Psicologa del pensamiento

retocados por Aitziber Laguardia

Curso 2012-2013 UNED

Realizados por Adela C. Leal y

Tema 1: Psicologa del pensamiento esbozo histrico

1. Introduccin
A la hora de abordar la delimitacin del concepto de pensamiento no podemos obviar la
estrecha relacin entre concepto y mtodo. La psicologa cientfica se entiende como un sistema
de descripcin, explicacin y prediccin de la ciencia emprica del comportamiento. El psiclogo
parte de una formacin terica sobre su objeto de estudio en la que se describe, se explica y se
prevn las consecuencias de dicha teora en caso de ser correcta. Estas consecuencias adoptan
la forma de predicciones que sern contrastadas como hiptesis dentro de un determinado
marco metodolgico. En definitiva, nuestra ciencia emprica depende de los datos derivados de
la observacin o de los procedimientos experimentales que operan sobre un contexto que es
informativo en la medida en que se encuentre guiado por tcnicas apropiadas.
Cuando se hace referencia a los datos debemos tener en cuenta que stos estn enmarcados
en una metodologa que, a su vez, se encuentra estrechamente vinculada con una postura
terica. En este sentido, es recomendable que en cualquier anlisis de los principios que
subyacen a un mtodo experimental se deba establecer de antemano los supuestos asociados
con el planteamiento terico. De esta forma, quedarn delimitados los supuestos y el
procedimiento que buscan dar contestacin a las preguntas formuladas, intentando evitar la
tendencia a la confirmacin de las hiptesis. Como iremos viendo, los desacuerdos con respecto
al estudio del pensamiento humano son muchos.
Tambin veremos cmo la psicologa cientfica no admite la posibilidad de descubrir la
naturaleza de su objeto de estudio a travs de una apelacin directa a las cosas como tales o
por medio de un anlisis conceptual. Cuando existe confusin conceptual, su esclarecimiento ha
de surgir de los datos obtenidos por la aplicacin del mtodo cientfico y del progreso de las
tcnicas metodolgicas.

2. La psicologa de la consciencia
Wilhelm Wundt, fundador del primer laboratorio de Psicologa en la Universidad de Leizpig, en
su libro Los principios de la psicologa fisiolgica, presentaba la psicologa como una disciplina
cientfica independiente y no reduccionista, aunque complementaria a la anatoma y la fisiologa.
La psicologa experimental, como nueva disciplina, se planteaba el estudio cientfico de la
consciencia y de sus procesos a travs de la propia experiencia del sujeto. El modelo de
investigacin era el de las ciencias naturales, aunque basado en la experiencia inmediata y
haciendo uso de la auto-observacin controlada bajo determinadas condiciones experimentales.
Este tipo de instrospeccin, guiada por el control experimental, buscaba el rigor necesario para
una psicologa cientfica.
Sin embargo, Wundt entendi que el mtodo experimental que propona no era vlido para
todos los aspectos de la psicologa. Por ejemplo, las actividades mentales que no estaban
directamente sujetas a la influencia de la estimulacin fsica no podan ser abordadas dentro del
contexto experimental del laboratorio. Sostuvo que estos procesos mentales podan estudiarse

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indirectamente por medio del anlisis de sus productos, tales como el lenguaje, las creencias y
las costumbres, y que su comprensin poda ser fruto de un anlisis de la experiencia histrica y
cultural. Con este tipo de anlisis se poda acceder a aquellos aspectos de la consciencia ms
alejados de las respuestas sensorio-motoras.
Wundt enmarc la psicologa dentro de la fisiologa con el fin de otorgarle el prestigio y
reconocimiento que necesitaba para constituirse en una ciencia, pero su planteamiento terico
con respecto a la relacin mente-cuerpo era que ambos procesos seguan cursos paralelos. El
mundo fsico o los acontecimientos externos provocaban paralelamente procesos corporales y
mentales sin una relacin causal entre ambos. Por tanto, el objeto de la psicologa era describir y
analizar los elementos de los procesos conscientes y determinar los principios que rigen las
conexiones entre estos elementos . El mtodo ms adecuado y directo para este estudio era la
introspeccin, entendida como la observacin controlada de la experiencia consciente bajo
condiciones experimentales objetivas.
Este estudio de la consciencia persegua la identificacin de sus elementos fundamentales. El
anlisis de dichos elementos pretenda explicar la experiencia consciente como un todo y no
como resultado de reducir lo complejo a lo simple. De especial inters para la explicacin de la
sntesis de los elementos en unidades ms amplias fue el intento de estudiar experimentalmente
la apercepcin. Este concepto comprenda dos aspectos bsicos de la mente:
La experiencia mental se entenda como una unidad y no como un compuesto de elementos,
y como una unidad con actividad propia frente a la concepcin de la mente como una mera
proyeccin pasiva del medio externo.
El concepto de apercepcin se convirti en la base de las actividades mentales superiores,
siendo el nexo unificador de la primera teora psicolgica experimental al desempear las
actividades de sntesis y anlisis de los acontecimientos mentales. Estos experimentos
constituyeron el primer intento sistemtico de someter los procesos psicolgicos superiores a
una rigurosa investigacin de laboratorio.
Sin embargo, los discpulos de Wundt prefirieron abandonar el estudio de la sntesis a favor
de una psicologa sensorio-motora ms sencilla. Aunque la psicologa de la Gestalt reinterpret
algunas ideas de Wundt, el trmino apercepcin se perdi y no ha vuelto a resurgir.
Titchener, discpulo de Wundt, rechaz la psicologa Ganzheit (totalizadora) de Wundt y
defendi una psicologa reduccionista basada en las sensaciones. La psicologa estructural,
bautizada as por Titchener, sostena que todos los contenidos mentales se podan categorizar
en tres tipos: imgenes, emociones y sensaciones puras. Las imgenes y las emociones eran, a
su vez, unidades complejas que podan descomponerse en grupos de sensaciones. As, se
entenda que todo pensamiento complejo poda analizarse en funcin de las sensaciones
elementales. El contenido de la consciencia era el dato psicolgico. Titchener entenda que el
inters de la psicologa era principalmente morfolgico, dado que sin un anlisis de la estructura
mental no podran comprenderse las funciones.
El mtodo utilizado para la investigacin tambin era la introspeccin, definida como una

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tcnica que requera la descripcin controlada de las sensaciones internas mientras se realizaba
una tarea o se atenda a un estmulo. Esta tcnica supona largas horas de entrenamiento con el
fin de que el sujeto experimental pudiera dar cuenta de sus experiencias en trminos de las
sensaciones ms elementales y se evitara el error estimular. Este error consista en informar
sobre las propiedades conocidas del estmulo, y no sobre la experiencia sensorial misma. As, se
buscaba la aprehensin inmediata de los hechos de la experiencia consciente sin que estuvieran
contaminados por la experiencia anterior. El objetivo de esta metodologa consista en la
identificacin de los tomos del pensamiento cuya ley de combinacin era el principio de la
asociacin.
La introspeccin fue muy criticada como tcnica analtica porque parta del supuesto de que
los fenmenos compuestos podran discernirse en sus elementos constitutivos por el mero
hecho de la reflexin. Esta tcnica presentaba uno de los errores ms graves en el mtodo
cientfico: la falta de independencia en el acceso para poder observar pblicamente tanto la
causa como el efecto de la teora.
Por su parte, Klpe, otro discpulo de Wundt, de la escuela de Wurzburgo, se propuso
estudiar experimentalmente el pensamiento aumentando la complejidad de las tareas y pidiendo
a los sujetos que describieran los procesos de pensamiento que les haban conducido a dar una
respuesta. Fruto de estos experimentos fueron dos resultados de vital importancia para el
desarrollo posterior de la psicologa del pensamiento:
1.Se encontr que los sujetos mostraban invariablemente una preparacin genrica ante la
tarea que se les presentaba. Las instrucciones preliminares orientaban hacia el tema general,
dando lugar a una preseleccin entre el conjunto de respuestas a disposicin de los sujetos.
El descubrimiento de esta disposicin mental o tendencia determinante supuso un rechazo de
la explicacin asociacionista del pensamiento. Esta tendencia determinante puso de
manifiesto el carcter directivo del pensamiento, que ya no poda describirse como un mero
proceso de asociacin libre. Los objetivos o las metas de la tarea experimental tomaban as
las riendas del pensamiento
2.El segundo resultado que iba en contra de la psicologa experimental de la poca era la
afirmacin de que el pensamiento poda carecer de imgenes. Los experimentos de la
escuela de Wurzburgo mostraban que, a pesar del entrenamiento en el mtodo introspectivo,
los sujetos informaban de estados mentales en los que no se detectaban imgenes. Estos
estados mentales sin imgenes se interpretaron finalmente como los indicadores conscientes
del pensamiento, admitiendo que el pensamiento propiamente dicho era un proceso
inconsciente.
Los resultados de la escuela de Wurzburgo causaron polmica en la psicologa experimental
de la poca. Las consecuencias de dicha polmica pusieron de manifiesto que el objeto de la
psicologa cientfica no tena que reducirse slo a los fenmenos de consciencia, ni al anlisis de
su contenido, y que la introspeccin analtica era un mtodo poco fiable, quedando
desacreditada como mtodo cientfico.

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3. Psicologa de las funciones mentales

La corriente funcionalista norteamericana, constituida por diversas y variadas lneas de
investigacin, surge como postura alternativa y opuesta al estructuralismo. La psicologa
funcionalista supuso un cambio de enfoque en el que se pasaba de la introspeccin de los
contenidos de la mente a la introspeccin de sus funciones y propsitos. El objeto de estudio se
redefini en trminos de las propiedades funcionales de los procesos mentales (no por sus
contenidos conscientes).
El funcionalismo acentuaba la significacin funcional del comportamiento como adaptacin al
medio, y la mente se conceba como mediadora entre el medio y las necesidades del organismo.
El inters primordial era el estudio de la utilidad de la consciencia y de la conducta, y este inters
logr abrir nuevos campos de investigacin psicolgica, tales como el estudio de las diferencias
individuales, el aprendizaje animal y humano, la psicologa evolutiva y patolgica. As, el
funcionalismo se caracteriza por una postura eclctica en la que se aceptaban diferentes objetos
estudios y tcnicas de investigacin.
El funcionalismo se considera como la primera escuela de psicologa norteamericana y John
Dewey se reconoce como su fundador. Los antecedentes de esta corriente son europeos:
la teora de la evolucin de Darwin,
el estudio de las diferencias individuales de Galton,
los estudios de la conducta animal de Romanes y de Morgan.
Aunque especial mencin para la psicologa del pensamiento merece la psicologa del acto de
Brentano, quien interpretaba el acto mental como aquello por lo que la mente entra en
contacto con el mundo. Para Brentano, lo fundamental era estudiar lo que hace la mente,
siendo el contenido mental menos importante que el acto mental que aprehende el fenmeno.
La propiedad fundamental de la consciencia era la intencionalidad por la que cualquier
experiencia slo tiene sentido cuando se entiende como un acto mental referido a algn
objeto.
De acuerdo con la propuesta de Brentano:
1.La psicologa emprica debe, en primer lugar, hacer una descripcin de la experiencia
subjetiva por medio de la intuicin. Esta fase intenta delimitar el propio campo de
investigacin psicolgico en un nivel precientfico, cuya tarea es la clasificacin de los
actos.
2.La psicologa emprica, en segundo lugar, tiene como tarea establecer la psicologa
cientfica encontrando la evidencia de las relaciones causales entre los fenmenos hasta
alcanzar el nivel fisiolgico (psicologa gentica)
Lo que persegua Brentano era lograr una psicologa experimental con fundamento
epistemolgico. Sin embargo, su mayor influencia fue en el campo de la filosofa y su

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repercusin ms inmediata fue la fenomenologa de Husserl.

En Alemania, Ebbinghaus cambiaba la perspectiva del estudio de los fenmenos mentales
buscando la identificacin de las leyes cuantitativas que daban lugar a las asociaciones, en lugar
de la identificacin de la estructura de los propios estmulos. El objeto de investigacin
psicolgica era el propio rendimiento de los sujetos en tareas experimentales, y no las
introspecciones sobre los estados mentales.
Ebbinghaus pretenda establecer las curvas de aprendizaje bajo diferentes condiciones
experimentales con el fin de aislar y estudiar la memoria como una funcin en la que el efecto
del contenido se haba neutralizado. Este afn de desposeer el material experimental de toda
significacin para poder tratarlo como unidades constantes e intercambiables provoc que sus
experimentos se criticaran por su artificialidad.
El funcionalismo, que era mentalista, emprendi el estudio de la vida mental en una
trayectoria que empezara por el estudio introspectivo de la actividad mental y culminara en el
estudio de la actividad slo como conducta manifiesta.
El creciente nfasis en las manifestaciones corporales de la mente hizo que las actividades
del organismo desempearan un papel cada vez ms importante. Poco a poco, la tendencia a
considerar que la conducta era el objeto de estudio de la psicologa y que la introspeccin
resultaba innecesaria desplaz a los procesos mentales del mbito de la psicologa cientfica.

4. La psicologa conductista: abandono y destierro de los procesos mentales

En contraposicin al estructuralismo y al funcionalismo y bajo la influencia del
pragmatismo-, Watson y su escuela conductista determinaron la naturaleza de la investigacin
psicolgica de siguientes cuarenta aos. Watson critic duramente el mtodo introspectivo por
no haber producido ningn avance en la investigacin psicolgica y por separar a la psicologa
del resto de las ciencias naturales. Este autor sostena que el mtodo de la psicologa debera
ser un mtodo objetivo en el que se pudiera manipular las variables del entorno para poder
determinar sus efectos sobre la conducta observable.
Con respecto a lo que debera ser el objeto de estudio de la psicologa, Watson tach de
insostenible el estudio de las consciencia por no ser observable directamente y por existir
criterios que pudieran justificar la consciencia animal. El marco terico de la psicologa y su
investigacin se centr, por tanto, en la bsqueda de las leyes y principios de la prediccin y
control del comportamiento observable, que se defina por las relaciones entre estimulacin
ambiental y respuestas del organismo. De este modo, la conducta iba a reemplazar a la
experiencia consciente como objeto de la psicologa.
Teniendo en cuenta que no se poda hacer referencia a los estados mentales, ni como efectos
de la estimulacin, ni como causas del comportamiento externo, el pensamiento de consideraba
un epifenmeno o un lenguaje subvocal que poda ser explicado como hbitos larngeos. Por
ejemplo, Watson opinaba que le pensamiento consista en actos musculares encadenados en
una serie de mecanismos asociativos, y que todo pensamiento ocurra en la musculatura

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perifrica como conducta implcita. El pensamiento era slo lenguaje que se emita para uno
mismo y, al igual que el lenguaje, era una conducta ms que se aprenda por condicionamiento.
Este nfasis en el mtodo objetivo constituye una de las caractersticas principales del
conductismo descriptivo. Dos fueron los paradigmas experimentales sobre los que se sustent el
mtodo objetivo:
1.El condicionamiento clsico fruto de las investigaciones de Pavlov sobre el reflejo
condicionado. El hecho de que el apareamiento entre un estmulo arbitrario y un estmulo que
normalmente evoca una respuesta diera lugar a que el estmulo arbitrario evocara esa misma
respuesta, supuso que el aprendizaje poda describirse sin hace referencia a las asociaciones
entre ideas y otros constructos mentales. As, se entenda que las influencias ambientales
eran los determinantes del comportamiento y el comportamiento observable el objeto legtimo
de estudio cientfico
2.El condicionamiento operante, desarrollado a partir de los estudios de Thorndike sobre la
conducta de ensayo y error. La explicacin de la conducta se fundamentaba en el aprendizaje
por ensayo y error, la recompensa y el castigo. Thorndike postul, como explicacin de toda la
conducta, la ley del efecto y la ley del ejercicio, que posteriormente seran modificadas. Sin
embargo, el concepto central de su teora era el aprendizaje, por ser bsico para la
adaptacin al medio, y este proceso se iniciaba por conductas de ensayo y error en las que
las respuestas adecuadas o adaptativas se fortalecan y las inadecuadas se debilitaban
Este modelo se ajustaba bien a los objetivos tericos del conductismo, encaminados hacia la
prediccin y el control de la conducta sin referentes a la fisiologa. El historial de
condicionamiento, cuando ste era observable, permita predecir la conducta y, en definitiva, el
pensamiento se reduca a la accin automtica de los refuerzos.
Despus de que Watson sentara las bases de la nueva psicologa conductista, surgieron otros
psiclogos que se preocuparon por elaborar aspectos tericos y metodolgicos del conductismo,
de especial importancia para la psicologa del pensamiento fue la aportacin de Tolman, quien
propuso el concepto de agente estimulante y acto conductual, y utiliz los mtodos de
investigacin propuestos por el conductismo, aunque ampli la complejidad del ambiente
estimular para estudiar sus efectos sobre la conducta. Su inters se centraba en analizar los
estmulos con el fin de determinar qu era aquello que permita que los estmulos se
relacionaran entre s.
Tolman introduce entre el estmulo y las respuestas unas variables que no son observables
pero que intervienen en el desencadenamiento de la conducta y que pueden definirse
operacionalmente. No tuvo tampoco inconveniente en utilizar conceptos mentalistas, aunque
dentro del marco terico conductista, que desempearan el papel de variables intervinientes,
tales como, las expectativas o los mapas cognitivos, con el fin de relacionar sus observaciones
entre conducta y ambiente, anticipando y abriendo camino para la futura psicologa cognitiva.
Tolman rechaza abiertamente el periferialismo adoptado por Watson y, posteriormente, por Hull y
Skinner, y se enfrenta a Hull en lo que sera una larga controversia sobre la naturaleza de los
trminos inobservables.

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Dentro del marco del positivismo lgico, Hull present su teora del aprendizaje en trminos
formales, de modo que sus postulados permitieran hacer predicciones conductuales expresadas
cuantitativamente por medio de ecuaciones con variables intervinientes. La introduccin de estas
variables inobservables se justificaba siempre y cuando este tipo de variables pudieran definirse
operativamente en relacin con la conducta observable o los acontecimientos ambientales. Estas
variables se encontraban sustentadas por las medidas empricas, y la formalizacin de las
asociaciones estmulo-respuesta encubiertas mediatizaban las conexiones entre las
asociaciones manifiestas.
La polmica periferialistas y centralistas giraba en torno a la interpretacin de los procesos
mediacionales como variables intervinientes o como constructos hipotticos, respectivamente:
Para Tolman, la experiencia pasada influa en la respuesta actual porque generaba una
expectativa.
Para Hull slo haba una concomitante interna de estmulos-respuestas.
Otro punto de discordia era la naturaleza del aprendizaje:
La posicin de Hull sostiene que se aprende una serie de respuestas desencadenadas en
grados diferentes por estmulos que se clasifican en una jerarqua en funcin de su fuerza de
asociacin.
Tolman defiende que se aprende un mapa mental que muestra todos los aspectos del entorno
y que es ms informativo que la jerarqua divergente de hbitos.
Ante el desencanto de las aportaciones del conductismo formal, el conductismo radical de
Skinner constituy una reformulacin del conductismo clsico de Watson en defensa de un
anlisis experimental de la conducta, prefiriendo el positivismo descriptivo al positivismo lgico
del conductismo formal y estudiando y desarrollando el condicionamiento operante de Thorndike.
Skinner rechaza cualquier tipo de entidad mental o hipottica y propone el anlisis
experimental de la conducta en trminos de la descripcin precisa entre variables ambientales y
conductuales. La conducta se entiende como producto exclusivo de la historia de reforzamientos
del sujeto o en algunos casos de su constitucin gentica, nunca como un producto de su
voluntad o su intencin o de cualquier otro tipo de entidad inobservable.
El objeto de la psicologa era la descripcin de las relaciones funcionales que se establecen
entre las variables ambientales (variables independientes) que anteceden e influyen sobre la
conducta y los efectos observados en esa conducta (variables dependientes), siendo ambas
variables observables. Esta postura radical de Skinner destierra por completo a los procesos
mentales, independientemente de la forma en la que puedan concebirse, por innecesarios y por
ser parte de una psicologa precientfica y convierte a la psicologa en una ciencia de la
conducta.
No todos los psiclogos comulgaron con el destierro de los procesos mentales. Algunos
seguidores de Hull se interesaron por la conducta humana, introduciendo modificaciones que
dieron lugar a leyes cualitativas. Ej: Miller, quien estaba interesado en la psicologa conductista a

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problemas ms entroncados con la sociedad, tales como la psicoterapia y la socializacin,

introduce las definiciones conductuales funcionales con el fin de liberar los estmulos y las
respuestas de la restriccin fsica propuesta por Hull. Uno de los cambios que tambin propuso
Miller fue el centralismo de las conexiones estmulo respuesta, que podan considerarse
procesos mentales superiores. De esta forma, se introduce el estudio del pensamiento bajo el
supuesto de que las asociaciones centrales estaban sujetas a las mismas leyes que las
conexiones manifiestas.
Otra de las aportaciones de la investigacin neohulliana tuvo lugar en el campo del
aprendizaje discriminativo. Los resultados de Kendler y Kendler sobre este tipo de aprendizaje
mostraron que las conexiones directas entre estmulo y respuesta eran caractersticas de los
organismos ms primitivos, mientras que las conexiones mediadas lo eran de los organismos
avanzados.
En estos experimentos los sujetos eran sometidos a un segundo aprendizaje discriminativo
en el que se modificaban los estmulos dentro de la misma dimensin (cambio intradimensional)
y en una dimensin distinta (cambio extradimensional). Segn las predicciones de la teora de
Hull, el cambio extradimensional sera ms fcil que el cambio dentro de la misma dimensin
estimular, puesto que hay menos hbitos que desaprender para sustituirlos por otros nuevos.
Para explicar estos resultados, Kendler y Kendler hacen referencia a la capacidad del
organismo para generar una respuesta mediadora que categoriza los estmulos que tiene que
discriminar (por ejemplo, sera ms fcil un cambio de rojo a negro dentro de la misma
dimensin de color -cambio intradimensional- que un cambio de rojo a tringulo, que es un
cambio entre las dimensiones color y forma geomtrica -cambio extradimensional-).
Como vemos, la psicologa de los aos 50-60, aunque enmarcada en el conductismo de la
poca, empezaba a esbozar lo que poda ser una futura psicologa mentalista y objetiva. En
resumen, la psicologa conductista de estos aos se caracteriz principalmente por:
El abandono de algunos de sus supuestos metatericos
Un marcado desinters por el conductismo terico

5. La psicologa de la Gestalt: proyecto descriptivo del pensamiento

Paralelamente a los aos del conductismo de Watson, en Alemania surga una alternativa al
estructuralismo: la psicologa de la Gestalt. Su trabajo consisti en la descripcin de fenmenos
que no podan explicarse a travs del reduccionismo estructuralista ni por el mecanismo
asociativo. Al contrario que el conductismo, la Gestalt no negaba la legitimidad de la consciencia
como objeto de estudio de la psicologa, sino que se opona al anlisis de la experiencia en sus
elementos constituyentes.
La Gestalt defenda la totalidad del fenmeno psicolgico y se opona a su descomposicin en
elementos ms simples, defendiendo que el todo es una experiencia cualitativamente diferente
del conjunto de partes ms simples. En contraposicin a la sntesis aperceptiva de Wundt y al
estructuralismo que pretendan analizar las entidades complejas en sus elementos

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constituyentes, los psiclogos de la Gestalt se preocuparon de la naturaleza del pensamiento

desde una orientacin fenomenolgica. La experiencia tena que describirse tal como aparece,
ya que el todo posee sus propias leyes.
La psicologa de la Gestalt trabaj principalmente sobre la percepcin y la solucin de
problemas. Especialmente importantes para la psicologa del pensamiento fueron los estudios
sobre este ltimo proceso, en los que la experiencia se entenda como un campo psicolgico en
el que las partes interactan y la solucin de problemas defina un campo en conflicto.
Wertheimer propuso la distincin entre:
Pensamiento reproductivo basado en la mera repeticin mecnica y ciega
Pensamiento productivo requiere un proceso denominado insight (Khler), que se caracteriza
por el cierre del campo psicolgico en el que todos los elementos se renen para formar una
reestructuracin global.
Con esta nueva reorganizacin de las partes, el problema quedara resuelto y desaparecera
el conflicto. El campo psicolgico inclua la interrelacin dinmica de las fuerzas que actuaban
sobre un fenmeno mental y determinaban su naturaleza.
Los gestaltistas distinguan entre realidades fenomenolgicas y realidades fsicas, que
comprenden la interaccin entre el sistema nervioso y el ambiente. El principio de isomorfismo
sostiene que las relaciones estructurales del campo crean en el sujeto una pauta de campos
cerebrales isomrficos con respecto a s mismo. El cerebro se concibe como un complejo
campo elctrico en el que existe un isomorfismo funcional con el campo conductual. Esto dio
lugar a que las experiencias fenomenolgicas se explicaran como una representacin del
contenido subyacente de los procesos fisiolgicos correspondientes.
El enfoque ms sistemtico de la solucin de problemas ha sido el de Duncker, quien utilizaba
los protocolos verbales con el fin de identificar el progreso gradual de los sujetos hacia la
comprensin. Estos protocolos verbales se diferenciaban de los informes introspectivos en que
no requeran un entrenamiento especfico sino la verbalizacin de los planes y estrategias que
utilizan los sujetos para resolver el problema. As, la solucin de problemas se defina como la
bsqueda de medios para resolver el conflicto entre una situacin actual y una situacin meta . El
resultado de este proceso era un conjunto de representaciones altamente integradas y
estructuradas que detallaban las partes del problema. El insight se caracterizaba por los
estados internos que alcanzaba el sujeto, pero no quedaba claro cules eran los factores que
determinaban la reestructuracin.
Los mecanismos que rodean al insight no quedaron bien definidos, pero se identificaron
algunos factores que inhiban la aparicin de soluciones al producir fijaciones funcionales.
Aunque se rechaza la idea de que la experiencia anterior explicara la solucin de problemas, se
admite el papel de los factores direccionales en un contexto particular.
Cuando la psicologa de la Gestalt emigr a Estados Unidos hacia finales de la Segunda
Guerra Mundial, se encontr una psicologa dominada por el conductismo en la que no
prosperaron ni su teora ni sus investigaciones. Su actitud en cuanto a los mtodos fue eclctica.

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Ejerci alguna influencia sobre algunos conductistas, como Tolman, y, sobre todo, en lo que
posteriormente sera la nueva psicologa cognitiva.

6. La psicologa
informacin

cognitiva:

El

pensamiento

como

procesamiento

de

Los cimientos de lo que hoy conocemos como psicologa cognitiva son:

1. El desarrollo de la mquina de Turing, por John von Neumann
2. La teora de la informacin de Shannon
3. El desarrollo de un sistema ciberntico, por Wiener
Desde la perspectiva cognitiva del procesamiento de la informacin, la mente se va a
entender como anloga a un sistema activo que procesa informacin.
1.Uno de los fundamentos principales del neomentalismo fue el autmata de estados finitos de
Turing. Su propuesta consista en una mquina terica que pudiera realizar cualquier funcin
recursiva. La concepcin de esta mquina terica permiti dotar a un mecanismo con un
poder computacional enorme, y dio lugar a la base terica sobre la que se construy el
ordenador digital moderno. Esto permiti el desarrollo el desarrollo de unos modelos
computacionales que simulaban las actividades del pensamiento humano en un sistema
material, el ordenador. Esta perspectiva asume que el pensamiento es el procesamiento de la
informacin, y, por tanto, su anlisis se centra en una serie de procesos u operaciones.
Tambin se asume que el procesamiento de la informacin es un cmputo. El punto de
partida es, un sistema de procesamiento de la informacin con smbolos que presentan una
sintaxis (reglas de formacin) y un conjunto de reglas que permite manipular esos smbolos.
Por lo que tambin se asume, que existe un lenguaje del pensamiento en el que no hay solo
una sintaxis, sino tambin una semntica, dado que los smbolos se refieren a los objetos del
mundo externo.
De esta forma los procesos mentales pueden especificarse en un lenguaje formal e
implementarse en un sistema fsico. La idea fundamental que subyace en esta perspectiva es
que el pensamiento es producto de un cmputo mental sustentado en la representacin del
conocimiento y en el conjunto de operaciones que se aplican sobre esta representacin.
Estas representaciones hacen la funcin de modelos internos del mundo y para muchos
constituyen el punto de vista psicolgico que tiene el sujeto sobre el mundo y sobre s mismo.
En este punto cabe mencionar a Craik, quien anticip el desarrollo de una teora del
pensamiento en trminos mecanicistas. Su punto de partida era que el pensamiento humano
es predictivo, y que esta capacidad es anloga a la de otro tipo de mecanismos fsicos. Por
tanto, se podra proceder al anlisis del cerebro bajo el supuesto de que ste utiliza
mecanismos similares a los de los aparatos de la tecnologa moderna. Las ideas de Craik
seran desarrolladas posteriormente con Wiener, padre de la ciberntica.
2.Otro fundamento fue el trabajo de Shannon sobre la conceptualizacin de la informacin en
un sistema binario que fuera independiente del contenido y de la naturaleza del mecanismo.
Shannon demostr que los circuitos electrnicos podan utilizarse para simular las
operaciones lgicas del clculo proposicional diseando una mquina que poda realizar las

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leyes del pensamiento de Boole. Un bit (digito binario) de informacin es una unidad que
indica el emparejamiento entre los patrones de seales producidos por el emisor y los
patrones recibidos por el receptor. La medida de la informacin relaciona el nmero de
alternativas contenidas en el mensaje con el nmero de alternativas que llega a entender el
receptor. Debido a que la informacin se define por la cantidad de incertidumbre que existe en
el sistema, cabe pensar que cuanta ms informacin tenga el sistema, ms difcil ser
establecer su control.
3.El concepto de ciberntica lo introdujo Norbert Wiener. La palabra ciberntica viene del griego
kubernetes, que quiere decir el arte del piloto o del timonero. Esta metfora seala que, al
igual que un piloto necesita controlar la direccin de su nave con el fin de alcanzar su destino,
los seres vivos y las mquinas tambin necesitan establecer algn tipo de control para
alcanzar sus objetivos.
Weiner utiliz la palabra ciberntica para describir su teora de los sistemas de control por
medio de la retroalimentacin, tanto en mquinas como en seres vivos. Propone una teora
sobre los sistemas con servomecanismos que tienen capacidad para autorregularse,
estableciendo el control a travs de la retroalimentacin. Dicha retroalimentacin permite que
el sistema reciba informacin sobre el curso de sus acciones y que las modifique cuando sea
necesario. Esta capacidad hace posible que el sistema establezca un equilibrio adaptativo con
el medio en el que se desenvuelve.
Wiener explicaba el comportamiento de sus servomecanismos como dirigidos hacia metas, y
la realizacin de este objetivo slo requera la utilizacin de las operaciones necesarias para
reducir las distancias entre dos estados del sistema. La idea principal que subyace a un
sistema ciberntico es que:
o Se puede comparar el estado actual en el que se encuentra el sistema con un estado
ideal o deseado.
o El estado actual puede aproximarse al estado deseado por medio de los ajustes que
intentan reducir las discrepancias entre ambos estados
Los mecanismos de retroalimentacin se caracterizan por el control que ejerce la entrada
exterior de informacin sobre el comportamiento interno del sistema y sobre la posterior salida
de informacin. La estabilidad de la salida de informacin es la meta que persigue el sistema.
La informacin definida tcnicamente tiene dos sentidos:
Como medida de la reduccin de la incertidumbre (nmero de alternativas)
Como medida del fracaso en la reduccin de las discrepancias entre procesos.
Los sistemas cibernticos utilizan el segundo sentido de la definicin de la informacin, puesto
que mantienen su estabilidad a travs de las seales de error redundantes. La reduccin del
error se logra por medio de la redundancia, que permite que el sistema se vaya aproximando
al estado meta deseado. Estas seales de error son el punto de unin entre la ciberntica y la
teora de la informacin al especificar los cambios en la redundancia y no en la incertidumbre.
Esto abri el camino para que se pudiera acceder al estudio de los procesos cognitivos de
forma rigurosa y objetiva. La perspectiva ciberntica buscaba explicar el comportamiento en

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funcin de las acciones, de los bucles de retroalimentacin y de los ajustes necesarios para
alcanzar la meta deseada. Los trminos y planes podan especificarse de forma precisa al
tener la posibilidad de implantarse en un sistema mecnico. As encontr la psicologa
cognitiva una va para poder explicar la intencionalidad y la cognicin sin tener que recurrir al
temido homunculus o a conceptualizaciones difciles de concretar.
Esto supuso un cambio vertiginoso de las perspectivas que existan sobre el pensamiento:
En primer lugar, se propona que el pensamiento poda automatizarse
En segundo lugar, se ofreca una forma de describir los estados y los procesos de un
sistema mecnico en trminos del procesamiento de la informacin
En tercer lugar, se poda aplicar al cerebro, dado que ste tambin operaba de acuerdo
con un sistema binario, y las neuronas podan constituir unidades lgicas portadoras de
informacin. Pronto advirti Lashley que el nivel neuronal no poda explicarse como un
sistema dinmico, con actividad continua e interactiva. El aparente comportamiento serial
era producto de patrones de interaccin complejos que se organizaban en el sistema
nervioso central.
Alrededor de los aos 60, la psicologa se preocupaba de cmo los estmulos se convertan
en respuestas de mediacin de la analoga con un sistema de procesamiento.
En 1958, Newell, Shaw y Simon producen el programa El terico lgico, que probaba
teoremas de forma similar a la humana. En 1972, Newell y Simon producen El solucionador
general de problemas, que constitua una teora de la solucin de problemas, y su ejecucin
pretenda ser un modelo de los aspectos cuantitativos y cualitativos del comportamiento humano.
La idea fundamental que subyace en las investigaciones de la psicologa cognitiva es que su
objeto de estudio es el producto de un proceso computacional.
Dentro del marco terico del modelo computacional, el estudio de los procesos mentales se
entiende como el anlisis de un sistema de procesamiento de la informacin en el que hace falta
abordar la cognicin desde varias perspectivas:
Por una parte, cabe destacar la diferencia entre procesos algortmicos y procesos heursticos:
1. El algoritmo garantiza que se alcance la solucin al problema, puesto que requiere la
consideracin de todos los pasos necesarios que se abren ante un abanico de posibles
soluciones. Sin embargo, pronto se encontr que el comportamiento humano no se
ajustaba a este tipo de procesos cuando se tenan que resolver problemas con
demasiadas posibilidades de solucin. El algoritmo tiene que probar todo el conjunto de
alternativas con el fin de garantizar la mejor opcin de respuesta, y al multiplicarse las
posibilidades deja de ser un proceso econmico para convertirse en un proceso costoso y
lento para el sistema de procesamiento
2. Los seres humanos utilizan Heursticos, otro tipo de procesos que, sin garantizar la
solucin al problema, permiten que se exploren las mejores alternativas en el menos
tiempo posible. En estas situaciones, los procesos no persiguen respuestas precisas o
soluciones exactas, sino que operan con reglas aproximadas y con conocimientos vagos
con el fin de alcanzar una solucin aceptable. Estos procesos son lo suficientemente

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generales como para que puedan aplicarse a una amplia gama de situaciones. El sistema
de procesamiento de la informacin tiene que disponer de procesos heursticos que le
permitan afrontar mltiples situaciones. Las diferencias en el comportamiento vienen
dadas por la accesibilidad y generalidad de los procesos heursticos que tiene un sistema
de procesamiento
Otro aspecto importante para este sistema de procesamiento de la informacin es el proceso
de aprendizaje. Un sistema con capacidad de auto-organizarse ha de contar con un proceso
que permita tanto la modificacin de los procedimientos heursticos como la adquisicin de
nueva informacin y la modificacin de la informacin anterior cuando sea necesario.
Es tambin importante considerar el papel que desempea el conocimiento almacenado en el
sistema de procesamiento. No slo son necesarios los procesos, sino que para que stos
puedan ejecutarse tienen que operar sobre una base de datos. Por ejemplo, en un estudio
sobre el comportamiento de expertos y novatos en el ajedrez (Chase y Simon), encontraron
que los expertos empleaban menos tiempo, cometan menos errores, miraban menos el
tablero y extraan ms informacin por la mirada que los sujetos novatos, cuando la tarea
consista en memorizar y reproducir los patrones de las fichas que eran significativas para el
juego. Sin embargo, cuando no eran significativas, sino reproducciones al azar, no haba
diferencias entre ambos grupos. Estos resultados ponen de manifiesto, que los sujetos
expertos no slo contaban con procedimientos, sino que tenan almacenados conocimientos
de forma que podan acceder a los mismos, siempre que las tareas fueran semejantes. La
organizacin del conocimiento plantea una cuestin importante y crtica para el entendimiento
de la naturaleza del sistema:
Por una parte, habra que preguntarse cmo se accede y se recupera la informacin ante
distintas situaciones
Por otro lado, tambin habra que estudiar cmo se organiza esta informacin para que
pueda utilizarse ante una situacin determinada
Por ltimo, el sistema de procesamiento de la informacin tiene que contar con algn proceso
para la generacin de inferencias a partir de los conocimientos adquiridos. Cuando el sistema se
enfrenta con situaciones nuevas ha de tener la posibilidad de relacionar la informacin ya
almacenada con el fin de poder aplicarla ante una situacin desconocida.
El sistema no puede perderse en la generacin de un sinfn de posibles inferencias. Para que
sea eficaz tiene que saber cules son las inferencias ms importantes para una situacin
determinada.
Partiendo de una concepcin general, podramos decir que hoy en da la psicologa del
pensamiento estudia principalmente el proceso de inferencia mediante el cual se extrae
informacin para un fin determinado. Si entendemos la psicologa del pensamiento como el
estudio del proceso de inferencias, sta comprendera muchos aspectos del campo de
investigacin psicolgica, tales como el razonamiento, el aprendizaje, la memoria, la
comprensin, el lenguaje, etc. Sin embargo, en una psicologa cada vez ms especializada
cuando se alude a los procesos de pensamiento se hace referencia generalmente a procesos de
inferencia en tareas de razonamiento deductivo e inductivo y al marco ms global donde se

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insertan estas inferencias como son la toma de decisiones y la solucin de problemas.

Si entendemos que el sujeto se encuentra ante una situacin en la que existe la necesidad de
encontrar informacin para alcanzar una conclusin, resolver un problema o tomar una decisin,
el pensamiento es un proceso que conduce al objetivo o meta deseada, entonces la
caracterstica principal de esta actividad es su propositividad. El trmino propsito no debe
confundirse con la intencionalidad. Por propsito entendemos algo que hacemos
deliberadamente, mientras que la intencionalidad se refiere a un contenido o tendencia hacia
algo. De modo que, podramos decir que toda accin deliberada es tambin intencional, pero
todo acto intencional no tiene que ser deliberado. El pensamiento sera entonces una accin
tanto intencional como deliberada en la que la iniciacin de la secuencia de pasos para alcanzar
el objetivo es funcin, tanto de la aprehensin de la estructura de la situacin como del estado
del sistema, y el resultado es producto de la actualizacin de las operaciones comprendidas en
dicha secuencia. La actualizacin de estas operaciones correspondera a las inferencias del
razonamiento deductivo como inductivo.
El razonamiento suele identificarse con aquellos estudios que presentan tareas con
estructuras bien definidas en un sistema de lgica formal, mientas que la toma de decisiones y la
solucin de problemas se identifica con aquellas tareas que no estn estructuras tan rgidamente
y cuya secuencia de operaciones suele ser mayor.
El pensamiento estara comprendido dentro de los procesos heursticos. A pesar de que los
modelos computacionales estn basados en programas diseados algortmicamente, en realidad
estos algoritmos no son ms que una simulacin de los procedimientos heursticos. Dentro de la
secuencia de pasos indeterminados las inferencias pueden ser deductivas (explicativas) o
inductivas (ampliativas). La distincin entre razonamiento deductivo e inductivo es una distincin
ente el tipo de conclusin o solucin que se alcanza. Si la solucin comprende la informacin
que viene dada, entonces las inferencias sern deductivas, y su conclusin tendr valor de
verdad; pero si la solucin comprende informacin que va ms all de lo dado, entonces las
inferencias sern inductivas, siendo las conclusiones probabilsticas.

7. Resumen
La psicologa cientfica, desde sus comienzos hasta nuestros das, se ha ido cuestionando y
replanteando su objeto de estudio y los mtodos ms adecuados que garantizaran su status
cientfico. Al encontrarse la psicologa del pensamiento inmersa en el propio desarrollo de la
psicologa como ciencia, tambin se vio sometida a estos cambios, sufriendo no slo las
alteraciones metodolgicas sino incluso llegando a perder su legitimidad como objeto de estudio
por ser el pensamiento un proceso inobservable.
Cuando la psicologa se instituy como disciplina cientfica, su fundador, Wundt, estableci que:
la consciencia era su objeto de estudio
la introspeccin era el mtodo para analizar la propia experiencia consciente de los sujetos
Wundt parta del supuesto de que la mente tena actividad propia y control sobre los
acontecimientos y que sta era producto de la sntesis de los elementos ms simples . Esta

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concepcin holstica de la mente se contrapona al mtodo introspectivo, que buscaba la

identificacin de los elementos de la experiencia consciente.
El estudio de la mente como actividad sintetizadora no entusiasm a los discpulos de Wundt,
que se inclinaron por una psicologa ms atomista.
Para los estructuralistas (Titchener), todos los datos psicolgicos podan analizarse en
elementos ms simples. El pensamiento se identificaba con las ideas, las ideas eran
imgenes y las imgenes se reducan a las sensaciones. Para describir el pensamiento, lo
nico que haca falta era analizar el contenido de la consciencia en sus elementos y descubrir
cmo se configuraba lo ms complejo en trminos de las leyes de la asociacin. Por tanto, el
pensamiento se reduca al anlisis de las experiencias sensoriales ms elementales por
medio de la introspeccin analtica.
La psicologa totalizadora de Wundt y la estructuralista de Titchener compartan el supuesto de
que el objeto de estudio de esta nueva ciencia era la mente entendida como experiencia
consciente y el mtodo la introspeccin, pero no estaban de acuerdo con respecto a cmo se
deban definir ambos. En cuanto a la experiencia consciente:
La psicologa totalizadora defenda que la experiencia consciente era fruto de un proceso de
sntesis y que la apercepcin era la base del pensamiento, manifestando adems la
naturaleza voluntarista del sistema. El pensamiento era un proceso activo con entidad propia.
La psicologa estructuralista parta del supuesto de que la experiencia consciente se reduca a
un conjunto de experiencias sensoriales elementales que se relacionaban por asociacin.
En cuanto a la introspeccin:
En la psicologa totalizadora, la introspeccin consista en una descripcin de la experiencia
consciente bajo el control experimental
En la psicologa estructuralista, la introspeccin consista en una descripcin de la experiencia
consciente en s misma desmenuzada en sus componentes sensoriales ms elementales y
sin referentes externos. Bajo esta perspectiva, el pensamiento perda entidad y control,
puesto que se reduca a un conjunto de sensaciones, y la experiencia consciente no
desempeaba ningn papel activo sobre el devenir de los acontecimientos
Por su parte, Klpe, tambin discpulo de Wundt, estableca una vertiente conocida como
escuela de Wurzburgo, ampliando tanto su objeto de estudio como el tipo de tareas que podan
someterse al mtodo de la introspeccin. Sus aportaciones sobre los procesos de pensamiento
abrieron nuevas perspectivas. Especialmente importantes fueron sus hallazgos sobre el
pensamiento sin imgenes, que pona de manifiesto que el objeto de la psicologa no tena que
reducirse al estudio de la experiencia consciente, y la identificacin del carcter directivo del
pensamiento, que descartaba la explicacin asociacionista ofrecida por los estructuralistas.
Mientras que los seguidores de la psicologa de la psicologa totalizadora y estructuralista se
enfrentaban a las innovaciones propuestas por la escuela de Wurzburgo, en Norteamrica
surga el funcionalismo como una alternativa que replanteaba el objeto de la psicologa y
admita una concepcin eclctica con respecto a su metodologa.

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La psicologa funcionalista segua siendo una psicologa de los procesos mentales, aunque
entendiendo que lo importante no era el anlisis de los contenidos, sino el estudio de las
propiedades funcionales de dichos procesos. Buscaba una psicologa que fuera til y que
pudiera explicar el papel que desempean los procesos mentales en un organismo encaminado
a la adaptacin del medio. Los funcionalistas otorgaron al pensamiento un papel activo en la
explicacin del comportamiento adaptativo, pero, a medida que avanzaba la investigacin, el
inters por la utilidad del comportamiento se fue desplazando de lo mental a lo conductual.
Ante un mtodo introspectivo poco fiable, la psicologa opt por un objeto de estudio que fuera
pblicamente observable y por un mtodo objetivo que pudiera cuantificarlo.
Surge as el conductismo propuesto por Watson, en el que se descarta abiertamente el estudio
de los procesos mentales por no ser observables y la introspeccin por no ser un mtodo
objetivo. As, la psicologa conductista redefine el objeto de la psicologa como el estudio
objetivo de la conducta observable y toma prestado el mtodo de la observacin objetiva de la
investigacin animal.
Paralelamente a la psicologa conductista de Watson surge en Alemania la psicologa de la
Gestalt como alternativa crtica a la psicologa totalizadora y a la estructuralista. La psicologa
de la Gestalt sostiene que el objeto de la psicologa no puede ni debe ser el anlisis de la
experiencia consciente, sino la descripcin de esta experiencia entendida como un todo. La
Gestalt critica duramente el mtodo introspectivo por perseguir el anlisis de los componentes
que desvirta la propia experiencia consciente. Para poder alcanzar la descripcin de estos
fenmenos de consciencia utiliz varios mtodos como la introspeccin descriptiva o la
asociacin libre, siempre y cuando el mtodo no destruyera la totalidad del fenmeno.
La Gestalt vio truncado su desarrollo por la Segunda Guerra Mundial y muchos seguidores
emigraron a Estados Unidos, donde se encontraron con una psicologa cada vez ms
conductista. Aunque la Gestalt no encontr el ambiente propicio para su desarrollo, muchos de
los problemas que plante en sus trabajos fueron retomados por la psicologa norteamericana
en el campo de la percepcin y de la solucin de problemas.
Una vez sentadas las bases de la nueva psicologa conductista sobre un mtodo objetivo, los
intereses de la investigacin se centraron sobre la descripcin, prediccin y control de la
conducta. Pero tambin hubo otra generacin de conductistas interesados por el desarrollo
terico y metodolgico de esta perspectiva. En este grupo se encuentran Hull y Tolman,
quienes, con una concepcin distinta, conceden algn papel a los procesos mentales
enmarcados dentro de los principios conductistas. Ambos introducen entre la estimulacin
ambiental y la respuesta del organismo procesos mediacionales que intervienen activamente
en el desencadenamiento de la conducta observable.
Sin embargo:
Para Hull, estos procesos mediacionales eran variables que intervenan sometidas a las
mismas restricciones que las variables observables
Para Tolman, dichos procesos eran constructos hipotticos que incluso tenan

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denominaciones mentalistas
Surgieron polmicas dentro del neoconductismo. Skinner retoma nuevamente el objeto de
estudio de la psicologa propuesto por Watson y rechaza abiertamente cualquier alusin a lo
inobservable. El objeto de la psicologa es el estudio de la conducta como producto de las
relaciones funcionales que se establecen entre las variables ambientales y sus efectos en la
conducta. La psicologa experimental de aquellos aos se vio seriamente influida por esta
postura radical del conductismo y prepar el camino para el desarrollo de una futura psicologa
cognitiva que fuera mentalista y objetiva.
Las investigaciones psicolgicas de los aos 50-60 se aproximaban cada vez ms al estudio de
los procesos mentales. Los avances tecnolgicos de esos aos brindaron un punto de partida
terico y metodolgico para plantear el estudio objetivo de la mente.
La mquina de Turing, la teora de la informacin de Shannon y la teora ciberntica de Wiener
ofrecieron a la psicologa la posibilidad de materializar y cuantificar los procesos mentales
haciendo uso de la analoga computacional. El objeto de la psicologa volva a ser el estudio de
los procesos mentales, aunque entendidos como cmputo mental. El organismo humano se
convierte en un procesador activo de la informacin y los procesos mentales vuelven a adquirir
entidad y control sobre el comportamiento. Los estmulos ambientales son ahora informacin
que entra en el sistema para que ste la procese y el producto de este procesamiento se
manifiesta en el comportamiento. La psicologa cognitiva hereda el mtodo objetivo del
conductismo, puesto que mantiene el mtodo experimental para controlar la manipulacin
objetiva de las variables independientes y la cuantificacin de las variables dependientes.
La psicologa cognitiva regresa a sus orgenes al estudiar los procesos mentales. Su objeto de
estudio no es exclusivamente la experiencia consciente, sino, por el contrario, la mayora de las
veces son procesos a los que no se tiene acceso de forma consciente y el mtodo introspectivo
se descarta como tal, aunque se plantea en algunos casos la utilizacin de informes subjetivos
bajo una perspectiva distinta y con el nombre de protocolos verbales.

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