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INTRODUCCION
La pintoresca cuenca, bruida sobre los faldeos que descienden del borde de la
altipampa por el torrente bravo del Choqueyapu, cuyas villas florecan en arenas
de las belicosas tribus aymars. Luego, venidos los espaoles del otro lado del
gran charco" atrados por la varonil belleza del paisaje, plantaron sobre la
jurisdiccin indgena el blasn de Castilla y ''pueblo de paz fundaron" para optar el
favor de la diosa del olivo, tan huraa para los conquistadores y cuya proteccin
era necesaria para el progreso y la ventura de las nuevas gentes que se
congregaron en torno de la lanza capitana de Don Alonso de Mendoza.
Aquella prueba de fuego deba decidir si era posible que ese pueblo, surgido del
ensueo del pacificador La Gasca, pudiera perdurar para grandes destinos en los
futuros siglos, malogrado el heroico afn de la raza autctona de rescatar esa
heredad para hacer de ella el baluarte de sus rebeldas y la expresin material de
su libertad aorada.
Esa prueba de fuego para la ciudad de los discordes en concordia fue la gran
sublevacin del ao 1781; ao de la epopeya en el que blancos e indios midieron
su bravura, hicieron lujo de sus sacrificios y probaron su entraable y abnegado
amor, los unos por conservarla para su orgullo hispnico y los otros por
conquistarla para su aeja tradicin.
El espritu ancestral de la raza personificado en el caudillo rebelde Julin Apaza y
el espritu de la tierra y el amor domstico encarnados en la esposa del caudillo, la
virreina Bartolina Sisa, lanzaron a sus gentes en son de reconquista contra los
paredones y los fosos que los defensores alzaron apresuradamente en torno de
la ciudad. Por otro lado la brava pujanza de espaoles y criollos; dirigidos por Don
Sebastin de Segurola, significaba para estos el empeo juramentado de morir
junto a esos paredones defendiendo, mas que su vida el grandioso destino de su
ciudad.
As fue como estall la sangrienta pugna. Al amanecer del 14 de marzo de 1781
las alturas de La Paz aparecieron ocupadas en son de guerra por incontables
hordas de indios armados. Eran su reto los amenazadores sones de sus ''pututos"
cuya vibracin, como sobre la caja sonora de una enorme guitarra, repercuta
blicamente en la hoquedad urbanizada. Al anochecer, centenares de hogueras,
encendidas por los rebeldes en las cumbres de las serranas, brillaban como ojos
vigilantes y enrojecidos por el rencor racial, anunciando el bloqueo a muerte.
Y desde aquel da los parajes aledaos a la ciudad, San Pedro, Carcanta, Santa
Teresa, Potopoto, Santa Brbara, Churubamba, San Sebastin, La Paciencia y
Caja del Agua se convirtieron en el campo de la porfiada refriega en la tierra de
nadie en que da tras da y noche tras noche se combata sin cesar y sin cuartel.
de "consom" de endemoniado sabor. Nada hay que decir de los asnos, mulos,
perros y gatos que haban tenido la desventura de quedar en la ciudad en los das
aciagos del sitio; todos ellos, en carne y hueso, haban pasado a la calidad de
viandas disputadas por las gentes hambrientas.
El hambre lleg a tal exceso y a tan insoportable intensidad que anulo hasta los
efectos ms sagrados. Mujer enajenada hubo que sacrific a su hijo mayor para
que los menores tuvieran sustento con que salvar sus agonizantes vidas. Fueron
extrados de los arcones y aparadores las joyas, el oro, la plata y la vajilla labrada
para ser trocados por unos cuantos granos de maz o trigo. En fin, el hambre y la
muerte eran tan horrendos en la ciudad que slo un herosmo y una tenacidad
sobrehumanos pudieron sostener a la villa sin acudir al humillante y doloroso
recurso de la capitulacin. Alguna noche de esas, gentes desesperadas se
atrevan a salir al amparo de la obscuridad a buscar en las afueras yerbas y
desperdicios con que simular una miserable vianda. Las mas de las veces estos
desdichados caan vctimas de los vigilantes y feroces sitiadores.
Empero, en medio de ese cuadro de desolacin y de angustia, exista el rincn de
una pequea vivienda en el que, por un caso inexplicable, se ocultaban pequeas
provisiones que, luego de ser consumidas luego de algunos das, por su
dichossma poseedora eran renovadas, como por parte de magia.
Aunque no exquisitas, estas provisiones de boca eran suficientes para salvar de la
fatal extenuacin a una persona y, acaso a dos o tres ms. Tan preciosos recursos
alimenticios consistan en una bolsa de maz tostado, una regular porcin de
"quispas'' (especie de galleta indgena de harina de qunua), ms un trozo de
''charque'' de carne de llama tierna.
La envidiable propietaria de ese tesoro era una de las sirvientas de la Brigadiera y
nada menos que Paulita. La moza guardaba y consuma secretamente sus
provisiones en un rincn de su pequea y obscura habitacin de las dependencias
anteriores de la casa en que servia. Al pie de la tosca hornacina en que haba
colocado el ekhekho que le diera Isidro haban escondido los alimentos,
envolvindolos en unos "taris'' y cubrindolos con ropas y otros enseres sin
importancia. Sin propsito deliberado la casual proximidad de los comestibles al
mueco de yeso significaban el origen comn de ambas cosas, como se vera
enseguida.
VISITA TEMERARIA DE ISIDRO
Una noche del cuarto mes en que la ciudad estaba sitiada por las huestes de
Julin Apaza., Paulita despus de cumplir sus cotidianos deberes domsticos para
con su ama, se haba retirado a su cuarto a descansar, sin descanso pudiera
llamarse a pasar una noche febricitante por la extenuacin y el hambre. Pues
preciso declarar que este cruel espectro haba tambin sentado sus reales en la
casa del seor Gobernador, y que ni para el ni para nadie se poda introducir a La
Paz ni la mas pequea molcula de alimento. En la mesa del prcer, como en la
tuvo de tomar al ekhekho y estrecharlo fuertemente contra su seno, tal como aquel
da de su penosa despedida lo llevo sobre su corazn.
A medida que paso el tiempo y se fueron borrando los recuerdos de los tremendos
acontecimientos del ao 1781 y nuevas generaciones aparecieron en la ciudad,
libres ya de las penosas remembranzas que oan narrar a sus abuelos, fue
mantenindose y acrecentando la tradicin del ekhekho que continua siendo el rey
pequeo de la feria tpica. Para unos era la fuente de recursos contra el hambre y
la miseria; para otros, el bondadoso idolillo que conceba la felicidad
La liberacin de la ciudad de La Paz, que fue casi como una resurreccin, trajo
tambin la resurreccin tradicin indgena que paso a la categora de una
simptica supersticin impregnada de optimismo que se difundi entre todas las
gentes de todas las layas que tuvieron cuna o techo en el solar paceo. Y, sin
presumirlo, el Brigadier Segurola lanzo una ordenanza que estaba destinada a
superar tiempos de la independencia y de la Repblica por que era tan bella y tan
inofensiva que enraiz profundamente en el alma popular.
Por eso, ao tras ao y siglo tras siglo, el ekhekho, principal mercadera de la
feria, rey de la fiesta en sus dominios de alasita, fue adquirido y llevado a los
hogares con todos su atavo, como un manojo de esperanza que se quiera ver
convertidos en venturosos realidades. A su virtud, ensalzada por la tradicin, le
confan las gentes sencillas las ilusiones y los anhelos que quisieran arrebatar el
tacao porvenir.
Segn la historia de Antonio Daz Villamil publicada del libro "Leyendas de
mi tierra".