Nota histrica

Santiago Ramn y Cajal,

la anatoma y la mala
caligrafa
Santiago Ramn y Cajal, Anatomy and Bad
Handwriting
Anbal J. Morillo*

*Mdico radilogo.
Miembro activo de la Sociedad
Colombiana de Historia de la Medicina
Coordinador Acadmico
Departamento de Imgenes
Diagnsticas
Fundacin Santa Fe de Bogot
ajmorillo@yahoo.com

En el ao 2006 se conmemor un siglo del

Premio Nobel de Medicina y Fisiologa con que
fueron galardonados Santiago Ramn y Cajal y
Camillo Golgi. Precisamente con una modificacin del mtodo de tincin histolgica de Golgi,
Ramn y Cajal describi la unidad celular del
sistema nervioso que posteriormente dio origen
a la doctrina de la neurona. Ramn y Cajal fue
un gran cientfico y defensor del idioma y de la
cultura espaolas.
Hijo de Justo Ramn y Antonia Cajal, Santiago Ramn y Cajal naci en Petilla de Aragn,
al noreste de la pennsula Ibrica, el 1 de mayo
de 1852. Desde los ocho aos, tuvo una gran
vocacin pictrica que junto con su aficin por la
fotografa pudieron influir en su descubrimiento
histolgico, pues sus conocimientos prcticos
sobre qumica y pigmentos de colores le fueron
muy tiles a la hora de identificar, por primera
vez, a las neuronas.
Antes de permitirle su ingreso a la carrera de
medicina, su padre hizo que recibiera entrenamiento en barbera y zapatera. Fue aprendiz de
la barbera del seor Asisclo, en Huesca. Inici a
los dieciocho aos su primer curso de medicina,
en Zaragoza, y al ao siguiente ya haba sido
nombrado asistente de diseccin en la ctedra de
anatoma de esa universidad. Quiz le fue til su
experiencia para aprender anatoma, que incluy
el robo de cadveres en compaa de su padre, en
1868. En 1877, compr su primer microscopio
con la idea de crear un laboratorio de histologa
en Zaragoza.

Se cas con Silveria Faans Garca, con

quien tuvo siete hijos: Fe, Santiago, Enriqueta,
Paula, Jorge, Pilar y Luis. Adems de su aficin
por la ciencia, se empe en la divulgacin de
sus conocimientos e ideas, siempre con un gran
nimo patritico.
En 1889 fund la Revista Trimestral de Histologa Normal y Patolgica. Gustav Retzius, el
gran neurocientfico sueco, se lamentaba de su
ignorancia del idioma espaol, como se deduce de
una carta traducida por el acadmico de la lengua
espaola Jos Manuel Snchez Ron:
Querido colega y amigo:
Acabo de recibir el volumen I de la Revista Trimestral
Microgrfica, que me ha enviado y que agradezco
cordialmente. Con esta nueva publicacin veo que ha
iniciado usted la edicin de una nueva revista. Es una
gran empresa con la que sin duda piensa dar un nuevo
impulso a la ciencia espaola. Ha hecho usted otro gran
servicio a su patria, por el que le felicito cordialmente.
A nosotros, pobres extranjeros, nos plantea una cierta
dificultad: poder leer correctamente el idioma espaol.
Conociendo las lenguas latina y francesa que estudiamos
en la escuela, no nos resulta imposible entender y estudiar
tambin la espaola. Hace tiempo compr un diccionario
espaol para leer sus trabajos. De vez en cuando se tropieza con dificultades, pero no son insuperables.

En ese mismo ao, present su descubrimiento ante la Sociedad Anatmica Alemana, donde
conoci al famoso anatomista Rudolf Albert von
Klliker, que fue el voluntario que prest su mano
para que el descubridor de los rayos X, Wilhelm
Konrad Rntgen, tomara una radiografa, en su

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primera demostracin pblica, ante la Sociedad Fsica Mdica
de Wurzburgo. Fue precisamente von Klliker quien sugiri el
nombre rayos Rntgen para ese descubrimiento. Von Klliker
fue traductor al alemn de El origen de las especies, de Charles
Darwin. Santiago Ramn y Cajal mantuvo una gran amistad con
von Klliker, y este ltimo le sirvi de traductor de sus trabajos
cientficos del espaol al alemn, a pesar de la gran dificultad
que le representaba entender la caligrafa de su amigo espaol,
como tambin lo ilustra el acadmico Snchez Ron:
Mon cher ami!
Seulement je vous prierais, de faire copier votre manuscrit par une
personne, qui a une belle criture, d que je trouve assez difficile
de lire la votre.
[Mi querido amigo!
...Solamente le ruego que encargue copiar su manuscrito a una persona que tenga una letra clara, porque me resulta bastante difcil leer
la suya.]

Ramn y Cajal siempre tuvo inters en divulgar sus trabajos

cientficos en su idioma espaol. De sus memorias El mundo
visto a los ochenta, que l mismo subtitul en una muestra de
su personalidad sarcstica Impresiones de un arteriosclertico,
una recopilacin autobiogrfica: Mi fuerza fue el sentimiento
patritico. Mi ideal, aumentar el caudal de ideas espaolas
circulantes por el mundo, granjeando respeto y simpata para
nuestra ciencia. No soy en realidad un sabio sino un espaol.
Santiago Ramn y Cajal falleci el 17 de octubre de 1934.

Lecturas recomendadas
Darwin correspondence project. http://www.darwinproject.ac.uk/darwinletters/calendar/entry-2574.html.
Fundacin Premio Nobel. http://nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/articles/cajal/index.html.
Fundacin Premio Nobel. http://nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/1906/golgi-bio.html.
Snchez Ron JM. El espaol y la ciencia: el ejemplo de Ramn y
Cajal. Disponible: http://www.medtrad.org/panacea.html.
Santiago Ramn y Cajal. http://www.aragob.es/culytur/rcajal/indexfr.htm.
Simmons, JG: Doctors & discoveries: lives that created todays
medicine. Boston: Houghton Mifflin; 2002.

Correspondencia
Anbal J. Morillo
Miembro Activo de la Sociedad Colombiana
de Historia de la Medicina
Coordinador Acadmico del Departamento
de Imgenes Diagnsticas
Hospital Universitario Fundacin Santa Fe de Bogot
ajmorillo@yahoo.com
Rev Colomb Radiol. 2007; 18(4):2274-5

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