JACQUES DUBOIN

KOU L'AHURI
ou la MISRE dans L'ABONDANCE !

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INTRODUCTION
Ceci est un larcin.
Un matin, un jeune tudiant m'apporta une liasse de papiers couverts
d'une criture bizarre compltement inconnue. Ce paquet lui avait t laiss
par un jeune Mandchou dont il avait fait la connaissance au quartier
latin. Cet tranger, me dit-il, tait revenu dernirement passer quelques
semaines en France o, trois ans auparavant, il avait suivi les cours de
notre Universit de Paris. Le second voyage s'tait termin brusquement et il
avait nglig d'emporter ces papiers. Ce Mandchou s'appelait Kou, ajouta
mon interlocuteur, et nous l'avions surnomm l'ahuri, car tout ce qu'il voyait
chez nous paraissait l'tonner fort. Ce sont certainement ses observations
que contiennent ces papiers. Je vous les laisse, car elles peuvent peut-tre
vous intresser .
Assist d'un traducteur asserment, que j'eus entre parenthses beaucoup de mal
dcouvrir, j'ai russi dchiffrer ces mystrieux documents. Ils se
composaient de notes sans lien apparent et de brouillons de lettres que Kou
paraissait avoir adresses son pre. Celui-ci devait habiter quelque part aux
confins du Ksingan et du Heilung-kiang, dans une contre o l'influence
combine des Russes et des Japonais avait fait jaillir un prodigieux
dveloppement conomique. Je m'aperus que Kou le pre avait envoy Kou le
fils passer quelque temps en France pour dcouvrir la nature exacte du
cataclysme qui s'tait soudainement abattu sur notre pays, et qui semblait le
proccuper beaucoup.
J'ai respect tous ces textes, me contentant d'y mettre un peu d'ordre. Si ce
petit livre plat au lecteur, il voudra bien se rappeler la part plus que
modeste qui fut la mienne. Mais o retrouver l'auteur ?... Et et-il accept
de signer ?...
Dcembre 1934.

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CHAPITRE PREMIER
LETTRE DE KOU A SON PERE
Kou est arriv Paris pour dcouvrir les causes du cataclysme
qui s'est abattu sur notre pays et Va appauvri d'un tiers
depuis la guerre. Un personnage considrable lui dit que c'est la
faute des vaches maigres de l'Ecriture.
Pre,
Mon voyage dura plusieurs jours et plusieurs nuits. On s'apercevait qu'on
changeait de pays l'xamen des passeports, la vrification des sommes que nous
avions sur nous, la visite interminable de nos bagages. A la suite d'un triple
contrle exerc en pleine nuit, je me disposais regagner ma couchette que
j'avais loue de Varsovie Paris. Un employ inconnu me dfendit de m'y
allonger. Vous ne devez plus vous en servir, me dit-il, cause du
monopole des Wagons-Lits . C'est ce dtail que j'appris que nous tions en
France.
Ds mon arrive Paris, je me fis conduire sur la rive gauche, vers
mon cher quartier latin que je n'avais cess d'habiter pendant les trois annes
de mon sjour antrieur. Je n'tais pas pouss par l'unique dsir de le revoir,
mais c'tait la que j'esprais retrouver la trace de mes vieux camarades qui,
eux aussi, devaient l'avoir quitt. Ils trouveront bien moyen, me disais-je, de
me faire entrer en relations avec les personnalits qui pourront me
renseigner sur le cataclysme qui s'est abattu sur la France. Mon chauffeur
m'arrta devant l'ancien domicile de mon vieil ami Adodat. Et je m'enquis
tout de suite de sa nouvelle adresse.
Je fus surpris d'apprendre qu'Adodat n'avait pas quitt le quartier. Il
habitait trois minutes plus loin dans une petite rue sombre, et il n'avait
certes pas gagn changer de logement. Adodat lui-mme vint m'ouvrir
lorsque je frappai sa porte. Il me parut ravi de me revoir, mais comme je le
trouvai chang !... Ne t'inquite pas, ami, me dit-il, je me porte bien, si j'ai
maigri : je ne fais qu'un repas par jour .
Je me souvenais qu'il en faisait trois et quelquefois quatre jadis ; je
m'enq uis donc de la cause de ce nouveau rgime. La crise, me dit-il, la
crise, encore la crise. Je corrige des copies et je vends des journaux le soir.
Bien entendu, j'ai termin mes tudes et collectionn des parchemins. Mais, il
n'y a pas de place pour moi ni pour les autres. Kou, ajouta- t-il, ne fais pas
l'ahuri, tous nos copains sont dans les mmes draps. Nous entrerons dans la
carrire quand nos ans n'y seront plus. Mais ils y sont toujours, les
bougres, et s'y cramponnent ; ils cumulent tous les emplois qui passent
porte de leurs doigts crochus. Il n'y a de place nulle part, ni dans les
carrires librales, ni dans le commerce, ni dans l'industrie, ni dans
l'agriculture. Alors nous attendons ou la fin de la crise, ou la fin de notre
jeunesse. C'est si triste d'tre jeune, conclut-il en soupirant .
A ce moment-l arriva notre camarade Simone qui, elle aussi, avait suivi
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autrefois les mmes cours que moi. Aprs nous tre fait mille amit i s ,
elle me raconta son tour ses malheurs. Je fais partie, dit-elle,
d ' u n e t r o u p e d e d e u x mille licencies qui attendent un poste auquel nos
diplmes donnent droit. On tche de se placer comme institutrice, mais
on nous paie la journe et on nous accorde d'interminables vacances non
rtribues .
Des tudiants, reprit
ressemelage de chaussures,
de leurs parents. La plupart
Comme tous ne trouvent pas
qui sont cavistes, danseurs

Adodat, font la fois leur mdecine et le

car beaucoup ne reoivent plus aucune pension
font comme moi, ils mangent une fois par jour.
assez de semelles et de talons changer, il y en a
mondains, chauffeurs de taxis.

Quelques tudiantes, reprit la camarade Simone, sont ouvreuses dans

les cinmas.
Mais les chmeurs nous font une terrible concurrence, reprirent-ils
en chur.
J e t ' a i d i t , c o n t i n u a A d o d a t , q u e j ' t a i s spcialis dans la
correction des copies. Mais, pour avoir juste de quoi manger, il faut y
con sacrer de douze seize heures par jour. Et dire q u ' i l y a d e s
a g r g s q u i f o n t c e m t i e r ! L e s Nor maliens eux- mmes ne tr ouvent
r ien . Toutes les carrires sont bouches et nous sommes des hors la vie
; se marier, fonder un foyer, sont pour nous des actes de folie.
C'est pitoyable et scandaleux, dis-je mon tour. Expliquez-moi donc
comment ce cataclysme est arriv.
Kou, rpondit Adodat, tire toi-mme la chose au clair. Au Quartier,
quelques-uns d'entre nous ont des ides l-dessus, mais il ne faut pas te
laisser influencer, renseigne-toi au dehors.
E n d e h o r s d e v o u s a u t r e s , j e n e c o n n a i s personne, rpliquai-je, tu
le sais bien.
Mais Adodat est un habile homme. Il me promit de me faire faire la
connaissance de Fran a i s d a n s l e s a f f a i r e s . J e t e c o n d u i r a i l o je
sais en rencontrer, m'affirma-t-il, tu n'auras qu' les couter parler .
Pre, je les ai entendus. C'tait dans un petit caf de la rive droite o se
runissent tous les soirs quelques Franais moyens. Tous se plaignaient de
la duret des temps et les ennuis d'argent taient l'unique thme des
conversations. Tous disaient en manquer et racontaient leurs dboires, car
leur seul souci paraissait tre la prochaine chance ; ils ne regar daient
p as au del.
J e s uis bout, di sa it l 'un, e t cel a ne peut plus continuer.
Il m'est impossible de faire rentrer de l'argent, disait l'autre, et
cependant mes cranciers menacent de me saisir.
J'ai encore renvoy du personnel, disait un troisime, car je vis au
jour la journe ; je n'ai plus qu'un but : durer.
Ils taient d'accord pour reconnatre que leur situation n'avait rien
d'exceptionnel, puisque les confrres de la profession taient tous logs la
mme enseigne. Un retrait eut quelques paroles dures l'adresse des
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dirigeants.
Un industriel barbu le prit de haut : II faut vous restreindre, vous dis-je,
il faut tous nous restreindre, comme nous le rpte, sans trve, le sage de
Tournefeuille. Economisons, ne consommons que le strict ncessaire. Chez moi, je
donne l'exemple : je me prive, ma femme se prive, mes enfants se privent. Il faut
nous rsigner vivre tous le plus petitement possible, en vitant la moindre
dpense qui ne serait pas indispensable. Ainsi, moi, je n'ai plus qu'une femme
de mnage qui vient deux heures par jour faire le plus gros. A la fin du mois,
je la liquide elle aussi. Le fait brutal, avr, est que la France s'est appauvrie
d'un tiers depuis la guerre. Cela, les conomistes l'ont tabli avec certitude,
c'est indiscutable .
Un commissionnaire ajouta que si le commerce allait mal, l'exportation
n'allait mme plus du tout ; et un courtier prcisa qu'il n'avait pas reu le plus
petit ordre depuis cinq jours.
A la campagne, la misre est bien plus grande encore, grogna un
agriculteur qui se trouvait de passage Paris.
Alors, Pre, il m'arriva une aventure pitoyable.
Le dluge de lamentations s'tant interrompu un instant, j'eus l'impression
que tout le monde me regardait. Je cherchais donc une formule capable de
rconforter des gens que je sentais victimes d'une abominable disette. Vos
restrictions ne dureront pas, dis-je mi-voix, vous connatrez bientt ce qui a
toujours rjoui le cur des hommes : il fait chaud, vous aurez cette anne de
bonnes rcoltes .
Ah ! Pre, jugez de ma surprise. Je n'avais pas termin que tous taient
debout et m'invectivaient : Silence, oiseau de malheur, disait l'un .
Taisez-vous pour l'amour de Dieu, criait l'autre . De bonnes rcoltes ! il ne
manquerait plus que cela! hurlait un troisime . Nous en crevons, glapit
un quatrime . Qu'elles soient encore bonnes, cette anne, et c'est le
dsastre et la ruine de nous tous, vocifra l'industriel barbu .
Le cultivateur, indign, incapable d'articuler un son, tendait vers moi deux
doigts menaants: il voulait conjurer le mauvais sort.
Cet tranger est suspect, dit quelqu'un qui brandissait une feuille du jour.
Ces quelques mots firent taire tout le monde.
Ce n'est qu'un ignare, laissa tomber un personnage qui, silencieusement
jusqu'ici, buvait son caf-crme.
Adodat m'apprit plus tard que c'tait un membre de l'Acadmie des Sciences
Morales et Politiques. Jeune homme, reprit-il, s'adressant moi, d'un ton digne
et svre, vous n'avez donc jamais entendu parler des vaches maigres de l'Ecriture
? Eh bien, c'est leur priode, et tout le monde en France le sait, le comprend
et se rsigne .
Cette explication, Pre, fut pour moi un trait de lumire. Je dcidai de quitter
Paris ds le lendemain et de parcourir toutes les campagnes de France la
recherche des vaches maigres de l'Ecriture. Et je les dcouvrirai, affirmai-je
Adodat, narquois, tandis qu'il me raccompagnait chez moi.
Pre, j'ai termin cette premire lettre et ne tarderai pas vous en adresser
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d'autres au fur et mesure que je m'efforcerai de dmler la nature et les

causes du cataclysme qui s'est abattu sur ces pauvres gens.
Puisse mon rcit paratre digne de la prunelle dont un seul regard permet de
dissiper les plus grands mystres de l'univers 1 .

1 Nous supprimerons dsormais toutes les formules de politesse. Il suffit d'avoir traduit la plus banale.
(Note du traducteur).

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CHAPITRE DEUXIEME
LETTRE DE KOU A SON PERE
Kou s'est mis la recherche des vaches maigres. Il ne les
dcouvre pas, mais tombe en admiration devant des
campagnes plantureuses et des rcoltes magnifiques, Au lieu
des vaches maigres de l'Ecriture, il rencontre un btail au
poil luisant et la chair prometteuse.
Pre,
Je viens de parcourir la France, du Nord au M idi, du le vant au
c o u ch ant. J e s uis s tup f i par la prodigieuse richesse de ces campagnes
plantureuses dont la plus petite parcelle est jalousement cultive. C'est le
jardin de la plante, la terre promise, avec tous les dons du Ciel.
Quant aux rcoltes, elles sont tellement abondantes que ces pauvres gens, dans
leur dtresse, ne savent plus qu'en faire !
Le bl ? Il remplit les silos, les greniers, les hangars. Les cultivateurs ne
savent plus o le mettre, car il leur en reste encore de l'anne dernire ! On
les autorise, parat-il, le dnaturer, c'est--dire le rendre impropre la
consommation des hommes. Un cultivateur m'a exp l i q u q u e s a r c o l t e t a i t
s i a b o n d a n t e q u ' i l lui fallait se faire autoriser en vendre la plus grosse
partie au del des frontires. Il ajouta que, pour dcider les trangers
le manger bon compte, le gouvernement lui payait 70 francs par quintal. Et
o prend-il ces 70 francs, de-mandai-je ? Eh ! dans la poche des
contribuables, me rpondit le brave homme.
Pre, vous avez entendu parler de la Normandie ? C'est, au printemps, le
pays des pommiers e n f leur s . Leur s s uper bes f r uit s gi sent dans l'herbe
o ils pourrissent aujourd'hui. Un fermier auquel je montrai ce triste
spectacle m'expliqua : Ni mes veaux, ni mes pourceaux n'en veulent plus.
Que ne les portez-vous au march ? lui dis-je. Cela n'en vaut pas la
peine, me rpondit-il, elles n'ont pas de valeur : il y en a trop, elles ne paieraient
pas la dpense du ramassage.
Je fis la mme observation pour tous les produits du sol : des poires superbes,
de savoureuses chtaignes, de grasses noix gisent l'abandon dans les vergers et
personne ne s'en soucie. Quant au vin, Pre, le bon vin de France, il est si
abondant qu'il a dj rempli tous les tonneaux disponibles. Alors on le perd...
Et surtout, me confiait un vigneron, que celui d'Algrie ne vienne pas en
France ! Pourquoi, lui dis-je, l'Algrie a le climat qui convient vos belles
vignes ; l'Algrie, c'est la France ! Pas pour le vin, me rpondit cet homme
de bien, nous sommes dj assez malheureux comme cela... D'o je conclus, Pre,
qu'au Pays de Rabelais, trop de jus de la vigne remplit les hommes de chagrin !
Pour les betteraves, c'est pire encore. Figurez-vous, Pre, que les cultivateurs
se sont servis d'une charrue profonde. Alors les betteraves sont d'une longueur et
d'un poids inusits. Elles regorgent de sucre. Les betteraviers sont consterns
devant la ruine de tous leurs espoirs.
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Dans certaines contres, on ne cueille plus ni les choux-fleurs, ni les

artichauts, ni les salades.
On retourne les choux pour les enterrer afin de faire de l'engrais. J'ai vu un
paysan qui passait froidement la charrue dans un champ de superbes navets.
Cela ne paie plus les frais d'arrachage !
Ces gens sont fous, me suis-je dit mille fois. O Pre, c'est n'y rien
comprendre. J'ai visit des marchs dans les petites villes de province : c'est un
amoncellement de lgumes, de fruits, de fleurs dont une grande partie est
perdue, car on les jette la voirie. Ah ! ces abricots dors, ces pches
veloutes, ces magnifiques grappes de raisin que l'on bascule dans la rivire et
qui s'en vont au fil de l'eau...
Et les vaches maigres de l'Ecriture ? Hlas, Pre, je ne les ai point
rencontres. Le btail que j'ai vu est superbe, mais il est tellement nombreux
q ue son propr itaire s 'en ar rache les cheveux.
A Douarnenez, Pre, un pcheur me montra son filet et me fit observer
qu'il tait perc de trois trous. Mais, lui dis-je, les poissons vont passer au
travers. C'est ce qu'il faut, me dit-il, ces trois trous sont rglementaires
d'aprs l'ordre de notre Syndicat : on pche ainsi moins de poisson et on n'a
plus la peine de le rejeter la mer. Car, Pre, ils jetaient la mer le poisson
qu'ils avaient pris la peine de pcher : il y en a trop. Et je ne vous dcrirai pas
la scne qui se droule tous les matins aux Halles Centrales de Paris, l'heure
de la resserre. C'est un gaspillage si mthodiquement organis de viandes, de
poissons, de lgumes et de fruits, que vous chiffonneriez ma lettre dans votre
lgitime indignation.
J'ai visit les centres industriels qui possdent un outillage perfectionn et
produisent en quantit surprenante des chaussures, des vtements, des
chapeaux, des draps, des couvertures, des meubles, des autos. Tous ces objets
fabriqus s'entassent chez les marchands.
J'ai vu un peu partout de grandes maisons modernes, bien bties, avec
chauffage central et toutes les commodits dsirables. Des milliers et des
milliers d'appartements vides sont prts accueillir hommes, femmes et
enfants.
Les Franais sont loin de manquer de charbon pour se chauffer, non pas
de ce charbon qu'il faut aller extraire du fond de la terre, mais du charbon
dj sorti qui, s'levant en pyramides, m'a fait souvenir de celles d'Egypte.
Enfin, les Franais ont toujours beaucoup d'argent leur disposition. On
prtend que trente milliards de francs sont thsaurises. Mme M c'est vrai,
il reste encore autant d'argent en circulation qu'en 1930, avant le cataclysme !!
En fait de cataclysme, je n'ai jusqu'ici dcouve r t que ce lui- c i : l es
F r an ais sont vr aim ent bien plaindre : i l s ont trop de tout.
L a F r a n c e n e s e s e r a i t d o n c p a s a p p a u v r i e d'un tiers depuis la guerre
? Ah, Pre, sauf le respect que je vous dois, laissez-moi rire ! Appauvrie
P ro digieus ement enr ichie, doit-on dir e. S i le plus petit regard ne suffisait
pas nous en persuader, une minute de rflexion russirait nous convaincre.
En 1918. la France triomphait sur le champ de bataille, mais combien
profonde tait sa dtresse conomique ! Sur son sol, toutes les artilleries de la
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plante avaient poursuivi leur uvre de destruction pendant quatre ans et

demi. Les stocks de marchandises taient puiss, car tout s'en allait
fondre dans le creuset infernal de la bataille. Comment concevoir que la
France soit auj o u r d ' h u i p l u s p a u v r e q u ' l a m i n u t e o l ' o n a tir sur elle
le dernier coup de canon ? N'est-ce pas pure dmence que de supposer qu'elle
se soit encore appauvrie d'un tiers depuis la signature de la paix ?
A quoi donc aurait servi le labeur des millions de Franais ? Et l'hymne
la production qu'ils entonnaient en chur ? Quoi, ils auraient travaill
d'arrache-pied pendant seize ans pour tre b ea uc o up m oi n s a v an c s q u' a u
dpart ?
Que de pareilles insanits aient pu parvenir vos oreilles, Pre, dpasse
le petit entendement dont le Crateur m'a gratifi avec beaucoup de parcimonie.
La France, depuis 1918, a rcupr l'Alsace et l a L o r r a i n e d o n t l a
s i t u a t i o n t a i t m e i l l e u r e qu'au moment o la France les avait perdues,
c'est le moins qu'on puisse dire. La France a reconstruit entirement ses
rgions dvastes avec u n qu ip e me n t tr s s up r i e ur ce q u' i l ta i t avant
guerre. En voulez-vous la preuve ? Certains industriels envoient la ferraille
quelques milliers des nouveaux mtiers tisser, ce qui dispensera les
Allemands de les dtruire nouveau si l'envie leur prenait de revenir ici.
Les centres industriels de Paris, Lyon, Marseille, Bordeaux, St-Etienne,
etc., sont beaucoup p lu s i m po r t a n ts q u' a u l en de m a i n de l a t o ur mente.
Enfin, la France a cr des centrales thermiques et amnag des chutes
d'eau qui lui fournissent des milliards de chevaux-vapeur de plus qu'en 1918.
Et ces forces inpuisables peuvent tre transportes, en moins d'un millime
de seconde, l'endroit prcis o leur emploi est si prcieux pour tous.
Et son agriculture ! Pre, avant la guerre, la France importait du bl pour
des milliards de francs. Aujourd'hui, le pays en regorge au point qu'il paie
pour s'en dbarrasser. Ses paysans ont fait un prodigieux effort pour
slectionner les meilleures graines, utiliser de bons engrais, mcaniser les
instruments aratoires de jadis.
L a F r ance, P r e , es t combl e de tous le s biens qui font cette richesse
que les hommes ont toujours convoite... mais quantit de Franais
deviennent, de jour en jour, plus misrables.
Car, la seconde o les Franais ont trop de tout, je constate qu'une
immense dtresse envahit les foyers.
Pre, ce contraste entre la richesse collective et la misre individuelle confond
ma raison et bouleversera votre cur.
D'abord, une constatation gnrale et indiscutable : part quelques rares
exceptions, tous l e s F r a n a is vi ve n t m o i ns b i en qu ' a ut r ef oi s . Vivre tous
moins bien l'heure o l'abondance est venue les combler !
Les gens trs riches s'imposent des restrictions. Il suffit, pour en tre
convaincu, de reprer l es gr an ds cht eaux qui sont vendr e et le s grands
domaines qui sont l'abandon. Ce qu'on appelle ici les millionnaires ont
tous diminu le beau train de vie d'antan.
Chez les Franais de classe moyenne qui forment, dit-on souvent, l'armature
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sociale du pays, la misre a fait de srieux ravages. Ceux qui taient la

tte de petites exploitations ou de petits commerces vivent dans l'angoisse
de l'chance du lendemain. Ceux qui louaient le service de leur intelligence
bu de leurs bras souffrent de la compression du prix de revient que pratique le
patron et qui consiste, en somme, comprimer les moyens d'existence des
ingnieurs, des employs, des contrematres, des ouvriers. D'autres sont
victimes d'une politique dite de dflation pratique par les dirigeants et
dont le rsultat est de diminuer leurs ressources sans oprer la mme
rduction sur les engagements q u' i l s a va i e nt cr u de v oi r pr e nd r e , a u no m
d e cette conliance qu'on n'a cess de leur recommander. Certains ont sign un
bail dont l'excution des termes est devenue impossible, ou emprunt de
l'argent pour acheter un fonds de commerce dont la valeur a diminu, ou
contract un p r t h y p o t h c a i r e p o u r c o n s t r u i r e l a p e t i t e maison de leur
rve.
T ou te s c es dette s, pa r f ait ement lgi tim es , psent d'un poids
insupportable aujourd'hui que la dflation ampute les traitements, les
pensions et les salaires.
Tous ces pauvres Franais sont, en ce moment, p u r e m e n t e t s i m p l e m e n t
e x p r o p r i s e t v o u s jugez, Pre, du dsarroi o cela jette les familles. On se
prive mme de l'indispensable pour faire bonne figure quand mme. Comment
mesurer la dtresse qui se cache sous des dehors encore c on v e n a b l e s ,
p u i s q u ' o n n e v e u t p a s q u ' o n l a devine !
Dans le peuple, Pre, c'est pire encore. Toutes les richesses dont je vous
ai parl ont jailli du s o l o u s o n t s o r t i e s d e s a t e l i e r s , a l o r s q u e d e s
milliers de Franais se croisaient les bras. Ces mmes Franais sont plongs dans
la plus noire misre, car il leur est dfendu de vivre s'ils ne travaillent pas.
Et je n'exagre pas, Pre. Certes, il y a des secours de chmage qui
permettent juste de ne pas mourir de faim. Mais tous n'ont pas droit au
viatique. C'est Marseille un dbardeur qui tue sa femme et ses enfants, puis
se suicide. A Rennes, c'est un comptable qui massacre sa famille et se tue.
Dans le Nord, ce sont d'autres dsesprs qui suivent ces atroces exemples. Je
joins ma lettre ces informations prises dans la grande presse, car vous
pourriez craindre quej moi aussi, je ne dramatise les choses.
Ah ! c'est dans le peuple que svit l'expropriation brutale et dfinitive. On
vend de pauvres mobiliers sur le trottoir ds que la vente peut couvrir les
frais de saisie. L'homme, la femme, les enfants, assistent hbts ce
spectacle, puis leurs ombres vont s'enfoncer lugubrement dans la nuit froide.
Pre, de pauvres vieillards qui ont durement trim toute leur vie, chouent
comme des paves sur les bancs publics o j'en ai vu dormir, harasss, sous la
pluie. Ils sont peine vtus de guenilles et serrent contre eux, envelopp dans
un mchant journal, tout leur patrimoine prsent, pass et venir ! Ils ont
quelquefois de pauvres petits enfants avec eux.
Pre, tandis qu'on dtruit les choses utiles, les hpitaux voient fondre leurs
ressources dans la proportion o augmente leur clientle. Et quelle clientle !
Un mdecin, dix mdecins, m'ont racont le spectacle auquel ils assistent.
Figurez-vous, Pre, que l'Etat alloue certains vieillards des pensions de 60
francs par mois. On m'a cit une pauvre vieille qui avait vcu (si l'on peut
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dire) pendant d e u x a n s d e c e r g i m e . C o m m e n t ? S u r c e s 6 0 f r a nc s ,
e l l e t r o uv a it m oy en d e p ay e r s on taudis qui lui cotait 30 francs chaque
mois. Il lui restait donc vingt sous par jour avec lesquels elle achetait, toute
l'anne, des pommes de terre qu'elle mangeait midi, en conservant
soigneusem en t l e s p l u c h u r e s d o n t e l l e f a i s a i t s a s o u p e le soir. Il ne lui
restait rien pour se chauffer, se vtir, se procurer du savon... Il a fallu
l'hospitaliser pour cause de dnutrition complte... Son cas n'est pas
unique.
Pre, les assurances sociales, lorsque certaines conditions sont runies,
allouent une petite mensualit aux tuber culeux. Oh ! pas longtemps :
pour six mois seulement. J'ai vrifi, dans certains centres antituberculeux, que ces pauvres m al a de s s ' ar r a n ge a ie n t po ur ag gr a ve r l e ur
t a l des qirapprocliait le moment o le secours allait cesser. C'est, que ce
secours est un peu suprieur a rallocation de chmage. Alors, ils prfrent
la tuberculose au chmage ! Et ces malheureux procr ent de pauvres
p etits qui seront plus malheureux encore.
Pre, je vous quitte, j'ai trop d'exemples navrants a vous donner :
v o u s n e m e c r o i r i e z pas.

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CHAPITRE TROISIEME
LETTRE DE KOU A SON PERE
Kou, au retour de son tour de France, rend compte de ses
observations ses amis. Il veut savoir comment la misre
peut natre de l'abondance. On lui dit que cfest la
consquence d'une discipline prne par des doctrinaires qui
vivent dans l'abbaye de la Sainte-Economie. Kou visite
cet asctre.
Pre,
Au retour de mes prgrinations, ma premire visite fut pour Adodat qui
je fis un compte rendu fidle de tout ce que j'avais vu. Il parut si peu
surpris que son attitude m'exaspra. Tes compatriotes, lui dis - je, sont
fabuleusement riches, riches un degr insouponn. Mais ils vivent comme
s'ils taient tous prodigieusement pauvres. M'expliqueras-tu pourquoi ils ne
consomment pas tout ce que leur sol produit, tout ce que leurs usines
fabriquent ? Pourquoi se privent-ils ? Ont-ils peur de se servir ?
Kou, me rpondit A dodat, tu viens de le d ir e : i l s n ' os e n t p a s s e
s e r v i r , p ar c e q u' i l s s e c r o i e n t t o u s p a u v r e s . O n l e l e u r d i t , o n l e l e u r
dmontreet on les empche de vivre.
Qui donc, rpliquai-je, peut abrutir ainsi le peuple le plus spirituel de la
terre ? De grce, dis- m oi quel s s ont ce ux qui vous condam ment la
misre ?
Qui ? rplique Adodat, mais ce sont ceux qui endoctrinent les
dirigeants et les dirigs.
Devant ma stupeur, Adodat continua: C'est trs simple. Il s'agit d'un
ensemble de doctrines qui sont pieusement et jalousement conserves dans
l'abb aye de la Sainte-Economie. C er tains de nos matres minents de la
Facult de Droit y vont faire, chaque anne, une retraite salutaire qu'ils
appellent leur cure de rajeunissement. Je vais essayer d'obtenir de l'un
d'eux, en ta faveur, un permis de pntrer chez ces cnobites qui vivent
dans l'tude et le recueillement, car l'entre de l'abbaye est interdite aux
profanes. On fera peut-tre une exception pour toi en ta qualit d'tudiant
tranger.
Adodat se mit en campagne et fut assez heureux pour me procurer une carte qui,
concidence curieuse, portait comme en-tte : laissez-passer.
Quelques jours plus tard, aprs avoir tudi Titinraire et observ
scrupuleusement les indications qui m'avaient t fournies, je dcouvris Fabbaye
au dtour d'un chemin.
C'tait un grand btiment dressant sa masse sombre au milieu de la campagne
dserte. Je fus frapp par l'absence de toutes fentres ; elles taient remplaces
par quelques lucarnes qui s'ouvraient des hauteurs inusites, croire que les
gens du dedans ne devaient jamais regarder au dehors.
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Je frappai une petite porte surmonte du buste d'un monsieur, sous

lequel je lus :
St-Jean Baptiste (Say).
Bientt un homme vint m'ouvrir et, sans un mot, lut soigneusement la lettre
que je lui tendais. Souponneux, il m'examina longuement ; puis il se dcida
me faire entrer dans une petite pice nue o il me laissa seul un grand moment.
Enfin, la porte par laquelle il avait disparu s'ouvrit nouveau et je vis entrer
un gros homme barbu porteur de fortes lunettes.
Je suis, me dit-il, le Pre Visiteur. C'est bien la premire fois que je
fais les honneurs de l'abbaye un homme de votre couleur. Suivez-moi, ditil en riant cordialement.
Nous sortmes tous les deux et trouvmes un petit jardin. Se servant d'une
forte clef du trousseau pendu sa ceinture, il ouvrit une grosse porte et
j'entrai, trs mu, dans un couloir sombre.
Vous pouvez parler, me dit-il avec un bon sourire, et mme
m'interroger. Vous avez de la chance d'tre admis contempler ces
Messieurs, car vous allez les voir ; ils existent vraiment : ce sont des hommes
comme les autres.
J e m ' ap e r us qu e l e P r e V i s i t e ur ne m e prenant pas au srieux,
probablement cause de la couleur de ma peau, tait d'humeur joviale. Il
cligna de l'il en me prenant sous son bras :
Avancez, me dit-il, je vais vous faire voir la grande bibliothque avant de
vous conduire dans l a s alle ca pitul air e o se r uni ss ent le s P r es pour
leurs exercices journaliers. Avancez sans crainte.
Mais, fis-je remarquer, comme il fait sombre ! Pourquoi a-t-on plac les
lucarnes si haut qu'elles clairent peine.
C'est, me dit-il, que les gens qui sont ici ne doivent pas s'intresser ce
qui se passe ailleurs. C'est la rgle, et, pour qu'on l'observe facilement, les
carreaux sont des hauteurs inaccessibles. Tenez, prenons gauche et
entrez avec moi dans la grande salle de travail de ces Messieurs.
C'tait la bibliothque. Je distinguai pniblement des tables couvertes de
papiers. Tout autour de la pice, des armoires basses taient remplies de livres ;
sur chacune d'elles, je reconnus les portraits des Physiocrates. Mais, ce qui
m'tonna le plus, ce furent des piles et des piles de livres s'levant, dans chaque
coin, jusqu'au plafond. Que de livres, observai-je ! Elle est prodigieuse cette
bibliothque !
Ah ! rpondit mon guide en hochant la tte, elle est unique au monde : tous
les chefs-d'uvre de l'conomie politique :les travaux de Condillac, du
margrave de Bade, de l'abb Galiani, de Boisguillebert. Voyez, continua-t-il,
les crits des Turgot, Dupont de Nemours, le Trosne, Mercier de la Rivire ;
ceux de l'abb Bandeau, de Quesnay, etc.. Nous les possdons tous, tous sans
exception. Ici, gauche, c'est Adam Smith et son cole ; ct, les pages
inoubliables de l'abb Moreliet, les dcouvertes de Richard Cantillon, Carey,
Stuart-Mill; plus loin, notre matre des matres : Saint-Jean-Baptiste (Say). Le
Pre Visiteur se recueillit un instant. Voyez, reprit-il, il a comme une petite
chapelle faite exprs pour lui. Voil encore Adam Smith, Bastiat et tant d'autres
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que je ne puis vous citer. D'un geste large, i l d s i g n a i t t o u r t o u r d e s

p y r a m i d e s d e bouquins.
Mais, dis-je, je ne vois que de vieux auteurs, votre collection d'ouvrages
modernes se trouve donc ailleurs ?
Ah ! rpondit-il avec un sourire, Monsieur Kou voudrait donc voir ici
des uvres moder nes ? Qu'ilsache que notre abbaye contient exclusivement
les uvres des conomistes qui dcouvrirent les lois ternelles rgissant les
rapports sociaux des hommes. Ces conomistes vivaient dans le sicle,
allaient et venaient comme ils le voulaient la recherche des fameuses
lois. Mais ds qu'ils les eurent dcouvertes, ils se runirent ici pour les
conserver pieusement. Depuis lors, les conomistes sont clotrs et vivent en
cnobites avec tous les matriaux qu'avaient accumuls leurs matres
vnrs. A partir de ce moment-l, aucun document tranger n'a t autoris
pntrer ici, car il risquerait de souiller le monument lev par Saint-JeanBaptiste (Say) et ses disciples. Oui, jeune homme, pas un livre n'est entr ici
d epu is 1880. Nous n'avons f ait une exception que pour ceux de notre frre
Germain-Martin qui, bien qu'crits plus tard, sont cependant de la glorieuse
poque.
Son livre le plus rcent n'est-il pas intitul : Sommes-nous sur la bonne
route ? glissai-je au Pre pour faire preuve d'rudition.
Oui, rpondit-il, en touffant un gros rire en sourdine. Mais, suivezmoi, il vous faut apercevoir ces Messieurs; l'heure approche o ils
s'assemblent chaque jour dans la grande salle capitulaire.
Nous quittmes donc l'immense bibliothque o nous n'avions aperu
jusqu'ici me qui vive, pour prendre de longs couloirs obscurs et dserts.
De loin en loin, le Pre Visiteur entr'ou-vrait une porte et me permettait
de risquer un il la drobe. J'apercevais des pices sombres encombres de
livres et de documents.
Ce sont, me dit-il, les cellules rserves o s'enferment ceux de nos
messieurs qui veulent plus compltement pntrerla pense intime d'un grand
matre. Voici la cellule ddie Stuart Mill et ses disciples. Et j'entrevis, dans la
pnombre, des vitraux enduits de personnages aux nuances molles. C'est le
matre et ses disciples, me dit le Pre Visiteur, en me faisant dcouvrir des
redingotes noires et des jabots de dentelle. Il referma la porte doucement et en
entr'ouvrit une autr e : celle de Legendr e, contempor ain de Colbert,
murmura le Pre Visiteur, l'inventeur de la fameuse formule Laissez faire,
laissez passer . Ah ! soupira-t-il, que d'ennuis nous emes ce sujet avec les
hritiers de Ponce-Pilate ; ils perdirent heureusement leur procs.
Enfin, nous pntrmes dans la grande salle du chapitre dont l'allure svre
provoqua mon admiration. Dans le clair obscur, j'aperus des stalles de bois
sculpt disposes droite et gauche. Au fond, je devinai la silhouette de SaintJean-Baptiste (Say) qui se profilait sur la verrire.
Ne bougeons pas, dit le Pre Visiteur, ils vont entrer.
A ce moment, des hommes pntrrent dans la salle du chapitre et se
dirigrent vers les stalles qui, une une, se remplirent. Le Pre Visiteur
voulut bien me nommer quelques-uns des arrivants et les dpeindre
agrablement.
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 C e l u i - c i , c ' e s t l e P r e M o m i e r 2 , me dit-il, en dsignant un

homme robuste, au visage ras, porteur de grosses lunettes d'caills, qui
venait de prendre place dans une haute stalle tout au bout de la range de
droite. C'est notre r-vrendissime. Il ajouta plus bas : historien, venu tard
la Sainte-Economie, mais qui sut rattraper le temps perdu. Il en a fait une
brillante traduction l'usage des gens trs riches. Il en tire vanit et des
ressources dont nous profitons tous, ajouta-t-il dans un murmure.
Le Pre Momier parut se recueillir. Il plongeait son nez dans son
antiphonaire. Sans doute prpare-t-il l'office du jour, dis-je mon
guide. Pourquoi faire ? me rpondit-il, c'est tous les jours le mme.
U n a u t r e P r e p a r u t a l o r s , e t d s q u ' i l f u t assis: C'est le Pre
Minoux-Minout, assura m o n gu id e , un b ou r r ea u d e t r a v ai l , un o uv r i e r
q ui fait chaque jour sa jour ne industrielle.
Mais d'autres Pres entraient la queue-leu-leu, s'inclinant devant le
Pre Abb avant de prendre place dans leur stalle.
Celui-ci, dis-je, montrant un Pre qui s'tait install sans saluer, et
dont l'abord tait aigre et renfrogn ?
Le Pre Pze, me rpondit-il, autrement dit la science financire faite
homme. Confesseur attitr de plusieurs de nos lgislateurs, il est encore, en
outre, le conseil financier clair de la plupart des gouvernements
europens. Il est vrai, ajouta-t-il en se rapprochant de moi, qu'ils sont tous
en faillite, mais cela n'enlve rien, afirme-t-il, la renomme universelle
qu'il croit avoir.
C o m m e i l a c h e v a i t c e s m o t s , e n t r a u n P r e la dmarche altire
que je crus reconnatre : N'est-ce pas le Pre Ollix? demandai-je. Luimme, me dit-il, la lumire de l'enr egistrement et du timbre. Ce sont,
comme chacun sait, les plus hauts belvdres d'o l'on puisse dcouvrir
l'ensemble de l'conomie. Sa mmoire est une source inpuisable... au
demeurant un barbouilleur impitoyable qui ne laisse pas de se rpter.
E t c e l u i - c i ? d i s - j e , e n m o n t r a n t u n p e t i t Pre allure vive et
joyeuse qui s'tait assis sur un simple tabouret.
Ce n'est pas un Pre, c'est frre Jeunet, rpondit-il, un de nos novices les
plus ardents, infatigable et plein de foi. Quel travailleur ! Il crit midi et soir.
Cela n'influe pas trop sur sa sant, m'inquitai-je ?
Nullement, rpondit le Pre Visiteur. Il tait bien sujet autrefois quelques
violents accs de fou-rire ; mais notre Pre Abb, qui s'y connat, y a mis bon
ordre en lui dfendant de se relire.
Furtivement, un retardaire venait de se glisser dans sa stalle. Qui est-ce ?
dis-je mon cicr o n e . L e P r e V i s i t e u r n e l ' p a r g n a p o i n t : C'est le
Pre Trist, esprit trs fort, mais, comment dirai-je, tendances un peu
inquitantes, presque non-conformistes. Oh ! rien de grave, a j o u t a - t - i l a v e c u n
s o u r i r e . U n j o u r , n e l ' a - t-on pas aperu juch sur un escabeau, essayant de
2 Le lecteur malveillant va penser peut-tre que Kou a mal orthographi le nom des Pres, et que ceuxci sont faciles a identifier. Il a certainement tort, car le mme portrait a indiscutablement plusieurs
modles. Des trangers, qui nous avons fait lire cette lettre, ne prtendent-ils pas avoir mme
reconnu quelques-uns de leurs minents compatriotes. (Note du traducteur).

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regarder au dehors par la lucarne du rfectoire ! Fort heureusement, sa vue

n'alla pas bien loin...
L'office allait commencer, car le Rvrendissime venait de donner un coup
sec de sa claquette.
Confrres, dit-il, martelant les syllabes et plaant l'accent tonique sur
la premire, je vais rciter, votre intention, l'oraison de l'quilibre budgtaire.
D'une voix monocorde, et tandis que tous s'inclinaient, le Pre Abb
numra les avantages d'une sage administration financire. Je saluai au
passage la pnultime et l'ante-pnultime, lorsque les confrres se redressrent
panouis : Laissez faire, laissez passer, crirent-ils d'une seule voix.
J'entendis alors dfiler les antiennes du psautier : les litanies de la saine
monnaie, le cantique de la dflation, tandis qu'aprs chacun de ces c h a n t s
r e t e n t i s s a i t l e m m e r p o n s b r e f d u chur : Laissez faire, laissez
passer !
Suivirent deux beaux psaumes. Le premier, en ut majeur, commenait par
ces mots : La concurrence est aux hommes ce que le soleil est la nature ; le
second, en la mineur, dbutait ainsi : Elle est enfin venue la grande Pnitence
pour faire expier tes excs de labeur, etc.
Au bout
parurent se
entonnrent
trembler les

d'une demi-heure, les chants cessrent et tous les confrres

recueillir un instant. Alors, brusquement, les yeux au ciel, ils
tous, pleine voix, l'hymne sublime la confiance qui fit
vitraux.

C'tait tout. L'office tait termin.

Le Pre Visiteur m'entrana dans le clotre o nous croismes un Pre massif et
bedonnant qui s'pongeait le crne. Mon guide crut bon de me prsenter : Eminent
Pre, Kou, tudiant, l'un de vos jeunes et lointains disciples. Puis, se tournant vers
moi : le Pre Zphyrin, juriste, jurisconsulte, lgislateur, conomiste.
Et membre de l'Institut, fit le Pre schement ; l-dessus, il pivota et
nous tourna le dos.
Vous voici difi, ajouta mon mentor enp r e n an t mo n b r a s .
L a i s s o ns ce s P r e s l e ur s prcieuses tudes. Vous les voyez se diriger vers
la grande bibliothque que vous connaissez dj.
Mais qu'y font-ils ? questionnai-je.
I ls interprtent les faits qui, par hasar d, viennent leur
connaissance, me dit-il, et projettent sur eux la lumire de la doctrine dont ils
sont dpositaires.
Et c'est tout ? risquai-je, irrvrencieusement.
Ensuite, ils assurent la bonne marche du B.Q.
Quoi, une ligne d'autobus ! et il me prit une s i f o r t e e n v i e d e r i r e q u e j e
n ' e u s p a s p e u d e peine m'en empcher.
Le B.Q., reprit le Pre Visiteur, c'est le Bulletin Quotidien3. Nous dsignons
ainsi l'organe officiel de nos Messieurs. Ils le rdigent l'usage de nos adeptes :
3 Bulletin Quotidien d'Etudes Economiques et Financires. (Indication gracieuse du traducteur).

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patrons, journalistes et hommes d'Etat.

C'est un gros travail !
Surhumain, dit le Pre ; nos Messieurs suent sang et eau pour trouver
l'explication orthodoxe des vnements qui se passent dans le monde. Quels
efforts pour dmontrer que la cons om m a t i o n c r o t e n r a i s o n d i r e c t e d e l a
d i m i nution du pouvoir d'achat, que la baisse des sal a i r e s e s t un f a c t eu r
d e r e pr i s e , q ue l ' t a t i s m e est un flau ds qu'il ne se contente plus de
protger les gros pr oducteurs , que la politique de dflation favorise les
fonctionnaires et les travailleurs ! Jugez si ces tudes sont ardues ! Mais, la
longue, elles rtablissent la confiance et la confiance fait des miracles.
Mais, j'y songe, Kou mon ami, reprit mon guide, ne conviendrait-il
pas que vous profitassiez de votre passage pour fortifier votre foi qui me
parat chancelante ? Avec lequel de ces messieurs vous plairait-il d'avoir un
entretien au cours duquel vous confesseriez vos erreurs ?
Je vous sais trs bon gr de vos louables intentions, rpondis-je.
Cependant le choix m'embarrasse.
L'aimable Pre me mit l'aise: Qu'importe, me dit-il, puisqu'ils vous
diront tous la mme chose.
Il me fit alors pntrer dans une de ces petites pices rserves qui
ouvraient sur le clotre et m'y laissa en me disant qu'il allait prvenir un de
ces Messieurs. En effet, un Pre conomiste vint me rejoindre quelques
minutes plus tard et, aprs m'avoir fait signe de m'asseoir, vint prendre un
sige ct du mien.

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CHAPITRE QUATRIEME
SUITE DE LA LETTRE PRECEDENTE DE
KOU A SON PERE
Kou a un entretien avec un Pre conomiste. Ce qu'il en advint.
J'estime, me dit-il, que votre joie doit tre grande d'tre admis
pntrer dans l'abbaye de la Sainte-Economie. Cependant, le Pre Visiteur
m'a laiss entendre que quelques points de notre doctrine ne vous
paraissaient pas d'accord avec l es f aits . Je puis r edr es se r vos e r r eur s et
v o u s coute.
Monsieur, dis-je mon tour, puisque vous m'y autorisez, je vous
ferai part de mes doutes sur le bien-fond de vos doctrines. Celles-ci furent
certainement justes autr ef ois, mais qui donc a garanti qu'elles le
demeureraient jusqu' la fin du monde ? Les Pres dont vous conservez le
prcieux enseignement n'ont pu porter leurs observations que sur quelques
annes, deux sicles tout au plus. Or, soixante sicles, dont l'histoire nous est
vaguement connue, ont prcd les leurs et d'autres ont suivi et suivront
encore...
Le Pre m'interrompit : Jeune homme, vous vous garez. Il existe des lois
naturelles qui sont vraies de toute ternit, comme, par exemple: la loi de la
gravitation. Or, les lois conomiques qui rgissent les hommes sont du mme
ordre. Les conomistes ont eu la sagesse de les dcouvrir : elles rglent les
rapports entre les hommes qui vivent en socit, et, tant qu'il y aura des
socits, ces lois s'exerceront.
Cependant, continuai-je, les socits humaines voluent constamment :
la proprit s'tendait autrefois aux esclaves, aujourd'hui elle est limite
aux objets matriels, et mme elle subit constamment de nouvelles
restrictions.
Je vous vois venir, dit le Pre, vous voulez rendre les lois conomiques
responsables de l'tat de choses actuel, alors que ce sont les hommes qui
sont fautifs en ce sens qu'ils ne laissent pas fonctionner librement le jeu
des lois conomiques, notamment celle de la concurrence.
Ou je suis fort tromp, rpliquai-je, ou ces fameusesloisternelles sont
extraordinaires, puisque l'homme est libre de les observer ou de ne pas les
observer. Si j'essayais de manquer de respect la loi de la gravitation, il m'en
cuirait, n'est-il pas vrai ?
Votre remarque est stupide, me dit aimablement l'conomiste ;
instruisez-moi des sujets o notre doctrine vous paratrait en dfaut, car
l'heure s'avance.
A l'gard de bien des choses, rpondis-je, elle me parat fcheusement
en retardsur les vnements. Votre fameux laissez faire, laissez passer a t
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scrupuleusement observ, comme dans la jungle, et il aboutit l'effrayant

dsordre auquel nous assistons et que je dpeins ainsi : deux pyramides qui
s'lvent paralllement sans arrt : l'une est celle de la production des choses
utiles aux hommes, l'autre est celle des besoins inassouvis. On crie de faim
devant une table bien servie et l'on couche dans la rue en contemplant des
appartements vides. Puisque vous m'invitez faire la critique de votre
doctrine, je vous dirai qu'elle ne tient pas compte des progrs inous que ralise la
technique.Depuis cinquanteans peine, ils renversent et vos prvisions et vos
doct r ines . C ar d' o peuvent pr ocder t ant de f a its contradictoires ?
Continuez, dit-il, vous m'intressez.
J e c o n t i n u e . L e s h o m m e s , a y a n t r u s s i capter l'nergie qui
dormait dans la nature, utilisent aujourd'hui les forces motrices
inpuisables qu'ils tirent de la houille, du ptrole et des chutes d'eau.
Grce leur intervention, tout l'outillage construit par les hommes s'est mis
produire en quantits normes, de sorte que trente millions de
travailleurs se croisent dj les bras ; ils sont inutiles puisque des
milliards de chevaux-vapeur travaillent leur place. Mais, comme ils ne
travaillentpas poureux, les voil condamns, avec leur famille, une
misre pire que celle que connaissent les sauvages, tandis que les produits
s'entassent inutilement et qu'on commet mme le crime de les dtruire.
C'est tout ? rpliqua-t-il avec un sourire.
Non, rpondis-je sans m'mouvoir, avant qu'il soit peu de temps, cette
situation ne pourra que s'aggraver, car le progrs ne s'arrte jamais.
Oh ! je vous vois venir : vous tes l'ennemi des machines. Vous tombez
dans l'erreur des ouvriers qui, au temps de la reine Elisabeth, dtruis ir e nt les
p r e mier s m tie r s tis s er . C ependa nt ces hommes avaient tort...
Cette fois, ce fut moi de l'interrompre : De grce, Monsieur
l'conomiste, ne me rptez pas cette leon que je connais bien. Vous avez
condamn ces excs dans tous vos cours d'conomie politique, et, depuis qu'il
y a un tudiant en droit, il sait, car vous ne cessez de le dire et de le redire,
que les ouvriers eurent tort de briser les premires machines ; mais, voulezvous me dire pourquoi vous restez silencieux devant les patrons qui,
aujourd'hui, faisant preuve de la mme ignorance criminelle, dtruisent
d'autres mtiers tisser, encore plus perfectionns ? Sont-ils donc
e x cu sa bles que vous ne le ur adr es s iez l e plus petit reproche ?
Cesindustrielsdu Nord,me rpondit-il,
sauvegarder l'avenir de leur industrie.

n'agissent

ainsi

que

pour

Autrement dit pour conserver leurs profits, rpondis-je, etaveccette

circonstance
aggravantequ'ilsdtruisentdesmtierspays
par
to us
les
F r a n a i s , c a r i l s o nt t c o n s t r ui t s grce des dommages de guerre. Il
y en a pour plus de cinquante millions de francs. En somme, ces industriels
franais font en temps de paix ce qu'ils reprochaient aux Allemands de
faire en temps de guerre. Si votre docte enseignement tait sagement
impartial, vous devriez reprocher aux patrons ce que vous reprochiez aux
ouvriers de la reine Elisabeth. Pourquoi cette diffrence entre le patron qui
veut sauver son profit et l'ouvrier qui voulait sauver son gagne-pain et
celui de sa famille ?
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 Comprenez donc, me rpondit-il, que l'on a trop produit, beaucoup trop.

On a surproduit.
N'est-ce pas le rsultat du laissez faire ?
Nullement, jeune tranger, c'est la faute d'un dbordement de crdit qui
s'est produit dans les annes de facilit, pour employer l'heureuse formule
de notre frre Germain-Martin.
Alors, dis-je, il ne faut pas laisser faire le crdit ?
T ou t e f a u t e s e p a i e , r p o n d i t - i l d ' u n t o n rsign.
Mais, si ce sont les trente millions de chm e u r s q u i p a i e n t d e l e u r
m i s r e l e s e x c s d u laissez faire des fabricants de crdit, vos lois
n a tu r e l l e s m e p a r a i s s e nt d ' un e i n j us t i c e r vo ltante, dis-je en prenant
mon courage deux mains.
T ou t c el a n' e s t q u' u n m om e nt pa s s er , m'assura l'conomiste, et,
avec de la patience et de la confiance, tout rentrera dans l'ordre.
En attendant, observai-je, tout va de mal en pis, les ruines
s'accumulent et la dtresse fait son apparition dans un grand nombre de
foyers.
C'est l'poque des vaches maigres, voulut-il reconnatre. Vous savez
bien que la France s'est appauvrie d'un tiers depuis la guerre.
Que voil, dis-je, une bonne parole. Figurez-vous, Monsieur, que mon
pre m'a envoy en Europe pour me rendre compte du cataclysme qui s'tait
abattu sur votre pays, car vos journaux nous en ont port la connaissance
jusqu'aux fins fonds de l'Asie. Je suis accouru pour tudier cette catastrophe, ses
causes, ses effets. Or, j'interroge tout le monde, j'ai visit Paris et la province,
et nulle part je n'ai trouv trace de ce bouleversement inou, alors qu'un
cataclysme qui dtruit e n v i n g t a n s l e t i e r s d e l a r i c h e s s e d ' u n p a y s
devrait pourtant tre visible l'il nu ! Monsieur l'conomiste, claircissez le
mystre, je vous en supplie, afin que je puisse prvenir mes compatriotes et leur
viter, le cas chant, pareil malheur. O, quand, comment s'est produite une
catastrophe dont on ne trouve aucun quivalent dans l'histoire ?
I l m e m i t a u f a i t e n p e u d e t e m p s : J e u n e h o m m e, le ver rongeur de
notre conomie, l'auteur des degts inous que vous constatez, n'est p a s un
g i g a n t e s q ue t r em b l em e nt de te r r e q ui aurait englouti les biens de notre
territoire; c'est pire : c'est l'tatisme. D'ailleurs, il ne fait pas de ravages que
chez nous, il dvore la plante.
Je me levai d'un bond : Monsieur, lui dis-je, je donnerais volontiers
ma vie pour dtruire ce monstre; indiquez-moi o et quelle heure on le
rencontre ! Je veux en dlivrer la France.
Ah! reprit-il avec un gros soupir, il est partoutet il n'est nulle part.
Mais
son
action
destructiven'estquetropabominable.
Notre
budget est en dficit...
Je respirai : Si ce n'est que a, dis-je...
C e n'es t pa s t out. V oyez la bais s e des valeurs en bourse depuis
vingt ans; faites le compte.
20 / 65

Je respirai plus largement encore : Monsieur l'conomiste, on ne

mange ni les actions, ni les obligations, ni les fonds d'Etat. Tout cela, c'est
du papier indigeste dont la masse ne nourrirait nivous, ni vosconfrres,
pendant une demi-journe. J'ai appris dans vos livres que ce n'taient que
des titres reprsentatifs de richesses, autrement dit des photographies que
l'on se passait de main en main, et qui confraient leur dtenteur le droit de
prlever quelque chose sur l e pr odui t du tr a vail d'aut r ui. Q u'i mpor te que
les photographies n'aient plus la valeur, d'ailleurs toute conventionnelle qu'on
leur donnait autrefois, du moment que l'original est toujours l et en bon
tat. Si vous me le permettez, je me propose de vous dmontrer, en me servant
rigoureusement de votre enseignement, que les richesses de la France, loin
d'avoir t amputes d'un tiers depuis la guerre comme une erreur de
raisonnement vous le fait dire, et la suite d'un cataclysme imaginaire que
vous tes incapable de dcrire, que ces richesses, dis-je, ont, au contraire,
considrablement augment depuis vingt ans, et que jamais, vous entendez
bien, jamais, les Franais n'ont t aussi riches qu'aujourd'hui.
Avant la guerre, la France importait chaque anne du bl contre d'normes
sommes d'argent. Aujourd'hui, non seulement elle n'en importe plus, mais
elle paie trs cher (70 francs par quintal) pour s'en dbarrasser par l'exportation.
Sans compter le bl que l'on dnature lgalement, afin d'tre bien sr que les
Franais ne le mangeront pas.
Il en est de mme de tous les produits agricoles. Le vin, par exemple, est si
abondant que vous n'autorisez pas celui que pr oduit l'Algr ie venir chez
vous ; on ne le tolre qu'au compte-gouttes, comme s'il venait de l'tranger.
A l'gard de l'industrie, vous tes infiniment plus riches qu'au lendemain de
la guerre et mme beaucoup plus qu'avant la tourmente. Vous avez recouvr
l'Alsace et la Lorraine dont les ressources sont immenses ; vos rgions dvastes
sont quipes au triple d'avant-guerre. Vos ressources d'nergie industrielle
tiennent du prodige et s'augmentent de mois en mois. Vous tes entrs, grce au
gnie de vos savants et au labeur de votre peuple, dans l'ge merveilleux de
l'abondance...
Quoi ! m'interrompit-il. Je vous rpte que tout cela, ce sont des richesses
fictives cres par un abus incroyable du crdit. Notre frre Germain-Martin a
stigmatis, en termes inoubliables, la folle politique de la facilit qui a svi sur
notre pays. Il est en train d'en rparer les ravages, et ce sont les temps difficiles
que nous traversons.
Monsieurl'conomiste,repris-je,puisque vous vous rptez, je suis bien
oblig de revenir aussi ma question : que se passait-il donc dans ces
annes de facilit ?
Tout le monde, rpondit-il, se croyait riche et se comportait comme
s'il l'tait vraiment. On d p en s a i t t or t e t t r a v er s , ca r on ne s e
r e f u s a i t r i e n . L e s b o n s m o r c e a u x t a i e n t r a f l s a u march par les
femmes des ouvriers qui portaient des bas de soie. Il faut tre naf pour
s'imaginer que cela pouvait continuer, naf pour ne pas voir que ces
richesses taient fausses, que tout tait fictif du haut en bas de l'chelle
sociale, car tout le monde, je vous le rpte, tait pris de la folie de
profiter de la vie le plus largement possible.
On consommait donc beaucoup ? demandai-je.
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 C'tait l'orgie, le Bas-Empire, je vous le dis pour la seconde fois.

Alors on consommait des choses relles, fis-je remarquer. On ne se
rgalait ni de crdits, ni de billets de banque, et l'on n'absorbait pas de
co mp tes en banque jusqu' indigestion. On consommait, dis-je, des choses
substantielles. Le poulet n'tait pas fictif, mme dans les annes de facilit ;
le cinma n'tait pas fictif ; en d'autres termes, l'orgie portait sur
d'excellentes choses boire et manger ; les vtements qu'on achetait ne
tenaient pas fictivement chaud.
O voulez-vous en venir ? dit-il impatient.
A ceci, rpondis-je, c'est que si les riches ses relles que l'on
consommait en abondance pendant les annes de facilit ont disparu, je
comprends l'imprieuse ncessit de se restreindre et de faire pnitence. Tous
les efforts des Franais doivent tendre reconstituer ces richesses dont on
aurait fait une consommation draisonnable ; tous les Franais doivent se
mettre courageusement au travail... Mais alors pourquoi est-il presque
impossible d'en trouver ?
Le Pre conomiste regardant au plafond, je continuai : C'est que ces
richesses relles existent toujours, elles sont mme plus abondantes que
pendant les annes de facilit. Alors, parce qu'elles sont encore plus abondantes,
nous sommes obligs de vivre des temps difficiles ?
Monsieur, me rpondit-il, je vois que vous n'entendez rien
l'Economie Politique.
Il ne m'eut servi de rien de le contredire ; cependant, j'osai lui affirmer que je
m'en tais fait instruire, il y a quelques annes, la Facult de Droit 4.
Nous allons bien voir, dit-il gracieusement.
On m'a appris que l'Economie Politique avait fait son apparition, la fin
du dix-huitime sicle, avec les Physiocrates.Ceux-ci voyaient l'unique source des
richesses dans la terre qu'il convenait de cultiver le mieux possible. Je
supposeque,souscerapport,lesPhysiocrates devraient tre contents, car ils n'ont
jamais souponn qu'on tirerait du sol, grce la slection des graines, la
motoculture et aux engrais chimiques, les rendements prodigieux que l'on
obtient presque partout. Les Physiocrates, s'ils ressuscitaient, proclameraient
qu'aujourd'hui c'est l'ge d'or.
Les Physiocrates, interrompit le Pre conomiste, ne pouvaient souponner
l'extension que prendrait l'industrie de transformation, car elle n'existait de leur
temps qu' l'tat embryonnaire.
Prcisment, dis-je mon tour, et l'essor dont vous parlez prit
naissance ds que les hommestrouvrentmoyendefairemarcherles machines
toutes seules, grce l'nergie qu'ils s ur e nt capte r dans la natur e, c' es t - d ir e l a houille, au ptrole, aux chutes d'eau. Il y a eu l, pour l'humanit,
une seconde source de richesses, un second ge d'or qui se superpose au
premier.
Alors
pourquoi
les
hommes
deviennent-ils
tous
4 Kou, dans son dsir de poursuivre sa carrire oratoire, oublie que de jeunes professeurs se sont
affranchis des dogmes prims de l'conomie orthodoxe et ont renou la tradition des grands
conomistes consistant observer les faits et en dduire des consquences logiques. En paraissant
ignorer les travaux des non-conformistes, Kou veut peut-tre faire converger sur lui seul les foudres
de son confesseur. (Note du traducteur).

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individuellement de plus en plus malheureux ?

P ar ce qu' il s ne nous c outent pas, r e pr it l'conomiste, parce qu'ils
ne veulent pas laisser jouer librement nos lois ternelles.
Et il m'expliqua longuement que ces lois sont assises sur des trnes d'o elles
gouvernent le monde.
J'essuyai tranquillement ce discours, puis je lui dis : Encore une
question, Monsieur l'conomiste.
Faites vite, dit le Pre, je suis press.
Voici: vous reconnaissez que les conomistes dont vous vous rclamez ont
fait porter leurs obs er vat ions dans un tem ps o i l n' exis tai t ni tlphone,
ni tlgraphe, ni T.S.F., ni aviation (qui rapprochent les hommes), ni
moteurs explosion, ni mtallurgie chimique, ni bactriologie, ni engrais
chimiques, ni surtout ces milliards et ces milliards de chevaux-vapeur qui sont
venus travailler pour nous, qui se transportent, en un millime de seconde, l o
Ton a besoin d'eux, et que tout cela permet l'homme de fabriquer une quantit
presque illimite de choses utiles, avec tous les jours un peu moins de travail
humain.
Et alors ? m'interrompit-il.
Alors ces fameuses lois ternelles mriteraient peut-tre d'tre
rvises.
Impossible, dit-il, elles sont ternellement vraies.
Je lui tmoignai qu'il me ferait plaisir en parlant des chmeurs.
Ils retrouveront du travail, commena-t-il, c'est une question de
temps. La loi de l'offre et de la demande joue aussi sur le march du
travail.
Et quel prix ? questionnai-je.
Au prix fix par la concurrence, autre loi naturelle, me rpondit-il de
sa voix blanche.
Mais, dis-je encore, les conomistes ont affirm justement que les salaires
baissent lorsque deux ouvriers courent aprs le mme cu. Que deviendra
leur salaire aujourd'hui que trente millions d'hommes courent aprs un patronfantme ?
Encore une fois, dit-il en levant la voix, c'est parce qu'on a trop
produit.
S'il y a surproduction aujourd'hui, alors que trente millions
d'hommes se croisent les bras, que sera-ce demain si ces trente millions
d'hommes travaillent ? On produira moins ?
Mais vous oubliez les capitaux qui se terrent, parce que l'tatisme les
effraie.
Je crois, dis-je sans rire, que si ces capitaux font preuve de timidit,
c'est qu'ils hsitent entre la mtallurgie et le textile. Certes, ils pourraient
s'investir encore dans la production d'un peu plus de bl, d'un peu plus de
vin, de chaussures, d'automobiles, d'appartements vides. Mais ne venez-vous pas
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de me dire que le monde souffre dj de surproduction ? Vous proposez

comme remde une sur-surproduction ?
Cette question et le don de le mettre de mauvaise humeur : Vous
draisonnez compltement, m'assura-t-il, en me jetant un regard svre. Puis il
ajouta : Vous tes un ignare et peut-tre mme un mauvais esprit.
Monsieur, dis-je, sans m'vouvoir, mon mauvais esprit se refuse d'absoudre le
dardanariat honni par les auteurs latins et qui consistait, vous le savez mieux
que moi, dtruire u ne p ar t ie de s r c ol t e s p ou r f a i r e mo nt e r l e s prix.
C'est ainsi, continuai-je, que, la production inoue des richesses dpassant les
besoins solva-bles, on n'hsite pas anantir cet excdent. J'ai apport avec
moi des chiffres qui sont d'ailleurs trs au-dessous de la ralit. En quelques
mois, dans le monde, on a brl volontairement 886.000 wagons de bl. C'est
peu prs la consommation a n n u e l l e d e t o u s l e s F r a n a i s . O n a d t r u i t
144.000 wagons de riz ; 6 millions de porcs, 6 0 0 . 0 0 0 v a c h e s o n t t
m a s s a c r s e t s o u s traits la consommation des Amricains. On a a g i d e
m m e a u C h i l i e t e n A r g e n t i n e p o u r 550.000 moutons. En Hollande, on
a sacrifi 200.000 vaches laitires. Des milliers et des milliers de tonnes
de viande conserve ont t brles. L'orge et l'avoine ont servi de
combustible au Canada et le coton en Egypte. Le Brsil a noy, en vue de ses
ctes, 32 millions de sacs de caf, etc.. J'allais oublier le sucre : 13 millions
de tonnes de canne sucre ont t brles Cuba...
Le Pre conomiste m'interrompit : C'est de la surproduction, je vous
l'ai dj dit.
Ces montagnes de sucre brl, continuai-je, taient destines
faire monter le prix du sucre. Savez-vous ce qu'il vaut sur le march
mondial ?
Je ne m'arrte pas ces dtails, rpondit le Pre conomiste impatient, je
n'ai jamais mis les pieds chez un picier.
Le sucre ainsi sauv d'un criminel incendie, prcisai-je, a un cours
mondial qui se pratique en Hollande o, compte tenu du transport travers
l'Ocan et de l'emballage, il est vendu 27 centimes le kilog l'heure o
nous parlons.
Ne voyez-vous donc pas que ces destructions systmatiques de produits,
ncessaires l'existence de millions de familles, ne sont faites que pour
ressusciter un profit que tue l'abondance ? Que ce rgime social dont vous tes le
dfenseur exige, pour que les produits aient de la valeur, qu'il existe toujours
des besoins insatisfaits : donc toujours, indfiniment, des malheureux ?...
Ah ! je ne m'tais pas tromp, interrompit le Pre conomiste, vous tes
un rvolutionnaire !
Monsieur, lui dis-je, je rcuse l'autorit de tous vos docteurs et je
n'entends me soumettre leurs formules qu'autant que j'en aperois la
vrit. Il ne peut pas y avoir de surproduction tant que des millions de
familles manquent du ncessaire. Je consens qu'il puisse y avoir surproduction sur
un seul article : les cercueils. Et mme, en fabriquerait-on un de trop, qu'on pourrait
l'utiliser pour porter dfinitivement en terre toutes vos doctrines.
Le Pre conomiste n'y tint plus et se leva, trs ple : Vous tes un
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bolchevik; cria-t-il, dtachant les syllabes une une. Sortez !

Je me levai mon tour, mais ma pleur ne pouvait le f r a pper puis que je
s u is touj our s jaune : Et vous, lui dis-je, vous tes un imposteur ou un sinistre
farceur, votre choix. Peut-tre mme les deux la fois. Vos doctrines absurdes ne
sont faites que pour augmenter indfiniment la misre de la majorit des
hommes. Elles perptuent un ordre social o il vaut mieux tre chien de riche que
gosse de pauvre. Vous devez tre la solde du fort pour prcher le faible
auquel vous ne parlez que de ses devoirs, tandis que le fort n'aurait que des
droits...
C'en tait trop. Le Pre Economiste, suffoqu de rage, abat sa main.sur ma
figure tandis qu'il crie trs fort : Au secours !
Il n'y a patience de saint qui puisse accepter pareille violence. Une rapide
passe de jiu-jitsu me permit de l'immobiliser, au moment mme o j'entendais,
dans le couloir, le galop ouat des savates m'annonant que ces messieurs avaient t
alerts par le cri du confrre. A ma grande surprise, ils ne pntrrent pas dans la
pice, mais s'arc-boutrent prudemment derrire la porte.
Ne le laissez pas faire ! criait mon conomiste au comble de la fureur.
Ne le laissez pas passer ! hurlaient les autres, masss la sortie.

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CHAPITRE CINQUIEME
LETTRE DE KOU A SON PERE
Kou trouve moyen d'assister une sance du conseil
d'administration d'une puissante socit. Il parle ensuite
politique, jeux de hasard, thtre, justice, etc..
Pre,
Adodat, je vous l'ai dj dit, est un habile homme. Il savait combien il
tait utile mon enqute que je pusse pntrer dans le labyrinthe des grandes
affaires, et notamment dans le refuge des dirigeants de l'conomie. Or, il vient
de m'en donner le moyen. J'ai pu assister une sance du conseil
d'administration d'une socit industrielle, aux cts du secrtaire du
conseil qui est un ami d'Adodat. La couleur de ma peau me travestit en
curieux sans importance et un tranger est toujours bien reu lorsqu'il
s'extasie. Je fais figure du demi-sauvage avide de s'instruire.
Me voici donc dans l'arche sacro-sainte, salle la fois sobre et imposante,
o j'ai trouv, runis, M. l'administrateur-dlgu (avec pleins pouvoirs) B.,
Messieurs les administrateurs C. D. E. F. G. H. et I, dlibrant sous la frule de M.
le prsident A. Je transcris l'essentiel de leur discussion, en mettant entre
parenthses mes rflexions mentales seule fin de vous prouver que votre fils
ne perd pas son temps en France.
La sance dbuta par la lecture du procs-verbal de la dernire runion qui
fut adopt l'unanimit en raison de la concise imprcision de tous ses
termes.
M. B., l'administrateur-dlgu, prit le premier la parole.
Messieurs, dit-il en substance, notre chiffre d'affaires est en rgression constante
et il en sera fcheusement ainsi tant que la confiance ne renatra pas. La
diminution du chiffre de nos ventes et les difficults accrues auxquelles nous nous
heurtons dans le recouvrement de nos factures, obligent le conseil
persvrer dans la voie de la compression de nos prix de revient. Les
mesures antrieures s'avrant insuffisantes, un nouvel effort est
indispensable. J'ai des propositions vous faire dont voici les principales :
Notre usine n 1 marche 50 % de sa capac i t . L e m i e u x e s t d e l a
f e r m e r , c a r e l l e n e couvre plus ses frais. Trois de ses ateliers sur sept
peuvent tre transports notre usine n 2 dont les locaux se prtent
admirablement l'opration. Il en rsultera une premire conomie srieuse.
(Il en rsultera aussi du chmage pour les ouvriers qui peuplent les trois
ateliers supprims et qui, demain, vont tre la r ue avec leurs femmes et
leurs enfants).
La proposition, mise aux voix, fut adopte l'unanimit.
M. G. demanda alors la parole pour dire que le transfert des trois ateliers de
l'usine I l'usine II prsentait un avantage sur lequel il avait dj attir
l'attention du conseil lorsque la question avait fait l'objet d'une prcdente
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discussion. Les ouvriers de l'usine I que nous allons transporter l'usine II,
prcisa-t-il, touchent des salaires trs bas, car l'usine qu'ils quittent est en
province, tandis que celle o ils vont venir travailler est dans la banlieue
de Paris. Ne conviendrait-il pas d'en profiter pour baisser les salaires des
ouvriers parisiens afin d'viter les inconvnients graves qui rsulteraient de
deux barmes diffrents ?
Cette proposition tait trop naturelle pour ne pas tre adopte
l'unanimit.
(Je conclus que les moyens d'existence des o uv r i er s d e V us i n e I I v o nt
t r e d i m i nu s sans coup frir).
L'administrateur-dlgu B. reprit la parole : Notre collgue C, je le vois,
connat admirablement la question. Il m'appuiera donc si j'insiste encore pour
qu'on profite de l'occasion pour rformer les ateliers 5 et 6 de l'usine IL
Leurs ouvriers y sont encore pays aux pices au tarif de l'anne dernire. Il
en est qui gagnent jusqu' Frs 22,60 par jour. Cette anomalie peut cesser
par la diminution du tarif des pices.
C'est trs raisonnable, dit l'administrateur D., ils en feront un peu
plus de faon ne pas tre en perte de salaire.
Pardon, fit remarquer l'administrateur B., ils ne pourront tre employs
que dans la mesure des commandes. Ils travaillent, en moyenne, quatre heures
par jour. Mais pouvons-nous nous arrter ces considrations ?
Tout le monde se trouva d'accord pour dire non, et la mesure fut
adopte l'unanimit.
(Voil encore des ouvriers dont le pouvoir d'achat va diminuer).
J'ai encore d'autres propositions vous faire, reprit l'administrateur B.
Elles concernent la grande usine III que nous avons fait construire pendant la
priode de facilit. Comme notre collgue E. est particulirement comptent
cet gard, car il est de la partie, je lui cde la parole.
L'administrateur E, fit aussitt un copieux expos sur l'usine III dont il
avait eu l'occasion d'tudier le fonctionnement au cours d'une visite rcente. Il
prcisa que le mode de fabrication, actuellement en usage, tait dpass depuis
longtemps. Il faut moderniser, dit-il, et adopter l'enfournement automatique
que possdent nos grands concurrents. C'est une dpense d'un million
que l'on peut chelonner d'ailleurs sur six mois , car les constructeur s de
matr iel seront trop heureux de nous accorder tous les dlais ; mais quel
avantage pour nous ! Nous allons pouvoir supprimer d'un seul coup 60 % de
la main-d'uvre et faire baisser les prix du catalogue de 10 15 %. Nous ne
devrions pas hsiter une seconde... si la trsorerie le permet.
La trsorerie faisait bien quelques difficults, mais le conseil tait dispos
s'engager dans cette voie. Il s'y engouffra lorsque M. D., encourag, fit la dclaration
sensationnelle suivante : Avez-vous rflchi que l'enfournement automatique va faire
disparatre tous les margoulins qui nous font actuellement concurrence ? Je
vous dis, Messieurs, que ce seul perfectionnement peut rtablir notre
situation.
Le conseil approuva l'unanimit.

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(Aux ouvriers licencis de l'usine III, vont perdre leur pouvoir d'achat, il faut
encore ajouter tout le personnel (patrons compris) des petites usines qui fermeront
leurs portes).
Non, Messieurs, ceci ne suffira pas, comme les comptes que je vais vous
soumettre le prouvent avec loquence. Je propose donc une rduction gnrale
de 10 % sur tous les salaires des ouvriers et employs, reprit l'administrateurdlgu avec fermet.
N o u s v e n o n s d j d ' e n f a i r e u n e , i l y a trois mois ! Observa
l'administrateur G.
C'est exact, rpondit l'administrateur B., mais c'est insuffisant.
D'ailleurs, la vie a baiss depuis lors.
La rduction fut vote l'unanimit.
( D ' o 1 0 % d e r d u c t i o n d u p o u v o i r d'achat de tout l'ensemble du
petit personnel).
L'administrateur L, qui sigeait depuis peu au conseil, demanda alors si la
mesure ne provoquerait pas quelques rclamations.
Aucune, rpondit l'administrateur-dlgu, nous procderons comme
l'ordinaire. On licencie tous les ateliers six heures, et on rembauche le
lendemain matin au nouveau tarif.
L'administrateur F. crut bon de faire remarquer que le nombre des employs
du sige social lui paraissait encore bien lev.
Je vous demande pardon, riposta l'administrateur-dlgu. Ce
personnel est sous mes ordres directs et je puis voir, mieux que personne, les
simplifications qu'il est possible d'apporter dans les services. D'ailleurs, six
employs la correspondance et cinq dames la comptabilit ont reu leur cong
pour la fin de Tanne. Je ne puis pas aller plus loin.
Excusez-moi d'intervenir, dit l'administrateur H. Lorsque vous
congdiez des employs, quelle indemnit versez-vous pour le congdiement
?
Aucune, rpondit l'administrateur-dlgu, Voici comment nous procdons
: nous mettons l'employ en demeure de dmissionner la fin de l'anne, pour
raison de sant. Ainsi nous ne lui devons rien.
C'est lgal ? questionna encore l'administratrateur I. qui, dcidment,
semblait dsireux de s'instruire.
Sans aucun doute, rpliqua l'administrateur-dlgu. J'ai, pour plus de
scurit, consult le contentieux. Il a t formel : il y a rupture de
contrat de la part de l'employ.
(Il est heureux, me suis-je dit, qu'on ne lui rclame pas d'indemnit
pour abandon de poste. Mais quelle baisse de pouvoir d'achat ! Je m'y perds).
L'administrateur-dlgu fit enfin un long expos de la trsorerie dont
l'tat s'aggravait tous les mois : Nous perdons sur notre portefeuille, avoua-til, et nos recouvrements deviennent de plus en plus laborieux. Mais, cet gard,
je suis dcid agir avec vigueur, car nous avons fait preuve dj de trop de
patience. J'ai fait prendre des jugements et l'on procdera, sans retard, selon
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les voies de droit.

(Ici, il m'est impossible de chiffrer la diminution du pouvoir d'achat rsultant des
liquidations forces, des saisies, des ventes par le commissaire-priseur).
J'ai encore un mot dire au conseil, reprit l'administrateur-dlgu. Vous
n'ignorez pas que nous faisons partie d'un consortium et d'un comptoir de
vente. A ce sujet, je reconnais que s i c er tai ns de nos conf r r e s obse r vent,
e n gnral, les accords qu'ils ont signs, il me revient encore que les
reprsentants de la maison X... font des rabais, en sous-main, sur le tarif
sy nd ical. J'ai s ignal la ch ose qui de dr oit, mais la maison X..., qui
n'ignore rien des agissements de ses reprsentants, fait la sourde oreille. Je me
demande si nous n'aurions pas intrt dnoncer nos accords ?...
Gardez-vous en bien, interrompit l'administrateur C. Tout plutt que
la concurrence : ce serait l'effondrement des prix.
Le conseil se rangea une opinion aussi sage.
La sance allait tre leve lorsque l'administrateur D. fit observer que Tordre
du jour portait, i n f i n e , q u e s t i o n s d i v e r s e s . S i p e r s o n n e n'avait rien
dire, lui, au contraire, dsirait prsenter une observation.
Messieurs, dit-il, vous venez de dcider des compressions intressantes
et je vous en flicite. Mais, croyez-moi, si vous voulez qu'elles soient
acceptes sans trop de grincements de dents, il faut que tout le monde
donne l'exemple, et surtout que l'exemple vienne de haut.
Au milieu du malaise gnral, M. D. continua:
Je fais allusion au fils de M. le prsident A. Que fait-il au juste
dans notre socit ? Rien, car il n'est bon rien, sauf empcher les
dactylos de travailler. Il aurait t balanc depuis l o ng tp m ps s ' i l n ' t ai t
p a s l e f i ls d e no t r e c h er prsident. Or il touche un traitement considrable
qu'il cumule avec des frais de reprsentation et, me suis-je laiss dire, il a
trouv moyen d e f a i r e m e t t r e l ' e n t r e t i e n d e s a v o i t u r e a u compte du sige
social.
Le prsident A. prit la parole :
Messieurs, dit-il, c'est la premire fois que l'on apporte ici, au conseil,
des critiques d'ordre personnel. Vous estimerez sans doute que le procd est
fcheux.
C'est pnible, en effet, intervint l'administrateur-dlgu B. Je propose
qu'on nomme une commission de trois membres pour rgler cette question
en dehors du conseil. Elle a notre confiance tous.
L'unanimit allait se faire, mais l'administrateur D. tenait encore dire un
mot :
Messieurs, il faudra que nous examinions, un jour prochain, les contrats
qui ont t passs avec nos directeurs et...
La sance est leve, dit le prsident A.
(Je conclus que le pouvoir d'achat de certaines personnalits n'est pas encore
touch, mais qu'il ne tardera pas l'tre).
En descendant l'escalier, Pre, j'ai rflchi que les conseils de toutes les affaires
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industrielles, bancaires, commerciales, etc., devaient, au mme moment,

comprimer leurs frais gnraux et leurs prix de revient, ce qui est la traduction
technique de la compression des salaires ; que cet exemple tait suivi par tous les
petits industriels, ls petits commerants, les petits cultivateurs de France et de
Navarre.
J'achetai donc un journal du soir que Ton criait dans la rue. J'y trouvai
d'amples dtails sur plusieurs crimes crapuleux et une tude fort documente sur le
lupanar travers les sicles. En dixime page, cependant, un article disait, en quelques
lignes, qu'on venait d'enregistrer une nouvelle augmentation du chmage complet.
Suivaient des entrefilets sur quelques drames de la misre, suicides, bambins qui se
jettent l'eau pour chapper aux mauvais traitements de brutes exaspres, etc..
Bien que les Franais ne dussent tre proccups que de la question conomique,
seule la politique les passionne. Celle-ci est la fois trs complique et trs
simple. J'avoue avoir eu de la peine saisir la subtilit de ces jeux. Voici
cependant ce que j'ai pu dmler :
En France, les mles majeurs sont ou de dr oite , ou de ga uche, quoi qu'il
s o it as sez dif ficile de faire une dmarcation bien nette entre c es t e r m e s
d o n t j e n ' a i pu d co uv r i r l ' o r i gi n e . J'ai l'impression que c'est surtout
affaire de temprament. Pratiquement on demande au peuple, tous les
quatre ans, s'il est de droite ou de gauche. Il trouve moyen de rpondre,
affirme-t-on, avec assez de discernement bien que la question soit pose avec
beaucoup d'astuce. C'est ainsi que les programmes lectoraux sont tous
enchanteur s au point d' tr e aussi monotones que les jours pluvieux. Un
cand idat de dr oite peut s'intituler rpublicain de gauche, etc. Une fois la
rponse donne, on sait qu'en principe la gauche ou la droite sera au pouvoir
pendant les quatre annes qui viennent. Mais o la difficult de comprendre
s'paissit, c'est quand on apprend qu'un gouvernement de droite peut faire une
politique de gauche, et un gouvernement de gauche une politique de droite. Il
faut un il bien exerc pour en saisir les nuances.
Intervient alors une rgle du jeu qui, mon avis, lui enlve tout intrt. Si
la droite est au pouvoir, elle n'en bouge pas pendant ses quatre ans. Au
contraire, si c'est la gauche, on fait entrer en scne une sorte de clique 5 qui
opre au grand jour et se compose de trois hommes d'Etat s'appelant
respectivement Herriot, Tar-dieu et Marin. Au moment fix, la clique mne
l'attaque ; la gauche cde la place la droite ; et la clique s'installe au
pouvoir en s'abritant derrire un ancien prsident de la Rpublique qu'elle
dcouvre au moment opportun et qui sauve le pays.
C'est ainsi qu'aprs la consultation de 1924, la Chambre tant gauche,
MM. Herriot, Tar-dieu et Marin donnrent l'assaut en 1926. Ils prirent le
pouvoir sous le couvert de l'ancien prsident de la Rpublique Poincar qui
sauva le pays. En 1932, la Chambre tant encore gauche, la clique attaqua
deux ans plus tard, et Messieurs Herriot, Tardieu et Marin prirent le pouvoir
sous le couvert de l'ancien prsident de la Rpublique Doumergue qui
sauva le pays. En 1936, si la gauche revient de nouveau au pouvoir,
Messieurs Herriot, Tardieu et Marin s'branleront en 1938 et s'installeront au
gouvernement sous le couvert de l'ancien prsident de la Rpublique Lebrun
5 Le mot mandchou signifie maffia. Nous ne l'employons pas parce qu'il a dj beaucoup servi. (Note
du traducteur).

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qui sauvera le pays. Vous voyez, Pre, comme c'est simple. Je rpte que
je ne saisis pas l'intrt que le peuple peut prendre un jeu si peu fertile
en combinaisons. Celui des trente-six btes est bien plus passionnant,
A c e s u j e t , j ' a i d c o u v e r t q u e n o m b r e d'hommes et de femmes
passent leur temps sur de vastes hippodromes o ils vont, disent-ils, gagner
leur pouvoir d'achat.
Comme ils apportent tous quelque argent, je me suis enquis de savoir si,
au total, ils en rapportaient chez eux bien davantage. Non, m'a-t-on rpondu, le
total de l'argent qui entre est infr i e u r c e l u i q u i s o r t c a r , c h a q u e
c o u p d e cloche, une pompe nomme pari mutuel aspire l'argent qui
se trouve dans les poches et le refoule en dsordre, mais en moins grande
quantit. O est l'intrt ? ai-je demand. Dans le dsordre, m'a-t-on
rpondu.
La justice est gratuite, mais cote horriblement cher si l'on s'en sert.
Lorsque les experts n'ont pas russi se mettre d'accord, les juges sont
obligs de se runir en chambre du conseil pour faire choix d'une dcision.
De srieux progrs ont t r al is s cet gar d, c ar les ma gis tr at s ne se
servent plus de ds comme jadis. La sentence est joue pile ou face au
moyen d'une pice de monnaie qui est de vingt sous dans les t r ib un a ux , de
c i n q f r a n cs l a c o ur d ' ap pe l , e t de dix francs la cour suprme. On
l'appelle la pice conviction, m'affirma Adodat.
Au thtre, on montre presque partout la lanterne magique, et sur les rares
scnes o volue une troupe, on s'en tient, en gnral, au rpertoir e des
sicles der niers ; mais on pous se le souci de l'exactitude jusqu' le faire
jouer par des dames de l'poque.
Je vais quitter Paris et reprendre mon enqute en province afin de
m'clairer sur toutes choses.

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CHAPITRE SIXIEME
LETTRE DE KOU A SON PERE
Reparti pour faire un tour en France, Kou s'entretient avec
quelques-uns de nos compatriotes. Aprs avoir t
qualifi d'ahuri par certains d'entre eux, il finit par
rencontrer un jeune savant qui lui fournit des
renseignements prcieux.
Pre,
Au cours de ce second voyage travers la France, j'ai entrepris
d'tudier la psychologie du Franais moyen dans la fcheuse conjoncture
o il se trouve.
Il est le descendant de ces hommes prhistoriques qui, l'poque o leur
pays tait couvert de forts, ne pouvaient vivre qu'en tout petit nombre, et
pniblement, de glands, du produit de la chasse et de la pche, et s'abritaient dans
des cavernes inhospitalires. Ces hommes consommaient peu et, si mon Franais
moyen en doute, il n'a qu' aller passer vingt-quatre heures dans la fort vierge.
C'est pour consommer davantage, amliorer leur ordinaire, se vtir, s'abriter,
se chauffer, que les descendants de ces premiers hommes se sont mis travailler.
En vertu de la grande loi humaine du moindre effort, ils ont imagin de se diviser
le labeur, puis invent Foutih Enfin, leur intelligence a permis de crer la machine
qu'ils trouvrent moyen, un beau matin, de faire marcher toute seule, ds
qu'ils connurent le secret de dompter les forces de la nature. Leur pouvoir de
production n'a donc cess de crotre, mais, comme au dpart, ils ne travaillent
que pour consommer.
Mon Franais moyen doit se souvenir que son pre uvrait quinze heures par
jour au dbut du sicle et que lui-mme, sans tre bien vieux, a connu l'poque
o Ton travaillait douze heures, puis dix heures, enfin huit heures aprs la guerre.
Notre homme a donc march trs rapidement la conqute d'une production
presque illimite et de loisirs de plus en plus grands. Les chmeurs d'aujourd'hui
ne sont que des tres accabls de loisirs qu'il suffirait de rpartir entre tous les
hommes pour que ceux-ci fussent matriellement plus heureux que ne l'ont
t leurs parents, grands-parents, arrire-grands-parents et anctres.
D'o provient donc leur actuelle dtresse ? De l'habitude dont ils ont toujours
t d'avoir besoin d'argent pour vivre. Sans argent, le Franais moyen se
trouve replong dans une situation pire que celle du troglodyte qui, lui au moins,
pouvait cueillir les fruits et assurer sa subsistance en faisant main basse sur
ce qu'il trouvait ; mais son arrire-arrire-petit-fils ne peut vivre sans
chercher dans son gousset l'argent qui lui permettra de prlever quelque chose
sur les, richesses qui l'entourent. Il lui faut de l'argent pour avoir du pain,
du vin, se vtir, s'abriter. Il lui faut de l'argent tous les instants de la vie
pour les choses les plus minimes : on en exige de lui pour l'autoriser placer
son sant sur une chaise dans un jardin public...
Mais, comme pour la grande majorit des Franais, la seule ressource de se
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procurer de l'argent est de trouver du travail, ces gens sont aujourd'hui domins
par la ncessit imprieuse de trouver du travail afin d'avoir de l'argent pour
acqurir ainsi le droit de vivre, car ils doivent gagner leur vie, mme dans
l'abondance. Et ceci est la cause des incohrences que je rencontre chaque pas.
Un c brave ouvrier aux ides avances m'a annonc que M. Edouard Herriot
venait de dclarer, dans un magnifique discours Lyon, que la France n'avait
plus les moyens de nourrir les ouvriers trangers qu'elle avait fait venir aprs
la guerre . Vous avez d bien rire, lui dis-je, en voyant votre bl qui rgale
les charanons, votre vin qu'on ne sait plus o mettre faute de tonneaux, vos
maisons habites par d'intressantes familles d'araignes. Pourquoi cet homme
d'Etat, qui a toujours son gros cur sous la main, n'a-t-il pas la franchise
d'avouer que c'est de leur travail que la France n'a plus besoin ? Il va donc
les renvoyer de l'autre ct de la frontire, manger le bl que vous avez en trop,
mais condition qu'ils ne vous fournissent aucun travail en change. Bien
mieux, on paiera 70 frs par quintal de bl dont on aura russi dbarrasser la
France.
C'est vrai, me rpondit-il ; un homme qui vient au monde 300 kilomtres
d'ici est un frre, 300 kilomtres et un mtre, c'est un inds ir able ! ... Tout de
m me, i l m' enl ve mon travail.
Oui, lui dis-je, parce qu'actuellement qui ne travaille pas ne mange
pas, mme s'il n'y a plus de travail. M. Herriot vous a-t-il confi o il
reconduira les Franais qui n'ont plus de travail ? Dans la lune ?...
Une heure plus tard, un htelier se lamentait de ne plus voir ses riches
clients trangers pour lesquels il avait fait provision des meilleurs produits de
table. Ils trouvaient pourtant chez moi, disait-il, tout le confort et des
vins et des fines comme ils n'en ont pas chez eux.
Le riche tranger est donc autoris entrer librement en France ? lui
demandai-je.
Il sera reu comme un prince, me rpondit-i l ; p e n s e z d o n c , d e s g e n s
q u i n o u s f o n t t r a vailler !
L'tranger riche, mon Pre, qui ne travaille p a s m a i s f a i t t r a v a i l l e r
l e s F r a n a i s , e s t r e u bras ouverts et il peut prlever tout ce que ces
pauvres Franais ont de trop. Ils lui rservent mme les meilleurs
morceaux. Mais que vienne un misrable ouvrier tranger dire bien
gentiment : je viens travailler pour vous... Arrire, lui rpond-on, tu
m'enlves mon travail ; et le pauvre diable, houspill sur les chantiers,
tracass par les bureaucrates, sera expuls comme un interdit de sjour, Qu'on
y songe ! Il voulait aider son prochain !
Un cultivateur s'est plaint ensuite de la duret des temps. Deux minutes de
conversation m'difirent. Grce son intelligence, il avait eu 30 quintaux de bl
l'hectare, alors qu'il n'en rcoltait que 18 auparavant. Vous devriez tre
enchant, lui dis-je. Si vous avez voulu avoir du bl, deux cents sacs valent
mieux que cent.
C'est la misre, me rpondit-il.
Alors, lui rpliquai-je, c'est que vous n'avez pas fait pousser du bl pour
avoir du bl, mais pour avoir de l'argent.
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 Ahuri ! ne m'a-t-il pas envoy dire.

Un pcheur m'a fait le rcit de sa pche miraculeuse : un banc inpuisable de
maquereaux s'tait prsent un mille du rivage. On avait pu y puiser deux
jours de suite.
I l a f a l l u e n r e j e t e r u n e p a r t i e l a m e r , ajouta-t-il.
C'est que vous ne pchiez pas du poisson pour avoir du poisson, lui
ai-je rpondu, auquel cas vous eussiez d vous rjouir. Vous pchiez du poisson
pour avoir de l'argent !
Ahuri ! m'a-t-il rpondu.
Un fabricant accul la faillite m'interpella : N'est-ce pas malheureux,
me dit-il, mes magasins sont pleins.
Que fabriquez-vous, lui demandai-je ?
Des pardessus, me rpondit-il.
Si vous vouliez fabriquer des pardessus, rpliquai-je, vos vux sont
exaucs, mais je suppose que c'est de l'argent que vous vouliez fabriquer ?
Evidemment, avoua-t-il.
Comme il ne m'avait pas encore trait d'ahuri, je poursuivis l'entretien :
Vos ateliers pourraient-ils fabriquer davantage ?
Deux fois plus de pardessus, rpondit-il, si j'avais des clients pour les
acheter.
Alors, pourquoi ne les donnez-vous pas ? risquai-je timidement.
Vous tes fou, me dit-il. J'aurais t ruin ds le premier mois. Avec
quoi paierai-je mes ouvrires, mes tissus, mes machines, le courant et tout
le reste ?
J'entends bien que si vous donniez vos par dessus, vous ne devriez payer
ni vos ouvriers, ni vos machines, ni vos tissus, ni votre courant, II me
contempla, interloqu, ce qui me permit d'ajouter :
Si toutes les fournitures taient gratuites, vous fabriqueriez, m'avezvous dit, le double de pardessus ?
Le double ? le triple voulez-vous dire ! Tout gratuit ?... Mais j'embaucherais
deux fois plus de monde et je sortirais dix fois plus de pardessus, car mes
ateliers marchent l'extrme ralenti.
Il en est peu prs de mme partout, continuai-je, chez tous les
fabricants et chez tous les agriculteurs, Si tout le monde faisait ce que je
d is, il n' y aur ait ens uite qu' partager tous les produits entre tous les
hommes. Qu'en pensez-vous ?...
La rponse ne venant pas facilement, je risquai encore : C'est faute
d'argent que vous ne pouvez pas fabriquer, c'est faute d'argent que vos
clients ne peuvent pas acheter. Supprimez l'argent de part et d'autre,
l'entre comme la sortie, car enfin... l'argent, c'est du papier colori qui vous
empche de vivre. Ahuri ! me cria-t-il enfin.
P re, j'avais une lettre qui m'intr oduisait auprs d'un grand fabricant de
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produits pharmaceutiques et je dcidai d'aller lui rendre visite. Cet homme

considrable me reut dans un bureau somptueux o il me parut fort occup,
car il chargea son secrtaire de me faire visiter son usine o le service des
expditions tenait la plus grande place. Gomme midi tait largement pass, cet
industriel voulut trs aimablement me retenir djeuner. Nous sommes trois, me
dit-il, car j'ai i nv it u n j e un e m de c i n; c ' e s t un v r i t a bl e savant qui doit
m'entr etenir de ses rcents travaux. Il a dcouvert des pommades
manations de radium, et je me passionne pour toutes les nouveauts
scientifiques.
En effet, au cours du repas, notre amphitryon m'ayant compltement perdu de
vue, ne cessa de questionner son second invit et parut s'intresser
prodigieusement tout ce qu'il disait sur les vertus curatives de ce nouveau
produit. La goutte, le rhumatisme chronique, les nvralgies du trijumeau, la
paralysie faciale, la sciatique, firent tous les frais de la conversation qui
s'arrta net lorsque apparurent les coliques hpatiques et nphrtiques.
Ce que vous m'annoncez, conclut le grand f a b r i c a n t , m e t r a n s p o r t e
d e j o i e . C e s o n t m e s laboratoires qui doivent lancer ces onguents auxquels
je trouverai le nom qui convient. Mais, dites-moi, combien d'applications
faut-il pour venir bout d'un mal trs rpandu, l'eczma par exemple ?
Deux ou trois, rpondit le jeune savant, font disparatre un eczma
naissant.
Le grand fabricant sursauta. Mais il disparat pour revenir ? demanda-t-il
Je vous assure que la disparition est dfinitive, rpondit son
interlocuteur.
A l o r s l a c h o s e n e m ' i n t r e s s e p a s , l a i s s a tomber le grand
fabricant, dsabus. Soixante ou q u a t r e - v i n g t s a p p l i c a t i o n s s o n t u n s t r i c t
m i n i mum.
La conversation s'arrtant, le grand fabricant revint la charge. Ne pourraiton pas, dit-il, s'arranger pour que le radium disparaisse rapidement ?
Mais non, rpondit le jeune savant, la dcouverte consiste au
contraire le fixer.
Alors, il n'y a r ien faire, rpta-t- il, et, s'adressant moi : Je
vous ahuris ? demanda-t-il poliment. Hlas ! je me ruinerais si je lanais un
produit qui gurit vite. Ma clientle tarirait en un clin d'il. J'ai besoin de
produits dont il faut se servir souvent et longtemps, et aussi inoffensifs que
possible, afin qu'un malade illettr ou d i s t r a i t p u i s s e e n a v a l e r u n
p l e i n f l a c o n s a n s autre dsagrment que d'avoir le remplacer.
Je ne dissimulai pas ma surprise. Donc, lui dis-je, vous fabriquez des
produits pharmaceutiques, non pas pour gurir les malades, mais pour gagner
de l'argent ?
Quelle question me rpondit-il ! Tous mes confrres font comme moi.
Agir diffremment, c'est courir au dsastre.
Le jeune savant et moi prmes cong en mme temps et devismes en
route : Ne soyez pas surpris, me dit-il, il en est ainsi de toutes choses. Un
de mes camarades a mis au point un appareil qui dtecte tous les gaz nocifs
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comme le grisou des mines et autres manations dltres. Il permet de

localiser les fuites qui se produisent dans les canalisations. Cela parat d'un
intrt majeur pour l'examen des gouts, des puits, des fosses, des citernes, des
locaux dsinfects, des soutes de navires et de sous-marins. Malgr les
expriences les plus concluantes, mon ami n'a pas r ussi faire adopter
so n appareil, ni par les mines, ni par les compagnies gazires, ni par la
marine, ni par les hpitaux. Il cote plus cher que les indemnits que l'on peut
ventuellement tre condamn payer aux victimes de ces gaz perfides.
D e v a n t m o n a h u r i s s e m e n t , i l c o n t i n u a : Pourquoi ne supprimet-on pas les passages niveau ? Parce que cela cote plus cher que les rentes
que l'on sert aux crass et leur famille. Kou, fit-il en terminant, mes histoires
vous rasent peut-tre, mais moins longtemps que la lame que l'on peut fabriquer
grce aux aciers spciaux que Ton a dcouvert. Cette lame pourrait servir
encore vos arrire-petits-enfants, car elle est presque inusable. Aussi se garde-ton bien de la fabriquer. Ah ! si la question d'argent ne venait pas la traverse,
obligeant les hommes fabriquer de la camelote et paralysant la possibilit
de faire toujours mieux...
Vous m'intressez prodigieusement, dis-je mon tour.
Si les questions agricoles ne vous sont pas trangres, reprit-il, je
vous conduirai aux envir ons de P a r i s , c he z q ue l q u' u n qu i, d e pu i s
p l u sieurs annes, fait pousser des choux mesurant un mtre de diamtre,
des carottes colossales, des betteraves et des pommes de terre normes, des
pis de bl deux fois plus lourds que les autres. Il utilise l'lectricit
tellurique.
Mais c'est une rvolution, dis-je ahuri, cet homme est un bienfaiteur
de l'humanit.
I l es t venu tr op tt, pour suivit mon jeune savant. Pensez donc qu'il
est dj impossible de transformer en argent le bl de cette anne, Or
c'est, la seule chose qui intresse les gens.
La conversation s'teignait. Mon jeune savant la ranima.
Kou, croyez-vous que ce soit de gaiet de cur et vraiment pour
empoisonner les gens que l'on fabrique tant d'alcools varis et avaris ? Lorsqu'on
entreprend de fabriquer quelque chose, on se demande rarement si elle est utile.
On pose la question : est-ce payant ? et l'on se dcide en consquence. Or les
choses payantes sont souvent nuisibles et les choses utiles ne sont pas toujours
payantes.
Nous nous quittmes, non sans que je lui eusse assur qu'il avait tant de droits
mon estime que je me tiendrais heureux d'en avoir son amiti.
Mais, Pre, je reviens mon voyage qui se termina par un crochet dans le
Nord. Dans cette grande rgion industrielle rgne une profonde dtresse. J'ai
vu les tissages rachets par un consortium de fabricants seule fin d'envoyer
des milliers de mtiers la ferraille. Il y a, parat-il, trop de tissus. Les ouvriers
qui les fabriquaient sont privs de travail et la misre est installe dans tous les
foyers. Dans un quartier populeux de la ville, je suivai la nuit une rue si mal
claire qu' chaque pas je glissai sur le pav gluant. La faible lueur qui
filtrait d'une masure m'arrta et je m'approchai. J'aperus une silhouette courbe
sous une petite lampe : c'tait la femme d'un chmeur usant ses pauvres yeux
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rougis ravauder et rapicer sans trve (et depuis quand !) les loques dont elle
tait force d'engueniller ses enfants.
Le lendemain, dans un coron accroupi au pied des noires pyramides qui se
dressent sur le carreau de la mine, je perus le court dialogue suivant :
Maman, j'ai froid.
Je n'ai pas de charbon, mon petit.
Pourquoi ?
On en a trop sorti, mon enfant. Ton pre ne peut m'en avoir que
lorsqu'on lui demande d'en sortir.
Mais c'est Paris, Pre, que j'entendis une rflexion, bien saugrenue cette
fois. Elle fut faite par un de ces pauvres hres, vtus d'oripeaux grotesques et
presque infamants, qui ne mangent que les jours o leurs pieds endoloris leur
permettent de promener tout le jour un lourd panneau de fer sur le dos : Moi, accepter un jour de vivre en esclave ?
Jamais ! .
En attendant, les asiles de nuit font le plein depuis que le froid force les
ouvrir. Des malheureux pitinent deux heures la porte avant Couverture pour
essayer d'avoir un hamac, faute de quoi ils dorment sur des sacs tendus par
terre. Parmi eux j'ai reconnu des gosses fivreux qui claquaient des dents. Ds que
cinq heures sonnent, le matin, on pousse tout le monde dehors, dans la nuit
froide...
Et le soir, harasss par leur marche sans but travers la grande ville
ruisselante de lumires, ils reviennent sept heures pitiner pendant deux
heures avant que les portes ne s'ouvrent.

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CHAPITRE SEPTIEME
PROJET DE LETTRE DE KOU A SON PERE
Parmi les papiers de Kou se trouvait le compte rendu d'une
conversation qu'il eut avec ses camarades du Quartier Latin
et qu'il parat avoir couch sur ses tablettes pour en faire
l'objet d'une lettre son Pre. Kou y donne son explication
du cataclysme qui se serait abattu sur notre pays:
l'abondance.
Mes amis, ai-je dit, j'ai termin mon voyage d'tudes. A moi de vous poser
une question : de quoi donc manquent les Franais ?
Ils ont des rcoltes qui dpassent les prvisions les plus optimistes. Du bl, du
vin, des betteraves, des fruits et lgumes ne savoir qu'en faire. Vous
importiez jadis beaucoup de bl, aujourd'hui vous possdez 25 millions de
quintaux de trop ! Votre btail est abondant et magnifique. Si l'agriculture est
encore Tune des mamelles de la France, celle-ci est pleine crever.
Votre industrie ?... J'ai vu presque partout des usines quipes avec un outillage
moderne. Leur capacit dpasse les besoins solvables de votre pays, puisque des
milliers de broches sont envoyes la ferraille. Les tout derniers perfectionnements
de la science sont raliss chez vous dans la mtallurgie lectro-chimique, dans la
fabrication des engrais synthtiques, et dans bien d'autres domaines encore !
Vos magasins sont pleins de marchandises et il vous serait facile d'en
produire le double, et mme plus premire rquisition.
Vos rserves de forces motrices sont prodigieuses : de quoi faire tourner tous
les moteurs, actionner toutes les turbines, marcher tous les express. Les kilowattheure dont vous disposez s'accroissent de plusieurs milliards tous les ans.
Votre rseau de routes est parfait, vos voies ferres sont doubles d'autocars, vos
canaux sont creuss et bien entretenus.
S'il vous manque quelques matires premires, vous savez o les trouver
dans des colonies qui ne demandent qu' vous fournir tout ce dont vous avez
besoin.
Vous possdez des bataillons de chimistes, d'ingnieurs, de spcialistes de toute
catgorie.
Une main-d'uvre experte est votre disposition et vous n'avez dj plus
besoin de la main-d'uvre trangre qui est venue combler vos vides atroces
de la guerre.
Votre jeunesse est ardente, prte l'action ; elle se morfond, inutile.
Souffririez-vous du mal d'argent?... Vous possdez, enfoui sous la Banque de
France, un trsor d'or unique dans l'histoire de votre pays.
Votre circulation de billets n'a jamais t plus forte. Ah ! je sais, dis-je un
camarade qui faisait mine de ni'interrompre, vous vous plaignez de la
thsaurisation. J'en parlerai bientt ; mais, pour l'instant, je vous prie de faire
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une simple soustraction. Des 80 milliards de votre circulation, enlevez les 30

milliards qu'on prtend dormir dans des cachettes. Restent 50 milliards de billets
de banque, le mme volume dont vous disposiez, il y a quatre ans, l'poque dite
de la prosprit !
Vous avez des banques, des institutions de crdit capables de faire mouvoir des
capitaux considrables.
J e v ou s d e ma n de e n co r e : q ue m a nq ue - t- i l donc aux Franais ?

La confiance ?... Laissez-moi rire, elle n'existe pas, parce que rien ne va. l
n'y a pas plus de confiance Paris qu' Londres, New-York, Berlin, Pr ague,
To kio o, l-bas non plus, rien ne va plus.
Alors, je vais vous dire ce qui vous arrive : vous vivez le plus beau
moment que l'humanit ait jamais connu, l'instant o l'abondance fait son
entre triomphale dans le monde. Mais, comme vous rompez brutalement
avec des dizaines de sicles o tout ce qui tait utile tait rare, vous tes
plongs dans une stupeur imbcile, Et vous cherchez des prcdents dans
l'histoire, alors qu'il n'en existe pas.
A u poi nt de vue conomi que, le s pe uples n'ayant pas tous le mme
ge, c'est aux Etats-Unis que le phnomne s'est produit en premier lieu.
Cela n'a rien qui puisse vous surprendre, puisque c'est le pays qui avait pris le
plus prodigieux dveloppement conomique de toute la plante. Le phnomne
est assez compliqu, prcisment cause des troubles qu'il provoque. Ce n'est
rien moins que le passage d'un stade de la civilisation un autre stade de la
civilisation. Mais ce passage parat trs difficile parce que chacun de nous est
oblig d'abandonner tous ses bagages pour la simple raison qu'il n'en a plus
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besoin. Et s'il ne s'agissait que des bagages matriels ! Mais il lui faut oublier aussi
beaucoup de choses qu'on lui affirmait tre ternelles, tout bonnement parce
qu'elles duraient depuis quelque temps.
L'abondance est apparue, pour la premire fois dans l'histoire du monde, sur la
terre amricaine. Mais elle s'tend vite sur une grande partie du monde.
L'Allemagne, l'Angleterre, la Hollande, la Belgique, le Japon, la Suisse, l'Italie en
ressentent des symptmes diffrents. En France, elle s'est prsente avec un
certain retard cause des destructions de la guerre. Partout, elle rencontre des
gens au visage angoiss et dont le premier rflexe est de la combattre parce
qu'elle change des habitudes dont l'origine remonte 60 sicles. Et dans leur
stupfaction, ils ne la reconnaissent pas: ils disent que c'est la Crise et que
l'heureux temps normal de la raret ne tardera pas revenir... avec la
confiance !
La cause ?... Le progrs incessant des techniques conjugu avec l'emploi, de plus en
plus massif, des forces motrices que l'homme s'en va capter dans la nature et qui
font marcher, toutes seules, des machines merveilleuses en supprimant la plus
grande part du labeur des hommes. L're de l'abondance s'ouvre moins de 150
ans aprs l're de l'nergie industrielle qui dbute avec la machine vapeur, dont
la force est emprunte toutes les forts prhistoriques. Puis vint le ptrole,
cette houille liquide, qui donna le moteur explosion ; enfin l'lectricit
ferique, mystrieuse, inpuisable.
Un moment arrive o la production des richesses crot en mme temps que le
chmage. Est-ce dire, qu' cet instant prcis, le pays est parvenu au maximum
du progrs ralisable ? Nullement, mais l'lan ne peut reprendre qu'aprs une
transformation complte de ce rgime social qui s'est lentement difi au cours de
l'histoire et qui ne fonctionne que dans la raret des choses utiles dont l'homme
a souffert depuis son apparition sur la terre. Tant que cette adaptation n'est pas
termine, on assiste partout ce phnomne paradoxal : un enrichissement
collectif inou, concidant avec un appauvrissement individuel ininterrompu.
C'est en 1917 que les Etats-Unis entrrent dans l're de l'abondance. Ils mirent
douze ans en ressentir les effets. Douze ans pendant lesquels la production
augmenta sans arrt, tandis que le chmage s'amplifiait tous les jours. Lorsque
les chmeurs et leurs familles reprsentrent 25 % de la population totale,
l'effondrement du rgime se produisit. Ce fut en 1929, et le pays est encore loin
d'avoir, au point de vue social, effectu la transformation indispensable,
Enrichissement collectif inou : il clate aux yeux par les rcoltes
plthoriques que l'on dtruit et les stocks formidables de produits fabriqus.
Appauvrissement individuel continu : il se constate par la baisse du pouvoir
d'achat de tous les nationaux.
En France, vous venez d'entrer, sans doute possible, dans l're de
l'abondance. Et dj la baisse du pouvoir d'achat des Franais n'est que trop
relle. Si vous possdiez des statistiques comme celles des Amricains, nous
pourrions la mesurer. Chez eux, cette baisse a dpass 50 % en quatre ans !
Avant de continuer, il faut que nous nous entendions bien sur le sens de ces
mots : pouvoir d'achat, faute de quoi nous dirions presque autant de
sottises que les conomistes distingus.
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Trop de gens, y compris certains de vos hommes d'Etat (en tout cas tous les
manipulateurs de monnaie : inflationnistes, dvaluationnistes et autres),
confondent encore le pouvoir d'achat et la monnaie en cir culation ! C'est
san s doute parce que le pouvoir d'achat, pour s'exprimer, revt la forme de la
monnaie ! Mais alors c'est, toutes proportions gardes, comme si l'on confondait
toute la littrature franaise avec les vingt-cinq lettres de l'alphabet.
Tchons de tirer la chose au clair : le pouvoir d'achat d'un peuple est bien
suprieur au montant de sa monnaie en circulation. Disons mme que ce
montant importe peu, puisque, lorsqu'il est insuffisant, on y supple par la
monnaie scripturale que vos radicaux ont subitement dcouverte Nantes,
mais qui ne cre de capitaux que pour les amateurs de chques sans
provision.
Saisissez ceci : tout votre rgime conomique repose sur des changes
continuels auxquels vous vous livrez tous les instants de votre existence,
et la presque totalit de ces changes se fait en passant par
l'intermdiaire de la monnaie dont aucun Franais ne peut donc se passer.
En effet, dans la socit actuelle, il est aussi impossible de vivre sans argent que
de vivre sans r e s pi r er e t i l e s t i mp os s i bl e de s ' e n p r o c ur er sans offrir
quelque chose en change : quelques-uns offrent leurs richesses ; les autres,
qui forment la grande masse de la population, offrent leur travail. Et tous
demandent le plus de monnaie possible en change de ce qu'ils peuvent
offrir.
La monnaie est ainsi en perptuel mouvement. Si l'on pouvait arrter,
l'espace d'une seconde, toute la vie conomique, on s'apercevrait que chaque
billet, chaque pice de monnaie a un propritaire momentan. Mais ce
propritaire n'en est que le dtenteur, car tout de suite il va s'en servir pour
se procurer du pain, se loger, se vtir, acqurir un livre, payer l'autobus,
etc., etc., tous les instants de son existence. La monnaie passe donc de
main en main, de poche en poche, de coffre en coffre, sans une seconde
d'interruption. Ce que nous offrons pour en devenir dtenteur doit pouvoir
trouver un preneur. Et si ce preneur nous donne plus ou moins de monnaie
en change de ce que chacun est constamment oblig d'offrir, on dit que
nous avons plus ou moins de pouvoir d'achat.
Mais ds que la production des choses utiles peut crotre en mme temps que
le chmage, ne voyez-vous pas qu'il va se produire un vide impressionnant dans
cette masse incessante d'offres q u i e x i g e n t d e l ' a r g e n t ? L e s e u l f a i t q u e
cette masse de demandes va toujours diminuer, va dvaloriser du mme coup
toutes les demandes restantes. Ces changes, incessants autrefois, ne vont cesser de
se ralentir, et la quantit de monnaie que les hommes pourront dsormais se
procurer, sera toujours plus faible.
Suivez-moi bien : aucune difficult pour reconnatre que le pouvoir d'achat du
chmeur tombe zro, puisque son offre de travail ne trouve plus preneur. Il lui
est donc impossible de prlever quoi que ce soit sur la circulation
montaire. S'il prlve quelque chose, car tout de mme on ne le laisse pas
compltement mourir de faim - ce quelque chose est prlev sur le pouvoir
d'achat de tous les autres Franais qui portent, pour la circonstance, le nom de
contribuables.
Chmeurs et chmeurs partiels vont donc acheter beaucoup moins que
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lorsqu'ils travaillaient. Les commerants s'en apercevront tout de suite et verront

diminuer leurs bnfices, donc leur propre pouvoir d'achat. Vendant moins,
ils passent moins de commandes aux industriels et aux agriculteurs. Ces
derniers, derechef, voient diminuer leur pouvoir d'achat. Ce ralentissement des
affaires affecte immdiatement les recettes de l'Etat, car celles-ci ne
proviennent jamais que d'un prlvement qu'il opre, sous forme d'impts, sur
le pouvoir d'achat de tous les contribuables. Mais les dpenses de l'Etat
augmentent du f ait que le s all ocati ons de chma ge p sent de plus en plus
lourdement sur le Trsor. Alors l'Etat hausse les impts, et fait ainsi un
nouveau prlvement sur le pouvoir d'achat de tous les contribuables dont les
moyens d'existence diminuent du mme coup. Tous les contribuables, voyant
encore diminuer leur pouvoir d'achat, sont obligs de se restreindre et
achtent moins leurs fournisseurs, d'o nouvelle baisse du pouvoir d'achat des
commerants, industriels et agriculteurs, avec nouvelle rpercussion sur les
recettes de l'Etat qui fondent davantage encore. Alors l'Etat s'engage fond
dans la voie des conomies : il fait la dflation des traitements et des pensions.
Fonctionnaires et pensionns voient diminuer leur pouvoir d'achat. Ces
consommateurs, d o n t l e s m o y e n s s o n t d e p l u s e n p l u s r d u i t s , achtent
de moins en moins aux commerants, lesquels diminuent encore leurs
commandes aux industriels et aux agriculteurs. Ceux-ci suivent alors
l'exemple de l'Etat et font des conomies : ils compriment leurs frais
gnraux et leurs prix de revient, ce qui signifie qu'ils crent du chmage,
qu'ils diminuent les salaires ; dans les deux cas, ils provoquent une nouvelle
diminution de pouvoir d'achat, donc restreignent encore les changes ; d'o
nouvelle rpercussion sur les recettes du Tr s or , qui se lance alors dans
l'emprunt dont le service des intrts dsquilibre le budget, d'o nouveaux
impts, d'o nouvelle diminution du pouvoir d'achat des contribuables qui
achtent moins aux commerants, qui achtent moins aux industriels et
aux agriculteurs. Le pouvoir d'achat des producteurs et des commerants
baisse derechef, ils paient moins d'impts sur leurs bnfices, sur le chiffre
d'affaires, d'o nouveau dficit budgtaire, et ainsi de suite... Car c'est une
chute de cascade en cascade dont le point limite est voisin de zro.
R e v e n o n s l ' p e r d u e p o u r s u i t e d e l ' a r g e n t qui flotte, poursuite laquelle nous
sommes obligatoirement obligs de nous livrer pour pouvoir vivre, en offrant l'un ses
richesses, l'autre son travail. Nous allons voir que chacun de nous va prlever toujours un peu
moins dans la circulation montaire en raison, ai-je dit, de la lente dvalorisation de tout ce
qui est offert. Pour le chmeur total ou partiel, pas d'hsitation : ils ne prlvent rien ou
presque rien. Mais le reste de la population ?...

Voici un rentier. Il tire peut-tre ses revenus de ses fermes, d'une maison
de rapport, de son portefeuille de valeurs mobilires. L'augmentation du
chmage va rapidement diminuer son propre pouvoir d'achat. Il va payer
d'abord plus d'impts ; ensuite, ses fermiers qui vendent mal leurs rcoltes
demanderont une rduction de fermage. Les locataires de sa maison de
rapport ont constat, eux aussi, la baisse de leur pouvoir d'achat : ils
exigeront une diminution de loyer ou donneront cong. Quant aux valeurs
mobilires de notre rentier, elles dtachent des coupons que celui-ci offre pour
avoir de l'argent. Il constate qu'on lui en donne toujours moins, car les
entreprises dans lesquelles il est intress ont fait moins de bnfices, donc
distribuent moins de dividendes. Notre rentier perd ainsi un peu de son pouvoir
d'achat sur chacune de ses trois sources de revenu. Le chmage s'accen-tuant,
arrive le moment o les fermiers ne paient plus, les locataires non plus, les
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dividendes sont supprims. Il lui reste cependant encore un pouvoir d'achat qui
consiste convertir ses rserves en argent. Il offre alors ses fermes, sa maison de
rapport, ses valeurs mobilires. Mais comme les acheteurs possibles ont
tous t atteints dans la mme proportion que notre rentier, ils proposent de moins
en moins d'argent en change des fermes, de la maison de rapport et des valeurs
mobilires.
De proche en proche, tous les pouvoirs d'achat sont orients vers la baisse, y
compris celui de l'Etat dont les recettes sont en fonction directe de l'activit
conomique du pays.
Cette baisse universelle du pouvoir d'achat, chiffre annuellement 1.500
milliards de francs par le Bureau International du Travail, est le fait de
l'existence de trente millions de chmeurs qui, avec leurs familles, reprsentent une
population gale celles de la France et de l'Allemagne runies. Cette baisse
universelle peut-elle s'arrter ?...
Oui, interrompit un camarade, elle trouvera bien un palier.
Le progrs technique trouvera-t-il un palier ? rpliquai-je. Allez-vous
emprisonner les savants, noyer les mines de charbon, interdire l'emploi du
ptrole, faire sauter les barrages des Alpes et des Pyrnes et combler les
lacs artific i e l s q u e l ' o n c r e u n p e u p a r t o u t d a n s v o t r e pays ? Allez-vous
reporter sur des paules de chair le poids crasant d'une production que le
gnie humain a trouv moyen de placer sur des paules de fer ? Prfrez-vous
l'esclavage des hommes l'esclavage des chevaux-vapeur ?...
Je continuai :
Avant de vous dmontrer que cette baisse du pouvoir d'achat ne peut
que s'acclrer invitablement, voyons ses consquences qui deviennent de
plus en plus clatantes dans tous les pays qui ont fait leur entre dans l're de
l'abondance. Y compris la France, je le rpte, car, si elle y est entre un
peu plus tard que les autres, cela tient uniquement ce que le
dveloppement de son outillage a t arrt par la guerre. Les destructions,
dont elle a souffert, lui ont procur un arrt, mme un recul, si vous
prfrez. Elles ont retard sa marche en avant.
Mais depuis, elle a heureusement rattrap le temps perdu.
Passons aux phnomnes qui accompagnent la baisse du pouvoir d'achat.
D'abord la thsaurisation. Le pouvoir d'achat des hommes devrait
constamment augmenter afin de pouvoir absorber une production qui crot
sans cesse. Nous venons de voir qu'il ne peut que baisser ds que la
production croit en mme temps que le chmage, donc ds que l'abondance est
possible. Des capitaux deviennent inutiles, car, du moment qu'ils ne peuvent
s'employer que dans la production et que celle-ci est dj trop forte pour les
besoins solvables que diable pourraient-ils bien faire ? D'ailleurs serait-il
imaginable que le dtenteur de papier colori put indfiniment en tirer des
ressources pour vivre, alors que celui qui offre son travail serait condamn
mourir de faim ? La thsaurisation fit son apparition, comme c'tait naturel,
d'abord aux Etats-Unis, o les Amricains se dcouvrirent des capitaux sans
emploi. Ils eurent vite l'ide d'aller les placer au dehors et de les offrir,
n'importe quel prix, aux villes et aux industriels allemands qui les
empruntrent sans hsitation. Vous savez le reste ? L'Allemagne dveloppa
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prodigieusement son outillage et les capitaux amricains se congelrent

dfinitivement.
Autre phnomne : la chute de plus en plus rapide de tout commerce
international.
La politique du repliement sur eux-mmes que pratiquent actuellement tous
les pays, n'est que la consquence logique de la baisse du pouvoir d'achat de
leurs nationaux.
En effet, ds que le pouvoir d'achat baisse dans une nation, il est clair que
les producteurs ne vont pas permettre que la plus petite parcelle aille s'en
perdre ailleurs. Les acheteurs solvables tant dj insuffisants pour absorber la
production intrieure, va-t-on leur permettre d'aller s'approvisionner au
dehors ?
A l o r s t o u t e s l e s n a t i o n s h r i s s e n t l e u r s frontires de tarifs
protecteurs : il ne faut pas que la marchandise trangre vienne
subrepticement rafler une portion, mme minime, du pouvoir d'achat indigne.
Toutes les nations veulent exporter, c'est--dire aller la pche du pouvoir d'achat
du voisin. Aucune ne veut importer, c'est--dire autoriser les voisins venir
pcher dans les eaux nationales o le pouvoir d'achat se fait dj trop rare.
C'est l'explication de la guerre douanire implacable laquelle nous
assistons depuis quatre ans et que se livrent les pays coups de tarifs,
prohibitions, contingents, centrales de devises, dvaluation de la monnaie,
surtaxes compensatrices de change, etc.. Rien n'est plus drle que de lire les
conseils que vos conomistes orthodoxes donnent aux nations pour les dcider
renoncer la politique du vase clos et les ramener la saine pratique du
commerce international. Comment n'ont-ils pas encore t capables de
dcouvrir, au besoin en chaussant toutes les lunettes, que c'est la baisse
continue du pouvoir d'achat de leurs nationaux qui contraint les
gouvernements pratiquer la fameuse autarchie ?
Ne leur demande jamais de dire autre chose q u e c e q u ' o n l e u r a
a p p r i s s u r l e s b a n c s d e l'cole, dclara Adodat.
Ds que la production d'un pays peut crotre en mme temps que son
chmage, repris-je, ce pays est oblig de rompre les relations
commerciales qu'il entretenait avec ses voisins. Comment peut-on prtendre,
au contraire, que c'est par la reprise du commerce international que les
nations sortiront de la crise ? Cette reprise est souhaitable, certes, mais elle
est impossible avant la rforme interne que chacun de ces pays doit raliser, au
pralable, pour s'adapter avt rgime de l'abondance. La reprise du commerce
international suppose, aujourd'hui, l'abaissement des tarifs douaniers; c'est
vouloir runir, en un seul march, une vingtaine de marchs nationaux qui sont
antagonistes prcisment parce que chacun d'eux est sursatur d'une
production trop forte pour tre absorbe par ses consommateurs solva-bles.
Cette sursaturation est tellement vidente que chaque pays cherche dj
couler chez les autres plus qu'il n'achtera de tous. Alors comment la fusion de
tous ces marchs, individuellement sursaturs, pourra-t-elle donner un surplus
de capacit de consommation solvable ? Est-il ncessaire d'tre polytechnicien
pour douter que l'addition de nombres ngatifs puisse donner un total positif ?
Qu'un surplus de capacit de consommation solvable ne peut rsulter de la
somme de plusieurs insuffisances ?...
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 C'est cependant la thse des hypocrites messieurs de la Production

Franaise, interrompit Adodat, Je dis hypocrites parce qu'ils ent e n d e n t b i e n
n e p a s r e n o n c e r l e u r s c h e r s tarifs protecteurs qui garantissent encore
leurs profits. Ils interdisent leurs concurrents trangers de venir leur disputer
le pouvoir d'achat des Franais.
Leur hypocrisie va plus loin encore, repris-je, car ils sont les champions
de la compression des prix de revient, en affirmant que le bon march
permettrait de forcer la dfense douanire de l'ennemi et d'couler, enfin, leurs
marchandises franaises l'tranger. Ils oublient simplement, ces
bnficiaires de la raret, que plus on fabrique bon march, moins on a de
chances, aujourd'hui, de vendre ses articles l'tranger.
En effet, peut-tre parviendra-t-on encore vendre des marchandises de
grand luxe, ne s'adressant qu' des multimillionnaires (s'il en reste) !
Comme ces multimillionnaires ne sont p a s n o m b r e u x e t q u ' i l s o n t u n
n o r m e p o u voir d'achat qu'ils n'utilisent qu'en faible partie, les
marchandises trs chres russiront peut-tre franchir les frontires, car
elles ne commettront pas trop de dgts dans le pouvoir d'achat des voisins.
Mais que, par contre, germe dans votre cerveau l'ide d'exporter des articles trs
bon march, obtenus grce la compression des prix de revient, c'est--dire par
la compression brutale de la main-d'uvre, alors vous m'en direz des nouvelles !
Comme vos articles s'adressent, cette fois-ci, la masse des consommateurs
trangers, que ceux-ci n'ont qu'un faible pouvoir (l'achat, mais sont obligs
de l'utiliser en totalit, vous entendrez les imprcations des producteurs
trangers ! En peu de temps, ils vous prieront gentiment de garder votre
bon march chez vous. Si vous en doutez, vous n'avez qu' vous demander
pourquoi les articles japonais, qui battent tous les records du bon march, sont
en voie d'tre boycotts un peu partout ? Uniquement parce qu'ils sont trop bon
march, donc qu'ils s'adressent la masse des acheteurs solvables, donc qu'ils
vont permettre de faire une rafle considrable du pouvoir d'achat dans tous les
pays...
Trs juste, interrompit quelqu'un, et cela va mettre fin un scandale
inou : on rduisait insensiblement les ouvriers la misre afin de faire
l'tranger des cadeaux, de plus en plus somptueux, sous forme de marchandises
toujours meilleur march.
Mais, questionna un autre de nos camarades, n'est-ce pas la
justification clatante des thories de Karl Marx ?
Non, dis-je mon tour, Karl Marx a remarq u q u e l ' o u v r i e r t a i t
f r u s t r d ' u n e p a r t i e d u pouvoir d'achat que son travail avait permis de crer.
La thorie de Karl Marx s'applique donc encore cette lutte que se font les
producteurs qui exportent en se disputant le march mondial. Leur profit
dcoule bien d'une compression de main-d'uvre plus forte que ne l'exigerait le
prix auquel ils vendent leurs articles. Mais ce petit jeu se termine
maintenant que le commerce international devient presque impossible avec le
rgime social actuel.
Tu n'es donc pas par tisan des thories de Karl Marx ? me demanda
Adodat.
J'accepte ta digression, lui dis-je. Marx eut raison l'poque o il
crivait ses livres et mme plusieurs annes plus tard. Mais aujourd'hui, du
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fait des progrs foudroyants de la technique qu'il n'avait pu prvoir,

l'irruption de l'abondance dans le monde bouleverse tout. Quelle serait la
surprise de Marx s'il constatait qu'aujourd'hui la production des choses
utiles ne crera bientt plus de pouvoir d'achat pour personne : pas plus
pour le patron, que pour le capitaliste, que pour l'ouvrier. Le premier soin de
Karl Marx, s'il revenait parmi nous, serait de faire une nouvelle dition, revue
et corrige, de ses ouvrages. Un tel travail urgent incombe ses disciples.
C'est prodigieusement intressant ce que tu dis l, reprit encore Adodat;
si c'est exact, cela change la face du monde.
Je laisse aux autres le soin d'en faire une loi naturelle, rpliquai-je,
je me contente d'observer les faits que voici : Dans un grand pays moderne,
il arrive que le dveloppement incessant de l'outillage industriel et agricole,
conjugu avec l'emploi intensif de la force motrice extrahumaine, permet un
beau jour l'accroissement de la production en mme temps que le chmage.
C e p ays e ntr e a ins i dans l' r e de l 'a bondance. Automatiquement le
pouvoir d'achat de toute sa population ne cesse de diminuer comme une peau
de chagrin la suite d'une dvalorisation continuelle de toutes les activits et
de tous les actifs. On constate ensuite que la cration des richesses se produit
dsormais sans cration parallle d'aucun pouvoir d'achat.
Ce qui, en somme, s'explique fort bien, dit son voisin, le propre de
l'abondance tant de dtruire la valeur. Et cela justifie la thsaurisation des
billets. Si ceux-ci permettaient encore de crer du pouvoir d'achat, leurs
dtenteurs n'hsiteraient pas leur faire voir le grand jour.
Mais quittons ce propos, dis-je, et laissez-moi revenir aux changes
internationaux. Les changes renatront un jour, c'est certain, mais aprs
la transformation sociale que les Amricains, les Anglais, les Allemands,
les Japonais, les Italiens, les Tchco-Sovaques... les Franais sont obligs
de raliser pour tre dignes du rgime de l'abondance dans lequel ils ne
p araissent entrer qu' leur corps df endant et qui va leur permettre
d'chapper une misre laquelle les condamne leur rgime antrieur.
Et la R ussie ? interr ogea un autr e de nos amis.
La Russie, lui dis-je, n'a rien voir au problme. Elle a fait, depuis la
rvolution, des efforts gigantesques pour atteindre le niveau d'quipement
conomique qu'ont ralis d'autres nations. La Russie fait des prodiges que
j'admire, mais elle n'est pas encore entre dans l're de l'abondance. Elle
en est mme fort loin. Elle y parviendra sans aucun doute et sera, elle
aussi, contrainte de modifier certaines choses. Le rgime russe actuel n'a
rien de commun avec celui qu'il vous faut tablir aujourd'hui.
Me laisserez-vous revenir, dis-je, aux phnomnes qui accompagnent la baisse
du pouvoir d'achat ? Aprs la thsaurisation et la politique du vase clos,
parlons de la baisse de la morale publique et prive et des scandales financiers qui
clatent simultanment sur tous les points du globe, dans toutes les nations
dont la production augmente en mme temps que le chmage.
Ces scandales ont tous la mme origine : la b a i s s e d u p o u v o i r d ' a c h a t
a f f o l e l e s h o m m e s et fait chavirer leur conscience. Dans l'impossibilit de
faire les profits de jadis, ils prennent le chemin des profits hors srie. Et
comment les raliser ? Avec la collaboration de l'Etat dont il faut acheter la
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complicit. Car l'Etat est, pour un temps encore, crateur de pouvoir d'achat.
Ne tient-il pas la clef des profits exceptionnels : monopoles, privilges, droits de
douane, contingents, grosses commandes, etc. ? Tant et si bien que i'Etat se
trouve trs vite ml tous les scandales de notre poque. Lisez, pour vous
difier, l e s j o u r n a u x d e L o n d r e s , d e B r u x e l l e s , d e Berlin, de New-York.
Tous les scandales financiers clatent la mme heure et l'on dnonce avec
emphase la collusion de la politique et de ia finance. En vrit, la finance, qui
meurt de sa belle mort, a besoin du ballon d'oxygne que les brebis galeuses de la
politique sont bien heureuses de lui administrer, puisqu'elles y trouvent leur
compte. De l prtendre que tous les hommes politiques sont malhonntes, il n'y
a qu'un pas que le vulgaire franchit vite puisqu'il se complait l'absolu.
Autre consquence de la baisse universelle du pouvoir d'achat : l'endettement
prodigieux des nations suprieurement quipes, charge de plus en plus
insupportable, va craser leur conomie. C'est que tout l'outillage prsent et pass
(car il faut amortir dans la mesure du possible les techniques antrieures), a donn
lieu un endettement correspondant : dettes hypothcaires, crdits en banque,
charges obligataires, etc.. Le poids de cet endettement, dj lourd lorsque le
pouvoir d'achat est en hausse, doit tre assimil une chape de plomb aussitt
que le pouvoir d'achat est en baisse. Il faut alors allger le poids de cet endettement
en lui faisant subir des coupes sombres, et cet allgement se traduit par une nouvelle
diminution du pouvoir d'achat des cranciers.
Autre consquence : le phnomne d'auto-phagie. Si, ds que l'abondance fait
son apparition, les hommes persistent vouloir maintenir, cote que cote, un
rgime social qui est bas sur la raret, il se produit alors un phnomne autophagique analogue aux ravages du catoplebas, animal si bte, dit Flaubert,
qu'il se mange les pieds sans s'en apercevoir. Je ne vous en parle pas
puisqu'il est dcrit dans La Grande Rvolution qui vient..,, livre auquel la
grande presse a fait tant de silencieuse publicit que tout le monde le
connat, n'est-il pas vrai ?
En clair, dit Adodat, la machine complique de l'conomie mondiale
est en panne depuis bientt quatre ans. L'abondance a fait son entre dans le
monde et fait disparatre peu peu tous les pouvoirs d'achat. Les
bnficiaires de la rar et s'enttent ne rien voir et vouloir
f air eremonter le pouvoir d'achat. C'est bien a ?
Oui, rpliquai-je, mais prcisons bien : le problme n'est pas rsolu
si l'on russit faire remonter le pouvoir d'achat d'un petit nombre, par
exemple de celui des bnficiaires de la rar a t , c a r l e s g e n s q u i o n t u n
n o r m e p o u v o i r d'achat n'en utilisent qu'une partie. Il faudrait faire
remonter le pouvoir d'achat de la masse des consommateurs, car cette masse
d'acheteurs, qui n'a qu'un faible pouvoir d'achat, est oblige de le dpenser en
totalit. C'est la condition absolue pour permettre d'absorber une production
qui ne cesse de crotre. Qu'ont-ils donc propos jusqu'ici, les derniers
bnficiaires de la raret ?
Au milieu de sourires panouis, un de nos camarades parla ainsi :
Tout le mcanisme tant en panne depuis quatr e ans, il y a des
g ens tr s graves qui s ont venus dire ; laissez faire, il repartira tout seul :
c'est une panne cyclique.
Un autr e camarade nous amusa avec la lutte contre la vie chre et
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conclut ainsi :
La vie chre, c'est la raret, donc aux antipodes de l'abondance. Si les
bnficiaires de la raret veulent faire baisser le cot de la vie, ils n'ont
q u' suppr imer les cartels, les tr usts, les comptoirs de vente, les
destructions de richesses, etc.. Il faut qu'ils fassent hara-kiri. Enfin, on ne fera
jamais assez baisser le prix de la vie pour c elui qui , n'a yant pour vi vr e
q u e son t r avail , constate que son travail est devenu inutile. C'est la vie pour
rien, absolument gratuite, qui correspond son pouvoir d'achat.
Un troisime camarade nous gaya un bon moment en nous parlant de
dlicieux tourneaux qui, sans se donner la peine de dmonter le mcanisme
de la crise, n'hsitent pas fabriquer un ordre nouveau ou se mettre
plusieurs pour rdiger un plan dment dat, sign et paraph.
Un quatrime nous mit encore de meilleur humeur en faisant allusion aux
grands travaux que Marquet propose pour rsorber le chmage.
Quel homme ! quel gnie ! quel dentiste ! s'cria Adodat. C'est pour
vous blouir, ce que je vous dis l. Je cite Labiche pour vous montrer que j'ai
des lettres... dont je n'ai d'ailleurs pas l'emploi.
Les grands travaux, dis-je, sont trs utiles. Je crois mme que, dans
l'avenir, on n'entreprendra plus que de grands travaux. Mais pour rsorber le
chmage ! Assurment ils occuperont quelques ouvriers tant qu'ils ne seront
pas termins. Ensuite, comme ils auront augment l'outillage, le chmage
n'en deviendra que plus grand.
N'a-t-on pas affirm, au cours d'une rcente sance du Conseil Municipal de
Paris, que les chantiers du pont d'Ina, ouverts grands renforts de publicit
radiophonique et cinmatographique par MM. Doumergue et Marquet,
occupaient tout juste treize ouvriers, puisque les autres sont remplacs par de
l'outillage d'ores et dj fabriqu ?
La gat disparut lorsque l'un de nous fit allusion aux intentions de ceux qui
proposent de combattre la misre coups de matraque et de faire cracher du
pouvoir d'achat aux mitrailleuses.
Et la possibilit d'une guerre ? lana un autre par une association
d'ides qui nous parut assez naturelle.
Ce fut Adodat qui rpondit, La guerre ?... Entre les grandes nations
industrielles, n'est-ce pas ?... Entre les nations qui viennent d'entrer dans
l're de l'abondance ?... On se battait autrefois comme des chiens qui n'ont
qu'un os ronger. Va-t-on se battre, demain, parce qu'il y a trop de tout
pour tout le monde ? Ma foi, c'est bien possible, puisque les hommes sont
aujourd'hui au-dessous des crtins de jadis. Cependant, je ne peux pas le
croire. Quel en serait le but ? Le vainqueur ajouterait ses stocks invendables
tous les stocks invendus du vaincu ? Voil un genre d'opration qui ne devrait
pas tenter ceux qui inspirent la politique extrieure. Qu'ils la prparent,
d'accord, puisque cela leur procure des commandes, mais qu'ils la fassent
faire par les copains !... Pourquoi les anciens combattants franais et
allemands, qui savent ce que c'est, n e s ' e nt e nd en t - i l s p as p ou r
l ' a p p r e n dr e a ux autres ?
Moi aussi, je me refuse croire la guerre, dis-je mon tour. Ceux qui
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y songent sont des btes fauves qui n'osent mme pas dire leur pense. Mais
je ne dis pas que certains bnficiaires d e l a r a r e t n e s e r a i e n t p a s
e n c h a n t s q u ' u n e bonne petite pidmie, frappant adroitement au foyer de
tous les chmeurs, vienne liminer gentiment les trente millions de sanstravail, avec leurs femmes, les gosses et les vieux parents leur charge.
C'est leur disparition, soudaine et dfinitive, qui permettrait une belle
dflation massive du budget des dpenses de tous les Etats ! On pourrait alors
procder de fameux allgements fiscaux ! Quelle reprise !
C'est malheureusement impossible, observa Adodat, sur un ton
mlodramatique.
Avouez, dis-je pour enchaner, que c'est tout de mme un singulier rgime
social que celui qui disparat. Pour se survivre, il lui faudrait soit dtruire
des consommateurs, soit dtruire des richesses, ou mieux : dtruire les deux
la fois.
L'hilarit devint homrique lorsque la conversation porta sur
manipulateurs de la monnaie : inflationnistes, dvaluationnistes, etc..

les

Les gens, dit dodat, constatant qu'ils s'expriment tort et travers,

veulent en rejeter la r esponsabilit sur l'alphabet dont ils r vent
d'augmenter le nombre de lettres.
Devant la machine en panne depuis quatre ans, dit un autre, ils
proposent de changer l'huile; ils se contentent mme d'y ajouter un peu d'eau.
Ils ne savent pas, dit un autre encore, que la monnaie fait partie du
mcanisme compliqu q u i e s t e n t r a i n d e d i s p a r a t r e t o u t e n t i e r . I l s
v eulent agir sur la monnaie en laissant tout le reste en l'tat. Qu'ils nous
expliquent donc comment leur monnaie miraculeuse viendra dans la poche
de l'aspirant-consommateur ? Elle ne peut t o u t d e m m e n ' y v e n i r q u ' e n
c h a n g e d e s o n travail. Or on n'a plus besoin de lui.
Si les manipulateurs de monnaie voulaient se donner la peine de
dmonter le mcanisme du pouvoir d'achat, dont Kou vient de parler, dit
Adodat, ils dcouvriraient que la quantit de monnaie ne joue qu'un rle
accessoire. Plus il y en a, moins elle a de valeur. Tant que subsiste le rgime des
comptes, des contrats, bref des engagements de tous genres, il faut une monnaie
aussi stable que possible, afin de ne pas ajouter la fraude tous les
dsordres qui s'accumulent dj. C'est contre de la monnaie qu'on change le
travail et les richesses. Faites disparatre ces changes perptuels qui sont la
base du rgime, la bonne heure. Mais qu'on les fausse, par surcrot, en
falsifiant l'instrument de ces changes, du coup je dis que ces gens sont
fous lier.
Et le corporatisme dont on commence parler, dit la camarade Simone.
C'est la dernire trouvaille des bnficiaires de la raret, rpondit Adodat.
Chaque individu s'avrant impuissant crer du pouvoir d'achat, on s'imagine
qu'en les groupant, en les parquant, en les cataloguant en compartiments
tanches, l'ensemble de ces individus perdants donnera une corporation
florissante. En ralit, on se propose d'liminer de nouveaux producteurs et de
supprimer, aprs les produits, les moyens qui existent pour leur donner
naissance. Aprs l'infanticide, on fait appel l'avortement, selon la belle formule
de Joseph Dubois.
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 Et l'quilibre du budget ? dit ensuite le plus factieux de la troupe. Cette foisci, les clats de rire furent si bruyants qu'on ne s'entendit plus. C'est peine
si je perus Adodat qui criait : Comme il y a trop de bl et que l'Etat a
besoin d'en avoir, il saisit le bl d'un cultivateur pour en faire de l'argent.
Aprs quoi il se sert de cet argent pour avoir du bl....
Amis, leur dis-je, car cela risquait de mal finir, si l'on pouvait augmenter
le pouvoir d'achat de la masse des consommateurs, la crise serait finie depuis
longtemps. Vous n'avez qu' suivre les tentatives du Prsident Roosevelt
dont un rsum se trouve dans Ce qu'on appelle la Crise ! . Roosevelt
est all plus loin que personne en n'hsitant pas employer des moyens qui
faisaient dresser les cheveux sur la tte de ceux des conomistes orthodoxes qui
en ont encore. Il a diminu les heures de travail et augment les salaires. Mais il
s'est trouv que l'ouvrier gagnait moins encore qu'auparavant, parce que le nombre
d'heures ncessaires ne cessait de baisser en raison de l'effondrement gnral du
pouvoir d'achat des autres consommateurs. Le Prsident Roosevelt n'a pas
russi remettre d'aplomb la vieille conomie de la raret. Demain il dotera son
pays de la lgislation de l'abondance ou il disparatra. Mais l'abondance, elle, ne
disparatra pas. Cest le gnie de l'homme qui l'apporte.
Et la confiance ? dit un mauvais plaisant !
Allons nous coucher, rpliqua Adodat.

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CHAPITRE HUITIEME
NOTES DE KOU
Au cours d'un nouvel entretien avec ses camarades, Kou
raconte ce qui s'est pass dans son pays ds que
l'abondance y fit son entre triomphale.
Amis, dis-je en dbutant, j'habite un pays neuf qui vous doit tout. Vous
avez pniblement dfrich le sol, laiss un lambeau de chair toutes les ronces.
Aprs des sicles de labeur, vous avez russi faire clore des roses
magnifiques... Nous les cueillons ! Nous vous avons pris les merveilles de votre
science en vous laissant la peine de les avoir cres. Nous avons pris les
travaux de vos savants et choisi, dans le progrs de vos techniques, l'ultime
perfection qui venait de surgir de vos cerveaux. Nous vous avons abandonn tout
le reste : le fardeau crasant des tudes et des expriences antrieures en
vous laissant le soin de les amortir selon votre rgime complexe des contrats,
des comptes, et conformment vos conceptions sculaires du doit et de
l'avoir, enfin par le r ecour s tout l'ar senal juridique qui vous touffe.
Faites le calcul de ce que vous a cot votre dernier type de locomotive.
Peut-tre des millions et des millions de francs, car il vous a fallu amortir le
prix des tudes, des essais, de toutes les sries de types qui ont fini par
enfanter celui qui vous permet d'entraner un rapide 120 kilomtres
l'heure. Nous nous sommes contents d e c h o i s i r c e t t e d e r n i r e
l o c o m o t i v e e t d e la reproduire. L'auto-rail fait timidement son apparition
sur vos vieux rseaux : mes compatriotes les plus loigns ne connatront
jamais que l'auto-rail qui a circul, pour leur usage, ds l'achvement de la
premire voie ferre.
J'ai tort de dire que nous vous avons tout pris. En ralit, vous nous avez
tout donn : vos hommes, vos capitaux, votre outillage. Nous avons tout
import librement, l'exception de vos conomistes distingus contre lesquels
nous avons tabli nos pr emier s droits de douane, que nous lverions la
hauteur de la muraille de Chine si cela devenait ncessaire.
Voil qui vous explique que, dans mon pays, l'abondance ne tarda pas faire
son entre triomphale. Mais nous aussi nous vcmes tous les dsordres dont
vous souffrez en ce moment.
La production, chez nous, s'accrut en mme temps que le chmage. La
misre, la baisse du pouvoir d'achat, les capitaux inutiles, les scandales, la
jeunesse qui se morfond, aucun de ces maux ne nous fut pargn. Mais
devant l'amoncellement des stocks qui pourrissaient, faute de rencontrer un
consommateur solvable, nous comprmes qu'il tait criminel d'essayer
vainement de maintenir un ordre de choses qui ne pouvait plus faire natre
que des dtresses humaines. Nous comprmes que, grce vous, une heure
bnie venait de sonner au grand cadran de la science, et que le bonheur de
chacun ne p ou va i t p l us ex i s t e r d s or m a is q ue d a ns l e bonheur de tous.

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C'est dans vos leons que nous puismes cette vr it : l'homme est mis au
mo nd e pour vivr e; il ne doit travailler que dans la mesure o c'est encore
indispensable. Grce la science, ce travail, de moins en moins pnible, n'est
plus digne de l'homme que dans la mesure o il profite tous. N'est-ce pas la
preuve que la solidarit est le principe mme de la vie ?
Mes amis m'coutant sans sourciller, je crus bon de les gayer :
Nous nous sommes souvenus de l'oblisque de la place de la Concorde. Un
homme lui seul ne serait jamais parvenu le dresser. Cent millions d'hommes,
chacun travaillant pour son propre compte, uvrant pendant cent millions
d'annes, n'y seraient pas parvenus non plus. Quelques hommes, se divisant la
tche et se servant d'appareils techniques, l'ont hiss d'aplomb en un quart
d'heure.
Certes, nous n'avons rien transform en un jour, mais nous nous sommes
donns l'objectif suivant : Etant les matres d'une production illimite, nous
serions des monstres si nous hsitions raliser une civilisation humaine. Les
enfants : l'cole ; les hommes jeunes : au travail; la femme : au foyer ; les
vieux : au repos, protgs contre tous les alas de la vie matrielle.
Pour y parvenir, nous avons suivi plusieurs routes convergentes.
D'abord, courant au plus press, nous avons fait disparatre la misre sans nous
mouvoir des brocards de ceux qui prtendaient que, du moment qu'elle avait
toujours exist, elle existerait toujours. Car si la misre est invitable au temps
de la raret, elle est un dfi au bon sens lorsque rgne l'abondance. En
punissant de mort ceux qui dtr uisaient des choses utiles, sous pr texte
qu'ils n'en avaient pas besoin, nous vnmes facilement bout de nourrir, vtir et
loger convenablement l'espce humaine. Il nous a suffi de lui reconnatre un
droit de priorit sur les charanons, les mites et les araignes.
En mme temps, nous pourchassions avec nergie tous les cumuls
d'emploi, du haut en bas de l'chelle sociale, estimant que lorsque nous aurions
russi trouver une place pour chacun, il ne serait pas impossible de mettre
chacun sa place.
En appliquant fidlement l'es pr it du vieil adage qui veut que la
collectivit devienne l'hritier de ceux qui meurent sans en laisser, nous prmes,
au compte de tous, les entreprises industrielles et agricoles qui s'arrtaient de
fonctionner faute de profit, Cela nous conduisit, videmment, apporter
quelques transformations dans le fonctionnement anachronique de l'Etat.
Enfin, une politique active fut faite pour organiser le droit au travail avec ses
corollaires : le droit aux loisirs, le droit la quote-part des richesses produites.
Nous obligemes la socit de r aret qui s'ef fondrait garantir un tr avail et
u n s al air e m inim um t ous l es tr avai lle ur s.
L'homme, avons-nous dit, a droit la vie du s e ul f a i t qu ' i l e s t a u
m o n d e. E n l e p r i v an t d'exercer ce droit par prise au tas, la Socit a pris
en charge son existence. Elle lui doit du travail puisqu'elle a fait de la formule :
chacun selon son travail , le seul moyen d'accder une proprit qui est
la base du rgime de la raret: c'est une dette laquelle elle ne peut se drober,
surtout depuis le jour o tout ce qui existe, au-d e s s u s e t a u - d e s s o u s d u
s o l , a t a p p r o p r i en vertu de la loi et des usages.

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Nous dmes intervenir pour interdire, avec la dernire svrit, la

compression des prix de revient et des frais gnraux qui, lorsqu'elle
s'exerce dans un pays o la production augmente en mme temps que le
chmage, ne peut fabriquer encore qu'un peu plus de chmage et toujours
plus de misre. l fut trs difficile de le faire comprendre nos
producteurs qui voyaient dans cette politique goste un moyen de salut
individuel.
Autrefois oui, leur avons-nous dit. Aujourd'hui non, mille fois non. Ces
hommes que vous renvoyez de vos bureaux et de vos ateliers, dont vous
v o u s d bar r a ss ez sans pit i pour l eur famille, sans gards pour les
services rendus, ne vont pas mourir tranquillement dans un coin. Vous les
retrouvez tous sur la note de votre percepteur, et ce ne sont pas vos
rcriminations contre Ttatisme envahisseur qui dcideront l'Etat vous
consentir un rabais.
Nous primes aussi des mesures pour mettre un frein aux faillites et aux
liquidations judiciaires que nos tribunaux de commerce, qui datent du temps
de la raret, prononaient au contraire en abondance...
Les employs et les ouvriers du failli ne disparaissaient pas pour si peu,
mais allaient grossir l'effectif des chmeurs. Et quant au failli lui-mme ?...
Dmuni de tout, il ne lui restait qu' rallier l'arme toujours plus nombreuse
des intermdiaires qui tirent leurs ressources des ressources des
consommateurs et ne cessent ainsi de faire monter le prix de la vie au
moment o il faudrait, au contraire, l'obliger descendre.
Ne fallait-il pas nous vader de force du terrible cercle infernal o la fameuse
crise nous tenait prisonniers ?
Je n'insiste pas sur l'organisation de la production. Nous la rglons s ur
les besoins que nous connaissons grce la science moderne de la
statistique. Elle sera prochainement assure en n'exigeant de tout citoyen que
de sacrifier un petit nombre d'annes au service de tous, pendant lesquelles il
accepte volontairement la discipline des diffrentes techniques. Moyennant
quoi, lui, sa femme et ses enfants, connaissent un bonheur matriel
qu'aucun de vous n'a entrevu, mme dans ses rves les plus extravagants.
Nous sommes tous dlivrs de l'affreuse angoisse du lendemain, du cauchemar
de l'avenir.
Alors que faites-vous le reste du temps ? demanda l'un de nos
camarades.
Nous vivons, fut ma laconique rponse, alors que vous oubliez de vivre.
Nous vivons, librs de la lutte pour la vie, dans le prsent et non dans
l'apprhension du futur. Certains combinent harmonieusement le
recueillement de la retraite avec les douceurs de la socit; les uns font une
grande varit d'ouvrages de leurs mains et utilisent, pour la plus grande
joie de la famille, ce gnie inventif que nous tenons de la nature. Chacun
s'efforce ainsi d'ajouter son bien-tre et de cultiver son esprit. La musique
passionne les uns; d'autres tudient des livres utiles; d'autres encore dessinent
et peignent ; beaucoup voyagent ; les jeunes font du sport. Oh ! certes, ce
fut, l'origine, un terrible souci que d'organiser les loisirs lorsqu'ils firent
leur entre dans le monde par la porte basse du chmage. Mais c'est un
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problme que vous devrez tous rsoudre, car vous vous soucierez bien u n
j o u r d e c e q u e f o n t , d e l e u r s v i n g t - q u a t r e heures de loisirs forcs, les
trente millions de chmeurs que compte dj le monde. En Allemagne,
voil qu'on commence leur faire porter la pelle sur l'paule droite, puisque
l'excavateur rend tout autre maniement inutile. Enfin, la haute culture, cette
consolatrice des heures douloureuses, ne doit plus rester le monopole de
quelques heureux privilgis. Cela suffit-t-il votre bonheur que M. Edouard
Herriot ait le monop o l e d e l a h a u t e c u l t u r e , c o m m e d ' a u t r e s o n t celui du
ptrole ou des conserves d'anchois ?...
Parle-nous, Kou, de vos murs, interrompit Adodat.
Elles valent au moins les vtres, rpliquai-je. Elles se purifient du jour
o l'esprit de lucre est devenu inutile, car il n'a fait natre que trop
d'orgueil, d'avarice, de malignit, de noirceur, de cabales, de lchets, de
honteuses flatteries, de mensonges. Nous nous sommes dbarrasss de la
v nalit qui vous permet d'acheter l'amour, de quelle sincrit 1a et les
consciences, de qualit pire encore !
Croyez-moi, mes amis, s'il est peut-tre facile de prcher la vertu des
ventres vides, il est terriblement ardu de s'en faire couter.
Mais voil qu'ils m'interrogent tous la fois.
Pour la production, nous sommes d'accord, dit l'un, car nous savons
que des billets de banq u e l i v r s e u x - m m e s n e p r o d u i r o n t j a m a i s rien
de toute ternit. C'est un problme d'organisation. Cela marche-t-il bien ?
Un ordre mme imparfait est toujours suprieur au dsordre actuel,
rpondis-je. Nous ferons toujours mieux. D'ailleurs, tout le monde y ga gne et
r i en n ' es t plus r c onf or tant que de voir toute la population s'intresser aux
statistiques que publient tous les jours nos journaux en nous annonant que la
vie va devenir de plus en plus belle. Demain tout le monde aura son auto,
comme aujourd'hui tout le monde a sa montre. Et la montre et l'auto ne sontelles pas des mcaniques de mme nature mais d'un ge diffrent?
C ela vaut bi en la l ect ur e des cour s de la Bourse, remarqua Adodat.
Vos valeurs de Bourse, continuai-je, sont cotes haut dans la mesure
o la raret favorise l'activit de la firme qu'elles reprsentent. Votre valeur
la plus somptueuse n'est-elle pas le Suez ? N'est-ce pas parce qu'elle dtient
la seule route d'eau possible entre l'Afrique et l'Asie, et qu'alors, tel Fra
Diavolo avec son escopette, elle ranonne le voyageur ?
Bravo, rpondit Adodat, ton explication vaut bien celle que nous donne
certaine presse, savoir que si les valeurs montent, c'est un hommage
rendulacomptence gouvernementale, et que si elles baissent, c'est la faute du
commissaire spcial de la Bourse 6 .
Mais parle-nous de la distribution des marchandises, rclama un autre
d e n os amis.
Le ravitaillement ? dis-je surpris. Mais ne s'effectue-t-il pas trs bien
chez vous pour tous les consommateurs solvables ?... Or, il s'excute dans un
dsordre invraisemblable, puisque chacun fait ce qu'il veut, ou ce qu'il
6 Allusion probable une mesure de rigueur prise le jour o la baisse se produisit l'instant o l'on
connut le programme conomique et social du Gouvernement. (Note du Traducteur.)

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peut, grand renfort de publicit, plus ou moins mensongre, pour

hypnotiser l'acheteur, tout cela sans jamais connatre l'avance
l'importance des besoins s a t i s f ai r e. O r , d u mo m en t q u' o n l es c on na t
e t que l'on procde avec ordre et mthode, le problme deviendrait-il
insoluble ?
Et la monnaie ? s'cria un autre.
Il est vident qu'elle ne ressemble en rien celle qui a encore cours
chez vous. Elle a perdu le pouvoir d'emmagasiner et de conserver de la
valeur.
Le poids de l'endettement nous obligea lc her l' ta lon- or ( c e qui n' a
r i en voir a vec l a dvaluation de M. Paul Reynaud), et nous connmes des
dsordres de plus en plus graves. Effrays de voir les grands pays dvaluer leur
monnaie sans oprer la transformation sociale correspondante, nous avons
craint de voir la ntre s'effondrer un beau jour avant que nous fussions
prpars l'ventualit. Si on laisse aller les choses, il est clair qu'on
dcouvrira un jour que la va leur de l a m onnaie es t en r ais on i nver s e de
l'abondance des produits. Mais que de misres il est possible d'viter lorsqu'on
connat le but qu'il faut atteindre au lieu de se laisser bousculer par les faits.
Il me faudrait deux heures pour vous numrer les mesures que nous
dmes prendre pour ne pas tre constamment la trane des vnements.
Sachez qu'aujourd'hui encore, peut-tre par dfrence pour la tradition, nous
avons conserv une monnaie nominale en raison des facilits d'ordre
comptable qu'elle nous procure dans la rpartition des produits.
Mais les questions fusaient de toutes parts.
Et la proprit prive ? dit Adodat.
Que t'importe, lui dis-je, s'il te reste la possession ? As-tu jamais eu
davantage ? Et du moment que tu n'as plus assurer l'avenir de tes
enfants ? Ne ris-tu pas quand un homme dit devant toi : mes usines, mes
forts, mes mines, sur le mme ton qu'il dit : mon estomac, ma vsicule
biliaire, mon cor au pied ?
Alors l'pargne ?
Elle est devenue de plus en plus inutile. On n'par gne que de peur de
manq uer un jour du ncessaire. L'pargne fait partie des sicles de
r aret, puisqu'il faut faire pr ovis ion quand on craint la disette.
Et la femme ? s'enquit la camarade Simone.
Les premiers loisirs que l'abondance nous permit de rcuprer furent
affects la femme pour lui permettre de rintgrer un foyer qu'elle n'aurait
jamais d quitter. C'est du moins notre manire de voir. Chez vous, la
femme devient un homme au rabais depuis que vous ne cessez d e
c o mp r i m e r vo s p r i x d e r ev i en t . O n ne vo it plus chez nous la femme qui
se lv e cinq heures, rveille ses gosses et les confie la garde de quelqu'un
qui elle sacrifie une part de son salaire de misre.
Et les enfants ? rclama un autre.
Les enfants sont tous levs ensemble de faon apprendre de bonne heure
la loi de la solidarit qui nous soude les uns aux autres. Et puis, il y avait trop
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de gens indignes d'lever des enfants.

Il me faudrait aussi des heures pour vous parler de l'instruction. Sachez que
nous ne distinguons plus entre les manuels et les intellectuels. Ce sont les progrs
de la technique qui ont fait disparatre cette distinction.
Autre distinction qui fait partie du pass : nous ne diffrencions pas
l'enfant naturel, abandonn le plus souvent par ses parents, de l'enfant surnaturel
qui, trouvant quelquefois, dans ses langes, le contrle d'une grande socit
anonyme, en vertu du patronat de droit divin, disposait ainsi des moyens
d'existence de milliers de familles de travailleurs. Les hommes naissent libres et
gaux en droits, affirme votre dclaration des Droits de l'Homme que vous
devriez bien faire passer en rvision.
Nos enfants ne sont-jamais confis une Assistance Publique qui met le
travail d'un bambin o u d ' u n e b a m b i n e e n l o c a t i o n s u r l e c h a m p d e
foire et l'adjuge au dernier et plus offrant enchrisseur.
Il est interdit, chez nous, de louer les muscles d'un animal de peur que
le loueur n'abuse de ses f o r c e s o u l e m a r t y r i s e ; p l u s f o r t e r a i s o n
e n est-il ainsi lorsqu'il s'agit de la faiblesse de nos enfants. D'ailleurs,
veillez-y bien : de mme que la compression des prix de revient, l'ge
de l'abondance, fait de la f emme un homme au rab a i s , e l l e v a f a i r e
d e l ' e n f a n t u n e f e m m e a u rabais. Vous verrez un jour les gosses
chargs de f a i r e v i v r e l e u r s p a r e n t s c h m e u r s .
Et les paresseux ? les vicieux ?
I l s so n t p e u n o mb r e u x , p u is q u e n o u s r clamons juste le
peu de travail qu'exige l'abondance. Les paresseux et les
v i c i e u x e n t r e n t , a u c on tr a ir e , da ns l e d om a i ne d e l a r ar e t . C e ux q ui
survivent sont considrs comme des malades, et n o u s l e u r f a i s o n s
s u i v r e l e t r a i t e m e n t q u i l e u r convient.
Et les conomistes orthodoxes ?
Je vous ai dj dit que leur importation a toujours t interdite. A la demande de
mes compatriotes, notre gouvernement contingenta leur entre un seul spcimen.
Il figure en bonne place, admirablement soign et nourri, dans notre collection des
espces heureusement disparues.
Nous disputmes encore quelque temps. Certains de nos amis ne parvenaient
pas comprendre que la facilit extraordinaire avec laquelle les richesses se
crent maintenant, permettait de tout obtenir gratuitement, condition de fournir
gratuitement aussi, et par roulement, le peu de travail humain qui demeurait
ncessaire. L'ide qu'on peut vivre beaucoup mieux qu'autrefois, infiniment mieux
qu'autrefois, sans l'obligation de faire entrer constamment des papiers coloris
dans sa poche et de les en faire ressortir aussitt, s'admettait difficilement.
De mme cette autre ide qu'on ne compte, qu'on ne mesure et qu'on n'value
que les choses rares.
Adodat mit fin la discussion.
Il n'y a, dit-il, qu' se dbarrasser de soixante sicles d'atavisme et de la SainteEconomie,
Alors, dpchons-nous, dit la camarade Simone : hommes, femmes, enfants sont
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en grand nombre sous-aliments...

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CHAPITRE NEUVIEME
DERNIERS PAPIERS DE KOU.
Texte d'une causerie que Kou se proposait de faire un
groupement de Producteurs de la Raret Franaise.
M e s s i e ur s , i l n' y a pl u s p l ac e a u jo ur d' hu i, dans les grandes nations
modernes, que pour deux grands partis : celui des partisans de l'abondance ;
celui des bnficiaires de la raret.
Les partisans de l'abondance estiment que si l'homme a invent des
machines, puis a russi les faire mouvoir par les forces qu'il a su capter
dans la nature, c'est pour diminuer son labeur et non pour sombrer dans
une noire misre. Partant du principe que les choses utiles aux hommes
sont cres pour tre consommes, ils en font dcouler ces quelques vrits
premires :
Que deux sacs de bl sont prfrables un seul ;
Que deux hectolitres de vin valent mieux qu'un seul hectolitre ;
Que les pommes de Normandie sont faites pour tre manges par les
hommes et non pour pourrir sur place ou gaver des pourceaux qui n'en
veulent dj plus ;
Que le poisson que Ton s'est donn la peine de pcher doit servir
d'aliment aux familles ; qu'on ne doit le r ejeter la mer que s'il n'est
plus frais ;
Que les maisons ont t bties pour abriter hommes, femmes et enfants;
donc* que les mill i e r s d ' a p p a r t e m e n t s q u i s o n t v i d e s P a r i s e t en
province sont, tort s rservs aux araignes occupes y tendre
confortablement leurs toiles ;
Que le charbon est extrait de la terre pour chauffer les malheureux qui
grelottent et non pour s'amonceler en. noires pyramides sur le carreau de
la mine.
Les partisans de l'abondance constatent que le monde n'a jamais regorg
d'autant de richesses qu'aujourd'hui et que, si la misre s'tend, c'est par
ignorance ; que l'heure est passe o chacun devait surtout tendre vers soi ;
qu'au contraire, l'heure est venue, grce la science, o l'on doit tendre au
gnral, puisque la pente vers soi est la source de tous les dsordres
conomiques et sociaux.
Les bnficiaires de la raret, au contraire, cherchent ressusciter cette
bienfaisante raret qui permettait de raliser les profits individuels et dont
l'expression idale est la disette. A cet effet, ils ont dj dtruit dans le
monde des montagnes de produits alimentaires^ sous prtexte de donner
quelque valeur . ceux qu'ils dtiennent.
Pour les bnficiaires de la raret, cent sacs de bl, c'est bien; cinquante sacs
c'est mieux; deux cents sacs sont un dsastre. Alors, ils ont imagin les cartels,
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les trusts, les comptoirs de vente, les contingents, les primes l'exportation et la
resserre aux Halles. Ils prfrent conserver leurs appartements vides, bien que les
araignes soient dispenses jusqu'ici d'acquitter un loyer. Ils commencent
dtruire l'outillage, et ils continueront, sous le couvert du corporatisme,
anantir des moyens de production sans se douter qu'ils suppriment, du
mme coup, des consommateurs soivables.
Les bnficiaires de la raret voudraient limiter le plus possible, sinon faire
disparatre, cette fcheuse facult que possdent les hommes de tout produire,
de tout faire pousser en quantits, demain illimites.
Ils se cramponnent donc au pass, au rgime des comptes, l'arsenal
juridique, bref tout un systme qui n'a t difi que pour distribuer des
choses rares, et qui s'effondre ncessairement mesure que l'abondance vient
remplacer la raret.
Les partisans de l'abondance doivent donc faire comprendre aux bnficiaires
de la raret que ceux-ci sont battus, quoi qu'ils fassent et quoi qu'il arrive. Ils
sont la merci d'une dcouverte nouvelle qui viendrait augmenter l'nergie
naturelle dont les hommes disposent d'ores et dj.
Que dis-je ?... Mais la seule lectricit, dont les rserves sont inpuisables,
suffit amplement les mettre en droute. Car on ajoute chaque jour d'autres
rserves celles qui existent l'heure o je vous parle. Aux centrales
thermiques, aux glaciers des Alpes, voil qu'on superpose des lacs artificiels qui
sortent, comme par enchantement, dans les rgions les moins favorises de la
France. J'ai visit le barrage de Sarrans, dans la Creuse, o 450.000 mtres
cubes de terre et de cailloux viennent d'tre dplacs sans avoir t effleurs
par une seule main d'homme. Quelques ouvriers seulement, installs dans des
cabines de commande, ont assur ce gigantesque travail. Les bennes sont venues,
automatiquement, se dverser la seconde prvue, en mme temps que d'autres
bennes apportaient le ciment qu'elles dversaient la cadence voulue, tandis
que la quantit d'eau venait s'ajouter toute seule et intervalles rguliers pour la
cration spontane de la maonnerie ncessaire. Mais ds que cette uvre de
Titans va tre acheve, le lac emprisonn se transformera, lui-mme, en une
force astronomique qui filera, en moins d'un millime de seconde, l o son
travail viendra relever les muscles des hommes. Ce courant fractionn, coup,
raccord, esclave d'un rseau follement enchevtr, ira s'offrir pour tre utilis
l'illumination des villes, des villages, des chaumires. Il servira aussi actionner
des turbines, mouvoir des machines-outils, propulser des rapides. Il se
faufilera partout et fera marcher des petits moteurs domestiques et mme
l'aiguille de la machine coudre ; il traira les vaches et fera le beurre ; il
corchera le sol en profonds sillons ; il crasera des tonnes de raisins, de
pommes, d'arachides ; il broiera les engrais et les tourteaux ; il concassera les
graines ; il hachera les racines et les pailles ; il puisera l'eau ; il moudra la
farine ; il sciera le bois ; il battra le bl, l'orge, le seigle, l'avoine ; il hissera le
foin dans la grange... et les hommes se croiseront les bras. Mais comme ils ne
peuvent actuellement consommer que dans la mesure o ils travaillent..., alors
ils ne te paieront plus, puissant consortium de l'lectricit !
Car certains bnficiaires de la raret s'imaginent encore qu'ils continueront
vivre dans un secteur privilgi. Qu'importe que baisse le pouvoir d'achat, si
nous conservons le ntre ! Quel pitoyable calcul ! Mais c'est le pouvoir
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d'achat de la masse des consommateurs qui t'importe au premier chef, puisque

cette masse, disposant de peu, est oblige de tout dpenser pour vivre. Elle
reprsente 999 pour 1.000 des consommateurs, Ils te sont ncessaires, indispenbles pour absorber ce que tu produis et que tu vends aussi cher que tu le peux.
Si le pouvoir d'achat de cette masse s'effondre, c'est ton propre pouvoir d'achat qui
s'vanouit, bnficiaire temporaire de la raret !
Crois-tu donc avoir une option ? T'imagines-tu avoir le choix ? Pouvoir
ressusciter le pass ou marchander l'avenir magnifique qui s'ouvre aussi bien pour
toi que pour les autres ?
De quoi aurais-tu peur pour demain ? La vie ne s'arrtera pas sous
prtexte qu'on aura mis quelque ordre dans les incohrences d'aujourd'hui!
Tolres-tu la libert de manuvre dans tes bureaux et tes ateliers? Consens-tu
laisser chacun le soin d'assurer, comme il lui convient, sa propre petite
dfense nationale? Alors si l'ordre et la discipline techniques sont excellents
pour la dfense de l'intrt personnel, comment se transformeraient-ils en
anarchie ds qu'il urge, pour le salut commun, de les transposer sur le
plan de l'intrt gnral ?
Voudrais-tu gagner du temps ? Viens avec moi aux les Chausey contempler le
spectacle extraordinaire de la grande mare d'quinoxe. Lorsque la mer est haute,
on a l'impression d'tre perdu, en plein Ocan, sur un minuscule rocher. Mais
voici que, tout coup, les eaux se mettent baisser et dcouvrent, l'observateur
merveill, des bandes de terre et des lots dont il ne souponnait pas
l'existence ; ils mergent brusquement des eaux qui se retirent. Or la
fameuse Crise est l'image de ce beau phnomne, et la mer qui baisse, c'est le
pouvoir d'achat qui descend. Avec cette seule diffrence qu'il n'interrompra pas son
mouvement, tandis que la mare, elle, remontera.
Le pouvoir d'achat baisse d'une manire ininterrompue et dcouvre des ttes qui
semblent sortir des flots. Ce sont, d'abord, les hommes qui n ' o n t q u e l e u r
t r a v a i l p o u r v i v r e e t q u e rejette ainsi une socit qui meurt. Mais voici de
gros rochers que l'Ocan dcouvre leur tour : ce sont de vritables fragments de
notre conomie qui bondissent dans la socit nouvelle, hors du domaine des comptes
et du profit. Quelques-uns sont dj parfaitement reconnaissables, sans qu'il soit
ncessaire de te servir de la longue-vue que les conomistes distingus ont eu la
fcheuse ide de te confisquer. Voici les chemins de fer. Qui se soucie aujourd'hui
de leur croissant dficit ? Si l'on respectait les rgles du jeu, tous les rseaux,
depuis longtemps, devraient tre liquids, saisis, mis en vente chez le commis-sairepriseur. Mais qui achterait une locomotive, ou la gare de Perrache mme avec M.
Herriot dbarquant du train ? Alors on les conserve, hors du droit commun,
uniquement parce qu'ils sont indispensables la vie collective et bien qu'on
soit sr qu'ils ne pourront jamais plus crer un profit un individu.Et le budget
de l'Etat ? Lui aussi s'affranchit des rgles du doit et de l'avoir, et bientt il n'y
aura plus que notre ministre des Finances pour s'amuser faire ces grandes
additions qui, pour nous, finissent invariablement par de nouvelles soustractions.
Et l'industrie automobile ? N'apparat-elle pas dj sous l'eau dont elle cherche
se dgager ? Demain elle rejoindra les chemins de fer et le budget, l'aviation, les
compagnies de navigation et le reste.
Et ainsi de suite, au fur et mesure que le pouvoir d'achat, en se retirant,
permettra d'entrevoir la terre promise.
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L'chance ?... Qu'importe, puisqu'elle est fatale. Ne vois-tu pas tes ressources
fondre comme neige au soleil, et ne devines-tu qu'un jour se lvera o il ne te
restera partager que la misre de tes frres ?
Dj de nombreux billets de banque sont sans emploi. Ne devines-tu que c'est
parce qu'ils sont dsormais incapables de s'investir comme autrefois et de crer
ainsi une source nouvelle de pouvoir d'achat ? Alors quoi bon les accumuler ?
Vo il que cet ar gent, qui n'avait pas d'odeur , prend dj le parfum de la
monnaie de demain dont le seul rle sera de procurer les choses n c e s s a ir e s
l a v i e. D em a i n. .. q ui ab r o ge r a cette loi d'airain impose au grand nombre :
Tu gagneras mon pain la sueur de ton front !
Retarder demain ? Jamais dans la mesure o certains le souhaitent. Et puis
pourquoi retarder les bienfaits que l'abondance apporte aux hommes ? Croistu qu'il soit au pouvoir de quelqu'un de se jeter la traverse de la route qu'ils
poursuivent depuis qu'ils sont apparus sur terre ? Ajourner la rcompense du
labeur acharn de toutes les gnrations ? L'aboutissement d'une route
qu'elles suivent depuis des sicles ?
Ne vois-tu pas que, cette chance, tu la compliques bien inutilement d'une
terrible reddition de comptes, car ne crains-tu pas qu'on soit svre pour ceux
qui ferment les yeux pour ne pas voir les miracles de la science et se bouchent les
oreilles pour ne pas entendre les cris de la misre ?
C'est une lutte ingale et bien folle que tu engages, bnficiaire de la raret,
contre le gnie de ta race.
Une guerre o, d'avance, tu es vaincu. Car le gnie de l'homme est une flamme
divine qui nous permet de retrouver le paradis terrestre, non plus accessible a
deux pauvres consommateurs perdus, mais agrandi, cette fois, l'chelle de
l'humanit tout entire !

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Ici s'arrte la traduction des derniers papiers de Kou, l'exception d'une note
que le lecteur trouvera aux annexes.
A la dernire feuille tait pingle une convocation de la Prfecture de Police :
service des trangers. Il est prsumer que la carte de sjour de Kou ne lui a
pas t renouvele. (Note du traducteur).

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ANNEXE
Kou parat avoir voulu conserver les lments de son enqute
politique qui lui ont permis d'crire qu'on ne savait pas
bien quelle tait la diffrence entre un gouvernement de droite
et un gouvernement de gauche. Voici ses extraits de
dclarations ministrielles.
M. Millerand dit, en 1920 : Notre souci immdiat sera de vous faire connatre le
tableau des voies et moyens par lesquels rduire l'inflation fiduciaire et quilibrer
le budget.
M. Leygues dit la mme anne : II nous faut administrer nos finances avec une
conomie svre.
M. Briand dit, en 1921 : Nous sommes rsolus hter le vote du budget et
rintroduire dans nos finances Tordre, la rgularit et la clart. Attentif aux
rpercussions de la crise conomique dans le monde du travail, le
gouvernement doit celui-ci de prendre les mesures propres r e m d i e r l a
p n i b l e s i t u a t i o n d e s c h m e u r s et de rechercher les moyens de rendre
confiance notre industrie.
M. Poincar dit, en 1922 : II nous faut apporter les amliorations
ncessaires dans l'assiette et la perception des impts, faire des conomies
sincres recherches surtout dans des simplifications durables et dans une
dcentralisation rationnelle des services publics.
M. Poincar dit encore : Des finances assises et s olides sont, d'ailleurs,
p ou r un Etat, quel qu'il soit, une indispensable garantie d'indpendance.
M. Edouard Herriot dit, en 1924 : Nous assurerons l'quilibre budgtaire.
M. Paul Painlev, s'engage, en 1925, : Ne prsenter qu'un projet de budget
o toutes les dpenses dfinitives de l'Etat, comprimes aussi rigoureusement qu'il
sera possible, seront couvertes par l'impt, aucune d'entre elles ne devant plus
dsormais tre impute au Trsor. L'heure est de celles qui ne comportent ni
atermoiements, ni dlais.
M. Paul Painlev, revient, six mois aprs, la charge : Nous entendons d'abord
que les recettes certaines et permanentes couvrent la totalit des dpenses
publiques permanentes, de quelque nature qu'elles soient et quelque justifie
que puisse paratre en soi leur inscription hors budget. Pas un centime de ces
dpenses ne doit tre demand l'inflation ni l'emprunt, ni d'autres
ressources que l'impt. On ne peut vivre indfiniment dans cette instabilit
conomique qui sme l'inquitude dans les foyers et dcourage le labeur probe
et l'esprit d'conomie, et menace notre crdit aux Etats-Unis. L'anne 1926 doit
marquer une date dcisive pour le relvement de nos finances.
M. Briand rpte, en 1925 : Que les sacrifices, si lourds qu'ils soient, seront
accepts par le pays s'il aperoit clairement qu'ils apportent un remde dfinitif
M. Briand confirme, en 1926 : Qu'il faut assurer l'quilibre budgtaire
puisque, malgr de longs dbats, il a t impossible d'apporter, la date prvue,
une solution au problme financier.

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M, Joseph Caillaux demande en 1926, des pouvoirs dfinis pour effectuer la

stabilisation du franc. Mais M. Edouard Herriot, alors Prsident de la Chambre,
descend de son fauteuil pour s'lever contre pareille procdure. l renverse le
ministre, prend sa place, et on lui donne 48 heures pour dclarer : Que
jamais la situation n'a t plus nette, ni la dcision plus urgente.
M. Poincar revient pour : Conjurer tout jamais de nouveaux risques
d'inflation, et proposer le vote, avec le principe d'conomies importantes, des
supplments de recettes indispensables.
M, A. Tardieu promet en 1929 : D'assurer l'quilibre rigoureux du budget et de
raliser la rforme gnrale de la fiscalit.
M. Chautemps ne peut vraiment pas, en trois jours : Reprendre, avec des
modalits nouvelles, le projet d'quipement national dpos par le prcdent cabinet.
Aussi M. A. Tardieu revient-il : Pour assurer le vote du budget, premier acte
; et faire voter un projet de loi organisant un meilleur amnagement de la fiscalit,
deuxime acte.
M. Seeg affirme en 1931 que : Son premier devoir est d'obtenir que le budget
soit vot en temps utile, et que son rigoureux quilibre soit ralis.
M. Laval dit, en 1931 : II est de l'intrt de tous que l'examen du budget soit
poursuivi et achev en temps utile et dans les conditions d'un quilibre sincre et
rigoureux et sans impts nouveaux.
Il affirme, en 1932, que : Tous ses efforts tendront obtenir le vote de la loi de
finances dans des dlais normaux.
M. A. Tardieu, en 1932 : Espre que les partis aideront, sans exception, au vote
rapide du budget. Le ncessaire sera fait, demain comme hier, dans la Mtropole
comme aux colonies, pour parer au pire et acclrer le mieux.
M. E. Herriot, en 1932, reconnat : Se trouver en face d'une situation
financire srieuse et demande la permission d'tablir un programme urgent de
grands travaux qui lui parat comme le remde le meilleur au chmage et comme
un lment dcisif de la reprise des affaires.
M, Paul Boncour se propose, en 1932 : D'abord d'assainir les finances, rtablir
l'quilibre budgtaire rompu par la disproportion entre les dpenses publiques
et le rendement des entreprises prives paralyses par la crise mme qu'il s'agit
de rsoudre.
M. E. Daladier, en 1933, reconnat que: Un douzime provisoire est vot ; mais
que le budget ne l'est pas. Une telle situation ne pouvant se prolonger sans de
graves prils, il demande le vote d'un projet immdiat d'amnagement
financier, le vote du budget rgulier, le vote d'un projet d'outillage national.
M. Sarraut, en 1933, affirme : Que l'Etat franais a besoin de finances stables,
et que le crdit de la France exige la caution d'un budget en quilibre
sincre... et complet. Il ajoute qu'un prochain avenir appelle, une fois l'quilibre
rtabli, l'initiative d'une rforme fiscale.
M. C. Chaut ernps, en 1933, annonce : Le dpt bientt de divers projets
destins ranimer la vie conomique du pays, organiser et protger la
production, rduire le chmage.
M. E. Daladier, en 1934 affirme que : Le budget une fois vot, il faudra lutter
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contre le chmage.
M. Gaston Doumergue, en 1934, se propose: De faire renatre la confiance qui
rsorbera le chmage.

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