lorogense varisque (ou hercynienne) il y a 320 300 Ma.
La carte simplifie des mines et exploitations en France mtropolitaine, prsente
dans la figure 2.3 montre trs clairement que les gisements de mtaux de base et
de mtaux prcieux sont situs dans les terrains varisques (Bretagne, Massif central
et chanes alpine et pyrnenne). Dautres filons sont plus rcents (Jurassique) et
sont associs louverture de la Tethys.
49
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Chapitre 2 Classification, rpartition et utilisation des minerais et gisements
Bibliographie
Site internet amricain de lUSGS sur les ressources minrales :
http://minerals.usgs.gov/minerals/
Site internet de la commission gologique du Canada sur les gtes minraux du monde et du
Canada : http://apps1.gdr.nrcan.gc.ca/gsc_minerals/index.phtml?language=fr-CA
Site internet franais sur lindustrie minrale dont le BRGM est partenaire :
http://www.mineralinfo.org
Systme dinformation gographique du BRGM sur les mines en France :
http://sigminesfrance.brgm.fr/sig.asp
50
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LES
GISEMENTS
MAGMATIQUES
3.1 Introduction
PLAN
OBJECTIFS
3.1 INTRODUCTION
Les minerais magmatiques sont forms daccumulations de minraux magmatiques.
Quelques-unes de ces minraux sont extrmement rares et jamais rencontrs dans
les roches usuelles, comme dans le cas des alliages de platinodes ; dautres minraux,
comme la magntite, sont courants et sont observs en petites quantits dans un trs
grand nombre de roches. Ils forment des gisements de minerai lorsquils sont prsents
en grande quantit dans des concentrations exceptionnellement leves. Lenjeu de
cette partie est de comprendre les processus aboutissant de telles concentrations.
3.2 LES
Pour illustrer les processus de concentration, voyons tout dabord lexemple des gisements de chromites dans le complexe du Bushveld en Afrique du Sud. Les chromites
51
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Chapitre 3 Les gisements magmatiques
Le complexe du Bushveld en Afrique du Sud est sans doute la plus clbre intrusion
maqueultramaque au monde notamment pour ces niveaux chromites
(gure 3.1). Comme le montre la gure 3.2 ci-dessous, sur une carte gologique
diorite
et
gabbro
8 000 m
norite
et
gabbro
niveau
magntite
6 000 m
5 000 m
norite
et
anorthosite
norite
et
pyroxnite
pyroxnite
et
pridotite
4 000 m
Merensky
Reef
niveaux
chromite
2 000 m
1 000 m
0m
52
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3.2 Les gisements de chromites du complexe du Bushveld
sont des oxydes de fer et chrome qui constituent la principale source de mtal chrome.
La figure 3.1, une photographie de veines de chromite dans la Dwars River, louest
du complexe du Bushveld, montre quelques aspects importants des gisements de
chromite. Les minraux sont disposs en couches dont lpaisseur peut tre suprieure
un mtre, qui alternent avec des couches composes dautres minraux magmatiques.
La roche est un cumulat form par la cristallisation de minraux magmatiques la
base de la chambre magmatique du Bushveld. Le complexe du Bushveld lui-mme
(figure 3.2) est une vaste intrusion diffrencie en forme dentonnoir, dont la partie
infrieure, ultrabasique, est compose dune alternance de cumulats dolivines et de
pyroxnes, la partie intermdiaire, basique, est compose de cumulats de pyroxnes
et de plagioclases, et la partie suprieure, plus diffrencie, est compose de diorite
et gabbro. Des descriptions plus prcises sont disponibles dans les articles de Cawthorn
et collaborateurs (Cawthorn, 1996). La chromite, minral composant le minerai, est
prsente dans toute la partie infrieure, mais normalement sa concentration est limite
quelques pourcents.
Le gisement de chromite est situ dans la portion suprieure de la zone ultrabasique
localise dans la partie infrieure du complexe qui affleure sur toute sa priphrie.
La teneur en chrome des gisements est de lordre de 30-40 % Cr. A titre de
comparaison, la teneur moyenne en chrome de crote continentale est de lordre de
quelques dizaines de ppm (0,000 1 %), mais le calcul dune teneur crustale moyenne
nest pas pertinent pour le chrome : lessentiel du chrome est localis dans des
53
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Chapitre 3 Les gisements magmatiques
roches ultrabasiques dans lesquelles les concentrations sont beaucoup plus leves.
Mme si lon considre que les teneurs en chrome typiques des intrusions ultrabasiques
sont de lordre de 3 000 ppm, le facteur denrichissement (rapport entre la concentration dans le minerai et la concentration de base) est de lordre de 100. Quel
processus gologique produit de tels degrs denrichissement ?
Neil Irvine a apport une explication claire dans un article publi en 1977 (Irvine,
1977). Son diagramme modifi dans la figure 3.3, montre que sous des conditions
normales, 1 2 % de chromite cristallise simultanment avec lolivine. Pour quune
couche de chromite pure soit produite, la cristallisation de lolivine et des autres silicates
doit tre diffre. Irvine a propos deux explications pour diffrer la cristallisation
de ces minraux, toutes deux illustres dans la figure 3.4. Dans ce diagramme de
phases relativement simple, un cotectique courbe spare les champs dapparition de
lolivine et de la chromite. La composition des liquides basiques et ultrabasiques
normaux, comme celle du magma parent du complexe du Bushveld, est dans le champ
dapparition de lolivine. Dans de tels liquides, lolivine cristallise en premier, et la
composition rsiduelle du liquide volue vers la ligne cotectique partir de laquelle
la chromite cristallise galement. La chromite et lolivine cristallisent alors simultanment (dans des proportions variables donnes par lintersection de la tangente au
cotectique et langle olivine-chromite du diagramme). La proportion de chromite est
alors comprise entre 1,4 et 1,8 %, quantit observe dans les cumulats olivine
normaux du complexe du Bushveld.
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3.2 Les gisements de chromites du complexe du Bushveld
SiO2
rox
n
e
Or
40
20
py
50
magma
hybride
D
30
SiO
(c)
m
com lange
pos ave
ant c un
crus
tal
SiO
tho
Or
40
py
rox
50
n
e
(b)
Chromite
Olivine
tho
(a)
30
20
F magma
volu
magma
G hybride
10
Chromite
magma
Olivine primitif
A
0.4
0.8
magma
primitif
10
Olivine
1.2
1.6
Olivine
Chromit e
Contamination par l'encaissant
0.4
Chromite
B
A
0.8
1.2
1.6
Olivine
Chromite
Mlange entre un magma primitif
et un magma volu
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Chapitre 3 Les gisements magmatiques
3.3 LES
DU COMPLEXE DU
BUSHVELD,
FORMS
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3.3 Les gisements de magntite et de platinodes du complexe du Bushveld
de platinodes en concurrence
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Chapitre 3 Les gisements magmatiques
Pyroxnites
Pyroxnites
Merensky Reef
Merensky Reef
Cumulats
sous-jacents
Liquide
magmatique
tardif riche
en PGE
Cumulats
sous-jacents
Fluides
hydrothermaux
riches en Cl
et en PGE
panache turbulent
magma plus dense
Cumulats
sous-jacents
Fluides
hydrothermaux
riches en Cl
et en PGE
Cumulats
sous-jacents
(d) Sgrgation de sulfures riches en PGE
partir d'un panache de magma tardif
inject dans la chambre magmatique
3.4 LES
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3.4 Les gisements de sulfures forms par immiscibilit magmatique
Une fois encore, nous sommes en face dun problme : des intrusions basiques et
ultrabasiques sont connues sur tous les continents, et daprs leurs compositions
ptrologiques et gochimiques, leurs magmas parents contiennent des concentrations
assez leves en Ni, Cu et PGE. Lobservation de lames minces de roches montre
que si parfois les sulfures ont form un liquide immiscible qui a t spar du liquide
silicat, dans la majorit des cas les sulfures ne constituent que des phases rares qui
apparaissent trs tardivement dans la squence de cristallisation. Quelle particularit
amne certains magmas sgrger des quantits abondantes de sulfures riches en
mtaux ? Autrement dit, quest ce qui a perturb la squence de diffrenciation
normale et a permis la formation dun gisement ?
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Chapitre 3 Les gisements magmatiques
Kambalda est situ dans le craton archen de Yilgarn (2,7 Ga), louest de lAustralie,
dans la savane aride. Le contexte gologique est prsent dans la figure 3.7 : une
srie de coules de laves ultrabasiques de komatiites recouvre des basaltes tholiitiques
et est recouverte elle-mme par des basaltes magnsiens. La pile complte est visible
laffleurement dans un petit dme structural dont la figure 3.8 propose une coupe
gologique simplifie.
Les gisements de sulfures sont restreints aux coules de komatiites aux positions
les plus infrieures et sont localiss leur base, dans des dpressions dans les basaltes
sous-jacents.
Loin du gisement, de fines bandes de roches sdimentaires siliceuses riches en
sulfures sont prsentes entre les basaltes et les komatiites, mais dans les dpressions
qui contiennent les gisements, ces roches sdimentaires sont absentes.
60
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3.4 Les gisements de sulfures forms par immiscibilit magmatique
Les minerais eux-mmes ont des caractristiques qui doivent tre dcrites, parce
quelles apportent des indices importants sur leur processus de formation. Strictement
parlant, les minraux du minerai devraient tre dcrits comme des sulfures de fer,
nickel, cuivre et platinodes, parce quils contiennent tous ces mtaux. Les principaux
sulfures sont la pentlandite (Fe,Ni)9S8 et la chalcopyrite (CuFeS2) qui coexistent
avec les sulfures de fer striles (qui ne contiennent pas dautre mtal que le fer)
de type pyrrhotite (Fe(1-x)S).
Dans de nombreuses parties du gisement, une couche massive de sulfures purs
souligne la base de la coule de komatiite. Elle est recouverte par un minerai texture
en filets , dans lequel des grains dolivine serpentinise sont entours dune matrice
de sulfures et par des cumulats dolivine serpentinise contenant des sulfures dissmins. Des veines et des lentilles de sulfures riches en cuivre pntrent la roche
sous-jacente et sont visibles jusqu la partie suprieure de la coule de komatiite.
La composition de ces sulfures correspond une solution solide de monosulfures ,
celle du liquide sulfur qui a t spar du liquide silicat. Les sulfures massifs
eux-mmes ont subi une cristallisation fractionne qui a abouti la formation de
couches de cumulats de sulfures riches en nickel et fer, aprs la cristallisation de
sulfures riches en cuivre et platinodes. Ces sulfures tardifs ont migr dans les roches
environnantes.
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Chapitre 3 Les gisements magmatiques
62
Basalte
30
1600
1200
100
104 105
500
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3.4 Les gisements de sulfures forms par immiscibilit magmatique
Les liquides basaltiques sont plus froids et plus visqueux que les liquides komatiitiques, et leur petit nombre de Reynolds (~ 500) signifie que leur coulement est
laminaire. Pour cette raison, ils sont rarement capables dassimiler lencaissant sur
lequel ils scoulent. Aucun soufre complmentaire na pu tre incorpor partir de
sources externes et un liquide sulfur immiscible est form uniquement lors des
derniers stades de cristallisation, lorsque les cristaux abondants empchent sa sgrgation. De plus, parce que les basaltes ont de faibles teneurs en nickel et platinodes,
les sulfures nont que de trs faibles concentrations en ces lments. Ce sont l les
principales raisons pour lesquelles les gisements de ce type sont rencontrs dans les
coules komatiitiques et pas dans les coules basaltiques.
Pourquoi ces gisements sont-ils particulirement frquents dans la rgion de
Kambalda ? Il y a deux facteurs principaux : premirement, la prsence de roches
sdimentaires riches en sulfures, qui procurent le soufre ; deuximement, la nature
des komatiites elles-mmes. Les coules de lave qui contiennent les gisements sont
inhabituellement paisses (jusqu 100 m) et sont formes principalement de cumulats
dolivine riche en forstrite. Ces caractristiques correspondent celles de roches ayant
cristallis partir dun liquide komatiitique relativement primitif, particulirement
chaud, particulirement fluide, et apte assimiler son encaissant. Le magma contient
galement une grande quantit de nickel et de platinodes, mtaux qui sont gnralement
extraits lors de la cristallisation fractionne qui a affect les magmas plus volus
comme ceux qui se sont mis en place dans dautres zones.
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Chapitre 3 Les gisements magmatiques
La ville de Norilsk est situe 56 de latitude nord, dans les parties les plus recules
de la Sibrie, trs prs du cercle polaire. Les gisements quon y trouve sont fabuleusement riches, certains ayant des lentilles de sulfures massifs de plusieurs
dizaines de mtres dpaisseur et prsentant de fortes teneurs en Ni, Cu, et PGE.
Si lon additionne tous les mtaux quil contient, cet ensemble de gisements est
sans doute lun des plus riches du monde.
Les gisements de Norilsk ont t dcouverts dans les annes 1950 et les mines
qui ont ouvert immdiatement aprs ont t exploites par les prisonniers des
goulags sovitiques. Plusieurs fonderies ont t construites pour purier le
minerai et pendant plusieurs dcennies, leurs fumes riches en soufre ont dvast
lenvironnement alentour et us la sant des habitants de la rgion. La ville de
Norilsk gure la liste des dix sites les plus pollus de la plante, classement
quelle doit certainement au pass. Il reste voir si les efforts rcents pour rendre
les oprations de traitement du minerai plus propres auront un effet signicatif.
Les photographies de la gure 3.10 prsentent quelques aspects de la ville ; les
immeubles dassez mauvaise qualit sont abms la fois par les diverses fumes
soufres qui sortent des fonderies et par le climat extrmement hostile du nord
de la Sibrie.
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3.4 Les gisements de sulfures forms par immiscibilit magmatique
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Chapitre 3 Les gisements magmatiques
66
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3.4 Les gisements de sulfures forms par immiscibilit magmatique
Corps principal
Minralisation
de rares sulfures
Leucogabbro et
gabbrodolrite taxitique
suprieure
Roches rsiduelles
de la srie
Sills priphriques
Minrai de cuivre
en position suprieure
Gabbrodolrite olivines
Gabbrodolrite olivines
Gabbrodolrite
picritique
Zone de contact
Minerai au contact de
la gabbrodolrite
Gabbrodolrite
taxitique infrieure
Minerai massif
Minerai de cuivre
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Chapitre 3 Les gisements magmatiques
68
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3.4 Les gisements de sulfures forms par immiscibilit magmatique
entran la formation des gisements de sulfures de Ni-Cu, mais plutt des processus
de plus faible profondeur.
Largument principal est montr dans les figures 3.12 et 3.15. Le premier diagramme
est une coupe de la squence sdimentaire sous les basaltes de Sibrie qui est traverse
par les intrusions minralises. La formation suprieure est constitue de sdiments
terrignes du Permien, les formations infrieures sont constitues de carbonates, dargiles, et surtout dvaporites du Silurien et du Dvonien. Les vaporites sont composes
danhydrite (CaSO4), une source potentielle de soufre. Le second diagramme compare
la composition isotopique des intrusions minralises de Norilsk-Talnakh celle
des intrusions non minralises, celle du manteau terrestre, et celle des vaporites.
La composition isotopique du soufre des intrusions minralises est intermdiaire,
entre celle du manteau et des intrusions non minralises, et celle des vaporites.
Ceci tmoigne dune origine mixte (mantellique et vaporitique) du soufre dans les
gisements de Norilsk Talnakh, lie un processus dassimilation. Naldrett (2006) et
autres gologues pensent que lassimilation du soufre vaporitique a entran la
BASALTES
INTRUSIONS
NON MINRALISES
Daldykansky
INTRUSIONS MINRALISES
CONOMIQUES
MANTEA U
Norilsk I Intrusion
EVAPORITES
8 10 12 14 16 18 20
69
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Chapitre 3 Les gisements magmatiques
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3.4 Les gisements de sulfures forms par immiscibilit magmatique
entre des lments incompatibles trs diffrents dans les roches crustales est utilis,
comme par exemple le rapport La/Nb. Une autre donne essentielle est la teneur
en MgO, qui lorsquelle est leve indique la prsence de magmas primitifs de
faible viscosit. De tels magmas sont en gnral riches en mtaux tels que le nickel,
le cuivre et les platinodes et sont capables dinteragir avec les roches crustales.
Le tableau qui suit prsente la composition de deux sries de magmas. Calculez
les rapports appropris et prsentez ces donnes dans le diagramme propos.
Quelle srie choisiriez-vous pour lancer une campagne de prospection ?
La (ppm)
Nb (ppm)
Zr (ppm)
Cu (ppm)
MgO (% pds)
roche 1
18
10
130
34
6,1
roche 2
19
12
138
80
6,3
roche 3
5,6
3,9
89
76
9,0
roche 4
4,9
4,0
55
49
15,7
roche 5
8,4
5,8
109
102
7,1
roche 1
13,3
12,5
131
123
6,5
roche 2
6,3
7,2
81
106
16,2
roche 3
3,9
3,5
104
89
7,5
roche 4
8,2
8,7
58
60
8,2
Srie A
Srie B
1,4
1,2
Cu/Zr
1,0
Peu susceptible
de contenir
un gisement
0,8
0,6
Susceptible
de contenir
un gisement
0,4
0,2
0,0
0,7
0,9
1,1
1,3
1,5
1,7
1,9
La/Nb
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Chapitre 3 Les gisements magmatiques
3.5 LES
Peut-tre que les gisements magmatiques les mieux connus sont les gisements de
diamants dans les kimberlites. Une kimberlite est une roche provenant dun magma
ultramafique trs spcial, qui contient des lments volatils (eau, CO 2), qui est riche
en potassium et en lments incompatibles et qui drive probablement dune fusion
partielle avec un faible taux de fusion dune source mantellique profonde enrichie.
Les kimberlites se mettent en place lors druptions trs explosives, durant lesquelles
elles forment des petits cratres en forme dentonnoir appels maars. Elles sont
restreintes aux domaines continentaux, et on les rencontre gnralement en bordure
des cratons archens. Il y a quelques dcennies, toutes les mines de diamants taient
dans le sud de lAfrique, mais depuis des gisements importants ont t dcouverts en
Russie, en Australie, au Canada et en Finlande.
Strictement parlant, les diamants dans les kimberlites ne sont pas rellement
magmatiques. Ils sont interprts comme des xnocristaux prlevs dans le manteau
lithosphrique sous-continental lors de lascension du magma kimberlitique depuis
sa source profonde vers la surface. Le diamant est la forme stable du carbone aux
pressions et tempratures qui rgnent dans la partie infrieure de la lithosphre.
72
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3.5 Les autres gisements magmatiques
Comme le carbone est relativement abondant dans les roches mantelliques il est
probable que cette partie du manteau contienne une grande rserve de diamants. Le
magma lorigine des kimberlites est simplement un vhicule qui transporte les
diamants rapidement la surface sous des conditions qui les empchent de se transformer en polymorphes du carbone de plus basse pression moins attractifs.
Avant de clore ce chapitre, mentionnons les gisements doxydes divers. Les oxydes
de fer, comme la magntite (Fe3O4) ou lilmnite (FeTiO3) se rencontrent dans les
intrusions mafiques et sont exploits dans la majorit des cas comme source de titane,
vanadium, et dans de trs rares cas comme source de fer (la plupart des gisements de
fer sont dorigine sdimentaire comme nous le dcrivons dans le chapitre 5). Les
exemples les plus importants sont les gisements dilmnite du Canada situs au sein
danorthosites du Protrozoque, ou les gisements de magntite riche en titane et
vanadium comme ceux du complexe du Bushveld en Afrique du Sud ou de la rgion
dEmeishan en Chine. La forte teneur en oxyde de fer de ces gisements est attribue
dans une certaine mesure la forte concentration initiale des magmas en fer, partir
desquels les oxydes ont cristallis et ont pu tre concentrs. La forte teneur en fer est
caractristique de magmas mantelliques primaires et peut tre accentue par la cristallisation de plagioclase qui enrichit le liquide rsiduel en fer. Lorigine des clbres
gisements de Kiruna au Nord de la Sude, qui ont eu un norme impact sur le dveloppement industriel de ce pays, fait encore lobjet de dbats. Pendant longtemps, ils
ont t prsents comme des gisements magmatiques classiques, mais plus rcemment,
ils ont t rinterprts comme un cas extrme de gisement doxyde de fer, cuivre, or
comme prsent dans le chapitre 4. Une excellente source dinformation sur la mine
de Kiruna et sur dautres gisements majeurs en Europe est disponible sur internet
ladresse www.gl.rhbnc.ac.uk/geode/.
De lautre ct du spectre des roches magmatiques, on trouve les granites, et dans
certaines rares rgions du monde, ces roches contiennent de la cassitrite, un oxyde
dtain (SnO2), ou de la scheelite, un oxyde mixte de tungstne (CaWO4). Ces minerais
sont galement interprts comme des cumulats de minraux magmatiques qui
ont cristallis en quantit relativement abondante partir de magmas granitodiques
exceptionnellement riches en tain ou en tungstne.
Les gisements que lon nomme porphyres de cuivre , principale source de cuivre
mais galement de molybdne sont galement situs dans des roches granitiques, mais
comme nous lexpliquerons dans le prochain chapitre, ces gisements rsultent de
processus hydrothermaux.
Enfin, les rares magmas sous-saturs en silice, comme les synites et carbonatites
peuvent contenir des gisements de cuivre, comme cest le cas du gisement Palabora
(ou Phalaborwa) en Afrique du Sud, qui se rclame la plus grande mine ciel ouvert
du monde, mais galement des lments utiliss dans les nouvelles technologies
comme le niobium, le tantale et les terres rares.
73
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Chapitre 3 Les gisements magmatiques
3.6 CONCLUSION
Les gisements dorigine magmatique constituent une source consquente en nombreux
mtaux et en diamants. Ils sont lis une accumulation exceptionnelle de minraux
magmatiques communs. Gnralement, un phnomne ponctuel magma assimilant
de lencaissant ou contamin par un second magma, formation dun liquide sulfur
immiscible lors de la saturation des sulfures, cristallisation massive de feldspath qui
dope le liquide rsiduel en mtaux, etc. entrane une volution singulire du liquide
magmatique et la cristallisation massive dun ou plusieurs minraux dintrt conomique. On rencontre souvent ces tris minralogiques dans les intrusions basiques lites
qui prsentent une organisation des minraux magmatiques en de nombreuses couches,
et qui contiennent parfois quelques lits riches en minraux dintrts faisant lobjet
dune exploitation.
Bibliographie
ARNDT N.T., LESHER C.M. et CZAMANSKE G.K. (2005), Mantle-derived magmas and
magmatic Ni-Cu-(PGE) deposits , Economic Geology, 100th Anniversary volume, 5-24.
CAWTHORN R.G. (1996), Layered Intrusions , Developments in Petrology, 15, 531 p.
CZAMANSKE G.K., ZENKO T.E., FEDORENKO V.A., CALK L.C., BUDAHN J.R., BULLOCK J.H.,
FRIES T., KING B.-S. et SIEMS D. (2002), Petrographic and geochemical characterization of
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LES
GISEMENTS
HYDROTHERMAUX
4.1 Introduction
PLAN
OBJECTIFS
4.5 Conclusion
Comprendre les facteurs cls permettant les transferts chimiques et
leurs consquences mtallogniques dans les processus hydrothermaux
Connatre les principales catgories de gisements dorigine hydrothermale
et les substances utiles quils procurent.
4.1 INTRODUCTION
Cette catgorie de gisements minraux constitue la principale source mondiale pour
la plupart des mtaux. Les gisements hydrothermaux procurent presque 100 % du
plomb, zinc, molybdne et argent que nous utilisons, 60 90 % du cuivre, or et
uranium et galement des pierres prcieuses ainsi que des matriaux industriels comme
des minraux argileux et le quartz. Les types de gisements sont divers et on les
rencontre dans des contextes gologiques et tectoniques varis : certains sont troitement associs avec des intrusions granitiques, dautres se forment sur le plancher
ocanique ou encore dans des bassins sdimentaires. Ces gisements ont en commun
leur origine lie la prcipitation de minraux et de mtaux partir de fluides aqueux
de haute temprature ayant parfois des teneurs significatives en CO 2 et/ou mthane.
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Chapitre 4 Les gisements hydrothermaux
mcanisme dans lequel le mtal ou les minraux sont dissous dans le fluide, (3) un
moteur la circulation du fluide, (4) un mcanisme responsable de la prcipitation des
mtaux ou des minraux. Prcisons maintenant comment ces facteurs conditionnent
la formation de gisement, avant dillustrer travers la description de cinq types de
gisements la faon dont ils modulent les types de minralisation.
source de fluides
Magmatique ; mtorique ;
eau contenue dans la porosit ;
eau de mer ; eau mtamorphique
Moteur la circulation
des fluides
Site et mcanisme
de prcipitation
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4.2 Les facteurs cls pour la formation dun gisement hydrothermal
et en plus petites quantits en or et argent. Les gisements de sulfures massifs volcanogniques (VMS) sur la crote ocanique sont galement riches en cuivre, qui dans ce
cas est associ au zinc ; lorsque des roches volcaniques felsiques (riche en minraux
clairs comme le quartz, les feldspaths ou la muscovite) ou des roches sdimentaires
sont prsentes dans le substrat, du plomb sajoute galement au cuivre et au zinc.
Dans les gisements dans des contextes exclusivement sdimentaires, le cuivre est
moins prsent et le plomb et le zinc dominent dans le minerai. Enfin, on rencontre
les gisements hydrothermaux dor et duranium dans une grande varit de types de
roches et leur origine dpend du type de fluide, de la faon dont il a circul et du
processus par lequel les mtaux ont t concentrs.
80
12 104
13 745
3,5
3,2
5,9
328
285
315
12 719
16 658
12 570
12 650
3,1
347
3,9
3,1
354
1121
350
3,3
351
12 736
14 095
3,8
273
(b) Ocaniques
Na + K
(ppm)
77 800
6 390
355
583
563
809
541
Na + K
(ppm)
321
pH
T
(C)
5,5
340
2,4
245
6,7
329
7,1
339
Rotokawa, Nouvelle-Zlande
(Krupp et Seward, 1987)
5,7
250
318
5,9
220
Waiotapu, Nouvelle-Zlande
(Hedenquist et Henley, 1985)
6,3
260
pH
T
(C)
(a) Continentaux
1360
3 388
1872
396
1040
900
2 148
468
832
Ca
(ppm)
40 000
1470
1,1
1,6
2,5
10
Ca
(ppm)
21264
31808
22 187
19 844
23 394
19 986
25 276
17 608
20 555
Cl
(ppm)
184 000
13 400
515
807
871
732
25
Cl
(ppm)
37
SO4
(ppm)
10
350
11
5,2
35,8
102
19
SO4
(ppm)
690
1140
755
910
1100
940
966
780
975
SiO2
(ppm)
369
579
580
436
353
170
SiO2
(ppm)
CO3
(ppm)
4 575
3 788
496
1074
1144
CO3
(ppm)
163
192
238
201
292
279
286
224
H2S
(ppm)
106
228
27
86
H2S
(ppm)
70
128
768
1088
2 800
1,3
Cu
(ppm)
25
Cu
(ppm)
47,6
23,4
10,3
21,7
5,6
74,3
37,8
Pb
(ppm)
102
175
40
50
Pb
(ppm)
1235
39 000
7 435
3 250
6 825
325
6 760
2 600
Zn
(ppm)
540
13
125
25
100
Zn
(ppm)
Tableau 4.1 Composition de quelques fluides des systmes hydrothermaux (compilation de Chenevoy et Piboule, 2007).
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4.2 Les facteurs cls pour la formation dun gisement hydrothermal
1 000
Zn (mg/l)
100
Arkansas
Mississippi
Louisiane
10
1
0,1
eau
de mer
0,01
102
103
104
105
Cl (mg/l)
106
Les compositions des fluides hydrothermaux sont prsentes dans le tableau 4.1.
Au dpart, les sources de Cl et de S dans ces fluides ont t leau de mer, mais pour
expliquer leurs fortes concentrations on pense que le chlore et le soufre ont t introduits dans les fluides lors de la dissolution de roches. Le Cl pourrait provenir de la
dissolution dvaporites et le soufre de la dissolution de sulfates sdimentaires ou
despces rduites comme la pyrite et les autres sulfures sdimentaires diagntiques,
les matriaux organiques contenant du soufre ou le sulfure dhydrogne (gazeux).
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Chapitre 4 Les gisements hydrothermaux
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4.3 Gisements hydrothermaux illustrant les processus mtallogniques
4.3 LES
PRINCIPAUX EXEMPLES
DE GISEMENTS HYDROTHERMAUX
83
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Chapitre 4 Les gisements hydrothermaux
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4.3 Gisements hydrothermaux illustrant les processus mtallogniques
fumeur noir
anhydrite
chemine
chemine
croule
sulfures
crote
impermable
basalte
fluides hydrothermaux
eau de mer
froide (2C)
neutre basique (pH~7-8)
oxydante
riche en SO4
pauvre en mtaux
Fluide hydrothermal
chaud (jusqu' 400C)
acide (pH~4-6)
rducteur
riche en H2S
riche en mtaux
(Fe, Mn, Zn, Cu)
des gologues japonais qui tudirent en dtail les gisements de Besshi dans les
mmes annes, un modle dexhalation volcanique (volcanic exhalative model),
est dsormais unanimement accept pour la formation de cette classe de gisement.
Le trait caractristique des gisements VMS est son association avec des roches
volcaniques. Selon le contexte, elles peuvent tre mafiques (basaltiques) ou felsiques,
85
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Chapitre 4 Les gisements hydrothermaux
et dans tous les cas elles ont t mises en place sous leau. Des formations dorigine
sdimentaire peuvent former une partie importante des roches qui contiennent la
minralisation dans certaines catgories de gisements VMS.
La plupart des gisements VMS sont relativement petits, contenant seulement quelques
millions de tonnes de minerais. Les exceptions sont le grand gisement de Kidd Creek,
dans lOntario au Canada (160 Mt), et des gisements encore plus grands en Espagne
et dans lOural en Russie (jusqu 200 Mt). Cependant, les teneurs des minerais sont
leves ce qui fait de ce type de gisement une cible trs attractive dexploration,
particulirement pour les jeunes et/ou petites compagnies minires. Les teneurs
typiques sont de 2 5 % de Cu, Zn et/ou Pb et des quantits mineures de Au et Ag.
Description
Leur minralogie est relativement simple. Comme dans presque tous les gisements
de sulfures lexception de ceux dans des environnements purement sdimentaires, les
sulfures de fer prdominent. Dans les gisements VMS, la pyrite (FeS2) ou la pyrrhotite
(Fe1-xS) forment prs de 90 % de lassemblage de sulfures qui peut galement contenir
de la chalcopyrite (CuFeS2), de la sphalrite ((Zn,Fe)S) et de la galne (PbS), et dans
quelques cas et en proportions mineures, de la bornite (Cu5FeS4), de larsnopyrite
(FeAsS), de la magntite (Fe3O4) et de la ttradrite ((Cu,Fe)12Sb4S13).
dbris et sdiments
mtallifres
fumeurs noirs
fumeurs blancs
talus de sulfures
cne d'anhydrite
zone
scelle
anhydrite
pyrite
quartz
facis marginaux
riches en zinc
contact graduel
stockwork silicifi
riche en pyrite
limite approximative
de la zone dmagntise
basalte chloritis
+/- hmatis
zone d'altration
86
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4.3 Gisements hydrothermaux illustrant les processus mtallogniques
La plupart des gisements ont une structure trs caractristique illustre dans la
figure 4.4. Un corps de forme lenticulaire ou stratiforme de sulfures massifs lits
repose sur un ensemble appel stockwork ayant grossirement une gomtrie
conique, et form dun ensemble de veines minralises qui recoupent la roche
encaissante trs altre. La proportion des mtaux varie au sein du gisement : les
sulfures massifs en position suprieure sont riches en Zn et Pb (dans les gisements
qui contiennent ce mtal) alors que le stockwork est enrichi en Cu et Au. Dans de
nombreux gisements, une dformation tardive et une recristallisation mtamorphique
a dtruit les textures originales du minerai, mais des exemples bien prservs ont
conserv les litages et autres structures sdimentaires. Dans les gisements de lOural
et dIrlande, les chemines des fumeurs noirs sont magnifiquement prserves
(figure 4.5), tel point que mme les terriers des vers tubulaires, dsormais remplacs
par des sulfures, peuvent tre reconnus.
Les roches volcaniques associes aux gisements VMS se mettent en place dans
une grande diversit denvironnements tectoniques. Mme si les fumeurs noirs
87
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Chapitre 4 Les gisements hydrothermaux
modernes qui ont apport les indices cls pour comprendre lorigine de ces gisements
ont surtout t observs le long des rides mdio-ocaniques, de nombreux exemples
dcouverts plus rcemment sont situs dans les marges en convergence. Daprs une
classification rcente base sur les types de roches associes avec les gisements
(tableau 4.2), nous pouvons voir que les environnements varient depuis des arcs et des
arrire-arcs intra-ocaniques vers des marges continentales et des arrire-arcs matures
picontinentaux. Des gisements de tous les ges sont connus, depuis le gisement Big
Stubby dans le Pilbara (Australie) g de 3,5 Ga, lun des plus anciens gisements
connus, jusquaux gisements qui continuent de se former sur le plancher ocanique,
en passant par un grand nombre de gisements vastes et conomiquement importants
forms la fin de lArchen, au Protrozoque, et au Phanrozoque.
Tableau 4.2 Contextes tectoniques des gisements VMS.
Association
lithologique
Contexte
tectonique
Bimodalmaque
Roches volcaniques
maques
prpondrantes,
mais avec jusqu' 25%
de roches volcaniques
felsiques
Arcs volcaniques
accrts dans
les zones de
subduction
Maque
Ophiolites comprenant
des roches basaltiques
et des proportions
mineures de boninites,
roches siliceuses
et tuffs maques
Arrire-arc
intra-ocanique
mature
Pelitique
-maque
Basaltes et sills
basaltiques en
proportion quivalente
ou infrieure des
roches sdimentaires
plitiques
Bimodalfelsique
Silioclastique
-felsique
Type
88
Mtaux
Cu-Zn
Exemples
Noranda, Canada Archen ;
Flin-Flon, Canada Protrozoque ;
Oural, Russie Phanrozoque
Cu-(Zn)
Oural, Russie ;
Newfoundland,
Canada ;
Troodos, Chypre
Arrires-arcs
matures,
juvniles
et accrts
Cu-Zn-Pb
Outokumpo,
Finlande Protrozoque ;
Windy Craggy,
Canada Palozoque ;
Besshi, Japon Msozoque
Roches volcaniques et
roches sdimentaires
terrignes
en proportions
quivalentes
Arcs de marge
continentale
et arrires-arcs
associs
Cu-Zn-Pb
Roches
volcanoclastiques
et intrusions proches
de la surface ;
roches volcaniques
maques et roches
sdimentaires
d'origine chimique
en proportion mineure
Arrire-arc
mature
picontinental
Cu-Zn-Pb
Golden Grove,
Australie ;
Ceinture de pyrite
ibrique, Espagne
et Portugal ;
Bathurst, Canada
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4.3 Gisements hydrothermaux illustrant les processus mtallogniques
Les types de mtaux dans les gisements sont directement lis au contexte gologique
et la roche encaissante. Les corps minraliss dans la plupart des roches basaltiques
sont riches en Cu et ne contiennent que des teneurs limites pour les autres mtaux,
cest pourquoi une classification parallle a t mise en place dans laquelle ils sont
connus comme gisements Cu-Zn ; ceux des contextes mixtes mafiques-felsiques
sont plus riches en Zn quen Cu et connu comme gisements Zn-Cu . Enfin les
gisements en contexte sdimentaire contiennent du plomb en addition du cuivre et
de zinc et sont parfois appels gisements Zn-Pb-Cu .
89
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Chapitre 4 Les gisements hydrothermaux
90
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4.3 Gisements hydrothermaux illustrant les processus mtallogniques
Origine
Un modle gntique de formation des VMS, synthtis daprs les travaux de Franklin
et al. (2005), est illustr dans la figure 4.7. Il comprend six lments principaux :
(1) une source de chaleur, moteur du systme hydrothermal convectif, et qui peut
ventuellement tre galement une source de mtaux. Dans de nombreux gisements
la source est une intrusion de magma mafique ou felsique de faible profondeur ;
(2) une zone de raction de haute temprature dans laquelle les mtaux et les autres
composants sont lessivs par de leau de mer circulant dans des roches volcaniques
et/ou sdimentaires ; (3) des failles ou fractures synvolcaniques qui focalisent la
dcharge des fluides hydrothermaux ; (4) des zones daltration dans lencaissant
infrieur et moins couramment suprieur produites par linteraction entre le fluide
hydrothermal ascendant et leau de mer ; (5) le gisement de sulfures massifs lui-mme
500 - 2 000 m
panaches de "fume"
-Mg
-K
-SO4
Fe
Zn
300C
Cu
zone de recharge
Cu
+Mg
+K
+SO4
pH = 6
zone suprieure
d'altration
zone de failles
et fractures
1-3 km
-Si
-Ca
-Na
silicification
zone infrieure
d'altration
-Cu
-Zn
-Fe
+Si
+Ca
+Na
400 C
intrusion volcanique
15-30 km
91
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Chapitre 4 Les gisements hydrothermaux
form au niveau ou proximit du plancher ocanique ; et (6) des sdiments lits forms
par la prcipitation de sulfures et dautres composants du panache hydrothermal.
Un gisement typique est form de la sorte : un magma pntre la crote ocanique
faible profondeur. Il rchauffe leau de mer prsente dans les pores et fractures
dans les roches sdimentaires et volcaniques et entrane lascension de leau
(figure 4.7). Ce mouvement aspire leau de mer autour de lintrusion et met en place
un systme convectif. Leau froide percole vers le bas travers la crote ocanique
par dinnombrables fissures et grce la porosit et une eau lgrement alcaline
prcipite sulfates et carbonates alors quelle descend. Sa temprature augmente
progressivement alors quelle approche de la chambre magmatique 2-3 km de
profondeur, elle est transforme en fluide chaud hydrothermal : sa temprature est
350-400 C et elle sacidifie (figure 4.7). Alors quelle approche son point critique,
son volume augmente drastiquement, ce qui entrane son ascension et son retour la
surface. Le liquide chaud, acide et corrosif lessive les mtaux des roches volcaniques et dans certains cas des roches sdimentaires quil rencontre et ces mtaux sont
transports vers la surface, sous la forme de complexes forms avec le chlore, HS et
OH. Les fluides remontent initialement travers les pores plutt quau travers des
fractures, jusqu ce quils arrivent en surface. lexpulsion, les fluides sont
refroidis rapidement et se mlangent avec leau de mer froide ce qui entrane une
diminution drastique de la solubilit des mtaux et provoque la prcipitation de
sulfures de mtaux (avec dautres composants comme la barytine, lanhydrite, et la
silice amorphe). Une partie des sulfures sont accrts autour des vents hydrothermaux et forment des chemines qui atteignent des dizaines de mtres avant de
seffondrer et former une couche de dbris de sulfures mlangs avec des sdiments
prcipits chimiquement sur le plancher ocanique. Cette couche a une faible
permabilit et freine lascension du fluide la surface ; le fluide pig saccumule
sous le plancher ocanique o il se mlange avec leau de mer et prcipite davantage
de sulfures. De cette manire, le corps tabulaire ou lenticulaire de sulfures massifs
est form. Une fraction de fluide schappe par le panache hydrothermal, se rpand
plusieurs centaines de mtres autour des fumeurs noirs et prcipite des particules
de sulfures qui forment les sdiments lits exhalatifs autour du site. La portion
infrieure du gisement (stockwork) est forme par linteraction entre les fluides
hydrothermaux et lencaissant ou leau de mer dans les conduits qui mne le fluide
la surface.
Lordre dans lequel les sulfures prcipitent dpend de la solubilit et de la
temprature. Le cuivre et lor ragissent haute temprature, dans le systme de
tuyauterie du stockwork sous la chemine ; le fer prcipite la base du gisement
sous forme de pyrite ; la chemine ainsi que la fume du fumeur noir sont
formes de sulfures de zinc et plomb, de barytine et danhydrite.
92
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4.3 Gisements hydrothermaux illustrant les processus mtallogniques
Synthse
=
=
=
=
93
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Chapitre 4 Les gisements hydrothermaux
Structure et minralisation
Les gisements porphyriques doivent leur nom aux intrusions de faible profondeur,
felsiques intermdiaires, qui contiennent des phnocristaux et auxquelles les gisements
sont associs. Les formes des gisements porphyriques sont trs varies depuis des
corps trs irrguliers ovales, et des ensembles pleins des cylindres creux
avec parfois des formes de coupes renverses. Comme le montre la figure 4.8, les
corps minraliss sont recouverts par des plutons granitiques relativement petits,
qui reprsentent des ramifications de batholithes plus grands et plus profonds. Les
plutons sont localiss dans les portions infrieures des volcans et font sans aucun
Intrusion de porphyre
Brche
Roches volcaniques
Roches sdimentaires dtritiques
Roches sdimentaires carbonates
Altration argilleuse
Zone pyrite
concrtionnement
Au, Ag (As, Hg)
veine
Pb, Zn, Au, Ag
brche ou veine
Au, Ag (As, Hg)
Or pyritique
Or distal
(As, Sb, Hg)
cuivre porphyrique
(Au, Mo, Ag)
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4.3 Gisements hydrothermaux illustrant les processus mtallogniques
doute partie des conduits qui ont amen le magma aux volcans en surface. Les corps
minraliss et les plutons sont tous les deux des structures composites induites par
de nombreuses injections de magma et de fluides hydrothermaux. Les minerais ne
sont pas confins aux plutons mais stendent aussi dans lencaissant. Une altration
pouvant tre modre intense est intimement associe la minralisation, et prsente
une zonation radiale. Cette altration qui stend galement bien lextrieur de la
zone de minralisation, est utilise comme indice lors des explorations pour trouver
ce type de gisements. La zonation de laltration dans les gisements de louest des
tats-Unis, considrs comme typiques des gisements de porphyres, est illustre dans
la figure 4.9.
zone sricitique
zone
ar
giliti
que
coquille pyrite
Chl-SerEpi-Mag
zone
potassique
coquille
minralise
cur de
faible
grade
QtzSerChlK-Feld
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Chapitre 4 Les gisements hydrothermaux
Distribution et ge
Les gisements porphyriques sont associs en majeure partie avec les ceintures
orogniques msozoques et cnozoques louest de lAmrique du nord et de
lAmrique du sud, proximit de la marge occidentale de locan Pacifique, dans la
ceinture orognique tthysienne en Europe de lest et au sud de lAsie. Des gisements
majeurs sont galement situs dans les orognes palozoques dAsie centrale et de
lest de lAmrique du nord, et en moindres proportions dans les terrains prcambriens.
Les gisements de porphyres de cuivre sont localiss typiquement dans les racines des
stratovolcans andsitiques, en contexte de subduction continentale et darc volcanique.
Leur distribution peut tre mise en relation avec les structures tectoniques rgionales
comme des rifts et des systmes de failles lchelle lithosphrique. La distribution
individuelle des gisements est ensuite contrle par des structures tectoniques de
plus faible tendue qui recoupent les accidents rgionaux.
Les gisements porphyriques sont connus depuis des roches archennes jusquaux
temps rcents, mme si la plupart sont dge Jurassique ou plus jeune. Au cours de
lhistoire de la Terre, les priodes de pics de formation de porphyre de cuivre sont le
Jurassique, le Crtac, locne et le Miocne. Les gisements les plus jeunes sont
dans les les du sud ouest de locan Pacifique, dans des rgions tectoniquement trs
actives. Le gisement de Grasberg en Irian Jaya qui sest mis en place dans une zone
de volcanisme intense et de soulvement rapide, sera totalement rod dici quelques
millions dannes. Cet exemple montre la nature phmre de ce type de gisement
et explique pourquoi leur localisation est typiquement restreinte aux chanes de
montagnes rcentes.
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4.3 Gisements hydrothermaux illustrant les processus mtallogniques
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Chapitre 4 Les gisements hydrothermaux
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4.3 Gisements hydrothermaux illustrant les processus mtallogniques
Origine
Comme nous lavons mentionn au dbut du chapitre, lintime association spatiotemporelle entre les corps minraliss et les intrusions granitiques laisse peu de doutes
que les magmas sont directement relis aux processus de formation du gisement. En
fait, il y a de nombreux indices qui suggrent que les mtaux du minerai ainsi que
les fluides hydrothermaux drivent tous deux et en grandes proportions des magmas
granitiques. En plus des aspects gologiques, la relation entre les rapports de mtaux
et les types de magma, les indices de trs haute temprature et la composition isotopique des fluides convergent vers cette ide. Cependant, comme en tmoigne la
figure 4.13, les compositions des fluides comme ceux chantillonns dans les
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Chapitre 4 Les gisements hydrothermaux
inclusions dans le quartz et les autres minraux de gangue, vont du champ des fluides
magmatiques ceux des fluides mtoriques, indiquant que ces derniers sont impliqus
dans la formation du minerai.
Tous ces lments rassembls amnent au modle suivant :
1. Un magma granitique se met en place par une srie dinjections dans une chambre
magmatique dans la partie suprieure de la crote terrestre, sous un difice volcanique. Chaque intrusion se refroidit et cristallise partiellement, pendant quune phase
fluide aqueuse se spare du magma silicat. La sparation de cette phase rsulte de
lun ou des deux processus suivant ; (a) la diminution de la pression pendant lascension du magma abaisse la solubilit de leau dans le magma, et (b) la cristallisation
du magma pendant son refroidissement au contact de lencaissant entrane une
augmentation de la teneur en eau du liquide rsiduel jusquau franchissement de
la limite de solubilit. La libration de fluides augmente la temprature de solidus
du magma granitique, entranant une cristallisation rapide du liquide rsiduel autour
des minraux dj cristalliss. Ce mcanisme met en place la texture porphyrique
caractristique de ces gisements. La phase fluide peut galement migrer travers
le liquide silicat et se concentrer dans la partie suprieure de lintrusion.
2. Les fluides schappent depuis lintrieur encore liquide et traversent les fractures
dans la carapace externe solidifie, puis dans lencaissant. Pendant ce trajet, ils refroidissent et ragissent avec lencaissant pour former laltration caractristique qui
entoure les gisements porphyriques. Les mtaux sont transports dans les fluides,
le plus probablement sous forme de complexes de chlorure ou sulfate ; comme les
fluides se refroidissent et comme leurs compositions changent lors de raction avec
lencaissant, la stabilit des complexes diminue. Les mtaux prcipitent alors dans
les fractures et dans les zones daltration qui entourent lintrusion granitique.
3. Lors de son intrusion, le magma rchauffe lencaissant et les eaux mtoriques
contenues dans les nappes phratiques, mettant ainsi en place des cellules de
convection autour de la chambre magmatique. Leau souterraine chauffe se
mlange et ragit avec les fluides magmatiques, et les diluant, les refroidissant et
acclrant la prcipitation des minraux mtallifres.
4. Le processus peut tre rpt plusieurs fois alors que de nouvelles injections de
magma pntrent la chambre magmatique de faible profondeur, formant un
complexe multiphas dintrusions et de corps minraliss.
Synthse
=
=
=
=
100
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4.3 Gisements hydrothermaux illustrant les processus mtallogniques
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Chapitre 4 Les gisements hydrothermaux
Localisation
Age
Cu
(%)
Zn
(%)
Pb
(%)
Ag
(g/t)
Au
(g/t)
Mt de
minerai
Zn+Pb
Mt
0,1
205
43
Broken Hill
Australie
Paloprotrozoque
0,1
11
10
180
McArthur
River
Australie
Paloprotrozoque
0,2
9,2
4,1
41
237
31
Mt Isa
Australie
Paloprotrozoque
6,8
5,9
148
124
15
Red Dog
tats-Unis
Carbonifre
16,6 4,6
83
165
35
Mehdiabad
Iran
Crtac
7,2
2,3
51
218
21
Sullivan
Canada
Msoprotrozoque
5,9
6,1
67
162
19
Navan
Irlande
Carbonifre
2,7
78
8,3
Meggen
Allemagne
Dvonien
5,8
0,8
60
0,2
Un trait caractristique des gisements est la taille de grain initiale des minraux
dintrt conomique qui est trs fine. Comparons, par exemple, les trois gisements
australiens mentionns dans le tableau 4.3 : dans le cas du gisement de Broken Hill,
les grains sont gros (jusqu un centimtre), dans le gisement du mont Isa, la taille
moyenne des grains est 100-500 mm, et dans le gisement de McArthur River, les
grains ont une taille infrieure 10 mm. Ces diffrences de tailles de grains sont
largement dues au degr du mtamorphisme qui a affect les gisements aprs leur
formation initiale. Les gros grains de Broken Hill sont le rsultat de la recristallisation
lors dun mtamorphisme de haut degr, dans le facis granulite ; les grains plus fins
du Mt Isa ont recristallis par le mtamorphisme rgional de degr infrieur au facis
schiste vert ; les grains minuscules du gisement de McArthur River sont probablement
ceux dorigine du minerai sdimentaire. (Cette diffrence de taille de grain influence
la viabilit de ces trois gisements. Comme nous lavons mentionn dans le chapitre 2,
les gros grains de Broken Hill sont plus facilement extraits et purifis, la diffrence du
minerai ultra-fin de McArthur River, qui pendant longtemps na pas t exploitable).
Un autre trait important des gisements SEDEX est le litage observ dans de
nombreux minerais. Lchantillon montr dans la figure 4.14 (a) a subi un plissement lors
dune dformation postrieure, mais une alternance de bandes de sulfures brillants
et des silicates sombres est clairement visible. La forme et la structure des bandes
ressemblent au litage des sdiments fins, comme dans les roches sdimentaires
dorigine chimique tels les silex ou les fers rubans, et cette ressemblance explique
que de nombreux auteurs ont interprt ces minerais comme dorigine sdimentaire
exhalatif : cest--dire quils sont interprts comme des sdiments chimiques lis
des panaches hydrothermaux dans lesquels prcipitent des sulfures lors du mlange
102
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4.3 Gisements hydrothermaux illustrant les processus mtallogniques
des fluides hydrothermaux avec leau de mer sur le plancher ocanique. Dautres
auteurs ont propos que la formation de ces gisements tait lie des remplacements
lors de la diagnese ils ont alors admis que le litage tait dorigine sdimentaire
mais ont soutenu que les sdiments dorigine ne contenaient que des sulfures de fer
et des silicates striles. Daprs eux, les mtaux ont remplac les minraux originels
lors de la circulation de fluides hydrothermaux travers les sdiments non consolids,
quelques dizaines ou centaines de mtres sous le plancher ocanique. Mme si le
mcanisme nest pas entirement compris, il est trs probable que les deux processus
ont t mis en jeu, dans des proportions diffrentes selon les gisements. Le minerai
de Zn et Pb de McArthur River par exemple, semble avoir t form par sdimentation
chimique mais de nombreux aspects du minerai de Mt Isa font penser un processus
de remplacement.
Les processus impliqus dans la formation des gisements SEDEX sont illustrs
dans la figure 4.15. Le point cl est la circulation profonde de fluides qui sinfiltrent
en descendant le long des marges dun bassin sdimentaire et traversent la pile de
sdiments avant dtre expulss et de remonter sur le plancher ocanique. Lpisode
de minralisation est la consquence dun vnement tectonique qui a activ des
failles majeures et entran une subsidence rapide dans le bassin sdimentaire. La
subsidence, ventuellement aide par la chaleur apporte par des intrusions magmatiques, a entran la mise en mouvement du systme de circulation de fluides. Les
saumures se sont enrichies en Fe, Zn et Pb, mtaux que lon pense provenir du
lessivage des oxydes qui enveloppent les minraux des sdiments dtritiques. Les
mtaux sont transports par les fluides hydrothermaux sous la forme de chlorures ou
de complexes varis de sulfates (SO42). Lorsque les fluides se dchargent le long
103
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Chapitre 4 Les gisements hydrothermaux
(a)
O2
H2 S
panache flottant
sdiments hydrothermaux distaux
sulfures lits
vent
altration
hydrothe
rmale
encaissant
argileux
zone d'alimentation
(b)
O2
H2 S
vent
bassin saumure
sulfures lits
encaissant argileux
Figure 4.15 Illustration des origines des gisements SEDEX distaux et proximaux.
Modi daprs Goodfellow et Lydon, 2007.
104
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4.3 Gisements hydrothermaux illustrant les processus mtallogniques
Synthse
=
=
=
=
anthropiques
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Chapitre 4 Les gisements hydrothermaux
ou en bordure dune chane de collision (figure 4.16). La plupart des gisements constituent des parties de grandes rgions minralises qui recouvrent plusieurs centaines
de kilomtres carrs, et contiennent de nombreux sites minraliss de toutes tailles.
Les limites dune rgion minralise sont dfinies sur des arguments gologiques,
notamment par la prsence de brches, de changements de facis depuis des argiles
vers des carbonates la marge du bassin, de failles majeures et de remontes du socle.
Les gisements sont minralogiquement trs simples ; les minraux dominants
sont la sphalrite, la galne, la pyrite, la marcassite (FeS2), la dolomite, la calcite et
le quartz. Les textures des minraux sulfurs sont extrmement variables, depuis des
gros grains des grains fins, massifs ou dissmins. On trouve galement dans certains
gisements des structures lites ou des concrtions typiques de la prcipitation
partir de fluides. Les altrations associes avec ces corps minraliss consistent
principalement en la dolomitisation, la brchification, la dissolution de lencaissant,
et la dissolution ou la recristallisation des feldspaths et des argiles. Des indices de
dissolution dencaissant carbonat dont tmoignent des effondrements, des boulements
ou des brchifications sont assez frquents.
Les tempratures de formation du minerai, dtermines partir des inclusions
fluides, sont basses (50 200 C), mais cependant suprieures celles connues avec
un gradient gothermique normal dans un bassin sdimentaire. Les fluides responsables de la minralisation, des saumures denses provenant du bassin, contiennent
typiquement 10 30 % de sels dissous. Les analyses isotopiques du plomb et du
soufre indiquent que les sources des mtaux et du soufre rduit sont les roches
sdimentaires du bassin.
Dans toutes les rgions minralises, les gisements prsentent des similarits comme
leurs assemblages minralogiques, leurs compositions isotopiques, et leurs textures.
Pour chaque rgion, la localisation du minerai a un contrle spcifique et peut
dpendre de la prsence dventails argileux (dposs en marge des units argileuses),
de transitions calcaire-dolomie, de complexes rcifaux, de brches deffondrement, de
failles, ou de la topographie du socle. La plupart des gisements MVT sont le rsultat
de processus hydrologiques dchelle rgionale ou subcontinentale cependant, on
peut sattendre une certaine diversit des gisements MVT dune mme rgion, parce
quil existe une grande varit de compositions de fluides, de conditions gologiques
et gochimiques, de transfert de fluides, et de mcanismes de prcipitation.
Origine
Comme pour de nombreux autres types de gisements, le principe de base est bien
compris, mais les dtails, dont certains ont une importance cruciale, demeurent obscurs.
Comme mentionn prcdemment, de forts indices gologiques et gochimiques
montrent que mtaux et soufre trouvs dans les gisements drivent des roches
dtritiques du bassin sdimentaire. Il existe galement des arguments importants qui
montreraient que le fluide hydrothermal est leau contenue dans la porosit, cest-dire le fluide, initialement de leau de mer, qui a rempli les espaces entre les grains
dtritiques du sdiment incompltement consolid. Le mcanisme de prcipitation
des sulfures du minerai est bien compris : les fluides contenus dans le bassin sont
106
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4.3 Gisements hydrothermaux illustrant les processus mtallogniques
relativement oxyds et ont probablement transport les mtaux sous forme de complexes
de chlorures ou sulfates. Lenvironnement gochimique des carbonates qui contiennent
le gisement tait trs diffrent il tait rduit et contenait des espces rductrices
sous forme dhydrocarbures (huile ou gaz) et dautres composs organiques. La
raction du fluide hydrothermal salin transportant les mtaux sous forme de complexes
chlorurs avec des sdiments riches en soufre entrane la prcipitation des sulfures
de Pb et Zn, selon une raction du type :
ZnCl20(aq) + H2S = ZnS(s) + 2 HCl
rosion
active
bouclier carbonat
avec minralisation
failles
actives
sdimentation
PbS dans
les grs
veines de
minerai
res
if
aqu
compaction
pression de fluide
~ lithostatique
T ~250C
75
~1
relief du socle
nt
me s
e
e
pp
ha uid
c es fl
d
(a)
~25 km
bouclier carbonat
avec minralisation
aquif
re
bassin argilo-grseux
socle
(b)
~25 km
107
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Chapitre 4 Les gisements hydrothermaux
=
=
=
=
4.4 LES
Nous avons choisi les gisements dcrits prcdemment en partie parce quils sont
conomiquement trs importants et procurent la plupart des mtaux de base lchelle
de la plante, mais aussi parce quils illustrent un grand panel de processus impliqus
dans la formation des gisements hydrothermaux. Cette liste nest cependant pas
exhaustive, et dans cette partie, nous proposons une brve description des autres
types de gisements.
108
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4.4 Les autres types de gisements hydrothermaux
Les gisements de cuivre stratiformes sont contenus dans les squences sdimentaires
lies aux rifts intracontinentaux souvent au contact entre des grs oliens oxyds et
des niveaux plus rduits dargiles, de carbonates et dvaporites. Les mtaux ont t
transports dans des fluides provenant des bassins et qui ont t mis en mouvement
par le rifting rapide et une subsidence. Les mtaux ont t lessivs de minraux
dtritiques comme la magntite, la biotite et la hornblende et ont t transports sous
forme de complexes de chlorures. La prcipitation du minerai sest produite
linterface redox entre les roches sdimentaires oxydes et celles rduites. Comme
pour les gisements SEDEX, il y a un grand dbat propos du processus prcis, et
109
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Chapitre 4 Les gisements hydrothermaux
particulirement pour savoir si les mtaux du gisement sont des prcipits primaires
ou sils sont lis au remplacement pigntique des sulfures de fer sdimentaires.
0,01-0,15%
Paloprotrozoque
Protrozoque
Protrozoque
Prcambrien
Cnozoque
Tertiaire
actuel
Gisements de conglomrats
galets de quartz
Gisements associs
des intrusions
Gisements volcaniques
Gisements de surface
(calcretes)
0,15
0,02-0,2%
0,03
0,04-0,08
0,05-0,4%
PalozoqueCnozoque
Gisements de grs
0,4-24%
Teneur
Protrozoque
ge
5%
<1%
5%
40%
10%
15%
30%
Proportion*
Concentrations duranium
proximit de la surface dans
des sdiments et des sols
Gisements de paloplacers
stratiformes
A proximit de discordances
majeures entre des grs
la base de bassins
sdimentaires et le socle
mtamorphique
Contexte gologique
Gisements relis
des discordances
Yeelirrie, Australie
Streltsovskoye, Russie;
Dornod, Mongolie;
McDermitt, tats-Unis,
Rossing, Namibie
Witwatersrand, Afrique
du Sud; Elliot Lake, Canada
Exemples
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4.4 Les autres types de gisements hydrothermaux
111
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Chapitre 4 Les gisements hydrothermaux
minerai
suspendu
grs du bassin
strates grises
zone de quartz
cristallin
minerai de
discordance
couche dargiles
altres
couche
dargiles
rgolithe
socle
altr
socle (roches
mtasdimentaires)
espces
en solution
UO2(CO3)32UO2(CO3)34H2VO4HAsO42SeO42MoO42-
minerai du socle
(a)
argiles
(imperm
ables
zone altre
(oxyde)
fluide
halo Mo
silicates non altrs
pyrite pr-minerai
matire carbone prserve
grs (a
quifre
)
enveloppe
d'altration
zone minralise
uranium
zone non-altre
(rduite)
hmatite
calcite lessive
pechblende
mtaux lessivs
pyrite du minerai
carbone organique dtruit
goethite calcite
feldspath altr
minraux ferro-magnsiens sidrite carbone organique
V, Mo, Co, Cu, As, Se
Se, S
altrs
aquif
oxyd
pyrite frambode
re
rduit
sulfurati
(b)
H2 S
on pr-m
inerai
roll-fro
nt
O2
zone
de
mla
nge
enveloppe daltration
(c)
112
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Dans les gisements relis des discordances, des pods, des veines et des remplacements duraninite semi-massifs sont situs proximit de discordances, entre des
grs conglomratiques du Protrozoque dans la portion infrieure de bassins intracratoniques et les roches mtamorphiques du socle (figure 4.17). Les fluides contenus
dans le grs sont oxyds, et lors de leur circulation, ils dissolvent luranium de minraux
dtritiques comme la monazite, lalanite ou lapatite, qui proviennent initialement
des granites du socle. Lorsque ces fluides arrivent au contact des poches de schistes
plitiques du socle riches en matire organique, luranium prcipite et forme le corps
minralis qui est aujourdhui exploit. Sa localisation exacte est fortement influence
par les variations de permabilit des grs, et par la prsence de failles qui contrlent
la circulation de fluides.
Les gisements de grs sont les principales sources de minerai duranium aux tatsUnis, principalement dans le bassin du Wyoming et sur le plateau du Colorado. Ces
gisements sont contenus dans les grs grains intermdiaires gros, dposs dans
un domaine fluvial continental ou dans un environnement sdimentaire marin de
faible profondeur. Il y a deux types principaux de gisements nomms tabular et
roll-front . Dans le premier, des units argileuses ou plitiques impermables sont
contenues dans les squences sdimentaires et se trouvent immdiatement au dessus
et en dessous de lhorizon minralis. Le fluide contenu lintrieur du gr, de leau
mtorique oxyde de faible temprature et de faible salinit traversant efficacement
le grs permable, transporte avec lui luranium dissous ; le fluide dans les argiles et
plites est quant lui une saumure provenant du bassin riche en sel et relativement
stagnante. Le mlange entre ces deux fluides linterface entre les units sdimentaires
provoque la prcipitation des minraux uranifres.
Les gisements roll-front se forment dans un contexte gologique similaire, mais par
un mcanisme diffrent. La roche hte est un grs permable qui contient en profondeur un assemblage de pyrite, calcite et matire organique rduit. Un fluide oxydant
scoulant depuis des niveaux en surface vers des horizons permables plus profonds
ragit avec le matriel rduit, crant ainsi un front redox zone en forme de coupe
o les deux types de fluides se mlangent et ragissent (figure 4.17). Les minraux
uranifres prcipitent initialement au front, qui continue descendre et migrer le
long de la couche de grs. Alors que le fluide scoule, luranium dispers dans le
matriel rduit est dissous, remobilis et concentr au front redox, crant ainsi un
gisement de plus en plus concentr.
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Chapitre 4 Les gisements hydrothermaux
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4.4 Les autres types de gisements hydrothermaux
sites de gisement primaire, dont la plupart sont des sites dorigine hydrothermale.
Comme pour les gisements duranium, les types de fluides responsables de la formation des gisements sont varis, mais ils sont en gnral plus chauds, et ils sont plus
souvent intimement lis des magmas que les fluides responsables de la plupart des
gisements duranium ou de mtaux de base.
116
veine dans
des fer rubans
10 km
zone de cisaillement
pluton
veine
roche carbonate
sulfures massifs
riches en or
brche aurifre
niveau de la mer
dme rhyolitique
dyke
sricite
haute sulfatation
granitode
roche volcanique
grs et plites
porphyre or
or dissmin
dans le stockwork
basse sulfatation
GISEMENTS ASSOCIS
AUX INTRUSIONS
paloplacer
5 km
1 km
0 km
source thermale
GISEMENTS PITHERMAUX
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ea
um
r
to
iqu
io
llit
n
ne
u
de tra
s lisa
flu t
id ion
es
0
C
30
200
Volcan
haute sulfatation
(Au, Cu)
fluides acides
altration pousse argiles
Lac de cratre
600
C
Modi daprs Hedenquist et al., 2000.
Figure 4.19 Caractristiques et contextes gologiques des gisements de basse sulfatation et de haute sulfatation.
vapeur
liquide
CO2,
H2S
Sources thermales acides
solfatars
e sulf
(Au, atation
Ag)
fluid
e
altr s neutres
ation
ad
ulair
e, s
ricite
bass
Systme gothermal
Systme magmatique-hydrothermal
600C
C
300
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4.4 Les autres types de gisements hydrothermaux
117
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Chapitre 4 Les gisements hydrothermaux
lor, transport une fois encore sous forme de complexes de chlorures ou de sulfures.
Les fluides sont canaliss le long de discontinuits majeures et ragissent avec
lencaissant de plus faibles profondeurs dans la crote ; les ractions produisent
des zones daltration caractristiques au sein de lencaissant, changent la composition
des fluides, et amnent la prcipitation de lor et des autres minraux.
Les structures tectoniques exercent un contrle majeur sur les sites de formation
de gisements en guidant le passage des fluides. Les zones en extension au niveau des
failles ou au sein mme des charnires des plis sont des zones de prdilection, tout
comme les zones o les roches sont brchifies ou dformes et comportent une
porosit importante remplie par des minraux secondaires.
4.5 CONCLUSION
Les processus hydrothermaux sont impliqus dans la formation dun grand nombre
de gisements dimportance mondiale. Les concentrations rsultent du transport de
mtaux depuis un grand volume de roche faible teneur, vers un volume limit o
les changements de conditions physico-chimiques du milieu entranent la prcipitation
des mtaux. En recherchant la source de mtal et celle du fluide, ainsi que le moteur
de la circulation du fluide et le mcanisme de prcipitation, il nous a t possible de
classer les gisements hydrothermaux en diffrentes sous-catgories. Les limites
entre ces sous-catgories sont parfois troites, comme nous lavons signal dans le
cas des gisements VMS et SEDEX. Dans tous les cas, leau, agent essentiel de la
godynamique externe, vhicule les mtaux et permet un vritable tri chimique. Dans
le chapitre qui suit, nous verrons que leau a de nouveau un rle central, dans la formation dautres types de gisements, la fois comme agent des processus sdimentaires
et comme agent daltration et de la latritisation.
118
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119
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LES
GISEMENTS FORMS
PAR DES PROCESSUS
SDIMENTAIRES
ET DE SURFACE
5.1 Introduction
5.2 Les gisements de placers
PLAN
OBJECTIFS
Conclusion
Connatre les principales catgories de gisements dorigine sdimentaire
Comprendre les processus sdimentaires et de surface qui ont permis
les accumulations
5.1 INTRODUCTION
Nous avons choisi de regrouper dans ce chapitre plusieurs types de gisements qui se
sont forms en surface ou proximit de la surface terrestre. La premire catgorie
comprend les gisements forms par sdimentation, cest--dire par laccumulation
de grains dtritiques ou par prcipitation bio et/ou chimique dans les rivires, les
lacs, les littoraux ou les milieux ocaniques de faibles fortes profondeurs. La
seconde catgorie comprend les gisements forms dans les zones daltration, juste
sous la surface, essentiellement dans les environnements tropicaux. Le tableau 5.1
rsume ces processus et donne des exemples pour chaque type de gisement.
121
122
Divers
Divers
Ni
Latrites Ni
Enrichissement
supergne
Al
Bauxite
Gisements
latritiques
Nitrates
vaporite
U
sel (NaCl),
potasse (KCl)
vaporite
Uranium
Mn
Sdiments manganifres
Evaporation, concentration et
prcipitation de sdiments chimiques
Evaporation, concentration et
prcipitation de sdiments chimiques
Fe
Formations de fer
(de type Superieur)
Diamants
Diamants
Fe
Zr-Ti
Minraux Zr-Ti
Processus de formation
Minette ou Ironstones
(de type Algoman)
Au
Substance
extraite
Or
Sous-catgorie
Calcrete
Gisements
sdimentaires
Gisements
de Placer
Catgorie
Divers
Nouvelle-Caldonie
Yeelerie (Australie)
Atacama (Chilie)
Nombreux exemples,
Saskatchewan (Canada)
Exemples
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Dans tous les cas, les minraux qui sont extraits de ces gisements sont stables
faible temprature dans les conditions humides et gnralement oxydantes que lon
trouve la surface de la plante. Trois grands types de processus mtallogniques
peuvent tre distingus :
1. Les gisements de placer sont des concentrations de particules rodes de minraux
de valeur dans des dpts alluviaux ou luviaux de sables ou graviers. Les minraux
dans ces gisements sont forms initialement dans la crote, par la cristallisation
de magmas, dans des roches mtamorphiques ou par des fluides hydrothermaux ;
dans certains cas, leur concentration dans ces roches est suprieure la moyenne,
comme dans les veines or ou dans les kimberlites diamants, mais dans dautres
cas, les minraux sont accessoires et prsents en concentrations normales. Ces
minraux sont librs de leur roche hte mise laffleurement par laltration
chimique et lrosion mcanique. Ils sont ensuite concentrs dans des corps
minraliss par les processus sdimentaires. Les gisements de placers or dans
les graviers des rivires ou dans les sables oliens et les gisements de minraux
lourds Zr et Ti dans les plages de sable sont des exemples typiques de cette
catgorie de gisements.
2. Dans une deuxime catgorie de gisements, des minraux cristallisent depuis leau
des lacs ou des mers pour former des roches sdimentaires prcipites dorigine
chimique. Les mtaux et autres minraux de valeur dans de tels gisements sont
solubles dans leau mais prcipitent lorsque des niveaux de saturations sont
atteints ou lorsque leau change de conditions physico-chimiques. Des exemples
de gisements de cette catgorie sont les gisements de sels qui rsultent de
lvaporation des eaux dans les lacs et les mers peu profondes, et les sdiments
riches en Fe ou Mn qui se forment lors du mlange deaux ayant des compositions
chimiques ou des tats doxydorductions contrasts.
3. La troisime catgorie de gisements est lie la formation de minraux qui sont
stables dans les zones daltration intense la surface de la Terre. De nombreux
minraux constitutifs des roches se transforment en phases secondaires solubles
dans les eaux de surface, particulirement dans des environnements chauds et
humides. Ces composs migrent dans les eaux souterraines, laissant uniquement
sur place les minraux insolubles qui deviennent de plus en plus concentrs lorsque
les autres minraux, qui formaient la majorit de la roche, sont lessivs. Les bauxites
(minerai daluminium) et les gisements latritiques de Ni sont forms ainsi. Un
processus du mme type a lieu lorsque dautres catgories de gisements affleurent
la surface : les composants solubles sont lessivs, enrichissant la couche rsiduelle
en mtaux. Ce processus est appel altration supergne.
5.2 LES
GISEMENTS DE PLACERS
124
3,5-4,3
4,7
5-5,3
4,7
4,2-4,3
14-19
15-19
3,5
Densit
(g cm3)
6,5 7,5
5,5-6,0
5-5,5
7,5
6-6,5
6,0-7,0
4,0-4,5
2,5-3,0
10
Duret
(chelle de Mohs)
Cassant
Cassant
Cassant
Cassant
Cassant
Cassant
Mallable
Mallable
Cassant
Comportement
Abrasifs
Grenat
Zr
Zircon
Ti
Ti
Rutile
Ilmnite
Sn
Cassiterite
Th, REE
PGE
Platine
Monazite
Au
Diamant
Diamant1
Or
Substance
convoite
Minral
10
11
Rsistance
labbrasion2
Minral industriel
Remarques
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5.2 Les gisements de placers
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Chapitre 5 Les gisements forms par des processus sdimentaires et de surface
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5.2 Les gisements de placers
Dans le cas des placers alluviaux forms dans les lits des rivires, les processus
hydrauliques concentrent lor l o la vitesse du courant diminue notablement ou
bien l o des courants de vitesses contrastes ou de styles diffrents (laminaire ou
turbulent) sont juxtaposs. Par exemple des placers se forment dans les bancs de
sables et de graviers lintrieur des mandres, sous les chutes deau et les rapides
descendant des grands rochers, dans les lits des rivires, sous les couverts vgtaux,
le long des lignes de rivages sur les plages, et au niveau dautres sites de pigeage
comme des fractures ou de rides dans le lit des rivires. Dans tous ces contextes, les
particules les moins denses et les plus fines sont transportes loin du site de gisement
par le fluide forte vitesse laissant les grains les plus denses et les plus gros dans
les zones de faible courant. Dans lexercice 5.1, vous devrez identifier les sites de
gisements dor dans un systme fluvial adjacent une chane de montagnes.
Lor dans les gisements de placers est presque entirement sous forme mtallique
et se trouve en grains de tailles trs varies, depuis de minuscules particules jusqu
des grands ptales ou de grandes ppites. Welcome Stranger la plus grosse ppite
jamais trouve, mesure 61 cm par 31 cm et pse environ 70 kg. Cette ppite a t
dcouverte accidentellement sur une piste charrette dans le Victoria, en Australie
en 1869. Lor dans les placers est trs pur : il sagit habituellement dun alliage
comprenant 80 85 % dAu, le reste tant principalement de lAg. L o les veines
lorigine des placers peuvent tre localises, on remarque que lor des placers est
gnralement plus pur que lor des veines. La purification a lieu en partie par
oxydation lorsque lor est expos la surface car largent est plus soluble que lor
dans ces conditions. Cependant, de fines couches dor trs pur (98-99 %) entourent
frquemment les particules et les ppites dor dans les gisements de placers, ce qui a
fait mettre lhypothse que les ppites continuent de crotre au sein mme des
placers par un processus du type dissolution-prcipitation.
127
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Chapitre 5 Les gisements forms par des processus sdimentaires et de surface
Une veine dor situe mi-pente sur une montagne, identifie par le symbole ,
alimente en or tout un systme fluvial. Indiquez sur la figure ci-dessus (1) les
localisations probables de quatre gisements de placers or o vous souhaiteriez
acheter des concessions et (2) la localisation dun gisement luvial.
LMENTS DE SOLUTION. Relisez le paragraphe prcdent sur les placers or
rcents.
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5.2 Les gisements de placers
129
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Chapitre 5 Les gisements forms par des processus sdimentaires et de surface
et ceintures de roches vertes alentours, qui ont probablement t les sources dor.
Les sdiments des sries Central Rand et West Rand se sont dposs entre 2,8 et
3,0 Ga en marge dune mer picontinentale dans le systme fluviatile anastomos
qui a rod les matriaux des reliefs alentours. Les fluctuations rptes du niveau
de la mer ont chang la position de la ligne de rivage, et ont construit une squence
de ~ 5 km dpaisseur de sables, argiles, et conglomrats. Les corps minraliss (ici
des chenaux) sont situs dans des lentilles darnites galets appartenant une
douzaine de niveaux stratigraphiques diffrents du Witwatersrand Supergroup.
Dautres gisements de ce type mais beaucoup plus petits sont connus dans le systme
de Tarkwaian (2,1 Ga) au Ghana, et Jacobina, Bahia, au Brsil.
130
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5.2 Les gisements de placers
maintenus traits, et protgs, les terrils relchent des mtaux toxiques dans les
rivires environnantes, et mme sils sont reboiss et transforms en collines
recouvertes darbres, le processus de restauration du site est long et pas toujours
efcace. Par contre, la surface totale des sites dexploitation dor nest pas trs
tendue, environ celle dune douzaine dexploitations de crales dans le bassin
parisien (qui ont galement des inconvnients cologiques dans la mesure o
elles ont remplac la fort dorigine et o elles sont cologiquement striles car
elles ne produisent quune espce de plus, elles entranent pour la plupart une
pollution sous forme de nitrates et pesticides). La quantit de richesses produites
par une mine dor est plusieurs ordres de grandeur suprieure celle produite
par une exploitation cralire. De son ct, lextraction artisanale dor pollue les
rivires en Amrique du Sud. Dun point de vue social, environ 200 mineurs
meurent chaque anne dans les mines dor dAfrique du Sud, et la sant de milliers
dautres est ronge par la silicose et dautres maladies contractes en vivant au fond
des mines. Une partie de lor produit dans les mines est rellement utilise dans
lindustrie (les ordinateurs que nous utilisons pour crire ce livre en contiennent
prs dun demi-gramme), mais lessentiel de lor que nous extrayons reste enferm
dans les coffres des banques centrales ou bien est utilis en joaillerie, particulirement en Inde o ce mtal est trs pris. Lor est un mtal de crise , un refuge
que les investisseurs convoitent en temps de turbulences conomiques. En
2008-2009, les prix du fer et des mtaux de base ont plong tandis que celui de
lor a approch des records historiques.
Mme si nous avons choisi de dcrire les gisements du Witwatersrand basin dans
ce chapitre sur les gisements dorigine sdimentaires, la formation de ces gisements
est encore controverse. Deux hypothses sont en concurrence pour expliquer
lorigine de lor, le modle placer et le modle hydrothermal. Les arguments pour et
contre chacun des modles sont rsums dans le tableau 5.3.
Daprs le modle placer, des grains dtritiques dor ont t transports dans le
bassin et se sont dposs dans la matrice des conglomrats. Le modle hydrothermal
propose que des fluides chauds de H 2O-CO2 drivs de la dshydratation lors du
mtamorphisme de roches volcaniques sous-jacentes au bassin aient circul le long
des horizons conglomratiques permables et dpos lor et dautres minraux dans
la porosit des sdiments. Les dfenseurs de chaque cole sont daccord pour affirmer
que des fluides hydrothermaux ont travers le conglomrat une ou plusieurs reprises :
lcole hydrothermale pense que la majorit ou la totalit de lor a t introduit
par ces fluides, alors que lcole placer pense que ces fluides ont seulement entran
une recristallisation relativement mineure, et la redistribution de lor dorigine dtritique. Cette remobilisation a fait que ce dernier modle est souvent appel modle
de placer modifi , comme nous lappelons dans le tableau 5.3. Chacune des coles
a dvelopp de nombreux arguments et aujourdhui, malgr plusieurs dcennies de
recherches et dargumentations, ce problme nest toujours pas rsolu. Tout comme
pour un autre gisement majeur dAfrique du Sud le gisement de chromite et PGE du
Bushveld (voir chapitre 3) ni la renomme, ni limportance conomique de ce gisement
nont eu raison des interrogations concernant lorigine du minerai que lon y trouve !
131
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Chapitre 5 Les gisements forms par des processus sdimentaires et de surface
La morphologie, la cristallographie et
la zonation des pyrites indiquent
leur origine dtritique
Les granites alentours et les roches mtavolcaniques vertes ont t les sources dor
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5.2 Les gisements de placers
Les principaux minraux utiles dans les plages de sable sont lilmnite (FeO.TiO2),
le leucoxne (de composition ~ SiO4TiCaO, produit de laltration de lilmnite), le
rutile (TiO2), le zircon (ZrSiO4) et la monazite (un phosphate de Th de terres rares).
Les concentrations en minraux utiles sont trs variables. Les gisements les plus
riches contiennent jusqu 50 % dilmnite et de 5 20 % de rutile et zircon et 1
3 % de monazite ; les minerais plus classiques contiennent seulement quelques
pourcents dun mlange de minraux lourds. Cependant, comme ces gisements sont
prs de la surface et sous forme de sables non-consolids, leur cot dexploitation
est bien infrieur celui dautres gisements dont on extrait le minerai de mines
profondes, et dont on doit broyer les roches solides pour la purification.
Tous les minraux lourds des gisements de plages de sables sont des phases
accessoires prsentes en faibles quantits (< 1 %) dans les roches magmatiques et
mtamorphiques normales. Les grains de ces minraux sont relchs lorsque la roche
est dgrade par laltration et comme ils sont stables dans les conditions de basse
temprature des environnements fluviaux, ils sont transports par le courant des
rivires jusquaux lignes de ctes des lacs et des ocans o laction des vagues, des
vents, des mares ou des courants ctiers expulsent les quartz et feldspaths plus
lgers, laissant les sables enrichis en minraux denses de Ti et Zr (voir exercice 5.2).
Pour que ce processus soit efficace, un grand rservoir de roche source doit subir de
longues priodes drosion chimique. Cest le cas des vieux cratons prcambriens,
riches en granites et en gneiss qui contiennent des concentrations assez leves en
minraux de Zr et Ti, et qui sont rods jusqu une pnplaine sujette une intense
altration, particulirement sous les rgions tropicales. Lorsque de telles roches
affleurent dans des chanes de montagnes plus rcentes dans des climats temprs ou
froid, lrosion mcanique domine, et les minraux lourds ne sont pas spars aussi
efficacement des autres composants.
Pour ces raisons, les plus grands gisements se trouvent autour des vieux continents
stables dans les rgions quatoriales, savoir le long des ctes australiennes, sudafricaines et indiennes. Ces pays sont ainsi les principaux producteurs de Zr et Ti.
Des gisements plus petits et moins riches existent aux tats-Unis, en Afrique
occidentale, en Malaisie et en Chine.
Les quantits de minraux mises en jeu dans les gisements de plages peuvent tre
gigantesques. Estimons quune roche banale, un granite par exemple, constitue
la lithologie dominante dun bassin versant denviron 100 000 km 2 ( titre de
comparaison, celui de la Loire, qui est denviron 117 000 km 2). Cette roche
contient 0,2 % de volume de titano-magntite, un oxyde de fer et titane dense et
peu altrable. (1) Si lon considre que le fleuve draine les produits de lrosion
mcanique de lquivalent dun mtre de roche sur tout le bassin versant, et quil
les libre dans un estuaire de 20 km2, quelle est lpaisseur de sables et dargiles
dpose ? (2) Quel est le volume de titano-magntite ? (3) Si le sable et les argiles
133
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Chapitre 5 Les gisements forms par des processus sdimentaires et de surface
sont vacus par les courants qui ne laissent sur place que la titano-magntite,
cest--dire si lon considre la purification/concentration totale de la titanomagntite, estimez lpaisseur de la couche de titano-magntite pure sur toute la
superficie de lestuaire. (4) Un tel gisement vous parat-il exploitable ?
LMENTS DE SOLUTION. Calculons tout dabord le volume V de roche rod (en
km3) : V = 100 000 0,001 = 100 km3. (1) Si ce volume sdimente dans un
bassin de surface S = 20 km2, cela reprsente une couche dpaisseur E = V/S
= 100/20 = 5 km. (2) Il ny a pas eu de tri et la titano-magntite se retrouve, dans
les sdiments, en proportion quivalente sa proportion dans le granite. Il y a
donc 0,2 % de volume titano-magntite, soit Vmagntite = 0,002 V = 0,2 km3.
(3) Si le sable et les argiles sont vacus, la couche de magntite qui reste une
paisseur Emagntite telle que Emagntite = Vmagntite / S = 0,2/20 = 0,01 km
= 10 m. (4) Une telle couche nest pas trs paisse, mais le fait quon puisse la
suivre sur un domaine de 20 km2 et quelle soit constitue de titano-magntite
trie et meuble rend ce gisement trs attractif.
134
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5.2 Les gisements de placers
Les diamants primaires kimberlitiques, les gisements alluviaux dans les lits des
rivires actuelles et anciennes, et les gisements alluviaux dans des graviers au large.
Daprs Lynn et al., 1998.
135
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Chapitre 5 Les gisements forms par des processus sdimentaires et de surface
Figure 5.5 Techniques dextraction des diamants dans les gisements au large.
5.3 LES
5.3.1 Introduction
Bien que la production globale de quelques substances utiles pourrait avoir pass un
maximum et connatre un dclin ds prsent ou dans un futur proche le ptrole et
son peak-oil tant un exemple ce nest pas le cas pour le fer. En 2006, la
consommation de minerai de fer tait denviron 1400 Mt et mme si lon prend en
compte la hausse majeure de la demande entrane par la croissance de la Chine et
136
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5.3 Les gisements de fer sdimentaires
des autres pays mergents, il est peu probable que la consommation annuelle dpasse
moyen terme les 2 000 Mt/an (la proportion de fer recycl, actuellement de 8 10 %,
est amene augmenter). Les rserves globales de minerai de fer (gisements dont lexistence a t prouve par forage) sont estimes 800 000 Mt et les ressources globales
(dont lexistence est suppose) vaudraient plus du double de cette immense valeur. En
divisant les rserves ou les ressources par le taux global de consommation annuelle, on
trouve le temps ncessaire pour puiser les rserves, cest--dire entre 400 et 1000 ans,
selon les chiffres utiliss. Combien de fer sera ncessaire lhumanit et quels seront
les procds dextraction et de purification invents au dbut du prochain millnaire ?
Par contre, comme pour les autres substances utiles, les gisements de fer ne sont
pas distribus quitablement sur la surface du globe. La Chine, plus gros producteur
mondial, a extrait plus de 260 Mt de minerai de fer partir de ses vastes ressources
en 2007, mais cest galement le plus grand consommateur, notamment avec sa
demande croissante dacier pour construire les infrastructures ncessaires cette socit
en plein essor dindustrialisation. Actuellement, la Chine importe 500 Mt de minerai
chaque anne, principalement dAustralie et du Brsil. LInde arrive dans une phase
de r-industrialisation, comme la Chine, mais de nombreux gologues et politiciens
pensent que les rserves en minerai de fer sont relativement limites dans ce pays.
La question qui se pose est donc celle de la gestion des ressources minires et cest
lobjet de lexercice suivant.
5.2 Exportation contre conservation
A
EN CCART
137
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Chapitre 5 Les gisements forms par des processus sdimentaires et de surface
Gisements d'ge archen, dans les roches mtavolcaniques et mtasdimentaires ; l'origine du fer est probablement volcanique exhalative.
Suprieur
Rapitan
Facis
Oxydes
Carbonates
Silicates
Sulfures
138
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5.3 Les gisements de fer sdimentaires
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Chapitre 5 Les gisements forms par des processus sdimentaires et de surface
3,5 et 2,7 Ga, la seconde, beaucoup plus importante entre 2,5 et 2,0 Ga et la troisime,
moins significative, entre 1,0 et 0,5 Ga. Les contextes tectoniques de dpt et les types
de roches associes sont diffrents dans chaque cas. Les gisements furent appels
respectivement Algoman, Suprieur et Rapitan.
140
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5.3 Les gisements de fer sdimentaires
Les gisements de type Algoman sont relativement petits et localiss dans les
ceintures de roches vertes archennes, o ils sont associs des roches volcaniques.
Les gisements de type suprieur doivent leur nom au lac Suprieur, entre les tats-Unis
et le Canada, o ils ont t pour la premire fois exploits et tudis. Les gisements
nord amricains ont par la suite rapidement t clipss par les gisements beaucoup
plus importants du Hamersley Basin dans louest australien, du bassin de Transvaal
en Afrique du Sud, du Quadrilatero Ferrifero au Brsil, de Krivoy Rog en Ukraine
et de la rgion Singhbhum en Inde. Enfin, les gisements de type Rapitan, qui doivent
leur nom une localit des McKenzie Mountains au nord-ouest du Canada, sont
une catgorie assez mineure de gisements associs avec des dpts glaciaires noprotrozoques.
Une classification parallle des fers rubans repose sur la minralogie des phases
contenant le fer. Les oxydes (hmatite ou magntite) sont les phases dominantes
dans la plupart des formations de fers rubans, mais dans certaines formations les
carbonates, les silicates ou les sulfates prdominent. Les diffrents types de minraux
contenant du fer, dont les compositions sont donnes dans le tableau 5.4, sont stables
sous des conditions diffrentes de pH et Eh, depuis des environnements relativement
oxydants des environnements hautement rducteurs. Cette diffrence permet de
penser quils se sont dposs dans des palo-environnements trs diffrents. Comme
le montre la figure 5.7, les oxydes sont stables dans les solutions acides, lhmatite
Figure 5.7 Diagramme EhpH montrant les champs de stabilit des minraux de fer.
Daprs Garrels et Christ, 1965.
141
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Chapitre 5 Les gisements forms par des processus sdimentaires et de surface
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5.4 Les autres gisements sdimentaires: Mn, phosphates, nitrates, sels, soufre
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Chapitre 5 Les gisements forms par des processus sdimentaires et de surface
riches en pyrite prcipitent dans les eaux profondes fortement rductrices (euxiniques)
tandis que des oxydes de Mn prcipitent dans les eaux de surface plus oxydantes.
Les gisements de Mn se sont forms toutes les priodes. Les plus grands gisements
sont les corps minraliss Protrozoques du Kalahari en Afrique du Sud, les gisements
du Crtac de Groote Eylandt en Australie et les gisements de rhodochrosite de la
rgion de Molango au Mexique.
Les phosphates sdimentaires, qui sont extraits pour servir dengrais (source de P),
se forment sur les plateaux continentaux faible profondeur par prcipitation directe
depuis leau de mer ou par remplacement de calcaire. Les processus biologiques
sont des paramtres importants qui contrlent la concentration du phosphore dissous
dans leau de mer et sa prcipitation.
Lvaporation de saumures dans les lagunes ou dans les lacs produit des prcipits
chimiques de halite (NaCl) utilise comme sel de cuisine ou pour dneiger les routes,
de sylvite (KCl) source de potassium dans les engrais, de gypse (CaSO 4.2H2O)
utilis pour la formation de matriaux de construction dont le pltre et danhydrite
(CaSO4) utilis dans les ciments.
Les nitrates de Na et K ont une quantit considrable dutilisations : comme engrais
(source de K essentiellement), comme carburant solide des fuses, comme antirouille
mais ils sont galement utiliss dans les poudres canon, dans la conservation des
aliments, dans les maux des poteries et dans les verres, dans les manufactures
tabac pour maintenir la combustion du tabac, ou encore dans les dentifrices pour les
dents sensibles. Les plus grands gisements naturels de nitrate de sodium sont dans le
dsert dAtacama au Chili, lune des rgions les plus arides de la plante dont le ciel
de nbulosit extrmement faible, lui permet daccueillir des observatoires astronomiques parmi les plus performants. Pendant plus dun sicle, lexploitation du
nitrate de sodium a procur des revenus importants au Chili, jusquaux annes 1940
lorsque le chimiste allemand Fritz Haber a dvelopp un procd permettant de
produire lammoniac partir de lazote atmosphrique.
Contrairement ce que peuvent faire penser les images clbres des ouvriers des
mines de soufre natif du volcan Kawa Ijen en Indonsie, lessentiel du soufre que
nous utilisons ne provient pas de gisements magmatiques mais de gisements sdimentaires et biologiques. Du soufre natif se forme dans les environnements sdimentaires
suivant plusieurs processus : dans les milieux lagunaires, dans les vases anoxiques,
des bactries dveloppent une photosynthse anarobie selon une raction du type :
6 CO2 + 12 H2S = C6H12O6 + 6 H2O + 12 S. Dans un autre contexte, les sulfates
sdimentaires (par exemple de lanhydrite) peuvent ragir avec la matire organique
contenue dans les sdiments, et produire du soufre natif selon une raction du type :
2 CaSO4 + 3 C = 2 CaCO3 + CO2 + 2 S. Si les gisements de soufre natif ont eu une
importance conomique historique, actuellement les principaux producteurs de
soufre sont les socits exploitant le gaz naturel et de ptrole qui rcuprent le soufre
des hydrocarbures lors de leur purification.
144
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5.5 Les latrites
5.5 LES
LATRITES
Les latrites sont les sols qui se dveloppent lors de laltration prolonge et intense
des roches sous des climats chauds et humides. La plupart des latrites nont pas de
valeur conomique, mais lorsquelles sont formes partir de granites ou de marnes
riches en argiles, elles contiennent de la bauxite, minerai daluminium, et lorsquelles
sont formes partir de roches ultramafiques, elles peuvent produire des gisements
latritiques de nickel.
5.5.1 La bauxite
Le tableau 5.5 prsente une liste des plus grands producteurs daluminium mtal au
monde. Cette liste comprend les grands pays industrialiss comme la Chine ou les
tats-Unis, et quelques pays avec de grandes rserves de bauxite comme lAustralie
ou le Brsil. Curieusement, cette liste comprend galement des petits pays sans
bauxite du tout. LIslande par exemple, est une le volcanique de petite superficie,
faiblement peuple, au milieu du trs froid ocan Atlantique Nord. Que fait ce pays
dans cette liste ?
Tableau 5.5 Liste des pays producteurs daluminium.
Pays
Production (tonnes)
5 896 000
Russie
4 102 000
tats-Unis
3 493 000
Canada
3 117 000
Australie
1945 000
Brsil
1674 000
Norvge
1384 000
Inde
1183 000
Bahren
872 000
10
861 000
11
Afrique du Sud
855 000
12
Islande
721 000
La raison est simple : extraire laluminium mtal des oxydes et hydroxydes qui
composent le minerai ncessite beaucoup dlectricit, une ressource que lIslande
produit en excs. Donc la bauxite, ou son produit trait, lalumine (Al 2O3), sont
transportes travers la moiti du globe depuis lAustralie vers lIslande pour y tre
transformes en aluminium mtal qui sera de nouveau transport travers le monde
pour tre vendu aux marchs europens et amricains. Est-ce que ces transferts ont
un sens conomique et quen est-il de limpact sur lenvironnement ?
145
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Chapitre 5 Les gisements forms par des processus sdimentaires et de surface
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5.5 Les latrites
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Chapitre 5 Les gisements forms par des processus sdimentaires et de surface
et dans la latrite lexception des minraux les plus rsistants, lessentiel des minraux a t dtruit et la roche consiste essentiellement en des argiles, des oxydes et
hydroxydes de Fe et Al, mme si elle contient une abondance mineure de quartz
rsiduel. La texture originelle a totalement disparu et la roche a une structure
pisolitique ou nodulaire qui rsulte des pisodes rpts de dissolution et accrtion.
La partie suprieure de la latrite consiste en des graviers riches en oxydes de fer et
en une cuirasse indure, qui peuvent tre non consolids ou ciments.
(b) Profil dune latrite de Ni
Rgolithe
front de cimentation
Pdolithe
profondeur (m)
sol
grenaille de latrite de Fer
cuirasse latritique rsiduelle
zone jaspe
(matrice de kaolinite)
zone de transition
principalement kaolinite
et goethite
(fabrique primaire
dtruite)
cuirasse vermiforme
et pisolitic
crote de fer et grenaille
latrite rouge
10
latrite jaune-rouge
Mg-discont.
20
saprolite
> 20 % des minraux
solubles altrs
(fabrique primaire
prserve)
saprock < 20 %
des minraux solubles altrs
garnirite
saprolite 30
minerai avec des boules
de saprolite pais
front daltration
Saprolite
minerai terreux
zone de transition
minerai rocheux 40
harzburgite
50
FeO
Co
(x
profondeur (m)
50
-10
Ni (
x10
SiO
)
2
-20
Mg
-30
-40
-50
0
10
20
30
40
50
60
Figure 5.9
(a) Profils de latrites bauxite (Daprs Butt et al., 2000). (b) Nickel (Daprs
Freyssinet et al., 2005). (c) Profil de composition chimique dans une latrite
(Daprs les donnes de Freyssinet et al., 2005). (d)Bauxite pisolithique.
148
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5.5 Les latrites
La plupart des latrites des rgions quatoriales sont riches en fer ce qui les rend
difficile traiter pour extraire laluminium. Les bauxites les plus pures sont formes
par une srie de processus ; (1) la prsence de roches mres riches en Al (et pauvres
en Fe) comme des synites, des granites alcalins ou des tuffs avec des compositions
identiques, des sdiments riches en argiles ou des quivalents mtamorphiques ;
(2) des prcipitations et une temprature appropries (des tempratures trop hautes
favorisent la formation de latrites riches en fer) ; et (3) un contraste prononc entre
la saison sche et la saison des pluies.
Au XIXe sicle, laluminium tait plus cher et plus prcieux que lor, largent ou le
platine. Lors dune rception, Napolon III a servi ses invits prestigieux dans des
assiettes en aluminium, beaucoup plus impressionnantes lpoque que lor.
Entre 1860 et 1940, la France a t le plus grand producteur de bauxite et
daluminium, principalement dans les mines du basin Varois. En 1890, Pechiney
ouvrit lune des toutes premires usines daluminium prs de Salindres (Gard) ;
elle produisait alors trois tonnes daluminium mtal par an. Parmi les premires
usines qui utilisaient le procd dlectrolyse, on compte celles construites en
Maurienne (Savoie) et dans le Grsivaudan (Isre) au pied des Alpes, sources
deau et dlectricit. La dernire mine de bauxite sur le territoire franais ferma
en 1990.
Les gisements franais sont du type bauxite de karst. Ils se trouvent principalement sur les surfaces de karstication des calcaires Jurassique Crtac, qui se
sont formes au Crtac suprieur. Lorigine de la bauxite est double, elle rsulte
de laltration des silicates contenus dans les bancs argileux des calcaires ou de
la dissolution des argiles de dcalcication, mais peut galement avoir t transporte et rsulter de lrosion de terrain de composition granitique.
Source : Association franaise de laluminium.
149
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Chapitre 5 Les gisements forms par des processus sdimentaires et de surface
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5.5 Les latrites
Latritique
Origine
Sgrgation of sulfures de Ni
depuis des magmas maques
ou ultramaques
Minraux
contenant le Ni
Sulfures de Ni-Cu-Fe
Phyllosilicates contenant du Ni
Teneur en Ni
du minerai
0,5 5%
1 7%
Localisation
des gisements
les plus importants
Nouvelle-Caldonie, Indonsie,
Cuba, Australie
conditions
dexploitation
Exploitations souterraines
(rares mines ciel ouvert)
de gisements discontinus
dans des roches dures
Exploitation en carrires et
en surface de couches continues
de sols peu consolids
cot de
la purication
Relativement bas
mtaux bonus
associs
Cu, PGE
Co
produits toxique
mis lors de
la purication
Soufre
Aspects conomiques
* Lextraction de latrite rpand galement de lamiante. Lasbestose est trs frquente parmi les populations
canaques vivant proximit des exploitations de Ni et des routes.
Imaginez que vous tes gologue dans une compagnie dexploration minire et
que votre directeur vous demande de planifier le futur programme dexploration.
Les conomistes de la socit estiment que les prix des mtaux de base sont amens
doubler au cours des 10 prochaines annes, et votre compagnie souhaiterait
trouver des gisements de nickel. Vous tes consult pour : (1) dcider quel type
de gisement cibler (magmatique ou latritique) ; (2) choisir un territoire
lchelle de la plante pour conduire lexploration.
Dans le cadre de votre travail, vous aurez galement choisir entre une exploration
greenfields (cest--dire dans des territoires o aucun gisement nest encore
151
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Chapitre 5 Les gisements forms par des processus sdimentaires et de surface
5.6 LALTRATION
SUPERGNE
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5.6 Laltration supergne
La figure 5.10 prsente une coupe dans une zone denrichissement supergne
au-dessus dun corps minralis de sulfures de cuivre. La couche suprieure appele
chapeau de fer ou gossan est compose doxydes de fer hydrats. Cette couche
est pauvre en autres mtaux, mais a des textures alvolaires qui tmoignent de la
prsence de sulfures en profondeur, elle est utilise dans la prospection. La zone
lessive repose sur deux niveaux enrichis. La zone suprieure de minerai oxyd
contient une grande diversit de minraux secondaires carbonates, silicates, sulfates,
phosphates qui sont souvent bien cristalliss et comme leurs couleurs sont clatantes
ils sont trs priss des collectionneurs de minraux. En dessous se trouve une zone
denrichissement en sulfures, dans laquelle les sulfures contenant du fer, comme la
chalcopyrite (CuFeS2), sont remplacs par des sulfures secondaires dpourvus de fer
ou trs pauvres en fer, et contenant de fortes teneurs en Cu, comme par exemple la
chalcocite (Cu2S), la covellite (CuS) ou la bornite (Cu5FeS4).
ZONES
veine minralise
chapeau lessiv
(gossan)
oxydes de fer
hydrats
Cu2+
ENRICHISSEMENT
SUPERGENE
Illuvial
Cu2+
minerai oxyd
nappe phratique
(barrire redox)
enrichissement
secondaire
en sulfures
minerai primaire
hypogne non-altr
infiltration d'eau
zone oxydante
zone lessive
MINERAUX
surface d'altration
zone rductrice
Eluvial
D'ALTERATION
carbonates,
oxydes, et
silicates
de cuivre
chalcocite,
covellite,
bornite
chalcopyrite,
pyrite
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154
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Conclusion
0,8 % de Cu, mais il est recouvert par une couche paisse denrichissement supergne dans laquelle le minerai contient 2 3 % de Cu (figure 5.11). De plus, un flux
de solution acide provenant du corps minralis principal a transport le cuivre
dissous et la redpos en aval dans des graviers o il forme un corps minralis
secondaire appel Exotica. Ce gisement contient 300 Mt de minerai de plus ayant
environ 2 % de Cu.
CONCLUSION
On trouve des rivires un peu partout, mais seul un petit nombre dentre elles
contiennent des gisements dor. Pour que de tels gisements soient forms, il faut que
le bassin versant contienne une source primaire dor et il faut que les conditions
hydrologiques permettent la concentration de minraux lourds.
Trs peu de sols contiennent des concentrations exploitables en mtaux de valeur.
Mme sous des climats chauds et humides, la plupart des latrites sont enrichies en
fer mais pas en aluminium ou en nickel. Pour que les latrites contiennent de fortes
concentrations en ces mtaux, il faut quelles soient formes partir dune roche
mre approprie.
Les roches sdimentaires prcipites chimiquement dans les ocans modernes
sont majoritairement des carbonates biognes ou des vases siliceuses sans valeur
marchande. La plupart des gisements de fer se sont forms en raction des conditions
trs particulires qui rgnaient au cours du Prcambrien, particulirement pendant
lpisode doxygnation du Protrozoque infrieur. Cependant, les teneurs en fer de
la majorit des formations de fer rubans ne sont pas suffisantes pour constituer des
gisements et un enrichissement supergne est gnralement ncessaire lobtention
de concentrations suffisantes.
Ces exemples illustrent lide que nous avons dveloppe dans le chapitre 2 : un
minerai est form lorsquun processus gologique normal est perturb. Dans la plupart
des cas, la roche forme est une curiosit dont la composition est simplement diffrente
de lordinaire mais dans quelques circonstances, les conditions entrainent la concentration de mtaux ayant une utilit et une valeur pour lhumanit. Dans les chapitres
prcdents, nous avons dcrit de nombreux exemples de minerais produits pour les
principaux processus gologiques le magmatisme, les circulations hydrothermales
et la sdimentation (mais pas le mtamorphisme qui nest pas un processus minralisateur important) et dans le chapitre suivant nous allons dcrire deux derniers
exemples qui sont des ressources minrales stratgiques et des enjeux conomiques
majeurs au XXIe sicle.
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Chapitre 5 Les gisements forms par des processus sdimentaires et de surface
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AVENIR DE LA GOLOGIE
CONOMIQUE
PLAN
6.1 Introduction
6.2 Lexploitation des terres-rares, lments peu courants mais
ncessaires en petites quantits pour des produits de haute
technologie
6.3 Lexploitation du lithium, un exemple dinteraction entre gographie,
conomie, politique, environnement et prospection
OBJECTIFS
6.1 INTRODUCTION
Dans ce livre, nous avons dcrit un avenir relativement positif de la gologie conomique et de ltude des gisements miniers. Nous avons expliqu que les hommes
auront toujours besoin de mtaux et dautres ressources minrales, et mme si le
recyclage est amen fournir une proportion de plus en plus importante des substances
ncessaires, la production minire sera indispensable pour satisfaire pleinement la
demande. Nous avons discut de lventualit dun puisement des ressources en
mtaux ; notre conclusion a t que pour la plupart des mtaux de base, il est trs
peu probable que les rserves soient un jour puises. Actuellement, la plante est
proccupe par des problmes complexes lis laugmentation constante des besoins
en ptrole et la ncessit de trouver des solutions pour perptuer lapprovisionnement ; pour cette ressource il est possible que la production commence bientt
dcliner, si ce nest pas dj le cas. La vitesse de dcroissance de la production de
ptrole et les facteurs qui pourraient influer sont encore trs spculatifs. La dcouverte de gisements gigantesques et jusqualors inconnus, le long des ctes brsiliennes,
ainsi que la possibilit de trouver de nouveaux gisements en Arctique suggrent que
le problme de lpuisement des hydrocarbures pourrait tre report de quelques
157
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Chapitre 6 Avenir de la gologie conomique
6.2 LEXPLOITATION
DES TERRES-RARES,
LMENTS PEU COURANTS MAIS NCESSAIRES
EN PETITES QUANTITS POUR DES PRODUITS
DE HAUTE TECHNOLOGIE
Crium (Ce)
Nodyme (Nd)
Europium (Eu)
Dun point de vue gochimique, les terres-rares font partie des lments incompatibles, ce qui signifie quelles sont concentres dans les liquides silicats volus
rsiduels aprs cristallisation fractionne dun magma. Elles sont prsentes en abondance dans des pegmatites et dans les carbonatites (roches magmatiques composes
de minraux carbonats et de peu de silicates), roches dont elles sont extraites. Les
carbonatites qui proviennent de la cristallisation dun magma riche en carbonates
sont des roches assez rares. Les gisements de terres-rares dans des carbonatites sont
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6.3 Lexploitation du lithium
159
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Chapitre 6 Avenir de la gologie conomique
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Chapitre 6 Avenir de la gologie conomique
Lensemble de ces facteurs a amen rechercher dautres gisements plus prs des
marchs et/ou dans des rgions o lenvironnement serait moins sensible et o le
minerai aurait un rapport Mg/Li plus intressant. Une source facilement accessible
et inpuisable est leau de mer, qui contient environ 0,17 ppm de Li. Actuellement,
le mtal ne peut pas tre extrait de faon conomiquement viable partir cette
source, mais il est possible que dans le futur, les dveloppements technologiques
rendent le processus rentable. En attendant, les entreprises dexploration minire et
les organisations gouvernementales recherchent activement dautres gisements.
LE FUTUR
Les courbes reproduites dans le chapitre 1 illustrent parfaitement le dfi des compagnies
minires. Comme la population mondiale augmente et comme les pays en voie de
dveloppement aspirent vivre comme les pays dvelopps, la demande en mtaux
est amene crotre. Nous avons montr que cette demande pourra tre satisfaite par
lexploitation des gisements existants ainsi que de nouveaux gisements quil nous
faudra dcouvrir. Si les tendances qui ont persist au cours du sicle dernier se
confirment, les amliorations des techniques dextraction et de purification permettront
lextraction des mtaux dans des gisements dont les minerais auront de plus faibles
teneurs quactuellement, ou bien dans des gisements situs dans des rgions plus
hostiles ou plus recules. Le drainage des gisements sous-marins, comme les nodules
polymtalliques du plancher ocanique pourra constituer une immense source
supplmentaire en Ni, Co, Zn, Mo, et Mn et lexploitation des gisements galement
sous-marins de sulfures exhalatifs rcents pourra procurer du Cu, Zn, Pb, Au et
dautres mtaux.
Mais avant que ces gisements soient exploits, ils doivent tre trouvs. Comme
nous lavons expliqu dans le chapitre 1, les rserves connues sont suffisantes pour
satisfaire la consommation mondiale en la plupart des mtaux lors des quelques
dcennies venir. Aujourdhui, et trs probablement pendant la premire moiti du
XXIe sicle, les entreprises dexploration nationales et internationales vont continuer
mener des explorations pour trouver de nouveaux gisements ; elles seront trs
souvent assistes par les instituts gologiques nationaux. Lobjectif de la plupart des
compagnies est de trouver de meilleurs gisements ; cest--dire des gisements
avec des teneurs assez leves et un contexte gologique qui permet dextraire facilement et efficacement le minerai. La course au profit est le moteur de la prospection
la raison dtre dune compagnie prive mais dautres facteurs entrent en jeu.
Lexploitation dun grand gisement de faible teneur implique lvacuation dimmenses
volumes de roche, qui ncessite dimmenses quantits dnergie, deau et dautres
ressources. Extraire et purifier le cuivre partir dun minerai contenant 0,4 % Cu
produit plus de deux fois plus de dchets quextraire et purifier du cuivre partir
dun minerai 0,8 % Cu (la purification dun mtal nest pas un processus efficace
162
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6.4 Conclusion: lexploitation et lexploration minire dans le futur
100 %). Les dchets doivent tre traits ou conservs : lexploitation dun minerai
riche a moins dimpact sur lenvironnement que lexploitation dun minerai
pauvre . Les consquences environnementales de lactivit minire ont dsormais
un rle important dans les projets de dveloppement dexploitations. Un exemple
intressant est le dveloppement de processus dans lesquels les dchets produits par
les mines dans les roches mafiques et ultramafiques sont mis en contact avec un flux
de CO2 provenant dun four ou directement de lair, afin de fixer ce gaz effet de
serre sous forme de carbonates et diminuer ainsi le bilan carbone de lopration
minire.
Les techniques utilises dans la recherche de nouveaux gisements voluent elles
aussi trs rapidement, avec une dpendance accrue pour la tldtection et les mthodes
de prospection gophysique. Ces dernires permettent de trouver des gisements
invisibles en surface car cachs par des couches de sdiments, des alluvions, ou un
sol tropical profond. Le mode de fonctionnement des compagnies les plus importantes
change, mais lors des dernires annes, elles ont eu la fcheuse tendance dabandonner
lexploration et la recherche de gisements, sous-traitant cette activit de petites
entreprises spcialises et des universitaires. Cependant, quel que soit le niveau
o ils interviennent, les gologues seront toujours ncessaires au dveloppement
industriel.
Au moment o nous crivons ce livre, lactivit industrielle est en berne et lintensit
de lexploration minire a diminu. Mais cette situation ne durera sans doute pas et
si le cycle conomique actuel suit sont cours normal, une demande croissante en
mtaux va entraner une augmentation du prix des mtaux qui encouragera les compagnies reprendre leurs programmes dexploration. Les compagnies auront de nouveau
besoin de gologues et emploieront des personnels comptents o elles en trouveront.
Lun de nos objectifs en crivant ce livre tait daider procurer au moins une connaissance de base sur ce sujet aux tudiants des universits franaises. Cette connaissance
devrait tre utile non seulement aux quelques tudiants qui trouveront un emploi
dans lindustrie, mais galement aux autres qui, quel que soit le mtier quils auront,
auront quelques notions sur le rle des mtaux dans notre socit et sur les processus
de formation et dexploitation des minerais.
163
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INDEX
A
absite 110
Al 145
alluvial 126
altration supergne 152
altiplano 160
aluminium 149
antlerite 96
aprs-mine 50
argent 77
arsnopyrite 86
assimilation magmatique 55, 69
atacamite 96
Athabasca 110
Atlantis II Deep 101
atmosphre archenne 142
autunite 110
azurite 96
B
Banded-Iron Formations 139
basse sulfatation 115
Baux de Provence 47
bauxite 47, 145
Besshi 85
BIF 139
Big Stubby 88
bilan carbone 146
bohmite 147
bornite 86, 153
brannerite 110
brannrite 128
Brignoles 47
brochantite 96
Broken Hill 19, 102
bronze 28
Bushveld 20, 51
C
calcrtes 152
carbonatite 73, 158
carnotite 152
cassitrite 136
ceinture de cuivre 34, 109
Crilly 49
Cerro Rico 160
chalcocite 96, 153
chalcophile 57
chalcopyrite 61, 86, 153
chambre magmatique 56
chamosite 139
chapeau de fer 153
charge tectonique 82
chevauchements 108
chlore 81
chlorures 115
chrome 53
chromite 51
Chuquicamata 93, 97, 153
Chypre 84, 89
chysocolle 96
Cigar Lake 110
coffinite 49
compaction des sdiments 82
composs organiques 107
conduits magmatiques 95
conglomrats galets de quartz 128
convection 82
Coolgardie-Kalgoorlie 20
copperbelt 34, 109
Coutras 49
covellite 96, 153
Cu 84, 93, 114
cuivre 27, 109
natif 96
cuprite 96
169
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Index
D
davidite 110
Delbridge 89
densit 125
diamant 35, 72, 125, 134
diaspore 147
diffusion 81
dilution 82
duret 125
E
eau
de mer 79
interstitielle 79
mtorique 79
changes internationaux 43
cologie 161
El Teniente 93
lments
de haute-technologie 132
de lre spatiale 132
Emeishan 73
enargite 97
enrichissement supergne 152
environnement 161
euxiniques 144
euxinite 110
exsolution 82
F
Fe 136
fer 35
de Lorraine 48
fergusonite 110
fers rubans 139
fluides
de haute temprature 77
magmatiques 79, 118
mtamorphiques 79
fractures ouvertes 83
fuchsite 128
fumeur noir 84, 92
G
galne 86, 101
garnirite 150
170
gibbsite 147
gisements 14
alluviaux 127
Cu-Zn 89
doxyde de fer, cuivre, or 113
duranium 110
de fer sdimentaires 136
de placers 123
de porphyre 93
de sulfures magmatiques 60
de sulfures massifs volcanognes 84
de type Algoman 141
de type Rapitan 141
de type suprieur 141
luviaux 127
exotiques 99, 155
hydrothermaux 77
irlandais 101
lits de Mn 143
polymtalliques 114
sdimentaires 121
exhalatifs 101
stratiformes de cuivre 109
Zn-Pb-Cu 89
gtologie 32
glauconie 139
goethite 139
gossan 153
granites tain 136
Grasberg 93
Great Dyke 20
greenalite 139
gypse 144
H
halite 144
Hamersley 139
haute sulfatation 115
hmatite 139
hydrocarbure 107
I
ilmnite 35, 125, 133
imprgnation 83
intrusion basique lite 57
IOCG 113
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Index
K
K 161
Kaapvaal 34
Kalgoorlie 115
Kambalda 59
Kidd Creek 86
Kimberley 134
kimberlite 35, 72
Kirkland Lake 115, 126
Kiruna 73
komatiites 34, 60
Kupferschiefer 109
L
La 159
laiton 28
Langer Heinrich 152
latrites 145
Ni 150
Le Bernardan 49
leucoxne 133
lithium (Li) 159
Lodve 49
M
MacTung 118
magntite 86
malachite 96
marcassite 106
Margnac 49
matriaux dtritiques 125
McArthur River 19, 102, 110
Meggen 101
Mehdiabad 101
mer
de Salton 101
Noire 143
Rouge 101
Merensky Reef 57
mtal de crise 131
mtamorphisme 102
mtaux
bonus 19
de base 27
toxiques 19
minerai 10
brut 40
de type Lorraine 138
magmatique 51
minette 47, 138
Mississipi Valley Type 105
Mn 143
Mo 93
modle de placer modifi 131
molybdne 77
monazite 125, 133
mont Isa 19, 102
moteurs de la circulation hydrothermale 82
Mount Weld 159
MVT 105
N
Na 161
Nb 159
nitrates 144
nodules polymtalliques 162
Norilsk-Talnakh 64
Nouvelle-Caldonie 150
O
Olympic Dam 113
or 49, 114, 125, 130
Orange River 134
orogense
hercynienne 49
varisque 49
P
P 144
Palabora ou Phalaborwa 73
paloplacers 126
pyritiques 128
Pb 84, 101, 105
peak-oil 6
pechblende 49, 110
pegmatite 158
pentlandite 61
ppites 127
171
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Index
R
Red Dog 101
rpartition 33
rhodochrosite 143
ride mdio-atlantique 84
roll-front 113
rues vers lor 126
rutile 125, 133
S
Saint-Pierre 49
salar
dAtacama 144
dUyuni 161
Salsigne 49
samarskite 110
Sc 159
scrtion latrale 81
SEDEX 101
sgrgation par densit 56
sidrite 139
skarn 118
Sn 136
Snowball Earth 142
solubilit des mtaux 79
soufre 81
source hydrothermale 84
172
T
Ta 159
tabular 113
TAG 89
TAG mound 84
tectonique des plaques 33
tldtection 163
teneur 16
teneur-limite 16
tnorite 96
Terre boule de neige 142
terres-rares 132, 158
ttradrite 86
Th 136
Ti 132
Timmins 115, 126
titane 35
tonnage 16
torbernite 110
Troodos 89
tungstne 118
U
U 49
uraninite 125
uranium 110, 114, 136, 152
V
Val dOr 115
Valle du Mississipi 105
VMS 84
Voiseys Bay 72
Volcanogenic Massive Sulfide 84
W
Welcome Stranger 127
Witwatersrand 126, 129, 136
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Index
Y
Yeelirie 152
Z
zinc 77
173
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