Ninos Maltratados Diagnostico y Terapia Familiar Escrito Por Stefano Cirillo

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Ttulo original: La famiglia maltrattante. Diagnosi e terapia

Publicado en italiano por Raffaello Cortina Editore, Miln
Traduccin de Nlida Bellani y Claudia I. Torquati
1. edicin, 1991
1. reimpresin, 1994
a
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1989 by Raffaello Cortina Editore, Miln

de todas las ediciones en castellano,
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y Editorial Paids, SAICF,
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NDICE
Presentacin, Mara Selvini Palazzoli

Introduccin
El contexto de la experiencia: la fundacin del Centro di aiuto al
bambino maltrattato e alla famiglia in crisi (Centro de ayuda al nio
maltratado y a la familia en crisis) (CAF), 15. La respuesta de la ciudad
de Miln y la casustica del maltrato, 16. La duplicacin de los servicios
para casos de maltrato: el nacimiento del CBM, 18. Fisonoma del
CBM: la comunidad de acogida, 20. El equipo psicosocial, 22. El
acercamiento terico al maltrato y nuestro modelo de referencia, 23. La
adopcin de la metfora del juego, 27.
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1. Se puede "curar" en ausencia de demanda voluntaria de ayuda?

La terapia coactiva: un desafo
Por qu la familia que maltrata no pide ayuda, 32. Factores sociofamiliares de la ausencia de pedido, 34. Algunas excepciones: cuando la
familia se presenta espontneamente, 37
Las asechanzas del contexto espontneo
Los falsos "casos espontneos": cuando el problema surge con el
cambio de conduccin, 43. La denuncia, nico instrumento para el enganche, 44.
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2. La terapia en situaciones de coaccin. Los prerrequisitos

contextuales
Relato e informe de los denunciantes, 47. El decreto del Tribunal de
Menores y las disposiciones provisorias, 50. Definiciones de los
deberes e integracin de los servicios, 52.
El primer contacto con la familia
El expediente familiar, 54. A quin citar en la primera reunin, 57.
Planeamiento de la primera entrevista y definicin del
contecto coercitivo
Relacin entre coercin y motivacin
3. El diagnstico de la familia que maltrata
Qu entendemos por diagnstico
El psiclogo frente a l a familia obligada a someterse a la terapia.
La pretensin de espontaneidad en un contexto coercitivo, 7 1 . Por qu es imposible un diagnstico fotogrfico, 72. El diagnstico como
"dilogo experimental", 75.
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Un caso ejemplificador del proceso diagnstico

Primera fase: prerrequisitos contextuales y constitucin del equipo
interinstitucional, 77. Sesin previa, 79. Segunda fase: primera y
segunda entrevista, 79. Tercera fase: ltimas entrevistas diagnsticas,
82. El xito diagnstico, 84.
Cuando el pronstico es positivo
Qu hacer si el pronstico es negativo?
4. Juegos familiares tpicos de las familias que maltratan
Peculiaridades de los juegos que comprenden el maltrato
La incapacidad de los padres como mensaje
Golpear a un nio por ira contra el compaero, 93. Cuando el reproche est dirigido a la abuela, 94. Un hijo predilecto y los otros descuidados, 97.
El maltrato del chivo expiatorio
El patito feo, 100. La profeca del incesto, 103. Los riesgos del oficio
de "abogado defensor", 105. El defensor del ausente, 107.
El nio en el proceso del maltrato
Primera etapa: el conflicto de pareja, 111. Segunda etapa: la inclinacin
de los hijos, 112. Tercera etapa: la coalicin activa del hijo, 114.
Cuarta etapa: la instrumentalizacin de las respuestas del nio, 115.
Desarrollo cognoscitivo del nio y percepcin del conflicto
conyugal
Los sentimientos de abandono del progenitor que maltrata
Cronicidad del proceso
5. La terapia en el contexto coercitivo
La relacin entre terapia y control: el mantenimiento de
la terapia
Tcnicas de intervencin: la imposibilidad de recurrir a paradojas
Las disposiciones en las primeras sesiones
El descubrimiento del juego
Una intervencin determinante: definir el formato de la terapia
Sesiones alternadas con las familias de origen, 134. Cuando la familia
de origen es una sola: la coalicin cruzada, 139. Los abuelos como
coterapeutas, 141. Las reuniones conjuntas con padres e hijos, 144.
La intervencin sobre el nio despus de su despedida de las sesiones
familiares, 146. El tratamiento de la ltima generacin, 149. Las
sesiones de pareja, 155. Sesiones individuales alternadas, 158.
El trabajo de rehabilitacin
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PRESENTACIN
Si pienso en la gran conmocin que me provoc el pasado verano

el manuscrito de este libro, que los autores me haban entregado al
inicio de las vacaciones estivales, preveo que lo mismo le suceder
a un buen nmero de colegas. Lo que hizo que reaccionara de esta
forma fue el tomar conciencia de dos hechos que me concernan. El
primero era el de haber hablado tanto, desde que comenc a dedicarme
a la terapia de familia, de contexto y de "deslizamientos" de contexto,
sin comprender y experimentar plenamente una consecuencia esencial.
Qu consecuencia? Precisamente que es posible inducir efectos
teraputicos en cualquier contexto. Hasta en el ms opuesto a la
espontnea solicitud de ayuda, comnmente aceptada, como es el
contexto coercitivo debido a un decreto judicial, siempre y cuando
conscientemente nos sintamos inmersos en l, plasmando nuestro obrar
conforme con los signos y reglas que lo definen y de las cuales
extraemos su significado al actuar. Tal es as, que esto se muestra
claramente en este libro, al considerarlo, los autores, como el primer
paso que los ayud a salir de un cmulo de errores que no vacilan
en reconocer; lo que me lleva a percatarme del segundo hecho que,
al leer el libro, comprend que tambin yo, en las mismas circunstancias, habra hecho lo mismo. Condicionada como estaba, ya sea
por la formacin como por el trabajo, primero como psicoanalista y
despus como terapeuta de familia, en un contexto privado donde la
peticin de ayuda es ley, tambin yo me sentira incmoda en la misma
situacin; tambin yo tratara a los padres de manera ambigua, casi
avergonzndome de estar de parte del magistrado; tambin a m me
costara un esfuerzo entender que el contexto coactivo tiene su razn
de ser en el fin ineludible de la proteccin inmediata del nio de
posteriores maltratos: pero que tal contexto no excluye, justamente
por su carcter temporal, que el juez recurra a expertos para un
diagnstico acerca de la posible recuperacin del papel de los padres,
y la eventual realizacin de una terapia.
10
N I O S MALTRATADOS
Este fenmeno del rechazo a adaptarse constructivamente a un

contexto coactivo instituido con el f i n de proporcionar proteccin a
los miembros dbiles del cuerpo social, que de ningn modo podran
por s mismos defenderse de la violencia, nos hace pensar. De hecho,
tal rechazo se expresa con actitudes muy similares tanto en los padres
que maltratan directa e indirectamente como en los hijos vctimas de
la violencia y en los asistentes sociales que deberan ocuparse de ello.
Stefano C i r i l l o y Paola Di Blasio nos muestran cmo estos padres,
enfrentados a pruebas inequvocas que testimonian su violencia sobre
el nio, casi sin excepcin, se oponen tercamente a aceptarlas, por
medio de justificaciones y pretextos, sin vacilar en recurrir a espectaculares autodefensas de trasfondo ideolgico. Adems, salvo raras
excepciones, se asiste a comportamientos de verdadera complicidad
entre el progenitor que no maltrata directamente y su cnyuge. Y hasta
los nios maltratados, de edad menor a los siete u ocho aos, mantienen
el silencio acerca de los maltratos sufridos, como si quisieran proteger
a sus padres y su relacin con ellos, a costa de enfrentarse reiteradamente a graves riesgos. Y, finalmente, no muy distinto y menos
fcil de explicar, es el comportamiento del asistente social que, al
cerrarse en su papel de personaje comprensivo y enemigo del castigo,
con la pretensin de cautivar a los padres, resta importancia a la
gravedad de los hechos, se demora, sustrayndose del sacrosanto y
urgente deber de liberar al nio del riesgo de tan tremendas experiencias.
La constatacin de la repeticin de comportamientos similares en
tres categoras de personajes que ocupan en el drama del maltrato
infantil posiciones tan distintas, padres-nios-asistentes sociales, nos
aterroriza. No nos satisface del todo la explicacin diversificada de
sus posibles mviles. De cualquier modo, el trabajo del C B M inaugura
la esperada ruptura de los viejos condicionamientos socioculturales.
Vayamos al relato que los autores hacen de la secuencia cronolgica
de sus conquistas, que sintetizo en forma esquemtica:
1. darse cuenta de que el f i n primario del decreto del Tribunal de
Menores es sustraer urgentemente al nio de la convivencia familiar
y, por lo tanto, del riesgo de sufrir posteriores violencias;
2. que tal decreto es el nico instrumento eficaz para lograr llegar
a este tipo de familias que, por sus caractersticas, no piden ayuda;
PRESENTACIN
11
3. que, a partir del acercamiento, puede surgir una motivacin y

una colaboracin autntica de los padres, no slo por su deseo de
tener otra vez a sus hijos, sino tambin por efecto de los siguientes
requisitos indispensables en los terapeutas: a) alianza explcita con
el decreto del juez de menores, sin ninguna reserva interior, con el
pleno convencimiento de la indiscutible primaca de la proteccin del
menor; b) tener la suficiente competencia para motivar a los padres
al cambio de las relaciones, al reconstruir y mostrarles, desde el
principio, las trgicas modalidades del complejo juego interactivo en
el cual se encuentran involucrados (juego que habitualmente incluye
a tres generaciones y desemboca en comportamientos de maltrato).
Es indispensable subrayar aqu de qu manera el trabajo teraputico
de los autores con las familias que maltratan ha extrado del uso de
la metfora del juego una indudable ventaja. La organizacin de la
relacin de la familia no es una estructura esttica, pero s un proceso
vivo, dinmico, que reacciona a los acontecimientos, que evoluciona
en el tiempo. La rebelin de un comportamiento inaceptable est por
eso conectada con la especfica evolucin de las relaciones familiares:
es el resultado de un juego o proceso interactivo, al que nosotros,
los terapeutas, debemos abocarnos para encontrar el camino, paso a
paso, que reconstruya la historia de la organizacin de la relacin de
la familia donde tal comportamiento surge. Para lograr, con la
indispensable rapidez, "fascinar" y comprometer a la familia al
presentarle la reconstruccin "histrica" del juego que la condiciona,
es necesario un gran entrenamiento. Los autores de este libro lo han
logrado al participar, directamente, en la bsqueda que desde hace
aos est en marcha en el Nuovo Centro per lo studio della famiglia,
donde Cirillo es terapeuta desde 1982, y Di Blasio lo fue desde 1981
hasta 1985, colaborando con G. Prata. De ello, ciertamente, no faltan
en el libro testimonios concretos, que se muestran en las numerosas
exposiciones de los tratamientos efectuados.
Muchos de estos infortunados padres enfrentados a un relativamente
breve perodo de investigacin de sus propias historias dolorosas,
sentan un autntico inters por los terapeutas y se prestaban a colaborar
con ellos. Esto permita, como se ver en la lectura del libro, incluir
siempre en la investigacin a sus respectivas familias de origen, los
vnculos intensos y frustrantes que ellos mantenan con uno u otro
progenitor, la competencia y los celos todava vivos hacia algn
hermano o hermana considerado como favorito. Tambin aqu, como
12
NIOS MALTRATADOS
ya afirm Murray Bowen a propsito de las familias con hijos

esquizofrnicos, parece que son necesarias tres generaciones para llegar
a ejercer violencia contra el propio nio.
Pero tampoco, como veremos, se deber excluir de la reconstruccin
del proceso familiar una posible contribucin activa de la misma
vctima, a veces ms precoz de lo que los adultos pueden suponer.
Es difcil permanecer fuera del juego. Es difcil, por ejemplo, asistir
cotidianamente a un conflicto entre los padres sin mostrarse partidario
o defensor de alguno de ellos. Desde la cabecera de su camita, el
nio no tan pequeo observa todo aquello que sucede a su alrededor.
Escucha los lamentos de las abuelas, espa las interminables charlas
telefnicas de la mam, se percata de los comentarios agrios de los
tos... Poco a poco el nio se siente atrado por el juego, se forma
una idea propia del mismo, y quiz sienta que en aquella situacin
hay una vctima, alguien a quien defender. Gradualmente, comienza
l tambin a hacer sus movimientos en el juego. Si los terapeutas
no tienen presente tambin tal posibilidad, pueden caer en el error
de perder de vista un actor, y no slo un receptor pasivo de las acciones
ajenas, obstaculizando importantes posibilidades teraputicas.
El trabajo hasta aqu realizado por Cirillo y Di Blasio (que tendr
una continuacin, ya que este libro expone slo su primera etapa)
posee numerosos e importantes mritos. Pero me siento obligada a
sealar, al terminar mi presentacin, el mrito que considero ms
relevante: el haber entendido, y el haber hecho entender, la necesidad
de permanecer coherentes con el contexto en el cual se debe trabajar.
De esta manera cualquier contexto definible como no teraputico puede
ofrecer al asistente social insustituibles ocasiones para actuar
teraputicamente, con tal de que se realicen intervenciones con el fin
de provocar los tan deseados cambios en la relacin, no slo permaneciendo coherentes con el contexto, sino aprovechando hasta sus
seales y sus reglas (para no confundirse con las costumbres torpes,
rgidas y obsoletas) como vlidos propulsores. Experimentaciones de
este tipo, consistentes en la tentativa de probar a fondo los recursos
encontrados en contextos distintos del teraputico, han surgido como
no poda ser de otro modo en mbitos institucionales. Nombro aqu
1
1. Vase, con este fin, el libro de Diana Sullivan y Louis Everstine, People in crisis, Brunner/
Mazel, Nueva York, 1984. donde la posibilidad de que el nio tome partido activamente en el
conflicto de pareja de sus padres no est nunca contemplada.
PRESENTACIN
13
algunas de ellas con el nico fin de dar una idea del amplsimo espectro
de posibilidades. Pensemos en el campo de la asistencia social de los
ancianos. Frente a la demanda de asilo, una recopilacin de informaciones con respecto al mbito relacional, oportunamente conducida,
puede a veces inspirar al asistente social que no se quiere ajustar a
las rgidas costumbres burocrticas, alguna mejora de la relacin de
otro modo impensable. Pensemos en un contexto diagnstico-evaluativo cuyo deber es la entrega de certificados. Tambin aqu la demanda
del certificado puede ser utilizada por el asistente social para indagar,
con tacto, los mviles subyacentes de la relacin, al utilizarla como
una ocasin de empezar un cambio en ciertas relaciones familiares.
Pensemos en la acostumbrada demanda de subsidio. Esta puede
significar, para el asistente social atento, la muestra de otras necesidades bastante ms importantes y graves que no pueden ser expresadas por personas que nada saben acerca de psicoterapeutas y psicoterapias.
De tal manera, al gran trabajo y esfuerzo relatados en este libro
podemos considerarlos como precursores de una direccin nueva, en
gran parte todava por inventar.
En tal direccin parece que se deben encaminar no slo los
terapeutas, sino tambin los asistentes sociales en general, y en especial
los institucionales. Al desvanecerse la pretensin de que la gente nos
presente peticiones de ayuda espontneas originadas en motivaciones
autnticas, ha llegado el momento de prepararse para lograr ser
expertos, ante todo, en motivar cambios relacinales en la gente que
lo necesita realmente. Lo que significa provocar la necesidad del
cambio, adems de ser capaces de inducirlo.
2
Miln, marzo de 1989.
Mara
Selvini Palazzoli
2. En este filn de experimentos y tentativas, Stefano Cirillo ha trabajado desde 1982 con
grupos de asistentes que pertenecen a contextos institucionales heterogneos. Tales experiencias
han sido recientemente elaboradas por los mismos asistentes sociales y recogidas en un manuscrito
titulado Come avviare il cambiamento in contesti non terapeutici.
AGRADECIMIENTOS
Este libro es fruto de la experiencia que hemos adquirido en un

extenso trabajo colectivo con un amplio grupo de amigos y colegas,
algunos de los cuales forman parte todava de nuestro equipo.
A todos ellos, cuyos nombres y papeles que desempearon se citan
en el texto, vaya nuestro primer agradecimiento. Entre ellos, con
especia] afecto, agradecemos a Teresa Bertotti, Marinella Malacrea
y Alessandro Vassalli, quienes desde hace ya tiempo comparten con
nosotros las cotidianas fatigas del trabajo con las familias, y a quienes
debemos agradecer tambin la atenta lectura de nuestro manuscrito
y sus tiles sugerencias. Gracias tambin a Tito Rossi, presidente y
antiguo amigo de nuestro C B M , quien afectuosamente nos ha dado
coraje para persistir en nuestra empresa.
Nuestro segundo agradecimiento va dirigido a la profesora M a r a
Selvini Palazzoli, nuestra maestra, quien ha revisado pacientemente
y paso a paso todo nuestro escrito, guindonos con sus insustituibles
indicaciones. Tambin sus colaboradores y nuestros amigos, Matteo
Selvini y Anna Mara Sorrentino, nos han ayudado a leer el manuscrito y darnos varios consejos que tambin agradecemos. Nuestro
reconocimiento igualmente a Francesca Ichino Pellizzi, abogada, y a
Giovanna Picinali Ichino, magistrado, quienes con su competencia en
la materia han controlado las referencias jurdicas contenidas en el
texto.
Recordamos finalmente con gratitud a Giuliana Mauro Paramithiotti por su apreciada contribucin en la redaccin del escrito dactilografiado.
INTRODUCCIN
El
contexto de la experiencia: La fundacin del Centro di aiuto

bambino maltrattato e alla famiglia in crisi (Centro de ayuda
nio maltratado y a la familia en crisis) (CAF)
al
al
En 1979, en M i l n , se constituy una asociacin privada denominada

Centro di aiuto al bambino maltrattato e alla famiglia in crisi, que
tena como f i n institucional la prevencin de todo tipo de abuso a
la infancia, y el socorro y la asistencia a los menores vctimas de
violencias, de maltratos o de abandono, as como tambin a las familias.
Para tal f i n sta se propone, como est escrito en su acta constitucional, crear y dirigir un centro donde se puedan recoger los menores
que sean vctimas de maltratos fsicos y psicolgicos, de violencias
o de abandono, para un primer y rpido auxilio de emergencia, por
medio de la sugerencia o autorizacin de la magistratura u otra
autoridad, de los servicios sociales o por denuncia de los ciudadanos;
y, adems, desarrollar una actividad teraputica de apoyo a los padres
en crisis y en graves dificultades psquicas o socioambientales,
referentes a sus hijos.
La asociacin, de la que ha sido promotora la seora Ida Crane
Borletti, es una iniciativa de un grupo de personas particulares quienes
desde hace algn tiempo actan en el panorama de la asistencia
sociosanitaria de la ciudad de M i l n con realizaciones significativas:
atestigua tal labor el hecho de que, entre los socios del C A F , Francesca
Ichino Pellizzi, la segunda signataria del acta constitutiva, es abogada,
fundadora, junto con otros, del preexistente C A M (Centro ausiliario
per i problemi minorili presso il Tribunale per i minorenni), que ha
desarrollado, entre otras, una obra de promocin y difusin de la
custodia de los menores, y se ha ocupado de numerossimas de ellas
cuando tal institucin todava era escasamente utilizada por parte de
los servicios pblicos.
Si bien los doce fundadores del C A F constituyen una asociacin
de particulares, entre ellos encontramos personas que cubren puestos
16
NIOS MALTRATADOS
oficiales, lo que hace que el Centro adquiera relevancia en la realidad

de Miln. Figuran, de hecho, A d o l f o Beria d'Argentine y Gilberto
Barbarito, en aquel entonces presidente y vicepresidente respectivamente del T r i b u n a l de Menores de M i l n , adems de docentes
universitarios como el pediatra Biagio Carletti, el psiclogo Fulvio
Scaparro y el jurista Pietro Schlesinger. Otro importante vnculo entre
el naciente C A F y la colectividad es la presencia entre los f u n dadores del secretario de la Associazione italiana per la prevenzione
dell' abuso all' infanzia ( A I P A I , Asociacin italiana para la prevencin
del abuso a la infancia), Ernesto Caffo. Con tales garantas se
comprende la manera en que el Ayuntamiento de M i l n ha tomado
con agrado el nacimiento de esta iniciativa, primera en su gnero en
Italia. Dando pruebas de sensibilidad frente al fenmeno e n gran
parte todava subestimado del maltrato de la infancia, el Ayuntamiento de M i l n ha asignado al Centro un establecimiento, sede de
una escuela infantil de 3 a 6 aos, y ha estipulado un convenio con
el C A F que en enero de 1981 pudo iniciar su propia actividad
operativa.
La respuesta de la ciudad de Miln y la casustica del maltrato

En los meses precedentes a la apertura, los futuros trabajadores del
Centro dos parejas tutelares que se encargaran de la administracin
de la comunidad de admisin de menores, dos asistentes sociales y
tres terapeutas de familia, que constituiran la unidad psicosocial
se beneficiaron de un cursillo formativo, impartido por Fulvio Scaparro, acerca del maltrato de la infancia y de sus intervenciones.
Durante este cursillo se precis cada vez ms uno de los puntos clave
del programa del C A F : su intento de ponerse a disposicin de los
servicios sociosanitaribs, sin ninguna pretensin de sustituirlos.
En consecuencia, as que los trabajadores sociales del C A F presentaron su programa a la red de servicios pblicos para plantear una
colaboracin, debieron enfrentarse, en primer lugar, al problema de
precisar el propio mbito de intervencin. Era de hecho necesario
1
1. Las parejas que haban obtenido la custodia estaban constituidas por Maurizio y Nadia
Agape, Domenico y Floriana Sala. Las asistentes sociales eran Fausta Fano y Edmea Pincelli; los
terapeutas Bruna Bianchi, Stefano Cirillo y Marinella Malacrea.
INTRODUCCIN
17
prever el riesgo de que un nuevo recurso fuera indiscriminadamente

requerido por los servicios sociales para todos los casos asistenciales
complejos, agudos o crnicos, al considerar especialmente el hecho
de que el Centro dispona de algunas camas para acogidas de
emergencia, mientras que los organismos de acogida urgente, en aquel
entonces ms que hoy, tenan en M i l n una capacidad dramticamente
inferior a las necesidades de la ciudad.
Es por eso que el C A F se preocup de delimitar con la mxima
claridad la casustica del abuso de la infancia en la familia, objeto
de su intervencin. La definicin de "maltrato" a la cual se suscribe
es la formulada algunos aos antes de convocarse el Consejo de Europa,
en el IV Coloquio de Criminologa, llevado a cabo en Estrasburgo,
en 1978 (Council of Europe, 1981), segn la cual por "maltrato" se
entienden "los actos y las carencias que turban gravemente al nio,
atentan contra su integridad corporal, su desarrollo fsico, afectivo,
intelectual y moral, y cuyas manifestaciones son el descuido y/o
lesiones de orden fsico y/o psquico y/o sexual por parte de un familiar
u otras personas que cuidan del n i o " .
Por lo tanto, esquemticamente, los casos de maltrato de los nios
en la familia pueden clasificarse en: maltrato fsico, por el que el menor
es objeto de agresiones por parte de los familiares, con consecuencias
fsicas (como lesiones cutneas, oculares o viscerales, fracturas,
quemaduras, lesiones permanentes, muerte); abuso sexual, por el que
el menor se ve envuelto, por parte de los familiares, en actos sexuales
que presuponen violencia o a los cuales no es capaz de consentir
conscientemente; grave descuido, por el que el menor sufre los efectos
de las omisiones o carencias de los familiares con respecto a las
necesidades fsicas y/o psquicas (vestimenta inadecuada con referencia
a las condiciones climticas, negligencia higinico-sanitaria o alimentaria, incumplimiento escolar, desnutricin, etctera); maltrato psicolgico, por el que el menor es vctima de una reiterada violencia verbal
o de una presin psicolgica tal que lo perjudica. Entran en esta ltima
categora todas aquellas situaciones de separacin conflictiva donde
los menores son abiertamente utilizados por los padres en su recproca
disputa, con evidentes y graves efectos en el equilibrio emotivo del
nio.
Conforme a tal definicin, en los primeros once meses de actividad
(enero-noviembre de 1981), el C A F recibi 39 "verdaderas" denuncias,
filtradas, por supuesto, de la gran cantidad de denuncias generales
18
NIOS MALTRATADOS
que llegaban al inicio. En los primeros diez meses del ao siguiente

(enero-octubre de 1982) las "verdaderas" denuncias haban ya alcanzado la cifra de 109, hasta el punto de que el Centro slo pudo hacerse
cargo de 46 de ellas, mientras que se vio obligado a rechazar las otras.
El rechazo de estas ltimas frecuentemente se debi a la distancia:
de hecho, muchas denuncias comenzaron a afluir tambin de la
provincia, de otras ciudades y hasta de las afueras de la regin, como
prueba de la insuficiencia de recursos disponibles. A l ao siguiente
(1983), las denuncias de menores maltratados de las que el C A F logr
ocuparse alcanzaron la cifra de 56, ya en los primeros cinco meses
del ao! Un crecimiento tan vertiginoso de la demanda no se deba,
por supuesto, a la propagacin, como si fuera una mancha de aceite,
del drama del abuso. Tena su explicacin en la naturaleza del
fenmeno, cuidadosamente encubierto por los protagonistas y bajo la
indiferencia y la negacin de los testigos, lo que contribuye a
mantenerlo en las sombras. Finalmente, la parte sumergida del iceberg
comenzaba a emerger.
La duplicacin de los servicios para casos de maltrato:

el nacimiento del CBM
En este momento, la creciente toma de conciencia de la magnitud
del fenmeno del maltrato indujo al Ayuntamiento de M i l n , en la
persona del entonces Asesor de la Asistencia y Seguridad Social, A t t i l i o
Schemmari, a instituir un servicio municipal dirigido a ese problema.
Este nuevo servicio debera trabajar como lugar de investigacin para
coordinar la documentacin de los casos de abuso de los menores
en la familia, y como laboratorio para perfeccionar y experimentar
tcnicas apropiadas de intervencin en tales casos.
En j u n i o de 1984, algunos trabajadores sociales psiclogos,
asistentes sociales, educadores, que hasta ese entonces haban
trabajado para el C A F , constituyeron una cooperativa denominada
2
2. Maurizia Azzoni (asistente social), Floriana Battevi (secretaria), Stefano Cirillo (psicoterapeuta), Teresa Di Bari (educadora), Paola Di Blasio (psicoterapeuta), Anna Frigerio (asistente
social), Laura Gabbana (psicopedagoga), Graziano Gatta (educador), Alessandro Vassalli (psicoterapeuta y director). A ellos se suman Tito Rossi (actual presidente) y, ms tarde, Teresa Bertotti
(asistente social), Marinella Malacrea (psicoterapeuta), Virginio Marchesi (psiclogo). Hace un
ao que Elena Fontana (asistente social) sustituy a Maurizia Azzoni.
INTRODUCCIN
19
Centro per il bambino maltrattato e la cura della crisi familiare

( C B M ) , a la cual, en abril de 1985, el Ayuntamiento confi la
administracin de su propio servicio. El C B M , por lo tanto, fue el
primer servicio pblico en Italia que se ocup del maltrato, acercndose
al C A F (que continu trabajando en un rgimen de convencin para
M i l n y ayuntamientos limtrofes), de modo que la metrpoli lombarda
poda contar con dos buenos centros especializados.
En la red de los servicios sociosanitarios del territorio milans, el
C B M no tiene la obligacin de hacerse cargo de todos los casos de
maltrato, obligacin no slo cuantitativamente imposible, sino sobre
todo programticamente incorrecta. Desde hace ya tiempo, los servicios
territoriales han desarrollado las competencias necesarias para ocuparse
de las familias que, atravesando una situacin de crisis, producen
sntomas de malestar parecidos a los que sufren las familias que
maltratan. La particular complejidad de este ltimo caso ha demostrado
la necesidad de un servicio especial que se site como punto de referencia, en condicin de recoger las experiencias de los servicios
de base y de los servicios de segundo nivel, o como centro de bsqueda,
capaz de elaborar una experiencia propia acerca de situaciones
particularmente complejas porque son dramticamente agudas o
porque, al contrario, son crnicas desde hace ya t i e m p o enviadas
por los servicios zonales.
A partir de tales experiencias, propias y ajenas, el C B M perfecciona
modalidades de intervencin especficas apropiadas para el tratamiento
de los casos de abuso, transmitindolas a los servicios para que puedan
a su vez utilizarlas. Esta transmisin se da tanto en cada una de las
intervenciones de consulta, que cada servicio puede recibir del C B M
cuando debe afrontar una situacin de maltrato, como en los seminarios
o convenciones ciudadanas, donde el equipo expone a las diversas
instituciones milanesas las lneas de intervencin ejecutadas y los
resultados obtenidos.
3
Como garanta del empeo asumido por el C B M de llevar adelante

la propia profundizacin tcnica y terica, el equipo est avalado por
un Comit Cientfico. Este ahora est integrado por el actual presiden-
3. Hasta hoy se han organizado dos convenciones, una en abril de 1985, que inauguraba la
actividad del Centro, acerca del "Maltrato de los nios en familia y la custodia operativa de los
menores", y la otra en noviembre de 1987, acerca de "La intervencin en los casos de incesto".
20
NIOS MALTRATADOS
te del Tribunal de Menores, Gilberto Barbante, por algunos docentes universitarios que representan las disciplinas relativas al campo
u n a sociloga, Bianca Barbero Avanzini, un pediatra, Giuseppe
Masera, un psiclogo, Assunto Quadrio y un pedagogo, Giuseppe
V i c o adems de una neuropsiquiatra infantil, Odette Masson, presidente de la "Asociacin suiza contra el abuso a la infancia". Su
modelo de intervencin sobre los casos de maltrato (Masson, 1981)
constituy una apreciada gua para nuestro equipo en los comienzos
de nuestro trabajo.
Fisonoma del CBM: la comunidad de acogida

Para hacer frente a las propias obligaciones, el Centro cuenta con
una secretara y con dos distintas unidades: una comunidad de acogida
urgente y un equipo psicosocial, coordinados por un psiclogo clnico
con funciones de director. La comunidad de acogida es una estructura
que est preparada para dar hospedaje a los menores maltratados (o
en riesgo de ser maltratados) cuando el Tribunal de Menores dispone
un inmediato y provisional alejamiento de sus padres y el servicio
social municipal (que obtiene la custodia de los menores) considera
oportuno mandarlos a nuestro Centro. La comunidad puede dar asilo
a diez menores, de una edad que oscila entre cero y doce aos (se
ha evitado incluir sujetos en edad adolescente para no superponer
exigencias demasiado diversas). Es posible hospedar tambin a un
padre, en el caso de que esto sea aconsejable: como sucede en casos
de nios muy pequeos, para los cuales no slo se considera nocivo
el alejamiento de la madre con frecuencia a su vez maltratada por
el cnyuge sino tambin aconsejable la observacin de la recproca
relacin. La comunidad dispone de cuatro educadores residentes
coordinados por una psicopedagoga y auxiliados por una colaboradora
familiar y por dos objetores de conciencia.
El personal administra la comunidad como un "ambiente teraputico", que se enfrenta a mltiples exigencias.
El primer objetivo de los educadores, en orden cronolgico, es el
de ayudar al nio y a traumatizado por el maltrato sufrido a superar
el estrs del alejamiento de los padres y de la insercin en un ambiente
desconocido. Para este fin, se tiene presente que algunos casos se
pueden dar tambin en situaciones de emergencia, de forma que un
menor es alejado de urgencia, por ejemplo por la polica, y acompaado
INTRODUCCIN
21
quiz por la noche, aterrorizado, trastornado y frecuentemente dolorido,

a nuestro Centro, en espera de que el Tribunal efecte una primera
disposicin provisional. Durante la acogida, con el fin de que el nio
pueda mantener un vnculo con su realidad habitual, se le garantiza
la asistencia a la misma escuela en la que estaba inscrito, proporcionndole el transporte.
El segundo objetivo del personal de la comunidad, que ocupa ms
tiempo, consiste en respaldar al nio en el proceso de elaboracin
de lo que le ha sucedido. E l , de hecho, se orienta con dificultad en
el acontecimiento del que ha sido protagonista: ser maltratado por
las personas de las que depende tanto material como emotivamente
sus padres a quienes ama y teme a la vez. El nio es adems
ayudado por los educadores a comprender todo lo que le sucede a
l y a su entorno: la tutela ejercida por otras personas, la entrada en
su vida de personajes desconocidos y de contornos muy vagos (el
juez del Tribunal de Menores, el asistente social), que cuentan siempre
con tanto poder para determinar su vida presente y su futuro prximo.
El tercer objetivo que la comunidad persigue durante todo el perodo
de la acogida del nio es la observacin. Son objeto de observacin,
ante todo, las condiciones psicofsicas del nio, a quien siempre se
le somete a una cuidadosa visita mdica, a la cual se aade, dado
el caso, una visita ginecolgica para las nias, adems de todos los
aspectos de sus comportamientos. Son adems atentamente observadas
sus relaciones con los padres durante sus visitas (que pueden efectuarse
cada dos das, en horario fijo) y durante los contactos telefnicos.
Es por eso que un educador est presente siempre en las visitas y
en las llamadas telefnicas. De tal manera l puede al mismo tiempo
evitar que los padres a su vez frecuentemente confusos y asustados
ejerzan intervenciones inadecuadas en el nio, como, sobre todo,
recoger informaciones acerca de la interaccin padre-hijo. Todos los
elementos recogidos quedan sealados en un informe diagnstico que,
como se ver ms adelante, se enva al juez, integrando la evaluacin
del equipo psicosocial sobre la recuperabilidad de la familia.
Naturalmente, el personal de la comunidad no se limita a registrar
la calidad de la actitud de los padres frente al nio. Sobre todo, trata
de guiarlos para asumir la actitud cada vez ms apropiada. El cuarto
objetivo de la comunidad es justamente esto. Como es de prever, a
pesar de tratarse de una comunidad de acogida urgente, la permanencia
de los pequeos huspedes pocas veces puede ser breve: con frecuencia
22
NIOS MALTRATADOS
se prolonga ms de tres meses y en algunos casos hasta un ao, en

conformidad con el largo tiempo requerido para el diagnstico familiar,
que siempre es muy complejo. El nio sale de la comunidad, en
principio, cuando el diagnstico y el pronstico acerca de la recuperabilidad de su familia han sido formulados. El juez, teniendo en
cuenta el diagnstico y el pronstico, adems del informe del servicio
social encargado de la custodia, puede de este modo decretar o el
regreso del nio a la familia (en caso de pronstico positivo), o un
alejamiento definitivo de la misma (en caso de pronstico negativo),
o bien un posterior perodo de alejamiento provisional siempre en
el caso de un pronstico positivo en el caso de que los padres
necesiten un tratamiento, en ausencia del hijo, para volver a encontrarse
en condiciones de acogerle nuevamente. En este caso, es necesario
que el servicio social responsable, junto con el equipo del Centro,
considere el lugar de custodia provisional ms apropiado a las
necesidades individuales del nio, que normalmente consiste en una
familia de tutela provisional o a veces una institucin.
No es frecuente, sin embargo, que los menores hospedados en la
comunidad del CBM se tengan que enfrentar a cambios de lugar (por
ejemplo un instituto o una custodia provisional) cuando todava el
diagnstico y el pronstico acerca de la familia no se han completado
(Grillo, 1988). Intentar que coincidan el tiempo del diagnstico con
e de la acogida tiene como fin el evitar a los menores el triste peregrinar
de una solucin provisional, a otra tambin provisional, a la espera
de que el xito de la evaluacin indique la posibilidad de su regreso
a la familia o el hallazgo de un lugar idneo para ellos (custodia a
plazo, instiiucin, familia adoptiva). Ello implica, negativamente,
tiempos de acogida prolongados y, por consiguiente, un escaso
movimiento de huspedes, lo que obliga al rechazo frecuente de las
nuevas demandas.
El equipo psicosocial
La segunda unidad del CBM es el equipo psicosocial. Este est
integrado por dos asistentes sociales y tres terapeutas familiares (dos
psiclogos, que son los autores del presente trabajo y un neuropsiquiatra infantil).
El equipo est en condiciones de asumir simultneamente los casos
de una treintena de familias, mucho ms, por lo tanto, de aquellas
INTRODUCCION
23
cuyos hijos ocupan las diez camas de la comunidad del Centro. Por
consiguiente, en algunos casos los menores se hospedan en otras
organizaciones con las cuales nuestro equipo establece un convenio
de colaboracin. En algunas situaciones menos graves, el Tribunal
no ha decretado el alejamiento de los menores de la familia, pero
los ha confiado al Ayuntamiento de Miln prescribiendo que el servicio
social ejerza un papel de vigilancia, y que el ncleo familiar como
en los otros casos se presente al CBM para una evaluacin y un
eventual tratamiento.
De cada familia se hace cargo un pequeo equipo compuesto por
dos terapeutas y por una asistente social. Este pequeo equipo se forma
con el personal de nuestra comunidad de acogida, o con el de las
otras organizaciones que hospedan menores, adems del asistente
social de la jurisdiccin responsable del caso.
El equipo psicosocial del CBM desarrolla, como veremos, dos
funciones: diagnstico (y pronstico) sobre la recuperabilidad de la
familia que maltrata y la consiguiente terapia en caso de pronstico
positivo.
El acercamiento terico al maltrato
y nuestro modelo de referencia
En el acercamiento a los casos de maltrato, el modelo de intervencin
que hemos adoptado pone su atencin, tanto en la fase de diagnstico
como de terapia, sobre todo en las estructuradas y complejas dinmicas
familiares que se vinculan a la violencia, ms que en las problemticas
particulares de los individuos. El equipo del Centro ha llegado a la
conviccin de que las manifestaciones de desatencin, de violencia
fsica o de abuso sexual son la seal de una patologa que afecta al
funcionamiento global de la familia (Di Blasio. 1988a). De conformidad con tal presupuesto, el objetivo que perseguimos no es slo
comprender las razones del abuso, sino tambin modificar las pautas
disfuncionales que dan origen a la violencia, a fin de situar a la familia
en condiciones de recuperar sus propias funciones de educacin de
los hijos.
La eleccin de centrar la atencin en la familia o, mejor, en el
juego familiar (Selvini Palazzoli y otros, 1985. 1988), nos parece, por
el momento, la ms adecuada para afrontar la complejidad de un
fenmeno que siempre responde a una multiplicidad de factores
24
NIOS MALTRATADOS
individuales, culturales y sociales. Si analizamos brevemente los logros

alcanzados hasta ahora en este campo vemos que, desde que en 1962
Kempe y otros identificaron el
" a t t e r e d child syndrom", se ha
realizado gran cantidad de estudios al respecto. El vivo inters suscitado
por este tema se comprueba no slo por el gran nmero de investigaciones, sino tambin por la presencia de revistas especializadas,
entre las cuales la ms notoria es Child Abuse and Neglect International
Journal (rgano de la ISPCC - International Society for Prevention
of Cruelty to Children).
No obstante, no se ha llegado todava a un total acuerdo acerca
de los mecanismos psicolgicos que se encuentran en la base de tal
fenmeno. La violencia familiar se contina considerando, frecuentemente, bajo el inamovible estereotipo que la configura como un
suceso casi exclusivamente ligado a un determinado tipo de ambiente
social y culturalmente bajo, cuyas consecuencias psicopatolgicas se
pueden quizs intuir, pero escasamente definir. Ciertamente, la escasez
de estudios de seguimiento capaces de documentar el efecto a largo
plazo del abuso, juntamente con la dificultad de hacer comparaciones entre violencias de diferente tipo, frecuencia y duracin, pueden
explicar, en parte, la cautela que se tiene en reconocer ms explcitamente todo el potencial patgeno que poseen dichos sucesos
(Bandini, Gatti, 1987). Adems de esta razn, Bowlby (1984) menciona
otra: la tendencia de ciertos sectores del psicoanlisis clsico a rechazar
o infravalorar la importancia que tienen las experiencias reales de la
infancia y por lo tanto tambin las de violencia intrafamiliar como
factores etiolgicos en psiquiatra.
Estas dos razones explican la insatisfaccin que siente el psiclogo
clnico cuando se enfrenta con situaciones de maltrato sin contar con
elementos que le permitan comprenderlas en su complejidad actual,
as como tampoco en el proceso de evolucin en el tiempo.
Esto no significa, como decamos, que falten estudios acerca de
particulares o mltiples factores que concurren para desencadenar la
violencia familiar, o acerca de los efectos a corto o a largo plazo que
la misma provoca sobre las vctimas. Al respecto podemos citar el
amplio y complejo modelo ecolgico propuesto en 1980 por J.
Garbarino y relatado por Browne (1988). En este trabajo no se ha
olvidado ni los factores de predisposicin de tipo individual, familiar,
social y cultural, ni los factores de mediacin representados por las
redes de apoyo y de ayuda social, como tampoco los factores
INTRODUCCIN
25
Individuales
Familiares
Sociales
Culturales
p e r c e p c i n de
las propias experiencias infantiles
estabilidad de la
pareja
redes sociales
formales e informales
actitud frente a
la violencia
prcticas educativas
interaccin entre los miembros de

la familia
bienestar general de la c o m u n i dad
actitud frente a
los castigos
salud fsica y
mental
necesidades
particulares de cada
uno de los miembros
condiciones de
habitabilidad
actitud frente a
la educacin
tolerancia a las
frustraciones
estructura
miliar
integracin social
c o n c e p c i n de
la familia
acercamiento a
la solucin del problema
redes de relaciones familiares
agencias de comunidad de acogida
la sociedad
violencia fami-
recursos econmicos
las instituciones de
apoyo a la familia
capacidad de
hacer frente a las dificultades
fa-
liar
i m a g e n de s
mismo
desocupacin
significado atribuido a los conceptos de mrito, individualismo, progreso y

tecnologa
lugar del con1
trol
Sistema social de apoyo/Red social

Grado de conexin y calidad de las relaciones interpersonales de la familia
Afiliaciones a instituciones y a organizaciones
Sucesos de las
diferentes etapas de
la vida
Interpretacin de los
hechos
Estrs subjetivamente percibido
Maltrato del nio
Cuadro 1: El modelo ecolgico del maltrato infantil: 1) factores que predisponen; 2) factores de
mediacin; 3) factores que precipitan (modificado por J. Garbarino, relatado por Browne, 1988, p.
46).
26
NIOS MALTRATADOS
desencadenantes tales como las diferentes etapas de la vida, las

interpretaciones y las percepciones que los sujetos tienen de los hechos
que se dan y de su potencial estresante.
Tampoco faltan trabajos profundos sobre aspectos ms especficos,
tales como las consecuencias tolerables, emotivas y cognoscitivas de
la violencia en los nios que son objeto de ella.
Brown (1984), por ejemplo, demuestra hasta qu punto las tendencias criminales estn conectadas con experiencias de desatencin
sufridas en la infancia, ms que de maltrato fsico; Oates, Forrest y
Peacock (1985) revelan en los nios vctimas de violencia un cuadro
de personalidad caracterizado por subestimacin de s mismos,
inseguridad e incapacidad de relacionarse con sus compaeros. Las
observaciones sobre estos nios coinciden en subrayar la presencia
de tendencias depresivas, pasividad, inhibicin, ansiedad, dependencia,
rabia y agresividad (Gaensbauer, Sands, 1979; Martin, Rodeheffer,
1980). Investigaciones ms sistemticas han puesto el acento en los
aspectos especficos del comportamiento de los nios maltratados, que
se expresan en secuencias sucesivas o combinadas de "acercamiento"
y "alejamiento" en los contactos sociales (George, M a i n , 1979). O
bien han subrayado la tendencia a agredir o a amenazar al adulto con
comportamientos agresivos tpicos denominados "molestia" (Bowlby,
1984).
Otra corriente de investigacin ha enfocado la atencin en las
caractersticas de los padres que maltratan, y en particular en la relacin
madre-nio. De vez en cuando, se han descrito las tendencias
depresivas, las necesidades de dependencia, el aislamiento social, la
ansiedad por la separacin de la madre como factores explicativos
o que predisponen a las manifestaciones de violencia en contra de
los hijos (Seel, Pollack, 1968; Morris, Gould, 1963).
No se puede dejar de notar la manera en que ambos filones de
investigacin y a sea el de los nios o el de los padres experimentan
los lmites propios de un planteamiento que tiende a privilegiar las
caractersticas de cada uno, en menoscabo de una comprensin global
de la familia que maltrata. A pesar de ello, algunas intuiciones surgidas,
por ejemplo, de la investigacin de De Lozier (1982), revisten a
nuestros ojos cierto inters, si son reledas e interpretadas a la luz
de las normas familiares. La autora evidencia, de hecho, la presencia,
en las madres que maltratan, de una "preocupacin ansiosa" por el
bienestar de sus propios padres, subrayando cmo ellas, en su propia
INTRODUCCIN
27
infancia, experimentaron una tpica inversin de los papeles, en el

sentido de sentirse responsables del cuidado y la proteccin del adulto.
Se trata de observaciones que merecen ser posteriormente desarrolladas y profundizadas. De qu manera y por qu tales experiencias
pasadas continuaran actuando en el presente? En qu condiciones
y con qu modalidades las relaciones con la familia de origen estaran
conectadas con la especfica dinmica del maltrato?
El campo de estudios acerca de la f a m i l i a ( M i n u c h i n , 1967;
Boszormenyi-Nagy, Spark, 1973; Masson, 1981) se mueve en esta
direccin. En particular, Masson ha puesto en evidencia el hecho de
que la desatencin y el maltrato tengan origen en sistemas familiares
en los cuales la parentification de los hijos por parte de las familias
de origen (primera generacin, abuelos) no se agota con el matrimonio
de los hijos, sino que contina actuando activamente, estimulando en
la segunda generacin comportamientos inadecuados por parte de los
padres. Esta comprobacin confirmara, por otro lado, la opinin
consolidada (Cicchetti, Rizley, 1981; M a i n , G o l d w y n , 1984) que ve
en el maltrato un fenmeno reiterativo que se desarrolla de generacin
en generacin (abused-abusing intergenerational cycle) y que justamente por esto es necesario tratar de interrumpir (Cirillo, Di Blasio,
1988).
La adopcin de la metfora del juego

Como se ver, del breve cuadro hasta aqu trazado surge una
diferencia sustancial entre dos distintas perspectivas de investigacin:
la que pone su atencin en las caractersticas de comportamiento y
de personalidad tanto de los padres que maltratan como de los nios
vctimas de violencia, y la de los estudiosos de la familia, preocupados
sobre todo en recoger las reglas y las modalidades interactivas del
grupo en su conjunto. La dificultad de tener en cuenta a un mismo
tiempo tanto los aspectos individuales como aquellos ms globales
concernientes a la dinmica familiar es un ltimo motivo, en este caso
de carcter conceptual, que puede mostrar el inmovilismo de las
explicaciones acerca de la dinmica del maltrato.
Por otro lado, durante muchos aos la adhesin de los terapeutas
de familia a un concepto de sistema, entendido desde una perspectiva
esencialmente holstica (Bertalanffy, L. v o n , 1968), ha impedido un
anlisis del significado peculiar de las respuestas de cada uno. Del
28
NIOS MALTRATADOS
mismo modo, stas solas no son suficientes para hacernos comprender

totalmente un fenmeno tan complejo como el maltrato que afecta
al funcionamiento global de la familia.
Para salir de la rgida dicotoma familia/individuo y, por consiguiente, de la rigidez de los estudios que se acercan a esta problemtica,
se nos ha abierto una nueva posibilidad, en los ltimos aos, para
la adopcin de un modelo fundado sobre la "metfora del juego"
(Selvini Palazzoli y otros, 1985, 1988). Este modelo permite integrar
el nivel de funcionamiento individual con el de los determinantes socioambientales, a travs del nivel intermedio relativo a los modelos
relacionales
del grupo familiar.
El concepto de "juego familiar" (que el grupo de Selvini Palazzoli
ha asumido con el significado que le han dado Crozier y Friedberg,
1977) se utiliza para describir el mundo donde las relaciones entre
todos los miembros de la familia estn organizadas y se desenvuelven
en el tiempo. La metfora del juego, ms all del concepto de sistema,
permite integrar el nivel individual con el supraindividual, representado
tanto por el funcionamiento familiar como social. De este modo, a
las emociones, a los comportamientos y a las estrategias de cada uno
de los miembros de una familia se les reconoce una autonoma relativa,
aunque todos estn estrechamente integrados en la organizacin
interactiva que los engloba. Segn este punto de vista, est claro que
un individuo realiza un cierto juego porque posee unas particulares
emociones, motivaciones y fines, pero tambin es cierto que tiene
ciertas emociones, motivaciones y fines porque es parte de un juego
colectivo que lo influye y que limita las jugadas a su disposicin
(Selvini Palazzoli y otros, 1988).
Justamente la adopcin de tal modo de pensar multidimensional
representa el anclaje terico al que hemos llegado, despus de pasar
por nuestra experiencia de intervencin. Sobre tales presupuestos no
slo orientamos el acercamiento diagnstico y el tratamiento de las
familias, sino tambin las modalidades tcnicas ms generales de
recopilacin de informaciones, del momento de la denuncia, del primer
contacto con la familia, de la aceptacin del caso, de la organizacin
de las relaciones con los servicios externos. La observacin del juego
familiar (que comienza desde el momento trgico en que se descubre
el problema del maltrato y contina en los contactos con los diversos
asistentes sociales, hasta el momento de la acogida del nio, en la
etapa diagnstica y teraputica), ofrece una va que se nos presenta
INTRODUCCIN
29
prometedora y til, tanto para comprender la complejidad del fenmeno

como para elaborar intervenciones idneas en las diversas fases del
proceso.
Los captulos que siguen estn dedicados por completo a mostrar
la manera en que de estos presupuestos nace una propuesta concreta
de trabajo diagnstico y teraputico.
1. SE P U E D E " C U R A R " EN A U S E N C I A
DE DEMANDA VOLUNTARIA DE AYUDA?
LA TERAPIA COACTIVA: UN DESAFIO
Cuando, en 1980, uno de nosotros fue llamado para formar parte

del grupo de trabajadores que conformaran el equipo del Centro di
aiuto al bambino maltrattato e alla famiglia in crisi ( C A F ) , todava
en formacin, no tena el mnimo conocimiento del problema del
maltrato a los nios. Esto era as, aunque haba trabajado durante
muchos aos como psiclogo, tanto en instituciones para la infancia
como en consultorios, y aunque haba hecho un curso de terapia
familiar. Esta absoluta ignorancia en la materia era general, creemos,
en muchos terapeutas en esa poca, y lo era tambin para los futuros
colegas del equipo del C A F . Nuestra aproximacin al problema se
produce casi exclusivamente a travs de material norteamericano, en
forma de manuales y filmaciones didcticas, radicalmente pragmticas,
que intentan suministrar una serie de conocimientos acerca del
fenmeno y dar instrucciones a los terapeutas que se ven obligados
a afrontarlo. Despus de todos estos aos, al pensar de nuevo en ello,
no recordamos que en toda aquella abundante documentacin estuviese
explcitamente afrontada la temtica de la contradiccin, tan llamativa
para nosotros, entre terapia y coaccin. Incluso en el pequeo volumen
de Kempe (1978), que da por descontada la necesidad de tratar a la
familia que comete abusos contra los hijos, se nombran simplemente
algunos recursos tiles para vencer la desconfianza de los padres que
maltratan y as lograr incluirlos en un programa de intervencin.
Sin embargo, tenemos bien presente la objecin de fondo que el
Comit Cientfico y la Asamblea de los Socios del C A F hizo a nuestro
primer proyecto de trabajo (elaborado y escrito despus del cursillo
32
SE PUEDE "CURAR" SIN DEMANDA DE AYUDA?
NIOS MALTRATADOS
formativo y de nuestras sucesivas reflexiones) : "Cmo pretenden

curar a quien no les pide ninguna ayuda y que llega enviado simplemente por el Tribunal de Menores? El requisito fundamental para
una terapia o sea la motivacin espontnea se viene completamente abajo!"
1
Entonces, al no tener ninguna experiencia sobre familias que

maltratan, nos faltaban absolutamente todos los argumentos para poder
rebatir esta objecin, que, incluso sin admitirlo, de alguna manera
compartamos; por esta razn, nuestra decisin de aventurarnos en
el camino de la terapia impuesta recibi, por unanimidad, la definicin
de " u n desafo".
Ahora, despus de ocho aos de trabajo duro pero estimulante,
creemos poder aclarar, de modo ms concreto, los trminos de aquel
desafo y mostrar sus primeros resultados.
Por qu la familia que maltrata no pide ayuda

Al comienzo de nuestro trabajo, el desafo de la terapia coactiva
se nos presentaba como el "tercer camino" entre la consideracin de
criminalidad de los padres que maltratan y la indiferencia frente a
los nios maltratados.
Como hemos dicho, ramos conscientes de que, a pesar de la
presunta ignorancia de los colegas norteamericanos, la expresin
"terapia coactiva" se interpreta en nuestra cultura psicolgica como
una contradiccin de trminos. Desde siempre se ha subrayado que
la terapia presupone una demanda de ayuda y una subyacente
motivacin, que constituye, por as decirlo, el motor que puede
impulsar al paciente hacia el cambio, ayudndolo a superar inercias
y resistencias de todo tipo.
La coaccin, por el contrario, puede a lo sumo inducir a un sujeto
recalcitrante a tolerar servilmente una medida que no ha elegido, y
que puede parecerle odiosa, desagradable o incomprensible. Y, todo
esto, con el solo f i n de evitar un mal peor, pero sin ninguna motivacin
autntica hacia el cambio. Creemos que es posible superar esta
1. El proyecto de organizacin del Centro fue realizado por Stefano Cirillo juntamente con
Bruna Bianchi y Marinella Malacrea, quienes luego habran de integrar con l el equipo teraputico
del Centro y con Ernesto Caffo, miembro del primer Consinglio Direttivo (Consejo Directivo) del
CAF y secretario de la "Asociacin italiana para la prevencin del abuso a la infancia", surgida poco
antes.
33
contradiccin tan radical poniendo en cuestin la afirmacin segn

la cual la ausencia de una demanda de ayuda indica siempre y de
todos modos la ausencia de cualquier motivacin para
cambiar.
En el caso del adulto que maltrata a su propio hijo, es la naturaleza
misma del problema la que hace que sea tan difcil s i no imposible
la formulacin de una demanda de ayuda externa a la familia, aunque
exista la voluntad de salir de esa situacin. De hecho, el progenitor
que maltrata sabe muy bien que declarar su propio comportamiento
equivale a autodenunciarse por haber violado no slo un tab social
profundamente arraigado, sino t a m b i n una norma de conducta
sancionada por la ley. Mucho ms que el individuo que confiesa poseer
un sntoma que la sociedad considera culpable o vergonzoso (como
el alcoholismo o, hasta hace poco tiempo, la homosexualidad), quien
confiesa el maltrato hacia sus propios hijos sabe que va a enfrentarse
con el reproche y la desaprobacin y que corre el riesgo de incurrir
en un juicio penal: todo esto hace m u y difcil la exteriorizacin de
una peticin de ayuda.
De hecho, sera absurdo esperar, por parte de los padres que
maltratan, tal sinceridad y una confianza total, tanto en la magistratura
como en los servicios sociosanitarios, para elegir afrontar un dao
seguro hoy (la autoacusacin del comportamiento del maltrato, con
la consiguiente sancin), para procurar una ayuda incierta maana.
Tanto es as, que nuestro ordenamiento jurdico no reconoce incentivos
concretos para el reo confeso que quiera colaborar en su propia rehabilitacin, ms all de la llamada ley acerca de los arrepentidos,
que es una medida excepcional concebida para otro tipo de situacin
criminal. Sin embargo, algo ha cambiado, en este sentido, en el campo
de las toxicodependencias: la ley n 663 de 1986 permite, como
alternativa de la crcel, la custodia del toxicodependiente en una
comunidad que garantice un programa teraputico y de rehabilitacin,
tambin para aquellos sujetos que estn acusados de delitos (como
por ejemplo el robo) a quienes, antes, no se les permita disfrutar del
beneficio de la custodia a prueba del servicio social. En nuestro campo
especfico, una radical innovacin podra ser introducida por el
proyecto de ley Russo Jervolino-Vassalli acerca de la tutela penal de
la personalidad del menor (4 de febrero de 1988). Ella, en su artculo
12, configura una hiptesis notable, vista en la perspectiva del nuevo
cdigo de procedimiento penal de suspensin del proceso donde
al progenitor se le imputan delitos cometidos contra el hijo menor,
34
NIOS MALTRATADOS
que tiene como f i n la posibilidad de restablecer la relacin familiar.

Ciertamente, el diverso marco jurdico nos da el motivo, al menos
en parte, de la indiferencia con la cual los autores norteamericanos
han abordado siempre el problema de la terapia coactiva, por lo que
en su contexto se acepta, con moderacin, que un incentivo externo
pueda inducir a un cambio activo, de la misma forma que una
motivacin espontnea (que no obstante podemos siempre esperar!) .
2
Parece legtimo suponer que al menos algunos de estos sujetos que

maltratan desearan vivamente modificar su propia condicin de
sufrimiento, que es causa y efecto del maltrato, ni ms ni menos que
las otras personas quienes, dentro de la propia familia, viven problemas
y penurias de diverso gnero (sntomas psiquitricos, toxicodependencia, conflictos graves y dems), pero que estn prcticamente imposibilitados para expresar una peticin de ayuda.
Sera entonces extremadamente injusto, frente a familias prisioneras
en un trgico enredo de relaciones equivocadas, no ofrecer una ayuda
que les d la oportunidad de encaminarse hacia una mejor unin y
limitar el castigo a la pura y simple consideracin de comportamiento
socialmente aberrante (Cirillo, 1986a).
Factores sociofamiliares de la ausencia de pedido

La dificultad en pedir ayuda por temor a autodenunciarse, elemento
casi comn a todas las familias en las cuales los padres maltratan
o descuidan a los hijos, determina en los padres, frente a la impugnacin
del maltrato verificado, una serie de comportamientos caractersticos.
Casi sin excepciones se asiste a tercas negaciones de hechos inequvocos, a justificaciones pretextadas que rayan en lo absurdo, a
impenetrables silencios y obstinadas reticencias, a tentativas de
descargar la responsabilidad del maltrato sobre terceros: un nio
pequeo, el maestro o hasta el gato de la casa!
La desconfianza en los servicios sociosanitarios y en sus posibilidades de dar una autntica ayuda puede estar originada, tambin, por
la pertenencia a particulares contextos socioculturales. Por ejemplo,
en el caso de familias subproletarias, quizs inmigrantes o pertene-
2. Tambin la experiencia de la Unidad dirigida por Odette Masson saca provecho de la

existencia en Suiza del Service de protection de la jeunesse, en un marco institucional significativamente diferente al nuestro.
35
cientes a minoras tnicas, que han tenido una historia de relacin

con la asistencia basada, por parte del usuario, en la hipocresa y la
explotacin de los recursos econmicos del organismo de la administracin (Malagoli Togliatti, Rocchetta T o f a n i , 1987). En tal situacin, los trabajadores sociales, por su parte, frecuentemente se resignaban a suministrar ayudas financieras escasamente utilizadas, en vez
de tratar de intervenir con la mirada puesta en un proyecto global.
En estratos culturales bajos, adems, falta el conocimiento de la
psicoterapia como recurso (mientras actualmente en el ambiente
burgus recurrir al psiclogo se ha convertido en una moda o en un
smbolo de la posicin social) y la idea de que se pueda afrontar y
resolver un problema a travs de la comunicacin verbal es culturalmente extraa.
Adems de tales consideraciones generales, en algn caso particular
pueden existir especficas dinmicas familiares que se oponen a la
peticin de ayuda.
Vase el caso de un nio de nueve aos, Alex. La denuncia ha sido elevada a
los servicios sociales por el mdico escolar ya que le han encontrado repetidamente
equimosis por golpes. El nio es el primognito de una pareja que administra una
pequea empresa familiar juntamente con los padres del jefe de la familia. Alex, desde
el primer grado de la escuela elemental, haba sido sealado por el maestro por
inestabilidad psicomotriz e incapacidad de atenerse a las reglas escolares. En esa poca
los padres, convocados por el mdico escolar, manifestaron que estaban dispuestos
a una consulta psicolgica en el servicio materno-infantil. A pesar de que el comportamiento del nio se fue agravando, ellos no siguieron la indicacin. Pese a la
insistencia del maestro, los padres no haban tomado ninguna iniciativa a favor de
su hijo, que suspendi en el tercer grado elemental.
Cmo explicar esta actitud por parte de personas de cultura media, econmicamente
en condiciones de afrontar tambin los gastos de una consulta privada, pero que
alimentan desconfianza ante el servicio pblico?
Los padres de Alex, Franco y Mara, se haban casado muy jvenes (veintids
y veinte aos), adelantando el matrimonio por causa del embarazo ya iniciado. La
joven pareja se aloj en un apartamento muy reducido que se encontraba en la gran
vivienda de la familia de Franco, sobre el laboratorio donde se encontraba la pequea
empresa. Maria asumi de muy mala gana esta situacin, descontenta por el hecho
de que sus padres no la haban ayudado, obligndola a aceptar la ayuda de los suegros,
de los cuales, a su juicio, Franco era un ciego seguidor. Inexperta y mal predispuesta,
muy pronto se mostr irritable con el pequeo Alex, a quien enseguida prefiri confiar
a la suegra, con el objeto de encontrar algunas horas para evadirse gracias a su propia
actividad laboral. Cuando Alex cumpli cuatro aos, Maria decidi tener un segundo
hijo, esperando que, al crecer la familia, Franco se sentira obligado a tratar con los
padres la conveniencia de la adquisicin de un apartamento autnomo. As fue, y
NIOS MALTRATADOS
Mara dej definitivamente su trabajo para dedicarse a cuidar de la segunda hija,

Simonetta. Alex, despus de estar durante algunos meses al cuidado de los abuelos,
volvi a la familia y a los cuidados de la madre. Como era previsible, se mostr
caprichoso y exigente, celoso de la hermanita, aorando los cuidados que la abuela
le prodigaba, rebelde frente a las pretensiones impacientes de la madre.
Sin embargo, la pareja madre-hijo probablemente habra podido llegar a un
entendimiento, superando las dificultades iniciales, si no se hubiera sumado el
comportamiento de Franco, propenso a valerse del descontento del nio para desahogar
su propio rencor hacia Mara. El, de hecho, estaba cansado de las recriminaciones
de ella, quien le reprochaba estar dependiendo de los padres. De noche, al volver
del trabajo, encontraba a su mujer que, a travs de largas llamadas telefnicas, volcaba
en su madre (que viva a algunos kilmetros de distancia) las amarguras de la relacin
conyugal. Por eso, cada vez que Mara reprenda a Alex y le peda a su padre que
interviniera, Franco le daba la razn al nio, acusando a la mujer de ser fra con
l, de no saberlo tratar (como lo haca la abuela... ) y de preferir a la nia. De esa
manera Franco, sin darse cuenta, reavivaba el rencor de Alex hacia la madre, lo
impulsaba en contra de ella, volvindolo todava ms rebelde e intolerante a toda
disciplina.
Es en esta fase de la vida familiar que tiene lugar la insercin de Alex en la escuela
y la sugerencia de enviarlo a una consulta psicolgica. Que Franco fuese reacio a
aceptar la propuesta es comprensible. El estaba convencido de que el nio "no tena
nada que modificar". Era su mujer quien debera cambiar el comportamiento con el
nio (y sobre todo con l, aunque este deseo no se expresaba explcitamente). Ms
difcil de explicar es la resistencia de Mara en acompaar al nio al Servicio de
Higiene Mental. Por otra parte, son notorios los casos de familias donde la madre
est dispuesta a calificar al hijo como "anormal" con la esperanza de eludir la acusacin
por parte del cnyuge de lo inadecuado de su educacin. Por qu Mara no aprovecha
esta ocasin? Probablemente porque, al igual que su marido, se siente desilusionada
y frustrada por la vida conyugal, y al igual que l, busca consuelo en su familia de
origen. Naturalmente sta es slo una parte del crculo vicioso, la otra est constituida
por el hecho de que un equvoco vnculo con la familia de origen determina una
insuficiente iniciacin en la vida de pareja y por ello una escasa adaptacin a ella.
insoportable, ya que ste, al sentirse fuerte gracias al apoyo paterno, aumenta sus
provocaciones. El apoyo del padre, si se piensa, es puramente instrumental: no es
que Franco dedique de veras su tiempo y su afecto al hijo para compensar la dureza
de la madre. Simplemente se limita a mostrarse permisivo con l en oposicin a
la lnea educativa de la mujer en los pocos momentos que pasa en familia, enfrascado
como est por su trabajo en la empresa. Cuando Maria, exasperada, pierde el control
y pega duramente a su hijo, no tiene ningn inters en admitir que lo ha hecho por
causa de la exasperacin a la que Alex la induce. Est segura de que obtendra slo
la desaprobacin del marido. Este, aunque sospecha lo que ocurre, es cmplice por
callarlo, ya que no sabe cmo podran reaccionar sus padres (tambin con respecto
a l), y porque teme la reprobacin social y las repercusiones judiciales. Adems,
Maria sabe que, si admitiese el maltrato, perdera toda esperanza de ser perdonada
por su madre, porque la anciana mujer se mostrara horrorizada por el comportamiento de la hija e intransigente en condenarla. As como tres aos atrs los padres de
Alex se haban opuesto a que lo ayudase un psiclogo, ahora se resistirn enrgicamente
a admitir que el nio es maltratado, y que tanto l como ellos tienen una urgente
necesidad de ayuda.
36
A diferencia de Franco, que puede contar con el apoyo indiscutible de sus padres,
al ser hijo nico, Mara, profundamente celosa del vnculo seguro que Franco tiene
en su familia, se siente escasamente apoyada por su madre, quien hace poco enviud
y se ha trasladado a casa del hijo varn para cuidar de sus nios. Mara, por lo tanto,
sigue la estrategia de comunicarle continuamente a su madre los disgustos que le
dan Franco y Alex, con la secreta esperanza de hacerla sentir culpable y de inducirla
a pensar ms en ella, a preocuparse, a compadecerla. Tampoco Maria, por lo tanto,
est realmente motivada para resolver el problema del nio, ya que tambin ella, como
Franco, espera sacar provecho de ello.
Eso no significa que el comportamiento de Alex no sea, para ella, cada vez ms
3. Para un exhaustivo tratamiento del fenmeno de la instigacin vase Selvini Palazzoli y

otros (1988, pginas 95-132).
37
Como veremos ms adelante, slo una denuncia a la autoridad judicial puede

permitir una intervencin que tutele, en primer lugar, la integridad fsica y psquica
del nio, poniendo las bases para intentar una recuperacin del ncleo familiar en
su conjunto.
Algunas excepciones: cuando la familia

se presenta espontneamente
En estos aos nos hemos encontrado, a veces, con casos que parecen
una excepcin a la regla, ya que es un integrante de la familia quien
denuncia espontneamente el maltrato.
Contrariamente a lo que se puede pensar (o a lo que tiempo atrs
pensbamos), se trata de casos mucho ms complejos que los otros,
los de las familias que no son enviadas por una orden del Tribunal
de Menores.
En un primer grupo de estos casos, es un pariente (un miembro
de la familia de origen o el cnyuge) quien denuncia al progenitor
que maltrata. En este caso, los asistentes sociales tienen que tratar
con una familia que ya ha identificado en su seno al " m a l o " que debe
ser castigado (ms que curado). Quien denuncia se presenta, por el
contrario, como el "bueno", sin tomar en cuenta el hecho de que, como
miembro de la f a m i l i a , l tambin ha contribuido a ese tipo de
interaccin familiar que desemboc en el maltrato, del cual el " m a l o "
es el responsable.
NIOS MALTRATADOS
El asistente social debe desplegar una habilidad casi de acrbata

para aceptar la demanda de intervencin formulada por un miembro
de la familia y poner en marcha las disposiciones necesarias para
custodiar a los menores, evitando al mismo tiempo favorecer la divisin
de la familia en "buenos" y "malos". Este favorecimiento imposibilitara el posterior trabajo teraputico. De hecho, el denunciante trata
implcitamente de mostrarse como un " c o l e g a " exclusivamente
preocupado por el bien de los nios y del todo ajeno a las dinmicas
relacionadas con maltrato. Si el asistente aceptase en los hechos tal
definicin, terminara reforzando la modalidad disfuncional de la
familia que a la larga ha determinado la asuncin del papel de
castigador por parte de uno de sus integrantes: esto constituye un error
d i f c i l de reparar. Veamos un ejemplo.
una jugada que, en vez de terminar con el juego, lo reforzaba. Slo el riguroso cuidado
que puso el asistente social en mantener una absoluta neutralidad en la fase de recepcin
de la denuncia evit que tambin nuestra intervencin se convirtiese ms tarde en
patgena. Gracias a este cuidado, la terapia familiar fue correctamente planteada,
permitiendo una resolucin simultnea del maltrato y de la depresin de la seora.
38
El seor D'Andrea as lo llamaremos se presenta, sin haber convenido

previamente una cita, ante nuestra asistente social. Pide ayuda para su hija Ins, de
nueve aos, a quien la madre, desde hace ya tiempo en tratamiento por depresin,
pega violentamente porque es lenta para comer y para hacer los deberes. El padre,
que trabaja como representante, trata de regresar a casa en el momento en que llega
su hija del lugar al que asiste despus de la escuela, en donde se la inscribi para
que haga una comida, al menos, lejos de la madre. Alguna que otra vez, el hombre
se ve obligado a llegar ms tarde y en esas ocasiones teme por la integridad de la
hija.
La asistente social telefonea de inmediato a la seora D'Andrea en presencia del
marido. Le refiere con lujo de detalles lo que ste le ha contado, cuidndose de no
inclinarse ni a favor ni en contra de esa versin de los hechos. Propone a ambos
un primer encuentro, a realizarse algunos das despus, y despide al marido. Si hubiera
omitido comunicar a la seora D'Andrea lo que haba sabido por el marido, de hecho
habra establecido una alianza con ste y en contra de ella. De haber callado, indicara
que crea incondicionalmente en su relato y estara empleando con la madre la cautela
que se reserva para las personas a las que se considera desequilibradas o no dignas
de fe.
El trabajo posterior con la familia mostr que el seor D'Andrea se haba casado
con una muchacha que estimulaba su instinto de proteccin porque haba roto con
sus familiares. Pero l haba desviado rpidamente sus atenciones y las haba volcado
en su hija, nacida poco despus del matrimonio. Cuanto ms se mostraba la celosa
mujer intolerante frente a esta estrecha relacin padre-hija, ms se mostraba el marido
solcito con la nia. Crea as compensarla de la frialdad de la mam, frialdad que
interpretaba como una consecuencia de la mala relacin que sta haba tenido en la
infancia con su propia madre. De tal manera el crculo vicioso se autoalimentaba
hasta el maltrato: y es obvio que la demanda de ayuda a nuestro Centro constitua
4. Con respecto del error irreparable vase Selvini Palazzoli (1984).
39
Debemos decir, sin embargo, que en este grupo de casos (en los
cuales el que denuncia es un pariente del que maltrata) el asistente
experto advierte rpidamente la trampa que se le tiende, aunque no
siempre sabe cmo evitarla. Ms difcil es en cambio desenvolverse
en un segundo grupo de casos, por otro lado mucho ms infrecuentes
en nuestra experiencia.
5
Se trata de aquellos en los cuales el que maltrata se denuncia a

s mismo. Los primeros casos de este gnero en que intervinimos se
resolvieron de un modo sustancialmente decepcionante, a pesar de
que nos enfrentamos a ellos con un cierto optimismo, convencidos
como estbamos de que se trataba de situaciones comparables con
una terapia espontnea. Ms tarde comprendimos que la autodenuncia
representaba un mensaje d i r i g i d o a otro m i e m b r o de la f a m i l i a ,
habitualmente el cnyuge, del tipo: " H e hecho por nuestro h i j o m u cho ms de lo que hiciste t. Si t, en cambio, no te decides tambin
a hacer algo por m, acabar pegndole fuerte al nio, porque no puedo ms".
6
Entre estos casos, donde quien haca la denuncia era el m i s m o que

maltrataba, dos ncleos familiares, en particular, presentaban un
progenitor centrado en el hogar y la familia (el que maltrataba y peda
ayuda) y otro que eluda las obligaciones cotidianas: en un caso el
marido haba abandonado a su mujer y a sus dos pequeos hijos y,
en el otro, la mujer se sustraa, amparndose en sus obligaciones
laborales, a los requerimientos afectivos del cnyuge, que consideraba
sofocantes.
En ambos casos, la terapia posterior al maltrato obtuvo una cierta
aproximacin del cnyuge desapegado, pero en medida insuficiente
5. No entraremos aqu en la esencia de la frecuente peticin por parte del denunciante de

mantener el secreto acerca de su propia denuncia, remitindonos al ms genrico problema del
secreto en la terapia familiar (Selvini Palazzoli, Prata, 1981).
6. Acerca de la peticin de ayuda como la ltima baza del juego, vase Selvini (1985, pginas
210-211).
40
NIOS MALTRATADOS
con respecto a los deseos del otro, y por lo tanto con resultados parciales
en lo que se refiere a la actitud de este ltimo hacia los hijos.
En ambos casos, el maltrato termin, pero fue sustituido por una
actitud de desatencin hacia los hijos y de delegacin a una institucin.
Hoy interpretamos la institucionalizacin de los hijos como un mensaje
de rencor y venganza dirigido al cnyuge: " S i t no haces nada por
m, entonces no creas que estoy dispuesto/a a sacrificarme tanto por
tus hijos". No descifrar a tiempo el verdadero significado relacional
del maltrato impidi a la terapia llegar a los resultados que hubiera
podido obtener.
Observamos que en estos casos el progenitor que maltrataba a sus
hijos slo vea en ellos el medio de que se vala su cnyuge para
mantenerlo/la prisionero/a (es decir, si no fuera por los hijos, tambin
l/ella sera libre y podra marcharse). No los ve, entonces, como
personas con quienes establecer relaciones, sino como grilletes de los
cuales el otro hace uso hbilmente para encadenarlo a la "rutina" y
evadirse. Quien maltrata est entonces concentrado en su pareja y en
cmo librarse de ella se es el juego, en forma tan excluyeme
que ve a sus hijos slo como emisarios de los abusos de l/ella, y
por eso no dignos de respeto, sicarios que merecen solamente golpes.
Una lgica elemental, frecuente y trgica, de la cual la institucionalizacin final es el natural eplogo.
LAS ASECHANZAS DEL CONTEXTO ESPONTANEO
Aparte de este error al descifrar el comportamiento de maltrato,

se observa en todos los casos descritos en el prrafo anterior un error
acerca del contexto ms grave, en el cual hemos incurrido durante
mucho tiempo frente a las demandas espontneas.
Cuando un progenitor pide una consulta psicolgica debido a las
dificultades de un hijo, o formula una peticin de consulta en pareja
para resolver conflictos que causan sufrimientos al nio, pone en
marcha una intervencin en inters del menor. En cambio, cuando
un familiar denuncia un maltrato que el menor recibe en el hogar
(infligido por l mismo o por otro pariente), pone implcitamente de
manifiesto su propia incapacidad de cuidar del nio. Se impone por
lo tanto una inmediata intervencin de proteccin del menor para
terminar con el abuso, con la esperanza de una asistencia de otro tipo,
41
por ejemplo una psicoterapia que pueda, a lo mejor, forzar un cambio

de las causas que llevan al maltrato.
Asumir esta diferencia es
un
deber fundamental del trabajador
social a quien se le presenta un caso en el cual el menor sufre un
maltrato (o corre el riesgo de ser maltratado). Es su preciso deber
denunciar inmediatamente la situacin a la Magistratura, cosa que no
sucedi en las situaciones descritas anteriormente; ser obligacin del
juez del Tribunal de Menores evaluar si es necesario adoptar algn
procedimiento para la proteccin del menor p o r ejemplo, su alejamiento de la persona que lo maltrata; as como ser obligacin
del juez del Tribunal Ordinario verificar si se cumplen los extremos
para perseguir penalmente al que maltrata.
Es indudable que esta iniciativa es extremadamente delicada y el
trabajador social puede resistirse a ello, ya que se opone al concepto
general que los profesionales de los sectores psicosocial y sanitario
tienen de su papel. De hecho, ellos se ven a s mismos en exclusiva
funcin de ayuda, y, por lo tanto, sienten repugnancia al realizar una
accin de control social como es el de la denuncia.
Esta decisin es todava ms d i f c i l de tomar si ha de ser la respuesta
a una espontnea solicitud de ayuda que proviene del mismo sujeto
que maltrata o de un familiar suyo. El asistente teme, en estos casos,
que el sujeto lo considere un delator (o quizs l mismo se considera
como tal), por lo tanto, posterga lo ms que puede el ingrato paso.
Sin embargo, nuestra sucesiva experiencia en situaciones anlogas nos
ha demostrado que el sujeto, superado el primer momento de natural
contrariedad, se da cuenta de que el asistente, obligado como est
por la ley a denunciar a la magistratura la condicin del menor, no
puede sustraerse a su deber. Cuando las reglas del juego son claras,
la gente las acepta: aunque nadie siente placer cuando un vigilante
lo multa, un polica lo arresta o un juez lo condena, todos entienden
que estos personajes deben cumplir con las normas codificadas de
la vida c i v i l (como mximo, quien se encuentra en falta puede tratar
de dar lstima al vigilante, huir del polica o corromper al magistrado,
movimientos todos previstos en el juego de los papeles sociales!).
M u y distinta sera, por el contrario, la reaccin del sujeto si nuestro
asistente en un primer momento delineara el contexto, dentro del cual
7
7. Acerca de las lneas generales del contexto y las reglas referentes a ellos, vase Selvini
Palazzoli (1970).
42
NIOS MALTRATADOS
se inserta la relacin con el sujeto, exclusivamente como contexto

de ayuda, por lo cual son vlidas todas las reglas propias del contexto
profesional privado, segn la frmula: " T solicitas espontneamente
que te preste mis servicios porque tienes confianza en m, yo acepto
ayudarte y te los doy hasta que ests satisfecho de ello. Cada uno
de nosotros dos tiene pleno derecho de rescindir nuestro contrato en
el momento que considere oportuno". Todo esto no es en absoluto
vlido en la situacin contextual que estamos analizando. Si a la
peticin de ayuda espontnea corresponde una prestacin del asistente
que logra modificar la situacin, como ha sucedido en el caso descrito
anteriormente de la pequea Ins D'Andrea, todo va bien. Pero qu
sucedera en caso contrario?
Si a pesar de los esfuerzos del asistente no se produce un cambio,
si l sujeto que maltrata no se presenta cuando se lo cita, si falta la
colaboracin de los interesados, o si el maltrato del menor no cesa
independientemente de las razones qu har el asistente? Frente
a la permanencia del dao o del peligro para el nio, frente a la evasin
del padre, no podr hacer otra cosa que tardamente denunciar
la situacin a la Magistratura. Pero a estas alturas el sujeto se sentir,
y con derecho, traicionado, ya que no se le haba aclarado desde el
principio que su relacin con el asistente se inscriba dentro de un
contexto de ayuda y de control a la vez: es decir, en el contexto de
la proteccin del menor.
De esta manera, en este punto de la relacin se vuelven previsibles
las reacciones, incluso violentas, de protesta por parte del sujeto. Ya
no se trata de amenazas formales como aquellas que a veces los sujetos
dirigen al asistente cuando l, desde el comienzo, aclara que est
obligado por la ley a proteger al menor; sino de amenazas sinceras
y fundadas, al punto que, en casos lmite, pueden traducirse en
agresiones fsicas al incauto asistente.
Un elemento que no debe descuidarse y que acta cuando se trabaja
en un contexto que no ha sido delineado en modo claro es la ansiedad
que invade al asistente cada vez que asiste al imparable deterioro de
su intervencin en la familia que maltrata, sin que el menor resulte
protegido en forma apropiada, con el peligro constante de que un nuevo
maltrato tenga lugar. Una enseanza fundamental que nuestro equipo,
al inicio de su trabajo, recibi del equipo de Lausana, dirigido por
Odette Masson, es la siguiente: " E n primer lugar, colocarse en
situaciones seguras". Eso significa estar tranquilos de haber cumplido
43
con el propio deber, en relacin con las instancias de tutela del menor
(representadas por la Magistratura y el servicio social), de procurar,
antes que nada, su proteccin. Solamente sobre estos fundamentos se
podr luego tratar de seguir el d i f c i l camino de la evaluacin y
posiblemente de la recuperacin de la crisis familiar.
Los falsos "casos espontneos": cuando el problema

surge con el cambio de conduccin
En estos aos, otro grupo de familias se ha dirigido a nosotros sin
una prescripcin del Tribunal de Menores, solicitando "espontneamente" ayuda por episodios de maltrato con respecto a los nios.
En este caso, sin embargo, el juego de la autodenuncia no tiene
su origen dentro de la familia, como en las dos tipologas anteriormente
descritas, pero representa el resultado de una distorsin en la relacin
entre la familia y los servicios sociosanitarios. Se trata casi siempre
de familias que han sido largamente seguidas y asistidas, frecuentemente, por una m u l t i p l i c i d a d de razones existentes: dificultades
econmicas, problemas de habitabilidad, desocupacin, patologas
diversas en los distintos integrantes del ncleo (alcoholismo, presencia
de discapacidad, etctera). Cuando en la familia aparece un episodio
de maltrato a los menores (o, ms frecuentemente, cuando un episodio
ms grave de maltrato sigue a otros que los trabajadores sociales haban
preferido ignorar), los servicios se encuentran frente a la frustrante
necesidad de declarar fracasados sus esfuerzos de asistencia. Para no
ceder en su papel de ayuda y de apoyo con respecto a la familia,
ellos prefieren demorar la denuncia al Tribunal y mandar directamente
a los sujetos a otro servicio (en el caso especfico, a nosotros). Con
todo esto, les hacen entender slo implcitamente que el maltrato no
ser denunciado al Tribunal con la condicin de que la f a m i l i a acepte
dejarse conducir por terceros, quienes la ayudarn a resolver sus
n o bien identificados problemas.
Naturalmente, la familia, en este momento, recibir formalmente
la invitacin de dirigirse al centro especializado, y, ms o menos
oportunamente, se pondr en contacto con l. Su actitud, sin embargo,
ser la de restar importancia a la gravedad de los problemas y la de
alterar su naturaleza. Los padres sostendrn, por ejemplo, que se les
aconsej dirigirse al servicio para recibir sus indicaciones acerca de
cmo tratar al nio, quien "es muy vivaz", o para resolver problemas
44
NIOS MALTRATADOS
de pareja ya "superados". Los problemas se remontarn a un perodo

anterior, cuando el marido beba o cuando vivan todos en una casa
inadecuada, para concluir que ahora "todo va bien". De tal manera
que los asistentes se encontrarn ante la situacin paradjica de
responder a la peticin de pacientes "espontneos" que declaran no
tener ninguna necesidad de ellos. Experimentarn una impotencia total
al tratar sufrimientos que intuyen ms all de la cortina de mentiras,
y estarn obligados a sufrir un rpido abandono por parte de los sujetos.
Comunicar a quien se lo ha enviado que el sujeto ha abandonado
el tratamiento no es suficiente para salir del enredo. Esto es as porque
dicho profesional no ha pactado explcitamente con la f a m i l i a ,
condicin por la cual demorar la denuncia al Tribunal (convirtindose
de hecho en cmplice de la familia) implicaba, por parte de sta, la
adhesin a un programa de intervencin relativo a un maltrato
constatado y objetivo. Cuando la familia abandona el tratamiento, el
servicio que la ha enviado encuentra todava ms difcil proceder a
una tarda denuncia. El tiempo ha transcurrido, el recuerdo del maltrato
se ha ido borrando, las cartas sobre la mesa se han mezclado demasiado.
La familia declara que se ha dirigido una o dos veces al centro indicado
y que ha recibido la ayuda necesaria: " A h o r a ya no hay ms problemas". Y quien la ha enviado se encuentra desarmado.
La denuncia, nico instrumento para el enganche

nicamente despus de repetidas experiencias, en las cuales
nosotros mismos habamos estado abogando por este tipo de envos,
nos hemos dado cuenta de que esta prctica de los servicios sociosanitarios, de enviarnos "falsos casos espontneos", era no slo
improductiva, sino hasta nociva. En aquel tiempo, estbamos convencidos de poder trabajar mejor con familias que, aunque fuera en cierta
medida, "aceptaban" dirigirse a nosotros (aceptacin que se manifest
despus como mero ritual). Sin embargo, es necesario admitir que
una orientacin de este tipo encuentra sus orgenes en una enraizada
conviccin de los servicios sociales, que seala al Tribunal de Menores
como " a l ltimo lugar" donde denunciar a las familias definitivamente
derrumbadas, donde alejar a los hijos de padres irrecuperables. Desde
este punto de vista la denuncia se considera una catstrofe clnica,
un obstculo para todo posterior contacto entre el terapeuta y la familia,
algo que est ms all del puro y simple control, por lo tanto hay
45
que tratar de evitarla mientras se vislumbren esperanzas de una

"verdadera" intervencin.
En un trabajo anterior (Azzoni, C i r i l l o , Di Blasio y otros, 1985)
describimos el cambio que nos proponemos introducir en tal consolidada tradicin, que se da en la relacin entre servicios y Tribunal
de Menores; conviene recurrir al juez cuando se considera que la
familia es capaz todava de progresar, pero sumamente reacia a
someterse a un tratamiento teraputico.
Desde este enfoque, la denuncia al Tribunal no constituye slo un
acto de responsabilidad por parte del servicio, consciente de su deber
de proteger ante todo al menor. La denuncia se transforma en un
instrumento clnico para lograr la comunicacin con una familia que
de otro modo sera inalcanzable (Vassalli, 1987).
Los padres que mandan a la escuela un nio cubierto de moretones
o mordiscos, de hecho admiten que el problema de la violencia surge
del crculo familiar. Si bien estn preparados c o m o es comprensible,
en el sentido que ya hemos explicado anteriormente para negar la
evidencia de su propia responsabilidad, recurriendo a ridiculas
mentiras, permitiendo tambin, aunque de modo contradictorio y
distorsionado, que el maestro o el mdico escolar perciban el triste
desenlace de sus problemas irresueltos, piden ayuda. Solamente
enfrentndolos a sus responsabilidades podremos ayudarlos a salir de
una condicin, a su j u i c i o , sin salida. La primera disposicin a tomar
es el inmediato alejamiento del nio en peligro. Pero esta disposicin
y esto se les explica claramente a los padres se toma en primer
lugar para proteger al menor, pero con un segundo objetivo estrechamente ligado: investigar si es posible cambiar las razones que son
la causa del maltrato, para lograr recuperar la positiva relacin padre/
hijo que es fundamental para el desarrollo de su nio.
8
Naturalmente, los asistentes resultarn dignos de confianza si, en

primer lugar, ellos mismos estn convencidos. De hecho, por qu
motivo los trabajadores sociales no le piden al magistrado que proceda
a un alejamiento, a travs de su autoridad, en todos los casos de nios
afectados por psicosis o por otros graves disturbios psquicos? Porque
8. Nos sentimos satisfechos de nuestro modo de concebir el recurso al Tribunal de Menores

como un instrumento ms para la recuperacin del caso, debido a algunas acertadas intervenciones
de los magistrados. Vase, por ejemplo a Moro (1988).
46
NIOS MALTRATADOS
si bien consideran que estos sntomas van unidos a una profunda

distorsin de las relaciones dentro de la familia, no se puede constatar,
claramente, en tales casos, un acto lesivo por parte de los padres. En
las situaciones de maltrato, por el contrario, hay un acto lesivo evidente,
que obliga a proteger al menor. Pero el asistente sabe que, detrs,
al igual que en la psicosis, se encuentra la presencia de conflictos
de la relacin disfuncionales a los cuales quiere acceder, incluso
valindose de la denuncia.
9
9. Vase con este fin, un interesante debate aparecido en el Family Therapy Networker (1985.
volumen 9), a propsito de la distincin entre vctimas y "victimarios" en los casos de violencia entre
cnyuges. En tal debate, un planteamiento feminista (vase n 3, en la seccin "Cartas", pginas 911) criticaba ferozmente algunas afirmaciones de Minuchin aparecidas en el nmero anterior
acerca de la dificultad de discriminar en los casos de violencia quin es la vctima y quin el
verdugo. Dicho planteamiento argumentaba con firmeza y sentido comn lo referente al dao fsico
evidente (ojeras, huesos rotos, quemaduras en la piel, sangre coagulada), recordando la diferencia
de la fuerza fsica entre el hombre y la mujer. Por eso, ellos rechazaban firmemente el uso de la teora
sistmica que pudiera poner en discusin tales evidencias. Una buena intervencin, aparecida
tambin en la seccin "Cartas"en el n4, pg. 4, firmada por Harris, parece aclararnos la aparente
contradiccin del extremo que dice que "las mujeres golpeadas son responsables de la violencia que
padecen" y "los terapeutas de familia son insensibles y antifeministas porque sostienen este punto
de vista". El escritor que pretenda salvaguardar el punto esencial de la "neutralidad" del terapeuta
de familia y simultneamente resaltar lo inaceptable que es en una sociedad civilizada la violencia
contra las mujeres demuestra cmo la cuestin est epistemolgicamente mal enfocada. El
lenguaje de "crimen y vctima" es un lenguaje legal y en el campo de la ley un hombre que pega a
su mujer es culpable de un delito y debe ser castigado. El campo de la terapia no se ocupa de atribuir
razones o sinrazones, culpa o inocencia, sino de cambiar las actitudes. Y cmo se puede ayudar a
una pareja si no se comprenden las dinmicas particulares que producen la interdependencia entre
quien abusa y quien sufre el abuso?
2. LA TERAPIA EN SITUACIONES DE COACCIN
LOS P R E R R E Q U I S I T O S C O N T E X T A L E S
En la Introduccin y en el captulo 1, hemos tratado de transmitir

tanto el clima emotivo que acompa el surgimiento del Centro y
las primeras experiencias de trabajo con las situaciones de maltrato,
como la reconstruccin de la historia desde los inicios, de las d i f i cultades, de los obstculos y de los "ensayos y errores".
Querramos ahora dar un paso ms, al tratar de exponer el
procedimiento actualmente adoptado en el planteamiento del trabajo psicolgico con la familia que maltrata. Un procedimiento que, en
los hechos, nuestra experiencia nos indica que resulta til y satisfactorio, pero sin dudar que, en un futuro, se pueda mejorar y perfeccionar.
Antes de iniciar un trabajo psicolgico con la f a m i l i a , estamos convencidos de la oportunidad de estructurar algunas precondiciones,
mediante una serie de operaciones en secuencia, situadas en el mbito
del proceso global del tratamiento. Cualquier intervencin psicolgica,
en ausencia de tales precondiciones, tiene muchas posibilidades de
fracasar. De igual manera que errores y omisiones en la secuencia
del proceso de tratamiento se pueden difcilmente salvar en las fases
sucesivas. Veamos entonces cules son los elementos relevantes de
tipo contextual que, de acuerdo con nuestra experiencia, constituyen
los prerrequisitos para el trabajo clnico posterior.
Relato e informe de los denunciantes

Est claro que el inicio de todo el proceso se funda en la suposicin de que un nio est siendo vctima de violencia familiar. T a l
duda se transforma en certeza en los casos, nada infrecuentes, en los
48
NIOS MALTRATADOS
que se observan signos inequvocos de golpes, equimosis, araazos,

hematomas, o bien vestimenta descuidada e inadecuada, desnutricin,
graves carencias en la asistencia mdico-sanitaria, y hasta violencia
sexual explcita y convincentemente revelada por la vctima (por
ejemplo, a un amigo o a un maestro).
Sin embargo, muy a menudo, incluso en casos tan notorios, muchos
asistentes creen poder resolver el problema adoptando procedimientos
informales e indirectos, como por ejemplo citar a la familia con algn
pretexto, el planteamiento de una charla falsamente amistosa, la
tentativa de estimular la confidencia y la confianza de los padres, o
de cubrir, con intervenciones asistenciales, las ms inmediatas y
concretas dificultades econmicas del ncleo familiar, etctera.
En otros casos, por el contrario, se piensa en tratar este tipo de
situaciones mediante una intervencin acreditada sobre los padres (por
ejemplo, la de un director de escuela o de un maestro), dirigida a
investigar las causas de las lesiones o de la desatencin, y a exhortarlos
paternalmente para que cuiden de los hijos de manera ms apropiada.
Estos intentos, como bien saben los asistentes que los han experimentado, no obtienen ningn resultado, o, en el mejor de los casos,
producen algn que otro cambio de brevsima duracin.
Sucede entonces, quiz despus de algunas semanas o meses, que
puntualmente el nio presenta nuevamente signos de violencia o de
desatencin. En el caso del incesto, subestimar el problema produce
consecuencias todava ms graves para la vctima quien, interpretando
que no le han credo ni tampoco protegido, puede tener reacciones
autoagresivas, intentar fugarse o suicidarse, usar drogas, etctera.
Los asistentes escolares, sanitarios, socioasistenciales no deberan
olvidar que su papel de oficiales pblicos impone la obligacin, en
los casos de delitos de violencia a los menores, de denunciar a la
autoridad judicial, basndose en los artculos 330, 333 del Cdigo
C i v i l italiano, y para los delitos que se investigan de oficio, los artculos
570, 5 7 1 , 572 del Cdigo Penal italiano (Ichino Pellizzi, 1988).
Ciertamente, adoptar disposiciones de este tipo puede no resultar
fcil, sobre todo cuando se est convencido de que el maltrato es un
sntoma de un malestar que debera curarse antes que penarse. Pero,
1
1. Debemos sealar que frecuentemente el padre que asiste a la cita del asistente no es el que
maltrata, sino ms bien el cmplice silencioso de una pareja evidentemente ms violenta. Por lo
tanto, ste resulta partcipe de una dinmica violenta que no puede o no quiere modificar.
LA TERAPIA EN SITUACIONES DE COACCIN
49
tambin es cierto que a veces la falta de cumplimiento de tales

obligaciones constituye la seal de una difundida tendencia a subestimar y a negar los imprescindibles derechos de los menores,
juntamente, quiz, con la conviccin de que una familia que maltrata
y violenta hace menos dao que los servicios, la polica o los tribunales.
Desgraciadamente, sabemos que las consecuencias a breve y a largo
plazo sobre la salud mental de los sujetos vctimas de violencia son
muy graves, mucho ms de lo que la misma bibliografa especializada,
psicolgica y psiquitrica, haba supuesto algn tiempo atrs.
Se trata entonces de individualizar modalidades de intervenciones
capaces, como hemos dicho, de superar por un lado la negacin del
problema y la sensacin de impotencia, y por el otro la simple
incriminacin del culpable.
Frente a casos de violencia familiar, el primer objetivo n o nos
cansamos de repetirlo es el de proteger a los menores. Esto es posible
slo si los asistentes activan los recursos disponibles, y si se
comprometen, no eludiendo la obligacin de investigar, a informar
y relatar, y por lo tanto a denunciar.
El primer paso consiste en recoger, lo ms pronto posible, elementos
seguros que prueben la violencia. Un maestro podr, por ejemplo,
redactar un detallado informe fruto de sus observaciones, o hacer que
el nio sea revisado por el mdico escolar para establecer la real
entidad, y, de ser posible, las causas de las lesiones fsicas. Tambin
podr solicitar la ayuda de los servicios denunciando los casos
sospechosos, sin que por ello delegue totalmente el problema, sustrayndose a la obligacin de redactar un informe o de denunciar el
caso, con la falsa esperanza de que los otros puedan cumplir con
obligaciones que le son propias. Slo gracias a denuncias acompaadas
de informes mdicos, de relatos detallados y completos, es posible
atender oportunamente a una proteccin de los menores con inter2
2. La bibliografa acerca de las consecuencias a corto y a largo plazo ha puesto en evidencia la

presencia de disturbios en varias funciones y en varias esferas de la vida del nio como, por ejemplo,
en el aprendizaje, en la expresin de la agresividad, en la capacidad de socializar y, en general, de
estructurar vnculos interpersonales, y hasta en el desarrollo de la inteligencia y de las habilidades
lingsticas. Para una mayor profundizacin se puede consultar algunos, entre los ms recientes
trabajos que tratan estos temas (Allen, Oliver, 1982; Bagley, Mc Donald, 1984; Bolton, Reich,
Guttierres, 1977; Bowman, Blix, Coons, 1985; Barahal, Waterman, Martin, 1981; Brassard,
Germain, Hart, 1987; Deschamps, Pagean, Person, Deschamps, 1982; Elmer, 1978; Friedrich, Einbender, Lucke, 1983; Monane, Leichter, Lewis, 1984; Pardeck, 1988; Post, 1982, Sack, Dale, 1982;
Shengold, 1985; Toro, 1982; Valdiserri 1982.)
50
NIOS MALTRATADOS
venciones del Tribunal que prevean tambin la posibilidad de recuperacin de la familia. Con mucha frecuencia, con tal de evitar tales
obligaciones, se termina condenando a los nios y a sus familias a
la " p r i s i n " de la violencia crnica (Cirillo, 1986a). En ausencia de
disposiciones jurdicas oportunas y claras, cualquier asistente experto
en problemas sociales y psicolgicos se encuentra frente a familias
reticentes y reacias a aceptar ayuda alguna.
El apoyo y la intervencin psicolgica representan un recurso, una
posibilidad, una ocasin aprovechable en casos similares- solamente despus de la activacin de un mecanismo judicial.
Es evidente que la integracin entre estos dos aspectos es indispensable e imprescindible. Slo as la denuncia al Tribunal se transforma en aquel instrumento con altas potencialidades clnicas al que
hemos hecho referencia en el captulo anterior.
El decreto del Tribunal de Menores

y las disposiciones provisionales
La denuncia al Tribunal de Menores constituye, por lo menos de
acuerdo con nuestra experiencia, un canal accesible, eficaz y favorecedor, en cuanto permite poner en marcha, al mismo tiempo que
la proteccin del menor, un trabajo psicolgico con las familias. Los
jueces de menores nos han parecido siempre muy sensibles en la
consideracin del inters principal del menor, que es el de ser reinsertado en el ncleo familiar, cuando ste se encuentre en condiciones
de cumplir adecuadamente sus propias funciones educativas (Bertotti,
Malacrea, 1987).
Dichos jueces, al evaluar los elementos de que disponen, se
preocupan en primer lugar de confirmar si se trata de una denuncia
3
3. En el plano jurdico, el maltrato da lugar esencialmente a dos tipos de intervenciones, el de

la magistratura ordinaria que, despus de la denuncia, interviene para reprimir penalmente al adulto
y el de la magistratura de menores que tiene el deber de tutelar y de proteger a los menores, vctimas
de violencia. Entre los dos tipos de intervencin, sin embargo, no siempre es posible una integracin.
La legislacin italiana, de hecho, no considera que la magistratura ordinaria tenga la obligacin de
denunciar al Tribunal de Menores, y s, a la inversa. De esta manera, puede suceder que la
magistratura de menores no sea solicitada para interesarse en el caso: hecho ste que indudablemente compromete la posibilidad de adoptar programas adecuados de tutela a los menores. Es por este
motivo que comnmente las denuncias se transmiten al Tribunal de Menores "donde el juez, tiene
la obligacin de averiguar (tambin de oficio) las diversas situaciones de abandono o de perjuicio
del menor y de dirigir eventualmente a los padres al juez penal, en el caso que esto fuera necesario
y se dieran los extremos" (Ichino Pellizzi, 1988, pg. 39).
51
fundada. De este modo podrn disponer una primera investigacin

por parte de los servicios, que quiz decidirn el cierre del expediente,
aunque desgraciadamente estos casos se dan en muy contadas
ocasiones. Resulta mucho ms frecuente que la investigacin ponga
al descubierto graves y complejas situaciones familiares, en las cuales,
sin embargo, frente a una denuncia ambigua y titubeante, se termina
por intervenir con retraso y encontrar notables resistencias.
Por el contrario, mediante una denuncia acompaada por el informe
mdico o psicosocial, la magistratura est en condiciones de adoptar
oportunamente medidas para la proteccin de los menores y de
encaminar un programa de evaluacin de la familia.
En esta fase del proceso intervienen los trabajadores psicosociales,
a los cuales se les confa la tarea de interpretar las razones de la
violencia, de evaluar la situacin y de dar indicaciones tiles para
predisponer programas definitivos que tienen como fin la tutela de
los menores.
El decreto del Tribunal, junto con los informes de los denunciantes,
constituye entonces la segunda premisa indispensable para la construccin de un contexto diagnstico eficaz. Por supuesto, al formular
el decreto provisional, el magistrado tiene en cuenta los elementos
peligrosos de la situacin familiar y puede disponer en caso de alto
riesgo alejar inmediatamente a los menores, o bien en caso de
bajo riesgo permitir su residencia en familia.
En ambos casos, es evidente la parcialidad de estas disposiciones,
si no van acompaadas de la predisposicin de intervenciones, por
una parte, de apoyo y de evaluacin y, por la otra, de control tanto
de padres como de hijos. Es evidente que la magistratura de menores
no puede desarrollar adecuadamente su propio deber de tutelar sin
el auxilio de los servicios sociales y de asistentes con competencias
psicolgicas que individualicen las dificultades de la familia y evalen
su susceptibilidad al cambio. La accin del magistrado, en caso
contrario, se reducira a la de un rgido censor que emite disposiciones
fundadas esencialmente en normas generales ms que en la investigacin de los datos concretos (Vassalli, 1987).
Por otra parte, la intervencin de los expertos con competencias
socio-psicolgicas sera intil en ausencia de disposiciones que sealen
claramente, incluso ante la familia, la necesidad de proteger a los
menores debido a los comportamientos inadecuados de los padres.
Qu credibilidad y posibilidad de intervencin tendran el psiclogo
NIOS MALTRATADOS
o el asistente social si se librara a la familia completamente de cualquier

responsabilidad jurdica? En los hechos, ninguna. La familia, por
descontado, se sentira legtimamente autorizada y de nada servira
la opinin de los asistentes sociales a perpetuar la misma dinmica
relacional que conduce a la violencia hacia los hijos.
a juzgar como ineptos e irrecuperables a esos padres, y, por consiguiente, a su relacin con el hijo.
52
Definiciones de los deberes e integracin de los servicios

En la formulacin del decreto, el juez de menores, adems de las
disposiciones provisorias que en opinin de la familia pueden parecer
punitivas (como, por ejemplo, el alejamiento de los menores, la
limitacin o suspensin de la potestad con la consiguiente entrega
en custodia de los menores al servicio social o el nombramiento de
un tutor), predispone medidas de control, de apoyo y de evaluacin
diagnstica aptas para aportar elementos para un programa definitivo.
Las intervenciones necesarias para la tutela deben, entonces, traducirse
en operaciones coordinadas de verificacin y de apoyo, tanto a los
menores como a la familia (Azzoni, Cirillo, Di Blasio y otros, 1985;
Cirillo, Di Blasio, Vassalli, 1987).
En situaciones complejas como las del maltrato es inevitable que
muchos trabajadores sociales con especializaciones y con tareas
distintas aporten elementos para la formulacin de un programa
definitivo. El riesgo siempre latente es que entre los mismos asistentes
surjan conflictos y discordias producidos no slo por la incapacidad
de conciliar planificaciones y epistemologas diversas, sino tambin
por la misma parcialidad intrnseca del punto de vista de cada uno.
Este segundo problema d e l cual deriva la necesidad de integracin
es, a nuestro modo de ver, sin duda ms relevante que el primero.
Las dificultades no surgen solamente de la aprobacin total al propio
modelo de referencia (que puede ser mdico, social, jurdico, psicolgico) sino adems de la tendencia de los trabajadores sociales a
extraer conclusiones generales de observaciones parciales. Por ejemplo, los educadores encargados de ocuparse de un nio vctima de
violencia, alejado de la familia y acogido en una institucin, concentrarn, como es lgico, su atencin en el menor, sobre sus perturbaciones, sus dificultades psicolgicas y de relacin con los padres,
para obtener, quiz, cambios significativos en el rendimiento escolar
y en la esfera personal. Pero, si notan que las visitas de los padres
perturban al nio y encienden nuevamente sus temores, podran llegar
53
Del mismo modo, un asistente social que en los encuentros con

los padres o en las visitas domiciliarias debe evaluar supongamos
las condiciones de habitabilidad antes que las aptitudes organizativas
de la madre y de apoyo econmico del padre, podra verse abocado
a apoyar a la familia mediante intervenciones asistenciales, y por lo
tanto inclinarse a su favor y atribuir a la desocupacin, a las difciles
condiciones econmicas, al disgusto social o a ciertos eventos crticos,
las races de la violencia y de la crisis. D e l m i s m o modo, una
intervencin psicolgica en la familia, desconectada de las disposiciones judiciales o de las intervenciones de los servicios, quizs haga
suponer que la comprensin y la explicacin de los puntos conflictivos,
de las motivaciones y de las expectativas de cada uno y de las razones
de la crisis sean suficientes como para producir cambios que excluyan
la repeticin de la violencia. Finalmente, tambin el magistrado puede
caer en el error de sobrevalorar la eficacia de su intervencin cuando
piensa que puede desalentar en los padres posteriores comportamientos
inadecuados sobre los hijos exclusivamente con la fuerza de persuasin
de su propia autoridad o adoptando solamente disposiciones de carcter
judicial.
Esto no quiere decir que cada uno de los trabajadores sociales deba
abandonar sus propios instrumentos operativos, subestimarlos por ser
parciales y considerarlos inadecuados, entrando, quizs, en competencias distintas. Este error, que se da con frecuencia, incluso en otros
contextos operativos, sera irreparable en las situaciones de violencia
que, por la naturaleza multidimensional del problema, requieren
intervenciones y operaciones diferenciadas. No debe olvidarse que,
para delinear en modo complejo y dinmico el problema de la violencia
en familia, es necesario considerar una cantidad de factores y de
circunstancias crticas de tipo jurdico, sanitario, social y psicolgico
(Bertotti, Malacrea, 1987). Cada uno de los campos de trabajo es
indispensable en virtud de su especificidad, pero hay que llegar a un
acuerdo para que se puedan integrar en un programa unitario que las
comprenda y las valore (Masson, 1981, 1988).
Por ejemplo, el modo en que una familia utiliza una contribucin
econmica no es solamente una informacin til para el psiclogo
encargado de la evaluacin diagnstica, sino que adems se transforma
NIOS MALTRATADOS
en una diversa modalidad operativa para el asistente social, si ste

conoce las dinmicas de pareja que se dan bajo la administracin
econmica. De forma anloga la descripcin de una visita domiciliaria
de control, mediante la cual se observa la presencia de desorden y
confusin, es til no slo al asistente social para percibir la persistencia
de la desatencin, sino tambin al psiclogo para tratar en la sesin
el hecho de que la esposa no ha abandonado todava sus deseos de
revancha y de venganza hacia su marido, deseos que se manifiestan
descuidando las tareas domsticas. De este modo, la intervencin del
educador que limita a los padres las visitas en inters del nio es
ms eficaz si se acompaa de una explicacin especfica (dada tanto
a los padres como al nio), por estar fundada en las informaciones
comunicadas al educador por el psiclogo que trata las dificultades
que la pareja afronta en esa particular fase del trabajo teraputico.
La integracin entre las intervenciones, desde este enfoque, busca
conseguir una simultaneidad de operaciones unidas entre s por un
constante intercambio de informaciones que tienen todas como fin,
la evaluacin de la recuperabilidad de la relacin entre padres e hijos.
tediosa primera sesin dedicada totalmente a la recopilacin de informaciones.

Debemos advertir que, y esto es todava ms grave, enfrentarse a
la familia "en la oscuridad" hace imposible organizar y formular
hiptesis preliminares que puedan ser verificadas en la sesin. La
hiptesis, como sabemos, representa uno de los instrumentos ms
eficaces en la conduccin de las entrevistas y, ciertamente, uno de
los principales fundamentos para la comprensin de los problemas
de la familia.
En el caso de las familias que maltratan, el psiclogo que se
encuentre en la imposibilidad de formular una hiptesis corre un riesgo
posterior: el de ser inmovilizado por las reticencias de la familia o
confundido por sus negaciones. El conocimiento de los elementos
sobresalientes que caracterizan la historia de la familia y la elaboracin
de hiptesis acerca de los motivos de la crisis es, por lo tanto, an
ms indispensable en las situaciones de abuso. Las hiptesis dan, de
hecho, una gua para intentar entrar sin demora en el punto central
de los problemas psicolgicos que generan disgusto y sufrimiento.
Justamente, de tal consideracin surge la necesidad de proceder a
una recopilacin de informaciones preliminares que se deben sintetizar
en una ficha sobre la cual el equipo prepara el primer encuentro. Se
trata de datos que se refieren al ncleo familiar y a la familia de origen
y que, en nuestro caso, son recogidos por el asistente social del Centro
con la cooperacin de ambos padres en el transcurso de una visita
domiciliaria o, en contadas ocasiones, de una conversacin telefnica.
El informe relacional est siempre organizado en torno a algunas
reas que la experiencia clnica indica como las ms significativas.
Es inoportuno e intil buscar detalles informativos superfluos con la
pretensin de querer saber todo rpidamente, as como resulta insuficiente la simple recopilacin de datos anamnsico-biogrficos. Como
promedio, al menos de acuerdo con nuestra experiencia, una entrevista
de veinte minutos debera ser suficiente para suministrar los principales
elementos relacionales.
54
EL PRIMER CONTACTO CON LA FAMILIA
Solamente despus que se ha definido claramente el cuadro institucional y el requerimiento que el Tribunal dirige a los especialistas
(similar a un requerimiento pericial), el servicio encargado de la
evaluacin puede iniciar el mltiple diagnstico que, en nuestro caso,
se plantea en una perspectiva sistmico-interactiva dividida por el
equipo (vase en la introduccin el prrafo relativo al modelo terico
de referencia).
El expediente familiar
La primera exigencia imprescindible para quien opera, tanto en un
mbito privado como pblico, es la compilacin de un expediente
familiar: Este debe contener una serie de informaciones preliminares
tiles para formar un cuadro que permita empezar a comprender los
modelos organizativos de la familia. Sin tales informaciones se corre
el riesgo de hundirse en las modalidades de relacin que caracterizan
a la familia sin poderlas controlar, o bien, al contrario, imponerle una
55
4. En lo que concierne a la utilizacin y a las modalidades de cumplimentar el expediente

familiar en el mbito privado, vase Di Blasio, Fischer, Prata (1986, pgs. 5-17). En el libro de
Covini y otros (1984, pgs. 62-68) estn contenidas tiles indicaciones acerca del primer contacto
en el mbito de un servicio pblico.
5. La hiptesis sistmica, segn la definicin dada por Selvini Palazzoli y otros (1980) "es
aquella que incluye a todos los miembros del sistema y otorga una suposicin concerniente al
funcionamiento relacional global" (pg. 11).
56
NIOS MALTRATADOS
En la prctica normal de la terapia familiar, adems de los simples

datos registrados acerca del ncleo familiar y de la de origen, son
explorados algunos aspectos que representan ocasiones de conflictos
ms o menos latentes, como por ejemplo el trabajo, sobre todo de
la mujer, eventuales cambios o suspensiones de actividad de uno o
de otro cnyuge, la presencia de frecuentes desplazamientos o viajes
de trabajo, traslados o mudanzas de la familia, las convivencias o las
estrechas vecindades de habitabilidad con padres y/o parientes. Es muy
importante considerar siempre con atencin la presencia de convivientes, sean stos los padres u otros parientes. Estos, de hecho, al igual
que los componentes del ncleo familiar, son a todos los efectos
miembros del sistema familiar, y como tales pueden colaborar para
sostener la crisis de la familia de la cual todo sntoma (incluida, en
el caso especfico, la violencia) es la expresin.
En la investigacin de familias de origen resulta importante tratar
de entender si uno de los abuelos juega un papel paternal suplente
con respecto a los nietos, o si existen coaliciones tanto simples (por
ejemplo un abuelo con su propia hija) como complejas (por ejemplo,
el suegro con la nuera). Un elemento disfuncional de este tipo nos
permitira hipotetizar la existencia de una suerte de grupo alternativo,
en el cual los papeles parentales son desarrollados por un abuelo o
por uno de los padres, con la exclusin de su pareja ( D i Blasio, Fischer,
Prata, 1986).
En lo que respecta, en particular, a la familia que maltrata, que
frecuentemente es una familia irregular o multiproblemtica, hemos
enriquecido la ficha de informaciones con ms detalles sobre algunas
reas potencialment conflictivas, como por ejemplo la presencia de
hijos nacidos de uniones anteriores, su posicin jurdica en el ncleo
actual, las diferentes relaciones entre padres separados con respecto
al cuidado de los hijos, el recurso a la institucionalizacin de los hijos,
las eventuales experiencias de institucionalizacin o de maltrato
sufridas en la infancia por los mismos padres.
Las informaciones sintetizadas en el expediente relacional constituyen un preciado instrumento de trabajo, ya que permiten formalizar
un primer y provisional mapa de las relaciones familiares conforme
al cual:
a) decidir a quines citar a la primera sesin;
b) formular hiptesis a verificarse en el encuentro con la familia.
57
La utilidad de proceder en el trabajo a travs de la verificacin

de hiptesis es un dato ya adquirido. Por otra parte, tambin el
presupuesto segn el cual " l o ms complejo explica lo ms simple"
es decir que los fenmenos tpicos del ncleo familiar son examinados a la luz de la complejidad del sistema general se confirma
por la experiencia (Ricci, 1981; Ricci, Selvini Palazzoli, 1984). Esto
significa que el mltiple diagnstico debe comenzar ampliando el
anlisis a niveles de complejidad superior y por eso citando a una
de las primeras sesiones no slo al ncleo familiar, sino tambin a
los convivientes y a las otras personas eventualmente involucradas
en el problema. En las siguientes sesiones, el trabajo de evaluacin
podr proseguir con dos personas o hasta con un solo individuo, con
la condicin de que inicialmente se hayan explorado niveles de
complejidad superior.
El expediente relacional sirve, entonces, para decidir desde qu nivel
del amplio sistema de comunicacin (Ricci, 1981) se debe partir y
para formular una primera hiptesis acerca del "juego patolgico".
Una regla fundamental en la conduccin de la entrevista preliminar,
donde se completa el expediente, es la de mantener una posicin neutral
que tienda a desalentar toda eventual tentativa de manipulacin o de
coalicin por parte del interlocutor.
La necesidad de la entrevista para completar el expediente se funda
en la reformulacin y en la repuntualizacin p o r medio de posteriores
preguntas de los trminos del problema, adems de la inclusin
progresiva en la investigacin de los miembros ausentes del sistema.
Para este f i n es muy importante evitar aquellas preguntas que podran
inducir al interlocutor a comentar y a evaluar los comportamientos,
las opiniones y los sentimientos de los miembros ausentes. El asistente
social debe, entonces, solicitar la descripcin solamente de los hechos
y de los comportamientos, y ser en el transcurso de la entrevista un
activo solicitador de informaciones y nunca un receptor pasivo de datos
y noticias. Con habilidad y tacto, debe entonces estar en condiciones
de oponer a la lgica lineal propuesta por el usuario, su propia visin
centrada en la trama de las relaciones.
A quin citar en la primera sesin

Uno de los objetivos del expediente familiar, como hemos dicho, es
el de dar indicaciones acerca de quin debe ser citado a la primera
58
NIOS MALTRATADOS
sesin. La citacin asume el valor de una verdadera y propia intervencin, cuyas potencialidades teraputicas sern esclarecidas en el
transcurso del captulo 5.
En un centro privado de terapia familiar, frecuentemente, la gama
de personas involucradas en el problema de la familia se restringe
a los parientes. La eventual convocatoria de parientes es funcional,
por lo tanto, para la verificacin de especficas hiptesis acerca del
juego patolgico que sostiene el sntoma. En un servicio pblico, por
el contrario, no siempre es posible iniciar los encuentros en la seguridad
de que el contexto est tan claro y definido como para no interferir
con el especfico problema de la familia. Sabemos, de hecho, que el
contexto dentro del cual se sita una intervencin "pblica" comprende
trabajadores de otros servicios que continan teniendo contactos con
la familia, o como terapeutas individuales de un miembro del ncleo
familiar, o como aparato de apoyo, o bien como profesionales
coadyuvantes. En los casos de maltrato, como se ha descrito ya
ampliamente en los prrafos anteriores, el metacontexto dentro del
cual se sita la evaluacin asume una relevancia tal como para ser
considerado imprescindible.
Desde este enfoque, es entonces importante tener siempre presente
que la cita a la primera sesin se decide dndole prioridad a los
elementos contextales que estn ms inmediatamente relacionados
con el juego familiar. Es as, entonces, que en las situaciones donde
faltan o son poco claros algunos prerrequisitos de la "terapia coactiva",
resulta indispensable dedicar una parte del primer encuentro diagnstico a su definicin, cuidando de que la sesin no se transforme en
un encuentro contradictorio acerca del maltrato. Si el informe del
maestro que atestige el maltrato es ambiguo (por ejemplo, un certificado mdico donde se alude a la violencia slo implcitamente,
un informe de la escuela redactado ms con la preocupacin de evitar
la hostilidad de los padres que con la de proteger al menor, etctera)
es necesario contrabalancearlo utilizando, para responsabilizar a los
padres, los elementos recogidos por el servicio social. En estos casos,
que se dan con frecuencia, es muy til citar a la primera sesin al
asistente social de la jurisdiccin, que colaborar activamente con el
psiclogo del centro especialista no solamente para esclarecer el
contexto del diagnstico, sino tambin para subrayar las evidencias
acerca de los episodios de maltrato.
59
Otro caso, en el cual la presencia del servicio social o del organismo

receptor es determinante, es aquel en el cual, dada la entidad no grave
del maltrato, el Tribunal pudo haber entregado para su custodia a los
menores al mismo organismo, sin disponer su alejamiento de los
padres. La familia podra caer entonces en el error de pensar que el
inicio del diagnstico constituye un motivo suficiente para librarla del
control del servicio social. De ello se desprende la utilidad de definir,
en el primer encuentro de diagnstico, las diferentes pero integradas tareas de evaluacin y de control que sern llevadas a cabo
por los dos servicios.
En estos casos, la primera sesin tiene como f i n la definicin de
los lmites del contexto, y slo en forma secundaria la primera
verificacin parcial de las hiptesis relativas a los elementos psicolgicos y relacionales ligados a la violencia. Se trata, por lo tanto,
de un encuentro importante, pero preparatorio, para el siguiente, en
el cual, frecuentemente en presencia de miembros de las familias de
origen, se comenzar a recorrer nueva y gradualmente la historia pasada
y a "replantearla", proponiendo a la familia una lectura distinta de
la que hasta entonces comparta de forma predominante. C o n frecuencia es importante analizar las relaciones con las familias de origen
no en uno, sino en dos encuentros, a cada uno de los cuales sern
citados, por separado, los respectivos parientes de los dos cnyuges.
En la situacin ideal (no imposible de lograr, gracias a un profundo
trabajo preliminar) en la cual todos los prerrequisitos nombrados con
anterioridad, adems de haberse completado, han sido previamente
aclarados a la familia, se puede acelerar el m l t i p l e diagnstico
convocando, ya a la primera cita, a un miembro de la red de parientes
que se supone cubre un papel significativo en la dinmica del maltrato.
Debemos precisar que, normalmente, esto se da en los casos de
desatencin y de violencia fsica, hechos sobre los cuales los parientes
estn, de ordinario, ampliamente informados; mientras que se debe
actuar con mayor cautela en las situaciones de incesto y de abuso
sexual, por la discrecin y el ambiente incmodo que frecuentemente
rodea el suceso, incluso en los casos en los cuales se ha iniciado un
procedimiento judicial posterior a la denuncia.
No es oportuno contrariar tal discrecin sin el consentimiento de
la propia vctima, quien podra no aceptar con agrado la difusin de
informaciones relativas a su vida privada y que quiz fueron mal usadas
en detrimento suyo.
60
NIOS MALTRATADOS
En las parejas separadas hemos verificado la u t i l i d a d de un

procedimiento de convocatoria distinto, en el sentido de que se trata,
en primer lugar, de decidir cul es el grupo significativo que gira en
torno de la dinmica violenta. Frecuentemente se trata de cnyuges
que, no obstante vivir separados quiz desde hace aos, continan
manteniendo fuertes vnculos confusos y ambiguos a travs de la
instrumentalizacin de los hijos, adems de la progresiva inclusin
en el conflicto no slo de miembros de las familias de origen sino,
a veces, hasta de trabajadores sociales que han tratado intilmente
de intervenir. En estos casos, la decisin de quin deber ser citado
a la primera sesin asume el significado de una verdadera y propia
intervencin, que selecciona entre todos los involucrados a los
miembros que estn ms directamente relacionados con el problema;
por ejemplo, ambos padres y un miembro de la red de parientes; o
bien, los padres por separado, cada uno de ellos acompaado por el
pariente a travs del cual se da el vnculo ms intenso. Es siempre
preferible emplear tiempo y energa en la recopilacin preliminar de
informaciones, cuya falta nos lleva a veces a cometer graves errores
en la convocatoria, como por ejemplo citar justamente a aquellos
miembros de la red familiar escasamente significativos o perifricos,
o peor an a componentes de la familia que son tan hostiles entre
s que anularan cualquier colaboracin con el trabajador social.
PLANTEAMIENTO DE LA PRIMERA ENTREVISTA

Y DEFINICIN DEL CONTEXTO COERCITIVO
En el primer encuentro, despus de haber recibido a todos los

familiares citados y a los asistentes sociales a quienes quiz interese
entrevistar, sera oportuno comenzar por aclarar, antes de empezar a
afrontar las temticas ms propiamente psicolgicas, cul es el mbito
en el cual se desarrolla la evaluacin.
Como decamos al principio, de hecho, slo dentro de un contexto
claro de la terapia es decir, de un mbito que no niegue, sino que
utilice los elementos coactivos y prescriptivos, es posible iniciar
la parte del trabajo psicolgico dirigido a la evaluacin y, posiblemente,
al tratamiento de la familia.
LA TERAPIA EN SITUACIONES DE C O A C C I N
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Son cuatro los elementos que especialmente se explican claramente

a los usuarios en el curso de la primera entrevista, y que definen los
lmites del contexto del diagnstico coactivo.
1. El primer lmite del contexto est dado por la puntual precisin
de todos los datos objetivos y concretos que testifican el maltrato
consumado. Para este fin se leen los informes de los maestros, los
partes mdicos, las actas de la polica, etctera. En ausencia de pruebas
objetivas, hecho que no se da con frecuencia en nuestra realidad, puede
ser til, como decamos en el prrafo precedente, la presencia del
asistente social que ha denunciado o que conoce y ha seguido el caso.
Su testimonio se vuelve un preciado elemento que pone trabas a la
negacin o la desvirtualizacin del hecho por la familia.
2. El segundo aspecto que define el contexto coactivo consiste en
la declaracin que se hace a la familia para que sea consciente de
que el equipo social tiene el deber de desempear un trabajo de
consulta para el Tribunal de Menores, a quien corresponder tomar
la ltima decisin acerca de la suerte de los hijos menores. En nuestra
experiencia, la lectura del decreto del Tribunal, en presencia de toda
la familia, aclara los trminos de la tarea encomendada a nuestro centro.
Se evita as el riesgo de ser considerados por los usuarios c o m o
individuos preparados para unirse en contra del Tribunal que, al
contrario, es definido como nuestro nico y verdadero referente.
Adems, se le da a la familia un mensaje de vital importancia, y es
por eso que nuestro intento, por el momento, no es teraputico o
curativo.
Introducir elementos para lograr la " p a c i e n c i a " de la f a m i l i a
equivaldra a definir como enfermo al padre que maltrata, sustrayndolo de la responsabilidad que la misma legislacin le atribuye. La
familia, al contrario, resulta la nica responsable en su conjunto y
el maltrato es definido como la expresin de una crisis que aprisiona
a todos sus integrantes, generando malestar y sufrimiento. A f i r m a m o s
que es deber del psiclogo evaluar si la familia misma posee los recursos y la disponibilidad para superar esta crisis. Se advierte f i n a l mente a la familia acerca de que, al finalizar el trabajo, se realizar
un informe para el Tribunal de Menores; tambin debe comunicrsele
que, de acuerdo con nuestra prctica, cuando enviemos el informe
al Tribunal y al servicio que efecta el control, la citaremos para escuchar su lectura, para pedir aclaraciones y posiblemente para comen-
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NIOS MALTRATADOS
tarlo. Anticipando que ocurrir una especie de "restitucin" diagnstica, se obtiene, entre otras cosas, el efecto positivo de garantizar a
la familia la ausencia de cualquier decisin tomada sin su conocimiento: hecho ste todava ms indispensable dentro de un contexto
como el nuestro, que si bien es impuesto resulta claro y explcito.
Despus de varias experiencias, esta prctica nos ha parecido la
ms satisfactoria, ya que nos permite situarnos con claridad entre el
que ejerce la imposicin y el usuario, indicndole a la familia que
puntualmente y sin reticencias referiremos al juez aquello que surja
del trabajo comn, pero le permitiremos, sin embargo, un cierto control
sobre nuestra relacin con el Tribunal. Es como si el asistente trabajara
en una situacin de doble transparencia: su intervencin con el usuario
est bajo la mirada del juez, pero tambin su relacin con el juez
est clara para el usuario. De este modo, no se plantea el problema
del secreto profesional con el usuario, totalmente fuera de lugar en
un contexto coercitivo.
3. El tercer elemento est representado por la declaracin de que
el equipo social, a pesar de que est a punto de iniciar una evaluacin
familiar, comparte la validez del procedimiento provisional, llevado
a cabo por el Tribunal, de alejamiento de los menores del ncleo
(o de su custodia al organismo responsable). La aclaracin de este
punto se realiza con la intencin de resaltar la importancia de una
disposicin que, si bien tiene el fin principal de garantizar la integridad
y la proteccin de los menores, logra tambin el efecto de situar a
la familia frente a la gravedad real de su situacin.
En particular, el alejamiento es una jugada de gran capacidad
estratgica que, movilizando todos los recursos de la familia, logra
frecuentemente llegar al fondo de la aguda conflictividad conyugal,
volviendo a unir a la pareja con el objetivo comn de volver a tener
a los hijos. Habitualmente, en los contactos con el Tribunal de Menores
durante la fase teraputica, nuestra peticin p o r lo menos en los
casos de alto riesgo es la de alejar tambin a eventuales hermanos
que no resultan maltratados, ya sea para prevenir un eventual desplazamiento del maltrato, como para evitar identificar al nio objeto
de violencia como al chivo expiatorio.
4. Finalmente, se
la familia, el centro
crados en el caso. Se
control (normalmente
inicia el esclarecimiento de
especialista y los servicios
definen las tareas propias
el Tribunal considera que
las relaciones entre

territoriales involudel organismo de
ste es el servicio
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social) distinguindolas de aquellas valorativo-diagnsticas que

competen a nuestro Centro, por lo tanto sienta las bases para reforzar
la integracin entre las diferentes instituciones que ven en el Tribunal
de Menores una entidad jerrquicamente superior, a la cual todos los
servicios deben referirse. Comunicar eso a la familia significa impedir
que sta realice cualquier tentativa de manipulacin o distorsin de
las informaciones, al actuar separadamente sobre cada uno de los
servicios interesados. Por supuesto se tratar, durante toda la duracin
del diagnstico, de confirmar con los hechos la realidad de esta
colaboracin: por parte de nuestro Centro ello se concretar en la
utilizacin abierta, en los encuentros diagnsticos, de todas las
informaciones acerca de la familia que nos irn llegando, en el intervalo
que existe entre un encuentro y otro, brindadas por los servicios
encargados del control.
El esclarecimiento de estos elementos permite que el problema del
maltrato se pueda afrontar desde una posicin no contaminada debido
a confusiones de contexto y a expectativas o intentos teraputicos
prematuros. El deber confiado por el Tribunal a nuestro Centro es
el de captar y explicar las razones de la crisis, adems del de suministrar
elementos pronsticos con referencia al riesgo de la repeticin de la
violencia. La familia, de acuerdo con estas premisas, es citada por
nosotros con el fin de facilitar las pruebas concretas que permitan
excluir una nueva situacin de maltrato. En casos tan complejos y
en los cuales el riesgo para los menores es elevado, solamente hechos
concretos y cambios reales en la actitud hacia los hijos pueden ser
considerados, a nuestro entender, elementos de pronsticos de cierta
credibilidad.
En el plano tcnico, o sea relativo a la modalidad de conduccin
de los encuentros, las sesiones diagnsticas no difieren, en esencia,
de las teraputicas. Se desarrollan siguiendo los criterios de la
hipotetizacin: son precedidas por una presesin preparatoria en la
cual se examina nuevamente el expediente familiar o la sntesis de
los encuentros precedentes y las informaciones dadas por el servicio
social en el intervalo entre sesiones, prevn la participacin de
miembros del conjunto de parientes involucrados con la familia, tienen
generalmente un ritmo mensual y concluyen con una intervencin que
dirige la atencin sobre puntos centrales surgidos durante la sesin.
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NIOS MALTRATADOS
RELACIN ENTRE COERCIN Y MOTIVACIN
Si bien es cierto, tal como hemos dicho hasta ahora, que sin coercin
las familias de las cuales nos ocupamos no son abordables, tambin
es cierto que nadie se ha curado nunca con la pura y simple intervencin
de control. En la relacin con los usuarios, entonces, los asistentes
sociales debern utilizar no slo los instrumentos de control necesarios
para proteger al nio, sino tambin los instrumentos clnicos ms
adecuados tanto para la comprensin del juego patolgico, como para
la restitucin a los diversos miembros del ncleo familiar de una nueva
comprensin de las dramticas dinmicas que los aprisionan. Es por
eso imprescindible que los asistentes sociales logren, en cierto modo,
"fascinar" a la familia, al mostrarse en condiciones de entender su
complejo funcionamiento, con el f i n de suscitar en los usuarios
fundadas esperanzas acerca de la posibilidad de encontrar juntos una
salida al callejn en el cual la familia se encuentra.
En su ltimo trabajo, varias veces citado, Selvini Palazzoli y otros
(1988) han ilustrado de qu manera para "fascinar" a una familia es
necesario que el terapeuta "juegue anticipadamente", no conformndose solamente con trabajar a partir del escaso material que los
miembros de la familia, avariciosamente, estn dispuestos a concederle. Al contrario, el terapeuta debe saltar por encima de la barrera
de la reticencia de la familia, al formular preguntas particularmente
puntuales y acertadas, arriesgando declaraciones fundadas en la
intuicin, en ausencia, aparentemente, de informaciones.
Es evidente que, en realidad, tales aseveraciones del terapeuta
tambin las llamadas "preguntas terribles" son puros artificios retricos, que equivalen a afirmaciones, a todos los efectos estn
fundadas en la hiptesis del juego, hiptesis que el equipo ha construido
sobre la gua de los datos preliminares y de los conocimientos de
otras familias con anlogas configuraciones de juegos. Con nuestras
familias que maltratan, en las cuales la reticencia es altsima, la
necesidad de "jugar anticipadamente" es absoluta. Veamos, a travs
de la transcripcin de una sesin, un ejemplo de estas transacciones
entre terapeuta y familia.
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litigios entre los padres, que culminan regularmente en golpes a la madre p o r parte
del padre.
El encuentro en el que pudimos extraer algo fue el tercero, donde no habamos
citado a los nios (huspedes por algunos meses de una institucin de acogida urgente,
distante varios kilmetros de M i l n ) porque en la sesin precedente haban asistido
nuevamente a una violenta escena entre el padre y la madre. La seora, que haba
llegado a aquella sesin sola, con un ojo morado y la nariz hinchada, nos d i j o que
era la ensima vez que se separaba de su pareja. Este l t i m o lleg pocos m i n u t o s
despus, alterado por el alcohol, le arroj violentamente e n c i m a las llaves de la casa
y dinero, dicindole, entre desagradables insultos, que no quera verla nunca ms.
Por esa razn se haba citado a los padres por separado: a ella con una hermana,
quien la ayuda econmicamente desde hace aos; a l con la madrastra, c o n quien
va a v i v i r nuevamente cuando deje la casa de su mujer. Sin embargo, en el intervalo
entre la segunda y la tercera cita, los dos haban hecho saber al asistente social zonal
que haban comenzado, de nuevo, su borrascosa convivencia, con la consiguiente
alternancia de escandalosas rupturas y de precarias pacificaciones que haban caracterizado los ltimos cuatro aos de su larga relacin. Por eso se haba d e c i d i d o que
vinieran los dos, j u n t o con la hermana de ella, Carmela. Esta vez fue el h o m b r e ,
el seor Puglisi, quien lleg primero, solo. Refunfuando y despus de negarse a
traer a las dos mujeres con su automvil porque " l a B i s c e g l i e " (cada u n o de los
integrantes de la pareja cuando habla del otro lo nombra siempre p o r el apellido)
lo haba hecho enojar. Las dos hermanas llegan por medio del transporte p b l i c o ,
con cuarenta minutos de retraso.
El terapeuta inicia la sesin tratando de que le cuenten, con esfuerzos sobrehumanos,
la l t i m a pelea. La seora Bisceglie se sienta i n m v i l en su r i n c n c o n la m i s m a
c o m u n i c a c i n v e r b a l o n o de un bloque de granito. En el o t r o rincn del
cuadriltero, el seor Puglisi est mucho ms interesado en continuar la pelea que
en responder a las preguntas del terapeuta. En el centro, la hermana de la seora
trata de comportarse, sonriendo avergonzada y restando i m p o r t a n c i a a lo sucedido.
Finalmente, se logra entender que el seor Puglisi se enfureci porque su pareja haba
contestado por la calle el saludo de un hombre que l no conoca. La seora Bisceglie
respondi de mala manera a las quejas de su pareja, la hermana la d e f e n d i , y " e l
P u g l i s i " le dio patadas a " l a Bisceglie" en medio de la calle, despus se subi al
auto dejando plantadas a las dos mujeres. Transcribimos ahora las sucesivas partes
del dilogo entre el terapeuta y los tres personajes.
Terapeuta (dirigindose a la hermana de la seora Bisceglie): Seora Carmela,

cunto hace que se dio cuenta de que el seor Puglisi est celoso de usted?
Carmela: N o , no me ha entendido. El se enoj porque ella salud a uno por la

calle.
Terapeuta: Entend. Entend, no soy sordo. Pero no pensar que v o y a creer

semejante idiotez! El seor Puglisi no puede pensar que su m u j e r va a la cama con
cada hombre que saluda por la calle! Es de usted, de quien est celoso, de la relacin
que su hermana Assunta ha tenido siempre con usted. (Assunta re)
Se trata de un caso muy grave de maltrato psicolgico, en el que el trauma al
Carmela: Es que mi hermana me telefonea siempre para pedirme ayuda, me dice:
cual estn expuestos los dos nios, de siete y tres aos, es del tipo "violencia asistida".
" M e separo de Puglisi, no puedo aguantarlo ms, no trabaja, y toma, y cuando toma
Los pequeos, de hecho, en varias oportunidades se han visto involucrados en fuertes
se pone m a l o " , entonces yo le digo: "Seprate", pero despus ella no lo hace.
NIOS MALTRATADOS
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Seor Puglisi: Si tomo, tengo mis motivos, y no es que ella no tenga nada que
ver!
Terapeuta (a Assunta): Pero hoy su marido, perdn, disclpeme, el seor Puglisi,

ha bebido despus de esta escena, antes de venir aqu, o haba ya bebido cuando
comenzaron a pelear? (Assunta m i r a a su pareja y no responde)
Seor Puglisi (amenazante): Cmo bebido? Le parece que he bebido!?

Terapeuta: Claro que me lo parece, no estoy ciego y mi nariz funciona!
Assunta (confiada por la afirmacin del terapeuta): Ya haba bebido, bebe desde
por la maana...
Terapeuta (a l): Ha bebido porque estaba enojado debido a que su mujer, perdn,
me equivoco siempre, la seora Bisceglie haya venido aqu con su hermana?
El seor Puglisi hizo un largo y confuso discurso sobre el hecho de que su pareja,
para adquirir la casa donde quera ir a v i v i r sola y en la que se hospeda, hubiese
preferido pedirle prestado a su hermana y no a l, quien lo habra hecho a travs
de un cliente suyo (el seor Puglisi es pintor).
Terapeuta (a Carmela): Seora, usted no se da cuenta de que su hermana utiliza

toda la ayuda que usted le da para destruirse? Es como una drogadicta que desecha
su vida, y usted contina dndole dinero para la droga... S, su hermana no piensa
en estar mejor, en establecerse, en ser f e l i z . . . Piensa slo en mostrar a su madre,
all en Puglia, la espantosa vida que lleva!
Assunta: Pero si de esto a mi madre no le hablo nunca! V o y all solamente en

verano para ver a mis hijos! (La seora Bisceglie tiene dos hijos adolescentes, nacidos
de una unin anterior, confiados desde siempre a los cuidados de la abuela materna).
Terapeuta: Pero Carmela la telefonea y la informa siempre, verdad, seora?
Como es notorio, en este fragmento de la charla, el terapeuta se

lanza tres veces hacia adelante peligrosamente ("Usted, Carmela,
cunto tiempo hace que se dio cuenta de que el Puglisi est celoso
de usted?"; "Su marido, seora, ha bebido antes o despus?"; "Su
hermana desecha su vida para mostrrselo a su madre!"). No se trata
de evoluciones en el aire "sin red". "Tratar de adivinar" es la nica
manera de recoger informaciones de personas que de ningn modo
quieren suministrarlas. Si el juego anticipado se revela equivocado,
la familia para desmentir al terapeuta se ver obligada a dar su
propia versin, comunicando con frecuencia de este modo, gracias
al estmulo de la ira, de la agresividad o de la participacin emotiva,
algn que otro fragmento de verdad.
Es de resaltar que de los tres "riesgos" del terapeuta, solamente
el segundo ("Ha bebido antes o despus?") es tpico del contexto
que se caracteriza por su sentido valorativo, en el cual se desarrolla
el tratamiento coercitivo. Aqu, de hecho, el usuario trata de negar
el alcoholismo al terapeuta y , a travs de este ltimo, al j u e z
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ya que los nios han sido alejados por su comportamiento violento

desencadenado justamente por su ebriedad. Por el contrario, en las
otras dos ocasiones en las cuales el terapeuta trata de descubrir el
juego ("El est celoso de la hermana de ella"; " E l l a piensa slo en
su madre") la reticencia de cada uno de los componentes de la familia
no est en absoluto dirigida al terapeuta, sino principalmente a los
otros familiares. Como veremos en los captulos siguientes, el objetivo
de sacar a relucir el juego patgeno que, como un tumor maligno,
se desarrolla silenciosamente e invade los ganglios relacionales de la
familia, asimila completamente el tratamiento coercitivo a una terapia
familiar espontnea.
En uno y otro caso, ms all de las mentiras y de las manipulaciones
expresamente dirigidas al asistente aliado con el Tribunal, los diversos
miembros de la familia se " m i e n t e n " unos a otros, escondiendo cada
uno sus intenciones y estrategias, porque desconfan de la comprensin
y del apoyo de los familiares.
Este motivo es el que evita que el terapeuta, en los tratamientos
impuestos, caiga en la depresin en la cual se precipitara si sintiese
que traiciona su papel de asistente para transformarse en un inquisidor, que arranca al usuario incautas admisiones para usarlas en su
contra. Llevar a la luz el "cncer" sirve para tratar de extirparlo: si
el terapeuta lo entiende, logra que lo perciba tambin el usuario que,
gradualmente, puede reemplazar la pasiva resistencia, con la cual sufre
la coaccin, por una autntica m o t i v a c i n para colaborar en el
tratamiento.
3. EL DIAGNOSTICO DE LA FAMILIA QUE MALTRATA
QUE ENTENDEMOS POR DIAGNOSTICO
La evaluacin psicolgica requerida por el Tribunal de Menores

puede definirse de forma sinttica como un asesoramiento que debera
aportar elementos adicionales para el esclarecimiento de un problema
controvertido y contradictorio que afecta a los menores. Por supuesto,
el asesoramiento del psiclogo no se requiere cuando la transparencia
del caso permite al juez tomar una decisin rpida e inmediata.
A estas condiciones bsicas, que son comunes tambin a gran parte
de las demandas de investigacin psicolgica , se agrega adems un
elemento especfico que caracteriza los casos de maltrato y de violencia
familiar: el hecho de que la violencia fsica o moral hacia los menores
puede implicar la aplicacin de las normas penales, es decir, la crcel
o la sancin pecuniaria para el culpable.
1
La demanda de averiguaciones, en casos de este tipo, significa que

el juez de menores ha decidido, paralelamente al proceso penal que
el tribunal ordinario podr iniciar o no, apelar a la legislacin c i v i l ,
que hace uso de instrumentos distintos de la aplicacin de la pena.
Tales instrumentos como subrayan Ammanniti y otros (1981)
permiten una mayor oportunidad y ductilidad de la intervencin, ya
1. Un extenso e interesante desarrollo de los diversos tipos de investigacin (psiquitrica,

psicolgica, pericial acerca de la imputabilidad del menor, del alcohlico, del toxicodependiente,
acerca de la peligrosidad social, acerca de la parte ofendida, acerca del testigo, etctera) ha sido
compilado por Gianluigi Ponti (1987) en cuatro captulos que se encuentran contenidos en el
Trattato di psicologa giudiziaria a cargo de G. Gulotta. Para aclaraciones acerca de la diferencia
entre la investigacin pericial en el procedimiento penal y el asesoramiento tcnico de oficio en el
procedimiento civil, vase, tambin de Ponti, en la obra citada, "La perizia psichiatrica e psicolgica nel quadro della legge penale" (pgs. 593 y ss.).
EL DIAGNOSTICO DE LA FAMILIA Q U E MALTRATA
69
que ofrecen la posibilidad de adoptar disposiciones de prdida o

suspensin de la potestad y, al mismo tiempo, predisponer intervenciones diagnsticas, teraputicas o asistenciales.
La demanda de averiguaciones se configura, entonces, como un
procedimiento alternativo (y/o paralelo) del proceso penal. Su carcter
vinculante que hace que la familia no se atreva a e l u d i r l o est
constituido por las disposiciones provisorias del Tribunal de Menores
que lo acompaan y que comprenden en sus diversas disposiciones
las limitaciones de la potestad de los padres (artculos 330, 333 y
336 del Cdigo C i v i l italiano). En este sentido, podemos decir que
el alejamiento de los menores del lado de los padres, acompaado
de la prescripcin de averiguaciones diagnsticas en los casos de
maltrato o de violencia, representa una clara coaccin del Tribunal
de Menores hacia la familia. Tal coaccin es explcita pero, en esencia,
no es distinta de aquella implcita tpica de las maniobras para la tutela
de los hijos (por ejemplo, en los casos de separacin conflictiva de
los cnyuges) donde, cuando uno de los cnyuges rechazase someterse
a una evaluacin dispuesta por el Tribunal, ofrecera, justamente a
travs de ello, un elemento de j u i c i o ms que positivo acerca de la
motivacin para ocuparse de sus hijos. Entonces, aunque en forma
no tan evidente, tambin otras demandas de consulta psicolgica se
caracterizan por la presencia de fuertes elementos prescriptivos.
2
EL PSICLOGO FRENTE A LA FAMILIA OBLIGADA

A SOMETERSE A LA TERAPIA
La presencia de una explcita imposicin crea, por supuesto, no

pocos problemas al clnico (psiclogo o psiquiatra), habituado a
responder a demandas espontneas y a trabajar con la clara presu2. En el mbito de la aplicacin del cdigo civil, la prdida de la potestad por abuso de poderes
con respecto a los hijos es una disposicin que "presenta notables diferencias con la prdida de la
potestad pronunciada por el juez en lo penal como pena accesoria de las condenas por algunos delitos
(violencia carnal, actos libidinosos, corrupcin de menores, actos obscenos, rapto, incesto y otros
delitos contra la situacin jurdica del hijo). La pena accesoria es consecuencia automtica de la
condena, mientras que la prdida en lo civil puede ser declarada por el juez; la primera hace perder
los poderes respecto de todos los hijos, incluidos aquellos que no son vctimas del delito; mientras
la segunda se refiere slo a las relaciones entre el padre y el hijo damnificado. La prdida en lo penal
permanece, salvo caso de amnista o rehabilitacin, en tanto que la civil desaparece en caso de
cambio de las circunstancias de hecho" (Ammanniti y otros, 1981, pg. 80).
70
NIOS MALTRATADOS
posicin de que existen, por parte del usuario, al menos de algunos,

motivacin e inters para someterse y para colaborar en el diagnstico
y la terapia. Estos elementos faltan en la situacin en la que estas
tcnicas han sido impuestas. Como bien saben quienes trabajan en
el sector, por algunos aspectos semejantes que se dan en las de la
tutela de los hijos, la notable conflictividad, ms o menos explcita,
presente en la pareja impide la divisin de cualquier objetivo comn.
El juego de las contraposiciones, los intentos de instrumentalizacin,
los deseos de venganza y la recproca agresividad son demasiado
fuertes para permitir a los padres tomar en consideracin los problemas
de los hijos. Es justamente a travs de la instrumentalizacin de los
hijos que se perpeta la lucha competitiva.
Como ha subrayado Gulotta (1983, pginas 2-3), el contexto
diagnstico-pericial es sustancialmente diferente del clnico. Este l timo est caracterizado por la espontaneidad de la demanda, por la
conciencia de una situacin desagradable y por la voluntad de curarse,
por la reserva y por la obligacin del secreto profesional.
Debemos destacar que las situaciones en las cuales se dan las
condiciones ideales nombradas son menos frecuentes de lo que se
piensa. Las demandas de intervencin acerca de nios o adolescentes,
por parte de los padres o de los maestros, las de un cnyuge preocupado
por la salud psquica de su pareja, las denuncias concernientes a
pacientes psiquitricos incapaces de llevar a cabo una demanda de
ayuda, son algunos ejemplos frecuentes en la prctica profesional de
los trabajadores de los servicios pblicos, de situaciones en las cuales
el psiclogo debe resolver el problema de las reglas del tratamiento,
sin que ello signifique negar la validez de una demanda formulada
en forma atpica. La situacin de investigacin para la acogida de
los nios, o la de diagnstico en los casos de maltrato, la primera,
de forma implcita y la segunda, claramente impuesta, representan
casos extremos, pero simblicos, de una problemtica que rene
muchas demandas de intervencin psicolgica.
Por otro lado, a la difusin de la cultura psicolgica va unido el
surgimiento de demandas multiformes, polifacticas, que no pueden
ser dirigidas, de una manera simple, hacia prcticas operativas establecidas, ptimas y funcionales slo en teora o en ciertas particulares
condiciones como, por ejemplo, la del estudio privado.
71
La pretensin de espontaneidad en un contexto coercitivo

A pesar de lo dicho, las energas de muchos trabajadores sociales
se agotan en la tentativa de recrear, en los contextos pblicos, o en
presencia de demandas "falsas", las condiciones ideales propias de
la prctica privada. En ausencia de una peticin espontnea de ayuda,
se tratarn de recrear las condiciones para permitir la instauracin de
una relacin de confianza y de colaboracin, con la conviccin de
que slo as es posible comprender los verdaderos y autnticos
problemas de los usuarios.
Tambin nosotros al principio nos movimos en esta direccin
q u e luego abandonamos, como veremos, debido a su ineficacia
en el planteamiento del primer acercamiento valorativo con las familias
que maltratan. La barrera de silencio y de reticencias, la cmplice
y slida negacin, por parte de la familia, de cualquier episodio de
maltrato, juntamente con la percepcin de heridas internas y de
conflictos encubiertos, representaban una gravsima e insuperable
dificultad para el asesor, que se encontraba en una impotencia operativa
total, obligado a tener que trabajar sobre un problema que la familia
no reconoca como propio. De aqu, el intento de estimular la confianza
y la espontaneidad y de obtener la alianza y la disponibilidad de la
familia para discutir sus propios problemas de relacin y los motivos
de la crisis. Ello poda suceder, por supuesto, con la condicin de
pactar con respecto a la negacin y a quitar importancia a los episodios
de maltrato.
Este camino muy pronto se vio que era equivocado, ya que tena
la absurda aspiracin de pretender a toda costa la espontaneidad dentro
de un contexto de imposicin. En la mayora de los casos, de hecho,
las familias estaban dispuestas a discutir sobre cualquier asunto, con
la condicin de que se respetara el implcito acuerdo de no tocar el
doloroso tema del maltrato. De este modo, nos hemos tenido que
convencer de que en un contexto de imposicin no se puede pretender
instaurar una relacin de confianza y de colaboracin como si hubiese
una peticin espontnea de ayuda. Adems, con un planteamiento de
este tipo, terminbamos haciendo, inevitablemente, una coalicin con
la familia en contra del Tribunal de Menores, que implcitamente
apareca como una instancia autoritaria que no slo impona a la familia
el sometimiento a una evaluacin, sino que nos obligaba a nosotros
a efectuarla. Adems de que se corre el riesgo de pactar con la familia,
72
N I O S MALTRATADOS
tambin, al contrario, se arriesga uno a asumir una actitud inquisidora

y policaca para lograr que sean admitidos y reconocidos a toda costa
los episodios de violencia. Hemos notado que al actuar de ese modo,
la familia termina transformndose en una contraparte sometida a juicio
con la cual se instaura, frecuentemente, una relacin de desafo, ms
o menos encubierta que, o provoca la negacin del maltrato o, en
el caso de que este ltimo sea admitido, estimula entre los cnyuges
acusaciones recprocas y culpabilizaciones. La f a m i l i a , en otros
trminos, termina acentuando justamente esos modelos disfuncionales
que mantienen a la crisis como originaria de la violencia.
El problema, que no es nada fcil, es el de lograr evitar la tenaza
de la actitud de pactar contra terceros y de ser inquisitorio, tratando
de hacer comprender a la familia la existencia de una posibilidad de
esclarecimiento psicolgico exento de manipulaciones, complicidad
y juicios.
La definicin de un contexto coactivo no elimina el riesgo de asumir
una postura clnicamente inadecuada, pero puede contribuir a reducirlo
en la medida en que exime al psiclogo de asumir una actitud
inquisitoria. Es evidente, como se ver ms claramente en los captulos
siguientes y en los ejemplos clnicos, que no es justamente la
imposicin la que cura los problemas relacionados con la violencia.
Pero s el hecho de que la familia pueda ponerse en contacto con
expertos que, aunque no pacten de ningn modo con ella, comprendan
y demuestren que captan con precisin las vicisitudes dramticas que
atraviesan. Vicisitudes que los mismos miembros de la familia (algunos
ms que otros) consideran a veces tan reprochables que deben
ocultarlas con la mxima reticencia. Y es solamente con el conocimiento de las especficas modalidades con las cuales la familia afronta
este tipo de problemas, y no a travs de una actitud inquisitoria o
juzgadora, lo que permite diferenciar la posicin del psiclogo clnico
de la de otros trabajadores sociales.
evaluacin, con qu presupuestos y criterios? Cmo comprender las

razones de la crisis y del maltrato sin pactar con la negacin y las
resistencias de la familia? Y tambin, qu valor y qu significado
atribuir a las afirmaciones de personas que por una imposicin deben
someterse a un diagnstico? Se trata de cuestiones que requieren
diferentes respuestas.
Se podra comenzar por decir que la idea de que el psiclogo o
el experto pueda evaluar y registrar de manera objetiva los fenmenos
que aparecen debido a su observacin, sin dejarse influenciar por ellos
y sin ser a su vez emisor, estimulante y destinatario privilegiado de
ciertos mensajes, es un punto de vista ampliamente superado en las
ciencias sociales.
Las numerosas investigaciones acerca de la interaccin entre
examinado y examinador, en el transcurso de las sesiones o de las
entrevistas clnicas, han demostrado que el examinador, cualquiera que
sea el papel que desempee, tiene una participacin activa dentro de
una relacin de recproca influencia. Hasta en la situacin aparentemente ms neutra, como lo es aquella donde el examinado es
sometido a pruebas objetivas psicomtricas, no se puede pensar que
los resultados obtenidos estn simplemente ligados a variables de
personalidad e independientes de la situacin ms global, como la
relacin entre examinador y examinado, el ambiente fsico, etctera,
en la cual surgen y son observadas (Bocchi, Ceruti, 1985; von Frster,
1987).
POR QUE ES IMPOSIBLE UN DIAGNOSTICO FOTOGRFICO
Una vez superada la posicin policaca y la pretensin de tratar

a la familia como si pidiera espontneamente ser ayudada, surge
inmediatamente un nuevo problema. Cmo conducir y plantear la
73
En las situaciones de imposicin y, por lo tanto, en las de diagnstico

impuesto sobre los casos de maltrato o en las investigaciones, debe
posteriormente tenerse presente que el contexto de la entrevista no
es slo aquel en el cual se realiza la interaccin entre psiclogo y
familia. La situacin de investigacin se desarrolla y se realiza en
un "metacontexto" (Selvini Palazzoli, 1970) en el cual estn involucrados jueces, asesores, servicios y familias con sistemas de ideas,
conocimientos y expectativas frecuentemente distintos ( C i g o l i , 1983,
pgina 257).
La imposicin en s misma no constituye un aspecto que invalide
el xito diagnstico, con la condicin de que se la entienda como
un marco dentro del cual se debe evaluar todo aquello que surja o
se produzca.
Frecuentemente, al plantear la investigacin se tiende a privilegiar
los aspectos de contenido, con la preocupacin dominante, y comn-
74
NIOS MALTRATADOS
mente ilusoria, de poder evaluar razonablemente la idoneidad de una

familia o de uno de los padres para ocuparse de los hijos, subestimando
la incidencia del "metacontexto" dentro del cual se desarrolla el proceso
valorativo en su totalidad. Un planteamiento de este tipo, que pretende
poder juzgar objetivamente las respuestas de los individuos, separndolas del campo en el cual adquieren sentido, podra quiz ser vlido
solamente en las investigaciones sobre objetos inanimados, cuando,
por ejemplo, el deber es el de juzgar el grado de sofisticacin alimentaria o la seguridad de un edificio, pero es muy inadecuada si
tiene como f i n comprender los problemas de relacin.
Los seres humanos, de hecho, contrariamente a los objetos inanimados, estn dotados de intencionalidad y no pueden evitar realizar
comportamientos estratgicos relacionados, de alguna manera, a las
seales provenientes de las situaciones en las cuales estamos insertos.
En una situacin de imposicin, los individuos no podrn evitar recibir
las expectativas y los criterios de j u i c i o del psiclogo y generar
actitudes, al menos en las intenciones, coherentes con ello y adecuadas
para lograr sus fines.
De qu manera, entonces, puede el asesor distinguir la realidad
de la representacin, lo que es espontneo de aquello que podra ser
una respuesta provocada por la situacin? La pretensin de registrar
y de observar desde una postura neutra las respuestas que se producen
tropiezan de este modo con la imposibilidad de evaluar su significado.
Suponer estar en una situacin en la cual se pueda evitar influenciar,
o ser influenciados, tiene como consecuencia el hecho de que se pierde
de vista la conciencia de los efectos de las propias intervenciones.
Controlar los propios comportamientos-comunicaciones significa, a
nuestro entender, tener claros los fines que se desean alcanzar, sabiendo
que no es posible evitar la manipulacin recproca.
La reflexin y la posterior profundizacin de estos temas es hoy
un deber ineludible para las ciencias psicolgicas, debido al cada vez
mayor requerimiento de intervenciones en mbitos y situaciones en
los cuales falta una clara y espontnea demanda de ayuda. La necesidad
de elaborar, para los casos de maltrato, cuadros diagnsticos y
pronsticos que se puedan atender suficientemente, donde evitar, en
cuanto sea posible, la reiteracin de la violencia, nos ha llevado a
abandonar una evaluacin puramente descriptiva o basada en la
intuicin del experto. Nuestro esfuerzo es el de hacer que las conclusiones diagnsticas y pronosticas sean, en la medida de lo posible,
75
verificables y transparentes. Para lograrlo nos basamos esencialmente

en hechos y pruebas concretas que testimonien un cambio real de la
situacin familiar.
El diagnstico como
"dilogo experimental"
El acercamiento diagnstico en la situacin de imposicin podra

a nuestro entender ( D i Blasio, 1988b) parecerse por analoga al
"dilogo experimental" que, como afirman Prigogine y Stengers (1979,
pgina 7) " i m p l i c a tanto la comprensin como la modificacin de los
fenmenos objeto de estudio". Por supuesto "experimentacin no
quiere decir observacin fra y aislada, ni tampoco renunciar al intento
de comprender, al ponerse en su lugar, las emociones, los conflictos,
los juegos relacionales en los cuales estn involucrados los individuos.
Adems, en la acepcin de experimentacin aplicada a las ciencias
modernas, Prigogine y Stengers afirman que "experimentacin no
quiere decir slo fiel observacin de hechos tal como suceden ni
tampoco simple bsqueda de conexiones entre fenmenos, pero
presupone una interaccin sistemtica entre conceptos tericos y
observacin..." (ibdem, pgina 7). El dilogo experimental no supone,
por cierto, una observacin pasiva, sino una prctica cuyos resultados
adquieren significado solamente si se refieren a una hiptesis concerniente a los principios a los cuales los procesos presumiblemente
se refieren (ibdem, pgina 41).
La aplicacin de estos principios a la situacin de diagnstico
permitira quiz salir de la subjetividad de la evaluacin, que se referira
de este modo a criterios intersubjetivos explcitos y compartidos por
la familia; criterios en los cuales confluiran el nivel de comprensin
y el de modificacin y cambio.
Siguiendo estos principios generales, sucede entonces que en los
diagnsticos no nos basta con observar y registrar en sentido fotogrfico la dinmica relacional que caracteriza a la familia, sino que, activa
y claramente, introducimos elementos que estimulen cambios y
movimientos. Quien diagnostica, en otros trminos, formula a los otros
miembros del equipo una o ms hiptesis sobre el juego familiar que
ha provocado y mantenido la violencia. Si la hiptesis encuentra
confirmacin emprica en las afirmaciones de la familia, y si resulta
por ella compartida, se llega a un primer nivel de comprensin:
condicin necesaria, pero no suficiente para fomentar un cambio.
76
NIOS MALTRATADOS
Solamente la conexin entre el nivel terico y el de la accin

concretamente realizada nos confirma (y a la familia tambin) la
veracidad de las suposiciones acerca del intrincado y complejo juego
en el cual estn inmersos los miembros del ncleo y, sobre todo, prueba
la capacidad de la familia para interrumpirlo o no.
sobre lo que reste, el mismo juego tpico de la crisis que haba

desencadenado la violencia. De aqu, el riesgo de cronicidad, que sera
la consolidacin de un juego disfuncional, pero jugado con un nmero
cada vez ms elevado de actores, internos y externos al ncleo.
A nuestro entender, el psiclogo asesor que pretende fotografiar,
como observador, la dinmica familiar, se arriesga sin darse cuenta
a transformarse en un potente aliado del juego disfuncional. Si quien
diagnostica no asume un papel activo, ser entonces la familia quien,
al no tener la posibilidad de abandonar el campo, realizar la nica
jugada a su alcance: la de manipularlo en funcin de sus propios
objetivos.
En el caso de una familia, que llamaremos N e r i , en la cual la madre maltrataba

al hijo de seis aos, una de nuestras primeras hiptesis, compartida por la m i s m a
familia, se refera a la presencia de una coalicin negada entre el marido y su madre:
coalicin que, excluyendo completamente a la esposa, terminaba quitndole toda
autoridad educativa respecto del hijo. Este ltimo, m u y apegado a la abuela, pero
desobediente y rebelde con su madre, terminaba provocando en ella una rabia impotente
y un sentido de frustracin que eran uno de los motivos del maltrato. A pesar de
77
la confirmacin verbal de esta hiptesis dada por la familia, no se sucedieron hechos

que pudieran romper con el juego patgeno. Al contrario, las informaciones que
recogamos, tanto en la sesin como en los controles ejercidos por el servicio social,
nos indicaban la persistencia inmutable de
UN CASO EJEMPLIFICADOR DEL PROCESO DIAGNOSTICO
la coalicin entre la abuela y el padre
del nio. Solamente cuando, despus de dos meses aproximadamente, la nuera tuvo
el coraje de imponerse a su suegra, y, simultneamente, el marido conmin a su madre
a apreciar a su esposa y a considerarla digna de confianza y capaz como madre, tuvimos
la confirmacin, a travs de comportamientos concretos, de que la hiptesis por nosotros
formulada era justa, de que haba sido aceptada y de que tambin haba favorecido
cambios de reestructuracin en las relaciones familiares.
En el diagnstico en situacin de imposicin, lo que se busca es

demostrar, a travs de hechos concretos, los cambios que se producen
en la familia. El papel del experto no puede limitarse al del simple
observador: aqul debe proponer a la familia juegos diversos, como
diversas alternativas de comportamiento.
No debemos olvidar que nos encontramos frente a familias que,
dada la situacin, debern reorganizar los propios modelos interactivos. El temor de perder a los hijos, en primer lugar, adems del
deseo de reconquistar una credibilidad social como familia y de adquirir
nuevamente un espacio privado exento del control del Tribunal y de
los servicios sociales, constituyen potentes estmulos para cambiar,
de una entidad ciertamente no inferior a la motivacin que sostiene
la demanda de ayuda espontnea. Pero si se deja actuar a la familia
misma, los modelos disfuncionales subtensos al juego tpico del
maltrato s se modificarn, pero slo de un modo superficial. Podemos
aadir que, de forma tendenciosa, las mismas medidas externas
tomadas por los servicios y por el Tribunal para contener o eliminar
los riesgos de maltrato sern utilizadas y englobadas para replantear.
Mostraremos ahora el caso de una familia, que llamaremos Ruggeri,

enviada a nuestro Centro por el Tribunal de Menores con la demanda
de realizar verificaciones diagnsticas en una situacin de grave
maltrato del padre sobre el hijo de tres aos.
El trabajo previo haba dado las premisas para poder iniciar las
entrevistas diagnsticas con la familia en condiciones no ambiguas.
De hecho, los dos hijos tanto el maltratado como el primognito
haban sido alejados y momentneamente acogidos en una institucin;
el decreto del Tribunal haba alcanzado tanto a la familia como a
nuestro Centro; las informaciones necesarias para preparar el primer
encuentro fueron recogidas y sintetizadas en el expediente social y
familiar.
Primera fase: prerrequisitos contextuales

y constitucin del equipo interinstitucional
En una reunin con todos los miembros de nuestro equipo, fue
designado el reducido equipo operativo encargado de seguir a la
familia. Por tratarse de un caso que no interesaba directamente ni a
los educadores ni a la pedagoga, se decidi confiarlo a dos psicoterapeutas y a un asistente social, con las tareas de, respectivamente,
conducir las entrevistas diagnsticas (un terapeuta directo y el otro
supervisor detrs del espejo unidireccional) y mantener contactos con
las figuras externas al Centro, partcipes tambin ellas del equipo
78
NIOS MALTRATADOS
interinstitucional (juez del Tribunal de Menores, asistentes sociales

de los servicios, mdicos, educadores de los institutos).
Antes de citar a la familia, el equipo examin todas las informaciones
que posea, con el doble propsito de trazar un primer esbozo de
hiptesis sobre la dinmica de la familia y decidir a quin citar en
la primera sesin. He aqu el contenido.
La f a m i l i a Ruggeri est integrada por el padre, Silvano, de 28 aos, por la madre,
Giovanna, de 35 aos, y por dos hijos, Gianni, de 13 aos, que Giovanna haba tenido
de una relacin anterior, y Saro, de tres aos, nacido del m a t r i m o n i o con Silvano.
Saro es el menor, vctima de un grave y reiterado maltrato por parte del padre durante
una breve ausencia de la madre. Esta ltima, enterada de las lesiones sufridas por
el hijo, tuvo que hospitalizarlo. En esta ocasin el asistente social zonal supo del
caso.
La f a m i l i a de origen de Silvano est integrada por una hermana menor, N i n a , de
25 aos, y por el padre, ambos empleados. Su madre haba muerto haca tres aos,
pocos meses antes del nacimiento del nieto, Saro. Los padres de Silvano, desde siempre
en conflicto, vivan separados desde haca, aproximadamente, cinco aos. En esa poca,
ambos hijos eligieron v i v i r con su madre. Sobre todo Silvano se ali con ella al punto
de interrumpir bruscamente las relaciones con el padre.
La f a m i l i a de origen de Giovanna v i v e en el sur, donde ella naci y v i v i hasta
los 17 aos, momento en el que decidi buscar trabajo en M i l n para huir de las
eternas peleas de sus padres. Giovanna tuvo su primer h i j o , G i a n n i , a la edad de
22 aos, de un hombre que m u r i en un accidente antes de que naciera el nio. Gianni
haba pasado gran parte de sus primeros 6 aos en el sur, con sus abuelos, hasta
que Giovanna decidi, a pesar de la oposicin de los suyos, llevrselo nuevamente
consigo. Mientras tanto, tambin su hermano menor, Giuseppe, de 33 aos, se haba
ido a M i l n , donde luego se casara, viviendo con su propia f a m i l i a en un apartamento
cercano al de su hermana.
Silvano y Giovanna decidieron casarse debido a la insistencia de Silvano, contrariando la voluntad de sus padres, solamente tres meses despus de haberse conocido.
Por falta de una situacin de habitabilidad ms apropiada, no encontraron una
alternativa mejor que el pequeo apartamento en el que vivan Giovanna y su h i j o
Gianni. Los parientes de Silvano no ofrecieron la menor ayuda a la pareja, ni en
el momento del matrimonio, ni con posterioridad, aunque su situacin econmica no
era en absoluto precaria.
Silvano, despus del matrimonio, al desear mejorar su propia situacin econmica
arriesg su pequeo capital en una empresa equivocada y, al quedarse sin trabajo,
tuvo que ser mantenido durante cuatro meses por su mujer, quien ya estaba esperando
a su hijo. A la ausencia de trabajo, se sum la muerte de su madre, suceso traumtico
que le provoc una grave crisis depresiva que lo indujo a separarse de Giovanna
Sesin
79
previa
El anlisis de esta situacin familiar fue objeto de una larga discusin

en equipo, en el curso de la cual se trat de hipotetizar las razones
de la crisis y del maltrato del pequeo Saro. Entre las diversas hiptesis
barajadas, la que nos pareca ms verosmil era aquella concerniente
a las relaciones entre el ncleo Ruggeri y la familia de origen de
Giovanna.
Nos preguntbamos si la reaccin violenta de Silvano no estara
ligada con las continuas descalificaciones que reciba de su mujer y
con las interferencias de la familia de ella. Algunos indicios de la
historia de la relacin de Giovanna con su familia de origen y con
el hermano vecino suyo parecan sustentar tal suposicin. Por ejemplo,
la oposicin de sus padres para restituirle a su hijo Gianni poda ser
la seal de la desconfianza de su capacidad para ocuparse adecuadamente del nio. Y, en este caso qu papel haba jugado el hermano
Giuseppe? Quiz le haban encargado la tarea de proteger a su
hermana de posibles desgracias, de hacer de padre y tutor del nio?
Era muy evidente que el traslado de Giuseppe a M i l n y la estrecha
cercana de su vivienda con la de su hermana habra favorecido en
l la aceptacin de una serie de obligaciones de control que continuaban, a pesar del matrimonio con Silvano. En las entrevistas con
la familia habamos decidido empezar con este tema, con la reserva
de analizar posteriormente las relaciones entre Silvano y su familia.
En lo que concierne al procedimiento de definicin de la seal del
contexto, habamos decidido invitar al asistente social del servicio que
haba denunciado el caso al Tribunal de Menores. De hecho, supimos,
cosa muy frecuente, que en el hospital donde haba sido llevado el
nio se haba realizado un diagnstico mdico general en el cual no
se aluda, sino implcitamente, al maltrato. El asistente social de la
zona, sin embargo, recogi una serie de informaciones del hospital,
del mdico y de las educadoras de la escuela i n f a n t i l 0-3 aos
frecuentada por el nio que excluan la hiptesis de lesiones accidentales.
Segunda fase: primera y segunda entrevista
y a intentar suicidarse. Un poco ms tarde Silvano se reconcili con su mujer y encontr

otro trabajo estable, pero no a la altura de sus aspiraciones.
En el planteamiento del primer encuentro, el psicoterapeuta mostr

las modalidades de conduccin de las sesiones, el uso de un espejo
80
NIOS MALTRATADOS
81
unidireccional y de un micrfono, y la presencia, detrs del espejo,

de un colega supervisor y del asistente social de nuestro Centro
encargados del caso. Esclareci despus a travs de la lectura del
decreto la tarea diagnstica encargada por el Tribunal de Menores,
las etapas del trabajo y los trabajos de verificacin peridica que haban
sido realizados por el servicio social de la zona por mandato del mismo
Tribunal. Sigui el informe del asistente social zonal acerca de los
episodios de maltrato; cuando concluy se remarc a los padres la
necesidad de entender cules eran los problemas que los haban
empujado a una situacin tan crtica que provocaba la explosin de
rabia y agresividad del padre sobre el pequeo Saro. Una vez despedido
el asistente social zonal, el psiclogo retom la charla con la familia,
comprendiendo que las premisas necesarias hasta ahora planteadas no
haban contribuido a distender la atmsfera.
Ni el m a t r i m o n i o , ni el nacimiento del h i j o haban menoscabado, ni siquiera en lo

ms m n i m o , el papel prestigioso que Giuseppe desenvolva dentro de la f a m i l i a
Ruggeri, a la cual segua ofreciendo ayuda, consejos, apoyo en los momentos de
dificultad y de c o n f l i c t o conyugal.
Por su parte, Silvano haba sido siempre y lo era t o d a v a m u y a m b i g u o con
respecto al cuado, quien suscitaba en l sentimientos de rabia, a d m i r a c i n , temor,
envidia. No era capaz ni de oponrsele abiertamente, ni de tener c o n l una relacin
igualitaria.
Estas informaciones fueron suficientes para que entendiramos la enorme i m p o r tancia, en la dinmica del maltrato, de la compleja relacin de cada uno de los cnyuges
con Giuseppe. Por el m o m e n t o , elegimos no profundizar este tema, pero s afrontarlo
en un encuentro posterior con la presencia de Giuseppe. Rogamos, por eso, a la pareja,
y en particular a Giovanna, que comunicara a Giuseppe nuestra demanda de colaboracin y que le advirtiera que recibira una i n v i t a c i n f o r m a l escrita p o r parte de
nuestro Centro. La seora garantiz rpidamente la colaboracin del h e r m a n o , mientras
Silvano se mostraba perplejo, nervioso, insatisfecho por esta decisin, a la que trat
de oponerse con miles de pretextos, antes de decidirse a afirmar que l t i m a m e n t e ,
por causa de la denuncia al T r i b u n a l de Menores y del alejamiento de los hijos, el
La entrevista con el ncleo familiar estuvo caracterizada por un c l i m a de gran
cuado se mostraba hostil con l y no perda oportunidad de acusarlo abiertamente
tensin. Silvano estaba muy ansioso. La mujer, con los dos nios estrechamente ceidos
de ser un psimo padre y un m a r i d o inadecuado. Reforzando la necesidad de la presencia
a ella, responda con monoslabos, en un esfuerzo denodado por restar importancia
de Giuseppe, concluimos la primera entrevista evitando profundizar el s i g n i f i c a d o de
a los episodios de maltrato.
las crticas hacia el cuado, ya que ello habra c o m p r o m e t i d o inevitablemente el c l i m a
Silvano al p r i n c i p i o intent defender su derecho a la v i d a privada, luego de

presentarse a s m i s m o y a su familia como vctimas de las instituciones y de la sociedad
y, por l t i m o , de justificarse apelando a la d i f c i l situacin econmica y de habitabilidad:
todo dentro de una alternancia de maldad agresiva y de v i c t i m i z a c i n . De todo este
ro de intiles palabras, se pudo entender solamente hasta qu medida Silvano se senta
muy desilusionado por la actitud de desprecio del padre y de la hermana y por la
escasa disposicin, por parte de ellos, a intervenir en su ayuda. Este tema nos pareci
muy importante, pero por el momento se agotaba entre reticencias y ambigedad.
Entre otras cosas, Giovanna no lograba tener su espacio, ya que el marido se comportaba
como protagonista, respondiendo a las preguntas dirigidas a la mujer, explicando
nuevamente con una terminologa ms sofisticada y confusa aquello que, a su entender,
ella no era capaz de explicarnos con claridad. Era evidente la intencin de relegarla
a una posicin subalterna, de inferioridad cultural. El terapeuta, entonces, d i r i g i
decididamente su atencin a la seora, para una reconstruccin de la historia vivida,
de los sucesos anteriores y posteriores al matrimonio.
de la segunda entrevista.
El da fijado para el segundo encuentro, S i l v a n o telefone para c o m u n i c a r la
i m p o s i b i l i d a d del cuado de asistir, insistiendo para que la sesin t u v i e r a lugar
igualmente. No dudamos de la conveniencia de posponer la cita a una fecha que
garantizara la presencia de Giuseppe. Este encuentro se revel, de hecho, de f u n damental importancia para empezar a comprender el j u e g o de la f a m i l i a . Observando
a Giovanna y a su hermano Giuseppe se tena la impresin de estar frente a una
pareja de la cual Silvano resultaba excluido. L o s dos hermanos se sentaban uno cerca
del otro, se sonrean, hablaban y se entendan con la mirada. Giuseppe, sin mostrarse
en absoluto atemorizado por la presencia del cuado, fuerte debido a la presunta alianza
con la hermana y convencido de que la nica solucin era orientar a su hermana
hacia la separacin de su marido, se propuso explcitamente c o m o padre tutelar de
sus sobrinos. Silvano enrojeci de rabia, e m i t i alguna tmida protesta, m i r con aire
inquisidor a la mujer. Pareca, sin embargo, demasiado atemorizado p o r el cuado
e inseguro de lo que pensaba su mujer, para tener el coraje de asumir una posicin
Se supo as que Silvano haba decidido casarse en contra de la opinin de sus
decidida. Giovanna enmudeci sorprendida. De este m o d o , se v i o claramente que
padres, para demostrarles que era un verdadero hombre, capaz no slo de cargar con
Giuseppe era, en realidad, portavoz de un deseo de sus padres, felicsimos de poder
el peso de una mujer, sino tambin de un hijo no propio. En el apuro por cerrar
ocuparse nuevamente del amado nieto G i a n n i que haba dejado un vaco inmenso
la unin y en la conviccin de obtener la gratitud de Giovanna y de su familia, Silvano
en sus vidas.
no le haba dado mucha importancia a la, para l, impensable hostilidad de los padres
y del hermano de ella. Como confirmacin de la hiptesis barajada en la sesin previa,
surgi que Giuseppe, el hermano de Giovanna, haca de portavoz de los deseos de
los padres residentes en el sur, y de protector de la reputacin de la hermana, a tal
punto que esta ltima se haba visto obligada a frecuentar a escondidas a su novio.
Acerca de la suerte del pequeo Saro, sin embargo, no existan proyectos seguros.
Giuseppe pensaba poder tenerlo consigo, aunque su mujer no se haba expresado al
respecto an con claridad.
Gran parte del encuentro se dedic al anlisis de esta peticin de los abuelos,
con la intencin de estimular una clara toma de posicin por parte de G i o v a n n a , a
82
NIOS MALTRATADOS
83
la que se le provoc abiertamente al definirla como seguidora de su hermano menor
En estas sesiones la pareja nos pareci ms unida. Silvano haba abandonado
y de sus padres. Esta redefinicin obtuvo el efecto esperado. Giovanna, finalmente
decididamente aquella modalidad desvalorizadora que consista en r e f o r m u l a r con
tuvo el coraje de declararse de f o r m a expresa en contra de la separacin y deseosa
palabras ms doctas aquello que la mujer contaba. Giovanna, por su parte, no se aferraba
de recomenzar sobre bases distintas su relacin con el m a r i d o . Silvano tambin, a
a la proteccin de sus hijos, y se diriga frecuentemente al m a r i d o para consultarle.
pesar de seguir manteniendo una actitud ambigua respecto del cuado, se vea ahora
ms seguro debido a la valiente toma de posicin de su mujer.
Al trmino de la sesin se pudo concluir reafirmando la necesidad de trabajar
sobre la pareja, para verificar su capacidad de estar juntos y de ocuparse adecuadamente
de los hijos. Giuseppe se mostraba desilusionado e irritado por la " t r a i c i n " de su
hermana que haba preferido al m a r i d o , pero no pudo hacer ms que aceptar sus
decisiones, aunque manifestando nuevamente un sutil desprecio por Silvano, c o m o
hombre y como padre.
Tercera fase: ltimas entrevistas diagnsticas

En las tres entrevistas diagnsticas que siguieron, se decidi enfocar
la atencin en la evolucin de las relaciones dentro de la pareja, y
entre sta y la familia de Giuseppe, sin olvidar la enorme importancia
que tena toda la problemtica, tanto personal como familiar, de la
cual Silvano era portador. La decisin de dar una mayor importancia
a un aspecto del problema en perjuicio del otro naca de nuestra idea
de comenzar a despejar el campo de aquellos conflictos que nos
parecan ms urgentes, actuales o ms directamente relacionados con
la dinmica de maltrato.
Era de esperar la constatacin de que, en la construccin de este
complejo "juego" familiar, Silvano haba contribuido en una medida
ciertamente ms relevante que la mujer, slo por el hecho de ser
responsable, en primera persona, del comportamiento de maltrato. Pero
nos pareca mucho ms evidente la constatacin de que, a problemticas
personales preexistentes, se sumaron factores desencadenantes que
haban funcionado como detonadores. Nuestra eleccin diagnstica
fue la de medir la importancia de estos factores desencadenantes,
verificando su consistencia y la posibilidad de acceder al cambio, y
reservar para ms tarde quizs en una fase ms propiamente
teraputica el anlisis posterior de cmo la combinacin de las
problemticas personales de Silvano y Giovanna habran provocado
las dificultades en la pareja y en la relacin con los hijos.
Concentramos entonces la atencin sobre sucesos ms cercanos en
el tiempo, esencialmente sobre aquellos concernientes a la recproca
decisin de unirse en matrimonio, el papel de Giuseppe y el de las
familias de origen.
En sntesis, habamos confirmado que la p o s i c i n de Giuseppe en la f a m i l i a R u g g e r i

haba sido siempre ms importante que la de Silvano. Este l t i m o , d e b i d o a la diferencia
de edad con l, al p r i n c i p i o haba intentado hacerse aconsejar y amparar p o r el cuado,
a quien consideraba un hombre decidido, emprendedor y capaz. Giuseppe, que siempre
haba sido como un padre para G i a n n i , asumi con Silvano la m i s m a a c t i t u d , tratndolo
c o m o a un hijo. De hecho, en la f a m i l i a R u g g e r i , desde el p r i n c i p i o todas las decisiones
importantes, no slo aquellas concernientes al n i o , sino tambin las relativas a la
administracin econmica, eran tomadas p o r G i o v a n n a y Giuseppe, sin que Silvano
osara oponerse abiertamente. Giuseppe, por otra parte, nunca haba sentido mucha
estima por el cuado, no slo por su j o v e n edad, sino tambin p o r su escasa i n i c i a t i v a
econmica y por las dificultades que encontraba para lograr la obediencia de G i a n n i ,
que de hecho lo trataba ms como compaero que c o m o padre. S i l v a n o entonces haba
intentado colocarse a l menos e c o n m i c a m e n t e en un plano de igualdad respecto
de su cuado, arriesgndolo todo en una actividad que luego se manifest poco
prometedora. En el m i s m o perodo, la pareja supo que esperaba un h i j o y, casi al
m i s m o tiempo, a la madre de Silvano se le diagnostic un carcinoma que rpidamente
la llev a la muerte. Para Silvano, la desaparicin de la madre, nica (presunta) aliada
de su f a m i l i a de origen, fue un golpe dursimo, que lo postr hasta el p u n t o de i n d u c i r l o
a descuidar a su m u j e r y su trabajo.
De este m o d o comenzaron los choques con Giovanna que, sintindose descuidada
y poco protegida por su marido, se apoy todava ms en el h e r m a n o , i n v i t n d o l o
a salir en su defensa en las discusiones entre ella y Silvano. El pequeo Saro naci
en este c l i m a de tensin familiar. En esa circunstancia, Silvano trat de reanudar los
vnculos con el padre y la hermana, pretendi su ayuda, r e i v i n d i c el derecho de
ser apoyado econmicamente, p i d i a la hermana un lugar en el gran apartamento
en el que v i v a sola, pero slo obtuvo rechazo. El padre desde siempre hostil a
Silvano por haber sido aliado de su mujer y parte activa en la decisin de esta l t i m a
de separarse de l no slo no le ofreci ninguna ayuda, sino que rechaz tambin
ver a Giovanna y conocer a su pequeo nieto.
Tampoco la hermana, quien a pesar de que estaba dispuesta a hospedarlo en los
momentos de agudo c o n f l i c t o con su mujer, no le concedi la ayuda que Silvano
pretenda, sino que, por el contrario, lo estimul a ser ms activo, lo que agrav su
sentimiento de fracaso. En la torpe tentativa de resolver sus problemas adoptando
la estrategia de dar lstima a los suyos, Silvano o l v i d a su mujer y al pequeo Saro.
Cuando finalmente decidi encontrar un trabajo estable, estaba l l e n o de rabia, de
hostilidad y de sentimientos reivindicativos hacia el padre y la hermana, frente a quienes
segua mostrndose insatisfecho, necesitado de ayuda y de apoyo e c o n m i c o . C o n
la conviccin de haber tratado de ayudar a su f a m i l i a y de merecer estima por su
nuevo trabajo, se d i r i g i a su mujer y a su cuado esperando su reconocimiento. V i o
con sorpresa que no slo no fueron reconocidos sus sacrificios, sino que, en el intervalo,
la solidaridad entre los dos hermanos se haba profundizado an ms. G i o v a n n a ya
haba perdido confianza en l y requera constantemente al hermano ante el menor
NIOS MALTRATADOS
problema. Giuseppe, por su parte, acuda espontneamente cada vez que en el
La conclusin del diagnstico coincidi con un primer balance

realizado junto con la red de los servicios dirigida al control, quienes
confirmaron una clara mejora de la relacin de la pareja y una mayor
serenidad en los contactos con los hijos durante las visitas en la
institucin. De la convergencia de estas observaciones surgi el
informe diagnstico en el cual adems de describir aquello que a
nuestro entender calificaba la dinmica de maltrato subraybamos
todos los problemas pendientes que requeran un tratamiento teraputico. El diagnstico y la propuesta de un programa fueron sometidos
al juez del Tribunal de Menores. El programa prevea una parcial
reinsercin de los hijos en la familia, continuando con la suspensin
de la patria potestad, con la consiguiente tutela de los menores a cargo
del Ayuntamiento y el control del servicio social.
84
apartamento de al lado oa discutir a la pareja en voz alta: reprenda a su cuado

y llegaba hasta a levantarle la mano.
Silvano, consciente ya de su dbil posicin, de la desconfianza de su mujer, de
la escasa consideracin, que c o m o padre, senta hacia l G i a n n i , comenz a sentir
hacia el cuado un odio producto de la mezcla de miedo y de impotencia. No se
animaba a desafiarlo abiertamente, ni tampoco responda a sus reproches, y a veces
trataba de obtener su aprobacin; pero, de hecho, padeca en silencio, con la pretensin
de que fuera su mujer la que pusiera distancia y lo desvinculara de su casa. Es evidente
la manera en que estas diversas estrategias que, en las intenciones de Silvano y de
Giovanna, deberan resolver sus problemas, producan el efecto contrario de incrementar an ms el conflicto de la pareja.
Y, de hecho, el grave episodio de maltrato sobre el pequeo Saro se desarrolla
justamente en una fase de extrema tensin de esta dinmica. Silvano, en presencia
de un nutrido grupo de amigos del cuado, haba visto a este l t i m o poner una mano
85
sobre la espalda de la hermana, mientras declaraba descaradamente, sealando al

pequeo Saro, " m i r a d , qu bonito es nuestro n i o " . E l , sin embargo, no haba tenido
el valor de rebelarse, ni contra el cuado ni contra su mujer, quien por otra parte
se mostraba satisfecha con las apreciaciones del hermano. La pelea, a consecuencia
CUANDO EL PRONOSTICO ES POSITIVO
de dicho episodio, haba inducido a la mujer, como de costumbre, a refugiarse en

casa del hermano, mientras que el pequeo Saro, despierto debido a los gritos, se
haba puesto a llorar. En una crisis de incontenible rabia, Silvano le haba pegado
ferozmente a su h i j o dejndolo lleno de moretones.
El xito diagnstico
Al concluir estas sesiones se haban verificado algunos cambios
que simbolizaban una relacin distinta de pareja. El hecho de que
Giuseppe saliera de escena no ocurri, por supuesto, por efecto
milagroso de la sesin. Ambos cnyuges, despus de una primera fase
de sacar a relucir el problema, tuvieron necesidad de tomarse algn
tiempo para verificar el efecto pernicioso que tenan sobre ellos las
constantes interferencias de Giuseppe y lo difcil que era para Giovanna
mantener a distancia a su hermano y, sobre todo, valorar al marido
ante sus hijos. En lo que respecta a Silvano, debi transcurrir algn
tiempo para que fuese capaz de enfrentarse a su cuado sin ambigedad,
presentndose y comportndose como marido y como padre.
La disponibilidad de la pareja para entender y, sobre todo, para

poner en prctica actitudes de delimitacin y de proteccin de su
familia, fueron elementos suficientes para lograr que concluyramos
nuestra evaluacin con un pronstico positivo.
Un acercamiento con fines valorativos que, como el que hemos

explicado, trata de superar la simple descripcin de los fenmenos,
responde a la doble exigencia de evidenciar las causas de la violencia
y de suministrar indicadores pronsticos acerca de la recuperabilidad
de la familia. Tales indicadores derivan, como hemos dicho, de los
movimientos y de los cambios que la familia produce en su orden
interno.
Estos primeros cambios, por supuesto, no conducen por s mismos
a la resolucin de puntos tan problemticos, pero permiten, sin
embargo, la iniciacin de un trabajo teraputico que recorrer nuevamente, en la siguiente evolucin, los temas ya afrontados para
desmenuzarlos ms a fondo, para analizar sus recovecos y sus
implicancias menos evidentes. Cada situacin familiar es, como es
lgico, peculiar, no slo en virtud de sus caractersticas, sino tambin
en el tiempo que emplea para producir los cambios. En la evaluacin
diagnstica y en la previsin pronstica es necesario tambin tener
en cuenta este elemento, para poder formular un programa adecuado
a las exigencias del menor.
En el plano de la intervencin institucional, un pronstico positivo
simboliza una serie de disposiciones que modifican la posicin de
86
NIOS MALTRATADOS
la familia en su relacin con los servicios y con el Tribunal de Menores.

Concretamente, esto significa que el Tribunal recibe un primer informe
que, al describir las races de la crisis y la evolucin de las relaciones
familiares, resalta tambin los elementos de cambio que apoyan el
pronstico y, sobre esta base, individualiza una propuesta especfica
de programa adecuada a la situacin de la familia. En los casos de
pronstico positivo, con frecuencia el punto central del programa prev
la reaproximacin gradual entre padres e hijos, o la reinsercin de
estos ltimos en la familia. El concepto mismo de pronstico positivo
implica, de hecho, que la familia va readquiriendo la capacidad de
ocuparse adecuadamente de los hijos. En esencia, esto significa que
entre los cnyuges se va formando una cierta alianza como padres
y una relacin de confianza mutua, condicin indispensable para
afrontar adecuadamente los problemas de los hijos.
Los tiempos necesarios para la reinsercin de los nios en la familia
varan de acuerdo con las distintas duraciones del tratamiento teraputico. En los casos en los cuales se prevn tiempos largos para la
recuperacin de la familia d e dos a tres aos de tratamiento en
condiciones de riesgo, que aconsejen prolongar el alejamiento del nio,
surge el problema de ponerlo en una situacin que no slo lo proteja,
sino que tambin le asegure una sana evolucin psicofsica. Una
solucin no siempre fcil pero que, si se realiza adecuadamente, ofrece
ptimos resultados, es la de buscar una familia adoptiva temporal.
Con un pronstico positivo, la familia de origen puede aceptar tal
solucin, ya que no le parece una amenaza; mientras tanto a la familia
encargada de la custodia se le desalienta con anticipacin respecto
de la esperanza de adopcin (Cirillo, 1988). De este modo, puede ocurrir
que, en una sana competencia, la familia de origen se sienta estimulada
verdaderamente a estar en condicin de recoger lo ms pronto posible
a los hijos.
Tambin se puede hablar de pronstico positivo all donde el
conflicto o las dificultades familiares se resuelvan con la decisin de
una separacin conyugal, tomada en una forma no excesivamente
traumtica para los hijos. En estos casos, el punto conflictivo que
provocaba la obstinada oposicin recproca de los cnyuges en un
juego sin f i n , que les impeda tanto estar juntos como separarse, puede
resolverse decidiendo disolver el vnculo matrimonial de mutuo
acuerdo o, ms frecuentemente, por iniciativa de uno de los integrantes
de la pareja. En estos casos la iniciacin de un trabajo teraputico
87
tiene como f i n la verificacin de las posibilidades de uno de los padres

para ocuparse de los hijos y de la capacidad de ambos para colaborar,
preservando frente a los hijos una buena imagen de la ex pareja.
QUE HACER SI EL PRONOSTICO ES NEGATIVO?
El diagnstico sobre las dinmicas que han llevado al maltrato puede

concluir, sin embargo, con un pronstico negativo, que es formulado
cuando la familia de origen no se considera idnea para ocuparse de
los hijos. Se trata, esencialmente, de situaciones de dos tipos: aquellas
en las cuales, ya desde la fase diagnstica, no se ha producido en
la familia ningn cambio de signo positivo, y aquellas en las cuales
el diagnstico y, por consiguiente, el pronstico, en los hechos se ha
mostrado equivocado, por lo cual episodios de violencia o de evidente
incapacidad como padres reaparecen en el transcurso del tratamiento
teraputico.
En los casos del primer tipo, la ausencia de cualquier seal de cambio
puede ocurrir por numerosos motivos. El pronstico negativo quiz
se deba a una exigencia de exclusin de la familia de aquel hijo,
exclusin que la misma familia no puede o no se atreve a expresar
abiertamente. En estos casos se trata de trabajar con el ncleo, en
presencia del nio, cuando su edad as lo permita, para lograr de este
modo que el rechazo implcito sea honestamente declarado y que se
disipe toda confusin. La elaboracin de las razones profundas del
rechazo puede atenuar sentimientos de culpa demasiado intensos,
arrepentimientos u otras consecuencias negativas. En estos casos es
importante que padres e hijos puedan separarse, momentnea o
definitivamente, manteniendo, en cuanto sea posible, una imagen
recproca no excesivamente deteriorada.
Existen tambin situaciones en las cuales el pronstico negativo
e n estos casos sera mejor llamarlo pronstico de no tratabilidad
es la consecuencia de errores cometidos en la fase de construccin
del contexto en la terapia.
Un caso que sirve de ejemplo fue aquel de una denuncia hecha ante el Tribunal
de Menores acompaada de un informe que atestiguaba la incapacidad de una madre
para ocuparse de sus seis hijos, de una edad comprendida entre los ocho y los diecisis
88
N I O S MALTRATADOS
89
aos. El decreto, p o r el cual se decida el alejamiento de los menores, se hizo efectivo
En una dramtica sesin en la cual fueron examinados estos elementos, la pareja
solamente para los cuatro ms jvenes, mientras que a los dos mayores, adictos a
admiti haber vuelto a la droga a pesar del afecto que sentan por el hijo. A estas
la droga e iniciados en la delincuencia, luego de repetidas fugas de un instituto incapaz
alturas, fue necesario, a pesar de las presiones y las peticiones de la pareja, hacerles
de tomar medidas que los pudieran refrenar, se les permiti quedarse en la casa, de
entender con claridad la importancia de poner en primer lugar el bienestar del nio
donde no quisieron alejarse, entre la indiferencia del servicio social y la impotencia
que requera constantes y continuos cuidados, en un ambiente estable y sereno que
del m i s m o T r i b u n a l .
slo poda ofrecerle una familia adoptiva.
En esta situacin, fue imposible ayudar a la madre a recuperar un papel acreditado

y n o r m a t i v o respecto de esos hijos, que ni las mismas instituciones estaban en
condiciones de controlar. En otras palabras, la madre se v i o apoyada al lamentar sus
dificultades con los hijos mayores, presentndose c o m o una v c t i m a de sus atropellos,
considerndolos c o m o incorregibles y eludiendo la responsabilidad en los hechos,
ocultando su propia permisividad con ellos detrs del disfraz de la impotencia de
los servicios a quienes, con palabras, les haba pedido muchsimas veces que alejaran
de la casa slo a los dos hijos mayores.
Debe considerarse que tambin los errores de quien diagnostica,

sus limitaciones o su incompatibilidad con ese tipo de familia pueden
frustrar cualquier cambio positivo. Si se est en condiciones de
apreciarlo oportunamente, se pueden elaborar modalidades de supervisin especfica, o bien hallar estrategias que permitan a otro colega
entrar en contacto con esa familia.
Los casos del segundo tipo, aquellos en los cuales la reiteracin
de la violencia se verifica en el transcurso del tratamiento teraputico,
son evidentemente ms dolorosos y ms difciles de afrontar, tanto
para la familia como para los asistentes.
Es emblemtico con este f i n el caso de dos jvenes drogadictos, padres, que
descuidaban gravemente a un nio de un ao entre otras cosas afectado por una
grave e n f e r m e d a d hospedado en una pequea c o m u n i d a d por prescripcin del
T r i b u n a l de Menores. Durante el diagnstico, el deseo de volver a tener al h i j o haba
impulsado a los padres no slo a alejarse de la droga, sino tambin a independizarse
de las familias de origen en el plano econmico y de vivienda. Las visitas al nio,
constantes y adecuadas al plan pedaggico hacan, en conjunto, prever una salida
positiva. Tales cambios q u e se m a n t u v i e r o n estables durante ocho meses aproxim a d a m e n t e i n d u j e r o n a los asistentes a organizar un programa que responsabilizara
ms a los padres en el cuidado del h i j o . El T r i b u n a l de Menores, notificado de la
e v o l u c i n de la situacin, dict un decreto en el cual, adems de prescribir un
tratamiento teraputico, se le permita a la pareja tener consigo al nio los fines de
semana y algunas tardes. Coincidiendo con la toma de estas responsabilidades, la
pareja comenz a mostrarse reticente y cerrada en las sesiones teraputicas, a no respetar
las disposiciones y los horarios de la comunidad que haba recogido al nio, a ser
irresponsables respecto del h i j o , quien manifest inmediatamente una serie de sntomas
c o m o ansiedad, i n s o m n i o e inapetencia.
Los casos de pronstico negativo implican la necesidad de predisponer para los menores soluciones alternativas a la familia de origen.
En general, nuestros esfuerzos estn dirigidos a evitar que el pronstico
negativo equivalga a una delegacin de nuestra responsabilidad. Esto
significa que, mientras sea posible, se plantee un trabajo que permita
a los padres tomar conciencia de sus propias dificultades y, al mismo
tiempo, considerar en primer lugar el derecho de los hijos a ser cuidados
y seguidos en un ambiente extrafamiliar. Si hay parientes que se ofrecen
para ocuparse de los menores, frecuentemente nuestro Centro debe
encargarse, por disposicin del Tribunal, de evaluar la concreta
posibilidad de que por medio de ello se resuelva efectivamente el
problema. Como es lgico, la familia se siente menos amenazada si
la propuesta alternativa es otorgar la custodia a los parientes, o bien
la acogida en un instituto o en una comunidad que les permita, al
menos, mantener relaciones, aunque sean limitadas, con los hijos.
Es imposible conciliar, por el contrario, el apoyo a los padres con
la proteccin de los menores en los casos en los cuales, como
alternativa, se considera la posibilidad de la adopcin. Esta medida,
frecuentemente indispensable, puede cortar nuestra relacin con la
familia que nos considera corresponsables de una decisin tan drstica.
Tal decisin, en todo caso, no se toma nunca a espaldas de los padres
que, a pesar de ser incapaces de llevar a cabo su papel, merecen ver
salvaguardada su propia dignidad y su derecho a conocer las decisiones
que les conciernen.
JUEGOS FAMILIARES TPICOS
4. J U E G O S F A M I L I A R E S TPICOS DE
L A S F A M I L I A S QUE M A L T R A T A N
PECULIARIDADES DE LOS JUEGOS

QUE COMPRENDEN EL MALTRATO
Es posible, a estas alturas, esbozar una tipologa de las familias

con problemas de maltrato, deducida de nuestro trabajo clnico de estos
aos. Por supuesto, no se trata de una clasificacin exhaustiva; sin
embargo, creemos que agrupar nuestras observaciones clnicas segn
las categoras de los juegos familiares puede constituir un estmulo
para que otros trabajadores sociales formulen hiptesis explicativas
sobre el juego especfico que se lleva a cabo en las familias que
maltratan y que a ellos se presentan.
Los terapeutas de familia que conocen las reconstrucciones de los
juegos en las familias psicticas elaboradas por Selvini Palazzoli y
otros (1988) podrn observar cmo los juegos que descubrimos de
las familias que maltratan son, bajo muchos aspectos, bastante
parecidos a aqullos. Esto depende naturalmente del observador, en
el sentido de que nosotros mismos hemos delineado los juegos de
las familias que maltratan a partir de aquellos ya descritos para las
familias psicticas, y por lo tanto hemos copiado parcialmente estos
modelos. Creemos, por otra parte, que algunas profundas coincidencias
entre estos y aquellos juegos no pueden depender slo del punto de
vista del observador. Algunos fenmenos importantes, como la
presencia de vnculos irresueltos con las familias de origen o la
insercin del hijo dentro del conflicto conyugal, son, en efecto, ciertamente similares.
Quizs estemos investigando sobre las diferencias entre los dos
grupos de juego: aquellos que desembocan en un sntoma psiquitrico
de un hijo y aquellos que desencadenan el comportamiento del maltrato.
Todava no est bien claro, en efecto, cul es la serie de factores que
91
hacen que del vasto repertorio de las reacciones que se pueden dar
en el conjunto de los comportamientos de los seres humanos sea
la violencia fsica sobre el menor la elegida en las familias en estudio.
Ciertamente, uno de estos factores est representado por el contexto de aprendizaje; en la introduccin hemos recordado la manera
en que la bibliografa subraya el llamado "ciclo repetitivo del abuso",
por el cual, el haber estado expuestos de nios a maltratos hace ms
probable el recurso, cuando se es adulto, de comportamientos violentos
hacia los propios hijos (Cirillo, Di Blasio, 1988). Adems de este factor
de orden individual (y otros que se podran hallar ciertamente en una
ptica intrapsquica: personalidad inmadura, dominada por el impulso,
estructura criminal, etctera) como causa de la aparicin del maltrato
se citan frecuentemente elementos de tipo sociocultural, entre los
cuales, en particular, el elevado ndice de estrs relacionado con la
marginalidad social, con la desocupacin, con la falta de vivienda o
la superpoblacin en viviendas inadecuadas, con la miseria, con la
pobreza cultural que limita el recurso de la verbalizacin en la
resolucin de los conflictos.
La presencia de uno o varios de estos factores (individuales y
sociales) se une, a nivel familiar, con un tercer factor, que es el de
la peculiar evidencia del juego de la familia que maltrata. Este juego,
en efecto, a diferencia de aquel encubierto y huidizo de la familia
psictica, surge ante los ojos del experto en su dramtica manifestacin.
En la familia psictica, en efecto, el conflicto conyugal pocas veces
es abierto y aun cuando lo sea tiene caractersticas, por as decir, de
pantalla, mientras que sobre los puntos esenciales de la problemtica
de la pareja ninguno de los integrantes habla explcitamente: es esto,
de la forma ms resumida, el concepto de "asiento" que Selvini
Palazzoli y otros han hallado en la raz de cada juego psictico.
En la familia que maltrata, por el contrario, el conflicto conyugal
explota de modo violento y manifiesto, invistiendo con frecuencia ms
directamente las reas vitales de cada uno de los dos contendientes.
En el juego psictico, el complejo enredo de las alianzas y
coaliciones est casi totalmente encubierto y negado: la seduccin y
la instigacin que se entretejen entre cada uno de los dos padres y
los hijos son maniobras que se realizan de forma preferente a travs
de sutiles mensajes anlogos, que, desde luego, se puede presumir
que escapan, al menos en parte, a la conciencia de los mismos
protagonistas. En cambio, en el caso de la familia que maltrata, los
92
NIOS MALTRATADOS
bandos estn normalmente bien definidos, exhibidos de manera

provocativa y descarada, hasta que la violencia de un progenitor se
desencadena contra el hijo que milita en el campo contrario. Es
simblica la dinmica incestuosa, que en la familia que abusa se llega
a llevar a cabo de formas ms o menos completas, protegida por el
silencio de los dos protagonistas y, a veces, por la complicidad de
los familiares. Por el contrario, la misma dinmica se limita a una
intimidad slo aludida en algunas familias de transaccin psictica,
como en los casos de anorexia.
Dicho esto, podemos comenzar a esbozar la tipologa de las familias
que maltratan distinguiendo entre las familias en las cuales el papel
del nio maltratado puede ser considerado, por simplicidad, insignificante, y aquellas, en cambio, en las cuales los hijos se utilizan
activamente para mantener el juego relacionado con el maltrato.
En la primera categora entran aquellas familias en las cuales el
padre que maltrata o ms frecuentemente el que descuida se
presenta generalmente como incapaz de hacer frente al deber de criar
y de atender a la prole, normalmente representada por uno o ms nios
pequeos. La incapacidad de los padres como mensaje es la definicin
que se le puede dar a este grupo de juegos.
En la segunda categora entran, en cambio, familias en las cuales
es objeto del maltrato, ms frecuentemente que del descuido, un hijo
especfico pocas veces dos mientras los otros resultan indemnes.
En este grupo de familias, los nios maltratados tienen generalmente
al menos dos aos y, como veremos, refuerzan con su comportamiento
los mecanismos relacionados con el desencadenamiento de la violencia.
Como se puede intuir fcilmente, los juegos familiares destacables
en estas familias sern del tipo chivo expiatorio.
L A INCAPACIDAD D E L O S P A D R E S COMO M E N S A J E
Si analizamos la primera categora de juegos, es posible asignar

al maltrato un significado de reclamo frente a un pariente, que se
muestra desinteresado hacia el progenitor que maltrata.
1
1. La jugada que busca llamar la atencin de un pariente mediante la conducta inadecuada

como progenitor, muy difundida en las familias conflictivas, ha sido bastante discutida en un trabajo
anterior (Cirillo, 1986b).
93
Golpear a un nio por ira contra el compaero

Podemos reconocer como destinatario de este mensaje, ante todo,
al otro padre. Hemos expuesto ya esta posibilidad en el captulo 1,
all donde, al hacer referencia a algunos padres que maltratan que
se haban dirigido espontneamente a nuestro servicio, comentamos
que su jugada de no ocuparse de su propio deber de padre se poda
interpretar como un reproche hacia el compaero. En tales casos, el
progenitor que maltrata puede ser, por supuesto, tanto el padre como
la madre, y pueden vivir tanto juntos como separados.
Sin embargo, para hacer ms fcil de entender el juego que queremos
mostrar, es oportuno extremar la situacin de un modo adecuado a
nuestro contexto sociocultural, y elaborar la hiptesis de que el
progenitor que maltrata sea la madre que ha quedado sola y que el
padre, algn tiempo antes, haya dejado la familia, descuidando sus
deberes hacia el hijo (es ste el aspecto sobre el cual se apuntan las
recriminaciones de la mujer abandonada), haciendo simultneamente
"odos sordos" tambin a las protestas desesperadas de la compaera,
que no deseaba en absoluto la separacin. En un caso as, este elemento
es siempre ocultado por la mujer, la cual por orgullo se obstina en
proclamar que lo que no le perdona al traidor es slo el hecho de
que no asuma sus deberes de padre.
El maltrato del nio es por lo tanto expresin de un complejo
entretejido de sentimientos en el cual la madre se debate: por un lado,
la intolerancia hacia el hijo, descargado por el traidor como un
embarazoso fardo, liberado del cual "se" puede gozar de la vida,
mientras que ella que antes haba deseado al nio, y lo haba amado
intensamente ya que era fruto de una relacin feliz se siente ahora
insoportablemente oprimida. Por otro lado existe, a veces, el terco
frenes de "echrselo en cara" (al ex compaero) atendiendo al hijo
con perfeccin obsesiva, de modo que el padre palpe lo intil que
es y que nadie lo encuentre a faltar. Pero apenas la madre descubre
que ella sola no puede hacerse cargo del deber de criar bien al hijo,
se encuentra que este ltimo se transforma en la "pelota entre los
pies" que el compaero le ha impuesto al abandonarla. Si el nio es
entonces maltratado, incluso de manera grave, el estallido de agresividad se entiende como dirigido contra l, en cuanto es responsable
de no corresponder afectuosamente a sus cuidados, causa por lo tanto
de su fracaso existencial, cadena que la aprisiona, instrumento
95
NIOS MALTRATADOS
(inconsciente) del traidor que se ha ido, pero que a travs de l contina

persiguindola indirectamente.
En circunstancias menos desesperadas, el progenitor reacciona
frente al maltrato del hijo abandonado, no materialmente pero s
emotivamente, al compaero, librndose de sus demandas de afecto,
de acercamiento, de cohesin. En este caso el traidor puede descuidar
al cnyuge por apego a su trabajo: en las dos familias que hemos
aludido en el captulo 1 (pgs. 37-40), el refugio del compaero en
el trabajo era sentido como particularmente injusto porque obligaba
al otro (en un caso, la esposa, en el otro, el marido) a cargar enteramente
con el peso de la rehabilitacin de un hijo discapacitado, seguida a
conciencia y, a veces, violentamente golpeado.
Ms que con el trabajo, la traicin puede ser consumada con un
rival, como en el caso siguiente:
Un ejemplo nos mostrar la forma ms tpica. Se trata, como

veremos, de uno de los pocos casos espontneos con los cuales nos
hemos tropezado: segn lo que hemos afirmado anteriormente, la
autodenuncia se interpreta tambin aqu como una especie de
"denuncia" de alguna otra persona.
94
En la familia que se nos envi para una evaluacin, nos encontramos con que
el joven padre haba golpeado salvajemente a su propia hija de 18 meses, aunque,
sin embargo, supo criar a su primognito (que en la poca del hecho tena ya 6 aos),
paciente y tiernamente. Comprobamos que al joven, en la poca del noviazgo, el futuro
suegro le advirti que la muchacha con la que estaba a punto de casarse no era capaz
de asumir con eficacia los deberes maternos. Tendra que ser constantemente guiada
y ayudada. La muchacha, a quien siempre se la haba considerado levemente retardada,
haba crecido, de hecho, bajo el ala protectora del padre. El marido se haba hecho
la ilusin, primero, de que con el matrimonio y, despus, con el nacimiento del primero
y segundo hijo, ocupara el lugar de su suegro, y luego descubri, poco a poco, que
su esposa segua recurriendo al padre para pedirle gua y consejo, dejndolo solo
en la casa, despus del trabajo, con los nios.
Una ltima provocacin de la mujer (que le haba sacado a escondidas dinero
del sobre del sueldo para llevrselo al padre-rival) haba desencadenado la crisis de
furia del hombre descargada sobre su pequea hija, que representaba su lacerante
fracaso en el intento perseguido sobre todo a travs de los hijos de arrancar a
la muchacha del padre y vincularla finalmente a l.
Cuando el reproche est dirigido a la abuela

Con ms frecuencia, el destinatario de esta comunicacin, es decir,
del mensaje que viene a expresar que "no soy capaz de criar a mis
hijos", no es el cnyuge, sino el progenitor del padre inepto.
En tal situacin, por lo general el maltrato es crnico, no llamativo
(aunque agudo, como en los casos precedentes) y puede manifestarse
a travs de un grave descuido o desidia.
Mariella se dirige a nuestro Centro pidiendo ayuda. Vive con sus dos nios, Sara,
de 20 meses, y Omar, de 6. Su compaero, norteafricano, est en la crcel por venta
de droga. Mariella vive con la anciana abuela paterna, que atiende a Omar mientras
ella trabaja como empleada administrativa en un inestable trabajo. La nia va a la
guardera. Mariella tiene problemas justamente con Sara, con la que, inexplicablemente,
se muestra impaciente. La golpea a menudo con violencia cuando desobedece o se
ensucia, y est asustada por esa reaccin: quisiera entender por qu maltrata as a
su hija, a la que ama mucho, y desea que la ayuden a cambiar. Una breve investigacin
permite aclarar que Mariella es la "oveja negra" de su familia donde los dos hermanos
menores conviven ms o menos correctamente con sus padres. Estos, todava jvenes,
administran un bar desde que ella era pequea y por este motivo, desde nia, ha
sido atendida por su abuela paterna, quien viva con ellos.
Se organiza, a esta altura, una larga sesin, en la cual estn presentes, adems
de Mariella y los nios, tambin los padres y la abuela. En la sesin, surge fcilmente
la animosidad que Mariella siente desde la infancia hacia su madre, que se ha ocupado
poco de ella, animosidad avivada por las crticas que la abuela paterna, a quien estaba
muy ligada, no le ahorra a la nuera, culpable de preferir la animacin del trabajo
en el bar, a la casa y a los nios. Mariella comenz a escaparse de su casa a los
16 aos y las fugas se repitieron ms tarde. Por eso se acerc a la droga, sin llegar
a ser una verdadera drogodependiente, tuvo distintas relaciones sentimentales fracasadas y se prostituy por un breve perodo. Encontr una cierta estabilidad slo con
el padre de los nios; cuando ste fue encarcelado, fue a vivir con la abuela, que
desde haca algunos aos haba dejado la casa del hijo por diferencias con su nuera.
Mariella nunca dej de informar a sus padres de todos estos sucesos, por lo general
indirectamente, confindose con el hermano ms cercano a ella por edad. Su familia
se haba preocupado, pero, a su juicio, slo formalmente: la primera vez que se fue
de su casa haban esperado una semana antes de dirigirse a la polica.
En el ejemplo se puede ver el maltrato a la hija como una seal,

entre tantas, que la joven mujer enva a su propia madre. Es como
si Mariella quisiera de este modo implicarla, atraerla, castigarla por
haberla a su vez descuidado de pequea, y parece que es justamente
el deseo de amplificar esta seal lo que induce a Mariella a la
autodenuncia.
En general, cuando una madre exhibe su propia incapacidad como
tal esperando lograr que su madre se ocupe de sus hijos, trata de obtener
una especie de resarcimiento del hecho de que su propia madre se
96
97
NIOS MALTRATADOS
haya ocupado poco de ella. Tal maniobra est de todos modos destinada
al fracaso: en el caso de que la abuela rechazase cuidar al nieto, la
madre se sentira ms frustrada y transferira su propio rencor sobre
el nio, por no haber sido capaz de procurarle el afecto de la madre.
En el caso de que, en cambio, la abuela aceptase, la madre se dara
cuenta desde el primer momento de que aquel resarcimiento por lo
que hizo otra persona no la satisface en absoluto, ya que la relacin
entre su madre y su hijo tiende a excluirla, lo que la hace sentirse
todava ms defraudada por el amor, tanto de la primera como del
segundo.
Descubrir, en cambio, que despus de una desaprobacin poco ms

que formal la madre consiente en su eleccin, se convierte en una
prueba posterior del hecho de que ella no ve la hora de liberarse,
en la primera ocasin, de la hija incmoda y provocadora. Al seguro
fracaso del vnculo conyugal, con todas sus desilusiones previsibles,
debidas a la naturaleza de la eleccin de compaero, puede por lo
tanto sucederle la manifiesta incapacidad de la joven mujer de atender
a sus hijos, para que la madre consienta en recibirla nuevamente en
su casa, por lo menos por compasin hacia los nietos. En este punto,
el rechazo de la abuela, que intenta disuadir a su hija de separarse
del marido, al que siempre ha criticado, provoca la peticin de ayuda
a los servicios sociales, con la demanda de proteger a los nios. Cuando
los asistentes aceptan, sin ver ms all de la demanda asistencial y
sin percibir que estn supliendo a la abuela, se darn las condiciones
para convertir en crnica la intervencin (seguridad, instituto, apoyo
domiciliario, etctera) que se haba credo que era slo temporal.
Esta eventualidad es por desgracia muy frecuente, por ejemplo en

los casos de nios hijos de muchachas toxicodependientes: la joven
madre, casi sin excepcin, experimenta una recada cuando la entrega
de su hijo a la abuela (pedida por ella misma o tal vez, sin ms,
sancionada por el Tribunal de Menores) desencadena en la abuela un
enamoramiento por el nieto, enamoramiento que la joven madre no
recuerda que haya sentido nunca por ella. Casi parece que la abuela
sintiese que el nieto le ofrece una segunda oportunidad de realizarse
como madre, al haber fracasado la primera vez: y prefiere alejar de
s, emotiva y fsicamente, a la hija que encarna su fracaso, para
dedicarse de lleno al nuevo nio.
Hemos enunciado esta casustica toda en femenino, porque en la
experiencia hemos verificado que la incapacidad de los padres es una
jugada tpicamente usada por una joven madre para llamar la atencin
de la abuela. Esto se verifica generalmente en configuraciones
familiares en donde el padre de la muchacha est ausente, o perifrico,
o, de todos modos, proporciona escaso apoyo tanto a la hija como
a la esposa.
Casi siempre, la muestra mxima de descuido que la hija reprocha
a la madre consiste en haber accedido a su matrimonio: como si sintiera
que fue "entregada" al primero que vino, a pesar de que ella misma,
tercamente, lo quisiese. Se puede as elaborar la hiptesis de que la
joven esperaba que, a su intencin declarada de casarse con un partido
evidentemente malo una de las tantas manifestaciones de protesta
probadas en la batalla con la madre, quiz la ms extrema correspondera una firme negacin por parte de la madre, quien no se
mostrara en absoluto en contra de tenerla todava con ella, como prueba
de aquel vnculo que las una, del cual la muchacha haba hasta ese
entonces dudado.
Un hijo predilecto y los otros descuidados

Un tercer (y por otra parte inusitado) destinatario de la incapacidad
de los padres puede ser un hijo tpicamente el primero en cuanto
ste se incorpor de manera descarada a la pareja, mientras los otros
hijos aparecen, por as decirlo, fuera del juego.
Un ejemplo particularmente caracterstico est representado por la familia que
llamaremos Scalici. Los cnyuges se casaron a los 15 aos, despus de fugarse de
su casa, lo que se da con frecuencia en cierta cultura del sur de Italia, y tuvieron
muy pronto su primer hijo, Vincenzo. La segunda hija, Anna, muri a los pocos das
de vida, as que entre Vincenzo y la siguiente hermana, Rosaria, exista un intervalo
de cuatro aos. Despus de otros dos aos naci Giuseppe, y al ao siguiente, Antonio.
En esos momentos la emigracin de la familia a Miln haba provocado la ruptura
del esquema de pareja tradicional en su cultura, con el marido que provee el dinero
necesario para el mantenimiento y la esposa que atiende a la prole y la casa. Los
dos cnyuges haban encontrado trabajo con horarios distintos, l como pen de albail
y ella en una empresa de limpieza, dividindose los quehaceres domsticos.
En este momento es cuando explotan los primeros conflictos, al mostrarse el marido
reacio a asumir tareas "de mujer" y celoso de los tiempos de la mujer fuera de la
casa. Ella, entonces de 25 aos, se apoya cada vez ms en Vincenzo, ahora ya de
9 aos, con el cual se desahoga del mal carcter del marido. Este ltimo, sintindose
cada vez ms excluido, se vuelca al alcohol, lo que refuerza el vnculo entre la esposa
y el primognito. Al marido, frustrado e incapaz de expresar con claridad los celos
que tiene del hijo, no le queda otra alternativa que dejar embarazada otras dos veces
99
NIOS MALTRATADOS
a su mujer. La mujer reacciona mal a las dos maternidades indeseadas, y trata

intilmente de interrumpir la ltima, no renunciando, sin embargo, a su trabajo
extrafamiliar, con ms razn ahora que el marido bebe cada vez ms y trabaja cada
vez menos. El padre y Rosaria deben ocuparse de los cuatro nios ms pequeos,
formando una pareja contrapuesta a aquella de la madre/Vincenzo. Pero mientras el
vnculo entre estos ltimos se funde en una intensa atraccin, el del padre y la hija
se basa slo en el rencor, en los celos y en la envidia hacia los otros dos. En este
clima, como se descubrir ms tarde, ha sido tambin consumado el incesto entre
el padre y Rosaria.
sucesivamente a la familia es la de un juego de cuatro jugadores (padre, madre,

Vincenzo y Rosara), desequilibrado luego por la llegada de Anna: por el contrario,
pareca que Giuseppe, Antonio y los otros dos pequeos no por casualidad
innombrados no llegaron ni siquiera a la condicin existencial de jugadores, tanto
a sus propios ojos como a los de sus familiares.
La terapia familiar comenz con el alejamiento de todos los hijos, excepto Vincenzo,
ya mayor de edad. Las primeras sesiones de diagnstico, en las cuales se descubri
el juego que hemos descrito, debieron afrontar la extrema reaccin de Rosaria, que
escap de la institucin donde haba sido alojada y, en el instituto donde luego se
hosped, present una crisis disociativa. El trabajo ya desarrollado sobre la inclusin
de Vincenzo en la pareja permiti sugerir a los cnyuges alejar al primognito, que,
en espera de partir para el servicio militar, se hosped durante algunas semanas con
la familia de Anna. Esta disposicin tranquiliz inmediatamente a Rosaria. Una
afortunada circunstancia facilit el tratamiento: cuando los terapeutas decidieron
explicar al seor Scalici lo grave que era su situacin clnica, l reaccion abandonando
inmediatamente el alcohol, con la consiguiente mejora psicofsica y un pronstico
ms favorable.
La presencia de un servicio social, con posibilidades de realizar en el domicilio
y en la escuela un control muy puntual y detallado sobre las condiciones de los menores,
permiti concluir la fase de evaluacin con una incorporacin simultnea de todos
los hijos a la familia, menos Vincenzo, despus de slo cuatro meses de alejamiento.
La terapia se consider concluida cuando los padres y los terapeutas lograron
terminar de centrar las reuniones exclusivamente en Vincenzo y en la pobre Anna,
transformada por los esposos Scalici poco menos que en la encarnacin del diablo,
y hablar en cambio de Rosaria y de los cuatro ms pequeos, que se volvieron
tanto en las reuniones como en la casa diferenciados y reconocibles unos de
otros.
A este proceso de individuacin de los nios contribuy tambin la familia tutelar
que haba hospedado a los dos ms pequeos: en efecto, la disponibilidad de la familia
tutelar estimul una sana competencia por la "posesin" de los nios, que representaron
desde ese momento un valor a obtener y no un peso que cargar.
98
El matrimonio simblico entre la madre y Vincenzo es ratificado por una noticia

que la seora sabe a travs del mdico y que comunica slo a Vincenzo: una avanzada
cirrosis ha golpeado al jefe de familia (fuera de todo clculo!) dejndole poco tiempo
de vida.
Mientras tanto, Giuseppe y Antonio y los dos hermanitos pequeos crecen sin
ser atendidos adecuadamente por nadie: ni por la madre, llena de rencor hacia el marido
que bebe, es violento, no trabaja y no piensa en otra cosa que en dejarla embarazada;
ni por el padre, que, sin trabajo, mortificado por su condicin de "ama de casa",
reniega, bebiendo, sobre los agravios que ha recibido de su mujer. Vincenzo, y sobre
todo Rosaria, suplen esto dentro de sus posibilidades, pero el precario equilibrio de
la situacin se precipita bruscamente cuando Vincenzo, a los 16 aos, tiene una novia,
Anna. La madre, aterrorizada con la idea de perder el apoyo del hijo, trata de englobar
a la muchacha en la familia, y la recibe con los brazos abiertos como una reencarnacin
de su nia muerta, de quien, por coincidencia, lleva tambin el nombre.
Anna, que a su vez proviene de una familia desastrosa, est contenta con esta
aceptacin y hace todo para merecerla, reemplazando a Rosaria en el cuidado de los
nios pequeos. El padre est contento de tener alguien que lo reemplaza en algunos
deberes domsticos: la nica insatisfecha es Rosara, desprovista de su identidad
vacilante de madre sustitua de la familia (y de esposa sustituta del padre). Por
supuesto, Anna se cansa muy pronto de "hacer de sirvienta" en casa de otros, y empieza
a criticar, con Vincenzo, a la futura suegra, poniendo al muchacho en la necesidad
de elegir.
Los trabajadores de los servicios sociales, que hasta ahora haban asistido a la
familia, supliendo las carencias ms graves (incumplimiento escolar, falta de cuidados
mdicos, vacunaciones, etctera) ven, entre tanto, cmo el ncleo familiar se precipita
en una condicin cada vez ms dramtica. Rosaria se presenta en la escuela (donde
repite, sin ningn provecho, el 2 ao de la Enseanza Media) en un estado de
abatimiento y de confusin cada vez ms evidente; Giuseppe y Antonio van a la escuela
muy irregularmente, desorientados y desordenados; los ms pequeos, en la guardera,
estn sucios, desnutridos y con mala salud. Pero las investigaciones de los servicios
chocan contra el muro de las negaciones por parte de los padres, hasta que Vincenzo
realiza su eleccin y, acompaado por Anna, se presenta a los asistentes sociales para
denunciar la desatencin de los padres hacia los hermanitos.
E L M A L T R A T O D E L CHIVO E X P I A T O R I O
Como se puede notar, en esta familia la desatencin es un sntoma que se encuentra

dentro de un juego que no traspasa los lmites del ncleo familiar: todos los abuelos
han muerto ya y los varios tos, que se encuentran en el sur de Italia, aparecen como
escasamente significativos. La impresin vivida por los terapeutas que siguieron
Llegamos ahora a la segunda categora de juegos familiares caractersticos de las situaciones de maltrato: aquellos que hacen que
la activa participacin del maltrato mantenga el juego patgeno.
Es tambin cierto que en la primera categora de juegos (incapacidad de los padres como mensaje) no se debe considerar al nio exclusivamente como el receptor de las comunicaciones de otros, y
especficamente slo como vctima del abuso. Volvamos a considerar
los dos casos expuestos en el captulo 1 y a los cuales hemos nombrado
nuevamente en las pgs. 93-4: en stos un pequeo minusvlido es
100
NIOS MALTRATADOS
objeto de maltrato por parte del padre, insatisfecho por la desatencin afectiva de la cnyuge. Indudablemente los dos nios en cuestin
(uno de los cuales no era ni siquiera hijo nico) presentaban ciertamente
un factor que los predispona al maltrato, es decir, la incapacidad:
la bibliografa sobre el abuso es muy clara a propsito de esto (Camblin,
1982; Kienbergen, Diamond, 1985). En una ptica sistmica, tambin
la incapacidad es una informacin ante la cual a los otros miembros
de la familia les es imposible no reaccionar (Cirillo, Sorrentino, 1986;
Sorrentino, 1987): he aqu, entonces, que el nio es considerado
tambin como emisor de mensajes la diversidad inherente a la
incapacidad y las necesidades de rehabilitacin que esto requiere
y no como puro y simple receptor. Esto no significa, sin embargo,
que consideremos al nio como "estratega", es decir, como emisor
intencional de mensajes extrados de una gama de mensajes posibles,
como sucede en cambio en la segunda categora de juegos que podemos
definir como del tipo "chivo expiatorio".
101
despus, vuelve a buscar al nio, diciendo que ha encontrado acomodo en otro lugar,
la abuela se niega a drselo, Ornella cede, y reaparece de vez en cuando para visitar
al nio en compaa de hombres que deberan infundir temor a su suegra. Pero un
da es maltratada por sta y no aparece ms.
Tres aos ms tarde Luigi inicia una relacin con Sandra, mujer fuerte y voluntariosa, y se va a vivir con ella a su pueblo, a algunos kilmetros de la casa de su
madre. La abuela tambin est en contra de este segundo vnculo: deja entender
claramente que no "soltar" nunca a Matteo. De momento Sandra cede y se dedica
a consolidar su relacin con Luigi sustrayndolo de la influencia de su madre. Despus
del nacimiento de su primera hija, sin embargo, Sandra vuelve a la carga, confiando
a Luigi que quiere traer a Matteo con ellos: slo de este modo ella podr sentirse
legitimada a todos los efectos, tanto frente a Ornella (que sigue siendo la esposa legal
y que, de vez en cuando, Luigi encuentra por las calles del pueblo) como frente a
su suegra. Luigi est indeciso, le pregunta a Matteo (que tiene 4 aos!) qu deseara
hacer, enreda las cosas. Una solucin de compromiso, alcanzada con esfuerzo consiste
en hacer que Matteo pase durante algunos aos las vacaciones con el nuevo ncleo
familiar. Despus del nacimiento de la segunda hija, Sandra finalmente lo logra, y
Matteo, de 7 aos, va a vivir ms o menos de forma estable con el padre y
la madrastra. La abuela, envejecida, se opone ms dbilmente, tambin porque el nio
es tremendo y le da mucho trabajo.
El patito feo
Con mucha frecuencia el hijo que asume el papel de chivo expiatorio y quien es, por lo tanto, el nico maltratado o quien lo es
ms llamativamente mantiene los vnculos con cualquier miembro
de la familia de origen; a veces, slo es hijo de uno de los cnyuges,
y por este motivo ha sido, durante un cierto perodo de tiempo, atendido
por los abuelos. Describamos un ejemplo paradigmtico.
Matteo, de 9 aos, se presenta en la escuela con un corte sangrante en el cuero
cabelludo y varios moretones en el cuerpo. Inmediatamente se lo aleja de la casa,
donde vive con el padre, su concubina y las dos hijas de la pareja, de 5 y 2 aos.
Como en las fbulas, parece que la madrastra mala ama a sus dos nias y golpea
al hijastro, que encuentra apoyo y consuelo slo en la abuela paterna. La realidad,
naturalmente, es mucho ms compleja.
El padre de Matteo, Luigi, viva slo con la madre, viuda, hasta que un da trae
a casa a una muchacha que ha dejado embarazada, Ornella. Esta es muy hermosa
y muy extravertida, a diferencia de Luigi, que es tmido y cohibido. La madre de
Luigi se opone al casamiento reparador (que de todos modos se realiza) porque cree
que Ornella busca "encajar" a Luigi el hijo de otro. La joven pareja empieza de todo,
modos a vivir con el recin nacido, Matteo, en dos habitaciones que consiguen dentro
del apartamento de la abuela. Naturalmente, el matrimonio naufraga en espacio de
un ao a causa de los violentos enfrentamientos entre suegra y nuera, agravados por
el comportamiento ambiguo de Luigi. Ornella desaparece y cuando, una semana
Podemos imaginar, por lo tanto, que Matteo deja a su abuela con sentimentos
muy confusos. Primero se siente culpable de haberla abandonado, adems ha sido
prevenido por ella sobre la madrastra con la insinuacin de que "all" ser maltratado
y dejado de lado por las hermanitas. Y por otro lado, lleno de expectativas por la
idea de vivir en una "verdadera" familia, pero al mismo tiempo ansioso y asustado.
Luigi, que debera tranquilizar al hijo y favorecer su insercin, es a su vez poco
propenso a disgustar del todo a su madre y a unirse totalmente a su concubina. Entrega
el nio a Sandra, pero no pierde ocasin para interponerse entre los dos, casi temiendo
que Sandra pueda ser muy dura con Matteo. Este, por su parte, pone muy pronto
a prueba a sus padres: cuando Sandra le grita o lo castiga, enseguida Luigi lo cubre
y lo defiende y, casi para resarcirlo de la infelicidad que le ha ocasionado, le propone
algunos das de vacaciones con la abuela. La abuela, por supuesto, aviva el fuego.
En su casa el nieto se siente confortado y respaldado, pero tambin excluido y exiliado
de la casa paterna.
En dos aos, Matteo se vuelve cada vez ms difcil de controlar. Tambin la abuela,
entre miles de suspiros y recriminaciones sobre cmo lo han cambiado, declara que
no quiere ocuparse ms de l. En este momento explota el episodio del maltrato,
como desesperada tentativa de Sandra de ejercer su autoridad sobre el nio y de golpear
al marido que no la respalda.
Al alejamiento de Matteo (recogido por nuestro centro de acogida) sigue paralelamente la terapia familiar. En las sesiones de evaluacin a la primera de las
cuales es invitada tambin la abuela se logra reconstruir el juego recin descrito.
Esto, adems de dar al juez una evaluacin muy detallada de la crisis familiar, da
la posibilidad de proponer al mismo tiempo al Tribunal el regreso de Matteo a su
casa (despus de tres meses de permanencia en el centro) y el comienzo de una verdadera
NIOS MALTRATADOS
terapia de familia. El trabajo centrado sobre la indecisin de Luigi a "ponerse en

manos" de Sandra y sobre los vnculos de sta con su familia mucho ms ocultos
que la evidente dependencia de Luigi con respecto a su madre concluy seis meses
despus con la apertura del juicio de divorcio de Ornella, primer paso para que fuera
efectivo el matrimonio con Sandra.
Un ao despus del fin de la terapia, vista la positiva relacin del servicio social
que constantemente ha tenido bajo control la situacin de Matteo, el juez cierra
formalmente el expediente en una reunin final con Luigi y Sandra, el asistente social
y un terapeuta de nuestro Centro.
por una profeca de incesto que todos ellos incluidos conjuran para que se cumpla. El caso siguiente muestra esta particular
situacin.
102
Creemos que este caso ejemplifica con claridad de qu manera el

juego que sostiene el maltrato es mantenido tambin por el nio. Esto
no significa, naturalmente, que l sea cmplice del maltrato; l es
y seguir siendo, una vctima. Pero lo ha sido tambin a causa de
sus propias estrategias, en parte dictadas por elecciones inconscientes,
en parte por motivos comprensibles, pero sin embargo equivocados,
ya que el nio esperaba obtener un resultado distinto. Matteo, en efecto,
instigado por la abuela, segua subrayando su "diferente situacin"
rechazando que su madrastra lo tratase como a un hijo: El tiene otra
"mam" (por otro lado, mucho ms hermosa que ella!... y sabe que
es su vivo retrato... ) y adems quien le hizo de madre fue su abuela,
no la extraa concubina del padre!
Es fcil imaginar que el juego hubiera podido desarrollarse de un
modo bien distinto si Matteo se hubiese dejado conquistar por la "nueva
mam". Tal vez habra podido fingirse un pobre huerfanito que nunca
conoci a su madre, y as competir con las hermanastras para atraer
las atenciones de ella. Naturalmente para poder hacer esto, debera
haber tenido un padre que no lo utilizara para conformar a las dos,
para mantenerse a distancia tanto de su madre como de su concubina
(de quienes parece tener terror). Esto muestra bien la interconexin
entre las estrategias de todos los jugadores, en un torbellino de
influencias recprocas en donde ni siquiera la estrategia adoptada por
Matteo puede ser subestimada.
La profeca del incesto
El juego del "patito feo" se presenta con muchas variantes: la ms
significativa se refiere a aquellos casos en los cuales un padrastro y una hijastra son ineludiblemente empujados uno hacia el otro
103
La seora Barbara se presenta ante el asistente social lamentndose, entre miles de reservas y alusiones retiradas con rapidez, de la relacin indecorosa que se
ha instaurado entre su marido y su hija Annarosa, de 14 aos. Ha tenido una explcita confirmacin de esto cuando volvi del hospital donde se haba internado para interrumpir un embarazo. La seora pide y obtiene que Annarosa sea puesta
en un colegio y nuestro servicio se encarga de evaluar la situacin familiar en su
totalidad.
En el primer encuentro se convoca a Annarosa; su madre Barbara, que tiene slo
14 aos ms que su hija; Ugo, marido de Barbara, que ha reconocido legalmente
a Annarosa en el momento de su matrimonio que se produjo cuando la nia tena
2 aos y los otros 5 hijos de la pareja. Las familias de origen de Barbara y de
Ugo tambin son significativas, pero no se las invita porque residen muy lejos y tienen
problemas de salud y de organizacin domstica.
Con gran dificultad, sale a la luz el dramtico caso de Barbara, a quien se mand
a trabajar en el servicio domstico a los 9 aos y qued embarazada del "patrn"
a los 13. Cuarenta das despus del parto, se la envi nuevamente a trabajar, mientras
la madre cuidaba a la nia. No se present ninguna denuncia contra el seductor, que,
incluso con frecuencia, era recibido en casa de los padres de Barbara. Cuando Barbara
se cas con uno de su pueblo, Ugo, la madre no le devolvi a la nia, a pesar de
que Ugo le hubiera dado su apellido, as que Annarosa creci con la conviccin de
que Barbara era su hermana. Slo despus de los 9 aos, la nia fue a vivir con
los padres y los hermanos (hasta ese momento haban nacido tres), muy lejos del
pueblo donde haba estado hasta ese momento. Al llevarla con ella, Barbara realiza
una eleccin de la que no est totalmente segura: por un lado, no quiere ser injusta
con esta hija, ya que ella atiende a los otros; por el otro, tiene miedo que Ugo no
pueda quererla porque no es su hija. Pero tiene tambin algo que la carcome en secreto,
es decir, las alusiones de la madre sobre lo que puede suceder cuando "se pone la
paja cerca del fuego... ", manifestando as mucha aprensin por lo que podra suceder.
Ugo, por su parte, hace lo posible por acercarse a Annarosa, pues le quiere mostrar
a su mujer que no hace diferencia entre sus hijos y la de ella. Es un hombre alegre,
dispuesto a las bromas, que en los breves momentos en los que est en su casa despus
del trabajo, se sienta a los nios en las rodillas y juega con ellos, mientras Barbara
est contenta de poder sacrselos un poco de encima, despus de haberlos atendido
lodo el sanio da. Annarosa, que creci en una casa de mujeres solas (atormentada
por los problemas fsicos y psquicos de dos hermanas de Barbara) se siente muy
atrada por el padre, a quien prcticamente no conoca.
Sin darse apenas cuenta, en cosa de poco ms de un ao, la atmsfera de la casa
cambia: mientras durante el cha Annarosa se queja y responde de mala manera a su
madre, que pretende que la ayude en las tareas y en la atencin de los nios
NIOS MALTRATADOS
(recientemente ha nacido otro), por la noche se transforma y re sin freno con el padre.
Barbara comienza a ponerse celosa y, cada vez ms a menudo, piensa en las palabras
de la madre, que no ha podido olvidar. Se vuelve cada vez ms huraa y malhumorada
tanto hacia la hija como hacia el marido, a quien lanza oscuros reproches. Muy pronto,
en la consideracin de todos, Annarosa, se transforma en el tercer adulto de la casa
y, aun antes de cumplir los 13 aos, "mete baza" en las discusiones sobre las finanzas,
muy quebrantadas, tambin porque a la familia se le ha aadido un sexto hijo.
Probablemente, en la intimidad sexual con Ugo y en las continuas maternidades,
Barbara busca una seal de su vnculo privilegiado con el marido, que la diferencie
de su hija. Al mismo tiempo, quiere "poner a prueba" al marido: cuando Annarosa
se queja de fro (la casa no tiene calefaccin) y de dolores de estmago, le deja su
lugar en la cama matrimonial y se va al divn de la cocina. Poco a poco, Annarosa
aparece ms triunfante, descarada y sin reglas a las que someter su exuberante
adolescencia; paralelamente, Barbara se aisla cada vez ms, descuida a los nios, y
llora largos ratos en la cocina. Cuando otra vez queda embarazada, decide abortar,
Ugo se desentiende del problema y no la acompaa ni siquiera al hospital. Cuando
vuelve, encuentra la casa en desorden, su hija, sentada en las rodillas del padre, jugando
cartas con l y una amiga. Los espa mientras salen juntos en el coche y sorprende
a Ugo con las manos bajo la falda de Annarosa. En este punto la denuncia al asistente
social, necesaria para la tutela de la muchacha, asume a los ojos de Barbara tambin
el significado de una venganza contra el marido.
En el trabajo con la familia es extremadamente difcil evidenciar las estrategias
de Ugo en el juego familiar, mientras es relativamente ms fcil sacar a la luz la
parte de Barbara, la de Annarosa o la de la abuela. La fachada que Ugo exhibe es
en efecto la tranquila seguridad de quien simplemente ha respondido a las jugadas
de los otros, jugando siempre de vctima: Barbara se volva cada vez ms huraa,
incomprensible, llorando sin razn, Annarosa estaba siempre alegre, afectuosa, pareca
quererlo consolar del mal carcter de su mujer. El sin embargo "no ha hecho nunca
nada malo" con ella. Slo con mucha dificultad, por lo tanto, se logr tomar y reconstruir
la otra cara de la moneda: el rencor de Ugo hacia Barbara, que nunca le permiti
hacer de padre de la nia porque no era suya, su contrariedad por los aires que se
daba la muchachita, dndoselas de ama de la familia, sin que l pudiera darse su
lugar frente a ella; las acusaciones de Barbara al marido ("Permite que Annarosa
me insulte sin defenderme") son finalmente devueltas por Ugo a su mujer: "Has dejado
que la nia se me subiera a la cabeza". Gradualmente, los cnyuges se dieron cuenta
de que entre ambos haban contribuido a colocar a Annarosa en el papel de la
"verdadera" mujer de la casa, permitindole provocar al mismo tiempo al padre y
a la madre, sin jams darle una seal que la volviera a situar en su lugar de hija.
El juez propone entonces la vuelta a casa, los domingos, de Annarosa desde el colegio,
para que pueda experimentar una reorganizacin de los papeles familiares. Se pone
en marcha un tratamiento con la pareja, que apunta a una inclusin de Annarosa en
el grupo de los hijos, y procura cimentar la pareja conyugal a travs del artificio
teraputico de colocar a los dos padres en el mismo plano, como responsables ambos
del trauma que han hecho experimentar a la hija. Esto no evita, sin embargo, que
una parte indispensable de la terapia consistir en inducir a Ugo a una autocrtica
ms radical. El, para reconciliarse autnticamente tanto con su mujer como con su
105
hija, deber adquirir (y declarar) la conciencia de haber realizado un atentado a la

integridad psicofsica de Annarosa y al vnculo conyugal, devastador, debido a las
provocaciones realizadas por Barbara.
2
Los riesgos del oficio de "abogado defensor"

Otro grupo familiar en donde el maltrato se sostiene por una parte
activa desarrollada por el hijo, es aquella en la que los cnyuges se
oponen recprocamente en un conflicto violento pero sin salida, que
invita a los hijos a participar, defendiendo al padre, quien aparece
para ellos como el ms dbil. La defensa del hijo a favor del padre
a quien considera como vctima (en realidad tambin el provocador,
pero de manera ms encubierta) obtiene generalmente, en efecto, la
transferencia sobre el hijo de la agresividad del padre hipotticamente
ms fuerte, y de esta manera desencadena la explosin del maltrato.
He aqu la descripcin de un caso particularmente ejemplificador.
Agata llega con su hijo Claudio a pedir auxilio a una monja que presta asistencia
a las familias de un barrio humilde. Le cuenta que su marido, Nicola, la golpea
violentamente porque ella se opone a la relacin homosexual de l con un muchacho
de 20 aos a quien pretende hospedar en su casa. Cuenta, llorando, que el marido
ha tenido varias condenas por robo, encubrimiento y emisin de cheques sin fondo.
Por lo tanto, ha perdido su trabajo de jornalero y pasa el tiempo en el bar y en salas
de juego. Ella trabaja algunos das como colaboradora familiar y recibe un subsidio
del asistente social. Adems de Claudio, tiene tambin una nia, Rosalba, que por
el momento est a cargo de una ta abuela que vive cerca. Agata se llev con ella
al hijo mayor (10 aos) porque ste la entiende y la ayuda. Por ese motivo el padre
la toma tambin con l, golpendolo cuando trata de defenderla.
2. En este libro no nos ocuparemos posteriormente del tema del incesto. A ste estar dedicado
otro trabajo a cargo de Marinella Malacrea y Alessandro Vassalli, actualmente en preparacin, que
tiene la intencin de mostrar la experiencia del C B M sobre este problema. Queremos recordar aqu
solamente que los juegos que estn debajo del fenmeno del incesto son especficos. En otro
momento presentamos la primera tipologa de las familias incestuosas (Cirillo, Di Blasio, Vassalli,
I9K7). En esa ocasin, con el fin de simplificar, hemos conducido nuestro anlisis exclusivamente
al triangulo padre-madre-hija. Para subrayar la parte activa de la hija en el juego (aspecto que es
siempre difcil de recoger en nuestra mentalidad lineal, que separa inexorablemente a la vctima del
perseguidor) hemos denominado estos juegos a partir del papel desarrollado por la hija. De esta
forma hemos individualizado familias incestuosas con una hija "compadecida", con una hija
"fascinada", con una hija "traidora". Un agudo anlisis del funcionamiento del tringulo incestuoso
se puede encontrar en los trabajos de Furniss (I983, 1984a, 1984b) enriquecidos adems por
valiosas indicaciones operativas.
106
NIOS MALTRATADOS
Al da siguiente la monja acompaa a la mujer a ver al asistente social, que denuncia

la situacin al Tribunal de Menores. Cuando el juez convoca a los cnyuges, Agata
se retracta de todo. Algn tiempo despus, sin embargo, la escuela procede a una
nueva denuncia, porque Claudio presenta evidentes moretones por golpes. El juez
decide entonces pedir una investigacin en la que interviene tambin nuestro Centro.
Despus de innumerables dificultades logramos situar, dentro de la historia de la
familia, la especfica calidad de las provocaciones entre marido y mujer, ms all
de la atribucin de los papeles de vctima y verdugo efectuada evidentemente por
Claudio.
Agata conoce a Nicola en Miln, donde, al reir con su madre, vino desde el
sur de Italia, a hospedarse en casa de una ta. Su padre est preso desde hace muchos
aos. Nicola creci en un instituto, donde recibi cierta instruccin, y vive solo desde
hace ya algunos aos. Se casa, pero Agata, una semana despus del casamiento, se
lleva de la casa los escasos ahorros de ambos y vuelve a la casa de su madre, sin
avisar al marido. Este la sigue, y Agata pretende que se mude al pueblo, cerca de
su familia. Nicola accede de mala gana, pero despus de unos aos vuelve al norte
para buscar trabajo; Agata acepta seguirlo, pero dejando "en prenda", a su madre,
al pequeo Claudio. Esta especie de baile se prolonga durante aos: en varias ocasiones
Agata escapa a la casa de la madre y es necesaria la buena voluntad de Nicola para
convencerla de que vuelva con l. Cuando est en Miln, por otra parte, la muchacha
muestra su apego hacia la ta, y hace que ella tambin se ponga en contra de Nicola.
E l , por su parte, la desafa con provocaciones muy graves: los problemas con la justicia,
la desocupacin, los golpes y por ltimo la traicin homosexual. Por supuesto los
comportamientos del marido empujan a Agata a refugiarse cada vez ms en casa de
su madre: justamente es a causa de sus desgracias que ha encontrado un lugar especial
en su corazn, mientras que cuando era joven se senta descuidada en comparacin
con sus hermanos. Mientras tanto, las fugas de Agata ponen a Nicola, como es lgico,
cada vez ms furioso y reaccionario.
A los hijos, Claudio y Rosalba, el crculo vicioso de esta interaccin, sin embargo,
se les escapa completamente: es mucho ms fcil para ellos percibir las injusticias
del padre que son evidentes y continuamente subrayadas por las lamentaciones de
la madre antes que las culpas de sta, ms an porque tambin ellos quieren mucho
a la abuela y a la ta abuela, que los rodean de atenciones. La posicin de Claudio,
el primognito, muy inteligente y sensible, lo vuelve el ms probable candidato al
papel de defensor de la madre y de rival del padre: gata, en efecto, lo implica
constantemente en sus conflictos con el marido y el nio se presta voluntariamente
a consolarla, mientras Rosalba queda resguardada debido a su condicin de hija ms
pequea, sin inclinarse a favor de ninguno, y muy a menudo se queda a jugar en
la casa de la ta.
El objetivo de la terapia consistir una vez descubierto el juego y recibido del
Tribunal el encargo de tratar de romperlo en sacar antes que nada a Claudio de
su papel patgeno dentro de la pareja conyugal.
Los cnyuges estn unidos en el deber comn de ser padres de Claudio: y con
esta consideracin se los pone frente al hecho de que una pesada hipoteca carga sobre
107
el futuro de su hijo, sobre cuya precoz inteligencia tanto haban hablado. El nio,
en efecto, encastrado en el papel absurdo de tercer adulto en la familia, tiende a asumir,
incluso fuera de la casa, comportamientos "de mayor", volvindose insoportable para
los compaeros y los maestros. Adems ha aprendido a explotar las ventajas de su
difcil situacin, librndose de las obligaciones escolares con comportamientos de
vctima, al exhibir su triste situacin familiar. El intento de hacer cooperar a los padres
en una intervencin tutelar de Claudio llega a buen fin, y esto permite trabajar
indirectamente sobre el conflicto conyugal de fondo.
De forma circunstancial, se observa que el tratamiento del conflicto

no puede limitarse a la exploracin de los motivos de insatisfaccin
de cada uno. La atencin de los terapeutas deber concentrarse tambin
sobre la especificidad de las jugadas a las que la pareja recurre; en
el caso que acabamos de describir, Agata, a la manipulacin encubierta
y a la pasividad; Nicola, a la violencia y a la delincuencia. Los orgenes
de estas diferentes estrategias se han de buscar tanto en los respectivos
contextos de aprendizaje, como en el juego de la influencia recproca.
Es evidente, en efecto, que, en este caso, el encuentro de los peculiares
estilos interactivos de la pareja ha funcionado no para corregirlos, sino
para acentuarlos!
El defensor del ausente
Una variante muy frecuente de este juego, en el cual el hijo toma
partido por el progenitor que le parece ms dbil, se da en las
situaciones de separacin conyugal. La bibliografa refiere que los
casos de maltrato se presentan con mayor frecuencia en familias con
padre nico, generalmente la madre (Sack, Mason, Higgins, 1985).
Una interpretacin didica del fenmeno considera la sobrecarga y
la tensin a la que est sometida la mujer al cumplir ella sola ambos
papeles, su depresin por la soledad en la que vive, la falta de apoyo
en los momentos de estrs.
Es necesario, sin embargo, ampliar el campo de observacin hasta
abarcar al tercero, es decir, al padre, por lo menos para descartar
que desarrolla una parte activa en el juego. La misma ampliacin del
campo, que en los casos de "incapacidad de los padres como mensaje"
nos haba hecho descubrir a un "traidor" que goza de la vida, totalmente
irresponsable hacia los hijos que ha engendrado, puede permitirnos
aqu hacer surgir una muy distinta configuracin de las relaciones.
108
NIOS MALTRATADOS
Muchas veces comprobaremos que el padre directamente o por

intermediarios, por ejemplo, la abuela o la ta de los nios mantiene
un contacto con los hijos, de tal modo que stos conocen las miserables
condiciones en las que vive. El hombre puede vivir en una situacin
objetivamente desagradable (en un dormitorio pblico, una pensin,
su propio taller) y a pesar de ello se ve obligado a dejar el hogar.
A los ojos del nio es probable que el padre aparezca como "echado
de casa" por su madre y en la atmsfera de recprocas acusaciones,
propias de la separacin conflictiva el padre describir a su ex mujer
como la "mala" que le impidi estar con l, verlo, comer juntos, darle
el beso de las buenas noches y as sucesivamente. De este modo, el
nio estar, por un lado, lleno de compasin por el padre solo y errante
por el mundo, y por el otro, cargado de resentimiento hacia la madre
que lo ha privado de la cercana del padre.
Naturalmente, tambin en esta situacin al nio se le escapar
completamente el carcter provocador de las jugadas del padre: seguir
durante aos viviendo en un dormitorio pblico antes que buscarse
una casa, beber para "olvidar" y consolarse de la difcil situacin en
la que vive, son jugadas que buscan conmover y/o culpar a su ex
mujer. Otras jugadas, como estrechar una relacin con una persona
evidentemente inadecuada (una mujer mayor, una desheredada, una
prostituta) puede tener la doble intencin de dar celos a la mujer y
a la vez mostrarle cmo lo ha dejado "caer tan bajo".
Adems, la clsica divisin del tiempo del hijo de padres separados (el tiempo del deber con la madre, el tiempo del placer con
el padre) contribuir a la idealizacin del padre bueno y permisivo, y la intolerancia hacia la madre exigente, impaciente y autoritaria.
En este cuadro, la insubordinacin del nio con respecto a la madre,
que provocar el maltrato por parte de esta ltima, se vuelve incluso
inevitable. El hijo, en efecto, vive con la madre, pero est lleno de
rencor hacia ella, lleno de aoranza por el padre "perdido" que le
causa compasin, por lo que no ha dudado ponerse de su parte. Adems,
cada vez que lo ve, resulta fuertemente instigado contra la madre
(aunque no explcitamente).
A sta, mientras tanto, le comienzan a pesar los sacrificios que est
afrontando para mantener al hijo ella sola, consciente de las injusticias que ha sufrido del ex marido (que nunca la ha ayudado en la
109
crianza del nio) y de aquellas que quiz sigue soportando, si l se

libra como es frecuente de contribuir al mantenimiento del hijo.
Por este motivo la desobediencia y la provocacin del nio, su continua
defensa del padre, la confabulacin con ste para permitirle su retorno
a la casa, cuando la madre denodadamente se esfuerza por impedir
sus interferencias, le resultan a ella como una injusta y amargusima
traicin. De ah el maltrato, que frecuentemente explota despus de
que la mujer se deja llevar por la depresin (y tal vez por el alcoholismo).
Por supuesto, la resolucin de una situacin de este tipo puede
ciertamente intentarse a travs de un apoyo total a la madre, pero
solamente despus de haber reconstruido la complejidad del juego y
de habrsela demostrado con claridad tambin al padre y al nio. Y
esto con el fin de dificultar al hombre la tarea de continuar con sus
jugadas provocadoras y seductoras (ahora a la vista de todos), y al
nio el de ser instrumento inconsciente de ello, buscando que
comprenda la dificultad en la que se encuentra la madre.
E L NIO E N E L P R O C E S O D E L M A L T R A T O
La descripcin de los juegos hasta aqu esbozada, a pesar de su

complejidad y su dinmica, puede quiz transmitir una visin todava muy rgida de la posicin que en ella ocupa cada uno de los actores. Se podra extraer de ello, errneamente, la conclusin de que el
papel de cada uno ha sido, incluso en el pasado, el que ocupa
actualmente.
De hecho, la dimensin temporal que es posible explorar cuando
un grupo familiar se presenta para nuestra observacin es limitada respecto de aquella, muy prolongada y aplazada en el tiempo, en
la que se ha organizado la maraa de relaciones que ahora concurren para determinar un especfico juego. Es adems cierto que
lo que podemos observar directamente tratamos de reconstruirlo a
travs de las verbalizaciones de los protagonistas o de otros miembros
de la red de parientes. Este es uno de los motivos de que estos ltimos sean invitados a participar en las sesiones, otro sera conseguir
que surgieran ms claramente, hechos que tal vez el recuerdo de los
NIOS MALTRATADOS
protagonistas ha reinterpretado de manera personal, o acontecimientos que la memoria ha preferido olvidar.

Pero tambin la reconstruccin es til para el presente, pues est
orientada a completar la explicacin de lo que sucede en la actualidad,
para permitir describir el juego realizado de manera que tambin el
pasado, con la parte relevante que ha tenido, contribuya a hacer resaltar
la complejidad de la trama actual. He aqu entonces que, en la
descripcin, puede derivarse la visin de un juego que aparece estable,
fijo y estructurado segn reglas y parmetros organizativos vlidos
tanto hoy como en el pasado. Sabemos, en cambio, que un grupo se
organiza en el tiempo a travs de "ensayo y error" que progresivamente,
a veces siguiendo los criterios de la discontinuidad, ms que los de
la continuidad, dan lugar a tramas relacionales funestas que, justamente, aparecen en la investigacin. En la descripcin de tales
fenmenos no siempre es posible tener presente constantemente la
progresin de los acontecimientos (dimensin longitudinal) y lo que
sucede en el presente (dimensin transversal).
Por esta razn, queremos ampliar la descripcin de los juegos
adelantando algunas consideraciones, especialmente dedicadas a la
posicin del nio, en el proceso que sustenta al maltrato. Tales
consideraciones, que tienen ms el valor de estmulos para posteriores
profundizaciones que de adquisiciones consolidadas y definitivas,
parten de la adopcin de una perspectiva diacrnica que ilumine el
trayecto y las fases a travs de las cuales toma forma el maltrato.
Hemos utilizado como esquema de referencia aquel bastante complejo,
elaborado por Selvini Palazzoli y otros (1988) para el anlisis de los
juegos psicticos, en el cual los autores han individualizado un proceso
con seis etapas. En analoga con tal modelo y segn nuestras observaciones con muchos familiares violentos, hemos delineado algunas
fases que caracterizan la dinmica de la familia que maltrata. Nuestra
atencin se limita a las situaciones de violencia fsica porque slo
para stas la consistencia numrica de los casos observados nos permite
hacer generalizaciones. Sera impropio aplicar tales generalizaciones
a las situaciones de desatencin y de abuso sexual, acontecimientos

que siguen una autnoma evolucin por etapas, que se puede superponer slo en parte a la secuencia que caracteriza al maltrato fsico.
110
3. Las consideraciones contenidas en esta parte son la reelaboracin del informe "Emotional
reactions in abused children" presentado por Paola Di Blasio en el 21 International Congress of
Applied Psychology, Jcrusaln, 1986.
o
111
Primera etapa: el conflicto de pareja

La familia en donde se desarrollar el maltrato sobre el hijo presenta,
en la primera etapa, un conflicto conyugal explcito, caracterizado por
la oposicin constante y sistemtica de un integrante de la pareja al
otro. Es un conflicto sin salida aparente, marcado por rupturas de
duracin ms o menos breves, por continuas amenazas de separacin
y por sucesivas reconciliaciones. Una relacin de pareja, por lo tanto,
sujeta a perennes oscilaciones, dominada por la imposibilidad tanto
de estar juntos como de separarse.
Se podra pensar que las incmodas condiciones de la familia, la
dependencia econmica de uno de los integrantes de la pareja (con
ms frecuencia, de la mujer), las dificultades de habitabilidad,
contribuyen de una manera relevante a desalentar la interrupcin de
un vnculo insatisfactorio. Sabemos, sin embargo, que tales factores,
aunque son importantes, no motivan la perpetuidad del vnculo ni
representan las razones reales del conflicto, incluso si, en virtud de
su carcter objetivo, se vuelven pretextos idneos para justificar la
ausencia de cualquier cambio. El conflicto, a su vez, perdura por la
expectativa que cada uno de los integrantes de la pareja tiene de poder
modificar al otro y de lograr que se rinda.
En una situacin semejante, sucede que los cnyuges terminan por
mantenerse obstinadamente en dos distintos papeles, en donde uno
parece estar constantemente sufriendo las imposiciones y las decisiones
del cnyuge, mientras el otro parece estar jugando un papel prominente
y preponderante. Se definen, en otros trminos, dos posiciones, una
de vctima aparentemente pasiva, y la otra, de dominador aparentemente activo. Ms exactamente, cuando hablamos de vctima entendemos, de acuerdo con lo que sostienen Selvini Palazzoli y otros (1988),
una posicin slo aparentemente inactiva, ya que en ella el individuo
juega el papel encubierto de "provocador pasivo". De forma anloga,
con el trmino "dominador" nos referimos a aquella posicin que en
112
NIOS MALTRATADOS
la relacin aparece como prominente, ya que el individuo utiliza las

jugadas evidentes de la provocacin activa.
El nio, en esta primera fase, es todava simple espectador del
conflicto, aunque exprese su desagrado a travs de espordicas
reacciones de ansiedad y de irritabilidad.
4
Segunda etapa: la inclinacin de los hijos

En la segunda etapa, a medida que perdura el conflicto, los hijos
son empujados a entrar en el campo de batalla y a ponerse de parte
de uno de los padres. Los nios, a los que se les escapa la complejidad
y la tendencia circular de la relacin de pareja, expresan una alianza
preferencial con aquel progenitor que presumen dbil y vctima del
compaero. Impulsados por sentimientos de compasin se acercan con
4. Se impone, en este momento, una aclaracin indispensable ya que nuestra atencin se dirige
hacia un conflicto de pareja, que en esta primera fase, incluso si el hijo todava no es objeto de
maltrato, puede dar lugar a comportamientos violentos de un integrante de la pareja al otro. Tales
comportamientos estn justamente censurados por la sociedad y, en los casos ms graves, penados
por la ley. Es justo tomar partido por quien sufre violencia fsica, pensando que se encuentra en una
condicin tal que no la puede evitar y no queremos negar la validez de esta evaluacin. Pero, sin
embargo, queremos llegar a la comprensin del problema desde una perspectiva psicolgica menos
simplista del sentido comn, no podemos dejar de analizar los impulsos emotivos que sostienen al
que se encuentra en una posicin de desventaja y subordinacin. De nuestras observaciones se
deduce que quien se encuentra en tal posicin alienta la conviccin de que la falta de sus propios
espacios de autonoma y de accin es una culpa especfica del compaero. Firme en esta conviccin
se propondr porfiadamente modificar el carcter y el comportamiento del otro, nunca de manera
explcita, sino a travs de estrategias implcitas de boicot, de resistencia pasiva, de culpabilizacin
y de victimismo. Modalidades stas que, dicho sea de paso, estimulan justamente aquellos
comportamientos agresivos y violentos que la vctima desea eliminar. El fracaso de esta estrategia,
en lugar de desalentar su consecucin, alimenta todava ms los sentimientos de impotencia, de furia
y los deseos de desquite y de venganza. Sentimientos estos que, juntos, colaboran para dar lugar a
reacciones de provocacin pasiva. Debera resultar claro, ahora, que la definicin de "provocador
pasivo" (y por lo tanto, la de "provocador activo") no posee ninguna connotacin valorativa o que
implique culpa, sino que expresa una posicin dentro del proceso especfico del juego familiar del
cual nos ocupamos. Por descontado, no todas las relaciones de pareja ven al marido agresivo y a la
esposa subordinada y aparentemente pasiva. En nuestra casustica son ms escasos, pero sin
embargo existen, relaciones en las cuales la esposa aparece como dominante (desarrolla un trabajo
estimulante, tiene un buen sueldo, y mantiene relaciones sociales) y con su comportamiento provoca
los celos del marido generndole sentimientos de furia y de posesin. En este caso la definicin de
"vctima", o mejor dicho de "provocador pasivo", se aplica al marido, incapaz psicolgicamente de
reaccionar o de modificarse a s mismo, constantemente desilusionado por el comportamiento de
la compaera, reactivo y sutilmente decidido a ser mejor que ella, incluso instigndola contra el hijo
para demostrarle que ha fallado como madre.
113
el intento de consolar al progenitor que manifiesta, de una manera

incomprensible para ellos, incomodidad y sufrimiento. Este tipo de
implicacin emotiva comienza a detectarse ya en nios de 3-4 aos.
Sabemos, por otra parte, por las investigaciones sobre la empatia, que
los nios an ms pequeos son sensibles a la incomodidad y al
sufrimiento de los otros y buscan, de alguna manera, aliviar esto para
preservarse a s mismos de experimentar dolor.
Los trabajos de Radke-Yarrow, Zahn-Waxler (1976), Rheingold y
otros (1976), Sagi, Hoffman (1976), Hoffman (1979, 1982), Hinchey,
Gavelek (1982) desacreditan el estereotipo del nio insensible a los
reproches y a las expresiones de sufrimiento, subrayando la manera
en que, ya en los primeros dos aos de vida, comienzan a manifestarse
las capacidades empticas precursoras del comportamiento altruista que le permiten reconocer el dolor y la incomodidad ajenos,
compartirlos, en virtud de una suerte de "contagio" emotivo, movilizar
respuestas de atencin y comportamientos que tiendan a aliviarlos.
En nuestro caso, la propensin del nio a acercarse al progenitor para
aliviarle el sufrimiento es aceptada por el mismo que, sin darse cuenta,
alienta esta inversin de papeles. Como advierte De Lozier (1982)
y Masson (1981), ste puede ser empujado a hacerlo justamente a
causa de experiencias anlogas que, en su infancia, lo situaron en la
misma posicin de consolador de su propio padre. El adulto, en otros
trminos, busca apoyo, consuelo y alivio en el nio, le confa sus
desilusiones conyugales, expresa insatisfaccin por el compaero y
espera del hijo una relacin de complicidad. Se colocan aqu las bases
que esbozarn un tipo de relacin caracterizada por la presencia de
una coalicin ms o menos explcita entre miembros de dos generaciones distintas (progenitor e hijo), contra un tercero (el cnyuge).
Por supuesto, en el caso de que el conflicto de pareja se resuelva
modificndose positivamente, existiran buenas posibilidades de que
5
5. El concepto de coalicin pas a formar parte de los criterios explicativos utilizados por los
terapeutas de familia desde que Haley (1963, 1969) individualiz en la "coalicin negada" una
modalidad de relacin patolgica constitutiva de los as llamados "tringulos perversos". Las
observaciones clnicas posteriores, confirmando la validez de tal parmetro interpretativo, han
individualizado sus posteriores matices, como por ejemplo la coalicin simple y la compleja. La
extensin de tal concepto al mbito institucional ha sido realizada por el grupo de Selvini Palazzoli
para mostrar una posible modalidad de relacin entre el asesor psiclogo y la organizacin-cliente
(Di Blasio, 1981).
114
NIOS MALTRATADOS
los fenmenos hasta ahora descritos tiendan progresivamente a

desaparecer, evitando la estructuracin de la coalicin. Tambin en
el caso en que el conflicto de pareja no se resuelva por medio de
la reconciliacin, puede igualmente modificarse a travs de otras
soluciones. Por ejemplo, uno de los integrantes de la pareja puede
estar finalmente dispuesto a separarse con la conviccin de poder contar
con el apoyo del hijo para construir con l una slida relacin afectiva.
En otros casos, por el contrario, la alianza con el hijo es utilizada
para producir las bien conocidas separaciones ficticias, caracterizadas
tpicamente por la utilizacin del hijo como medio de intercambio
para negociar una modalidad distinta de relacin con su pareja. Un
ejemplo de este tipo de casos puede ser el de la esposa que revela
la violencia del marido hacia ella, pide proteccin junto al hijo y declara
que se quiere separar, con la esperanza de que, a travs de esta amenaza,
el compaero modifique sus comportamientos. En los mejores casos,
esta jugada puede obtener el efecto de poner en cuestin las reglas
familiares. Con ms frecuencia, sin embargo, sta queda como una
mera amenaza, no sustentada por la decisin real de poner claras
condiciones al compaero. La reconciliacin, en estos casos, es casi
fulminante y acompaada por la retractacin de las acusaciones
dirigidas al compaero y por el encubrimiento de la admisin de
cualquier problema. Jugadas de este tipo pueden verificarse muchas
veces, con la consecuencia de mantener el juego sin variantes.
Tercera etapa: la coalicin activa del hijo
Se puede llegar, entonces, a una tercera etapa, donde el nio, que
ahora se ha inclinado hacia uno de los padres, comienza a dirigir su
propia hostilidad hacia el otro. En los momentos de conflicto, ms
o menos frecuentes, l ya no es un simple espectador, sino que acta
en defensa de uno de los padres contra el otro. Expresa abiertamente
sus propias emociones de miedo, rabia, rencor, hostilidad, acompaadas con comportamientos de oposicin y rebelin como por ejemplo:
negarse a comer, a levantarse por la maana, a lavarse, a vestirse,
a irse a dormir, a apagar la TV, a hacer los deberes. Tales oposiciones
estn esencialmente dirigidas, en esta fase, hacia uno solo de los padres.
Esta serie de reacciones emotivas y de comportamientos es en efecto
selectiva, es decir, especficamente dirigida a aquel progenitor que
hemos llamado "provocador activo", y que a los ojos del nio aparece
115
como vencedor y dominante. Podemos ver la manera en que el nio

es activamente instigado, por las seales que recibe de la "vctima",
a expresar rabia y agresividad.
Esta instigacin se une al frtil terreno de las emociones negativas
que el nio ya siente por el comportamiento autoritario, rgido e irritable
del provocador activo, comportamiento que ste expresa frecuentemente tambin en la relacin directa con l.
En el mbito extrafamiliar se nota en el nio una progresiva
acentuacin de irritabilidad, ansiedad, distraccin, mientras que casi
no se producen respuestas de rabia y de agresividad.
Si el conflicto perdura, el nio tiende a adoptar, en forma estable,
una serie de respuestas agresivas que, sucesivamente, utilizar incluso
fuera de la familia.
Cuarta etapa: la instrumentalizacin de las respuestas del nio
En la cuarta y ltima etapa que podemos definir como de
instrumentalizacin de las respuestas emotivas del nio, el juego
familiar se vuelve ms complejo, ya que el nio asume, a su vez,
la posicin de instigador activo del maltrato.
Qu es lo que sucede habitualmente? Pues, que los padres no
pueden interpretar las respuestas emotivas y de comportamiento del
nio como seales directamente ligadas con el conflicto de pareja.
Ellos sienten la rabia y la agresividad como signos de rebelin, de
maldad y de desobediencia que son castigadas drsticamente. Las
reacciones del nio son utilizadas por los padres para lanzarse
acusaciones recprocas de incompetencia e incapacidad.
El conflicto de pareja desemboca en problemas educativos y los
padres asumen papeles estereotipados. Uno se vuelve excesivamente
permisivo, el otro excesivamente autoritario, en la aparente tentativa
de controlar el comportamiento del hijo. De hecho, el desafo
competitivo se mueve hacia el terreno retador de demostrar cul es
el mejor padre, e implica la descalificacin casi automtica de las
modalidades educativas del compaero. En este momento, el nio se
siente traicionado y tiene la frustrante sensacin de ser un simple
instrumento en la lucha entre sus padres, as que termina por detestarlos
a los dos. Sus reacciones de rabia, hostilidad y agresividad se expresan
ahora indistintamente contra los dos padres. De tal modo, con su
comportamiento se vuelve, al mismo tiempo, vctima e instigador de
NIOS MALTRATADOS
JUEGOS FAMILIARES TIPICOS
la violencia. Se transforma as en protagonista activo, perpetuando

el juego inherente al maltrato.
sern percibidos por el nio como justas exigencias para oponerse

al compaero. E l , ciertamente, no est capacitado para comprender,
ni en el plano lgico ni en el relacional, las interconexiones que existen
en la relacin entre los padres. Posee un esquema de lectura simple
y lineal, que lo lleva a creer que las acciones errneas ms evidentes
deben ser las castigadas aun cuando el que las realice sea un adulto
para restablecer condiciones de justicia y equidad. Comenzar, por
lo tanto, a rebelarse para castigar al culpable y con la expectativa
de obtener el reconocimiento de aquel al que cree defender. La
desilusin de estas expectativas, el aumento del conflicto entre los
padres y la consecuente connotacin negativa de su comportamiento,
expresada esta vez tambin por el progenitor ms cercano afectivamente a l, sern sentidos como una traicin y juzgados como un
injusto atropello, esta vez hacia l, y al cual debe rebelarse ms adelante
y en primera persona, no slo en familia, sino tambin fuera de ella.
Para mayor claridad hemos resumido en el cuadro 1 las reacciones
del nio segn el desarrollo del juego familiar.
116
DESARROLLO COGNOSCITIVO D E L NIO Y PERCEPCIN

D E L CONFLICTO CONYUGAL
Sera interesante comprender mejor cules son los factores especficos de maduracin y de experiencia que contribuyen a estabilizar
las reacciones emotivas del nio. Nuestras observaciones muestran
que el sexto y sptimo ao constituyen un momento particularmente
crtico, cuando el nio comienza a asumir un papel de agresor activo
primero en su familia y posteriormente en los contextos extrafamiliares.
Podemos intentar una explicacin de este cambio integrando las
observaciones hasta ahora adelantadas, con algunas consideraciones
sobre el desarrollo de las habilidades cognoscitivas y morales en la
infancia.
Sabemos por los estudios clsicos de Piaget (1947) y los de Kholberg
(1976) que el nio de edad inferior a los 6 aos atribuye mucho valor
a la obediencia y al respeto de las reglas por el solo hecho de que
stas provienen de la autoridad del adulto. Tiene tendencia, por lo
tanto, a considerar justas tanto las normas sostenidas por la autoridad,
como aquellos comportamientos que pueden evitarle sufrir castigos.
En las configuraciones familiares que hemos descrito, el nio de
esta edad no se opondr abiertamente al progenitor que considera como
dominante, bien por el temor a ser castigado, o bien por la verdadera
incapacidad de emitir juicios de valor justos o injustos en relacin
con criterios personales de referencia. E l , como decamos, se sentir
efectivamente cercano a aquel o aquella que percibe como vctima,
desarrollar sentimientos de hostilidad hacia el otro progenitor y
tender a imaginarse a s mismo en el papel de vengador que aplica
la ley del Talin (justicia retributiva). Hacia los 6-7 aos, en cambio,
la adquisicin de criterios de juicio, fundados en un concepto de justicia
distributiva, pero sobre todo el desarrollo de la capacidad de juzgar
las intenciones ajenas y de ponerse en el lugar de los otros (habilidad
de role taking), le dar una nueva visin de las relaciones familiares.
Adems de reaccionar empticamente al sufrimiento de la "vctima",
el nio tratar ahora tambin de interpretar sus intenciones. Aquellos
deseos de venganza y de resarcimiento que animan a la "vctima"
117
Cuadro 1 Evolucin del juego familiar y reacciones del nio.

Fases del juego familiar
Reacciones del nio
l etapa: conflicto conyugal
Ansiedad, irritabilidad
2 etapa: inclinacin de los hijos
Ansiedad, miedo
3 etapa: coalicin activa
Furia, agresividad
4 etapa: instrumentalizacin
Furia, agresividad, hostilidad

incluso fuera de la familia.
LOS SENTIMIENTOS DE ABANDONO D E L PROGENITOR Q U E M A L T R A T A
Hasta ahora hemos tratado de ponernos en el lugar del nio y de

analizar la maraa de emociones que lo llevan predominantemente
a entrar en escena, a abandonar la posicin de pasividad para volverse,
a su vez, furiosamente agresivo y sintomtico.
Si ahora nos ponemos en el lugar del progenitor que maltrata y
analizamos uno de los resortes que lo impulsan a ejercer violencia
fsica en el hijo comportamiento ciertamente distinto, tanto del
atropello verbal como de la violencia fsica (ocasional o sistemtica)
118
NIOS MALTRATADOS
ejercida sobre un compaero adulto notamos cmo ste se basa en

el temor a la prdida y al abandono. Los estudios de planteamientos
psicoanalticos subrayan el hecho de que los padres que maltratan
tienden a reaccionar a la separacin con ansiedad y rabia (De Lozier,
1982). La hiptesis elaborada por Bowlby, segn un modelo psicoanaltico fuertemente influenciado por las contribuciones de la etologa,
parte de la interpretacin de la rabia funcional para llegar a la
explicacin de la disfuncional. Si se expresa en el lugar y en el momento
oportunos, sostiene el autor anglosajn, el comportamiento de rabia
es una respuesta idnea para mantener y proteger aquellas relaciones
especficas y vitales para el individuo, como la relacin con un
compaero sexual, con los propios padres y con el hijo. "Gran parte
de la violencia inadecuada de la familia" no es ms que "una versin
distorsionada y desproporcionada de un comportamiento de apego por
un lado, y el comportamiento de crianza por el otro" (Bowlby, 1984,
pg. 23). La violencia sobre el hijo sera expresin, desde esta
perspectiva, de un modo inadecuado de manifestar la rabia y la
preocupacin, que nacen del temor de prdida y de separacin. Las
observaciones sobre estos padres muestran la presencia en ellos de
una extrema sensibilidad "a cualquier tipo de situacin de separacin
aun la ms banal y comn" (ibdem, pg. 27). Y esto no slo, como
se podra esperar, en virtud del hecho de que estas personas han vivido
experiencias reales de separacin de su propia familia de origen, sino
tambin porque han sufrido repetidamente la amenaza de ser abandonadas por sus propios padres. Esto es signo de que "las amenazas
repetidas de abandono son patgenas, tanto como las separaciones
reales, si no ms" (ibdem, pg. 27).
Si utilizamos estas indicaciones dentro de nuestra perspectiva,
fundada en el concepto de juego familiar, podemos observar de qu
manera el progenitor que maltrata reacciona con rabia, ansiedad y
hostilidad, no slo por causa de sus experiencias pasadas, sino tambin
porque percibe confusamente que est excluido de la coalicin que
se ha establecido entre el compaero y su propio hijo. Una percepcin
confusa e indefinida por la naturaleza misma de la coalicin intergeneracional que, como hemos visto, no puede ser declarada claramente. Lo que l percibe proviene slo de seales indirectas analgicas,
es decir aquellas conectadas con el comportamiento del hijo. Y son
justamente la hostilidad, la rebelin y la agresividad del hijo dirigidas
abiertamente hacia el progenitor, y que el compaero no hace nada
119
por contener o mitigar, la seal de rechazo, de una separacin y de

una prdida, y al mismo tiempo de una alianza y de un acuerdo del
que se siente violentamente excluido.
CRONICIDAD D E L P R O C E S O
Como hemos visto, las respuestas del nio (Gaensbauer, Sands,

1979; Martin, Rodeheffer, 1980) son las nicas posibles y adecuadas
para este ambiente familiar. Por este motivo l tiende, con el tiempo,
a adoptarlas como estrategias estables incluso fuera de la familia.
Muchas veces hemos subrayado que, para ser eficaz, la intervencin
psicolgica en el maltrato debe modificar la posicin que cada miembro
ocupa en el juego familiar. Todos los miembros de la familia, incluido
el nio, son igualmente prisioneros de un juego disfuncional donde
no pueden evitar jugar un papel activo. Intervenciones clnicas
individuales corren el riesgo de ser parciales e ineficaces, sobre todo
en la fase inicial de acercamiento al problema.
Hemos podido verificar que, en los casos de maltrato agudo, las
respuestas del nio, independientemente de su edad, no estn todava
estructuradas en forma estable y, por esto, cambian al modificarse
el juego familiar. Como es lgico, para la estructuracin de un sistema
estable de respuestas emocionales, es necesario un contexto de
aprendizaje que perdure en el tiempo. El episodio de maltrato agudo
no es suficiente, por s solo, para determinar en el nio la configuracin
compleja emocional y de comportamiento que hemos descrito. En los
casos de maltrato crnico y repetido hay posibilidades de recuperacin,
a travs del tratamiento, si el juego familiar todava no ha alcanzado
la cuarta etapa. Si las relaciones familiares se desarrollan segn las
modalidades de la cuarta etapa, la terapia de familia, por s sola, es
frecuentemente insuficiente. Para modificar las respuestas emocionales
y de comportamiento del nio es necesario intervenir simultneamente
en varias reas de su vida (escuela, grupo de compaeros, relaciones
con los parientes, etctera) y ofrecerle, al mismo tiempo, un acercamiento psicolgico individual.
LA TERAPIA EN EL C O N T E X T O COERCITIVO
5. LA TERAPIA EN EL CONTEXTO COERCITIVO
LA RELACIN ENTRE TERAPIA Y CONTROL:

EL MANTENIMIENTO DE LA TERAPIA
El nudo central del trabajo de la terapia impuesta es, y sigue siendo,

la difcil relacin entre la intervencin de ayuda y la intervencin de
control. El problema ha sido afrontado muchas veces, tambin en
trabajos que parten de premisas tericas muy cercanas a las nuestras
(Mastropaolo y otros, 1985; Bianchi, Rangone, 1985): la tentativa de
solucin que se propone es generalmente aquella de la neta separacin
entre contexto teraputico y contexto de control.
En los primeros aos de nuestra experiencia, tambin nosotros
hemos utilizado esta frmula. Terapeutas diferentes, dentro de dos
servicios separados, ejercan las dos distintas funciones independientemente una de la otra: los psiclogos de nuestro Centro, la terapia;
el asistente social zonal, el control. La integracin entre los dos
servicios era relativa y casual, consistiendo sobre todo en un episdico
intercambio de noticias y en un esfuerzo unilateral del asistente social
de reforzar el apego de los usuarios a la psicoterapia.
Posteriormente, nos hemos dado cuenta, cada vez ms, que las dos
tareas, la de la terapia y la del control, son dos caras de la misma
moneda, y que las dos se inscriben en el contexto ms amplio de
la proteccin del menor. Es slo con este fin que la familia que
no pide ninguna ayuda es atendida, como ya hemos dicho en el
captulo 3, y es nicamente gracias a una precisa seal, que nos revela
los sufrimientos y daos ocasionados al menor (o riesgos objetables),
que es posible encontrar un material sobre el cual trabajar con una
1
1. En esta gradual toma de conciencia nos ha alentado la consonancia entre el nuevo planteamiento y las agudas consideraciones contenidas en el libro de Crivlle (l987). Tambin su trabajo
va desde la crtica al consolidado principio segn el cual un papel teraputico no sera compatible
con un papel de autoridad.
121
familia que niega y resta importancia a los hechos. Es slo a travs

de un regular contacto con quien ejerce el control, que los terapeutas
entran en posesin de elementos concretos que indican tanto la eventual
persistencia de los problemas, como tambin la entidad y la estabilidad
del cambio. El equipo teraputico no puede contar con una familia
que colabore, que est motivada a describir los problemas y las crisis
que se suscitan por ejemplo entre sesin y sesin, pero s puede confiar
en un cuidadoso trabajo de investigacin efectuado por el equipo que
ejerce el control.
Resulta, entonces, que una separacin entre terapia y c o n t r o l ,
entendida en el sentido de absoluta independencia, nos parece no slo
artificiosa, sino tambin condenada al fracaso. Cmo se comportaran
los terapeutas si los pacientes abandonasen el tratamiento? Sobre qu
material podran trabajar si la familia declarase que los problemas se
han disuelto mgicamente? Qu sentido tendra escudarse, frente al
Tribunal, detrs del secreto profesional, refiriendo tal vez slo aspectos
formales (como la asistencia o no a las citas por parte de la familia),
si el trabajo es desarrollado por el Tribunal m i s m o , y asume para toda
la fase valorativa casi las caractersticas de una investigacin o de
un informe pericial?
Recientemente hemos puesto a punto y concretado una frmula
operativa distinta. La primera sesin de la terapia sirve, antes que
nada, para definir implcita y explcitamente el contexto. En la
reunin, la familia encontrar, adems del equipo encargado del
diagnstico y de la eventual terapia, tambin al servicio social zonal,
encargado del control. El asistente social zonal presenta brevemente
los antecedentes que han dado origen a la denuncia; por lo tanto, se
relee el decreto del Tribunal que prescribe a la familia someterse a
la evaluacin de nuestro Centro, confiando al mismo tiempo a los
menores al servicio social. Hecho esto, el asistente social zonal sigue
el resto de la sesin detrs del espejo unidireccional, aportando
eventuales integraciones a la reconstruccin del problema que es
efectuada por el psiclogo con la familia. Por lo general, este asistente
no presencia los encuentros posteriores, pero antes de cada sesin
proporciona una actualizacin telefnica al colega del Centro segn
los encuentros que ha tenido con uno o ambos padres, llamadas
significativas, noticias sobre los menores recibidos por los institutos
o por las familias tutelares, interferencias de parientes, contactos con
el juez y as sucesivamente. A su vez, el equipo de diagnstico o
122
NIOS MALTRATADOS
teraputico refiere al servicio social, despus de cada sesin, los

principales elementos surgidos en la misma y los indicios dados por
los usuarios. Cuando la actualizacin telefnica no es suficiente, se
organizan reuniones entre los dos servicios.
Coherentemente con nuestro planteamiento de fondo de la doble
transparencia, la familia est perfectamente al tanto de esta estrecha
colaboracin entre los servicios zonales y el Centro. C o m o se
desprender de lo dicho, esto contribuye a combatir toda contraposicin
artificiosa entre el trabajador social "malvado" (el asistente social que
ha alejado a los nios) y el trabajador social "bueno" ( el terapeuta
que trata de restituirlos a la familia). El hecho de que el terapeuta
haga uso constante y explcitamente de las informaciones que le ha
transmitido el colega zonal, permite superar esta dicotoma. Naturalmente, el usuario deber experimentar gradualmente que la utilizacin
que el terapeuta hace de estas noticias no es ni acusatoria ni punitiva,
salvo en el caso de que eventuales recadas en comportamientos de
abusos o descuidos requieran una inmediata denuncia al juez con el
propsito de conseguir una nueva providencia para la proteccin del
menor; generalmente, el terapeuta utilizar el material recibido del
servicio social para profundizar el conocimiento del juego familiar,
con el fin de ayudar a los usuarios a desarrollarlo positivamente.
Con el progresivo aumento de la conciencia de los usuarios en relacin
con el objetivo del tratamiento, disminuir su comprensible rechazo
a referir espontneamente tambin las dificultades o los problemas
que se pueden haber dado en el intervalo entre los encuentros.
El hecho de que el asistente social zonal no se haya transformado
en un agente de polica est probado tambin por las intervenciones
asistenciales que puede realizar, si fuera necesario, con referencia a
los usuarios. Al ayudarlos a realizar los trmites para obtener un
subsidio o un cambio de vivienda, o para encontrar un trabajo, al
facilitarles los contactos con la escuela de los hijos, con los institutos
o con las familias tutelares, el asistente social demuestra constantemente a los padres que cuentan con l en su camino de recuperacin
de su capacidad familiar. Al hacer esto, el servicio social, por un lado,
toma conciencia de los progresos de los padres de los cuales el terapeuta
los pone al corriente, por el otro es l mismo quien los consolida
y los estimula paralelamente a la terapia.
Los resultados del trabajo de diagnstico, de terapia y de control
son transmitidos al Tribunal, que segn stos tomar despus las
LA TERAPIA EN EL C O N T E X T O COERCITIVO
123
decisiones que crea ms oportunas: esto marca eficazmente de qu

manera contexto de terapia y contexto de control estn incluidos en
el contexto ms amplio, y generalmente superior, de la tutela del
menor, que contiene a ambos.
En nuestro modelo organizativo, la tarea compleja de integracin
entre la familia, el aparato diagnstico-teraputico y el aparato de
control, tarea que denominamos como "mantenimiento de la terapia",
es desarrollada por el asistente social del Centro que, despus de haber
realizado las operaciones preliminares de planteamiento de la terapia
y la ficha familiar, asiste detrs del espejo, j u n t o con el terapeuta
supervisor, a cada sesin con la familia. Su tarea entre una sesin
y la otra es la de integrar las exigencias impuestas por la evolucin
del proceso de diagnstico (o teraputico) con las necesidades de la
tutela del menor, expresadas por el servicio zonal, por el Tribunal
y por el organismo que hosped a los menores (familia tutelar, centro,
instituto). Su trabajo permite mantener a la familia conectada a la
terapia en cuanto intenta impedir su fuga y evitar las manipulaciones
(de las que inevitablemente los terapeutas pueden ser presa, a falta
de coordinacin recproca). Se esfuerza adems por prevenir o combatir
las disfunciones que intervienen fcilmente en una red de servicios
generalmente muy articulada y poblada: escuela, hospital, servicios
sociales, servicios especializados para los adultos y/o los menores,
Tribunal de Menores, polica, voluntarios, etctera.
Compleja y difcil de organizar y de mantener, la integracin entre
terapia y control resulta por lo tanto el requisito indispensable para
un trabajo de terapia impuesta. Si se acepta el principio de que se
trata de dos funciones complementarias, que cooperan para la recuperacin de la familia que maltrata cuidando al mismo tiempo al menor,
se comprende mejor la experiencia de un servicio zonal, al mismo
tiempo bsico y especializado, como la Unidad Psicomdica Pedaggica de Lausana, dirigida por Odette Masson, en la cual las funciones
de terapia y de control son ejercidas no slo por el mismo servicio,
sino adems por los mismos terapeutas. Nuestro Centro, en cuanto
es especialista, persigue, en su fase actual, un modelo distinto:
desarrolla la funcin de diagnstico y terapia, mientras el servicio social
zonal mantiene predominantemente la de c o n t r o l . C o m o hemos
subrayado, sin embargo, las dos funciones se llevan a cabo con la
premisa de la mxima integracin posible, desde el punto de vista
de una experiencia piloto que nada prohibe que pueda ser asimilada
124
NIOS MALTRATADOS
rpidamente y transferida totalmente a nivel de un nico servicio zonal,

que asuma el peso de ejercer al mismo tiempo ambas funciones (Soavi
y Vianello, en preparacin).
TCNICAS DE INTERVENCIN: LA IMPOSIBILIDAD

DE RECURRIR A PARADOJAS
En los primeros aos de la dcada del 80, perodo en el cual nuestro

equipo comenz su trabajo con las familias que maltratan, los terapeutas de familia del rea de Miln utilizaban todava con frecuencia
la paradoja. Como es por todos conocido, el recurso en la primera
sesin de la intervencin contraparadjica de la prescripcin del
sntoma (Selvini Palazzoli y otros, 1975) tena entre otros el fin de
reforzar la conexin de la familia con el tratamiento. Entonces, en
una poca de "purismo sistmico", abrazado en contraposicin a las
teoras intrapsquicas de orientacin psicoanaltica, se razonaba segn
categoras globalsticas (u holsticas) que ponan entre parntesis la
presencia en el sistema de facciones, coaliciones, jugadas individuales.
En este enfoque, la peticin de terapia era interpretada en los trminos
de un compromiso entre dos tendencias contrapuestas, al mismo tiempo
presentes en el sistema familiar: el empuje homeosttico y el empuje
al cambio. Tales tendencias, inicialmente utilizadas como contribuciones explicativas, terminaron por ser casi consideradas por los
terapeutas de familia como atributos realmente operantes en el sistema,
a su vez casi personificado.
Se deca, por esto, que la demanda de la terapia familiar, jugada
aparentemente d i r i g i d a al cambio, era en realidad una jugada
homeosttica por parte de la familia, que senta amenazado el propio
equilibrio interno por el sntoma del paciente designado. La familia
peda por lo tanto ayuda para cambiar (y eliminar as el sntoma)
a fin de no cambiar (para dejar inmutable su organizacin de relaciones). Ante tal perspectiva pareca totalmente lgico que en la
primera sesin el terapeuta se dejase llevar por los empujes homeostticos de la familia que prevalecan y dispusiera la continuacin del
sntoma: se pensaba, en efecto, que cualquier disposicin a favor del
cambio, muy abiertamente antihomeosttica, habra provocado la
rigidez defensiva de la familia y el abandono de la terapia.
LA TERAPIA EN EL CONTEXTO COERCITIVO
125
Estas consideraciones se pueden volver a proponer a primera vista

en el contexto de la terapia impuesta. Tambin la familia que maltrata,
en efecto, tiene fuertes resistencias al cambio (tanto es as que no
pide ayuda alguna!), por lo cual dejarse llevar por sus empujes
homeostticos podra revelarse como una jugada estratgica particularmente astuta. Es una lstima, sin embargo, que no sea posible,
dentro del contexto, que un servicio contra el maltrato formule una
disposicin a favor del sntoma especfico, es decir, imponga, que se
siga golpeando al nio por la unidad y el bienestar de la f a m i l i a !
Como es natural una intervencin as estara totalmente en desacuerdo con todas las seales del contexto naturaleza del Centro
contra el maltrato, envo desde el Tribunal, etctera que, en lugar
de aparecer provocativo como una eficaz paradoja, aparecera, al
menos, absurda y hasta delictiva.
Adems, al prescindir tambin de la paradoja especfica de la
disposicin a favor del sntoma, inaplicable por los motivos mencionados, nuestro principio de la doble transparencia en la relacin entre
el usuario y el organismo que le impone la terapia excluye recurrir
a cualquier paradoja. Nuestro propsito de referir correctamente al
juez lo que sucede en la relacin con los usuarios (presupuesto
fundamental para respetar el encargo que se nos ha hecho), impide
utilizar cualquier intervencin inventada con el f i n de provocar. Tanto
la prescripcin paradjica, como la previsin paradjica, como la
simple relectura (o reframing) tienen un valor como provocacin. Son
todos modos de descomponer los elementos significativos de la
dinmica familiar recomponindolos de una manera nueva, para lo
que el terapeuta se esfuerza por construir una interpretacin aceptable
de la dinmica familiar que sea inesperada para la familia y, por lo
tanto, capaz de introducir en el sistema un nuevo elemento.
Con tal intervencin, sin embargo, el terapeuta no se plantea de
ningn modo el problema de la "verdad" de lo que afirma: atenindose
a un acercamiento epistemolgico rigurosamente constructivista, l
propone una lectura de los sucesos familiares para revolucionar la
explicacin que la familia se ha dado intilmente hasta ese momento.
El planteamiento constructivista no es posible para el terapeuta al
que el Tribunal ha encargado una clase de informe pericial. El Tribunal,
en efecto, le pregunta su opinin sobre lo que l cree que pueda el
maltrato haber desencadenado en la familia, segn una lnea de pensamiento con una conformacin puramente positivista.
126
NIOS MALTRATADOS
Entre el relativismo constructivista y el positivismo cientficamente

superado, nuestro equipo se ha atenido a una eleccin co-constructivista (Speed, 1984). En esta opcin est comprendida la conciencia
de que el observador influencia tanto al objeto observado como a la
propia observacin. Tal conciencia es, por lo tanto, inmune a la ilusin
positivista que cree poder fotografiar la realidad tal como es. Como
ya hemos dicho en el captulo 3, hemos renunciado por principio a
la ambicin de describir al juez el "verdadero" funcionamiento de la
familia, independientemente de nosotros, pero nos proponemos referir
la manera en que ella reacciona a nuestra intervencin.
Por otro lado, no renunciamos al encargo, que el juez nos da, de
hacer surgir, justamente gracias a nuestra intervencin, las cualidades
peculiares de las familias que organizan sus relaciones internas (es
decir, su juego) en tal forma que desencadena el maltrato. Nosotros
creemos que este juego, que existe independientemente del ingreso
del terapeuta en l (en cuanto inevitable modalidad de organizacin
interactiva de cualquier "grupo con historia" en un momento dado),
pueda ser descubierto por l, aunque sea con un cierto grado de
aproximacin y reconstruirlo de un modo nada arbitrario.
Selvini Palazzoli y sus colaboradores han descrito en el trabajo que
hemos citado varias veces (1988) la propia evolucin terica y tcnica,
remarcada por el abandono de la paradoja, por el paso a una ptica
co-constructivista y por la llegada a una lnea de pensamiento
multidimensional que trasciende el simple purismo sistmico. De
manera menos meditada y ms intuitiva, nuestro equipo del C B M se
ha visto impulsado por las condiciones contextuales a una inmediata
reserva de la ptica paradjica y a la adhesin a una confianza en
la esperanza de aferrar la articulada complejidad que se oculta detrs
del fenmeno del maltrato.
contexto impuesto la falta de peticin por parte del usuario elimina

completamente el poder de las rdenes del terapeuta. Si bien es verdad
que la coaccin, en efecto, puede mantener al usuario en contacto
con el Centro, sta no puede sin embargo obligarlo a obedecer las
intervenciones del equipo. Incluso sin oponerse abiertamente al
derecho del terapeuta de asignarle obligaciones (derecho que es
sostenido por el decreto del juez), el usuario tiene m i l modos de
sabotearlo. Mucho ms que un usuario espontneo, el usuario a quien
el tratamiento le es impuesto puede declarar que le ha sido imposible
poner en prctica lo que le han mandado, no por culpa suya sino de
terceros; puede mentir, afirmando que ha seguido las recomendaciones
cuando no es as; puede realizar las rdenes de tal manera que queden
descalificadas o resulten un fracaso y as sucesivamente. Por descontado el equipo teraputico no tiene la posibilidad de recurrir a la
contramedida de la interrupcin del tratamiento en la que pensara
si fuera un contexto espontneo! En la terapia coactiva es necesario
por lo tanto renunciar al carcter prescriptivo del tratamiento, por lo
menos en una primera fase, cuando una autntica colaboracin de los
usuarios ha de conseguirse todava.
127
A pesar de esto, sucede frecuentemente que nuestro equipo teraputico recurre igualmente a las prescripciones desde los primeros
encuentros, sin la pretensin, sin embargo, de que sean obedecidas,
pero con el f i n de centrar la atencin de los usuarios sobre algunas
reas problemticas cuya existencia se obstinan en negar.
Tenemos un ejemplo retornando al caso Puglisi-Bisceglie que hemos descrito en
las pgs. 64-67. La p r o x i m i d a d de las fiestas de N a v i d a d haba hecho que los padres
se pusieran m u y fuertes en la pretensin de la vuelta a casa de los nios para esos
das. El equipo crea que los padres deseaban la visita de los hijos sobre t o d o c o n
el fin de confundir las ideas de los parientes, c o m o si el otorgarles el permiso de
tenerlos nuevamente en la casa para Navidad indicase que los pequeos estaban en
un " c o l e g i o " por libre eleccin de los padres. Ellos, por supuesto, negaron denodadamente esta suposicin del equipo. Por otra parte, el asistente social zonal y el centro
LAS DISPOSICIONES EN LAS PRIMERAS SESIONES
En el tratamiento impuesto, a la imposibilidad de recurrir a las

tcnicas paradjicas se acompaa desgraciadamente la imposibilidad
de hacer uso de disposiciones. La prescripcin se considera tradicionalmente el instrumento por excelencia de la terapia familiar, que est
catalogada por lo tanto entre las terapias prescriptivas. Pero, en el
donde los nios haban sido acogidos no vean inconvenientes para una vuelta de
los nios a su casa desde la maana hasta la noche del da de N a v i d a d . Al negarles
este permiso se provocara la exasperada reaccin de los padres, que ya una vez haban
retirado al hijo menor del centro.
En consecuencia, el equipo teraputico declar que expresara al juez su o p i n i n
favorable a esta visita, con la c o n d i c i n de que los padres se esforzasen por demostrar
a los nios que estaban fundando una familia unida que no exista hasta ahora: deban,
por lo tanto, tratar de pasar la Navidad solos, sin otros parientes o amigos. Los padres
consintieron, l con mucho entusiasmo, ella de manera ms f o r m a l . Qu sucedi
128
NIOS MALTRATADOS
en realidad? La seora Biscegli, pocos das antes de Navidad, declar, de una forma
dicindole que se vengar por la denuncia. Los padres de Carmelina se conocieron
provocadora, a su esposo que, si su madre la hubiese invitado a Puglia para las fiestas,
los hubiese dejado, a l y a los nios, en M i l n , y se habran ido al Sur. A esto
sigui, como era previsible, una furiosa reaccin del seor Puglisi, que c u l m i n en
nuevos golpes a la mujer y en una nueva separacin. Los dos naturalmente se
reconciliaron "por los nios" el da de Navidad; durante ese da, sin embargo, cada
uno t o m para s a uno de los hijos y lo llev a visitar a sus parientes. Este
comportamiento d i s c u t i d o en la sesin que sigui a las fiestas de N a v i d a d permiti
al equipo recoger datos para demostrar a los padres de qu manera ambos (y no slo
la seora) anteponan la relacin con su propia familia de origen a la fundacin de
una nueva familia unida.
129
cuando Calogero acababa de sufrir el abandono de su mujer, Rosa, quien se haba

ido llevndose a Vincenzo, el h i j o de 6 aos de la pareja. Rosa estaba entonces
embarazada de otro hombre, quien haba ofendido gravemente al pobre Calogero, al
acusarlo de ser impotente y homosexual. Justamente en esos das, cuando se senta
lleno de rabia, Calogero conoci a Angela. El encuentro fue providencial para l,
ya que A n g e l a estaba embarazada de 2 meses. La muchacha haba sido abandonada
por un militar, que " c o m o suele suceder" haba huido ante la noticia del embarazo.
De esta manera, en el T r i b u n a l , en la primera audiencia para la separacin, Calogero
haba p o d i d o contraponer a la " b a r r i g a " de Rosa, el vientre casi tan prominente de
su novia, lavando de este m o d o toda afrenta. Calogero prometi por descontado a
A n g e l a tanto el matrimonio c o m o el recocimiento de la criatura, una nia llamada
Un primer efecto positivo de una prescripcin puede ser, por lo

tanto, el de evidenciar justamente por el hecho de que no ha sido
cumplida la presencia de reas problemticas que se han negado
obstinadamente. En efecto, los usuarios, una vez que han aceptado
la orden, no pueden aducir que no la han obedecido porque no tenan
ganas (desconociendo por lo tanto la autoridad del terapeuta), sino
que deben reconocer la existencia de una dificultad para realizarla.
Un campo donde puede ser m u y importante recurrir a estas
prescripciones "imposibles" de tipo estructural es decir, que tienden
a definir de una manera clara los lmites de la f a m i l i a es el de las
familias reconstituidas de hecho. Entre nuestros usuarios hay un gran
porcentaje de casos en los cuales los padres conviven sin estar casados,
despus del fracaso de la unin anterior de uno de ellos. En estos
casos es muy frecuente que el maltrato sea consecuencia de un clima
de rencor, sordo y jams manifestado, de uno de los dos integrantes
de la pareja que desea legalizar la convivencia (con ms frecuencia
la mujer, pero no siempre) mientras el otro le pone obstculos
burocrticos complejos, que utiliza como pretexto.
2
Vase la familia de Angela y Calogero situacin extrema incluso en nuestra

dramtica casustica que llegaron a nuestro Centro por un gravsimo maltrato a
la hija de 7 aos, Carmelina, a quien el mdico escolar le descubri heridas provocadas
por azotes sobre toda su espalda. Carmelina es psictica, incontinente, casi no habla.
Es muy d i f c i l establecer cul de los padres la ha golpeado: los dos lo niegan de
forma spera, y el seor Calogero amenaza varias veces a la directora de la escuela
Mara. Pero luego convenci a su concubina, de que as que se disolviera el m a t r i m o n i o

anterior, llevara a cabo el reconocimiento y el nuevo m a t r i m o n i o . De este m o d o M a r a
sigui siendo ilegtima, a pesar de las teoras fantasiosas con las que Calogero se
persuada a s m i s m o , a A n g e l a y a los parientes, sobre que la nia era tambin un
poco su hija, puesto que a los tres meses el semen "se mezcla". Un ao despus
naci Carmelina, y m u y seguidos otros 3 nios. En ese tiempo, M a r i a fue confiada
definitivamente a los padres de Angela que v i v a n en el campo: de esta manera se
da aparentemente una especie de reciprocidad, puesto que Calogero haba perdido
a su h i j o , Vincenzo, tambin A n g e l a deba renunciar a la suya.
Comenz entonces a mostrarse de forma ms evidente la depresin en la que se
hunda la pobre A n g e l a . Cada vez ms consciente de la naturaleza puramente
instrumental del vnculo que Calogero haba estrechado con ella. El tiempo pasaba
y ella no se converta nunca en " l a esposa", sino que era solamente la muchacha
ostentada frente a la traidora Rosa, con el f i n p r i m o r d i a l de rehabilitar las dotes viriles
de Calogero a los ojos de todos los parientes. La madre y las hermanas de Calogero
no perdan oportunidad para recordar a A n g e l a que no estaba casada y que por otra
parte no lo mereca, ya que haba tenido una hija de otro. Adems, la descalificaban
constantemente como ama de casa y sobre todo c o m o madre. Naturalmente, Calogero,
" f a n f a r r n " de palabras, pero cobarde en los hechos, jams se hubiera atrevido a
defender a Angela frente a su temible madre. Es ms, le hubiera agradado confiar
los nios al cuidado de la abuela, si ella los hubiese querido, como les haca creer
continuamente, pero sin prestarse concretamente a ello. Sobre todo, la abuela recalcaba
constantemente que habra hecho milagros con Carmelina, la nia que era prueba
del fracaso de Angela c o m o madre: hablaba m a l , no saba conservarse l i m p i a , no
haca caso... Sorprende que la desgraciada A n g e l a llegara al punto de desear la muerte
de su nia, y estuviera ella m i s m a m u y cerca de provocarla?
A pesar de esta reconstruccin, suficientemente clara y completa para el equipo,
el tratamiento de este caso estuvo a punto de naufragar, dada la obstinacin con que
los padres negaban que A n g e l a hubiese azotado a su hija. La pareja dej de asistir
a las reuniones y por dos aos cremos haber perdido toda conexin con la familia.
2.
En la terapia f a m i l i a r la escuela estructural est contenida sobre t o d o en los trabajos de
M i n u c h i n , uno de los pioneros del m o v i m i e n t o f a m i l i a r i s t a . Sus obras han i n f l u e n c i a d o fuertemen-
Carmelina, despus de una frustrada experiencia de custodia, fue puesta en un instituto

especializado que los padres desconocan. Ellos, al interrumpir el trabajo diagnstico
te a los terapeutas de Italia. Particularmente, con sus orientaciones se f o r m a nuevamente la escuela
en nuestro Centro, haban renunciado a ver a la hija. Un buen da, el seor Calogero
romana de A n d o l f i .
c u y a madre no dejaba de echarle en cara su poco sentido del h o n o r decidi dirigirse
131
NIOS MALTRATADOS
a un abogado para ejercer su derecho de saber dnde se encontraba Carmelina y de
Frente a otros mtodos pedaggicos-rehabilitativos (que utiliza por

ejemplo el equipo de Odette Masson citado muchas veces) sentamos,
hasta hace algn tiempo, una desconfianza tenaz. Estos mtodos,
contrarios a nuestras profundas intenciones de que la familia llegue
a estar perfectamente capacitada para reorganizarse sola, una vez
liberada de los factores patgenos, nos parecan simples paliativos.
En el l t i m o prrafo veremos, sin embargo, cmo esta posicin
optimista a ultranza se ha visto atenuada posteriormente.
A q u es necesario, sobre todo, precisar lo que entendemos por
"descubrimiento del juego". No creemos necesario dar un ejemplo:
todas las descripciones de juegos familiares, que hemos referido en
el captulo 4, podran servir de ejemplos del descubrimiento del juego.
Naturalmente, la formulacin lingstica se realiza de un modo que
la reconstruccin sea recibida con facilidad por los pacientes, as como
debe ser apropiada la atmsfera emotiva que acompaa tal consigna.
130
visitarla. El abogado lo convenci que pidiese al juez un permiso para volver a asistir
a las reuniones de evaluacin. Cuando los padres se presentaron de nuevo ante nosotros,
estaban ms que nunca a la defensiva. Despus de algunas sesiones, el seor Calogero,
exasperado por las continuas tentativas del equipo de sacar a la luz algn problema
familiar (cuya existencia negaba tercamente incluso antes de que el terapeuta hubiese
terminado de decir una palabra), amenaz con acudir a la p r x i m a reunin con su
abogado. No esperaba que el equipo reaccionara con alivio a la supuesta intimidacin,
la tomase inmediatamente en serio, se pusiera en contacto con el profesional y
concertara una cita conjunta.
Aparte del benfico papel de intermediario, que el inteligente abogado supo cumplir
perfectamente, su presencia en la sesin fue infinitamente t i l , porque permiti al
terapeuta expresar todas sus dudas acerca de la posicin matrimonial de Calogero.
Cmo era que todava no haba obtenido el divorcio, despus de siete aos de
separacin legal? Por qu no poda reconocer a Mara? Por qu no poda llevar
a Vincenzo a su casa de visita? El abogado, que ignoraba incluso que Calogero haba
estado casado y que desconoca la existencia tanto de Vincenzo como de Maria,
prometi informarse, mientras Calogero se empequeeca cada vez ms y Angela
pareca a punto de saltar de su silla.
A partir de esta sesin, el equipo cubri literalmente de obligaciones al pobre
Calogero: que llevara un domingo a su casa a Vincenzo (ya que se averigu que
no slo le era permitido, sino que adems se le impuso por los acuerdos de la
separacin!); que se presentara a las sesiones con la pequea M a r i a , puesto que tena
la intencin de convertirla lo antes posible en su hija y, por lo tanto, era necesario
que la acostumbrase a frecuentar a la familia, y, sobre todo, que discutiera con Angela
los motivos por los cuales no se quera casar con ella, ya que la sentencia de divorcio
(demandada por Rosa y no por l) haba sido depositada formalmente dos aos antes.
C o m o hemos dicho, con estas prescripciones reestructurantes, el equipo no se haca
ilusiones de que se cumplieran sino slo en una m n i m a parte. Pero la falta de ejecucin
de stas no poda dejar de demostrar de forma inequvoca, incluso al reacio seor
Calogero, que existan problemas!
EL DESCUBRIMIENTO DEL JUEGO
Se desprende de lo dicho hasta ahora que el instrumento teraputico

principal, del que esperamos una cierta eficacia, consiste en la
intervencin del descubrimiento del juego. Al haber tenido que
postergar desde el inicio de nuestra actividad, por los motivos que
hemos sealado, tanto la paradoja (y cualquier otra forma provocativa
de reformulacin o reframing) como las prescripciones, como tcticas
para inducir el cambio, nos ha dejado en las manos sustancialmente,
de todo nuestro instrumental de intervenciones, el descubrimiento del
juego.
La intervencin del descubrimiento del juego es radicalmente

distinta de la interpretacin psicoanaltica. Esta diferencia consiste en
el hecho de que en el psicoanlisis la interpretacin genera la
penetracin en una relacin transferida del paciente al analista. Por
el contrario, el descubrimiento tiene lugar en el curso de una sesin
familiar, donde cada miembro del grupo se enfrenta con una revelacin
acerca de la intencionalidad encubierta de las propias estrategias y
de las ajenas. Segn nuestro punto de vista, es justamente sobre esta
diferencia que se funda la potencial eficacia del descubrimiento en
un contexto coactivo. Es lgico, en efecto, que en un tratamiento
coactivo nada puede ser interpretado o descubierto de forma eficaz,
a un nico usuario. Este, que no ha pedido nada, reaccionar a una
intervencin no solicitada con respuestas de rechazo, de descalificacin, de encierro, de quitarle importancia a los hechos. En una sesin
familiar, el mismo usuario podr naturalmente realizar los mismos
comportamientos: pero deber sin embargo tener en cuenta que
tambin sus familiares han odo, junto con l, lo que el terapeuta ha
dicho acerca de sus estrategias, y no reaccionarn con las mismas
negaciones! Cada uno de los miembros de la familia, en efecto, tratar
de rechazar del descubrimiento aquel aspecto desagradable que tenga
que ver con l, mientras podr aceptar con entusiasmo lo desagradable
que se revele de los otros (slo para disculparse o justificarse). El
terapeuta podr de este modo recibir por parte de cada uno el material
de confirmacin sobre distintos aspectos del descubrimiento. Esto le
132
NIOS MALTRATADOS
permitir reformularlo, retocarlo, perfeccionarlo y reforzarlo, con el

f i n de lograr ser ms convincente en la reconstruccin del juego.
Adems, cada componente de la familia, tanto en el momento de
la sesin, como luego en su casa, se ver obligado a comportarse de
tal manera que pueda desmentir las afirmaciones del terapeuta. En
la hiptesis ms favorable, la influencia recproca de tales cambios
(en cuanto puedan ser exclusivamente una reaccin) llevar a una
modificacin del juego, ms o menos consistente.
Es evidente que un juego complejo como el que mantiene al maltrato
no es esclarecido (ni mucho menos desmantelado) de una sola vez.
La intervencin del descubrimiento que concluye la fase de diagnstico
se limita frecuentemente a trazar un cuadro muy general de las
estrategias de cada uno de los miembros de la familia. Por ms que
se esfuerce el equipo en precisarla en detalle, la reconstruccin puede
resultar muy genrica para lograr un cambio radical.
de un trabajo regular (por primera vez, despus de doce aos de m a t r i m o n i o ! ) y
Puede darse el caso adems de que el nivel del juego evidenciado

y atacado sea el ms llamativo, por ejemplo, aquel en el cual los
cnyuges se han puesto en contra mutuamente un pariente significativo.
Pero tal nivel de juego podra haberse desgastado a travs de los aos,
por lo cual una posible renuncia de cada uno a implicar al viejo aliado
ya no ser ms determinante. No es raro que las viejas coaliciones,
mientras tanto, se hayan vuelto a plantear mediante el engao de los
hijos.
Vase el caso de una jovencsima pareja cuyos tres hijos son repetidamente
descuidados y uno de ellos ha sido maltratado algunas veces por el padre durante
las peleas con su mujer. El juego descubierto por el equipo durante la tercera sesin
haba reconducido u n poco de forma estereotipada la guerra entre los jvenes
hacia sus irresueltos vnculos con sus propios padres. Despus de esta intervencin,
el marido (nico varn entre cuatro hermanas) haba renunciado finalmente a un viejo
proyecto, que a pesar del enojo que le produca a su mujer haba insistido de forma
terca en llevar a cabo: trasladar a su madre al sur, con l, para un tratamiento mdico,
liberndola as de la convivencia con el marido-patrn, de quien el h i j o haba sido
antagonista (normalmente perdedor). Simultneamente, la esposa, de f o r m a tambin
inesperada, haba decidido utilizar el subsidio de la asistencia social para comprar
una lavadora. Esto significaba su renuncia a las dos visitas semanales a su madre
(para llevar y retirar la ropa para lavar), durante las que se desahogaba con ella de
las ofensas que reciba del marido. De esta manera la muchacha haba pretendido
conquistar, si no el afecto, por lo menos la compasin de la madre, aferrada a los
cuatro hijos varones. El equipo crey que estos cambios eran relevantes para el
pronstico, porque adems fueron acompaados por la aceptacin, por parte del marido,
133
se logr que la esposa saliera del estado de apata en que estaba sumida desde haca
aos, sin mostrar ningn inters ni por la casa ni por los nios. Sin embargo, a este
abandono de los viejos aliados no se correspondi la tarea de los cnyuges de construir
una cohesin conyugal, que se expresaba slo en hostilidad hacia un enemigo c o m n
representado por las instituciones (la escuela denunciante, el T r i b u n a l , los servicios).
Simplemente, los dos reforzaron los incipientes vnculos privilegiados con los hijos:
cada uno de ellos eligi declaradamente uno de los dos hijos mayores c o m o cnyuge
sustituto y lo utiliz cada vez ms en las coaliciones contra su pareja. Y ste fue
el nivel de juego posterior que, una vez terminada la fase de evaluacin, se hizo
necesario descubrir y contrastar durante la verdadera terapia.
UNA INTERVENCIN DETERMINANTE: DEFINIR

EL FORMATO DE LA TERAPIA
Si nuestro instrumental teraputico en los tratamientos coactivos

es muy limitado, sin embargo es verdad que adems del descubrimiento
del juego contamos con una intervencin prescriptiva plenamente
accesible: nuestra decisin de quin debe ser citado a las sesiones.
Contrariamente a lo que podra parecer, se trata de un tipo de
intervencin extremadamente eficaz. Por tal motivo, esto es m u y
delicado, obligando a nuestro equipo a elecciones bien meditadas.
Al comienzo de nuestra actividad, para lo que concierne a las
citaciones, nos movimos sobre la experiencia de Selvini Palazzoli que,
salvo excepciones establecidas, recomienda que se trabaje en la primera
sesin con el ncleo de la familia y algn pariente significativo, despus
con padres e hijos durante algunas sesiones posteriores p o r lo general
dos y por ltimo, slo con los padres. M u y pronto, sin embargo,
nos dimos cuenta que la adhesin a tal modelo no tena razn de ser
en nuestro contexto. Las terapias del Centro de Selvini Palazzoli tienen
por objeto un hijo (nio, o con ms frecuencia adolescente) gravemente
sintomtico, de cuya cura se responsabiliza implcita y explcitamente a los dos padres, que se convierten de esta manera en
terapeutas, en la medida en la que modifican su relacin de pareja
y/o dejan de involucrar a los hijos en ella.
En nuestra casustica, por el contrario, no se trata de una patologa
de un hijo, sino de un sntoma, el maltrato, presentado por uno o ambos
padres. Por otra parte, esto normalmente se acompaa por otros
sntomas psiquitricos, como el alcoholismo, toxicodependencia,
depresiones y psicosis, en el que maltrata, en el cnyuge o en ambos.
134
NIOS MALTRATADOS
En fin, en muchos casos, la patologa presentada se refiere a la relacin

de pareja, que est en abierta discordia, atravesada por violentos y
explosivos conflictos, pero incapaz de lograr una separacin efectiva
no slo en el plano legal.
En todos estos casos la eleccin de trabajar con los padres no
significara de ningn modo aliarse con aquellos que solicitan cuidados
para un hijo, conducindolos a admitir que inconscientemente lo han
empujado a dicha patologa al haberlo implicado en el propio conflicto
conyugal. En nuestros casos, tal eleccin significara, por el contrario,
confirmar aquello que la familia ya sabe, es decir, que los verdaderos
pacientes, los verdaderos enfermos, son los padres, con graves
conflictos uno con el otro, que maltratan frecuentemente, que son
psquicamente frgiles, socialmente desviados, etctera.
Se imponen estrategias teraputicas muy diversificadas, caso por
caso, que permitan evitar dentro de lo posible que convocaciones
equivocadas impidan cristalizar justamente la definicin, compartida
ya por todos, de quines son los enfermos. Para individualizar tales
estrategias, nuestro criterio de fondo consiste en considerar siempre
a la familia en sus tres generaciones y en elegir, de tanto en tanto,
el nivel generacional sobre el cual nos resulta ms oportuno trabajar.
Examinemos algunas situaciones que muestran las distintas alternativas posibles, teniendo presente que en el curso del mismo tratamiento puede ser oportuno pasar de un formato a otro (por ejemplo,
clan, ncleo familiar, pareja y despus otra vez ncleo familiar,
etctera).
Sesiones alternadas con las familias de origen

Un objetivo teraputico notoriamente fundamental es el de desvincular a la pareja de los padres de la interferencia de los parientes.
Pero observamos que las familias que se dirigen a los centros de terapia
familiar, por lo general, pertenecen a la categora de las familias
atrapadas (Minuchin, 1974), para las que los terapeutas individualizan
fcilmente la necesidad de marcar los lmites que la distingan de sus
propias familias. Se trata, por lo general, de clanes que realizan juntos
una actividad industrial o comercial, que viven en la misma casa
patriarcal o en apartamentos contiguos, que realizan juntos sus vacaciones, que se renen en las fiestas, que se llaman con frecuencia
por telfono, etctera.
135
Por el contrario, muchas de las familias que llegan a servicios

zonales como el nuestro pueden ser catalogadas en el grupo de las
llamadas familias desvinculadas (Minuchin, 1974), cuyos procesos de
desintegracin han llevado a varios miembros de las familias de origen
a mantener entre s contactos muy espordicos. Frecuentemente los
padres que maltratan o golpean han crecido en institutos, o tienen
los padres lejos, tal vez separados, con quienes tienen poqusima
relacin. A veces se lamentan, por el trato privilegiado o de estima
que un hermano suyo recibe de sus padres, mientras ellos no son nunca
consultados.
El trabajo profundizado con este segundo grupo de familias nos
ha inducido a dejar de lado la distincin minuchiniana entre ncleos
atrapados y ncleos desvinculados, dado que son excesivamente
descriptivas para permitir elecciones diferenciadas en el plano clnico.
Hemos verificado muchas veces de qu manera ciertos vnculos
insatisfactorios son difciles de resolver, por lo cual un enrarecimiento
extremo de las relaciones con las familias de origen se acompaa
frecuentemente por una intensa aoranza, un rencor sordo e inexpresado, en suma una carga emotiva infinitamente ms intensa de la que
cada uno de los cnyuges (o uno de ellos) invierte en la unin conyugal.
Por lo tanto, justamente en el caso de familias aparentemente
desvinculadas debemos tratar de hacer surgir los vnculos invisibles
con el clan de pertenencia, vnculos que tan perniciosamente interfieren
en la formacin de la pareja.
Con este claro objetivo en la mente, hemos abandonado la prctica
general de citar a algn miembro de las familias de origen desde la
primera sesin. En un contexto tan inusual y complejo como el de
la evaluacin impuesta nos parece ms oportuno elegir como primeros
interlocutores a los padres, explicndoles los fines y las modalidades
de nuestro trabajo, y utilizar la presencia de los nios para proporcionarles a ellos e indirectamente a todos posteriores elementos
de clarificacin del contexto.
Solamente una vez que se inicia la obra de tranquilizar a los padres
a quienes se les ha comunicado que el objetivo del terapeuta es
verificar si existe la posibilidad de que los nios vuelvan a su casa
y que es para esto que ellos tratan de ayudarlos es oportuno extender
la citacin a las familias de origen.
En los aos en los cuales ya efectubamos la sesin de aclaracin
contextual con la presencia de un pariente significativo, comprobamos
136
137
NIOS MALTRATADOS
que los padres frecuentemente se volvan ms agresivos con los

terapeutas, al verse forzados a defender su imagen frente a sus familias
de origen (que con frecuencia los hace objeto, solapadamente, de
severas crticas). En el contexto de evaluacin, los familiares se asocian
a las protestas del conjunto para que no pierdan a sus hijos. Esto
determina una suerte de instigacin recproca entre los padres y los
parientes, contra los terapeutas. Esta defensa a ultranza vuelve
prcticamente imposible utilizar la presencia de los parientes para
profundizar el anlisis de las relaciones dentro de las familias de origen.
Por el contrario, cuando los padres llegan a la segunda sesin sintindose menos amenazados porque han comprendido mejor la
potencialidad de ayuda que pueden lograr del contexto diagnstico,
comunican una cierta tranquilidad tambin a sus propios familiares.
Por lo tanto, al final del primer encuentro proponemos, si fuera
posible, dos citas no muy distanciadas una de la otra, con la familia
de cada uno de los cnyuges. No es raro que los cnyuges muestren
su asombro frente a la idea de que los asistentes quieran conocer a
sus parientes, especialmente cuando tienen con ellos relaciones muy
espordicas. Con mucha frecuencia afirman que ser imposible
convencer a los familiares de que participen, o se niegan a invitarlos.
Al mismo tiempo, sin embargo, se muestran sorprendentemente
dispuestos a dar el nmero de telfono de su madre o de su hermana,
con quien sostienen que nunca se hablan: lo conocen de memoria,
o lo tienen escrito en un papel cuidadosamente doblado en la billetera.
En suma, se encuentran divididos entre la esperanza de que la asistente
social logre convencer al pariente reacio a comprometerse, tal vez
debido a la alusin al Tribunal, y el temor de que el " l o " en el cual
se encuentran con las instituciones les haga perder el resto de estima
que todava sienten por ellos sus familias. En otros casos piensan que
sus propios padres no les darn ninguna palabra de ayuda o de defensa,
que no sea de manera formal, sino posteriores crticas y reproches.
O se avergenzan de mostrar la degradacin de sus propios parientes:
alcoholismo, prostitucin, etctera.
3
Si se logra superar estas resistencias (por las cuales el asistente

con frecuencia tiende a desalentarse), la sesin con los miembros de
la familia de cada uno es con frecuencia muy informativa. La estrategia
de tal sesin consiste en que todos los participantes sean conscientes
de que los vnculos irresueltos de uno de los dos cnyuges con la
familia de origen constituyen una grave interferencia, no slo pasada,
sino presente, en el funcionamiento del ncleo familiar. El material
que emerge puede resultar esclarecedor, sobre todo para los respectivos
cnyuges.
Tomemos el caso de un hombre que llamaremos Augusto V a l l i a n i , que, m u y j o v e n
se cas con una mujer de su edad, Loredana, madre soltera de un n i o de dos aos.
Loredana haba crecido en un instituto, con pocas y tumultuosas relaciones con su
madre y los sucesivos concubinos de sta. Cuando Augusto la conoce, la muchacha
haba confiado su h i j o a una nodriza, con quien estaba muy ligada. Despus de cinco
aos de matrimonio y el nacimiento de dos nias, Augusto no logra entender el m o t i v o
por el cual Loredana insiste en dejar a su h i j o con la nodriza d e quien l est
celoso en vez de traerlo a v i v i r con ellos. Loredana afirma que su m a r i d o y su
h i j o no congenian; sin embargo, es ella la que maltrata al pequeo luego de una de
las tantas peleas con el marido. En la sesin a la que fue citada la madre de Loredana,
el terapeuta logr mostrar cmo la unin que la j o v e n tiene c o n la nodriza existe,
no tanto para dar celos a su marido, sino a su madre. Y Loredana, aun cuando su
matrimonio corra el riesgo de fracasar, insiste en su estrategia, porque la madre parece
estar siempre a punto de tragarse el anzuelo. Es verdad que no ha venido nunca,
ni siquiera acudi al bautismo de uno de sus tres nietos; es verdad que nunca est
dispuesta a ocuparse de las nias, ni siquiera durante un internamiento de urgencia
de Loredana en el hospital; es verdad, en f i n , que afirma querer m u c h o a sus tres
perros, pero no a los nios; sin embargo, de manera ambigua y contradictoria, repite
constantemente que si su nieto debe estar con una extraa (la nodriza), entonces no
importa que se quede con ella, aun cuando es m u y inquieto y ella m u y anciana. Pero
bastan estas tibias propuestas para avivar en Loredana la ilusin de que, 25 aos despus
de haberla puesto en un instituto, su madre por f i n cambie y se ocupe de ella a travs
del nietecito. La comprensin de este dramtico vnculo que indisolublemente mantiene
a Loredana prisionera de su madre, aclara finalmente las ideas a A u g u s t o . De este
modo l puede experimentar comportamientos distintos, en lugar de seguir oponindose, como un nio caprichoso, a la nodriza, o discutir con el hijastro porque no
es suficientemente carioso con l, o enojarse con su esposa con despecho infantil.
Slo su acercamiento a Loredana puede ayudarla a recuperar una relacin con su
madre menos cargada de expectativas y, por lo tanto, menos expuesta a dolorosas
frustraciones.
Hemos encontrado una sugestiva analoga entre nuestra experiencia y el m o d e l o de terapia
Al m i s m o tiempo, slo la comprensin y la solidaridad del cnyuge pueden inducir
de pareja propuesto por Canevaro (1988). Sin embargo, entre los dos tipos de intervencin existen
a Loredana a volcar en l sus necesidades afectivas que tan estrilmente sigue pidiendo
tambin importantes diferencias, la ms destacada de ellas es la de que Canevaro excluye, de cada
a su madre.
3.
una de las sesiones con un clan, al cnyuge no consanguneo y quiere mantener en secreto, recprocamente, los contenidos de las sesiones con cada una de las dos familias.
138
NIOS MALTRATADOS
Despus de una sesin como la descrita frecuentemente hemos cado

en una trampa constituida por la dualidad del juego de uno de los
dos cnyuges con su propia familia. Justamente tal dualidad nos puede
llevar a descuidar cul es el juego especulativo del compaero, que
se ha ido adaptando e intrincando con el primero. En efecto, si el
marido de Loredana ha elegido unirse, tan joven, a una muchacha
que tena ya un hijo, y si luego no ha podido de algn modo colmar
las necesidades emotivas de la esposa, ser necesario indagar las
razones.
139
la familia de origen, se esfuerza intilmente por comprender cul es

el juego actual del otro con la suya. Existen en efecto situaciones
en donde de una de las familias de origen no queda nadie con vida,
o bien todos los parientes viven muy lejos y sus relaciones con el
ncleo, indagadas escrupulosamente, son casi inexistentes.
En estos casos, en presencia de un grave maltrato o de un importante
desarreglo del orden familiar, se toma en consideracin la hiptesis
de que ambos cnyuges tengan un juego particularmente nocivo y
maligno con la misma familia de origen.
De esta manera, en la siguiente sesin con la hermana menor de Augusto u n i d a

al hermano en el papel de oveja negra de la f a m i l i a , sta ha mostrado a los asistentes
sociales la variedad de las relaciones en la generacin anterior de los V a l l i a n i .
La vida familiar estaba dominada por la pareja constituida por la madre y la hija
mayor, Rolanda, frente a quienes ni el padre ni los otros tres hijos podan hacer nada.
Augusto, nico hijo varn, el penltimo en orden, se solidarizaba silenciosamente
con el padre y trataba de estimularlo para que se rebelara contra el predominio de
la madre y de Rolanda. Desilusionado por la pasividad paterna, amplific sus propias
rebeliones hasta volverse un "calavera", con pocas ganas de trabajar, juntndose con
malas compaas y con algunos problemas con la justicia (conducir sin permiso de
conduccin, hurto de motocicletas, etctera). El matrimonio con Loredana, de carcter
rebelde y ya con un hijo a su cargo, sigue en la misma lnea de provocaciones a
la familia, en donde Rolanda, que se ha casado y no ha tenido hijos, no slo contina
mandando, sino que adems ha hecho que recibieran a su marido como " v e r d a d e r o "
hijo, con " l a cabeza en su lugar" y capaz de dar ayuda y consejo. Por lo tanto, no
sorprende que la disponibilidad de Augusto a tratar de que la unin con Loredana
se desarrolle seriamente sea muy escasa, al haber nacido el matrimonio bajo el signo
de la venganza.
Loredana, voluntariosa e impulsiva, en la sesin adquiere una nueva conciencia
del hecho de que sus choques con la suegra, sus peleas furibundas con la cuada
presuntuosa, es precisamente lo que Augusto quera de ella, es decir, un ataque posterior
a las dos matriarcas. Pero al m i s m o tiempo comprende que el marido jams le
agradecer estos ataques, ya que su secreto e inconfesable deseo sera, en cambio,
obtener la estima (y no la piedad) de su dbil padre, adems de, al menos una vez
en la vida, una de las tantas alabanzas que su madre dedica a su yerno predilecto.
Pero con un matrimonio tambaleante, un hijo ilegtimo al cuidado de una nodriza,
una esposa frustrada que se desahoga atacando al nio, las probabilidades de lograr
estas metas son muy escasas para el pobre Augusto.
En este sentido, es tpica la trgica situacin de la f a m i l i a Pasqua, denunciada

ante el T r i b u n a l de Menores por el servicio peditrico de un hospital en donde haba
sido internada, por una crisis convulsiva, la pequea Debora, de 15 meses. Durante
la convalecencia, la madre haba aplicado a la nia varias compresas de un desinfectante extremadamente txico. La seora, en evidente estado de confusin, luego
haba dicho al pediatra que le "pareca recordar" que tambin en su casa haba tratado
de ahogar a su hija c o n una almohada (episodio que haba provocado la crisis c o n v u l s i v a
y una leve hemiparesia que dej afectada a la pequea). La madre, Grazia, a la que
se le haba diagnosticado una psicosis post-partum, era una j o v e n mujer culta e
inteligente, madre por primera vez. El m a r i d o , Franco, un poco ms j o v e n que ella
y menos instruido, emigrado del sur, trabajaba como operario en el turno de la noche.
Grazia, cuando v o l v a a su casa de su trabajo como secretaria, recoga a su hija de
la guardera y, para no quedarse sola en su casa, cenaba en la de sus padres. Las
relaciones entre los esposos y la f a m i l i a de ella siempre haban sido m u y estrechas.
De esta manera, despus de la denuncia del hospital, la madre de Grazia renunci
a su trabajo para ocuparse de su nieta, que le fue confiada por el j u e z .
No nos detenemos aqu a describir en detalle la naturaleza del juego entre la j o v e n
y sus familiares, tambin porque es anlogo a otros ya descritos: hija nica predilecta
del padre, a quien estaba unida por una complicada relacin de malentendidos y
polmicas, Grazia sufra por la brecha que exista entre ella y su madre, que se haba
ido agrandando a medida que se profundizaba su unin c o n el padre. Frente a la
noticia del embarazo de su hija, al cual Grazia se haba visto empujada, un poco
contra su voluntad, por el marido, la madre haba reaccionado c o n mucha indiferencia,
dejando a su hija la decisin de interrumpirlo o no. Cuando naci Debora, el abuelo
se enamor de la nieta, relegando a segundo plano a su h i j a . Pero esta " t r a i c i n "
del padre, y esta fallida reconquista de la madre, no parecan suficiente para explicar
por qu Grazia vea en su hija una odiada rival a la que haba que suprimir. Slo
el anlisis de la relacin de Franco con los padres de Grazia p e r m i t i descubrir de
Cuando la familia de origen es una sola: la coalicin cruzada
qu manera el nacimiento de Debora cre alrededor de ella " u n i n f i e r n o " .
En algunos casos, particularmente insidiosos, el terapeuta, una vez

que ha comprendido el juego llamativo de uno de los cnyuges con
pero, como a menudo sucede, su alejamiento de casa a los 15 aos era el signo de
Franco se presentaba como un j o v e n precozmente independizado de sus padres

un profundo malestar que l senta en su casa, donde haba sido claramente postergado
por un hermano mayor. De carcter bondadoso y cautivador, Franco q u e inicialmente
140
NIOS MALTRATADOS
haba desagradado a sus suegros porque era meridional y operario logr rpidamente
hacerse querer por ellos.
Si Grazia haba tenido una intencin, aunque sea parcial, de emanciparse de su
familia a travs de una relacin de pareja, tal intencin fue rpidamente frenada por
el marido, quien en lugar de irritarse por los contactos frecuentes con los suegros,
los buscaba activamente, ensombreciendo cada vez ms la figura de su hija.
En poco tiempo, Grazia apareci ante sus padres como una muchacha intransigente
e impaciente, que Franco soportaba con bondad. Tambin las recriminaciones de su
hija por el turno de la noche, que por otra parte el yerno elega por propia voluntad,
resultaban totalmente injustificadas para sus padres. A s que cuando Franco la
convenci de tener un nio, Grazia, a pesar de que dud, cedi, con la esperanza
de que este acontecimiento la acercara a su marido. Por el contrario, el nacimiento
de Debora no provoc una mayor presencia domstica de Franco, contento de que
se ocupasen los abuelos de la pequea, que haban consolidado as su unin con l.
Evidentemente Franco, al hacerse querer como hijo por los padres de Grazia, por
un lado buscaba compensar el escaso inters que sus propios padres manifestaban
por l y, por el otro, esperaba conseguir provocar todava su nuevo acercamiento.
Y en efecto, sus padres, especialmente despus del nacimiento de la nietecita,
comenzaron a acercarse ms a l , dejando ver que desaprobaban que el muchacho
se hubiese dejado absorber por la familia de su esposa.
Grazia, por lo tanto, se encontr al lado de un hombre que consideraba todava
comprometido en la relacin con sus padres, sin entender por qu estaba tan interesado
en los de ella y sin embargo tan desinteresado en ella. Adems, si bien los dos hombres
de su vida, padre y marido, se enamoraron perdidamente de la pequea Debora, esto
no sucedi con su madre. La abuela, en efecto hasta la denuncia por intento de
i n f a n t i c i d i o continu demostrando frente a la nieta la misma indiferencia que haba
manifestado frente a la relevante preferencia que su marido conceda a Grazia.
De esta manera, en los primeros meses despus del nacimiento de Debora, Grazia
cay en la desilusin y en la depresin, sintindose desposeda de todo lo que le
perteneca por derecho propio: del marido, de la hija, del padre, de la madre. Pero
cmo poda reaccionar a este robo si sus rivales eran precisamente las personas que
ella ms anhelaba? Cmo poda lamentarse de que su marido y Debora le quitasen
a su padre y a su marido respectivamente? La nica cosa de lo que poda protestar
141
Los abuelos como coterapeutas

En los dos casos que hemos tratado (Loredana y Augusto, Franco y Grazia) el lector habr intuido ciertamente que a las sesiones
centradas en la reconstruccin del juego entre la pareja y las familias
de origen, sigue la despedida de los parientes y el trabajo con la familia
nuclear. Eligiendo trabajar solamente con la pareja conyugal, el equipo
declara explcitamente su intencin de evaluar si sta es capaz de
elaborar y resolver sus propios vnculos con las familias de origen,
donde fundar una relacin matrimonial satisfactoria. Slo dentro de
tal relacin o por el contrario al haberla disuelto con una separacin
real los dos integrantes de la pareja podrn asumir su responsabilidad
como padres sin caer en el maltrato o en el descuido de los hijos.
Si la reconstruccin del juego ha sido suficientemente detallada y
compartida, la jugada de la despedida de los abuelos y de la convocatoria del ncleo familiar es la lgica conclusin, que no ofende
ni enoja a nadie. Describiremos ms adelante los distintos formatos
teraputicos que se pueden elegir una vez despedidos los abuelos.
Queremos aqu mostrar antes una frmula alternativa: la de la
despedida de los padres y la eleccin de los abuelos como generacin sobre la cual trabajar. Es una alternativa que nos parece se debe
tomar en consideracin cuando los padres son m u y jvenes y/o
gravemente perturbados (alcohlicos, toxicodependientes, psicticos)
y los abuelos, por el contrario, aparecen ms susceptibles de ser
enganchados en un trabajo teraputico que, pasando a travs de su
cambio, lleve a una modificacin de los sntomas de los padres, incluida
la incapacidad como tales.
abiertamente y en efecto lo haca era del escaso inters de su madre por Debora:
sin embargo, no de su desinters por ella, puesto que ella misma haba contribuido,
con la complicidad del padre, a alejarla.
C o m o ejemplo, describamos el desarrollo de un caso tomado por la incapacidad

global de una muchacha soltera, Alessandra (con diagnstico de psicosis s i m b i t i c a ) ,
En la niebla de la psicosis (de la cual, se puede ver, ninguno de los familiares
frente a su h i j a de 9 meses. La j o v e n , de 20 aos, v i v e con sus padres y choca exas-
la indujo a curarse), su protesta por los mltiples abandonos tom el camino de la
perantemente con su madre (que manifiesta una depresin recurrente con internamien-
agresin a su hija, que hubiera tenido que reconquistar para ella sus afectos y en
tos hospitalarios). L o s conflictos entre las dos mujeres sobre c m o cuidar a la nia
cambio pareca que se los haba robado todos.
hacen que sta no reciba los cuidados adecuados.

Alessandra, que pertenece a una f a m i l i a de comerciantes, ha comenzado y fracasado
varios tratamientos teraputicos, y desde hace algunos aos los ha interrumpido. La
denuncia ante el T r i b u n a l ha sido hecha por el Consultorio F a m i l i a r , al que Alessandra
se d i r i g i , cuando todava no tena 18 aos, acompaada por su madre, para i n t e r r u m p i r
un primer embarazo. Pocos meses despus, embarazada por segunda vez, v o l v i a
presentarse con la duda de si deba o no abortar otra vez, cosa que despus no h i z o .
142
NIOS MALTRATADOS
Despus del nacimiento de la nia, Alessandra pidi repetidamente a los asistentes

que alejaran a la recin nacida de ella, porque la madre le impeda ocuparse de ella
como le hubiera gustado.
Llegamos as a una primera charla en nuestro Centro, que ocurri despus de que
el T r i b u n a l emiti una providencia de alejamiento de la pequea A l i c e de su madre
y de sus abuelos maternos, confindola a la M u n i c i p a l i d a d para una custodia idnea.
El juez, sin embargo, permiti que el Servicio Social colocara a A l i c e en una estructura
dispuesta a hospedar tambin a Alessandra. Esta acepta dejar la casa de sus padres
con su hija, pero los educadores del instituto observan que descuida alevosamente
a la nia y constantemente habla por telfono con su madre lamentndose y acusndola
sin descanso.
En la primera sesin de evaluacin estn presentes A l i c e , Alessandra y sus padres.
Estos, que se han dirigido a un abogado para impugnar el alejamiento de la nieta,
se oponen a la citacin y rechazan implicar en la reunin al h i j o mayor, casado hace
poco y al que no quieren molestar con los problemas que Alessandra causa a la f a m i l i a .
En la sesin, A l i c e pasa constantemente de los brazos de su madre a los de su
abuela. El padre de A l i c e , norteafricano, que est en la crcel a la espera de un proceso
por venta de drogas, no ha podido reconocer a la h i j a , mientras Alessandra declara
provocativamente que tiene la intencin de casarse con l cuando salga de la crcel.
Son necesarias dos sesiones, m u y concisas y " c o m b a t i v a s " de nuestra parte, para
hacer surgir p o r lo menos p a r c i a l m e n t e un cuadro f a m i l i a r desolador que
mostramos someramente.
Cuando el seor L u i g i , padre de Alessandra, h i j o nico de madre viuda, se casa
con la seora Silvia, sta tiene una mala relacin con su madre, que siempre ha preferido
a su h i j o mayor. L u i g i espera que Silvia, a la que ha salvado de su familia de origen
donde era tan infeliz, se una a l de modo exclusivo. Por el contrario, su esposa
pasa gran parte del tiempo al telfono recriminando a su madre. Silvia, por su parte,
est desilusionada de L u i g i , que en lugar de dedicarse enteramente a ella para
compensarla de lo que no le han dado sus padres, se dedica constantemente a su
anciana madre.
La situacin se arrastra, incluso en medio del poco disimulado descontento de
ambos, en los primeros aos de vida del primognito de la pareja. Cuando se anuncia
el segundo embarazo, L u i g i se opone a que su mujer lo lleve a trmino. Pero la mujer,
que en su infancia haba sido criada por una nodriza, decide no abortar, en explcita
competencia con la madre, para demostrarle que ella podr cuidar a ambos hijos.
En ese perodo, el padre de Silvia, considerado por ella como nico aliado de
la f a m i l i a de origen, se retira de su actividad comercial y, en la particin que realiza,
permite que su esposa beneficie descaradamente al hijo varn.
L u i g i , en lugar de defender a la esposa, deja que sta se arregle, puesto que los
parientes de ella lo haban acusado de haberse casado por inters. Cuando nace
Alessandra, su madre manifiesta el primer episodio depresivo; la abuela materna se
niega terminantemente a cuidar a la nieta porque est ocupada con los hijos de su
primognito varn. Alessandra ser as cuidada por la abuela paterna.
Trgicamente, en la generacin siguiente se presenta, agravada, la misma situacin
familiar que haba padecido la familia de Silvia. Alessandra crece con la abuela, la
cual, resentida contra su nuera que le haba robado a su nico hijo, instiga a la nia
143
contra su madre. L u i g i lo empeora todo, mostrando a su hija todo su descontento

de hombre dbil de carcter, atormentado por una m u j e r fra, exigente y, para c o l m o ,
depresiva.
C u a n d o , durante la adolescencia, Alessandra m a n i f i e s t a ms c l a r a m e n t e su
hostilidad frente a la madre, esperando que su padre la i m i t e o por lo menos la apoye,
surge la desilusin: L u i g i , por comodidad, comienza a castigar duramente a su h i j a ,
defendiendo a su mujer. Alessandra, aislada y furiosa, comienza a entender lo i n f i e l
que es aquel que ella crea su aliado, y comienza a darse cuenta de que no slo su
madre, sino tambin su padre prefieren a su j u i c i o s o hermano mayor: es en este
momento cuando cae en la psicosis.
A las exasperantes peleas c o n la madre, de la cual sin embargo no logra separarse,
al fracaso en los estudios, al abandono de toda psicoterapia, se suman ahora las fugas
de su casa, la promiscuidad sexual, la eleccin de una pareja que seguramente
desagradar a los padres, los embarazos.
Por l t i m o , Alessandra se ilusiona con la idea de que el n o v i o y su hija la podrn
compensar de todas las injusticias que ha padecido. Pero he aqu (extrema traicin)
que empieza a darse cuenta que tanto su madre como su padre se han enamorado
de A l i c e , se la quitan y estn dispuestos a dejarla abandonada a su triste destino siempre
que no les quiten a la nia. De aqu deriva la ambivalencia de Alessandra hacia A l i c e ,
la desatencin, la tentacin de abandonarla.
Descubierto este drama, el equipo decide proponer a los padres trabajar j u n t o con
los terapeutas para salvar a Alessandra, renunciando a la nieta. Alessandra fue excluida
de las reuniones, y la pareja de abuelos se debate fuertemente bajo la dursima
obligacin a la que se enfrentan: si quieren salvar a su h i j a , los cnyuges deben
renegociar completamente su relacin, cortar con sus propios vnculos irresueltos con
las familias de origen y dejar de favorecer a su h i j o mayor. Si cambian los fundamentos
mismos de su vida, los padres quiz podrn curar a su h i j a . Si esto sucede, Alessandra
podr independizarse de ellos y ocuparse adecuadamente de A l i c e . Pero si lo hacen
perdern la posibilidad de recomenzar, anulando el t i e m p o , borrando a Alessandra
y sustituyndola por la nieta. Por otra parte, si no aceptan cambiar su v i d a , no hay
esperanzas para Alessandra. El T r i b u n a l podra entonces alejar definitivamente a A l i c e
de su madre, que no es idnea, y dar a la pequea en adopcin, consciente de que,
v i v i e n d o con los abuelos, sta corre el serio riesgo de recorrer nuevamente el destino
de su madre. Entre la espada y la pared, los padres deciden proseguir c o n el tratamiento
(que nunca en el pasado haban aceptado, si bien les haba sido propuesto numerosas
veces por los especialistas consultados).
Dos aos ms tarde, Alessandra muestra grandes progresos y se ocupa de su hija
en un apartamento que le dieron sus padres. En las horas que Alessandra trabaja,
A l i c e va a la guardera, segn prescripcin del juez, y no se queda con la abuela.
El caso est lejos de estar resuelto, porque la salida reciente de la crcel del padre
de A l i c e ha repropuesto la necesidad de nuevos ajustes. Por otra parte, los padres
de Alessandra estn ahora verdaderamente comprometidos en un trabajo teraputico
que lleva ya dos aos, y en donde han demostrado la m i s m a m o t i v a c i n y las mismas
resistencias al cambio que cualquier pareja en tratamiento espontneo. Por su parte,
Alessandra ha expresado recientemente a la asistente social, que la sigue con regularidad
desde la poca de la denuncia, el deseo de tomar contacto con un psiclogo que pueda
NIOS MALTRATADOS
ayudarla a definir su propia relacin con el padre de A l i c e . La pequea, b i e n cuidada,
atravesada s i es necesario junto a representantes elegidos de las

familias de origen la fase de profundizacin de las relaciones entre
el ncleo y los dos clanes, se pasa generalmente a algunas sesiones
con padres e hijos. No describiremos aqu las ms tpicas de estas
sesiones, que buscan hacer surgir la parte activa del hijo en el juego
de pareja de sus padres, ya ejemplificadas en el captulo 4, como hemos
dicho.
El pequeo Claudio, que siente el deber de defender a su madre
de las maneras dominantes del padre, y otro de su misma edad que
trata que el padre, a escondidas, vuelva a ganar la casa de donde la
ex mujer lo ha excluido, son vctimas de un error de perspectiva. Cada
uno de ellos est, en efecto, persuadido de que su acercamiento al
padre que considera vctima de los abusos del otro, aunque no logre
garantizar un buen funcionamiento de la familia, sirve por lo menos
para evitar uno peor. Y con tal f i n se sacrifica activamente. No se
trata aqu de la paradoja que describa el sntoma del llamado paciente
designado como sacrificio inconsciente. El nio pone, en efecto,
concretamente en peligro su propia relacin con un progenitor, de quien
se siente injustamente abandonado o agredido por l. Corre el riesgo
de su desaprobacin y hasta de sus arrebatos bajo la forma de maltratos;
pierde su serenidad, su alegra, su derecho infantil a una existencia
protegida, ajena a las diatribas de los adultos, su disponibilidad interior
a ocuparse de s mismo, de sus compaeros, de su escuela.
144
precoz en el desarrollo psicomotriz, sociable, est bajo control a travs de la guardera

y las visitas domiciliarias de la asistente social.
Las reuniones conjuntas con padres e hijos

Liberar al hijo de su inclusin en el juego de pareja representa un
objetivo teraputico primario en todos aquellos casos en los cuales
el hijo desarrolla una parte seguramente activa en el juego que implica
el maltrato. Hemos descrito varias veces tales juegos en el captulo
4 (pgs. 105-9).
En algunas familias puede ser prioritario bloquear la insercin del
hijo en el conflicto de pareja, para tratar de interrumpir rpidamente
el circuito interactivo en el cual el maltrato se desencadena. A pesar
de esto, hemos decidido mostrar en este momento este objetivo, puesto
que la inclusin del hijo en el juego de los padres jams es, por
descontado, el primer paso en la evolucin disfuncional de un sistema
familiar. En efecto, en el primer perodo de vida de la pareja, cuando
todava los hijos no han nacido o son muy pequeos para ser invitados
(o para ofrecerse) a asumir el papel de confidentes, defensores,
cnyuges suplentes, etctera, son generalmente los miembros de las
familias de origen los que son estimulados y / o se proponen a
cubrir tales papeles.
Al mismo tiempo, se puede elaborar la hiptesis de que una pareja
conyugal, que durante aos ha funcionado a travs de la inclusin
de un miembro de la familia de origen como tercero en su propia
relacin conflictiva, tratar de reproducir indefinidamente tal configuracin tridica. De esta manera, cuando el tercero falte (porque ha
muerto o ha envejecido) uno de los padres, o ambos, lo reemplazarn
con el hijo que aparezca como ms adecuado, o que tiende a desarrollar
la misma funcin.
Como en el caso del objetivo teraputico anterior, que consista
en combatir la interferencia de los parientes en el vnculo conyugal,
tambin este objetivo (excluir al hijo de la relacin entre los padres,
perjudicial para ellos y sobre todo para l) puede ser perseguido a
travs de varios formatos de tratamiento.
El primero est representado por sesiones conjuntas de padres e
hijos, el formato clsico de la terapia de familia. Una vez agotada,
con la asistente social y el ncleo, la fase de clarificacin del contexto,
145
Las sesiones que sirven para mostrar el juego apuntan a ayudar

al nio a comprender cmo, por el contrario, su sacrificio no logra
en absoluto el efecto deseado, sino ms bien perpeta la estril lucha
entre sus padres. Una lucha donde la presunta vctima lanza golpes
igual de mortferos (aunque silenciosos y escondidos) que los del
presunto verdugo, que resultan evidentes.
Cuando el terapeuta est convencido de que el nio lo ha entendido,
puede despedirlo de la sesin junto con sus hermanos. Le explicar
que l y sus colegas tratarn de ayudar a sus padres a clarificar sus
propias dificultades de relacin y a encontrar una forma de salir de
ellas. Tal despedida tiene el valor de una intervencin importante en
cuanto est dirigida (por lo general) a menores que han sido ya alejados
de sus padres y puestos en centros para su custodia.
El mensaje inequvoco que les llega es, por lo tanto, el siguiente:
que su alejamiento provisional de casa coincide con un trabajo que
sus padres deben emprender junto con asistentes expertos, para
146
NIOS MALTRATADOS
cambiar ellos y su relacin conyugal, y que, de tal obligacin, ellos

deben ser espectadores y no promotores o protagonistas. De esta
manera se relat que nios, an pequeos, en una sesin posterior,
haban confiado con evidente emocin a sus maestros que ese da
"Pap y mam iban a la terapia". Algunos haban formulado explcitamente, sin ms, su esperanza de que se decidieran a cambiar, Se
quieren!
Puede ser ciertamente desconcertante escuchar una afirmacin de
un nio que implcitamente (pero a veces a las claras) acusa a su
padre de que no lo quiere, puesto que contina bebiendo, drogndose
o pegndole al cnyuge. Tambin la capacidad de expresarse de este
modo corresponde a una etapa fundamental en el proceso de crecimiento, hasta ahora gravemente distorsionado, del nio maltratado.
Tal etapa consiste en la adquisicin de la conciencia de que es deber
de sus padres garantizarle las condiciones ms idneas posibles para
una vida familiar serena, y no todo lo contrario, como hasta ahora
confusa pero firmemente haba credo.
La intervencin sobre el nio despus de

su despedida de las sesiones familiares
147
de haberla sacado jovencsima de un instituto y de haberle dado algunos aos de

felicidad, la releg al preferir a sus parientes y posteriormente a su tres hijos mayores.
Algunas dramticas sesiones donde toda la f a m i l i a p r i m e r o , y luego los cnyuges
solos, se haban esforzado en la reconstruccin del j u e g o f a m i l i a r , no p r o d u j e r o n n i n g n
efecto. N i n g u n o de los padres se m o v i de la posicin en la que se encontraba: l
en la de pretender que los problemas de la f a m i l i a dependan exclusivamente del
alcoholismo de su mujer, por lo cual sus hijos drogadictos tenan derecho a comprensin
y j u s t i f i c a c i n , ella en la de proclamar que nunca hubiera m o v i d o un dedo para
desintoxicarse ni para ocuparse de los problemas familiares si su m a r i d o no echaba
de su casa a los hijos mayores.
El T r i b u n a l de Menores, al obtener de nuestro equipo un diagnstico de irrecuperabilidad, decret la conveniencia de la adopcin de Paolo, al pensar que las
recomendaciones impartidas a los padres para m o d i f i c a r su comportamiento en vistas
a garantizar un crecimiento sereno de su h i j o , quedaron incumplidas por su culpa.
El nio, informado por los asistentes sociales del fracaso del trabajo c o n sus padres
y de los consiguientes pasos del j u e z , recibi la ayuda de los maestros para que se
diese cuenta por s m i s m o , durante las visitas familiares, del persistente rencor de
su madre, encerrada en el ms absoluto m u t i s m o , de la arrogancia de sus hermanas
y hermano, apoyados por el padre, de la irresponsabilidad de ste c o n respecto a
l , ya que durante las visitas se adormeca en un silln o bromeaba con el h i j o m a y o r ,
desinteresndose de l. Pero fueron los mismos padres, al terminar el tiempo para
presentar la apelacin (despus de haber perdido ya el recurso contra la conveniencia
de la adopcin ante el T r i b u n a l de Menores) quienes le d i j e r o n , esta vez unidos:
"Escucha Paolino, quizs t, de todos nosotros, eres el ms afortunado. M i r a la v i d a
Naturalmente, el terapeuta, para absolverse de la obligacin que

ha asumido con los nios, debe asegurarse de que stos sean puestos
peridicamente al corriente del desarrollo del tratamiento. A veces
los hijos tienen formas de verificar directamente la situacin en la
que se encuentran sus padres durante las visitas de stos.
O bien es suficiente con darles a conocer las noticias que les son
transmitidas por las familias con las que viven, o los educadores o
la asistencia social que los tiene a su cargo.
que hacemos nosotros y tus hermanos! En cambio t te irs con otra f a m i l i a " . Pensamos
T a l ha sido el caso de Paolo, cuarto hijo c o n gran diferencia de edad con los
en nuestro Centro de acogida por maltratos al varn, por parte del padre, y grave
o t r o s de una pareja, en la cual los primeros tres hijos, dos mujeres y un varn,
daban a sus padres grandes disgustos por su conducta desviada vinculada a la
toxicodependencia (venta, prostitucin, hurto) y por los consecuentes encarcelamientos.
Antes del alejamiento, Paolo, de 7 aos, frecuentemente no asista a la escuela
porque su madre, ebria, dorma, y su padre y hermanos decan que era obligacin
de ella, y no de ellos, acompaarlo. La asistente sanitaria, adems, en el curso de
varias visitas domiciliarias, lo haba encontrado solo varias veces, con fiebre alta,
en una situacin de suciedad y desorden increbles.
El trabajo diagnstico con la familia permiti descubrir que el alcoholismo crnico
de la madre representaba una suerte de represalia contra el marido quien, despus
que no hay nada que hubiera ayudado ms al n i o a encaminarse de f o r m a positiva

hacia su nueva f a m i l i a adoptiva que estas trgicas y sufridas palabras.
Otras veces, las verificaciones sobre la situacin de los padres, que

los hijos pueden hacer fuera de las sesiones de tratamiento, no son
suficientes. Entonces es necesario que el terapeuta los convoque
nuevamente a una sesin con los padres.
Este fue el caso de dos nios, de 7 y 5 aos respectivamente, Laura e Igor, recogidos
desatencin de ambos, por parte de la madre.
Los padres, m u y jvenes (24 aos l y 22 ella), v i v a n en un pequeo apartamento
contiguo al de la familia del m a r i d o , por quien la muchacha h u r f a n a de padre
y m a d r e haba sido, por as decirlo, recogida. Durante la custodia se ayud a los
nios para que comunicaran y elaboraran poco a poco sus dramticas vivencias,
conectadas, por un lado, con la delincuencia del padre (ladrn profesional, i m p l i c a d o
en hechos de sangre, varias veces encarcelado), y c o n su violencia contra su mujer
y contra ellos mismos, y por el otro, con la irresponsabilidad de la madre, que los
dejaba solos para seguir l i t e r a l y metafricamente al m a r i d o , que, adems, la
traicionaba con otras mujeres.
148
NIOS MALTRATADOS
149
El trabajo con la pareja se revel inesperadamente provechoso, tanto por la notable
de sus temores precedentes. Logrado el consenso del j u e z , los retornos a casa a prueba
inteligencia de ambos, c o m o por su altsima colaboracin c o n el tratamiento.
comenzaron sin problemas relevantes. L o s nios se mostraron m u y desenvueltos al
Especialmente, la mujer vea en las sesiones de pareja una ayuda para conseguir la
contar en el centro lo que suceda en casa, y al referirse, en cada uno de los dos
unin definitiva del marido con ella, arrancndoselo a su suegra, quien desconfiaba
abiertamente de las instituciones e instigaba al h i j o a raptar a los nios de nuestro
centro y a llevarlos nuevamente a su casa. La adhesin del j o v e n a las reglas del
contexto y su empeo en el tratamiento testimoniaban a su mujer su prevalente lealtad
hacia ella y su cauto desprendimiento de la proteccin materna.
En el curso de ocho meses de tratamiento, la mujer pudo gradualmente expresar
su satisfaccin por el hecho de que su marido pareca haber "sentado cabeza": haba
encontrado trabajo regular y lo conservaba, no sala ms de noche sin ella, abandon
la cocana y se distanciaba emotivamente de sus amenazadores parientes.
Paralelamente, el marido refiri el comportamiento totalmente cambiado de su mujer
con respecto a l : por primera vez, capaz de autocriticarse, haba dejado de comportarse
ambientes, a las experiencias vividas en el otro. Despus de algunos meses, hubo

un retorno a casa ms largo, de cuatro semanas, para las vacaciones de verano, de
lo que hay que destacar los encuentros entre los padres y los terapeutas del centro,
a quienes los mismos padres consultaron variados problemas surgidos al retornar la
convivencia con los hijos, y las visitas peridicas de la asistente social de la zona,
encargada de verificar el curso de este retorno. T a m b i n , bajo su sugerencia, los padres
hicieron preguntas telefnicas varias veces al centro con respecto a pequeos problemas
educativos.
En el siguiente ao escolar, Laura e Igor v o l v i e r o n de forma estable a la f a m i l i a ,
mientras los padres continuaron tanto con la terapia c o m o con las reuniones psicopedaggicas con los terapeutas del centro.
con l como una misionera que debe convertir a un i n f i e l , y comenzaba a ocuparse

con atencin del problema familiar y de la escuela de la hija.
Ambos eran extremadamente puntuales y solcitos en sus visitas a los hijos en
El tratamiento de la ltima generacin
el centro y en poner en prctica todas las indicaciones sugeridas por los asistentes.
A s , j u n t o con el servicio social, pedimos al juez que permitiera una vuelta de los
nios a su casa, a prueba, durante los fines de semana. Los maestros, sin embargo,
registraron que los pequeos, informados del hecho de que el T r i b u n a l deba tomar
una decisin, haban manifestado un claro empeoramiento: Igor haba vuelto a presentar
recurrentes pesadillas nocturnas y comportamientos agresivos hacia los compaeros.
Laura haba tenido una inmediata merma del rendimiento escolar y marcada dificultad
en su alimentacin. Al mismo tiempo, despus de las visitas de los padres, que tambin
esperaban con ansia y reciban con alegra, ambos nios evocaban con los maestros
episodios traumticos que haban sucedido cuando estaban en f a m i l i a .
Era, en f i n , evidente que la perspectiva de los reencuentros semanales, a los que
los nios haban reaccionado con alegre excitacin, los llenaba al m i s m o tiempo de
temor. Al no haber asistido al recorrido a travs del cual los padres decidieron refundar
su vnculo conyugal, teman tener que r e v i v i r los dramas pasados. Se decidi, por
lo tanto, convocarlos a una reunin j u n t o con los padres, para recorrer con ellos el
camino realizado por la pareja.
Los dos nios parecan seguir m u y poco la charla que la terapeuta t u v o con ellos,
adems de las explicaciones que, con su ayuda, los padres trataron de darles. Distrados
por los juguetes presentes en la habitacin, respondan con monoslabos, indicando
con su comportamiento que los argumentos no les interesaban y que preferan que
los adultos hablaran entre ellos. La terapeuta p i d i incluso a los padres que se situaran
un poco detrs del espejo unidireccional (que los nios conocan bien, ya que haban
seguido desde aquella posicin alguna parte de las primeras sesiones, cuando
molestaban o queran jugar). De este m o d o , los pequeos, aunque conscientes del
hecho de que los padres los observaban, se animaron un poco, aceptando conversar
con la terapeuta u n poco formalmente, en v e r d a d acerca de sus temores relacionados con el regreso a casa.
Aunque la sesin pareca frustrante, fue m u y utilizada por los nios y referida
con precisin a los maestros, por lo que pareci que haban quedado bastante aliviados
El ejemplo de Laura e Igor introduce otro importante aspecto de

nuestro proceso de tratamiento: la necesidad de reservar algn
momento teraputico especfico a los hijos, cuando stos son alejados
de las sesiones familiares. Ante todo, pensamos que tanto el caso de
Paolo, encaminado a la adopcin, como este ltimo de Laura e Igor,
nos han permitido ofrecer al lector una seccin de nuestro centro, que
es antes que nada una comunidad teraputica. En ella la psicopedagoga
y los educadores en el perodo en el cual se encargan de la custodia
de los nios, estn obligados a realizar una serie de intervenciones
cotidianas que van bastante ms all de la simple tutela y del apoyo
aunque indispensable relativo al trauma del maltrato y de la
consiguiente separacin de los padres.
Tal ambiente globalmente teraputico se prolonga en el ambiente
de la familia tutelar en los casos en los cuales, como hemos dicho,
incluso con un pronstico positivo se impone un largo tratamiento
de los padres que se realiza alargando el alejamiento de los menores
de su casa.
Adems de estos dos tipos de aportes teraputicos, una pequea
parte de los nios seguidos por nosotros (muy pequea, en verdad)
se beneficia tambin de una terapia individual que puede, segn la
necesidad, comenzar cuando el nio est todava en la comunidad
teraputica o instituto, o bien cuando ya ha vuelto a la familia. Por
supuesto, esto impone formas de colaboracin entre los dos tipos de
150
NIOS MALTRATADOS
tratamiento con frecuentes encuentros de programacin y de verificacin.

Ms all de estos casos especficos, realmente infrecuentes, varias
veces se ha verificado la oportunidad de que nuestro equipo ponga
en prctica las astucias teraputicas para ir al encuentro de las
exigencias de los menores, cuando stos eran despedidos de las sesiones
reservadas slo a los adultos de la familia. Tal exigencia se hace todava
ms difcil en los casos en los que el trabajo de los padres fracasa.
En el caso de Paolo, el acercamiento al nio en ese dramtico trance
fue llevado a cabo por la comunidad teraputica, que decidi prolongar
el ya largo perodo de custodia durante el intermedio judicial que sigui
al recurso de los padres contra la conveniencia de la adopcin (despus
de cuyo fracaso, como hemos dicho, ellos renunciaron al recurso de
apelacin) para acompaar a Paolo hasta su insercin en la familia
adoptiva. De esta manera el nio qued en nuestro centro durante
ms de dos aos!
En otros casos, sin embargo, no se puede contar con una intervencin anloga de apoyo del menor cuando sus padres son juzgados
definitivamente incapaces de hacerse cargo de l. La sensacin de
que el nio est dramticamente "al descubierto" la percibimos sobre
todo en el caso de adolescentes hospedados en pensionados o en
institutos que no estn capacitados para garantizarles un aporte afectivo
suficiente cuando la familia no lo hace.
Es significativo el caso de la familia, que llamaremos Loverso, compuesta por
dos padres ancianos y siete hijos (seis mujeres y un varn) entre los 23 y los 14
aos. El alejamiento de los padres se refiere a los tres hijos todava menores,
repetidamente maltratados por el padre: otras dos hijas mayores, sin embargo, se haban
ido de su casa por el mismo motivo y haban obtenido la intervencin del servicio
social a pesar de haber cumplido los 18 aos. En el caso de una de las dos muchachas
se tena tambin la sospecha nunca convertida en certeza de que haba sido violada
por el padre " c o m o castigo" por su comportamiento rebelde.
151
apata que eliminaba cualquier impulso incluso con respecto a ellas. Trgicamente
el o d i o p o r el padre era acompaado, en ellas, por una reacia admiracin por la fuerza
y la inteligencia de l , y por un inconfesable deseo de cualquier lejano gesto de
benevolencia suyo.
T a l enredo de sentimientos haca, por supuesto, imposible a las muchachas cualquier
separacin psicolgica de los padres. Las dos estaban fsicamente en casa, una,
recogiendo los desahogos inmutables de la madre contra el padre, la otra, intentando
intilmente complacer a este l t i m o , cegado por el rencor por las dos hijas mayores
que le haban hecho la afrenta de irse. Estas ltimas estaban fsicamente fuera de
casa, pero envilecidas por la envidia de los presuntos p r i v i l e g i o s de las hermanas
que se quedaron en casa, e incapaces de disfrutar de la emancipacin que decan
tener. A otras dos se las haba colocado, por el servicio social, en un pensionado,
la una concentrada en a c u m u l a r ahorros, esperando que al menos sus ahorros
impulsaran al padre a recibirla nuevamente en su casa, la otra, perdida en el sueo
de poner celosos a sus padres al p e r m i t i r que la aceptaran c o m o h i j a en la f a m i l i a
de su n o v i o .
Entre estos sentimientos, no haba espacio para la solidaridad fraterna, para el apoyo
recproco, para consolar a la hermana que en ese m o m e n t o estaba en desgracia, sino
slo envidias, despechos, celos, disputas, engaos, cambiantes coaliciones de dos para
daar a una tercera.
A todo esto, el hermano, que era el ms j o v e n y que debera ser el " p r n c i p e "
de la casa, pasaba completamente inadvertido. Quiz menos dotado que las hermanas,
no se lo consideraba en absoluto, no saba hablar, se ruborizaba, lloraba, era el ms
d e p r i m i d o y coartado de todos, aplastado por el desprecio del padre, p r i v a d o de una
unin v l i d a con la madre, cuidado por las hermanas, ms por recproca competencia,
o por mostrarle a la madre " c m o se deba hacer", que por autntico inters.
Abandonada toda esperanza de m o d i f i c a r a los padres, no estbamos de acuerdo
en despedir definitivamente a los hijos, que haban demostrado en breve t i e m p o un
p r o f u n d o inters por las sesiones familiares. Cuando quisimos en un p r i m e r m o m e n t o
excluir por lo menos a las dos que haban elegido (aparentemente) romper para siempre
con los padres, stas se quejaron de que nuestras reuniones eran el n i c o m o m e n t o
en el cual ellos siete, hermanas y hermano, se vean, se mostraban las prendas que
se haban comprado, charlaban, comentaban juntos los proyectos para el f u t u r o . Un
momento emocionante se v i v i durante la lectura de nuestra p r o v i s i o n a l evaluacin
de irrecuperabilidad del ncleo, en presencia de las dos asistentes sociales que seguan
a los menores. Despus de leer el largo i n f o r m e , entregamos, adems de una copia
para los padres, una copia a cada uno de los hijos, para testimoniar la disgregacin
El trabajo con la familia naufrag rpidamente. Nunca vimos una pareja conyugal
de la f a m i l i a , donde ahora cada uno viva por su cuenta. Fue entonces cuando el
tan cristalizada en el odio recproco y en la inmutabilidad. El marido, analfabeto,
hijo menor tuvo la asombrosa iniciativa: debajo de la firma del terapeuta hizo poner
pero de lcida y despiadada inteligencia, era un padre-patrn llevado al extremo, casi
la f i r m a a cada una de sus hermanas. A s todos los hijos, frente a los mudos e impasibles
al nivel de caricatura. La mujer, como reflejo de eso, contrapona a l una estpida
padres, ratificaron el documento que describa su atormentadora v i v e n c i a f a m i l i a r y
torpeza de bestia de carga, que se niega a moverse aunque la golpeen. Las seis hijas,
la irrefrenable dispersin de la que habra podido ser una f a m i l i a .
todas ellas bellas e inteligentes, se consuman en el odio por el padre, muy instigadas
justamente por el espectculo de la pasividad materna. Cuanto ms la madre soportaba
las violencias del marido, tanto ms fomentaba la rebelin de las hijas, que provocaba,
a su vez, los reproches y los golpes paternos. Por otro lado, la piedad por la madre
se encontraba mezclada, en las hijas, por un profundo desprecio por ella, por su gran
El trabajo con los siete muchachos, que pretenda que tomaran conciencia de que
compartan un m i s m o destino dramtico, aunque se debatieran, c o m o los capones de
Renzo, en la bsqueda de soluciones opuestas, fue totalmente infructuoso. La aspiracin
de acompaar al ms j o v e n a ingresar en una f a m i l i a tutelar que le encontr el servicio
152
NIOS MALTRATADOS
social y que lo habra recogido hasta la mayora de edad, logr suscitar sentimientos
no competitivos con el menor en algunos subgrupos de hermanas, tanto que dos de
ellas fueron a v i v i r juntas. Una de las muchachas comenz tambin una psicoterapia
individual, mostrando a las otras la posibilidad de pedir por su cuenta ayuda. Otra
mejor notablemente su capacidad de establecer relaciones positivas, tanto con su
asistente social como dentro del pensiondo en el que viva.
El c o m p r o m i s o de todas de visitar regularmente al hermano bajo tutela, y
simultneamente la conciencia de que no deban invadir el nuevo espacio, representaron
otro resultado satisfactorio.
El ejemplo de la familia Loverso muestra una modalidad de

intervencin sobre la ltima generacin en una situacin donde el
trabajo sobre la pareja de los padres haba fracasado. La conveniencia
de volver a implicar a los hijos en el tratamiento puede, sin embargo,
comprobarse tambin en otros casos, por ejemplo, cuando las v i c i situdes conyugales de los padres cambian sin descanso y los hijos
se encuentran en la necesidad de adaptarse continuamente a bruscos
y repentinos cambios (separaciones, reconciliaciones, posteriores
rupturas y reconstrucciones de nuevos vnculos). En algunas de estas
familias, slo la sesin teraputica parece constituir un lugar de pausa,
de reflexin, de dilogo, donde los participantes logran comunicarse
estados de nimo, proyectos, decisiones.
153
V i n c e n z o , que tanto la haban ayudado a afrontar el paso de la separacin. Todos

ellos, de c o m n acuerdo, le sugeran moverse c o n decisin y firmeza para acabar
claramente c o n todo v n c u l o , recurriendo tambin a medidas legales para hacer valer
sus propios derechos. Pero incluso cuando estaba en dificultades econmicas la m u j e r
peda dinero al ex marido (ninguno de los dos mantena a las hijas, que eran asistidas
por el servicio social), alimentando en l la ilusin de que tal gesto podra significar
que ella quera v o l v e r a depender de l.
Comportndose de manera tan inmadura e irresponsable, a la seora se la haba
considerado p r o v i s i o n a l m e n t e incapaz de criar a sus hijas, que p o r lo tanto se
encontraban en un colegio, a merced de las escasas visitas de la madre y de las
incursiones del padre. Este, cada tanto, apareca (en contra de toda reglamentacin)
para llevarse a la menor, Giada, de diez aos, con la intencin de usarla de cebo
para atraer a su esposa hacia l . C o n esta maniobra, la mujer " p i c a b a " regularmente. En cuanto a las dos hijas mayores, el padre, en sus " i n c u r s i o n e s " , las amenazaba
y las insultaba, porque a su j u i c i o eran partidarias de la madre. Las tres muchachas
se v i e r o n , por lo tanto, obligadas a cambiar varias veces de instituto, porque los
responsables no aguantaban la invasin violenta del seor Laurieto, q u i e n , borracho,
agreda y maltrataba a los trabajadores sociales y al da siguiente peda disculpas
con lgrimas en los ojos logrando as que stos desistieran del propsito de denunciarlo
a la polica.
Las primeras fases del tratamiento de esta f a m i l i a f u e r o n , c o m o se puede suponer,
m u y agotadoras. Diremos slo que el problema menor que t u v i m o s que afrontar fue
conseguir la forma de i m p e d i r que el seor Laurieto esperase afuera a su ex mujer,
despus de las entrevistas, para molerla a golpes. En el t r m i n o de seis meses logramos
pasar de la citacin ms a m p l i a (ex ncleo f a m i l i a r ms los padres de ella, que eran
Vase la situacin de las tres muchachas Laurieto, alejadas de sus padres, separados,
una parte importante en el caso) a aquella ms restringida (es decir, cada uno de
y confiadas a un instituto. La separacin conyugal tuvo lugar por decisin unilateral
los padres individualmente), pasando a travs de algunas sesiones c o n los padres y
de la esposa, cansada de las continuas peleas con el marido alcohlico, de los maltratos
las hijas. Lograr que el seor Laurieto aceptara citas separadas para l y su ex mujer
que le infliga a ella y a las dos hijas mayores, de su crnica inactividad laboral.
fue una empresa titnica, puesto que las sesiones representaban para l una importante
El marido, que desde haca aos haba roto tambin con su f a m i l i a de origen, deprimido,
ocasin de v o l v e r a ver a su ex mujer. No nos asombramos, sin embargo, demasiado
solo, no se resigna de ningn modo a la ruptura del vnculo conyugal, que lo priva
del hecho de que quien falt ms a menudo a las sesiones individuales no fue l ,
de toda esperanza de recibir algo parecido al afecto, o por lo menos de compaa,
sino la esposa, que llegaba con horas de retraso, o simplemente no vena, sin avisar
por parte de la esposa y de las hijas. Adems, siente como una afrenta a su honor
con antelacin, mientras el m a r i d o asista puntualmente.
y a su respetabilidad la idea de que su esposa lo hubiese dejado; el solo pensamiento

de que pudiese iniciar una relacin con otro hombre lo pona fuera de s.
Durante el siguiente ao, la situacin se desarroll lentamente. Gradualmente, el

seor Laurieto dej de importunar a la esposa y sta dej de ilusionarlo y de dejarse
Para la seora Laurieto, sin embargo, la vida despus de la separacin se revel
perseguir. La seora comenz a trabajar con mayor regularidad, a organizarse para
tan estresante como antes: el marido se neg a dejarle el d o m i c i l i o conyugal, que
encontrar alojamiento, dej de implicar a la hija m a y o r en sus confusas aventuras
por otro lado le haba correspondido por dictamen del juez, la persigui en su lugar
sentimentales (lo que atraa sobre la muchacha las iras y las recriminaciones del padre).
de trabajo, la amenaz con un cuchillo y un revlver, la golpe gravemente numerosas
T a m b i n el seor Laurieto comenz a trabajar con ms continuidad, dej de i r r u m p i r
veces.
en el colegio de las hijas y finalmente acept la regulacin de las visitas, alternndose
Naturalmente, la esposa se comportaba de tal manera que mantena siempre viva
con su ex mujer segn turnos suficientemente respetados por ambos. Sin embargo,
en su marido una esperanza aunque fuera tenue de que "si l cambiase" ella regresara:
el seor Laurieto no sali ni de la depresin ni del alcoholismo y se neg tanto a
en su ausencia, iba peridicamente al apartamento para arreglrselo, le preparaba la
hacerse controlar seriamente por el psiquiatra zonal, c o m o a incorporarse al grupo
comida, aceptaba sus citas en el bar para discutir sobre su situacin de pareja. De
de A l c o h l i c o s A n n i m o s .
nada valan los consejos de los trabajadores sociales, ni de las voluntarias de San
En esta situacin de profunda y desesperada soledad, su relacin p r i v i l e g i a d a con

la pequea Giada, al p r i n c i p i o utilizada instrumentalmcnte para atraer a la ex esposa,
154
NIOS MALTRATADOS
se profundiz y se v o l v i su nico recurso afectivo. En las vacaciones de Pascua,

contraviniendo todo acuerdo con los servicios, el instituto y su ex mujer consintieron
a la peticin del seor Laurieto de que Giada pasase toda la semana con l , y sus
hermanas con la madre, en lugar de pasar las tres juntas algunos das con cada uno
de los padres.
Puesto que frente a una familia tan terrible, las resquebrajaduras en el contexto
de la terapia eran continuas, en lugar de recurrir al servicio social y al j u e z , decidimos
afrontar esta involucin patolgica de la situacin en el contexto del tratamiento. Por
lo tanto, convocamos nuevamente a las tres muchachas con cada uno de los padres
separadamente, tocando en ambas sesiones, con el progenitor presente, los aspectos
preocupantes de cada una de las hijas. La primognita, Patrizia, de 14 aos se mostraba
fuertemente a la defensiva, sin motivacin para el estudio, dispuesta a juntarse con
los grupos de adolescentes ms descarrilados. Era evidente de qu manera la muchacha
se haba sentido herida por la indiferencia del padre (atrapado primero por la mujer
y despus por Giada) y enojada por el escaso apoyo que reciba de la madre. La
segunda hija, Simona, un ao menor, haba inventado una estrategia de retiro y de
155
pasado ms de dos semanas. Fue confiada a un centro mejor preparado para afrontar
la intromisin del seor Laurieto.
Este, en el transcurso de la sesin a la que haba sido convocado i n d i v i d u a l m e n t e ,
fue puesto al corriente con escrupulosa precisin, por la terapeuta, sobre lo que haba
sucedido. Por increble que pueda parecer, esto no lo debilit en absoluto, sino que
reforz su intensa participacin en la terapia, donde ya estaba v i n c u l a d o ms all
de toda coaccin.
Mientras tanto, Patrizia, durante una visita a casa de su madre, experiment la
droga c o n un toxicodependiente crnico, y se present en el instituto en condiciones
lamentables. Despus de una sesin con la madre y las hermanas, le f u e r o n fijadas
algunas entrevistas individuales con la terapeuta, donde el enamoramiento exaltado
que declaraba por el muchacho drogadicto se relacion con sus rencores hacia la madre
desatenta. En los encuentros entre la madre y las hijas, que se alternaban con las
charlas individuales de Patrizia, la madre dej de llegar tarde (despus de casi dos
aos) y trabaj con buenos resultados, tanto en v o l v e r a acercarse a G i a d a , c o m o
en reconocer las exigencias afectivas tanto de Patrizia como de Simona.
silencio, donde nadie la encontraba a faltar, pero sin embargo sufra por estar
Creemos adems que el sentido de culpa experimentado por las muchachas por
constantemente en segundo plano respecto de las hermanas. Giada, a su vez, se mostraba
haber denunciado al padre (sentido de culpa del cual Patrizia habl m u c h o en sus
cerrada y distante con respecto a la madre y a las hermanas, incapaz de encontrar
charlas) haya sido mejor tolerado y elaborado por ellas gracias tambin al hecho de
su propia identidad, distinta de aquella ambigua de "mimada-compaera" del padre,
que la terapeuta haba mantenido una buena relacin con el seor L a u r i e t o , a pesar
de quien estaba claramente prendada. Particularmente, durante la sesin con el padre
de su participacin en la denuncia a la magistratura. Este hecho ayud presumiblemente
y las hijas, despus de haber discutido la d i f c i l posicin de Patrizia y de Simona,
a las muchachas a tomar distancia momentneamente del padre, postergando a un
la terapeuta hizo hincapi sobre todo en los peligros que corra Giada. C o n mucha
futuro menos cargado de tensiones las necesarias explicaciones c o n l .
franqueza, mostr el riesgo de una evolucin incestuosa de su relacin c o n el padre,

subrayando, entre otras cosas, de qu manera el alcohol poda provocar la disminucin
posterior de los frenos inhibitorios de un hombre ya desesperado, debido a la soledad
en la que viva.
El seor Laurieto, en vez de modificar su actitud, se v o l v i ms desafiante, al
sacar a Giada del instituto el sbado siguiente y no permitir que volviera ms, indiferente
tambin al hecho de que la nia perdiera el ao escolar. En la siguiente sesin con
la madre y las hijas, faltaba Giada, porque el padre no la llev. La discusin se centr
entonces en el comportamiento sometido de la madre, que para v i v i r tranquila haba
aceptado dejar a la pequea Giada a su ex marido durante la semana de Pascua. A
las reiteradas afirmaciones de la terapeuta sobre los riesgos con los que se enfrentaba
la nia, la madre mostr su acuerdo con aparente participacin. En este punto, Patrizia
le record un episodio, sucedido antes de la separacin de los padres, donde el padre
la haba molestado sexualmente. Tambin Simona, entonces, se sum a su hermana,
contando un hecho anlogo que le haba sucedido poco despus. Frente al comportamiento serio y participativo de la terapeuta, la madre se j u s t i f i c por no haber jams
examinado estos comportamientos del marido. Sin embargo, acept las indicaciones
de la terapeuta de proceder a una denuncia. Despus de este esclarecimiento, Patrizia
" r e c o r d " otras dos ocasiones de acercamientos sexuales del padre, en los cuales no
haba pensado desde entonces.
En los das siguientes, la madre acompa efectivamente a las hijas a presentar
la denuncia, mientras que la terapeuta haca un informe para la magistratura. Algunos
das despus, finalmente, la polica se llev a Giada de la casa del padre, donde haba
Las sesiones de pareja

De lo dicho hasta aqu, el lector habr entendido sin duda que
el objetivo principal del terapeuta, cuando trata de excluir a un tercero
interferente en la relacin conyugal sea ste un miembro de la familia
de origen o un h i j o es siempre el de desentraar el juego de la
pareja. Puesto que el trabajo teraputico tiene como f i n prioritario
ayudar a la pareja a alcanzar modalidades de funcionamiento menos
patolgicas, que no comporten el maltrato ni la eventual explosin,
adems, de un sntoma psiquitrico. Por supuesto estas modalidades
ms funcionales pueden estar representadas tanto por una profunda
reconstitucin del vnculo conyugal, como por una separacin que lleve
a una disolucin, no slo legal, de la relacin.
Cualquier otro aspecto del juego que se utilice en la terapia es
secundario al juego de pareja, a cuyo arreglo apuntan siempre, en
ltima instancia, las diversas intervenciones del terapeuta. Las sesiones
con miembros de la familia de origen, o las sesiones en presencia
de todo el ncleo, afrontan tambin algunos puntos conflictivos del
156
NIOS MALTRATADOS
vnculo conyugal, sin que la pareja sea necesariamente aislada en

sesiones especficamente reservadas a ella. Sin embargo, en las
sesiones posteriores a la despedida de los hijos, de las que hemos
hablado ampliamente, la atencin del terapeuta llega al centro de las
dificultades conyugales. En esta fase del tratamiento, la modalidad
ms tpica del trabajo con las parejas, es decir, las sesiones con los
dos cnyuges juntos, es utilizada por nosotros sobre todo en los casos
en los cuales el nivel de conflictividad no resulta muy elevado. En
efecto, si la hostilidad entre los cnyuges es muy fuerte, existe el
riesgo de que cada uno utilice despus contra el otro el material de
la sesin. Esto har que ambos se vuelvan extremadamente reticentes
durante los encuentros, para no proporcionarle armas al adversario.
Apenas uno de los dos, tal vez presionado por la insistencia del
terapeuta, deja escapar una confidencia cualquiera, en seguida el otro
la utilizar para acusarlo, culpndolo de la ruina de la familia, del
maltrato de los nios, de la persecucin que la institucin hace de
la familia, etctera. El fuego encendido en la sesin continuar ardiendo
en casa, con tanta fuerza que la pareja sostendr que el resultado de
las reuniones slo consigue hacerlos pelear ms.
En nuestra casustica, no es frecuente encontrar desde el comienzo
del trabajo dos cnyuges con un nivel de agresividad recproco lo
suficientemente bajo como para que sea provechoso un tratamiento
de pareja. Pero es ms frecuente que, despus de las sesiones ms
amplias, la pareja encuentre un punto de unin, alindose quizs en
cierta medida contra un miembro de la familia de origen (como sucedi,
por ejemplo, en el caso de Silvano y Giovanna, descrito en el captulo
3, pgs. 78 y sigs.). Es necesario, sin embargo, que el terapeuta, al
utilizar esta nueva unin, sea muy cauto en avalar este movimiento
de "coalicin contra". El contexto de aprendizaje de estas familias
est, en efecto, totalmente impregnado de una violencia que puede
dirigir tal movimiento hacia niveles extremos.
Se acta con mayor prudencia en los casos en los cuales esta
cohesin de la pareja estalla contra uno de los hijos. Puede suceder,
en efecto, en presencia de juegos en los cuales uno de los hijos es
utilizado por uno de los padres como rival interno, que el nio, chivo
expiatorio slo del progenitor que maltrata, llegue a ser odiado tambin
por el otro, que hasta ese momento lo haba seducido e instigado contra
el cnyuge. Es muy importante, con este f i n , que el terapeuta, incluso
mostrando las jugadas activas del nio en el juego, se cuide de trans-
157
formarlo de vctima en perseguidor. Ms bien, el terapeuta mostrar

compasin y comprensin por un pequeo voluntarioso, inconscientemente arrastrado por los adultos a un juego superior a l.
El otro adversario contra quien la pareja puede aliarse es el mismo
terapeuta, o la red institucional de la cual l es representante. D i f cilmente, sin embargo, esta maniobra es duradera, funcionando
exclusivamente como una tapa puesta a presin sobre un recipiente
en ebullicin, destinada por lo tanto a saltar por el aire rpidamente.
Si el terapeuta no se deja amedrentar por la muralla que los cnyuges
provisionalmente unidos le colocan, encontrar un espacio, aunque
sea reducido, donde insertarse para examinar el juego que hay detrs.
Podemos dar un ejemplo de esto retomando el caso de los jovencsimos padres
de Laura e Igor, de los que hemos hablado en este m i s m o captulo (pgs. 148-9).
La recproca agresividad entre los dos jvenes, Ettore y M o n i c a , d i s m i n u y notablemente cuando se aclar la influencia de la madre de Ettore en la pareja. A esto
se sumaba que M o n i c a no tena a sus padres y haca referencia tambin ella, c o m o
Ettore, a su suegra.
Salvado este obstculo, el juego de pareja pareca, en la superficie, modificarse
considerablemente. En c a m b i o , su esquema de fondo haba quedado inmutable. Nos
dimos cuenta, en efecto, que M o n i c a tena la tendencia de hacer las veces de la primera
de la clase, respecto de Ettore, no slo a los ojos de la suegra, sino tambin de todos
los interlocutores significativos: la asistente social, nuestra comunidad teraputica, la
m i s m a terapeuta. Result evidente, adems, que este comportamiento, en vez de
estimular en Ettore una competencia positiva, inexorablemente lo llevaba otra vez
a la parte descarriada de s, que durante tantos aos haba mantenido encubierta.
Buscamos entonces en el contexto de aprendizaje de M o n i c a las races de su
estrategia. Debamos entender por qu razn se negaba a dejar al m a r i d o que tantos
terribles problemas le daba, y persista en tratarla con inagotable paciencia, mezclada
con un sutil matiz de superioridad. Descubrimos as que la infancia y la adolescencia
de M o n i c a haban quedado profundamente marcadas por el alcoholismo de su madre.
La nia haba amado y admirado mucho a su padre, pero ms adelante lo acus de
haber inducido a su madre, con sus aventuras extraconyugales, a la depresin y al
v i c i o . A diferencia de sus hermanos y hermanas mayores, que m u y p r o n t o se
desinteresaron del alcoholismo materno, M o n i c a , despus de la muerte del padre, se
dedic en cuerpo y alma a salvar a su madre. Pero fall. " A h o r a c o n f e s la j o v e n
en una sesin de gran intensidad e m o t i v a hago lo m i s m o con Ettore. Q u i e r o
cambiarlo, quiero redimirlo. De vez en cuando me desanimo, pero despus pienso
que l es ms joven que mi madre y que por lo tanto lo lograr. El algunas veces
me da ciertas esperanzas... durante algunos meses se comporta b i e n . . . pero despus
no me quiere dar la satisfaccin de haberlo c a m b i a d o ! " Esta penetrante observacin
de M o n i c a seal el comienzo de su disponibilidad a la autocrtica. La terapia trabaj
sobre este punto basndose en las estrategias de pactar contra terceros de los dos
158
NIOS MALTRATADOS
cnyuges, cristalizadas en los papeles complementarios: ella de terapeuta y l de
anlogo. Primero l se mostrar disponible y dispuesto a colaborar,

pero no entrar jams en una verdadera relacin en la cual hablar
de s mismo y de sus dificultades. Buscar, por el contrario, utilizar
las entrevistas para recoger noticias sobre su ex esposa y para contar
a su vez episodios que puedan dejarla en mal lugar frente al terapeuta.
Sin embargo, cuando se da cuenta de que tal estrategia no le sirve,
tender a abandonar simultneamente al terapeuta y al hijo.
paciente. En corto tiempo los jvenes vislumbraron posibles modalidades alternativas

de relacin.
Sesiones
individuales alternadas
En los casos en los cuales aparece contraindicado trabajar juntamente con los dos integrantes de la pareja, utilizamos el recurso de
dos tratamientos individuales paralelos, conducidos, por lo general,
por el mismo terapeuta. A veces hemos experimentado la frmula de
cambiar los papeles de terapeuta directo y de supervisor en los dos
tratamientos.
Como hemos visto en el caso de los seores Laurieto, sta es la
modalidad de eleccin en el caso de parejas separadas, que sin embargo
presentan un compromiso emotivo altsimo. Los dos tratamientos,
generalmente, no prosiguen durante el mismo lapso, a veces uno de
los integrantes de la pareja se compromete menos con el trabajo
teraputico a medida que su separacin del ex compaero se va
haciendo efectiva. En tales casos, el trabajo principal prosigue
generalmente con el otro cnyuge, con quien es posible que los hijos
pueden volver a vivir (o a quien ya le han sido confiados nuevamente).
Est claro que hay una relacin de influencia recproca entre la
decisin del equipo de trabajar de manera ms concisa y continuada
con el progenitor que intuimos como ms motivado por el tratamiento
(y porque se le d la tutela de los hijos), y la decisin del otro progenitor
de abandonar al mismo tiempo tanto el trabajo teraputico, como la
solicitud de la tutela de los hijos.
Si bien somos conscientes de que la eleccin de retirarse por parte
de uno de los padres no puede ser influenciada, ni siquiera de forma
determinante, por el terapeuta, en muchos casos nos ha parecido
percibir una gran semejanza entre el comportamiento que el progenitor
tiene en la terapia y el que ha tenido con el hijo. Es tpico el caso
del padre que prodiga atenciones y regalos al nio esperando que ste
le permita recuperar a su esposa que se ha ido. En una fase posterior,
si su proyecto fracasa, el mismo padre volcar sobre el hijo su angustias
por haber sido abandonado y traicionado, hasta el punto de inducirlo
a realizar el control sobre la madre que l, ex marido, no puede efectuar
ms directamente.
El comportamiento de un padre as con el terapeuta es totalmente
159
En este punto, es indispensable que el terapeuta supere la tentacin

de actuar contra una apresurada dimisin del paciente. Ayudado por
el equipo (menos implicado emotivamente por el rechazo del paciente
a proseguir el trabajo), debe al menos tratar de motivarlo para que
acepte desarrollar su funcin de padre, de la que el hijo sigue teniendo
una vital necesidad, aunque no pueda v i v i r ms con l. Para ayudar
a este padre, desilusionado y dispuesto a abandonar a su hijo apenas
desaparecen sus esperanzas de reconquistar a su ex mujer, el terapeuta
debe ofrecer la continuacin de su relacin, que puede consistir en
charlas de verificacin y de apoyo psicopedaggico. Estas charlas sern
menos frecuentes y profundas de las que el terapeuta mantiene con
el otro progenitor, pero sern, de todos modos, propuestas de nuevo
con confianza.
La relacin teraputica con este padre ser de todos modos muy
precaria y su vinculacin con frecuencia se desvanecer si corresponde
con la insercin de un eventual compaero de su ex esposa en las
sesiones dedicadas a ella. En efecto, cuando la mujer implica en su
relacin con el hijo a un nuevo compaero, puede ser necesario citarlo
a la sesin: sta funciona generalmente como seal que sanciona la
reconstitucin de un nuevo ncleo familiar y paralelamente lleva al
abandono de la terapia por parte del padre. Si a esto no sigue tambin
el abandono del hijo, el trabajo del terapeuta, tendiente a consolidar
y a hacer ms autntica la relacin del hombre con el nio, no habr
sido intil.
La frmula de dos tratamientos individuales alternados no es
indicada exclusivamente en los casos de parejas separadas. Funciona
tambin en las situaciones donde cada uno de los integrantes, en una
sesin de pareja, rechazara afrontar con el terapeuta sus estrategias
interactivas por temor a descubrirse frente al otro. Recalcamos que
se trata de un tratamiento de pareja, y no de un verdadero tratamiento
individual, que no resulta posible cuando la vinculacin con el terapeuta
es todava frgil y la motivacin para un trabajo teraputico totalmente
160
NIOS MALTRATADOS
instrumental. Como hemos subrayado varias veces, mientras el trabajo

con varios miembros de la familia presentes en la misma sesin puede
dar frutos a pesar de que ellos estn empujados primordialmente por
la coaccin externa del Tribunal, el tratamiento individual requiere
una motivacin personal. En el caso de sesiones individuales alternadas, se tiene presente que cada uno de los integrantes de la pareja
est en conocimiento del hecho de que tambin su cnyuge tiene
anlogas citas con el mismo terapeuta. Puede, por lo tanto, crearse
en la pareja competiciones que refuerzan una motivacin incierta. Es
muy d i f c i l , en efecto, que uno de los dos quiera librarse del
compromiso teraputico que busca resolver la crisis que los llev al
alejamiento de los hijos. El terapeuta, por lo tanto, tiene a su disposicin
algunas sesiones para suscitar una motivacin ms autntica. Deben
tenerse en cuenta resistencias que pueden ser expresadas con la frase
"si l es el que se debe curar, yo qu hago aqu?" o tentativas de
usar las sesiones slo para hablar del cnyuge.
En cuanto al problema de qu comunicar el terapeuta a cada uno
de los cnyuges con referencia al material surgido en las sesiones
con el otro, hemos notado que esto entraa menos dificultad de lo
que podra parecer. Los cnyuges son conscientes de que el terapeuta
posee la globalidad de las informaciones, es decir, ambas versiones
del juego de pareja, que tambin son reveladoras de las distintas
estrategias. Generalmente, el terapeuta no transfiere contenidos de
sesiones de un contexto teraputico a otro, y se lo garantiza explcitamente a los dos pacientes. Pero a veces, en cambio, pide autorizacin a uno de los dos para comunicar al otro un elemento que
le parece particularmente significativo. Esto sucede generalmente en
los casos donde la comunicacin directa entre los cnyuges es tan
escasa, debido a la profunda resistencia de ambos a descubrirse por
miedo de ser frustrados y desilusionados, que el terapeuta descubre
amplias reas de la relacin toscamente basadas en el error. En tales
casos, el terapeuta acta, para estas reas, de canal telefnico entre
los dos asustados interlocutores, buscando facilitar una comunicacin
menos reticente.
Hemos usado frecuentemente este formato de tratamiento con las
parejas donde uno de los miembros es alcohlico, casustica muy
frecuente en un centro que se ocupa del maltrato. Cuando el problema
del alcoholismo se vuelve el punto crucial entre los dos contendientes,
es difcilmente tratado en sesiones conjuntas: el alcohlico niega
161
tercamente que bebe mucho, o disminuye la importancia de su

dependencia, y el otro mientras tanto tercamente trata de empujarlo
a confesar su vicio. Este fenmeno tambin invalida la terapia.
Cada vez que el terapeuta encuentra en el comportamiento del
cnyuge no alcohlico un elemento que sostiene el sntoma del otro,
corre el riesgo de darle a este ltimo una justificacin para continuar
bebiendo. Inversamente, cada vez que el terapeuta impugna la eleccin
de beber del alcohlico sugirindole estrategias alternativas en la
relacin con el compaero, este ltimo est dispuesto a utilizar las
palabras del terapeuta para echarle en cara al cnyuge que si ha elegido
beber para hacerlo sufrir significa que es malo.
Un ejemplo de esta dinmica lo constituye la f a m i l i a C i v i d a l i , de buen n i v e l
sociocultural, que administra un negocio familiar. Los cnyuges, despus de varios
aos de m a t r i m o n i o , han tenido una nica h i j a , Daniela, de 11 aos en el m o m e n t o
de la intervencin del T r i b u n a l . La intervencin fue provocada por las crisis familiares
que se desencadenaban alrededor del alcoholismo de la madre. L o s gritos de los tres
miembros de la f a m i l i a inducan frecuentemente a los vecinos a llamar a la p o l i c a ,
que haba denunciado al T r i b u n a l de Menores el estado de angustia en el que varias
veces haban encontrado a la nia, espectadora de peleas familiares que convertan
al hogar en un campo de batalla. Daniela fue entonces confiada al servicio social,
que la mand a un semiinternado del que v o l v a a su casa por la noche. El drama
haba alcanzado su punto m x i m o algunos meses antes, cuando la madre, tratando
de recoger algunos trastos que desde el balcn haba tirado a una terraza vecina, se
cay en el patio fracturndose las piernas.
Las sesiones con el ncleo f a m i l i a r (la abuela paterna, personaje clave, no pudo
participar porque estaba enferma), y despus con la pareja, consiguieron hacer emerger,
en el transcurso de varios meses, dos puntos centrales. El p r i m e r o estaba c o n s t i t u i d o
por el vnculo intenssimo entre el seor C i v i d a l i y su madre, con quien haba v i v i d o
durante 30 aos, despus de la precocsima viudez de ella, muerto el m a r i d o a causa
del alcoholismo. El seor C i v i d a l i , hombre introvertido y depresivo c r n i c o , haba
encontrado en su esposa una mujer que lo animaba con su carcter exuberante. Sin
embargo, todos los das corra al lado de su madre, con quien, entre otras cosas,
administraba el negocio, c o m o si se tratara de un oasis de paz y tranquilidad, para
sustraerse de la i n t r o m i s i n y del mpetu de su esposa, que estaba profundamente
celosa de la " m a m i t i s " de su esposo.
El segundo punto c o n f l i c t i v o estaba constituido por la posicin asumida por Daniela,
que se pona abiertamente del lado del padre. Esta inclinacin sera comprensible
si se hubiese iniciado despus del alcoholismo de la madre: actualmente la nia cree,
en efecto, que el padre es v c t i m a de una borracha que descuida la casa y que le
hace continuamente escenas injustificadas porque va a comer a casa de su abuela.
Pero esta inclinacin padre-hija se presenta m u c h o antes en el tiempo, y t a m b i n eso
es causa de grandes celos en la seora C i v i d a l i . Esta ltima, como es tpico en los
alcohlicos, niega que bebe, aunque s admite haber bebido en el pasado y afirma
NIOS MALTRATADOS
dramticamente que ha decidido beber para dejarse m o r i r y castigar al marido y a
EL TRABAJO DE REHABILITACIN
162
163
Daniela.
El descubrimiento del juego familiar no lleva a ningn cambio relevante. Los
cnyuges estn preocupados exclusivamente por denunciar cosas del adversario frente
al terapeuta elegido como juez de la competencia: "Te das cuenta de que bebes?";
"Has visto que por tu culpa he comenzado a beber?". Despus de algunos meses
de sesiones sustancialmente intiles, el terreno de la contienda se traslada a A l c o h l i c o s
A n n i m o s , a cuyas reuniones el marido obstinadamente quiere llevar a su esposa,
quien tan obstinadamente como l se niega a participar.
El cambio se verifica cuando el terapeuta comienza a ver a los cnyuges i n d i vidualmente. El objeto del tratamiento del marido es su depresin, y la consiguiente
necesidad de conseguir la ayuda del grupo de parientes de A l c o h l i c o s A n n i m o s .
Este trabajo consigue un rpido resultado, por lo cual el seor C i v i d a l i se acerca
con agrado al grupo, mejorando notablemente su estado depresivo. El terapeuta
inmediatamente decide espaciar las sesiones, para no i n t e r f e r i r c o n el mensaje
desculpabilizador que los Alcohlicos A n n i m o s dan a los parientes ( " E l alcoholismo
es una enfermedad"), j u n t o con la hbil invitacin a la responsabilizacin ("Para ayudar
a tu esposa, debes cambiar t " ) .
El objeto del tratamiento de la esposa, por el contrario, es la reconstruccin de
su caso familiar, cuyas vicisitudes (que no contaremos aqu) la predispusieron a hacerse
considerar como hija por su futura suegra. La seora confirma tranquilamente la
suposicin del terapeuta segn la cual ella se haba casado para tener una madre.
Sus celos por el estrecho vnculo que todava subsiste entre su suegra y su esposo
es por lo tanto doble: por un lado, sufre por la primaca que su m a r i d o reserva a
su madre; por el otro, por no haber podido ella conquistar el primer lugar en el corazn
de su suegra, aunque la cuida amorosamente desde que se qued invlida. Por otro
lado, perseguir el amor de su suegra ha sido en buena parte un instrumento para lograr
poner celosa a su madre, que siempre la haba tratado framente.
El lento desplazamiento del objetivo del tratamiento, de la relacin con el cnyuge
a la relacin con las mujeres significativas de su vida, se revel fructfero. En los
meses siguientes, la seora reanuda las relaciones interrumpidas con sus tas y primas
maternas. La relacin con Daniela, por el contrario, no es tan f c i l de recomponer,
porque la muchacha, que a su tiempo ha absorbido la instigacin paterna, es ahora
provocativa por s misma, cargada como est de rencor por el descuido de la madre
hacia el padre y hacia ella misma, y por la vergenza con que cubri a la f a m i l i a .
En el transcurso de una ltima escena en estado de ebriedad, es la misma seora
quien llama al asistente social, que organizar con el Tribunal un alejamiento tambin
nocturno de Daniela. En una tempestuosa sesin del terapeuta con el padre, ste acepta
la decisin del juez, interrumpiendo as la cadena de reproches. Cuando Daniela sale
de la casa, el seor C i v i d a l i logra convencer a su esposa de que su deseo de verla
curada del alcoholismo es autntico y es un signo de su verdadero afecto por ella.
La seora llega a la siguiente sesin en un estado de conmovedora felicidad por haber
participado en las primeras tres reuniones de los Alcohlicos A n n i m o s .
Este ltimo caso, donde nuestro tratamiento se integr y complet

con la intervencin de los Alcohlicos Annimos, llevando en el curso
de los meses siguientes a una radical mejora de la situacin, nos permite
introducirnos en el tema del trabajo de rehabilitacin, tema que hace
poco ha comenzado a formar parte de nuestras reflexiones de equipo.
Como ya hemos dicho en este captulo, durante varios aos hemos
sobrevalorado el poder de cambio que tiene el descubrimiento del juego
y de las otras intervenciones caractersticas de la terapia de familia.
Creamos entonces que la ruptura de un juego patgeno repetitivo poda
dar acceso por s mismo a una nueva modalidad de funcionamiento,
capaz de excluir la reaparicin tanto del maltrato como de otros signos
de malestar. Esta opinin, ingenuamente confiada, contrastaba, entre
otras cosas, con experiencias preexistentes (Masson, 1981), que
subrayaban la importancia de una fase "reconstructiva", donde acercar
a la familia por medio de la reorganizacin de un nuevo juego ms
"sano", es decir, ms satisfactorio para todos los miembros.
Nos obligaron a abrir los ojos algunas dramticas recadas en
comportamientos de maltrato, por parte de familias seguidas por
nosotros, as como algunos seguimientos, si bien no trgicos, pero
que daban la impresin de un trabajo dejado por la mitad (Covini,
1985).
Es verdad que, en algn caso particularmente afortunado, haber
puesto eficazmente delante de los ojos de la familia las estrategias
encubiertas de cada uno ha permitido a los varios componentes el
abandono casi inmediato de los comportamientos patgenos. A veces
esto sucedi a travs de la disolucin afectiva (no slo legal) del vnculo
conyugal, jams asumido como vnculo privilegiado respecto de la
fidelidad de cada uno de los integrantes de la pareja hacia la familia
de origen. En otros casos, por el contrario, hemos asistido a una
refundacin del matrimonio sobre bases radicalmente nuevas, sin
necesidad de que la pareja fuese acompaada posteriormente en la
recontratacin de las reglas de la relacin conyugal y paternal.
De la rapidez con la que tales casos se resolvieron probablemente
puede ser responsable la experiencia misma del contexto judicial (el
alejamiento de los hijos, la sancin penal, etctera) que ha empujado
de forma penetrante a aquellas particulares familias fuera de las arenas
de la violencia y del abuso. Pero en otros casos, desgraciadamente,
164
NIOS MALTRATADOS
enormes dificultades se han interpuesto a los esfuerzos de varios

componentes del ncleo para encontrar nuevas modalidades de
convivencia. La inercia de reglas consolidadas durante aos, el
torbellino de vnculos no rescindidos eficazmente con personas
externas a las familias, el aislamiento social agravado justamente por
el hecho de haber incurrido en los rigores de la ley, el debilitamiento
de la autoridad de los padres resultado inevitable de la sancin (con
el consiguiente riesgo de una instigacin de los hijos contra los padres)
son todos factores que pueden hacer regresar a la familia a modalidades
organizativas preexistentes.
De estas constataciones se deriv una renovada atencin por nuestra
parte a la fase del trabajo de rehabilitacin, que se abre un vez agotada
la fase de la terapia propiamente dicha. Consideramos, por lo tanto,
que es indispensable, en muchos casos, especialmente en aquellos ms
crnicos y ms pobres de recursos (intelectuales, culturales, econmicos, etctera) proceder, en segunda instancia, tambin a una obra
de reconstruccin, que acerque y prosiga la intervencin demoledora
que el descubrimiento del juego ha operado sobre los equilibrios
disfuncionales preexistentes. Es interesante observar cmo nuestro
progresivo convencimiento acerca de la necesidad de retener en terapia
a las familias, mucho ms all del momento del descubrimiento del
juego, refleja un proceso de anloga revisin de los objetivos y los
mtodos de la terapia familiar en otros contextos, como el psiquitrico
territorial (Selvini y otros, 1987).
Caso por caso, es necesario individualizar quin est en condiciones
de proporcionar este aporte rehabilitador. Los Alcohlicos Annimos
actan perfectamente en este sentido, ofreciendo una red de relaciones
muy estrecha y presente y adems una serie de ocasiones tambin
sociales que ayudan a la familia que maltrata a salir de su aislamiento.
El planteamiento de los Alcohlicos Annimos es adems capaz de
favorecer la recuperacin o el aprendizaje de habilidades sociales de
las que con frecuencia nuestros pacientes estn totalmente desprovistos,
como asumir un comportamiento de reparacin frente a las personas
que han sido maltratadas u ofendidas, el saber pedir perdn, el hacerse
perdonar, etctera.
En otros casos, es nuestra comunidad teraputica, u otra anloga,
la que desarrolla el papel de educador y rehabilitador de los padres,
como en el ejemplo de Monica y de Ettore antes sealado. Crecidos
en dos familias gravemente conflictivas (ella hija de una alcohlica,
165
l obligado, desde pequeo, a robar por su madre vida y desptica),

los dos jvenes no tenan modelos de referencia educativos. Aunque
Monica, como hemos dicho, tenda a utilizar las sugerencias de nuestros
educadores para ser " l a primera de la clase" en menoscabo de su
marido, tambin ambos aprendieron muy pronto una serie de comportamientos educativos para llevar a cabo con sus hijos, con gran
satisfaccin tanto de Laura e Igor, como de ellos mismos.
Debe notarse, a este propsito, que nios que viven por largos
perodos en un centro atento y solcito advertirn despus ms
fcilmente en sus padres comportamientos que les podrn parecer de
desinters y de descuido. Son frecuentes en los nios expresiones del
tipo: "Por qu no me das el beso de buenas noches? M i maestra
lo haca!", o bien: "Por qu no comemos todos juntos sentados a
la mesa? En el C B M era ms divertido!", etctera. Algunos padres
descubren as, con sorpresa, mdulos de comportamientos completamente desconocidos para ellos. Un joven padre, cuyos tres hijos
haban sido confiados por el instituto los fines de semana a tres familias distintas, en lugar de sentirse ofendido, como pensaban los
asistentes, exclam: " M e gustara tambin a m tener una familia
adonde ir... ".
El trabajo de reconstruccin puede, en algunos casos, ser fcilmente
desarrollado por la asistencia social zonal, si su relacin con los padres
se ha mantenido constante en el tiempo y no se ha limitado a la funcin
de control. Hemos descubierto que, por el contrario, es ms difcil
enviar un caso a otro asistente una vez concluido nuestro tratamiento
sobre juegos familiares. Este envo, en efecto, corre el riesgo de
catalogar la siguiente intervencin como un trabajo "clase B " , que
obviamente nadie quiere desarrollar. Inevitablemente el terapeuta
encargado de la rehabilitacin tratar, en circunstancias de este tipo,
de poner en cuestin el trabajo desarrollado por el colega precedente,
no evaluar como satisfactorios los resultados (siempre inevitablemente
parciales) que el tratamiento ha obtenido, y adoptar un comportamiento
de crtica y de desaprobacin hacia el usuario. Este, por lo tanto, dejar
muy pronto de presentarse al servicio, con el riesgo de recaer en
comportamientos de maltrato.
Para evitar tal riesgo, ahora hemos decidido que ante la falta de
alternativas vlidas es necesario desarrollar, nosotros mismos, el
trabajo de reeducacin y rehabilitacin con los padres, una vez agotada
la intervencin sobre el juego familiar. Es, pues, nuestro deber acercar
166
NIOS MALTRATADOS
a los usuarios al proceso de adquisicin de nuevas modalidades de

relacin, eventualmente tambin ayudndolos a ampliar la gama de
comportamientos adquiridos en el propio contexto de aprendizaje. Esta
gama es frecuentemente muy reducida en casos de personas que a
su vez provienen de familias gravemente patolgicas.
Probablemente, aquellas iniciativas, que existen en otros pases, de
grupos de padres que maltratan que actan segn el modelo de los
Alcohlicos Annimos seran muy tiles en esta fase del programa
de tratamiento. Pero una organizacin meditada de modos de intervencin de este tipo forma parte, por ahora, slo de nuestros programas
futuros.
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Ninos Maltratados Diagnostico y Terapia Familiar Escrito Por Stefano Cirillo

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Ninos Maltratados Diagnostico y Terapia Familiar Escrito Por Stefano Cirillo

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http://psicoalterno.blogspot.

Ttulo original: La famiglia maltrattante. Diagnosi e terapia

Qukedan rigurosamente prohibidas, sin la autorizacin escrita de los propietarios del

1989 by Raffaello Cortina Editore, Miln

Presentacin, Mara Selvini Palazzoli

1. Se puede "curar" en ausencia de demanda voluntaria de ayuda?

2. La terapia en situaciones de coaccin. Los prerrequisitos

Un caso ejemplificador del proceso diagnstico

Si pienso en la gran conmocin que me provoc el pasado verano

Este fenmeno del rechazo a adaptarse constructivamente a un

3. que, a partir del acercamiento, puede surgir una motivacin y

ya afirm Murray Bowen a propsito de las familias con hijos

Miln, marzo de 1989.

Este libro es fruto de la experiencia que hemos adquirido en un

contexto de la experiencia: La fundacin del Centro di aiuto

En 1979, en M i l n , se constituy una asociacin privada denominada

oficiales, lo que hace que el Centro adquiera relevancia en la realidad

La respuesta de la ciudad de Miln y la casustica del maltrato

prever el riesgo de que un nuevo recurso fuera indiscriminadamente

que llegaban al inicio. En los primeros diez meses del ao siguiente

La duplicacin de los servicios para casos de maltrato:

Centro per il bambino maltrattato e la cura della crisi familiare

Como garanta del empeo asumido por el C B M de llevar adelante

Fisonoma del CBM: la comunidad de acogida

quiz por la noche, aterrorizado, trastornado y frecuentemente dolorido,

se prolonga ms de tres meses y en algunos casos hasta un ao, en

individuales, culturales y sociales. Si analizamos brevemente los logros

interaccin entre los miembros de

bienestar general de la c o m u n i dad

redes de relaciones familiares

agencias de comunidad de acogida

significado atribuido a los conceptos de mrito, individualismo, progreso y

lugar del con1

Sistema social de apoyo/Red social

Estrs subjetivamente percibido

Maltrato del nio

desencadenantes tales como las diferentes etapas de la vida, las

infancia, experimentaron una tpica inversin de los papeles, en el

La adopcin de la metfora del juego

mismo modo, stas solas no son suficientes para hacernos comprender

prometedora y til, tanto para comprender la complejidad del fenmeno

LA TERAPIA COACTIVA: UN DESAFIO

Cuando, en 1980, uno de nosotros fue llamado para formar parte

SE PUEDE "CURAR" SIN DEMANDA DE AYUDA?

formativo y de nuestras sucesivas reflexiones) : "Cmo pretenden

Entonces, al no tener ninguna experiencia sobre familias que

Por qu la familia que maltrata no pide ayuda

contradiccin tan radical poniendo en cuestin la afirmacin segn

SE PUEDE "CURAR" SIN DEMANDA DE AYUDA?

que tiene como f i n la posibilidad de restablecer la relacin familiar.

Parece legtimo suponer que al menos algunos de estos sujetos que

Factores sociofamiliares de la ausencia de pedido

2. Tambin la experiencia de la Unidad dirigida por Odette Masson saca provecho de la

cientes a minoras tnicas, que han tenido una historia de relacin

SE PUEDE "CURAR" SIN DEMANDA DE AYUDA?

Mara dej definitivamente su trabajo para dedicarse a cuidar de la segunda hija,

3. Para un exhaustivo tratamiento del fenmeno de la instigacin vase Selvini Palazzoli y

Como veremos ms adelante, slo una denuncia a la autoridad judicial puede

Algunas excepciones: cuando la familia

SE PUEDE "CURAR" SIN DEMANDA DE AYUDA?

El asistente social debe desplegar una habilidad casi de acrbata

El seor D'Andrea as lo llamaremos se presenta, sin haber convenido

Se trata de aquellos en los cuales el que maltrata se denuncia a

Entre estos casos, donde quien haca la denuncia era el m i s m o que