EJ pu, Wes) BY Ce CON TEORIAS DEL APRENDIZAJE Una perspectiva educativa DALE H. SCHUNK Pret PEARSON20 Capitulo 2 En realidad, muchos de los problemas que tratan y de las preguntas que formulan los investigadlores contemporineos no son nuevos, sino que reflejan el deseo universal de la gente por entencierse, comprender a los demas y el mundo que los rodea. Este capitulo traza los origenes de la teorla contemporanca del aprendizaje comen- zando con una revision de las posturas filoséficas sobre el génesis del conocimiento y su relacién con el medio, Presenta algunos acercamientos psicoldgicos iniciales al aprendiza- je y enseguida examina importantes puntos de vista histéricos. Este repaso historic es de provecho para el estudiaso del aprendizaje, puesto que brinda las bases para la comprensiGn de las teorias actuales, muchas de cuyas ideas proce- den de posturas anteriores. Todo esto no quicre decir que nuestro pensamiento no haya logrado ningiin avance cn los tikkimos afios, sino sélo que este capitulo resalta los princi- pios del aprendizaje que ya reconocieron grandes pensadores del pasado. Podriamos haber resumido muchas versiones histricas, pero razones de espacio no: impiden tratarlas todas. Para el lector interesado en profundivar, Heidbreder (1933), asf como Bower y Hilgard (1981) dedican mas atenci6n a esta historia, Nuestra revisién es selectiva e incluye el material que se reficre al aprendizaje en los ambientes educativos. Las diversas posiciones estan presentadas en orden cronolégico, aunque el lector notaré que se traslapan. L as raices de la moderna teoria del aprendizaje se extienden largamente en el pasado. TEORIA Y FILOSOFIA DEL APRENDIZAJE Desde el punto de vista filoséfico, el aprendizaje es materia de la epistemologia, que se cocupa del estudio del origen, la naturaleza, los limites y los métodos del conocimiento. 2Como es que sabemos? Como aprendemos algo nuevo? ¢Cudl es la fuente del conoci- miento? El siguiente pasaje del Menér, didlogo de Platén (427-347 a.C), ¢jemplifica la compleja forma del aprendizaje humano: Entiendo, Menén, lo que dices |...] Arguyes que el hombre no puede inquirir acerca de lo que sabe, mas tampoco sobre lo que ignora; porque si sabe, no ha menester dle preguntar; y sino, no puede hacerlo, puesto que no conoce la propia materia sobre la que ha de investigar, Racionalismo y empirismo son dos posiciones sobre el origen del aprendizaje y su rela- cién con el medio; ambas, en diversos grados, son reconocibles en las teorias actuales. Racionalismo El ractonalismo se funda en la idea de que el conocimiento proviene de la razén sin ayuda de los sentidos. La distincién entre mente y materia, que figura de manera tan prominente en el punto de vista racionalista sobre el ser humano, puede ser llevada hasta Platon,Panorama histérico 21 quien distinguia el conocimiento adquirido por la via de los sentidos del Conseguido por la raz6n. El creia que los objetos materiales —casas, arboles, transportes, etc.— se revelan al hombre por la via sensorial. Por el otro lado, éste adquiere ideas merced al razonamien- to ya la meditacin sobre lo que ya sabe. Uno tiene ideas acerca del mundo, que adquiere (descubre) al reflexionar en ellas, Porque mediante la razon alcanzamos las ideas abstrac- tas, fa mds alta de las facultades mentales. Conocemos la verdadera naturaleza de casas, Arboles y transportes s6lo si reflexionamos sobre la idea de las casas, la de los arboles y la de los transportes Platén elude la paradoja del aprendizaje humano que suscita el Menén suponiendo que el verdadero conocimiento, el de las ideas, es innato y acude a la conciencia gracias a Ja reflexion. Platn crefa que aprender es recordar lo que ya esta presente en el espiritu. La informacién que proven los sentidos —al observar, escuchar, gustar, oler, tocar— consti- tuye materia tosca y no ideas. La mente posee una estructura innata para razonar € impo- nerle un sentido a los desorganizados datos de los sentidos La doctrina racionalista también es patente en la obra del filésofo y matemAtico fran- cés René Descartes (1596-1650), quien se servia de la duda como método de investigacin y llegé, sirviéndose de ella, a conclusiones que tenia por verclades absolutas, ya no sujetas ala duda. El hecho de que pudiera dudar lo levé a creer que la mente (el pensamiento) existe, como reza su enunciado: “Pienso, luego exist”. Probé la existencia de Dios me- diante razonamiento deductivo, desde premisas generales hasta instancias particulares, y concluyé que las ideas obtenidas mediante la razén deben ser ciertas. Al igual que Platon, Descartes establecié un dualismo de mente y materia, aunque su concepci6n era diferente: el mundo externo es mecénico, lo mismo que los actos de los animales. El hombre se distingue por su habilidad para razonar, y su alma, o la capacidad de raciocinio, influye en los movimientos mecdnicos del cuerpo, aunque éstos, a su vez, lo hacen en la mente por medio de las experiencias sensoriales que le llevan. Aunque Descar- tes postulaba un dualismo, también planteaba la hipotesis de la interaccion de mente y materi: E] fildsofo aleman Emanuel Kant (1724-1804) llev6 adelante la corriente racionalista. En su obra de 1781, Critica de la razon pura, se ocupé del dualismo entre mente y materia y anoté que el mundo externo es desonganizado, pero se’nos aparece con el or- den que le itnpone la mente, que lo aprehende por medio de los sentidos y lo transforma de acuerdo con leyes innatas subjetivas. El mundo no puede conocerse tal como es en st mismo sino como es percibido. Las percepciones humanas le dan al mundo, pues, su orden. Kant reafirmé el papel de la razén como fuente de conocimiento, pero argiifa que ésta opera dentro del reino de la experiencia. No existe el conocimiento absoluto, libre del mundo externo. El conocimiento es empirico en el sentido de que la informacion se extrae del mundo y la mente la interpreta En suma, el racionalismo es la doctrina de que el conocimiento proviene de la mente Aunque hay un mundo externo del que obtenemos informacién sensorial, las ideas se originan por obra de la mente. El racionalismo no es una postura nica, pues hay diferen- cias entre los fildsofos. Descartes y Kant pensaban que la razon actua sobre los datos tomaclos del mundo, y Platén crefa que el conocimiento puede ser absoluto y adquirido por razonamiento puroCapitulo 2 Empirismo Elempirésmo parte de la idea de que la nica fuente de conocimiento es la experiencia. Esta corriente empieza con Aristoteles (384-322 a.C.), discipulo y sucesor de Platon, que no traz6 limites definidos entre mente y materia. Su filosofia del aprendizaje asienta que el mundo externo es la base de las impresiones de los sentidos del hombre, impresiones que la mente toma por legitimas (coherentes, estables). Ahora bien, no es posible descubrir las leyes de la naturaleza s6lo con ellas, sino por medio de la raz6n, que toma sus datos del entorno. A diferencia de Platon, Arist6teles creia que las ideas no existen aparte del mun- do externo y que éste es la Fuente de todo conocimiento. Los principios de asociacién de Aristételes, aplicados a la memoria, contribuyeron a la psicologfa. El pensaba que el recuerdo de un objeto o idea desencadenaba el de otros objetos 0 ideas similares, diferentes o cercanos en el tiempo 0 en el espacio al objeto 0 idea original, Entre mds se asociaran ideas y objetos, mas probable serfa que el recuerdo de uno trajera el de otros. El concepto de aprendizaje asociativo es notable en muchas teorfas conductuales y cognoscitivas. Ctra figura prominente fue el fildsofo inglés John Locke (1632-1704), que contribuyé al distanciamiento de la nocién platonica de que las ideas pueden ser descubiertas por la sola taz6n. Locke también inicié una escuela de pensamiento tanto psicoldgica como. empirica, pero que se agoté pronto por no ser verdaderamente experimental (Heidbrecer, 1933). Locke resumié sus doctrinas en su obra de 1690 Ensayo sobre el entendimiento bumano. Locke pensaba que no existen las ideas innatas, sino que todo el conocimiento provie- ne de la experiencia, de la que hay dos formas: las impresiones sensoriales del mundo externo y la conciencia personal. Las ideas resultan de la experiencia sensorial; nada hay en Ja mente que no se origine en los sentidos. Al nacer, la mente es una tabula rasa (un papel en blanco). Las ideas se adquieren de las impresiones sensoriales y de la reflexin personal sobre ellas, La mente se compone de ideas combinadas de diversas formas, y solo es comprensible separando las ideas en sus unidades mds simples. Esta nocién atomista del pensamiento incorpora principios de asociacién, dado que las ideas complejas son agrupamientos de ideas simples, Locke hizo una importante distincién entre cualidades primarias y secundarias de los objetos. Las cwalidades primarias son caracteristicas como la extensi6n, la figura, la soli- dez y el numero. Se encuentran en el mundo exterior como parte de los objetos o las situaciones y se imprimen en la mente. Por el contratio, la percepci6n de las cualidades secundarias (por ejemplo, el color, el sonido, el gusto) dependen de los sentidos y la mente de cada cual. Pensadores de la talla de George Berkeley (1685-1753), David Hume (1711-1776) y John Stuart Mill (1806-1873) debatieron las cuestiones que suscité Locke. Berkeley creia (que la mente era la tinica realidad, que no existen las cualidades primarias, sino s6lo las secundarias Berkeley es considerado empirista porque crefa que las ideas provienen dela experiencia pero también pensaba que el hombre impone las cualidades a las impresio- nes sensoriales. Hume admitia que no hay certeza sobre la realidad externa, pero asimis- mo opinaba que tampoco ¢s posible estar seguros de las propias ideas. Pensaba que el individuo experimenta el mundo externo mediante sus ideas, que constituyen la UnicaPanorama histérico 23 realidad. Al mismo tiempo, aceptaba la doctrina empirista de que las ideas provienen de la experiencia y sufren procesos de asociacion. Mill era empirista y asociacionista, pero re- chazaba que las ideas simples se combinaran en orden para formar complejas. Mill argiiia que las ideas simples generan ideas complejas pero que estas tiltimas no necesitan com- ponerse o estar formadas por las primeras. Las ideas simples pueden dar lugar a pensa- mientos complejos que tienen poca semejanza con las ideas que los componen. Las opi- niones de Mill reflejan la nocién de que el todo es mas complejo que las partes, lo cual es un presupuesto de la psicologia de la Gestalt (que revisaremos mas adelante). En resumen, el empirismo sostiene que la experiencia es la unica forma de conoci- _miento. Desde Aristoteles, los empiristas han argiiido que el mundo externo es la base de las impresiones. Casi todos los fildsofos aceptan la nocién de que los objetos 0 las ideas se asocian para formar estimulos 0 patrones mentales complejos. Locke, Berkeley, Hume y Mill se cuentan entre los mds conocides pensadores que defienden doctrinas empiristas. Las posturas filosdficas y las disciplinas de la teoria del aprendizaje no coinciden exacta- mente; de cualquier forma, las teorias conductuales suelen ser en general empiristas, mien- tras que las teorfas cognoscitivas incorporan mds posturas racionalistas. A la vez, algunas Areas se superponen: como hemos dicho, casi todas estas teorfas concuerdan en que el aprendizaje ocurre mediante algtin tipo de asociacién. Pero incluso ahi hay diferencias: las teorias cognoscitivas resaltan la asociaciOn entre cogniciones y creencias; las conductuales, la asociacién de los estimulos con las respuestas y las consecuencias. Asi, elementos de posiciones racionalistas y empiristas entran en el estudio de muchas corrientes tedricas.