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62 science & santé Vorigine du sexe «clln'ya pas de plus grand mystére au monde que I existence des sexes »disait Darwin dans De Forigine des espaces. Prés de 160 ans aprés, ce mystére n'est toujours pas résolu mais, des découvertes récentes effectuées surla microalgue marine, Ehux, dont nous avons parlé récemment (cf. La Gazetten°487) permettent d’élahorer de nouvelles hypothéses. Ue! est vértablement le mystere du sexe ? Les organismes ont deux méthodes pour se reproduie : la premiare fat ap- pela des échanges dematériel gé- rétique entre les partenaires et produt ainsi un indvidu associant les genes des deux parents, Des ‘moatfications sont itrocuites lors deces échangeset individuné de cette reproduction est cférent de es parents. La dversité biolo- ‘ique issue de catte reproduction vapermettre& sontourlasélection naturelle, et donc evolution des ‘iganismes. La seconde méthode ne fat pas appel & des échanges de mattviel génétique etnenéces- site qu'un seul individu quiva pro- dire par voie asexuse une des- ‘cendance identique (ou presque) & lu-méme, Cette méthode est en fait beaucoup puis effcace que la méthode exude : un seu! incvid fest capable de se reproduie (pus ‘besoin de males comme dans la reproduction sexuée 1), Pncivdu fa pas besoin datteindre une quelconque maturté sexuelle, i peut produire des centaines, voire es mllrs de descendants et sur tout les mécanismes de cette re- production sont beaucoup plus simples & mettre en place. Le but es organismesestataint:explo- ter de facon optimal leurs ten- toes pour diffuser leurs genes. Pourquoi alors la reproduction ‘sexuée, pourtant apparue évolut- vernent aprés la reproduction asexuée,a-tele été maintonue au cours de lévolution alors qu'elle fest s! peu effcace ? La réside le secret du sexe. Reproduction séxuée et asexuée Les mécanismes assurant la re- Lance Menncr4na | Ste Pre cs production sexuée sont com- Dlexes car il est nécessaire de ‘maintenir au cours des reproduc tions un nombre ce chromo- somes constant, sinon celuici

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